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Consideraciones para Trabajar Acero Inoxidable

Parte II: Soldadura
Metal Actual

La produccin mundial de AI en 2010, cerr en 30,7 millones de toneladas.

Los inoxidables reaccionan de manera diferente a la temperatura y si se les aplica demasiado calor, se pueden deformar o sufrir distorsin a medida que se enfra. Adems, son ms delicados que el acero al carbono por lo que cualquier error en la soldadura es evidente.

El siguiente artculo retoma el tema planteado en la anterior edicin de Metal Actual, en el que se describen algunas pautas y recomendaciones tiles para seleccionar, maquinar y conformar acero inoxidable; en esta oportunidad se aborda la soldadura del material. Entre los especialistas y profesionales metalmecnicos existe un viejo adagio que reza: soldar es bueno, pero no soldar es mejor; es decir, preferiblemente se suelda cuando no hay ms opcin, de lo contrario conviene elegir otro mtodo de conformacin que no altere las propiedades de los materiales. Dicha sentencia, aunque se cumple para todos los metales, es particularmente pertinente al trabajar acero inoxidable (AI). Lo cual, no
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quiere decir que los inoxidables no se puedan soldar, simplemente que, por las caractersticas intrnsecas de stos, el proceso de soldeo debe ser diferente al del acero al carbono y al de los aceros de baja aleacin. Al soldar inoxidables hay que tener especial cuidado para que, ni la estructura, ni la composicin del cordn de soldadura y de la zona afectada por el calor, cambien sustancialmente, ya que el punto de fusin de dichos materiales es ms bajo, por lo cual se requiere menos calor para llegar al mismo; adems, su resistencia elctrica es mayor que la del acero al carbono y por esto los procesos de soldadura necesitan menor intensidad de corriente. Para obtener ptimos resultados es necesario tener en cuenta estas diferencias, elegir cuidadosamente los parmetros, los mtodos de soldadora, metales de aporte y consumibles correctos, todo ello con base en el tipo de inoxidable a soldar y el uso final que se le dar a la pieza.

soldadura, por ello no requieren de ningn otro tipo de tratamiento posterior a la misma, especialmente si se van a utilizar en ambientes normales, que no son excesivamente corrosivos; ahora bien, si se van a utilizar en ambientes muy agresivos es conveniente recocer la estructura soldada. En este tipo de aceros la conductividad trmica es menor, del 40 al 50 por ciento, a la de los aceros al carbono consecuentemente los aceros inoxidables disipan el calor ms lentamente que los aceros ordinarios y, por tanto, tardan ms en enfriar. Este fenmeno debe tenerse en cuenta cuando se sueldan espesores finos, pues al ser menor la conductividad aumenta el peligro de perforar la lmina. El mayor inconveniente que presenta la soldadura de los AI austenticos

es la precipitacin de carburos como consecuencia de las altas temperaturas que pueden producirse en las zonas cercanas al cordn, por lo que el material se fragiliza y queda sensibilizado a la corrosin intergranular. Para evitar esta precipitacin hay que soldar las piezas sin precalentamiento y con el menor aporte de calor posible. Otra posibilidad es emplear aceros austenticos con porcentaje de carbono menor a 0.03 por ciento o aceros inoxidables austenticos estabilizados con titanio, niobio o tantalio. Los AI al cromo-nquel, de las series 200-300, tienen un coeficiente de dilatacin1 de 50 a 60 por ciento mayor que el de los aceros al carbono; en este sentido, requieren una mayor consideracin en el control de las dilataciones.

