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Infrasonidos y Ultrasonidos

Generadores de ultrasonidos
La idea bsica para generar ultrasonidos es bastante simple. Los generadores o transductores son unos aparatos que constan de un elemento, llammosle primario o transformador, que est en contacto con el medio y que transforma una seal elctrica, magntica o mecnica en una onda ultrasnica. La seal "fcil" de generar (elctrica, magntica, mecnica), es proporcionada por el elemento secundario.

Generador ultrasnico. Esquema general

Las ondas producidas, como hemos dicho, hacen vibrar el medio, lo cual es coherente con el concepto de onda sonora (onda de presin, recurdese). Los generadores se disearn con el objetivo de radiar la mayor cantidad de potencia acstica posible: se usar la frecuencia de resonancia, como veremos. Generadores ultrasnicos que utilizan campos elctricos Las seales elctricas son sencillas de conseguir. Ahora bien, cmo se transforman en ondas sonoras? La idea es acudir al llamado efecto piezoelctrico inverso. Veamos en primer lugar el efecto directo. La piezoelectricidad es un fenmeno que consiste en la aparicin de cargas elctricas en las caras de determinados cristales cuando se ejerce sobre ellos una presin o traccin mecnica. Variados son los cristales que poseen esta propiedad; entre ellos podemos destacar el cuarzo, la turmalina o la sal de Rochelle. Todos estos cristales se
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caracterizan por tener ciertos ejes fundamentales: ptico, elctrico y mecnico, careciendo todos ellos de centro de simetra.

Cristal de cuarzo, corte en X

Existe una relacin directa entre el esfuerzo mecnico ejercido y la carga aparecida, apareciendo un valor mximo cuando el cristal es cortado perpendicularmente al eje polar. Segn las dimensiones y forma de un cristal poseedor de este efecto, existe una llamada frecuencia de resonancia, que es aquella para la cual un esfuerzo mecnico provoca la mayor aparicin de cargas posible (en picos de amplitud, desde luego). Los esfuerzos mecnicos que se aplican sobre el cristal pueden ser de traccin o de compresin; la diferencia entre los efectos de ambos est en el signo de la carga aparecida nicamente. Estudiado esto, cabra preguntarse si se puede dar el efecto inverso; es decir, si se aplica un campo elctrico sobre un material piezoelctrico, ste vibrar? La respuesta es afirmativa. Hablamos pues del efecto piezoelctrico inverso, que es el que verdaderamente se utiliza en la prctica para la generacin de ondas ultrasnicas. El esquema es el siguiente:

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La vibracin del cristal puede ser de dos tipos esencialmente: Vibracin longitudinal. En este caso, el campo elctrico y la fuerza vibratoria aparecida tienen lugar en el mismo eje. Las ecuaciones que describen el comportamiento del cristal son no lineales y, por tanto, complicadas. Sin embargo, en un cristal de cuarzo cortado en X, como el que se ve en la figura anterior, las expresiones son ms sencillas. Concretamente:

Donde: /y es la deformacin longitudinal del cristal, s22 es el inverso del mdulo de Young del cristal medido paralelamente al eje Y, Fy es la fuerza de compresin paralela a la direccin Y, Sy es el rea de la seccin transversal perpendicular a Y (lx lz), d12 es el coeficiente piezoelctrico de deformacin del cristal y Ex es la diferencia de potencial entre las superficies del material. Si nos fijamos en el segundo miembro de la ecuacin, el primer trmino representa el esfuerzo longitudinal producido por una fuerza de compresin mientras que el segundo es el esfuerzo adicional en la direccin y producido por efecto piezoelctrico inverso. El valor de la densidad superficial de carga aparecida por efecto piezoelctrico se muestra a continuacin:

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x se define como la constante dielctrica del cuarzo medida paralelamente al eje X cuando el cristal est libre de fuerzas externas. El primer trmino del segundo miembro representa la densidad de carga superficial que aparece sobre las caras paralelas de un condensador plano y el segundo, la densidad de carga adicional generada por efecto piezoelctrico directo. Combinando las ecuaciones anteriores se llega a una relacin entre la carga aparecida y la deformacin longitudinal:

Hechas estas consideraciones, la potencia acstica radiada a un medio con resistencia R:

Y la frecuencia de resonancia es:

