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rbitas
Vol. 1, No. 2, 2012
C I E N T F I C A S
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ORBITANDO Editorial
12 GIROS Rapamicina
Investigadores resuelven el misterio de la droga Rapamicina y la larga vida en ratones.
Foto: Jared Freed Manejo Digital: Willy Abreu Vol. 1, No. 2, 2012
rbitas cientficas es una revista mensual de divulgacin para todo lector interesado en primicias y exclusividades en los variados campos de la ciencia. Direccin: Glenys lvarez Diseo: Willy Abreu Colaboradores: Hernn Daro Toro Agudelo. Profesor UPB-Medelln. Especialista Didctica Ciencias. hernan.toro@gmail.com Yngrid Thurston Profesora. Maestra en educacin de Xavier University, Ohio. Imgenes: EurekAlert NASA ESO Instituto Translational Medicina Instituto Nacional del Genoma en Estados Unidos Archivos de imgenes del centro Franklyn de la Embajada estadounidense en Santo Domingo Ventas y produccin: Bettania Manzueta Editora Neutrina 809.949.1677 editoraneutrina@gmail.com Agradecimientos: AAAS, Advancing Science Serving Society. http://www.aaas.org/ URL: http://editoraneutrina.com/ Editora_Neutrina/Orbitas_Cientificas.html
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14 Cerebro
Echan un interesante vistazo a la organizacin de las distintas capas que conforman nuestras mentes.
16 Mam ratona
contenido
PGINA 24 UNA Clulas madre
Los beneficios de utilizarlas para disminuir significativamente el rechazo en trasplantes.
Investigadores descubren un lugar en el cerebro del ratn para llamar a sus recin nacidos.
Abril 2012
va a dar 28 Te un infarto?
Una prueba puede decir qu paciente est al borde de sufrir un paro cardiaco y cules no.
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Cientficos analizan las distintas formas en que los hispanos reaccionan a enfermedades mentales.
Diferencias en hispanos
La ciencia indaga en el enigmtico mundo de los sueos y busca el momento de su origen y funciones.
Las terapias virtuales tienen tantos efectos positivos contra el zumbido como las de grupo.
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Mdicos en Espaa comienzan a utilizar estos marcapasos cuyo objetivo es ayudar a bajar de peso.
40 Demetrio Wazar
El doctor especialista en la apnea de sueo revela las seales claves que deben ponernos en alerta.
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Docere 55 TROTES
La educadora Yngrid Thurston nos explica las diferencias en elogios al intelecto y al desempeo.
49 RATIONALIS Relatividad
Hernn Toro nos habla sobre el error del equipo de OPERA con los neutrinos superlumnicos.
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Orbitando
Al lector no le gusta la ciencia. Hay que poner ms fotos y menos texto. No uses trminos tcnicos y aydate con recuadros. A nadie le interesa los agujeros negros. Ingresar en los medios como periodista cientfica me enfrent con estos obstculos y muchos ms; era la primera vez y estbamos todos aprendiendo. Muchos me miraban incrdulos y algunos directores nunca estuvieron convencidos, para ellos, eso de transmitir ciencia en el pas era un riesgo demasiado grande, hasta inmaduro, nadie se iba a interesar. Sin embargo, el tiempo y notables personajes en el camino me demostraron que no hay por qu subestimar al lector ni obviar sus diferentes intereses; de hecho, lo que s necesitamos transformar es el concepto que las personas manejan sobre la lectura cientfica: la ciencia es difcil y aburrida, consideran, y se trata de un muro que, en algunas ocasiones, puede ser imposible derribar. Justamente, crec con la misma idea. Una representacin que fue interrumpida varias veces mientras pasaban los aos, una de las ms significativas fue cuando mis padres me llevaron a ver, en un museo aqu en el pas, los trajes de los astronautas que fueron a la Luna y algunas piedras que trajeron del satlite, que aos despus andaban de gira por los museos del mundo. Aquella visita me demostr que la ciencia no era aburrida, luego aprend que lo nico que necesita es que la presenten como realmente es: asombrosa, divertida, humana. Ciertamente, nosotros, los ciudadanos que no andamos en los laboratorios modificando ratones o poniendo a los neutrinos a correr contra la luz, estamos interesados en todas esas ramas, cada uno con su inters en especfico. No obstante, la idea de sumergirnos en la lectura de crudos experimentos presentados a los diarios cientficos es realmente sobrecogedora, por los motivos que sean. Por eso, muchos cientficos, como Richard Feynman, Leon Lederman, Francis Crick, Richard Dawkins, Stephen Hawking, entre muchos otros, adems de
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numerosos periodistas cientficos por todo el mundo, se han dado a la tarea de traducir todas esas frmulas cientficas, regalarnos metforas, proporcionarnos con divertidas ancdotas para ensearnos, mientras tanto, sus impresionantes descubrimientos. Una vez los lees de esa manera, no hay forma de volver atrs. Hoy, los ms importantes peridicos en el planeta disfrutan de una seccin cientfica, hay numerosas revistas dedicadas a su divulgacin y cada vez son ms los lectores que indagan dentro de este impresionante universo del saber. En esta edicin de rbitas, por ejemplo, presentamos temas tan variados como atractivos; desde las complejidades elctricas que explican la actividad cerebral mientras soamos, hasta seis, entre los ms de cien, inusuales sistemas solares que se han descubierto hasta el momento. Y tambin tenemos a Hernn, que
NEUROTRANSMISIN
Tus respuestas a la pregunta del nmero pasado: Cmo sabes que usamos todo el cerebro? Es algo muy lgico, razonable y sencillo: cada sector de nuestro cerebro opera diferentes sensaciones, diferentes movimientos y sentimientos. Cuando una enfermedad afecta el cerebro, podemos morir o al menos quedar afectados en alguna parte de nuestro cuerpo. Quizs no haya limites en la capacidad cerebral para el conocimiento, pero si vivimos con la esperanza de desarrollar un porcentaje del cerebro no usado para volar, teletransportarnos, mover cosas o comunicarnos por telepata, moriremos decepcionados. Todo un cerebro para todo un cuerpo David Lpez Caracas, Venzuela Creo que esos momentos en que uno suea que est haciendo algo y de pronto se despierta y resulta que est haciendo eso. O tambin cuando uno hace varias cosas a la vez casi de manera inconsciente.... Deisy Prez Los TAC, escaneos cerebrales de actividad neuronal, resonancias magnticas, el estudio de enfermedades como la epilepsia, el incontable nmero de experimentos realizados por muchos aos sobre la actividad del cerebro, muestran evidencia de que se utiliza todo el chorizo retorcido que tenemos sobre el hipotlamo. Mis ms fraternos abrazos, muy estimada amiga Glenys! Ronnie Larios San Jos, Costa Rica Rpidamente dira que el uso de la razn. Sin la razn no tendramos conciencia de que usamos todo el cerebro. Especficamente el hemisferio izquierdo del cerebro. Fhaduin Saa Lopez Bogot, Colombia El simple hecho de entender nuestro propio cerebro, de qu est compuesto, cmo crea conexiones y trabaja en sentido general, me hace afirmar que s usamos todo nuestro cerebro. Y felicidades por su revista... ya me tienen como un suscriptor fiel. Alberto Troncoso
Hola, felicitaciones. Muy bueno todo. Mi opinin sobre la actividad cerebral es la evolucin del cerebro mismo. La evolucin no malgasta recursos y no evolucionar algo que no se ocupe al 100%. Annie Jump Cannon Astrnoma (1863-1941)
Annie obtuvo el primer doctorado cientfico otorgado por la Universidad de Oxford a una mujer. Viva entre estrellas y descubri cinco novas.
Bsicamente, me baso en la forma en que la evolucin trabaja. De unas clulas eucariotas hasta los organismos complicados, se van aadiendo en forma gradual. Los cambios genticos que sirven son transmitidos y los otros no. De modo que el cerebro va evolucionando aadiendo capas, digamos. Es la teora de David McLean, que dice que nuestro cerebro tiene una base primigenia reptiliana, luego una capa de mamfero, digamos, y luego el neocortex. Pensar que no usamos el 100% llevara a pensar en un salto imposible. La evolucin no trabaja desarrollando cosas que no son tiles, esas partes inactivas S fueron usadas una vez y ahora no cumplen ninguna funcin. Dawkins dice que la naturaleza es muy tacaa al administrar recursos, cremosle. Andy Jelko
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GIROS
La nave espacial MESSENGER, que ha estado circulando Mercurio en una rbita de 12 horas desde el 18 de marzo del 2011, sigue pintando un retrato detallado del planeta ms cercano al Sol. Dos reportes revelan cmo se ve la superficie del hemisferio norte del planeta y sugieren que una reserva profunda de material de alta densidad existe dentro. La caracterstica ms prominente del hemisferio norte es una extensa regin de tierra baja que alberga una planicie volcnica. Tambin, el equipo examin el crter Caloris, de 1,500 kilmetros de ancho, y determin que parte del suelo del crter ahora se levanta. Tomadas en forma conjunta, estas caractersticas aportan evidencia de que Mercurio debe haber sostenido intensa actividad geofsica durante la mayor parte de su historia.
