Una autoestima sana es la armadura que proteger a su hijo frente a los desafos de la vida.

Los nios que se sienten bien con ellos mismos son capaces de manejar mejor los conflictos y de resistir a las presiones negativas. Tienden a sonrer con mayor facilidad y a disfrutar de la vida. Estos nios son realistas y, por lo general, optimistas. Por el contrario, para los nios con baja autoestima, los desafos pueden ser fuentes importantes de ansiedad y frustracin. Las personas que tienen una baja opinin de ellas mismas tienen dificultades para encontrar soluciones a los problemas. Si tienen pensamientos autocrticos como "no soy suficientemente bueno" o "no puedo hacer nada bien", pueden volverse pasivos, retrados y deprimidos. Cuando tienen que hacer frente a un nuevo reto, su respuesta inmediata es "no puedo". Aqu es donde usted puede desempear un papel importante para favorecer que su hijo tenga una autoestima sana.

Qu es la autoestima?
La autoestima es una serie de creencias o sentimientos hacia nosotros mismos, las percepciones que tenemos de nosotros. La manera como nos definimos influye en nuestras motivaciones, actitudes y comportamientos, e influye en nuestra respuesta emocional. Los patrones de autoestima empiezan muy pronto en la vida. Por ejemplo, un nio pequeo que aprende a hacer algo nuevo experimenta un sentimiento de logro que refuerza la autoestima. Aprender a darse la vuelta despus de un montn de intentos fallidos ensea a un beb una actitud de "puedo hacerlo". El concepto de xito como consecuencia de la perseverancia empieza pronto. Cuando los nios intentan algo, fracasan, prueban de nuevo, fracasan otra vez y finalmente lo consiguen, se forman ideas sobre sus propias capacidades. Al mismo tiempo, estn creando un concepto de ellos mismos basado en las interacciones con otras personas. Por eso, la implicacin parental es fundamental para ayudar a los nios a formarse percepciones de ellos mismos sanas y verdaderas. La autoestima tambin puede definirse como sentimientos de capacidad combinados con el sentimiento de ser amado. Un nio que es feliz cuando logra algo pero no se siente querido puede llegar a experimentar baja autoestima. De la misma manera, un nio que se siente

amado pero que duda de sus capacidades puede tambin acabar sintiendo baja autoestima. Para desarrollar una autoestima sana, se necesita alcanzar un equilibrio correcto.

Signos de autoestima sana y no sana

La autoestima flucta a medida que los nios crecen. Con frecuencia cambia y se reajusta, afectada por las experiencias y las nuevas percepciones del nio. Por eso es til ser consciente de los signos de autoestima sana o no sana. Es posible que los nios con baja autoestima no quieran probar cosas nuevas, y a menudo pueden hablar de ellos mismos de manera negativa. "Soy estpido", "Nunca aprender cmo hacer esto" o "Qu ms da? No le importo a nadie". Pueden mostrar baja tolerancia a la frustracin, rendirse fcilmente o esperar que otro haga las cosas por ellos. Tienden a ser excesivamente crticos y a decepcionarse fcilmente con ellos mismos. Los nios con baja autoestima ven los reveses como situaciones intolerables y permanentes y en ellos predomina un sentimiento de pesimismo. Los nios con una autoestima sana suelen disfrutar interactuando con otros. Se sienten cmodos en los encuentros sociales y disfrutan de las actividades de grupo as como de sus intereses independientes. Cuando surge un desafo, trabajan para encontrar soluciones y expresan su malestar sin infravalorarse a ellos o a otros. Por ejemplo, en vez de decir, "Soy idiota", un nio con la autoestima sana dice "No entiendo esto". Conocen sus puntos fuertes y dbiles y los aceptan. En ellos prevalece un sentimiento optimista.

