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PERSPECTIVAS

Innovacin y Tecnologa

Oportunidades y amenazas de la nanotecnologa para la salud, los


alimentos, la agricultura y el ambiente
Ricardo Molins1
Resumen

L
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a nanotecnologa, un campo relativamente nuevo de investigacin y elaboracin de materiales industriales con base en la creacin de nuevas clases de estructuras moleculares originales, muestra rpidos avances que prometen cambiar radicalmente o afectar muchas esferas de la ciencia y la tecnologa. Adems, ofrece innumerables posibilidades para el progreso humano, mediante la creacin de varios tipos de nanomateriales aplicables en revolucionarios tratamientos mdicos, en la investigacin agrcola y mtodos de diagnstico de inocuidad alimentaria, en procedimientos de restauracin ambiental, aplicaciones energticas como el revestimiento de clulas solares, incluso en productos cotidianos de gran volumen como los cosmticos, tejidos repelentes de la suciedad y pintura auto-lavable. No obstante, es esencial y urgente evaluar no slo los benecios, sino tambin los posibles riesgos que plantean las nanopartculas y acordar medidas efectivas mediante criterios reguladores adecuados.

Director de Sanidad Agropecuaria e Inocuidad de Alimentos del IICA, ricardo.molins@iica.int

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Palabras clave: nanotecnologa, nanomateriales, agricultura, ambiente, nanopartculas, progreso, salud, efectos...

Qu son la nanotecnologa y los nanomateriales?


La nanotecnologa trmino antepuesto por el sujo nano, que proviene del griego y signica diminuto consiste en manipular materiales a niveles atmicos y moleculares para crear nuevas estructuras moleculares conocidas como nanomateriales, las cuales poseen caractersticas nicas y nuevas diferentes a las de los materiales originales de los que se derivan. Estos materiales pertenecen a varias clases que varan entre s en numerosas caractersticas bsicas como la persistencia, reactividad y comportamiento en los sistemas biolgicos, a tal punto que se hace imposible formular generalizaciones sobre sus propiedades. La nanotecnologa promete cambiar el mundo, tal como lo conocemos, por ejemplo, desde una pintura para automviles que se limpia a s misma y ropas que nunca absorben suciedad u olores, a sistemas de administracin de medicamentos capaces de focalizarse en rganos especcos. Los nanomateriales ya estn siendo producidos y comercializados y su uso en una innidad de aplicaciones es slo cuestin de tiempo. La nanotecnologa est llevando la miniaturizacin a un nivel extremo, a los mdulos elementales de la naturaleza

y al cambio de los comportamientos fsicos y qumicos de los materiales. La conuencia de la nanotecnologa con la biologa molecular y la tecnologa de la informacin y su combinacin con avances revolucionarios en la instrumentacin, estn abriendo una puerta a una nueva era industrial que bordea la ciencia-ccin. En reconocimiento del enorme potencial de este nuevo campo, muchos pases estn invirtiendo fuertemente en la investigacin nanotecnolgica en busca de una posicin competitiva (Thayer 2002). Por ejemplo, en Estados Unidos, se cre la Iniciativa Nacional de Nanotecnologa para promover este nuevo campo (NNI 2007). Para poner en contexto los nanomateriales, pinsese que el tamao de los tomos oscila entre 0,1 y 1 nanmetro (nm)2, mientras que las molculas simples pueden estar entre 1 y 10 nm; los virosis, entre La nanotecnologa promete unos 10 y 100 nm, y cambiar el mundo, tal como lo las bacterias, entre conocemos, por ejemplo, desde 1 y 10 micrmetros una pintura para automviles (m) (Warad y Dutta que se limpia a s misma y 2007). Las partcuropas que nunca absorben las menores de 50 nm siguen la fsica suciedad u olores, a sistemas de cuntica, en tanto a administracin de medicamentos las partculas ms capaces de focalizarse en grandes se aplican rganos especcos. las leyes de la fsica clsica. A nivel de nanopartcula, pueden ocurrir cambios

Un nanmetro equivale a un millonsimo de milmetro.