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GIROS
* Las lluvias son de metano en Titn
Un nuevo anlisis concluye que algunos lugares de Titn, la luna de Saturno, experimentan lluvia una vez cada 1,000 aos como promedio. Slo que la lluvia no es de agua, sino de metano. Los clculos se basan en las investigaciones de la sonda Cassini de las lluvias torrenciales en 2004 y 2010. El doctor Ralph Laurenz dijo en la Conferencia sobre Ciencia Planetaria y Lunar, en Texas que Titn es fascinante, similar, pero diferente a la Tierra. Viento y lluvia esculpen la superficie, produciendo canales, ros, lagos, dunas y lneas costeras. Pero los hidrocarburos lquidos reemplazan al agua. Y en Titn llueve metano.
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GIROS
Neurologa
Biologa
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* REVOLUCIONES GRFICAS
Sistema
Las rabiosas tormentas solares
El clima espacial se inicia en el sol y nuestra estrella se encuentra en un ciclo bastante tormentoso. De hecho, marzo vio ciclos altos con eyecciones y erupciones que hicieron efecto en algunos satlites espaciales, frecuencias de radio y, por supuesto, en las auroras borealis. El clima solar se inicia con una erupcin, que es como una gran explosin de luz y con la radiacin denominada llamarada solar; tambin puede provenir de una gigantesca nube de material solar denominada eyeccin de masa coronal (CME).Es posible sentir los efectos de estas erupciones en la Tierra o por lo menos el espacio cercano a la Tierra.Los cientficos monitorean diversos tipos de eventos, como las tormentas geomagnticas, las tormentas de radiacin solar, y los apagones de radio: todas causadas por estas explosiones inmensas en el sol. De hecho, las geomagnticas son muy comunes y se refiere al entorno magntico de la Tierra de cualquier tiempo, la magnetosfera, sufre un cambio repentino y repetido. Este es un momento en que los campos magnticos se realinean. Si los campos apuntan hacia el norte causan pocos cambios.Pero si apuntan hacia el sur, en la direccin opuesta de los campos de la Tierra, los efectos pueden ser dramticos. Los campos magnticos del sol pelan las capas ms externas de los campos de la Tierra y cambian toda la forma de la magnetosfera.Esta es la fase inicial de una tormenta geomagntica. La siguiente fase, la fase principal, puede durar horas o das. Durante esta fase, se pueden ver brillantes auroras en la Tierra. El aumento, junto a una altitud ms baja, de la radiacin tambin puede daar los satlites alrededor de la Tierra. La etapa final de una tormenta geomagntica dura unos pocos das pues los rendimientos de la magnetosfera regresan a su estado original en ese tiempo.
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Las redes
Sin daos a las especies terrestres
Las tormentas geomagnticas no siempre requieren de una CME.Tormentas leves tambin pueden ser causadas por algo que se llama una regin de interaccin corrotante (CIR).Estas intensas regiones magnticas se forman cuando los vientos solares de alta velocidad superan a los ms lentos; por lo tanto, se crean patrones complicados en la fluctuacin de los campos magnticos. Las tormentas geomagnticas son medidas por instrumentos que observan lo mucho que el componente horizontal del campo magntico de la Tierra vara.En base a esta medida, las tormentas se clasifican de G1 (menor) al G5 (extrema).En los casos ms extremos los transformadores en las redes elctricas pueden daarse, la operacin de las naves espaciales
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y de localizacin por satlite (GPS) puede ser obstaculizada, la propagacin de radio de alta frecuencia y los sistemas de navegacin por satlite pueden ser bloqueados y las auroras pueden parecer mucho ms al sur de lo normal. Tambin estn las tormentas de radiacin solar o partcula de energa solar (SEP), que se trata de un flujo intenso de la radiacin del sol.Tanto la CME y las llamaradas solares pueden trasladar esta radiacin, formada por protones y otras partculas cargadas.La radiacin es bloqueada por la magnetosfera y la atmsfera, por lo que no llega a los seres humanos.Esta tormenta podra, sin embargo, causar daos a viajantes a la Luna o Marte, aunque tiene poco o ningn efecto sobre los pasajeros de avin o de los astronautas.
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Apagones
Molestias en las altas frecuencias de radio
Las tormentas de radiacin tambin pueden causar molestias a las regiones de alta frecuencia de radio en los viajes.Por lo tanto, durante una tormenta de radiacin solar, los aviones viajan rutas cerca de los polos y como no pueden utilizar el GPS, se basan exclusivamente en las comunicaciones de radio, las que pueden ser redirigidas. Las tormentas de radiacin solar se miden en una escala de S1 (menor) a S5 (extrema), determinada por la cantidad de las muy enrgicas y rpidas partculas solares que se mueven a travs de un espacio determinado en la atmsfera. En sus ms extremas condiciones, las tormentas de radiacin solar puede causar apagones completos de radio de alta frecuencia, daos a la electrnica, la memoria y los sistemas de
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imgenes de satlites y el envenenamiento de radiacin para los astronautas fuera de la magnetosfera de la Tierra. Adems, los apagones de radio se producen cuando la explosin repentina y fuerte de rayos X de una llamarada solar golpea la atmsfera de la Tierra. Los rayos X perturban una capa de la atmsfera conocida como la ionosfera, a travs de la cual viajan las ondas de radio.Los constantes cambios en la ionosfera degradan la informacin que contienen estas frecuencias de radio. Los apagones de radio se clasifican en una escala de R1 (menor) a R5 (extrema). Los ms fuertes pueden resultar en ninguna o en defectuosas comunicaciones tanto de radio como de GPS.
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De acuerdo con un nuevo estudio elaborado con estas clulas troncales biodiseadas, su uso mejora la calidad de vida en los pacientes que han recibido un nuevo rin
El problema con los trasplantes es el rechazo. De hecho, casi la mayora de las drogas y medicamentos para estos pacientes se administran con el objetivo de evitar que el cuerpo se niegue a recibir el nuevo rgano. Pues bien, un nuevo experimento elaborado con clulas madre biodiseadas mejora la calidad de vida en pacientes de trasplantes. Los investigadores indican que los tratamientos con clulas madre de mdula espinal modificadas, podran ayudar a pacientes con trasplante de rin a deshacerse de frmacos inmunosupresores, es decir, medicinas para suprimir las defensas y evitar el rechazo.
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La medicacin es realmente tremenda, desde 15 hasta 25 pastillas al da. Pero estos nuevos hallazgos dicen que las clulas podran reducir o eliminar la necesidad de frmacos txicos que la mayora de los pacientes de trasplante ingieren durante el resto de sus vidas. Dado que el sistema inmunolgico se ha desarrollado para combatir infecciones, no para aceptar rganos extraos, las clulas inmunolgicas no pueden diferenciar a los buenos invasores de los malos invasores. Los frmacos inmunosupresores son utilizados para controlar la respuesta inmunolgica del organismo y son esenciales para mantener rganos ajenos en el cuerpo, pero
vienen con efectos secundarios dainos como hipertensin, diabetes y un mayor riesgo de infecciones. Sin embargo, los estudios muestran que mezclar clulas madre de la mdula espinal de ambos, receptor y donador, ayuda a promover la tolerancia al rgano pero tambin puede desencadenar la enfermedad de injerto contra husped (GVHD, por sus siglas en ingls), en la que las clulas inmunolgicas del donador atacan los tejidos sanos del receptor. Joseph Leventhal y colegas muestran que el dar a los pacientes versiones biodiseadas de sus propias clulas madre de mdula espinal durante trasplante de rin, previene la GVHD. El equipo primero trat a ocho pacientes de trasplante con frmacos cuya meta es convencer a las clulas madre a salir de la mdula espinal. Dos semanas ms tarde, realizaron sus trasplantes de rin junto a las clulas madre de mdula espinal diseadas. Sorprendentemente, cinco de los ocho pacientes mantuvieron funcin renal normal a largo plazo y dejaron de tomar los frmacos inmunosupresores en menos de un ao. Este enfoque podra potencialmente liberar a algunos individuos de las dificultades asociadas con inmunosupresores de por vida y aadir el trasplante como opcin.
