EL ARTE DE ABRAZAR

Una gua reconfortante sobre el gesto de amor favorito

BRAINARD Y DELIA CAREY

Captulo 1

La historia y el arte de un simple gesto

Cada da deberas acercarte a alguien y tocarlo. La gente ama un abrazo clido o una palmadita amigable en la espalda. Maya Angelou

L ABRAZO ES UNO de los gestos ms simples y sin adornos de afecto, pero tiene la intencin de comunicar un sentimiento o una idea especfica como perdn, en una forma ntima, sin palabras. Es un gesto visible en el arte a lo largo de la historia, que contina creando sentimientos sensibles en los medios, desde tarjetas hasta videos virales. Un rea de los abrazos que no ha sido tan explorada son las investigaciones que indican que los abrazos son incluso buenos para la salud. Pero antes de hablar de los beneficios menos obvios de este gesto clido, hagmonos la pregunta ms simple: por qu estamos tan interesados en el abrazo humilde?

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Vivimos en un mundo completamente conectado, estamos preparndonos para la siguiente ola de novedades electrnicas y tecnolgicas que nos ayudan a comunicarnos. En tiempos en los que puedes picar a un amigo a travs del internet y leer lo que alguien que est del otro lado del mundo siente, el abrazo es uno de esos gestos raros que contina teniendo gran valor sin importar qu tan rpido cambia nuestro mundo. El abrazo es uno de los gestos ms primitivos de paz y afecto. Todos estamos interesados en esta idea y en este sentimiento porque queremos un abrazo en el nivel ms bsico. Todos queremos una conexin con otra persona, ya sea ntima o platnica. Admitir que queremos un abrazo es un obstculo en s mismo, pero el acto de recibirlo o darlo es satisfactorio de una forma emocional y fsica que quiz tenga la habilidad de verdaderamente cambiar el mundo. Por cambiar el mundo no nos referimos a que un humilde abrazo puede acabar con el hambre o la guerra, slo decimos que puede brindar ms paz a nuestra vida diaria. Quin puede abogar en contra de esto? El abrazo siempre ha sido, cuando menos, un smbolo de perdn y reconciliacin porque ambas

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partes demuestran que estn desarmadas y sin malicia. Un abrazo revela la vulnerabilidad de una persona y su apertura al afecto. Ah yace su belleza. Claro que pueden existir abrazos decepcionantes, al igual que cualquier otro gesto puede hacerse sin sinceridad, pero en este libro nos

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ocupamos del abrazo genuino, el que hace a todos sonrer. Tambin encontrars un manual sobre cmo dar abrazos gratis en tu colonia. sta no slo es una actividad emocionante para tener un da bonito, al mismo tiempo puede ser una forma de recaudar fondos para alguna causa local.

EL ABRAZO DEL PERDN

Un significado del abrazo es el perdn. La imagen de dos enemigos conocidos abrazndose a mane-

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ra de reconciliacin puede llevarte a las lgrimas. Puedes pensar en otras imgenes as? Estamos seguros de que has visto algunas, como la improbable amistad que puede surgir despus de una pelea. Durante los disturbios en Los ngeles, en los noventa, luego de la golpiza a Rodney King, un conductor de camin fue interceptado, bajado y golpeado por los transentes. Al final del juicio que se llev a cabo, el conductor abraz a uno de sus agresores. En 1993, Amy Biehl, una alumna de Fulbright, fue brutalmente asesinada en medio de la violencia creciente del apartheid. Fue el tipo de muerte que pudo haber desatado una nueva oleada de violencia pero, increblemente, la imagen del asesinato de Amy que perdur fue la de sus padres abrazando a sus asesinos, en seal de perdn. De hecho, su padre, Peter Biehl, dijo las siguientes palabras:
El vehculo ms importante hacia la reconciliacin es el dilogo honesto y abierto... estamos aqu para reconciliar una vida humana que ha sido robada sin oportunidad de dialogar. Cuando terminemos con este proceso, debemos ir hacia adelante con los brazos entrelazados.

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Probablemente, las acciones de la familia Biehl establecieron un estndar al cual muchos de nosotros no podemos aspirar, pero es una tarea mucho ms fcil moverse por el mundo con los brazos entrelazados, como sugiere Peter Biehl, y abrazar el arte de abrazar. Porque el abrazo es tan cautivador que es un gesto inmediato para ser perdonado, bendecido, reconfortado o cuidado. El acto en s no tiene el poder de construir una nueva nacin o de mantener la atencin del mundo, pero la intencin detrs, la valenta de perdonar, puede mover montaas.

