MATEMTICAS Y GNERO. UNA APROXIMACIN HISTRICA. INMACULADA PERDOMO1 mperdomo@ull.es Universidad de La Laguna.

Se nos advierte que todo conocimiento abstracto, todo conocimiento rido, debe ser dejado a la mente laboriosa y slida del hombre. Por ello es que las mujeres nunca aprendern geometra (I. Kant).

INTRODUCCIN: LOS ESTUDIOS DE CIENCIA Y GNERO Los diferentes estudios englobados bajo el rtulo general de Ciencia y Gnero surgen con gran fuerza hace ya varias dcadas al amparo de los desarrollos postkuhnianos en la Filosofa de la Ciencia. La crtica generalizada a la imagen tradicional de la ciencia dio amparo a multitud de desarrollos alternativos, desde las tendencias ms postmodernas, sociologistas y relativistas a los desesperados intentos de una Filosofa de la ciencia que quera seguir anclando el conocimiento en la piedra firme de la verdad. Entre estos dos extremos, los estudios sobre la ciencia, plurales y diversos, ofrecen cobijo a una nueva imagen de la ciencia que renuncia fundamentalmente a una de las caractersticas defendidas por los enfoques tradicionales, la neutralidad. Desde este punto de vista las prcticas que conforman la ciencia, los valores tanto contextuales como internos a los procesos cientficos mismos, y las actitudes de los sujetos reales que construyen la ciencia, entre otros elementos configuran el centro de las agendas actuales de los estudios de historia y filosofa de la ciencia2.

Profesora titular del rea de Lgica y Filosofa de la Ciencia, desarrolla su investigacin en el mbito de la Historia y Filosofa de la Ciencia y en los programas de Ciencia y Gnero. Imparte docencia en la Facultad de Filosofa de la ULL y en varios programas oficiales de postgrado. 2 Otros aspectos de la agenda actual de los estudios de Ciencia y Gnero son abordados en I. PERDOMO Y Z. YANES, Ciencia, Gnero y Democracia, en Clepsydra. Revista de Estudios de Gnero, vol. 5, 2006, pp. 59-70. Publicaciones de la ULL.

La crtica feminista de la ciencia, tanto desde los estudios de la historia de la ciencia y la recuperacin de las mujeres de ciencia olvidadas por la historiografa tradicional, como desde el anlisis de los sesgos de gnero que plagaban muchos de los contenidos y procedimientos de las teoras biolgicas y neuroendocrinas sobre el comportamiento y capacidades cognitivas de las mujeres, por citar slo dos tipos de estudios que nos interesarn en relacin con nuestro tema, muestra que la ciencia ha incorporado desde el pasado y en el presente un conjunto de prejuicios y valores y que, por tanto, la defensa de la neutralidad es inviable. Ciertas tendencias epistemolgicas han advertido a la crtica feminista de la ciencia que lo que sealan en sus anlisis constituiran ejemplos de mala ciencia y que la fortaleza de la ciencia pivota sobre la posibilidad de recurrir al propio mtodo cientfico para eliminar en el futuro esas contaminaciones de valores ajenos a la racionalidad cientfica en el seno de la ciencia. Los estudios histricos, sociolgicos y filosficos de la ciencia, sin embargo, nos ofrecen una imagen de la ciencia donde la presencia de valores es consustancial a la propia prctica de la ciencia, stos definen sus investigaciones, sus procedimientos, las interpretaciones adecuadas de los datos, han definido en cada momento histrico qu cuenta como conocimiento aceptable, los grados de rigor de los mtodos de prueba, etc. Estos son valores cognitivos que al tiempo son sociales, en tanto son diseados y legitimados o autorizados por la comunidad intelectual y cientfica en un momento histrico y contextual determinado. De hecho, el papel central de la evidencia emprica, el desarrollo de la prueba y demostracin matemtica aplicada a los procesos fsicos, el surgimiento de la idea de probabilidad y su aceptacin como criterio de garanta epistmica en campos donde la certeza matemtica absoluta era inviable, etc. se establecen como criterios de cientificidad en momentos histricos determinados y reflejan los valores de los sujetos implicados en su defensa. Pero la ciencia tambin ha dado cobijo a los valores sexistas (tambin racistas y de clase) y esto ha de advertirse tambin.

Durante los ltimos treinta aos, las tericas con perspectiva de gnero se han ocupado de examinar las relaciones pasadas y presentes entre las mujeres y las ciencias, configurando un amplio y fructfero campo de estudios que puede estructurarse en estos grandes campos: la recuperacin de las mujeres de ciencia, los anlisis de corte sociolgico que analizan la presencia o ausencia de las mujeres en las prcticas y organizacin de la ciencia y los de corte pedaggico que ofrecen propuestas para superar las barreras identificadas, los anlisis de los discursos de la ciencia (fundamentalmente biolgicos) en relacin a la naturaleza de las mujeres, campo en el que los sesgos y prejuicios an permanecen y finalmente el debate epistemolgico generado en el campo de la historia y filosofa de la ciencia. En esta aproximacin histrica a las relaciones entre Matemticas y Gnero prestar atencin a una constante en nuestra historia: la tesis de la inferioridad intelectual de las mujeres (argumentada desde Aristteles desde supuestos biologicistas y presente an en la actualidad), que la hacan especialmente incapaz para las ciencias ms abstractas como las Matemticas. Una cuestin que puede ser claramente contestada acudiendo a la propia historia. Desde las pitagricas, Hypatia, las mujeres dedicadas a la computacin astronmica en la revolucin cientfica, Sophie Germain, M Gaetana Agnesi, Ada Lovelace, o Mary Somerville son slo algunos nombres de destacadas mujeres matemticas a las que haremos referencia para contrastar estas opiniones generalizadas. El objetivo es pues mostrar el entramado de imgenes comunes sobre las capacidades de las mujeres para las ciencias, en especial las matemticas, y cmo han sido contestadas stas desde posiciones epistemolgicas que olvidan viejas imgenes de la ciencia y que otorgan a los valores en los procesos de construccin, legitimacin y trasmisin del conocimiento un papel central, y cmo se contestan tambin desde el conocimiento de las prcticas cientficas realizadas por mujeres que la historiografa de la ciencia ms actual ha dado a conocer.

PRIMERA PARTE: MATEMTICAS Y NATURALEZA. IMGENES DE LA MATEMTICA. En nuestra tradicin cientfica occidental ha habido un largo debate sobre la aplicabilidad de las matemticas a la naturaleza. La cuestin sobre si el mundo es fundamentalmente matemtico, en cuyo caso el anlisis matemtico es la va ms adecuada para una comprensin del orden natural, o si las matemticas slo nos permiten ordenar, medir y cuantificar sin alcanzar comprensin sobre las realidades ltimas, dividi a los filsofos naturales durante siglos. Los antiguos pitagricos defendieron que la naturaleza era enteramente matemtica. Para Platn la realidad consista en esencias puras o ideas arquetpicas, de las que los fenmenos que percibimos son slo plidos reflejos. Estas ideas no pueden ser percibidas por los sentidos, sino slo por la razn pura. La geometra era el lenguaje y el modelo de tal realidad. Y permita hablar de un cosmos ordenado y unificado en funcin de las proporciones geomtricas. Acaso no sabis que (los gemetras) utilizan las formas visibles y hablan de ellas, aunque no se trata de ellas, sino de esas cosas de las que son un reflejo, y estudian el cuadrado en s y la diagonal en s, y no la imagen de ellos que dibujan? Y as sucesivamente en todos los casos (...) Lo que realmente buscan es poder vislumbrar esas realidades que slo pueden ser vislumbradas por la mente. (Platn, La Repblica, VII.) Aristteles, sin embargo, estaba convencido de que entre las matemticas y la ciencia natural exista una diferencia. La fsica consideraba las cosas naturales en su totalidad, como cuerpos mutables, sujetos a movimiento y cambio. El matemtico, en cambio, despoja los cuerpos de todas las cualidades sensibles y se concentra en lo que constituye su estructura fija.

