CAPiTU LO 1 2

Proteccion contra incendios

Porcentaje de notificaciones
de fa OSHA a fa industria en general
refacionadas can este tema
Este capitulo trata del que quizas sea el tema mas antiguo en la seguridad y la salud laborales, pero los
progresos modemos en el campo de la seguridad contra incendios 10 colocan en una fase muy dinami-
ca. Mas que otras categorfas de seguridad e higiene, la seguridad contra incendios presenta al gerente
de seguridad e higiene una amplia variedad de altemativas para manejar estos riesgos.
Las norm as de protecci6n contra incendios industriales, al tratarse de la OSHA, consistian al
principio en poco mas que ocuparse de extinguidores, de su selecci6n, emplazamiento, seiialamientos,
inspecci6n y mantenimiento. Por supuesto, habia unas cuantas normas oscuras sobre temas como
"sistemas de column as de alimentaci6n y mangueras", pero casi toda la actividad se centraba alrede-
dor de los extinguidores. Hoy, el campo de la protecci6n industrial contra incendios es mucho mas
complejo y comprende altemativas como planes de acci6n de emergencia, prevenci6n de incendios,
brigadas contra fuegos, sistemas de seiialamiento de alarma, sistemas extintores fijos y sistemas de
extinci6n de incendios por rociadura automatica. En lugar de seguir ciegamente las viejas normas
sobre los extinguidores, los gerentes de seguridad e higiene tienen ahora la oportunidad de explorar
varias estrategias 0 combinaciones de estrategias a fin de establecer el metoda de protecci6n mas
econ6mico para su situaci6n particular. Las mismas normas federales han sido modificadas para
delegar la autoridad en la toma de decisiones a los gerentes industriales.
Es facil simplificar en demasfa la protecci6n contra incendios y referirse s610 a la extinci6n de
fuegos, pero en realidad abarca tres campos: prevenci6n de incendios, supresi6n de fuegos y protecci6n
del personal (escape). Muchas de las crfticas a las viejas normas de seguridad contra incendios se diri-
gfan a que subrayaban la supresi6n de fuego y los extinguidores, que en algunas situaciones de incendio
no son la altemativa mas segura. Algunas empresas no querfan extinguidores y preferfan instruir a sus
empJeados para que escaparan sin intentar apagar el fuego. Su argumento era que los extinguidores son
principalmente para protecci6n de la propiedad, y que 10 mas segura que pueden hacer los trabajadores
es escapar. Las normas actuales aceptan este razonamiento junto con varios matices de estrategias com-
binadas. Antes de analizar estas estrategias en detalle, algunos hechos sobre incendios deberan poner el
problema de la protecci6n contra incendios en su debida perspectiva.
245
256 Capitulo 12 Protecci6n contra incendios
12.43 Caso de disefio. Lo contratan como asesor para especificar el extintor adecuado para sofocar incen_
dios de LPG. i,Que es el LPG y tecnicamente a que c1ase de fuego pertenece? i,Que c1ase de extintor,
si 10 hay, especificaria usted para el LPG? i,Que otras recomendaciones serian apropiadas?
EJERCICIOS DE INVESTIGACION
12.44 Examine las estadfsticas de fallecimientos actuales para determinar c6mo califica cada una de las
siguientes causas de muerte en ellugar de trabajo.
i,Que porcentaje del total se atribuye a cada una?
(a) Cafdas
(b) Eiectrocuciones
(c) Deficiencia de oxfgeno
(d) Exposici6n a sustancias causticas, nocivas 0 aiergenicas
(e) Accidentes con vehfculos de motor
(f) Homicidio y violencia en ellugar de trabajo
(g) Incendio
Ejercicios y preguntas de estudio 255
12.15 Mencione algunas condiciones que descalificarian a un empleado para servir en una brigada contra
fuegos.
12.16 Identifique las cuatIo clases de fuegos . De ejemplos de medios de extincion para cada uno.
12.17 i,Que medio de extincion se utiJiza para los incendios de LPG?
12.18 Mencione algunos extinguidores prohibidos.
12.19 i,Cmiles son las ventajas y las desventajas del producto qufmico seco como medio de extincion de
incendios?
12.20 i,Que tan a menudo deben inspeccionarse los extintores de incendio?
12.21 i,Se requiere que los extintores esten instalados a cierta distancia del suelo?
12.22 i,Con que frecuencia se requiere que los empleados se capaciten en la operacion de extintores?
12.23 Mencione algunos requerimientos modern os para los sistemas de columna de alimentacion y man-
gueras.
12.24 i,Por que es inaceptable el suministro municipal de agua para aprovisionar directamente los sistemas
de manguera?
