Compostaje: El compostaje es un proceso de transformacin de la materia orgnica para obtener compost, un abono natural.

Esta transformacin se lleva a cabo en cualquier casa mediante un compostador, sin ningn tipo de mecanismo, ningn motor ni ningn gasto de mantenimiento. La basura diaria que se genera en los hogares contiene un 40% de materia orgnica, que puede ser reciclada y retornada a la tierra en forma de humus para las plantas y cultivos. De cada 100kg de basura orgnica se obtienen 30 kg de compost. De esta manera se contribuye a la reduccin de las basuras que se llevan a los vertederos o a las plantas de valorizacin. al mismo tiempo se consigue reducir el consumo de abonos qumicos. Por otro lado, cabe tambin destacar que con el compostaje domstico se emiten 5 veces menos gases de efecto invernadero que el compostaje industrial para tratar la misma cantidad de restos de cocina y jardn. Procesos del compostaje. El compostaje se basa en un proceso biolgico, que se realiza en condiciones aerbicas, con suficiente humedad y que asegura una transformacin higinica de los restos orgnicos en un alimento homogneo y altamente asimilable por nuestros suelos.

Mesfila. La masa vegetal est a temperatura ambiente y los microorganismos mesfilos se multiplican rpidamente. Como consecuencia de la actividad metablica la temperatura se eleva y se producen cidos orgnicos que hacen bajar el pH. Termfila. Cuando se alcanza una temperatura de 40 C, los microorganismos termfilos actan transformando el nitrgeno en amonaco y el pH del medio se hace alcalino. A los 60 C estos hongos termfilos desaparecen y aparecen las bacterias esporgenas y actinomicetos. Estos microorganismos son los encargados de descomponer las ceras, protenas y hemicelulosas.

De enfriamiento. Cuando la temperatura es menor de 60 C, reaparecen los hongos termfilos que reinvaden el mantillo y descomponen la celulosa. Al bajar de 40 C los mesfilos tambin reinician su actividad y el pH del medio desciende ligeramente. De maduracin. Es un periodo que requiere meses a temperatura ambiente, durante los cuales se producen reacciones secundarias de condensacin y polimerizacin del humus.

Parmetros a controlar Oxigeno El O2 en el aire de pila no deberia ser < 5%. Nivel ptimo: 10%. A medida que aumenta la temperatura de la pila, aumenta el consumo de O2. Humedad Rango ptimo: 45-60% (en peso). Para la actividad microbiana: < 45% : humedad insuficiente; > 60% : O2 insuficiente. Evita combustin espontnea y voladuras de material. Material muy hmedo se composta con estructurante seco de alto contenido de C. Temperatura A mayores temperaturas, mayor velocidad de descomposicin de la materia orgnica. Temperaturas demasiado altas (> 70C) inhiben el proceso de descomposicin. pH La mayor actividad bacteriana se produce a pH 6.0-7.5 La mayor actividad fungica se produce a pH 5.5-8.0 Rango ideal 5.8-7.2 Ph> 7.5 puede promover perdida de amonio gaseoso C:N A mayor relacin C:N , carencia de nitrgeno, descomposicin mas lenta.