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En contraste con la ciencia tradicional de los materiales, que se basa sobre todo en la descomposicin de materiales en partculas para regenerarlos o para crear nuevos materiales, la nanotecnologa construye materiales mediante autoensamblaje, a partir de los tomos.

de las propiedades elctricas, qumicas, magnticas, mecnicas o biolgicas del material que lo diferencian del correspondiente en su forma normal, aunque sin cambios en su composicin qumica. Los materiales pueden presentar caractersticas nuevas, realzadas, como la exibilidad, fortaleza, conductividad, tensin supercial e inclusive el color cuando las partculas son menores a los 100 nm. No obstante, tambin pueden aumentar en reactividad qumica debido a la mayor razn masa/supercie. Al estar ms tomos expuestos al exterior, especialmente en el

caso de las nanopartculas cristalinas, estn ms sueltas entre s y, por ende, son ms proclives a reaccionar. En contraste con la ciencia tradicional de los materiales, que se basa sobre todo en la descomposicin de materiales en partculas para regenerarlos o para crear nuevos materiales, la nanotecnologa construye materiales mediante auto-ensamblaje, a partir de los tomos. Se estn creando materiales verdaderamente nuevos a travs del diseo del ordenamiento de los tomos en nanoestructuras de diversos tipos. Las bucky balls o fulerenos (as denominados por su parecido con las esferas geodsicas de Buckminster Fuller) son estructuras diminutas con base en carbono conguradas de manera similar a una pelota de ftbol.

BUCKY BALL

NANOTUBO DE CARBONO

Se est produciendo otro tipo de nanoestructura, denominada nanotubo, como un mdulo elemental de bras de carbono, altamente exibles pero extraordinariamente resistentes. Los nanotubos son cilindros huecos con dimetros que oscilan entre 1 y 100 nm, en la nanoescala. Los nanotubos de carbono, uno de los pocos materiales de esta pequeez que se

estn produciendo en gran escala, presentan algunas propiedades singulares, como la alta conductividad, la gran capacidad de absorcin molecular y una alta resistencia mecnica. Estas caractersticas de los nanotubos de carbono estn sometindose a pruebas para su aplicacin en esferas tan diversas como la nanoelectrnica, las comunicaciones pticas, materiales para

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la aeronutica, diagnstico de laboratorio y pilas electroqumicas. La modicacin de los materiales existentes tambin ofrece oportunidades aparentemente ilimitadas a la nanotecnologa. Por ejemplo, se estn produciendo nanopartculas que se usarn en aplicaciones tales como el vidrio o el plstico resistente al desgaste, o como aditivos en pinturas resistentes a la suciedad para automviles o letreros de calles, edicios y supercies de clulas solares, as como en prendas de vestir que repelen la suciedad. Actualmente, las nanopartculas se estn usando en aplicaciones tan diversas como la fabricacin de supercies metlicas inalterables a la corrosin y cremas transparentes para bloquear los rayos del sol sobre la piel.

Oportunidades y promesas de la nanotecnologa


La nanotecnologa en la medicina
La nanotecnologa ofrece enormes posibilidades para el avance de numerosas ciencias. Una de las aplicaciones ms notorias y potencialmente ms inmediatas y prometedoras de los nanomateriales es la del diagnstico y el tratamiento mdicos, y la prevencin de enfermedades, como el cncer. La vasta informacin generada por el proyecto del genoma humano trajo consigo progresos en el estudio genmico y protemico del cncer que, combinados con la nanotecnologa, podran revolucionar la oncologa mediante la manipulacin

de la base molecular de la enfermedad. Para ello, el Instituto Nacional de Cncer de Estados Unidos (NCI) elabor un Plan de Nanotecnologa del Cncer (CNPlan) y cre un grupo de trabajo, la Alianza para la Nanotecnologa en el Cncer, del NCI. Este vasto plan cubre las esferas de la prevencin y control, deteccin precoz y estudio protemico, diagnstico iconogrco, teraputica multifuncional y mejoramiento de la calidad de la atencin del paciente oncolgico (United States Department of Health and Human Services et al. 2004).

Una de las aplicaciones ms notorias y potencialmente ms inmediatas y prometedoras de los nanomateriales es la del diagnstico y el tratamiento mdicos, y la prevencin de enfermedades, como el cncer. La vasta informacin generada por el proyecto del genoma humano trajo consigo progresos en el estudio genmico y protemico del cncer que, combinados con la nanotecnologa, podran revolucionar la oncologa mediante la manipulacin de la base molecular de la enfermedad.

Las aplicaciones de la nanotecnologa al diagnstico in vivo, como la administracin de agentes de contraste a las clulas cancerosas mediante nanodispositivos para la creacin de imgenes por resonancia magntica, podran permitir detectar la enfermedad en sus etapas ms precoces.