Donde es la densidad del material. Ntese que la potencia radiada es proporcional al cuadrado del potencial aplicado. Este mtodo se emplea cuando los ultrasonidos deseados son de frecuencias inferiores a los 100 KHz. Vibracin transversal. El campo elctrico y la fuerza vibratoria aparecida se producen en ejes perpendiculares. Las ecuaciones del cristal en este caso son:

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En este caso, /x es el esfuerzo transversal e11 es el coeficiente de esfuerzo piezoelctrico y c11 es el coeficiente de rigidez elstico del cristal. Veamos los resultados finales: - Potencia acstica radiada a un medio con resistencia R:

- Frecuencia de resonancia: Vanse anlogos formatos comparando con el caso de vibracin longitudinal. Este tipo de vibraciones se suelen utilizar para generar ultrasonidos a altas frecuencias. Hemos hablado hasta ahora de cristales piezoelctricos, que tenan esta propiedad de forma natural. Sin embargo, existen mtodos que pueden hacer que ciertos materiales adquieran caractersticas piezoelctricas artificialmente. Esto se produce en los llamados dielctricos con polarizacin permanente: se trata de materiales a los que se le aplica un campo elctrico muy intenso a alta temperatura de tal forma que sus partculas internas se polarizan en una direccin determinada y fija. Una ventaja de estos materiales con respecto a los cristales piezoelctricos es que sus propiedades no dependen de la forma de los mismos, lo cual los hace interesantes en multitud de aplicaciones. Generadores ultrasnicos que utilizan campos magnticos Hablaremos en este apartado de los llamados materiales magnetoestrictivos, o anlogamente del efecto magnetoestrictivo, totalmente similar al efecto piezoelctrico anteriormente expuesto. Materiales tpicos que cumplen estas propiedades son algunas aleaciones de hierro, nquel y cromo. En qu consiste este efecto? La idea es aplicar un campo magntico en un material de este tipo; como consecuencia, los dipolos magnticos presentes se orientan y hacen variar la longitud de la barra. Recprocamente, una barra magnetizada puede modificar su campo magntico si se hace variar su tamao mediante acciones mecnicas; esto hace que vare el flujo magntico, inducindose un voltaje.
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Efecto magnetoestrictivo directo

Efecto magnetoestrictivo inverso

Por otro lado, es interesante un funcionamiento dentro de la zona lineal, para que la onda acstica tenga la misma frecuencia que la oscilacin elctrica. Para que nos hagamos una idea, el cambio de tamao de la barra es del orden del 0.001 % sobre el total. Por supuesto, aqu tambin podemos hablar de vibraciones longitudinales y transversales. Veamos una grfica:

Contraccin relativa del nquel en funcin del campo magntico aplicado

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El problema que tienen los vibradores magnetoestrictivos es que la potencia acstica radiada es inferior al caso piezoelctrico. Es imprescindible, por tanto, acudir a las frecuencias de resonancia si se desean niveles sonoros aceptables. Otra desventaja presente en este mtodo de generacin es que es relativamente ms caro que el proceso descrito anteriormente. La relacin entre la elongacin del material y el flujo magntico (B) es la siguiente:

Otro tipo de generacin de ultrasonidos: El impacto lser Hemos hablado del empleo de campos elctricos y magnticos para la generacin de ondas ultrasnicas. La idea ahora es utilizar campos electromagnticos como puede ser la luz proporcionada por un lser. Recientes investigaciones han dado a conocer que el impacto de una luz lser sobre un slido provoca en l dos efectos distintos: un proceso ablativo que modifica la superficie del material o un proceso termoelstico. Es este ltimo el que nos interesa: la clave est en que el lser provoca un aumento de temperatura en el slido, el cual se dilata y provoca un ligero movimiento que perturba el medio circundante (onda sonora). La explicacin parece sencilla pero, en realidad, las reacciones de los materiales son de lo ms variado. Por ejemplo, en el caso de los metales, la fuente ultrasnica se crea en la superficie del material y las ondas producidas son sobre todo de tipo transversal, que se combinan con las pocas ondas longitudinales existentes para crear las denominadas ondas de superficie o de Rayleigh. La tcnica es buena, pero an est en desarrollo. De hecho, a pesar de que presenta ciertas ventajas con respecto a la generacin piezoelctrica, nicamente se utiliza en situaciones donde aqulla no es viable, como ambientes a altas temperaturas o agresivos. Volver

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