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LA NUEVA NOVELA
HISTRICA DE LA
AMRICA LATINA
1979-1992
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FONDO DE CULTURA ECONMICA
MXICO e'. '''' .
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Primera edicin, 1993
A los miopes del mundo:
literal, figurada ... y dialgicamente
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Primelaedicl6n eninglc!s, 1993
D. R. @ 1993. UDiversltyofTe?"lS Press
D. R. 1993. FONDO DI' CULTUIlA ECONMICA. S. A. DE C. V.
Carretera Pioacho-AJUBOO. 227;14200Mxico. D. F.
ISBN 968-16-4068-3
Impreso en Mxico
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AGRADECIMIENTOS
ESTOY sumamente agradecido a muchos amigos por haber
me proporcionado los ttulos de varias novelas histricas de
su propio pas o de un pas en cuya literatura se especiali
zan. Sin su cooperacin, las siguientes listas no seran tan
extensas.
Argentina: Malva Filer, Myron Lichtblau, Naomi Lind
strom y Leonardo Senkman.
Bolivia: Adolfo Cceres Romero, Evelio Echevarra y Jos
Ortega.
Brasil: Regina Igel, Malcolm Silverman y Marijose Tartt.
Chile: Juan Gabriel Arava, Evelio Echevarra, Luca Gue
rra Cunningham, Jos Promis y Juan Villegas.
Colombia: Otto Morales Bentez, lvaro Pineda Botero y
Jonathan Tittler.
Ecuador: Jimmy Chica y Lola Proao.
Guadalupe, Hait y Martinica: Aliko Songolo.
Guatemala: Francisco Albizrez Palma y Juan Fernando
Cifuentes.
Mxico: Francisco lvarez, John S. Brushwood, Federico
Patn y Raymond D. Souza.
Nicaragua: Jorge Eduardo Arellano.
Panam: Enrique Jaramillo Lev y Donald Lindenau.
Per: Carlos Thorne.
,. Uruguay: Fernando Ansa y Jorge Ruffinelli.
Venezuela: Jos Balza y Alexis Mrquez Rodrguez.
Quisiera agradecer sobre todo a mi viejo amigo y ex com
paero de clases en CCNY Myron Lichtblau por haber-ledo
9
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con ojo crtico primer borrador del primer captulo, ade
ms de haberme entregado tantas fichas argentinas ... y tam
bin a mi joven amigo Ricardo Barrutia (la amistad apenas
se remonta H la inauguracin de la Uni versidad de Califor
nia, lrvine, en 1965) por su respaldo constante.
S.M.
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PREPNDICE
LAS siguientes listas de 367 novelas histricas publicadas
entre 1949 y 1992 apareceran normalmente en un apndi
ce. Al ubicarlas en el "prepndice" quiero llamar la aten
cin a mi preferencia por la investigacin que se basa en los
datos empricos ms que en las divagaciones tericas. En el
caso especfico de la Nueva Novela Histrica (NNH) de la
Amrica Latina entre 1979 y 1992, este subgnero no brot
como el resultado de un manifiesto literario ni yo me inte
res en l al leer algn texto terico sobre la marginacin de
la cultura: popular por las fuerzas hegemnicas. Ms bien por
mi obligacin de mantenerme al da en cuanto a la novela
contempornea latinoamericana descubr con gran alegra
obras de tan alta calidad como El arpa y la sombra (1979)
de Alejo Carpentier, El mar de las lentejas (1979) de Anto
nio Bentez Rojo, La guerra del fin del mundo (1981) de Mario
Vargas Llosa, Los perros del Paraso (1983) de Abel Posse y
Noticias del imperio (1987) de Fernando del Paso. A la vez
empec a percibir semejanzas que distinguan estas cinco no
velas y otras varias publicadas a partir de 1979 de las nove
las histricas anteriores. Entonces me puse a leer cuanta
novela histrica pudiera, las nuevas lo mismo que las tradi
cionales, al mismo tiempo que postulaba teoras sobre el
carcter del fenmeno consultando tambin los relativa
mente pocos estudios crticos que se encontraban en las re
vistas profesionales. De ah que prepar varias ponencias en
1989 y las lanc tricontinentalmente en 1990
1
con la espe
1 Algunas de las siguientes ponencias son versiones ms
captulos de este libro: "La guerra contra el fanatismo de V
JI
ranza de ampliarlas e incorporarlas en toda una armada que
estara lista para navegar para el 12 de octubre de 1992 ... o
tal vez de 1993.