A menos C:N, prdida de N en forma amoniacal, mayor temperatura y puede matar a los microorganismos. El proceso comienza con un C:N de 30:1 y Biorremediaccin: El trmino biorremediacin fue acuado a principios de la dcada de los '80. Los cientficos observaron que era posible aplicar estrategias de remediacin que fuesen biolgicas, basadas en la capacidad de los microorganismos de realizar procesos degradativos. Las primeras observaciones de biorremediacin fueron con el petrleo, despus de algunos organoclorados y organofosforados; se advirti que los microorganismos no slo eran patgenos, sino que adems eran capaces de absorber compuestos orgnicos, algunos naturales, otros sintticos, y degradarlos, lo que constituye el objetivo de la biorremediacin. La biorremediacin surge como una rama de la biotecnologa que busca resolver los problemas de contaminacin mediante el diseo de microorganismo capaces de degradar compuestos que provocan desequilibrios en el medio ambiente. Pensaba que el petrleo, sustancia natural, no provocara un dao ambiental irreparable y tal como se ha ido observando durante dcadas, el crudo despus de un largo tiempo es diluido y asimilado por el medio ambiente. De esta intrnseca capacidad de la naturaleza para superar algunos desequilibrios en el ecosistema, surge la biorremediacin, como una tecnologa que usa un elemento biolgico, en la mayora de los casos microorganismos, para eliminar contaminantes de un lugar, sea este suelo, sedimento, fango o mar. Esta tecnologa se ha transformado en la colaboradora directa de la naturaleza, que no siempre es capaz de superar por s sola grandes desequilibrios. La biorremediacin le da una ayuda al medio ambiente en la mejora de los ecosistemas daados, acelerando dichos procesos naturales. Lo que hacen los microorganismos es degradar los desechos en productos menos txicos, adems de concentrar e inmovilizar sustancias txicas, metales pesados; minimizar desechos industriales y rehabilitar reas afectadas con diversos contaminantes. La biorremediacin surge como una rama de la biotecnologa que busca resolver los problemas de contaminacin mediante el diseo de microorganismos capaces de degradar compuestos que provocan desequilibrios en el medio ambiente. Es similar a la biotecnologa, en general sus tcnicas son especficas para casos particulares, porque dependen directamente de las condiciones del ecosistema a recuperar. A veces, biorremediar un ambiente contaminado puede requerir la elaboracin de un microorganismo genticamente modificado que sea eficiente slo para ese caso. Un evento ms sencillo de biorremediacin puede ser el del petrleo. Los derrames de crudo provocan un desequilibrio al aumentar la cantidad de carbono, lo que descompensa los niveles de nitrgeno y fosfato, en esas condiciones metablicamente no se puede consumir el carbono. La biorremediacin de petrleo consiste en verter los mismos nutrientes que estn descompensados, fosfato, nitrgeno y dejar que los microorganismos que ya estn presentes hagan su trabajo.

Biorremediacin de Aceites usados bajo condiciones de laboratorio En la actualidad la biorremediacin es una de las tcnicas que ms se estn usando para tratar de solucionar los graves problemas de deterioro ambiental que presentan un gran nmero de compuestos en el agua. El problema empieza en las grandes descargas que se depositan en los numerosos drenajes que componen una ciudad, pues su destino final siempre son los diferentes Ros, Lagunas o Mares que se encuentren cerca del centro poblacional. Uno de estos contaminantes txicos que se vierten al drenaje son los aceites usados (los que usan los coches), desconocindose realmente los enormes volmenes que se tiran. Degradacin bacteriana de Aceites usados Existen muchas investigaciones dedicadas a demostrar la degradacin de aceites por medio de bacterias, por lo que se inicio un experimento; en el Laboratorio de Acuacultura y Manejo Ambiental de Bioshabitat.com, con el fin de valorar el efecto que ejercen las bacterias para degradar los aceites gastados a partir de la cuantificacin de biomasa. Los resultados obtenidos indican que en un lapso de tiempo corto, s existe produccin de biomasa (crecimiento del microorganismo) en presencia de aceite en el agua. El floculante se hizo presente; en pequeas cantidades, al octavo da de la investigacin y ya para el quinceavo da se observaba mucha materia orgnica en suspensin. Como dato importante se pudo observar que a partir del octavo da de la investigacin, el olor de aceite gastado; que se haca presente en todo el laboratorio, fue disminuyendo y al final desapareciendo. Biolixiviacin. La biolixiviacin o lixiviacin bacteriana es un proceso natural de disolucin, ejecutado por un grupo de bacterias que tienen la habilidad de oxidar minerales sulfurados, permitiendo la liberacin de los valores metlicos contenidos en ellos. Por mucho tiempo, se pens que la lixiviacin de metales era un proceso netamente qumico. El descubrimiento de bacterias acidfilas, ferro y sulfooxidantes, ha sido primordial en la definicin de la lixiviacin como un proceso catalizado biolgicamente. El producto final de la biolixiviacin es una solucin cida que contiene metal en su forma soluble. La bacteria. Son organismos que viven en condiciones extremas, en este caso; pH cido y altas concentraciones de metales, condiciones normales en los minerales. Estas bacterias quimiolitoautotrficas utilizan la oxidacin de compuestos inorgnicos para generar todos los componentes de la clula. Esta capacidad metablica es la que se aprovecha para solubilizar cobre.