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La nanotecnologa en la agricultura, los alimentos y el ambiente


Por su parte, para el diagnstico in vitro ya se emplean cantilevers en nanoescala capaces de incrementar la sensibilidad de los mtodos de deteccin hasta una simple molcula para marcadores del cncer tales como algunas protenas especcas. Las denominadas bucky balls, por ejemplo, podran recubrirse de anticuerpos especcos para algunos rganos o clulas del cuerpo humano, y rellenarse de compuestos farmacuticos quimioteraputicos o de sustancias teraputicas. Una vez inyectadas en el cuerpo humano o animal, esas pelotitas actuaran como sistemas de administracin focalizados que buscaran esos destinos para reunirse y administrar su contenido slo en los rganos o clulas objetivo de los anticuerpos. Adems, el mismo nanodispositivo administrador del medicamento podra transportar un agente de contraste indicador que permitira conrmar la administracin del medicamento mediante tcnicas iconogrcas (Hett 2004). Otras estructuras de este tipo podran ser tambin objeto de activacin magntica para generar un calor localizado para destruir tumores mediante vibracin de alta frecuencia. Las combinaciones de estas posibilidades dentro de un nico dispositivo nanomtrico dieron lugar al concepto de nanoclnica. Dado que los dispositivos de escala nanomtrica o los componentes en nanoescala de dispositivos de mayor tamao son mucho ms pequeos que las clulas de los humanos, los animales o las plantas, los mismos pueden ser utilizados para penetrar al interior de las clulas. Ello permitira que los investigadores observaran y midieran el transporte de protenas dentro de la clula, por ejemplo, y que midieran la expresin gentica. Esta posibilidad abre todo un nuevo horizonte en la investigacin en la salud y la agricultura, en reas como la gentica animal y de vegetales alimenticios, as como la conversin de desechos en energa (Thayer 2002; Joseph y Morrison 2006). Un ejemplo de las posibilidades de las nanopartculas de penetrar las clulas es el de un nanoplaguicida en proceso de creacin conjunta entre institutos de investigacin agrcola de Mxico e India que atacara la pelcula que recubre la semilla de las malezas. (Roach 2006b). Se impedira la germinacin, con lo que se destruira la semilla aunque estuviera profundamente enterrada, fuera del alcance del agricultor y de los plaguicidas convencionales, porque las partculas del suelo no podrn impedir la migracin descendente de las minsculas nanopartculas plaguicidas.

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Se estn investigando otras aplicaciones para la deteccin rpida, porttil y simultnea de bacterias patgenas como la Salmonella spp., Escherichia coli O157:H7 y la Listeria monocytogenes en los alimentos. Ya no ser necesario enviar muestras del alimento a los laboratorios, porque los anlisis se haran en el establecimiento agrcola, matadero o planta elaboradora o durante el transporte. De acuerdo con los investigadores que trabajan en este mtodo de anlisis (Roach 2006a), en el proceso se emplean nanocables y anticuerpos, de modo que se pueden determinar simultneamente la presencia y el tipo de contaminacin, as como su concentracin. Se asigna a cada nanocable un patrn reconocible de barras plateadas o doradas, del tipo de un cdigo de barras minsculo, y se depositan en una cinta. Luego se colocan anticuerpos contra bacterias o virosis patgenos especcos en cada nanocable. Por ejemplo, el nanocable uno podra contener el anticuerpo contra la Salmonella y el nanocable dos, el de E. coli. Durante el uso, estas cintas se colocan sobre la carne u otro alimento y, en presencia de Salmonella, las clulas se unirn con el anticuerpo correspondiente en el nanocable uno. La deteccin se posibilita empleando una solucin uorescente que contiene una multitud de anticuerpos. Luego, los

nanocables son expuestos al cocktail de anticuerpos uorescentes y los agentes patgenos, ya unidos con los anticuerpos en los nanocables, tambin se unirn con los correspondientes anticuerpos uorescentes, en lo que se conoce como inmunoensayo tipo sandwich. Como cada nanocable es reconocible por sus bandas plateadas y doradas, un procesador electrnico podr indicar al instante qu agentes patgenos estn presentes y cul es su concentracin. De acuerdo con otro grupo de investigadores que trabajan en un sistema similar, el tiempo de deteccin podra ser de apenas 15 minutos (ElAmin 2006). Tambin se podran utilizar nanopartculas que emitan luz ligadas a anticuerpos para realizar ensayos que permitan detectar simultneamente mltiples sustancias qumicas, lo que podra tener aplicaciones invalorables en toxicologa, como la deteccin y cuanticacin de residuos de diferentes plaguicidas (Thayer 2002; Joseph y Morrison 2006). Este tipo de ensayos tendran un valor incalculable para determinar la seguridad de los alimentos. En la proteccin ambiental, la nanotecnologa est permitiendo aplicaciones en fotocatlisis, un proceso en el que la luz fomenta una reaccin entre compuestos como residuos de plaguicidas y el nanomaterial, sin que ste se consuma. Ese proceso sera til en la descontaminacin del agua para consumo humano y agrcola. Por ejemplo, se ha estudiado con xito en diversos mbitos la eliminacin de aceites, agroqumicos y productos de desecho inclusive de contaminantes biolgicos como los viruses va fotocatlisis, usando nanomateriales de xido de titanio (TiO2). En inocuidad de alimentos, la