Diferencias culturales
De acuerdo con investigaciones recientes, las divergencias culturales pueden tener un impacto en la rehabilitacin neurolgica y psiquitrica en pacientes de habla hispana
El nmero de personas con alteraciones neurolgicas y psiquitricas en pases hispano hablantes ha aumentado en las ltimas dos dcadas. Por tal motivo, el diario cientficoNeuroRehabilitationevala aquellos factores importantes que se deben tener en consideracin a la hora de proporcionar servicios de rehabilitacin a estas personas. Aunque se ha realizado mucho trabajo en el campo de la rehabilitacin de personas con enfermedades neurolgicas y psiquiatritas principalmente en poblaciones anglosajonas, es muy poco lo que se ha hecho en personas hispanohablantes, afirma el editor invitado Juan Carlos Arango-Lasprilla, del Departamento de Medicina Fsica y
Rehabilitacin de Virginia Commonwealth University. En la medida que las diferencias culturales influencian el proceso de rehabilitacin, esta es un rea importante de investigacin y desarrollo. Las dificultades fsicas, cognoscitivas, comportamentales y/o emocionales que se presentan en personas con enfermedades psiquitricas y neurolgicas no solo afectan a los pacientes sino tambin a la familia. Por tal motivo se hace necesaria la utilizacin de servicios especializados de rehabilitacin para estas personas. Desafortunadamente, los * Poblaciones pacientes hispanos en hispanas Estados Unidos y Latinoamrica tienen un Aunque se ha heacceso limitado a este cho mucho trabajo tipo de programas de en la rehabilitacin rehabilitacin. de personas con Especialmente en enfermedades pases en va de deneurolgicas en sarrollo, los grupos poblaciones anglode apoyo, la psicosajonas, es muy terapia individual, poco lo que se ha los programas de rehecho en hispanos. habilitacin cognoscitiva, la asistencia vocacional y financiera, y las asociaciones de cuidadores son escasas, afirma el doctor Arango-Lasprilla. Los artculos cientficos en el diario examinan el desarrollo y la evaluacin de los programas de rehabilitacin en personas de habla hispana, abordando asuntos tan importantes como el entrenamiento vocacional para incrementar la satisfaccin con la vida en pacientes con traumas craneoenceflicos (TCE), la rehabilitacin cognoscitiva para mejorar el tratamiento de la esquizofrenia, el uso del efecto de tcnicas cognitivas para mejorar el aprendizaje y la memoria en hispanos con TCE, la utilidad de los programas holsticos de neurorehabilitacin en pacientes con dao cerebral adquirido, y la influencia de la familia y de los cuidadores en la recuperacin luego del trauma. Los artculos publicados en este nmero monogrfico se encuentran dentro de los primeras investigaciones que se han realizado en este mbito a nivel internacional en personas de habla hispana con trastornos neurolgicos y psiquitricos. En conjunto, estos hallazgos suministran una gua para los clnicos y apoyan la necesidad de ms investigacin en el rea, concluye el doctor Arango-Lasprilla.
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Terapia cognitivo-conductual
De acuerdo con la Liga Alemana de Tinnitus (DeutscheLiga, DTL), dos por ciento de la poblacin sufre de este zumbido que va desde lo tolerable a lo insoportable.Sin embargo, los sntomas de tinnitus pueden tratarse con xito mediante terapia cognitivoconductual.
to demuestra que tanto los mtodos antiguos como los modernos son eficaces para controlar un poco los sntomas de ese zumbido molesto en los odos. El estudio fue realizado por la Divisin de Psicologa Clnica y Psicoterapia del Instituto de Psicologa de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia (JGU) y el Departamento de Ciencias del Comportamiento y Aprendizaje en la Universidad de Linkping en Suecia. De acuerdo con la Liga Alemana de Tinnitus (zumbido de Deutsche-Liga, DTL), dos por ciento de la poblacin sufre de este zumbido que va desde lo tolerable a lo insoporta-
ble.Sin embargo, los sntomas de tinnitus pueden tratarse con xito mediante terapia cognitivo-conductual; pero no todos tienen la oportunidad o el deseo de tomar un curso de psicoterapia. Como muestra el estudio, los afectados con tinnitus pueden ahora alcanzar el mismo nivel de resultados con la ayuda de un programa de terapia basada en internet que les anime a adoptar estrategias individuales. Para los fines del estudio, el programa de entrenamiento desarrollado en Suecia fue adaptado de modo que pudiera ser utilizado para pacientes alemanes y luego ser evaluados por su efectividad. El estudio demostr que la angustia medida a travs de la herramienta psicolgica conocida como Tinnitus Handicap Inventory, se redujo en un promedio de 40 puntos hasta niveles leves de 29 puntos en los que completaron el curso virtual. Los resultados en el grupo de terapia cognitivo-conductual fueron tambin excelentes pues los niveles de angustia se redujeron de 44 a 29 puntos. Por el contrario, no haba casi ningn cambio en los sujetos del grupo control que participaron en el foro de discusin en lnea.Su nivel de ansiedad promedio fue de 40 puntos al inicio del estudio y se mantuvo en 37 puntos a partir de entonces.
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Te va a dar un infarto?
Una nueva prueba puede predecir las personas que estn en gran riesgo de padecer de un ataque al corazn y ayudar as a millones de personas por todo el mundo
Nuevos hallazgos de un estudio de investigacin dirigida por el Instituto transnacional de ciencia Scripps (STSI), han elaborado una prueba de sangre prometedora que puede ser til para ayudar a los mdicos a predecir quin est en riesgo de un inminente ataque al corazn. Los resultados del estudio titulado Carac28
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terizacin de las clulas endoteliales circulantes en el infarto agudo de miocardio, fueron publicados esta semana en Science Translational Medicine. Nos cuentan que las clulas endoteliales circulantes (CEC) de pacientes con ataques cardacos eran anormalmente grandes y deformes y que a menudo aparecen con mltiples ncleos, lo
que indica que los CEC son prometedores biomarcadores para la prediccin de la rotura aguda de la placa arterial. La capacidad de diagnosticar un ataque al corazn inminente ha sido considerada como el santo grial de la medicina cardiovascular, dijo el doctor Eric Topol, investigador principal del estudio y director de la STSI. En el estudio participaron 50 pacientes que acudieron a las salas de emergencia con ataques al corazn en cuatro hospitales de cuidados * Es una agudos en San Dieprueba ideal go. A travs del uso de diferentes plataforEs una prueba mas de aislamiento de ideal para llevar a clulas, incluyendo el cabo en una sala Veridex CellSearch de emergencia y System, los investideterminar si un gadores encontraron paciente est en que los recuentos de la cspide de un la CCA y las caracteataque al corazn o rsticas estructurales a punto de experide clulas se han altementar uno. rado drsticamente en la poblacin con infartos en comparacin con el grupo control sano. Estamos encantados de haber colaborado en este estudio de investigacin, dijo Mark Connelly, director de la investigacin celular, Veridex. CellSearch ha demostrado ser una poderosa herramienta para la investigacin oncolgica y el cuidado de los pacientes con cncer metasttico. Este estudio pone de relieve el valor de la captura precisa de clulas raras y anlisis en reas fuera de la oncologa . El estudio fue co-escrito por los mdicos y cientficos de Scripps Health; STSI; TSRI; Veridex, LLC (una compaa de Johnson & Johnson); Salud Palomar, y SharpHealthCare.La financiacin provino de una donacin de $ 2 millones de los Institutos Nacionales de Salud. Con un poco de validacin adicional, la esperanza es que esta prueba sea desarrollada para uso comercial en los prximos dos aos, dijo Raghava Gollapudi, investigador principal de Sharp HealthCare. Esto sera una prueba ideal para llevar a cabo en una sala de emergencia y determinar as si un paciente est en la cspide de un ataque al corazn o a punto de experimentar uno en el prximo par de semanas, concluy.
