BOYA METEOROLOGICA

La borrasca Becky ha puesto en alerta a muchas provincias costeras por el oleajeprevindose alturas de hasta 9 metros en las provincias gallegas y cantbricas. Mar adentro, las condiciones del mar son an peores y podran medirse valores rondando los 15 m. De hecho en la tarde de ayer se han medido valores llamativos, como los 9 metros de la boya de Villano-Sisargas cerca de la costa de A Corua. El oleaje va a ms y esta maana se estn registrando valores en torno a 11 metros entre A Corua y Santander. Cmo se miden y registran estas olas? Antao el oleaje se meda con estimaciones visuales, a partir de escalas empricas como la que confeccion el almirante ingls Sir Francis Beaufort en 1.805 y adaptada posteriormente por los marinos mediante la escala Douglas, creada por dicho almirante ingls. Una denominacin del oleaje que nos resulta bastante familiar al orla habitualmente en los partes meteorolgicos martimos. Los instrumentos para la medicin del oleaje se denominan ondmetros y utilizan diversos principios: a) la medida de la presin hidrosttica de una columna de agua que oscila verticalmente (se emplean manmetros mecnicos de tipo Bourdon o electrnicos, instalados sobre el fondo marino, incluso a varios centenares de metros, capaces de de medir la frecuencia y las dimensiones de una ola que pasa sobre el instrumento). b) la medida de la aceleracin producida por una ola sobre boyas ancladas (los acelermetros miden el movimiento pero no el mareal dado que este ltimo posee aceleraciones extremadamente pequeas) c) obtencin de ultrasonidos emitidos y registrados desde el fondo marino (el registrador recibe los ultrasonidos emitidos hacia arriba y reflejados por la superficie del mar, midiendo, en la prctica, la variacin del nivel del mar al paso de una ola).

Otras tcnicas ms recientes utilizan la teledeteccin satelital: el radar altmetro es instalado en un satlite y emite pulsos hacia la superficie del mar. Los pulsos reflejados son captados por un sensor que utiliza la diferencia de seal emitida entre cresta y vientre de una ola. Tambin cabe mencionar la tcnica mediante el radar de apertura sinttica y el radar de dispersin.

PUV Este mtodo constituye quiz el primer intento de medir parmetros de oleaje escalares y direccionales mediante instrumentos instalados en el fondo. Data de la dcada de 1970 y debido a sus pocos requerimientos en cuanto a instrumentacin y procesado, se sigue utilizando actualmente. Su nombre es una descripcin del mtodo, ya que se trata de la abreviatura de las 3 variables medidas: presin (P) y las dos componentes horizontales de la velocidad orbital generadas por el paso de las olas (U y V). Las medidas de presin proporcionan un medio para estimar todos los parmetros escalares del oleaje, y la combinacin de las medidas de P, U y V permite estimar los parmetros direccionales. La toma de datos se realiza a la profundidad donde el instrumento se encuentra fondeado y dado que son referidas a un mismo punto se las conoce como tripletas.

Nortek ofrece tres instrumentos para toma de datos mediante el mtodo PUV, que son el Vector, el correntmetro monopunto Aquadopp y el correntmetro perfilador Aquadopp.

Sobre el mtodo PUV es importante recordar que est limitado a (a) aguas someras (profundidades de fondeo entre 10 y 15 m) y (b) olas de periodo largo (superiores a 4 s). La limitacin del mtodo a olas de periodo largo (swell) debe ser tenida en cuenta por aquellos que estn interesados en la descripcin completa del oleaje. Tal como se mencion al principio de este documento, la exactitud del resultado requiere medidas en todo el rango de banda de olas de viento (0,5-30 segundos). Una cobertura incompleta de esta banda puede provocar subestimas en alturas de ola y prdida de picos de energa en el espectro. La nica forma de mejorar la cobertura de la banda de olas de viento por parte del instrumento es fondearlo en aguas relativamente someras (p.e. 3 metros de profundidad). La razn por la que el mtodo PUV est limitado a cierto periodo mnimo es la dramtica atenuacin que sufren las seales objeto de medida (presin y velocidad orbital), las cuales son funcin de la profundidad del fondeo y la frecuencia del oleaje (periodo)

Figura 5 Instrumentos Nortek capaces de medir oleaje mediante PUV. De izquierda a derecha (a) Aquadopp, (b) Vector, (c) Perfilador Aquadopp.

El mtodo matricial Las limitaciones de los instrumentos PUV provocaron el desarrollo, a principio de la dcada de los 90, de una nueva tcnica para medir oleaje. sta requera el uso de perfiladores de corriente para medir las velocidades orbitales tan cerca de la superficie como fuera posible, donde la atenuacin que sufren las velocidades es menor. Esta aproximacin supuso una doble mejora: la profundidad de fondeo se dobl y el periodo mnimo detectable se redujo a la mitad.

