PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA DE CHILE

CAUCHO NATURAL Y SINTTICO

El caucho natural se obtiene de cierto tipo de rboles (especies Hevea, Ficus y otras) que exudan una substancia blanca y lechosa, el ltex, cuando se hace una incisin profunda en su corteza (el rbol no se daa). El ltex contiene 30-36% de caucho en forma de pequesimas gotas en suspensin, el que es obtenido en forma slida por coagulacin mediante acido frmico (HCOOH) o actico (CH3COOH) a un pH de 4,8 a 5,0. Este caucho coagulado se procesa en mquinas provistas de cilindros rotatorios, para obtener as un material laminado denominado caucho bruto. Este material es exible, pero con el tiempo se oxida lentamente y comienza a fragilizarse, por lo que debe ser sometido a otros procesos. Qumicamente, la estructura del caucho se basa en el modelo: CH3 C=C H

Los cauchos sintticos, tcnicamente conocidos como elastmeros y que en el comercio tienen diversos nombres de fantasa, se utilizan como sustitutos del caucho natural (ver tema) debido a su excelente resistencia qumica a los cidos, aceites minerales, gases y otras sustancias. Son tambin ms estables, a temperaturas elevadas, que el caucho natural. Se obtienen por polimerizacin de diole nas derivadas del petrleo, las cuales han sufrido un tratamiento previo de emulsionamiento y coagulacin. Por ejemplo, el neopreno, es un caucho sinttico obtenido por polimerizacin del cloropreno (2-cloro-1,3 butadieno). POLIMERIZACION CH2 = C - CH = CH2 Cl (CH2 = C - CH = CH2)n Cl

CH2

CH2 n

La siguiente etapa, llamada masticacin, se hace mediante molinos de rodillos, con lo cual el caucho se exibiliza an ms. Despus se mezcla, en otras mquinas amasadoras, con substancias tales como xido de cinc (ZnO), cido esterico, antioxidantes, azufre, pigmentos y plasti cantes, los que se incorporan al caucho original; un alto contenido de azufre produce cauchos de tipo rudo y poco exible. En la industria se utilizan a menudo mezclas de cauchos natural y sinttico de diversos tipos. En muchos casos es conveniente vulcanizar el caucho, o sea, someterlo a un tratamiento trmico (125-150C), el cual, en presencia de S, con ere al material mayor resistencia y elasticidad.

Este producto, junto a otros como el polietileno clorosulfonado, se utiliza industrialmente en revestimiento de cables elctricos, mangueras, rodillos, telas impermeables, revestimientos de estanque, adhesivos y piezas moldeadas. Su resistencia trmica permite usos entre 68C y 150C. Tambin existen tipos de copolmeros de neopreno en los cuales predomina el cloropreno. Para vulcanizar algunos tipos de neopreno se utiliza el azufre, pero en la mayor parte de ellos se emplean xidos de magnesio o de zinc. En lo dems, la composicin y los tratamientos tcnicos, e incluso los equipos, son similares a los empleados para el caucho natural.

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