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La ciencia
los sueos
A pesar de todo lo que se ha elaborado a su alrededor, soar es uno de los procesos ms enigmticos en el quehacer humano y los especialistas an no conocen con verdadera precisin, cundo se originaron los sueos y por o para qu
analiza
Por Glenys lvarez
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La obligaban, encerrada en un cuarto rebosante de arroz, a contar cada granito. Las nuseas y el malestar terminaban despertndola. Juraba que un ser extrao, gris y de ojos grandes, lo llevaba a su nave y le haca todo tipo de exmenes; pero estaba paralizado, no poda mover ni un dedo y defenderse. Volaba otra vez entre las casas del viejo barrio y era capaz de sentir el viento por sus poros, pocas veces se senta tan bien. Se despertaba a veces completamente sofocado, haba estado corriendo pues un terrorfico monstruo lo persegua, de hecho, era notable en su rostro la alegra que le produca despertar. En las tardes, se vea flotar por todo el pasillo de su casa hasta llegar al saln donde le peda a gritos a su padre que fuera
Hubo un tiempo en que importantes militares marchaban a la guerra acompaados de sus lectores de sueos. Se pensaba entonces que estos individuos podan descifrar el futuro al interpretar el contenido de los sueos del guerrero.
al cuarto y la despertara. Pero l no pareca escucharla. La lista es interminable pues los sueos lo son; de hecho, podemos soar hasta seis veces en una noche (ms o menos), sin embargo, olvidamos ms del 90 por ciento de lo que soamos; muchas maanas nos levantamos sin recordar nada de la actividad cerebral al dormir. Son enigmticos los sueos, son fenmenos sin resolver que tienen miles de aos evolucionando por el camino del conocimiento humano. Cada funcin les ha otorgado con el tiempo variados disfraces; de hecho, hubo una vez cuando importantes soldados marchaban a la guerra acompaados de sus lectores de sueo. Se pensaba entonces que estos individuos eran capaces de descifrar el futuro, interpretando el contenido de los sueos del guerrero, lo usaba tambin la poltica, el amor, en fin, el quehacer humano en general. Y todos hemos escuchado hablar, por supuesto, de Sigmund Freud. La interpretacin de los sueos de uno de los psiclogos ms conocido y controvertido en nuestros tiempos an es famosa, a pesar de que se ha demostrado que no posee la validez que aseguraba tener. De hecho, el mismo Freud admiti que sus interpretaciones no dejaban lugar
para muchas ocurrencias, como los sueos traumticos. Para Freud, los sueos eran deseos reprimidos y sus demostraciones se basaban, principalmente, en el estudio de los sueos infantiles; y los nios suelen soar con cosas que desean tener. Los poetas y los filsofos antes que yo descubrieron el inconsciente; lo que yo he descubierto es el mtodo cientfico por el cual podemos estudiar el inconsciente. Los sueos son el camino real hacia el inconsciente, escribi el psiclogo.
Pero los sueos permanecen alejados de las respuestas certeras. Sabemos que las evidencias no confirman que tengan algn significado especial de acuerdo al tipo de sueo; tampoco demuestran algn contenido proftico o clarividente ni los dotan con acepciones generales que incluyan a toda una poblacin. De hecho, no tenemos idea an sobre cul es la funcin de los sueos y, aunque la ciencia ha ido descartando posibilidades extremas, leyendas e inventos, en el mundo moderno los sueos tienen an el poder de asombrarnos. Y no slo se debe a que no los entendemos sino que son poderosos ejercicios cerebrales que logran activar nuestros sentidos y brindarnos con una desquiciada cinematografa de la que somos parte; eventos que suelen despertar en nosotros intensas emociones y nos hacen creer que lo que experimentamos fue real. Efectivamente, nos hizo sentir mejor que en la realidado mucho peor. No obstante, la ciencia ha avanzado sufi-
ciente en su estudio. En primer lugar, los sueos fueron independizados de su activa pareja MOR, (REM en ingls), siglas para Movimiento Ocular Rpido. Pero hablemos un poco de ese proceso, es decir, del ciclo de sueo por el que solemos pasar en una noche comn y corriente. Recordemos que un sueo es actividad mental que ocurre mientras dormimos, esta actividad es clasificada por los cientficos en fases que son diferenciadas por la accin elctrica de las neuronas corticales. Es leda en el cerebro a travs de un electroencefalograma que las manifiesta como ondas cerebrales. Una persona atraviesa por un ciclo de sueo MOR y de sueo no MOR (NMOR), el primero comienza corto, puede durar hasta slo cinco minutos, pero a medida que pasa la noche, el soador puede durar hasta 45 minutos en ese estado.
Es una fase muy conocida; se trata de ese momento en que parecemos bastante activos, de hecho, es fcil asociarla con los sueos (s estn relacionados, aunque no exclusivamente). Durante el sueo MOR, la caracterstica principal es el movimiento rpido de los ojos, un rea motora que no ha sido suprimida por el cerebro al dormir, aunque tambin se observan espasmos, patadas y otras acciones involuntarias. Pues bien, durante nuestro ciclo pasamos por estas fases MOR y otras (como cuatro) NMOR o sueos profundos de ondas lentas, donde la actividad que se observa durante el MOR disminuye; los sueos, sin embargo, ocurren en ambos perodos. Curiosamente, se han notado diferencias entre estos sueos, en la etapa acti-
va de movimiento rpido de los ojos los sueos suelen ser socialmente agresivos y desencadenan fuertes emociones mientras que durante el sueo profundo solemos soar con interacciones sociales amigables y que no representan ninguna amenaza para nosotros. Y as va nuestra noche. Entre ciclos de MOR y no MOR que involucran por lo menos seis sueos por noche en ambas etapas, especialmente en la primera. Los sueos ms vvidos y emotivos se dan en la etapa del movimiento rpido pero la mayora los olvidamos a menos que estemos atentos a ellos. Los sueos son independientes y es posible que hasta hayan evolucionado por su cuenta. De hecho, investigaciones elaboradas por J.M. Siegel y P.R. Manger del departamento de investigacin neurobiolgica de la Universidad de Queensland, en Australia, encontraron que algunos reptiles tienen sueos MOR. De hecho, la mayora de los mamferos y las aves atraviesan por este tipo de sueo y algo muy interesante se ha descubierto al respecto. Los humanos somos animales altriciales, eso quiere decir que no nacemos maduros y nos toma bastante tiempo independizarnos de mam y pap; otros animales, como los caballos, son precociales y se independizan enseguida de los padres y se pueden valer solos. Pues bien, los altriciales tienen mucho ms sueo MOR que los dems.
Recapitulando
- Se piensa que el sueo evolucion de forma independiente a las etapas que presentamos al dormir, especialmente la MOR, que ha sido siempre enlazada con el acto de soar. - Todava se desconoce la funcin de los sueos. Algunos cientficos piensan que no hay tal cosa, otros creen que los sueos pueden ensearnos sobre daos fisiolgicos mentales como las alucinaciones en las psicosis. - Algunos psiclogos integran la terapia de sueos a sus programas porque piensan, los ms racionales, que fomenta el conocimiento del inconsciente del paciente. Otros creen que slo hay que centrarse en los sueos recurrentes y repletos de miedo y ansiedad.
Y cul es su funcin?
Por mucho tiempo se ha enlazado al movimiento ocular rpido con los sueos. Observamos que nuestras mascotas parecen soar durante estas fases, sus patas tambin producen movimientos temblorosos, a veces emiten sonidos
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y presentan cualidades que parece indicarnos la presencia de algn sueo. Pero no siempre que hay MOR hay sueos y stos no son exclusivos a la fase MOR. Precisamente, descubrir esta etapa en aves, reptiles y mamferos nos sugiere que es probable que los sueos hayan evolucionado de forma independiente. Pero para qu?, por qu soamos si vamos a olvidar la mayora de ellos?, para qu pasarnos parte de las horas de sueo en intensa actividad cuando podramos ahorrar energa? Si no se ha mostrado evidencia cientfica alguna sobre maniobras paranormales, profticas o psquicas que expliquen los sueos; qu cosas nos dicen las pruebas? Hoy nos encontramos en la etapa de la cognicin y la estructura cerebral. El proceso de confirmacin de resultados cientficos es mucho ms exigente que nunca antes pero tambin hay ms posibilidades de estudio gracias al desarrollo de la tecnologa. El estudio fisiolgico del cerebro y la investigacin de la biologa y la psicologa evolutivas nos ha permitido conocer minuciosamente al cerebro; existe tecnologa para discriminar unos estados de otros y experimentos varios que nos cuentan sobre diferentes razones que dieron origen a los sueos: la restauracin cerebral, la reprogramacin de lo aprendido y la organizacin de la memoria. Los sueos, aparentemente, son tiles para nuestra red neuronal. No slo puede ser reparador y requerido para el mantenimiento de la red neuronal, sino que permite un sinnmero de procesos mentales que son validados a travs de los sueos.
Qu ocurre si no soamos?
Los estudios clnicos con personas que han padecido enfermedades complejas y particulares en sus cerebros han ayudado bastante en la acumulacin de conocimiento neurolgico. Los derrames son un triste pero excelente ejemplo. Estos infartos no siempre ocurren en el mismo lugar y, de acuerdo donde golpee mayormente el infarto o la falta de sangre, as sern los sntomas del paciente y el neurlogo puede inferir, a travs de ellos, las funciones de estas regiones ahora daadas. Pues bien, el 10 de septiembre de 2004, un estudio describa una paciente de 73 aos cuyo derrame dej sin oxgeno una pequea rea en la parte posterior y profunda del cerebro. La seora perdi algunas funciones, entre ellas, la capacidad para soar. Uno de los autores, Claudio L. Bassetti, indic que confirmaron la prdida de sueos (que no es lo mismo que no recordarlos) y decidieron entonces estudiar la regin. Descubrieron que las memorias visuales de objetos y rostros y el procesamiento de las emociones son resueltas en esta regin y pudieron haber afectado la capacidad para soar que retorn, opacamente, un ao despus del derrame.