(En las siguientes listas, los pases se abrevian de esta
manera: AItG-Argentina, BOL-Bolivia, BR-Brasil, CH-Chile,
COL-Colombia, CR-Costa Rica, CU-Cuba, RO-Repblica
Dominicana, EC-Ecuador, GOP-Guadalupe, GUA-Guate
mala, GYN-Guayana Francesa, HTI-Hait, HON-Honduras,
MTQ-Martinica, MX-Mxico, NIC-Nicaragua, PAN-Panam,
PAR-Paraguay, PER-Per, PR-Puerto Rico, SAL-El Sal
vador, UR-Uruguay, VZ-Venezuela.)
LA NUEVA NOVELA HISTRICA DE LA
AMRICALATINA, 1949-1992
1949
Alejo Carpentier, El reino de este mundo, CU
1962
Alejo Carpentier, El siglo de las luces, CU
1969
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1972 Angelina Muiz, Morada interior, MX
1974
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tasar, PR
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de Roque Dalton", Simposio de Crir-os Centmarnericanistas, Guatemala, 8 de
agusto de 1989 (no est incluida en el libro); "Dos novelas seductoras: la
culta y la popular () Genoveva e Ins", Asociacin Norteamericana de
Colombillnistus, UnivIJI'Sity of Kunsus, 10 do noviembre de 1989 (no est in
en el libro); "Noala dol imfloriol,boofJ. or Translating
Latin America: An Intorrllsnipllnlli'Y CDnference on Culture as Text, SVNY
Binghamton, 20 de abril de 1990, (lublic:lldll bajo el ttulo de "Noticia s del
imperio y la nueva novela histricll"'on mi libro Narrativa mexicana desde
"Lo.de abajo" hasta "Noticias dol illl)iorlo", 'rtaxcala, Mxico: Universidad
12
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1979 Antonio Bentez Rojo, El mar de las lentejas, CU
Alejo Carpentier, El arpa y la sombra, CU
1980 Antonio Larreta, Volavrunt, UR
Martha Mercader, luanamanuela, mucha mujer,
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Alejandro Paternain, Cr6nica del descubrimiento,
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Ricardo Piglia, Respiraci6n artificial, ARG
Mrcio Souza, Mad Maria, BR
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Mario Vargas Llosa, La guerra del fin del mundo,
PER
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Abel Posse, Los perros del Paraso, ARG
Oenzil Romero, La tragedia del generalsimo, VZ
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Cil
13
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1986 Mrcio Souza, O brasileiro oador, BR
1987 Reinaldo Arenas, La loma del ngel, CU
Fernando del Paso, Noticias del imperio, MX
Denzil Romero, Grand tour, VZ
Carlos Thorne, Pap Lucas, PER
1988 Toms de Mattos, Bernab, Bernab, UR
Juan Carlos Legido, Los papeles de los Ayarza, UR
Sergio Ramrez, Castigo divino, NIC
Denzil Romero, La esposa del doctor Thorne, VZ
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Napolen Baccino Ponce de Len, Maluco, UR
Sal Ibargoyen, Noche de espadas, UR
Ignacio Solares, Madero, el otro, MX
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1990 Carlos Fuentes, La campaa, MX
Henninio Martnez, Diario maldito de Nuo de Guz
mn, MX
1991 Antonio Elio Brailovsky, Esta maldita lujuria, ARG
Haroldo Maranho, Memorial do fim (A morte de
Machado de Assis), BR
Julian Meza, La huella del conejo, MX
1992 Herminio Martnez, Las puertas del mundo. Una
autobiografta hip6crita del Almirante, MX
lvaro Miranda, La risa del cueroo, COL
Abel Posse, El largo atardecer del caminante,
ARG
Augusto Roa Bastos, Vigilia del Almirante, PAR
Gustavo Sainz, Retablo de inmoderaciones y here
siarcas, MX
Paco Ignacio Taibo 1I, La lejanta del tesoro, MX
El predominio continuo de la NNH durante 1992 y ms all
parece asegurado con las noticias, algunas pblicas y otras
privadas, de que los siguientes autores estn preparando
nuevas novelas histricas: Antonio Bentez Rojo (CU),
Joaqun Armando Chacn (MX), Gerardo Cornejo (MX), Fer
nando del Paso (MX), Jos Donoso (CH), Carlos Fuentes (MX),
Gabriel Carc a Mrquez (COL), Juan Carlos Legido (UR),
Sergio Ramrez (NIC), Denzil Romero (VZ), Benhur Snchez
(COL), Carlos Thorne (PER) y Mario Vargas Llosa (PER).
