LOS MENTALES P. G. M.

CALIN
EDITORIAL FERMA BARCELONA BUENOS AIRES Avda. Jos Antonio, 800 Ro Bamba, 333

Portada ENRICH . EDITORIAL FERMK 1965 Depsito Legal B. 27.585-65 Nm. de Registro: 5.211-65 Printed in Spain Impreso en Espaa POLOGRAF Onsimo Redondo, 11 Hospitales

5 LOS MENTALES CAPTULO PRIMERO Las ondas de Wu Bortel se agitaron tenuemente, imperceptiblemente, un breve instante, y luego quedaron inmviles mientras se meca en el ultracosmos incoloro. Volvi a la quietud por muchas unidades temporales. Al cabo de ellas, las psicocontracciones de Wu Bortel se repitieron con algo ms de energa, prolongando su duracin para tornar al estatismo, y entre las sucesivas inmovilizaciones y agitaciones la intensidad contractiva aumentaba al tiempo que los espacios temporales se reducan. Finalmente, tras una violenta ondulacin, empez a pensar. Acababa de despertar La primera percepcin intuitiva fue de perplejidad. Se encontraba con un gran vaco de ideas, con una anonadante ausencia de conocimientos. Hasta ignoraba quien era, que cosa era, y donde estaba! Esto irrito sobremanera a Wu Bortel, pues su naturaleza era por esencia analtica y disciplinada. Se enfad tanto que hasta empez a caldearse todo l. Realiz un poderoso esfuerzo de voluntad apenas lo advirti, al comprender que por ese camino se aniquilara, convirtindose en energa. Y de energa a materia no haba ms que un paso. Y la materia podan ser los viles despojos de los Mentales. 6 LOS MENTALES

Vaya, ya tena algo!, se expandi con satisfaccin. l era un Mental. Acababa de llegarle el primer recuerdo, o mejor dicho, el segundo. Realizando una sntesis resumida concluy que l era un Mental y que el calentamiento de su psiconaturaleza poda acarrear la aniquilacin por transformacin en materia tosca y dispersa en el ultracosmos. De todas formas nunca le haba sucedido aquello de volver a la consciencia, despus de un des canso de relajamiento intelectual con tan terrible despiste. Se dijo que lo inmediato era realizar un poco de gimnasia introspectiva y sacudirse los velos del sueo. Cuando Wu Bortel termin la introspeccin hubo un estremecimiento anrquico y convulsivo en su psiquismo, y como era la primera vez que lo experimentaba, no supo calificarlo, de primera intencin, como miedo. Luego le dio el nombre verdadero. !un Mental, asustado! Y lo estaba, s, porque ahora... saba. Acababa de darse cuenta, entre otras cosas, de que no sala de un descanso normal como los que eran habituales en l y otros Mentales (ergo haba ms como l), cuando enzarzados en juegos intelectuales se ponan cerca del calentamiento por pura diversin y no haba ms remedio que relajarse y enfriarse. Saba que emerga del Gran Olvido, del Letargo Integral. Por un momento Wu Bortel se sinti tan terriblemente estpido, que sus ncleos intelectivos se enrollaron en las espirales de la vergenza, y se sinti feliz de que otros Mentales no flotasen por all cerca para detectar su rubor, ya que luego las bromas LOS MENTALES 7 Y las chanzas se habran prolongado durante unidades y unidades temporales. Wu Bortel se senta estpido porque ignoraba qu era aquello del Letargo Integral y el Gran Olvido, cuyas realidades acababa de conocer en la primera introspeccin superficial realizada. Luego experiment aquello tan parecido al miedo, mezclado con el alfilerazo de la indignacin, porque l, un Mental, ignoraba una cosa. Slo para satisfacer su orgullo realiz cmputo de sus conocimientos: tena claros los conceptos de la geometra de las formas, de la matemtica de los diez espacios, de la energtica creacional, de la ciencia de las ideas, -de los equilibrios de infra partculas a universos... Entonces, en qu subdivisin del pensamiento entraban el Letargo y el Olvido? An lo tena adormecido, puesto que permaneca en la ignorancia? Pero era imposible, puesto que su despertar era simultneo, en toda la extensin del ser. El miedo inicial dio paso a la perplejidad. Luego, toda la naturaleza de Wu Bortel v de diversin al enunciar un pensamiento humorstico. Como no se le hubiera olvidado lo que era el Olvido!... Los pensamientos humorsticos eran la autntica golosina de los Mentales, as que l estuvo jugueteando con aquella sugerencia del Olvido hasta que alguna seccin de su naturaleza-censura le advirti6 que ya estaba bien de entretenerse, siendo as que quedaban varios detalles por averiguar. Se expandi y se contrajo dos o tres veces, como para impulsarse a s mismo a la tarea, y reagrup otros conocimientos que quedaban dispersos en su intelecto.

l era Wu Bortel, un Mental, y exista en el ultracosmos. Haba ms Mentales, nueve ms y ellos eran los nicos seres existentes en el ultracosmos. 8 LOS MENTALES El ultracosmos no tena color, ni dimensiones, ni materia, ni energa. Por eso los Mentales se desenvolvan a sus anchas en el ultracosmos. El ultracosmos era inmenso. Inmenso, s, pero no infinito. Inmenso, y a la vez adimensional. Ellos lo exploraron cierta vez para comprobar que sus abstracciones eran ciertas, que sus potencias psquicas funcionaban bien, y que si no intuan ni perciban la presencia de otros seres, fuerzas u objetos era porque no existan y no por imperfeccin de su constitucin mental. Lo exploraron totalmente, y aunque se desplazaban a velocidad mental, era tan tremendamente dilatado en sus diez espacios, que les cost invertir una enormidad de unidades temporales, para terminar un trabajo al fin del cual las abstracciones quedaron confirmadas. El, Wu Bortel, era un Mental. No tena forma tampoco, ni dimensiones, ni ex presin fsica, como tampoco la posean los otros. No la necesitaban. No se precisaba en el ultracosmos. Por eso precisamente eran Mentales. Wu Bortel experiment un arrechucho de pereza ante sus problemas y sus consecuencias, pens en Tan Zaroh. Al hacerlo, se ajust un poco ms. Ellos respetaban y admiraban a Tam Zaroh porque posea una intensidad analtica y deductiva casi el doble a la de los dems, debido a que... Tambin eso se le haba olvidado! Bueno; el caso era que Tam Zaroh doblaba a l y a los dems en velocidad razonadora. Como a lo largo de los complejos procesos deductivos de una cuestin intrincada, siempre acababan por llegar a idnticas conclusiones que Tam Zaroh (las reales, y nicas por tanto, ya que eran la perfeccin pensante), pero mucho ms tarde que l, cuando algo les acuciaba acostumbraban a confiar una especie de jefatura a Tam. LOS MENTALES 9 Al reflexionar sobre esto, nuevas preguntas sin respuesta estallaron por todo el ser de Wu Bortel, demostrando que el rea de ignorancia producida por el Letargo Integral era ms amplia de lo que al principio creyera. Por qu Tan Zaroh era ms rpido que los otros Mentales? Cul era el origen de esta rapidez? Y cul, el origen del ultracosmos? Haba algn fin? Wu Bortel percibi tan claramente el aguijonazo del miedo que estuvo a punto de dispararse en un desplazamiento desordenado y alocado, sin meta de terminada. No saba aquellas cosas. No las saba, pero las haba sabido!

Luego, aquello era el Gran Olvido, consecuencia del Letargo Integral. El, Wu Bortel, haba olvidado algo tan elemental y trascendente a un tiempo, como el origen del ultracosmos, y la finalidad que persegua su existencia y la de los otros Mentales. Los Mentales haban sido espiritualmente perfectos. De esto tena una certeza completa. Sus potencias, dentro de los lmites de la probabilidad, de la lgica, del conocimiento, eran completas. Aun eran completos dentro de la improbabilidad. Por qu, pues, este desconocimiento? Si continuaba trabajando en la introspeccin tal vez descubrira algo. O tal vez no. Wu Bortel experiment una asustada e impaciente necesidad de saber, y en lugar de entregarse a un racional y progresivo sondeo, como habra sido lgico, se lanz en busca de Tam Zaroh, seguro de que su mayor rapidez intelectual le proporcionara el sedante para su desasosiego. 10 LOS MENTALES Le localiz en un punto prximo y fue a comunicarse con l, Se expandi por el ultracosmos cuanto le era posible hacerle sin di y fue hacia Tam. Por el camino encontr a otros Mentales, aun flotando en el Letargo Integral, a otros Mentales que empezaban a salir de l, y al resto, finalmente, que haban reproducido idntico proceso inquisitivo que Wu Bortel, sentan miedo y buscaban a Tam Zaroh. Tam Zaroh les aguardaba. Wu Bortel se dio cuenta inmediatamente de que Tan estaba desorientado an despus de pensar con enorme intensidad, y de que lo haba hecho as daba constancia el calentamiento csmico que se adverta en toda su zona. Tam Zaroh haba pensado tanto que debi bordear la autodestruccin. Pese a ello, la desorientacin que emanaba denunciaba que no haba llegado a conclusiones definitivas. Aquello jams le haba sucedido a un Mental! Por el ultracosmos! En qu lo andaban metidos? Si el propio Tam Zaroh se recalentaba sin llegar a nada positivo, qu demontres iban a lograr los dems, aunque se convirtieran en energa? Era para ponerse a describir cicloides, hasta el mareo psquico! Hola les salud Tan Zaroh en cuanto establecieron comunicacin. Y Wu Bortel y los dems percibieron plenamente lo adusto de su psiquismo . Habis despertado todos? Que nos ha sucedido, Tam? Por qu el Letargo? Qu nos lo ha producido? ondul Wu Bortel. Cual es el origen de nuestro ultracosmos, Tam? Pregunt PeI Kau, el Mental ms prximo a Wu Bortel . Tendemos hacia algn fin? Esperad pidi Tam Zaroh mentalmente . Aguardemos a que los dems despierten, reproduzcan vuestro proceso y lleguen aqu. LOS MENTALES 11 No quiero alarmaros, pero creo que, por primera vez, estamos ante un problema irresoluble por medio de la concentracin intelectiva, y me gustara comentarlo en colectividad.

No tuvieron que aguardar demasiado. Dotados de un potencial mental similar, los otros Mentales, que se recuperaron del letargo casi al mismo tiempo, y experimentaron idnticas dudas que las de Wu Bortel y sufriendo un miedo igual, buscaron la tranquilidad en la comunicacin urgente con Tam Zaroh. Mientras flotaban los diez en el espacio adimensional, Wu Bortel detectaba perfectamente la inquietud de sus compaeros. Y era la primera vez que los Mentales experimentaban algo tan vil y rudimentario, ontolgicamente considerado, como el temor. Tan inquiri Rele Ger, uno de los ltimos en llegar . Tambin t has sufrido el Letargo? El Letargo Integral nos ha afectado por igual a los diez. Y el Olvido nos ha mordido tambin a todos. ha podido suceder? Somos psquica mente perfectos y completos. Jams haba pasado nada as, y tal posibilidad quedaba descartada en nosotros, hasta por las leyes de la improbabilidad Se agit Wu Bortel . Qu sabes, Tam? He despertado hace un par de unidades temporales, encontrndome totalmente vaco de conocimientos confes el Mental . En seguida he sabido que se haba producido un Letargo y un Olvido que haban producido sorprendentes lagunas en conocimientos que tena la certeza de poseer antes de adormecerme. Con tal intensidad he realizado los anlisis que por tres veces he sentido el cosquilleo de estar al borde de ponerme a engendrar energa in 12 LOS MENTALES voluntaria, y me ha tocado abandonarme al desean so. En estos descansos no he experimentado anmalas. Slo el Letargo Integral ha originado el olvido -Que has averiguado. Tam? Adelntanos el trabajo para que podamos saber lo que sucede. El olvido persiste en m declar Tarn Zaroh No puedo vencerlo, Un obstculo intelectual, para nosotros, los Mentales? se le escapo, incrdulamente a Rele Ger Increble pero cierto asinti Tam . En cuanto he llegado a la conviccin de que no podra superar el -Olvido, he abandonado la investigacin por esa vertiente, esperando volver ms tarde sobre ella, y he examinado otros puntos. Qu es lo que nos ha producido el Letargo? Cul ha sido su causa? No lo he sabido, y en cambio me he enterado de algo anonadador, Parte de nuestro psiquismo ha sido destruido. Con la parte destruida han desaparecido conocimientos y recuerdos. La declaracin de Tam Zaroh fue tan sorprendente que los nueve Mentales ondularon en medio de la ms estupefacta perplejidad. Talo Kam fue pillado tan de sopetn que sin darse cuenta segreg tres esferas metlicas que quedaron flotando en la Nada Las convulsiones divertidas de los Mentales ante la ridcula e incontrolada secrecin creadora de Ta1o Kam, sirvi para disminuir un punto la tensin establecida entre los miembros de la especie Mental. .Bueno, bueno, Tam domino Rele Ger a duras e la hilaridad que le produca la captacin de las tres enormes esferas que estaban all colgadas en el vaco ultrasnico estpidamente y que Talo Kam acaba de desintegrar, totalmente confuso . Bueno, Tam, creo que te has despertado un poco

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pesimista, eso es todo. Los Mentales no podemos ser destruidos parcialmente. Somos Mentales, caramba. Lo que apuntas equivale a las abstracciones de enfermedad o amputacin, lo cual est reido con nuestra naturaleza Seguramente Tam tiene ganas de bromear intervino Alo Ekj. Si no me tomis en serio callar y dejar que os sobrecalentis hasta reventar, para que os convenzis de lo que os comunico se irrit el aludido. Vamos, Tam, no seas as pidi Wu Bortel Alo Ekj se divierte enredando. Explcanos lo que has deducido. He averiguado lo que os digo. Unas series de conocimientos han desaparecido y como el O1vido est reido con nuestra realidad mental, hay que concluir que las cosas no han desaparecido de nos otros por olvido, sino por aniquilacin de un sector de mente. As se plantea otra pregunta irresoluble. Cmo podernos perder slo un sector de mente? Tampoco hay respuesta, porque el mecanismo intelectivo que habra de contestarla estaba en el sector mental que el Olvido ha aniquilado. ! 0h, qu lo! dijo Rele Ger. Lo, de acuerdo, pero silogsticamente explica do a la perfeccin reconoci Wu Bortel, Tam Zaroh; si una parte de nuestro psiquismo no se ha adormecido sino que ha sido destruida, los Mentales nos encontraremos ante la situacin ms extraa de nuestra historia. Precisamente por ello, califico de grave la situacin. Nada nos garantiza que el Olvido no vaya a repetirse, y si eso sucede unas cuantas veces.. podemos quedar totalmente aniquilados. Los Mentales, 14 LOS MENTALES inmortales e indestructibles, aniquilados. Tenemos que descubrir la causa del Letargo Si los centros psquicos capaces de averiguar lo se han destruido comunic ms seriamente Alo Ekj , cmo podremos saberlo?. Ests an dormido, Alo Ekj dijo zumbonamente Wu Bortel Ests dormido si es que no tienes presentes los principios fundamentales: Todo lo posible, lo probable y lo imposible se puede conocer mediante la introspeccin de un Mental; Un psiquismo de potencia inferior al del Mental, que no consiguiera llegar al conocimiento de lo posible, lo probable y lo imposible por anlisis mental, habr que recurrir a la experimentacin. Y qu? Est claro, caramba. Nosotros nos hallamos en una situacin degradada, donde la introspeccin falla; luego habremos de experimentar., Exactamente asinti Tam Zaroh . Tales son mis conclusiones; la reflexin conduce a dos posibilidades nicas: que la causa prima del Letargo haya nacido en el ultracosmos (en el que

haya nacido, despus de nuestra exploracin, algo capaz de afectarnos), o que haya derivado del ltimo juego que emprendimos, antes del sueo. Por favor, Tam, explcame lo que hacamos pidi Wu Bortel No estoy lo suficientemente despejado todava para evocarlo, aunque, desde luego, podra hacerlo. Nuestros conocimientos de Intuicin, Matemtica, Gravitacin, Electrocosmografa, Creatividad, etctera, nos haban llevado a la conclusin de que, adems de crear materia ordenada, siguiendo un ciclo energtico-material interiorizante, podamos, en determinadas condiciones, llegar a crear pensamiento. LOS MENTALES 15 Es cierto! salt Pel Kau Dedujimos que por una microscosmognesis interiorizada, en vez de producir materia dispersa, se podan obtener partculas de pensamiento mnimas, semejantes en todo al nuestro! Ah, s asinti Wu Bortel Se trataba de producir una reaccin microcosmolgica consciente, en cadena. Un microcosmos vivo, que surgiendo de la energa llegase a comprenderse globalmente, a s mismo. Para eso, en vez de crear sin ton ni son, haba que imprimir a la energa expansiva catica surgida de un tomo primigenio, un movimiento agregativo doble, centrfugo e interiorizante, como consecuencia del principio agregacin-comprensin, con lo que se obtendra materia, y sucesivamente, como resultante de la reaccin en cadena da, partculas de pensamiento. Por cierto que estbamos jugando a eso, cuando nos aletargamos! se excitaron vivamente las ondas de Pel Kau . Emitimos un segmento energtico decadimensional, y lo interiorizamos. Vigilamos su evolucin... Qu... qu ha sucedido despus? El Olvido afecta la zona que registraba el juego inform tranquilamente Tam Zaroh. . hemos dejado el cosmos decadimensional? No est. No est? Ha desaparecido. Increble! Ha desaparecido, se ha pulverizado, esparcido. Al recordar la reaccin microcsmica he querido comprobar su evolucin creciente y el cosmos ya no estaba. 16 LOS MENTALES Haz buscado en el sitio debido? Crees que podra equivocarme? contest Tam Zaroh a Pel Kau. Al no recibir contestacin, continu La reaccin ha seguido mientras estbamos sumidos en el Letargo hasta concluirse. Hemos dormido durante demasiadas unidades temporales para la vida de un universo de diez dimensiones fsicas, y se ha destruido al cumplir su ciclo normal. Lo nico que queda, esparcido, es polvillo csmico, y alguna radiacin que se apaga.

a Y partculas de pensamiento? Has hallado alguna? Ni rastro. Deben haberse extinguido muchas unidades de tiempo microcsmico antes de que se produjera el fin. Lo que de verdad me intriga es eso de que la causa del Letargo haya podido emanar del universo que creamos se comunic Wu l3ortel con todos Ahora no sabemos, porque hemos olvidado. Pero antes.., si hubiera existido ese peligro, nosotros lo habramos deducido, previnindonos contra l. Eso es algo que en estos momentos queda fuera de nosotros, O la causa estaba en la reaccin, y nos sorprendi, o se halla en el ultracosmos. De una u otra forma, tenemos la necesidad de averiguarlo. Has forjado algn plan? Deseo que algunos de nosotros exploremos el ultracosmos, mientras el resto vigila otra experiencia de creacin csmica. Supongo que el error que cometimos, si estuvo ah, fue el tomarla a diversin, Algo podra haber escapado a una vigilancia relajada. Wu Bortel y yo realizaremos la exploracin y los dems vigilaris la nueva reaccin csmica que provoquemos. Su mecanismo prctico lo recordamos, as que no hay nada que aadir. Como al principio la marcha es muy lenta, Wu y yo estaremos de vuelta an antes de que entre en perodo de biognesis, LOS MENTALES 17 Los Mentales se mostraron acordes. Estaban acostumbrados a la direccin de Tam Zarob, puesto que sus conclusiones seran las mismas, y acatando le ganaban tiempo. Siguiendo las lneas que haba expuesto tenan un mximo de probabilidades de aproximacin a la verdad y conocimiento que buscaban. Si opinis como yo apunt Tam Zaroh antes de aplicarse con los dems a la funcin creadora , produciremos un cosmos con la mitad de dimensiones fsicas que el anterior, pentadimensional, con el fin de que la evolucin sea menos enrgica. Conformes tambin en este punto, los Mentales se pusieron a la labor creadora al unsono. Dirigieron sus voluntades en direccin a la existencia de una macroenerga, y pronto un calentamiento muy notable, exterior a ellos, empez a producirse en un punto del vaco ultracsmico. Cuando el calentamiento alcanz un grado crtico, tos diez cesaron en su accin de voluntad a la vez, y este cese brusco cre un chispazo energtico que ilumin la Nada. La energa recin creada culebre, se apag y se ex tendi por la Nada, latente, informe, inerte. Los Mentales, de acuerdo con los principios de probabilidad creacional, obligaron a la energa a concentrarse y girar, imprimindole al mismo tiempo un movimiento de interiorizacin, de evolucin tendente a encerrarse. En aquel menester se consumieron muchas unidades temporales. Lo malo de las reacciones csmicas se comunic con fastidio Pel Kau con los dems Mentales es que debido a la inercia de la energa resultan en sus comienzos erriblemente lentas. Por qu no catalizamos la energa? 18 LOS MENTALES

Ya podamos haber terminado la exploracin con lo que llevamos aqu respondi no menos fastidiado Wu Bortel pero es conveniente no apurar la reaccin introduciendo en el proceso variaciones excesivas. Se trata de tener un poco de paciencia hasta que se venza la inercia reactiva dijo Tam Zaroh - Luego se acelerar tanto que tendremos que ajustar nuestra mentalidad a su tiempo de crecimiento. Y se ir lo uno por lo otro. La energa, al girar y replegarse con radio decreciente, volvi a chisporrotear. Luego alcanz el radio crtico y entonces, colocada en su lmite mnimo, con sbita condensacin dio lugar a una siembra de partculas elementales: nucleones, mesones, electrones, etc., en estado catico. La energa haba engendrado materia. Los Mentales dejaron de esforzarse, aquella estofa elemental, en virtud de las propiedades electrodinmicas que le eran inherentes y de la cintica giratoria, espiral e interiorizante que le haban aplicado, comenzaba a chocar entre s, a repelerse y a buscarse para empezar a agregarse con una ordenacin matemtica basada en principios inmutables. Como la reflexin descubre avis Tam Zaroh a continuacin tiene que aparecer el micro universo pulstil. Nacern los tomos, se ordenar el caos, y ms tarde se formarn las nubes galcticas. Os exhorto a que vigilis con atencin suma los procesos de agregacin material, observando hasta la menor de las variaciones. Sabis que hemos hecho nacer materia regida por equilibrios electrodinmicos y de agregacin. El caos se ordenar en su virtud, sin que hayis de intervenir para nada, y formar una masa supercondensada y equilibrada. LOS MENTALES 19

La masa, por su misma centrifugacin expansiva dar paso al universo en pulsacin viviente. Hasta mucho despus que aparezcan las fuerzas biomotrices no hay probabilidad de que surjan partculas de pensamiento. Para mucho antes de que tal suceda Wu Bortel y yo estaremos de regreso. De todas formas vigilad desde ahora, sin la menor distraccin. Y sobre todo, no introduzcis en el proceso otras dimensiones u otras variables. Tam Zaroh y Wu Bortcl se separaron entonces de los otros ocho Mentales, e iniciaron la revisin del ultracosmos por si podan localizar la causa que les haba producido el desconcertante olvido. Pese a su perfecto psiquismo, no saban que aquella era la ltima vez que se comunicaban con sus compaeros. Atrs dejaron a los otros Mentales rodeando el universo en gestacin, acabado de nacer, un universo de cinco dimensiones, en el cual la vida podra viajar a travs del tiempo hacia el pasado y el futuro del Letargo integral. El, Wu Bortel, haba olvidado tambin concentrarse y penetrar en los tomos, y dilatarse hasta superar el volumen de las galaxias por su dimensin de micromacrovolumen. Atrs quedaba un universo extraordinario que creca y se desarrollaba, vivo ya, nacido de la Nada por la concentracin de la voluntad de los Mentales. Aquellos seres extraordinarios, de naturaleza psquica, capaces de predecirlo todo, de producirlo todo, estaban enfrentados contra un misterio increble y escalofriante que poda acarrearles la destruccin, a ellos, los indestructibles y eternos. Por ello, mientras unos vigilaban una de las posibles causas de ese peligro, los otros partan a explorar el ultra-cosmos

20 LOS MENTALES Y mientras Tam Zaroh y Wu Bortel se alejaban, la Nada se iba llenando de Algo, y en la oscuridad acromtica de la Nada, empezaban a brillar relmpagos silenciosos, en latidos sucesivos del segundo microuniverso creado voluntariamente dentro del ultracosmos...

CAPTULO II Al tiempo que se desplazaban a la mxima velocidad posible dentro de las facultades de un ser inteligente en el seno de un ultracosmos, esto es, a la del pensamiento, extendidos totalmente, aunque sin llegar a la dispersin, ya que entonces sus centros detectivos quedaran inutilizados, sondeando y analizando aquel vaco de negacin, Wu Bortel dedicaba un sector de su ser a la reflexin, y as hubo un momento en que su psiquismo se estremeci con diversin. Que ocurre, Wu Bortel? inquiri Tarn Zaroh, que como los otros Mentales, tena la delicadeza de no entremeterse en el funcionamiento intelectivo de sus semejantes y prefera que fuera el otro quien le relatara sus pensamientos por medio de la comunicacin. He pensado algo divertido referente a lo que estamos haciendo. Te figuras lo que significara esta exploracin para un ente pensante de los que aparezcan en el universo que vigilan Pel Kau, Rele Ger y los dems? Te das cuenta de la confusin tan cmica que experimentara una inframente, acostumbrada slo a pensar en cinco dimensiones, si de repente se pusiera a viajar por el ultracosmos? Oh se volvera loca! Vibr a su vez jocos mente Tam Zaroh . Una mente limitada a la pentadimensionalidad del espritu se encontrara cercada por la incongruencia. LOS MENTALES 21 El concepto del Todo le resultara incomprensible. No entendera que el ultracosmos pudiera ser el Todo. Se esforzara en cavilar que fuera del ultracosmos tendra forzosamente que existir algo ms, y fuera de ese algo, otro algo. Y como por ah se llega al establecimiento del infinito matemtico que es un artificio, pero no una posibilidad, confundiendo lo inconmensurable por ellos con lo infinito, se pondran al borde de la desintegracin. Pues y este desplazamiento nuestro? se estremeci Wu Bortel, presa de risa mental . Tampoco seran capaces de comprenderlo, puesto que para ellos un desplazamiento a velocidad del pensamiento debe ser instantneo, y no tendran en cuenta que a ciertos incrementos de velocidad la mentalidad se dispersa, con lo cual resulta que lo instantneo es tambin otro artificio. Despus de esto, Wu Bortel y Tam Zaroh dejaron de comunicarse, aplicndose al sondeo analtico del Todo. Transcurrieron varias unidades temporales, hasta el punto de que, pese a su actividad introspectiva, un insufrible hasto empez a invadirles.

 Tam, que terminar no agradecindote el que me hayas elegido para la exploracin? rompi Wu Bortel su mutismo Explorar la Nada es lo ms horrorosamente aburrido que hay. S que es insoportable. Desde luego, te habra resultado ms distrado vigilar la reaccin csmica. Yo estoy tan harto como t, de esto, pero hay que hacerlo. Qu te parece si nos relajamos un poco, y continuamos despus del descanso? Una buena sugerencia, Wu Bortel. Porque descansemos nada va a suceder. 22 LOS MENTALES *** La Llamada surc el ultracosmos buscando a Wu Bortel y Tam Zaroh perentoriamente, trgicamente, pero conforme se alejaba de su origen por la vastedad de la Nada, se debilitaba hasta perderse. Una y otra vez la Llamada, cargada de urgencia y desesperacin, se extendi, zigzagueante y angustiada, tratando intilmente de localizar a aquel1o a quienes iba dirigida, y cuando ya pareca que los dos Mentales estaran demasiado lejos para recibirla, encontr los centros psicosensibles perifricos de Wu Bortel, que flotaba ms retrasado que su compaero, en un plcido sueo mental. De no hallarse relajado, an el propio Tam Zaroh, bien que muy tenuemente, la habra captado. As, ni el propio Wu Bortel, que estaba recibiendo su roce acus la recepcin. La Llamada choc una vez ms con los centros ms retirados de Wu Bortel. Luego, bruscamente, se extingui. Wu Bortel oscil un poco, comenzando a volver a la conciencia. Su primer pensamiento fue el de que algo haba sucedido durante el descanso. Busc a Tam Zaroh por si se haba alejado y era aquello lo que la pre consciencia quera avisarle, y le encontr donde deba estar. Qu haba sido entonces...? Repas pacientemente uno a uno sus centros. Fue al llegar a los ltimos, a los perifricos, cuando hall la huella, muy dbil, impresa por la Llamada. El descubrimiento le produjo tal choque sobre saltado, que despert a Tam Zaroh. Bueno! se expres con irritacin Tam . No me digas que tenas una pesadilla! Tam Zaroh: Mientras dormamos ha llegado una Llamada! LOS MENTALES Una Llamada? Tan dbil que no me despert; apenas si ha dejado huella. No es siquiera inteligible. De todas formas deduzco que a nuestros compaeros se les han presentado complicaciones. 23

Entonces vibr de alarma el otro Mental.

Los Mentales comprendieron que la casualidad colaboraba en su favor. De haber continuado su camino sin relajarse en un descanso, la Llamada se habra perdido irremisiblemente. En seguida abandonaron la exploracin, emprendiendo el regreso hacia el lugar donde estaba el microcosmos. Si los otros Mentales haban emitido la Llamada significaba que estaban enfrentados a una situacin inslita, y lo inslito, en buena ley, para ellos, no deba existir. Se deslizaron urgentemente hacia el punto de partida, confiando en captar otras llamadas de Rele Ger y los dems, que les orientaran sobre las causas que motivaban la comunicacin mental de emergencia, mas no sucedi nada de ello. De pronto se sintieron envueltos en una oleada de radiacin, que, pasando sobre ellos, comenzaba a condensarse en minsculas partes de materia catica. has captado su intensidad? se detuvo bruscamente Tam Zaroh. Y Wu Bortel poda captar los espasmos d su miedo, tan violentos como los suyos. Puede haber estallado ya el microuniverso apunt con incrdula esperanza. No, Wu. Es una estupidez querer ignorar lo que indica el clculo de la radiacin. Tan enorme intensidad slo se puede conseguir... mediante la aniquilacin simultnea de un microcosmos y ocho Mentales. 24 LOS MENTALES Nuestros compaeros no se han destruido! Un Mental jams podra cometer ese error! Y si ha operado alguna causa externa? A los Mentales nada puede daarnos Sernate, Wu Bortel. Yo no quiero pronosticar desdichas. Pero lo cierto es que fuimos afectados por el Letargo. Y la energa detectada equivale a la que liberara la desintegracin de ocho individuos de nuestra naturaleza. Hemos recibido una Llamada... El anlisis ontolgico me hace temer que en estos instantes, en el ultracosmos, como criaturas pensantes slo quedemos nosotros dos. Wu Bortel comprenda la razn que acompaaba a Tam. Sus propios focos deductivos, tras seleccionar los datos percibidos y conjugarlos con las probabilidades, le conducan a la misma conclusin. Cuando llegaron al lugar donde haba estado el cosmos reactivo, qued corroborada la deduccin. El microcosmos y los ocho Mentales ya no existan. Relmpagos de energa que se apagaba, flotaban ac y acull. Fragmentos, remolinos electromagnticos estaban esparcidos ms all del rea que ellos podan cubrir. El microcosmos pentadimensional haba estallado Supieron lo que era aquello. Restos del microcosmos y de los cadveres de sus compaeros. Poda el estallido de la reaccin destruir a sus creadores? Tajantemente, no. Algo ms haba sucedido.

Anonadados, incapaces de formar un juicio coherente, Tam Zaroh y Wu Bortel emitan Llamadas buscando a los Mentales desaparecidos. Poco a poco lograron equilibrar el alterado psiquismo. Lentamente admitieron la nica verdad. LOS MENTALES 25 Ocho de los inmortales.., haban sido destruidos. La dolorida estupefaccin fue el nico sentimiento que registraron los dos supervivientes. Algo concreto e inconmovible se acababa de destruir en sus convicciones, afectndoles tanto como la misma desaparicin de sus semejantes. Antes del Olvido, los Mentales haban sido psquicamente completos. Por medio del anlisis ontolgico lo saban todo, lo comprendan todo. Por el mero ejercicio de la voluntad creaban la energa y la materia que serva para corroborar sus elucubraciones, llevndolas al campo de lo real. Inesperadamente, en medio de su perfeccin, les haba sobrevenido el Letargo, y como consecuencia, el Gran Olvido. El Gran Olvido provena aunque les repugnase admitir lo de cierta destruccin en su constitucin. Despus del Olvido ya no haban sido perfectos. De acuerdo. Pero si el peligro se encerraba en las reacciones cosmogenticas, y stas haban originado primero el Olvido y despus la aniquilacin, se poda admitir que luego hubieran cometido algn error, achacable a la ausencia de los focos analticos desaparecidos con el Letargo, pero, cmo antes pudo existir el error? Cmo no supieron que de la cosmognesis poda derivar un factor destructivo, ellos que psicolgicamente eran perfectos e infalibles? Y no lo supieron, era evidente, ya que no lo evitaron la primera vez. Wu Bortel y Tam Zaroh se desplazaban con desatino entre los restos esparcidos, informes y caticos de lo que haba sido un universo de cinco dimensiones y ocho de los diez orgullosos existentes en el ultracosmos. Por ltimo establecieron contacto para trazar una lnea de accin definida. No hay duda de que estamos solos. Como tampoco 26 LOS MENTALES

puede haberla ya de que todos nuestros males han derivado de la cosmognesis. Que quieres que hagamos, Wu? Adivino tu pensamiento. Podramos seguir como antes de provocar la primera reaccin, pensando, realizando juegos y tonteras, y existir pacficamente, eternamente. Eso te repugna, Deseas repetir la experiencia una vez ms. S, has ledo en mi respondi Tam Zaroh con lo que mucho ms tarde, en lengua terrestre, se habra expresado como con algo parecido a una plida sonrisa Yo ya no podra continuar tranquilo la existencia, conociendo que hay algo que no s. Quiero averiguar experimentalmente el motivo de todo esto. Me arriesgara a la destruccin con tal de saber. De todas formas, no te pondr en peligro por un capricho insensato.