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fotocatlisis podra aplicarse en la supercie de las frutas y hortalizas frescas para eliminar los residuos de agroqumicos txicos y destruir las bacterias (Joseph y Morrison 2006). En el rea de produccin y comercializacin agrcolas, Warad y Dutta ( en Thayer 2002) proponen con fundamento la futura aplicacin de nanomateriales a diminutos cdigos de barras. Estos cdigos de barras invisibles seran sumamente tiles en la rotulacin de frutas, hortalizas y numerosos productos agrcolas en el establecimiento, para su posterior rastreo electrnico a lo largo de la cadena alimentaria, hasta llegar al consumidor. Esos minsculos cdigos de barras seran totalmente imperceptibles, por lo que no plantearan ningn obstculo y permitiran la lectura electrnica.

Las amenazas: prcticamente se desconocen los posibles riesgos de los nanomateriales


Aceptar el pblico la nanotecnologa? La experiencia con la energa atmica y la biotecnologa agrcola ofrece lecciones importantes. En Estados Unidos, la reaccin adversa del pblico a la energa nuclear ha obstaculizado su desarrollo, aunque es ampliamente utilizada en Europa y en el resto del mundo. Los expertos en comunicacin de riesgos apuntaron a aspectos como la invisibilidad de la radiacin y al hecho de que el cncer es una enfermedad terrible para explicar su oposicin a la energa atmica en ese pas. Sin embargo, el hecho es que no se han construido nuevas plantas atmicas en dcadas. Por su parte, en Europa el pblico ha respondido negativamente a la biotecnologa agrcola (aunque no al uso de la biotecnologa en la produccin de productos farmacuticos y sustancias qumicas). Si bien los productos de la nanotecnologa ya estn ingresando al mercado, en la imaginacin popular hay numerosos elementos que crean percepciones negativas, como la cienciaccin y una pelcula de terror en la que se describen unas partculas diminutas inexistentes que se reproducen por s mismas. Para sustituir las reacciones irracionales por actitudes racionales, es preciso generar informacin, no slo sobre los benecios, sino tambin acerca de los riesgos que pueden plantear las nanopartculas y convenir medidas efectivas de prevencin mediante criterios regulatorios adecuados

En la proteccin ambiental, la nanotecnologa est permitiendo aplicaciones en fotocatlisis, un proceso en el que la luz fomenta una reaccin entre compuestos como residuos de plaguicidas y el nanomaterial, sin que ste se consuma. Ese proceso sera til en la descontaminacin del agua para consumo humano y agrcola. En inocuidad de alimentos, la fotocatlisis podra aplicarse en la supercie de las frutas y hortalizas frescas para eliminar los residuos de agroqumicos txicos y destruir las bacterias (Joseph y Morrison 2006).

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Tambin hemos aprendido del pasado que la participacin de los interesados la industria, el gobierno, los consumidores y la comunidad mdica es esencial para lograr las preguntas correctas, el intercambio de informacin, decisiones fundamentadas en la preocupacin de todos los involucrados y que no se impongan al pblico sin su consentimiento.

(Michelson s.f., en lnea) . Tambin hemos aprendido del pasado que la participacin de los interesados la industria, el gobierno, los consumidores y la comunidad mdica es esencial para lograr las preguntas correctas, el intercambio de informacin, decisiones fundamentadas en la preocupacin de todos los involucrados y que no se impongan al pblico sin su consentimiento. Un punto de partida es empezar a comprender algunos de los riesgos posibles. No es mucho lo que se sabe. S sabemos que algunas de las caractersticas de los nanomateriales que los hacen apetecibles en diversas aplicaciones podran tambin plantear algunos problemas nuevos de seguridad. Por ejemplo, a raz de las variaciones de la reactividad a nivel nanomtrico, ya no aplica el conocido comportamiento toxicolgico de materiales comunes como el carbono, descrito en las publicaciones sobre seguridad de los materiales en su forma a granel (Colvin 2003). Adems, a diferencia de nanoparticulas naturales como las de sal en los aerosoles marinos, que son solubles,

