Universo mecnico, captulo 9: el circulo en movimiento. Resumen y transcripcin parcial.

La rbita de la Luna describe un movimiento circular uniforme. Platn ya conoca el movimiento circular uniforme. Es aqul en que el ngulo barrido en una unidad de tiempo se mantiene constante. Por tanto, la velocidad es constante. En los tiempos de Platn se defina al universo como limitado por una esfera de estrellas fijas centrada en la Tierra y, dentro de esa esfera, se situaban los 7 planetas, llamados errantes: Luna, Venus, Mercurio, Sol, Marte, Jpiter y Saturno, en ese orden. La palabra planeta viene de vagar, errar, engaar. Ese orden fue naturalmente aceptado por las clases dirigentes medievales. Los planetas engaaban porque se negaban a obedecer las leyes del movimiento circular uniforme. Y existe una analoga entre el vagar de los planetas y el vagar propio de la naturaleza humana. El movimiento circular en realidad tiene dos componentes: (r = xi + yj) y ocurre fcilmente que en su sombra slo observamos una de esas dos componentes. Los planetas as, parecan contradecir la idea del movimiento circular uniforme. Los seguidores de Platn intentaban salvar las apariencias. Apolonio de Perga invent el epiciclo (el deferente eran circunferencias menores inscritas en la circunferencia grande o epiciclo). Si el deferente y el epiciclo giraban a velocidades iguales el resultado es un crculo con centro desplazado de la posicin que ocupa la Tierra. Pero si el epiciclo gira a doble velocidad que el deferente el resultado es una elipse. As lo describi Apolonio en su tratado sobre curvas. 400 aos ms tarde en Fbula, Alejandra, apareci Tolomeo. Escribe una enciclopedia llamada Almagest que rene cinco siglos de ciencia griega. No slo no abandon la Teora de la Perfeccin de Platn sino que fue aadiendo peculiaridades (diferencia de velocidad de los epiciclos de los planetas exteriores). Fueron variaciones relativamente sutiles pero impresionaron a Nicols Coprnico, quien pretendi reorganizar el Almagest. Situando el Sol en el centro, y utilizando epiciclos con regularidad se las arregl para salvar las apariencias. A pesar de los epiciclos, el universo de Coprnico tena planetas girando alrededor del Sol y la Luna girando alrededor de la Tierra con un movimiento circular casi uniforme. Con el fin de desmantelar preferencias estticas tradicionales cre una visin ms nueva y exacta del sistema solar: el sistema copernicano. Un siglo y medio despus Isaac Newton explic por qu esta teora era vlida comenzando con su teora de la Luna: "La Luna est siempre cayendo, con todo, ella permanece en el cielo". La fuerza de la gravedad hace que la Luna acelere de acuerdo con la frmula F=m*a. Aunque acelere contnuamente avanza con una velocidad constante. Esto parece una contradiccin hacia el concepto mismo de aceleracin pero la aceleracin es el ritmo de cambio de la velocidad, y la velocidad es un vector del cual la rapidez es slo su mdulo. Por tanto, la velocidad puede aumentar aunque no aumente su rapidez si su direccin cambia. El concepto de derivada lo aclarara an ms. La derivada es la velocidad de cambio de un vector. La idea F= m*a ya contiene en s la idea de derivada, aunque slo se deriva un componente cada vez.