TEMA 25: WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL

Prof. Dr. Eduardo Escartn Gonzlez

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONMICO

TEMA 25 WALRAS Y EL EQUILIBRIO GENERAL

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1.-

ANTECEDENTES DE LA ESCUELA DE LAUSANA La informal escuela clsica francesa (Tema 13)

Las diversas aportaciones matemticas a la teora econmica culminaran en la obra de Leon Walras que, bajo el principio de marginalidad, public un par de aos despus de las de Jevons y Menger (pero sin tener en ese momento conocimiento de sus escritos). En el ejercicio de su profesorado en la Universidad de Lausana (Suiza), Len Walras apenas tuvo influencia. Los economistas franceses, por lo general, ms bien le profesaron hostilidad (nadie es profeta en su tierra) y los alemanes y austracos prefirieron la versin psicolgica del marginalismo, menos engorrosa puesto que no requera el aprendizaje de las matemticas. Los estudiantes de derecho tampoco eran especialmente proclives al estudio en profundidad de la economa, disciplina que se imparta en las facultades de derecho. No obstante, algunos intelectuales italianos supieron ver los mritos de Walras y contribuyeron a la divulgacin de la economa matemtica marginalista. Entre estos italianos se encuentran: Maffeo Pantaleoni (1857-1924), profesor de economa en las universidades de Camerino, Pava y Roma, y autor de los Principios de Economa Pura (1889). Su tesis doctoral vers sobre el tema de la fiscalidad: Teora de la traslacin de los tributos (1882). Tambin public numerosos artculos. Enrico Barone (1859-1924), militar, poltico y profesor que escribi Principios de economa poltica (1908) y una serie de artculos publicados en el Giornale degli Economisti, entre los que descuella El ministro de la produccin en el estado colectivista (1908), ya tratado en el Tema 22, Epgrafe 8. En este artculo Barone, mediante el sistema de ecuaciones y la teora del tanteo (ttonnement) utilizados por Walras en el sistema econmico capitalista, demuestra la viabilidad lgica (sin caos ni despilfarros) del plan socialista para efectuar un clculo racional y eficiente de la produccin y la distribucin (segn se mencion en el epgrafe La Sociedad Fabiana del Tema 22).

proporcion continuidad a los estudios econmicos en Francia. En ella se encuentra el origen del eslabn que une a Quesnay con Walras, pasando por Cournot; es decir, el clasicismo francs se une con la escuela matemtica basada en el principio de marginalidad que Walras iniciara en la Universidad de Lausana y que luego se desarrollara bajo el caudillaje del italiano Vilfredo Pareto en la misma Universidad de Lausana. El eslabn antes citado est constituido por los ingenieros y matemticos franceses que aplicaron sus conocimientos de las matemticas a la resolucin de problemas, tanto prcticos como tericos, en el campo de la economa. Adems de los ya citados precursores del marginalismo (Dupuit y Cournot en el Tema 23) son dignos de mencin los ingenieros siguientes: P.G. Frdric Le Play (1806-1882), profesor de la Escuela de Minas, fundador de la Sociedad de Estudios Prcticos de Economa Social (1856) y senador (1867-1870). Su influencia en los estudios econmicos se debe a su mtodo de investigacin mediante encuestas directas; sus principales obras son Los obreros europeos (1855) y La reforma social (1864). Clment Colson (1853-1939), ingeniero, funcionario pblico y profesor, autor de Transportes y tarifas (1890) y Curso de economa poltica (19011907). mile Cheysson (1836-1910) cuya Estadstica geomtrica (1887) contiene la obtencin estadstica de curvas de demanda, renta y coste; estudios sobre los salarios (segn el modelo de la telaraa1), la eleccin racional de fuentes de materias primas, la maximizacin de beneficios, etc.

Vase en el Tema 9, Epgrafe 2, el concepto de este modelo de la telaraa.

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Y Vilfredo Pareto (1848-1923), ingeniero y sucesor de Walras en la ctedra de economa (1893 a 1906) que fue el verdadero fundador de la escuela de Lausana y se estudiar ms adelante, en el Epgrafe 3. Puesto que Leon Walras reconoci la influencia de Cournot (ya estudiado en el Tema 23) y de su padre, a continuacin trataremos brevemente a ste ltimo: Antoine Auguste Walras (1801-1866) fue un economista y reformador social francs a quien no le satisfacan las explicaciones sobre el valor formuladas por Ricardo. Para l, el valor no dependa de la utilidad (el agua era muy til, pero carente de valor) ni del coste de produccin segn el trabajo (haba trabajos sin valor ya que no tenan sentido econmico y adems no exista proporcionalidad entre el trabajo incorporado a una mercanca y su valor). En su opinin, el fundamento del valor se encontraba en la escasez (raret) de los bienes que se encontraban disponibles para satisfacer las necesidades. Sin embargo, con esta apreciacin consideraba de forma indirecta a la utilidad como un elemento determinante del valor. Aunque en el fondo la reconoca, la relegaba a un plano de relatividad, al igual que la escasez, ya que ninguno de esos dos elementos poda, por s solo, determinar el valor de los bienes. Auguste Walras propuso como metodologa utilizar el anlisis matemtico en el estudio de los fenmenos econmicos, ya que stos eran susceptibles de cuantificacin. El tratamiento matemtico deba empezar con la observacin de los hechos econmicos y continuar con los razonamientos. Sin embargo, l no lleg a utilizar esta metodologa. Sera su hijo quien recogera la sugerencia, pero aplicndola fundamentalmente al campo del razonamiento abstracto deductivo; sus observaciones de la realidad econmica adolecieron de superficialidad. Las principales obras de A.A. Walras son De la naturaleza de la riqueza y del origen del valor (1831) y Teora de la riqueza social, o resumen de los principios