y de las nanopartculas insolubles pero efmeras generadas por combustin, que tienen tendencia a agregarse para formar partculas ms grandes, las nanopartculas manufacturadas a menudo estn deliberadamente recubiertas por sustancias que impiden la aglomeracin. Esta pelcula con frecuencia es necesaria porque el pequeo tamao de las nanopartculas fomentara una fuerte agregacin una vez que son retiradas de la etapa lquida o de la etapa de gas comprimido empleadas para fabricarlas. De manera que esas partculas recubiertas podran permanecer en su forma original, altamente reactiva, en el medio ambiente o en el cuerpo humano por un perodo indeterminado. Dado el tamao extremadamente diminuto de las nanopartculas manufacturadas y en especial habida cuenta de los tratamientos de su supercie para impedir que se aglomeren para formar partculas ms grandes, es probable que muchos nanomateriales que sean liberados en el ambiente permanezcan en l indenidamente (Colvin 2004). Se ha demostrado que el recubrimiento de la supercie pro-

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El diminuto tamao de las nanopartculas les permitira entrar al torrente sanguneo por los pulmones tras la inhalacin, al tubo digestivo si son ingeridas e incluso a travs de la piel si son en ella aplicadas o depositadas, como ocurre con las cremas para proteccin contra el sol ya comercializadas.

duce nanopartculas altamente mviles, sea en el aire, el suelo o el agua. Las nanopartculas contenidas en el aire no tienden a reposar en las supercies y pueden no ser retenidas con los ltros de los respiradores comunes. Una vez depositadas en el suelo, las nanopartculas pueden no slo atravesar varias capas y llegar a los acuferos, sino que los sistemas corrientes de ltrado del agua potable pueden no retener a muchas de ellas. Algunos nanomateriales hidrfobos podran tambin formar especies coloidales estables en el agua, aunque no tengan la supercie tratada (Alargova y Tsujii 2001). Por tanto, los posibles riesgos de esas partculas que se mueven libremente en el ambiente son nuevos para la humanidad. La movilidad de las nanopartculas manufacturadas no se limita al ambiente. A diferencia de otras nanopartculas formadas naturalmente, que son solubles, como las salinas, las manufacturadas no se disuelven al entrar a los pulmones del ser humano. Adems, a diferencia de otras nanopartculas originadas como subproductos de los motores y los procesos por combustin, las nanopartculas manufacturadas por diseo no se aglomerarn tanto, por lo que podran mantener mayor reactividad por perodos ms prolongados. Por el contrario, su diminuto tamao les permitira entrar al torrente sanguneo por los pulmones tras la inhalacin, al tubo digestivo si son ingeridas e incluso a travs de la piel si son en

ella aplicadas o depositadas, como ocurre con las cremas para proteccin contra el sol ya comercializadas. Tambin podran existir nuevas vas de exposicin. Se ha demostrado que un tipo especco de nanopartcula penetra al cerebro a travs del sistema olfativo. Asimismo, se ha comprobado que una vez en el torrente sanguneo, las nanopartculas pueden llegar a todos los rganos del cuerpo humano. As como esta propiedad puede presentar oportunidades nicas para nuevos tratamientos mdicos, tambin presenta posibilidades de una acumulacin involuntaria de dichas partculas en el cerebro y en otros tejidos humanos, lo que habla de la necesidad urgente de realizar investigaciones sobre sus posibles efectos adversos. Asimismo, se ha descubierto que ciertas estructuras tubulares diminutas causan dao por oxidacin de las clulas de piel humana en cultivos (Shvedova et al. 2003). Algunos informes han sealado los efectos adversos de ciertos nanotubos de carbono inyectados en los pulmones de ratones. Las respuestas fueron ms severas que al cuarzo, un conocido riesgo laboral que se us como control positivo. Ante la exposicin prolongada, se detect necrosis y deformacin por cicatrizacin del pulmn (Lam et al. 2004). Todava no se han realizado experimentos similares para el caso de otras estructuras nanotubulares y otros materiales que ya estn en el mercado. Podra existir un paralelo entre el mecanismo toxicolgico de este tipo particular de nanotubo de carbono en los pulmones y el del asbesto o amianto, con base en la naturaleza de la respuesta patolgica?