12.25 i, Se requiere que las industrias tengan sistemas de extincion de incendios por rociadura automatica?
Explique.
12.26 i,Por que se colocan bolsas de papel sobre las cabezas rociadoras?
12.27 i, Que tan cerca de la cabeza rociadora automatic a se permite almacenar material en una bodega?
12.28 Si un sistema fijo de extincion no tiene calibradores ni indicadores, i,como se puede determinar su
condicion de carga?
12.29 Mencione algunos gases empleados en los sistemas fijos de extincion.
12.30 Explique por que los tfmpanos rotos representanan un riesgo para los bomberos.
12.31 Mencione tres medios aceptables en los sistemas de alarma contra incendio.
12.32 i,Curues son los dos elementos principales de un plan de prevencion de incendios?
12.33 Describa el tragico incendio industrial de 1991 originado por no seguir los codigos de incendio y de
seguridad.
12.34 En terminos de vidas perdidas, i, cual ha sido el peor incendio en el siglo XX de las plantas manufactu-
reras de los Estados Unidos?
12.35 Una empresa tiene un sistema de columna de alimentacion con capacidad para 11,355 litros de agua.
La presion de mantiene por gravedad. i,Es suficiente para cumplir con las nonnas para sistemas de
columna de alimentacion? i,Por que?
12.36 Explique la diferencia entre presion dinamica y presion estatica.
12.37 i,Se requiere que los extintores tengan etiquetas sujetas que documenten su estado de inspeccion?
Explique.
12.38 i,Por cuanto tiempo es necesario que se conserven los registros de inspeccion de los extintores?
12.39 i, Cual es el proposito especifico de las pruebas hidrostaticas para los extintores (es decir, al control de
que riesgos se dirigen las pruebas)?
12.40 i,Por que el gerente de seguridad e higiene prefiere no \levar a cabo las pruebas hidrostaticas de l o ~
extintores dentro de la planta?
12.41 Mencione dos razones por las cuales un extintor puede no pasar la prueba hidrostatica.
12.42 De los tres modos de f1ujo de respirador, i,cuales son los preferidos de los bomberos? i,Que se requiere
si se utiliza el tercer modo?
254 Capitulo 12 Protecci6n contra incendios
RESUMEN
Las estrategias para tratar con riesgos de incendios industriales se agrupan en las categorfas generales
de prevenci6n, supresi6n y escape, 0 la comb:naci6n de estas. Las norm as industriales actuales abar-
can todas las estrategias.
Es necesario mantener los riesgos de los incendios industriales en perspectiva. Hoy, los incen-
dios industriales provocan muy pocas perdidas de vidas y lesiones, en comparaci6n con las muertes
por incendio en cualquier otro lugar y los fallecimientos y lesiones por otras causas. A la luz de este
angulo, parecerfa que el enfasis en las especificaciones del equipo, la inspecci6n peri6dica de extintores,
la capacitaci6n del personal y los planes por escrito estan algo fuera de lugar. Sin embargo, no debe
permitirse que el excelente historial de la industria en el control de los riesgos de incendio lleve a la
complacencia, ahora que se ha logrado este exito. No hay duda alguna de que el cumplimiento de los
estrictos c6digos de incendio ha ayudado a la industria a Iograr un control tan superior de los riesgos
de incendio, en comparaci6n con los accidentes residenciales y otros. Un ejemplo de las tragicas
consecuencias de no apegarse a los c6digos de incendio y los de seguridad fue el incendio de la planta
procesadora de carne de aves de Imperial Foods en 1991.
Al principio del capitulo dijimos que la protecci6n contra incendio es el mas viejo de los temas
de la seguridad y la salud Iaborales. Quizas haya una correlaci6n entre el hecho de que la protecci6n
contra incendios industriales sea una actividad antigua y el que tambien sea muy exitosa. Tal vez con
el tiempo, inc1uso los campos mas recientes en la seguridad y la higiene en el trabajo, que tratamos en
otros capitulos, a1canzaran los mismos niveles tan elevados de confiabilidad.
EJERCICIOS Y PREGUNTAS DE ESTUDIO
12.1 i,Deben requerirse extintores de incendio en todas las plantas industriales? i,Por que?
12.2 l.Cu:iles son los tres campos principales de la seguridad contra incendios?
12.3 l.Que argumentos ofrece la industria en contra de la distribuci6n de extintores de incendio?
12.4 l.C6mo califica el fuego entre las causas de muerte accidental en los Estados Unidos?
12.5 l.C6mo se comparan los Estados Unidos con otros pafses del mundo en mlmero de fallecirnientos por
fuego, por rni1l6n de personas?