fundamentales de economa poltica (1849), donde expone una avanzada doctrina de la nacionalizacin de la tierra. La bandera de la reforma social enarbolada por A.A. Walras sera recogida por su hijo, quien, a su vez, tambin propuso la nacionalizacin de la tierra. Su argumento descansaba en la idea de que el progreso en la civilizacin occidental originara un incremento creciente de las rentas de la tierra en mayor proporcin que el consiguiente aumento de su valor. Por tanto, la nacionalizacin de la tierra proporcionara al Estado unos ingresos superiores al valor capitalizado de las indemnizaciones pagadas por la expropiacin. Adems, A. A. Walras supona que con los ingresos procedentes de las rentas de la tierra, el Estado no necesitara recurrir a la tributacin para atender a las necesidades generales de la nacin. Esta idea aparenta ser una reminiscencia del concepto fisicrata del impuesto nico sobre la renta de la tierra cuyo nico propietario sera el Estado.

2.-

LON WALRAS Marie-Esprit Lon Walras (1834-1910),

naci en Evreux (Francia) y muri en Clarens (Suiza). Inici la carrera de ingeniero de minas, aunque no la termin. Al principio se gan la vida en varios empleos y dedicndose al periodismo aprovech la ocasin para exponer sus ideas de reforma social. De 1866 a 1868 fue director de Le Travail, peridico del movimiento cooperativista. En 1860 expuso una conferencia, en el congreso internacional sobre temas fiscales de Lausana (Suiza), que tuvo muy buena acogida y le vali, diez aos despus, para que se le ofreciera la recin fundada ctedra de economa poltica en la facultad de derecho de la Universidad de Lausana. En esta ctedra tuvo la oportunidad de dedicarse de lleno a la investigacin y al estudio de la economa de 1871 a 1892, aficin que conservara hasta su muerte. En su libro Economa poltica y justicia (1860)

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se decanta, a pesar de sus ideas de reformador social, por un rgimen de libre competencia para lograr la justicia social y pone las bases para afrontar un estudio de la economa asentado en principios distintos del valor-trabajo. El desarrollo de esos estudios econmicos los realizara en su etapa de profesor de economa. En la cual lo primero en publicar fue un opsculo titulado Principios de una teora matemtica del cambio (1873), donde se encuentran los fundamentos de su principal obra Elementos de economa poltica pura (publicados en dos partes en 1874 y 1877); la segunda parte de esta obra contiene sus artculos Ecuaciones del cambio (1875) y Ecuaciones de la produccin y de la capitalizacin (1876). Otras obras de este autor son Teora matemtica de la riqueza social (1883), Teora de la moneda (1886), Estudios de economa social (1895) y Estudios de economa aplicada (1898). El gran mrito analtico de Leon Walras fue llegar al final de la idea, percibida por autores anteriores (Cantillon, Quesnay, Smith, Say, Ricardo ...), de ser la economa un universo compuesto por cantidades de diversas variables, o magnitudes, interdependientes. Parti, como haba hecho Cournot, del anlisis del equilibrio parcial en los intercambios ; luego, estim el cosmos econmico como un gran conjunto de intercambios afectados simultneamente por multitud de variables, lleg a representar matemticamente todo el sistema econmico como interdependiente mediante un sistema de ecuaciones compatible, cuya solucin expresa el equilibrio general de la economa.
A) EL INTERCAMBIO
2

y valor de cambio: el precio es un ndice del valor de las cosas que se establece en el mercado. El fundamento del precio, o valor de cambio, se encuentra en la relacin existente en el mercado entre la escasez relativa de las mercancas y la utilidad que stas proporcionan al consumidor, segn sean "las intensidades de las ltimas necesidades satisfechas" (citado por Dobb, 1973, pp. 222n y 223), de forma que los precios son proporcionales a stas. En este principio podemos identificar la 2 ley de Gossen. . La utilidad, para Walras, aunque depende de la

apreciacin de los sujetos, es una aptitud objetiva que poseen las cosas para satisfacer necesidades, sin entrar en el aspecto subjetivo de las consideraciones ticas o morales3; segn l dice: "El que una sustancia qumica sea buscada por un mdico con fines curativos, o por un asesino para envenenar a alguien, puede ser muy importante desde otros puntos de vista, pero es totalmente indiferente desde el nuestro. La sustancia es til en ambos casos, y puede serlo ms en el segundo que en el primero" (citado por James, 1959, p. 204). Walras tambin observ que las necesidades dejan de ser apremiantes cuando se dispone en abundancia del bien que las satisface. Por ese motivo cuanto mayor sea la cantidad poseda de un bien, tanto menor es la intensidad de la necesidad que satisface; es decir, la utilidad atribuible a la ltima cantidad dispuesta del bien (la utilidad marginal) es cada vez menor. En este principio se puede identificar la 1 ley de Gossen. Represent grficamente esta utilidad marginal de forma decreciente a medida que creca la cantidad poseda de un bien. La representacin era una lnea en escalera cuando se trataba de bienes no divisibles, mientras que era una lnea continua y decreciente cuando los bienes se podan dividir infinitesimalmente

Walras no necesit distinguir entre valor de uso

El concepto de equilibrio parcial es el siguiente: En principio los fenmenos econmicos estn relacionados entre s, por lo cual cada variable econmica depende de otras muchas, y stas, a su vez, dependen de las dems. Ahora bien, si es una la variable que se pretende determinar y se la relaciona funcionalmente con otra, o con muy pocas variables, las consideradas como ms influyentes, aislndola as del resto de los fenmenos econmicos, entonces se efecta un anlisis parcial y no general.

(James, 1954, p. 204).