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Se desconoce si esos nanotubos en particular plantearn un riesgo para quienes trabajan en su fabricacin. La investigacin con estudios clnicos controlados y animales, empleando partculas de carbono elemental ultranas, revel gran deposicin de las partculas en el tracto respiratorio humano (ICRP 1994). Esas partculas escaparon a la fagocitosis por macrfagos y se trasladaron a otros rganos, aparte de los pulmones. Tambin se observaron efectos cardiovasculares en humanos y animales, as como procesos inamatorios leves en animales. Otro tipo de partculas similares, administradas por va intravenosa, pudieron atravesar la barrera hematoencfalica (Kreuter 2001), y se ha sugerido un posible mecanismo de transporte de dichas partculas, de los pulmones a otros tejidos (Oberdster y Utell 2002). Pero estos estudios no abordaron las distintas posibles formas de exposicin humana directa e indirecta a las nanopartculas, ni los destinos y transportes ecolgicos o los ciclos vitales ambientales de dichos materiales. Los nanomateriales utilizados en la agricultura y los alimentos podran ingresar al cuerpo humano por el tracto digestivo, como los contaminantes del agua subterrnea. Muy poco se sabe sobre estas cuestiones, pese a que de ellas puede depender el futuro de la propia nanotecnologa. Los primeros resultados indican que ciertos tipos de nanopartculas pueden causar exposicin por nuevas vas. En el 2004, Oberdrster inform que los fulerenos (C60) suspendidos en el agua podran haber sido directamente transportados al cerebro de los peces por va de las neuronas olfativas (como se sabe, ocurre con otras

sustancias en pequeos formatos, como las partculas virales) (Oberdster 2004). Como indic Colvin (2003) en un informe sobre el posible efecto ambiental de los nanomateriales producidos por diseo, la nanotecnologa est evolucionando y se estn comercializando nanomateriales sin ninguna supervisin estatal. Los trabajadores empleados en las plantas de fabricacin de nanomateriales probablemente estn exponindose a ellos, pero tambin los trabajadores que usan esos productos, por ejemplo, los que utilizan pinturas para rociadores producidas por nanotecnologa o los cosmetlogos que manipulan productos de este origen cotidianamente. Sin embargo, en vista de que las hojas de datos de seguridad de materiales (MSDS) correspondientes a los nanomateriales enumeran las mismas propiedades y restricciones para el material a granel, no se menciona ningn requisito adicional o especial como precauciones de seguridad. El Instituto Nacional de Seguridad Ocupacional y Salud de Estados Unidos (NIOSH) calcula que actualmente pueden estar expuestos hasta dos millones de trabajadores del sector de la nanotecnologa en ese pas y que, por lo menos, otro milln

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No puede existir una regulacin lgica sin que primero se hayan evaluado los riesgos de estos materiales y tcnicas, y son insucientes los datos que podran sustentar esa evaluacin. Asimismo, no se cuenta con pautas claras para evaluar los riesgos de los nanomateriales; ni siquiera existe acuerdo acerca de una nomenclatura comn para esos materiales y tcnicas que permita elaborar reglamentos especcos claros para todos los interesados.
podra quedar expuesto en los prximos diez aos. Hasta ahora, la Administracin de Seguridad Ocupacional y Salud (OSHA) no ha divulgado directrices para los empleadores (Gruenwald 2004). El NIOSH ha reconocido la falta de informacin actual sobre los posibles efectos de los nanomateriales para la salud y se ha empeado, con un grupo interinstitucional de nanotecnologa, en la elaboracin de directrices para el tratamiento de nanomateriales liberados en el lugar de trabajo. Tambin participar en la elaboracin de directrices OSHA y un grupo de trabajo de la Subcomisin de Ciencia, Ingeniera y Tecnologa en Nanoescala (NSET) del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa de Estados Unidos. Adems, el Departamento de Defensa de este pas nanci la creacin de un modelo computarizado para prever los efectos txicos para la salud y biocompatibles de los nanomateriales, con base en la estructura de las nanopartculas (DoD 2004).

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Regulacin de la nanotecnologa. La necesidad de liderazgo y conanza