12.6 l.CmH es la categorfa ocupacional donde ocurre la mayorfa de los fallecirnientos por fuego en los
Estados Unidos?
12.7 l. Que porcentaje de la cifra total de fallecirnientos industriales es atribuido al fuego, de acuerdo con las
estadfsticas de 1994?
12.8 Mencione algunos elementos de los planes de prevenci6n de incendios.
12.9 l.C6mo se relaciona el mantenirniento preventivo con los riesgos de incendio?
12.10 l.Por que las alarmas audibles automaticas no siempre cumplen su funci6n de advertir a los empleados
de una emergencia de incendio?
12.11 l.Se requieren alarmas de humo automaticas en las plantas industriales?
12.12 l.Por que a veces un empleado detecta un incendio en la planta pero no da la alarma?
12.13 i,Se requiere que las plantas industriales tengan brigadas contra el fuego?
12.14 l.Que tan a menudo deben capacitarse los rniembros de las brigadas contra fuegos?
Sistemas extintores fijos 253
impedir que el sistema, que puede descargar gases peligrosos u otros agentes, se convierta en un riesgo
para los empleados. Por 10 tanto, si no esta clara la forma de descargar del sistema, hay que advertir a los
trabajadores, quizas con una alarma, que el sistema va a desprender gases 0 agentes peligrosos. Si en el
caso de un agente peligroso se utiliza una estrategia de "inundaci6n total", es necesario un plan de emer-
gencia para que el personal escape. Algunos agentes son tan peligrosos que estan terminantemente prohi-
bidos como medio de extinci6n; por ejemplo, el clorobromometano y el tetracloruro de carbono.
Los sistemas extintores fijos son en cierta forma como enormes extintores de incendio, fijos y
automaticos. Muchos de los procedirnientos de mantenirniento apropiados para los extintores de incen-
dio portatiles son tambien adecuados para los sistemas fijos. Al igual que con los extintores portatiles, es
preciso revisar cada afio los sistemas fijos. A la par de las inspecciones visuales mensuales a los extintores
portatiles, se lleva a cabo una inspecci6n semestral algo mas completa de los sistemas fijos, a fin de
deterrninar si los recipientes estan cargados y listos para operar. Si los contenedores se cargan en fabrica
y no tienen indicadores, deben pesarse para deterrninar la carga. Una reducci6n en el peso de cinco por
ciento 0 una reducci6n de la presi6n de 10 por ciento se consideran dentro de los margenes de tolerancia.
Analicemos a continuaci6n algunos sistemas, con los requerirnientos para cada uno.
Sistemas quimicos secos
Cuando se habla de sistemas quirnicos secos, debe recordarse la palabra quimico. Hay que preguntarse si
el producto quirnico extintor producira alguna reacci6n indeseable con los reactivos del proceso 0 quizas
con espumas y agentes humedecedores. Se vende mas de un producto qufrnico, y generalmente no deben
mezclarse alllenar los cilindros 0 los contenedores. Se aceptan las mezclas si el producto quirnico que se
quiere afiadir es "compatible" con el que se declara en la placa de aprobaci6n del sistema.
Los productos qufrnicos secos utilizados como agentes extintores general mente no son peligro-
sos para la salud 0 seguridad del personal. Sin embargo, la distribuci6n en sf del polvo qufrnico
durante una emergencia puede obscurecer la visi6n y entorpecer el escape. Esta probabilidad exige
un sistema de alarma previo a Iii descarga, como ya dijimos.
El mayor problema de los sistemas qufmicos secos es la formaci6n de terrones 0 grumos en el
agente. Los climas humedos 0 los procesos productores de humedad some ten al sistema a un mayor
riesgo de formaci6n de terrones. Esta coagulaci6n puede inutilizar al producto qufrnico seco, as! que
deberan revisarse muestras de este anualmente para asegurarse de que la humedad no esta provocan-
do la formaci6n de terrones.
Otros agentes para sistemas fijos
Muchos sistemas extinguidores fijos utilizan bi6xido de carbono, gases de ha16n 1211 0 hal6n 1301.
Estos sistemas tienen la ventaja de que no requieren tanta limpieza despues de una emergencia, pero
los tres gases pueden ser peligrosos para empleados desprevenidos, especialmente si se acude a la
tecnica de inundaci6n total. Deberan seguirse las normas al planear los sistemas de advertencia de
descarga, las rutas de escape de los empleados y las concentraciones maximas del gas liberadt-.