En sus investigaciones (los matemticos) primero abstraen todo lo que es sensible, como el peso y la ligereza, la dureza y su contrario, y tambin el calor y la frialdad y todas las dems contrariedades sensibles, dejando slo la cantidad y la continuidad, a veces en una, a veces en dos, y a veces en tres dimensiones... (Aristteles, Metafsica)

Para Aristteles el matemtico y el fsico estudian el mismo objeto pero se concentran en caractersticas diferentes de ste. Pero existan algunas ciencias, las ciencias medias o mixtas, que eran la astronoma, la ptica y la armona, que estaban en la frontera de las matemticas y la fsica. En ellas, el matemtico es capaz de dar la causa o explicacin de los hechos establecidos por el fsico. De este modo, segn los historiadores de la ciencia, Platn y Aristteles formularon las dos teoras sobre la relacin entre matemticas y naturaleza que configuraron el principal debate epistemolgico hasta la ciencia moderna. Cul es la va de acceso al verdadero orden del mundo? Tiene este una inteligibilidad fsica o matemtica? En el proceso de la revolucin cientfica el triunfo de Platn sobre Aristteles, a juicio de historiadores como A. Koyr, I.B. Cohen, y R. Hall que conformaron la llamada Gran tradicin de la historiografa de la ciencia, constituye la clave explicativa del nacimiento de la ciencia moderna. Kepler, Galileo y Newton haban entendido que el conocimiento de la verdadera estructura del Universo slo poda obtenerse a travs del anlisis matemtico. Ms an, ste revelaba que su verdadera estructura era matemtica: Filosofa es lo que est escrito en este gran libro. Me refiero al Universo que constantemente est abierto ante nuestra mirada. Pero no se puede entender a menos que se aprenda a comprender antes el lenguaje y se interpreten los caracteres en los que est escrito. Est escrito en el lenguaje de las matemticas y sus caracteres son tringulos, crculos y otras figuras geomtricas, sin las cuales es humanamente imposible entender una sola palabra de l; sin esto, uno se encuentra perdido en un oscuro laberinto. (Galileo, Il Saggiatore, 1623)

El conocimiento y desarrollo de las matemticas es la piedra angular sobre la que descansa la ciencia moderna. Las ciencias configuradas bajo los valores de la objetividad, la prueba y demostracin matemtica, y la racionalidad en el proceso de la llamada revolucin cientfica, eran siempre representadas como mujeres. La ciencia es mujer segn la tradicin que comienza al menos desde el siglo VI, cuando Boecio representa a la Filosofa como una mujer hasta bien entrado el S. XVIII3. En la Iconografa (fundamentalmente renacentista) la Geometra como prctica contemplativa est personificada por una elegante y refinada dama, ya que las funciones geomtricas, en tanto que actividad mental intuitiva, sintetizadora y creativa, pero tambin exacta, se asocian con el principio femenino (aunque algunas teoras de la lateralizacin cerebral afirman justo lo contrario). Pero cuando estas leyes geomtricas vienen a ser aplicadas en la tecnologa de la vida diaria, se representan como el principio masculino y racional: la geometra contemplativa se transforma en geometra prctica4. La Aritmtica tambin est personificada por una mujer, pero no tan ilustre y noble en su vestimenta como la Geometra, lo cual indica quiz simblicamente que la Geometra se consideraba un nivel superior de conocimientos. En sus piernas aparecen dos progresiones geomtricas. La primera serie, 1-2-4-8 baja por la pierna izquierda, asociando los nmeros pares con el lado femenino, pasivo, del cuerpo. La segunda serie 1-3-9-27 baja por la pierna derecha, asociando los nmeros impares con el lado masculino y activo: una asociacin que se remonta a Pitgoras, quien llam a los nmeros impares masculinos y a los pares femeninos. Los griegos llamaron a esas dos series Lambda y Platn en el Timeo las utiliza para describir el alma del mundo. A la izquierda de la mujer est sentado Pitgoras, utilizando un baco para sus clculos. En este sistema, la notacin de los nmeros sigue dependiendo de su notacin espacial. Boecio est sentado a su derecha, utilizando la numeracin arbiga para un moderno
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L. SCHIEBINGER, Cuando la ciencia era mujer, en J. ORDEZ pblico. Madrid, CSIC, 1990, pp.71-111 4 R. LAWLOR, Geometra Sagrada. Debate, 1996, p.7.

A. ELENA (eds.), La ciencia y su

sistema de clculo en que la notacin numrica se ha convertido en un sistema abstracto, separado e independiente de su origen geomtrico5. Derecha e izquierda, lado y nmeros masculinos y femeninos, las dos progresiones de la Lambda. Todas las proporciones numricas para determinar los sonidos en una escala musical forman parte o son mltiplos de los nmeros de las progresiones de la Lambda. Fue Pitgoras el primero en establecer la relacin entre los cocientes numricos y las frecuencias del sonido. En la imagen es representado experimentando con campanas, vasos de agua, cuerdas tensadas y flautas de distinto tamao. Su homlogo hebreo Jubal, utiliza martillos de distinto peso sobre un yunque6. Las representaciones femeninas de las ciencias aparecan

fundamentalmente en las portadas de los textos cientficos. Galileo utiliz estas imgenes para la portada de Il Saggiatore. La Filosofa Natural irradia la luz de la Verdad y la Matemtica, con su corona, est representada como reina de las ciencias. En la portada de la Enciclopedia Francesa, todas las ciencias son representadas con sus smbolos y por debajo de las nubes, figuran las artes y profesiones que emanan de las ciencias y son representadas como hombres. Segn L. Schiebinger estas representaciones reflejan la concepcin neoplatnica del mundo. En concreto, sostenan que la creatividad resultaba de la unin de principios femeninos y masculinos, de la unin de los opuestos. La femenina Ciencia juega el papel opuesto al cientfico masculino y lo que este imagina es que la ciencia femenina le lleva a descubrir los secretos de la naturaleza. Estas alegoras dieron cobijo tambin a la exclusin de las mujeres del terreno de la ciencia, asociando a la ciencia y el hombre de ciencia los valores de clase y gnero de nuestra cultura. As, aunque la representacin iconogrfica de las ciencias era esencialmente femenina, la exclusin de las mujeres reales del campo del conocimiento y la educacin se mantiene hasta fechas muy recientes. Recordemos que a Marie Curie le fue denegada la admisin a la Academia de Ciencias de Pars. La Academia explic
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Ibid. Idid.

oficialmente que una presencia femenina rompera la unidad de este cuerpo de lite. Hasta 1979 no acept la admisin de las mujeres. Aunque las ciencias fueron nombradas en femenino nuestra cultura ha admitido con sorprendente permanencia del mismo patrn argumentativo a travs de los siglos la inferioridad intelectual de las mujeres

SEGUNDA PARTE: MATEMTICAS,

DIFERENCIA. SEXO Y CEREBRO.

