La ciudad de las columnas es un libro peculiar dentro de la obra de Carpentier.

Se cuenta que, estando este de regreso en Cuba luego de una larga estancia en Pars, comenz a estudiar arquitectura para seguir los pasos de su padre. No termin la carrera, pero este arte dej una profunda huella en su vida y en su obra. No son pocas las referencias arquitectnicas en la novelstica o en la ensaystica de Carpentier. Pero casi siempre la arquitectura ser tratada como el espacio de la accin. La descripcin tcnica y precisa de la arquitectura en sus novelas es nada ms que una creacin erudita de ambientes. Pocas veces la arquitectura en s misma se vuelve centro nico de atencin en la obra escrita de Carpentier. De sus inquietudes intelectuales, es decir, la literatura, la musicologa y la arquitectura, parece ser la arquitectura la que menos queda reflejada como objeto en sus libros. Uno de los pocos casos si no el nico en que esto ocurre es en La ciudad de las columnas. La ciudad de las columnas, que no es otra que la Ciudad de La Habana, es un ensayo libro, bastante corto en comparacin con el resto de los ensayos de Carpentier, y su primera edicin ocurri en Espaa en 1970. El texto fue escrito para acompaar un lbum de ciento veinte fotografas del artista Paolo Gasparini en torno a motivos estilsticos de la arquitectura cubana. Por lo que estamos ante un caso en que dos artes, la fotografa y la literatura, se funden en un solo orden. El resultado es un libro doblemente barroco: junto a la escritura profundamente barroca de Carpentier con sus acostumbrados perodos que pueden alcanzar a todo un prrafo, est el barroquismo de las imgenes de La Habana, que se van insertando oportunamente y hacen de la lectura una especie de recorrido comentado por las calles de la capital. Posteriormente, La ciudad de las columnas sera incluido por Carpentier en el que parece ser su primer libro de ensayos, Tientos y diferencias, esta vez sin fotografas. Al menos yo no conozco una edicin cubana de La ciudad de las columnas que incluya las ciento veinte fotos originales de Gasparini. La edicin cubana parece ser la de Letras Cubanas de 1982, con cuarenta fotos de Grandal. El ensayo comienza con una cita de Humboldt, que se refiere al mal trazado urbanstico de la Ciudad de la Habana a principios del siglo XIX. A lo que Carpentier responde: (cita p. 12) La ciudad de las columnas se convierte en una mirada analtica a la arquitectura de La Habana, ya no desde el punto de vista eurocentrista, sino desde el punto de vista de una bsqueda de esencias cubanas, medidas desde su propio rasero. No es objetivo del ensayo y de esto nos advierte el propio Carpentier hacer un bosquejo histrico de la arquitectura cubana, sino llevar al lector de la mano hacia algunas de las constantes que han contribuido a comunicar un estilo propio, inconfundible, a una ciudad aparentemente sin estilo si nos atenemos a las nociones acadmicas que al estilo se refieren. El ensayo se divide en cinco partes, y cada una de ellas desarrolla un tema bien puntual: 1. La primera lo dedica a resolver cuestiones generales acerca del concepto de urbanismo. 2. La segunda ya entra en materia, y se refiere a las columnas habaneras como uno de los elementos que contribuyen a dar una identidad arquitectnica a la ciudad y de ello hace gala el nombre del ensayo libro. No deja de referirse, por supuesto, a las largas columnatas de nuestras avenidas, compuestas a lo largo de su extensin por capiteles de todos los rdenes posibles. Dice que La Habana posee columnas en un nmero tal que ninguna poblacin del continente podra aventajarla. 3. La tercera se refiere a la calle habanera, as como tambin a las casa coloniales, a la tipologa de las ventanas y, sobre todo, esta parte profundiza en la tipologa de la reja. Dice que la casa habanera atraviesa todos los peldaos de la escala arquitectnico social. Va desde el palacio, hasta la cuartera, la residencia, el solar o la covacha. De la reja hace un inventario . 4. La cuarta parte habla del interior de las casas, de sus mecanismos para paliar el calor. Entre estos mecanismos se encuentran el vitral, la mampara, la organizacin de los vanos, la decoracin interior, etc.

5. La quinta parte est completamente dedicada al medio punto gran abanico de cristales policromados abierto sobre la puerta interior, el patio, el vestbulo, etc. Carpentier se refiere al medio punto como una de las caractersticas esenciales de la arquitectura habanera, y a cmo no frena el paso del sol sino que lo matiza y hace tolerable. En sentido general, Carpentier habla de un estilo arquitectnico habanero conformado por un barroquismo peculiar de acumulacin, y sobre todo conformado por la marcada presencia de la columna. Tambin en este sentido de la acumulacin, en lo referente a las columnas, se puede decir que la tendencia no fue ornar la columna en s misma, sino multiplicarla en cantidad. Eso determin la configuracin actual de La Habana, y le valida el ttulo de Ciudad de las Columnas.