Los agentes de rociado de agua y espuma son menos peligrosos para los empleados, pero los
volumenes necesarios para que sean eficaces pueden obstaculizar las salidas. El drenaje debe condu-
cirse lejos de las areas de trabajo y de forma que no obstruya las rutas de escape.
252 Capitulo 12 Protecci6n contra incendios
Mantenimiento
A veces, las viejos sistemas provocan sorpresas desagradables cuando la manguera se desenrolla para
su uso. Los sistemas de cariamo y de hilo son especialmente propensos a deteriorarse. Despues de
colgar de su gancho por muchos afios sin utilizarse, la manguera puede romperse 0 desintegrarse
cuando se descuelga en una emergencia. Los sistemas de manguera deben revisarse cada afio y des-
pues de cad a uso. En los sistemas de manguera de cafiamo 0 de hilo, debe volverse a enrollar siguien-
do un patr6n de doblado diferente.
SISTEMAS DE EXTINCION DE INCENDIOS POR ROCIADURA AUTOMATICA
Los sistemas de extinci6n de incendios por rociadura automatica presentan una paradoja, ya que atafien
a la seguridad del empleado, pero por 10 general son instalados para proteger la propiedad y disminuir
las primas de seguro. Si un sistema es instalado voluntariamente por el patrono para proteger la prop ie-
dad, l,debeni requerirse que cumpla las normas de seguridad personal? Y si un sistema ya existente no
cumple las normas actuales, l,debe ser desmantelado? Esto diffcilmente mejorarfa la seguridad.
Algunas veces se instala un buen sistema de rociadores para no funcionar por el uso incorrecto del
espacio protegido. Un error consiste en tapar las cabezas rociadoras con residuos de pintura de pistola y
otros materiales. Si un area de pintura de pistola esta protegida por un sistema auto matico de rociado,
hay que proteger las cabezas rociadoras con bois as de pape!. Si llegara a ocurrir un incendio, las bois as
se quemarfan 0 el agua las despedazarfa, as! que no interferirfan con la acci6n extintora de los rociadores.
Otro error en que se incurre con los rociadores automaticos es almacenar material muy cerca del
techo. Esto interfiere con la distribuci6n del rociado desde la cabeza rociadora. Debe dejarse un
espacio de por 10 menos 45 centlmetros, como se muestra en la figura 12.1, para que el rociado se
distribuya bien.
SISTEMAS EXTINTORES FIJOS
Tecnicamente hablando, los sistemas de extinci6n de incendios por rociadura automatica son sistemas
extintores fijos, pero en realidad, el sistema extintor fiJo es un sistema mas local para controlar riesgos
especiales, como parrillas de cocina 0 recipientes de templado. De nuevo, el objetivo principal puede ser
la protecci6n de la propiedad y la reducci6n de prirnas del seguro, pero se deben emprender acciones para
Figura 12-1 EI espacio minima vertical
entre el material almacenado y la cabeza
rociadora es de 45 centfmetros, para permitir la
distribuci6n del rociado.
Sistemas de columnas de alimentaci6n y mangueras 251
exterior una cama del hospital y Ie prendio fuego, para simular un incendio que las enfermeras extin-
guieran. El campo de la seguridad industrial ha reconocido ahora la necesidad de la capacitacion, y ha
side aceptada como norma para la industria en general. La capacitacion se requiere en la contratacion
inicial y luego por 10 menos una vez al ano.
SISTEMAS DE COLUMNAS DE ALiMENTACI6N Y MANGUERAS
Algunos patronos prefieren instalar sistemas de columnas de alimentacion y mangueras para la extin-
cion de incendios. Estos sistemas pueden utilizarse en la mayorfa de los casos en lugar de la distribu-
ci6n de extinguidores. Los sistemas de columnas de alimentacion tienen varias clasificaciones 0
clases, y estan resumidas en la tabla 12.3.
Tabla 12.3 Clases de sistemas de columna de alimentaci6n y mangueras
CLase
I
II
III
Equipo
Tamafio de La manguera
6.30 centfmetros
3.80 centfmetros
3.80 y 6.30 centfmetros
"Manguera pequena de 25 milimetros
a 3.80 centfmetros"
Descripcion
Para departamentos de bomberos profesionales
y personas capacitadas en el manejo de sistemas pesados
Para incendios en etapa incipiente
Para uso de empleados capacitados en todos los incendios,
inc1uyendo las etapas mas avanzadas
Para incendios en etapa incipiente
Algunos sistemas de columna de alimentacion y mangueras son bastante antiguos. Estos sistemas
viejos pueden conservarse tanto tiempo como sean titiles y pasen las pruebas anuales. Pero cuando se
efecttien remplazos, el nuevo equipo debera cumplir todas las normas actuales. Veamos algunos ejem-
plos de cambios de sistemas:
1. Boquillas de tipo de cierre
2. Recubrimiento interior para la manguera
3. Minima presion dinamica en la boquilla
4. Prueba hidrostatica al instalar
El suministro de agua para los sistemas de columna de alimentacion y mangueras viene ya sea de
depositos elevados 0 bien. de depositos presurizados. El suministro debe ser suficiente para proveer un
flujo de 378.5litros por minuto por 10 menos durante 30 minutos. Esto es un ca1culo de 11,355litros por
periodo de uso, pero recuerde que se necesitan mucho mas de 11,355 litros para proporcionar una
presion que mantenga un flujo de 378.5 litros por minuto durante media hora. Una idea aparentemeTm'!"