La ms conocida es la Acidithiobacillus ferrooxidans; su nombre nos indica varias cosas: acidithiobacillus es acidfilo porque crece en pH cido, es thio porque es capaz de oxidar compuestos de azufre, es un bacillus porque tiene forma de bastn y ferrooxidans, porque adems puede Estos oxidmaric erol hoiregraron.ismos se alimentan principalmente de dos impurezas que hay que extraer del mineral para producir cobre: el azufre, que las bacterias pueden oxidar y convertir en cido sulfrico y el hierro, el cual es precipitado sobre el mineral de descarte, lo que permite lograr una disolucin ms barata y simple. Ventajas de la tecnologa microbiana. 1. Requiere poca inversin de capital, ya que las bacterias pueden ser aisladas a partir de aguas cidas de minas. 2. Presenta bajos costos en las operaciones hidrometalrgicas, en comparacin con los procesos convencionales. 3. Ausencia de polucin o contaminacin ambiental durante el proceso. 4. Permite el tratamiento de creciente stock de minerales de baja ley que no pueden ser econmicamente procesados por los mtodos tradicionales. o La tcnica de oxidacin bacteriana empleada para el tratamiento de minerales sulfurados aurferos, se fundamenta en la accin efectiva de la bacteria Thiobacillus ferrooxidans para oxidar especies reducidas de azufre a sulfato y para oxidar el ion ferroso a ion frrico. o La fuente de energa fundamental para el Thiobacillus ferrooxidans es el ion Fe+2, pudiendo ser utilizados tambin el azufre en sus formas reducidas. Usa nutrientes bsicos para su metabolismo a base de N, P, K, y como elementos de trazo, Mg y Ca. o Actualmente, los siguientes procesos microbiolgicos son de importancia en la hidrometalurgia: 1. Oxidacin de sulfuros, azufre elemental y hierro ferroso. 2. Produccin de compuestos orgnicos, perxidos, etc., por microorganismos organotrficos, los que atacan minerales oxidando o reduciendo los elementos con valencia variable. 3. Acumulacin de elementos qumicos o en su precipitacin por microorganismos. Biorremediacin En este trabajo se abordan los beneficios de biorremediacin frente a otras alternativas existentes en el mercado. Tambin se exploran las posibilidades de aplicacin de estas tcnicas en el caso del vertido del Prestige haciendo referencia a los principales factores implicados (tipo de contaminante, dinmica marina, productos comerciales, etc.). Es la biorremediacin una tcnica econmicamente rentable? Como premisa fundamental hay que mencionar que la biorremediacin es una herramienta que puede ser utilizada eficazmente en ambientes contaminados especficos. Habitualmente se usa como un paso posterior a la limpieza por medios fsicos o mecnicos de la parte ms palpable del vertido o bien directamente sobre determinados residuos. Es un proceso relativamente lento que requiere meses o aos en muchas ocasiones, pero muy econmico si se efecta adecuadamente. Por otro lado, su ventaja principal consiste en que los contaminantes son destruidos en una fase ms del ciclo del carbono, msall de un traslado, como en el caso de otros mtodos.