Las personas que son ciegas de nacimiento o que quedaron ciegas antes de los 4 5 aos, suean con experiencias que no son grficas, como el tacto y el sonido. Pero no presentan sueos con imgenes visuales.
Inters en psiquiatra
De hecho, la fisiologa de los sueos mismos puede proveernos con ms pistas sobre las vas neuronales que se desarrollan en una enfermedad mental como la psicosis. En el campo de la psiquiatra, el inters en los sueos de los pacientes ha cado progresivamente y ya raramente se encuentra tanto en la investigacin como en la prctica clnica. Pero nuevos estudios nos muestran que es posible hacer comparaciones entre el sueo lcido y algunas condiciones psiquitricas que involucran disociaciones anormales de la conciencia mientras estamos despiertos, como en la psicosis, la despersonalizacin y las pseudoconvulsiones, explic durante un taller de tratamientos psiquitricos de la Fundacin Europea de Ciencia, Silvio Scarone, de la Universit degli Studi di Milano en Italia. Cuando durante el sueo te das cuenta de que ests soando, entonces lo ests hacien34
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do de forma lcida. Una de las caractersticas de estar dormidos es que no se encuentra mucha actividad en las cortezas, por eso los sueos se asemejan tanto, muchas veces, a una alucinacin. No existe un limitante, un razonador, una regin que use el pensamiento crtico y no permita que produzcas semejantes historias mientras duermes. Esas neuronas no estn activas, por ello permanecemos paralizados en una cama manufacturando libremente toda clase de relatos con cualquier informacin; algunas poseen algn tipo de sentido, otras no. Algunas personas son capaces de soar lcidamente porque sus cortezas no se desconectan completamente, eso les permite llevar una especie de rbitro racional al espectacular evento que es soar. Recientemente se ha demostrado que la expresin de ciertos genes cambia durante el sueo y en algunos casos es dependiente
de la experiencia previa. Estos resultados se han relacionado con procesos plsticos del cerebro y con los mecanismos relacionados con la consolidacin de la memoria. Se ha observado que en animales que son expuestos a un ambiente enriquecido de estmulos somatosensoriales, el numero de genes que se expresan en su cerebro es mayor que los que no fueron expuestos. De igual manera, se ha observado que la actividad del cerebro humano cuantificada a partir de tomografa por emisin de positrones (PET) es mucho mayor durante el sueo MOR en personas que han sido entrenadas en pruebas de aprendizaje. Estos resultados en conjunto muestran que la actividad del cerebro cambia durante el sueo y es dependiente del estimulo previo antes de ir a dormir, escribi Fabio A. Garca-Garca del departamento de fisiologa de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM).
Las respuestas sobre la funcin de los sueos son todava ambiguas. Soar no es dormir y la ciencia no sabe an a ciencia cierta por qu lo hacemos pero, aparentemente, se trata de un sistema de reparacin del cerebro. A pesar de las pocas y muchas veces inexistentes evidencias sobre algn poder especial o la capacidad de trasladarnos a otra dimensin, un equipo de cientficos en la Universidad de Carnegie Mellon elaboraron seis estudios alrededor del mundo que indican que la mayora de las personas an le otorga poderes significativos a los sueos. La gente cree que lo que suea les regala importante informacin sobre ellos mismos y el mundo a su alrededor. No slo eso, estas interpretaciones tambin afectan la forma en que ven el mundo y juzgan a los dems. Lo interesante es que la gente le atribuye a los sueos significados que corresponden a antiguos deseos y presentes creencias. En
otros experimentos, por ejemplo, la gente sola tomar en serio y otorgar con significado divino los sueos en los que Dios hablaba con ellos; los agnsticos, sin embargo, consideraban los sueos significativos slo cuando Dios les ordenaba tomar una placenteras vacaciones y no cuando la orden exiga algn sacrificio, explica Carey Morewedge, autora principal de estos experimentos.
Lo que hacemos en el da afecta lo que soamos en la noche. Tambin cmo lo soamos. Experimentos han encontrado notables relaciones entre lo que ingerimos, desde alimentos hasta drogas, hasta lo que hacemos y cmo nos comportamos, y la manera en que soamos. Nuestra experiencia diaria influye en nuestros sueos, por ello, muchos psiquiatras y psiclogos se valen de ellos para comprender mejor el mundo del paciente en
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su totalidad. Ahora bien, en ese sentido, las evidencias son cortas y nos dicen que no debemos tampoco centrar la atencin en cualquier sueo; de hecho, el cerebro tiene sus maneras de alertarnos de problemas mientras dormimos. La ansiedad y el miedo son dos emociones que pueden caracterizar de forma particular nuestras experiencias nocturnas. Hay sueos tan pesados que no nos dejan dormir, o que no deseamos dormir para no experimentarlos nuevamente. De hecho, se ha descubierto que las personas que padecen del desorden de estrs postraumtico, soldados que regresan de la guerra, individuos que sobreviven abusos o catstrofes, son los que ms suelen tener sueos traumticos y otras pesadillas ansiosas.
La repeticin y el estrs
Como dijo una vez Sigmund Freud, los sueos son el camino real para acceder al inconsciente y creo que la neurologa nos provee con pruebas que confirman, de forma generalizada, esa afirmacin. Es necesario que su terapeuta tambin est familiarizado con sus sueos porque all existe gran parte de lo que aprendemos diariamente, expres para rbitas cientficas el psicoanalista estadounidense, especializado en desrdenes de estrs postraumtico, Edward Tick. Por otro lado, los pocos estudios elaborados sobre sueos recurrentes nos dicen que el 43% es generado por historias que producen estrs y ansiedad a quien los suea. Los sueos recurrentes suelen comenzar en la infancia y pueden ocurrir entre cortos o muy largos espacios de tiempo; para los especialistas que usan los sueos como parte de un perfil completo del paciente, estos sueos son importantes a la hora de conocer mejor el estado mental de la persona. Las parlisis de sueos, por otro lado, pueden ser explicadas como un puente que nos puede llevar a los sueos lcidos. Durante uno de esos sueos, la persona parece darse cuenta, de forma bastante ambigua, de que est paralizado, y hace, dentro del sueo, todo lo posible por despertar. La adolescencia est repleta de estos sueos. Al final, los sueos se sienten tan intensos, que an no tengan importancia vital en nuestras vidas, la tendrn para los individuos que as lo crean. La mayora de las personas no recuerda el 90% de sus sueos diariamente, si estas creativas cinematografas tienen una importante funcin o no, lo hacen sin necesitar de nuestra voluntaria ayuda.
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Mientras el sueo MOR ocurre entre el 20 y el 25 por ciento del tiempo que estamos dormidos, en los bebs el tiempo es el doble. Los nios pueden pasarse la mitad de la noche en MOR. Cientficos han enlazado este fenmeno con el desarrollo mucho ms amplio de todas las estructuras neuronales.
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ENTREVISTA CIENCIA
Sueo roto
El licenciado Carlos Fernndez, especialista en sueo, y el doctor de la apnea Demetrio Wazar, nos hablan sobre los varios peligros que se desencadenan al no llevar el tratamiento contra el desorden y las diversas formas en que es letal
Una persona que no ha dormido se duerme en cualquier lado; hasta manejando. Lo que puede causarle la muerte no slo al paciente. A las personas con apnea de sueo hay que buscar la forma de ponerlas a dormir y es precisamente lo que hace el CPAP. De hecho, un dato interesante respecto a esta enfermedad lo encontramos en las mujeres embarazadas, se han hecho estudios que han descubierto que ese exceso de peso en algunas personas puede poner presin en el diafragma y generar apnea; si no se controla, puede desencadenar en una preeclampsia, que es muy peligroso.
As es, nosotros, es decir, con nuestro director mdico el neumlogo Alexander Joubert hemos realizado congresos y conferencias y hemos participado en numerosos programas de televisin, radio y prensa para que las personas se enteren de que este problema ms all del slo ronquido. He escuchado profesionales mdicos aqu afirmar que quien tiene que cargar con sus ronquidos es su esposa; es un problema muchas veces cultural que cuesta apartarlo de nosotros los dominicanos. Las personas no saben lo catastrfico que es el apnea de sueo a largo plazo, una enfermedad que ha sido relacionada con todos los deterioros corporales que conocemos porque el sueo es un mecanismo requerido, no es opcional.
Ciertamente, es fatal. Nosotros hemos tenido pacientes que si no hubiesen venido al centro en el momento adecuado hubiesen muerto. Tambin hemos manejado a un paciente joven que muri porque no quiso usar el CPAP, que es
Aqu no slo elaboramos el estudio de sueo, la polisomnografa, sino que ofrecemos las mquinas y su mantenimiento, adems de seguimiento al problema. El equipo con nosotros tiene su garanta, adems, somos de los primeros equipos tcnicos en el pas. La idea es que el paciente llegue y se sienta como si estuviese en un hotel, aparte de los electrodos, monitoreamos el sueo en dos partes durante la noche. En la primera buscamos diagnosticas la enfermedad, en la segunda observamos la diferencia si usa el equipo para controlar la apnea. Los pacientes pueden pasarse tres das sin cable pero no deben dormir sin CPAP.