NOVELAS HISTRICAS LATINOAMERICANAS
MAS TRADICIONALES, 1949-1992
Las diferencias entre la NNH y la novela histrica tradicional
se analizan en el captulo I. Aunque la cantidad de stas es
mucho mayor que la de aqullas, en cuanto a su calidad, la
mayora de ellas, pero no todas, son mucho menos impor
tantes. La justificacin de incluirlas aqu es para demostrar
la proliferacin de todo tipo de novela histrica a partir de
fines"'de los setentas. La gran mayora de las novelas histri
cas tradicionales se distinguen fcilmente de las NNH, pero
en unos cuantos casos la categorizacin es debatible.
1949 Enrique Laguerre, La resaca, PR
Manuel Mujica Linez, Aqu; vivieron: historia de
una quinta de San Isidro, 1583-1924, ARG
Erico Verissimo, O continente,2 BR
V \
1950 Josefina Cruz, El viento sobre el reo, ARG
Argentina Daz Lozano, Mayapn, HON
Emmeline Carries Lemaire, Coeur de hros, coeur
d'amant, HTI
2 O continente es el primer tomo de la triloga O tempo e o vento. Los otros
lomos, Oretrato (1955) y Oarquiplago (1961-1962) no se incluyen en la lista
, ir;;.. porque Lo sucesos narrados transcurren durante la vidodel eutor.
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1951
1952
1953
1954
1955
1956
1957
1958
LI
1959
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1960
1961
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I
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26 27
1
~ ~ ~ - ~ ' - ~ ~ -,- ~ " ' - ~ - - ~ ~ ~ ~ - ~ ~ - ~ ~ ~ - ~ - ~ ~
~
1. LA NUEVA NOVELA HISTRICA:
DEFINICIONES y ORGENES
PESE a los que teoricen sobre la novela del posboom,1 los da
tos empricos atestiguan el predominio, desde 1979, de la
Nueva Novela Histrica,2 muchas de las cuales comparten
Los siguientes artculos critican en distintos grados a Borges y a los
novelistas del boom por su narcisismo, o sea su complejidad artstica, y por
su falta de compromiso revolucionario: Jaime Alazraki, "Borges, entre la mo
dernidad y la posmodernidad", Revista Hispnica Moderna, XLl, 2 (dic. de
1988), 175-179; Jean Franco, "Si me permiten hablar: la lucha por el poder
interpretativo", Casa de LasAmricfL', 171 (ncv.-dic. de 1988).88-94; Juan
Manuel Marcos, "Mempo Giardnelli", in the wake of Itopia", Hispania, 70
(mayo de 1987), 240-249; Juan Manuel Marcos, "La narrativa de Mempo
Giardinelli", Escritura, Caracas, VIll, 16 (julio-die, de 1983), 217-222; Y
reseas publicadas por Marcos de Isabel Allende, De amor y de sombra,
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Zepeda, Arulando el tiempo, Reoista Iberoamericana, 130-131 (enero-junio de
1985), 406-411; Marta Morello-Frosch, "Biografas fictivas: formas de resis
tencia y reflexin en la narrativa argentina reciente" en Ren Jara y Hernn
,.
Vidal, editores, Ficci6n y polica. La narrativa argentina durante el proceso
militar. Buenos Aires: Alianza Editorial/Institute for the Study of Ideologies
and Literature ofthe University of Minnesota, 1987.
2 Que yo sepa, los primeros crticos que percibieron la tendencia y uti
lizaron el trmino fueron el uruguayo Angel Rama en 1981, un humilde
servidor en 1982, el mexicano Juan Jos Barrientos a partir de 1983, el ve
nezolano Alexis Mrquez Rodrguez en 1984, y el mexicano Jos Emilio
. ~ Pacheco en 1985.