Tabla 1. Tipos de aceros inoxidables y caractersticas de soldadura

AISI 201 202 301 302 303 304 305 310 316 321 347 405 409 430 430Ti 434 436 442 446 410 414 416 420 431 Aceros al cromo nquel no templables ESTRUCTURA PROPIEDADES DE LA SOLDADURA Austentica Muy buenas. Soldaduras tenaces. Austentica Muy buenas. Soldaduras tenaces. Austentica Muy buenas. Soldaduras tenaces. Austentica Muy buenas. Soldaduras tenaces Austentica No es recomendable la soldadura por fusin. Austentica Buenas. Soldaduras Tenaces. Austentica Buenas. Soldaduras Tenaces. Austentica Buenas. Soldaduras Tenaces. Austentica Muy buenas. Soldaduras tenaces Austentica Muy buenas. Soldaduras tenaces Austentica Buenas. Soldaduras Tenaces. Aceros al cromo no templables Ferrtica Buenas. Soldaduras razonablemente resistentes Ferrtica Buenas. Ferrtica Regulares. Soldaduras no dctiles Ferrtica Buenas. Ferrtica Regulares. Soldaduras no dctiles Ferrtica Regulares. Soldaduras no dctiles Ferrtica Regulares. Soldaduras no dctiles Ferrtica Regulares. Soldaduras no dctiles Aceros al cromo - Templables Martenstica Regulares. Precalentar a 200-260 C. Recocido posterior a 675 C. Martenstica Regulares. Precalentar a 200-260 C. Recocido posterior a 675 C. Martenstica Deficientes. Precalentar a 200-260 C. Recocido posterior a 675 C. Martenstica Regulares. Precalentar a 200-260 C. Recocido posterior a 675 C. Martenstica Regulares. Precalentar a 200-260 C. Recocido posterior a 675 C.

Materiales
Hay tres clases comunes de aceros inoxidables: austenticos (serie AISI 300); martensticos (serie AISI 400) y ferrticos (serie AISI 400), estas clasificaciones se refieren principalmente a la microestructura de dichos materiales. La estructura austentica tiene alta resistencia a la tensin, al impacto y al mismo tiempo es dctil, la martenstica es dura y frgil, en cambio la ferrtica es blanda y dctil. Tambin estn los aceros inoxidables endurecibles por precipitacin y los dplex, dos tipos que no son tan comunes. La soldabilidad de los inoxidables flucta desde excelente para los austenticos sobre todo los de bajo carbono hasta deficiente para los martensticos. (Ver tabla 1). Serie AISI 300 Los AI de las series 200 y 300 presentan una microestructura austentica, lo que les hace extremadamente dctiles y tenaces, incluso despus de la
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Fuente: Tcnica y prctica de la soldadura. Joseph W. Giachino, William R. Weeks

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En la soldadura de aceros inoxidables debe tenerse especial cuidado para que, ni la estructura ni la composicin del cordn de soldadura y de la zona afectada por el calor, cambien sustancialmente.

ordinarios. La conductividad trmica de los martensticos es, aproximadamente, del 50 al 65 por ciento menor de la de los aceros al carbono y por ello tambin se justifica el uso de menos corriente. La conductibilidad trmica, dependiendo del contenido de cromo en la aleacin, vara de la mitad a la tercera parte de la del acero al bajo carbono; por lo tanto, el alabeo en la soldadura es correspondientemente menor, aunque no est de ms tomar precauciones para evitarlo. Los efectos desfavorables del calor pueden reducirse considerablemente mediante el empleo de placas de refrigeracin; estas placas, generalmente de cobre, ayudan a la evacuacin del calor; en lo posible, conviene colocar las piezas a soldar sobre soportes o montajes rgidos, especialmente para soldar inoxidables de las series 200-300, as despus de la soldadura se dejan enfriar sobre estos dispositivos y se elimina la deformacin y el alabeo de las piezas.

Serie AISI 400 Por su parte, los aceros inoxidables de la serie 400 se clasifican en dos grandes grupos, de acuerdo con su estructura cristalina; el primer grupo, los ferrticos, son magnticos y no son templables. El otro, los martensticos, tambin son magnticos, pero no se pueden endurecer mediante temple. Los tipos 405 y 430Ti (similar al 430, pero con adicin de titanio) han sido desarrollados especialmente para ser soldados; los martensticos al cromo se someten, normalmente, a un tratamiento trmico de endurecimiento posterior a la soldadura. En investigacin realizada en la Universidad Tecnolgica de Pereira, los ingenieros mecnicos Ricaurte Ospina Lpez y Hctor Aguirre Corrales, profesores auxiliares, explican que: en la soldadura de los aceros inoxidables martensticos tienden a endurecerse y fragilizarse, se pueden producir tensiones y por consiguiente grietas, si no se adoptan las precauciones convenientes. En este sentido, siempre que sea posible, hay emplear como metal de aporte aleaciones austenticas (como la AISI 309 y 310) para absorber las tensiones en las zonas cercanas al cordn y as evitar fisuras; adems, conviene precalentar entre 300 y 350C las piezas a ser soldadas, despus de la soldadura y una vez enfriadas las piezas se recomienda un revenido de 600 a 700 C.

