Aceleracin de Coriolis

Al girar la Tierra alrededor de su eje (movimiento de rotacin) aparece la fuerza desviadora de Coriolis. Brevemente, indicaremos que la fuerza de Coriolis: 1) produce una desviacin hacia la derecha en el hemisferio Norte y una desviacin hacia la izquierda en el hemisferio Sur; 2) afecta a la direccin, no a la velocidad; 3) tiene una accin desviadora mayor cuanto mayor sea la velocidad y, por ltimo, 4) es nula en el Ecuador (sen 0 = 0). Los efectos de la rotacin de la Tierra son de gran importancia en el estudio de los sistemas de vientos y de las corrientes marinas. La accin del efecto Coriolis est enunciado en la ley de Ferrel: un masa de aire que se desplace horizontalmente en el hemisferio Norte tender a desplazarse hacia la derecha de la trayectoria de su movimiento independientemente del mbito de direccin de ste. Afortunadamente, el efecto de Coriolis resulta inapreciable en la vida cotidiana (al andar no nos desplazamos hacia la derecha) pero es de gran importancia para los grandes movimientos de circulacin atmosfrica y ocenica. As la tan extendida afirmacin de que al quitar el tapn de un lavabo lleno el agua rota en su salida en sentido horario en el hemisferio Norte y en el otro sentido en el hemisferio Sur es falsa pues el efecto de la fuerza de Coriolis es despreciable frente a la magnitud de las fuerzas originales que generan el movimiento del agua al salir por el desage. Si bien la fuerza de Coriolis tiene su influencia cualquier imperfeccin de la superficie, inclinacin o giro inicial puede hacer que gire en sentido opuesto al que debera por el efecto de Coriolis.

EXPLICACIN DEL EFECTO CORIOLIS

El efecto Coriolis es el famoso efecto que hace girar el agua en un lavabo en el sentido de las agujas del reloj en el Hemisferio Sur y en el sentido contrario en nuestro hemisferio. Esta afirmacin es falsa. Si nos situamos a unos metros del Polo Norte estaremos rotando alrededor del eje terrestre a una velocidad pequea, que sera nula sobre el mismo Polo. En cambio, en el Ecuador viajaramos unos 40.000 kms en 24 horas, esto es a una velocidad aproximada de 1.700 km/h alrededor del mismo. As pues, si lanzamos un proyectil desde el Ecuador hacia el Polo N, ste tendera a mantener sus 1.700 km/h iniciales en direccin Este (la de la rotacin terrestre) ms la velocidad que le hubiramos imprimido hacia el Norte. Segn avanzara hacia latitudes ms septentrionales, donde la velocidad lineal de rotacin terrestre es menor, el proyectil "adelantara" a la Tierra, es decir, se ira desplazando hacia el Este. Si hubiramos lanzado el tiro hacia el Sur, tendera igualmente a desviarse hacia el Este. Sin embargo, si desde cualquier otra latitud lanzamos un proyectil hacia el Ecuador, ste se desviara hacia el Oeste, ya que su velocidad lateral inicial sera menor. Ahora bien, este efecto puede aplicarse a cualquier objeto que se desplace alejndose o acercndose del eje terrestre, como por ejemplo el viento. Si nos situamos en el Hemisferio Norte y miramos hacia el Polo N, el viento que viene hacia nosotros se desviar hacia nuestra izquierda y el que se aleja, hacia nuestra derecha. O sea, girar en sentido contrario al de las agujas del reloj, al contrario que en el Hemisferio Sur. Esto es lo que sucede en la escala de las borrascas y los huracanes. Si la Tierra no girara, el aire ira en lnea recta hacia los centros de baja presin, en lugar de girar a su alrededor.