Una vez obtenida la certeza de que el problema que se desea resolver es abordable con tcnicas de biorremediacin, es probablemente una de las opciones ms baratas o la ms barata de todas. Teniendo en cuenta los factores reseados el proceso se puede llevar a cabo mediante dos aproximaciones: Biorremediacin in situ: Consiste en tratar las aguas, suelos o arenas contaminadas sin sacarlas del lugar en el que se encuentran. Para ello, tanto en mtodos de bioestimulacin como en bioaumentacin, se puede disponer una red de bombeo de nutrientes o un sistema de inoculacin o bien una simple aireacin del terrenocon bombeo (bioventing y air sparging) o con arado (landfarming in situ). Biorremediacin ex situ: Los procesos de tratamiento se llevan a cabo tras la excavacin del medio contaminado, bien en simples biorreactores (tcnicas de bioslurry para suelos), en plantas de tratamiento (tcnicas pump & treat), en biopilas, o sobre lminas impermeables (landfarming ex situ), etc. Las ventajas de estos procedimientos frente a los primeros radican en la posibilidad de optimizar mejor los parmetros microbiolgicos, as como el control del proceso; a cambio, lgicamente, de un mayor coste. Como criterio general, consideramos que la aplicacin de tcnicas de biorremediacin puede ser efectiva (sobre sustratos de roca y/o sobre arena) con la combinacin de un producto surfactante o dispersante que permita la emulsin de los hidrocarburos y un fertilizanteque aumente la presencia de Nitrgeno y Fsforo disponible. Este enfoque permitira reducir la concentracin de hidrocarburos y evitara la acumulacin definitiva de los compuestos no degradados en el sedimento marino. Sin embargo, debido a la complejidad de los parmetros fsico- qumicos y biolgicos implicados en la relacin microorganismo-contaminante, que hemos intentado enunciar en este artculo y en el precedente, una aproximacin experimental correcta al tratamiento biolgico de los vertidos requiere un estudio previo detallado de cada uno de los emplazamientos y un control efectivo a corto y medio plazo del proceso, ms que un aporte indiscriminado de un producto elegido aleatoriamente. Hay que apuntar, en este sentido, que la eleccin de un producto bioestimulante puede estar condicionada por factores no directamente relacionados con su efectividad, como por ejemplo, su disponibilidad comercial en las cantidades necesarias. Por ltimo, el estudio previo de los parmetros de degradacin en el laboratorio sobre muestras y condiciones anlogas a las del medio natural (microcosmos) constituye, si es posible llevarlas a cabo, una fuente de informacin muy valiosa para su aplicacin posterior.

Biofiltracin innovadora para el tratamiento de aguas. La biofiltracin es la combinacin de una accin mecnica de retencin de las MES mediante filtracin y de una transformacin biolgica de los contaminantes contenidos en las aguas que se han de tratar, mediante la intervencin de microorganismos. Un biofiltro es un reactor compuesto por un materialsoporte que permite la filtracin de las aguas residuales y el desarrollo de una biomasa adaptada a stas. Generalmente, para los materiales soporte de densidad superior a 1, el flujo de

circulacin de los efluentes en el interior del biofiltro es ascensional. La inyeccin del aire se realiza a contracorriente del flujo de circulacin de las aguas residuales a fin de mantener las condiciones aerbicas en el conjunto del reactor. En el curso de la explotacin, es necesario el lavado del soporte filtrante cada 1 a 3 das. En efecto, bajo el efecto conjugado de la proliferacin bacteriana y de la retencin de las MES, las prdidas de carga aumentan y pueden crear pasos preferenciales en el biofiltro. Para recuperar las caractersticas hidrulicas iniciales, el lavado se realiza en 3 etapas. Tras un levantamiento del lecho filtrante en el aire, el lavado se efecta con una mezcla aire/agua seguida de una clarificacin slo con agua. Este proceso de limpieza dura de 20 a 50 minutos y las necesidades de agua representan de media del 3 al 5% de la cantidad de agua tratada. Tradicionalmente, el reactor comprende un fondo fijo con dobles conductos que permite la alimentacin de aire y de efluente. En funcionamiento, bajo este fondo de conductos se crea un colchn de aire, de modo que el aire circula permanentemente en el interior del biofiltro. Los rendimientos de la depuracin obtenidos mediante la biofiltracin son frecuentemente superiores al 90% en la DBO5 y en las MES, as como del 80 al 90% en el amonio. La aireacin, el lavado, la eleccin del soporte filtrante, la altura de relleno y las caractersticas del efluente que se han de tratar, constituyen unos factores esenciales de la concepcin de una unidad de tratamiento con un rendimiento de depuracin ptimo. Una nueva generacin de biofiltracin Los procedimientos tradicionales de biofiltracin precisan de niveles de inversin incompatibles con su utilizacin en las estaciones depuradoras de capacidad inferior a 15.000 EqH, mientras que este procedimiento proporciona una satisfaccin plena a los explotadores de gamas superiores. Esto ha animado recientemente al desarrollo de una nueva generacin de bofiltros equipados de un sistema innovador de alimentacin de efluentes y de aire, que permite optimizar las condiciones de lavado del soporte. Dicha biofiltracin por lavado segmentado permite reducir los costes de inversin y de explotacin. Esta tecnologa modular y normaliza da permite a la biofiltracin entrar en el mercado de las plantas depuradoras urbanas en el tramo de 1.000 a 20.000 EqH. Funcionamiento general de la biofiltracin El biofiltro se compone de 3 fases: Una fase slida: un material granular (arcilla expandida, dimetro de 2 a 6 mm) ejerce la funcin de refuerzo de la proliferacin bacteriana y permite la retencin de las MES mediante filtracin. Dicho soporte granular debe poseer una retcula microporosa considerable para la obtencin de una superficie especfica elevada, debe ser resistente a la abrasin y debe retener las partculas. Una fase lquida: las aguas que se Han de depurar Una fase gaseosa: la insuflacin de aire en la masa filtrante, necesaria para la degradacin aerbica de la materia orgnica Los mecanismos reactivos que se activan en una unidad de biofiltracin son los siguientes. En primer lugar, se efecta de forma natural una separacin fsica mediante el paso de las aguas a travs de la guarnicin del biofiltro. De este modo, las MES se retienen y se acumulan en el volumen intersticial disponible. Paralelamente, entra en juego la actividad metablica de los microorganismos fijados y en desarrollo continuo en el soporte granular. Se produce una biodegradacin de la