ingeniosa es olvidarse de las columnas de alimentacion 0 los depositos presurizados, y conectar el
sistema de mangueras a la red de agua de la ciudad. Pero esta teorfa no contempla la suficiencia (presion
y flujo) del suministro, que por 10 general no a1canza el requisito de flujo por minuto.
250 Capitulo 12 Protecci6n contra incendios
Tabla 12.2 Extinguidores prohibidos
1. Tetrac1oruro de carbono
2. Clorobromometano
3. Extinguidores de carcaza soldada 0 remachada de autogeneraci6n de acido s6dico 0 de autogeneraci6n de
espuma 0 de cartucho de gas de tipo de agua portatil que son operados al invertir el extinguidor para romper el
cartucho 0 iniciar una reacci6n qufrnica que causa una presi6n incontrolable que expele el agente
Fuente: Code of Federal Regulations 29CFR 1910.157.
Inspeccion, pruebas e instalacion
La OSHA ha abandon ado la regIa que exigia colocar en los extinguidores etiquetas que indicaran el
estado de inspeccion, pero aun requiere que, durante un ano despues del ultimo registro 0 durante la
vida de la carcaza, 10 que ocurra primero, el patrono conserve registros del mantenimiento anual de
cada extinguidor. Ademas, cada mes esta obligado a una inspeccion visual. Muchos patronos piensan
que es conveniente mantener el sistema de etiquetas, aunque ya no se requiera. Asi, cuando alguien
pide ver el registro de inspeccion de un extinguidor, esta a la mana en la etiqueta.
Ademas de las inspecciones mensuales y anuales, los extinguidores deben pasar una prueba
hidrostatica segun un programa prescrito para varias clases de extinguidores. Las carcazas se deterio-
ran por dana mecanico 0 corrosion, y pueden resultar inseguras para contener la presion interior. La
prueba hidrostatica coloca al extinguidor en una prueba de presion para determinar si puede contener
con seguridad aquella a la que estara sujeto en uso. La prueba tiene especificaciones tecnicas y debe
ser realizada por personal capacitado, con el equipo y en las instalaciones adecuadas. El gerente de
seguridad e higiene deja que las pruebas hidrostaticas las lleven a cabo los servicios profesionales.
Otro gran tema de imposicion de la OSHA solia ser la altura y la identificacion de la instalacion
de los extinguidores. Las notificaciones de la OSHA resultado de la instalacion, identificacion y
etiquetas de inspeccion de los extinguidores alguna vez ascendieron a mas de la mitad de todas las
infracciones. Estos requerimientos han side eliminados 0 drasticamente modificados, y la norma se
ha vuelto a redactar en lenguaje de desempeno. La norma actual permite que el patrono ins tale
extinguidores en 10 alto de la pared, fuera del trafico de montacargas, con acceso por medio de cuer-
das y poleas. El patrono puede realizar la instalaci6n que Ie parezca conveniente, siempre que los
extinguidores sean de facil acceso y no pongan a los empleados en riesgo de lesionarse.
Capacitacion y educacion
Una instalaci6n se ve bien equip ada y protegida cuando los extinguidores estan colocados en todo
lugar de trabajo, listos para tomarlos en una emergencia. Pero la realidad es que pocos empleados
saben c6mo utilizarlos, y algunos se asustarian de usarlo si supieran como. Esto es cierto sobre todo
con los extinguidores 0 los sistemas de manguera colocados detras de vidrios. La mayor parte de la
gente siente gran reticencia a romper vidrios, incIuso en las emergencias. Un estudio realizado entre
personal de enfermeria en un hospital de Ohio reve16 que la mayoria no sabia nada sobre el uso de los
extinguidores y que los asustaba la posibilidad de usarlos. En consecuencia, el gerente de seguridad a
cargo se propuso instruir a las enfermeras para que supieran manejarlos en una emergencia. Saco al
Extinguidores contra incendio 249
EXTINGUIDORES CONTRA INCENDIO
Los extinguidores contra incendio todavfa siguen siendo el mejor metodo de controlar al momenta un
incendio muy localizado, antes de que se extienda con consecuencias desastrosas. El gerente de segu-
ridad e higiene necesita comprender las diversas c1ases de fuegos y el tipo de extinguidores apropiado
para cada una.