Por su parte, los ferrticos, segn el anlisis de los ingenieros, son muy propensos al crecimiento del grano (850C - 900C), lo cual es sumamente inconveniente para la soldadura, por ello si las piezas a soldar son de dimensiones considerables, se recomienda postcalentar las piezas entre 700 y 800 C, seguido de un enfriamiento rpido. El coeficiente de dilatacin de los aceros al cromo de la serie 400 es, aproximadamente, el mismo que de los aceros al carbono, en consecuencia, las medidas a tomar para el control de las deformaciones, son prcticamente las mismas que los aceros

Procesos
Los aceros inoxidables se pueden soldar con la mayora de los procesos

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La resistencia elctrica de los AI es mayor que la de los aceros comunes, as que se requiere menos corriente elctrica para la soldadura. Adems, tienen un coeficiente de conductividad trmica menor, lo cual causa que el calor se concentre en una zona pequea adyacente a la soldadura.

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tradicionales, principalmente con los de arco elctrico, que pueden clasificarse como procesos con electrodos consumibles: SMAW, GMAW, FCAW y SAW; y los de electrodo no consumible como GTAW y PAW. La soldadura oxiacetilnica no es recomendable para este tipo de material; ya que los xidos de cromo que se forman en la superficie generan soldaduras con acabados deficientes. Actualmente, la soldadura por arco con proteccin gaseosa es una de las ms empleadas para el soldeo de todo tipo de aceros inoxidables, gracias a la gran facilidad de aplicacin de este procedimiento y a que genera menor riesgo de alterar la resistencia a la corrosin de este material. En general, para todo tipo de proceso y en especial para AI, las juntas a ser soldadas deben estar libres de los xidos superficiales que quedan frecuentemente despus del corte, por mtodos trmicos, ya que estos xidos estn compuestos de cromo y nquel, los cuales funden a una temperatura mucho mayor que el metal de base y, por lo tanto, no se fusionan completamente durante el proceso.

A menudo, una capa de xido queda atrapada en la soldadura, lo cual representa un defecto difcil de detectar posteriormente y es una de las principales causas de corrosin. Este fenmeno es una diferencia bsica con la soldadura del acero comn; ya que, con el acero al carbono, los xidos de hierro funden a casi la misma temperatura que el metal de base. As mismo, el soldador debe percatarse de la penetracin completa de las soldaduras para lograr preservar la resistencia a la corrosin del inoxidable pues, en servicio, cualquier rendija resultante de la falta de penetracin es un sitio potencial para el desarrollo de la corrosin por hendiduras. Las uniones entre dos superficies de acero inoxidable como las de los soportes para bandejas de un tanque para la industria de alimentos, tambin favorecen la corrosin por rendijas. Evitar tales rendijas es responsabilidad del ingeniero de diseo; sin embargo, es til que los fabricantes del producto traten de eliminarlas siempre que sea posible.

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Electrodos
Los electrodos (metales de aporte) se seleccionan principalmente con base en el metal a soldar y luego de acuerdo con el tipo de recubrimiento del propio electrodo, normalmente stos estn hechos de una aleacin de la misma composicin que el metal base, o ms alta; en algunos casos, por razones de diseo, se utilizan electrodos de aleaciones especiales. (Ver tabla 2).
Materiales de aporte sugeridos para la soldadura del acero inoxidable
Metal de base AISI (UNS) 304 (S30400) 304L (S30403) 309 (S30900) 310 (S31000) 316 (S31600) 316L (S31603) 317 (S31700) 317L (31703) 317 LM (S32100) 347 (S34700) Aleacin 904L (N08904) Aleacin 254 SMO(2) (S31254) AL-6XN(2) (N08367) 1925hMo(2) 25-6 Mo
(2) (2)