3 Sobre las cuestiones ticas y morales en el campo de la Economa, vase la reflexin que se hace a propsito de la teora de la utilidad de Jevons (Tema 23).

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La demanda, que relaciona precios de mercado con cantidades de bienes, guarda relacin con la utilidad marginal, de modo que los precios siguen la misma vicisitud que la utilidad marginal con respecto a las cantidades. En consecuencia, la demanda es una funcin decreciente del precio [D=f(P)] que puede ser obtenida a partir de la funcin de utilidad marginal (James, 1954, p. 204 y Backhouse, 1985, p. 105). En el mercado, el precio queda determinado cuando se igualan (o equilibran) la demanda con la oferta. El equilibrio entre ambas cantidades se establece por las variaciones de los precios, pues las condiciones del mercado originan un aumento del precio de los productos cuya demanda supera a la cantidad ofrecida y una disminucin del precio cuando la demanda es inferior a la oferta (Schumpeter, 1954, p. 1090 y Backhouse, 1985, p. 105). Como se observa, Walras establece una condicin de equilibrio sustentada en el principio del exceso relativo de demanda o de oferta. Mas, como tras la oferta se encuentra el proceso de produccin que requiere bastante tiempo para variarlo, ambos excesos relativos dependen a corto plazo de las alteraciones de la demanda (James, 1954, p. 204). La consecucin del equilibrio en un mercado de varias mercancas es explicada por Walras mediante un proceso de ttonnement, o teora del tanteo, que es un procedimiento de ensayo y error (Schumpeter, 1954, p. 1097 y Backhouse, 1985, p. 105): partiendo de unos precios arbitrarios se observa los resultados en el mercado y a continuacin se varan los precios de acuerdo con el principio antes expuesto sobre los excesos relativos de demanda o de oferta; o sea, se suben los precios de las mercancas "cuya demanda efectiva es superior a su oferta efectiva y una baja del precio de las dems" (citado por James, 1959, p. 206). Procediendo de este modo, en varios tanteos se llega a la "condicin necesaria y suficiente" para que "exista equilibrio en el mercado": "que a los precios vigentes la demanda efectiva de cada mercanca sea igual a su oferta efectiva" (citado por James, 1959, p. 206).

Walras, al igual que Cournot, estudi diversos tipos de mercado, el de competencia perfecta y el de monopolio, llegando a iguales resultados que antecesor. Pero, a diferencia de Cournot, empez por el mercado de competencia perfecta. Este mercado lo supona ideal, meramente hipottico, ya que, en la prctica, "los mercados mejor organizados desde el punto de vista de la competencia [como] las bolsas de valores, las de comercio, los mercados de granos, de pescado, etc." slo eran una aproximacin al de competencia perfecta (citado por James, 1959, p. 204-205). Defini la competencia perfecta como la condicin en la que se encuentran aquellos "mercados [...donde] ninguna operacin tenga lugar sin que sus condiciones sean anunciadas y conocidas, sin que los vendedores puedan competir a la baja y los compradores al alza" (citado por James, 1959, p. 205). Justific la adopcin de esta hiptesis de la competencia perfecta, en analoga a lo que se haca en otras ciencias, del siguiente modo: "en mecnica pura se trabaja sobre la hiptesis de mquinas sin fricciones" (citado por James, 1954, p. 205).
B) EL EQUILIBRIO GENERAL

Walras prosigui la investigacin iniciada por Cournot sobre el equilibrio parcial (en el mercado de cada mercanca) contemplando la economa como un sistema global en el que los mercados de todos los productos estaban interconectados y, por lo tanto, haba la posibilidad de que existiera un equilibrio general. Cournot saba perfectamente que, en la economa real, las variaciones de los ingresos de algunos productores repercutan en la demanda de otras mercancas y en los ingresos de sus productores. Sin embargo, crey que la solucin de un sistema econmico, considerado en su totalidad, es decir, el equilibrio general, sobrepasaba la capacidad del anlisis matemtico y economtrico por la gran complejidad de los clculos y las cuantificaciones de multitud de variables (Blaug, 1978, p. 709).

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Walras tuvo la genialidad de cambiar el enfoque del problema y, eludiendo la medicin de las variables econmicas, lo redujo a plantear un sistema terico que fuera lgicamente resoluble. No obstante, la tarea que emprenda se le presentaba ardua, porque para afrontarla se requera: 1. Investigar la naturaleza de los fenmenos econmicos. 2. Agrupar por sectores esos fenmenos econmicos, segn alguna caracterstica de homogeneidad. 3. Asignar la categora de variable econmica a algunos de esos fenmenos econmicos. 4. Descubrir las relaciones que pudieran existir entre las variables. 5. Expresar funcionalmente esas relaciones, erigiendo un sistema lgicamente coherente. 6. Determinar las condiciones de equilibrio para que el sistema tuviera solucin. En resumen, Walras construy un modelo terico. Las condiciones en las que ste se desenvolva eran estticas y de competencia perfecta. Esto implicaba la consideracin de dos hiptesis: 1 que el precio del producto era igual a su coste medio; o sea, el coste total se igualaba al valor de la produccin y a los ingresos percibidos por su venta. Por lo tanto, el beneficio puro empresarial (el denominado beneficio econmico o extraordinario) era nulo. Y 2, que deba existir un precio de equilibrio en el que la oferta y la demanda coincidieran, para que los mercados tambin estuvieran en equilibrio; es decir, las cantidades ofrecidas y demandadas se igualaban a un determinado precio. De este modo, las varibles significativas a determinar en el modelo de Walras eran los precios y las cantidades de las diferentes magnitudes (susceptibles de cuantificacin) que intervenan en el sistema econmico a travs de un mercado. Por consiguiente, su

