Abril, 2013 UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO FACULTAD DE CONTADURA Y ADMINISTRACIN

FALSAS CREENCIAS SOBRE LA NATURALEZA DE LA INVESTIGACIN EN ADMINISTRACIN FRECUENTES EN MXICO Y EN OTROS PASES LATINOAMERICANOS 1
Jorge Ros Szalay
RESUMEN En este ensayo se exponen las confusiones y mitos ms importantes acerca de la naturaleza de la investigacin en administracin que segn la experiencia del autor se encuentran sumamente difundidos en los crculos acadmicos de Mxico y que, segn ciertos indicios, tambin se presentan en alguna medida en los de algunos otros pases latinoamericanos. Asimismo, se esbozan ideas fundamentales tendientes a aclararlos. La intencin es coadyuvar a que quienes se estn iniciando en la investigacin en este campo cobren conciencia de la existencia de dichos embrollos y a que los desbrocen, con el fin ltimo de contribuir a allanarles el sinuoso camino que tienen por delante.

INTRODUCCIN Gracias a las labores que desempeamos durante ocho aos dirigiendo la Divisin de Investigacin de la Facultad de Contadura y Administracin de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM), a las que llevamos a cabo actualmente al frente del Programa de Posgrado en Ciencias de la Administracin de la UNAM, a otras funciones que hemos realizado en dicha Facultad a lo largo de cerca de veinte aos,2 y a nuestra participacin, principalmente en el arbitraje, en unos quince congresos de investigacin en administracin y en contadura nacionales o internacionales, hemos tenido la oportunidad de dialogar acerca de la investigacin en dichos campos con infinidad de acadmicos y directivos de muchas facultades de ambas disciplinas, de nuestro pas y de Amrica Latina, as como de evaluar un sinnmero de ponencias.
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El presente trabajo es una versin corregida y aumentada del artculo del mismo autor (Ros Szalay, 2004) publicado con el ttulo Falsas creencias sobre la naturaleza de la investigacin en administracin frecuentes en Mxico y, al parecer, en otros pases latinoamericanos, Revue Sciences de Gestion, Ciencias de Gestin, Institut de Socio-Economie des Entreprises et des Organisations (ISEOR), centro de investigacin asociado a la Universidad Jean Moulin Lyon 3 y a la E. M. Lyon, N 41, 2004, pp. 161-177. 2 Entre tales funciones, est la de haber transformado y dirigido ocho aos una revista hbrida de investigacin y de divulgacin en una netamente de investigacin y arbitrada internacionalmente, misma que se encuentra registrada en el ndice de Revistas Mexicanas de Investigacin Cientfica y Tecnolgica del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (CONACYT): Contadura y Administracin, publicada por la UNAM.

Ello nos ha permitido percatarnos de que entre nuestros acadmicos es comn la existencia de ciertos mitos y confusiones sobre lo que es la genuina investigacin en los campos mencionados y cmo puede llevarse a cabo. Asimismo, una serie de reuniones acadmicas y una encuesta, ambas sobre la situacin de la investigacin en contadura y administracin en Mxico, realizadas por la Asociacin Nacional de Facultades y Escuelas de Contadura y Administracin (ANFECA) en 2000 y 2001, en las cuales participamos, nos confirman la existencia de dichas falsas creencias.3 Por otra parte, las visitas que para impartir algunos cursos hemos realizado a Ecuador en 1977 y 1981, Costa Rica en 1999 y Honduras en 2000 y 2001, y algunas lecturas de autores latinoamericanos a las que nos referiremos ms adelante, nos han permitido constatar que al menos en otras naciones de Latinoamrica distintas a Mxico tambin se presentan en alguna medida entre sus acadmicos de las disciplinas mencionadas las confusiones a que nos hemos referido. Lo mismo ha sucedido cuando hemos arbitrado, o designado rbitros para, ponencias procedentes de Cuba, Per, Venezuela Ecuador y Colombia con vistas a su presentacin en las ediciones VI, VII, VIII y IX del Foro de Investigacin: Congreso Internacional de Contadura y Administracin, celebrados en nuestra universidad en 2001, 2002, 2003 y 2004 respectivamente,4 y cuando hemos escuchado ponencias en las Asambleas de la Asociacin Latinoamericana de Facultades y Escuelas de Contadura y Administracin (ALAFEC) en los aos 2003, 2005, 2007 y 2012. A pesar de que evidentemente aquellos acadmicos que padecen las confusiones referidas no suelen tenerlas todas ni en el mismo grado, ellas minan los ya de por s insuficientes esfuerzos dedicados a la investigacin en las denominadas ciencias de la administracin en Amrica Latina. Preocupados por lo anterior, hemos escrito el presente ensayo con el propsito de coadyuvar a que aquellos que estn dando sus primeros pasos en la investigacin en esta rea cobren conciencia de dichos embrollos y a que los eviten, con el ltimo fin de contribuir a allanarles el escabroso pero trascendental y gratificante camino que estn emprendiendo. Para ello, enunciamos tanto las confusiones y mitos ms importantes que hemos identificado como las ideas fundamentales tendientes a aclararlos. Adicionalmente, nos anima la esperanza de recibir alguna retroalimentacin sobre estas reflexiones de parte de colegas iberoamericanos. Pero, por qu abundarn dichas confusiones? Aunque contestar a esta interrogante no entra dentro de los objetivos centrales del presente ensayo, nos parece pertinente esbozar al menos algunas de nuestras primeras ideas al respecto. Creemos que esta situacin en mucho se debe al hecho de que por la propia naturaleza de nuestras profesiones administrativas, orientadas a la solucin de problemas prcticos de las organizaciones, en las universidades no hemos sido formados adecuadamente en metodologa de la ciencia ni en el importante rol de la teora, razn por la cual sta tiende a ser desdeada lo mismo por alumnos que por profesores. En el caso de Mxico, los planes de estudios universitarios de las primeras generaciones tanto de
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Nos referimos a una serie de coloquios celebrados en diversas regiones del pas y a una encuesta realizada entre las instituciones afiliadas a la ANFECA, ambas con el propsito de conformar la ponencia central de la XLII Asamblea Nacional de dicha Asociacin, cuyo tema fue la investigacin en contadura y administracin. Nos referimos igualmente a la propia Asamblea, que tuvo lugar del 27 al 29 de junio de 2001 en Monterrey, Mxico. 4 Aunque en todos los congresos el arbitraje fue ciego, fue fcil deducir, sin lugar a ninguna duda, el pas de origen de las ponencias debido a que stas se ocupaban precisamente de la investigacin en dichas naciones.