La regulacin de la creciente industria nanotecnolgica no es sencilla. El campo es muy amplio, por la diversidad tanto de materiales como de aplicaciones. Adems, no puede existir una regulacin lgica sin que primero se hayan evaluado los riesgos de estos materiales y tcnicas, y son insucientes los datos que podran sustentar esa evaluacin. Asimismo, no se cuenta con pautas claras para evaluar los riesgos de los nanomateriales; ni siquiera existe acuerdo acerca de una nomenclatura comn para esos materiales y tcnicas que permita elaborar reglamentos especcos claros para todos los interesados. Dado el enorme alcance de esta tecnologa, se ha dicho que su regulacin es un proceso y no un evento. La aplicabilidad de la Ley de Control de Sustancias Txicas de Estados Unidos a los nuevos nanomateriales ha sido materia de debate. Un estudio amplio sobre el tema concluy que no est claro que esa ley, en su forma actual, permita enfrentar los retos planteados por la creciente industria de la nanotecnoliga (Bergeson 2006). Podra argumentarse que se impone aqu el principio de precaucin y que debera suspenderse el ulterior desarrollo de la nanotecnologa hasta comprender mejor los posibles riesgos para los humanos y el ambiente. Pero ese enfoque podra ya no ser prctico y ni siquiera realista, debido a que los elementos fundamentales de la nanotecnologa ya son de dominio pblico. La prohibicin sera asimismo devastadora para muchos cientcos y empresarios decididamente empeados en la evolucin
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de una tecnologa realmente promisoria. Sin embargo, tambin podra discutirse a favor de un criterio de precaucin especialmente para los usos dispersivos que pueden causar daos ambientales irreversibles de largo plazo. Si algo aprendimos del pasado, sin duda, es que a largo plazo lo ms perjudicial para el progreso econmico es un desarrollo insostenible. Ser preciso llegar al equilibrio adecuado en las polticas, entre el avance tecnolgico en este campo y la prevencin de amenazas a largo plazo para la salud y el ambiente. Por tanto, es esencial que exista un empeo determinado pero tambin coordinado

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Por tanto, es esencial que exista un empeo determinado pero tambin coordinado por conocer y prever los efectos adversos de los nanomateriales para la salud y el ambiente, en el que participen todos los involucrados en este campo acadmicos, gobiernos y sector privado con el n de evitar la desconanza del pblico y un rechazo a la nanotecnologa como la que amenaz o por lo menos retras la evolucin de otras tecnologas nuevas.
por conocer y prever los efectos adversos de los nanomateriales para la salud y el ambiente, en el que participen todos los involucrados en este campo acadmicos, gobiernos y sector privado con el n de evitar la desconanza del pblico y un rechazo a la nanotecnologa como la que amenaz o por lo menos retras la evolucin de otras tecnologas nuevas. Las autoridades reguladoras deben demostrar preocupacin y ofrecer directrices y coordinacin, mientras los investigadores logren elaborar un cdigo tico con nfasis en el autocontrol, la cultura y las expectativas (Schultz 2002). Para ello ser vital una comunicacin adecuada que incluya la divulgacin de descubrimientos negativos y positivos para establecer el tipo de conanza pblica en la nanotecnologa que no existi en la evolucin de otras tecnologas.

Conclusiones
La nanotecnologa ofrece enormes posibilidades para mejorar la vida humana, pero es limitado el conocimiento acerca de los riesgos de los nanomateriales para la salud humana y el ambiente. No obstante, este campo avanza prcticamente sin ninguna regulacin. Por tanto, es necesario adoptar con urgencia algunas medidas para establecer los antecedentes cientcos adecuados que permitan estudiar el criterio ptimo para su correspondiente regulacin. A continuacin se especican algunas acciones para abordar esta situacin, en su orden: 1. Es preciso elaborar y acordar en el nivel mundial un glosario comn y armonizado de deniciones y trminos especcos de esta nueva tecnologa, con el n de que estandarizar el uso de vocabulario tcnico. 2. Se requiere preparar y divulgar normas de referencia para los tipos y tamaos de nanomateriales, de manera que los toxiclogos y dems investigadores tengan acceso a materiales normalizados y elaboren mtodos analticos tambin normalizados.

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3. Es imperioso emprender la investigacin de las vas de exposicin y los ciclos de vida de los nanomateriales manufacturados para respaldar una evaluacin cientcamente fundada de sus posibles riesgos para la salud y el ambiente. Adems, es necesario disear la adecuada metodologa de evaluacin de los riesgos humanos y ecolgicos de los nanomateriales y nanodispositivos, la cual deber ser armonizada y aceptada en el nivel mundial.

4. Por ltimo, se requiere la participacin del pblico en un proceso de diseo de un criterio razonado y prudente de evaluacin y control de los riesgos de la nanotecnologa. Deber realizarse una cuidadosa comunicacin de los riesgos, en la que participen los gobiernos, los fabricantes, la comunidad mdica, los investigadores y el pblico en general.