BIOLOGA

PSICOLOGA

AL SERVICIO DE LA TESIS DE LA

Las tesis de la supuesta inferioridad intelectual de las mujeres ha acompaado al desarrollo de la cultura occidental desde antiguo. Aristteles y toda la tradicin mdica con Galeno al frente, situaron su incapacidad en sus particularidades biolgicas. Las mujeres fueron concebidas como seres imperfectos frente al modelo de perfeccin humana representado por el hombre. Sobre el telos de la perfeccin masculina, tambin en lo que se refiere al cuerpo, lo femenino se afirma como carencia, imperfeccin, y falta. Las mujeres son defectuosas, dbiles, incompletas, menos musculosas, su carne ms blanda, sus rodillas ms juntas, su voz ms dbil. El cuerpo femenino, dbil e indefenso, tiene un cerebro ms pequeo. (Aristteles, La Historia de los animales, 638b, 7-24) Lo que llama la atencin de esta imagen es la permanencia e inmutabilidad de lo esencial de tal imagen que recorre los discursos religiosos, filosficos y cientficos hasta prcticamente nuestros das. En el siglo XIX, Darwin publica La descendencia del hombre y la seleccin en relacin al sexo, (1871) doce aos despus de la publicacin de El Origen de las especies (1859). La obra, dos gruesos volmenes, estn dedicados al estudio minuciosamente detallado de la explicacin de las diferencias sexuales de los animales segn una lnea evolutiva progresiva. Los machos de la especie humana, afirma Darwin, desarrollaron no slo tamao y fuerza sino razn,

invencin e imaginacin. Era este un maravilloso resultado de la evolucin limitado, sin embargo, al gnero masculino. Dice Darwin: De todas maneras es probable que el hombre se haga tan superior en dotacin mental a la mujer como el pavo real en plumaje ornamental a la pava real. (Darwin, La descendencia del hombre y la seleccin en relacin al sexo, 1871). La craneologa y la frenologa de finales del S. XIX y comienzos del XX, proceden a pesar y medir los cerebros estableciendo diferencias entre sexos y razas. Tamao, forma y peso se hacen corresponder con funciones, organizacin y capacidades del cerebro, conformando la misma ecuacin final. Las mujeres, igual que las razas inferiores tenan un menor ndice ceflico y su cerebro era menos pesado. Su intelecto, inferan, tiene menos vigor y un poder reflexivo ms pequeo y no extienden su razonamiento ms all del mundo visible. En las ltimas dcadas existe un inters renovado en la medicin de partes del cerebro y localizacin de las funciones cognitivas de forma exacta en las distintas regiones del cerebro. La vuelta a este tipo de estudios coincidi en los aos 60 y 70 del pasado siglo con los estudios psicomtricos de las diferencias por razn de sexo y raza. Los tests de inteligencia constituyeron el nuevo instrumento de medicin de las diferencias, diferencias que, seguan manteniendo, deban tener una base biolgica. Y si bien en la cuestin de la raza la opinin pblica rechazaba de plano este tipo de extrapolaciones, en lo referente al sexo cobra un inters inusitado. La biologa y la psicologa se unan para ofrecer una explicacin del comportamiento diferenciado y capacidades cognitivas de los gneros. La localizacin de los genes que determinan comportamientos y habilidades vuelve a anclar en el inmutable terreno de la biologa las diferencias de gnero7. Los anlisis crticos desde la perspectiva de gnero de la

neuroendocrinologa ms reciente identifican el mismo patrn argumentativo,

Todos estos aspectos son desarrollados en A. GMEZ, La estirpe maldita. La construccin cientfica de lo femenino. Minerva Ed., Madrid, 2004

slo que ahora la determinacin de las diferencias en comportamientos y habilidades cognitivas se localizan en la influencia de las hormonas sexuales. La interpretacin del comportamiento de chicas cuyas madres embarazadas fueron sometidas a altas cantidades de andrgenos, sobre lo cual hay una amplia literatura, es que las hormonas masculinas haban actuado sobre sus cerebros en desarrollo convirtindose en ms masculinos. De esta manera la hiptesis de que las hormonas sexuales configuraban un cerebro de hombre diferente del cerebro de la mujer, obtena confirmacin emprica y explicaba las desviaciones (homosexualidad, hombrismo), tanto como la superioridad en ciertas habilidades y destrezas relacionadas con el pensamiento analtico, abstracto, matemtico y racional que define al cerebro de los hombres normales. El ltimo episodio de la bsqueda de las claves de la diferencia por recurso a lo biolgico lo constituye la teora de la lateralizacin cerebral. Los estudios fisiolgicos del cerebro y los estudios acerca de cmo ciertas partes de las clulas cerebrales responden elctricamente o qumicamente a ciertos estmulos se unen a los de tipo psicolgico acerca de las respuestas diferenciadas y localizadas en los dos hemisferios cerebrales. Los estudios aparentemente muestran que la parte derecha e izquierda del cerebro procesan diferente informacin y controlan diferentes funciones y habilidades cognitivas. No debemos perder de vista cmo la izquierda y la derecha tienen una larga historia de asociaciones culturales desde los pitagricos para los que existan tambin nmeros diestros y siniestros. Las habilidades lingsticas, la competencia en la oratoria y la comunicacin parecen estar regidas por el hemisferio izquierdo aunque algunas hiptesis indican que en las mujeres ciertas zonas del hemisferio derecho tambin controlan procesos lingsticos. Por otro lado, la aparente superioridad de los hombres en los tests de inteligencia con relacin a las habilidades viso-espaciales es interpretada como una evidencia de mayor especializacin de los hemisferios y, en concreto, puesto que estas habilidades son importantes en ciencia e ingeniera, esta es la razn por la que tan pocas 10

mujeres han optado histricamente por carreras cientficas, o no tienen el mismo nivel de xito que sus compaeros varones. Una prueba de cmo este tipo de explicaciones parece reflejar ms un conjunto de tpicos, prejuicios o valores sociales imperantes que una adecuada investigacin cientfica, es que existen hiptesis alternativas y contradictorias acerca de la lateralizacin cerebral y las diferencias en funcin del sexo: a. La primera sugiere que ya que las mujeres son ms emocionales que los hombres, debe dominar en ellas el hemisferio derecho. Esta hiptesis ignora que, por la razn que sea, pero probablemente por razones de tipo educacional y cultural, los tests muestran que las mujeres tienen ms habilidades lingsticas y que stas estn dirigidas por el hemisferio izquierdo. Para esta teora, sin embargo, no es aceptable que el hemisferio izquierdo sea el dominante en las mujeres porque tambin las habilidades analticas, espaciales y matemticas estn regidas por el hemisferio izquierdo y los tests tambin muestran que los resultados de las mujeres en ellos son peores. b. Otra teora arguye que los cerebros de las mujeres en realidad estn menos lateralizados, como prueba de ello aducen el hecho de que usan habilidades lingsticas situadas en ambos hemisferios. La premisa de esta teora es que un cerebro ms lateralizado (el de los hombres) es mejor en problemas visoespaciales, analticos, matemticos y abstractos. Pero existe un supuesto ms y es el de que es la influencia de la testosterona la que produce esta mayor lateralizacin y desarrollo del hemisferio izquierdo. Bajos niveles de testosterona produciran una alteracin del desarrollo del hemisferio izquierdo. La asociacin habilidades cognitivas para el desarrollo de la ciencialateralizacin del hemisferio izquierdo-testosterona, parece repetir el mismo diagnstico aunque con diferente lenguaje de Aristteles, la tradicin galnica e incluso Darwin. La crtica feminista de la ciencia ha analizado en detalle estas teoras y ha procedido a hacer explcitos el conjunto de supuestos, sesgos y prejuicios que plagan este tipo de investigaciones con relacin a la cuestin de las diferencias sexuales. Las evidencias estn claramente seleccionadas en 11