Cmo pueden ayudar los padres

Cmo pueden ayudar los padres a fomentar una autoestima sana? Los siguientes consejos pueden ser de gran ayuda:

Ponga atencin en lo que usted dice. Los nios son muy sensibles a las palabras de los padres. Recuerde elogiar a su hijo no slo por el trabajo bien hecho, sino tambin por el esfuerzo. Pero sea sincero. Si su hijo no fue admitido en el equipo de ftbol, evite decir algo como "Bueno, la prxima vez trabajars ms y lo conseguirs". En vez de esto, dgale algo como "Bueno, no entraste en el equipo, pero estoy orgulloso del esfuerzo que has hecho". Reconozca su esfuerzo y el trabajo realizado en vez del resultado. Sea un modelo positivo. Si usted es excesivamente duro con usted, pesimista o no realista sobre sus capacidades y limitaciones, su hijo acabar siendo su reflejo. Cuide su propia autoestima y su hijo tendr un buen modelo a seguir. Identifique y corrija las creencias errneas de su hijo. Es importante que los padres identifiquen las creencias irracionales que tienen los nios sobre ellos mismos, tanto si tienen que ver con la perfeccin, su atractivo, capacidad u otros aspectos. Ensear a los nios a establecer criterios ms precisos y a ser ms realistas al evaluarse les ayudar a desarrollar un concepto ms saludable de ellos mismos. Las percepciones errneas de ellos mismos podran fijarse y convertirse en una realidad para los nios. Por ejemplo, un nio que va bien en la escuela pero tiene dificultades con las matemticas podra decir: "No puedo con las mates. Soy un mal estudiante". Esto no es

slo una falsa generalizacin, es tambin una creencia que predispondr al nio al fracaso. Anime a su hijo a ver la situacin a la luz de la verdad. Una respuesta til podra ser: "Eres un buen estudiante. Vas muy bien en los estudios. Las matemticas es slo una asignatura a la que necesitas dedicar ms tiempo. Trabajaremos juntos en ello". Sea espontneo y afectuoso. Su amor puede ser enormemente importante para estimular la autoestima de su hijo. Abrcelo y dgale lo orgullosa u orgulloso que est de l. Djele una nota junto a su fiambrera que diga "Eres maravilloso!". Elgielo con frecuencia y de manera honesta, sin exagerar. Los nios saben reconocer cuando algo sale del corazn. Hgale comentarios positivos y precisos. Comentarios como "Siempre acabas perdiendo los papeles!" har que su hijo sienta que no tiene control sobre sus arrebatos. Un comentario ms adecuado sera: "Te has puesto muy nervioso con tu hermano. Pero qu bien que no le has gritado ni le has pegado". De este modo reconoce los sentimientos de su hijo, le recompensa por la eleccin que ha hecho y le anima a que la prxima vez elija actuar de la misma manera. Cree en su casa un ambiente de seguridad y amor. Los nios que no se sienten seguros o son vctimas de malos tratos en su hogar sufrirn inmensamente de baja autoestima. Un nio que es testigo repetidamente de las discusiones y peleas de los padres puede volverse depresivo y retrado. Est atento tambin a los signos que puedan revelar malos tratos de otros, problemas en la escuela, dificultades con los compaeros y otros factores que pueden afectar la autoestima de los nios. Aborde estos temas con sensibilidad pero sin demora. Y recuerde siempre respetar a sus hijos. Ayude a los nios a participar en experiencias constructivas. Las actividades que favorecen la cooperacin en vez de la competencia son especialmente valiosas para fomentar la autoestima. Por ejemplo, los programas de tutora en los que un chico mayor ayuda a uno ms pequeo a aprender a leer pueden hacer maravillas para los dos.

Buscar ayuda profesional

Si sospecha que su hijo tiene baja autoestima, considere solicitar ayuda profesional. Los consejeros familiares e infantiles pueden ayudar a descubrir qu problema puede estar impidiendo que su hijo se sienta bien consigo mismo. La terapia puede ayudar a los nios a aprender a verse a ellos mismos y al mundo de manera ms positiva. Cuando los nios se ven a ellos mismos de una manera ms realista, pueden aceptar quines son realmente. Con un poco de ayuda, los nios pueden desarrollar una autoestima sana para tener una vida ms feliz y plena. Revisado por: David V. Sheslow, PhD Fecha de revisin: noviembre de 2008