'1$
Rama, en el prlogo de su antologa Nootsimos narradores hispanoameri
canos en "Marcha", 1964-1980 (1981), elogia Terra nostra y Yo el Supremo
por haber roto con el molde romntico de la novela histrica. Sin embargo,
se equivoca al identificar las novelas de Carpentier con sus antecedentes
romnticos y no establece lmites entre las obras que novelan el presente
como Mascar6 (1975) de Haroldo Conti y Palinuro de Mxico (1975) de Fer
nando del Paso y las que transcurren en un pasado lejano como Daimn
29
i
con las novelas claves del boom el afn muralstico, totali
zante: el erotismo exuberante; y la experimentacin estruc
tural y lingstica (aunque menos hermtica). El llamado des
plazamiento de las "grandes narrativas"3 se desmiente con
los datos empricos: El arpa y la sombra (1979) de Alejo
Carpentier, El mar de las lentejas (1979) de Antonio Bentez
Rojo, La guerra del fin del mundo (1981) de Mario Vargas
(1978) de Abel Posse, EI4 de mayo de 1982 present una ponencia titulada
"Antonio Benez: la nueva novela histrica y los juicios de valor" en el con
greso del Instituto Internacional de Literatura Iberoamericana, celebrado en
San Juan de Puerto Rico. En esa ponencia compar las dos novelas de
Bentez: El mar de las lentejas y Paso de los viento.,. todava indita. La
ponencia tambin permanece indita. A partir de 198.3. Barrientos public
una serie de estudios temticos bien investigados sobre el padre Miguel
Hidalgo, Cristbal Coln y Lope de Aguirre, analizando respectivamente
Los pasos de l.pe: (1982) de Ibargengoitia, Los perros del Paratso de Posse
y Lope de Aguirre, prncipe de la libertad (1979) de Otero Silva junto con sus
antecedentes histricos. literarios y cinematogrficos. En el estudio de las
novelas hidalguianas se refiere especIlicamente a la "nueva novela histrica
hispanoamericana" (20) y comenta la libertad con que los novelistas juegan
con los datos histricos. Alexis Mrquez, en sus comentarios sobre La luna
de Fuusto (1983) de Francisco Herrera Luque, publicados en de las
Amricas. 144 (mayo-junio de 1984). afirm que "hoy estamos experimen
tando en Hispanoamrica un verdadero boom en la nueva novela histrica"
(174). Pacheco, en un artculo mucho ms breve publicado en Proceso, 444
(6 de mayo de 1985), coment la resurreccin de la novela histrica en
1985 y la relacion con la exitosa serie de televisin Yo, Cloudio, basada
en la novela de Robert Graves de 1934 y con la novela de Marguerite
Yourcenar, Memoria..s de Hadriano (1951). Ninguno de los cinco crticos, in
cluido yo, intentamos sealar las diferencias entre la nueva novela histrica
y la tradicional.
El estudio de Fernando Afnsa "La nueva novela histrica", publicado
en 1991 en Plural, y en forma ms extensa en Cuadernos Americanos, reco
noce la existencia de una moda e identifica 10 rasgos especficos pero sin
definir el subgnero de la novela histrica. El mismo nmero de Cuadernos
Americano,. contiene otros cinco estudios sobre sendas 110\ elas histricas,
incluso una versin ms breve de mi propio estudio sobre La guerra del fin
del mundo.
: John Beverley, "La ideologa de la msica posmoderna y la poltica de
izquierda", Nuevo Texto Crtico, 6 (julio de 1990), p. 58. El artculo de Bever
ley se basa en La condicion posmoderna (1984) de Jean-Francois Lyotard.
ff":"i:,,'.,
I
, f"
,
Llosa, La tejedora de coronas (1982) de Germn Espinosa,
" ";:'..
Jsperros del Paraso (1983) de Abel Posse, Noticias del im
v.
'
. .:':
perio (1989) de Fernando del Paso y La campaa (1990) de
Carlos Fuentes. Aunque El general en Sil laberinto (1989)
l' de Gabriel Garca Mrquez no cabe dentro de este grupo
por su concentracin en un periodo histrico muy limitado
y por su esfuerzo por evitar la exuberancia neobarroca, no
hay duda de que es una novela histrica de alta calidad que,
junto con otras, incluso las destinadas al mercado masivo, o
sea las best-sellers, como Trama (1987) de Carlos Montaner
y Js pecados de Ins de Hinojosa (1986) de Prspero Mo
rales Pradilla, han enriquecido este subgnero en los tres
ltimos lustros.