modelo de sistema econmico global era eminentemente microeconmico. A pesar de que el modelo terico de Walras era esttico, su apreciacin de la economa real resultaba ser dinmica. Concedi gran importancia a la posesin de stocks de mercancas, materias primas, capitales y dinero. Con ellos los agentes econmicos acudan a los mercados; la constitucin de esos stocks implicaba alguna pauta de comportamiento en el pasado que condicionaba las decisiones actuales en el momento presente de acudir a los mercados. As mismo, Walras explic secuencialmente las etapas que deba atravesar el sistema econmico en su camino hacia la estabilidad de su posicin de equilibrio. Adems, la determinacin de los precios en la realidad no se efectuaba instantneamente sino segn su teora del tanteo (ttonnement), en una serie de sucesivos ajustes (segn el principio de los excesos relativos de demanda u oferta) en los que los precios fluctuaban alrededor de los hipotticos precios de equilibrio determinados en el modelo terico. Todo eso, evidentemente, supone una concepcin dinmica, aunque lo sea de forma implcita, segn Schumpeter (1954, p. 1090). Walras supo diferenciar claramente entre masas fijas de bienes durante un periodo de tiempo (es decir, las consideras magnitudes fondo, o stocks, cuantificadas atemporalmente) y las que variaban a lo largo de un lapso temporal (variables flujo, cuantificadas por unidad de tiempo) y concedi gran importancia a diversos tipos de capitales y stocks (Schumpeter, 1954, p. 1090). Capital, en trminos latos para Walras, era todo bien que poda ser utilizado ms de una vez. En sentido estricto, el "capital propiamente dicho", est constituido por los bienes duraderos que han sido producidos. Tambin tiene en cuenta los capitales que producen servicios para el consumo directo (entre stos se encuentran los "capitales personales" -los servicios del trabajo- que pueden dedicarse improductivamente al ocio); los capitales nuevos que han sido producidos pero todava no han proporcionado servicios productivos; los

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capitales que proporcionan servicios que en lugar de consumirse prestan servicios de aprovisionamiento; y los capitales que se consumen durante el proceso productivo (segn la versin y citas procedentes de Schumpeter, 1954, pp. 1087n y 1088n). Por otra parte, contempla varias clases de fondos dinerarios, segn sirvan para financiar el consumo o la inversin u otras transacciones propias de produccin. Walras tuvo en cuenta diversas clases de mercado: el mercado de productos; el mercado de servicios productivos (en el que se agrupan tres categoras de servicios productivos, segn procedan de la tierra, el trabajo o el capital); el mercado de capitales (donde se determinan los propios precios de las diferentes clases de capital y no los de sus servicios productivos); y el mercado del dinero, o medios de pago en general (Schumpeter, 1954, p. 1089). Sin embargo, al formular el modelo los mercados se reducen a dos: el de productos y el de servicios. La interconexin de los mercados se realiza por la mediacin de la importante figura del empresario. Este es el agente econmico que compra recursos productivos en los mercados de servicios (donde se obtienen capitales y materias primas, arriendo de tierras y contratacin de las "facultades personales" de los trabajadores). El empresario combinando los recursos adecuadamente, para que el costo sea el mnimo posible, obtiene un bien econmico que vende en el mercado de productos (Schumpeter, 1954, pp. 1088 y 1089). El empresario asume el riesgo derivado de la diferencia existente entre los ingresos, por la venta del producto, y los pagos, por la adquisicin de los recursos productivos. Esa diferencia puede proporcionarle beneficios o prdidas. Sin embargo, dada la condicin de equilibrio establecida por Walras en su sistema de competencia perfecta, el "empresario no hace beneficios ni prdidas" (citado por Schumpeter, 1954, pp. 975, 976n, 1099n y 1140). Debido a esto podemos apreciar que en tal sistema no existe aliciente, ni al final cabida, para la figura econmica del empresario, puesto que las

fuerzas econmicas, pese a la actuacin del empresario, abocan en los beneficios nulos. Este es un problema al que han tenido que enfrentarse tericos posteriores y que dio origen a la investigacin de modelos econmicos no estticos, no estacionarios y no perfectamente competitivos. Con estos modelos se intenta estudiar un sistema econmico ms ajustado a la realidad que el basado en la hiptesis de la competencia perfecta. Sin embargo, este ltimo modelo, en puridad de trminos, no propugna el beneficio cero, salvo en el largo plazo y en situacin de equilibrio. Y si hemos de hacer caso del dicho de don Quijote (Cun largo me lo fiis, Sancho!), en el nterin los beneficios econmicos puros pueden persistir durante mucho tiempo. En realidad, con la hiptesis de la competencia perfecta slo se demuestra que el precio es igual al coste marginal; como ste puede ser superior al coste medio, se posibilitan los beneficios superiores a cero, mxime si la competencia no es perfecta y el estado de equilibrio a largo plazo nunca se alcanza (ya que, en realidad, siempre hay modificaciones de las circunstancias en las que se desenvuelve la produccin y las preferencias de los consumidores). El modelo terico de Walras consiste en representar el mundo econmico mediante un sistema de ecuaciones. Las ecuaciones han de ser matemticamente independientes (o sea, ninguna de ellas ha de poder deducirse de las dems) y tienen que plantearse en igual nmero que el de incgnitas, o variables significativas a determinar, para que pueda tener una solucin compatible. El sistema de ecuaciones debe permitir hallar al menos un conjunto coherente de valores (uno por cada incgnita) que satisfaga simultneamente a todas las ecuaciones del sistema. Suponiendo que haya m productos y n servicios productivos, habr que determinar una cantidad global y un precio por cada uno de ellos. Teniendo en cuenta que el precio de uno de los productos se utiliza como numerario (unidad de medida del valor), el nmero de incgnitas resultante es 2m - 1 + 2n. Adems es preciso considerar las