EL ABRAZO PROTECTOR
Un abrazo protector es una imagen poderosa. Es el tipo de abrazo que una madre o un padre le da a un hijo para protegerlo del llanto. Es quiz el primer abrazo que experimentamos, el abrazo de total proteccin, el sentimiento de estar completamente a salvo. Los padres abrazan a sus hijos con frecuencia, incluso la forma de cargar a un nio puede ser considerada un abrazo y, probablemente,

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ste sea el ms poderoso del mundo. Cuando naci nuestro primer hijo tuvimos la oportunidad de escoger cmo acostumbrarlo a que se quedara dormido solo. Un mtodo sugiere que los paps no entren al cuarto del beb cuando est llorando. El nio aprende que al final el padre o madre regresa y se tranquiliza. El otro mtodo es ms laborioso, pues debes cargar a tu hijo cuando est llorando y arrullarlo hasta que se quede dormido de nuevo. Finalmente, el beb dormir ms y me-

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jor. Nosotros elegimos este ltimo mtodo y cargbamos a nuestro hijo siempre que lloraba, una experiencia que hace eco en todo el mundo. Para muchas personas, el sentimiento de estar en los brazos de sus padres es el primer recuerdo. Como nios, tambin nos abrazan y nos cargan otras personas, quiz familiares o amigos cercanos. Todos sus abrazos fueron protectores. Con un infante, todos son cuidadosos de sostener su cabeza y su cuerpo, y de mantenerse lejos de objetos que puedan lastimarlo. Hay un instinto, incluso en adultos con ms indiferencia a los bebs, de proteger ese cuerpo tan pequeo y mantenerlo a salvo. El abrazo protector no est limitado a los padres y sus hijos, se extiende a cualquiera que tenga afecto por otra persona, cualquiera que se pondra en peligro para proteger a alguien ms.

EL ABRAZO EN LOS TIEMPOS DE GUERRA

Tambin vemos este gesto en la guerra, un soldado protegiendo a otro en batalla, o quiz un sol-

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dado protegiendo a los miembros de una familia para que las esquirlas y los escombros no los lastimen. En las fotografas de la guerra, vemos imgenes de soldados abrazndose unos a otros en seal de victoria o tambin consolndose por las fatalidades de su tropa. El abrazo protector durante la guerra o en una escena violenta comnmente es uno de martirio, en el que el protector es asesinado o lastimado en lugar de la persona a quien protege. En ese caso, el abrazo acta como un escudo humano. Ms que un gesto emocional, es el sacrificio mximo. Los abrazos en la guerra no siempre significan muerte. Los abrazos viven en la camaradera de los soldados cansados despus de un largo recorrido,

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de los civiles de una nacin desgarrada por la guerra tomando un respiro de tranquilidad cuando cesa el conflicto armado, en el confort de un veterano que regresa a casa de su familia que probablemente no ha visto en aos. Durante la guerra, que exhibe la condicin ms baja que la humanidad puede ofrecer en trminos de brutalidad y muerte, un simple roce puede ser lo ms poderoso. Al escribir para The New York Times acerca de los llamados perros misericordiosos de la Primera Guerra Mundial, quienes recorran los campos despus de una batalla y le brindaban a los soldados moribundos compaa y tacto de otro ser vivo antes de morir, Susan Orlean lo escribi inmejorablemente: Nada ser ms perfecto que eso.

EL LTIMO ABRAZO
No importa la inclinacin espiritual que tengas pero alejarse de un ser querido puede ser una de las cosas ms difciles que tengas que hacer. Frente a la prdida fsica de alguien, la necesidad del tacto es natural. Las ruinas preservadas de Pom-

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peya muestran los ltimos abrazos de amigos, de marido y mujer, de madre e hijo. Recibir lo ms posible de la persona que amas por ltima vez, es de lo que parece tratarse el abrazo final. Es un recuerdo que est siendo creado conscientemente. Cuando el abrazo dura demasiado, o tal vez cuando las personas que se abrazan son separadas antes de que quieran que ese abrazo se termine, es como si ese gesto nos permitiera llevar con nosotros a la persona que amamos.