No, Tam. Siento el mismo aguijoneo. Nuestra existencia anterior pudo ser feliz, porque ramos todopoderosos. En la actualidad a m tambin me sera imposible entretenerme en ocios, con la seguridad de que ha existido algo fuera de nosotros capaz de herirnos de muerte. Yo tambin, ante la seguridad de una existencia ignorante, y el peligro tratando de saber, quiero arriesgarme. De acuerdo, Wu Bortel. De todas formas, vamos a exponernos a un riesgo mnimo. Desencadenaremos una reaccin mnima, tetradimensional, en profundidad y espacio-temporalidad. Un cosmos de dos o tres dimensiones no engendra energa espiritual. Es preciso conferirle la dimensin movible del espacio-tiempo. Y no aumentaremos ms dimensiones, con el fin de asegurarnos su perfecto control. Lo haremos as. Y as llegaremos a la verdad. Wu Bortel se estremeci en sus centros psquicos, mientras deduca aceleradamente que condiciones 27 LOS MENTALES

eran precisas para crear el universo de cuatro dimensiones apuntado por Tam. Cuando lo hubo conseguido se comunico con su compaero: Es preciso estrangular el espacio-tiempo para que haya un Principio. Hay que colocar un quasiatomo primitivo en el cero natural absoluto, y despus dejarle estallar. Exactamente afirmo Tam Zaroh , La probabilidad relativa nos lleva a ese arranque para la consecucin de un universo tetradimensional en el que luego pueda surgir energa espiritual que le lleve a comprenderse a s mismo. Partiendo del quasi-atomo en el cero absoluto obtendremos materia regida por las leyes de la composicin, por el principio de la heterogeneidad complexiva. Fabricaremos un Todo dirigido a la formacin de las grandes molculas, que sern las destinadas a exteriorizar energa pensante. De las unidades energticas elementales fotones, neutrones, mesones, etc. por la ley de la composicin, la cosmogona se ha de orientar hacia el nacimiento de cuerpos simples. En virtud de ;a composicin de la heterogeneidad, ocurrir, sucesivamente, una serie de inagotables combinaciones moleculares, y finalmente llegaremos a la aparicin de vida en diversos sistemas galcticos. La vida se har pensante, pero como obligatoriamente se fijara en focos individuales por ser la naturaleza del universo de cuatro dimensiones, la controlaremos fcilmente y no podr volverse contra nosotros. Empecemos, entonces,. Deseo saber. No quiero permanecer en la duda una fraccin temporal ms, Tam Zaroh y Wu Bortel no necesitaban prolongar la comunicacin. Sus psiquismos conocan ms que sobradamente la sola mentalidad mecnica que 28 LOS MENTALES

Haba que seguir para crear un universo tan sencillo, por ms que nunca la hubieran llevado a la prctica. Con el fin de reducir al mnima el riesgo de autodesintegracin obligaron a girar en torbellino los esparcidos restos energticos del cosmos anterior, y aun los estticos girones de lo que haban sido los otros Mentales, y sintetizaron un tomo primitivo, de masa extraordinariamente

condensada. La voluntad de Wu Bortel y Tam Zaroh dese que aquella masa disminuyera de temperatura, y el tomo condensado, circundado por la Nada, se aproxim al cero absoluto. Entonces los dos ordenaron el estallido. El tomo condensado se dilat brutalmente, y en medio de relmpagos de energa hubo una primera, expansin tetradimensional, que pareca ir a perderse en el ultracosmos, Mas no fue as. La estofa del universo recin nacido estaba ya dominada por las fuerzas de la interaccin y la repulsin que correctamente haba intuido como inherentes a su naturaleza csmica intrnseca en virtud de los postulados inmutables de la probabilidad; as pues, tras adoptar una apariencia levemente globular, con senos y ndulos irregularmente repartidos, limitado exteriormente por el ultracosmos, y encerrando en su interior infinitos puntos de materia- energa elementales, comenz una lenta contraccin, a la que sigui una posterior expansin. Era el primer latido del universo segregado por la libre voluntad de los Mentales! Aunque la deduccin los haba prevenido sobre lo que iba a producirse. Tam y Wu Bortel detecta ron con maravilloso pasmo la hermosa realidad tangible del cosmos que haba nacido, del universo que lata ya y que, en virtud de su cuarta dimensin espacio-temporal, iniciaba un imperceptible viaje parablico en el ultracosmos, irreversible, y una vida cuyos principios ya jams se repetiran. LOS MENTALES 29 Al principio el proceso era de una terrible lentitud aun medido en los enormes parmetros de los Mentales. Pues bien, ni aun as resultaba aburrida la existencia que los Mentales observaban en el globo centelleante, enloquecido y rugiente, que tenan ante s. Descubrieron desde el principio, como consecuencia de la cuarta dimensin, que la energa espiritual era innata al universo. Esta energa espiritual se centraba en las partculas mnimas materiales, y dada su primaria elementalidad no llegaba a enroscarse, sino que Se disparaba tangencialmente dando lugar a enormes relmpagos que encendan el globo en crecimiento. Tam y Wu Bortel comprobaron con satisfaccin que la reaccin se desarrollaba correctamente. Electrones, mesones y neutrones estaban dotados adems de su energa electrodinmica y magntica, de la debida energa espiritual, slo que an faltaban muchos ciclos para que, al ir complexificndose la materia y encerrando esta energa espiritual, fuera perdiendo su carcter mecnico y se convirtiera en algo ms psquico y completo hasta que al alcanzar el escaln de las grandes agrupaciones celulares, en los diversos ndulos surgieran las verdaderas manifestaciones de conciencia. Durante la diez primeras pulsaciones del universo, no hubo alteraciones, Simplemente envejeci diez pulsaciones mientras la energa granular de los corpsculos chisporroteaba y brillaba, y en su rudimentario estado la energa se enroscaba en desatados torbellinos que se movan arriba, abajo y en profundidad, en las tres dimensiones tangibles que la reaccin posea. 30 LOS MENTALES La pulsacin nmero once marc el primer cambio. La casualidad hizo que un ncleo ligero pasara cerca de un electrn. Inmediatamente se atrajeron, se unieron indisolublemente, y en infinidad de

puntos del nuevo cosmos, como por accin de una siembra en un medio saturado, se condensaron los primeros tomos. Nubes atmicas ocuparon la superficie y el interior universal ante el vigilante control de Wu Bortel y Tam Zaroh. Nubes, hilachas de tomos arracima dos se formaban para ocupar.; un volumen csmico, en espera de que el envejecimiento universal les permitiera pasar al grado siguiente de su desarrollo. La reaccin cosmolgica permaneci oscura y silenciosa en los latidos siguientes, ordenndose, sin embargo, para trepar un escaln ms en cuanto a complejidad material, que con el descenso de caudal de energa libre al cerrarse la materia, dejaba ya sealado el camino seguro para el largo proceso que se orientaba indiscutiblemente hacia la transformacin de la energa libre en energa mental y luego consciente. Simultanendose con la pulsacin del universo, los enjambres atmicos giraban, anrquicos, en apariencia, pero gobernados por el principio de con traccin impreso a la creacin de los Mentales, de forma que poco a poco se formaban nubes ms con centradas, y los tomos se movan en espacios en los que iba siendo probable su encuentro. Esto su cedi en la pulsacin quinceava, en la cual, repitindose el fenmeno de la formacin atmica aunque a escala de mayor complejidad los tomos se unieron entre ellos, condensndose la primera materia tangible. LOS MENTALES 31 Al descender la piel universal hacia el interior, los puntos materiales formados por la combinacin atmica se apretaron, se condensaron alcanzando lmites crticos para el equilibrio atmico por lo cual, dos pulsaciones ms adelante, el globo universal se llen de estallidos en. su superficie, de estallidos de materia. Al comenzar el universo su movimiento expansivo tras llegar al lmite de con traccin y cesar de gravitar sobre la materia la in conmensurable presin, contractiva, estallaba, proyectndose entre torrentes de luz y bramidos de fuegos inmensos, fragmentos de materia ardiente, en medio de una explosin de energa calorfica. El estallido material se distribuy superficial mente en forma de nubes de materia gnea muy separadas entre s hasta convertirse en algo similar a un globo de tres dimensiones que se hinchaba y deshinchaba, constelado por millares de manchas luminosas. Wu Bortel estaba gozando tanto con el espectculo que registraba su psiquismo como en la mejor de las elucubraciones, puesto que lo mismo l que Tam Zaroh saban la generalidad de lo que su ceda y sucedera, pero no el detalle. El detalle se poda conocer despus de laboriosos anlisis intelectuales, y Wu Bortel, dominado por una natural inclinacin hacia la economa de esfuerzos prefera conocer los detalles por la deteccin y no por la deduccin. As pues, extendindose por una cara del cosmos, investig directamente las manchas de luz. Se maravill al comprobar que cada mancha (que tena forma distinta: angular, lenticular, espiral, nebulosa...) estaba formada por una agrupacin de tal cantidad de glbulos materiales en reaccin desintegrante, que su nmero casi escapaba a la matemtica ultracsmica; glbulos separados entre s por vacos en los que haba miles de millones de veces sus volmenes; 32 LOS MENTALES

glbulos en los que la materia ya alcanzaba ciertos grados de complejidad, y que despus de la integracin, se desintegraban ahora en microrreacciones nucleares entre torrentes de fuego y calor, y truenos horrsonos all donde la sonoridad exista. Los glbulos materiales se desplazaban con su nube difusa, y a la vez estaban dotados por razn de cintica universal, de movimientos particulares sobre s mismos. Y en esta movilidad incesante, de ellos se desprendan fragmentos superficiales que giraban sobre el globo paterno a la vez que se apagaban muy rpidamente por su menor masa, en medio del fro csmico, mientras s formaban nuevos elementos y combinaciones al enfriarse. Wu Bortel, sondeando los enjambres materiales en desintegracin nuclear y segregacin de fragmentos, registr que el ritmo evolutivo se haba acelera do de improviso con la aparicin de los fragmentos apagados. Mientras se lleg a la formacin de las nubes galcticas, se haban consumido quince pulsaciones universales, o en otro orden de parmetros, seis unidades temporales ultracsmicas. A partir del instante en que las estrellas desprendieron fragmentos y stos se enfriaron, el ritmo se hizo vertiginoso. Wu Bortel deduca que en las masas reducidas se llegara antes a la temperatura y presiones ptimas para la aparicin de macromolculas y energa interiorizada, y por tanto, para la aparicin de la vida y, despus, del pensamiento. Y si para ascender los dos primeros peldaos se consumieron quince pulsaciones, esto iba a suceder en fracciones de la decimosexta pulsacin! Esto significaba que en subfracciones de unidad temporal acaecera la eclosin evolutiva, y si escapaba a su percepcin era posible que se repitiese el drama, LOS MENTALES 33 El enunciado de la conclusin en sus centros intelectivos coincidi con la comunicacin apremiante de Tam Zaroh. l acababa de llegar a ese resultado. En breves impulsos mentales comprobaron la similitud del pensamiento. El universo tetradimensional nos desbordar! Es demasiado acelerada la evolucin! dijo Wu Bortel con evidente alarma. No, Wu le tranquiliz su compaero . Po demos controlar su marcha con una simple traslacin de psiquismo. Es ms; me atrevera a asegurar que ese fue el error de Pel Kau y los dems. Vigilando el universo con mentalidad ultracsmica, las cosas se suceden en l tan aprisa que escapan a nuestra apreciacin. As puede producirse la sor presa o el accidente. Ms si aceptamos la inteleccin al tiempo universal mediante el sencillo cambio relativista, al retardar la percepcin aumentarnos el nmero de cosas percibidas. Realizar aquello no les cost demasiado trabajo. Consista simplemente en olvidar su sistema de unidades temporales del ultracosmos y pensar en tiempo de universo tetradimensional, lo cual se con segua mediante un sencillo incremento de actividad psquica. En cuanto Wu Bortel hubo completado su adaptacin al nuevo sistema tuvo la sensacin engaosa de que el tiempo se retardaba a la vez que un panorama mucho ms rico en sucesos detectables se extenda ante sus focos de percepcin. Not que el concepto de latido csmico se dila taba tanto, que prcticamente quedaba anulado, y simultneamente apreciaba cmo el universo se dispona a seguir con una paciencia y lentitud extra ordinarias (en la nueva escala de tiempos) el camino ascendente en pos de la vida y el pensamiento.

34 LOS MENTALES Las diminutas masas gneas desprendidas de los ejes de reaccin nuclear en desintegracin se apagaban poco a poco en el vaco, sin dejar de girar sobre s mismas y en torno a las masas superiores, siguiendo al mismo tiempo el desplazamiento particular de aqullas, independiente del general de la galaxia respectiva. Pese a la apariencia complicada de lo que perciba, Wu Bortel registraba la sencillez ordenadora de las fuerzas puestas en accin, y se daba cuenta de que seguan un camino inexorable, no hacia un punto remoto en el horizonte universal, sino hacia algo que estaba en el seno de las masas mismas: la creacin de una cubierta capaz de en cerrar la energa y transformarla en reflexiva. Algo as como si la creacin del cosmos en miniatura ten diera a crear una conciencia muy parecida a la de un Mental... salvando las oportunas distancias. En el vaco sideral los fragmentos de las estrellas se apagaban con prontitud, y a pesar de ello an haba algo que acelerara el enfriamiento. Cuando con despreciables intervalos de tiempo las nubes de gases que las envolvan, producto de las reacciones internas, se transformaban en cortinas de lquido que caan en forma de lluvia para convenirse en vapor rugiente y reanudar a continuacin el ciclo, Wu Bortel supo que el enfriamiento aumentaba, y que la aparicin de los primeros sntomas de vida en aquel universo era inminente. Y con excitado regocijo llam a Tam Zaroh.

CAPTULO III Los Mentales, dada la identidad de su pensamiento, jams discutan. As, ante la evidencia de que pronto comenzara la vida a hacer acto de presencia en los diversos planetas LOS MENTALES 35 de distintas galaxias, Tam y Wu Bortel estuvieron de acuerdo en dividirse la observacin del universo tetradimensional, para conocer con el mximo detalle su proceso de complejidad creciente. El paso posterior a la aparicin de la vida tena que ser el del nacimiento del pensamiento, y les interesaba conocerlo con el mximo detalle puesto que era el fin perseguido por aquella especie de anlisis y juego creacionaL Mientras Tam se retiraba para captar su hemisferio universal en conjunto, con cierta perspectiva, Wu Bortel sumergi parte de su psiquismo en el sector que iba a vigilar. Y como ya no. era psquicamente completo, como antes del Letargo Integral, sin darse cuenta cometi el primero de los dos errores que llevaron a sus compaeros a la destruccin. Y el segundo error lo cometi casi inmediata mente despus. A Wu Bortel le dominaba una atroz impaciencia por descubrir el primer vestigio del cosmos. Y ajustado a su tiempo, el decurso de las eras en las que las megalomolculas aguardaban a que temperatura, ambiente y presin unidos a la casualidad reactiva dieran paso a los virus y luego a las clulas elementales, se le antojaba interminable.

Incluso las agregaciones moleculares y el despertar de los primeros organismos con su conciencia nfima desesperaron al Mental. Entonces opt por ajustar su medida de tiempos a un ritmo superior, para que los distintos saltos de la vida le parecieran ms rpidos. Sumergir parte de su psiquismo en el cosmos fue el primer error. Y adaptarse a un tiempo ms acelerado que el universal, el segundo. 36 LOS MENTALES Conoci la aburrida aparicin A mirladas de especies animales en distintos sistemas estelares, y el triunfo de algunas razas, finalmente, por su superior inteligencia. Todava aquello se le antojaba a Wu Bortel demasiado primitivo y no lo atendi demasiado. No tuvo en cuenta que una vez aparecida la inteligencia, superada la inercia de su infancia, crecera a ritmo tremendo, fuera de toda progresin matemtica. Wu Bortel se desentendi de una observacin minuciosa, esperando algo ms concreto antes de volver a situarse en tiempos tetradirnensionales, perdiendo infinidad de detalles. Y antes de que pudiera siquiera reflexionar con cordura, muchas razas haban llegado a la comunicacin intergalctica y creaban los primeros sondeadores psquicos. *** En el planeta Wag, centro de la Unin Planetaria Raji, de la Nebulosa Espiral 28, el jefe de la seccin de sondeo psquico tent una vez ms las tablillas que haba dejado sobre la mesa la ayudante Ubja y emiti un trino de perplejidad irritada dicindose que por culpa de las tablillas se iba a ir al traste su cuidado plan de llevar a Ubja a pasar una romntica tarde junto a los crteres de Well, respirando los agradables vapores sulfurosos del paraje, en una deliciosa merienda campestre. La ayudante Ubja era una autntica belleza de la raza wagiana. Emita siempre seudpodos armnicos y bien dibujados; su cuerpo resultaba frgil a la mirada, muy diferente a las moles de sus compaeras de sexo, y mova con tal gracia la cola escamosa cuando se deslizaba sobre los mrmoles del centro de sondeo, que l se enardeca. LOS MENTALES 37 Turo, jefe de la seccin de sondeo psquico, estaba convencido de que Ubja era bocado exquisito. Hasta el Ministro de Metafsica, cuando visitaba las instalaciones del rea que era el reino particular de Turo, oscilaba sus dos cabezas semialelado, y perda todo el magnfico porte que debe revestir un ministro wagiano, cuando descubra a la ayudante Ubja entre las filas perfectamente alineadas del personal del Centro, que le renda honores. En cierta ocasin, abandonando el protocolo, el Ministro hasta se permiti piropear a Ubja discretamente y todo. Tibja, que no era tonta, supo guardar respetuosas distancias con el Ministro de Metafsica. Como las guardaba, tambin, con sus compaeros de trabajo! A Turo le haba costado un triunfo y una autntica campaa de corte halagos y simpata el llegar al triple corazn de la ayudante Ubja. Al fin consigui formalizar una cita con ella, y nada me nos que en los crteres de Well, que eran el paraso de los enamorados. Y cuando ya todo iba viento en popa, aquel asqueroso sondeador recin inaugurado tena que venir a echarlo todo a rodar.

Por tres veces consecutivas los cinco soles de Wag se ocultaron en el horizonte sin que Turo se concediera un pice de reposo, empeado en encontrar la necesaria falla en el sistema celular del aparato o en los clculos que arrojaba, as como en la correcta interpretacin de los mismos. Y no se esforzaba tanto por lo que significaba lo impreso en la tablilla, como porque si no encontraba error las cosas habran de pasar a1 terreno oficial, empezaran a enredarse con intervenciones de jefes de esto y aquello, una convocatoria seguira a otra, y la salida con Ubja quedara eternamente pospuesta. Decididamente no haba derecho a que aquello le pasara precisamente a l, y precisamente entonces. 38 LOS MENTALES

Esto... sigue dando el mismo resultado chirri Turo, con el oscuro propsito de retener all unos instantes ms a la ayudante. S, jefe. Contina sin aparecer el fallo lgico. Hizo una pausa . Si no quiere ms de m... Ubja! se apresur a detenerla Turo. No se vaya todava. Creo que si no discuto un poco esto con alguien, voy a volverme loco. La ayudante estuvo en un tris de decirle que poda comentarlo con el subjefe de la seccin astronmica que era mucho ms adecuado, pero como en el fondo la torpeza del enorme y acorazado Turo le era simptica, enroll la cola hasta hacer una especie de asiento, y descans sobre ella, mientras deca: No conozco ms que una pequea parte de lo que revela el sondeador. Esa parte, para m, carece de sentido, jefe. Pues se lo voy a contar a usted en plan confidencial, querida. Nuestro sondeador psquico detecta, nada menos que en la seccin de universo que ocupa la Nebulosa 28 la presencia del creador universal! Los ojos compuestos de Ubja verdearon de puro asombro. En ocho mil generaciones nadie haba es cuchado una declaracin tan in en el planeta. La existencia del creador del universo, denunciada por una mquina, seor? Ni ms ni menos, amiga Ubja. Comprende ahora por qu llev tres das sin dormir, haciendo trabajar a los distintos departamentos como si aspirase a conquistar la medalla de la productividad? El sondeador ha salvado el ltimo reducto tras el que se ocultaba la verdad del cosmos. LOS MENTALES 39 Generaciones atrs se descubri que materia y energa eran la misma cosa; que entre luz y corpsculo no existan las enormes diferencias que al principio se creyeran; que la vida no era un fenmeno casual, sino reproducible en el laboratorio. El nico misterio que quedaba ante la raz6n era el origen del universo. Los telogos lo atribuan a un ser espiritual superior, perfecto y eterno, un creador, y los que estamos ligados directamente a la ciencia no creamos en esas supercheras

que tendan a ligarnos a la era religiosa de la prehistoria de Wag. Ahora el sondeador demuestra la existencia real de ese creador del principio y del universo. No hay posibilidad de error? Se ha revisado el mecanismo desde la primera clula a la ltima conexin teleptica. El gabinete matemtico ha verificado los clculos; los traductores de sondeo han comprobado los impulsos... No hay duda: lo que la mquina denuncia es la presencia del creador. En la entrada, un wagiano de sexto orden hizo un ruido discreto. Que hay? volvi Turo en su direccin una de sus dos cabezas, mientras que la otra permaneca cortsmente vuelta hacia la ayudante. Luego, al ver que era portador de otra tablilla, emiti una porcin tentacular, la tom y deposit sobre la mesa, dando las gracias al portador. Perdone dijo a Ubja. Extendi la porcin tentacular, rozando la tablilla para leer. Cuando termin de hacerlo se enfrent a la hermosa hembra. Las planchas de plomo escamoso de la coraza natural de Turo temblaban. lJbja; en el departamento de lectura mental han conectado el analizador de pensamiento hacia ese pretendido creador. El creador tiene un propsito. Destruirnos. 40 LOS MENTALES *** Cuando el jefe de la seccin de Sondeo Psquico movi ordenadamente los seudpodos para avanzar al encuentro del Coordinador General en su gran despacho del Palacio de Defensa, las antenas microscpicas de las dos cabezas de Ajbao se agitaron de contento. Turo! Resulta una grata sorpresa verte por aqu. Luego brome Sabes que desde que os mandamos a esa ayudante, Ubja... creo que se llama, los de vuestra seccin os habis olvidado completamente de los amigos que tenis en Defensa? Con ella o sin ella, se me antoja que ahora nuestro contacto va a ser mucho ms directo, Ajbao. ! Oye, Turo! Vienes a visitar a tu viejo amigo, o al Coordinador General? Lo siento. Es al Coordinador a quien vengo a hablar. Con respecto a ese condenado cachivache de sondeo que se ha llevado la parte ms sabrosa de nuestro presupuesto en los tres ltimos ciclos? Bueno, Turo, para eso podas haber dibujado un informe. Las visitas personales son para gozar de la amistad... Se trata de algo muy serio, Coordinador. El universo est en peligro. Era evidente que el Coordinador General no prestaba crdito a su compaero . Quin nos amenaza? Una nebulosa nueva, con una federacin de astros particularmente belicosa? La actitud de Ajbao estaba bastante justificada. Por una parte aquel da se hallaba de buen humor, por otra conoca la naturaleza marcadamente pesimista de Turo, muy dada a encontrar la cara deprimente de las cosas; y por la otra,

LOS MENTALES 41 Haca ms de ochocientas generaciones que no haba ocurrido una guerra intergalctica, despus que se superaron los primeros albores de las civilizaciones espaciales, formndose las federaciones planetarias primero, y las uniones de nebulosas despus. As que pensar en una amenaza a tales alturas resultaba extremadamente ridculo. Si los planetas tenan an sus Ministerios de Defensa era ms por conservar la tradicin que por otra cosa, destinando la totalidad de los presupuestos a la investigacin, de cualquier clase que fuera. No nos amenazan otras razas, Coordinador, como ya debes adivinar. El sondeador psquico ha descubierto la presencia. . . del creador del universo. Y ha averiguado que se s desea aniquilarnos. No digas majaderas, Turo! descarg un airado coletazo sobre el suelo el Coordinador, haciendo temblar las roqueas paredes de la sala. Aqu tienes las tablillas de clculo replic el wagiano con calma . Las he trado para que seas t mismo quien las compruebe. Todo el centro de sondeo ha trabajado tanto en el asunto, que ya hemos perdido la cuenta de las noches que no descansamos. Y no hallamos un mnimo error. Adems de probar la existencia detectable de un creador que llena el espacio de nuestras nebulosas (y en el que por tanto estamos inmersos), demuestra que l tiene una determinada tendencia a destruir el universo mucho antes de que llegue a su extincin definitiva por envejecimiento csmico. Mi responsabilidad, Abjao, termina al proporcionarte las tablillas. Y creme que no envidio la situacin en que te vas a encontrar. El Coordinador General haba cado en una pro funda reflexin. Al percatarse de ello, Turo realiz 42 LOS MENTALES lo que entre los de su raza equivala a una formal reverenda, pues pese a la amistad que le una a Ajbao reconoca y acataba su importante cargo y rango, y retrocedi hacia la salida, sin dar la cola ni un instante al Coordinador. Ajbao medit largamente, toqueteando las tablillas hasta casi borrar los signos grabados en ellas, y al fin no tuvo otra salida que ordenar lo lgico ante la inslita tesitura: una reunin urgente de Coordinadores Especialistas, en el gran saln de consultas del Palacio de Defensa. Hasta tres das wagianos despus no estuvieron en Uka todos los coordinadores, venidos de los ms alejados confines del planeta de los cinco soles. Ajbao les inform del descubrimiento del departamento de Sondeo Psquico, entregndoles tablillas con copias de los clculos de Turo, y suministr a cada uno los datos necesarios para que pudiera considerar el asunto desde la perspectiva particular de su especialidad. Entonces dijo: Les pido que consideren el problema con el mximo inters. Se estn verificando comprobaciones en torno al funcionamiento del sondeador y el lector psquico. Mi deseo es el que cada uno, desde su rama de especializacin, d una conclusin sobre la actitud a adoptar. D su totalidad coordinar una resultante lgica, y a sta se ceir nuestra conducta futura. Tanto el Coordinador Matemtico como el Astro fsico se pusieron inmediatamente a estudiar concienzudamente las tablillas recibidas, pero el Coordinador de Metafsica, como Ajbao haba estado temiendo, se levant para protestar:

Siempre me ha maravillado, excelencia, el crdito que se concede a las mquinas. He pasado por ello, pero el que seamos capaces de reconocerle poder para averiguar y constatar la existencia de un creador universal y hasta leer sus propsitos, me parece que es rebasar toda medida. Seores: esto es caer en un pecado de soberbia mecanicista. LOS MENTALES 43 Adems; ahora se nos ocurre reconocer la existencia de un creador? Reconocer lo que nuestra razn niega? La existencia de un creador est reida con los principios de la Fsica y la Metafsica. Hace ms de cien generaciones que se proscribi en Raji la religin, como contraria al progreso, si bien se mantiene cierta casta sacerdotal para satisfacer la necesidad de maravillas que tiene la mino ra inculta. Cualquiera que posee un pice de talento sabe que dioses y creadores son puros mitos, y que el origen del universo se debi a una casualidad espacio-temporal unida a bajsimas temperaturas csmicas, que sirvieron para ordenar el polvo universal eterno. Siendo esto as fsica y filosfica mente, insisto, vamos a creer hoy a una mquina a que se le ocurre afirmar que existe un creador y que sus propsitos son los de destruir lo creado? Todo cuanto dice usted es lgico afirm Ajbao Pero no es menos cierto que el sondeador ha sido construido aplicando las ms elevadas tecnologas de nuestras civilizaciones, y los resultados ue arroja tienen un noventa y nueve por cien de probabilidad de ser ciertos. Resultados que estn reidos con la lgica metafsica, excelencia, pues un creador ha de ser espiritual, eterno y perfecto sobre lo creado. El que pudiramos leer su pensamiento, no sera una falta de perfeccin? Un creador no ha de ser forzosamente perfecto. Decimos que ha de serlo- Si nuestros insectos pudieran pensar a la misma escala, a la vista de nuestras obras tcnicas creeran que somos perfectos. Y sabemos cun lejos estamos de lograrlo.

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LOS MENTALES

Soy un adversario de la informacin del sondeador, seor, bien lo veo. Empero no deseo que mi concurso en la reunin presente sea negativo. nicamente pido que el sondeador sea comprobado hasta el ltimo lmite de lo razonable, y que se haga lo mismo con el lector mental. Aceptar el resultado, y cooperar en la coordinacin total, pues ese es mi deber. Ajbao asinti ante las palabras del metafsico porque sus dudas eran las de los dems convocados. Se nombr con rapidez una comisin tcnica y la acompa hasta los dominios de Turo. Los comisionados, en cuanto vieron a la ayudante Ubja prorrumpieron en un ronroneo de admiracin, y comentaron humorsticamente que con una ayudante dotada de tan preciosos seudpodos no resultaba raro que el jefe del departamento sufriera alucinaciones, aun de tipo matemtico. No obstante, cuando tras varias jornadas de dura labor elevaron informe al comit de coordinacin, el resultado daba la razn al jefe Turo: las mquinas funcionaban sin una falla, la deteccin del creador era un hecho demostrado, y en una parte de su psiquismo desfasado se encontraba cierta agresividad latente, dirigida a exterminar a las criaturas de todo el universo en un momento dado.

La segunda reunin de los especialistas fue decisiva para el futuro de Raji. Reconocida la presencia psquica de un ente creador y amenazante, se decidi dictar medidas de emergencia para situar- se en posicin defensiva, y se votaron presupuestos extraordinarios con carcter de urgencia y aplicacin inmediata, para todos los planetas unidos de Raji, con el fin de hacer frente a la situacin. LOS MENTALES 45

Das ms tarde, Turo, que al fin haba logrado llevar a la hermosa Ubja a los romnticos crteres de Well, se lo contaba, rozndole el costado con las antenas de su cabeza izquierda. Lo han tomado muy en serio, Ubja. Se van a dedicar equipos enteros de wagianos a la construccin de lectores de pensamiento ms complejos, as como nuevas bateras de sondeadores perfeccionados. Ajbao ha dado la alarma a toda la Unin Planetaria, y los seiscientos mundos de Raji trabajarn conjuntamente en el proyecto ms enorme de la historia del universo. No para ah la cosa; se han iniciado a la vez conexiones intergalcticas con la repblica de la nebulosa Anular 13 y la democracia de la Espiral 33, que son las nebulosas ms prximas y adelantadas en evolucin, ya que han llegado a establecer federaciones planetarias en sus recintos galcticos. Se est en tratos con sus gobiernos para que cooperen con la Unin Raji. Se plantea la situacin increble: El universo unindose, para luchar a muerte con su creador! Ubja dej de mordisquear los terrones ricos en azufre que abundaban por el rea Well, con un estremecimiento asustado. Es... sencillamente escalofriante lo que me cuenta. Probablemente se consumirn generaciones en el trabajo, pero se trata de una situacin y un deber insoslayables. El da que el sondeador hizo su des cubrimiento, marc el comienzo de una nueva era. La era en la que las criaturas inteligentes se unen para trabajar y luchar, con el fin de que se evite una destruccin del universo caprichosa y prematura. Lo primero que se nos va a exigir individual mente es que adaptemos nuestra mentalidad a la nueva situacin, reduciendo al mnimo los problemas particulares. Habr que trabajar con plenitud en una labor conjunta de todos los seres inteligentes. 46 LOS MENTALES Parece haber meditado sobre esto muy profundamente, Turo. Cmo va a empezar a adaptarse... usted? De un modo muy directo e inmediato, Ubja. Formulando .una proposicin. Dgame, Ubja, accedera a formar una familia conmigo? Turo! Aunque no lo crea, querida, con una respuesta afirmativa contribuira usted maravillosamente al proceso defensivo de Wag. Desde que. la recibimos en el departamento no puedo pensar en otra cosa que en usted, y lo cierto es que el gabinete de sondeo se resiente. La ayudante Ubja agit las antenas complacida. Es mucho honor el que me hace, jefe Turo...

Ande, Ubja, no empiece con cortesas. Sabe que si usted se empeara, el mismsimo Coordinador General solicitara desposarse con usted. Lo que estoy haciendo es aprovecharme de las circunstancias y ganarle la vez. La hembra wagiana dilat las escamas acorazadas para inspirar la grata atmsfera sulfurosa de aquel paraje volcnico e inhspito. Los cinco soles multicolores brillaban en el rojizo cielo de Wag, desplazndose hacia el ocaso. La naturaleza entera emanaba romanticismo para las criaturas de la raza superior del planeta. Si usted est seguro de que aceptndole con tribuyo al bien de la comunidad... Turo solt un ronquido placentero, y perdiendo su autodominio y buenos modales, correte y salt entre las peas, golpeando el suelo con la poderosa cola, hacindolo temblar como sacudido por una convulsin geolgica. LOS MENTALES 47

Luego, muy dulcemente en rosc uno de sus cuellos en torno a otro de Ubja. Al fin y al cabo estaban solos... El gorgoteo de la lava en los crteres les sonaba a ambos como un encantador arrullo. *** Tras los esponsales del jefe del departamento de Sondeo con su ayudante, comenz en toda la Unin Planetaria Raji la frentica carrera constructora e investigadora. Turo, secundado por lJbja, surc el vaco csmico de uno a otro mundo, en las inmensas espacio naves de Raji, dirigiendo el montaje y puesta en marcha de nuevos sondeadores y lectores tele psquicos, cada vez ms complejos y perfeccionados. Cuando en la nave .del espacio se acercaban a cualquiera de los planetas en los que se iba a insta lar los detectores, el espectculo al que se enfrentaban mientras se aproximaban al suelo era siempre el mismo: caravanas de vehculos a las que no se vea el principio ni descubra el fin, transportan do los materiales pesados que se necesitaban para construir los elementos de defensa; batallones de obreros, que luchaban para arrancar de las entraas de los mundos los minerales estratgicos; increbles complejos industriales, produciendo materiales necesarios para satisfacer las demandas de los ejrcitos. En el interior de construcciones y casas, colonias enteras de especialistas tcnicos suministraban datos y los recogan en las enormes salas de refrigeracin donde se guardaba, el cerebro artificial que resolva las cuestiones de clculo y probabilidad en breves instantes. . 48 LOS MENTALES Ubja y Turo instruan a las diversas razas de los mundos acogidos a la Unin Raji en el montaje, funcionamiento e interpretacin de los mecanismos sondeadores, y aun deban encontrar un tiempo libre para mantenerse al corriente de los adelantos e in novaciones que otros estudiosos iban estableciendo en el campo de su especialidad. Para ellos, los placeres de la vida particular se haban esfumado. De todas formas, no eran los nicos que se vean privados de entregarse al disfrute de la mutua compaa. Los habitantes de la

Unin en pleno, como clulas que eran de un desmesurado organismo, trabajaban unnimemente, renunciando a los placeres individuales, para lograr los fines marcados por el Coordinador General. Seis ciclos despus, cuando ya Turo y Ubja tenan una cra de cuatro, les fueron concedidas las primeras vacaciones verdaderas desde que se conocan, y las aprovecharon para pasarlas junto al gran mar metlico de Kamm, en una residencia gubernamental, porque a su pequea cra le gustaba una enormidad introducir los seudpodos en el movible metal lquido, sin llegar a hundirse por completo en l, y juguetear y flotar all. Mientras el pequeo Turojba se entretena en el mar metalico, Turo y Ubja tumbbanse perezosa mente acariciados por las radiaciones gamma de los soles, en un completo abandono y olvido de sus problemas, procurando extraer el mximo placer al asueto que sospechaban no sera demasiado prolongado. Estirados sobre la oscura y blanda arena, les encontr el Coordinador General. Celebro que estis pasando tan agradablemente las vacaciones les salud, movindose con torpeza por aquel suelo demasiado blando para su peso. LOS MENTALES 49 tambin de vacaciones en Kamm, o vienes a buscarnos en plan oficial? se le enfrent Ubja con reticencia. -.---Ubja, el tiempo no pasa por ti replic con galantera Ajbao - Te encuentro ms bonita que el primer da que te conoc, cuando eras ayudante de este afortunado Turo. Djate de cumplidos, amigo. Los Coordinadores sois mala gente, que bajo las cortesas ocultis propsitos que terminan fastidiando a cuantos les rodean. Ajbao, produciendo el cascabeleo que en l equival a a la expresin de su regocijo, se tendi junto a sus dos amigos. Una de sus cabezotas se movi, para enfocar con los ojos compuestos a Turo. Por lo que observo no la has domesticado bien, eh, camarada? No hay nadie capaz de domesticar a las hembras de nuestra especie, y t lo sabes. Cmo van las cosas? Progresamos a la carrera. Los ltimos lectores conjugados que instalamos cuando empezasteis vuestro permiso, ya han dado las primeras informaciones sobre el creador enemigo. Ubja realiz un movimiento, como de intolerancia. -Qu pasa, Ubja? pregunt el Coordinador. No s. . - Todava me produce un raro sentimiento el escucharos hablar as. Estoy siete ciclos trabajando en el asunto, y an no me acostumbro a or que os refers al creador como a un igual. Si no me fuerais a tachar de primitiva, os confesara que hasta me siento.. - sacrlega. Cuando un creador quiere aniquilar su obra inteligente respondi Ajbao y ella se apresta a la defensa, no hay sacrilegio por parte de las criaturas ms bien cada o degeneracin del creador. Su criatura alcanza una similar altura psquica a la de l, y l, inmerso en su orgul1o, no quiere tolerarlo.

50 LOS MENTALES Qu nueva clase de informacin posees? agito perezosamente Turo la cola, esparciendo algo la oscura arena a uno y otro lado . Nosotros, tan abocados al trabajo de los viajes interplanetarios a la direccin del montaje de mquinas, no hemos nido tiempo para ponernos al corriente de los ltimos hallazgos. -Esta informacin que os comunico an no se ha publicado. Los lectores conjugados se han introducido muy bien en el creador. Sabemos, por su conducto, que se da a s mismo el nombre de Wu Bortel, que llena toda nuestra parte de universo con su psiquismo, y que habita en algo incomprensible para nosotros, llamado el ultracosmos. Tanto se ha podido conseguir? levant ambas cabezas Turo, con perplejidad. ----No nos detenemos ah. Tenemos fundadas esperanzas de que inconscientemente nos proporcione 1as bases suficientes para que sepamos cmo terminar con l. A veces coment pensativamente Ubja cavilo si no estaremos siendo vctimas de un tremendo espejismo provocado por nuestras mquinas. No encuentro explicacin a que el creador, Wu Bortel, si es que as se llama, con su esencia psquica no sea capaz de enterarse de lo que tramamos sus criaturas. Si lo sabe, no estar jugando con nosotros? Eres muy perspicaz dijo el Coordinador General . Por eso se te coloc de primer ayudante en el departamento de sondeo. Esa misma pregunta ha estado atormentando a toda la Seccin Metafsica desde el descubrimiento de la existencia de Wu Bortel. LOS MENTALES 51 El lector conjugado es el que la ha resuelto. Wu Bortel no sabe nada de nuestros planes porque la mentalidad suya no est ajustada a nuestra medida de tiempo, sino al suyo, ultracsmico, que es mucho ms lento. A su percepcin, la evolucin universal se desarrolla a gran velocidad, y para l se pierden los detalles menores. Ah se apoya nuestra esperanza de poder derrotarle en nuestro loco empeo. Si se ajustara a nuestro tiempo galctico, nos descubrira y destruira en el acto. Entonces? inquiri Ujba, emitiendo un seudpodo para acariciar al pequeo Turojba, que llegaba jadeante, de chapotear en el mar de metal lquido. Lo siento, amigos dijo con falsa pesadumbre Ajbao . Se impone un mayor ritmo a los trabajos de defensa. He cancelado todos los permisos. Oh maldita sea! oscil sus cabezas con irritacin Ubja . Por qu no me habr equivocado respecto a tus intenciones? Siempre has sido un bicho de mal agero, Ajbao. He de volver al instituto ya? llorique, con su vocecilla, Turojba. S, hijo le roz el lomo Ajbao . El deber colectivo as lo exige. Sabe, Coordinador, que ahora comprendo por qu pap tiene razn cuando dice que sera ms prctico que exterminar al creador, liquidar en su lugar a todos ustedes, los coordinadores? Ajbao, Turo y Ubja cloquearon divertidos, ante la inesperada salida del pequeo.

Luego, incorporndose, se encaminaron lenta mente hacia la residencia oficial, para poner en orden sus efectos y reincorporarse a los puestos de trabajo. 52 LOS MENTALES

CAPITULO IV Desde su remoto punto de observacin, el Mental Tam Zarob ajust su tiempo hacindolo cosmolgico y se puso a examinar tranquilamente el me dio universo que le haba correspondido en suerte curiosear y vigilar. Detectaba perfectamente a Wu Bortel sumergido en el otro medio y por un momento casi sucumbi al deseo de emplear sus sper facultades psquicas y conocer simultneamente lo que su compaero iba descubriendo. No obstante se sobrepuso la cortesa mental, y orden reposo a sus ejes telepticos capaces de tal accin. Al fin y al cabo, despus Wu Bortel estara ansioso de relatarle sus descubrimientos y sera incorrecto que le echara a perder tal placer, conociendo los sucesos de antemano. Eso sin contar con que aun dentro del juego que se hablan proporcionado creando el universo, deban pensar en sus posibilidades de distraccin posterior, cuando la reaccin concluyese. Si no ,era relatndose el montn de historias, experiencias y observaciones que ahora iban a conocer cada uno por su lado, cmo diantres combatiran el hasto? Su constitucin mental les brindaba infinitas situaciones de distraccin pensante o matemtica, pero aquello terminaba por cansar, y el relato de lo que cada uno fuera conociendo como consecuencia de la aplicacin de los principios de causalidad en una reaccin cosmognita de cuatro dimensiones, sera una variacin en sus comunicaciones normales. LOS MENTALES 53 Desde luego, tenan que descubrir qu cosa resultaba peligrosa en los universos-juguete, puesto que si tenan que seguir con una diversin corno la de crear universos de distintas dimensiones, deban neutralizar aquello que haba mermado sus facultades y destruido a los otros ocho Mentales. De todas formas, Tam Zaroh haba analizado con su enorme potencia intelectiva, todas, absolutamente todas las posibilidades, y pese a no llegar a la solucin (ya que para lograrla le eran precisos los centros intelectivos desaparecidos con el Letargo Integral), desembocaba en un resultado parcial, matemticamente exento de error, suma mente tranquilizador. La causa, el peligro; si es que en esta cosmognesis tambin se daba; sera mucho ms dbil por tratarse de un universo con el mnimo de dimensiones, lo cual le restara violencia; y considerando que habra de producirse a la velocidad del cosmos, el peligro, fuera cual fuere, evolucionara tan lentamente que les sobrara tiempo para descubrirlo. As pues, poda continuar considerando el cosmos y su evolucin como un divertido juego. Desde su observatorio remoto, Tam Zaroh supo que la vida haba comenzado ya en muchas de las nebulosas incluidas en su campo. Casi se esper a que alcanzase mayor grado de adelanto, como estaba haciendo Wu Bortel, pero deduciendo acertadamente que en su diferencia relativista de

tiempos poda surgir la chispa maligna que les amargara las creaciones y pasarle inadvertida, se ajust en seguida a las unidades tetradimensionales, aunque fuera decididamente tedioso. Apenas lo hizo, comprob lo acertado de la de terminacin. Las fracciones infinitesimales de unidad ultracsmica haban equivalido a millares de unidades del cosmos creado. Las estrellas haban desprendido fragmentos; haba nacido en ellos la vida y, en algunos, incluso el pensamiento. LOS MENTALES 54 Tam Zaroh se extendi en una observacin total. El pensamiento era muy rudimentario en las galaxias de su sector. Apenas si comenzaban los vivientes a comunicarse entre s. Sabiendo que no exista peligro, Tam Zaroh repas las miles de nebulosas de su zona. La cantidad de estrellas y mundos que contena cada una re quera altas cifras de matemtica Mental para expresarlas en forma correcta. Aun en los planetas ms viejos, evolutivamente hablando, el progreso del pensamiento todava era incipiente. Tam Zaroh eligi el ms adelantado, el mundo 328 lO8.1O de las coordenadas tetracsmicas, y se hundi en l parcialmente para observarlo, mientras otra parte de su yo quedaba alertada, en expectativa de cualquier anomala que pudiera presentarse en la parte de hemisferio universal que custodiaba. En el mundo ms adelantado del hemisferio de Tam Zaroh el progreso evolutivo era todava muy rudimentario. Para demostrarlo, all estaban los oaos, con sus descomunales corpachones y las cabezas ridcula mente pequeas rematando los cuellos prismticos. Los conocimientos en el cerebro en el microcerebro, sera ms correcto decir del oao, eran muy elementales. Saba que exista el valle en el que pastaba, y que existan otros valles detrs de las enormes y escarpadas elevaciones de terreno que lo en cerraban. Trepar por las escarpaduras le era LOS MENTALES 55 imposible a cualquier oao, puesto que no posean la menor envergadura ni las alas de los picudos doings (los oaos se designaban, y designaban a los dems seres vivientes, en lo nebuloso de su entendimiento, por la onomatopeya de los gruidos o silbidos de los dems, cuando stos los emitan), pero como la hierba de color fuego de los valles vecinos sola ser a veces sabrosa y suculenta para el paladar de los oaos, ya que no podan volar ni trepar, se abran camino a travs de las rocas horadndolas con su poderoso cuerno frontal de acero, o descargando el cuello prismtico contra las peas, hacindolas saltar en esquirlas cuando las agudas aristas las hendan en furiosos golpetazos. As, aquellos fabricantes de tneles pasaban de uno a otro valle, y continuaban pastando placenteramente. Los oaos saban de la existencia de los valles vecinos, y de que peridicamente sentan la necesidad de buscar la compaa de una oao. Con la oao se pasaba una temporada deliciosa. Luego la oao depositaba un huevo que macho y hembra cuidaban con singular dedicacin, y tras un cierto tiempo un oao pequeito rompa el cascar6n y comenzaba a andar pegado en todo momento a la cola del padre o de la madre.