contaminacin carbonada acompaada, si es necesario, de una eliminacin de la contaminacin nitrogenada. Caractersticas de la instalacin Las caractersticas generales de una unidad de biofiltracin se representan. El materialsoporte se compone de granos de arcilla expandida con una densidad de aproximadamente 1,3 que proporcionan los mejores resultados.

Principio de funcionamiento del lavado segmentado Esta nueva generacin de biofiltracin emplea un soporte homogneo (arcilla expandida) destinado a la colonizacin bacteriana. Para estos filtros de una sola capa, no es necesario fluidificar la totalidad del lecho filtrante durante las fases de lavado. Por tanto, el material filtrante puede desplazarse por toda la altura del lecho sin que ello tenga ninguna repercusin sobre la eficiencia del procedimiento. Durante las operaciones individuales del lavado, el aire y/o el agua se introducen nicamente sobre una fraccin de la superficie del lecho fijo. El fondo de conductos, elemento esencial de un reactor de lecho fijo, se reemplaza por un sistema innovador y eficiente de rampas de difusin difsica. Compuesto de un difusor aire/agua protegido del relleno mediante un manguito metlico perforado, presentando dicho sistema, particularmente la caracterstica de ser accesible desde el exterior del reactor. Eficiencia del procedimiento Para validar la eficiencia del lavado segmentado, se han realizado unas series de experiencias en un biofiltro de 2,30 metros de dimetro. Para los ensayos se ha empleado una altura del relleno (arcilla expandida =2,5 a 5 mm) de 6 metros. Para la experimentacin, el filtro se aliment primeramente en continuo con lodos activados, con una concentracin prxima a 50 g MES/m3 hasta la obtencin de una carga de 6 kg MES/m3. Luego se realiz una limpieza del reactor, aplicando diferentes velocidades a los fluidos de lavado. Efectuando un balance msico, se han cuantificado las cantidades de sustancias colmatantes eliminadas mediante los diversos lavados ensayados. La proporciona los ndices de eficiencia de las clarificaciones (ndices de presencia de sustancias colmatantes en el efluente de la clarificacin).

El problema de los compuestos xenobioticos y recalcitrantes. Concepto de xenobitico y recalcitrante. Principales grupos. Su degradacin en el medioambiente. Papel de los plsmidos catablicos. Xenobiticos: compuestos creados por el hombre mediante sntesis qumica y que contienen estructuras que no estn presentes (o son muy raras) en la naturaleza (especialmente grupos Cl-, SO4 2- y NO3-). Definicin amplia (Hutzinger): el termino xenobitico no debera de restringirse a aquellos compuestos con caractersticas estructurales extraas a la vida si no que debera ser utilizado para todos los compuestos que liberados en cualquier compartimento del medio ambiente por accin del hombre se presentan a una concentracin mayor de la natural". Recalcitrante: se aplica a aquellos compuestos cuya persistencia en el medio ambiente es grande debido a su difcil biodegradacin. Los compuestos xenobiticos son, generalmente, recalcitrantes. Las razones su persistencia son: - qumicas: substituyentes extraos (Cl o otros halgenos), enlaces inusuales (carbonos cuaternarios), anillos aromticos muy condensados o excesivos tamaos moleculares (Plsticos); - fsicas: insolubilidad; - celulares: carencia de permeasas especficas, toxicidad, etc. Los compuestos xenobiticos se pueden clasificar en hidrocarburos alifticos, alicclicos y aromticos; compuestos halogenados (alifticos y aromticos); compuestos aromticos nitrados y sulfonados; polmeros sintticos; etc. Para que una substancia pueda ser biodegradada debe estar biodisponible (normalmente esto implica que sea soluble), las condiciones fsico-qumicas y nutricionales ambientales ser favorables, encontrarse a las concentraciones adecuadas y no ser txica. Repasar, adems, los conceptos (en este contexto) sobre: relaciones sintrficas, cometabolismos, mineralizacin. En muchas bacterias que llevan a cabo la degradacin de compuestos xenobiticos, la informacin gentica para hacerlo reside en los llamados plsmidos catablicos Biodeterioro se utiliza para designar problemas de deterioro (daos, desperfectos) causados por microorganismos. Los casos ms tpicos y estudiados son los que tienen relacin con los alimentos. Adems son una fuente de prdidas importantes en las industrias del papel y textil. Actualmente quizs el mayor inters se centra en problemas de biocorrosin (vg. en tuberas, conducciones, pinturas, etc.) por bacterias sulfato-reductoras.