Aunque la fecha de 1979 est totalmente justificada
como el punto de partida para: el auge de la Nueva Novela
Histrica, otras dos novelas sobresalientes que cuentan con
los mismos rasgos se publicaron unos pocos aos antes: Yo el
"
Supremo (1974) de Augusto Roa Bastos y Terra nostra (197.5)
j'
I
de Carlos Fuentes. En realidad, estas dos novelas podran
considerarse paradigmticas representando los dos extremos
del espectro entre las obras donde predomina la historia y
las otras donde predomina la ficcin. Los que abogan por la
,.fecha de 1975 como punto de partida para el auge tambin
podran traer a colacin Moreira, primera novela del joven
argentino Csar Aira (1949). Se trata de una obra carnava
..
I
lesca de escasas 81 pginas sobre el muy conocido bandido
I
argentino de la dcada de 1870-1880, obra rebosante de ana
J
cronismos, metaficcin y una variedad de discursos, es decir,
heteroglosia.
DEFINICIONES DE LA NOVELA HISTRICA
r,
rifes de proseguir, sin embargo, hay que definir el trmino
""l,qyela histrica" y luego distinguir entre ella y la Nueva
Novela Histrica. En el sentido ms amplio, toda novela es
31
30
histrica, puesto que, en mayor o menor grado, capta el am
biente social de sus personajes, hasta de los ms introspec
tivos.s La observacin de Lon Francois Hoffmann de que "la
historia es una obsesin de los novelistas haitianos" (143)
bien podra aplicarse a los novelistas de toda Amrica Lati
na, slo que la definicin de Hoffmann es demasiado amplia
y su porcentaje demasiado bajo: "Si se define la novela
histrica como una novela en que los sucesos especficos
sacados de la historia determinan o influyen en el desarrollo
del argumento y le proporcionan gran parte del trasfondo,
entonces ms o menos un 20% de las novelas haitianas
podran considerarse histricas" (151-152). Aunque Georg
Lukcs escribi el texto terico ms famoso de todos los que
se han escrito sobre la novela histrica (La novela histrica,
escrita en 1936-1937, pero publicada por primera vez en
1954, en alemn), se opone a la clasificacin de las novelas
en subgneros sealando las semejanzas entre las novelas
realistas y las histricas tanto de Dickens como de Tolstoi
(parte I1I, captulo 5). No obstante, para analizar la reciente
proliferacin de la novela histrica latinoamericana, hay que
reservar la categora de novela histrica para aquellas nove
las cuya accin se ubica total o por lo menos predominante
mente en el pasado, es decir, un pasado no experimentado
directamente por el autor. La definicin de Avrom Fleish
man en The English Historical Novel ("La novela histrica
inglesa") (1971) es an ms arbitraria en el sentido de
excluir todas las novelas cuya accin no est ubicada en un
pasado separado del autor por dos generaciones. En cambio,
1 La novela hispanoamericana en general, ms que la europea y la nor
teamericana, se ha caracterizado desde el principio (El periquillo sarniento
de Lizardi) por SU obsesin por los problemas socohistricos ms que los
psicolgicos. En 1985, Jos Emilio Pacheco, en el prlogo a un tomo de
cuatro novelas mexicanas del siglo XIX, escribi: "la novela ha sido desde
sus orgenes la privatizacin de la historia [... j historia de la vida privada,
historia de la gente que no tiene historia [... j. En este sentido todas las no
velas son novelas histricas" (v-vi).
David Cowart propone una definicin excesivamente amplia:
"ficcin en que el pasado figura con cierta importancia" (6) y
basa su estudio en cuatro categoras distintas, incluso ficcio
nes del futuro con tal que ste se represente como consecuen
cia del pasado y del presente (9, 76-119), como, por ejem
plo, 1984 de George Orwell. Raymond Souza, en La historia
en la novela hispanoamericana moderna (I988), concuerda
con el punto de vista ms amplio de Cowart y se empea en
analizar las diferencias filosficas y estilsticas entre la his
toria y la ficcin, pero sin entrar en la cuestin de la novela
histrica como subgnero. Joseph W. Turner propone todava
otro acercamiento al problema abogando por una definicin
tripartita: la novela histrica documentada, la disfrazada y la
inventada. Tambin sugiere la posibilidad de una cuarta ca
tegora, la cmica, y menciona como ejemplos a los autores
norteamericanos John Barth e Ishmael Reed. Por interesante
que sea esta divisin en tres o cuatro categoras, no sirve
mucho para analizar las manifestaciones del fenmeno en la
Amrica Latina, por ser stas en su gran mayora una combi
nacin o una fusin de dos, tres o cuatro de tales categoras.