Ms adelante, la pareja de oaos, alguna vez al volver a su cubil descubran que el pequeo se haba marchado y ya no volva. El oao tambin era abandonado luego por su compaera, y el macho se dedicaba entonces a atiborrarse de hierba roja hasta el punto de que, antes de que las tinieblas cayeran, se haba olvidado por completo de su cra y de la hembra. El oao, en su rudimentaria inteligencia, se consideraba un ser superdotado. Al fin y a la postre no era tan estpido como los doings que ni siquiera haban aprendido que los reptantes fuss eran sus enemigos naturales; 56 LOS MENTALES y cuando los fuss emitan su atractivo perfume, iban hacia ellos, cayendo en sus trampas con la mayor inocencia, y sirvindoles de alimento. Pronto se habran extinguido los doings pese a su facultad de vuelo, y los fuss estaran gordos y cebados. Ellos, los oaos, eran ms lists. Cuando un fuss reptaba y se pona a perfumar el ambiente, arrastrado por su glotonera a querer zamparse un oao, lo ensartaban con la lanza frontal, o lo partan en dos de un coletazo. Adems, como inteligencia, el fuss tampoco era ninguna lumbrera. Por menos de nada se caan en los charcos, y se ahogaban. Y ni haban aprendido a nadar, ni a evitar los charcos! Era, pues, lgico que los oaos los despreciaran. El oao no conoca ms mundo que la serie de valles en los que habitaba. No necesitaba ms conocimiento, porque mientras contase con el forraje necesario, el amonaco del ambiente fuese igual de fresco y el de las fuentes no faltase, y mientras no tuviese que pelear demasiado para conseguir una oao cuando le apeteciera., para qu se iba a complicar ms la existencia? En aquellos valles, los oaos haban sido los dueos y seores, los ms inteligentes. Incidentalmente, Tam Zaroh haba realizado un reconocimiento global del planeta. Nueve dcimas partes estaban cubiertas por tempestuosos mares amoniacales, y la slida que emerga de sus ondas slo contaba con un par de docenas de valles cubiertos de musgo rojizo, habitados por unas pocas especies superiores. Todo lo dems era rido e in habitable. As, pues, el oao, pese a su escasa consciencia, no estaba muy equivocado en su idea del mundo LOS MENTALES 57 Los oaos nunca haban tenido enemigos serios. No obstante, ellos, a veces, notaban como una especie de repelencia por parte de los vegetales, como resistindose a ser engullidos. Cuando el oao senta epidrmicamente tal oposicin era atacado por una clera furiosa, que desahogaba contra los vegetales. Los pateaba, los arrasaba a coletazos. Luego buscaba otros ms simpticos. Y se los coma. Lo de la repulsin vegetal ya lo haba percibido Tam Zaroh en el planeta del amonaco. Y lo comprenda, aunque aquello significaba un caso peculiarsimo en las leyes de la biologa y la existencia. La complexificacin de los vegetales en aquel mundo era extraordinaria. Por algn conjunto anormal de casualidades se haba encerrado mucho ms la naturaleza celular en los organismos

vegetales que en los animales, y una inteligencia primitiva comenzaba a nacer en el reino botnico del planeta, ayudado excepcionalmente por la atmsfera aznica que le rodeaba. Tam Zaroh deduca que en unos cuantos miles de rotaciones del planeta, y otros miles de traslaciones sobre su centro solar, la inteligencia se habra desarrollado lo suficiente en los vegetales como para dar lugar a una vida organizada, que se asegurase la hegemona en su planeta. La antipata que los oaos sentan no era ms que la percepcin instintiva de que all, en el futuro, nacera un poderoso enemigo.. Era tan improbable, dentro del clculo biolgico, el triunfo de la inteligencia en el reino botnico, que Tam Zaroh decidi observar durante ms tiempo la curiosa evolucin de la vida en el planeta 328. Registr miles y miles de ircunvalaciones de la pequea masa apagada en torno a la doble estrella que era centro del enjambre de planetas entre los 58 LOS MENTALES

que se encontraba el que era objeto de su curiosidad. Mientras los otros fragmentos estelares se iban apagando, mientras la doble estrella, an en estallidos caticos, desprenda alguna porcin de su masa que inmediatamente comenzaba a gravitar en el vaco enfrindose con desesperante lentitud, mientras otros fragmentos giraban envueltos en salvajes tempestades gaseosas, y mientras en algunos, en fin, comenzaba a prosperar la vida celular, en el planeta 328 ocurran algunos cataclismos atenuados, y las contracciones del planeta, al enfriarse su ncleo, hacan que emergieran nuevas franjas slidas, en las que al poco, debido a la organizada diseminacin vegetal, se instalaba la forma de vida que segn el clculo de Tam Zaroh sera la que terminara triunfando en l. El creciente aumento continental y el descenso de temperatura tuvieron otra consecuencia. De los mares amoniacales surgieron reptiles que, tras algunas mutaciones, se adaptaron a la vida en suelo firme, y nacidos bajo un signo evolutivo ms acelerado, comenzaron a progresar con rapidez. Aquella invasin no agrad a los oaos. Los doings haban sido exterminados los fuss no eran enemigos que merecieran consideracin ni atencin, pero los reejs eran peligrosos. El 328 vivi entonces una sangrienta etapa de mortales combates. Muy superiores en constitucin, fuerza y envergadura, los oaos arremetieron contra los nuevos reptiles. Los reejs, nacidos en una poca de clima ms benigno, no estaban naturalmente fortificados. Lo que no alcanzaba la fuerza hubo de compensarlo la inteligencia. Y perseguidos, acosados y diezmados por los enormes oaos, a impulsos de la necesidad de una pronta adaptacin o la muerte. Su cerebro, en magnficas condiciones para crecer, se desarroll maravillosamente. LOS MENTALES 59

Los reejs aprendieron a comunicarse entre s, y a utilizar armas rudimentarias. El invencible acoso de las bestias de cuello prismtico qued contenido.

Un paso ms en el tiempo, y los reejs aprendieron a aislar elementos qumicos, a preparar combinaciones artificialmente, y a aprovecharlas para combatir a sus enemigos. De vctimas dbiles y perseguidas, los reejs se convirtieron en perseguidores. Descubrieron que el descenso de temperatura haba minado las defensas de los oaos, y que por all poda llegar la victoria. Los buscaron. Los cazaron uno a uno. En cuanto conseguan cercarlos en algn terreno conveniente, los reejs envolvan a las bestias en nubes de gas frigorfico, provocaban a continuacin un violento enfriamiento, y el oao, invencible a corta distancia, mora sin llegar a rozar a sus rivales. Los oaos desaparecieron completo de la corteza del mundo amoniacal. Los reptiles triunfantes se congratularon en asambleas y fiestas de su total victoria. Pero fue un triunfo efmero, puesto que apenas desaparecido el ltimo oao alguien dio la alarma, previnindoles contra un enemigo que jams creyeran que exista. El mundo vegetal, que haba estado preparndose, favorecido por las luchas seculares entre oaos y reptiles, se lanzaba al ataque. A Tam Zaroh le pareci que la lucha por el triunfo de una especie rectora en el planeta 328 era curiosa y apasionante, y estuvo a punto de llamar a Wu Bortel para que la detectara en su compaa; luego, como su compaero pareca muy abstrado en la contemplacin de su hemisferio, lo dej correr, y mientras en el resto de sus ncleos de percepcin segua controlando y observando el progreso de las otras galaxias y los mundos de cada una de ellas, su seccin mayor sigui observando detenidamente la apasionante historia del 328. 60 *** Wu Bortel no estaba abstrado, domo Tam Zaroh supona, sino distrado, lo cual era mucho peor, y sobre todo infinitamente ms peligroso, puesto que desajustado a la dimensin espacio-temporal de su zona, existiendo en tiempo ultracsmico, perda el detalle de la vida en las nebulosas, percibiendo slo el hormigueo de la vida y el zumbido de la inteligencia, menospreciando sta al no detectar un pensamiento unitario por planeta, siendo as que los millones de destellos individuales se haban coaligado, nada menos que para destruirle. a l,, a Wu Bortel, desde las infinitesimales nebulosas. Lo que haba sido una millonsima temporal para Wu Bortel, en tiempo rajiano equivali a diez generaciones. Diez generaciones posteriores a aquella en que, en Wag, el jefe de sondeo Taro notificara al Coordinador General su existencia. Para ellos el tiempo no haba pasado en balde. La Unin Planetaria Rji se haba convertido en la Unin de Nebulosas Z, y faltaba muy poco para que desencadenaran su apocalptico ataque contra Wu Bortel. Tuhkaj, dcimo descendiente de aquella familia fundada por el jefe de Sondeo Turo y la ayudante Ubja, en su papel de Viceministro de Asuntos Espaciales, conversaba amigablemente con la Delegacin de Cuestiones Extragalcticas de Woma, mundo independiente de la Nebulosa Anular 13, que haba sido invitada por el gobierno de Wag, para ser informada con todo detalle del inminente ataqu. LOS MENTALES 61 LOS MENTALES

Tuhkaj examin ponderativamente a la hembra womea, con los ojos compuestos de su par de cabezas, dicindose que ahora encontraba lgico y comprensible el que Woma fuera un mundo tan poco adelantado, aparte el estar regido por hembras, lo cual, de por s, ya era bastante significativo. Elana, la Delegada, resultaba una criatura de escassimo desarrollo fsico, de pocas defensas naturales, y lo que le pareca peor, con un cerebro poco mayor que el de cualquiera de las especies inferiores de los doscientos que haba visitado. Para su funcin circulatoria nicamente contaba con un corazn simple, y con el fin de que las radiaciones de los cinco soles de Wag no la abrasaran, tena que ir cargada con un par de bateras inicas a la espalda, que le crearan un vaco protector contra la radiacin. Por si eso no fuera suficiente, la wornea tena que deambular con la cabeza metida en un casco transparente, con generadores de oxgeno y nitrgeno, pues la extraa criatura era incapaz de respirar los agradables efluvios sulfurosos de Wag. Elana posea una nica cabeza, y como las especies inferiores tena el cerebro inserto en ella, y no en el centro del cuerpo como los wagianos, lo cual explicaba su nfimo desarrollo. Las Uniones Planetarias, como la primitiva Raji, en sus exploraciones interplanetarias haban encontrado algunos mundos habitados por seres que, pese a tener el cerebro localizado en la cabeza, eran capaces de organizarse, de construir aparatos, comunicarse oralmente, y hasta ingeniar aeronaves que les permitieran la realizacin de cortos viajes espaciales. Estos seres no podan aportar colaboracin til a las Uniones Planetarias, y las civilizaciones ms avanzadas se limitaban a mantener con ellos corteses relaciones amistosas, excluyndoles de sus organizaciones, pero halagndoles la vanidad al de nominarles mundos independientes para dorarles la pldora de la exclusin formal en organizaciones que superaban excesivamente su inteligencia. 62 LOS MENTALES

La misin del viceministro Tuhkaj con la delegada era de cortesa. Tena que ponerla al corriente de los proyectos de las tres galaxias federadas, con el mximo detalle, para no herir la susceptibilidad de los womeos. A Tuhkaj no le resultaba ingrato, pese a todo, el cometido que le haba confiado el Ministerio de Asuntos Espaciales, porque Elana era singularmente simptica. En las seis jornadas que llevaban de relacin, desde que Tuhkaj la recibiera en el espacidromo VI de Uka, con un ramo de rganos de reproduccin vegetal (cosa que para las womeas era una agradable atencin), haba aprendido a acostumbrarse a muchas cosas de Elana. Primero a su inslita pequeez era la mitad que cualquier recin nacido de Wag luego a su debilidad y fragilidad suma, y despus a su sorprendente caminar erguido sobre dos largas piernas, al par de ojos simples de inslito color azul, y a que su cabeza, en vez de antenas finsimas como al principio supuso, estuviese rematada por una dorada mata capilar, sin utilidad sensitiva aparente. No obstante, la voz de Elana era musical, y de una suavidad sedante para el viceministro graciosa su forma de contraer la hendidura que le serva para alimentarse, y su modo de mover aquellos dos pednculos rematados por cinco zarcillos de movimiento independiente que le salan a cada lado del tronco, y que ella llamaba brazos, decididamente encantador. 63 LOS MENTALES

Durante las seis jornadas, por iniciativa de la delegada, haban dejado de lado el protocolo diplomtico, y en el idioma general Z, se expresaban en trminos de autntica camaradera. A Tuhkaj le llamaban la atencin muchas de las ancestrales costumbres que exhiba la womea, pero se guardaba bien de exteriorizarlo. Le chocaba, por ejemplo, el que una civilizacin que haba hollado por sus propios medios el vaco exterior al planeta, se empeara todava en usar vestidos simplemente ornamentales, que no eran necesarios para preservarse de agentes externos, en vez de ir desnudos como hacan todos los miembros de las razas inteligentes (y hasta los de las irracionales), y tambin le produca hilaridad el saber que careca de cola, aunque en su esqueleto hubiera restos de un rabo atrofiado. Por su parte supona que l, a los ojos de la delegada, sera igualmente estrambtico. Estrambtico, s se dijo , pero indiscutiblemente dueo de un cerebro muy superior al de los womeos. Tuhkaj subi con Elana a un antigravitador, mientras deca: Dentro de treinta jornadas la Unin Z desencadenar la ofensiva contra Wu Bortel. Usted ha visitado casi todas las instalaciones rectoras de Wag, lo que equivale a decir que lo ha hecho con todas las de la Unin, para informar debidamente a su gobierno. Est satisfecha, Elana? Ms que satisfecha, seor viceministro, estoy harta de contemplar, instalaciones, cerebros y complejos fsico-psquicos que escapan a mi capacidad de comprensin pese a haber sido entrenada telepticamente desde antes de emerger del seno materno, para desempear este trabajo. Pues yo tena planeado mostrarle el gran cerebro de Wag, que no entrar en funcionamiento hasta la jornada Cero, para no poner sobre aviso a Wu Bortel... 64 LOS MENTALES

;Oh, Tuhkaj, djelo para mejor ocasin! Si lo que desea es descansar toda la jornada en su alojamiento... Perdn, querido amigo. Temo no haberme ex presado bien. No deseo prescindir de su compaa, sino descansar de la contemplacin de ese mundo mecanicista que me anonada. Si pudiramos consagrar nuestro tiempo de hoy simplemente a charlar, aparte de hacerme ms feliz, me servira para formar una idea ms ordenada de todo cuanto llevo visto. No olvide que el cerebro de los womeos es muy inferior al de ustedes, y en ocasiones nos cuesta gran trabajo seguirles en sus creaciones. Le parece que nos desplacemos a una de las zonas de recreo, y consumamos all la jornada? Tal vez junto al Surtidor Central? A Elana le pareci la idea excelente, y el vice ministro orient hacia all el antigravitador. Pasaron sobre las enhiestas torres metlicas que Elana ya saba contenan las antenas emisoras del gran cerebro de Wag, y llegaron a la residencia del Surtidor Central, punto de reunin de los diplomticos y embajadores extraplanetarios en Uka. Mli Tuhkaj imprimi una tablilla con las constantes psicobiolgicas propias y las de su compaera, las introdujo en el sintetizador Urom, y ste, poco despus, les serva, a l una enorme masa de glucosa y azufre, que era su golosina favorita, mientras que para la delegada fabricaba una mesa, una silla de espuma, y una bandeja de

helados. Elana explic al vice ministro lo que era aquello, y Tuhkaj, que ya supona que sera la golosina de su invitada, enroll la cola para sentarse sobre ella, mientras Elana lo haca en la silla, tras la mesa, montando una pierna sobre otra, con un gesto que al viceministro le pareci muy femenino. LOS MENTALES 65

Puesto que lo que usted ha de transmitir a su gobierno es un resumen da la situacin dijo Tuh kaj , tratar de exponrsela de la forma ms concisa. Usted sabe que en las tres nebulosas que forman la Unin Z ha habido mundos que han tenido la fortuna de producir especies, vivientes muy sensitivas a la comprensin de la evolucin del universo. Los wagianos hemos sido una de tales especies afortunadas, y aunque ustedes los womeos, y en general todas las razas pensantes, llegarn en su da a una idntica inteleccin, nosotros vamos muy por delante de ustedes. Perdneme la aparente pedantera... La delegada de Woma hizo un gesto con la mano (los zarcillos, segn Tuhkaj),.que quera indicar que no tena por qu tratar de disimular lo que era demasiado evidente. Los womeos prosigui su interlocutor como otras especies de caractersticas parecidas a las suyas, slo conocen de nosotros una faceta de terminada... La que nos convena que conocieran, la del adelanto tcnico, la del dominio de energas y fuerzas. Sabemos mucho ms que eso. Estamos filosfica y metafsicamente muy adelantados, y sin embargo no podamos instruir a los independientes, porque era preciso que antes de eso, ustedes alcanzasen la madurez evolutiva. Sin embargo, en la actualidad hemos de saltar sobre tales prevenciones, para justificar nuestra actitud. Ustedes se hallan en el estadio de creer en un creador al que dan el nombre de dios, por intuicin. Nosotros hemos comprobado cientficamente su existencia, pero tambin su vulnerabilidad, y la necesidad de destruirlo o perecer bajo su poder. 66 LOS MENTALES

Elena no le interrumpi. Tuhkaj apreci su deferente actitud al reprimir las docenas de preguntas que estaran bullendo en su cabeza, y prosigui: Nuestro planeta Wag hace miles de generaciones que comprendi el fenmeno evolutivo del universo tetradimensional del que nuestra nebulosa forma parte, al tiempo que su tecnologa se depuraba y los problemas de desenvolvimiento y manutencin econmicas quedaban anulados por la invencin de poderosas mquinas de sntesis. Desapareci da la necesidad de ocuparse en la proporcin del sustento, la actividad de Wag se centr en la exploracin de los dems mundos de la nebulosa, y despus del descubrimiento de la velocidad negativa que permite el salto entre nebulosas prximas, se dedic al establecimiento de contactos con ellas. La relacin con mundos de similar grado de civilizacin desemboc en la comprobacin de lo que ya los filsofos haban anunciado: la tendencia de unificacin de las conciencias de ca4a individuo de cada planeta hacia la formacin de una conciencia global, planetaria. Se trazaron los esquemas de los cerebros mecnicos que haban de colectivizar el pensamiento, suma de los pensamientos individuales, y al mismo tiempo se construy un sondeador psquico, que

averiguara qu cosa haba fuera de este universo, para que, si el pensamiento planetario llegaba a ver fuera de l, no quedara demasiado sorprendido. El sondeador nos descubri lo increble e inesperado. No fuera, sino formando parte del universo mismo hay un ente de categora psquica su propio creador , el ente que adoran los pueblos menos evolucionados, y en el que los dems no creamos. LOS MENTALES 67

Hace diez generaciones wagianas, un antepasado mo llev la noticia al Coordinador General de este planeta: exista un creador, autodenominado Wu Bortel, inmerso en nuestro universo, capaz de conocer nuestro pensamiento individual, tal y como rezan las antiguas religiones, pero que por un desajuste temporal no lo consigue. Al descubrirlo, se fabricaron en los planetas bateras de lectores mentales, averiguando que en su subconsciente pretende destruirnos. Desde entonces hemos trabajado en la Unin Z para adelantarnos y ganarle la partida. Y eso es lo que suceder dentro de treinta jornadas.

CAPITULO V Cuando Tuhkaj concluy su charla, Elana, la delegada de Woma, expres su deseo de retirarse a descansar. El viceministro, haciendo gala de la ms pura y tradicional urbanidad womea, la transport en el antigravitador a la Residencia de Embajadas. El da wagiano, en virtud de su movimiento planetario de rotacin y su dimetro, resultaba algo ms de cuatro veces superior al de Woma, Elana deba repartir en varias se sus conversaciones con Tuhkaj, verdaderamente derrengada, para tumbarse a dormir. En Woma no estaban tan atrasados como para no disponer de acondicionamientos planetarios a diversas escalas, pero ella desde mucho tiempo atrs se haba negado a recibir tratamiento porque sus viajes a mundos distintos eran frecuentes, y no deseaba castigar su metabolismo innecesariamente. Elana estaba avezada a la labor de embajadas y a enfrentarse con seres fantsticos y sorprendentes y a civilizaciones por dems curiosas. Pues bien, pese a ello, los rectores de la Unin Z la anonadaban. LOS MENTALES 68

Su tecnologa, su capacidad constructora e investigadora eran increbles. All tenan, casi sin darles importancia, los enormes sintetizadores, capaces de transformar energa en productos acabados, de acuerdo con las apetencias de los individuos y al momento, slo con introducir la ficha individual en la mquina. A Elana le haba costado un gran es fuerzo no traslucir un asombro pueril, cuando en

la residencia le fue sintetizada en un tiempo infinitesimal, toda una habitacin al estilo de las residencias de Woma, y con las mejores comodidades que se pudieran desear. A pesar de todo, los wagianos se le antojaban unas criaturas particularmente horribles, con sus corpachones cubiertos por escamas naturales de plomo para soportar la radiacin de los cinco soles de Wag; con las dos cabezas en las que nicamente se localizaban los rganos de visin; y con su escalofriante facultad de emitir extensiones corporales para hacer las veces de maos o pies, segn las necesidades de la mole. Indiscutiblemente eran seres superiores, y pese a su fealdad (relativa, claro est, y bajo el concepto de belleza que se tena en Woma), Elana saba que les deban agradecimiento, ya que en vez de aprovechar esta superioridad para sojuzgar y aprovecharse de otras especies (como ellos hacan con los irracionales en Woma para ahorrarse los trabajos rudos), haban construido mecanismos que realizaran las labores inferiores, sin ocurrrseles esclavizar para tales menesteres a los que fueran menos desarrollados cerebralmente. LOS MENTALES 69

Mientras la rubia Elana se despojaba de las doradas ropas que haba usado durante la entrevista con el viceministro, y se introduca en la gran baera - ms piscina que baera, realmente , con agua templada y perfumada, regalo del mgico sintetizador, se entreg a una recapitulacin de los hechos, pensando que Tuhkaj y las dems especies superiores de la Unin Z estaban a punto de desencadenar un ataque sacrlego, segn el prisma religioso Womeo; pero que despus de haberles conocido un poco ms profundamente y haber intercambiado ideas con ellos, su conducta resultaba justificada. Durante milenios, en Woma se haba adorado a uno u otro dios, precisamente porque se les desconoca y tema. Y los telogos de su mundo, cuando algn filsofo audaz proclamaba que la adoracin durara hasta que la comprensin de lo exterior fuera tan completa que se pudiera pensar en hablarle de t al dios, les atacaban acusndoles de soberbia inaudita. Y no era soberbia. Los monstruos de las galaxias se mofaban de las razas crdulas y supersticiosas, y despus haban realizado una cosa ms sensacional y definitiva: demostraban la existencia del creador cientficamente, y adems, que el creador tena sus limitaciones. Esto ya no estaba reido con la razn, o por lo menos con la razn de Elana, porque le era fcil admitir que los atributos sobrehumanos con que los womeos adornaban a su creador, eran ms imaginativos que reales. E igualmente, que dentro de su complejidad y esencia, poda caber igualmente la flaqueza y el error. Elana, completamente desnuda, flotaba, aprovechando la menor densidad de su cuerpo, relajada y tranquila, en el agua de la baera-piscina. 70 LOS MENTALES

Por un instante pens que en el clima artificial de Wag era una tontera presentarse vestida cuando nadie lo haca, mxime cuando la contemplacin de su cuerpo sin ropas no iba a producir reaccin alguna en los seres bicfalos del mundo que visitaba. En Woma, Elana era una autntica belleza,

por lo cual ocupaba polticamente un puesto de influencia. Su belleza era tal, que los varones en Woma, aunque eran mucho ms fros e inertes sexualmente considerados que las hembras., cuando se cruzaban con ella perdan la compostura, y contra toda costumbre, hasta se le insinuaban, eso que en Woma, para que un varn se destapase, las hembras se las tenan que ver y desear. En Wag no iba a suceder nada parecido, pero la costumbre de ir vestida era tan poderosa, que an en su solitario cuarto, Elana se senta ruborosa por su desnudez. El bao le proporcion una beneficiosa distensin nerviosa y muscular, por lo cual, despus de secarse en el evaporador y colocarse ropas de suave fibra vegetal, Elana se sinti dispuesta a grabar informe general, para que luego, mientras durmiera, fuera transmitido a su gobierno. Sac del equipaje una grabadora de pensamiento, ajust los dos diminutos electrodos a las sienes, y tras pulsar el arranque se dej caer sobre el colchn neumtico relajadamente, mientras iba recordando lo que Tuhkaj haba explicado. Las clulas y lamparillas de la grabadora comenzaron a destellar con intermitencias. Ajustada al pensamiento de Elana reciba sus impulsos cerebrales, conservndolos para trasmitirlos posteriormente a las estaciones receptoras de Woma. La delegada resumi los hechos comprobados, que despus, mientras descansara, la ultra onda enviara hacia los registros gubernamentales womeos. LOS MENTALES 71

Las especies superiores integradas en la Unin de Nebulosas Z, habiendo producido instrumentos de deteccin psquica cuya complejidad y naturaleza quedaban fuera de la comprensin de los pueblos de los planetas independientes, haban comprobado nada menos que tangiblemente la presencia del creador del universo. Las razas de la Unin Z llevando a las ltimas conclusiones la ciencia: de la evolucin universal, al confirmarse la certeza de la deteccin de Wu Bortel (nombre del creador), tuvieron que renunciar a sus trabajos en pos de la gran longevidad y prolongacin de la vida hasta la inmortalidad, porque en Wu Bortel exista el propsito latente de destruccin del universo creado en cuanto se hiciera pensante. Las diez ltimas generaciones de Wag y los restantes planetas rajis abandonaron las dems investigaciones y sus tecnlogos aceleraron la evolucin intelectiva para conseguir la planetizacin de las conciencias una conciencia nica para cada planeta, suma de las conciencias individuales primero, y una nica conciencia galctica despus, suma de todas las conciencias planetarias superiores con el fin de sorprender a Wu Bortel, que se hallaba desfasado en la dimensin. Tiempo, antes de que al ajustarla descubriera el progreso de sus criaturas y las destruyese. Horadando las entraas de los grandes planetas como Wag, se haban construido los monstruosos electrocerebros a los que se aplicaran en un momento dado los impulsos de los de sus habitantes, para lograr que el planeta pensase como un solo individuo. No he visitado todava las instalaciones subterrneas que albergan el cerebro de Wag sigui ordenando Elana sus ideas , pero he visto las antenas encerradas en altsimas torres metlicas, distribuidas por todo el planeta, y desde las cuales se expandir hacia la galaxia la conciencia de Wag.

72 LOS MENTALES El viceministro Tuhkaj me ha explicado que los dems planetas de la Unin Z estn dispuestos de forma idntica a ste. En cuanto funcione uno solo de los cerebros planetarios, Wu Bortel captar el chispazo de pensamiento de mayor potencia, proceder a ajustarse a nuestro tiempo y tratar de destruirlo para evitar la galactizacin de conciencia. Sabedores de tal reaccin desde que se descubri la existencia de Wu Bortel, en las tres nebulosas se ha trabajado para adecuar el ingenio capaz de destruir al creador enemigo. El ingenio est concluido. Si los sintetizadores, y la naturaleza misma de estos bicfalos que viven en ambientes sulfurosos y encuentran sumo placer en baarse en sus mares de mercurio me resultan incomprensibles, cmo voy a explicar el inmenso ingenio blico que han construido trabajando en ello, sin cesar, durante ms de cuatrocientos de nuestros aos? Su constitucin y manejo me son incomprensibles, aunque puedo hablar de los resultados que esperan obtener. Dentro de treinta jornadas wagianas, las criaturas de la Unin aplicarn sus impulsos cerebrales para el arranque del cerebro planetario, el cual, ayudado por ese ingenio que llaman Aletargador se proyectar sobre Wu Bortel sumindolo en lo que, por explicarse de alguna manera, llamar sueo hipntico, que persistir mientras la mente colectivizada se aplique a ese fin. Antes de que Wu Bortel llegue a ajustarse a nuestro tiempo csmico estar adormecido y dominado. Simultneamente, las con ciencias de los otros grandes mundos forzarn a la segunda seccin del ingenio, el Centrifugador Mental, a ponerse en marcha, y su efecto ser el de una friccin dispersante en la naturaleza del creador, lo cual acarrear su destruccin. LOS MENTALES 73 Los resultados buscados se han de conseguir con el esfuerzo conjugados de las mentes planetarias. Se avecina pues, una fantstica lucha entre se res mentales. Existe una gran confianza en coronar con xito la empresa. Matemticamente no hay probabilidades en contra. Ante la inminencia de la ofensiva yo no podr ser transferida a Woma antes de que se desencadene. Como exista un remoto peligro de cataclismo csmico en caso de que Wu Bortel se revolviera contra nosotros, la Unin Z ha convocado a los representantes de los mundos independientes para que conozcamos la situacin e informemos a nuestros pueblos. Eso es todo por hoy. Convencida de haber realizado un resumen claro y completo de la situacin, Elana se acomod mejor en el lecho. Poco despus dorma plcidamente. *** Las treinta jornadas wagianas que los separaban del instante Cero transcurrieron para Elana bastante ms rpidamente de lo que ella calculaba, y en parte se debi al vertiginoso ritmo de los acontecimientos en Uka. La coordinacin galctica de la ofensiva se iba a llevar a cabo desde la

propia ciudad en que ella era husped, y desde all se pondran en funcionamiento las dems secciones del plan, haciendo actuar a otras regiones de Wag y a las dems naciones, planetarias. 74 LOS MENTALES

Continuamente llegaban a los astropuertos navos siderales de las ms peregrinas facturas, de los cuales descendan seres de extraa morfologa con sus squitos, tan dispares unos con otros que a Elana, cuando los vea, le pareca vivir en perenne pesadilla. Pudo ver a los ciliados, habitantes de Umkh, el mundo brumoso; a los sorprendentes girkos, que se desplazaban estirando y encogiendo las diversas vainas que formaban los alargados cuerpos cilndricos; a los patagios, seres planeadores del planeta Aroc; a los plantgrados zwigs, de cierta remota semejanza con sus compatriotas womeos.. Todas las especies hipercivilizadas enviaban sus altos mandos de departamentos de guerra y planetizacin a Uka, para coordinar y simultanear la fabulosa ofensiva galctica. La delegada womea vio tan increbles criaturas, pese a conocerlas por referencia fonogrficas, que al final encontraba hasta atractivo al bicfalo Tuhkaj. Celebro su decisin de permanecer en Uka, Elana dijo el viceministro cuando la, criatura, rubia le comunic su deseo de permanecer en Wag, en lugar de ser transferida. Por qu, amigo mo? Siempre estar ms segura en Wag, que viajando en el vaco en alguno de los transferidores. Hay algn peligro, Tuhkaj? Existe riesgo de que falle algo? Tcnicamente, no. El imponderable no existe. Hace generaciones que los cientficos de cualquier rama demostraron que el riesgo de error haba sido anulado. Pero... qu quiere, Elana. Hasta yo tengo mis atisbos de incredulidad cientfica a veces. En lo ms hondo de mi pensamiento me digo: si a pesar de todo y de todos, algo fallara? En estas jornadas he aprendido a apreciar a usted, Elana. Por ello me alegro de que haya decidido permanecer en un mundo tan seguro como Wag, hasta que el ataque termine. LOS MENTALES 75

La rubia habitante d Woma sonri, paseando con su caminar erguido al lado de la enorme mole acorazada de Tuhkaj, por las inhspitas afueras de Uka. Tuhkaj! No me vaya a hacer creer que al final ser yo la encargada de levantarle el nimo. Tras una breve pausa, la delegada inquiri: Y despus que Wu Bortel haya sido neutralizado, qu suceder? Pues... supongo que reanudaremos el progreso pacfico en el punto que se interrumpi hace diez generaciones, a la vez que somos partculas de una galaxia pensante. En qu nos habremos transformado entonces, mi querido viceministro? En simples y annimos engranajes? En clulas miserables de una mente monstruosa? Oh, ser terrible. Creo que con el

progreso nuestra felicidad individual habr resultado devorada. Opino que habra sido ms hermoso continuar la plcida existencia de nuestros antepasados. Menos inteligente, pero ms persona] y agradable. No diga eso, Elana. La supercivilizacin jams caer en el error de sacrificar el espritu del individuo, puesto que entonces l caera en la desgana de vivir y colectivamente resultara contraproducente. El individuo, en el futuro prximo saldr muy beneficiado. Una conciencia planetaria o galctica resolver fcilmente los problemas de la inmortalidad. Y tambin hallar la solucin de la perfeccin corporal, que investigaban nuestros sabios de hace diez generaciones, antes de que la alarma del descubrimiento de Wu Bortel les obligara a abandonar sus trabajos. 76 LOS MENTALES

Creo no haber estudiado nada sobre esa perfeccin. Es algo til? Es algo maravilloso. La mejor aspiracin de los seres vivientes, junto a la de la inmortalidad: la aspiracin al amor sin lmites ni fronteras. Contino a oscuras, seor viceministro. Tal vez no ha parado usted a meditar sobre esto, Elana. Es la ms hermosa ilusin de un ser vivo. Romper las barreras fsicas que separan las especies de los distintos mundos para que el amor triunfe plenamente. Lo comprender en seguida... A m me agrada usted sobremanera, Elana. Oh, s, no se asuste! Estoy convencido que para usted no soy ms que un monstruo enorme y horripilante. Usted misma me parece diminuta y estrafalaria, sin antenas ni coraza natural. Fsicamente nos repelemos. A pesar de eso, y de los abismos que separan nuestras mentalidades hay en usted algo inexplicable que me atrae, Si no existiera la barrera de las disparidades morfolgicas, eso sera amor. Elana; un amor mucho ms grande que el que fuera capaz de sentir por cualquier semejante ma. Es extraordinariamente curioso respondi con gran sinceridad la hembra womea . Yo tambin creo haber sentido una sensacin similar. Al principio la haba calificado de simpata. Luego supe que era ms que eso. Haba tratado de luchar contra ella, creyendo que seran alteraciones nerviosas a causa del trabajo. Cmo iba a sentirme atrada por un wagiano? Y sin embargo... Tuhkaj se domin para no emitir una porcin blanda de su corpachn y rodear en una arrebatada caricia wagiana a la rubia delegada, puesto que aquello la habra llenado de terror. Se limit a completar la frase de la joven: LOS MENTALES 77

Sin embargo no es una alteracin neurtica, sino un camino del cario. Bien, querida, de esta forma mi explicacin resulta ms sencilla. Lo mismo que tal corriente afectiva se ha planteado entre nos otros, se plantea entre otros seres de otras razas. La disparidad morfolgica y fsica es la barrera que impide que se transforme en amor. El plan de perfeccin ptima de que hablaba tiende a destruirla. Trata de crear receptculos fsicos vivos, unos cuerpos que renan las caractersticas de belleza mximo comn de cada raza, cuerpos que

tanto un wagiano como un womeo, un taiidio como un fovs, los encuentren irresistiblemente hermosos. Igual que se cre un idioma nico entre los mundos, buscaremos una apariencia fsica comn y perfecta. Luego, con una sencilla mutacin, tan fcil como la de ustedes al cambiar de ropa, se instalarn las gentes en los nuevos cuerpos, y ya no habr barreras entre razas, sino perfeccin corporal suma. Elana temblaba, estremecida ante el vasto y tremendo proyecto. Tuhkaj estaba en lo cierto. Si igual que se haba llegado a la unidad de idioma se alcanzaba una longevidad casi eterna y una perfeccin fsica indiscutible, qu obstculo existira para que los miembros y los amigos de la Unin Z, conocieran una rabiosa e ilimitada felicidad? El cielo comenz a adquirir una anmala tonalidad purprea, desusada en Wag. Era una seal, y el viceministro la interrumpi debidamente. Oh Elana! ste es el aviso de reunin para que acudamos a nuestros puestos de colectivizacin con el electrocerebro. Charlando se nos ha echado encima el tiempo. Dentro de poco comienza nuestra agresin al creador. Mi obligacin es retirarme a la Residencia de Embajadores, pero podra estar a su lado, Tuhkaj, mientras dura el ataque a Wu Bortel? Si algo saliera mal... bien, querra que nos pillara juntos. 78 LOS MENTALES El viceministro asinti, enternecido. Subieron al antigravitador. Verdaderas flotas de los ms dispares vehculos voladores convergan hacia Uka, como en aquellos instantes estaran convergiendo hacia los centros de todas las ciudades de la Unin Z. Cuantos tenan que intervenir en el arranque de los cerebros planetarios se dirigan hacia los puestos estratgicos. Abandonaban hogares, centros de diversin, parques, todo. Y acudan a las colmenas levantadas por los departamentos de defensa, precisamente para ser utilizadas aquel da y dentro de pocos instantes. La coloracin purprea en el firmamento de Wag haba sido la seal. En otros planetas, segn las condiciones de su naturaleza y la de sus habitantes se habran utilizado otras distintas, pero el hecho era que a un mismo tiempo, en los mundos ms civiliza dos de las tres nebulosas, infinidad de seres vivos se dirigan hacia los lugares determinados desde los que se iba a desencadenar la ofensiva contra el creador. Cuando llegaron al edificio donde Tuhkaj tena su puesto, docenas de wagianos tropezaban entre ellos, haciendo rechinar las planchas escamosas de sus corpachones por el roce, en su prisa por ocupar el lugar que tenan asignado. Permtame, Elana dijo el viceministro No quiero que la atropellen. Emiti un tentculo, y tomando a la delegada de Woma la situ en la parte alta de su espalda. Luego segreg una sustancia transparente con la que envolvi a la joven hembra en un globo duro y protector, y a transport como si estuviese encerrada en una carlinga instalada en la espalda misma del viceministro.

79 LOS MENTALES Tuhkaj us su potente cola sin consideracin, con lo cual, no sin esfuerzo; logr rebasar el tapn de entrada al edificio. A trote corto cruz por diferentes pasillos, tomando por una serie de rampas descendentes que se hundan en las entraas del suelo. Otros wagianos corran junto a ellos, sin reparar en Elana, preocupados por llegar cuanto antes al puesto que tenan asignado. Por ltimo, Tuhkaj alcanz su objetivo, una gran sala de techo abovedado e iluminado por una pintura fosforescente, en cuyas circulares mesas con cntricas ya se hallaban dispuestas centenares de criaturas wagianas. El viceministro absorbi la cpsula en la que haba envuelto a su compaera, y deposito a esta suavemente en el suelo. Despus le indic una gran esfera olivcea que penda del techo de la sala. Ese es el contacto de televisin con el exterior. Por l contemplaremos lo que sucede fuera. Una voz muy amplificada dio una orden con sequedad. Para aquel entonces ya todos los wagianos de la sala estaban en sus puestos. Como respuesta, aquellos seres emitieron delga dos pednculos desde la parte central de los cuerpos, incrustndolos sobre los tableros que tenan ante s. De aquella forma, segn le haban explicado a Elana, los cerebros individuales entraban en con tacto con el gran cerebro de) planeta. La esfera de televisin se ilumin mostrando series de vistas de las desiertas vas urbanas de la totalidad del planeta. El abandono que mostraba era tan total, que a Elana le puso un nudo de congoja. LOS MENTALES 80 Despus la misma voz dio una orden, al tiempo que en la esfera se vea cmo una tras otra se des corran las compuertas de las torres que guardaban las antenas que iban a hacer saltar la primera chispa de pensamiento colectivizado. La voz orden accin. Los wagianos de la sala en que se encontraba Elana se inclinaron sobre los tableros metlicos, dando muestras de gran concentracin. A la joven, las tenues fibrillas de las antenas que mostraba la esfera de televisin, le parecieron cobrar sbito brillo. Al mismo tiempo el suelo trepid tenuemente. Durante largos instantes una enorme tensin invadi no slo el planeta Wag, sino la totalidad de los mundos dependientes e independientes de las tres nebulosas que se agrupaban en la Unin Z.: En su puesto de observacin, el Mental Wu Bortel se sinti vctima de una enorme fatiga de forma sbita, al tiempo que crea percibir un chispazo bastante respetable, de conciencia, en el segmento universal en el que estaba sumergida una buena porcin de su ser. Su necesidad de relajarse era imperiosa, pero no iba a hacerlo ahora que lo autnticamente importante iba a suceder.

