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La psicoloqia experimental

Captulo Primero

-no como terapia, sino como conocimiento- procede de la creaci6n genial de un espiritu que observaba atentamente, pero que no se preocupaba por la verificacin. La caracterologa todava est a mitad de camino. Sus variedades actuales han nacido de observaciones muy metdicas, pero que comportaban largas y minuciosas verificaciones que no gustan a los caracterlogos, que tienen un mayor inters en etiquetar y disertar que en justificar los principios de su clasificacin. Esta obra no pretende resumir el conjunto de resultados obtenidos con el mtodo experimental. Hay otros tratados ms amplios que estn dedicados a ello l. Nuestro prop6sito es mostrar en qu temas trabaja la psicologa experimental, y qu mtodos escoge para aplicarlos en un campo donde muchos no han credo -y an no creen- que la experimentacin sea posible y fecunda.

El desarrollo de la psicologa experimental

LOS ORGENES La psicologa es tan antigua como el hombre. Incluso los animales se dan cuenta de su medio ambiente, de la naturaleza de sus congneres y se dejan guiar por sistemas de signos a los que responden a travs de reacciones instintivas o adquiridas gracias a la experiencia. En los vertebrados y concretamente en los primates, cada individuo se adapta ms o menos a la psicologl.a de sus compaeros. El nio, a partir del primer ao, manifiesta reacciones del mismo tipo. El adulto aade a esta psicologa vivida, que deviene impll.cita (cf. Guillaume, P., lntroduction a la psycholoqie, 1943 l, una psicologl.a explcita que intenta formular superficialmente lo que le parece es caracterl.stico del conocimiento de s mismo o de otro. A medida que se desarrollaban la filosofa y el arte literario, estas formulaciones han sido cada vez ms complejas y estructuradas. Sin embargo, hasta el siglo XIX no surgi el proyecto de estudiar cientl.ficamente el psiquismo humano. Para llegar a este punto, fue preciso que la filosofa crtica, desde Descartes a Kant, atrajera la atencin sobre la estructura misma de nuestro psiquismo como condicin necesaria a cualquier conocimiento, crendose asl un inters hacia lo que Leibniz y especialmente Wolff (1732l llamaron psicologl.a. Fue preciso tambin que los progresos de la neuropsicologa permitieran a los sabios concebir modelos, hoy todavl.a imperfectos, que aclarasen las relaciones del organismo y del medio ambiente, as como las condiciones de la vida ps~quica en general. Los descubrimientos

1 Fraisse, P. y Piaget, J., Trait de psychologie 1963-72.

exprimentale, PUF, Pars,

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Desarrollo

de la psicologa

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en este campo datan de la primera mitad del siglo XIX:en 18111822, Bell y Magendie establecen la distincin entre nervios sensitivos y nervios motores; en 1850, Helmholtz mide la velocidad de transmisin del flujo nervioso; en 1861, Broca descubre un centro del lenguaje en el hemisferio izquierdo del cortex. En 1853, C. Bernard estableci la existencia de glndulas endocrinas, descubriendo la funcin glucognica del hgado. Despus de esta poca, los conocimientos sobre el sistema nervioso central progresan de decenio en decenio. As, en 1929, Berger demuestra la actividad elctrica del cerebro a travs del registro de los primeros electroencefalogramas y, en 1949, Magoun y Moruzzi prueban el cometido fundamental de la sustancia reticular como rgano de vigilia. Los brillantes resultados obtenidos por procedimientos experinenta1e-s en fisiologia y en biologia, llevaa-o a'lossablos' a a.PJ.icar estos mismos mtodos experimentales en psicologia. -,Durante el siglo XV_III~~tQS_.e.sfuerzQS_SfLIealizar(tJiCIeg&.s. Slo~aigunas Illentesoriginales (Wolff, Bonnet, Bernouilli, PloucqetTntentaron concebir una psicologia emprica basada en la @ediif'dJa inteligemcia, de la atencin, e incluso del placer. Herhart (1824-25) apoy una psicologia basada en la experiencia, en las matemticas y en la metafisica. Pero no fueron ms que especulaciones. Fisicos y fisilogos hicieron las primeras tentativas cientficas en el campo de las sensaciones. Cuando empezaron a estudiar los excitantes (fisicos) y los receptores (fisiolgicos). tuvieron que ceirse a los datos percibidos para abarcar el proceso en su totalidad. A ello se dedicaron Johannes Mller, Weber, Fechner, Helmholtz, Hering y Wundt. La astronoma llev consigo un nuevo progreso al plantear el problema de la ecuacin personal, es decir, del error que los astrnomos pueden cometer estimando el momento preciso en que una estrella pasa delante del reticulo de un anteojo en relacin con un pndulo marcando los segundos. Tanto los flsicos como los fisilogos tuvieron que reconocer la importancia de los datos psicolgicos como la espera o la atencin, hasta que el holand~nders (1868) ide las tcnicas de <ti~mpo _ de reaccin --aeelecciu'que permitieron analizar estos fenmenos. - , --,