funcin de las hiptesis preferidas, los tests de inteligencia han sido sometidos a anlisis y se muestra cmo stos tambin reflejan los valores dominantes de la cultura, y tambin han sido presentados estudios alternativos basados en experiencias donde una estimulacin igualitaria para el aprendizaje de las matemticas en poblaciones de escolares muestran que no se producen diferencias significativas en funcin del sexo. Sin embargo, es abrumador el nmero de trabajos que sigue empendose en fundamentar biolgicamente las diferencias en habilidades cognitivas y en interpretarlas en trminos de superioridad/inferioridad sobre todo cuando hablamos de las habilidades relacionadas con la prctica de las matemticas. A pesar de la variedad de interpretaciones, algunas claramente contradictorias los estudios sobre la lateralizacin coinciden, adems, en ignorar los procesos de desarrollo de los cerebros en interaccin con el medio, y los contenidos de tipo educacional, social y cultural que moldean nuestras conductas y habilidades. As, desde los estudios crticos tiene sentido preguntar Qu valores culturales se trasmiten o estn codificados en el lenguaje de la educacin matemtica? Matemticas y Valores. Existe una imagen de la ciencia muy firmemente establecida que le confiere un estatus diferente a cualquier otra forma de conocimiento. Y ese estatus privilegiado proviene de la afirmacin de que el conocimiento cientfico es racional y objetivo. Surge de la aplicacin de argumentos puramente lgicos y de observaciones objetivas y no sesgadas que configuran los aspectos centrales del mtodo cientfico. El lenguaje y los mtodos de las matemticas aseguran la certeza de tal proceso. Los estudios histricos, las crticas de la filosofa y sociologa de la ciencia entre las que se incluyen las crticas feministas de la ciencia configuran un campo de estudios muy complejo y variado y oscilan desde posiciones empiristas a las ms relativistas que consideran a la ciencia un mero producto ideolgico o caldo de cultivo de intereses como cualquier otra prctica humana. 12

Las posiciones empiristas no relativistas comparten la idea de que no hay accesos privilegiados a la verdad o a la realidad, aunque ello no significa que no podamos establecer cuerpos de conocimiento adecuados aproximadamente verdaderos o empricamente adecuados. Ahora bien, hemos de ser conscientes de la provisionalidad y falibilidad de todo cuerpo de conocimientos aceptado ya que la propia aceptacin es un proceso social que refleja los valores de la cultura y sociedad en que tales conocimientos son aceptados, valorados, difundidos y desarrollados. La imagen de la ciencia como objetiva, racional y neutral inmune a los valores culturales y sociales, y regida por criterios de cientificidad pensados como seguros e inmutables, proviene fundamentalmente del carcter de la demostracin matemtica. La ciencia usa un lenguaje preciso, somete a prueba sus afirmaciones, demuestra matemticamente sus hiptesis. Y en aquellos casos en que se haya advertido la presencia de sesgos o intereses es un buen ejemplo de mala ciencia que la propia ciencia debe sancionar y rechazar. Es cierto que la prctica cientfica tiene sus propios filtros, pero no es menos cierto que incluso las matemticas reflejan, si observamos detenidamente la cuestin, los valores de la cultura y momento histrico en que se desarrollan muchos de sus presupuestos. As, podemos preguntarnos por qu diferentes sociedades o civilizaciones han tenido diferentes versiones de las matemticas, pero tambin cundo y por qu surge la cuestin de la probabilidad, o el clculo infinitesimal, a qu problemas daban respuesta estos desarrollos matemticos y otros ms recientes y qu valores reflejan. Las matemticas tambin son tambin, en gran medida, contextuales. Incluso en los ms inocuos problemas estn presentes los sistemas de valores8. La cuantificacin, la comparacin, y la medicin son ellas mismas actividades culturales cuyos valores asumidos no son universalmente compartidos. Existen estudios sobre el impacto de la enseanza de las matemticas en poblaciones aborgenes australianas y americanas y el conflicto que se produce con ciertas asunciones de su cultura. Se conciben a s
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BONNIE J. SHULMAN, Implications of Feminist critiques of Science for the Teaching of Mathematics and Science, en M. LEDERMAN E I. BARTSCH (eds.), The Gender and Science Reader. Londres, Routledge, 2001.

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mismos como una extensin del mundo natural y preguntan por qu diferenciamos, por qu contamos y comparamos diferenciando las cosas, por qu preguntamos siempre cunto? Estos conceptos no son definitorios de sus culturas y s de la nuestra. La conceptualizacin espacial es tambin una de las caractersticas ms definidoras de nuestra cultura y cosmovisin y la manera en que un lenguaje codifica las relaciones espaciales afectan a la forma en que un hablante adquiere y entiende los conceptos y principios de las matemticas. Y por ello, los estudios sobre educacin en matemticas y en concreto sobre qu valores se trasmiten en la educacin en matemticas se ha convertido en un campo de estudios fundamental tambin desde el punto de vista de gnero ya que esos valores dominantes son en gran medida tambin los valores dominantes de nuestra cultura. Recientemente un matemtico britnico ha admitido que, La imagen popular de las matemticas es que es difcil, fra, abstracta, ultra racional, importante y fundamentalmente masculina9. Qu impacto tiene esta visin de las matemticas en la pedagoga y accesibilidad de las mujeres a la prctica de las matemticas? Podemos imaginar que durante mucho tiempo esta imagen actuaba como verdadero freno al inters de las mujeres por la matemtica aunque es cierto que, a tenor de las estadsticas, desde hace algunos aos las mujeres son al menos la mitad de los alumnos que ingresan en las Facultades. Otra cuestin bien diferente es su promocin en los niveles ms altos, desde la contratacin como profesoras a la obtencin de los ms altos niveles acadmicos y funcionariales. Aqu, la llamada discriminacin jerrquica o techo de cristal siguen siendo barreras infranqueables. Para seguir avanzando, las estudiosas defienden la necesidad de una educacin igualitaria en matemticas y una transmisin de valores alternativos que no muestren a las matemticas como cuerpos de conocimiento cerrado,
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P. ERNEST, The popular image of Mathematics, Humanistic Mathematics Network Journal, vol. 8. pp. 53-55.

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completos, y ncleo de la demostracin completamente objetiva y verdadera en ciencia. Un conjunto de ideas alternativas puede ser este: 1. Evitar presentar las matemticas como un cuerpo fijo de conocimiento completo, cierto y absoluto mostrando que existen problemas de carcter abierto que requieren realizar asunciones previas para ofrecer una solucin aceptable. 2. Mostrar los enfoques alternativos con que puede enfrentarse un problema y que por lo tanto puede ofrecerse ms de una solucin correcta. 3. Mostrar que la prctica de las matemticas tiene tambin mucho que ver con las facetas ms creativas e imaginativas y no slo con las presentaciones axiomticas que aparecen en los libros de texto. 4. Mostrar que la incompletud y la conjetura tambin forman parte del campo de las matemticas. 5. Y que puede prestarse ms atencin al propio proceso de la resolucin matemtica que a los resultados finales. La prctica docente resultante al llevar a la prctica estas indicaciones muestran valores alternativos consecuentes con una imagen de la ciencia como empresa humana cultural, plural y concebida como un proceso de investigacin constante, y como una prctica que no est alejada de nuestras concepciones filosficas, de nuestros patrones estticos y de las otras prcticas culturales humanas. La historia, si no los manuales de texto, muestra esas conexiones.

TERCERA PARTE: MUJERES MATEMTICAS.