Fue a reajustarse al tiempo tetradimensional, y con honda sorpresa encontr una gran dificultad en lograrlo. Al mismo tiempo, con estupefaccin creciente descubri que la parte de su ser sumergida en el universo se haba adormecido, en contra de su voluntad. Se haba adormecido parcialmente, y repentina mente record que lo mismo le haba sucedido antes de caer vctima del Letargo Integral. LOS MENTALES 81

Un poderoso esfuerzo de voluntad le permiti al fin irrumpir en la dimensin temporal del cosmos en reaccin y el panorama que descubri sbitamente le dej paralizado de puro asombro. Incontables conciencias minsculas, nacidas inesperadamente en los planetas, estaban dirigidas contra l. El sueo avanzaba. Tena que hacer algo! Quiso comunicarse con las conciencias de los planetas, y fall. Intent volver la parte que estaba fuera del cosmos, hacia Tam Zaroh pidiendo ayuda, y una oleada de sueo ms violenta que las anteriores, le inmoviliz. Y Wu Bortel, sumido en un nuevo letargo, flot inerte, con la mitad de su ser en el ultracosmos y la otra mitad, atrapada como en un cepo enorme, en la reaccin universal. Estaba por completo a merced de sus criaturas. Y sus intenciones eran particularmente aviesas. *** Los cerebros planetarios trasmitieron el resultado de la primera parte de la operacin. Como se haba previsto, todo funcion a la perfeccin y el aletargador, unificando las voluntades planetarias de la Unin Z, haba reducido al creador a la impotencia. En los mundos de la Unin, todos los seres que se inclinaban sobre los tableros de comunicacin con los electrocerebros centrales estallaban de alegra. Si el temido creador estaba aletargado significaba que la parte arriesgada del proyecto haba quedado superada, y el riesgo de que se revolviera a tiempo de destruirlos quedaba conjurado. 82 LOS MENTALES Sobre un enemigo inerte y a merced suya, slo restaba enfocar y poner en marcha las unidades de centrifugacin La orden culebre en el espacio sidreo, emanada del Coordinador General. Y las ms complejas mquinas, jams creadas por seres vivientes, se pusieron a funcionar, comenzando la aniquilacin del Mental Wu Bortel.

CAPTULO V En el planeta 328 de las arbitrarias y particulares coordenadas que el Mental Tam Zaroh haba dado a los mundos de su seccin de universo bajo control, el ritmo de desarrollo de la vida haba alcanzado un comps apasionante. Los reejs, reptiles surgidos de los ocanos de amonaco, tras diversas mutaciones llegaron a poseer un cerebro bastante desarrollado. Cuando en los dems mundos que conoca el Mental, apenas si brotaban los primeros destellos de organizacin, en el 328 los reejs, tras siglos de guerra contra los des comunales oaos haban logrado imponerse gracias a os recursos de una tcnica incipiente, y exterminar a las bestias. Sin embargo, el mismo da que la poblacin reptiliaria celebraba sus fiestas triunfales, se desencaden la nueva ofensiva que nicamente Tam Zaroh haba previsto: la ofensiva del reino vegetal, formado por especies pensantes, aunque los reejs lo ignoraban. Los vegetales celebralizados del planeta del amonaco estaban anclados al terreno donde nacan. No saban desplazarse de las rocas o las arenas en las que se hundan sus races. LOS MENTALES 83 Carecan de rganos de odo, vista y fonacin. Y pese a tales limitaciones posean infinidad de recursos. Los vegetales inteligentes del planeta 328 haban desarrollado un sentido epidrmico, sobre el que se basaba todo su conocimiento del globo en el que vivan. Los vientos continuos traan hasta ellos polvillo, impulsos, ecos. Las sensibilsimas hojas de la raza vegetal lo captaban hasta el menor detalle. Cada rfaga de aire era portadora de un determina do mensaje que los vegetales interpretaban debida mente. Tam Zaroh haba comprendido mucho tiempo atrs, que los vientos perpetuos que azotaban el planeta eran el vehculo para el lenguaje de las plantas. Paulatinamente haban ido adquiriendo conocimientos que al propio Tam Zaroh maravillaban al comparar su vastedad con lo limitado de sus percepciones. Entre otras cosas, los vegetales cuya cerebralidad desconocan las especies animadas del planeta, aprendieron a comunicarse entre s. Podan aumentar o disminuir la rigidez de las ramas y esto fue suficiente para que crearan un cdigo de seales ofrecien4o mayor o menor resistencia al viento que los azotaba. Despus que aprendieron a comunicarse, los vegetales estudiaron el mundo en que existan. El viento trajo su historia, y el mundo vegetal supo leerla en el viento. Muchas veces los bosques del planeta 328 haban vibrado en transmisiones de seales de alarma, cuando los voraces oaos se adentraban en sus frondas en busca de alimento. Los vegetales trataron a veces de segregar sustancias repelentes para alejar a los oaos, sin lograrlo a tiempo. Los oaos perciban aquella oposicin muda a servirles de alimento, y 84 LOS MENTALES

las destrozaban con feroces y furiosos coletazos. La voracidad de los oaos engullen tiempos mnimos bosques enteros era el gran obstculo para el progreso ascensional de la inteligencia de los vegeta les. Eran devorados antes de que pudieran prosperar, y pese a su casi milagrosa capacidad de reproduccin habran desaparecido del planeta de no haber surgido tan oportunamente de los ocanos los reejs adaptndose a la vida en el suelo firme, y disputando a los oaos la supremaca. Cuando reptiles y oaos se enzarzaron en las sangrientas batallas que deban decidir la hegemona de una u otra especie, los vegetales llenaron el are con mensajes de esperanza. Tenan una ocasin nica para prepararse e imponerse sobre los que quedaran vencedores. Deban ocupar la mayor extensin territorial, y cuando reptiles o bestias quedaran vencedores, pero diezmados, desencadenar la ofensiva que rematara al debilitado vencedor. Los vegetales, conocedores a la perfeccin de las corrientes e intensidades de los vientos, las aprovecharon para hacer coincidir sus pocas de diseminacin con aquellas que les eran ms favorables. Transportadas por el viento, las semillas llegaban con precisin matemtica a terrenos elegidos de antemano, con prdidas accidentales verdaderamente despreciables, y un aprovechamiento infinitamente superior al de cualquier otro planeta con vida vegetal donde el ciclo de diseminacin se cumpla slo bajo los dictados de la casualidad. En un tiempo extraordinariamente breve, la vegetacin inteligente cubra las zonas emergidas de los ocanos, se haba organizado a la perfeccin y esperaba su momento. Y ste lleg cuando los reejs cercaron al ltimo oao y le dieron muerte en medio de una nube de gas frigorfico. LOS MENTALES 85

El aire transmiti un mensaje inteligible slo para los vegetales: cuando las tinieblas envolvieran el hemisferio de zonas slidas del mundo habra violentas corrientes ventosas. Y entonces atacaran a los reptiles. La nacin reej haba empezado a celebrar con brillantez el final de su secular batalla. En dos continentes no se dormira aquella noche. Las ms suculentas plantas haban sido cuidadosamente escogidas y preparadas en las marmitas colectivas. Los destiladores haban extrado a la temperatura debida de fraccionamiento los, jugos embriagadores de los preciosos frutos amarillentos que tanto agradaban a los reejs. La fiesta estaba en todo su esplendor. Y de pronto, todo empez a ir mal. Un reej que ostenta sobre su coriceo pecho los distintivos de jefe d batalln de acoso, dej caer el cuenco en el que apuraba el licor ambarino que tanto agradaba a su raza, y comenz a retorcerse mientras sus fauces se cubran de espuma. Su ayudante abandon el recipiente en que beba tratando de auxiliarle, mas, antes de que llegara a rozarlo, gruendo de dolor, se enrosc a su lado, epilptica- mente, manifestando los mismos sntomas que su jefe. En distintos campamentos reejs, geogrficamente muy distantes, se presentaron simultneamente millares de casos idnticos. Alguien, con sbita inspiracin, hizo funcionar las instalaciones de alarma, y K-Francis Lao, Jefe Absoluto de la nacin reptiliana, gruendo de sorpresa e irritacin, orden a los comandantes de transmisiones difundir la prohibicin tajante a las tropas de beber licores, mientras se iniciaba una investigacin. Luego requiri a Viri-Tum-Lecto, su Jefe de Divisiones, y segundo en el mando de la poblacin reej.

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LOS MENTALES

Qu es lo que ha sucedido, Viri-Tum? Quin nos ha traicionado? Lo ignoro, excelencia. No he salido todava de mi desconcierto... Pero si ha sucedido en todos nuestros campamentos, hay que pensar en una traicin organizada, o en un ataque de enemigos desconocidos. Si hay enemigos, excelencia; se ocultan en la sombra. Y tened presente que en todo Quiro no existe una especie viviente capaz de organizarse y disputarnos la supremaca, ahora que los oaos han sido destruidos. Es incomprensible, s. Dime,. Se ha salvado alguno de los que bebieron el licor? Nadie, excelencia. An no se han realizado los cmputos exactos, pero nuestras bajas son de varios millares. K-Francis Lao rugi de rabia. En cuanto sepas algo, comuncamelo! Enemigo o traidor, alguien tiene la culpa. Su accin no quedar impune! Sin ninguna cortesa abandon a su segundo, y rept mezclndose con sus tropas. Advirti que la alegra del reciente triunfo se haba, esfumado entre los acampados, y adivinaba que entre las dems unidades ocurrira otro tanto. Los especialistas de sanidad se afanaban en despejar el terreno de cadveres, y en las afueras del campamento comenzaban ya a crepitar los incinera dores. Algunos reejs, al reconocer al jefe supremo le tributaban muestras de acatamiento, a las que K Francis Lao corresponda de forma ausente. La noche era oscura como la brea. Carente de satlites y siempre cubierto por espesas nubes de vapor amoniacal, en Quiro no exista luz nocturna natural que llegara del cielo. 87 LOS MENTALES Ko-Francis Lao serpente con poderosas contracciones dilatando el belfo., Ola el peligro. Para l, curtido en cien caceras y celadas a los rebaos de oaos, era fcil percibir el impalpable hlito de la amenaza gravitando en el ambiente. Pareca como si el bosque que se alzaba a sus espaldas se agazapara para atacarles. El bosque! pens . Bah. Valiente idiotez! Un receptor, de, seales trepid no muy lejos de l. Por los fragmentos del cdigo utilizado, el jefe supremo entendi parte del mensaje, precipitndose hacia el servidor del aparato, que haba dejado a un lado la escudilla con el alimento que estaba tomando Vamos, imbcil! bram el jefe reej Qu dice el mensaje? En la Divisin 28, excelencia... Han empezado a descubrir casos de envenenamiento entre los que han comido ramu.

El ramu era el mejor alimento vegetal de los reejs. Sabroso y suculento, les suma en una beatfica y plcida digestin una vez ingerido, 1o cual haca que en muy contadas ocasiones se permitiera comer lo estando en pie de guerra. El ramu era alimento de tiempos plcidos de paz. Los reejs casi haban olvidado cundo fue la ltima vez que hubo autorizacin para preparar ramu, cuando con la victoria sobre el pueblo oao se recogieron raciones extraordinarias en cada bosque, para festejar tambin gastronmicamente el triunfo final. Como un relmpago Ko-Francis Lao capt el nuevo peligro que les amenazaba. Grit: Haz sonar la alarma, avisando que nadie toque su comida. El servidor del receptor de seales fue a obedecer. 88 LOS MENTALES Una sbita rigidez detuvo su desplazamiento. Boque en silencie y qued inmvil. El servidor haba estado comiendo ramu. Sin acercarse ms a e1, el caudillo de los reejs supo que estaba muerto. En dos grupos cercanos de soldados, la escena se repiti. K-Francis Lao, sin perder un instante hizo aullar la alarma y luego llam a los jefes sanitarios ms prximos. Organcense para lavar el estmago de cuantos hayan comido ramu. Analicen el alimento antes de que se consuma, de cualquier clase que sea, aunque tengan la conviccin de que es inofensivo. Estar en mi tienda. No se duerman! El ayudante personal del Jefe Supremo circul por entre los acampados buscando a los comandantes de la Divisin para convocarles a asamblea extraordinaria. Mientras lo haca se esforzaba en no fijarse en sus compaeros que an iban quedando paralizados, por haber tomado el alimento mortal antes de que la alarma fuera dada. Un movimiento de terror iba haciendo presa en los reejs. Los jefes, con silbantes sonidos ordenaban diversos trabajos, fatigosos y baldos para conjurar el pnico colectivo. Cuando el ltimo de los comandantes penetr en la tienda de K-Francis Lao, ste ltimo terminaba de repasar el informe de los tcnicos sobre los anlisis del licor que haba originado la primera racha de envenenamientos. Saben que nos encontramos ante una situacin inslita. Nuestros reejs han sido envenenados de dos formas distintas. Por el licor mbar y con ramu. El informe del anlisis del licor afirma que su proceso de preparacin ha sido correcto, destilndose a las temperaturas debidas. 89 LOS MENTALES Sin embargo, los frutos empleados, a la temperatura de fraccionamiento normal dejan escapar un veneno que no exista hasta ahora. Supongo que en el ramu habr sucedido otro tanto. Es una gran coincidencia que se hayan vuelto venenosas las especies de vegetales que tenamos que consumir esta noche coment el Jefe de Sanidad. Casualidad o todo lo contrario? pregunt con mirada brillante el Jefe Supremo. Insiste, excelencia, en pensar en un ataque organizado? intervino Viri-Tum-Lecto.

Quiero pedirles una opinin, como miembros de mi Estado Mayor. Qu les parece si empezamos a considerar que ha nacido en Quiro otro enemigo para los reejs? Qu tal si pensamos que los vegetales de los bosques nos han atacado? Pese al respeto que le deban, los comandantes que rodeaban al Jefe Supremo prorrumpieron en protestas de incredulidad. No lo creen, eh? silb, burln, el viejo K-Francis Lao . Por esa falta de ductilidad que hay en sus pensamientos no me decido a hacer una cesin de mando, aun cuando mi edad lo est exigiendo. Consideren que la mutacin venenosa de la fruta dorada y del ramu no ha podido ser ms oportuna. Ha ocurrido cuando nuestros ejrcitos iban a consumir grandes cantidades de esas especies, de forma que nos han producido ms estragos que si una noche nos hubiera sorprendido un rebao de oaos. De haber sucedido el cambio venenoso en otra poca, slo con alguna prdida habramos estado sobre aviso. De la forma en que han ocurrido las cosas los estragos han sido mximos. 90 LOS MENTALES Empezaba a soplar el viento nocturno, habitual de la noche quiriana. El ambiente estaba saturado por los perfumados aromas del bosque prximo. Fi Almun, comandante de abastecimientos de la Divisin, levant su cabeza triangular, inspirando con satisfaccin. Se le haca muy difcil aceptar la tesis del Jefe Absoluto. Me cuesta trabajo creer lo que afirma, excelencia. Casi encuentro ms razonable pensar en un enemigo de naturaleza desconocida... El viento se haca ms fuerte por momentos. Por los intersticios de la tienda ocupada por el Estado Mayor, penetraba, impulsado por l, un polen blanquecino y aromtico. El mismo Viri-Tum dilat los pulmones al respirar plenamente. La cuestin tiene una comprobacin fcil. En la Divisin 8 el gabinete cientfico ha experimentado con xito una especie de contador de inteligencia. Bastar que lo dirijan hacia las formaciones vegetales, para que sepamos si las plantas de Quiro se han convertido en un enemigo organizado. Un oficial del servicio bromatolgico solicit permiso para entrar y en cuanto le fue concedido se desliz hasta K.Francis Lao entregndole un comunicado. No se retire todava, oficial dijo. A continuacin se encar con sus ayudantes . Bien, amigos; de bromatologa informan que el envenenamiento del ramu se debe a una secrecin nueva de las plan tas, desconocida hasta hoy por nuestros cientficos, de difcil localizacin, que en mnimas cantidades produce la muerte por parlisis del corazn. El oficial del servicio bromatolgico tosi dos veces. Se vio que haca grandes esfuerzos por dominar aquello que poda ser interpretado como una falta de respeto hacia los reunidos. LOS MENTALES 91 Les he convocado continu K-Francis Lao para exponerles mi tesis y someterles un plan. Qu les parece si difundimos entre la tropa la informacin de que la amenaza parte de los bosques?

El oficial volvi a toser. Inspir la atmsfera cargada de polen, con penoso estertor. El Jefe Supremo le dirigi una severa mirada y concluy: El fin que persigo es el de dar una forma concreta a la amenaza y a la agresin para que el pnico no extienda su desmoralizacin entre las divisiones, pues nos convertiramos en presa fcil para cualquier enemigo... El oficial que haba trado la informacin sobre el ramu no pudo reprimir ms la tos que le martirizaba. Rompi en estrepitosos sonidos al tiempo que abra desesperadamente la boca, como si se asfixiara. A cada nuevo golpe de tos, su estado pareca agravarse. Viri-Tum-Lecto lanz una maldicin, acudiendo a ayudarle. Tosi a su vez y como contagiado por un virus desconocido Fi-Almun, respir sibilante y penosamente, tosiendo tambin sin cesar. Entonces K-Francis Lao se dio cuenta que haba estado escuchando desde haca rato las toses de otros reejs fuera de la tienda, aunque sin prestar atencin. Arque su cuerpo ya viejo disparndose en un salto que ms de un atleta habra envidiado, para ir a caer junto a las caretas que utilizaban para preservarse del gas frigorfico que utilizaban contra los oaos. las caretas! chill - Ese polen...! Fi-Almun y Viri-Tum-Lecto expiraron sin que se pudiera hacer nada por ellos. El oficial haba perecido antes. Tosiendo dentro de las mscaras los otros jefes se deslizaron rpidamente al exterior para organizar sus desprevenidas huestes. 92 LOS MENTALES

El espectculo que se ofreci ante su vista era impresionante. Envueltos en densas nubes de polen arrastradas por las violentas rfagas del viento nocturno, los reejs se asfixiaban irremisiblemente. Unos pocos haban tenido la iniciativa de protegerse con las mscaras de defensa contra gas, y trataban de organizar a sus compaeros, pero stos, vctimas del pnico, moran a racimos. En medio de la barahnda reinante, dos secciones de reejs se revolvieron contra los oficiales que trataban de impartir algo parecido a la disciplina, los arrollaron y en una furiosa huida se precipita ron hacia el bosque. La atmsfera era all ms pura. Sin embargo, una nueva trampa aguardaba a los reptiles. Espesos setos espinosos de agujas mortferas haban brotado en la espesura. Cuantos reejs se araaron con ellos murieron. Cuando concluy aque1la noche de pesadilla, los reptiles contaron las bajas. K-Francis Lao estaba anonadado. Slo dos dcimas partes de su divisin sobrevivi, y los informes que llegaban continua mente por los transmisores y receptores no eran mejores. Sin contar con datos exactos se poda calcular que por lo menos el setenta por cien de la poblacin reej hall la muerte. El setenta por ciento en una sola noche! Y de no haber sido por las certeras reacciones del Jefe Supremo, la nacin reptiliana habra sido eliminada de Quiro. En los dos continentes, a marchas forzadas, las maltrechas divisiones que la vspera se disponan a celebrar su victoria sobre los oaos, se retiraban hacia las escarpadas montaas, donde la vida vegetal

era incapaz de hincar races. Los contadores de inteligencia haban ratificado la teora de KFrancis Lao, demostrando que una mentalidad superior, poderosamente organizada, se emboscaba en las rojizas frondas vegetales. LOS MENTALES 93 Los reejs eran una raza de valientes. Se retiraban momentneamente a recuperarse del traidor ata que. Pero pronto estaran dispuestos a presentar batalla y a devolver golpe por golpe. Era un juramento que su Jefe Supremo se haba hecho a s mismo. *** El viento huracanado de Quiro sirvi de vehculo para que la noticia llegara a los ltimos confines del reino vegetal. Los reejs iban a atacar por primera vez las selvas. Estaban dispuestos a hacerlas arder en una apocalptica hoguera para vengar el alevoso ataque de que fueron objeto. Comenzaban a bajar en los dos continentes de las montaas que eran su refugio y estaban prevenidos y preparados contra los espinos mortales y las nubes de polen asfixiante. Los vegetales de Quiro no les teman, Es ms, ya que ellos an eran incapaces de moverse y desplazarse, encontraban muy conveniente que los reejs fueran a su encuentro. Les sera ms fcil y rpida la victoria, pues tenan muchas argucias preparadas, recursos que jams sospecharan puesto que ignoraban las tcnicas de la guerra botnica. Los reejs fueron adentrndose en las frondas con las mscaras dispuestas a ser utilizadas al menor asomo de polen asfixiante en el ambiente. Esquivaban igualmente cualquier clase de espino que pudiera rozarles, y no tomaban ningn alimento vegetal que no fuera proporcionado por sus depura dores de intendencia, 94 LOS MENTALES

Estudiaron la direccin del viento para aprovechar su Impulso para que el fuego causara los mayores estragos en la selva. Apuntaron contra los arbustos los lanzafuegos de auto combustin y los rociaron a conciencia. Un silbido de rabioso desencanto escap de los oficiales reejs, mientras un temor supersticioso se extenda por las tropas. Los rboles de la selva quirana no ardan. Absorbieron del suelo las sales necesarias y se haban vuelto incombustibles. El mando atacante, al ser informado, no quiso aventurarse y orden una retirada consecuente hasta zonas descubiertas mientras se estudiaba otro sistema de ataque. La operacin empez a desarrollarse con orden..., pero los enemigos de los reejs no dejaron que terminara con xito. Durante la incursin, un polvillo casi invisible desprendido de distintas flores se haba ido depositando sobre la epidermis de los invasores. El polvillo reaccionaba con las secreciones cutneas de los reptiles soldados. Uno tras otro empezaron a morir, cual si los abatiera una mano invisible.

Como la primera noche del ataque vegetal, la tropa fue presa del pnico. No todos los reejs haban recibido una dosis mortal de polvillo, pero el terror hizo estragos. Las restallantes rdenes de los oficia les eran intiles; el empleo de la fuerza, insuficiente. Se dispersaron en todas direcciones, y entonces los vegetales se apuntaron una nueva y aplastante victoria. Porque los reejs que no perecieron en los espinos emponzoados se adentraron en zonas de rboles de los que pendan pesados frutos puntiagudos, y stos se desprendieron para ensartar a los reptiles como bajo una lluvia de lanzas. Y los que escaparon a esto, fueron destrozados por las plantas-flagelo. LOS MENTALES 95

Ko-Francis Lao, temiendo que un nuevo ataque vegetal terminara con los ltimos vestigios de la raza reej, decret una retirada general, de todo su pueblo hacia las ms inhspitas alturas. En mucho tiempo no intentaran medirse con los vegetales. El Jefe Supremo conferenci con sus consejeros. Decidieron dedicarse a estudiar profundamente la calidad y recursos del enemigo, y conservar como fuera cada una de las vidas que an quedaban. Para los reptiles de Quiro haba empezado una etapa de escasez e investigacin, para prepararse para una batalla en un futuro muy lejano que debera ser definitiva, puesto que una de las dos especies habra de resultar eliminada. Tan Zaroh estaba, lo que se dice disfrutando, con la deteccin del desarrollo histrico del astro 328 de sus coordenadas. El triunfo de una especie vegetal pensante, su pululacin y extensin por el planeta y las posteriores implicaciones que aquello poda tener era algo que le subyugaba. Resultaba remoto e improbable en un universo reactivo de cuatro dimensiones y su realidad era apasionante y maravillosa hasta para un Mental. De hecho, Tan Zaroh poda haber calculado y conocido su posibilidad y consecuencias, pero no lo haba hecho ya que, con mucho, las probabilidades estaban a favor de los grupos zoolgicos. En la actualidad poda intuir lo que sucedera en Quijo, simplemente conjugando los datos que concurran en el planeta, pero con cierta complacencia no realiz el acto intelectivo, prefiriendo que el curso mismo de los acontecimientos fuera sor prendindole con las nuevas e inesperadas perspectivas que derivaran de aquel caso, indudablemente nico en todo el universo. 96 LOS MENTALES La complexificacin de conciencia de las plantas Tam Zaroh lo perciba, era decididamente superior a la cerebralizacin de los reptiles. As que los reejs perderan la batalla. Las plantas inteligentes de Quiro poblaran los continentes. Luego desea ran saltar a otros planetas. Cmo lo iban a hacer, si estaban ancladas al suelo por las propias races que eran su parte vital? Sera muy interesante detectarlo sin intentar adivinar el futuro mediante el ejercicio del clculo. Decidi que Wu Bortel no poda perderse aquello. Busc establecer comunicacin con su compaero para que participase tambin en la contemplacin del gran espectculo. Entonces fue cuando, con sorpresa, descubri que el Mental estaba relajado en un sueo.

Tam Zaroh precis ms su percepcin. Un ramalazo de alarma agit sus centros psquicos. Wu Bortel no estaba dormido. Wu Bortel, de nuevo, era vctima del Letargo Integral. El Mental se convulsion a continuacin en una cicloide de furia, al descubrir una cosa ms, tan temible como ofensiva para su orgullo de ser inmensamente sabio y eterno. Alguien, desde el interior del cosmos haba iniciado la desintegracin de Wu Bortel. LOS MENTALES 97 CAPTULO VII El jbilo salpic como una oleada de felicidad a los enjambres de mundos federados bajo la bandera de la Unin de Nebulosas Z. La mente de cada planeta funcionaba a la perfeccin, como resultado de la unificacin de los impulsos de las clulas-individuo que eran sus habitantes, a travs de los fabulosos cerebros artificiales que su tecnologa supo crear. Las mentes planetarias, a travs del cerebro electromecnico respectivo, enviaron a las clulasindividuo la informacin del xito que coronaba la maniobra de adormecimiento de Wu Bortel, registrando simultneamente un asombro fuera de toda medida al descubrir la inconmensurable extensin del Mental que, por decirlo de algn modo, haban capturado. Wu Bortel, hasta entonces haba sido un ente abstracto e incomprensible para los seres vivientes de la Unin Z. El asombro de la conciencia planetizada lleg a cimas vertiginosas al asomarse a la inmensidad sin posible descripcin del ultracosmos, en el que su universo materno se hallaba sumergido. Su descubrimiento plante una inesperada situacin. Las mentes nacidas de la convergencia del pensamiento de los habitantes de cada planeta a travs del cerebro artificial eran como desmesuradas mentes individuales, que sin embargo estaban obligadas a comunicar a sus clulas-individuo las percepciones que captaban desde su elevada posicin; y adems de esto, tenan que acatar sus mandatos. 98 LOS MENTALES Empero, en cada conciencia planetaria exista la suficiente dosis de independencia y personalidad como para pretender obrar por su cuenta. Wu Bortel las tentaba a un detenido examen, y el ultracosmos era tan subyugante, que las atraa como un abismo, hacia su profundidad, para conocer qu cosa era en realidad. Pero las clulas-individuo que hallaban una imposibilidad orgnica de comprender qu era aqul ultracosmos, no quisieron arriesgarse ni perder el tiempo en disparatadas aventuras. Tras recibir los

datos exactos en cuanto a la magnitud de Wu Bortel, adivinaron que las mentes globales, traviesamente, queran adentrarse en el ultracosmos, y cursaron una orden tajante: Haba que poner en marcha el Desintegrador Mental y acabar con la pieza cazada. Como dirigidas por invisibles hilos las mentes se desplegaron dcilmente. Y en el momento de iniciar el funcionamiento del Centrifugador fue cuando sucedi. Algo desconocido, inesperado, de gran potencia las azot, las arrastr e hizo girar como un vendaval de venganza psquica, dejndolas incapaces de reaccin. Despus las criaturas de los mundos de la Unin de nebulosas que se hallaban acopladas en los centros de conexin con los cerebros planetarios recibieron simultneamente el mismo mensaje desesperado: Otro Creador! Un segundo Creador que estaba fuera del cosmos, cuya existencia ignorbamos, nos ha descubierto! Est atacando! LOS MENTALES 99

Los cerebros artificiales recibieron vibraciones de frecuencia tan violenta, que cuantos se hallaban en los centros de conexin, incapaces de resistirlas, soltaron los paneles que servan para el funciona miento de los cerebros. En las entraas de los astros hubo apagados rugidos. Las cortezas de los planetas se resquebrajaron en puntos distintos; aparecieron atroces simas; ciudades enteras fueron engullidas por los abismos. Woma desapareci, transformado en una nube de energa. Los cerebros artificiales de los mundos superiores, a causa de la sobre tensin emitida por Tam Zaroh, quedaron inutilizados. *** Elana vio con curiosidad como las placas de la coraza natural de Tuhkaj chocaban entre s, y luego al viceministro romper en unos saltitos que le resultaban particularmente cmicos, habida cuenta de lo aparatoso de su mole. Cuando se fij en que no era slo Tuhkaj quien se entregaba a la grotesca danza, sino la totalidad de los reunidos en la sala, hubo de esforzarse en contener las carcajadas. Los saltos de los bicfalos coletudos aumentaron en altura, mientras prorrumpan en aullidos de dolor. Los gritos de los wagianos eran tan inesperados y espeluznantes que Elana sinti erizrsele los cabellos. Gir los ojos en sus rbitas, enloquecida, enfocndolos casualmente en la esfera estreo visiva. Las torres de las antenas del electro cerebro se haban derretido. Fue tan fulminante para su sensibilidad aquello, que qued como alelada, incapaz de reaccionar. 100 LOS MENTALES

No supo que finalmente Tuhkaj y sus compaeros haban conseguido por fin evitar el martirio ondulante a que estaban sometidos a travs de la conexin, al despegar las proyecciones corporales, de las placas de contacto. Por todas partes chisporroteaban los mecanismos de alarma y emergencia. Un wagiano negruzco y enorme, presa del pnico, se precipit hacia la salida. Elana sali de su marasmo al ver que se le vena encima, y con vencida de que iba a ser aplastada por aquel peso quinientas veces superior al suyo. En ltima instancia intervino Tuhkaj desviando a su compaero con un potente golpe de cola. El miedo cunda. Los bicfalos trotaban de ac para all sin saber qu era exactamente lo que pretendan. Algunos altoparlantes lanzaban rdenes que nadie se preocupaba en seguir. Tuhkaj no haba perdido la serenidad. Emiti una proyeccin autosolidificable desde su espalda, envolvi a Elana en ella y la joven se encontr otra vez a lomos del viceministro en el interior de una de las burbujas epidrmicas y transparentes que los wagianos fabricaban sin el menor esfuerzo. En el breve intervalo de tiempo que tard en acondicionarla en la relativa seguridad de aquella especie de carlinga, el rebao de wagianos se orient hacia las bocas de salida de la sala de conexin. Tuhkaj! grit, angustiada, Elana - Qu es lo que est pasando? La catstrofe que no podamos calcular. Haba un segundo Creador fuera del cosmos, y nos ha descubierto cuando bamos a aniquilar a Wu Bortel Y l no estaba adormecido. Elana casi no se atreva a formular la siguiente pregunta. LOS MENTALES 101

qu consecuencias puede tener su existencia? Slo una. Hemos acelerado el fin del universo. Los cuerpos de los bicfalos formaban una barrera casi infranqueable en las salidas. Pronto seran tantos, que resultara imposible escapar de la trampa. En el ambiente se adverta una trepidacin anormal, suave y firme a la vez, como un temblor subrayado por un zumbido de tono bajo que aumentaba paulatinamente en intensidad. El ritmo de la vibracin no era acelerado, y a pesar de todo se mantena de forma persistente. El suelo temblaba tambin. La estructura del edificio acusaba los mismos efectos. Tuhkaj se abalanz sobre la masa chirriante de sus compatriotas, luchando con cola y seudpodos para escapar de la sala donde podan ser sepultados cuando el edificio se viniera abajo. Bambolendose, chocando contra las paredes de su carlinga, Elana mir casualmente hacia la esfera de la estreo visin, que oscilaba como agitada por un fuerte viento. La pantalla esfrica enfocaba un sector de universo en el que se reflejaba el sistema solar Masept, con sus doscientos ochenta mundos. Uno de ellos estall con brillante llamarada. Despus, sucesiva mente, uno tras otro fueron desapareciendo los de ms planetas convirtindose en nubes de energa. La esfera oscil tan violentamente que termin por desprenderse y caer. Silb como un proyectil y tras aplastar a una docena de bicfalos estall como un explosivo. Una de las esquirlas se clav en la corteza epidrmica con que Tuhkaj protega a Elana.

102 LOS MENTALES Ella vio brotar el lquido amarillento que constitua la sangre de los wagianos, pero en seguida su amigo emple sus glndulas auto hemostticas y la herida qued cerrada, En torno a ellos la barahnda era atroz. Se luchaba entre furiosos y desesperados chirridos, en un frenes por la supervivencia. Tuhkai se hundi en la masa de cuerpos batallando con inusitada ferocidad, tanto por s mismo como por Elana. En una fraccin de tiempo aquellas criaturas supercivilizadas haban abandonado su disciplina para volver a costumbres ancestrales en as que slo imperaba el instinto. Elana cerr los ojos, al hundirse Tuhkaj en el mar de colas que descargaban ciegamente golpes a uno y otro lado con tal de escapar de la sala, en que se encontraban encerrados. Lentamente iban progresando. Cuando los abri de nuevo acababan de salir a la amplia va exterior que buscaban. Descubri que su salvador jadeaba por el esfuerzo realizado, que tena lo menos una docena de heridas de alguna consideracin, y una de sus cabezas estaba doblada en un ngulo extrao. Pero seguan adelante. Las gentes de Wag formaban una avalancha in contenible por las amplias vas, atropellndose ciegamente al tratar de abandonar la ciudad de Uka creyendo que as se salvaran. Desde donde estaban pudieron ver como dos wagianos, ostentando sobre sus corazas los colores de altas jerarquas intelectuales de la Federacin, luchaban salvajemente entre s por la posesin de un antigravitador que ten dra que servirles para alejarse ms rpidamente de all; y un poco ms lejos otro terminaba sauda mente con dos pequeas cras para poder escapar con mayor libertad. 103 LOS MENTALES Un bello espectculo de civilizacin y solidaridad coment Tuhkaj con sorna, empezando a deslizarse por un pasadizo lateral, entre dos slidos edificios, en sentido opuesto al que segua el ro 4e sus hermanos de raza. El zumbido de la vibracin estaba aumentando, y el trepidar del suelo segua idntico ritmo. Qu pretendes, Tuhkaj? dijo Elana . Si el Creador ha decretado nuestra destruccin es intil que luchemos. He visto cmo desapareca el sistema de Masept. Yo tambin. Y nuestro destino es el mismo. Entonces... Mis compatriotas buscar huir de las ciudades para no ser vctimas de los sesmos, creyendo que todo se va a limitar a un temblor del suelo. Wag se convertir en energa dentro de poco tiempo, igual que los planetas de Masept. Pero nos queda una posibilidad remota de salvacin. Si salimos en una astronave antes de que la catstrofe se produzca, an podremos vivir. Cunto crees que puede durar Wag? Es difcil de calcular... Probablemente no ms de medio da de los nuestros; y antes de eso habr sido agitado por convulsiones ssmicas tremendas, y volcanes dormidos, como los de Well, habrn

entrado en erupcin. Medioda es lo que tenemos para localizar una astronave y saltar al espacio, confiando en que la onda energtica que producir Wag al destruirse, no nos alcance. Todo ese tiempo nos queda an? Para escapar a la radiacin no s si ser suficiente. Y no creo equivocarme mucho en cuanto al clculo de lo que le queda a Wag de existir en el universo. El segundo Creador nos ha atacado empleando la resonancia atmica, cosa contra la que no existe defensa. 104 LOS MENTALES Ha llenado el espacio de vibracin que crece, y primero produce el temblor que estamos notando en el suelo, y despus, cuando coincida con las resonancias de los tomos origina su escisin snica. Por el ritmo que lleva en sentido ascensional opino que an tardar medio da en producirse. Sin encontrarse con nadie, desembocaron en una rampa elevada que conduca hacia las construcciones cilndricas del centro de Uka. Tuhkaj, sin dudar un instante, se lanz por ella con cuanta rapidez le permita su fatiga, como obedeciendo a un plan fijo. Vamos al Palacio de Coordinaciones inform a Elana mientras corra . Es el nico sitio donde podemos recibir informacin de qu astropuertos no han sido invadidos por las hordas de huidos o destrozados por alguno de los cataclismos que ya se estarn produciendo, y donde nos proporcionarn algn antigravitador para llegar l. La ascensin se haca penosa. El wagiano era representante de una raza tpicamente cerebral, y por tanto sus msculos carecan de entrenamiento para resistir prolongados esfuerzos. En una lucha cuerpo a cuerpo aparentaba poder porque sus golpes iban acompaados por el mpetu de su mole, pero cuando se trataba de mover sta, la cuestin variaba. Cruzando por los puentes areos, la muchacha vea a los wagianos como una columna de insectos, muy abajo, sobre el suelo, caminando afanosamente para huir de la ciudad. En algunos puntos observaba aglomeraciones de seres enzarzados en luchas, y supuso que estaran disputando por la posesin de algn vehculo que les permitiera escapar con ms rapidez. LOS MENTALES 105

Escuch una serie de fragorosas detonaciones en la lejana, y cuando mir en direccin a los ruidos descubri que lvidas llamaradas nacan en el horizonte. Llam la atencin de Tuhkaj, y l interpreto correctamente lo sucedido. Son los crteres de Well. Las convulsiones subterrneas han despertado sus volcanes dormidos. Si Wag existiera dos das ms solamente, Uka habra desaparecido bajo la lava. Uno de los edificios cilndricos junto a los que discurra la pista ascensional que seguan, se agriet a causa de la trepidacin creciente del suelo. Tuhkaj aviv su marcha, tomando por otra rampa secundaria que aunque alargaba su camino, no ofreca el peligro de la proximidad de construcciones endebles. Pronto pudo Elana apreciar lo oportuno de la decisin. La construccin continu agrietndose al vencer su peso la cohesin de su armadura, y finalmente se vino abajo con un estruendo ensordecedor. La pista que utilizaban qued cortada por los escombros, y de haber continuado por ella habran quedado aislados o perecido aplastados.