administradores como de contadores no incluan curso alguno sobre el particular; y cuando a mediados de la dcada de 1970 se incorporaron una o dos asignaturas de metodologa de investigacin en los currculos de ambas profesiones, primero en la UNAM y posteriormente en la gran mayora de las universidades pblicas del pas, as como en muchas privadas, suceda que la generalidad de los profesores que las impartan eran administradores o contadores que, por razones obvias, carecan de la formacin adecuada para ello. Se trataba por lo general de docentes que adems nunca haban hecho un intento por investigar y que crean que haban aprendido lo suficiente acerca de la investigacin leyendo o consultando unos cuantos libros de metodologa, a menudo de autores igualmente improvisados y por consiguiente incompetentes en la materia.5 Esta improvisacin docente suceda incluso en la generalidad de los casos de aquellos profesores provenientes de otras disciplinas sociales. A la situacin descrita habra que agregar otro factor agravante: que los programas de estudio de las asignaturas de metodologa de la investigacin mezclaban, confundindolas, la investigacin para generar conocimiento terico, es decir la cientfica, con las indagaciones de otro tipo que se llevan a cabo en las organizaciones para fundamentar mejor la toma de decisiones, confusin que, como veremos adelante, es una de las ms persistentes y dainas.6 Por las razones expuestas, a quienes primeramente estudiamos una licenciatura en alguna disciplina administrativa (administracin, contadura, finanzas, comercio internacional, mercadotecnia, recursos humanos, etc.) nos llevan una gran ventaja otros profesionales, tanto cientficos de la naturaleza (por ejemplo bilogos, fsicos y licenciados en investigaciones biomdicas), como de las ciencias sociales (tales como economistas, socilogos, antroplogos, psiclogos e historiadores), ya que una de las formas tpicas de ejercer varias de esas profesiones es precisamente realizando investigacin cientfica, razn por la cual sus estudiantes son educados para tal fin. En las ciencias naturales el ejemplo ms ostensible es, obviamente, el de los licenciados en investigaciones biomdicas; en las ciencias sociales destacan como ejemplos los licenciados en historia o historiadores y los arquelogos, quienes son formados especficamente para que generen conocimiento histrico a travs de la investigacin cientfica. Asimismo, aunque la preparacin de los dems profesionales mencionados que nos aventajan, de las ciencias naturales y de las sociales, no est dirigida exclusivamente a la investigacin cientfica, s incluye una importante dosis del estudio de teora, es decir, de ciencia, de las disciplinas pertinentes, lo cual no suele suceder en las profesiones administrativas; en stas lo fuertemente predominante es el estudio de tcnicas para la solucin de problemas prcticos, con slo algunos asomos a genuinas teoras, es decir, no a conocimientos prescriptivos, de

Otro factor, aunque de menor impacto, que, en el caso de Mxico, parece contribuir a generar algunas de las confusiones citadas es que los administradores universitarios al introducirse a la teora administrativa, es decir, al cimentar su formacin, suelen estudiar autores que presentan visiones acrticas acerca de la administracin cientfica de Taylor, uno de los pilares de nuestra disciplina, sin percatarse de las graves confusiones que tiene este autor entre los conceptos ciencia y tcnica as como acerca del llamado mtodo cientfico, alimentndose as los futuros administradores de una falsa concepcin de la ciencia y de sus mtodos. 6 De manera similar, no obstante que el Plan de Estudios 1975 de las licenciaturas en administracin y en contadura de la UNAM fue un magnfico plan, inclua, adems de los cursos de metodologa citados, una asignatura obligatoria, Comunicacin y Mtodos de Estudio, en la que se mezclaban de manera confusa la teora del conocimiento, o epistemologa, con las tcnicas que podra emplear el estudiante para mejorar su aprendizaje del conocimiento existente. Esta mezcla alimentaba la falsa creencia de que la investigacin cientfica, cuyo fin es generar conocimiento terico, y la que realiza un estudiante para indagar y aprender el conocimiento que no sabe, son la misma investigacin. Cabe hacer notar que dicho Plan 1975 fue imitado en prcticamente todo el pas.

administracin y de otras ciencias sociales, como economa o psicologa.7 Debemos notar adems que la formacin terica con que cuentan los estudiantes de otras ciencias sociales y naturales permite al estudiante no slo el aprendizaje de las teoras pertinentes a su disciplina central, sino que a la vez es un medio indirecto, pero eficaz, para el entendimiento del rol que juega la teora, la ciencia, en la comprensin y explicacin del mundo social o natural, e incluso del papel que desempea como sustento de mejores tcnicas para la transformacin del mismo mundo. As pues, los egresados de carreras administrativas tenemos que andar un camino ms largo cuando de iniciarnos en la investigacin se trata. Para recorrerlo con menos vicisitudes, proponemos reflexionar sobre algunas falsas creencias existentes acerca de la investigacin en administracin y disciplinas afines. Para tal fin, pasemos a exponer cules son los principales mitos y confusiones respecto a dicha investigacin que, segn nuestra experiencia y entender, campean en nuestros crculos acadmicos.

1. CONFUSIN RESPECTO A CULES SON LOS TIPOS DE INVESTIGACIN QUE ATAEN A LAS UNIVERSIDADES La primera confusin que es necesario plantear es la que existe al no tener claro que los tipos de investigacin que interesan a las universidades son la cientfica y la tecnolgica, es decir, las dirigidas a generar conocimiento cientfico y conocimiento tecnolgico, respectivamente, lo que a su vez puede conducir, o por lo menos contribuir, a que se confundan estas clases de investigaciones con indagaciones de otra ndole, equivocacin que abordaremos en el apartado siguiente. Una manifestacin muy frecuente de ambas confusiones la tenemos en aquellos acadmicos que piensan que la labor que deben tener los centros de investigacin de las facultades de contadura y administracin o escuelas afines es la de realizar investigaciones por encargo de empresas para resolverles determinadas necesidades muy particulares, no con intencin de generar conocimiento vlido para una generalidad de organizaciones; por ejemplo, cuando una empresa contrata a una facultad para que le haga un estudio de reorganizacin, una investigacin de mercado, una reingeniera de sus procesos o un anlisis de su clima laboral, trabajos todos que caen en el rea de la consultora o servicios profesionales, no en el de la investigacin cientfica o tecnolgica.8
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Una clara evidencia a favor de este argumento es que textos tericos reconocidos muy ampliamente como fundamentales para la misma teora de la administracin prcticamente son ignorados por los profesores y alumnos de las licenciaturas administrativas, precisamente debido a su carcter eminentemente terico : dado que no contienen recetas para la accin administrativa resultan nulamente atractivos tanto para docentes como para estudiantes; por lo general, lo ms que stos llegan a identificar de dichos textos es el nombre de los autores. Destacan entre tales obras: de Herbert A. Simon, El comportamiento administrativo (que fue crucial para que se otorgara al autor el Premio Nobel de Economa en 1978); de este mismo autor y James March, Teora de la organizacin; de Chester Barnard, Las funciones de los elementos dirigentes; y de Heny Minzberg, Mintzberg y la direccin, as como su triloga La teora de la poltica de gestin, compuesta por tres libros: El poder en la organizacin, La naturaleza del trabajo directivo y La estructuracin de las organizaciones. 8 Quisiramos aclarar que el hecho de que rechacemos la idea de que dicha labor deba ser la fundamental de los centros de investigacin de nuestras universidades no significa de ninguna manera que nos opongamos a que nuestras facultades puedan tambin realizar tal tipo de trabajos profesionales o consultoras para organizaciones privadas o pblicas. Estamos conscientes de que este tipo de labores, organizadas adecuadamente, pueden ser un magnfico medio de vinculacin con esos sectores que puede brindar beneficios acadmicos a la vez que genera