Puesto que uno de los objetivos principales de este libro
es comprobar el predominio desde 1979 (o 1975) hasta 1992
(o despus) de la Nueva Novela Histrica por encima de la
novela telrica, la psicolgica, la magicorrealista o la testi
monial, la definicin ms apropiada es la de Anderson
Imbert, que data de 1951: "Llamamos 'novelas histricas' a
las que cuentan una accin ocurrida en un poca anterior a
la del novelista" (3).
. Por lo tanto, de acuerdo con esta definicin, quedan ex
luidas de este estudio algunas novelas archiconocidas, a
de sus dimensiones histricas, por abarcar al menos
parcialmente un periodo experimentado directamente por el
La muerte de Artemio Cruz (1962) de Carlos Fuentes,
hroes y tumbas (1962) de Ernesto Sabato, Conver
. saciti en la catedral (1969) de Mario Vargas Llosa, El recur
33
n
32
r
so del mtodo (1974) de Alejo Carpentier y La novela de
Peron (1985) de Toms Eloy Martnez. Tambin se excluyen
aquellas novelas que versan sobre varias generaciones de la
misma familia como Cien aos de soledad de Gabriel Garca
Mrquez y Los Capelli de Yolanda Camarano de Sucre, las
dos de 1967, porque la generacin ms joven coincide con la
del autor.
Ms difcil es justificar la exclusin de la categora de
novela histrica de aquellas novelas cuyos narradores o per
sonajes estn anclados en el presente o en el pasado reciente
pero cuyo tema principal es la re-creacin de la vida y los
tiempos de un personaje histrico lejano. En Venezuela, por
ejemplo, el protagonista de Los cuatro reyes de la baraja
(1991) de Francisco Herrera Luque es el dictador francfilo
decimonono Antonio Guzmn Blanco, pero se interrumpe la
narracin de vez en cuando con comentarios de un grupo de
intelectuales que se renen cada jueves en 1957 en la Plaza
del Panten para hablar de poltica. All se retrata a Guzmn
Blanco, junto con Jos Antonio Paez, Juan Vicente Gmez y
Rmulo Betancourt, como uno de los cuatro gobernantes que
han controlado el destino de Venezuela. Sin embargo, a pe
sar del ttulo, Guzmn Blanco es el nico protagonista y la
novela pertenece sin lugar a dudas al subgnero histrico.
En cuatro novelas mexicanas un narrador o un personaje
anclado en el presente se obsesiona con explorar un periodo
de un pasado relativamente lejano. En La insolua historia de
la Santa de Cabora (1990) de Brianda Domecq yen El Mxi
co de Egerton, 1831-1842 (1991) de Mario Moya Palencia, la
gran mayora de la novela transcurre en el pasado y su meta
es redescubrir ese pasado y, por eso, sera purismo exagera
do negarles la clasificacin de novela histrica. En cambio,
en La familia vino. del norte (1987) de Silvia Molina y en ste
era un gato... (1987) de Luis Arturo Ramos, los sucesos que
transcurren en el presente son tan importantes en la novela
como los del pasado y, por lo tanto, no deberan clasificarse
como novelas histricas, sin que la etiqueta tenga nada que
ver con la calidad literaria de la obra. En otros casos, la
importancia relativa de las circunstancias actuales del narra
dor y los objetos de sus investigaciones es ms problemtica,
como en La Case du commatuleur ("La casita del mayordo
mo") (1981) del martinico Edouard Clissant, A estranha na
<(jo de Rafael Mendes (1983) del brasileo Moacyr Scliar y
Solitaria solidaria (1990) de la venezolana Laura Antillano.
LA NOVELA HISTRICA TRADICIONAL, 1826-1949