De las vas a ras del suelo les lleg un apagado clamor de los heridos por el derrumbamiento. Ninguno de los dos quiso asomarse a comprobar las consecuencias de aquello, y siguieron su marcha mientras en su fuero interno Elana se deca si el Palacio de Coordinaciones sera lo suficiente mente slido para resistir las prximas convulsiones. Cuando Tuhkaj se lo seal, una gran tranquilidad se extendi por su nimo. El Palacio era una imponente construccin de acero reforzado, y su solidez pareca desafiar todos los cataclismos del cosmos. Hasta entonces no se haban cruzado con una sola criatura viviente en su camino, y pareca como si fueran a encontrar su objetivo tambin abandonado 106 LOS MENTALES . Mas no era as. En seguida advirtieron que en el Palacio de Coordinaciones se viva una febril y ordenada actividad a cuya observacin nada escapaba. Tuhkaj y Llana fueron localizados cuando an estaban muy lejos, y un haz de sonido slido surgi del centro coordinador para guiar a los que llegaban. Quienes seis dijo una voz metlica y sin inflexiones , quedaos ah. Enviamos un flotador del ejrcito a recogeros y poneros a salvo. Conservad la serenidad y aguardad, o de lo contrario seris alcanzados por el mar, que est a punto de caer sobre Uka. Tuhkaj se detuvo, alegrndose de la orden recibida. De una seccin del lejano edificio se despeg un punto, que tras cobrar altura y evolucionar ligeramente mientras realizaba la localizacin de los que buscaban su refugio, enfil hacia ellos. Pronto cobra los contornos de una de las sencillas naves de flotacin area que el departamento de Defensa y Ejrcito utilizaba muy rara vez, desde que los anligravitadores demostraron su mayor utilidad y sencillez de manejo. El pequeo aparato se inmoviliz sobre las cabezas de la pareja, dirigiendo hacia ellos la boca de un enorme aspirador. Por simple succin Tuhkaj y Elana fueron transportados a bordo. Luego el flotador dio la vuelta, y enfilando hacia el punto de procedencia parti raudamente. El aparato les dej en la rotonda de estaciona miento del centro coordinador, mientras la guardia de recepcin, formando marcialmente, otorgaba al viceministro los honores que se deban a su rango, distante y disciplinada, ignorando en apariencia la inminencia del fin del mundo. Tras depositar con delicadeza a Llana sobre el suelo firme, el viceministro se encar con el jefe de la guardia, que a respetuosa distancia aguardaba sus palabras. 107 LOS MENTALES Si el Coordinador General se haya libre, quiero hablar con l. Lo siento, excelencia. El Coordinador ha muerto. Se hallaba con el equipo de ingenieros electrnicos que ajustaban el cerebro mecnico, y cuando ste se ha fundido se ha abrasado, como todos los dems del equipo, por el metal ardiente. Tuhkaj se estremeci involuntariamente, haciendo rechinar sus escamas, de plomo. Quin se ha hecho cargo de la organizacin de reemergencia?

Falen, Coordinador de Defensa, excelencia. .Falen es un gran amigo mo, jefe. Avsele que desearnos entrevistamos con l inmediatamente. -La extranjera excelencia... empez a objetar el jefe de la guardia, oscilando una de sus cabezas hacia Elana . He recibido instrucciones muy tajantes al respecto. La extranjera es dignataria del gobierno de Woma zanj el viceministro y va donde yo vaya. El oficial pareci ir a oponerse. Los ojos compuestos del par de cabezas brillaron de irritacin, hasta que por ltimo termin plegndose ante la autoridad del otro, puesto que aun en aquellas circunstancias segua siendo uno de los altos jefes del planeta. Avis a uno de sus ayudantes para que les diera escolta hasta el coordinador Falen, mientras Tuhkaj y la womea se percataban que en la habitacin de acuartelamiento, a despecho de la calma que la guardia exhiba, los soldados libres de servicio se guan por las esferas de estreo visin el proceso de aniquilacin del universo, y que slo su duro 108 LOS MENTALES

entrenamiento les salvaba de exteriorizar el pnico que como a los dems les estara dominando y aguantaban en sus puestos en espera de las decisiones y mandatos de los coordinadores aunque en sus fueros internos se dijeran que todo era intil. El soldado tampoco les dirigi la palabra, manteniendo el mismo silencio que el piloto que les haba recogido en el flotador, puesto que el silencio era una de las primeras disciplinas que se inculcaba a los miembros del departamento de Ejrcito, al tiempo que les llevaba hasta una plancha descensora. Emitiendo desde el trax una delgada prolongacin carnosa accion su mando hacindola hundirse en los stanos del Palacio. Dieciocho plataformas por debajo del nivel del suelo la plancha se detuvo.. Elana se vio ante el arranque de un pasillo circular, adornado con paneles fluorescentes de suaves colores, que servan para proporcionar una tranquila y sedante iluminacin al tnel que tenan ante s. El soldado les llev hasta una slida puerta metlica, colocndose ante la cmara de vigilancia para dar la identificacin de los visitantes. El coordinador Falen les aguarda, excelencia notific entonces Mi misin ha concluido. Gracias, soldado. Puede retirarse. Y... buena suerte. Mientras el gua volva hacia la plancha ascensional, la puerta metlica se desliz sobre guas invisibles, franquendoles la entrada. Tuhkaj emiti una proyeccin corporal y envolvi en ella la mano derecha de Elana, como para infundirle confianza mientras avanzaban. Este gesto que en otra ocasin hubiera producido repulsin a la muchacha, la llen de sbita ternura y confianza en el grandote ser que se deslizaba sobre minsculos seudpodos a su lado. LOS MENTALES 109

Desembocaron en una estancia de vastas proporciones, iluminada por globos de materia fosforescente flotando cerca del techo con curiosa ingravidez. En la parte ms alejada de ellos,

distintos bicfalos, que lucan los emblemas de los coordinadores, se afanaban entre tableros y tubos de informacin, leyendo las noticias impresas en las tablillas que vomitaban los eyectores, y repartiendo rdenes a los ayudantes de sus, secciones especializadas, en un desesperado intento de luchar contra lo inevitable. Falen acudi al encuentro de los recin llegados, dando vivas muestras de alegra. Era un imponente bicfalo, cuyas escamas opacas denunciaban una avanzada edad. Tuhkaj! salud con una vocecilla que era como un chirrido atiplado . Me alegro una enormidad de que por lo menos t no hayas resultado sepultado en las galeras de conexin! He tenido mucha fortuna al escapar de all, y tambin para alcanzar el Palacio casi indemne. Falen, esta es Elana, delegada de asuntos espaciales de Woma. Sea bienvenida a este precario refugio, delegada dijo el coordinador de Defensa, con su voz curiosamente infantil. Ella significa mucho para m, Falen confes Tuhkaj . Quiero hacer cuanto sea posible por salvarla. Sabes cmo estn las cosas, amigo? Nos encontramos agitados por una vibracin de resonancia que ha de desintegrar cualquier clase de materia en breve plazo. Ya he comprendido el significado del zumbido que lo llena todo. 110 LOS MENTALES Pues a pesar de eso, debo animar tu espritu decado dicindote que existen razonables posibilidades de huida y de hurtar muchas vidas al zarpazo del Creador. Los del servicio de coordinacin astro fsica han comprobado que la vibracin de resonancia nicamente afecta a la mitad del universo, as que si navegamos hacia galaxias extremas utilizan do la tercera velocidad gravitacional con tiempo suficiente, hasta podremos confiar en devolverle a ese creador maldito el golpe que nos est asestando. Imaginaba algo por el estilo. Por eso he venido aqu, confiando en que poseyerais informacin de los astropuertos que an funcionan, y pudierais proporcionarnos algn antigravitador para llegar all. Los sintetizadores de las diecisiete plantas que hay sobre nuestras cabezas trabajan incesante mente para lanzar cuantos vehculos sean posibles para ser utilizados con ese fin por nuestros compatriotas. Coged uno. Nosotros, los coordinadores, permaneceremos en Palacio hasta el ltimo instan te para dirigir a las tropas y calmar a los poblaciones aterrorizadas y conseguir que abandonen Wag con un cierto orden. Se pueden salvar millones de vidas. Elana dej escapar un suspiro, al relajar la tensin que estaba atenazando su corazn. Por fin pareca aclararse el negro futuro. Su par de expresivos ojos azules dirigieron a Falen una mirada de gratitud, por devolverle una esperanza de vida, que haca ya mucho rato que haba perdido. Tienes el cuello lastimado observ el anciano coordinador . Mientras os preparan el antigravitador ordenar al quirfano que te atiendan.

Oh, djate de tonteras. Hay cosas mucho ms importantes en este instante que mi cuello. En el peor de los casos puedo perder una cabeza, y eso ni lo notar. En cambio si te ocupas de otros asuntos muchas vidas de los nuestros se pueden salvar. LOS MENTALES 111 El coordinador de Cosmologa se acerc hasta los amigos. Salud brevemente a Tuhkaj y Elana, y entreg una tablilla cubierta por menudos signos de clculo, a Falen. Debis daros prisa avis tras tantearla con una prolongacin corporal . Esto son malas noticias. Se avecinan nuevos temblores del suelo, y erupciones, lo que aumentar la fuerza de la avalancha del mar que viene hacia Uka. Falta mucho todava? La respuesta no se encarg de drsela el cosmlogo, sino los mismos acontecimientos. Una vibracin de singular violencia sacudi el subterrneo. Los globos luminosos se apagaron y a la luz de los focos de reserva que entraron en funciones inmediatamente, pudieron ver las ominosas grietas que iban apareciendo en las paredes de la sala. Tras la primera sacudida se sucedieron otras dos de igual violencia. Elana grit y dio con su cuerpo en el suelo. Un objeto duro la golpe en la sien producindole un desgarrn en la piel. Las luces de reserva fallaron entonces, y la negrura se abati sobre la estancia, siendo rota nicamente por los apagados quejidos de la joven y el bronco y profundo sonido que naca de las entraas del planeta, agitadas por las contracciones de la destruccin que se aproximaba ineluctablemente. Alguien accion varias linternas autnomas, permitiendo con su plido brillo que los wagianos se hicieran cargo de la situacin. Las paredes se estaban resquebrajando por docenas de sitios, pero los inyectores de seguridad, funcionando automticamente, al regar con sustancia solidificable las brechas, conjuraron el peligro de derrumbamiento. 112 LOS MENTALES Tuhkaj, en cuanto se percat que Elana, adems del susto slo tena un rasguo sin importancia, le entreg una pastilla de hemosttico y acudi junto a los coordinadores por si su ayuda poda ser de alguna utilidad. Los especialistas estaban procediendo a realizar conexiones provisionales, y poco tiempo despus las burbujas de iluminacin funcionaban otra vez. Fajen, deseoso de conocer lo que ocurra en la superficie del planeta accion un juego de pulsado res, con lo cual todo un panel se desplaz en una de las paredes, para dejar al descubierto una pantalla estreo visiva quntuple. Las cmaras visoras, situadas sobre globos sin gravedad en el cielo de Uka, permitan recibir una vista area muy precisa de la capital de Wag. Muchos edificios estaban en ruinas, y las plataformas de trnsito elevado, cortadas o cegadas por los escombros de los derrumbamientos.

En varias de las geomtricas vas ukianas, se haban producido grietas y simas que humeaban di fundiendo por el aire vapores sulfurosos, sin duda. En el cielo, los cinco soles brillaban con frialdad de muerte. No era fcil distinguir la gran cantidad de cadveres que cubra el suelo, pero finalmente el orden haba dominado la huida desatinada, y ahora los bicfalos guiados desde flotadores por oficiales de las secciones de Ejrcito y Defensa, se desplazaban con rapidez hacia los antigravitadores que se les proporcionaban para ser transportados a los astro- puertos que designaban desde el Palacio de Coordinaciones. La destruccin de los edificios, con ser impresionante, no era tan catastrfica como la intensidad de los sesmos haba inclinado a suponer, lo que indicaba que los inyectores de solidificacin funcionaron con oportunidad, salvando a muchos wagianos. 113 LOS MENTALES El zumbido de resonancia que enviaba Tam. Zaroh lo llenaba todo, avisando el prximo fin de Wag, y a pesar de su sonido monocorde y fatal, las imgenes reflejadas en la pantalla de 3-D, producan la sensacin de que los bicfalos terminaran salindose con la suya y escapando al azote vengativo de su creador. Y de pronto el panorama de eficiente huida se enturbi por una amenaza imposible de conjurar, dibujada en el horizonte. Una masa lquida, encrespada y violenta, que reluca bajo los cinco soles como un ocano de plata, avanz tronando y aplastando cuanto se hallaba a su paso. El furioso mar mercurial de Uka, rotos los diques, se precipitaba por fin sobre la ciudad. Los edificios que haban resistido las anteriores convulsiones ssmicas, fueron segados como briznas de hierba. Los bicfalos que huan resultaron aplastados bajo las pesadas oleadas metlicas. Enormes esferas de mercurio, gruesos goterones del mar que rompa contra las ms slidas construcciones de la ciudad, surcaban el espacio formando nubes de sibilantes proyectiles. Los flotadores areos que eran alcanzados por aquellas esferas se deshacan como alcanzados por un potente explosivo, y los dems, agitados por los turbiones de gases producidos por el maremoto, giraban como peonzas para terminar estrellndose contra las furiosas ondas. El Palacio de Coordinaciones fue el ltimo reducto que abati el colrico mar. Aguant varias embestidas, que se arremolinaban y silbaban al ser hendidas por su ptrea arquitectura, y resisti como un viejo y valeroso guerrero. Luego se inclin a un lado, y el metal lquido pareci abrirse para engullirlo glotonamente. 114 LOS MENTALES El mar se extendi por toda una gran rea, aquietndose paulatinamente, vencida ya toda resistencia, y ocup toda la superficie que captaban las cmaras hasta parecer un bruido y duro espejo. Uka haba desaparecido. El lugar que ocupara hasta entonces la capital de uno de los mundo ms evolucionados de la Unin Z quedaba solamente sealado por los globos sin gravedad con las

cmaras de estereovisin, que ajenas a la desolacin reinan te continuaban captando las imgenes que se ofrecan a sus objetivos. En la decimoctava planta subterrnea del desaparecido Palacio de Coordinaciones, una brigada de ingenieros se afanaba con los inyectores, fabricando slidas vigas para apuntalar el techo que de vez en cuando cruja amenazadoramente, a causa del peso del mercurio que estaba gravitando sobre l. Hasta la ltima de las compuertas de comunicacin con las otras plantas haba sido cerrada. Los nicos supervivientes de Uka estaban sepultados bajo millones de toneladas de metal lquido. Esto es matar el tiempo mientras se espera el fin dijo Falen, refirindose a los que trabajaban para evitar el hundimiento del techo . Sera estpido confiar aun en la salvacin. Ya no quedan posibilidades? Habl Elana con abatimiento. Ninguna, delegada. El mercurio aplastara cualquier artefacto que intentara ganar la superficie. Tenemos algn sintetizador? inquiri Tuhkaj con brusquedad. En la sala II hay uno de tamao mediano. Nada se puede hacer con l. 115 LOS MENTALES Para nosotros no, pero puede aprovechar para Elana. Qu tal si con l sintetizo un transferidor de materia? Para un ser del tamao de Elana s lo fabricar. No quiero salvarme sola, Tuhkaj! se expres con plida decisin la rubia womea . Correr la suerte de los que estis encerrados aqu. Cllese, delegada orden abruptamente el coordinador Falen . Esa es una buena idea, Tuhkaj, pero dnde vas a transferirla? Estamos incomunicados con el exterior, y no sabemos qu astro puertos estarn todava tiles. Tampoco vamos a correr la suerte de proyectarla sobre una zona inhospitalaria. No quiero astro puertos. Hemos de enviarla a un planeta del otro hemisferio Valen culebre la cola. Una magnfica inspiracin, camarada! La vida de nuestra Unin no desaparecer por completo as. Vamos a preparar el sintetizador mientras los de astrofsica nos dan las coordenadas de un astro que rena caractersticas ptimas para el desarrollo de un womeo. Elana quiso oponerse, pero no le sirvi de nada, puesto que Tuhkaj, emitiendo sesudo tentculos la sujet tan bien como si la hubiese atado con ligaduras. Pasaron a la sala II y el coordinador de Defensa traz una tablilla que introdujo en la mquina. Poco despus un impecable transferidor material apareca por la compuerta de entrega. Entre ambos wagianos introdujeron a la joven en la campana de proyeccin. El sintetizador no poda fabricar transferidores grandes, y en aqul, Elana a duras penas caba. 116 LOS MENTALES

El coordinador de Astrofsica vino a comunicar a Falen la situacin espacial del planeta que buscaban. Falen introdujo sus coordenadas en el mando del transferidor, Animo, Elana hizo Tuhkaj un ademn de despedida Cuando despiertes estars a salvo, en un mundo nuevo. La muchacha lloraba de emocin. Tuhkaj, Falen... No olvidar lo que hacis por m. Mi recuerdo no os abandonar mientras viva. Al presionar el pulsador de arranque, la campana transparente flame con luz cegadora, y cuando se extingui y los ojos compuestos de los dos bicfalos se adaptaron otra vez a la iluminacin reinante, Elana ya no estaba en su interior. Esperemos durar lo suficiente manejando esto, hasta que Elana llegue a su nuevo mundo. Hemos de regenerarla en cuanto haga contacto psquico con su superficie. La desesperada tentativa de Tuhkaj por salvar a la bella hembra de Woma no tuvo xito. Mucho antes de lo que tenan calculado la vibracin resonante subi de punto, a ritmo de acelerado vrtigo. Los tomos de toda la materia de Wag iniciaron una loca danza, hasta que se escindieron vomitando energa. Wag, como antes los astros de Masep, desapareci entre nubes de radiacin, y con stas, cuanto exista en su masa. La transferencia de Llana, al destruirse el mecanismo impulsor, jams lleg a concluirse. Y de la hermosa Llana, delegada de asuntos espaciales de Woma, que con su dulzura haba llegado a encender la llama del amor en un enorme y monstruoso bicfalo de Wag, slo qued una fuerza vital, inconsciente, que vagaba sin direccin por el vaco sidreo. LOS MENTALES 117 CAPTULO VIII Impulsando a Wu Bortel trabajosamente y con sumo cuidado, Tam Zaroh lo desplaz con lentitud lejos de la influencia del cosmos en pulsacin. Si entre los Mentales hubiese existido un vocablo para describir el estado de Wu Bortel, se le habra aplicado el de lastimoso. Cualquiera que fuera el agente que le haba agredido desde las entraas del universo tetradimensional, lo realiz con tal efectividad y conocimiento de la naturaleza psquica de los Mentales, as como de su nico punto dbil, que slo la oportunidad casual permiti a Tam Zaroh librarle de la destruccin cierta. Tam ignoraba con exactitud quin y de qu forma se llev a cabo el atrevido ataque. Al aniquilar hasta el menor vestigio de vida en los mundos del hemisferio que controlaba Wu Bortel, percibi como un destellar de conciencias psquicas potentes, muy inferiores por cierto a las de cualquier Mental, pero infinitamente ms complejas y evolucionadas que las de cualquier planeta con, vida inteligente (superaban con mucho a las de Quiro, y eso que era el ms evolucionado de los que l detect), y desde luego nada despreciables. Por desgracia, apenas dese la vibracin de resonancia para aplastar a quien quiera que fuera el que se rebelaba contra sus creadores, el brillo de

las conciencias se extingui. De no estar dotado de una casi omnisciencia hasta habra podido llegar a creer que se haba tratado de una ilusin de ideas. 118 LOS MENTALES No lleg a ajustarse lo suficiente para investigar la esencia de lo que por denominar de alguna forma llamaba brillo submental, puesto que la accin inmediata por salvar a Wu Bortel luy por consecuencia que la luz de inteligencia poderosa se apagara a la vez. Lo lamentaba con cuanta vehemencia era posible sentir desde su naturaleza psquica, porque estaba convencido de que aquella era la raz del misterio que investigaban, una causa idntica o por lo menos muy similar a la que exterminara durante la vida del cosmos anterior a los otros Mentales, y una razn para comprender cmo les haba sobrevenido el primer Letargo. Confiaba en que Wu Bortel, al despertar, le su ministrara datos ms concretos. En una situacin como la que se enfrentaba, Tam Zaroh no se poda introducir en la mente de su compaero para leer en su psiquismo. Ni si quiera deba intentar ayudarle a despertar. Estaba tan maltrecho que cualquier impulso espiritual, por mnimo que fuera, con el grado de recalentamiento que tena, poda acarrear su dispersin definitiva. Ni poda leer los detalles que se almacenaban en los ncleos intelectivos de Wu Bortel, ni siquiera sondearlo para informarse de la gravedad del dao que le haban infligido. Deba dejarle, inerte en el ultracosmos, aguar dando a que los centros psquicos y los focos y ejes de inteleccin, en virtud de su equilibrio natural tras el consiguiente enfriamiento, fueran volviendo a la estructuracin primitiva, de la que tan violentamente estuvo por dispersarles la agresin del brillo submental Era cuestin de paciencia, y a Tam Zaroh no le quedaba ms remedio que esperar. As lo hizo. LOS MENTALES 119

Mientras aguardaba, no perda la deteccin del universo reactivo. Porque la vida, en sus entraas, segua la evolucin laboriosa, lentsima, ascendente. Haba estado muy cerca de hacer estallar todo el cosmos, al descubrir que algo de ste tena la audacia de atacar a un Mental. Afortunadamente, en el ltimo instante se limit a dirigir su furia e indignacin contra el hemisferio de donde parta la rebelin, por el expeditivo medio de acabar con todos los mundos habitados. Y se congratulaba de haber limitado la destruccin, porque segn practicaba otras facetas del anlisis ontolgico compro baba que un universo de cuatro dimensiones an tena otros y apasionantes secretos para desvelar. El Mental guard celosamente el reposo de Wu Bortel. En medidas temporales del ultracosmos, su Letargo apenas si tuvo duracin, aunque en unidades del universo pulsante su cifra de siglos escapaba a las posibilidades del, clculo. Mientras duraba el letargo de Wu Bortel, Tam detect la aparicin de la vida en millones de mundos, as corno la cantidad de obstculos que se oponan a su ascenso hacia la inteligencia. En algunos las especies vivas no llegaba a adaptarse lo suficiente para prosperar; en otros, las

radiaciones estelares eran tan potentes que la quemaban antes de que pudieran superar un estado embrionario. Ac, un planeta habitado por una especie ya adelantada hallaba brusco fin en un accidente celeste; all, un sistema envejeca y mora antes de que las razas de inteligencia primaria hubieran sido capaces de fabricar ingenios que pudieran ayudarles a evadirse de la catstrofe csmica. Empero, en algunos escasos puntos, como en Quiro, la vida segua adelante.

120 LOS MENTALES Hasta en astros as Tam Zaroh poda saber si se llegara a un grado de evolucin ptima o en el futuro se desembocara en un fracaso total. El futuro se poda predecir con relativa facilidad en el universo tetradimensional, con el simple ejercicio del Clculo ultracsmico. Y de todos los astros, ni uno solo reuna las caractersticas precisas para engendrar ni siquiera inteligencia submental. Se consideraba cada nebulosa apenas condensada de la energa, la granulacin de mundos y la probabilidad. As saba lo que sucedera. Y las probabilidades de xito en el proceso reactivo eran tan remotas que lo sucedido en el hemisferio de .Wu Bortel, donde alguien o algo pudo llegar a comprenderle y revolvrsele en contra deba considerarse como un caso de excepcin. En ninguno de los astros de su sector haba habido hasta entonces posibilidades de llegar tan lejos. El mejor dotado por casualidad era Quiro. Pero en Quiro se desarroll prematuramente una especie vegetal en aquel momento quedaba ya muchos milenios atrs la ltima gran batalla en la que hasta el ltimo reej fue asaltado en las alturas por secciones de plantas trepadoras y estrangulado por las lianas corredizas y las plantas tenan limitaciones orgnicas para trepar otro escaln ms en la evolucin universal complexiva. Ciertamente la especie vegetal de Quiro estaba dotada de una fuerza vital extraordinaria, y de una considerable cerebralizacin; mas, incapaz de llegar a cimas de creacin artstica, filosfica, se expanda en el sentido de dar salida a un inagotable caudal belicoso que tenda a hacerle poblar y dominar la totalidad del universo, pero tras esto ya no habra otra aspiracin ms elevada. El letargo de Wu Bortel en escala tetradimensional se prolong durante varios billones de aos, LOS MENTALES 121 Tam Zaroh entretuvo el tedio detectando el trabajoso progreso de los vegetales de Quiro independizndose de la esclavitud de las races que los ataban al suelo, primero; de sus intentos de viajar a otros planetas para sojuzgarlos, hasta que lo consiguieron en sus vehculos de luz, despus; en las cruentas batallas que libraron por extensas zonas del cosmos, luego. Y lo entretuvo, tambin, calculando en los astros, uno por uno, la posibilidad de xito evolutivo mximo, en cada galaxia, y en cada uno de sus enjambres solares. Desde la nebulosa en forma de anillo de humo (1), caracterstica del sector de Tam Zaroh, recin con quistada por los vegetales de Quiro, se disponan a iniciar el asalto y la conquista de una galaxia lenticular relativamente prxima (2). En esta ltima precisamente era donde el Mental crea que iba

a darse el gran salto de comprensin csmica. Repas el sistema astronmico-causal-matemtico, y al comprobar su exactitud, sonde hasta localizar en un fragmento recientemente desprendido de una estrella de tipo medio, que estaba dando origen a sistema propio, a una distancia del centro geomtrico de la galaxia aproximadamente igual al eje menor, oblicuamente a l, que se completara hasta totalizar nueve planetas (3). Y efectu el sondeo de deteccin con especial cuidado porque en medio de la aparente mediocridad del sistema, aqul sptimo planeta, contando a partir del ms exterior, reuna el radio, la velocidad (1) El autor se refiere a la galaxia de Acuario. (N. del E.) (2) Referencia a la Va Lctea. (N. del E.) (3) Referencia a nuestro sistema solar que, en efecto, dista del centro de la galaxia unos 30.000 aos-luz. El eje menor de la Va Lctea es tambin de 30.000 aos-luz, y el mayor de 100.000. (N. del E.) 122 LOS MENTALES

rotatoria y de enfriamiento, la masa, la edad y el ritmo de envejecimiento precisos en el que la vida inteligente alcanzara el mximo grado evolutivo por darse el caso entre trillones de coincidir la populacin de criaturas de elevada inteligencia en expansin noosfrica (1), con el principio de la contraccin del universo cuando comenzara la siguiente pulsacin de su existencia. Tam Zaroh detectaba que vida y pensamiento se estaban presentando en billones de sistemas estela res, pero saba que en el mejor de los casos no llegaran a su grado ptimo, por no coincidir su expansin pensante con la contraccin general del universo. En consecuencia, sin abandonar la vigilancia general del universo reactivo, se ajust con preferencia al sptimo planeta de la estrella de magnitud media, y observ cmo se iba enfriando. En unidades de tiempo de aquel planeta transcurrieron millones de aos antes de que Wu Bortel despertara, aunque en parmetros ultracsmicos slo fuera un breve sueo. Cuando despert el mundo empezaba a ser azotado por continuas e interminables lluvias que antes de tocar su candente superficie se vaporizaban para reanudar otra vez un ciclo que contribua notablemente a acelerar su enfriamiento. Tam, conocedor hasta la saciedad de procesos cosmolgicos de aquella ndole, atendi a Wu Bortel en el ultracosmos, dedicando al astro un inters secundario, ya que hasta la aparicin de las especies superiores no vala la pena fijar demasiado la atencin en l. (1) Noosfera o esfera del pensamiento, cubierta de pensamiento que existe sobre las capas materiales del planeta. (N. del E.) 123 LOS MENTALES

La vuelta de Wu Bortel a la consciencia fue la de un pobre ente aterrorizado, de la flotacin esttica pas a una enervada extensin, como tratando de localizar un peligro inexistente. Tam supo que estaba buscando la fuerza submental que le haba atacado, por lo cual, estableciendo un contacto con ciertas precauciones, le comunic tranquilizadoramente que nada tena que temer.

Wu Bortel se distendi placenteramente al reconocer a Tam Zaroh, al viejo y bueno de Tam, a cuyo lado estaba seguro, ya que Tam, con su mayor rapidez intelectiva, era capaz de predecir y conjurar cualquier amenaza que pudiera producirse en contra de l. Durante un largo instante ultracsmico dej los ncleos psquicos en blanco para que el sosiego terminara de equilibrarlos, y cuando lo hubo logrado se volvi hacia el otro. Mental. Si contino existiendo es seguro que te lo debo a ti, Tam estableci contacto con tranquilidad Ahora salgo de otro Letargo, no de un sueo normal. Examnate con calma, y dime si el Olvido con siguiente te ha causado muchos estragos pidi Tam. Wu Bortel obedeci. Se repleg sobre los ncleos intelectivos, en un autorreconocimiento del ser, para exteriorizar inmediatamente una satisfaccin ms que evidente. Oh, Tam. Debiste ser terriblemente oportuno. Los de la Unin Z no han pasado de destruir una serie lineal de mis ejes, la correspondiente a la creatividad de universos. El resto lo tengo intacto. Y recuerdo a la perfeccin todos los antecedentes. El primer Letargo, el universo decadimensional, la aniquilacin de nuestros compaeros, la creacin del cosmos pulsante en cuatro dimensiones 124 LOS MENTALES

Me quitas del nimo una gran preocupacin. Tema que los estragos sufridos fueran mayores. Cuando te rescat sufras tal recalentamiento esencial que faltaban escasos estadios para que te dispersaras pasando a vil energa. Me aletargaron antes de que pudiera descubrirles y reaccionar, Tam. Comet el error de dejar que evolucionaran desajustado en el tiempo, menosprecindoles porque crea que no podran alcanzar un buen grado de inteligencia. He estado al borde de pagar el error con mi propia existencia. Explcame cmo me has salvado, .y cmo has sido tan oportuno. Ha ocurrido de forma casual, al encontrar en mi hemisferio de observacin un mundo de biosfera muy curiosa. Dos razas inteligentes se disputaban la primaca: una era de reptiles y otra de plantas. Lo curioso era que los vegetales se haban cerebralizado de forma que fatalmente tenan que triunfar. Todava sin haber logrado una independencia de movimiento, atados al suelo que les daba vida a travs de las races, se atrevieron a desencadenar la guerra contra la especie animal, que ya entraba en la etapa civilizada de mecanizacin. Resultaba tan inslito y apasionante que dese que lo detecta ras en mi compaa. Fue entonces, al intentar establecer comunicacin, cuando descubr que estabas atrapado en el hemisferio, al tiempo que una nube de destellos de categora submental pululaba a tu alrededor, caldendote para provocar la dispersin psquica. As estaba sucediendo. Qu has hecho? Provoqu resonancia atmica en el hemisferio destruyendo los astros habitados. No has exterminado todo el universo? No. LOS MENTALES 125

 Magnifico Tam! Con lo que he recogido en la subconsciencia referente a mis captores, tenemos unos datos preciosos para continuar observando la evolucin del cosmos sin peligro de que se repitan los ataques, y tal vez descubramos a qu finalidad tiende nuestra existencia. As pues, el nuevo Olvido no ha afectado los ncleos con que observabas? Ya te he dicho que no he perdido otra cosa que la seccin correspondiente a los Principios de Creatividad. Tam Zaroh, de puro gozo, se dispar en una hiprbola perfecta, aunque luego volvi junto a su compaero, algo cohibido por haberse dejado do minar de una forma tan vulgar por la alegra que le produjo la noticia. Wu. Bortel le disculp, comprendiendo que lo que significaba su comunicacin no era para menos. Nada se ha estropeado, pues! Lo que has olvidado lo s yo, y en cuanto te comunique los Principios regenerars los ncleos perdidos. Y t, por tu parte, sabes dnde reside lo letal del universo. Porque lo sabes, no es eso, Wu Bortel? Ciertamente. Por el ultracosmos, comuncamelo ya, o me voy a poner a segregar incongruencias materiales, de pura impaciencia! Comet dos errores, Tam, al ponerme a controlar en mi sector, probablemente los mismos que cometieron los mentales desaparecidos, y parecidos a aquellos en los que caeramos durante la existencia del cosmos decadimensional, aunque el Olvido lo haya borrado: aparte de no ajustarme al tiempo tetradimensional porque el crecimiento de la vida se me antojaba lento y tedioso., introduje parte de mis ncleos entre las galaxias para disfrutar del 126 LOS MENTALES cosquilleo de las pequeas inteligencias mientras se multiplicaban. Su progreso escap a un ascenso normal de conciencia, y sin que me percatara de su ritmo adelantaron tanto que viajaban en los astros, se comunicaban entre las galaxias y llegaban a construir maquinarias tan perfeccionadas que con su ayuda se podan poner a enormes alturas de inteleccin. Con una de esas invenciones descubrieron mis centros psquicos entre sus nebulosas. Las infinitesimales criaturas inteligentes, por su misma pequeez, no llegaban a llamar mi atencin, y ayudndose por lo que descubran sobre mi esencia con sus medios de investigacin mecanicista, debieron tramar astutamente aniquilarme. Construyeron algo para agitar centros psquicos hasta producir un calentamiento general y la subsiguiente dispersin, pero su funcionamiento exiga el concurso de fuerzas de conciencia que llamaran mi atencin. Las criaturas de las galaxias que se agrupaban bajo la denominacin de Unin Z lo saban, por lo cual obraron como individualidades pequeas que yo despreciaba, hasta estar preparadas. Luego, por algn proceso tecnolgico (ya que todo se ha lleva do a cabo apoyndose en su elevado maquinismo), se integraron en conciencias planetarias. Tan pronto percib su brote salt a tiempos tetradimensionales, pero me adormecieron. Haban dispuesto un ingenio aletargador hacia el espacio que ocupaba, y las con ciencias planetarias, actuando sobre l, lograron paralizarme psquicamente. Mientras me adormeca, instantneamente comprenda todo lo sucedido, conociendo

demasiado tarde los errores en que haba cado, a la vez que tena la terrible certeza de que aquellas malvolas criaturas de la Unin Z me iban a caldear y exterminar con la misma efectividad LOS MENTALES 127 que otros seres similares habran hecho con nuestros compaeros desde el cosmos de cinco dimensiones. Cuando intent transmitirte una Llamada, la inmovilidad mental se abati sobre mi psiquismo. Pensando en el modo tan estpido en que iba a ter minar mi existencia, con la pobre satisfaccin de perecer por lo menos sabiendo, ca en el Letargo. Casi en seguida debiste llegar t. Tam asimil calmosamente la informacin proporcionada por su compaero, abstray6ndose en una serie de consecuencias, silogismos y conjugacin de posibilidades, de forma que cuando comunic con l tena realizado un estudio exhaustivo de los sucesos. No podemos negar que el riesgo que has corrido y la experiencia que nos ha dado es valiosa, puesto que ha servido, para proporcionarnos una de las verdades que buscbamos con la experimentacin creadora. Desde ahora conocemos cul era el elemento letal que se encerraba en nuestro juego. Lo descubriras si perdieras algn tiempo reflexionando. Se trata, sencillamente, de un brote evolutivo anmalo en el panorama general del proceso de intelectualizacin de especies vivientes superiores. Para un ascenso correcto hacia una gran con ciencia en los mundos debe coincidir cierto nmero de variables con el principio contractivo de una pulsacin, ya que si eso falla la evolucin se des va. Si la subida de la inteligencia hacia la superficie de conciencia acaece cuando el cosmos est contrayndose, la tentacin aplasta la ascensin del psiquismo, malogrndola; y si ocurre cuando el universo est en un perodo dilatante del latido, por falta de presin universal la subida es tan brusca que la conciencia se evapora y los seres inteligentes, incapaces de gobernar correctamente una cerebralizacin demasiado rpida, se pierden por ver tientes equivocadas. 128 LOS MENTALES

Tam Zaroh continu exponiendo leyes bsicas de Creatividad. Mientras lo haca detect, como esperaba, la regeneracin de focos psquicos lineales en la esencia mental de Wu Bortel. Aunque en ninguna de las comunicaciones sostenidas por los Mentales desde su emersin del Letargo Integral se haba expuesto, ellos saban que mediante la adquisicin, por va experimental, de conocimientos perdidos, se poda volver por regeneracin a una esencia anterior, y en su caso, a. la que posean antes de sufrir su accidente. Si llegaban a descubrir la suprema razn del universo y por extensin la finalidad que tenan en l ultracsmos, con mucha probabilidad volveran a poseer la perfeccin absoluta que haban perdido. Tam razon que la Unin de Nebulosas Z haba sido incapaz de proseguir un desarrollo psquico correcto al existir en un instante csmico de pulsacin en dilatacin, y que, imposibilitados por naturaleza de gobernar su conciencia creciente, se torcieron hacia una maldad agresiva involuntaria cuan do se descubri a Wu Bortel, ya que en otras condiciones en vez de atacar se habra dialogado. Algo parecido tuvo que ocurrir en el universo anterior vigilado por Rele Ger, Alo Ekj y los dems. Mientras probablemente se mantenan desajustados en cuanto al tiempo, pulul en su cosmos una

conciencia potente en trance expansivo, descubri a sus creadores y se entabl una batalla cuyos pormenores no se podan adivinar, pero que concluy con la aniquilacin mutua. Entonces cavil Wu Bortel el Gran Olvido no se explica as, porque durante la vida del universo decadimensioal ningn Mental fue destruido, LOS MENTALES 129

Hay un par de hiptesis: o bien antes del Letargo uno de nosotros, volitivamente, provoc la explosin universal, o bien la agresin aletargadora sucedi cuando el universo era tan viejo que lleg a su fin natural antes de que sus criaturas acabaran con nosotros. Como fuere, lo importante es que ahora conocemos en qu condiciones puede presentarse el peligro y cules son las precauciones que se deben observar. Tam comunic a Wu Bortel que el universo pulsante estaba alcanzando un punto crtico en su irreversible viaje por el ultracosmos, en el cual poda presentarse una manifestacin evolutiva en la que coincidieran los requisitos precisos para alcanzar un final ptimo. Le inform de que entre trillones de astros del hemisferio que se librara de la resonancia atmica fatal, slo haba uno en el que la subida de la inteligencia coincidira con el comienzo de la contraccin pulsante. Le mostr la nebulosa alargada en forma de lente, invitndole a fijar la observacin en la zona donde haba descubierto la estrella de tipo medio. Y de sus astros interiores le seal el sptimo Wu Bortel, juvenilmente, ejercit los ncleos recin regenerados, comprobando su densidad, volumen, radio, velocidad y composicin. A la sazn haba dado ya ochocientos millones de vueltas en torno a la estrella central, y entre lluvias incesantes, cubierto por masas de agua, empezaban a surgir masas continentales. Wu Bortel supo que la rareza de ser un cuerpo celeste acuoso (estos astros eran muy raros en el universo), favorecera sobremanera el crecimiento de la vida inteligente. 130 LOS MENTALES El clculo le demostr que a los cuatro mil quinientos millones de circuitos, la inteligencia organizada estara en perodo de populacin socializada, y esto iba a coincidir con que el cosmos, alcanzado el radio mximo de expansin, empezara a con traerse. Tam Zaroh, pues, estaba en lo cierto. Observando el ritmo del pensamiento en el mundo acuoso se entusiasm Wu Bortel, podemos conocer el fin a que tiende, y de ah, generalizar hasta descubrir el nuestro. Exactamente. Voy a calcular la probabilidad de accidente astronmico... No pierdas el tiempo. La he verificado yo. Nada va a daar nuestro precioso planeta. Hay peligro de que razas de otros planetas lleguen a l y extingan la especie que aparezca? Hasta que la vida no alcance all escalones superiores es imposible hacer cbalas. Un detalle s he calculado. Ninguna especie de los mundos inferiores llegar a complexificarse lo suficiente como para llegar hasta dominar la tcnica del viaje entre astros. Si se intenta la conquista de ese planeta

habr de ser por criaturas de otras estrellas, o de otra galaxia. Tal vez en un futuro los feroces vegetales de Quiro lleguen a intentarlo. La especie del mundo del agua ha de estar tan bien dotada, que ni una raza de la antigedad de la quira pueda vencerla. Puede suceder que los quiros triunfaran... Entonces el ensayo universal de brote evolutivo ptimo habra fracasado y habra que esperar a la pulsacin siguiente, por si no fuera demasiado tarde y se repitieran circunstancias similares. Los dos Mentales fijaron ejes preferentes de observacin en el excepcional planeta de la galaxia lenticular, con un ajuste temporal intermedio, puesto que se podan permitir el lujo, una vez conocida la ndole del peligro nico que poda encerrar un universo contra sus creadores. LOS MENTALES 131 Durante otros trescientos millones de circuitos del astro acuoso no se produjo una alteracin biogentica de importancia, aunque ya en las aguas calientes pululaban primarios elementos vivos. Al fin de otro perodo igual, la vida, atada por una enorme inercia, slo haba llegado a producir animales acuticos y helechos. Y en ese tiempo la fra y ambiciosa raza quira se extenda por las galaxias, dominando astro tras astro, sembrando cruelmente la destruccin y la muerte en cuanto perciba oposicin. Los astrovehculos luminosos surcaban espacios siderales a la bsqueda de otros mundos que sirvieran para absorber su inmensa capacidad pobladora. La fuerza intrnseca de la especie quira, al no poder llevar verticalmente su mpetu evolucionista, lo ex tenda arrolladoramente en forma plana. Desde la constelacin del Anillo de Humo, los dictadores quiros se fijaron en la galaxia alargada, y hacia ella dispararon flotas luminosas tripuladas por grandes plantas, impvidas ante los peligros del vaco, desafiantes ante el espacio y el tiempo, multiplicndose sin cesar por el camino, para que por muchas prdidas que se produjeran en la expedicin siempre arribase un ncleo lo suficientemente potente como para conquistar territorios nuevos a la especie que ambicionaba poblar por completo el universo. 132 LOS MENTALES El viaje hasta la formacin nebulosa lenticular fue uno de los ms azarosos en la historia de la raza quira. Por un imprevisible error de orientacin, una seccin de astronaves se aproxim demasiado a la superficie externa del cosmos, y atrapada por las inconcebibles tensiones de la periferia, se desintegr. Otras dos no supieron evitar un torbellino de nebulosa en gestacin, y antes de que pudieran in tentar la maniobra de alejamiento, fueron absorbidas; la ltima, finalmente, se hundi hacia el centro de la galaxia, diezmada por avatares distintos. Habiendo perdido el mpetu conquistador, se limit a asentarse en el sexto planeta de un sistema monoestelar de poca magnitud, un planeta precisamente vecino al que Wu Bortel y Tam Zaroh vigilaban tan estrechamente.