En efecto, aunque debiera ser claro para todo universitario, con frecuencia pareciera olvidarse que la investigacin cientfica y la tecnolgica son un elemento esencial, vital, definitorio de la universidad. Desde que esta institucin fue creada y desarrollada en Europa por hombres sabios de los siglos XI y subsiguientes, la generalidad de sus profesores debatan, y algunos investigaban ms formalmente, en las fronteras mismas del conocimiento, contribuyendo con ello a su ampliacin. Asimismo, desde el siglo XVIII las universidades europeas tuvieron como fin no slo transmitir conocimiento para la formacin de profesionales, sino tambin generar nuevos conocimientos a travs de la investigacin. Ambos objetivos siguen constituyendo hoy en da la razn de ser de las verdaderas universidades. Por ello, cuando en nuestras universidades decimos que tenemos encomendada la labor de realizar investigacin nos estamos refiriendo a la investigacin cientfica (tambin denominada, pura, bsica o terica) y a la tecnolgica (llamada tambin investigacin aplicada), dado que ambos tipos de indagacin son las que se ocupan de generar conocimientos (tericos y tecnolgicos o tcnicos, respectivamente). Asimismo, cuando organizaciones mexicanas como el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa, la Secretara de Educacin Pblica y la Asociacin Nacional de Universidades e Instituciones de Educacin Superior, o sus homlogas de otras naciones latinoamericanas, tales como el Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnologa (Colciencias), hablan de promover la investigacin en el pas, se estn refiriendo tambin a la investigacin cientfica y a la tecnolgica. Lo expuesto en este apartado podr parecer una obviedad para muchos, no obstante, hemos encontrado que no lo es tanto para un buen nmero de colegas y menos an para recin egresados que desean iniciarse en la investigacin en disciplinas administrativas.

2. CONFUSIN DE LAS INVESTIGACIONES CIENTFICA Y TECNOLGICA CON INDAGACIONES DE OTRA NDOLE Entre miembros de facultades de administracin se confunde muy a menudo la investigacin cientfica y la tecnolgica que debe realizarse en ellas con otros tipos de indagaciones que se llevan a cabo con fines distintos a la generacin de conocimiento. As, errneamente suele creerse que la investigacin, cientfica o tecnolgica, es una de las siguientes actividades o cualquier combinacin de ellas: indagacin para obtener informacin para la toma de decisiones; bsqueda y estudio de un tema que se desconoce; realizacin de encuestas.

recursos financieros extras a las universidades para ser aplicados a sus fines de docencia e investigacin. No obstante, se deben distinguir muy bien los trabajos profesionales mencionados de la tarea de investigacin cientfica o tecnolgica y evitar contaminar la objetividad que debe guardarse celosamente en stas con intenciones de otra naturaleza. Por ello y porque el perfil del genuino investigador es muy diferente al del verdadero consultor, aunque hay individuos que pueden cumplir ambos perfiles, por lo general sera preferible que los trabajos profesionales o de consultora, por un lado, y las labores de investigacin, por otro, fueran encomendadas a grupos diferentes de profesores, cada uno de los cuales debiera ser experto en su encargo.

a) Indagacin para obtener informacin para la toma de decisiones Se cree que la investigacin consiste en las indagaciones que se llevan a cabo con el fin de generar informacin para fundamentar la toma de decisiones al interior de organizaciones, por ejemplo, las investigaciones de mercado o de imagen corporativa, los estudios de auditoria de calidad o de auditoria operacional, los que se efectan para estructurar nuevas escalas de salarios, o los que se realizan para la evaluacin de proyectos de inversin o para la creacin de empresas. Esta creencia es incorrecta debido a que el conocimiento generado por la investigacin pretende tener validez o general, no exclusivamente para un caso; si nicamente es vlido para una determinada organizacin o grupo especfico de organizaciones, entonces no se trata de conocimiento en sentido estricto, sino de mera informacin, aunque sea compleja y haya sido obtenida mediante procesos igualmente complejos. Una muestra de la existencia de esta confusin en otros pases latinoamericanos la podemos encontrar en el libro Introduccin al estudio de la teora administrativa, del costarricense Wilburg Jimnez Castro (1965),9 especialmente en el captulo II titulado La investigacin como fundamento administrativo, en el que sostiene que es indispensable que en cada empresa se lleven a cabo investigaciones cientficas, a las cuales frecuentemente se refiere tambin como investigaciones administrativas, previamente a la aplicacin de los principios de la administracin. Por ejemplo, en el inciso I. La investigacin como base cientfica para todas las disciplinas y como fundamento administrativo, tras sealar que los miembros de cada empresa imprimen a sta una personalidad y dinamismo particulares, afirma Es imposible, por esto, aplicar apriorsticamente los principios y las tcnicas administrativas, sin que exista previamente una investigacin o anlisis de los hechos subjetivos, a lo que agrega enseguida:
Las investigaciones administrativas son indispensables para conocer los objetivos particulares de la empresa y sus polticas, para orientar sus planes, establecer la estructura adecuada o llevar a cabo reorganizaciones de las mismas, fijar las remuneraciones del personal y los procedimientos normativos de trabajo, etctera (Jimnez Castro, 1965: 73-74).

Ms adelante, al dar inicio al inciso 4. La investigacin y los mtodos cientficos como instrumentos administrativos, este autor explicita su creencia en el sentido de que en ciertas empresas la investigacin es indispensable para la toma de decisiones:
En aquellas empresas, pblicas o privadas, en las cuales el volumen de actividades es de tal naturaleza que existen hechos muy variados sobre su operacin, se hace indispensable contar con medios tcnicos de agrupacin, proceso y anlisis, para reducirlos a datos inteligibles que puedan utilizarse para tomar decisiones presentes y futuras (Jimnez Castro 1965: 76).

La confusin de la investigacin que pretende generar conocimiento, es decir, la cientfica y tecnolgica, con la que se efecta para fundamentar la toma de decisiones administrativas al interior de organizaciones es una de las ms difundidas, y de hecho se trata en esencia de la
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A pesar de su relativa antigedad, esta obra y otras que citaremos ms adelante como ejemplos de las que han contribuido a generar y divulgar las confusiones que nos ocupan, aportan evidencias a nuestra argumentacin en virtud de que jugaron un papel importante precisamente en los orgenes de las falsas creencias. Tmese en cuenta que dichos libros fueron muy divulgados durante sus primeros lustros de existencia, siendo parte de la bibliografa bsica con la que se estudiaron varias generaciones de los primeros profesionales universitarios de la administracin y carreras afines, una porcin de los cuales se convertiran en profesores de las siguientes generaciones.

misma confusin que consiste en confundir aquella investigacin con la realizada con fines de consultora a empresas y dems organizaciones. Una muestra de la existencia de esta ltima en pases latinoamericanos distintos a Mxico la encontramos en un artculo de Oscar Castellanos y Carlos Martnez (2002), en el cual se refieren a un estudio realizado por Malaver et al. con el objetivo fundamental de realizar un inventario de las investigaciones empricas sobre gestin empresarial en Colombia. En su nota de pie de pgina nmero 2 Castellanos y Martnez asientan:
La definicin de investigacin que se realiza all surge a raz de la diferenciacin existente entre investigacin aplicada y consultora. La dificultad de separar estos dos trminos ha ocasionado que se registren como investigativas toda una serie de actividades de consultora... (2002:108. La cita literal que hacen dichos autores es de Rodrguez et al, 1992).