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Los sntomas de un paciente apneico son tan variados como rganos tiene el cuerpo. Entre los mas frecuentes y molestos estn el cansancio y sueo permanente, un cansancio y sueo que nunca se quitan. Tambin el dolor en todo el cuerpo, acidez en la boca, dolor de pecho que el paciente cree que es del corazn y el cardilogo le responde que su corazn est bien; falta de concentracin, prdida severa de la capacidad de la memoria reciente. Irritabilidad, prdida de la capacidad de anlisis y resolucin de problemas. Distraccin constante, sensacin de tristeza sin motivos que la justifiquen, despertar sintindose asfixiado o que le falta aire, despierta a media noche con palpitaciones y sustos. Aumento exagerado del orinar nocturno, camina con las piernas un poco abiertas y como si le faltara equilibrio, cae con facilidad y choca con las sillas y los muebles.
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REPORTAJE MEDICINA
Marcapasos
para combatir la obesidad
Los primeros marcapasos gstricos en pacientes con obesidad extrema han sido colocados en el hospital universitario Virgen del Roco, de Sevilla, Espaa, en la afanosa bsqueda de nuevas alternativas para combatir el problema
El dispositivo funciona mandando seales al paciente para que se sienta saciado, tratando de ir modulando sus hbitos alimenticios. Deja de emitir seales cuando el paciente se dispone a comer a las horas reglamentarias establecidas, pero se activa de forma automtica en los perodos intermedios, en los que no debe de comer para corregir su peso, si la persona toma alimentos. Si come en ese intervalo de tiempo, el marcapasos manda seales o estmulos elctricos al paciente que le llegan a producir sensacin de saciedad e, incluso, hasta cierto malestar, dando a entender as que come cuando no debe. El doctor Salvador Morales Conde, coordinador de la Unidad de Innovacin en Ciruga Mnimamente Invasiva del Hospital Virgen del Roco, ha dado las explicaciones aqu, indicando que este dispositivo es fundamentalmente un modulador del comportamiento alimenticio del paciente y que los estmulos elctricos van conectados a las fibras nerviosas del paciente. Los marcapasos gstricos en pacientes con obesidad mrbida se consideran una tcnica menos agresiva, que est obteniendo unos resultados satisfactorios y que se est validando dentro de un estudio multicntrico, prospectivo y randomizado a nivel mundial, en el que participa junto a este centro sevillano, el Hospital Clnico de Madrid y una decena de centros ms de todo el mundo. El doctor Morales Conde ha explicado que este marcapasos gstrico se implanta de forma muy parecida a como se instala un marcapasos comn, si bien con la ventaja aadida de que se emplea el uso de la laparoscopia, por lo que la ciruga es menos agresiva. Se instala en el subcutneo, dispone de dos electrodos conectados a dicho dispositivo, los cules se fijan a la pared del estmago mediante punciones de laparoscopia. stos, a su vez, estn interconectados con un traductor externo, que se coloca al pa-
ciente en la piel, y con el que se puede analizar los resultados que est teniendo el paciente. As, son tres las incisiones que se hacen en la pared abdominal para colocar un electrodo de estimulacin y un sensor de distensin gstrica, ambos en el estmago, junto al marcapasos en subcutneo. El sensor de distensin gstrica es el que detecta la entrada de alimentos, que man-
da la informacin al marcapasos, el cual la analiza y si no es el momento correcto de ingesta de alimentos manda un estmulo para que el paciente no coma. Aunque el marcapasos se considera lo ltimo a nivel mundial en ciruga baritrica, el ejecutivo del hospital Virgen del Rocio aclar que estamos dentro de un estudio clnico internacional, sobre el cual no hay an resultados definitivos.
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* REPORTAJE ESPACIO
la Va Lctea
Aunque hasta el momento slo se ha confirmado la deteccin de 763 exoplanetas, un nuevo sondeo centrado en enanas rojas, las estrellas ms comunes en nuestra galaxia, indica que hay miles de millones de planetas en el barrio
gar donde todo es perfecto, como lo fue cuando la protagonista del famoso cuento de nios descubri el mundo del osito menor. Pero, qu tan cerca nos encontramos de ello? Pues imposible saberlo, los observatorios que apuntan ms all del sistema, como el famoso Kepler de la NASA, continan encontrando cientos de planetas diversos por el universo. Algunas veces los encuentra a travs de la tcnica de microlentisacin, que detecta cuando su campo gravitacional dobla y amplifica la luz desde estrellas distantes, otras, aunque bastante pocas, se encuentran observndolos directamente con un telescopio. Tambin se utilizan las ondas radiales que transmiten las estrellas plsares, la astrometra, las variantes en el trnsito temporal del planeta, Todo comenz en 1992, cuando la primera deteccin fue confirmada. Pero hubo que esperar tres aos ms para descubrir el primer planeta orbitando a su estrella Pegaso 51; desde entonces, los hallazgos no se han detenido y hoy, 763 exoplanetas en 611 sistemas planetarios han sido detectados a travs de diferentes tipos de observacin. Por ahora 763, contando hasta el 23 de marzo de este ao, pero se estima que hay miles de millones tan slo en nuestra galaxia. La meta principal, por supuesto, es descubrir un planeta similar al nuestro que aloje vida. De hecho, a esas rbitas parecidas que tienen una distancia similar que la existente entre el Sol y la Tierra, le llaman Ricitos de oro porque es donde esperan encontrar agua lquida y vida, es el lu44
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Las estimaciones de las frecuencias de sistemas sugieren que ms del 50 por ciento de las estrellas similares al Sol tienen por lo menos un planeta orbitndolas. De hecho, slo en nuestra galaxia se sugiere que hay decenas de miles de millones de estrellas.
Ahora que sabemos que hay muchas sperTierras alrededor de enanas rojas, se abre la emocionante posibilidad de tambin estudiar todas esas atmsferas y adentrarnos en la bsqueda de signos de vida, dijo Xavier Delfosse.
nues y frescas, en comparacin con el Sol, pero sumamente comunes, de larga vida y representan el 80% de todas las estrellas en la Va Lctea. Nuestras nuevas observaciones con HARPS nos dicen que alrededor del 40% de todas las estrellas enanas rojas tienen una sper-Tierra orbitando en la zona habitable, donde el agua lquida puede existir en la superficie del planeta, dice Xavier Bonfils, astrnomo del Observatoire des Sciences de l Univers de Grenoble, en Francia. Debido a que las enanas rojas son tan comunes, podemos decir que hay cerca de 160 mil millones de ellas en la Va Lctea, esto nos conduce a un resultado sorprendente de que hay decenas de miles de millones de estos planetas en nuestra galaxia solamente. El equipo de HARPS sonde a 102 estrellas enanas seleccionadas cuidadosamente en los cielos del sur durante un perodo de seis aos. Un total de nueve sper-Tierras (planetas con masas de entre uno y diez veces mayor que la de la Tierra) fueron encontradas, entre ellas dos dentro de las zonas habitables de Gliese 581 y Gliese 667 C, respectivamente. Los astrnomos pudieron estimar qu tan pesados eran estos planetas y qu tan lejos de sus estrellas orbitaban. Al combinar todos los datos, incluidas las observaciones de las estrellas que no tienen planetas, y mirando la fraccin existente que podra ser descubierta, hallaron que la frecuencia de aparicin de sper-Tierras en la zona habitable es de 41% con un rango de 28% a 95%. Ahora que sabemos que hay muchas sperTierras alrededor de enanas rojas, se abre la emocionante posibilidad de tambin estudiar todas esas atmsferas y adentrarnos en la bsqueda de signos de vida , concluye Xavier Delfosse, otro miembro del equipo.
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el mtodo Doppler y a travs de los discos de polvo que rodean a veces a una estrella. De estas formas, mundos distintos han emergido. Planetas que sugieren ser ms negros que el carbn, otros que indican que su superficie est conformada por una piedra parecida al diamante; es como dar los primeros inesperados pasos en una novela de ciencia ficcin, pero an ms fenomenal porque es real.