El planeta reuna ciertas condiciones para la vida quira, y los vegetales habran saltado hacia el otro mundo acuoso, de no haber estado en un perodo tan juvenil que las erupciones volcnicas y los estremecimientos geolgicos no ofrecan la menor seguridad. Prefirieron esperar. El subsuelo del sexto planeta era pobre en principios vitales qumicos. Los recursos de la expedicin quira se haban malogrado en el accidentado viaje intergalctico y la misma pobreza del planeta les impeda proporcionarse otros nuevos. No podan huir del sistema. Estaban atrapados y su nica esperanza se cifraba en esperar que el planeta acuoso envejeciera otros doscientos millones de traslaciones para pasar a su invasin. En los restantes planetas no haba condiciones para su existencia. La pobreza de medios del planeta ocupado tras corta lucha con las especies irracionales que lo poblaban, repercuti en las grandes plantas, haciendo que su cerebralizacin se retrogradara paulatinamente. LOS MENTALES 133 Cuando el agua escase an no era tiempo de saltar al mundo vecino donde el elemento lquido se daba con irritante prodigalidad. Los quiros, aprovechando los ltimos vestigios del gran poder inteligente y constructivo que se iba perdiendo, trazaron geomtricos canales para aprovechar un lquido necesario para sus races, y cada da ms raro. Al aparecer los grandes saurios en el sptimo planeta, los quiros ya haban llegado al lmite de sus posibilidades. Y entonces, por falta de principios bsicos, su cerebralizacin se haba degradado tanto que un viaje tan ridculamente pequeo ya no tuvo xito. Los vegetales rojos perdieron su capacidad pensante. Su depauperacin orgnica termin transformndoles en vulgares plantas rojizas, como aquellas que una vez, muy lejos, en la noche de los tiempos del planeta Quiro, haban servido de alimento que engullan placenteramente unos seres tan primitivos como los oaos. En la Sede Central de la nacin quira se desisti de conquistar la nebulosa que ofreca tantas dificultades de aproximacin, al tener noticia del fracaso final Wu Bortel y Tam Zaroh, detectando la desaparicin de la amenaza quira, continuaban la observacin. Y cuando el planeta terminaba de describir la traslacin que marcaba los seiscientos millones desde que Tam Zaroh lo identificara, su superficie empez a cubrirse por una tupida mancha antropoide de la que inmediatamente iba a surgir la privilegiada raza superior tras sencillas mutaciones. 134 LOS MENTALES CAPTULO IX La observacin psicodetectiva de los Mentales, aun cuando se verificara profundamente al ritmo temporal de una galaxia o hasta de un mundo de terminado, no poda alcanzar valores estrictamente

absolutos porque durante el Letargo Integral haban sufrido cierta prdida de centros y focos, y su extensin psquica no poda abarcar hasta lo absoluto la totalidad de fenmenos electrnicos, electro dinmicos, qumicos, biolgicos, csmicos, fsicos, cerebrales, etc., so pena de abandonar el control general del universo, El detalle que escapaba a la psicodeteccin, de todas formas podan conocerlo a posteriori ejercitando el anlisis ontolgico. As pues, las particularidades que momentneamente no eran muy necesarias a su experimentacin dirigida, quedaban en reserva de ser investigadas en cualquier otro momento. Wu Bortel y Tam no detectaron el nacimiento la especie antropoide con mucho detalle, como tampoco el de los primeros homnidos que la sucedi, porque no era cosa que tuviese especial trascendencia en lo que estaban buscando. Particularizaron, fijando ms los focos, cuando uno de los hominianos mostr una espiritualidad superior al trmino medio de sus congneres, un pitecntropo que se daba el nombre de Gg. Realmente, Gg, bpedo procedente de una mutacin de la rama antropoide, con menos pelo que sus cercanos parientes, caminaba erguido sobre las manos anteriores que an apoyaba en el suelo re partiendo el peso por igual en toda la palma y que se expresaba con gruidos, iba a resultar diferente a los otros monos marchadores (1). (1) El mono marchador, eslabn evolutivo entre el antropoide y el hombre, descrito por H. G. Wells en su Prehistoria, apoyaba el peso del cuerpo por igual en toda la planta del pie, en vez de hacerlo sobre el taln y el pulgar como el horno sapiens>. (N. del A.) LOS MENTALES 135 *** Gg, sentado sobre un tronco de rbol, tal vez abatido por una chispa elctrica, en e interior del bosque neblinoso, gru dio un manotazo sobre la espalda, al hacrsele insoportable la comezn de los parsitos que le correteaban bajo el tupido vello. Mordisque un tubrculo. Gg era una criatura distinta cerebralmente a las de las restantes especies animales. No hablaba, no razonaba, pero los nebulosos instintos que se agitaban en su psique rudimentaria eran ms definidos y perentorios que los de otros animales. Y hasta mostraba inclinacin a manifestarse con independencia. En consecuencia Cg resultaba una de las criaturas menos felices del Porque Gg. adems de sentir miedo instintivo contra los peligros, conservaba su recuerdo y se acongojaba con la intuicin de que podran repetirse. De pronto iba descubriendo su pequeez al lado de otras criaturas, conociendo la propia debilidad. Estos conocimientos le hacan desdichado. No saba comunicar las preocupaciones de su preespiritualidad a otros miembros de su raza, porque no entenda las causas del desasosiego que crea exclusivo. Gg haba tenido una reaccin rara e incontrolada por la maana, al separarse l y Mm de la bandada de homnidos que exploraba un sector del bosque, recolectando frutos y bayas. Tras una espesura haban escuchado un ruido caracterstico. Antes de escudriar entre las matas el olfato ya les indicaba que por all merodeaba un antropoide, enemigo mortal de los pitecntropos pese a su parentesco, como si no les perdonase su proceso cerebral.

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LOS MENTALES

A su solo recuerdo se erizaba el vello dorsal de Gg. Se deslizaron contra el viento para no denunciarse, y se colocaron a su espalda, silenciosos como felinos. Saltaron a la vez. El piteco era algo ms alto que sus atacantes, y posea la fuerza de diez de ellos. La nica forma de vencerle era por sorpresa y con la suerte de su parte. Gg mont a horcajadas sobre la spera espalda, asestndole una dentellada en los msculos de la nuca. Mm blandi una gruesa rama y golpe las corvas del monstruo, logrando que le fallaran las piernas y cayera al suelo. Al aplastarle el peso del mono, Gg qued aturdido. Aqul se incorpor con agilidad, y dando la cara a los que le atacaban se golpe el pecho poderoso con los puos, aullando su desafo, mientras los malvolos ojillos inyectados en sangre no les perdan de vista. Mm descarg fa improvisada porra contra la cabeza del antropoide, quebrndola por la fuerza del golpe. Gg se puso de rodillas, todava mareado, tratando de unir sus fuerzas a las de Mm. El simio desarm a Mm con un revs del brazo, y an vacilante a causa del golpe recibido, le enlaz brutalmente por la cintura, aplastndolo contra s. Doblado en arco anormal, Mm tuvo arrestos para desnudar sus colmillos y sepultarlos en la yugular de la bestia. Durante un largo instante ambos mantuvieron sus presas. Despus son un chasquido, y Mm, sbitamente desmadejado al romprsele el espinazo, dej de ofrecer resistencia. LOS MENTALES 137

Para entonces ya Gg estaba al lado del piteco. Con un enorme esfuerzo levant sobre la cabeza una piedra bajo cuyo peso se le hinchaban los tendones de los brazos como a punto de reventar, y cuando su enemigo, arrojando a un lado el cuerpo sin vida de Mm, con la sangre escapando a borbotones por la garganta herida, fue a buscarle, descarg la pea con todas sus fuerzas, y le hundi el crneo. Gg haba gemido lastimeramente al coger el inerte cuerpo de Mm, echndole aliento sobre la boca, en un vano intento por volverle a la vida. Durante muchos cambios de luz y de sombra les haban unido fuertes lazos instintivos, y no poda soportar la idea de que Mm ya no existiera. Reaccionando ante el dolor de la prdida, y por el primitivo afecto que le haba profesado, Gg tuvo un proceder impulsivo, que a l mismo sorprendi: tumbando los restos de Mm en tierra, fue cubrindolos de piedras, para que las alimaas no profanaran sus restos. Fue un gesto impremeditado y sencillo, qu sin embargo marcaba un hito en la ascensin intelectualizante del planeta. Una de sus criaturas haba comenzado a enterrar a los muertos. Gg anduvo todo el da desquiciado por la prdida de Mm, vagando en busca de su banda de homnidos. Por dos veces casi se meti en las fauces de los saurios que se emboscaban entre las plantas acuticas de los pantanos, y si se salv fue gracias a la habilidad que conservaba para trepar a los rboles. Sentado sobre el tronco derribado, mordisque desganadamente el tubrculo, recordando una vez ms al desaparecido Mm.

El trozo de firmamento que dejaban ver los copudos rboles se estaba cubriendo de masas nubosas, densas y plomizas. Los parsitos de Gg, excitados por el cambio meteorolgico, le aguijoneaban con nuevos bros, el cual se desesperaba al fracasar una y otra vez en el intento de apresarles y aplastarles entre los dedos. 138 LOS MENTALES La tormenta no tard en estallar. Gg, acostumbrado a los diluvios que se producan de la forma ms inopinada, la acogi con resignacin, buscando un lugar entre el follaje, donde guarecerse, ya que el instinto le traa el aviso de lo molesto que poda llegar a ser el verse obligado a aguantar el cierzo nocturno, encima de un rbol, totalmente empapado. La tormenta result de una violencia como Gg no haba conocido. Ante su mpetu rompi a temblar. Los dientes le castaeteaban de puro miedo. Un viento ululante se introduca entre los rboles, desgajando y arrancando los ms endebles. Es pesas cortinas de agua se abatan sobre la selva, impidiendo a Gg ver lo que le rodeaba. Y por si no fuera todo aquello suficiente para sumirle en abyecto terror, truenos sonoros que siempre producan en Gg desastrosos efectos retumbaron con tal continuidad, que se sinti morir de puro miedo. Una oscuridad, como un manto de muerte, se extendi sobre el bosque. Entonces los crdenos relmpagos se sumaron a todo el aparato de la tempestad. El aterrorizado Gg, cuando un rayo le ceg y ensordeci, dejando un penetrante olor marino en la atmsfera, estuvo al borde del enloquecimiento ante lo incomprensible. Algo que naca de la desesperacin sentida, le hizo suponer que un ente in imaginable se paseaba sobre su cabeza, irritado por algo que Gg era incapaz de comprender. Obedeciendo a un impulso nacido del terror que le sobrecoga, cay de rodillas, sollozando gruidos de ruin vasallaje, mientras temerosamente elevaba la mirada a lo alto, imitando inconscientemente a los pequeos animales a los que golpeaba a veces por puro ocio, y se arrastraban con el vientre pegado a tierra en un intento de hacrsele gratos. LOS MENTALES 139 Gg permaneci postrado y hundi la frente en el fango, con la respiracin tensa. Los relmpagos cesaron y la tempestad se alej. Al abandonar la incmoda postura, Gg not por primera vez en la jornada algo parecido a la alegra. Porque estaba convencido de que al humillarse haba apaciguado al poderoso ente que pareca dispuesto a desgarrar el cielo y la tierra. Result una experiencia tan impresionante, que jams la olvid. *** Un acontecimiento que convenci de forma terminante a Gg de que haba seres superiores, tremendamente poderosos, pero invisibles, de furiosas cleras que no obstante se podan apaciguar con cierta facilidad, se produjo treinta jornadas ms tarde, en poca de celo, cuando haba encontrado una hembra recia y valerosa, que no se le entregaba y tampoco le hua. La hembra

jugaba simple mente con l, tentando hasta dnde llegaba el poder de Gg, y aumentando con este juego la seduccin natural hasta lmites increbles. Brr, la fuerte y excitante hembra, haba hecho que Gg se incorporara a su tribu, porque su sola contemplacin le sacuda los centros nerviosos. Con la tribu, empeado en conseguir a Brr costara el tiempo que costase, abandonaron la zona de los pantanos adentrndose en una zona volcnica. 140 LOS MENTALES

Los pitecntropos, en poca de celo viajaban hacia parajes apartados, lo ms despoblados que pudieran encontrar, para no ser molestados por las nubes de insectos de los pantanos, ni sorprendidos por sus enemigos antropoides o cualquier bestia carnvora, cuando ms abandonada iban a tener su perenne vigilancia. Gg viaj con la tribu de Brr, donde fue aceptado con indiferencia, ya que el elemento masculino escaseaba en ella, y l no iba a significar competencia, mientras que su esfuerzo s sera til procurando sustento para la comunidad. Con Brr los otros machos le dejaban campo libre. Conocan en demasa su carcter arisco, la fuerza de sus brazos y piernas, y la dureza de sus golpes, como para pretender imponerse a sus gustos, y puesto que las hembras sobraban, no se empeaban en luchar. Y Brr, que deba sentirse algo solitaria por el vaco que su misma conducta le creaba con los seres del sexo opuesto, recibi complacida las atenciones del peludo forastero, su continua observacin y los ronroneos y gruidos con que trataba de llamarle la atencin. Internndose en la franja volcnica, fueron ascendiendo lentamente hasta que las montaas ocultaron la selva a sus ojos. El jefe del grupo, un individuo casi carente de frente, ojos muy juntos y un pecho tan amplio como el de un piteco, y cuyas manos colgaban ms abajo de las rodillas, pareca conocer bien el camino. Les guiaba sin un titubeo, mientras las hembras, en fila india, saltaban de pea en pea, cargando sobre pieles, en forma de fardo, los alimentos recogidos por el camino, puesto que cuando llegaran a su des tino nadie iba a tener tiempo ni ganas de ocuparse en buscar sustento. 141 LOS MENTALES Cuando el sol alcanzaba el cenit, el jefe onde el garrote que le serva a la vez de arma y de bculo, y Gg entendi que haban alcanzado el fin del viaje. Estaban en un circo natural cuyas paredes en declive, mostraban las entradas de numerosas y sugestivas cuevas. Haba suficiente agua de lluvia almacenada en las oquedades como para garantizar a los homnidos que no pasaran sed. Se dispuso el almacenamiento de los alimentos en una cueva del nivel inferior, tras lo cual el jefe lanz una serie de gritos guturales que equivalan a una seal, ya que las hembras, con sonidos excitados, echaron a correr, escondindose las lunas en las grutas, y trepando las otras por las rocas sin aristas. Y tambin hubo algunas que no llegaron a alcanzarlas, pues los machos, terriblemente impacientes, las golpearon, atrapndolas antes. Brr cruz ante Gg con celeridad, y se ocult tras unas rocas prximas. l sali en su persecucin con cuanta rapidez era capaz de desplegar.

La hembra resultaba irritantemente ligera, tanto que al poco rato, Gg, jadeando, tema haberla perdido. Se detuvo con el sudor corrindole bajo el vello de la frente, las fosas nasales dilatadas y la respiracin trabajosa, buscando a Brr. Algo se movi en un nivel sobre su cabeza. Se desliz hacia all, y sin embargo no sorprendi a su presa. Como en un relmpago capt las lampias y musculadas piernas de Brr lanzadas a la carrera, antes de que se perdieran tras una curva del sendero que tena delante. Gg gru y corri una vez ms con todas sus fuerzas. Haban ganado una regular altura, subiendo por el embudo del circo rocoso. Cuando Gg mir hacia abajo y vio lo que suceda entre algunas de las parejas de la tribu que no haban tenido la paciencia de llegar al refugio de cualquier oquedad, sinti hervir la sangre, considerando que Brr se le escabulla. LOS MENTALES 142 Ella poda ser ms ligera, pero Cg era ms astuto. Era un buen cazador, y cuando se enfrentaba a piezas ms veloces que l, saba tender una celada en el lugar oportuno, para saltar sobre su lomo y abatirla con pocos golpes. Emple una artimaa as con la hembra. Dej de armar ruido en la persecucin, dando a entender que la abandonaba. Y se ocult tras una hendidura. La celada dio resultado, pues en cuanto Brr not que no la perseguan volvi sobre sus pasos, bien que cautamente, mitad herida en su orgullo, mitad ten de haber perdido un galanteador tan tenaz hasta entonces. Desde su escondrijo Cg contempl la fuerte silueta de la hembra, la enmaraada pelambrera, la escasa frente, y la piel oscura y curtida que descubra el tosco vestido confeccionado con hojas y cortezas de vegetal. Incapaz de contenerse, le lanz una pedrada, aturdindola. Brr gruo con sorpresa y alegra, pero no se port como una hembra dcil y mansa. Golpe a Gg en el rostro con tal fuerza, que al pobre se le llen la visin de lucecillas, y seguidamente le pate y ara con denuedo. A pesar del chaparrn de gol pes, Cg saba que aquello no pasaba de ser una pantomima, y que Brr deseaba el fin lgico tanto como l mismo. As que la enlaz por la cintura con ambos brazos, y como Brr tena las piernas fuertes y se resista a caer, con un convincente puntapi al tobillo min su resistencia. La proximidad y el contacto de Brr le aceleraron los latidos del pulso. Apoy las manos en las rodillas de Brr. Ella, como por ensalmo dej de debatirse. LOS MENTALES 143

Cg gru entonces con inesperada dulzura pasndole la mano por los ojos con caracterstica suavidad. Le zumbaban los odos, enervado por la juguetona resistencia que ella le haba opuesto. La ley de continuidad de la especie entre, la pareja de pitecntropos era ineludible. Y se cumpli entre Gg y Brr con todo el salvajismo, la dulzura y el fatalismo que era natural y preciso.

Gg y Brr reposaron luego, satisfechos de haberse encontrado. Cg, en las espesas masas del instinto, not que algo se iba a transformar en su vida, porque haba encontrado a Brr distinta a las otras hembras conocidas con anterioridad. Un deseo an no definido de continuar a su lado, de cazar y recolectar alimentos para Brr, y viajar muchas jornadas con ella, en vez de abandonarla segn la costumbre, empezaba a cobrar cuerpo en su interior. Entonces, bajo sus espaldas, el suelo tembl. Brr chill, incorporndose, al tiempo que se agarraba al brazo de su compaero. Desde su altura vieron salir huyendo a otras parejas, asustadas. Tanto el uno como el otro haban asistido ya a fenmenos semejantes, pero su repeticin, en vez de ayudarles a comprenderlos, les suma en miedo profundo, pues las sacudidas de la naturaleza moviendo montaas, desprendiendo peas, y produciendo redoblantes y oscuros fragores, les tena conscientes de la propia pequeez. Una roca, ante la mirada de Brr y Gg, redonda de miedo, aplast abajo al jefe de la tribu y a las tres hembras que se haba elegido como compaa. 144 LOS MENTALES Otros quedaron encerrados en las grutas, de las que no salieron a tiempo, por los desprendimientos de tierra. Mientras contemplaba cmo sus compaeros moran irremisiblemente, y cuanto le rodeaba se estremeca en terrorficas contracciones, Gg era vctima del mismo miedo tremendo que le domin en la selva, cuando despus de la muerte de Mm un ser superior se irrit y estuvo a poco de inundar y arrasar el bosque. De improviso, el instinto de conservacin de Gg le llev a la certeza de que as como haba un poder que haca caer diluvios y chispas de lo alto cuando estaba contrariado, otro, en lo profundo, convulsionaba la piel de la tierra al enfadarse. Es tuvo seguro, porque el tono de sus voces broncas era muy parecido. Y Gg se dijo, a su torpe manera, que lo que aplacaba a uno poda servir para satisfacer al otro, pues el halago es grato hasta a los seres incomprensibles. Frenticamente se arrodill, igual que en el bosque, realizando inclinaciones y arrastrndose miserablemente. Brr, en medio de su propio pnico, le miraba sin entenderle poco ni mucho. Los ojos de Gg se volvieron hacia la hembra. Aull apremiantemente, realiz muchos aspavientos. Por ltimo, el mismo miedo hizo que a Brr se le doblaran las rodillas, y al lado del pitecntropo le acompa en la salmodia gutural que estaba entonando, marcadamente plaidera. Poco despus el sesmo ces. Gg se alz, imitado por Brr. En la faz primitiva de ella brillaba una inexpresable admiracin, demostrando que saba que gracias a la sabidura se acababa de salvar, aplacando el terremoto, y propicindose al ser que lo produca. 145 LOS MENTALES

De la tribu, slo ellos dos, los que se haban postrado, quedaban con vida. Brr exteriorizaba su respeto por su macho apretndosele contra el pecho velludo, con una muestra de afecto que era muy rara en una hembra patentizar, y menos del temple y la fuerza de Brr. Cuando Gg ech a andar para alejarse del circo volcnico, le sigui dcilmente. *** Los Mentales se fijaron en aquel hecho verdaderamente notable: antes de que la inteligencia comenzara a emerger de un modo coherente en el planeta, en los homnidos, a causa del temor ante las fuerzas incomprensibles y poderosas de la naturaleza, acababa de nacer el sentimiento religioso, que la intuicin ntima les sealaba corno, tpico de la marcha evolutiva de las razas pensantes. Porque aunque Gg, ms o. menos definidamente, se considerara un caso aparte como con regocijo ante tan supina simpleza constataban los Mentales que controlaban la reaccin csmica en cuatro dimensiones , lo cierto era que, como miembro de una especie regida por ciertas constantes biopsicolgicas, actuaba como tantos otros de su raza. Gg fue el primero, pero con el tiempo, infinidad de otros pitecntropos, al hallarse en situaciones iguales, enterraron a los muertos o se postraron adorando las fuerzas cataclsmicas de un astro todava demasiado violento; y cuando el resultado les era favorable, se convencan de haber inclinado la voluntad de la Fuerza con las zalemas y ofrendas, y cuando por el contrario la suerte les volva la espalda, su mentalidad, tan incipiente, no pensaba en que habra otra razn ms decisiva para tales 146 LOS MENTALES sucesos, sino que creyendo igualmente en lo Superior, se culpaban del fracaso por no haber sabido ser lo suficientemente persuasivos. De Brr y Cg naci un hijo, en el que Wu Bortel y Tam Zaroh, que seguan la vida de la pareja con una cierta simpata por haber sido la primera en manifestar aquella inclinacin hacia la latra, psicodetectaron una peculiaridad determinada. En el pequeo Bu, entre los instintos heredados en su subconsciente colectivo apareca una caracterstica nueva, en forma de predisposicin hacia el sentido religioso. La cosa tena una sencilla explicacin: Engendrado cuando Brr result tan impresionada al descubrir que postrndose ante el Rugido lo aplacaba y salvaba la vida, los genes de herencia sembraron el sentimiento en Bu. Bu, y con l muchos de la generacin posterior, no tuvieron reparos en adorar al rayo, al trueno, o a la tempestad, y por su parte descubrieron tambin algunos ttem protectores. Lo Incomprensible y lo Inexplicable se situaban en el firmamento de la raza pitecantrpica. A las pocas centurias aquel sentimiento se haba extendido como una mancha de aceite. Los dos Mentales consideraron, no sin cierta petulante soberbia, la afirmacin del fenmeno, mientras en un perodo temporal tan dilatado que abarcaba las quinientas mil traslaciones, la con ciencia de los pitecntropos apenas si se despeg de la oscuridad en que naca. Lo consideraron con petulancia porque se aferraban a la adoracin en lugar de inclinarse hacia la investigacin, cuando lo cierto era que aquellos hominianos, grnulos de efmera vida de un plano evolucionante disparado hacia lo alto, no tenan otro remedio que adoptar tal actitud para conseguir una compensacin auto sugestiva, burda

LOS MENTALES 147 pero suficiente para su intelectualizacin primitiva, que como mnimo les proporcionara una tranquilidad en la existencia, ya que jams llegaran a conocer el colosal esfuerzo que se produca bajo los Principios Inmutables de la Creacin, en el que ellos eran humildes e infinitesimales elementos que se sacrificaban en el comienzo de la impulsin hacia la inteleccin del universo. Durante las quinientas mil traslaciones, los pitecntropos, hermanos de raza de aquellos Gg y Brr, insensiblemente, a causa de los rayos csmicos que caan sobre el planeta, sufrieron ciertas mutaciones (1), en las cuales las Leyes de Cerebralizacin implcitas al cosmos de cuatro dimensiones, el crneo se iba plegando para aumentar su capacidad, y la faz simiesca de los pitecntropos pasaba a otras distintas, ms nobles, al abombarse la frente y proyectndose la mandbula, en distintos ensayos de la evolucin hacia el tipo ptimo (2). Finalmente, la cerebralizacin se aproxim al punto crtico en el planeta acuoso. A seiscientas diez mil traslaciones del origen de los pitecntropos, una especie ms fuerte extenda su influencia. Sus individuos eran de escasa talla, y frente y mentn an deprimidos, (1) Aqu supongo, que as como las radiaciones at micas producen mutaciones radicales en las muy largos (tanto que es capan a la investigacin actual), originaron las mutaciones de las especies. (N. del A.) (2) La narracin nos tiene situados ya, de todo el cosmos, en el planeta Tierra, en el perodo terciario-.cuaternario. En este prrafo me refiero a todas esas especies de transicin que van desde el australopiteco al Hombre de Rhodesia, pasando por el Hombre de Modiokerto, el Sinntropo, el Hombre de Hede el de Steinheim, etc, que fueron, durante medio milln de aos, el enlace entre los grandes simios y el Homo Primigenius o Neandhertal. (N, del A.) 148 LOS MENTALES pero ya dominaban el fuego, se comunicaban entre s, fabricaban armas d piedra talla da, habitaban en cuevas cuyas paredes cubran de pinturas mgicas, pues sus religiosidad haba multiplicado los ttem y las alegoras fantsticas. La inteligencia, en la cerebralizacin definitiva, aparecera en la mutacin siguiente.

CAPTULO X Tanak, hijo de Kimn y Maetkaere, preiniciado en los misterios del culto de Osiris e Isis, era joven, impulsivo y fuerte. Con un firme impulso de muecas, se iz hasta pegar el rostro a los barrotes de su retiro-prisin en la Casa de los Sacerdotes, para comprobar, por milsima vez aquel da, cunto faltaba para el atardecer. En cuanto comenzara a oscurecer iba a intentarlo. Todo lo dems estaba preparado. l habla de poner su parte.

El bueno y crdulo de Kimn, aun estando con vencido de que con su complicidad se granjeara la clera de Ra, puesto que colaboraba en la desercin de uno de sus servidores, le haba comunicado en un susurro durante la visita de la maana que en el muelle aguardara por la noche un barco con la tripulacin sobornada para que le ayudara a dejar Egipto. Kimn, hasta daba por hecho que si el Sumo Sacerdote llegaba a sospechar siquiera su participacin en la fuga, ira sin prdida de tiempo a llevar el cuento al Faran, y de nada le servira su fama de honrado alfarero, y de hombre piadoso y cumplidor con las divinidades solares, puesto que su cabeza rodara bajo el hacha del verdugo. 149 LOS MENTALES Lo daba por seguro, no obstante lo cual le ayudaba sin titubeos, aun cuando lo que pretenda Tanak estaba reido con sus principios, y atentara contra la propia felicidad de su hijo, segn crea el propio Kimn. La ceguera del alfarero por el hijo preiniciado en el sacerdocio de Isis y Osiris era explicable. Kimn, obrero cabal pero poco brillante, cuando con trajo nupcias con Maetkaer, la ms bella flor del Nilo, lo hizo enormemente enamorado. La dulce Maetkaere muri un ao despus al alumbrar a Tanak, cuando ambos no haban hecho sino saborear las mieles de su amor. Y Kimn se consagr en cuerpo y espritu al criar a enfermizo Tanak, porque le recordaba a Maetkaere, y porque era lo nico de ella que le haba dejado, antes de emprender el viaje por el Mundo Subterrneo, como tripulante en la Barca de Ra, el dios de cuerpo humano y cabeza de carnero. Tanak no defraud al bueno de Kimn, cierta mente, antes bien le colm de cuanta dicha poda ser capaz de sentir despus de la prdida de su dulce esposa. Sali con despierta inteligencia, tan notable como sorprendente, ya que Kimn nunca haba destacado por otra cosa que no fuera la habilidad de sus manos en el torno, y l atribua las buenas dotes de Tanak a la herencia materna. Tanak, husmeando a escondidas por las ventanas de la Casa de los Sacerdotes aprendi a leer los jeroglficos con rara facilidad y eso solo ya le vaticinaba un brillante porvenir en la corte del Faran, donde muy pocos saban hacerlo. 150 LOS MENTALES

Pero adems, el muchacho mostraba una tenaz inclinacin hacia el estudio de los mstenos del Mundo Subterrneo, de Ra, Isis y del Duat (1). Kimn haba hablado con un viejo amigo, miembro de la guardia de los sacerdotes, y uno de ellos, a instancias del alfarero, realiz un examen a Tanak quedando tan favorablemente sorprendido que prometi que cuando el chico tuviera la edad adecuada, ingresara en la Casa para estudiar el largo perodo de la preiniciacin. El alfarero se dijo que aquello superaba sus ms caros sueos respecto al porvenir del hijo de Maetkaere. Ni ella misma hubiera podido desear algo mejor para Tanak, puesto que la autoridad de un sacerdote en Egipto poda compararse a la del ms poderoso seor, dado que la del Sumo llegaba a eclipsar la del propio Faran. Lo malo fue que Tanak no se conform con aprender ritos, tradicin, sacrificios y oraciones, sino que analizndolas e interpretndolas bajo la luz de la razn se granje severas amonestaciones de

sus maestros. Y cuando despus de analizar se atrevi a criticar las normas sacerdotales, incurri en la clera personal del Sumo. El Sumo Sacerdote quiso escarmentar a Tanak expulsndole de forma ignominiosa de la Casa, mas luego, al saber por sus espas que Tanak estaba enamorado de Avathep, hija de un rico, traficante, decidi que el castigo ejemplar sera que el rebelde realizara las ceremonias de la Iniciacin, con lo cual el contacto con cualquier mujer le estara vedado, y si era sorprendido con alguna, el castigo sera la muerte enterrndole en vida. Tanak, que ya para entonces haba perdido todo inters en entrar en las filas de los servidores de (1) Duat: infierno de la antigua religin egipcia. (N. del A.) LOS MENTALES , 151 Osiris, trat de dejar la Casa de los Sacerdotes, y el Sumo, que procuraba que las cuestiones de poltica interior no trascendieran a la calle y menos todava al palacio del Faran, hizo que Tanak se recluyera a meditar en su celda, para librarse de las asechanzas de Seth, hasta que llegara dos das despus, el momento de la Iniciacin. Y para que no fuera molestado ni distrado en su recogimiento, puso a la puerta un guarda armado. Le haban hecho prisionero, y como era joven y animoso, urdi su fuga. En cuanto la oscuridad del atardecer aument un punto, Tanak se dej caer en el camastro, dispuesto a actuar. All en el jardn de su mansin a orillas del ro, Avathep estara saliendo a pasear, melanclica por e] alejamiento de Tanak. Era el mejor sitio para entrevistarse sin llamar la atencin de los servidores, a los que de otra forma faltara tiempo para correr a informar a su amo. Tanak se ech un puado de ciertos polvos a la boca, sin tragarlos, cerr los ojos y se cogi el vientre con ambas manos. Gimi lo suficientemente fuerte para atraer la atencin del guardin. Cuando el soldado levant la barra que aseguraba la puerta, lo hizo con recelo. Tanak sobre el suelo, con la boca cubierta de espuma, gema y se retorca, mientras observaba al individuo a travs de la rendija de sus prpados. Cautamente, el guardin alarg la lanza, pinchando al joven en el costado, sin acercarse. Tanak, con juvenil rapidez, aferr el arma por debajo del astil con ambas manos, empujndola hacia atrs. La contera golpe al hombre en la frente con tanta fuerza que le hizo perder el sentido. Una vez eliminado aquel obstculo, a Tanak no le cost esfuerzo abandonar el recinto sacerdotal. 152 LOS MENTALES Sobre la entrada principal no se ejerca especial vigilancia, y los preiniciados podan salir y entrar cuando quisieran, hasta primeras horas de la noche. Procurando nicamente que su rostro no fuera demasiado visible a la luz incierta del atardecer, llev a cabo limpiamente la segunda parte de la fuga, ganando la calle. Empero, le quedaba lo ms importante: hallar a Avathep, y convencerla para que aquella misma no che le acompaara, en el barco sobornado, en su destierro voluntario hacia Atenas.

Al llevar adelante su deteccin y control de la reaccin csmica, Wu Bortel haba conocido el desarrollo de la vida y la intelectualizacin en otros millones de sistemas galcticos, sin encontrarlos hasta entonces tan subyugantes como aqul panorama colorista, brillante y emotivo que tena en esos momentos el planeta Tierra. En la mitad del pulsante globo csmico la mitad que le atrap en el Aletargador la vida no reto despus del vendaval de muerte snica que destruy mundos y seres, como si sobre los planetas que no fueron desintegrados pesara la maldicin de los Mentales. En la otra mitad, se cumplan a rajatabla las predicciones deducidas por Tam, puesto que los brotes vitales no acertaban el momento oportuno de eclosin, para ascender positivamente en inteleccin. La expansin vegetal de los quiros prosegua saltando de galaxia en galaxia, ciertamente, pero sus inacabables luchas y crueldades terminaban por ser ms montonas e insoportables que los aburridsimos milenios iniciales de cualquier mundo recin desprendido de la estrella-madre. LOS MENTALES 153

Consecuentemente, la psicosensibilidad de Wu Bortel slo hallaba satisfaccin en el control de la historia de la Tierra, donde, por cierto, el sentimiento ttrico hacia las fuerzas naturales nacido en la remota pareja de pitecntropos que formaron la recia, fuerte y atractiva Brr, y el enamoradizo y sentimental Gg, se desarroll, creci y complic en forma ascensional, que l y Tam queran dedicar un serio instante al anlisis de si la finalidad del ciclo terrestre no sera definidamente religiosa y por tanto sobrenatural. Los indicios lo apuntaban as. Los homnidos tuvieron algunas ramificaciones antes de desembocar en el hombre primigenio que tallara la piedra, y el leve, aumento de conciencia se tradujo en un incremento de las creencias religiosas. Basndose en las, sensaciones y recuerdos in conexos que dejaban les sueos,, generalizaron que la muerte no era otra cosa que un sueo prolongado y diferente, en el que se segua la existencia en forma distinta. Deriv la creencia en un culto a los muertos, que encontr frtil campo en su fantasa primitiva, arraigando con firmeza. Los homnidos enterraron junto a los cadveres, desde entonces, objetos personales y armas, para que les sirvieran en la otra vida. Con ser todo esto sumamente interesante para Wu Bortel, sus centros de deteccin no ondularon tanto como cuando los fij en el pueblo egipcio, que se distingua por cultivar un especial culto a los difuntos, y en l, al centrarse sobre Tanak, el joven que se revelaba a ingresar en la casta sacerdotal. 154 LOS MENTALES Tanak atrajo en principio la atencin de Wu Bortel cuando, al realizar un reconocimiento de los principios gentico-hereditarios del muchacho, descubri en l inequvocos vestigios que le sealaban por la parte de Maetkaere, nada menos que como descendiente a travs de las mutaciones de aqullos Brr y Gg que casi medio milln de aos atrs se haban inclinado de hinojos ante lo Incomprensible. Y Wu Bortel se centr, exultante de curiosidad mental, sin tratar de deducir el futuro, en el joven desertor de sacerdote, porque desprenda una autntica inclinacin hacia lo metafsico.

La humanidad progresaba con creciente rapidez. Despus de concluir la celebralizacin unos veinte mil aos atrs en la especie ahora imperante, que se impuso a todas las anteriores, despus de vivir en cavernas, transformarse en agricultores, resistir la poca de las glaciaciones y empezar a establecer los principios de una ciencia rudimentaria y una complicada ciencia del espritu, poblaban las, ms frtiles tierras circundadas por los ocanos. Y muchos de sus individuos, como Tanak, se sentan guiados por un fuerte impulso en pos de la verdad. *** Tanak, hijo de Kimn y Maetkaere, remotsimo descendiente de Brr y Gg, y desertor de la casta sacerdotal, camin con paso vivo, sin lanzarse a la carrera para no atraer innecesariamente la atencin, por las calles que le llevaban a la orilla del Nilo, donde el padre de Avathep tena su mansin. Sus sandalias chapoteaban a veces en charcos de agua sucia e inmundicias, pero Tanak, el muchacho en el que la preocupacin por lo sobrenatural y el reino de Osiris alcanzaba una notable exacerbacin a causa de una increble cadena hereditaria, preocupado por otras cuestiones, no se daba cuenta. 155 LOS MENTALES De algunas tabernas del barrio de pescadores le llegaban risas destempladas de borrachos. Al pasar junto a una vivienda sombra, una mujer le llam con un bisbiseo: Muchacho, muchacho... Tanak detuvo su avance, dando un par de pasos en direccin a la mujer. A la media luz del da muriente pudo ver que llevaba una tnica abierta por delante hasta la cintura, y los ojos excesivamente sombreados con lapislzuli. Probablemente tendra la cabeza afeitada, y la mata de negros cabellos que remataba no pasara de ser una peluca, a las que tan aficionadas eran las cortesanas egipcias. Muchacho repiti la mujer . Estoy muy sola. Tengo fro esta noche.. Necesito a alguien que me caliente la estera... Lo siento contest Tanak, intentando dar cortesa y aplomo a la voz, por4ue lo cierto era que no tena demasiada experiencia con las mujeres, y su trato con cortesanas haba sido nulo . Me lleva un asunto urgente. La boca roja de la mujer dibuj un mohn de insistencia. Vamos, muchacho. Hasta lo ms urgente puede esperar... Se acerc lo suficiente para que al extender el brazo sus dedos rozaran la manga de Tanak. Entonces distingui el color y dibujo de sus vestiduras, y retrocedi mientras palideca sbitamente. Oh perdn! musit . No llames a Seth sobre m! Ignoraba que fueras un Iniciado. Todava no lo soy replic . Y confo en perder pronto de vista a Seth, Osiris y a su tropa de embaucadores. La mujer se llev la mano a la boca, como tratan do de acallar su protesta a tan sacrlegas palabras.