Las historiadoras han mostrado las claves del desalojo de la mujer del mbito del conocimiento y de los contextos de organizacin de la vida

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profesional y han recuperado el trabajo cientfico de destacadas mujeres que haban quedado condenadas al olvido por la historiografa tradicional. Una historiografa que a lo sumo las inclua en los listados de mujeres famosas, como los clsicos de Plutarco, Mulierum virtutes o el De Mulieribus claris de Boccacio, o eran consideradas meras divulgadoras o amateurs. Una reconstruccin contextualizada de las prcticas cientficas en las que intervinieron las mujeres de ciencia desde la perspectiva de gnero utiliza otros recursos y presenta imgenes alternativas de tal participacin fruto del uso tambin de un concepto de ciencia diferente al tradicional. As, mostrar el reconocimiento que lograron por parte de sus coetneos, la utilizacin de fuentes tradicionalmente consideradas como secundarias como las cartas y la inmersin en el escenario, los valores y los debates de la poca haciendo surgir las caractersticas de la ciencia del momento en que viven y la importancia relativa de las prcticas cientficas en las que se implicaron las mujeres. Estos aspectos permiten anlisis ms profundos y adecuados de las prcticas cientficas de las mujeres a lo largo de la historia. MATEMTICAS Y COSMOLOGA EN LA ANTIGEDAD. 1. THEANO DE CROTONA. LA DIVINA PROPORCIN O RAZN AREA. (500 A.C.) El pitagorismo constituy una escuela de pensamiento filosfico desde el final del siglo VI a.n.e. hasta el siglo segundo o tercero de nuestra era. M. E. Waithe define tres periodos: el primero incluira a Pitgoras y los miembros ms inmediatos de su familia establecidos en el sur de Italia. Entre las primeras pitagricas se incluyen Themistoclea, Theano, Arignote, Myia y Damo, todas ellas miembros de su familia. Theano desarroll gran parte de las ideas pitagricas en obras como "Vida de Pythagoras", Cosmologa, Teorema de la razn area, Teora de los nmeros y "Construccin del universo". En ellas, conocidas de forma indirecta, se expresa la Cosmologa pitagrica. El universo refleja la perfeccin de la forma esfrica, la forma geomtrica perfecta. La tierra y el resto de los astros son esfricos y el universo consiste en diez esferas concntricas. Una esfera

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para las estrellas fijas y una para cada uno de los siete planetas (Saturno, Jpiter, Marte, Venus, Mercurio, el Sol y la Luna). La novena esfera pertenece a la Tierra y la dcima, el nmero mgico, perteneca a la anti-Tierra. Todo girando de oeste a este en torno a un fuego central, no visible desde Grecia. El periodo de rotacin reflejaba el orden y nobleza de cada cuerpo. Creyeron que las distancias entre cada una de las esferas y el fuego central reflejaban la misma relacin existente entre los intervalos de la escala musical. El trmino msica de las esferas, refleja su idea de cosmos: Armona- msica-cosmosnmero. El cosmos es ordenado y armnico. Todo el orden refleja las relaciones matemticas de sus partes. La armona y el orden existen cuando las cosas se configuran en torno a sus relaciones apropiadas, relaciones que se expresan en proporciones matemticas. La eterna esencia del nmero est directamente relacionada con la coexistencia armoniosa de las cosas diferentes10. Esta idea es atribuida a Theano de Crotona, alumna y luego esposa de Pitgoras, ense en la escuela y cuando por rivalidades polticas la mayor parte de los miembros de la comunidad fueron asesinados, Theano dirigi la escuela tras el exilio obligado. Se le atribuye tambin la obra titulada Sobre la Piedad, que contiene reflexiones sobre el nmero. Theano desarrolla las ideas sobre la analoga existente entre el nmero y las cosas reales existentes. El concepto de imitacin puede ser expresado as con relacin al Universo. Por su participacin en un universo de orden y armona, un objeto, sea corpreo o no, puede ser secuenciado con todos los otros objetos, y puede ser contado. Un objeto, lo es en tanto puede ser contado. Y al enumerarlo podemos ser capaces de especificar sus parmetros fsicos. Se le atribuye tambin la formulacin de la proporcin urea.

2. HYPATIA DE ALEJANDRA (370-415 D.C.) Hypatia fue matemtica, astrnoma y filsofa neoplatnica. De acuerdo con la informacin contenida en la enciclopedia bizantina del S. X Suda, su padre
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M.E. WAITHE, (ed.), A History of Women Philosophers. 4 Vols. Kluwer Academic Pub., 1987, Vol. I, Cap. 1.

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Theon fue el ltimo director del Museo de Alejandra. Perteneciente a la escuela gnstica consider que las cuestiones filosficas importantes: Quines somos, cul es nuestro lugar en el orden de las cosas, cul es la naturaleza de Dios y la del bien y el mal? necesitan respuestas que slo pueden gestarse tras el estudio profundo de nuestro mundo. Para Hypatia y el resto de estudiosos de su tiempo, la metafsica y la cosmologa llevaba a las matemticas, la astronoma, la geometra y la fsica, y gracias a ellas, a las repuestas sobre las grandes cuestiones religiosas, sociales y polticas de su tiempo11. Sus trabajos fueron: a. Comentario sobre la Aritmetica de Diophanto b. Comentario sobre las Cnicas de Apolonio. c. Comentario sobre la Sintaxis Mathematica de Ptolomeo. Edit el tercer libro del Comentario iniciado por su padre Teon. El Canon Astronomico es parte del comentario a la Sintaxis Mathematica de Ptolomeo.

El Comentario al Libro III de la Sintaxis Matemtica de Ptolomeo. Segn la descripcin de Waithe, Hypatia comienza su trabajo con un captulo de 36 pginas que contiene una recapitulacin de los dos Libros precedentes y un anlisis de la historia de la astronoma solar hasta sus das. Describe el entonces de uso comn concepto de ao tropical que es el punto de inicio de los clculos acerca del movimiento del Sol (esquema geocntrico vigente). Segn su definicin el ao tropical es el tiempo que tarda el Sol en volver al mismo equinoccio: menos de 365 das. Fue Hiparco quien descubri la precesin de los equinoccios, esto es, dado que la longitud del ao no es fija y el da equinoccial (momentos en el que el da tiene la misma duracin de la noche) no es siempre el mismo, ao tras ao, la posicin del Sol en el equinoccio se desplaza y se acumula a lo largo del tiempo. Considera tambin Hypatia la teora de la precesin de los equinoccios de Ptolomeo, esta era una cuestin que necesitaba de un ajuste en el calendario. La teora de la precesin de los equinoccios requiere que se
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Ibid. pp.176-77

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asuma que tanto el sol como la luna deben acelerar sus movimientos, y la sensacin de que estos astros tienen un movimiento errtico constituy un problema para la astronoma geocntrica. En sus comentarios acerca de la teora del movimiento solar de Ptolomeo, clarifica y sita en contexto las aportaciones del astrnomo alejandrino del S.II. Define la longitud del ao, el da, las estaciones, etc., pero sus comentarios son tambin crticos all donde Hypatia advierte errores o imprecisiones que necesitan de correcciones tcnicas, pero tambin metodolgicas o conceptuales. Por ejemplo, Hypatia cuestiona si muchos de los problemas de la teora ptolemaica sobre el movimiento del sol y la localizacin precisa de los equinoccios se debieron a que slo tomaba en consideracin el ao tropical y no el sideral: es el periodo de retorno de las mismas estrellas fijas y es ms largo que el ao tropical. De hecho algunos historiadores comentan que Hypatia en esta apreciacin estara aludiendo al uso del ao Stico (el tiempo que tarda la estrella Sirius en volver a la misma localizacin celeste: 365 das, 6 horas, y varios minutos). Este sistema podra establecer clculos de los equinoccios de forma ms precisa, y calcular equinoccios remotos en el tiempo con mayor garanta que el esquema ptolemaico. Respecto a los mecanismos matemticos de Ptolomeo, como la excntrica, el epiciclo y el deferente y el ecuante, concebidos como hiptesis geomtricas que salvaran las apariencias de irregularidad de los movimientos del Sol, la Luna y los planetas, cuestin que gener una gran discusin historiogrfica, metodolgica y epistemolgica a lo largo de los siglos sobre cmo concebirlos. Como meras ficciones matemticas que permiten calcular, aunque sometidos a ciertos principios fsicos que funcionan como marco en el que desarrollar la investigacin astronmica, o si a pesar de ser mecanismos matemticos deben, en ltimo trmino, ser consistentes con una descripcin fsica, en trminos realistas, de los movimientos celestes. La posicin de Hypatia parece ser esta ltima ya que afirma en su comentario que era imposible que el Sol pasara por el mismo punto en el deferente y en la