Segn los profesores Salvador Marn Hernndez y Antonio Aragn Snchez, la confusin entre investigacin y consultora se da tambin allende Amrica Latina: advirtieron sobre su existencia en Espaa en su conferencia Anlisis de la docencia e investigacin en administracin: el caso de la Universidad de Murcia y las universidades espaolas, dictada en el marco de la Asamblea de la ANFECA antes citada. b) Realizacin de encuestas Se cree asimismo que la investigacin es la pesquisa realizada necesariamente a travs de encuestas aplicadas a muestras representativas de un determinado universo; es decir, se tiene la falsa idea de que toda investigacin es una encuesta o al menos requiere contar con una. A este respecto, podemos decir que efectivamente existen problemas de conocimiento cuya investigacin pude requerir de la aplicacin de encuestas, cuestionarios o entrevistas para obtener ciertas informaciones, pero igualmente existe una infinidad de problemas de investigacin tanto terica como aplicada cuyo estudio no requiere dichos instrumentos sino otros muy diversos que incluso en ocasiones son creados ex profeso por los investigadores. Es ms, podemos afirmar que la mayor parte del conocimiento administrativo del que disponemos actualmente, ya sea cientfico o tcnico, no requiri de encuesta alguna para su generacin. No es casual que ese sea el caso, por ejemplo, de la generalidad del conocimiento gestado por los autores de las primeras grandes corrientes tericas, o sea, de la administracin cientfica, de la escuela clsica, de la corriente de las relaciones humanas, del neo humano relacionismo, de la corriente de la ciencia de la administracin o escuela cuantitativa, etc., as como de las corrientes ms recientes. Pero, detengmonos muy brevemente en el ejemplo de la escuela de las relaciones humanas: los clebres estudios de Hawthorne que le dieron origen, dirigidos por Elton Mayo y Roethlisberger, se llevaron a cabo a lo largo de ms de doce aos sin que fuera necesaria una encuesta, aunque s entrevistas de un tipo especial: entrevistas en profundidad, que requirieron de una capacitacin especial de los entrevistadores. As, podramos escudriar una por una las investigaciones de los tericos ms prominentes de la administracin, pasados y contemporneos, tales como Chester Barnard, L. Urwick, Herbert Simon, Koontz y ODonnel, Douglas Mc Gregor, R. Likert, Warren Bennis, H. Mintzberg y M. Alvesson, sin encontrar encuestas como fuente de sus proposiciones. De la misma manera, por lo que concierne al conocimiento tcnico o tecnolgico de la administracin, tampoco podremos encontrar a las encuestas como origen o mejora de tcnicas tales como los organigramas, las grficas de Gantt, el mtodo del camino crtico, el PERT, la administracin por objetivos, la

calidad total, la reingeniera de procesos, el cuadro de mando integral (balanced scorecard) y el anlisis FODA, por citar unas cuantas. Habra que preguntarse pues: si la comunidad epistmica, es decir, el conjunto de los autores, de las llamadas ciencias de la administracin ha obtenido as, sin encuestas, el conocimiento actual, por qu pretender ahora emplear esta herramienta como si fuera indispensable en toda investigacin? Pero lo ms grave no es que se intente aplicar encuestas para problemas de investigacin que no lo requieran, sino que adems de emplearlas forzadamente, se cae muy a menudo en el craso error de creer que la respuesta de los encuestados es equivalente a conocimiento verdadero o verdad, cuando en realidad no suele ser ms que una mera opinin, veraz en el mejor de los casos es decir, si se tomaron todas las precauciones pertinentes para intentar evitar la falsedad por parte del respondiente y si fueron fructferas, pero al fin y al cabo slo opinin, que puede ser infundada y equivocada aun en el caso de haber sido expresada de buena fe. Es decir, una opinin puede ser veraz en el sentido de corresponder a la opinin real de quien la expresa, pero eso no hace automticamente que lo que sostiene dicha opinin sea verdad, es decir que corresponda con la realidad. Creer lo contrario es una falla de lgica que cae en lo que el terico del conocimiento Hesen (2001) denomina realismo ingenuo. El siguiente ejemplo puede aclararnos esta deficiencia y su importancia. Este error de lgica se comete, por ejemplo, cuando tratando de indagar qu tanto repercute en la productividad de ciertas organizaciones la aplicacin de determinada tcnica se pregunta a jefes y subordinados si la aplicacin de dicha tcnica repercute en la productividad y se le ofrecen como respuestas alternativas a escoger una escala que dice: a) mucho; b) regular; c) poco; d) nada. El error consistira en presumir que si la mayora de los encuestados responde, por ejemplo, mucho la susodicha tcnica efectivamente repercute mucho, sin haber realizado intento alguno por medir, para empezar, la productividad antes y despus de la aplicacin de la referida tcnica. Es probable que la falsa creencia de que las encuestas son indispensables para generar conocimiento administrativo provenga de su extenso y efectivo uso en la investigacin de mercados y en otras investigaciones, como, por ejemplo, las de clima organizacional, cuyo fin es obtener informacin para la mejor toma de decisiones en empresas y otras organizaciones. Pero debemos entender que las encuestas son vlidas en dichas indagaciones porque en ellas de lo que se trata es de conocer la opinin o creencias de los encuestados, porque es con base en ellas que tienen actitudes o toman decisiones que afectan positiva o negativamente a dichas empresas, como comprar o no sus productos o actuar a favor o en contra de cierta poltica interna, no se trata de aportar al conocimiento terico o prctico de la administracin. El conocimiento no es un asunto de mera opinin; no es una bsqueda que se resuelva generalmente encontrando lo que la gente, experta o no, opine acerca de algo que suponemos, sino una bsqueda de razones de los fenmenos que nos permitan comprenderlos, en el caso de la investigacin terica, o de mejores formas de resolver problemas prcticos, es decir, de formas de mejorar o crear tcnicas, en el caso de la investigacin aplicada. c) Bsqueda y estudio de un tema que se desconoce Tambin se piensa erradamente que la investigacin es la bsqueda y estudio de un cierto tema por un estudiante o un profesor, en libros, Internet u otras fuentes por lo general documentales, para iniciar o ampliar sus conocimientos al respecto. Ntese que nos estamos refiriendo al estudio que hace una persona con el fin nico de iniciar o ampliar sus conocimientos personales, no con
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el objetivo de tratar de contribuir al conocimiento cientfico o al tecnolgico. Es decir, no estamos hablando de la investigacin documental, tcnica de amplio y til empleo en la investigacin cientfica y en la tecnolgica. La incorreccin de esta idea radica en que la investigacin no tiene como fin aprender conocimiento generado por otros, sino generar nuevos conocimientos, ya sean tericos o prcticos, segn se trate de investigacin pura o terica o de investigacin aplicada o tecnolgica, respectivamente.