156 LOS MENTALES Tanak reanud su rpida marcha, sin preocupar se demasiado por la contestacin que haba dado. Aunque la cortesana por ello, se hubiera fijado en l, tanto daba. La guardia sacerdotal, en cuanto des cubriera la fuga no le rastreara, sino que ira directamente a casa de Avathep. Pronto estuvo en el barrio de los pescadores. El olor de pescado frito se mezclaba en el ambiente con las plcidas canciones de las mujeres que reparaban las redes. El ro se deslizaba, clido y blando, muy cerca de Tanak. Al final de la hilera de casas, contrastando magnficamente con las pobres chabolas, se alzaba la mansin del mercader. El padre de Avathep haba sido pescador en su juventud, y cuando cambi la pesca por el comercio que le resultaba ms remunerativo, no abandon la zona que le vio nacer; adquiri terrenos, ampli su casa, y continu residiendo junto al ro. Tanak lleg por la parte oriental, junto a la tapia del jardn. Nadie, en la creciente oscuridad, haba reparado en l. Dio un salto hacia arriba, extendiendo los brazos, Trep gilmente. Al instante siguiente estaba agazapado entre los setos floridos del jardn. Los jazmines perfumaban la atmsfera. Muy cerca de su escondrijo, el murmullo de una fuente di funda una aura de paz, que contrastaba con la agitacin espiritual de Tanak. Poco despus, por el sendero entre los setos de verdor, apareci una frgil figura vestida con tnica blanca, que camin hacia el lugar donde deba estar la fuente. El joven haba reconocido sobradamente a su amada Avarep, adivinando que iba una vez ms, como cada tarde, a ahogar su melancola, mirando sin ver las aguas del estanque. Estaba sola. Llam quedamente; 157 LOS MENTALES Avathep... Avathep... No te asustes. Soy Tanak La muchacha tuvo un sobresalto. Luego corri a su encuentro, con la oscura mirada rebosante de zozobra. Qu haces? Por qu has dejado la Casa de los Sacerdotes? Cay en sus brazos, mientras l la besaba con ternura. Ya no volver ms la Casa, amada ma. Haba de elegir entre Osiris y t. Y, la verdad, prefiero adorar a Avathep. Si te inicias pasado maana ya no puedes tocar a una mujer! trat de desasirse . Atraers la clera de Ra sobre tu cabeza. No me iniciar, Avathep. He meditado mucho, concluyendo que todas creencias son una superchera, y que por su causa te iba a perder. No estoy dispuesto a eso. El Sumo Sacerdote se haba dado cuenta que no crea sus fbulas y me quiere obligar... Un barco me aguarda, para zarpar rumbo a Atenas. ---Oh, Tanak!

He venido a pedirte que me acompaes. Los puros rasgos de la muchacha se contrajeron de miedo. Bajo el flequillo negro que adornaba su frente, la piel se tom muy blanca. Los dioses castigaran nuestra desercin! gimi. Los dioses de Egipto no castigan, porque son una superchera. Los sacerdotes han inventado las leyendas para vivir de los diezmos y amedrentar al Faran, y se aprovechan de que el pueblo es incapaz de pensar por su cuenta, saliendo as esplndida mente favorecidos. No hables as, Tanak! 158 LOS MENTALES

No me crees? Replic con ardor Encuentras ms crebles todas esas estupideces que parece mentira que digieran los adultos, y que se consignan en el Libro de aquel que est en el Mundo Inferior, con la Barca de Ra, recorriendo cada noche un canal repleto de demonios, uraeus (1) y dioses-cocodrilo? En qu mente cabal puede caber tanto cuento de nios? No se puede comparar el Mundo Subterrneo con nuestro mundo, Tanak. Los misterios de Osiris, el Bueno, el Sabio, el Justo, exigen la fe del creyente. Ese es el mejor truco que han inventado mis maestros! se exalt el joven. Cuando se compone un relato que no pasa ni por la garganta ms amplia y dispuesta, se le llama misterio y pasa. Y quien se opone a creer en el misterio, es sacrlego y provoca la venganza de Seth. As se ha credo siempre... Escchame, Avathep! Qu clase de sabidura posea Osiris, que se dej asesinar por Seth, su hermano (2)? Qu clase de poder, si necesit a Isis para resucitar? Lo menos que hay que exigir a un dios todopoderoso, si se deja asesinar, es que sepa resucitar por sus propios medios. Estoy confundida. No me atormentes... Por las mejillas de la doncella comenzaron a deslizarse silenciosas y amargas lgrimas. (1) Entre los antiguos egipcios la uraeus encarnaba la representacin de la vbora naja, la ms daina de su especie. En el viaje de Ra por las Tinieblas, doce uraeus lanzaban llamas a su paso, apartando a todas las dems serpientes peligrosas y destruyendo a los muertos cuyos encantamientos haban sido inexactos. (N. del A.) (2) La mitologa egipcia crea en un reino de Osiris, dios muerto por su hermano Seth, que luego fue resucitado por su hermana y esposa Isis, y de quien dependa la suerte de los difuntos, (N. del A.) 159 LOS MENTALES . Contstame te lo exijo! la zarande l sin contemplaciones . Cul es la justicia de Ra, que para conceder la gloria en el Mundo Subterrneo, se olvida de exigir rectitud y honradez en nuestra conducta en el Mundo Exterior? Ra otorga su gloria a asesinos, ladrones, violadores y criminales, lo mismo que a los puros, a los honrados. Basta con que se pague a un sacerdote para que escriba en su sepulcro los textos donde se explican las tonteras de los verdaderos barcos-ada?

que se mueven por s mismos: la barca de Osiris-Luna y de la pluma de la Verdad, barca del sistro Isis-Hathor, barca de la cabeza de Osiris, o barca del Osiris vegetando (1) Dir ms. Un justo que no tenga dinero para pagar la inscripcin o el papiro 4e aquel que est en el Mundo Inferior, se ver privado de la gloria de dios. Y el criminal que se ha enriquecido con sus delitos y lo abona, reina, al, lado de Osiris y de Ra. Qu clase de dioses tenemos? Yo... yo no entiendo nada de eso, amado. Entonces confa en m. Y yo te juro, adorada Avathep, que lo que se aprende en la Casa de los Sacerdotes son bulos para explotar la credulidad del pueblo. Y que eso no puede oponerse a nuestro amor. Si Ra premia al asesino porque paga inscripciones que realizan sus sacerdotes, y si Ra es capaz de castigar a un hombre porque se inflama de amor ante tu inocencia y dulzura, es que Ra no es justo ni noble. Y yo entonces abjuro de Ra. Me haces temblar, Tanak! El joven mir las estrellas que brillaban ya en el terciopelo celeste. El dios verdadero debe estar muy lejos, mucho ms lejos del camino que sigue la barca de Ra por (1) Fragmento del Libro de los Muertos. 160 LOS MENTALES los Cielos y las Tinieblas. Yo confo en encontrarlo algn da Un dios que no monte en clera si ve amarse a sus criaturas. En el cuerpo central de la casa empezaron a brillar luces. Unas voces destempladas sonaron a lo lejos. Ya est ah la guardia sacerdotal Pronto, Avathep! Demustrame que tu cario es tan intenso como el mo! Qu quieres de m? se retorci las manos, con angustia. Te lo he pedido, hermosa ma. Ven a Atenas y s mi esposa. Ven lejos de tu padre, del Faran y de cuantos se oponen a nuestra felicidad. Ven, y en la placidez de una nueva vida, buscaremos a ese Alguien que est muy por encima de las fbulas de la casa de los Sacerdotes. Las voces se escucharon ya en el sendero. El resplandor de las antorchas se aproximaba al estanque. Avathep emiti un sollozo, Mi padre... mi familia... De pronto, tom su decisin: Voy contigo, Tanak! Corrieron juntos, cogidos de la mano, mientras los servidores y los guardias llamaban a gritos a Avathep, y su padre le rogaba que se guardara de Tanak. En el extremo opuesto a la casa, casi oculta entre el follaje y las enredaderas que trepaban por la pared, haba una puerta que conduca al exterior. Ayathep tir del pestillo hacia un lado y salieron a la misma orilla del Nilo.

Ambos se deslizaron inclinando el cuerpo, disimulndose entre los juncos. En torno a la casa del traficante haba una gran algaraba mientras la grey sacerdotal trataba de dispersar a los curiosos, para evitar que la pareja se escabullera. 161 LOS MENTALES Tanak y Avathep chapotearon en el lodo, manchndose las vestiduras. Las ramas espinosas, que en la oscuridad era imposible de adivinar, les desagarraban la ropa, o llegaban a araarles la carne, pero ni lo sentan. Avathep ya no tena miedo. Se daba cuenta que como Tanak haba dejado de temblar bajo las falsedades que predicaba Ia, de la Casa de los Sacerdotes. Y mientras hua al lado del hombre amado, aun sabiendo que su vida estaba en peligro, no tema. Slo experimentaba una gozosa exaltacin y una gran confianza en el futuro, que a partir de entonces ya no iba a depender de la versatilidad de unas divinidades incomprensibles, y de sus venales ministros, sino de su nico esfuerzo y el de Tanak Su confianza no result burlada, porque Tanak, con gran habilidad y astucia la llev sin tropiezos hasta el muelle. El pesado barco ya haba levado el ancla, pero una chalupa aguardaba en el amarradero hasta el ltimo instante. Apresuraos! grit el contramaestre . Ya no podemos esperar ms! Cuando los remeros les cogieron por las manos para ayudarles a subir, estaban exhaustos, aunque gozosos. Un poco ms tarde, desde la cubierta de la embarcacin, entre los fardos d mercancas, muy jun tos el uno del otro, contemplaron cmo las luces mortecinas de la ciudad iban quedando atrs. Tanak acompaado por Avathep, haba iniciado un nuevo camino en pos de ascenso hacia la verdad del universo. LOS MENTALES 162 CAPTULO XI Desde el remoto observatorio espacio-temporal en el ultracosmos, Tam y Wu Bortel centraron cuanto era posible a su esencia los focos de conocimiento psquico para conocer hasta el menor de los detalles el desarrollo espiritual y religioso de la Tierra una vez que Tanak, el descendiente lejano de Gg, marc el nuevo camino de la investigacin por la razn humana, rebelndose contra la incongruencia de la tradicin y la fbula. Tam Zaroh, remolineando de inters haba llega do a producir un cierto caldeamiento en su contorno que si bien no llegaba a afectar la reaccin pulstil, Wu Bortel la perciba perfectamente mientras consideraba la subida de religiosidad que sufra la especie humana. Wu Bortel tuvo la certeza que la verdad por ellos buscada resida all. Hallado el camino deban captar todos los matices, para que la reaccin no fuese un fracaso para los Mentales. Tanak y Avathep perdieron inters para los Mentales cuando se establecieron en Atenas, pues el exsacerdote tampoco hall satisfaccin en los dioses olmpicos que adoraban los griegos, tan hijos del

mito como los mismos egipcios, y aunque frecuentaba el trato con los filsofos, la vida plcida de un hogar feliz le aburguesaron el mpetu juvenil, convirtindolo finalmente en un mero juego de ingenio. Empero, la historia de Tanak y Avathep tuvo para los Mentales el inters de la primera rebelin de la inteligencia, pese a que el xito no la acompaara hasta el fin. 163 LOS MENTALES Los Mentales rebosaban psicoadmiracin al ir detectando la complejidad creciente .e inaudita del sentimiento religioso en la especie pensante, que tan burdo comienzo tuvo en la sombra y neblinosa selva de los pitecntropos. Se hizo tan complejo que el proceso de cerebralizacin de la vida, con todo su camino desde los virus hasta el hombre pareca sencillo en comparacin. Tuvieron plena deteccin de las doctrinas de Buda y Confucio, de las creencias de los pueblos de la trinidad hind, y de los Principios del Bien y del Mal deducidos por aquel hombre llamado Zoroastro. Y conocieron la enunciacin del alma humana, surgida del pensamiento de sntesis de Platn, como igualmente conocieron las doctrinas aristotlicas y atomsticas posteriores. Cuando el pueblo hebreo inici su impresionante xodo, Tam Zaroh zigzague de excitacin mental, porque en su acelerada capacidad deductiva conoca la inminencia de los acontecimientos ontolgicamente predecibles. Y cuando en Jerusaln, aquel hombre dulce y arrebatador que predicaba una doctrina de amor y bondad culmin su exposicin con la tragedia del Glgota, Tam Zaroh se distendi satisfecho en la Nada incolora ultracsmica, con tal extensin que Wu Bortel temi por un instante que fuera a relajarse en un confiado sueo. Tan le llam con psiquismo muy severo . T has llegado a una conclusin. Sabes ya, Tam Zaroh. Y aprovechndote de tu rapidez mental me tienes en una incgnita insoportable. Eso no es noble! Caramba, compaero... empez Tam, mientras Wu Bortel se percataba del psiquismo burln que se ocultaba tras la comunicacin del Mental - Si la cosa es sencillsima... 164 LOS MENTALES Wu Bortel, ejercitando al mximo el autocontrol evit que su esencia rompiese a agitarse en sinusoides cosa que a buen seguro habra desatado la hilaridad del otro. Tam, al advertir que el dominio del otro conjuraba su broma, expuso sus conclusiones. La evolucin religiosa de la especie inteligente de un planeta ptimo en la contraccion-expansion ha terminado. Es tan elemental, quede no haber sido porque padecimos el accidente del Gran Olvid hubiera sido para desintegrarse en energa, de vergenza. Nosotros... somos dios; Un Mental, por exceso de actividad intelectual llegaba al caldeamiento. Por el contrario, la sorpresa, tan raro en los de su especie, provocaba enfriamientos notables. Nosotros dios? S, Wu, diantre, el dios de los humanos, el dios de las criaturas que nacen de las reacciones csmicas que provocamos. Y no seas tan modesto. Somos dios. Es que no te gusta la idea?

. Es que no la sintetizo bien, nada ms El Dios humano es sumamente perfecto y lo sabe todo Nosotros no somos eso 1.. Atiende irradi Tam su contrariedad No te habrn provocado los letargos una cierta estupidez? Los terrestres han formado un concepto aproximado de Dios, como abstraccin y deduccin de un psiquismo ciertamente limitado. Es lgico aceptar que con la realidad ontolgica haya ciertas diferencias; nuestras diferencias, Ellos han intuido un Dios creador del universo. Quien ha :creado el universo? Nosotros. Ellos deducen que Dios es suma mente poderoso sabio, justo... Nosotros somos todo eso. Luego somos dios. Analicemos con calma, Tam, diantre. Lo que nosotros hicimos fue ejercer la voluntad creadora LOS MENTALES 165 Pero si los hombres salieron de la Tierra y la Tierra del universo, fue a causa de unos Principios Inmutables ajenos a nosotros, principios que no establecimos los Mentales. Por el ultracosmos Los Principios son ajenos al psiquismo empleo Tam el sonsonete mental de quien est exponiendo algo demasiado evidente Son consideraciones abstractas y adems, inherentes a la creacin. Si t creas un objeto tridimensional, has hecho la longitud, la altura, la profundidad? No. Has sintetizado de la Nada un objeto alto, ancho y profundo. Y aunque no hayas creado antes las tres dimensiones, al hacer el objeto tridimensional, ste las posee porque son inherentes. Pues lo mismo sucede con los Principios Inmutables. Eso no admite controversia Sin embargo yo s que no soy el Dios que se adora entre los judos Como tampoco eres Ra, ni Brahama, ni Ormuz, ni Zeus solt una oleada de psquico desprecio Tam Zaroh ante la notable estulticia de que estaba dando muestras el otro Por Jerusaln ha pasado un pensador que ha dado forma una nueva filosofa religiosa, y para hacerla llegar a todo el mundo, la ha revestido de los ropajes que hemos visto. Ahora sus seguidores le darn vises fantsticos, porque ya sabemos lo dados que son a la fantasa los terrestres. Entonces... Nosotros somos dios, Wu. Los Mentales no nos equivocamos, y yo que soy: ms rpido que t en la deduccin, lo he analizado. El accidente en las diez dimensiones nos hizo olvidarlo. Ahora lo hemos investigado. Somos Mentales que carecemos de principio y no tenernos fin.., salvo accidentes que se pueden predecir Existiremos eternamente jugando con el pensamiento, creando cosmos vivientes con 166 LOS MENTALES

microconciencias cuya finalidad ser la de descubrirnos y adoramos. Wu Bortel, desde luego, se hallaba muy complacido ante el panorama que se abra ante su conocimiento, gracias al magnfico Tam. Tam no poda errar. Luego eran dios. Sentarse en un trono de dios le agradaba. A quin no?

Desde la noche de su inteligencia, la especie terrestre haba ido incrementando conciencia hasta comprender que alguien les haba creado, y que ese alguien, poseedor de magnficos atributos, muy superiores a los humanos, por su misma grandeza haba de ser adorado. Quedaban algunos puntos por aclarar. Qu hay de la Otra Vida, Tam? Siguen existiendo las almas de los hombres, despus de muertos? Por lo que noto, no ests en esta unidad temporal en lo mejor de tus anlisis. Los terrestres son vctimas del espejismo orgulloso de los que una vez que han aprendido a pensar se niegan a desaparecer. Llaman alma a un psiquismo apoyado en el cerebro material. Un psiquismo tan imperfecto no puede subsistir. Necesitaran tener la constitucin esencial de un Mental. La ltima duda de Wu Bortel se desvaneci. l era un Mental. Eso lo haba sabido al salir del primer Letargo. Pero adems era dios. La experimentacin acababa de demostrarlo; finalmente. Un dios a la medida tetracsmica, pero dios de todas formas. LOS MENTALES 167

Antes del Letargo tambin haban sido dios. Lo que ocurri fue que el accidente durante el desarrollo del cosmos decadimensional, con su Gran Olvido, lo borr del conocimiento al aniquilar ciertos centros de esencia. Dichos centros deban haberse regenerado. El anlisis lo aseguraba. Lo que ocurra era que al tratarse de centros muy sutiles, no llegaban a percibirse ni mentalmente. Era dios, junto con Tam Zaroh; psquicamente perfecto, capaz de crear por el mero ejercicio de voluntad, un universo de criaturas que le adoraban. A Tam y Wu, el cosquilleo de la adoracin les a gradaba extraordinariamente. Aquella sensacin mental superaba los mayores goces experimentados. Con todo su poder les gustaba que las minsculas criaturas terrestres les tuvieran presentes y agradecieran continuamente qu hubieran desencadena do la reaccin cosmogentica que les dio vida. Los Mentales ya no reflexionaban, ya no analizaban. Convelidos de haber alcanzado el fin buscado, comprobando los placeres del culto que emanaba el cosmos tetradimensional, se limitaban a comprobar sucintamente la evolucin histrica, y a flotar blandamente. Eran dios. Ciertamente. Porque, qu otra cosa poda ser un Mental?

*** Bajo aquel autentico incienso psquico asistieron sin gran inters a las grandes convulsiones de la historia humana: formacin y cada de guerras sangrientas, conquistas geogrficas... Cuando se desfas en el hemisferio que le caz por medio de la Unin de Nebulosas Z, Wu Bortel haba cometido dos errores. 168 LOS MENTALES Aqu, l y Tam, al dejarse mecer por la adoracin tras suponer que el fin tetradimensional del cosmos era adorar a su creador, tuvieron una equivocacin; equivocacin casi humana, abandonando la posicin vigilante a causa del halago. Porque la evolucin terrestre no conclua con la formacin de una primera esfera religiosa. Las razas se extendieron en violenta populacin por todos los terrenos habitables, y luego se produjo la individualizacin de conciencias. Saturado este escaln, se pas al de la socializacin de la especie, y el hombre escindi el tomo y conquist los planetas de su sistema solar. Ni a Tam ni a Wu les import demasiado la actividad disparada vertiginosamente hacia una gran intelectualizacin. Haban conocido cmo otras razas conquistaban las estrellas antes. Y no tena nada de interesante la aburrida empresa. Los terrestres extendan su populacin .a otros mundos... Y qu? Aunque llegaran a dominar la misma tecnologa de la Unin Raji, aun construyendo Sondeadores Psquicos no podran descubrirles, porque estaban fuera de un universo cuya tensin superficial era invencible. Cuanto ms se extendieran, ms se multiplica ran y ms seran a adorarles. Desde la tragedia del Glgota no s preocuparon en seguir una deteccin racional. A la especie humana le quedaba an mucha existencia por delante. Y sin embargo, en el seno terrestre sucedan cosas muy interesantes. Los terrestres dominaban los secretos de la dilatada longevidad, haban desterrado muchos siglos atrs los fantasmas de la guerra, tenan resueltos los problemas de manutencin y ubicacin, por lo cual se dedicaban plenamente a investigar, y a extenderse 169 LOS MENTALES a los confines de la galaxia, y an a explorar con ciertos artificios los lmites del universo, esquivan do las barreras del Espacio y el Tiempo. Los Mentales ni hacan caso, en una borrachera de adoracin. Entonces atacaron los quiros, despus de tantos milenios, otra vez la Va Lctea. Con diablica precisin apuntaron inteligente mente a la Tierra. Esto tendra consecuencias definitivas para los Mentales.

CAPITULO XII Andrmeda Clarke era sin duda una de las criaturas mejor informadas4e la Extensin Va Lctica, y no porque poseyera una formacin humanstica o cientfica formidable, sino, por. el cargo que desempeaba en el Crculo Dorado, centro neurlgico de la poltica galctica situado en la ciudad de Vega, en las frtiles tierras de Groenlandia, que eran el paraso terrestre desde que haca seis siglos se desviaron las corrientes clidas de aire continental. All trabajaban la mayor parte del ao los presidentes de la Va Lctea los Diecisiete, como popular mente se les conoca , y all era miss Clarke secretaria particularsima de Arturo Roberto de Echage-Miller, el presidente que ms o menos confesadamente gobernaba a los otros diecisis. El dominio de Su Excelencia Arturo Roberto de Echage-Miller no se deba a ocultos manejos, come miss Andrmeda Clarke bien vea, sino al reconocimiento tctico de su inteligencia y dotes excepcionales, ante las cuales los otros Diecisis se inclinaban porque era de justicia. 170 LOS MENTALES La capacidad humana haba demostrado sus limitaciones para gobiernos complicados, cuando, en los comienzos de la Federacin Solar, un solo hombre, ni con el mejor equipo de colaboradores, autmatas y cerebros electrnicos poda llevar adelante el sistema sin miedo a armar un zipizape de todos los diablos; ya entonces se pas a la frmula de los triunviratos. Y cuando la Federacin se transform en Extensin, al abarcar la exploracin y colonizacin de la Va Lctea, la complejidad econmico-poltico-administrativa demostr por s misma que si no era con diecisiete presidentes como mnimo trabajando conjuntamente, no se ira a parte alguna. As haba venido llevndose el gobierno galctico desde el Crculo Dorado desde que la Extensin era Extensin, hasta que la Discriminacin Electrnica en un perodo de reeleccin seal tales dotes en Arturo Roberto de Echage-Miller., que al principio hasta se pens en alguna avera de los cerebros electrnicos. De Echage-Miller no tena ms all de cuarenta aos de la primera vida, cuando sus compaeros de presidencia llevaban, el que menos, cuatro generaciones biolgicas completas, lo que en nmeros redondos equivala a ms de cuatro siglos de existencia enfrentada a cuanto rodeaba al hombre en la galaxia. Y segn los discriminadores De Echage-Miller era capaz de llevar l solo todo el gobierno de la Extensin, y de tener todava tiempo para entregarse a la pesca del flaam en los lagos lunares de oxgeno lquido. A De Echage-Millcr le dejaron ocupar uno de los escaos con muchas reservas, pero Su Excelencia patentiz en seguida que saba dejar en buen lugar a los mecanismos discriminadores, demostrando en poco tiempo una inteligencia que superaba a la de la ms famosa figura histrica, una capacidad de trabajo de superhombre, LOS MENTALES 171

y una aptitud de sntesis ante cualquier problema que haca palidecer al ms encendido elogio.

En menos de dos aos De Echage-Miller se haba convertido en el alma rectora de la Extensin, y los dems presidentes bailaban, metafricamente hablando, al son de su msica, y adems lo hacan a gusto. De esto, que trascenda al gran pblico pero no demasiado, estaba informada miss Andrmeda Clarke, como asimismo de infinidad de interioridades gubernamentales. Y estaba informada adems de otro detalle que casi nadie, conoca: de que Su Excelencia Arturo Roberto de Echage-Miller, el fenmeno humano, el gran superdotado tena su taln de Aquiles. Su Excelencia Arturo Roberto de Echage-Miller era un pillastre de siete suelas. Miss Andrmeda Clarke no juzgaba a humo de pajas. Estaba claro cmo, el espacio exterior lo pillastre que era aquel fenmeno de presidente. De ello poda dar fe miss Andrmeda Clarke. Por qu, si miss Andrmeda Clarke no estaba en lo cierto, el Presidente, de entrada haba desecha do los eficientes secretarios cibernticos que desde que aparecieron en el mercado an no haban tenido una avera ni haban cometido un error? Por qu exigi para la secretara una persona, y adems que sta persona fuera mujer Por qu, adems, no confi la eleccin a un Discriminador Electrnico, sino que la realiz personalmente el propio De Echage-Miller? Y por qu, y esto a juicio de miss Andrmeda Clarke era definitivo, se le ocurri buscar su secretaria en un medio tan desusado, si lo normal habra sido pedirla a una seccin- de Eficiencia, Mnemotecnia o Productividad, y l la haba rastrea do entre las aspirantes al ttulo de Miss Galaxia? 172 LOS MENTALES En aquel caso miss Andrmeda Clarke no tena que hacer clculo tensorial de memoria; le bastaba sumar dos y dos. Conoca personalmente su ficha biolgica. Edad: 19; Regeneraciones: Ninguna; Estatura: 1O; Cabello: Trigueo; Ojos: Verdeazulados; Grupo sanguneo: Universal; Nivel intelectual (sobre 1W: 65; Factor de mando (sobre 20): 5; Factor mnemotcnico (sobre 20: 5; Aspecto fsico (sobre 100): 100... Miss Andrmeda Clarke habra puesto una mano en el fuego sin temor de quemarse, cuando pensaba que Su Excelencia no pasara de ah en la lectura de su ficha. Pidi al fichero su imagen estereoscpica, y la primera noticia que tuvo Andrmeda de que uno de los Diecisiete se haba enterado de que ella exista en la Extensin fue el oficio que le remiti la oficina de concurso por el cual se le comunicaba su retirada de la competicin a causa de la movilizacin con carcter irrenunciable, al cuerpo administrativo del Crculo Dorado en Vega (Groenlandia), como secretaria particularsima de Su Excelencia Arturo Roberto de Echage-Miller. Pedazo de frescales! Ni Nivel Intelectual, ni Factor de Improvisacin, ni Constante Teleptica. Arturo Roberto de Echage-Miller se haba buscado un bombn atmico, y nada ms. Andrmeda tuvo la confirmacin de sus sospechas pronto, porque cuando en su despacho de cristal llevaba a cabo la sntesis de asuntos realmente interesantes para un presidente a travs del robotseleccionador que los reciba durante la jornada, y trataba de comunicrsela telepticamente, De Echage-Miller, invariablemente replicaba lo mismo: Por favor, miss Clarke, venga a informar a mi despacho. Lo considero ms til.

A distancia le denominaba miss Clarke, por si 173 LOS MENTALES alguien interfera la conversacin, pero frente a frente, de palabra, la llamaba muchas veces por el nombre de pila, y en el pensamiento ella lo haba sorprendido muchas veces le otorgaba los ms familiares, Andra, Andromedita y hasta cachito de radiacin. Andrmeda tena la certeza de que si Su Excelencia se empeaba en despachar con ella personalmente, era a causa de las consecuencias de su fatal memoria. Cualquier secretaria con un medio entrenamiento mnemotcnico poda conservar en la memoria docenas de encargos de su jefe. A miss Andrmeda Clarke -de cada tres se le olvidaba uno, as que haba de acudir cada vez con un bloc, cruzar las piernas, apoyarlo sobre las rodillas e ir registrando lo que Su Excelencia quera que se hiciera. Y como Andrmeda posea unas extremidades inferiores de extraordinaria perfeccin, favorecidas adems por las modas del momento, el pcaro de Arturo Roberto de Echage-Miller no perda la ocasin de colocarla en situaciones en que tuviera forzosamente que lucidas y l admirarlas con disimulo. Arturo Roberto de Echage-Miller, era un pillastre, pero tambin un caballero, y con Andrmeda se portaba con circunspeccin. La piropeaba, s, pero telepticamente. Y la halagaba, con la mayor correccin. No era de aquellos jefazos que al descubrir en su departamento una empleada de singular encanto se ponan de un pelmazo insoportable empendose en invitarlas a un crucero por el sistema solar. De Echage-Miiler haba sentido la tentacin de proponrselo ms de una vez, pero como conoca a Sren Tornbs, piloto explorador del Complejo de Transferencia, saba el profundo amor que lo una a miss Andrmeda Clarke, y era un caballero, se abstuvo. 174 LOS MENTALES Andrmeda Clarke, la muchacha mejor informa da de la Extensin, por lo menos, en lo que a su primer presidente se refera, cuando faltaron cinco minutos para pasar la sntesis diaria a Su Excelencia, abandon el silln esttico y se meti en el tocador particular. Aunque estuviera pirrada por Sren Tombs, y aunque le guardara una fidelidad de dama medieval hasta cuando andaba metida en, sus transferencias por los confines del universo, miss Andrmeda Clarke, qu diantre, era una mujer, y como tal le gustaba causar buena impresin al jefe, mxime cuando se trataba de uno de la Categora galctica de Su Excelencia. Puls el resorte que desplegaba el espejo de trptico, pensando que era una lstima que hasta el da siguiente no fuera a estar su larguirucho prometido de regreso, porque al final del da lo iba a pasar con una monotona tremenda. En esto, miss Andrmeda Clarke, que tan certera era juzgando a su jefe, se equivocaba de medio a medio. No poda saber que aquel da marcara el comienzo de acontecimientos que seran definitivos en la historia de la Humanidad. Los nicos seres que podan saberlo eran dos se res indescriptibles e inmensos, que se hallaban fuera del universo creado por su voluntad; podan saberlo porque posean facultades para predecirlo. Sin embargo, tambin lo ignoraron, porque recibiendo las adoraciones que desde haca ms de sesenta siglos terrestres se elevaban al creador, eran vctimas de una melopea de egolatra y

autoestima descomunal, y no ejercitaban los ejes mentales ms que en la degustacin de aquel incienso psquico. 175 LOS MENTALES Andrmeda se situ en el centro focal y estudi su imagen desde todos los ngulos mientras se permita un ligero masaje inico, muy indicado para favorecer la tersura de su piel. Se daba cuenta de que sus facciones no eran de una correccin lo que se dice clsica, pero en conjunto resultaba sensacional, y el 100 en aspecto fsico de su ficha lo tena otorgado con plena justicia. La falta de clasicismo la tena compensada con la jugosidad de los labios en una boca generosa, el hermoso tono verde azulado de los ojos, y el brillo aterciopelado del cabello como el trigo dorado al atardecer, que llevaba corto y peinado hacia lo alto, en forma impecable. Subida sobre las plantillas de adherencia, de alto y afilado tacn, hasta el ltimo detalle de su figura demostraba que vala la pena llegar a presidente si es que los estatutos de la galaxia permitan movilizar como secretarias a chicas como Andrmeda Clarke. Se alis el cuerpo del traje sin falda, que se pegaba tan sugestivamente al cuerpo, hasta el mismo nacimiento de la garganta, se fij en que sus medias de red no tuvieran ningn defecto, y ya satisfecha del todo, estableci comunicacin teleptica con su jefe. Excelencia; tengo dispuesta la sntesis del da. Desea que se la comunique? Como era proverbial, le lleg la contestacin in variable: Por favor, miss Clarke; acuda a mi despacho si no le es molestia. Creo que ser ms prctico. Andrmeda se retoc imperceptiblemente el peinado. S, Excelencia. 176 LOS MENTALES Mientras caminaba hacia el santuario presidencial se cruz con autmatas inexpresivos, que iban de un lado a otro, incansables, eficientes, silenciosos. Incidentalmente, cuando pasaba junto a algn humano le saludaba con camaradera, aunque a aquella hora, por los pasillos de las dependencias del Crculo Dorado, ya iban quedando pocos, puesto que estaban preparndose para la salida del astrobs que habra de devolverles a Vega; slo los robots quedaban aseando las dependencias con su exasperante pulcritud. Arturo Roberto de Echage-Miller se hallaba sentado tras un gran tablero estabilizado, materialmente oculto por papelotes, grabaciones, placas de in formacin y una multitud de objetos heterogneos. El Presidente era atltico y proporcionado, con mirada muy vivaz e inteligente. Andrmeda, cuando Su Excelencia sonrea capt una exclamacin psquica que casi la hizo sonrojar: Sopla, Esta chica es cada da ms impresionante. De dnde habr sacado ese modelito? Hay para comrsela. Si me dejaran, yo...

De pronto debi percatarse de que por su proximidad Andrmeda estaba enterndose de su pensamiento como si lo expresara en voz alta, porque tosi, dijo con embaraz: Bien, bien, Andrmeda, qu tal le va?, y cambi de onda mental, haciendo que el resto de la frase se perdiera para la joven. Por su parte, Andrmeda se preocup en poner sus pensamientos en una frecuencia particular para que el Presidente no tuviera acceso, y se desahog pensando que todos los hombres eran unos sinvergenzas, vivieran en el sistema so1ar o en el del Centauro; que en el siglo LX eran tan libidinosos como cuando la naturaleza les dot del poderoso instinto que haba de asegurar la continuidad de la especie, aunque en la actualidad maldita la utilidad prctica que tena; y que ni el Presidente de la Expansin LOS MENTALES 177

era mejor que cualquier fogonero de los hornos atmicos en los planetas helados. Se desahog con stas y otras lindezas de igual calibre, y con una sonrisa estereotipada e hipcrita, dijo: Tengo preparada la sntesis de informes correspondientes al da de hoy, seor Presidente. De acuerdo, Andrmeda. La escucho. Uno: la epidemia del Planeta X en el sistema U-14, ha sido definitivamente dominada, y la colonizacin reanuda sus trabajos con normalidad. Dos: Las astronaves en vuelo hacia el Sistema Aracne han podido traspasar los siete cinturones de asteroides que avistaron ayer, sin novedad. Tres: El literato Jernimo M. Montes no ha resistido bien la regeneracin que se le tena que practicar esta maana falleciendo en la operacin. Era de temer suspir Su Excelencia . J.T. estaba hecho una cafetera cuando se le practic la primera regeneracin, y sabamos que aguantara pocas. Es una prdida lamentable, pero que estaba prevista. Se le rendirn honores galcticos, natural mente. Cuatro: La seccin de exploracin extracsmica transferida el mes pasado al hemisferio inferior, ha remitido hoy los informes finales de su trabajo: no han hallado vida alguna en los mundos sondeados, y los astrofsicos encuentran una serie de vacos galcticos, como si nebulosas enteras hubiesen desaparecido tras alcanzar su fin; lo cual hace que la tensin de superficie csmica sea sumamente dbil en aquellos puntos. Cinco El Complejo Anmico ha concluido las instalaciones de integradores y agregadores, y como estaba programado ha iniciado su fabricacin en serie.

178 LOS MENTALES Seis: No hay progresos en las investigaciones sobre los fenmenos luminosos denunciados en distintas secciones del espacio exterior. Eso es todo, Excelencia.

Muy bien, querida. Tome nota de lo siguiente. Andrmeda mont una pierna sobre otra y apoy el anotador sobre la rodilla. Caspita! Si la Medalla de la Galaxia se concediera a las rodillas bonitas, yo votaba por... Las facciones un tanto felinas de Andrmeda permanecan inexpresivas, pero el Presidente se dio cuenta de que ella le acababa de sorprender otra vez. Ejem... Veamos. Al punto uno: enviar comunicacin directa del Crculo Dorado al grupo astro teraputico, felicitndole por el xito en su lucha contra la enfermedad. Al punto cinco: convocatoria a reunin de los Diecisiete y los directores de Complejos Anmicos. Esto es muy importante... Hem. Nos dejbamos el punto cuatro. Ejem! Ejem! El Presidente apart la vista de los hoyuelos de la rodilla de Andr tosiendo para disimular la dispersin de ideas que el shock visual le produca. Ejem... dnde estbamos? Ah, s. Punto cuatro: dicte la publicacin de la concesin de la Distincin de Servicios Arriesgados a la expedicin extracsmica. Bien... En ella viaja su prometido, el joven Tombs, no es eso? y maana regresan. A los Presidentes les informan hasta de los chismes de sus secretarias, pens rabiosamente Andrmeda, mientras deca: Si, seor, sonriendo de dientes afuera. No deban hacerlo, guapa coment telepticamente con sinceridad De Echage-Miller, leyendo su pensamiento . Por: lo menos nos ahorraramos el envidiar la suerte de alguien como el joven Tombs. LOS MENTALES 179 Lo de los chispazos telepticos llegaba a ser muy enojoso, porque cuando uno se pona algo nervioso perda el control de las ondas, y se escapaban cosas muy gordas. A los hombres deban prohibiros tener chicas en las oficinas. El Presidente sonri con embarazo. Bien, cachito de radiacin (jYa estaba!); yo no tengo la culpa de que seas lo ms bonito de la Va Lctea, ni de que a m me guste lo bonito. Comprndelo, Andrita; no tengo ms remedio que envidiar al joven Tombs; pero si como Presidente puedo so licitar el concurso de una secretaria como t, para qu voy a ser tan tonto de cargar con un antiptico robot, que me va a manchar los papeles de lubricante? El cachito de radiacin luci la blancura perlina de su dentadura en otra hipcrita sonrisa. S, seor. Maana, el capitn Soren Tombs estar entre nosotros. Bien, Andrmeda. Disponga entonces de un permiso de una semana. Creo que les gustar salir juntos a divertirse, mirar la Luna en algn rumoroso jardn, y todo eso. Oh gracias, Excelencia! Es usted muy amable.

Usted y Tombs se merecen esas pequeas vacaciones, caramba. Tomar un combinado? S, gracias. Dejando su silla, De Echage-Miller se acerc al suministrador. Quiero que adapte el formulario 1013-A del captulo de censuras, y sea cursado al Director de Polica Espacial. Me estn produciendo ya demasiado 180 Los MENTALES dolor de cabeza con su estpido fenmeno luminoso, que nadie averigua lo, que es. Dio una ojeada ocasional a las piernas de Andrmeda, tosi algo, le entreg su vaso, y tras carraspear reanud el hilo de sus ideas. Quin va a pensar que a nuestras alturas, exista algo que la polica no sepa aclarar si es realidad o sugestin? Hay docenas de testimonios que bien desde el suelo, bien tripulando o viajando en astro nave, han visto ese relmpago silencioso que parece seguir un rumbo definido. Sin embargo, los aparatos detectores no han sealado su paso, no han funcionado ni los foto-registros! La polica no prueba ni que sea una alucinacin, ni que sea algo fsico. Estamos arreglados! El formulario 1013-A resultar un rapapolvo bastante duro para que Mr: Molnar deje de vegetar en su negociado y haga trabajar un poco a la gente. No se irrite, Excelencia bebi un corto sorbo Andrmeda . Los formularios se compusieron precisamente para evitar a los dirigentes la mala sangre que se hace al redactarlos. Es usted muy gentil al preocuparse por mi humor, querida. Uno de los Diecisiete es siempre alguien de quien depende el equilibrio de la Extensin; y el deber de toda persona sensata es velar porque los Diecisiete estn satisfechos y se sientan felices frase Andrmeda con cortesa. Para que yo fuera feliz.. El pensamiento del Presidente deba ser algo muy fuerte, porque Andrmeda, adems del corte, percibi un zumbido mental que pona la censura de l, lo que significaba qu habra enunciado alguna barbaridad. Que hombres! LOS MENTALES 181 Si no fuera por esa contrariedad del enigma luminoso, tendramos motivos de autntica satisfaccin estaba diciendo Su Excelencia El Integrador Anmico y el colector correspondiente, que empiezan su fabricacin masiva, nos permiten dar un salto en la evolucin equivalente a millones de aos. Yo no entiendo demasiado bien las actividades del Complejo Anmico, Excelencia. Arturo Roberto de Echage-Miller, tom asiento frente a su secretaria. Se vea que, habiendo concluido los trabajos del da, tena ganas de charlar con su empleada en plan semioficial para proporcionarse una cierta distensin.