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excntrica segn los diagramas de Ptolomeo. Los dos movimientos del Sol no estaban bien sincronizados, lo que deba ser resuelto. La cuidada elaboracin de las tablas astronmicas de Hypatia, la inclusin de un nuevo clculo de los valores matemticos de los eventos celestes descritos por los astrnomos antiguos, tuvo como objetivo revisar la adecuacin de los datos de observacin con la ayuda de nuevos instrumentos cientficos como el astrolabio, al esquema ptolemaico. Sus comentarios debieron ser estudiados cuidadosamente por

Coprnico, diez siglos ms tarde, cuando ste, vido estudioso de la tradicin astronmica, y conocedor de los comentarios a la obra de Ptolomeo, de los cuales, la obra de Theon e Hypatia es considerada la ms antigua y de mayor calidad, propone su reforma de la astronoma. Podemos suponer, afirma Waithe, que Coprnico leyera los comentarios de Hypatia al Tercer Libro y que prestara atencin a las crticas metodolgicas que elabora sobre algunos aspectos de Hiparco y Ptolomeo sobre los movimientos del Sol, lo cual pudo influir sobre la decisin copernicana de cambiar las funciones de la Tierra y el Sol en su modelo heliocntrico.

Los instrumentos de observacin astronmica: el astrolabio Establecer mediciones de los cielos de forma correcta, pero tambin localizaciones geogrficas remotas puso a prueba el genio matemtico de los alejandrinos. La geometra plana de Euclides fue superada por la esfrica de Hiparco, la cual estableci tablas numricas que permitieron hacer mediciones rectas a lo largo de lneas circulares (las tablas de cuerdas precursoras de las trigonomtricas que permiten trazar senos y cosenos de ngulos). El astrolabio, un instrumento inventado por Hiparco segn algunas fuentes aunque no hay acuerdo sobre ello, permite medir las posiciones de las estrellas en el cielo. Tal posicin, depende adems de las coordenadas geogrficas del lugar desde el que se hace la observacin. Y, de forma inversa, el conocimiento del lugar permite saber la hora. El astrolabio es literalmente un modelo del universo, todos los conocimientos de la poca 20

sobre el cielo y la tierra estn situados en un pequeo disco de metal, en el que estn grabados todos los smbolos y cifras necesarios para realizar los clculos precisos. Hypatia construy astrolabios y era experta en su manejo como se afirma en la Carta de Sinesio a Paeonius. En ella Sinesio relata cmo el mismo construye astrolabios a partir de las enseanzas de su sabia maestra. Este texto es considerado un documento importante en la historia de la astronoma.

MATEMTICAS,
CIENTFICA.

OBSERVADORAS Y CALCULADORAS DURANTE EL PERIODO DE LA REVOLUCIN

La dama de ciencia fue un producto de la revolucin cientfica a pesar de que desde la antigedad han existido mujeres dedicadas a la ciencia. Las caractersticas generales de las mujeres durante el periodo de la revolucin cientfica se reflejan bien en la siguiente apreciacin de M. Alic: La mujer de ciencia arquetpica perteneca a la aristocracia, pas por un riguroso proceso de autoformacin, hizo sus contribuciones a la ciencia, y fue olvidada12. Fueron muy numerosas en el campo de la Astronoma, donde se encargaban de las tediosas tareas de la observacin y el clculo Observadoras y Calculadoras: Sophie Brahe (1556-1643) trabajaba con su hermano Tycho en el observatorio de Uraniborg. Hacia 1690 Elisabeth Hevelius public el mayor catlogo de estrellas recogido antes del uso del telescopio. Lalande, director del observatorio de Pars y el matemtico Clairaut solicitaron la ayuda de M. Lepaute para predecir el regreso del cometa Halley en 1758, lo que supuso un trabajo de casi un ao de clculos matemticos precisos. Caroline Herschel (1750-1848) aprendi las matemticas y astronoma necesarias para trabajar junto a su hermano William y se convirti en la ms famosa observadora de

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M. Alic, (1986) El legado de Hipatia. Historia de las mujeres de ciencia desde la Antigedad hasta fines del S.XIX. Madrid, S. XXI, 1991, p. 17.

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nebulosas y cometas y la primera mujer que recibi un salario de la corona y multitud de premios y distinciones. Matemticas y Traductoras: M. Du Chtelet (1706-1749) es ms conocida por haber sido la amante de Voltaire que por sus trabajos cientficos, pero ella es la traductora al francs de los Principia Matemtica de Newton un trabajo que incorporaba en sus notas comentarios, sugerencias y correcciones al texto, y la autora de varios textos filosficos y cientficos de relevancia como las Instituciones de Fsica que generaron una fuerte controversia en los crculos acadmicos franceses13. Mara Gaetana Agnesi (1718-1799) public las Instituciones Analticas. La obra era una exposicin sistemtica de la nueva matemtica e inclua en uno de los dos tomos de la obra el clculo diferencial e integral de Newton y Leibniz recientemente publicados e inclua muchos problemas y ejemplos, y mtodos originales de resolucin. Se considera la primera obra sistemtica de este tipo y fue ampliamente traducida. La seccin de geometra analtica de su obra inclua una exposicin sobre un tipo de curva y una traduccin errnea del italiano al ingls hace que se conozca como la bruja de Agnesi, y por extensin tambin a su autora. Sophie Germain (1776-1831). Utilizando el seudnimo de LeBlanc y tras aprender matemticas de forma autodidacta se relaciona epistolarmente con Gauss quien comenta sus trabajos. Cuando ste conoce la identidad de Sophie escribe: Cuando una mujer, debido a su sexo, a nuestras costumbres y prejuicios, encuentra obstculos infinitamente mayores que los hombres para familiarizarse con esos complejos problemas, y sin embargo supera esas trabas y penetra en lo que est ms oculto, indudablemente tiene el valor ms noble, un talento extraordinario y un genio superior14. Sus anlisis del teorema de Fermat y sus investigaciones matemticas sobre las
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llamadas figuras de arena musicales de Chladni, un asunto de

Un estudio ms completo sobre ella puede encontrarse en I. PERDOMO, Las contribuciones olvidadas de las mujeres de ciencia: los casos de Anne Conway y Emilie du Chtelet en E. Prez Sedeo y P. Alcal (eds.) Ciencia y Gnero, Ed. Complutense, Madrid, 2001, pp. 233250 14 Recogido en M. ALIC. Opus cit. p.178.