Como regla general, el metal de aporte para una soldadura debe ser de igual o mayor aleacin al metal base. As, aceros al carbn pueden ser soldados con un metal de aporte inoxidable como por ejemplo el 316, mientras que, un acero inoxidable no puede ser soldado con un metal de aporte de acero al carbn como el E60XX; entonces, cuando hay que soldar un acero al carbn aleado o no aleado con un acero inoxidable, se debe seleccionar siempre un metal de aporte cuyo depsito es acero inoxidable. Segn describe la tcnica y prctica de la soldadura, escrita por Joseph W: para el soldeo de aceros inoxidables estabilizados con columbio niobio (tipo 347), o con titanio (tipo 321), deben emplearse electrodos con cierto contenido en columbio. Los inoxidables al cromo suelen soldarse normalmente con electrodos de acero al cromonquel, debido a la ductilidad del metal que depositan. La designacin de los electrodos de acero inoxidable es diferente a la de los aportes para aceros al carbono. Por ejemplo, en un electrodo de acero inoxidable E-30816: el prefijo E significa: electrodo para soldadura por arco; las tres cifras siguientes indican el tipo de acero del electrodo, segn la designacin AISI y el 16 las caractersticas de uso: el 1 significa soldadura en todas las posiciones (sobre cabeza, plana, vertical y horizontal), y el 6 representa el tipo de revestimiento y las exigencias de tipo elctrico, en este caso, corresponde a un electrodo de rutilo utilizable en corriente alterna y en corriente continua con polaridad inversa; si fuese un 5 sera un electrodo bsico para corriente continua y polaridad inversa.

Electrodo recubierto AWS o nombre comn AWS A5.4 (UNS) E 308(1) (W30810) E 308L (W30813) E 309(1) (W30910) E 310 (W31010) E 316(1) (W31610) E 316L (W31613) E 317(1) (S31780) E 317L (W31713) E 347 (W34710) E347 (W34710
(3)

Electrodo desnudo y varilla AWS o nombre comn AWS A 5.9 (UNS) ER 308(1) (S30880) ER 308L (S30883) ER 309(1) (S30980) ER 310 (S31080) ER 316(1) (S31680) ER 316L (S31683) ER 317(1) (31780) ER 317l (S31783) ER 321 (S52180) ER 447 (S44780)
(3)

(3)

(3)

(3) (3) (3) (3)

(3) (3) (3) (3)

20 MO-6(2) (N08026) 20Cb-3 (N08020) TIPO ACI (UNS) CF-8 (J92600) CF-3 (J92500) CF-08M (J92900) CF-3M (J92800) CK-3Mcu (S32154) CA-6NM (J91540)
(1)

E 320LR (W88022) Fundiciones AWS A 5.4 (UNS) E 308(1) (W30810) E 308L (W30813) E 316(1) (W31610) E 316L (W31613)
(3)

ER 320LR (N08022) AWS A5.9 (UNS) ER 308(1) (S30880) ER 316(1) (S31683) ER (S31683)
(3)

E 410 NiMo (W41016)

ER 410 NiMo (S41086)

Notas: La L o grado de bajo carbono estabilizado se usa siempre para una construccin soldada, excepto en algunas pocas instancias donde es ms importante una dureza un poco mayor que una mejor resistencia a la corrosin.
(2) (3)

Nombre comercial

Para soldar estos aceros inoxidables se usa normalmente un metal de aporte con 9% o ms de molibdeno, tales como los dos listados abajo

El electrodo 308-16 est formulado para soldar el grupo 18-8 de aceros inoxidables, por ejemplo: 301, 302, 302B, 303, 304, 305 y 308, que se caracterizan por su gran resistencia a la corrosin.

Fuente: Acerid S.C.

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ER 308L (S30883)

Es conveniente realizar las operaciones de fabricacin de los equipos de acero inoxidable en un lugar alejado de donde se realicen operaciones con hierro o acero al carbono, para evitar contaminaciones con partculas de hierro provenientes de amoladoras o herramientas de corte.