El Integrador Anmico es una revolucin tecnolgica tan significativa como lo pudo ser para la Humanidad, la primera bomba atmica lanzada en 1945. Nos permite salvar las barreras entre la fsica y la metafsica. Por definirlo sencillamente, significa la utilizacin como impulsora, de la fuerza espiritual dispersa en los cosmos. Caramba seor; suena a algo terriblemente importante exclam Andrmeda, con expresin de circunstancias, aunque no entenda maldita la cosa. Pues significa, por decirlo con cinco palabras, el triunfo de la evolucin. Repase sus creencias cien tfico-religiosas, pequea. La Creacin tuvo un Principio, y est dirigida hacia adelante, en un recorrido irreversible hacia un Punto de Convergencia, para llegar al cual ha de auto comprenderse. Andrmeda poda tener puntuaciones intelectuales bajas; pero aquello era el abec de los conocimientos humanos. Antes de nacer, por tele hipnosis, las criaturas lo aprendan en el seno materno. La evolucin se auto comprendi a los seis cientos cincuenta mil aos de poblar el hombre la Tierra. El hombre era quien deba llevar a la evolucin al Punto de Convergencia, 182 LOS MENTALES

y para eso tena casi cincuenta millones de aos por delante. Miss Andrmeda Clarke tampoco ignoraba ese punto. Cincuenta millones de aos era el perodo de duracin de una especie zoolgica en la Tierra, desde su aparicin hasta la extincin natural. De Echage-Miller sigui: La misin de la especie es llegar al Punto de Convergencia en el remoto futuro. Pero he aqu que cuando an quedan ms de cuarenta .y ocho mil millones de aos por delante, tenemos los Colectores de Conciencia terminados, y hemos construido el primer Impulsor Anmico; lo cual quiere decir que si por cualquier causa la especie peligrase, adelantndose a su fin o al del cosmos, la conciencia humana podra viajar hacia la Convergencia, hacia el Motor, Principio y Fin de todas las cosas, que est buscando desde que en la nada se condens el tomo original. Andrmeda apur su bebida. El ser secretaria de uno de los Diecisiete tena la ventaja de la gran posicin social, la excelente paga, y trato de excepcin, y el inconveniente de aguantar alguna que otra vez rollos como aqul. De todas formas, se dijo, Soren sera retransferido a casa, al da siguiente, y ya por la tarde podran irse a cualquier club del espacio, para olvidar lo pelma de su trabajo. El Presidente consult su reloj. Demonios, las ocho! La he entretenido demasiado; perdneme. No necesito ms de usted. La chica se puso en pi. Anda, tonta. A estas horas ya ha partido el astrobs colectivo, y si no quieres volver a casa a pie, tendrs que venir conmigo. Miss Andrmeda Clarke estuvo a punto de gritar de indignacin. LOS MENTALES 183

Oh, rayos! Es que una chica bonita no poda estar segura ni con un Presidente? Era evidente y claro como el espacio, que despus de sus bondadosos recuerdos para el joven Tombs, su permiso y su exhibicin de cortesa, el taimado De Echage-Miller lo haba tramado todo bien para pasar de la picarda esttica a la dinmica, entretenindola lo suficiente para establecer las bases de un plan. Para un perfecto control, las personas que trabajaban en el Crculo Dorado tenan prohibido usar en los desplazamientos aerovehculos particulares, y los viajes desde la ciudad al centro gubernamental los realizaban en el astrobs oficial colectivo. nicamente los Diecisiete tenan el privilegio de utilizar los vehculos particulares. Al perder el colectivo, Andrmeda adivinaba sin dificultad lo que seguira. Su Excelencia ya no se conformaba con mirarla de reojo y llamarla cachito de radiacin mentalmente. Quera mirarla des de muy cerca, al fondo de las pupilas, y susurrrselo de viva voz. A miss Andrmeda Clarke, en cierto modo la halagaba que su glamour mareara a todo un Presidente de la Extensin, pero como su corazn slo perteneca al joven, larguirucho y desaliado piloto explorador Sren Tombs, y a los diecinueve aos d la primera vida se tenan conceptos muy rgidos sobre las relaciones hombre-mujer, pens que Su Excelencia Arturo Roberto de EchageMffler iba a pinchar en hueso, y que por mucho que se empease en llevarla a los murmurantes acantilados de Verna para contemplar el romntico cabrilleo de la Luna en las aguas, por mucho perfumador sensorial que conectase en el aerocoche, y por mucho relajador que hiciera funcionar, no conseguira nada ms que llevarla directamente hasta la puerta de su casa. 184 LOS MENTALES Para empezar, dese proporcionar algn quebradero de cabeza a Su Excelencia, as que tram hacerle creer que haba conseguido marchar, emboscndose fuera de su vista en el jardn de entrada. Se despidi del jefe con un: Hasta maana rebosante de inocencia, y sali del despacho presidencial con un rpido taconeo, fingiendo que todava confiaba en alcanzar el astrobs. El trasportador interno la desembarc en el vasto vestbulo. En la rotonda de entrada se cercior de que el colectivo haba marchado. Miss Andrmeda Clarke imaginaba la escena que el Presidente esperaba que se produjera a continuacin. Ella le llamara telepticamente rebosando consternacin, para comunicarle que haba quedado en tierra. Su Excelencia, todo cortesa, ofrecera acompaarla en su lujoso aerocoche. Y luego vendra todo el ataque astutamente preparado. Msica estelar con la grabadora interna durante el viaje, adormecedor perfume de aspersin, un pitillo sedante... Finalmente, como al descuido, la proposicin de acercarse a un paisaje solitario y sugestivo. Andrmeda poda eludirlo todo muy bien, pero adems, como mujer que era, deseaba hacer sufrir al Presidente. En vez de establecer la llamada teleptica, se adentr entre los setos artsticos del jardn Desde donde estaba contempl la lquida superficie del ornamental lago, ante el cual se alzaban las construcciones del Crculo Dorado. Las aguas agrisadas se rizaban bajo el fresco aire vespertino. El paraje era encantador. Dio la espalda al lago, dispuesta a no apartar la mirada de la entrada principal, no fuera a salir el Presidente sin que ella se diera cuenta, dejndola all de verdad. La perspectiva de pasar una noche

en un despacho, escuchando el eco de las pisadas de los robots de vigilancia le pareca espeluznante. LOS MENTALES 185 En un momento dado, la pareci captar como el reflejo de un relmpago detrs de ella. El cielo estaba limpio de nubes. La superficie acuosa segua inmutable, con los rizos que formaba el vientecillo. Todo estaba desierto. Supuso que habra sido una ilusin ptica. Adems... Volvi a mirar plcida curiosidad. Le choc no haber reparado hasta entonces en aquella vegetacin a la orilla del lago, de un desusado color rojo. De hecho casi estaba convencida de no haber visto hasta entonces plantas de aquella ndole, pero sus conceptos botnicos eran superficiales, y como aquellas si algo tenan no era belleza, las releg a un segundo trmino en su atencin, abstrayndose en el regocijo del sobresalto que iba a dar a De Echage-Miller cuando no la encontrara en la entrada. Colgando del brazo llevaba el cilindro plateado en el que guardaba diversos cachivaches de uso personal. Puls el resorte que abra la tapa y extrajo el amplificador teleptico para no perderse los desilusionados juramentos del Presidente cuando se sintiera un Don Juan frustrado. Al ajustar el dial, la mente se le llen de murmullos de pensamientos lejanos en onda universal. Como el nico ser pensante prximo era el Presidente, no dirigi el captador con cuidado. Por eso recibi una conversacin que no esperaba. Con la presencia de la mujer no contbamos. La eliminamos tambin? Ya es tarde. Analiza el mensaje del aire. El Presidente llega a la puerta, y si le alarmamos mostrndole un cadver, se nos puede escapar. Es l quien nos interesa 186 LOS MENTALES Una conspiracin! Alguien, oculto, tramaba un atentado contra el talento poltico de la Extensin Va Lctea! Con dedos nerviosos Andrmeda Clarke movi el radar teleptico para localizar dnde se estaba pensando aquello. El radar seal, a sus espaldas, el punto que llenaban las grandes plantas rojizas. All no se vea a nadie. Reajust el aparato, por si lo haba manejado mal. Arturo Roberto acababa de trasponer la entrada, y miraba a uno y otro lado, perplejo, buscando a su secretaria. Andrmeda! Dnde diantres se habr metido esta chica? El radar teleptico, con incongruencia, volva a sealar a las plantas rojas. Andrmeda Clarke corri al encuentro del hombre; previniendo mentalmente con desesperacin: Cuidado, Excelencia! Un complot!

Cuando desemboc a la carrera en el sendero engavillado, De Echagile-Miller, tena en la mano el tubo de rayos. Qu es eso, Andrmeda? Algo silb sobre la cabeza de la joven, como un ltigo. Una liana purprea se enrosc en el cuello del Presidente, sacudindole con tal violencia que el arma escap de sus manos. Telepticamente Andrmeda Clarke llam a los robots de guardia y con una presencia de nimo que ni ella misma sospechaba poseer, se apoder del lanzarrayos, agarr la liana cuyo contacto viscoso no se pareca al de ningn vegetal conocido, y aplican do la boca del arma hasta tocar la planta, la hizo funcionar. LOS MENTALES 187 De Echage-Miller se asfixiaba. Su piel tomaba un color amoratado y la lengua empezaba a asomar le entre los dientes de un modo horrible. Increblemente, los rayos no desintegraban el vegetal, sino muy lentamente, y en cambio, Andrmeda not que la liana se retorca como una serpiente exudando algo que le produjo una sensacin de terrible quemadura en la mano. Resisti valientemente el dolor y termin por cortar el tentculo de la planta. Entre brumas le pareci ver que los autmatas de vigilancia llegaban en su socorro. Siseando sobre el suelo, la liana se retiraba. Mir al Presidente. Su esfuerzo haba sido vano. De Echage-Miller haba muerto, estrangulado por el dogal que resista mejor las radiaciones que un escudo de plomo. Entonces Andrmeda, se desmay.

CAPTULO XII Los sinsabores para miss Andrmeda Clarke se sucedieron sin descanso, despus de la muerte de Su Excelencia. Treinta y seis horas despus estaba bajo la lmpara parpadeante del Compulsador de Sinceridad, en la Sede Central de Polica, con el semblante con sumido por la fatiga repitiendo por milsima vez la historia, ahora bajo la aguda y desconfiada mirada del Director Galctico, Mr Molnar Al lado de la chica, tratando de acallar la indignacin que le posea, Soren Tombs todava con la cazadora y los sucios pantalones azules usados en la transferencia extragalctica que no haba tenido tiempo de cambiar, con la tpica mirada del hombre 188 LOS MENTALES

que ha sondeado desde nio los espacios, y la piel manchada por las distintas radiaciones csmicas, le infunda nimos con su presencia. Sobre su traje esmeralda, Andrmeda llevaba el brazo izquierdo en cabestrillo. . . .Y eso es todo, seor concluy. Que! dijo Sren Tombs . Satisfecho? El registro indica que no ha mentido. Mr. Molnar, por qu no deja de atormentarla? Cllese, jovencito se pas el Director de la Polica Galctica la mano por la espesa barba . Uno de los Diecisiete ha sido asesinado, y he de des cubrir lo que hay detrs. Pero es que estn interrogando a mi novia treinta y seis horas ya, sin darle un respiro! Qu quiere? Que diga que es ella quien lo mat? Estoy convencido de ese extremo, jovencito. Quiero aclarar si se trata de un crimen pasional, o hay injerencias polticas a su sombra. Sren Tombs pareci a punto de agarrar al jefe de polica por las barbas. Se domin con ostensible esfuerzo, y se desahog comentando acremente: Magnifico! como usted se ha convencido, el caso est resuelto. No hay testigos ni pruebas, el detector dice que no miente, pero usted la condena. Escuche, muchacho; es posible que usted, con tanto viajar por el universo en transferencias, haya llegado a creer que los que permanecemos en la Tierra nos chupamos el dedo. Djeme que le diga que se equivoca. Su prometida es una chica muy agraciada; sabemos que a la vctima le agradaba; ella misma confiesa que el mismo Presidente urdi el truco para llevarla en su aerocoche... Y ella, terriblemente ofendida en su pudor, lo estrangul! termin el joven explorador con sarcasmo. LOS MENTALES 189 Las grabaciones de video de los robots de guardia nos la muestran aferrando un trozo de cuerda en torno al cuello de Su Excelencia. Tratando de ayudarle, demonios! Cree que se quem ella misma la mano con cido, hasta casi perderla, slo para disipar las sospechas de una lumbrera como usted? Cuidado, jovencito! Si sigue empleando ese tono har que le expulsen de aqu! A usted lo que le ha escocido es el formulario de censura que le ha cursado Andrmeda, como en cargo pstumo de Su Excelencia! Cuando Mr. Molnar estaba ya tendiendo las manos para coger por el cogote el impertinente y larguirucho explorador, la puerta de la oficia de interrogatorios se abri con violencia, salvando a Sren Tombs por lo menos de un zarandeo. La mole de un sujeto con ropas desaseadas y cabello hirsuto llen el hueco. Molnar habl con sequedad . Ponga una escolta a miss Clarke y Mr. Tombs, y trasldelos al astropuerto, a mi cohete personal. Partiremos inmediatamente hacia la Luna.

Soren Tombs reconoci al recin llegado en el acto. La efigie de John T. Grigori haba sido muy difundida ya por cine y video-noticiarios cuando realizaba sensacionales descubrimientos en la rama de bioqumica celeste, antes de ser discriminado como uno de los Diecisiete. An no ha confesado, Excelencia... Miss Clarke lleva da y medio dicindole la verdad, y ustedes se han empeado en no creerlo. Tampoco han tenido en cuenta su relato. Y ahora resulta que otros catorce presidentes han sido muertos por plantas rojizas. 190 LOS MENTALES Los dems...? la consternacin de mister Molnar era cmica, en medio de la tremenda noticia. S, Mr. Moinar prosigui implacable el Presidente Grigori Ustedes no se han lucido investigando el enigma luminoso, y tampoco en el esclarecimiento de la muerte de A. R. de Echage-Miller. Afortunadamente, otros departamentos ms hbiles trabajan para el Crculo Dorado. La Va Lctea est siendo invadida por vegetales pensantes que se desplazan por sus propios medios, que viajan en naves luminosas, y que resisten la mayora de agentes destructores que se conocen. Pero hemos sabido esto a costa de perder los mejores cerebros de la Extensin. Le satisface la informacin, Molnar? Sren y Andrmeda tomaron asiento en los balancines de mimbre de la terraza colonial del bungalow del presidente Grigori, en Astart, la ciudad residencial selenita. Mistrss Grigori era una mujer de juvenil aspecto, y como llevaba ya dos regeneraciones en su ficha personal, aquello quera decir que empez a aplicrselas a temprana edad. El Presidente, por su parte, se mostraba como el anfitrin perfecto. En las pocas horas transcurridas desde que los rescatara de las uas del director Molnar, hasta que los aposent en las habitaciones para invitados del bungalw, haba hecho lo posible para que olvidaran los malos ratos pasados por culpa de la polica, logrando casi su propsito. Les he trado a Astart con un propsito definido dijo John T. Grigori encendiendo un cigarro con la mirada perdida en lo alto, como si quisiera ver mucho ms all del cinturn magntico que mantena bajo su cpula la atmsfera artificial LOS MENTALES 191 lunar En la Luna no hay vida vegetal, lo cual nos pone a salv de las plantas rojas, ya que stas slo se aposentan donde hay vegetacin terrestre. Y deseo tenerles junto a m, porque la experiencia de miss Clarke con los agresores puede ser interesante, y su consejo, Mr. Tombs, como explorador extragalctico tambin me resultar valioso. Lo nico que puedo decirle, Excelencia dijo Andrmeda con aprensin , es que el contacto de aquella liana era lo ms viscoso y estremecedor que he conocido en mi vida. Querido intervino Mrs. Grigori No te precipitas realmente al pensar que toda la Extensin est amenazada? Una invasin de ese tipo es propia de los libros fantsticos, no de la realidad. Plantas rojas ha habido toda la vida en Marte... y jams fueron peligrosas.

 Ahora que las nombra usted, seora! Exclam Sren Tombs con un parpadeo nervioso . En mis transferencias a la cubierta del universo he pasado por muchas galaxias... Un detalle curioso: haba infinidad de mundos con vegetacin roja movediza. Esta seguro, muchacho? pregunt el Presidente Segursimo; seor. Su Excelencia se manose la barba. Entonces la cosa an puede ser ms grave, Tal vez la vida se haya difundido en otros confines del universo en sentido vegetal, conquistando una galaxia tras otra. Tal vez ahora le toque a la nuestra el turno. No nos estaremos dejando ganar por la fantasa, querido? insisti Mrs. Grigori 192 LOS MENTALES El asesinato de A. R. de Echage-Miller ha sido un nido golpe para nuestra organizacin poltica; pero el de los otros quince nos ha desarticulado. Slo un enemigo muy inteligente ha podido conocernos tan bien desde el espacio exterior, y asestar un golpe tan efectivo. Mrs. Grigori era la mujer optimista por antonomasia. Ni estas palabras .de su esposo le hicieron perder el aplomo y la confianza. Andrmeda se lo hizo notar: Usted no se asusta de nada, seora? Supongo que mir las cosas desde otro ngulo, hija ma. T y tu novio estis en la primera vida, y no conocis el inmenso poder de la Extensin. Y mi esposo se preocupa por la sbita responsabilidad que ha recado sobre sus espaldas. Aunque nos encontrramos en la situacin de galaxia agredida, crees que hay algo capaz de vencer a la raza humana:? Querida... chitn, Presidente! cort Mrs. Grigori, con su serena sonrisa . No me digas que desconocemos las caractersticas naturales y bioespaciales de las plantas rojas. Las cosas en el universo tienen un lmite, fuera del cual nada puede haber. Y todo lo que se conoce sabemos que es vulnerable. Con las plantas, en todo caso, habr que buscar el arma adecuada. El razonamiento de la dama no admita vuelta de hoja, as que cuando el autmata-azafata anunci que la cena estaba dispuesta, pasaron al comedor de mucho mejor humor del que haban estado desde la muerte de Arturo Roberto de Echage Miller Empero la cena no lleg ni a comenzar. El oscuro firmamento se llen de alargadas manchas de luz, infinidad de ellas, que pasaban y repasaban frente a la Luna, convergiendo hacia la Tierra. LOS MENTALES 193 Un receptor directo con Jpiter comenz desde el despacho de Grigori a transmitir la voz trmula de alguien que anunciaba la invasin del planeta por oleadas incontenibles de vegetales mortferos, que se abatan envueltos en nubes de luz.

Las cortinas de satlites de proteccin en torno a la Tierra, al estallar, dieron a las personas del bungalow la impresin de que su planeta se haba convertido en un segundo sol. Luego el resplandor pas, y sin obstculos, las naves luminosas continuaron viajando hacia su objetivo Sren, que incidentalmente se haba arrodillado, montando su radar de bolsillo, comunic: Anulan los efectos del eco. As se han infiltrado entre nosotros. Un autmata se les reuni, viniendo de los stanos de la casa, donde se hallaban los receptores especiales del Presidente. Excelencia: informan de que los planetas Anea, Cirus y Colegial, de Centurida, y Orfeo y Manitou, de Polaris, estn en poder de los quiros. Y se teme que muchos ms capitulen antes de veinticuatro horas. John T. Grigori poda carecer de la iniciativa fulminante del difunto De Echagiie-Miller, pero se demostr que su medida de trasladarse a la Luna fue hbil y acertada, salvando para la Extensin la vida del ltimo de sus dirigentes discriminados. Los quiros, por algn remoto sistema de deteccin, tenan localizados a todos los mandos, jefes y cientficos que significaban algo en la galaxia, y el primer ataque relmpago, en lugar de dirigirse a los centros militares apunt a las individualidades que tenan alguna importancia en la organizacin de la Extensin; y en una pasada las borraron del mundo de los vivos. 194 LOS MENTALES Definitivamente los quiros necesitaban zonas verdes para asentarse, y en la Luna, Grigori, Andrmeda y Sren Tombs estuvieron a salvo. De todas formas el satlite fue cercado en toda regla por estticas nubes luminosas; como suceda con otros mundos yermos. La situacin no poda ser peor, puesto que los quiros les haban desarticulado antes de que esbozaran cualquier plan. Andrmeda y Sren se encontraron constituidos en un Estado Mayor particular de John Grigori. El joven Tombs, como experto en cuestiones extra galcticas, haba sugerido qu las Mquinas del Pasado investigaran otras nebulosas. Fue una buena idea, pues en la Nube de Magallanes la luz errante mostr cmo millones de aos atrs, en un planeta amoniacal y minsculo, haba comenzado una expansin vegetal inteligente que paulatinamente se extendi por el universo, Conocieron la verdad acerca del primer y remoto intento de invasin de la Va Lctea desde Acuario y la razn de los canales marcianos La residencia de Mr. y Mrs. Grigori, y la de los jvenes, se traslad a1 Ministerio de Guerra en Clo, la capital lunar, y all se reunieron cuantos hombres y mujeres de tienda y poltica podan ser tiles para bocetar planes contra los quiros. Soren Tombs era un gran colaborador por su experiencia sideral, y Andrmeda Clarke resultaba tambin una grata ayuda en el terreno psicolgico, ya que su juventud, belleza y simpata la convirtieron en un smbolo de lo que se estaba defendiendo. En el Ministerio; Andrmeda anduvo por el pasillo principal con una gaveta cargada de cilindros de informacin, y pas al saln de debates. Los re unidos la acogieron con muestras de alegra.

LOS MENTALES 195 Miss Clarke; creo que los quiros no quieren los mundos de la Va Lctea exclam Sommers, de la jefatura de balstica - Lo que desean es robarnos chicas como usted. Miss Clarke sonri Gerard Perrin, autoridad indiscutible en arqueologa estelar . Cuando terminemos con los quiros, querr dar el esquinazo una tarde al joven Tombs, y acompaarme a un club espacial? La invitar... a macedonia de frutas! Entonces nunca! Despus de esto voy a odiar hasta las flores artificiales! Grigori ocup su puesto, y los dems tcnicos tomaron asiento para escuchar los resmenes de Andrmeda. El gobierno, desde la Luna, estaba constreido a coordinar los movimientos de los ejrcitos de la Extensin, sin poder tomar parte en los combates. Andrmeda consult las notas correspondientes a cada cilindro, arrug la respingona nariz y les inform de la rendicin de Venus y Marte en el sistema solar. En general, los astros con densas zonas de vegetacin ya estaban en poder de los invasores. Los mundos amoniacales tambin les eran fcil presa. Slo los planetas yermos, los satlites helados o rocosos o. algn astro de naturaleza anmala, como la Tierra con sus grandes masas de agua salada, permita a los humanos resistir. Grigri orden a la Tierra que pasara cuanto material pudiera a las islas artificiales del pacfico, y a las ciudades submarinas. Las selvas como las africanas o brasileas eran dominadas por las gran des plantas inteligentes, pero en cambio en los mares y desiertos los ejrcitos terrestres tenan el respiro suficiente para pensar en algn contraataque. 196 LOS MENTALES Cuando concluy su trabajo, Andrmeda pas a ayudar a Mrs. Grigori, que formaba parte del grupo femenino que tena acceso al saln de debates. Las cosas se ponen cada vez peor, eh, querida? dijo, mientras ajustaba el enfriador de una ponchera y Andrmeda preparaba las copas para iniciar una ronda de bebidas; en el ncleo de Guerra se segua una conducta muy democrtica en los debates. An sigue confiando en nuestro triunfo, Mrs. Grigori? Confieso que esos odiosos seres han asestado un duro golpe a mi optimismo, pero mantengo que las humanos poseemos piel dura. Aunque los quiros se apoderen de una mayora de mundos, siempre quedaremos humanos en algn punto como ste. Y en cuanto nos rehagamos vamos a pegar tan duro, que esas plantas clamarn telepticamente para que les permitamos buscar asilo en cualquier jardn botnico. El buen humor de Mrs. Grigori era un calmante para el espritu de Andrmeda, y aunque las separaban dos generaciones, se haban convertido en excelentes amigas. La discusin de los reunidos dur un par de horas, al fin de las cuales se haba decidido, ya que las armas conocidas nada podan contra las plantas, atacarlas con secciones de robots-leadores, y simultneamente con plagas de insectos dainos.

Sren Tombs dio un medio de burlar el bloqueo luminoso, usando los sistemas de transferencia anatmico-atmicas como los empleados en los saltos extragalcticos. La idea encanto a Su Excelencia, que deseaba tener un observador de confianza cuando se intentara el nuevo contraataque Sren result elegido. LOS MENTALES 197 Lo malo fue cuando Andrmeda Clarke se empe en acompaarle aduciendo que en circunstancias as su puesto estaba junto a su prncipe azul, y que no lo dejaba partir solo a una transferencia ms. A cual quiera otra persona una palabra del Presidente hubiera bastado para hacerla callar. Andrmeda no era una persona cualquiera. Era miss Andrmeda Clarke, la bella mascota de la residencia galctica, la nia mimada de la Extensin. Dos das despus, en una nave biplaza, Sren Tombs y su novia manejaban los arranques auto mticos de desajuste atmico, se esfumaban en el III espacimetro de Clo, y burlaban la vigilante barrera de astronaves luminosas. *** Sobre la primera escala orbital de la Tierra donde un instante antes no haba nada se materializ la nave transferida con Sren Tombs y Andrmeda en su interior, en cuanto se restableci el equilibrio atmico. Bien, dulzura dijo jovialmente el larguirucho explorador, con expresin de satisfaccin mal disimulada Abrir los ojos en la rbita justa es algo. Un piloto poco hbil lo mismo poda haberte estrellado contra el suelo, que reajustado cuatro kilmetros bajo tierra. Andrmeda, deliciosa en su ceido mono espacial amarillo, le bes ligeramente. Yo no soy tonta, hombre. Antes de darte el s ya puse todas las tarjetas de identidad biopersonal de mis pretendientes en el discriminador. El cerebro electrnico me aconsej bien. Sren acogi con un cmico oh la broma de la chica. 198 LOS MENTALES

A mitad de la tercera orbitacin el radar avis la aparicin de una escuadrilla de cohetes que surgan del ocano, disparados desde las ciudades submarinas. Los cohetes abrieron sus panzas, vomitando espesas nubes de insectos voladores. El radar denunci la formacin de nubes de con torneo variable, de mucho kilmetros cuadrados de extensin, y los jvenes soltaron un grito de alegra cuando las nubes evolucionaron enfilando con derechura hacia las selvas del Brasil. Soren dirigi su nave hacia all. La vegetacin roja lo llenaba todo a sus pies. Selva y ciudades estaban desapareciendo bajo la masa roja, produciendo la engaosa sensacin de que desde haca siglos los hombres haban desaparecido de all. Entonces las bandadas de voraces insectos se abatieron sobre los vegetales. En todo el dilatado litoral aparecieron los magnficos submarinos nucleares de acoso y los ordenados batallones de

robots, tripulando las moles de modernas mquinas cortadoras y desgajadoras, reforzaron la agresin de los insectos. A travs de los telescopios panormicos la pan talla interna mostr a Sren y Andrmeda un espectculo de pesadilla. La selva roja que se perda en el horizonte, se estremeca y retorca como formada por infinitos manojos de vboras. Los insectos transformaban en menos de una hora la grandiosidad roja en masas movedizas y negreantes que azotaban el aire con ramas y tentculos vegetales en un intil intento de desembarazarse de la plaga. Y mientras tanto, seccin tras seccin de robots-leadores arremeta ms lentamente, pero con terrible eficacia, destrozando las plantas una a una. LOS MENTALES 199

Soren lanz un yuupi estentreo, enlaz a su novia por la cintura y la hizo dar tres vueltas seguidas sin dejarla tocar el suelo antes de precipitarse al transmisor y comunicar a Grigori el xito fulminante de la ofensiva. Esos vegetales infelices no saban con quin se jugaban el dinero! ri de forma incontenible . Si han tenido xito en el resto del universo es porque no haban tropezado con verdaderas inteligencias. Que nos ataquen las platas! Haremos ensalada con ellas! A continuacin manej la astronave con su acostumbrada habilidad. Mira, mira, dulzura deca mostrando los estragos sufridos por los quiros . Al final no van a quedar plantas ni para llenar un tiesto. Cuando hubieron recogido la informacin necesaria procedieron a la retransferencia. *** Ya son nuestros, eh, Excelencia? exclam Sren al echar pie al suelo. Poco a poco, muchachos. El firmamento de la galaxia se ha llenado totalmente de naves luminosas. Cuando desembarquen van a salir a diez plantas por robot o insecto. Nos vencen por aplasta miento. Contra el nmero ya nada podemos intentar. Tiene algn proyecto, Excelencia? pregunt Andrmeda. Uno muy sencillo, querida. Si se avienen a razones les rendiremos la Va Lctea. LOS MENTALES 200 CAPTULO XIV Sren Tombs y Andrmeda Clarke, desde que todo el terrible asunto de la invasin quira de la Extensin Va Lctea dio comienzo, de una u otra forma tuvieron noticias de primersima mano del desarrollo de los acontecimientos. Y en esa tesitura siguieron hasta su desenlace, adverso para la especie humana, pues, aunque no aspiraban a tanto, Grigori hizo que ambos le acompaaran como miembros del squito que tratara con el gran fog de los quiros las condiciones de rendicin en la Planicie del Ticiano, al nordeste de Clo.

La necesidad de parlamentar se impuso en cuanto ambos contendientes llegaron a una situacin de relativo equilibrio que se poda eternizar. Los medios humanos eran impotentes para expulsar a los quiros, por su aplastante nmero. Y las grandes plantas purpreas tampoco podan abatir la resistencia humana que se refugiaba bajo agua salada o en desiertos de arena y d hielo. Grigori estuvo manteniendo contactos persona les y a travs de los comunicadores interestelares con las ms destacadas inteligencias de la Extensin. Militante astrofsicos, metafsicos, telogos, estadistas, espaciobilogos y una infinidad de especialistas en otras materias coincidieron en que se hallaban en la alternativa de lanzarse a una insospechable aventura en la que lo Impulsores Anmicos y los Colectivizadores de Conciencia jugaran un papel fundamental, o enfrascarse en una guerra que se prolongara durante miles de aos, tal vez millones, para acabar con las grandes plantas si es que las vencan que ( se deca muy pronto!) poblaban medio universo. LOS MENTALES 201 Los especialistas y los discriminadores electrnicos coincidieron en decidir que era preferible la aventura a condenarse a una regresin evolutiva viviendo los avatares de una guerra milenaria, de resultado por dems incierto. Entonces se estableci contacto teleptico con los quiros, y el gran fog, que vena a ser algo as como el general en jefe de los invasores, descendi en una nave luminosa sobre la Planicie del Ticiano, para entrevistarse con el Presidente de la Extensin y su squito. Su Excelencia John T. Grigori, que tan unido se senta a Sren y Andrmeda, les invit a estar presentes en la entrevista que tal vez significaba el fin de la Humanidad. Las conversaciones se distinguieron por su brevedad. Su Excelencia hizo constar la situacin de equilibrio que se haba alcanzado y el panorama de guerra interminable que se dibujaba en el futuro. La enorme concentracin de ramas y hojas que era el gran fog haba asentido. El Presidente dijo que en la Extensin se profesaban creencias cientfico-religiosas de que en la parte exterior del cosmos exista Algo, y la meta humana era alcanzar ese Algo, como la meta quira era la poblacin de las galaxias. Los humanos se hallaban tcnicamente preparados para salir fuera del cosmos a travs del hemisferio inferior, cuya tensin superficial era mnima, sirvindose de mquinas recientemente construidas que se aplicaran a los grandes cruceros del espacio. Pero como el cerco de las naves luminosas a los distintos mundos haca imposible el intento, haba que llegar a un acuerdo. 202 LOS MENTALES La propuesta era sencilla: si los quiros dejaban pasar a los humanos, ellos les entregaran sus reductos. De lo contrario, paulatinamente desintegraran la galaxia. El gran fog encontr excelente la proposicin, y luego sigui un breve forcejeo poltico porque ninguno de los bandos fiaba en el otro. Se acord que las naves luminosas escoltaran a las flotas de cruceros de la Extensin hasta su salida del cosmos para prevenir cualquier treta, mientras que los humanos aseguraron que al menor intento de traicin haran estallar por control remoto arsenales nucleares secretos y no quedara un tomo de materia en toda la Va Lctea.

Seis meses despus del alto el fuego, enjambres de cruceros espaciales abandonaban la Va Lctea en poder de los quiros, e impulsados por energa anmica viajaban hacia el hemisferio csmico inferior. *** A la semana de viaje hacia el confn del universo, en el Apocalipsis, navo insignia de la pululacin de astronaves reunidas desde todos los puntos de la galaxia, se celebr un acontecimiento muy sonado. Miss Andrmeda Clarke y Mr. Sren Tombs contrajeron matrimonio, apadrinados por Mrs. Grigori y, nada menos!, por Mr. Molnar, el Director de la Polica de la galaxia! En los salones de recreo, rutilantes de luces, se haba preparado tan gran fiesta que aquello ms pareca un crucero interestelar de placer, que la aventura de la Humanidad prematuramente precipitada hacia el fin de la evolucin. LOS MENTALES 203 Despus de recibir la bendicin del sacerdote, Andrmeda se despoj de las galas de novia, y vistiendo un escotado traje sin mangas verde jade, guantes largos del mismo color, y cubriendo la cabeza con un vaporoso chal que le envolva los cabellos como un casco, para caer a su espalda en forma de capa, acudi a recibir las felicitaciones de sus amigos junto con un Sren Tombs que exultaba felicidad. Hubo brindis y besos y pronto las mujeres se llevaron al novio por una parte, mientras la bella desposada era materialmente raptada por los caballeros. Y como entre ellos abundaban los cientficos, en cuanto los ms jvenes empezaron a bailar, su conversacin con Mrs. Tombs se orient hacia derroteros tcnicos. Bien, seores se resign Andrmeda a resistir la conferencia nmero mil de su vida ya que estamos hablando de nuestra aventura, qu tal si me suministraran algunos detalles? De mil amores, Mrs. Tombs respondieron dos o tres de los ms prximos, dispuestos a maravillar a aquella preciosidad con su erudicin . Qu es lo que quiere saber? 1 frunci deliciosamente los labios todo. Qu encontraremos fuera del cosmos? Cunto tardaremos en llegar? Cmo conseguiremos salir? Los hombres que rodeaban a Mrs. Tombs necesitaban mucho menos para dispararse. Comenzaron por relatar que las flotas de astronaves, impulsa das por la energa anmica de que se haba cargado el universo al ir existiendo especies inteligentes, tardaran menos d un ao en alcanzar la zona dbil de la cubierta csmica. 204 LOS MENTALES Entonces los colectores de conciencia reuniran las fuerzas anmicas y las conciencias individuales como una mente gigantesca, y traspasaran la barrera con un solo impulso. Los astrnavos penetraran en un ultracosmos. All se producira la convergencia... Mrs. Andrmeda Tombs tena algo ms urgente que hacer. En el ardor de la conversacin logr escabullirse. Un momento despus rescataba a su esposo, y ambos buscaban un lugar tranquilo y so

segado del Apocalipsis, deseosos de poder exclamar, aunque fuera volando por el hiperespacio, el tradicional fin solos! *** Despus de sesenta siglos terrestres de culto in interrumpido al creador, aquello ces. Tam Zaroh y Wu Bortel se balancearon estpidamente, perplejos e incapaces de adivinar por qu ya no se les adoraba como los dioses que eran. Al profundizar hacia la Va Lctea descubrieron que no quedaba una criatura humana eh sus mundos, y que los quiros lo ocupaban todo. No llegaron a temer que las grandes plantas los hubieran exterminado, porque por el pensamiento de los quiros supieron que los humanos haban partido. Marchado? Hacia dnde? Entonces, el globo csmico pulstil, por la parte que haba albergado la belicosa Unin de Nebulosas Z, empez a formarse como una hinchazn en la piel csmica, como un absceso voluminoso y peculiar. PIop! La piel se agujere y un potente chorro de algo muy familiar se extendi por el ultracosmos, durante varias unidades temporales, hasta adoptar una estructura determinada. LOS MENTALES 205 La temperatura de Wu Bortel y Tam baj considerablemente a causa de un asombro tremendo. Del cosmos de cuatro dimensiones acababa de nacer un Mental. Nuevo, desconocido, pero indiscutiblemente otro Mental. Sus ncleos intelectivos no eran abstractos, sino materiales. La conciencia del nuevo Mental brotaba de unos ncleos minsculos, idnticos a cruceros espaciales humanos. El nuevo Mental pas orgullosamente, dirase que hasta burlonamente por las proximidades de Wu Bortel y Tam Zaroh y apunt hacia la Nada ultracsmica. Quin eres? Adnde vas? Tam y Wu Bortel supieron que el Mental haba captado su comunicacin y que asimismo se burlaba; sin contestar. Estaba disparado hacia un sector del ultracosmos a velocidad mental, y como se les escapaba salieron en su seguimiento, dispuestos a penetrar en su inteleccin usando sper facultades, ya que no tena la cortesa de contestar. Los sucesos inesperados an no haban terminado para estos dos Mentales. El nuevo Mental, con sus ncleos materiales, horado la pared del ultracosmos. El ultra cosmos era inmenso. El ultracosmos no tena lmites.

Y sin embargo, en la Nada, el nuevo Mental surgido del cosmos de cuatro dimensiones haba encontrado una frontera... y la estaba horadando! Rasssss! El agujero estaba hecho. Los Mentales remolinearon hasta lo imposible. Por el agujero se iba a alguna parte, fuera del ultracosmos! 206 LOS MENTALES Y atisbaron como, un destello psquico de una entidad mental cegadora, infinitamente ms compleja y superior que la de los Mentales, que se crean inconmensurables. El Mental tetracsmico iba confiadamente al encuentro del ente cegador. El ultracosmos volvi a cerrarse tras l, y Wu Bortel y Tam, por ms que se extendieron en exploracin, ya no hallaron la frontera, porque el ultracosmos volva a carecer de lmite. Ya no necesitaban intercambiar pensamientos, porque no era necesario. Definitivamente conocan la verdad. No ramos el autntico Dios, Tam... Hemos cometido el peor pecado que puede cometer un Mental; cremos lo que queramos, no lo que era. La vctima del Glgota tena razn. La verdad est fuera del ultracosmos, y no hemos sabido alcanzarla. No podemos alcanzarla. No desesperemos; camarada, puesto que ya conocemos el yerro. Y existimos. Aprendamos a con fiar en que de una u otra forma sabremos hallar el camino para converger hacia el Gran Mental que nos envuelve; y que debi ser nuestro principio. Si lo buscamos con humildad e inteligencia, lo halla remos. Me lo dice el anlisis ontolgico. Primero ser conveniente que descansemos... La reaccin csmica, haba seguido con sus pulsaciones y se aproximaba al estallido final, pero ya a ninguno de los Mentales le interesaba. Mientras Tam Zroh se distenda para el sueo, Wu Bortel le imit, con un nuevo optimismo. l era Wu Bortel. l era un Mental. Haba sido creado por un ser superior, hacia el que tenda, y cometi el error de creerse dios. LOS MENTALES Ahora ya saba. Iba a descansar. Ms adelante, cuando despertara, se aplicara a la reflexin, hasta caldearse hasta el lmite si era preciso, pero encontrara el camino. Lo encontrara, porque era un Mental. 207

Y en el ultracosmos todo era posible para un Mental. Con una enorme y confiada esperanza termin de relajarse, y se hundi en el descanso reparador. FIN