Este mtodo, como no poda ser de otra manera, presenta sus propios inconvenientes. Se necesita un procesado ms complejo ya que las medidas se realizan en una matriz de celdas localizadas justo debajo de la superficie. El mtodo ms comn de procesado de esta matriz de datos es el llamado de Mxima Verosimilitud (Maximum Likelihood Method) que, desgraciadamente, no tiene una solucin trivial. Por tanto la solucin matricial requiere un procesamiento que no est al alcance de la mayora de los usuarios. Sin embargo, el mtodo proporciona unos resultados excelentes.

Una limitacin importante de la solucin matricial estriba en que la banda de olas de viento (0,5-30 s) no queda totalmente cubierta y es posible subestimar resultados si el equipo se fondea en aguas intermedias (en profundidades mayores de 15 m). Esta limitacin se debe a que la distancia entre las celdas de medida de velocidad que conforman la matriz subsuperficial aumenta con la profundidad debido a la inclinacin de los transductores acsticos con que se obtienen. Las soluciones no son vlidas cuando la distancia entre celdas es mayor de 0,5 veces la longitud de onda. Adems, esta limitacin es aplicable tanto al oleaje direccional como escalar. La tabla 1 muestra los periodos de corte esperados para distintas profundidades.

El AWAC de Nortek implementa esta solucin reduciendo los lmites mencionados para el mtodo PUV en un factor de dos. A pesar del gran salto adelante que supuso ste mtodo, la banda de olas de viento completa puede quedar subestimada, en ocasiones. Por tanto es hizo necesario dar un paso ms hacia la medida directa de la superficie libre.

Figura 6 (a) AWAC y matriz de celdas para medidas de velocidades orbitales (amarillo) y Acoustic Surface Tracking (rojo), (b) Vista de pjaro de la matriz de medida del AWAC.

Prof (m)

Frecuencia de corte (s-1) 0,7 0,45 0,32 0,26 0,23 0,20 0,18

Periodo de corte (s)

5 10 20 30 40 50 60

1,45 2,2 3,1 3,85 4,35 5,0 5,5

Tabla 1 Lmite de frecuencias superiores (frecuencias de corte) para muestreo matricial, opcin en el AWAC.

Acoustic Surface Tracking (AST) En 2002 se fabric el primer AWAC con la opcin de Seguimiento Acstico de la Superficie (Acoustic Surface Tracking, AST). De esta manera el transductor central con disposicin vertical del AWAC permite medir la distancia desde el instrumento hasta la superficie usando el simple principio de las ecosondas. La medida directa, tal como se discuti anteriormente, presenta muchas ventajas; la primera y ms importante es que no hay limitacin de asomeramiento, dentro del rango acstico del equipo usado y que la mayora de la banda de olas de viento queda cubierta. La medida mediante AST permite el anlisis estadstico y espectral de series temporales, por lo que H10 y Hmax pueden ser medidos directamente.

La introduccin del AST supuso un hito en la aceptacin del AWAC. Cientficos de reconocido prestigio han realizado numerosas comparaciones en las que el porcentaje de datos obtenidos se aproxima al 100% y valorado los resultados muy favorablemente. En resumen, la funcin AST supera todos los inconvenientes asociados a la medida de oleaje mediante instrumentos sumergidos y ofrece la mejor cobertura posible en la banda de olas de viento. Medidas direccionales junto con AST El mtodo AST fue introducido exclusivamente para mejorar las medidas de oleaje escalar. Esto implica que el

mtodo matricial se sigue usando para las variables direccionales y, por tanto, limitado a las profundidades aptas para el mtodo.

En 2005 Nortek patent un nuevo mtodo para procesar datos de oleaje del AWAC con AST. Esta solucin es un hbrido entre los mtodos PUV y AST. Las medidas de velocidad orbital de las olas se mantienen en zonas prximas a la superficie como en la solucin matricial, pero las velocidades se transforman en sus componentes coordenadas U y V. La otra diferencia es que la presin ya no es necesaria sino que es reemplazada por el AST. El resultado es una solucin que permite que el AWAC sea montado en el fondo, o incluso mejor, en una boya subsuperficial a la profundidad deseada. Cuando es necesario medir oleaje en aguas donde el mtodo matricial no es factible (60-100 m) el AWAC puede ser instalado en una boya subsuperficial, prxima a la superficie (por ejemplo a 30 m de profundidad). As el AWAC obtiene parmetros de oleaje directional desde un falso fondo a 30 m, con la flexibilidad que permite instalar el equipo a la profundidad deseada, independientemente de la profundidad total.

Figura 7 Medidas direccionales con AST, (a) AWAC fondeado en boya subsuperficial a poca profundidad, (b) Medidas de AST, U y V.