Biofiltracion del aire.

Qu es la biofiltracin? La biofiltracin se define como todo proceso biolgico utilizado para el control o tratamiento de compuestos voltiles orgnicos e inorgnicos presentes en la fase gaseosa. En la biofiltracin, los microorganismos son los responsables de la degradacin biolgica de los contaminantes voltiles contenidos en corrientes de aire residual. Durante el proceso de biofiltracin (figura 2), el aire contaminado pasa a travs de los macroporos del material filtrante. La degradacin de los contaminantes ocurre previa transferencia del aire a un medio lquido en donde es utilizado como fuente de carbono y energa (compuestos orgnicos) o como fuente de energa (compuestos inorgnicos). La utilizacin implica produccin de biomasa y la oxidacin parcial o total del contaminante. A su vez, la biomasa, bajo ciertas condiciones sufre

una oxidacin por respiracin endgena. De esta manera, los procesos de biofiltracin dan lugar a una descomposicin completa de los contaminantes, creando productos no peligrosos. Antecedentes Los primeros reportes del uso de los sistemas de biofiltracin datan de 1923 y se utilizaron para remover el azufre (H 2 S) proveniente de una planta de tratamiento de aguas residuales. Los primeros biofiltros fueron sistemas abiertos en los que se empleaba suelo poroso como soporte. Se hacan huecos en el suelo y se colocaba un sistema de tubos perforados en la base que dejaban pasar aire a travs del suelo. Para ciertas aplicaciones, an se siguen utilizando variantes de este diseo. La primera patente de esta tecnologa se registr en 1934, para el tratamiento de compuestos olorosos. A partir de 1950 se publican los fundamentos de la tecnologa de la biofiltracin y se difunde en los Estados Unidos de Amrica y Alemania occidental. En esta dcada, se instalan biofiltros de tierra para el tratamiento de olores en California, E.U.A. y en Nuremberg, Alemania (Leson y Winer 1991). Tipos de biofiltros.-Los equipos empleados para la purificacin biolgica de gases pueden subdividirse en tres tipos: biofiltro de lecho fijo (BLF), biofiltro de lecho escurrido (BLE) y biolavadores. Esta clasificacin se basa en las condiciones en las que se encuentran los microorganismos en el sistema y del patrn de flujo de la fase lquida. Biofiltro de lecho fijo.-Los biofiltros de lecho fijo (BLF) constan de un lecho empacado que se conoce como material filtrante y que puede ser sinttico u orgnico, que sirve como soporte para los microorganismos y en el caso de los orgnicos como fuente de nutrientes para el crecimiento microbiano. Ejemplos de materiales filtrantes utilizados en este tipo de filtros son rocas porosas, tierra de diatomeas, perlita, tierra, trozos de maderas, diferentes tipos de compostas, residuos orgnicos tales como cscaras de cacahuate, de arroz o de coco, fibra de caa de azcar, entre otros. El principio de los biofiltros de lecho fijo consiste en hacer pasar la corriente gaseosa saturada de humedad que contiene al contaminante a travs del lecho en donde los contaminantes son degradados por los microorganismos. En la figura 3 se muestra un esquema de un biofiltro de lecho fijo. Una caracterstica importante de los BLF es la ausencia de la fase acuosa mvil que los hace convenientes para tratar contaminantes muy poco solubles en agua. Es importante mencionar que la huella fsica de los BLF es mayor con respecto a los otros tipos de biofiltros. El biofiltro de lecho escurrido.- (BLE) consiste de una columna empacada con un soporte inerte (usualmente de material cermico o plstico) donde se desarrolla la biopelcula. A travs del lecho se alimenta una corriente gaseosa que contiene al sustrato por biodegradar y una corriente lquida que es comnmente reciclada a travs del lecho y que tiene la funcin de aportar nutrientes esenciales a la biopelcula, as como de remover los productos de degradacin de los microorganismos. Estos sistemas se recomiendan para compuestos solubles en agua. El diagrama de operacin de este sistema se muestra en la figura 4. Los BLE tienen similares ventajas que los biolavadores, ya que la recirculacin del lquido facilita la eliminacin de los productos de reaccin as como un mayor control sobre el proceso biolgico a travs del control del pH y la composicin del medio lquido. La operacin de absorcin y biodegradacin