Clases de fuegos
Clase
El campo de protecci6n contra incendios c1asifica los fuegos en cuatro tipos. La aplicaci6n de un
medio extintor equivocado a un incendio puede hacer mas dana que bien.
La tabla 12.1 refiere las cuatro c1ases de fuegos, ejemplos de los medios extintores apropiados y
la distancia maxima de recolTido especificada para los extinguidores de cada tipo. Los fuegos de gas
licuado de petr61eo (LPG), aunque tecnicamente de c1ase B, en realidad no estan adecuadamente
cubiertos por ninguna de las cuatro c1asificaciones. Tales incendios son enormemente peligrosos, y
los extinguidores no son apropiados para controlarlos. Los incendios de LPG deben ser extinguidos
por bomb eros profesionales, con sistemas poderosos de rociado de agua.
Tabla 12.1 Cuatro clases de fuegos y medios de extinci6n adecuados
Maximo
recorrido autorizado
por la OSHA hasta
de fuego Descripcion
Ejemplo
de medio
extintor el extinguidor mas cercano
A Papel, madera, tela y algunos
materiales de hule y phlstico
B Uquidos inflamables 0 combustibles,
gases inflamables, grasas y materiales
similares y algunos materiales
de hule y phistico
C Equipo electrico energizado
o Metales combustibles como magnesio,
titanio, circonio, sodio, litio y potasio
Espuma, flujo con carga,
producto quimico seco, agua
Bromotrifluorometano,
bi6xido de carbono, producto
qufrnico seco, espuma,
flujo con carga
Bromotrifluorometano,
bi6xido de carbono, producto
qufmico seco
Polvos especiales, arena
22.86 metros
15.24 metros
No especificada; distribuir "con
base en un patr6n apropiado
para riesgos clase A 0 clase B"
22.86 metros
La clave para determinar si un extinguidor es apropiado para deterrninado riesgo de incendio es
verificar la marca de aprobaci6n sobre el extinguidor rnismo. Algunas c1ases de extinguidores han
demostrado ser peligrosas y estan prohibidas, sin importar las marcas de aprobaci6n anteriores, y
aparecen en la tabla 12.2. Algunos extinguidores estan aprobados para mas de una c1ase de fuego. Por
10 regular, estos extinguidores para usos multiples emplean un medio qufrnico seco. Ahora ~
aunque su popularidad aumenta, no son la panacea. A veces alteran 0 arruinan equipo costoso, como
computadoras, cuando un extinguidor de CO
2
hubiera bastado. Los extinguidores de espuma 0 de
agua tam bien son mas baratos para los incendios mas comunes de c1ase A.
248 Capitulo 12 Protecci6n contra incendios
A veces la gente se muestra reticente a las alarmas sonoras, con tnigicas consecuencias. Los
gerentes de hotel en particular se resisten a alarmar a los ocupantes. La respuesta tfpica de la recep-
ci6n cuando un huesped llama dando una alarma de incendio es mandar un botones a investigar. A
nadie se Ie escapa el riesgo del panico al darse la alarma de incendio; sin embargo, a menudo se tolera
que este argumento sea una excusa para no entrar en acci6n.
BRIGADAS CONTRA INCENDIO
Algunas empresas eligen una estrategia en la cuallos empleados esten organizados en brigadas para
apagar el fuego ellos rnismos. Debe exarninarse con todo cuidado, porque en la lucha por proteger la
propiedad, las brigadas pueden ser un peligro para los empleados.
Condicion fisica del empleado
Presentarse de voluntario para la brigada no es suficiente para calificar como bombero. Estados ffsi-
cos que plantean impedimentos son las enfermedades cardfacas, la epilepsia 0 el enfisema. Otras
situaciones, como tfmpanos peIforados 0 el uso de barba, desaconsejan el uso de equipo respiratorio.
El gerente de seguridad e higiene debe estar segura de que los voluntarios de la brigada sean exami-
nados. En los casos dudosos, es necesario el certificado de un medico. Los voluntarios que no califi-
quen para La extinci6n de fuegos estructurales en interiores pueden ocuparse de otras tareas.