LA FUNDACIN DE LA PSICOLOGA EXPERIMENTAL J,. apsicQIQgi ~xperimentlf'llEJJu}l-ad_poL .8.0s ~?:las razones que acabamos deexponer, La obra de Fechner Los psiclogos estn de acuerdo en reconocer que la primera obra de psicologia experimental es la de Fechner: Elemente der
Psychophysik (1860).

fiJi;1L~fisiblo-

Dan

Este libro surgi del inters por encontrar una ley que enlazara el aumento de la energia corporal con el aumento de la energia ment-J.~~.M.sexactamente, y usando nuestro vocabulario actual. Fechner buscaba las relaciones entre el aumento de la estimulacin (flsica) y el de la sensacin (psicologlar~Los trabajos de Weber le prepararon para tratar este problema. Weber haba encontrado que la menor diferencia perceptible con respecto a un peso dado (o umbral diferencial) est en una relacin constante con este peso. (Este resultado est en la base de la llamada ley de Weber donde -1-= K.) A qu se debe la importaIlcia de la obra de Fechner? _ problema psicolgico: el de la1lten~ CSldad de las-sensaCiones. Tiene el acierto de plantearlo en un campo -dondela solucin es relativamente fcil, porque la ciencia ya sabe medir uno de los trminos de la relacin: la intensidad de la estimulacin fisica. Por lo tanto, los trminos son sencillos: ~mo_va,ria la sensacin cuando la-intensic:fad del 'estimulo aumenta? - bj'Propone un mtodo, para ser ms exactos varios mtodos, para medir la intensidad sensorial. En primer lugar, adopta una unidad: umbral diferencial. Una diferencia de un umbral diferencial en el campo de la medida fisica corresponde a una unidad de sensacin en el campo psicolgico. Luego, para evaluar esta unidad, elabora inteligentes mtodos: el mtodo de las diferencias perceptibles, el mtodo de los casos verdaderos y falsos y el mtodo del error medio.
a) 'P1anteaunverdadero

en

-er

18 Estos mtodos

La psicologa experimental eran fundamentalm~ntepsicolgicos

Desarrollo de la psicologa experimental Los primeros laboratorios de Europa y de Amrica