del contaminante en los BLE se lleva a cabo en un solo reactor, lo cual los pone en ventaja sobre los biolavadores respecto a la huella fsica y la operacin del mismo. Se ha reportado que en ambos sistemas el principal problema de operacin es la solubilizacin del gas en la fase acuosa, aunque es menos crtico en los BLE. En la figura 5 se observa un biofiltro de lecho escurrido, Biocyd-3, uno de los ms grandes del mundo para la remocin de azufre, CS 2 y H 2 S en Monterrey, Mxico.

Biolavador .- A diferencia de los biofiltros, en los biolavadores el compuesto a degradar primero es absorbido en la fase lquida localizada en una torre de absorcin llena de lquido. La operacin consiste en hacer fluir el gas a contracorriente a travs del lquido, donde los contaminantes y el O 2 son absorbidos. Posteriormente el lquido es alimentado a un reactor empacado de un material inerte cubierto de la pelcula biolgica encargada de degradar al contaminante (figura 6). Los BL son los sistemas ms adecuados para el tratamiento de compuestos muy solubles en agua. Las principales ventajas de los biolavadores son: a) la recirculacin del lquido que favorece la no acumulacin de productos que pudieran tener efectos nocivos para los microorganismos y b) la facilidad de control del proceso biolgico a travs de la composicin del medio lquido. Sin embargo, el requerimiento de dos equipos, uno para la absorcin y otro para la biodegradacin del contaminante, los hace poco convenientes con respecto a los biofiltros de lecho escurrido. En el cuadro se resumen las ventajas y desventajas de los tres tipos de biofiltros antes mencionados. La seleccin del sistema adecuado deber hacerse considerando las caractersticas de la corriente gaseosa a tratar, la eficiencia de remocin esperada y los costos involucrados. Cuadro. Ventajas y desventajas de los sistemas de biofiltracin
Tipo de biofiltro Ventajas Biofiltro de Altas superficies lquido Lecho Fijo Desventajas gas- Poco control sobre fenmenos de reaccin Baja adaptacin a altas fluctuaciones de flujo de gas Grandes volmenes de reactor No conveniente para tratamiento contaminantes cuyos subproductos operacin compuestos cidos. de son

de

contacto

Fcil arranque y operacin. Bajos costos de inversin Soporta periodos sin alimentacin Conveniente intermitente para

Biolavador

No produce agua de desecho Mejor control de la reaccin.

Baja superficie de contacto gas-lquido

Posibilidad de evitar acumulacin de No soporta periodos sin alimentacin subproductos. Genera lodo residual Equipos compactos Arranque completo Baja cada e presin

Necesidad de aireacin extra Altos costos de mantenimiento inversin, operacin y

Biofiltro de Control de concentracin de sustratos Lecho Escurrido

Necesidad de suministrar nutrientes Baja superficie de contacto gas-lquido

Posibilidad de evitar acumulacin de Generacin de lodos subproductos No resiste periodos sin alimentacin Equipos compactos Necesidad de suministrar nutrientes Baja cada de presin Arranque complejo Alta transferencia de oxgeno y del contaminante Altos costos de mantenimiento

inversin,

operacin

Taponamiento por biomasa Produccin de agua de desecho No conveniente para tratamiento contaminantes cuyos subproductos compuestos cidos. de son