3. MITOS SOBRE EL MTODO O MTODOS DE INVESTIGACIN Uno de los mitos ms importantes que existen en nuestros crculos acadmicos acerca de la metodologa de investigacin, tanto por sus repercusiones negativas para el trabajo investigativo como por su gran proliferacin, es la creencia de que el denominado mtodo cientfico prescribe una serie de pasos precisos por seguir. Pero cualquier verdadero cientfico, social o natural, sabe bien que dicho mtodo no es un procedimiento uniforme a manera de un instructivo o receta. El camino, o mejor dicho, los caminos, de la investigacin cientfica, e incluso de la tecnolgica, son sumamente diversos y amplios; dentro de ellos el investigador abre muchas brechas y rutas, algunas de las cuales difcilmente vuelve a transitar en otras investigaciones; as, va creando su propio camino o mtodo con lgica y creatividad, segn lo que le va exigiendo el problema en cuestin y lo que va encontrando al tratar de darle respuesta. Entre los estudiosos del tema podemos distinguir grosso modo dos maneras de concebir la cuestin del mtodo o mtodos de la ciencia: quienes prefieren hablar del mtodo cientfico, siguiendo como modelo, consciente o inconscientemente, la investigacin en las ciencias naturales, y quienes, conscientes de la gran complejidad y diversidad de los procesos investigativos, aseveran que no puede haber tal cosa como el mtodo cientfico. Por supuesto, dentro de ambas posiciones existen una variedad de matices y posturas, lo mismo extremas que intermedias. Por ejemplo, Bunge (1999) identifica y describe a grandes rasgos una serie de actividades distintivas del quehacer cientfico que, en su opinin, sirven de pautas orientadoras al investigador y constituyen el mtodo cientfico. Por su parte, Feyerabend (2010), basndose principalmente en el anlisis de episodios de la historia de la ciencia, argumenta que debe haber una absoluta libertad al investigar, que la creacin cientfica no debe someterse a reglas, ya que el hacerlo puede ir en detrimento de la misma, por lo que no debe existir el mtodo cientfico.10 Pero, debe quedar muy claro, ningn pensador serio, incluyendo a los que defienden la idea del mtodo cientfico en el extremo del espectro de posiciones mencionado, considera que mediante tal mtodo se pueden prescribir un conjunto de pasos precisos a dar para realizar investigacin cientfica. La idea de las fases puntuales para investigar, a manera de lista checable a seguir o especie de receta, es una errnea interpretacin del pensamiento de dichos pensadores serios. Por lo que se refiere a nuestra posicin, consideramos la investigacin como un proceso eminentemente creativo, y por lo tanto flexible, cuyo rumbo preciso por lo general es sumamente difcil de ser determinado de antemano por el propio investigador. ste no suele emplear un mtodo o camino nico claramente definido, sino ms bien la combinacin de diversos recursos
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Ms especficamente, Feyerabend sostiene que La condicin de consistencia, que exige que las nuevas hiptesis concuerden con las teoras aceptadas, no es razonable, porque favorece la teora ms antigua, no la teora mejor (2010: XI).

de razonamiento, de lgica, y herramientas metdicas variadas, que a menudo no puede ser atrapada bajo uno o varios nombres de mtodos, y que est muy lejana de ser una serie de fases a seguir a pie juntillas, como pretenden muchos manuales de metodologa que ignoran la gran complejidad del proceso de investigar cientficamente. Adems, en ocasiones el investigador tiene que recurrir a diversos modos o procedimientos y tcnicas de investigacin, o incluso crearlos, para afrontar los diversos escollos y nuevas interrogantes que le va planteando el propio desarrollo de su investigacin. Por lo tanto, nuestra concepcin de mtodo dista mucho de aquella que lo entiende como aquel supuestamente aplicado en las ciencias naturales, que pretende tambin aplicarse a las ciencias sociales y que ha sido denominado por muchos autores el mtodo cientfico. As, consideramos que de hecho lo que aplican al hacer su labor los cientficos, sociales o naturales, no es un mtodo, sino una variedad de mtodos y procedimientos que difcilmente estn preconcebidos por completo. Por consiguiente, nos declaramos como no partidarios de aplicar indiscriminadamente en las ciencias sociales El modelo tradicional el mtodo cientfico que, segn Nord et al. (2006: 1-2), consiste en lo que Cacioppo et al. describen as:
[] observacin y descripcin de aspectos especficos de un fenmeno o grupo de fenmen os (e.g. procesos, comportamientos) en trminos de un modelo general o teora, la formulacin de una hiptesis para predecir la existencia de otros fenmenos o para predecir cuantitativamente resultados de nuevas observaciones ( e.g., una relacin causal o matemtica), el desarrollo de estudio experimental, observacin sistemtica y anlisis estadsticos para apoyar las predicciones y la interpretacin de los resultados empricos para confirmar, rechazar o revisar la teora (Cacioppo et al., 2004: 215, citado por Nord et al.).

En cambio, nuestra concepcin de mtodo, o ms bien de mtodos, de la ciencia coincide con el pensamiento de Kaplan al respecto filsofo estudioso de la metodologa para la ciencia del comportamiento, quien se niega a ofrecer una definicin de mtodo cientfico y, tras darnos sus razones para ello, nos dice: Si hacemos justicia a su complejidad [del proceso de investigacin considerado como un todo], creo que es difcil mejorar la observacin de P. W. Bridgman en el sentido de que el cientfico no tiene otro mtodo que el de hacer lo mejor que pueda su labor.11, a lo que agrega ms adelante: [] si una definicin de mtodo cientfico es suficientemente especfica para ser de alguna utilidad en metodologa, no es suficientemente general para abarcar todos los procedimientos que los cientficos pueden llegar a encontrar tiles. El nfasis de los historiadores y filsofos de la ciencia en que no hay tal cosa como el mtodo cientfico, ha dicho Conant, es un servicio pblico. (Kaplan, 1964: 27). Nuestra concepcin de mtodos de la ciencia de ninguna manera implica que descalifiquemos por completo automticamente cualquier propuesta que identifique los rasgos distintivos del mtodo cientfico o incluso sus fases o etapas principales. Algunas de dichas identificaciones, siempre y cuando no impliquen la prescripcin de pasos seguros rumbo al conocimiento, ayudan a la comprensin de las caractersticas de la ciencia y de los parmetros dentro de los cuales se realiza la investigacin cientfica para poder preservar el rigor que la caracteriza. Otra errnea creencia respecto al mtodo cientfico que se ha difundido es la de que su empleo garantiza la veracidad de los resultados, pero esto es absolutamente falso porque la misma
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Otra aseveracin de Bridgman al respecto que complementa lo dicho en sus palabras citadas es la siguiente: la ciencia es lo que hacen los cientficos, y hay tantos mtodos cientficos como hombres de ciencia (citado por Bunge, 1999: 43).