De hecho, HARPS, el espectrgrafo en el telescopio de 3.6 metros de ESO, en La Silla, Chile, anunci la primera estimacin directa de la cantidad de planetas alrededor de estrellas enanas rojas. El equipo de HARPS se ha centrado en la bsqueda de exoplanetas que orbitan el tipo ms comn de estrellas en la Va Lctea, las enanas rojas, tambin conocidas como enanas M. Estas estrellas son te-
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Cancri 55
Es el sistema planetario ms completo conocido hoy en da. Cinco exoplanetas orbitan en torno a una estrella distinta al sol. Es, de hecho, el hogar de ms exoplanetas conocidos y, lo que es ms, la disposicin de los planetas orbitales es en general una reminiscencia de nuestro propio Sistema Solar. El mayor de los planetas en Cancri es un gigante de gas, unas cuatro veces la masa de Jpiter, es decir, realmente enorme, que orbita la estrella a una distancia de alrededor de seis unidades astronmicas (UA), frente a las 5.2 UA de Jpiter. Los cuatro pequeos planetas orbitan dentro de los 0.8 unidades astronmicas de la estrella, un escenario que nos recuerda a nuestros cuatro planetas en la parte interior, los que orbitan a menos de 1.5 UA del sol. A pesar de ello, todos los planetas alrededor de Cancri 55 son gigantes de gas, e incluso el ms pequeo es 14 veces la masa de la Tierra. Es decir, verdaderamente magnnimos. Pero el ms intrigante de los planetas es un gigante gaseoso del tamao de Saturno, en una rbita de 0.79 UA de su estrella, que completa cada vuelta en poco menos de 261 das. Ese pequeo detalle lo coloca en la zona habitable, la banda estrecha del espacio donde el agua puede permanecer en estado lquido. Si bien esto no es relevante para un gigante de gas, es posible que el planeta posea una luna rocosa, al igual que Jpiter y Saturno en nuestro sistema solar. Esta luna, los cientficos especulan, podra tener charcos de agua lquida en su superficie. Y donde hay agua, tambin podra haber vida.
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Gliese 581c
Gliese es una estrella bien conocida; y c tambin, sus parecidos al planeta Tierra la han puesto en un lugar primordial. De hecho, esta roca es el planeta ms parecido a la Tierra descubierto hasta la fecha. Se sabe tambin que es el tercero de los cuatro planetas que orbitan alrededor de la enana roja Gliese 581, que se encuentra a 20.5 aos luz de distancia y completa cada rbita en tan slo 13 das. Cabe destacar que es uno de los ms pequeos exoplanetas conocidos, de tan slo 1.5 veces el dimetro de la Tierra y slo 5 veces su masa, y es casi seguro que se trata de un mundo rocoso como el nuestro. An ms sugerente, encontramos datos que nos dicen que el pequeo orbita cerca de la banda alrededor de su estrella conocida, es decir, que la distancia lo pone en un lugar habitable, exacto, de nuevo nos encontramos con ricitos de oro, la nica regin donde las condiciones son lo suficientemente leves como para que el agua pueda existir en forma lquida. Los estudios y el sentido comn nos dicen que si te acercas mucho a la estrella toda el agua se convertir en vapor, si te alejas demasiado el agua se convertir en hielo. Sin embargo, cerca de la zona habitable tenemos agua lquida y vida como la conocemos, podra existir. Una de las metas del ser humano, por supuesto, es indagar ms en estos lados. Ciertamente, se parece mucho a nuestro propio mundo y nos lleva un paso ms hacia el descubrimiento de lo que estamos esperando: otra Tierra alrededor de un sol distante.
HR 8799
Se trata del primer sistema planetario detectado por imagen directa. Sus tres planetas conocidos, designado HR 8799b, c y d, son todos gigantes gaseosos, se estiman, de hecho, entre 7 a 10 veces la masa de Jpiter. La arquitectura general del sistema nos puede traer recuerdos de nuestro propio sistema solar, ya que los planetas gigantes se encuentran a grandes distancias de su estrella, dejando mucho espacio para los pequeos planetas ms cercanos. Pero la escala del sistema de HR 8799 es mucho mayor que la del Sol. Sus tres planetas orbitan a una distancia de aproximadamente 25, 40 y 70 UA de su estrella, y sus periodos orbitales se estiman entre 100, 190, respectivamente, y 460 aos. En comparacin tenemos las rbitas de Jpiter a slo 5 UA del Sol, Saturno a 9.5 UA y Urano a 19 UA. No obstante, HR 8799 pesa mucho menos, las medidas confirman que se trata de una vez y media ms la masa del Sol aunque es cinco veces ms brillante, como resultado de la radiacin absorbida por sus planetas gigantes. HR, adems, es joven; tiene aproximadamente 60 millones de aos y est rodeada por un grueso disco de polvo y gas. En los aos 2007 y 2008, los astrnomos tomaron imgenes de la estrella con los telescopios Gemini y Keck en Hawai. Se centraron en la regin dentro del borde interior del disco, donde, precisamente, descubrieron estos planetas en noviembre de 2008: tres pequeas manchas en movimiento en las rbitas alrededor de HR 8799. Se trataba de un completo sistema planetario.
VB 10b
Es el primer planeta descubierto a travs de la astrometra, que se trata de la medicin precisa que se toma de la ubicacin de una estrella en el cielo a medida que avanza el tirn gravitatorio de un planeta en rbita. La astrometra es el mtodo ms antiguo utilizado en la bsqueda de exoplanetas y los descubrimientos de planetas por la astrometra se remontan a la dcada de 1940. Ninguno de estos descubrimientos, sin embargo, sobrevivi a un escrutinio cientfico. VB 10 b, cuyo descubrimiento fue anunciado en mayo de 2009, por lo tanto, es el primer exoplaneta confirmado descubierto por este mtodo. El descubrimiento es importante por otras razones tambin. VB 10, la estrella del planeta hogar, es una enana roja, el tipo ms comn de la estrella en la galaxia. Este objeto estelar, ubicado a 20 aos luz de la Tierra y con una masa doceava la del Sol, es una enana roja especialmente pequea y por mucho tiempo fue la estrella ms pequea conocida. El planeta VB 10 b es un gigante de gas, como casi todos los planetas que conocemos hasta el momento, tiene 6.4 veces la masa de Jpiter y orbita cerca de su estrella, ms cerca que Mercurio del sol. A pesar de esta proximidad, VB 10 b es fro como Jpiter pues su estrella es tan pequea que no calienta ms de lo que el sol calienta a Jpiter. En consecuencia VB 10 podra ser el hogar de un sistema solar similar al nuestro, pero en una escala en miniatura. Es posible que los pequeos planetas rocosos como la Tierra estn presentes dentro de la rbita de VB 10 b.
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Rationalis
HD 209458b
Le presentamos a otro Jpiter caliente que orbita una estrella similar al Sol. Esta estrella se encuentra a 150 aos luz de distancia y el planeta completa una vuelta en apenas tres das y medio. Tambin se sabe que es un planeta en trnsito, lo que significa que pasa directamente entre su estrella y un observador en la Tierra. Gracias a esta caracterstica nica, y el hecho de que ambas estrellas orbitan planetas muy brillantes, los dos planetas se encuentran entre los exoplanetas ms estudiados y mejor entendidos. De hecho, el HD 209458b, descubierto originalmente utilizando la tcnica de velocidad radial, fue el primer planeta conocido de trnsito. En marzo de 2005, HD 209458b se distingui por algo importante: luz. El gigante se convirti en uno de los dos primeros planetas extrasolares con dicha cualidad. Distinguir la luz de un planeta de la de su estrella es una hazaa extremadamente difcil ya que el planeta tenue, que slo brilla en la luz reflejada, se traga el brillo de su estrella madre. Para lograr observarlo, los cientficos aprovecharon el trnsito secundario del planeta, que se trata del momento en que desaparece por completo detrs de la estrella. Usando el telescopio espacial Spitzer, que mide la radiacin infrarroja normal de la estrella, se compar con las medidas tomadas durante un trnsito secundario. La diferencia entre los dos era la luz infrarroja del planeta en s mismo, lo que indica que su temperatura es un abrasador 1,100 grados Kelvin. Infernal.
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HD 189733b
Otro gigante de gas. En esta ocasin, 13% ms masivo que Jpiter y orbita una estrella similar al Sol que se encuentra a 62 aos luz de distancia. A diferencia de Jpiter, sin embargo, nuestro planeta b orbita su estrella a una distancia promedio de slo unos 5,000 millones de kilmetros 30 veces ms cerca que la Tierra est del sol. Como resultado, la temperatura en el planeta es un escaldado 900 grados Celsius y vientos supersnicos soplan en la atmsfera. Es difcil imaginar un ambiente ms hostil para la vida tal como la conocemos. Lo especial del planeta es su brillantez. En el 2005 se usaron dos mtodos diferentes para conocerlo mejor: en primer lugar, la velocidad radial; en segundo, la fotometra de trnsito. Por ello, los cientficos han sido capaces de aprender ms acerca de HD 189733b que sobre casi cualquier otro exoplaneta conocido. Por otro lado, el tamao y la densidad fueron alcanzados con un alto grado de precisin. Efectivamente, se utilizaron el Hubble y los telescopios espaciales Spitzer para medir cuidadosamente el grado en que el planeta absorbe la luz durante el trnsito en diferentes longitudes de onda. Observaciones han revelado una atmsfera compleja que contiene una serie de molculas orgnicas e inorgnicas. Tambin hay indicios de potasio, sodio, amonaco y monxido de carbono, y es probable que condensados de hierro, silicatos y xido de aluminio. Detalles que no tenemos disponibles en otros mundos fuera del sistema solar.