EL ABRAZO ALEGRE
Un abrazo de alegra puede manifestarse en una situacin tan ntima y simple como un beso de buenas noches, o en una occasion tan pica como la cada de una dictadura. Probablemente en este momento te ests imaginando alguno. Un concursante en un programa de juegos que inesperadamente gana un premio comienza a abrazar a todos a su alrededor. Cuando suenan las campanas que reciben el Ao Nuevo, se desata una corriente de abrazos.

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Con las victorias deportivas importantes, los compaeros de equipo se abrazan unos a otros con emocin eufrica. Lo hace tambin cualquier fantico que ha invertido parte de s mismo en el destino de algn equipo, o el participante de una pelcula en la temporada de premiaciones, o quien compite en una carrera de costales en un picnic, ese sentimiento de euforia desmedida es familiar. Es una alegra casi histrica que el cuerpo necesita desahogar en una celebracin, aunque sea con extraos alrededor. Se hace con abandono, sin ser conscientes de lo que pasa. Estos momentos de universalidad, de contacto humano,

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deben ser atesorados. Un abrazo as puede darse a cualquiera.

ABRAZO DE OSO
La frase abrazo de oso se usa para describir un abrazo muy grande o muy poderoso, incluso muy afectivo, como: Ven ac, te voy a dar un abrazo de oso! Tambin puede referirse al tamao de la persona que da el abrazo; si eres ms alto y abrazas a alguien significativamente ms pequeo,

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puede sentirse como un abrazo de oso para esa persona, porque los brazos la rodean por completo en una forma que parece que un gran oso abraza a otro ms pequeo. Puede que este tipo de abrazo parezca muy gracioso pero su entusiasmo descabellado es slo una expresin de alegra y afecto.

ABRAZOS EN LA CALLE
Hay varias distinciones sutiles pero claras en los abrazos que se dan por casualidad. Si das abrazos gratis en la calle y simplemente abres tus brazos a la gente, hay varias formas en las que te encontrars dando o recibiendo abrazos que te sorprendern. Estas son algunas.

El apretn de manos

S, algunas personas se acercarn y te darn la mano. Puede que no parezca un abrazo pero es igual de afectuoso. Es un gesto de introduccin y apertura, slo imaginan que se abrazan sus ma-

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nos! As que no dudes en tomar un apretn de manos como sustituto de un abrazo, porque quiz genere las mismas sonrisas.

La palmada

Este es un abrazo en el que una de las dos personas comienza a dar palmaditas en la espalda o a sobarla en un movimiento circular durante el abrazo. No sientas pena! Es un gesto natural y reconfortante que implica intimidad entre quienes se abrazan.

La permanencia

Todos han experimentado esto al menos una vez. Durante un abrazo, una de las dos personas no deja ir a la otra. Esto podra ser un signo simplemente de querer ms, o bien, podra esconder algo ms profundo, como que esa persona est herida. Es una situacin delicada, pero no vayas demasiado rpido. Abrazar no debe ser de un solo lado, no debes privar a alguien de lo reconfortante del abrazo. Disfrtalo!

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El giro

Una experiencia que, literalmente, te hace volar! Si eres el que da el giro, entonces abrazas, te inclinas hacia atrs, levantas a la otra persona y la haces girar de un lado al otro. Es el tipo de abrazo que ves cuando un soldado regresa a casa o cuando alguien que amas se salva de algn accidente. Puede ser el tipo de abrazo que un novio da a la novia despus de su boda. Es el abrazo de la alegra desmedida, y es maravilloso mirarlo.

El brinco

A veces, un abrazo es tan exuberante que no puedes mantener los pies en la tierra! Claro, debes ser lo suficientemente fuerte para sostener a la otra persona, pero es un tipo de abrazo que normalmente se ve en los medios de comunicacin y en las pelculas, absolutamente dramtico. Si eres el que brinca, sientes como si estuvieras sumergindote en un dulce recuerdo de la infancia.

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El autoabrazo

As es, puedes crear un abrazo con un ejrcito de uno! Puede parecer un poco loco, pero la verdad es que slo se necesita una persona para crear un abrazo. Puedes abrazarte a ti mismo. Es simple y lo puedes hacer cuando ests solo. Deja de leer este libro y date un abrazo. Puede ser uno corto, slo intntalo, y mientras lo haces, cierra los ojos y hazte un cumplido. Intntalo ahora.