Los electrodos de acero inoxidable se suministran normalmente en paquetes sellados ideales para un largo almacenamiento; despus que el paquete se abre, los electrodos se deben guardar en gabinetes con calefaccin a una temperatura recomendada por el fabricante. Si los electrodos han sido sobreexpuestos a la humedad, deben ser reacondicionados a una temperatura y tiempo indicados por el fabricante, pero a falta de esta informacin, las temperaturas ms comunes que se usan son: almacenamiento de electrodos de cajas abiertas: 110 C y tratamiento de reacondicionamiento: 260 C.

Corriente de Soldadura
El Manual de Tcnica y Prctica de la Soldadura tambin indica que para soldar aceros inoxidables pueden emplearse tanto la corriente continua como la alterna, cundo se sueldan espesores finos con corriente continua, la polaridad inversa permite conseguir una penetracin ms profunda y una fusin ms consistente; puesto que, tal como se mencion antes, estos materiales tienen una resistencia elctrica ms grande y un punto de fusin ms bajo que los aceros comunes al carbono y por ello deben soldarse con intensidades de corriente, entre 20 y 50 por ciento ms bajas que las empleadas para unir aceros comunes.

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algunas operaciones de soldadura automtica. As pues, en general es muy importante guardar cuidadosamente estas recomendaciones para obtener resultados excelentes, no hay que olvidar que el consumo de este material crece exponencialmente en todo el mundo. Segn un estudio publicado en Stainless Steel World a cargo de Steel & Metals Market Research Austria, la estimacin del incremento a nivel global del consumo de acero inoxidable lo sita alrededor del 12 por ciento, cifra que contrasta con la cada consecutiva durante los dos aos anteriores, del 6 por ciento en 2008 y el 8 por ciento en 2009, respectivamente. Adems, segn datos de la Asociacin Mundial del Acero (ISSI), las actividades mundiales de fundicin de acero inoxidable en 2010 establecieron un nuevo rcord, al cerrar el ejercicio con 30,7 millones de toneladas, lo que se traduce en un aumento de 24,9 por ciento, frente a 2009, esto supone una muy buena noticia para el sector despus de tres aos de disminucin en la produccin, debido a la crisis econmica mundial.
Citas
1) Cociente que mide el cambio relativo de longitud o volumen que se produce cuando un cuerpo slido o un fluido dentro de un recipiente, experimenta un cambio de temperatura que lleva consigo una dilatacin trmica.

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Consumible de acero inoxidable, alambre de soldadura MIG DW 316 1.2mm (15.0Kg) tubular.

Una intensidad de corriente excesiva sobrecalienta el recubrimiento del electrodo, lo cual a su vez causa una prdida en la fuerza del arco y dificultad a la hora de dirigir el arco cerca de la punta del electrodo.

al rpido deterioro de los electrodos de tungsteno. As mismo, las adiciones de nitrgeno no se recomiendan por la misma razn. En la soldadura manual y realizacin de juntas por debajo de un espesor de 1.6 mm conviene emplear argn como escudo gaseoso, ya que genera una buena penetracin con una velocidad de flujo menor que la del helio, y hay menos oportunidad de fundir la soldadura. Por su parte, el helio produce un mayor flujo calorfico y una penetracin ms profunda, lo cual puede ser una ventaja en

Consumibles
Para soldar aceros inoxidables, en el escudo gaseoso se utiliza argn puro, helio o mezclas de los dos; las mezclas de argn con oxgeno que se utilizan en la soldadura MIG, no deben ser usadas en la TIG, debido

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Fuentes
Ing. Bernardo Ruz Isaacs. Director Comercial y Tcnico. Inoxtec, firma de la CGA. Bernardo. ruiz@cga.com.co Soldabilidad en aceros inoxidables y aceros disimiles. Ricaurte Ospina Lpez / Hctor Aguirre Corrales / Hernando Parra L. Publicado en Scientia Et Technica, mayo, ao 2007/ vol. XIII, nmero 034. Universidad Tecnolgica de Pereira - Colombia pp. 273-278. Stainless Steel World Annual Procurement Report 2010. www.stainless-steel-world.net Instituto Mexicano del Acero Inoxidable. www.iminox.org.mx. www.inoxidable.com

Los aceros inoxidables se pueden soldar con la mayora de los procesos tradicionales, principalmente con los de arco elctrico. La soldadura oxiacetilnica no es recomendable; ya que los xidos de cromo que se forman en la superficie generan acabados deficientes.

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