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ciencia, los propios cientficos, reconocen que los conocimientos que producen no siempre son verdaderos, sino que pueden ser corregidos por la propia investigacin; por ello se afirma acertadamente que la ciencia es autocorregible. As, suele suceder que un cierto conocimiento o teora considerado verdadero durante un determinado tiempo por la comunidad cientfica correspondiente llega a ser suplantado o modificado por una nueva verdad surgida de nuevas investigaciones que demuestran que aquel conocimiento o teora no era correcto, que estaba total o parcialmente equivocado. Casos como ste nos los ensea la historia de la ciencia y de la tecnologa una y otra vez, razn por la que cientficos y filsofos de la ciencia sealan que sta no es infalible, lo cual implica que no existe mtodo cientfico que, por ms que se siga fielmente, pueda garantizar que los hallazgos de una investigacin sean verdaderos. Otro mito que se ha forjado acerca del mtodo es la creencia de que al planear o emprender una investigacin se recurre a una especie de catlogo de mtodos para escoger el ms adecuado y que una vez hecho esto slo resta aplicarlo paso a paso, como cuando se sigue un instructivo, hasta concluir la investigacin. La determinacin del mtodo o mtodos por emplear no es tan lineal; ya decamos que el estudioso en cada investigacin va construyendo sobre la marcha su propio camino o mtodo dentro de la ancha ruta o pautas muy generales que le marcan la lgica y el rigor cientfico, segn lo que le va exigiendo el problema en estudio. Y es que el investigador muy difcilmente puede vaticinar el rumbo que tomar su investigacin porque no sabe qu hallazgos y qu obstculos va a encontrar, o cuando mucho tiene slo una idea general al respecto, ni sabe cundo emergern; de hecho, tanto los descubrimientos como los escollos surgidos a menudo van a obligar al investigador a ir replanteando sus objetivos y ajustando sus procedimientos, por esto es comn que inicie con cierto mtodo en mente y que sobre la marcha lo modifique, e incluso que se vea precisado a crear nuevas formas y tcnicas de investigacin. Frecuentemente, slo hasta que el estudioso concluy una investigacin o una etapa de ella puede determinar con precisin, mediante un anlisis retrospectivo, el mtodo o camino que sigui en la misma. Un ejemplo claro de la flexibilidad que tiene que tener el investigador para adaptarse a lo que se va encontrando, lo tenemos en los famosos estudios que condujo Elton Mayo en Hawthorne de 1928 a 1936, quien al comenzar no saba cmo tendra que variar sus mtodos a lo largo de la investigacin. No imaginaba, por ejemplo, que empleara diversos tipos de entrevistas, que stas llegaran a ser ms de 21,000, que se prolongaran por varios aos y que incluso desarrollara un mtodo de entrevista ad-hoc, derivado de la entrevista libre o de profundidad empleada por la psicopatologa. Roethlisberger y Dickson, dos de los principales colaboradores de E. Mayo en dichos estudios y autores de la obra considerada como el reporte oficial de los mismos, nos dan en ella, en un apartado titulado Cambios en el mtodo de entrevista, una muestra ntida de la necesidad que suelen enfrentar los investigadores de crear nuevas formas de investigar (Roethlisberger y Dickson, 2000: 201-203). Otra creencia equvoca predominante relativa a los mtodos es la de que un proyecto de investigacin se puede planear y programar con cierto detalle, incluyendo su calendarizacin por etapas. Por las mismas razones que acabamos de expresar, es claro que tal planeacin y programacin slo puede realizarse a grandes rasgos y que requerir muchos ajustes conforme avance el estudio.

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El ltimo mito relativo a cuestiones metodolgicas que enunciaremos es la creencia en el sentido de que toda investigacin requiere de hiptesis cuantitativas y/o de una serie de hiptesis explcitas clasificadas necesariamente en hiptesis principal y varias hiptesis secundarias. Aclaremos esto por partes. En primer lugar, es menester aclarar que existen diferentes tipos de hiptesis y diversas acepciones de este trmino, por lo que debemos estar alertas al contexto en que se estn empleando para poder determinar cul es el tipo o acepcin aplicable. Se encuentran entre sus diversos tipos las hiptesis cuantitativas (que incluyen a las hiptesis nulas y las alternativas), las hiptesis cualitativas y las hiptesis de trabajo o preliminares. Adems de la acepcin del trmino que se refiere, grosso modo, a la respuesta tentativa a un problema de investigacin planteado, misma que se va a someter a anlisis o prueba, existe el significado que alude a toda una teora o conocimiento cientfico que la comunidad cientfica correspondiente considera verdadero en un momento dado. Esta ltima acepcin es la que se est usando cuando se afirma, por ejemplo, que determinada ciencia, o la ciencia en general, est conformada por un conjunto de hiptesis. Se asevera tal cosa porque se parte de la idea de que el conocimiento cientfico contenido en dichas hiptesis no es infalible, sino que puede ser refutado, como puede suceder con aquellas hiptesis que se someten a aprobacin o rechazo y que orientan una investigacin. En segundo trmino, es necesario sealar que si bien muchas investigaciones son guiadas adecuadamente por una o varias hiptesis, stas no necesariamente deben ser de tipo estadstico sino que pueden ser, y muy a menudo los son, cualitativas. En tercer lugar, recordemos que las investigaciones de tipo cualitativo, cada vez ms empleadas en las ciencias sociales, no requieren de hiptesis formales. Por otra parte, ntese que no es indispensable que al reportar resultados de investigacin, mediante publicaciones tales como artculos y libros, se expliciten la(s) hiptesis que orientaron la bsqueda y menos an que se clasifiquen en hiptesis principal y secundarias. De hecho, podemos observar que frecuentemente investigadores rigurosos no las explicitan por considerarlo innecesario. La explicitacin de hiptesis es a menudo requerida por autoridades que deben aprobar, con fines escolares o de financiamiento, proyectos o protocolos de investigacin. En tales casos es comprensible que se impongan tales requisitos para cierto tipo de investigaciones, y otros requerimientos (como, por ejemplo, calendarizacin), para poder evaluar la coherencia, importancia, viabilidad, alcance y duracin aproximada de determinado proyecto de investigacin, pero ello no debe llevarnos a concluir que dichas exigencias deben ser cumplidas por razones metodolgicas en toda investigacin.

4. MITOS SOBRE EL PODER DE LAS MATEMTICAS La matemtica es, sin duda alguna, una disciplina que ha contribuido de manera muy notable al desarrollo de otras disciplinas, ya sean ciencias naturales o sociales. La administracin, entendida como ciencia social, no es la excepcin: la investigacin tendiente a su avance se ha beneficiado, y debe seguirse beneficiando, del empleo de las matemticas. Sin embargo, se han generado y difundido algunas falsas creencias que otorgan a este valioso instrumento atributos en relacin con la investigacin cientfica administrativa que rebasan los que en verdad posee. Abordaremos dos de ellas a continuacin aunque sea slo superficialmente.

