EL MUNDO.

JUEVES 5 DE SEPTIEMBRE DE 2013

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CIENCIA / EM2

Adam Gazzaley, principal autor del estudio, supervisa el entrenamiento con el nuevo videojuego mientras se registra la actividad cerebral de una participante. / NATURE

NEUROCIENCIA
Un experimento realizado en EEUU demuestra por primera vez la eficacia de un juego de ordenador para retrasar el deterioro cognitivo del cerebro

Un videojuego para preservar la memoria

LAURA TARDN / Madrid

NeuroRacer no es un videojuego cualquiera. Es el nico hasta la fecha que se presenta acompaado de pruebas cientficas que avalan su capacidad para prevenir el deterioro cognitivo de la edad. Lo ha diseado un equipo de investigadores de la Universidad de California, dirigidos por el profesor de Neurologa Adam Gazzaley. Aunque ya se sabe que el estmulo cognitivo ayuda a retrasar la demencia y, de hecho, existe un consenso mundial que lo recomienda, lo cierto es que no est suficientemente demostrado, argumenta Alberto Marcos, neurlogo del Hospital Clnico San Carlos de Madrid. La investigacin, llevada a cabo en California y plasmada en la revista Nature, despunta por varias razones. Por elaborar un videojuego pensado especficamente para mejorar el rendimiento cognitivo y prevenir el deterioro mental asociado a

la edad y por comprobar no slo que es eficaz, sino que los resultados son duraderos. Perduran durante seis meses tras el entrenamiento. En qu consiste el videojuego? Los participantes (174 adultos sanos, cuyas edades oscilaban entre los 20 y los 79 aos) compiten con un coche por una pista llena de curvas y seales de trfico y, entre tanto, los conductores virtuales tienen instrucciones de presionar un botn cada vez que en la pantalla vean un punto verde, sin salirse de la carretera. Esta doble accin, cuando se repite, mejora la neuroplasticidad cerebral, es decir, aumenta las conexiones neuronales. Por ello, se establecen ms redes y ms eficaces, lo que se traduce en mejoras del rendimiento en todos los participantes, independientemente de la edad, otro de los hallazgos ms significativos. De hecho, despus de un entrenamiento de 12 horas (una hora por da, tres

veces a la semana durante un mes), los participantes de 60 a 85 aos mejoraron sus capacidades hasta el punto de superar a aquellos que, con 20 aos, jugaban por primera vez. A diferencia de otros videojuegos en 3D, tal y como indica otro de los neurlogos consultados por EL MUNDO, Guillermo Garca Ribas, del Hospital Ramn y Cajal de Madrid, hasta el momento, ninguno tiene una eficacia contrastada. Reproducen actividades que son muy mecnicas, muy lineales y no provocan ningn efecto. Este videojuego, en cambio, obliga a tener la atencin dividida en varias cosas y eso es lo que parece ser efectivo. Es mucho ms que un crucigrama, subraya Gazzaley, profesor de neurologa y psiquiatra en la Universidad de California, adems de cofundador de la compaa Akili laboratorios interactivos, que est desarrollando la prxima generacin del videojuego. La tendencia natural del ser humano es que, una vez domina una habilidad, pone el piloto automtico y la sigue realizando de forma autmata. Sin embargo, con este

Con NeuroRacer, el rendimiento cerebral mejora sea cual sea la edad de la persona

videojuego, el participante siempre tiene que estar atento. A travs del electroencefalograma (una exploracin que registra la actividad bioelctrica cerebral), los investigadores encontraron el mecanismo por el que NeuroRacer

participantes entrenaban sus habilidades cerebrales, aumentaban las interferencias neuroAunque, segn sus artfices, NeuroRacer es nales y su rendimucho ms que un crucigrama y no tiene nada miento comenzaba que ver con los videojuegos 3D disponibles en el incluso a parecermercado, los expertos consideran que las se al de los adultos conclusiones de este grupo de investigadores jvenes, explican deben interpretarse con precaucin. Los los autores del trahallazgos se refieren a una gama de tareas muy bajo. De esta forlimitada [...] Este juego no ofrece mejoras en ma, al poner en todas las funciones cognitivas, resalta marcha varias zoAlexandra Trelle, del departamento de Psicologa nas cerebrales, el de la Universidad de Cambridge (Reino Unido). videojuego logra Hay otras reas cerebrales que deberan avances en dos estimularse, como la del lenguaje, por ejemplo. reas cognitivas: la Es recomendable, propone el neurlogo memoria de trabaAlberto Marcos, sobre todo a partir de la jo y la atencin jubilacin (en general, la responsabilidad del mantenida. Es detrabajo implica un importante estmulo cir, la capacidad cognitivo), que es cuando el individuo tiende a de los mayores pavenirse abajo, no slo entrenarse con ra permanecer acvideojuegos, tambin realizar otro tipo de tivos durante ms actividades sociales, como ir a un museo, tiempo, apunta apuntarse a un taller de cermica o baile, acudir Joaqun Anguera. a charlas, etc.. Este tipo de aficiones, asegura, Si estos resultafavorecen el retraso de enfermedades mentales. dos se confirman Como seala Trelle, no creo que un juego en nuevos estudios, como ste sea la nica manera de ejercitar las aaden los investihabilidades cognitivas, pero s representa una gadores, NeuroRaopcin [...] Es importante que la gente sea cer podra tener consciente de que hay muchas formas de aplicacin en otros estimular el cerebro y que deben elegir aquellas trastornos como la actividades que ms les divierta y gratifique. depresin, tambin En cuanto a este nuevo videojuego, sera relacionada con deinteresante comparar directamente los ficiencias en el conresultados entre los adultos mayores sanos y trol cognitivo. De aquellos mayores con deterioro cognitivo y as momento, puntualideterminar la utilidad de esta herramienta. zan, siguen siendo necesarios ms estudios que explienriqueca el rendimiento cogniti- quen exactamente por qu esta red vo de los jugadores. Segn los da- neuronal est involucrada en los tos recabados, el nivel de alerta cambios en el rendimiento. que requiere el videojuego se transcribe en una serie de cambios O ORBYT.es en la regin prefrontal medial y prefrontal cortex. A medida que los >Videoanlisis del hallazgo.

La importancia de estimular la mente