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cantidades parciales de cada servicio productivo que se utilizan en la elaboracin de cada producto; es decir, hay adicionalmente otras nm cantidades que corresponden a los servicios productivos intercambiados para llevar a cabo la produccin; dichas cantidades son denominadas coeficientes tcnicos por Walras (cita segn Dobb, 1973, p. 223); por tanto, en total el nmero de incgnitas es: 2m + 2n +mn-1. El planteamiento de las ecuaciones puede ser agrupando por bloques que, para facilitar la explicacin del sistema walrasiano, denominaremos as: ecuaciones de demanda; ecuaciones de coste; ecuaciones de oferta de servicios productivos; ecuaciones de utilizacin de servicios productivos; y ecuaciones de coeficientes tcnicos (participacin tcnica de servicios productivos). La nomenclatura que se utilizar ser la siguiente: Se denota por A,B,C,...M las cantidades de los m productos; se identifica a las cantidades totales de los n servicios productivos con las letras N, O, Q,... X, Y y Z (Walras consider una gran pluralidad de servicios productivos); por PA, PB, ...PM los precios de los productos; y por PN PO, PQ ... PX PY PZ los precios de los servicios productivos. Se designa por nA ... xA, yA, zA, las correspondientes cantidades de los servicios productivos utilizados en la produccin de A, por nB ... xB, yB, zB las que participan en la produccin de B, ... y por nM ... xM, yM, zM, las cantidades empleadas para producir M. Por tanto, la matriz de los coeficientes tcnicos ser: SERVICIOS N Producto A Producto B Producto C
............................. .............................

Las ecuaciones de demanda global de cada producto se hallan sumando las demandas individuales. Estas se calculan maximizando la satisfaccin de cada consumidor, por medio de la ecuacin de sus ingresos que se gastan ntegramente en la compra de los m productos (restriccin presupuestaria) y de su funcin de utilidad. El consumidor obtiene los ingresos de la venta de los servicios productivos de los que es propietario (cuyas cantidades y precios tambin se determinan en el modelo). En primer lugar se establece el equilibrio de cada consumidor. Para ello se maximiza su funcin de utilidad, sujeta a la restriccin presupuestaria, cuyo resultado es el postulado de la 2 ley de Gossen o el de la igualdad de las proporciones en que se encuentran las utilidades marginales de cada producto o, segn la terminologa empleada por Walras, intensidad de la ltima necesidad satisfecha- respecto al precio de cada uno de ellos. Esto permite relacionar las cantidades de cada producto que adquiere cada consumidor con todos los precios. Y, en segundo lugar, la suma de todas ellas constituye la demanda global de cada producto. Las ecuaciones de demanda de cada producto establecen la relacin funcional entre la cantidad de producto y su precio, el precio de los dems productos y el precio de los servicios productivos (ya que estos ltimos conforman los ingresos del consumidor). As (si designamos por i a cada individuo de un pas que demanda alguna mercanca, tal que 0 < i < ):

Ai = A = DA(PA, PB, ... PM; PN, PX, PY, PZ)

O oA oB oC Q ... X qA qB qC xA xB xC Y Z

Bi = B = DB(PA, PB, ... PM; PN, PX, PY, PZ)

.....................................................................

nA nB nC

yA zA yB zB yC zC

Mi = M = DM(PA, PB, ... PM; PN, PX, PY, PZ)

Bajo la hiptesis adicional de la igualdad de los gastos de los consumidores con sus ingresos, es decir, el valor de sus ofertas de servicios productivos es igual al valor de sus demandas de productos, a cuya ecuacin se ha denominado la Ley de Walras (Blaug, 1978, p.

........................................................................ ........................................................................

Producto M

nM

oM

qM

xM yM zM

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197), se deduce que, una vez conocida la cantidad demandada de m-1 productos, as como de los m precios, tambin se conoce unvocamente la cantidad demandada del producto restante. Por este motivo, de las m ecuaciones de demanda, slo son matemticamente independientes m 1. Las ecuaciones de coste establecen el valor de un producto (es decir, el resultado de multiplicar su cantidad por su precio) igualndolo a la suma de valores de los servicios productivos que intervienen en su produccin. En el coste del producto no intervienen los beneficios puros (o econmicos) del empresario porque se atiende a la hiptesis de la competencia perfecta establecida por Walras, segn la cual los empresarios no hacen beneficios ni prdidas, o sea, el beneficio econmico es nulo. Este supuesto equivale a la 1 de las hiptesis anteriormente formuladas (la que establece que el precio del producto es igual al coste medio). Las ecuaciones que estipulan el valor del producto son las siguientes: APA = nA PN + oA PO + qA PQ +...+ yA PY + zA PZ BPB = nB PN + oB PO + qB PQ +...+ yB PY + zB PZ ........................................................................... MPM = nM PN + oM PO + qM PQ +...+ yM PY + zM PZ Cuando una mercanca se usa como numerario, su precio pasa a ser la unidad de valor. Por tanto, las anteriores ecuaciones se pueden transformar, para que expresen los precios relativos respecto a la mercanca tomada como numerario, dividiendo todas ellas por el precio de la mercanca numerario (por ejemplo, si sta es la A, dividiendo ambos miembros de cada igualdad por PA). Puesto que hay m productos, el nmero de ecuaciones de coste es m. Las ecuaciones de oferta de servicios productivos relacionan cantidades de servicios productivos con los precios de los mismos y los precios de los productos.