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y_ conti-

,\

fuentes-deeITar (efectos de orden, de espera, de asimilacin, de contraste,etc:i.El valor:J'!~L!l-uJUienen esos mtodos es el de 1 manifestar la inevitaEle variabilidad de todas las medidas psicoI IOgIcas. \ -crSe-;tablece por primera vez una ley psicolgica: la sensacin aumenta como el logaritmo de la intensidad de la estimulacin. Sin embargo, es indispensable hacer dos aclaraciones: Aunque Fechner haya fundado la psicologa experimental partiendo de la psicofsica, sera ingenuo reducir la primera a la segunda. Este prejuicio todava es muy frecuente hoy da, porque la enseanza de la psicologa experimental empieza muchas veces por el aprendizaje de los mtodos psicofsicos. En efecto, estos tienen un valor ejemplar y pedaggico: las medidas de umbral pueden siempre relacionarse con los valores fsicos; se puede determinar fcilmente la funcin de las variables psicolgicas y tambin la influencia que los mtodos de medida y de tratamiento estadstico tienen sobre la propia medida. Por otra parte, es preciso indicar claramente qu tipo de problema se plantea Fechner. ~n~e!l1a!"~I~c;ionar un hecho que SUJEB <i~.l- experencaInmedafa .!la seIls-cJ1ln) c()n_unhEJ<:.bJLfillcu perteneciente al medio alIlbiente delsujetn.Piel a su poca, Fechcon.cIbe el hecho psicolgico como una experiencia interior que solamente puede lograrse a travs de la introspeccin. Sin embargo, no pide a sus individuos que analicen en profundidad sus impresiones sensibles, sino que digan si la sensacin ligada al estmulo A es ms pequea, mayor o parecida a la provocada por el estmulo B. Al intentar basar sus resultados en la introspeccin, estudia en realidad las reacciones del sujeto ante una situacin dada, lo que asegura la permanencia de sus mtodos y resultados ms all de la revolucin behaviorista. Sin embargo, a pesar de esta prctica de Fechner, la psicologa experimental. durante cincuenta aos, tendr como objetivo el estudio de los contenidos de la conciencia.

Fechner realiz la primera obra de psicologa experimental. i~~~~~~~l' J~=~bd~ :~d;!fuii:PyYg~fu~~~~~~' pero es Wundt quien dio a la nueva disciplina su prim:ra institucin creando en 1879, en Leipzig, el primer laboratorio donde se formaron los pioneros: los alemanes Kraepelin, Klpe y. Meumann, los americanos Stanley Hall, McKeen Cattell, Scripture, Angell, Titchener, etc., el britnico Spearman, el francs Bourdon, los belgas Thiry y Michotte. . Wundt (1832-1920) se form como fisilogo; su laboratorio es llamado de psicologa fisiolgica, aunque histricamente dependa de una ctedra de filosofa. ko-.E:l>.aj<?.8_.cLe. ~s~ JalJOEflt~riO. estuvie~~ie~tados hac~a la visin audicin, tacto, gusto, hacia el sentido del tIe~p~S:Ia perce'pCI6;tremlfOmde-fea-clbnf~~EEI6E~ H aYlabo:a.torio porque se esfuerzaen 'controlar rigurosamente. las condIcIO.nes en las que intervienen la sensacin, la percepcin, la atencin, etctera. En cuanto al hecho psquico, este es controlado por medio de lentos protocolos introspectivos. Pero continan dentro del campo de Fechner, puesto que se trata de contenidos de la conciencia relacionados con hechos fsicos o fisiolgicos. En cualquier caso, la experimentacin no slo es considerada posible, sino real. Fuera de Alemania, segn la nueva disciplina quede inscrita a una u otra tradicin, los problemas y las problemticas varan de un pas a otro. En Francia se cre el primer laboratorio en 1889, con la denominacin de laboratorio de psicologa fisiolgica en la Escuela Prctica de Altos Estudios (seccin de ciencias naturales), y estuvo dirigido por Beaunis, A. Binet, H. Piron y P. Fraisse, sucesivamente. Como la psicologa universitaria est dominada por los filsofos que no conocen a psiclogos ms importantes que a Maine de Biran, Ravaisson o a Bergson, en sus comienzos, la psicologa experimental toma un sentido psicopatolgico, siguiendo a Charcot (1825-93) y a la cole de la Salpetriere donde se forman, en la siguiente generacin, Pierre Janet (1859-1947) y Alfred Binet
(1857-1911).