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TROTES
UN ROBOT PARA APRENDER LA RESUCITACIN
Los pacientes simulados continan siendo los protagonistas en el Centro de Simulaciones Mdicas de INTEC. El ao pasado, con una inversin de ms de 27 mil dlares, el Instituto Tecnolgico de Santo Domingo present este centro con equipos que siguen permitiendo, tanto a estudiantes de Medicina como a personal de otros centros de salud, practicar con maniques que reaccionan como seres humanos. Dos pacientes simulados, cinco pechos de RCP (resucitacin cardiopulmonar), un brazo para prcticas y una mano, permiten entrenar habilidades para identificar seales fsicas y patolgicas, canalizar e intubar y practicar resucitacin cardiopulmonar sin riesgo alguno en personas. Los pacientes simulados estn en clases de fisiologa, fisiopatologa, semiologa, cardiologa, neumologa y dems asignaturas en que haya signos fsicos por conocer, dijeron.
En el acto estuvo presente Helen Yang, gerente general de Beijing North Star S&T Development, quien relat que la unidad digital es una reproduccin de la pizarra inteligente de creacin canadiense, con la misma tecnologa y aplicaciones pero con mayores ventajas, que incluyen hasta un 30 por ciento menos de su costo. Mientras, Pedro Seijo explic el uso de las pizarras, cuyas aplicaciones estaran al alcance de profesores y estudiantes, a travs de modernas soluciones en el proceso de enseanza-aprendizaje que, entre otras, permiten el acceso y la revisin de las ctedras impartidas por el profesor en las aulas, permitiendo adems grabar las notas en una memoria USB, e incluso colgar la clase en el Internet.
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DOCERE
Susanita y Amanda
Yngrid Thurston Maestra en educacin de Xavier University en Ohio. yngridchristy@gmail.com
Una de mis estudiantes de octavo grado, Susanita, estaba convencida de que no era muy inteligente. A veces, ella misma lo anunciaba verbalmente en frente de otros estudiantes o profesores y otras veces, Susanita lo demostraba fsicamente de la forma en que se esconda en su pupitre, esquivando los ojos de los profesores y copindose la tarea que ni intentaba hacer. Otra de mis estudiantes, Amanda, era todo lo contrario a Susanita. Amanda sacaba notas excelentes en sus clases sin poner algn notable esfuerzo. Sus padres y maestros le recordaban constantemente que ella era la ms inteligente de la clase y Amanda lo crea y lo demostraba con sus evaluaciones y esa suprema confidencia que la caracterizaba en el colegio. Segn la psicloga Carol Dweck, de la Universidad de Columbia en Nueva York, estas convicciones de Susanita y Amanda acerca de sus intelectos tienen mucho que ver con el esfuerzo que ellas ponen en su trabajo. La psicloga afirma que es importante, tanto para los padres como para los educadores, tener en cuenta la forma en que elogiamos o criticamos el intelecto de los nios. Ella sugiere que prestemos mucha ms atencin al esfuerzo que ponen los estudiantes en su trabajo en vez de las notas que adquieren por hacerlo. En este aspecto, Dweck elabor experimentos con unos 400 estudiantes de quinto grado de una escuela pblica en Nueva York. Observ cmo los estudiantes que haban sido elogiados por su inteligencia acababan poniendo menos empeo en su trabajo y escogan tareas que eran fciles para ellos. Estos estudiantes abandonaban rpidamente los quehaceres que le daban dificultad y solo se interesaban en los problemas que eran factibles para ellos. En cambio, los estudiantes que fueron elogiados por sus esfuerzos enfrentaban el trabajo con ms ahnco y aprendan ms en el proceso. En mi clase, Susanita y Amanda son calificadas por el esfuerzo que ponen en su trabajo. Mi responsabilidad como profesora es saber cmo evaluarlas de una forma justa, creando metas diferentes que garanticen el progreso en ambas. Todos mis estudiantes son diferentes y todos tiene formas distintas de aprender; el reto para mi es saber cmo mantenerlos interesados en aprender ms.
La aplicacin Earth-Now permite visualizar, casi en tiempo real, datos sobre el clima procedentes de la flota de cientficos de la NASA que circundan la Tierra Una nueva aplicacin gratuita de la NASA para iPhone, pone el mundo entero en la palma de la mano. La aplicacin Earth-Now permite visualizar, casi en tiempo real, datos sobre el clima procedentes de la flota de satlites cientficos de la NASA que circundan la Tierra. Earth Now, que est disponible en iTunes Store, y tambin en el sitio electrnico http://www. jpl.nasa.gov/apps, muestra datos sobre muchas de los signos vitales del planeta que los satlites de la NASA rastrean. Si le interesa a una persona saber la temperatura actual del aire en la superficie terrestre en Australia, o los niveles de dixido de carbono o de monxido de carbono en Canad; ozono sobre Omn; vapor de agua sobre Gales; anomalas gravitacionales en Groenlandia o las anomalas al nivel del mar en San Petersburgo, Earth Now permite conocer un mundo de datos sobre el clima siempre cambiante. Los datos se muestran como mapas de color proyectados sobre un modelo de la Tierra en 3-D que puede ser rotado, o ampliar o disminuir en tamao. Las leyendas codificadas con colores indican la fuerza relativa, o la debilidad, de las condiciones ambientales. Hay tambin descripciones tiles con informacin bsica sobre cada juego de datos. Earth-Now es un recurso excelente para estudiantes, profesores y cualquier persona interesada en los cambios del clima en la Tierra, dijo Michael Greene, del Laboratorio de Retropulsin de la NASA, ubicado en Pasadena, California. Desde su comienzo, el mes pasado, ha sido descargada casi 170.000 veces. Tenemos planes de instalar una versin para Android y agregar con el tiempo nuevos datos cientficos de la NASA sobre la Tierra. Para ms informacin sobre el Programa de la NASA de Ciencias de la Tierra visite el sitio http://www.nasa.gov. Para una lista completa de los Apps de la NASA, y de otros recursos para conectarse y colaborar, visite el sitiohttp://www.nasa.gov/connect. Ms informacin: http://iipdigital.usembassy.gov/st/spanish/inbrief/2012/03/201203222609.html?distid=ucs#ixzz1qv69ZHfA
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Los estudiantes que haban sido elogiados por su inteligencia acababan poniendo menos empeo en su trabajo y escogan tareas que eran fciles para ellos. En cambio, los estudiantes que fueron elogiados por sus esfuerzos enfrentaban el trabajo con ms ahnco y aprendan ms en el proceso.
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Eggo, el carro del futuro MIRI ensea sus dos rostros
Un nuevo video ensea las caractersticas de MIRI, el instrumento que va a volar junto al telescopio James Webb de la NASA. MIRI es de tcnica infrarroja y de espectroscopia que permitir a los cientficos estudiar objetos distantes con mayor detalle que nunca.
Este diseo de auto tiene cuatro motores elctricos, uno en cada rueda y sus fuerzas pueden ser incrementadas con un techo de paneles solares. La forma de huevo es compacta y fuerte el estilo de las puertas. Adems, la suspensin lo hace cmodo y ajustable. Es lo que se espera en el futuro.
tras que la actitud de las nias era ms reacia, explic Dara Williams-Rossi de la Universidad Metodista del Sur, en Texas. La tecnologa motiva a los nios a leer mientras que muchas chicas todava prefieren los libros reales, expres WilliamsRossi. Los datos que muestran la preferencia de las nias fueron estadsticamente significativos. Esto es parte de un estudio de 3 aos, explica la especialista, y estos datos slo llegan a la mitad, as que continuamos entrevistando nias para entender su reaccin a los e-readers. Puede ser que prefieren acurrucarse con los libros reales y que les gusta compartir su lectura con sus amigos, mientras que los nios prefieren la tecnologa.
A Facebook le interesa mejorar su buscador, no solo desde el punto de vista de, algn da, sustituir a Google, sino para aprovecharse de un mercado publicitario que tiene muy abandonado. Ese mercado mueve, segn recoge Bloomberg, unos 15,000 millones de dlares, algo llamativo para el equipo de Mark Zuckerberg. Adems, si los usuarios pueden encontrar en Facebook lo que buscan, quiz ya no abandonen la red social para ir a Google.
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