Los individuos obtienen sus ingresos de la venta de los servicios productivos y estos ingresos les proporcionan la capacidad para sufragar la compra de otros servicios productivos u otros productos. La funcin de oferta de cada servicio productivo se obtiene sumando las ofertas individuales. Para el clculo de stas hay que tener en cuenta el equilibrio de cada individuo ofreciendo los servicios productivos de los que es propietario. El individuo intenta maximizar su satisfaccin segn el principio de la igualdad de las proporciones existentes entre las funciones de utilidad marginal por cada servicio productivo y sus respectivos precios; tambin tiene una ecuacin de presupuesto (o de balance) dada segn la hiptesis de la igualdad de los gastos con los ingresos (la suma de los productos de las cantidades de los servicios productivos ofrecidos por sus precios es igual a la suma de las cantidades de los productos demandados multiplicadas por sus precios). Las ofertas individuales, al depender de todos los precios, incluido el propio precio del servicio productivo, indirectamente se conforman atendiendo tambin a los ingresos (rentas) del consumidor y, segn admite Walras, en determinadas circunstancias, el propietario del servicio productivo puede consumir directamente una parte de l. Por ejemplo, dedicando al ocio alguna de las horas que en principio tiene disponibles para el trabajo. Por este motivo llega a considerar la posibilidad de que alguna curva de oferta se convierta en decreciente, a partir de un determinado precio. En el modelo de Walras, como se puede apreciar, el papel ms importante del sistema econmico recae sobre el consumidor al tomar las decisiones de demanda de los productos y de oferta de los servicios productivos. Despus, por adicin (como ocurra con las ecuaciones de demanda), se obtienen las ecuaciones de oferta de los servicios productivos:

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N = ON(PN, ..., PX, PY, PZ, PA, PB, ..., PM) O = OO(PN, ..., PX, PY, PZ, PA, PB, ..., PM) ............................................................. X = OX(PN, ..., PX, PY, PZ, PA, PB, ..., PM) Y = OY(PN, ..., PX, PY, PZ, PA, PB, ..., PM) Z = OZ(PN, ..., PX, PY, PZ, PA, PB, ..., PM) El nmero de ecuaciones de oferta de servicios productivos, evidentemente es n. Las ecuaciones de utilizacin de servicios productivos indican la cantidad total de servicios productivos que se han empleado parcialmente en la produccin de cada producto. Expresan la hiptesis de la condicin de equilibrio de los mercados, o principio de la igualdad de la oferta y la demanda. Walras supone que cada individuo dispone inicialmente de cierta cantidad de varios servicios productivos, que decide ofrecerlos o consumirlos l mismo directamente. Mediante la hiptesis de la condicin de equilibrio de los mercados, a la que antes se ha aludido, se obtienen n ecuaciones: N = nA + nB +...+ nM O = oA + oB +...+ oM .............................. X = xA + xB +...+ xM Y = yA + yB +...+ yM Z = zA + zB +...+ zM Obviamente, las ecuaciones de utilizacin de bienes productivos son n. Las ecuaciones de coeficientes tcnicos establecen las posibilidades de combinar diversas cantidades de servicios productivos para obtener una determinada cantidad de producto. El objetivo de la empresa es, en funcin de los precios, lograr unos costes mnimos para elaborar una cantidad de producto prefijada; esta ltima condicin constituye la restriccin necesaria para resolver un problema de optimacin. As, la misin de la empresa es combinar los servicios productivos que proporcionen un mnimo coste para elaborar una cantidad determinada de producto segn

una funcin de produccin. Para ello las productividades marginales de cada servicio productivo tienen que ser proporcionales a sus respectivos precios. Por cada producto se formulan n ecuaciones, tantas como servicios productivos; de ellas, n-1 ecuaciones proceden de igualar las productividades marginales ponderadas por sus respectivos precios de cada servicio productivo y 1 de la funcin de produccin. En total, como hay m productos, se tendrn mn ecuaciones, que sumndolas al sistema se consiguen tantas como incgnitas. En las dos primeras ediciones de sus Elementos de economa pura, Walras supuso fijos y conocidos los coeficientes tcnicos; por ello, inicialmente su modelo slo constaba de 2m + 2n-1 ecuaciones e incgnitas. A partir de la publicacin de la 3 edicin en 1896, a raz de la sugerencia de Barone (Schumpeter, 1954, p. 1120), levant la restriccin de la constancia de los coeficientes tcnicos y se acogi a la teora de la productividad marginal (que proporciona la cantidad adecuada de servicios productivos a adquirir por la empresa con el objetivo de alcanzar una situacin ptima). La teora econmica pura de Walras se mantuvo, con muchas reticencias, soportando la crtica de su falta de aplicabilidad prctica. En la dcada de los aos treinta del siglo XX, sirvi de inspiracin al insigne Premio Nobel de economa (1973) Wassily Leontief (estudiado en el Tema 22). A partir de la dcada siguiente, este autor consigui dar contenido emprico al abstracto modelo walrasiano con el desarrollo de sus tablas sectoriales, input-output. La aplicabilidad de stas a la economa real se vio favorecida por los avances de la econometra y la capacidad de clculo de las computadoras electrnicas.