la

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T. Ribot (1839-1916) los mantiene en esta lnea. Tras haber recibido influencias -por escritos- de las escuelas alemana y britnica, Ribot las da a conocer a travs de dos libros clebres: La psychologie anglaise contemporaine (1870) Y La psychologie allemande contemporaine (1879). Por otra parte, T. Ribot ocupa la primera ctedra de psicologa experimental y comparada creada por l en el College de France en 1889. La psicologa experimental francesa ha conservado de este origen el inters por el estudio de los procesos superiores y de la personalidad, inters particularmente sensible en la obra de P. Janet y A. Binet. El primero es ante todo un clnico y un terico. A Binet, a pesar de su cortisima carrera, se le debe la verdadera creacin de la psicologa experimental en Francia. Sus estudios sobre la psicologa de los grandes calculadores, de los jugadores de ajedrez y sobre todo su Etude exprimentale de l'intelligence (1903) han marcado una fecha importante. Hoyes conocido especialmente por su Echelle mtrique de l'intelligence (1905). A menudo olvidamos que esta escala, a partir de la cual se ha producido el desarrollo de la psicologa aplicada, no ha sido ms que el fruto de sus estudios experimentales. Su sucesor, Henri Piron (1881-1964), ha heredado esta tradicin que l ha unido a la de los fisilogos franceses, profundamente interesados desde un principio por el estudio del sistema nervioso central. En Gran Bretaa, el desarrollo sigue los pasos de Ch. Darwin (1809 -82). Efectivamente, las teoras evolucionistas tienen incidencias psicolgicas considerables, centrando la atencin en los procesos de adaptacin, en la comparacin de las especies, en la herencia biolgica y psicolgica. Dejando a los americanos las dos primeras direcciones de investigacin, un primo de Darwin, ~alton (1822-1911) se dedic a estudiar los problemas de herencia y las medidas de las diferencias individuales. Estos estudios, que implican una descripcin del hombre medio y una apreciacin de la distancia que separa a cada individuo de este punto abstracto de referencia, le llevan a aplicar la estadstica en psicologa. He aqu el punto de partida de la escuela estadstica britnica y de una serie de trabajos importantes con Pearson, Yule (correlacin), Spearman, Burt (anlisis factorial) y con Fisher (anlisis de la variancial.

En Estados Unidos la nueva disciplina no tuvo que luchar contra las tradiciones y la rutina para implantarse. El auge de la psicologa experimental puede compararse al de sus ciudades e industrias. Un hombre importante, W. James (1842-1910), aun no siendo experimentador, fue quien impuls dicha psicologa. Est en la base del funcionalismo que encuentra su fuente de inspiracin en Darwin. Stanley Hall (1844-1924), J. McKeen Cattell (1860-1944), Thorndike (1874-1949) y Woodworth (1869-1962), son las figuras dominantes de la psicologa americana. Los laboratorios y los sabios aumentan considerablemente en poco tiempo. De 1883 a 1892 se crean 17 laboratorios. Actualmente, no hay universidad americana sin laboratorio y la American P sychological Association cuenta con ms de 50.000 miembros. Pero volvamos a Alemania donde el ejemplo de Fechner y Wundt fue contagioso. Si un hombre como Ebbinghaus (18501909), inspirndose en Fechner es capaz de elaborar nuevos mtodos sin basarse en la introspeccin para estudiar la memoria, por el contrario, los dems psiclogos alemanes permanecen fieles al mtodo introspectivo. Wundt cree incluso que la psicologa experimental no podr extenderse ms all del campo de la psicofsica y de la psicofisiologa. Sin embargo, uno de sus alumnos, Klpe (1862-1915), intenta sobrepasar este lmite. No quiere dejar fuera del campo de la experimentacin y de la introspeccin el estudio de los procesos intelectuales e inventa la introspeccin experimental sistemtica que practicar intensamente con sus alumnos en Wurtzburgo. Por ltimo, esta tentativa, como la contempornea de A. Binet, se ha vuelto contra sus promotores. A partir de amplios protocolos, los psiclogos de esta escuela nicamente han podido concluir, y en contra de los asociacionistas, en que el pensamiento no es una continuacin de imgenes y en que lo que caracteriza a un razonamiento, a un juicio o a la resolucin de un problema, escapa a la introspeccin. As, la introspeccin sola, cuando se refera al medio ambiente o al organismo, no poda ser la base de un estudio cientfico. Los psiclogos prcticamente haban alcanzado sus lmites. Permaneciendo estrechamente fieles al marco introspectivo (lo que nadie haba hecho antes en Wurtzburgo) no podan finalmente