Capacitacion de los bomberos
Muchos estados tienen academias de capacitaci6n contra incendios, y los gerentes de seguridad e
higiene deben averiguar que instituciones convienen a los rniembros de su brigada contra fuegos. La
extinci6n de fuegos estructurales en interiores es mas ardua, y los rniembros de la brigada asignados
a tales tareas deben ser capacitados por los menos cada trimestre. Los otros rniembros se capacitan
por 10 menos una vez al ano. Tambien cada ano hay que inspeccionar el equipo de extinci6n que usa
la brig ada, salvo los extinguidores, que se exarninan cada meso
Aparatos y ropa de proteccion
Si la empresa opta por que las brigadas de extinci6n se encarguen de incendios estructurales en
interiores, les debe proveer de respiradores y ropa de protecci6n: zapatos 0 botas protectoras, abrigos
resistentes al fuego, guantes y protecci6n para la cabeza, ojos y cara.
Un concepto en el que hay que insistir en 10 que se refiere al aparato independiente de respira-
ci6n es el modo del flujo de aire hacia la mascara. En este punto, recomendamos allector que repase
los tres modos que estudiamos en el capitulo 11. El preferido para la extinci6n de incendios es alguno
de los del tipo de presi6n positiva: demanda sobre presi6n 0 flujo continuo. El unico argumento
valido para utilizar el simple flujo sobre demanda es que con una carga especffica este modo permite
una exposici6n de mayor duraci6n. Si el patrono cree que el modo de flujo sobre demanda es esen-
cial, es necesario efectuar la prueba cuantitativa de ajuste con cada bombero.
Evacuaci6n de emergencia 247
Una causa importante de incendios es el sobrecalentarniento de los cojinetes 0 maquinaria y procesos
calientes. Otra causa son filtros 0 ductos de ventilaci6n tapados 0 sucios, especialmente cuando el material
obstructor es un contaminante aereo inflamable 0 combustible. AIgunas de estas causas se evitan adoptan-
do un buen programa de mantenimiento preventivo, que al mismo tiempo que disminuye la posibilidad de
incendios, alarga la vida del equipo. En esta estrategia el gerente de seguridad e higiene vent una oportuni-
dad de ahorrar en costos de producci6n, en tanto que favorece la causa de la seguridad contra incendios.
Otro ingrediente del plan de prevenci6n es una estrategia de limpieza. La acumulaci6n de pol-
vos combustibles en los silos elevadores de grano y los residuos de pintura en operaciones de pintura
con pistola por rociado son buenos ejemplos de la forma en que una limpieza deficiente aumenta los
riesgos de fuego. Inc1uso el papel ordinario y el material de desecho plantean riesgos.
EVACUACION DE EMERGENCIA
AI utilizar la estrategia de escape para manejar los incendios u otras emergencias, el patrono debe preparar
un plan de accion de emergencia por escrito. Este concepto se encuentra desde hace muchos arros en
hospitales, escuelas e instituciones y, mas recientemente, se ha extendido a la industria en general.
Sistemas de alarma
Un sistema de alarma para los ernpleados es vital en el plan de acci6n de emergencia. Pero estos sistemas
no son tan simples como parecen. Hay que formularse las siguientes preguntas: l.Reconocera el personalla
serral como una alarma de incendio? l.Que hay de empleados sordos 0 ciegos? Debe pensarse en sistemas
audibles, visuales y tactiles 0 tal vez combinaciones de estos. En lugares de trabajo pequerros, la comuni-
caci6n en voz alta puede ser el mejor medio de alarma de incendio. Cabe emplear en las instalaciones mas
grandes sistemas de comunicaci6n publica, pero los mensajes de emergencia han de tener priOlidad.
La confiabilidad del sistema es importante para las alarmas de incendio, porque a veces las
fall as no son evidentes de antemano. Algunos complejos sistemas tienen circuitos de vigilancia inte-
grados para supervisar su confiabilidad. Dichos sistemas no necesitan probarse con tanta frecuencia
como los simples sistemas de alarma, que carecen de circuitos de monitoreo. Cuando se estan reali-
zando reparaciones, se necesita alguna c1ase de sistema de respaldo para contar con protecci6n con-
tinua. El sistema de respaldo puede inc1uso emplear "corredores", telefonos u otros sistemas informaIes,
pero el gerente de seguridad e higiene debe documentar en que consiste el sistema de respaldo.
Sistemas de detecci6n de incendios
Se pueden utilizar alarmas de humo y otros dispositivos de detecci6n para activar el sistema de alarma. Sin
embargo, se debe tomar nota de que las alarmas de humo automaticas no son obligatorias en las indus trias
estadounidenses. Inc1uso los sistemas manuales 0 visuales pueden ser considerados sistemas de alarma.