Aspectos microbiolgicos de la biofiltracin La capacidad de degradacin de los microorganismos involucrados en estos procesos depende de las caractersticas de los contaminantes. Para compuestos o mezclas biognicas es fcil encontrar, por su ubicuidad, microorganismos que degraden los contaminantes a partir de suelos contaminados, lodos activados y compostas. Para la biodegradacin de compuestos ms recalcitrantes es necesario realizar un proceso de seleccin para encontrar microorganismos eficientes para la oxidacin de los contaminantes. Para compuestos altamente recalcitrantes, como algunos aromticos y ciertos clorados de alto peso molecular, se requiere la presencia de otros compuestos orgnicos para poder realizar la oxidacin, proceso que se conoce como co-metabolismo. Las fuentes ms comunes para encontrar los microorganismos necesarios para el proceso son generalmente las plantas de tratamiento de agua que reciben las descargas de las industrias en donde se generan estos contaminantes. En los procesos biolgicos para el control de aire contaminado no es posible considerar la esterilizacin del gas por motivos econmicos. Por lo tanto, las poblaciones dentro de los equipos deben ser capaces de oxidar los contaminantes en condiciones altamente competitivas de no esterilidad. La reaccin bioqumica que describe el proceso de biofiltracin se presenta a continuacin, en donde el contaminante presente en fase gas sera el sustrato. Biomasa + sustrato = biomasa + CO 2 + H 2 O

X + S = dX + CO 2 + H 2 O La lista de especies presentes en sistemas de biofiltracin es larga y depende de diversos aspectos, tales como el inculo inicial, el material filtrante, los contaminantes a tratar y el tiempo de aclimatacin. Aplicaciones de la biofiltracin Actualmente, existen numerosas empresas dedicadas al diseo, construccin y operacin de sistemas de biofiltracin a escala industrial. Los reportes de finales de la dcada de 1990 indicaban que tan solo en Alemania y en los Pases Bajos se encontraban ms de 500 biofiltros instalados a nivel industrial. Desde entonces la lista ha aumentado considerando los biofiltros en operacin para diversas aplicaciones en pases tales como los Estados Unidos de Amrica, Inglaterra, Italia, Mxico, Colombia, Finlandia, Australia, entre otros (ver cuadro 7, pginas 53-54). Los biofiltros instalados abarcan reas que van desde 10 a 2,000 m 2 ; tratando volmenes de contaminantes en el rango de de 17 a 2,500 m 3 /min (Deshusses 2001).

Cuadro. Microorganismos Bacterias Actinomicetes Hongos Actinomycetes

Micrococcus Cephalosporium sp. Penicillium sp Micromonospora vulgaris Bacillus cereus Streptomicetes sp. Pseudomonas putida Pseudomonas fluorescens Circinella Cephalotecium sp. Ovularia sp. Stemphilium sp. Scedosporium apiospermun

Micrografa SEM de muestra del biofiltro. Exopolmeros La biofiltracin en Mxico En nuestro pas existen algunos sistemas de biofiltracin a nivel industrial. La implementacin de estos sistemas de biofiltracin a nivel industrial fue realizada por el grupo industrial CYDSA, S.A. de C.V. a partir de la experiencia adquirida a nivel

laboratorio y planta piloto de bioreactores diseados y operados por el grupo de bioprocesos del rea de Ingeniera Qumica de la UAM-Iztapalapa. A continuacin, se presentan las caractersticas de los sistemas de biofiltracin a nivel industrial instalados en Mxico: . Biofiltro de lecho fijo para el tratamiento de olores de una planta de tratamiento de aguas residuales (Monterrey, Mxico). Capacidad de tratamiento de aire: 300 m 3 /min. . Biocyd-3M. Dos reactores en serie, diseado para concentraciones altas de CS 2 . . Biocyd-3. Posiblemete el biofiltro de escurrimiento ms grande del mundo. Se utiliza para la remocin de azufre, CS 2 y H 2 S (Monterrey, Mxico). Capacidad de tratamiento de aire: 800 m 3 /min. . Biocyd-VOC. Biofiltro de lecho escurrido diseado para las el tratamiento de COV provenientes de una imprenta (Monterrey, Mxico).