Referencias
Alargova, RG; Tsujii, K. 2001. Stable colloidal dispersions of fullerenes in polar organic solvents. J A Chem Soc 123:1046010467. Bergeson, LL. 2006. Toxic Substances Control Act and Engineered Nanoscale Substances. Consultado 12 set. 2007. Disponible en http://www.touchbriengs.com/pdf/1920/ Bergeson_tech_proof.pdf. Colvin, VL. 2003. The potential environmental impact of engineered nanomaterials. Nat Biotechnol 21(10):1166-1170. ________. 2004. Research vision Sustainability for nanotechnology. The Scientist 18(16). DoD (Department of Defense). 2004. DoD Funds model developmentto predict nanoparticle effects on living systems. Washington, DC. Consultado 12 set. 2007. Disponible en http://www.nano.gov/html/ news/Oberdorster_Article.htm. ElAmin, A. 2006. Nanosensor slashes pathogen detection time, inventors claim. Food Productiondaily.com. Consultado 12 agosto 2007. Disponible en http:// www.foodproductiondaily.com/news/ ng.asp?n=72578-nano-pathogens-sensor. Gruenwald, J. 2004. Researchers discuss safety guidelines for handling nanomaterials. Smalltimes. Consultado 12 agosto 2007. Disponible en http:www.smalltimes. com/document_display.cfm?document_ id=7922). Hett, A. 2004. Nanotechnology Small Matter, Many Unknowns. Zurich, Swiss Reinsurance Company. 43 p. ICRP (Comisin Internacional de Proteccin Radiolgica). 1994. Modelo del tracto respiratorio humano para la proteccin radiolgica. Ann ICRP 24:1-3. Joseph, T.; Morrison, M. 2006. Nanoforum Report: Nanotechnology in Agriculture and Food. Nanoforum.org. Consultado

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Rsum / Resumo / Abstract


Bienfaits possibles et menaces de la nanotechnologie pour la sant, les denres alimentaires, lagriculture et lenvironnement
a nanotechnologie, champ relativement nouveau de recherche et dlaboration de matriaux industriels, fond sur la cration de nouvelles classes de structures molculaires originales, enregistre des progrs rapides qui promettent de changer radicalement ou de toucher de nombreuses sphres du domaine de la science et de la technologie. Elle ouvre galement dinnombrables perspectives pour le progrs humain, avec la mise au point de divers types de nanomatriaux qui trouveront des applications dans des traitements mdicaux rvolutionnaires, dans la recherche agricole et les mthodes dvaluation de linnocuit des aliments, dans les procds de remise en tat de lenvironnement, dans le domaine nergtique, par exemple pour le revtement des cellules solaires, de mme que dans des produits dusage quotidien de grande consommation tels que les cosmtiques, les tissus qui repoussent la salet et la peinture autolavable. Nanmoins, il est essentiel et urgent dvaluer non seulement les avantages mais galement les risques possibles prsents par les nanoparticules et de sentendre sur des mesures rglementaires efcaces fondes sur des critres appropris.

Oportunidades e ameaas da nanotecnologia para a sade, os alimentos, a agricultura e o meio ambiente

nanotecnologia, um campo relativamente novo de pesquisa e elaborao de materiais industriais com base na criao de novos tipos de estruturas moleculares originais, mostra rpidos avanos que prometem mudar radicalmente ou afetar muitas reas da cincia e da tecnologia. Alm disso, oferece inmeras possibilidades para o progresso humano mediante a criao de vrios tipos de nanomateriais aplicveis em revolucionrios tratamentos mdicos, na pesquisa agrcola e em mtodos de diagnstico de inocuidade alimentar, em procedimentos de restaurao ambiental e aplicaes energticas, como o revestimento de clulas solares, inclusive em produtos corriqueiros de grande volume, por exemplo, cosmticos, tecidos repelentes sujeira e pintura auto-lavvel. No obstante, essencial e urgente avaliar no apenas os benefcios, mas, tambm, os possveis riscos dessas nanopartculas e concordar medidas efetivas mediante critrios reguladores adequados

Opportunities and Threats from Nanotechnology in Health, Food, Agriculture and the Environment
anotechnology, a relatively new eld of research and industrial materials development based on the creation of new classes of novel molecular structures, is making rapid advances that promise to radically change or inuence many elds of science and technology. The development of various types of nanomaterials for application in revolutionary medical treatments, agricultural research and food safety diagnostic methods, new environmental remediation procedures, energy applications like solar cell coatings, and even high-volume, everyday products such as cosmetics, dirt-repelling fabrics, and self-cleaning paint, offer innumerable possibilities for human progress. However, it is essential and urgent to assess not only the benets but also the potential risks posed by nanoparticles, and agree on effective measures to prevent such risks through appropriate regulatory approaches.

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