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establecer relaciones entre hechos cientficos, siendo estos necesariamente hechos pblicos y, por lo tanto, controlables y verificables por un observador. Si Fechner o Wundt haban obtenido xitos, es que, a pesar de sus intenciones y teoras, estudiaban una respuesta verbal del sujeto, por ejemplo A mayor que B, M es rojo, etc., o una respuesta motora como en el caso de los tiempos de reaccin. En cuanto a Ebbinghaus, realiz una slida obra porque haba registrado lo que el sujeto -que muy a menudo era l mismo- era capaz de memorizar, o sea, la memorizacin controlada a travs de la recitacin en condiciones variadas. Si A. Binet, mas all de sus estudios introspectivos, pudo construir su escala mtrica de inteligencia, es porque haba estudiado a enfermos mentales, y luego a los nios. Con estos no era posible utilizar la introspeccin; para estudiar la atencin, la memoria y la inteligencia de los chicos, A. Binet tuvo que idear una serie de pruebas adaptadas a su edad, pidindoles que respondieran a una pregunta dada (situacin) a travs de una respuesta verbal, motriz o grfica. Para los dems, la psicologa experimental estaba en un atolladero. La revolucin en la manera de concebir la psicologa y los hechos psicolgicos iba a venir del auge de la psicologa animal a partir de los trabajos de la psicologa americana.

LA REVOLUClbN BEHAVIORISTA En el momento en que la psicologa del adulto basada en la introspeccin fracasaba, o ms exactamente, se vea impotente, la psicologa del nio progresaba rpidamente en Europa, como lo muestra el ejemplo de A. Binet. En Rusia, Pavlov (1849-1936) descubra en 1903 los reflejos condicionados en el perro; con la ayuda del mtodo as aplicado, presiente que va a poder explorar la actividad nerviosa superior, es decir, el modo como se forman en el cerebro sensaciones nuevas, qua son la base de cualquier aprendizaje. En Estados Unidos, la psicologa animal, estimulada por las perspectivas de Darwin y por el funcionalismo, obtiene sus primeros xitos con las cajas-

problemas de Thorndike y con los laberintos de Small que permiten estudiar el aprendizaje y la inteligencia del animal, e igualmente las condiciones sensoriales que favorecen o nutrena estos procesos. Todo ello va a replantear el objeto de la psicologa y de sus mtodos. Desde 1907, Piron explica que las investigaciones de la psicologa no pueden llevarse a cabo en la conciencia, sino en la actividad de los organismos; en 1908, A. Binet escribe que la psicologa es la ciencia de la accin. Sin embargo, fue el americano Watson quien, trabajando con animales, expuso esta revolucin en su obra: Psychology as the betiaviorist views it (1913). Desde Descartes la psicologa se haba convertido en la ciencia del alma y haba dejado que los fisilogos estudiasen el cuerpo. Haba asimilado indebidamente el alma, al psiquismo, la conciencia. Este dualismo de alcance metafisico pareca apoyarse en la dualidad de nuestra experiencia, experiencia del exterior comn a todos, experiencia del interior propia de cada uno. Pero, la ciencia, al progresar, demostraba que la psicologa del animal o del nio era posible sin tener que mediar las experiencias conscientes. En el hombre, el anlisis del pensamiento a travs de la introspeccin no llegaba a afianzar sus pasos esenciales; los anlisis estructurales de las percepciones, como los que pretenda Titchener, concluan en disputas escolares. En 1889, P.Janet, en su tesis sobre L'automatisme psychologique demostr que existen conductas elementales o degradadas que escapan a las sobradeterminaciones de las tomas de conciencia. En la misma poca, S. Freud insista en el papel del inconsciente, devaluando as las manifestaciones conscientes que l consideraba mecanismos de defensa del yo. En otras palabras, la psicologa, en todas sus formas, se manifestaba dentro de sus antiguas fronteras, todas ellas artificiales; se presenta que el psiquismo solamente poda comprenderse a travs de la actividad y que ella misma era el resultado de complejas resoluciones. La obra de Watson formula con rudeza la solucin referente a la experiencia que ha adquirido con el animal. La psicologa debe renunciar a la introspeccin y tomar como objeto de estudio lo que el hombre hace desde su nacimiento hasta la muerte, esto es,