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Se cree frecuentemente que la aplicacin de las matemticas, sobre todo de la estadstica, garantiza la veracidad de los resultados de una investigacin, pero esto es un craso error. Se pueden decir muchas falsedades, incoherencias y mentiras auxilindose de las matemticas, pero ello por supuesto no es culpa de esta disciplina sino una consecuencia de su mal uso, del cual es responsable el investigador, quien, muchas veces de buena fe y otras deliberadamente, hace planteamientos falsos valindose de las matemticas. Adems, como ya argumentamos, no hay absolutamente nada que pueda garantizar la veracidad de los resultados de la investigacin cientfica. Otro mito existente acerca de las matemticas consiste en creer que stas le dan carcter cientfico a cualquier investigacin por el mero hecho de ser utilizadas; incluso abundan quienes piensan que no existe posibilidad de realizar investigacin rigurosa sin ellas.12 De este tipo de creencias parece derivar la tendencia a incluir forzadamente dentro de todo tipo de investigaciones la recoleccin de series de datos cuantitativos y su correspondiente tratamiento estadstico, a pesar de que el problema bajo estudio no lo requiera o no sea susceptible de ser medido cuantitativamente. Notemos que existe una infinidad de investigaciones rigurosas que se han realizado sin matemticas, o al menos sin que stas jueguen un rol central. Tal es el caso de diversos trabajos de Henry Mintzberg, Chester Barnard, Herbert A. Simon incluyendo su ya clsico libro El comportamiento administrativo (1982), donde plasm parte importante de las aportaciones tericas que le hicieron merecedor del Premio Nobel de Economa 1978 13 y Harold Koontz, estadounidenses todos, as como de estudios de Bernardo Kliksberg (argentino), Carlos Dvila (colombiano), Arias Galicia, Montao Hirose e Ibarra Colado (mexicanos), por citar slo unos cuantos de los destacados. Asimismo, por lo menos parte de los clebres estudios de Elton Mayo (1959) en Hawthorne podran ser agregados a esta breve muestra de una lista que podra ser interminable. Pero, conviene enfatizar, lo anterior de ninguna manera significa que no aquilatemos debidamente la contribucin de la matemtica a la investigacin cientfica y tecnolgica en nuestra y en otras disciplinas. Es claro que muchas investigaciones seran imposibles sin este valioso instrumento y que aun en estudios cualitativos a menudo son necesarias ciertas cuantificaciones. Adems, las matemticas en general y el lenguaje matemtico en particular, pueden contribuir enormemente a la precisin en la investigacin, la cual es un requisito sine qua non para el avance del conocimiento. Por consiguiente, consideramos positivo que se lleven a cabo esfuerzos por tratar de comprender y expresar los problemas, las relaciones entre variables, las conclusiones, etc., con el auxilio de las matemticas, pero no por ello podemos creer que, como por arte de magia, ellas darn por s solas veracidad y coherencia a ideas formadas ilgicamente.
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Nos parece que la falsa creencia de que toda investigacin requiere de la estadstica ha sido fomentada, a veces quizs inconscientemente, por mltiples manuales o libros de texto de metodologa de investigacin en ciencias sociales que indican como una de las etapas o pasos del proceso de investigacin el tratamiento estadstico de la informacin, como si todas las investigaciones lo requirieran. 13 Ntese adems que el hecho de que la investigacin que desarroll Simon en dicho libro haya sido realizada sin matemticas es especialmente significativo si se toma en consideracin que este cientfico social es un convencido de los valiosos servicios que ofrece esta disciplina, particularmente el lenguaje matemtico, para la construccin de la ciencia administrativa, lo cual queda de manifiesto cuando comenta en la obra mencionada que diversos trabajos de l publicados posteriormente ...representan tentativas de continuar las teoras desarrolladas aqu y , en cierto nmero de casos, de expresarlas en forma matemtica (1982: XXXV).

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5. CONFUSIONES RESPECTO A LOS CONCEPTOS CIENCIA, TEORA, TCNICA, INVESTIGACIN PURA E INVESTIGACIN APLICADA Muy a menudo se confunde ciencia con tcnica y, como parte de la misma confusin, se tiene una idea errnea de lo que es teora. Dadas las limitaciones propias de los objetivos del presente ensayo, no intentaremos definir los conceptos de ciencia, teora, tcnica, investigacin pura e investigacin aplicada, pero s destacar sus caractersticas ms distintivas. El rasgo ms definitorio de la ciencia es que pretende explicar, por medio de la teora, una parte, un aspecto, de la realidad, no modificarla. En el caso de nuestras disciplinas, con la teora pretendemos slo explicar qu sucede en la realidad de los fenmenos administrativos, no cmo modificarla; transformar dicha realidad es tarea de las tcnicas administrativas, cuyo diseo bien puede fundarse en conocimientos tericos de dicho campo. Es decir, ni la ciencia ni la teora prescriben qu hacer ante determinada situacin o problema administrativo o de la contadura. De manera que, las genuinas teoras administrativas buscan explicar, por ejemplo, qu son la autoridad y el liderazgo, cmo surge el conflicto en las organizaciones, cmo se genera la motivacin de los individuos en el trabajo; no pretenden indicar o recomendar cmo ejercer la autoridad o cmo ser lder, cmo solucionar conflictos, ni cmo motivar al personal. Estas prescripciones para lograr ciertos resultados prcticos corresponden al terreno de la tcnica, ya que sta es creada precisamente con el fin de actuar sobre la realidad para modificarla. O sea que, en sentido estricto, por ejemplo, los principios generales de administracin de Fayol, que son en su mayor parte prescriptivos, no pertenecen al mbito de la teora, sino al de la tcnica; lo mismo podemos decir de los criterios de departamentalizacin (funcional, por clientes, geogrfica, por procesos, etc.), del desarrollo organizacional, del cuadro integral de mando (balanced scorecard) y de la mayor parte del conocimiento administrativo que suele impartirse en las universidades mexicanas. Del prrafo anterior podemos colegir que estn equivocados quienes piensan que todo el conocimiento que est impreso en los libros es, por ese simple hecho, teora, creencia muy divulgada entre alumnos y docentes. As, suele creerse que es teora lo que contienen aquellos libros dedicados a la enseanza de, por ejemplo, investigacin de mercados, simplificacin de procedimientos, estudios de tiempos y movimientos, administracin de recursos humanos, evaluacin de proyectos de inversin, costos ABC, valuacin de empresas y procedimientos de auditoria, siendo que este tipo de obras ofrecen exclusivamente conocimiento tcnico, como sucede con la mayora de los textos de administracin que estudiamos en nuestra profesin, aunque los hay tambin que presentan tanto teora como tcnica en un mismo volumen. La confusin de ciencia con tcnica es una de las importantes tanto por sus implicaciones para el trabajo investigativo como por su amplia divulgacin; se da incluso entre autores de libros que han gozado de gran difusin. Un ejemplo lo tenemos de nuevo en el costarricense Wilburg Jimnez Castro, cuya obra antes mencionada denota dicha confusin, particularmente en su captulo II ya tambin citado (1965: 73-79), as como en su definicin de administracin, en la cual queda claro que confunde, entremezclndolos, los niveles cientfico y tcnico de la administracin; es decir, traslapa lo que podra ser la ciencia de la administracin (conocimiento meramente explicativo, terico, acerca de los fenmenos administrativos) con la tcnica o

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tecnologa administrativa (conocimiento prescriptivo para la solucin de problemas administrativos prcticos):

Administracin es una ciencia social compuesta de principios, tcnicas y prcticas y cuya aplicacin a conjuntos humanos permite establecer sistemas racionales de esfuerzo cooperativo, a travs de los cuales se pueden alcanzar propsitos comunes que individualmente no es factible lograr (Jimnez Castro, 1965: 20). 14