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acstica, vibracin y elasticidad que causaba sensacin en la poca y que llev a Laplace a instancias de Napolen a organizar un concurso. En 1816, el premio fue adjudicado a Sophie a pesar de los problemas que Legendre, Laplace y su protegido Poisson plantean a su trabajo. Slo Fourier, con el tiempo permiti que participara de forma limitada en las actividades de la Academia de Ciencias. EL SIGLO XIX: MATEMTICAS, CREATIVIDAD Y ROMANTICISMO. ADA BYRON LOVELACE15 (1815-1852) Hija de Lord Byron y Annabella Milbanke a quien aquel llamaba la princesa de los paralelogramos, fue educada por su madre en las disciplinas cientficas, fundamentalmente las matemticas. Con slo diecisiete aos conoce a Charles Babbage y el proyecto de su mquina de diferencias finitas, una mquina calculadora mecnica16 y el ms ambicioso proyecto que llam el Ingenio analtico, una mquina ms sofisticada capaz de ejecutar ciertos programas. En 1841, Babbage imparte una conferencia en Turn sobre los proyectos de fabricacin de su ingenio y un joven ingeniero italiano, Menabrea, publica en francs un artculo sobre la mquina. La contribucin de Ada al proyecto fue particular. Tras traducir el texto al ingls titulado Sketch of the Analytical Engine y mostrarlo a Babbage, ste consciente de que Ada tiene sus propias ideas sobre la computacin la anima a incluir sus notas e ideas a la traduccin. Las notas, que triplican el texto incluyen una variedad de programas para la mquina, uno de ellos serva para computar los nmeros de Bernoulli y es considerado el primer programa de computacin. Entre sus notas Ada incluy tambin sus predicciones para el futuro de una mquina pensante. Pens que podra ser utilizada para componer msica, para producir grficos, y podra ser usada para fines cientficos prcticos.

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Uno de los estudios ms completos sobre Ada es el de B. A. TOOLE, Ada, The Enchantress of Numbers. Strawberry Press. 16 El Museo de la Ciencia de Londres construy la mquina de diferencias de C. Babbage en 1991, probando que los fracasos de Babbage en su construccin no se debieron a fallos en el diseo, sino a una deficiente realizacin prctica.

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Supongamos, por ejemplo, que las relaciones fundamentales de los tonos en la ciencia de la armona y la composicin musical fueran susceptibles de tales expresiones y adaptaciones (a un lenguaje matemtico de programacin), el artefacto podra componer piezas detalladas y cientficas de msica de cualquier grado de complejidad o extensin. (Nota A) Su imaginacin y creatividad resulta sorprendente, pero tambin su sentido de la realidad y su visin de futuro. En la Nota G, escribe: Es deseable guardarse de las ideas exageradas que pueden surgir acerca de los poderes del Ingenio analtico. (...) El Ingenio Analtico no tiene pretensiones de originar nada nuevo. Puede hacer lo que sepamos cmo ordenarle que haga. No tiene el poder de anticipar ninguna relacin o verdad analtica nueva. Su funcin es asistirnos. (...) Pero es probable que ejerza una influencia indirecta y recproca en la ciencia misma. En la medida en que se distribuye y combina las verdades y la frmula del anlisis, stas estn ms fcil y rpidamente dispuestas para las combinaciones mecnicas del ingenio, y las relaciones y naturaleza de cualquier objeto de estudio en la ciencia son observadas desde otra perspectiva e investigadas de forma ms profunda. El problema central del Ingenio Analtico y clave para su xito es precisamente cmo comunicar, cmo ordenar a la mquina realizar rutinas y subrutinas o en otras palabras cmo establecer un eslabn adecuado entre los procesos mentales abstractos matemticos y las operaciones materiales. Se trataba de encontrar la forma de disear un mecanismo por el que un paquete de instrucciones obligara a la mquina a repetir una determinada secuencia de rdenes cada vez que se le requiriera desde el programa principal. La observacin de los telares de Jacquard que se popularizaron a partir de su invencin en 1801 y que supusieron un hito en plena revolucin industrial di la clave a Babbage y Ada. Los telares funcionaban con tarjetas perforadas que hacan que los hilos del telar compusieran el dibujo deseado. Ada escribi en las notas a la traduccin del artculo de Menabrea:

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Resulta muy adecuado decir que el Ingenio analtico teje pautas algebraicas, al igual que el telar de Jacquard teje flores y hojas. (Nota A) Ada muere de cncer unos pocos aos ms tarde a la edad de 36 aos. Su madre evit que se dedicara a la poesa, tratando de minimizar la influencia de un padre al que prcticamente no conoci, pero Ada preguntaba a su madre: si no puedes darme poesa puedes darme ciencia potica? As concibi su corta trayectoria. Bowden, pionero en ordenadores, redescubri el artculo y las notas de Ada y lo mand reimprimir junto a una biografa y retrato de la autora. Y a comienzos de los aos 80 del pasado siglo el Ministerio de Defensa americano dio su nombre a un lenguaje de programacin desarrollado por ellos17.

MARY SOMERVILLE (1780-1872) It is impossible to be a mathematician without being a poet in soul the poet has only to perceive that which others do not perceive, to look deeper than others look. And the mathematician must be able to do the same thing. Sonia Sofa Kovalvsky

Mary Somerville (1780-1872), llamada la reina de la ciencia en el siglo XIX en el obituario publicado por The Morning Post18, es conocida por ser la traductora de Mcanique Cleste de P. S. Laplace con el ttulo The Mechanism of the Heavens (1831). En esta obra incluy una Disertacin Preliminar que contribuy a la introduccin de las matemticas continentales entre los lectores ingleses ya que inclua las herramientas conceptuales necesarias para la comprensin del texto, as como una historia de los avances en astronoma y una contextualizacin, elucidacin, e interpretacin del trabajo de Laplace. Esta
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Estos aspectos de la biografa y repercusin del trabajo de Ada pueden consultarse en los textos en castellano: L. FIGUEIRAS et al., El Juego de Ada. Matemticas en las Matemticas. Granada, Proyecto Sur, 1998; X. NOMDEDEU, Mujeres, manzanas y matemticas. Entretejidas. Madrid, Nivola, 2000. Y S. PLANT, Ceros + Unos. Barcelona, Destino, 1997. 18 The Morning Post, Londres, 2 de Diciembre de 1872.

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traduccin al lenguaje comn hizo que el libro y la Disertacin se convirtieran en los textos centrales en los cursos de matemticas en Cambridge y que formaran parte del proyecto de creacin de la Library of Useful Knowledge impulsada por Lord Brougham, si bien finalmente hubo de encontrarse otro editor ante la magnitud de la obra. Mary incorpora en su trabajo un esquema interpretativo que suaviza el esquema mecanicista y determinista de Laplace y presenta un universo vivo, lleno de luz y color. Esta obra la sita en la lite de la ciencia. En tal sentido, forma parte del crculo de la biloga y qumica Jane Marcet, John Herschel, Charles Babbage y Ada Lovelace, de quien es instructora y amiga, Faraday o George Peacock, entre otros. Con este primer trabajo de 1831 obtiene una merecida reputacin cientfica. En 1834, publica On the Connexion of the Physical Sciences, un amplio tratado sobre la interdependencia de los fenmenos fsicos y las conexiones entre las ciencias fsicas. La obra trata sobre astronoma fsica, mecnica, magnetismo, electricidad, sobre la naturaleza del calor, el sonido y la ptica adems de la meteorologa y climatologa. La comprensin de los cielos se una as al deseo subsiguiente de comprender los fenmenos terrestres, pues estaba convencida -y este convencimiento es una constante en el conjunto de su obra- de la profunda unidad natural que subyace en todo el universo. Faraday revis varias ediciones de la obra, que llegaron a diez, adems de las traducciones al francs, alemn e italiano, y de la que se venden ms de 15.000 ejemplares. A travs de sus reediciones en los cuarenta aos siguientes se advierte la evolucin de la ciencia en estos temas ya que la obra era escrupulosamente puesta al da. Un dato importante a considerar es que en la resea de esta obra que realiza W. Whewell, Master del Trinity College de Cambridge, aparece el primer uso pblico del trmino cientfico19. Estamos en un momento en el que la profesionalizacin, especializacin e institucionalizacin de la ciencia an no se haban producido.
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W. WHEWELL, On the connexion of the physical sciences. By Mrs. Somerville, Quarterly Review, 51, 1834, pp. 54-68. Whewell haba propuesto el trmino en 1833 en una reunin de la British Association for the Advancement of Science. En la resea establece dicho trmino como anlogo a artista o economista, y lo define de modo general como un nombre con el cual podemos designar a los que estudian el conocimiento del mundo material colectivamente..., un trmino general con el que los miembros (de BAAS) pueden describirse a s mismos con referencia a sus metas.