3.-

EL MARQUS DE PARETO Vilfredo Frederigo Samaso, marqus de

Pareto (1848-1923), de ascendencia italiana por parte paterna y francesa por parte materna naci en Pars. Se

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educ en Italia, doctorndose en ingeniera, profesin que ejerci como consultor y director de una compaa italiana dedicada a la construccin de ferrocarriles. Sus otras aficiones fueron la economa y la sociologa. A los cuarenta y cinco aos de edad se traslad a Lausana (Suiza) para ocupar la ctedra de economa, vacante por la jubilacin de Walras. Ejerci el profesorado durante ms de una dcada; en 1906 abandon su ctedra por motivos de salud, retirndose a Cligny (Suiza). Adems de sus asiduas colaboraciones en Il giornale degli economisti (El diario del economista) entre 1890 y 1905, escribi Curso de economa poltica (1896-1897), Los sistemas socialistas (1902), Manual de economa poltica (1906), Economa matemtica (1911), artculo publicado en la francesa Enciclopedia de las ciencias matemticas, y Tratado de sociologa general (1916), en el que expresa unas ideas que indujeron a Musolini a ofrecerle una candidatura al senado por el partido fascista italiano, que rechaz.
A) LA OFELIMIDAD

poda elucidar la ms satisfactoria que se poda alcanzar con los recursos disponibles, aunque no se supiera la cuanta de la satisfaccin. La utilidad responda al principio de la transitividad y poda, por tanto, ser ordenada segn una escala de preferencias. Siguiendo la idea de Schumpeter (1954, p. 1153) con un smil, los alpinistas no necesitan conocer la altura de las montaas para saber que han llegado a la cumbre, y cundo unas cimas aparentemente son ms altas, o ms bajas, que otras. Por otra parte, segn Pareto, los distintos grados de satisfaccin alcanzados por un sujeto con la adquisicin de ms unidades de un bien dependan, no slo de su cuanta, sino de la cantidad poseda de otros bienes (James, 1959, p. 247). Esta concepcin ordinal y compleja de la utilidad le impuls, para evitar confusionismo, a crear un nuevo nombre que designara este concepto econmico: la ofelimidad. Proviene este nuevo vocablo del griego (oflimos = til, provechoso), aunque Pareto le dio la acepcin de deseabilidad. Su ofelimidad elemental era el equivalente de la utilidad marginal (James, 1959, p. 245246). Aprovech las curvas de indiferencia4 de Edgeworth para profundizar en el estudio de la teora del consumidor. Elimin el cardinalismo de la escala de preferencias de dichas curvas y lo sustituy por una ordenacin, empricamente observable, de las mismas segn una arbitraria funcin ndice (funzione indice, expresin recogida por Schumpeter, 1954, p. 1156). El lugar geomtrico de los puntos que proporcionan la misma satisfaccin dibuja una "curva de igual eleccin" (o curva de indiferencia). La representacin grfica de un conjunto de estas curvas de igual eleccin, o que proporcionan la misma satisfaccin hasta llegar a la mxima, se asemeja al mapa de las curvas de nivel de

Pareto se percat, al profundizar en el estudio del nuevo principio de marginalidad, que el concepto de utilidad se aplicaba en economa con una acepcin diferente a su significado en el lenguaje corriente (James, 1959, p. 245). En ste, til y beneficioso eran prcticamente sinnimos; sin embargo, en economa, los bienes dainos para la salud (como el tabaco, las bebidas alcohlicas y otros) se consideran que son tiles, pero con la acepcin de deseables, para sus consumidores (Spiegel, p. 648). Esto se prestaba a equvocos y ms si (como ya haban indicado otros economistas) no se estaba de acuerdo en que la utilidad de cada individuo fuera medible: "mostradme una satisfaccin o utilidad que sea, por ejemplo, el triple que otra!", dijo Pareto, segn recoge Schumpeter (1954, p. 1154). Pareto, a pesar de la imposibilidad de medir la utilidad, no pona en duda la capacidad de los individuos para discernir su preferencia por unas combinaciones de bienes sobre otras y su percepcin de haber logrado unas situaciones de mayor satisfaccin que otras; incluso,

4 La curva de indiferencia es el lugar geomtrico de las distintas combinaciones de bienes que proporcionan la misma satisfaccin a un sujeto econmico.

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una montaa; y debido a esta semejanza Pareto la llam "la colina del placer" (citas segn Schumpeter, 1954, p. 1156 y James, 1959, p. 247). Los individuos, por lo general, no pueden lograr la mxima satisfaccin de sus deseos (o alcanzar la cima de la colina del placer) porque se lo impiden determinados obstculos. Segn recoge Dobb (1973, p. 229), para Pareto el equilibrio del consumidor resulta del enfrentamiento de sus gustos con los obstculos que se le presentan para satisfacerlos. Reflej en el grfico curvas de obstculos representativas de restricciones que afectan el consumidor: restriccin presupuestaria, deseos competitivos, condicionamientos sociales, etc. Entre ambas clases de curvas era posible hallar un equilibrio (cuando son tangentes) que significara la mxima satisfaccin compatible con los obstculos, o limitaciones.
B) EL PTIMO DE PARETO

base del razonamiento, es que el intercambio se realiza mientras resulte beneficioso para los sujetos. stos, al entregar y recibir mercancas, obtienen combinaciones de bienes que les proporcionan simultneamente mayor satisfaccin (aumento del bienestar); muchas de esas combinaciones mejoran simultneamente la situacin de los sujetos y cada una de ellas determina una comn relacin de precios del intercambio que constituye una particular situacin de equilibrio entre muchas posibles. El equilibrio, por lo tanto, queda indeterminado cuando los sujetos tienen capacidad para negociar la relacin de precios a la que se fijar el intercambio. Si se fija objetivamente la relacin de precios, o sea, con independencia de la voluntad de los sujetos (como podra ser el caso de un mercado de competencia perfecta), el equilibrio es nico (en el caso de haberlo) y se pueden calcular las cantidades a intercambiar que originan la mxima satisfaccin de los sujetos. Sin embargo, puede no haber equilibrio, ya que la relacin de precios dada en el mercado no garantiza la posibilidad de una mejora simultnea de los sujetos que intervienen: podra ocurrir que uno empeorara. Lgicamente, si los agentes econmicos son conscientes de la prdida de bienestar no realizaran el intercambio. No obstante, la experiencia demuestra que muchos intercambios se realizan sin que los individuos se den cuenta que pierden bienestar y que la economa real no logra un aumento del bienestar social, ni siquiera en un rgimen de competencia perfecta (ya que, por ejemplo, hay empresas que consumen muchos recursos produciendo con costes a escala crecientes, y que, sin embargo, esos recursos no se trasvasan a las empresas que producen con rendimientos a escala crecientes, o sea, con costes decrecientes, con lo cual no mejora el resultado para la sociedad, sino que empeora). Del anlisis de hechos similares a los expuestos mediante estas reflexiones, Pareto dedujo que en la accin humana existe un componente irracional; entre los mviles psicolgicos de los individuos estaban los "residuos" o imgenes motrices (constantes ilgicas) que impulsan a

