ELEMENTOS DEL UNIVERSO

En el Universo existen astros con caractersticas muy distintas. Nebulosas. Las nebulosas son nubes de materia difusa que se encuentran en las galaxias. Carecen de luz propia y reflejan la luz de las estrellas que envuelven. Existen tres clases. De emisin. Estn formadas por estrellas jvenes y en formacin. Por lo tanto, estas nebulosas son muy brillantes. Sobresalen las de Orin y la Trifidas. De reflexin. La luz que reflejan es emitida por estrellas de estas nebulosas o cercanas a ellas, Por ejemplo, la de Plyades. Oscuras. Este tipo de nebulosas bloquean la luz de los cuerpos que brillan detrs de ellas.

Agujeros negros. Son cuerpos celestes no visibles porque su velocidad de escape es superior a la velocidad de la luz. Un agujero negro se forma del ncleo que queda despus de la explosin de una estrella. Si la masa de este ncleo es cercano a tres masas solares entonces puede colapsar por su propia gravedad. A medida que el ncleo colapsa, su temperatura y presin aumentan considerablemente y se forma un agujero negro del cual la luz no puede escapar. El borde del agujero se llama horizonte de eventos. Los agujeros negros son invisibles pero se pueden determinar por la influencia gravitatoria que ejercen sobre una estrella cercana. La materia desaparece en los agujeros negros.

Qusares. Los qusares son objetos compactos y muy luminosos. Se observaron por primera vez en 1961 y hasta la fecha se han descubierto unos 600 en todo el Universo. Aunque no se conoce mucho acerca de estos objetos astronmicos, se cree que podran ser ncleos de galaxias. Son los objetos ms lejanos a la Tierra y se cree que su energa puede proceder de los agujeros negros.

Galaxias. Una galaxia est formada por gases, polvo y estrellas que se mantienen unidas por efecto de la gravedad. Las galaxias pueden ser de tres tipos: Las galaxias elpticas se caracterizan por tener una forma muy regular. Contienen una gran poblacin de estrellas viejas. Presentan poco gas y polvo interestelar. Se considera que son las mas antiguas. Las galaxias espirales tiene forma de discos achatados que contienen estrellas viejas y una gran poblacin de estrellas jvenes. Tienen bastante polvo y gas, por lo que poseen unas zonas brillantes y otras oscuras. Son las ms comunes en el Universo.

Las galaxias irregulares son de menor tamao que las anteriores y no han desarrollado una estructura muy definida. Estn situadas cerca de galaxias grandes. Son muy poco luminosas. Presentan grandes cantidades de estrellas en formacin.

Estrellas. Las estrellas son enormes esferas de gases a muy alta temperatura que emiten radiaciones como consecuencia de grandes explosiones que se forman en su interior. En el ncleo de una estrella se funden millones de toneladas de hidrgeno que se convierten en helio. Esta fusin alcanza temperaturas tan elevadas que varan de 2 100 a 50 000 grados centgrados. Mientras ms alta sea la temperatura de la estrella, mayor ser la cantidad de luz que irradiar. Por esta razn, las estrellas ms calientes presentan un color blanco azulado, mientras que las ms fras son de color rojizo.

VIDA DE UNA ESTRELLA

Los cientficos y cientficas sugieren que las estrellas se originan en una nube de gas y polvo interestelar. Las partculas dentro de esa nube se mueven al azar, lo que hace que haya sectores de diferente densidad. En los sectores de alta densidad, las fuerzas gravitacionales permiten que las partculas se agrupen y acten como un conjunto para atraer nuevas partculas. Es un proceso muy lento que puede durar millones de aos. As, se va formando una nube condensada a temperaturas cercanas al cero absoluto, la cual se contrae continuamente por efecto de las fuerzas gravitacionales. Estas fuerzas producen una gran presin en la parte central, haciendo que aumente la temperatura. El gas comprimido tiende a calentarse y aumenta la temperatura del ncleo; en esta etapa de formacin se habla de una protoestrella. Cuando la protoestrella alcanza unos 10 millones de grados Kelvin, el hidrgeno, principal elemento constituyente de una estrella, comienza a experimentar reacciones termonucleares que lo convierten en helio. Entonces se liberan grandes cantidades de energa en forma de radiacin. Despus de este proceso se considera que se ha formado una estrella. Debido a que la estrella quema constantemente el hidrgeno, su combustible original, este gas se va agotando y la presin disminuye. Como consecuencia, el ncleo que ahora es de helio, se contrae cada vez ms, lo que causa un aumento de temperatura. En el interior de la estrella, la fusin del helio produce carbono y oxgeno, y el hidrgeno restante se consume fuera del ncleo. En esta etapa la estrella comienza a expandirse, aumenta su brillo y disminuye la temperatura de su superficie. La estrella crece adoptando un color rojizo, por ello se le llama gigante roja.

MUERTE DE UNA ESTRELLA.

La vida de una estrella se relaciona con su masa. Cuando la masa es parecida a la del Sol, la gigante roja se contrae y enfra poco a poco hasta convertirse en una enana blanca. En el caso de que la gigante roja tenga una masa muy superior a la del Sol, se produce una situacin de inestabilidad que provoca una explosin violenta. La explosin de una gigante roja se denomina supernova y da lugar a una emisin de energa sin precedentes en la vida de la estrella. Su luminosidad puede llegar a ser similar; por unos das, a la de una galaxia entera.