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En 1848, ve la luz Physical Geography. Una anciana pero lcida Mary Somerville publica dos textos ms, Molecular and Microscopic Science, en 1869, en los que incluye los ms recientes descubrimientos en qumica y fsica y, finalmente, su propia correspondencia, recogida en Personal Recollections20. Junto a su labor cientfica hemos de destacar su continuo compromiso con la educacin y la conquista de derechos de las mujeres. Como afirm J. Stuart Mill, ella encabez la lista de firmantes del manifiesto por el sufragio para las mujeres, tambin form parte del movimiento anti-viviseccin y se traslad a vivir a Italia en la dcada de los cuarenta criticando el prejuicio irracional que prevalece en Gran Bretaa en contra de la educacin literaria y cientfica para las mujeres. Paradjicamente crea que, a pesar de todo, a las mujeres les faltaba el genio cientfico. Esta afirmacin la hace en la octava edicin de Connexion of Physical Sciences, al introducir la novedad del descubrimiento de Neptuno (1846) tras la computacin de la rbita de Urano. La idea, haba afirmado Adams, surgi tras la lectura de una edicin anterior de la obra de Mary. Efectivamente, en la sexta edicin publicada en 1842, puede leerse: Esos de Urano (datos de la rbita), sin embargo, son defectuosos, probablemente porque el descubrimiento del planeta en 1781 es demasiado reciente como para admitir mayor precisin en la determinacin de sus movimientos, o porque posiblemente est sujeto a alguna perturbacin debida a un planeta no visto orbitando alrededor del sol ms all de los actuales lmites de nuestro sistema. Si, despus de unos aos, las tablas formadas de la combinacin de numerosas observaciones siguen siendo inadecuadas para representar los movimientos de Urano, las discrepancias pueden revelar la existencia, incluso la masa y la rbita, de un cuerpo situado para siempre ms all de la esfera de visin.

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Cartas y notas seleccionadas por su hija, Martha Somerville y publicadas en 1873 como Personal Recollections, from Early Life to Old Age, of Mary Somerville, John Murray, Londres. Existe una edicin actual de Dorothy McMillan, Queen Of Science. Personal Recollections of Mary Somerville. Cannongate, Edinburgh, 2001.

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An as, el conocimiento de este aspecto del descubrimiento del planeta ha sido ampliamente ignorado por la historia de la ciencia. La Royal Society situ su busto en el Great Hall. Fue miembro honorario de las ms destacadas Sociedades Cientficas y recibi una pensin del gobierno. Mary Somerville es, probablemente, una de las grandes olvidadas por la historia de la ciencia21. A lo sumo, ha sido incluida en los listados de mujeres matemticas famosas y sus reseas biogrficas son tan cortas como superficiales y parciales. Otros relatos no crticos y deudores an de la concepcin de la historia de la ciencia como un simple panten de descubridores la han retratado como una popularizadora o figura de menor inters. Pero Mary Somerville fue una eminente cientfica, su nivel de conocimiento de la ciencia fue muy alto, su participacin en la comunidad cientfica de su poca fue muy amplia, sus contribuciones al avance de la ciencia fueron fundamentales, el reconocimiento que recibi por parte de sus coetneos y del gobierno en forma de pensin reflejan tambin su importancia como cientfica, y los criterios de cientificidad que se aplicaron a su trabajo fueron los mismos que se aplicaban a los trabajos de sus colegas cientficos. Form parte de las mejores Sociedades Cientficas de Europa y Amrica, y vendi miles de ejemplares de sus obras. Otros elementos pueden sumarse a la lista propuesta para ofrecer una imagen contextualizada e integrada de la significacin de Mary Somerville, pero probablemente la mejor forma de mostrar tal reconocimiento sea ofrecer la voz a sus coetneos. Como mencionamos anteriormente, W. Whewell redacta en 1834 la resea de On the Connexion of the Physical Sciences para The Quarterly Review, forum de los debates cientficos ms avanzados de la poca. En ella dedica gran nmero de reflexiones al problema de reconciliar las cualidades de la mente de Somerville con los prejuicios convencionales acerca de la inferioridad mental de las mujeres. Como sus contemporneos, crey que
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Los primeros trabajos historiogrficos de Mary Somerville como cientfica, ms all de las pequeas reseas incluidas en las historias de las mujeres matemticas son los de E. C. PATTERSON: Mary Somerville, BJHS , Vol. IV, n16, 1969, pp. 311-339; The case of Mary Somerville: An aspect of nineteenth century science, Proc. Amer. Philos. Soc., 118, 1974, pp. 269-275. y Mary Somerville and the Cultivation of Science 1815-1848. The Hage, Nijhoff. Kluwer, 1983.

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haba un sexo en las mentes. Pero tampoco estaba satisfecho con la idea de considerar a Mary como una excepcin a la regla de las limitaciones femeninas en lo referente a la empresa intelectual. Por lo tanto, crea una nueva categora para incluirla: la lite de las matemticas eminentes, entre las que cita a Hypatia, Maria Gaetana Agnesi y Mary Somerville, cuya cualidad mental es la de una iluminacin peculiar que hace que tengan el mrito de ser profundas y la gran excelencia de lograr la claridad. Uno de los aspectos ms notables que Whewell presenta es que esta iluminacin, como sugiere Neeley22, no es una versin inferior o diferente del intelecto masculino, sino que es en algunos aspectos superior a la mente filosfica masculina. La admiracin que Whewell refleja en estas pginas por las mujeres filsofas capaces de alcanzar tal claridad es expresada poticamente estableciendo la diferencia entre unos y otras. A diferencia de los hombres, afirma, perdidos en las nubes de las palabras, la mente femenina es capaz de elevarse sobre los conflictos que dejan perplejos a los hombres, y su tendencia a la complejidad y el conflicto se contrapone a la caracterstica que observa en el trabajo de Mary Somerville: la brillantez de su claridad, la lucidez con que advierte la interconexin entre todas las fuerzas de la naturaleza. El placer esttico -pues la ciencia es un encuentro con la bondad, la belleza, y tambin con lo til- y el progreso de la ciencia aumenta la percepcin de unidad, la contemplacin del universo como un todo interconectado, con sus dramas, complejidades y vastedad, un universo vivo, vvido, clido, y estticamente satisfactorio entendido, con todo, cientficamente. Somerville es capaz de mostrar los modos en que se relacionan la esttica y los placeres intelectuales de la ciencia, combinando y fusionando el discurso analtico, cuantitativo, y la dimensin esttica de la misma en un todo sin fisuras, con el contenido cientfico dominando y el elemento esttico aadindole poder, significado y placer. Subraya as el papel que el drama, la visualizacin, la imaginacin, y lo esttico pueden jugar en los discursos cientficos.
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K. A. NEELEY, Mary Somerville. Science, Illumination and the Female Mind. Cambridge. Cambridge University Press, 2001. Aspecto desarrollado tambin en I. PERDOMO Y M. SANTANA, Mary Somerville: Lo cientfico sublime, en Clepsydra, Revista de Estudios de Gnero, ULL. Vol. 3, pp. 25-36, 2004

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 Las mujeres siempre han hecho ciencia, siempre se han dedicado a las matemticas. Particularmente a las matemticas. Han sido autodidactas, han buscado el apoyo de otras mujeres para completar su formacin, han salido de sus pases si se les vetaba el estudio y han contribuido con su trabajo y con importantes desarrollos matemticos al progreso de las ciencias. Y lo seguirn haciendo.

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