Otro ejemplo de la confusin de ciencia con tcnica en un autor ampliamente divulgado, sobre todo en la primera mitad de la dcada de 1970, es el del mexicano Fernndez Arena, quien define a la administracin como Ciencia social que persigue la satisfaccin de objetivos institucionales por medio de una estructura y a travs del esfuerzo humano coordinado (1970:17). Esta definicin pone en evidencia que su autor confunde la administracin en tanto disciplina o campo del conocimiento (es decir, como ciencia social) con la administracin en tanto actividad o prctica (que persigue la satisfaccin de objetivos institucionales), entidades enteramente distintas porque la primera slo puede pretender fines tericos, no prcticos, mientras que la segunda obviamente s busca resultados prcticos. Si Fernndez Arena no tuviera la susodicha confusin, quizs hubiera formulado su definicin diciendo que la administracin es una ciencia social que estudia (no que persigue) la satisfaccin de objetivos institucionales... etc., ya que de esta manera se entendera que los fines de dicha ciencia son, como en cualquier otra, de estudio, es decir, tericos, no prcticos. En lo que concierne a los conceptos de investigacin pura (tambin llamada terica o bsica) e investigacin aplicada (conocida tambin como tecnolgica), hemos encontrado que a menudo no son claramente comprendidos por nuestros acadmicos. El primer tipo de investigacin, como su nombre lo indica, se interesa nicamente por generar conocimiento terico, es decir, no es su principal inters la aplicacin de ese conocimiento en la prctica, o al menos no le interesa la aplicacin inmediata del conocimiento. En cambio, a la investigacin aplicada o tecnolgica s le interesa generar conocimientos o tcnicas de aplicacin inmediata a la solucin de problemas prcticos, por eso hablamos de conocimiento prctico, tcnico o tecnolgico. Pero recordemos que para que algo merezca ser llamado conocimiento (cientfico o tcnico) debe ser de validez general, es decir, vlido para una cierta generalidad de casos y no slo para una organizacin en particular o un grupo de ellas. Dos creencias errneas respecto a la investigacin pura y a la aplicada son que la primera slo existe cuando da como resultado toda una nueva teora, y que la segunda slo se da cuando produce una nueva tcnica. Ambas creencias estn equivocadas en virtud de que no es indispensable que dichas investigaciones produzcan nuevas teoras o nuevas tcnicas respectivamente, sino que basta con que pretendan contribuir, aunque sea en mnima parte, al avance del conocimiento terico o tcnico. Por ejemplo, si hacemos una crtica puntual, slidamente fundamentada, sealando determinada falla que encontramos en una determinada teora (aunque vayamos a una mnima parte de esa teora, como podra ser un concepto), podemos estar contribuyendo al conocimiento al respecto y con eso estar realizando investigacin
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Cabe hacer notar que a pesar de que el libro citado no es ciertamente de reciente aparicin, las secuelas de su influencia pueden todava llegar a nuestros das ya que jug un papel importante en la formacin de mltiples generaciones de administradores y de contadores universitarios en varios pases iberoamericanos, sobre todo de las primeras, toda vez que logr una amplia difusin, a la cual probablemente contribuy el hecho de que fue una de las primeras obras escritas en nuestras naciones (la primera edicin data de 1963).

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terica o bsica. Algo similar sucede con la investigacin aplicada: si a esas tcnicas que existen de planeacin y control, administracin de operaciones, recursos humanos, reingeniera, administracin de la calidad, administracin estratgica, reexpresin de estados financieros, contabilidad administrativa, evaluacin del control interno, anlisis e interpretacin de estados financieros, etc., les hacemos crticas fundadas y propuestas con visitas a su mejora, podemos estar haciendo ya investigacin aplicada. 6. EL MITO DE LA BUENA INFORMACIN La ltima falsa creencia respecto a la investigacin a que nos referiremos es la que consiste en pensar que la buena informacin (accesible, abundante, actualizada, etc.) sobre determinado asunto es razn suficiente para escogerlo como tema de investigacin en vista de que la mera obtencin de ella es un paso muy importante en el proceso de investigar. Este pensamiento, en el que subyace la ingenua creencia de que se puede empezar a obtener informacin para una investigacin antes de tener claro el problema por investigar, es muy socorrido entre estudiantes tesistas de licenciatura y de posgrado pero tambin se presenta entre no pocos graduados. En contraposicin a esta idea es necesario destacar que la informacin pertinente es necesaria pero no suficiente para realizar una buena investigacin; que slo hasta que se tienen claros los objetivos de la misma se puede determinar cul es la informacin que se necesitar; y que probablemente durante el desarrollo del estudio emergern nuevas necesidades de informacin que pueden llegar a diferir mucho de las originalmente pensadas. El verdadero investigador cientfico inicia su investigacin a partir de que descubre que hay una incoherencia o laguna en el conocimiento, es decir, un problema que puede investigar; nicamente hasta que ha encontrado un problema puede determinar qu informacin requerir. Ahora bien, slo cuando se es conocedor de un cierto tema, al grado de estar al tanto del estado del arte del mismo, se tienen probabilidades de descubrir en l la existencia de verdaderos problemas. Si el investigador selecciona su tema de investigacin por la nica razn de que de ese tema, que no conoce a fondo, tiene buena informacin seguramente ir al fracaso.

EPLOGO Esperamos que la reflexin en torno a lo aqu esbozado contribuya en alguna medida a la dilucidacin de estas confusiones entre los lectores que adolezcan de ellas. Sin embargo, conviene puntualizar que nos parece que la mejor manera de esclarecer el pensamiento acerca de lo que verdaderamente es la investigacin y por lo tanto de estar en posibilidad de contribuir, mediante el trabajo investigativo empeoso, al avance del conocimiento es conjuntando dos tipos de esfuerzos: a) estudio de lo que son la ciencia y su mtodo, tanto en libros escritos ex profeso por pensadores rigurosos que posean experiencia investigativa, como leyendo trabajos de investigacin (artculos y libros) de estudiosos serios de nuestra disciplina, e incluso de otras ciencias sociales ms maduras y afines a nuestros intereses acadmicos, prestando particular atencin a la forma en que el investigador en cuestin entreteje su argumentacin, es decir, tratando de hacer una lectura de sus mtodos aunque stos no estn explicitados como tales; y b) realizando investigacin, enfrentando as en la prctica las diversas dificultades que presenta todo proceso investigativo. La investigacin al igual que muchas otras labores como, por ejemplo, la
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redaccin o la conduccin de vehculos slo se puede aprender ejercitndola. Si adems su prctica puede realizarse bajo la direccin de un investigador ms avanzado o al menos recibiendo su crtica, se obtendrn mejores frutos. Ambas clases de esfuerzos requieren nutrirse de una fuerte dosis de perseverancia que aliente a sobreponer los obstculos que suele presentar la bsqueda del conocimiento. Marx nos lo recuerda al escribir En la ciencia no hay calzadas reales, y quien aspire a remontar sus luminosas cumbres tiene que estar dispuesto a escalar la montaa por senderos escabrosos.

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