El ciberabrazo

Aunque puede parecer impersonal, mandarle a alguien un abrazo ciberntico transmite sentimientos. Un simple mensaje puede alegrar el da de alguien. Hasta hay juegos en lnea que te per-

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miten abrazar a alguien virtualmente; conectan familias y amigos de todo el mundo en una forma que hace no mucho era imposible. Desde las cartas de amor y los regalos en siglos pasados hasta las nuevas tecnologas de transmisin, los abrazos de lejos son importantes.

El abrazo grupal

El abrazo en grupo es terapetico y alegre, a menudo dado al final de un proyecto compartido o de una victoria. Puede ser una forma maravillosa de romper el hielo o decir un dulce adis para un gran equipo. A pesar de su cursi reputacin, el abrazo en equipo puede crear un lazo fsico inmediato en el grupo. Puede hacerse con tres personas aunque una docena (o ms!) siempre es mejor.

El abrazo de hombros

ste es el abrazo de alfombra roja que suele mostrar lo mejor de cada persona. Lo vers en televisin, con el rostro de la gente viendo a la cmara

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y sus brazos en los hombros del otro. Est diseado para que una tercera persona, o una cmara, vea a ambas personas. Muestra tu afecto al mundo!

Firmar un abrazo

Con ambas manos, cruza tus brazos y toma tus bceps. Parece que te ests abrazando a ti mismo. Si lo haces una vez, significa dar un abrazo; si lo repites, el abrazo se convierte en abrazar o puede ser la accin de abrazarte. Si giras un poco mientras lo haces, es un abrazo extendido o largo. As es como se abraza en el lenguaje de seas americano. Se dice que las personas sordas abrazan mucho ms que quienes escuchan. Para los sordos, el contacto visual es muy importante y abrazar tiene un significado mucho ms profundo que para una persona promedio. En Reading between the signs (Leyendo entre seas), Anna Mindess escribe que las personas sordas no slo abrazan a personas de un crculo ms amplio que las personas que escuchan; adems, sus abrazos tienen mucho ms contacto corporal, tanto que se burlan de sus amigos que no son

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sordos por sus abrazos dbiles. Para los sordos, un abrazo es algo que se ensea desde temprana edad, con un protocolo establecido. Hay un momento correcto para abrazar, normalmente despus de saludarse. Pero si el momento pasa por alguna distraccin, no ocurrir de nuevo si no hasta antes de partir. El abrazo de despedida es particularmente diferente en la cultura sorda y a menudo malinterpretado por quienes no

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son sordos. Es un gesto elocuente que comunica todas las amabilidades verbales que quienes no son sordos usan para despedirse. En la comunidad sorda, el abrazo es un lenguaje poderoso en s mismo.

El abrazo automtico

Podra pensarse que el abrazo es un gesto orgnico intrnseco que nunca podra ser reemplazado por una mquina, pero en 1965 se invent una mquina de abrazos. Fue y an es una herramienta muy importante. La mquina fue creacin de Temple Grandin, una nia autista que creci en la granja de su ta en Winsconsin. Temple se dio cuenta de que cuando a las vacas les daban medicina o las inyectaban, las ponan en un rampa que las apretujaba y parecan calmarse enseguida. La nia, viviendo con autismo y sus sntomas relacionados, estaba incmoda y sobrestimulada con los abrazos de las personas, pero tambin necesitaba estimulacin a presin, esto la calmaba y la relajaba. Temple invent la mquina de abrazos o la caja de apretones, que est hecha con dos tablas con bisagras, cada una de 120 por 90 cent-

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metros, con un acolchado grueso, formando una V. Tiene una compleja caja de control de un lado y del otro, tubos gruesos que llevan a un compresor de aire. La persona se acuesta o se pone de cuclillas entre las dos tablas acolchadas por el tiempo deseado. Usando la presin creada por el compresor de aire y controlada por el usuario, las tablas ejercen presin de forma pareja en ambas partes del cuerpo. La mquina de abrazos muestra que la necesidad de ser abrazado, de sentirse seguro, es un impulso que no se limita a los seres humanos. Es una necesidad universal que nos une a todos a nivel emocional y fisiolgico. Esta mquina an se utiliza en prcticas teraputicas, principalmente como una tcnica relajante para aquellos con autismo. Grandin public investigaciones significativas en el American Journal of Occupational Therapy acerca de la utilidad de la mquina para reducir la tensin. Cuando la revista Time le pregunt en 2010 si an la usaba, ella sacudi su cabeza y dijo: Ahora ms bien abrazo a la gente.

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