Uno de los objetivos de la economa es aumentar el bienestar de los individuos y de la sociedad. Aqu, nuevamente surge el problema de las mediciones y comparaciones, porque a veces est claro que alguien aumenta su bienestar (por ejemplo si a una persona se le incrementa su renta en un euro), pero en otras no (v. gr., si el aumento de renta es a costa de la disminucin de otro bien como el ocio, o de la disminucin de la renta de otra persona, caso tpico de las donaciones). La dificultad aumenta si se pretende determinar la mejora (o prdida) global de la sociedad en su conjunto, como cuando se aumenta el bienestar de los pobres al darles dinero que previamente se ha quitado a los ricos. En lo concerniente al bienestar, hay situaciones ambiguas que no pueden determinarse unvocamente, es decir, no hay una nica posicin de equilibrio, como tampoco la hay en el intercambio. La indeterminacin de un equilibrio nico en el intercambio se demuestra con el instrumento analtico de las curvas de indiferencia, mediante el procedimiento grfico de la denominada caja de Edgeworth. El supuesto, que subyace en la

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la accin irracional, sin reflexin (James, 1959, p. 248). O sea, el mvil de la racionalidad econmica, es decir, el supuesto de lograr la mxima satisfaccin o el mnimo coste, no es una hiptesis muy realista. A pesar de todas estas dificultades, Pareto insiste en que en ciertas situaciones de equilibrio se reconoce un aumento o prdida del bienestar, aunque no sea posible su medicin. Esto se comprueba ms fcilmente en el caso individual; la complejidad aparece en las comparaciones interpersonales y en el conjunto de la sociedad. Pero an as, con aplicabilidad general, Pareto define un ptimo de bienestar como aquella situacin en que, con variaciones pequesimas, nadie puede aumentar su bienestar sin que alguien disminuya el suyo. A situaciones como esta se las ha venido a denominar ptimos paretianos (Dobb, 1973, p. 263) Acostumbrado a las indeterminaciones

nueva versin del principio de compensacin5: consideraron la posibilidad de alcanzar ptimos de bienestar mediante la compensacin econmica de los damnificados a costa de los beneficiarios de la actividad que provoca la nocividad; de este modo, todos ganan.
C) LA LEY DE PARETO

Aprovechando sus excelentes conocimientos matemticos, Pareto foment la investigacin emprica y estadstica de hechos econmicos. La acumulacin de los datos que obtuvo sobre la distribucin de la renta en diversos pases y pocas pareca que presentaba una regularidad. Complet el estudio mediante su representacin grfica en unos ejes de coordenadas con escalas logartmicas; en un eje reflejaba las rentas y en el otro las personas que las obtenan. El resultado, publicado con el ttulo La curva del reparto de la riqueza (que tambin expuso en su Curso de economa poltica) mostraba invariablemente lneas rectas de la misma pendiente (Schumpeter, 1954, p. 939 y Spiegel, p. 651). La interpretacin que dio es lo que se denomina la ley de Pareto: La distribucin de la renta permanece invariable en todo tiempo y lugar. Esta ley enseguida suscit la polmica, no exenta de connotaciones polticas. El propio autor, antisocialista acrrimo, la us tendenciosamente para atacar las polticas sociales redistributivas que deban manifestarse intiles a la luz de su ley. Luz que slo haca visible un camino para elevar las rentas de un determinado grupo social: el de conseguir un aumento global de la renta nacional. Esta ley, que se encuentra entre las que han sido fruto de la induccin en el mbito de la economa, modernamente ha sido refutada, precisamente por la evidencia emprica, una vez que mejoraron las tcnicas y la precisin de las investigaciones estadsticas (segn la curva de Lorenz y el coeficiente de Gini, ya mencionados en el Tema 17, pg. 250). 5 Marx atribuy a Ricardo la Teora de la compensacin que se trat en el Tema 21.

econmicas, Pareto no pretendi que su ptimo fuera una situacin nica o de equilibrio; para l existan muchas posiciones en las que se lograba un ptimo de bienestar, sin que las comparaciones entre ellas tuvieran que tener otra clase de relevancia. Pareto pudo renunciar a las comparaciones interpersonales, para dilucidar entre diferentes estados de bienestar en los que unos sujetos mejoran y otros empeoran, porque no son necesarias para lograr una percepcin de esos estados de bienestar mejores o peores que otros. Ejemplo claro de ello es la propia actividad econmica, que consiste en el cambio, ya que ste implica alteracin en la posesin de bienes y, por lo tanto, modificacin de estados de bienestar. Muchas de estas alteraciones claramente perjudican a alguien, mientras que benefician a otros; as ocurre con la redistribucin de rentas mediante los impuestos y los subsidios, o la fabricacin industrial nociva por los humos, pestilencias, contaminacin de aguas y otros efectos perniciosos para la sociedad. Economistas posteriores (Kaldor y otros, Tema 26), siguiendo las teoras de Pareto, desarrollaron una

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