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sus conductas. Estudiar un comportamiento es buscar la relacin que existe entre las estimulaciones que actan sobre el organismo y las respuestas de este organismo; tanto unas como otras estn descritas -tericamenteen trminos flsicos o fisiolgicos. Midamos el camino recorrido por Watson. El. siglo XIX quiere estudiar las relaciones entre dos estados de conciencia (la asociacin de las ideas o los estudios sobre el pensamiento de Klpe) o las relaciones entre un estado de conciencia y una situacin flsica o fisiolgica dada (Fechner-Wundt). Watson propone que la psicologa estudia las relaciones estmulo-respuesta, simbolizadas actualmente por S-R. En realidad, es sobre todo el objetivo lo que cambia: Watson aclara lo que la mayora de los psiclogos ya hacen, comprendiendo entre estos los que utilizan respuestas verbales que confunden con las situaciones conscientes. En algunos aos todos los psiclogos -sobre todo los americanos- centran deliberadamente su atencin en el estudio de la conducta. Sin embargo, muchos niegan ser behavioristas: consideran que las posturas tericas de Watson son excesivas. Sus objeciones son importantes. En efecto, los estmulos y las respuestas no pueden ser descritos en trminos puramente flsicos o fisiolgicos. No vivimos en un mundo de radiaciones, de presiones, sino de percepciones de objetos y personas; nuestras respuestas no son simplemente contracciones musculares o de la laringe, sino que son gestos, actos o palabras. Cmo estudiar las relaciones estmulo-respuesta sin tener en cuenta el organismo y, en un sentido ms general, sin tener en cuenta las variables ligadas a la intervencin de un sujeto en esta cadena causal? En 1925, Woodworth propone que entre S-R se tenga en cuenta la variable 0, u organismo, esto es, el conjunto de estructuras biolgicas del individuo. En 1932, Tolman, en la explicacin del comportamiento, introduce variables intermediarias, como la motivacin o la finalidad, es decir, todo lo que corresponde a una carga hereditaria o gentica. Estas variables intermediarias no hacen revivir las situaciones de la conciencia, ya que son slo detectadas a travs de lo que el sujeto hace, y, para ser ms exactos, a travs de la separacin entre el acto presente y la respuesta que podra preverse si la situacin fuera automtica.

Desde la Segunda Guerra Mundial, la psicologa, aunque contine estudiando al hombre en su comportamiento (y estudiando lo que el sujeto cree que forma parte de su comportamiento). ha centrado su atencin en los procesos cognoscitivos que elaboran la situacin y la respuesta. Como la actividad no es ms que uno de los aspectos de la personalidad humana, nosotros proponemos estudiar el comportamiento R como si dependiera a la vez de la situacin S y de la personalidad del sujeto P. Esta frmula no nos obliga a desechar el mtodo experimental. pero nos obliga a adaptar mtodos elaborados en fsica, en biologa y en las ciencias del hombre' .