Si se emplean sistemas de detecci6n automatica, se debe tener cuidado de dar
protecci6n al equipo. La mayor parte de los sistemas de detecci6n son instrurnentos delicados y no sopor-
taran el rigor del entomo industrial. Las condiciones que hay que considerar son el poIvo, las atrn6sferas
corrosivas, la exposici6n a la intemperie, el calor proveniente de los procesos y el dano mecaruco.
246 Capitulo 12 Protecci6n contra incendios
INCENDIOS INDUSTRIALES
Segun el Consejo de Seguridad Nacional (ref. 1), los incendios son la quinta causa de muertes accidenta_
les. Hasta hace poco era la tercera, despues de los fallecimientos por vehiculos de motor y por caidas
pero en los ultimos anos el envenenamiento y los ahogados la han superado. Esto no habla mal de l o ~
envenenamientos y ahogamientos, sino mas bien es una indicaci6n de que la seguridad contra incendios
esta mejorando. Uno pensaria que los sistemas de alta tecnologia de detecci6n, protecci6n y supresi6n de
incendios utilizados en los Estados Unidos harfan que tuvieran una de las menores tasas de fallecimientos
por incendio en el mundo. iTodo 10 contrario! Los Estados Unidos tienen una de las peores tasas de
muerte por incendio en el mundo industrial, de aproximadamente 16 muertes por mi1l6n de personas.
Esta tasa, pues, es elevada, pero cualquiera que intente asignar la responsabilidad a la industria se
va a desilusionar. De acuerdo con estadisticas de la NFPA (ref. 49), 80 por ciento de los' fallecimientos
por incendio en los Estados Unidos ocurren en las casas, no en las industrias. Las estadisticas de muertes
en el trabajo muestran que en 1994 menos de dos por ciento se debieron al fuego. De acuerdo con las
mismas estadisticas, la violencia en el trabajo era lO veces mayor que la cifra de fallecimientos por
fuego. Estos hechos refuerzan la conclusi6n de que la industria, mas que la mayor parte del resto de los
miembros de esa sociedad, ha hecho mucho para controlar los riesgos de incendio. Considerando la
increfble exposici6n a liquidos inflamables en refinerias y plantas quimicas y los miles de rnillones de
horas de trabajo que transcurren en las plantas industriales cada ano, es asombroso que el total de muer-
tes por incendio en todas las plantas industriales no sea mayor que el numero total de los que mueren por
incendios en tabemas y prisiones. De hecho, mas gente muri6 en un solo incendio en un club de Kentucky
en 1977
1
que en la suma de todos los incendios industriales en ese ano y los siguientes dos.
Las industrias mas peligrosas desde el punto de vista del riesgo de incendios son las minas, los
silos elevadores de grano, los molinos de grano, las refinerfas y las plantas quirnicas. Los fallecimien-
tos por fuego en estas cuatro ramas industriales empequefiecen el total de todas las demas juntas. Para
la industria manufacturera en general, el total de fallecimientos por incendio es muy bajo. Una trage-
dia ocurri6 en 1991 en Hamlet, Carolina del Norte, donde 25 personas perdieron la vida en 35 minu-
tos cuando un incendio arras6 con la planta de procesamiento de came de aves de Imperial Foods.
Una tragedia todavia peor fue el incendio de Triangle Shirtwaist Company, que cost6 145 vidas en
Nueva York en 1912. EI incendio de Triangle Shirtwaist Company recibi6 tanta publici dad que tuvo
un profundo impacto en la reglamentaci6n para controlar fuegos industriales en los Estados Unidos,
con el resultado que durante el ultimo siglo la industria de ese pais obtuvo una excelente historia de
incendios. La tragedia de Imperial Foods Ie record6 al publico las consecuencias de salidas bloquea-
das y de ser condescendientes en cuanto a estos riesgos.
PREVENCION DE INCENDIOS
La mejor manera de tratar los incendios es impedir que ocurran, asi como en el capitulo 1111egamos ala
conclusi6n de que eran preferibles los controles de ingenieria al uso de equipo de protecci6n personal.
La eficacia en prevenci6n de los incendios requiere imaginar las fuentes posibles. Cada instalaci6n es
diferente y requiere de un amHisis individual de las fuentes potenciales de incendio. Una vez que se han
identificado los riesgos, hay que tomar las decisiones sobre quien tiene la responsabilidad de controlar-
los. Estas decisiones deben documentarse en un plan de prevenci6n de incendios.
I Incendio del Beverly Hills Supper Club, en Southgate, Kentucky, 165 muertos.