S, P Y R pueden ser tratadas a diferentes niveles: (R). - Es el acto dei sujeto. Este acto tiene componentes fisiolgicos (endocrinos, neurovegetativos y motrices). Podramos contentarnos con estudios segmentarios, o bien buscando las relaciones entre varios comp~nentes. Puede estudiarse especialmente el acto mismo en su estructura de conJur:to relacionndolo con el medio ambiente, la situacin inicial y tambin las intenciones del suj eto. La situacin (S). - Tambin tiene mltiples aspectos. Vivimos en un mundo de estimulaciones fsicas de diversas procedencias. Actan en nosotros, lo que ignorarnos muchas veces. Por ejemplo, la luz, la temperatura, la humedad y la composicin e ionizacin del aire repercuten en nuestro estado de nimo y en nuestras actividades. La psicofsica, en el sentido estricto del trmino, trabaja a este nivel. Pero a las estimulaciones les corresponden objetos y personas. Corno veremos, las percepciones no son simples fotografas de las cosas, sino construcciones de nuestra experiencia que, sobre la base de invariables fsicas, forman un mundo de cosas con su propia estructura, sus relaciones y sus. significaciones. . . Las percepciones dependen del modo cmo el sujeto aprehende la situacin, que no puede describirse nicamente en trminos sicos, ni tampoco segn la interpretacin ajena, ni siquiera la del experimentador. La situacin depende del sujeto y, para explicar una conducta, es fundamental con~cer la manera c~o el sujeto aprehende una situacin en funcin de su personalidad (de su orgamsmo,
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Las variables

El comportamiento

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Captulo

Sensaciones y percepciones

de su experiencia, de su temperamento y de sus necesidades). Por lo tanto, la relacin fundamental no debe escribirse R = f (S, P), sino R = f (S ;='P); esta doble flecha indica que siempre hay una interaccin entre S y P que no son variables aditivas. Esta interaccin entre S y P puede ser consciente o no serlo. Slo puede conocerse interpretando las respuestas del sujeto que revelan el significado que l concede a la situacin. La situacin siempre tiene un aspecto dinmico. Define un tipo de actividad, co~porta.un~ conducta apropiada, aunque fuera una actividad. En la experimentacn es indispensable tener en cuenta adems del medio ambiente, de los objetos y personas, la tarea en s misma y las motivaciones del sujeto, que muchas veces son inducidas por una consigna. . La ]:!ersonalidad (PI. - Es una sntesis dinmica de los aspectos morfolgicos y siolgcos por una parte, y de los aspectos volitivos, afectivos y cognoscitivos por ?tra. ~eg~n los cas~s, el estudio debe considerar uno u otro aspecto. Algunas mvestl~ac!Ones consideran la edad o el sexo; otras la morfologa o la integridad sensorial: otras, el temperamento o la educacin recibida; otras, la experiencia vivida, las intenciones, las actitudes, las motivaciones, etc. La personalidad est en el centro de la relacin psicolgica; no puede ser estudiada aisladamente; se manifiesta corno un ncleo de relaciones o, si se prefiere, corno un centro de elaboracin entre situaciones y conductas.

Los mtodos para estudiar sensaciones y percepciones no slo han sido los primeros en desarrollarse, sino que adems han desempeado un importante valor en el estudio de fenmenos aparentemente ms complejos. He aqu la importancia de este captulo que aclarar los siguientes. Nos permitir ilustrar la fecundidad del esquema S-P-R para comprender procesos psicolgicos. Al principio, los psiclogos crean captar con bastante rapidez la percepcin a travs de la introspeccin. En realidad, captaban una reaccin del sujeto al medio ambiente. Cuando Fechner preguntaba si un estmulo era menor o mayor que otro, crel.a apelar a la introspeccin cuando en realidad estudiaba el juicio, llamado hoy la decisin del sujeto. Pero, acaso no puede pensarse que este juicio no es ms que una transcripcin directa de la sensacin, una vivencia de la conciencia? Quiz si. Sin embargo, es esencial reconocer que el psiclogo no puede estudiar el aspecto propiamente subjetivo de;la sensacin o de la percepcin. La impresin que me causa una cosa o una persona es inefable y no puede ser objeto cientfico. El poeta, a travs de imgenes y analogl.as, intenta descubrir el misterio. El psiclogo capta la percepcin a travs de las reacciones motrices o verbales al medio. Estas reacciones se producen al final de un complejo proceso que depende de la estimulaci6n, de la naturaleza de los receptores perifricos, de la transmisin y elaboracin de un mensaje a travs de las vas y centros superiores y, por ltimo, de la emisin de una respuesta. Esta no puede considerarse ni como una simple copia de la naturaleza fsica del estimulo (en fsica no existe el rojo, sino una onda de 720 mul, ni como la tra-