Aspecto

En masas compactas, de color oscuro, fcilmente exfoliable o en cristales de carcter tetradrico de varios colores, que van desde el amarillo claro al oscuro incluso al negro.

Propiedades fsicas y qumicas

Frgil; dureza, 3,5-4; densidad, 3,9-4,1. Exfoliacin perfecta. Soluble en cido ntrico o en cido clorhdrico (en este ltimo caso con desprendimiento de sulfuhdrico). Brillo resinoso, no metlico.

Lugar de formacin
Mineral comn en yacimientos filonianos y abundante en yacimientos de plomo y cinc, en los que es uno de los principales minerales de inters industrial.

Limpieza y conservacin
Ningn problema. La blenda o esfalerita es un sulfuro de cinc (Zn S). Es el mineral ms comn de este metal, sus cristales son frecuentes y la mayor parte de las veces, tetradricos; tambin abundan los maclados. El color de la blenda puede variar: muchas veces presenta un bonito tinte oscuro, pero tampoco debe extraarnos encontrarla de color negro bano (marmatita) o amarillo en distintas tonalidades. Ms raros son otros colores, pero se ha encontrado blenda blanca (cleiofana), verduzca, roja, a veces con tonos brillantes. El color oscuro de la blenda ha sido atribudo a la elevada presencia de hierro, pero parece, segn estudios recientes, que esto no sea cierto, puesto que algunos ejemplares oscuros no son por ello ms ferrferos que otros de color claro. Parece que ello se debe a un fenmeno complejo por el que elementos semiconductores, como el cadmio, tendran notable importancia. La exfoliacin es perfecta; el brillo es resinoso y nunca llega a alcanzar tonos claramente metlicos como, por el contrario, sucede con la mayor parte de los dems sulfuros.

Un mineral engaoso
El nombre de blenda, como el de esfalerita, recuerda que este mineral estaba considerado tiempo ha como una piedra engaosa para los mineros. De hecho, el elevado peso especfico y la asociacin con otros minerales metlicos, especialmente la galena, pareca demostrar que era un mineral del cual se podan extraer metales tiles, pero ninguno lograba obtenerlos. En realidad, el cinc se obtuvo por primera vez en estado puro por los chinos, y el arte de los mismos para obtenerlo se transmiti a travs de los rabes a Europa slo a finales de la Edad Media. El truco aparentemente era simple: puesto que el cinc es voltil a una temperatura elevada de horno, este metal se transformaba lentamente en vapores.

Los ejemplares de la mina

Se encuentra blenda en gran parte de los yacimientos metalferos y se presenta asociada especialmente a la galena (las minas de plomo y cinc son muy frecuentes). Para el coleccionista, un recuerdo de aorados tiempos pasados viene dado por las celebrrimas minas inglesas de Cumberland (Alston Moor) o de las de Derbyshire e incluso de las de Durham. Otros ejemplares clsicos de viejas colecciones procedan de ex Checoslovaquia (Pribram, Banska, Stiavanika), de Alemania (Neudorf, en Harz; Schauimslamu, en la Selva Negra) y en Italia (Alpes Apuanos, Monte Nevoso, en Val Pasiria). Muestras en su mayora negras proceden todava hoy de varias minas europeas (Treepca, junto a Kosovska; Mitrivica, en antigua Yugoslavia; Capnic y Baia Sprie, en Rumania, etc.); magnficos ejemplares de color ms claro, bien amarillo muy claro bien otras tonalidades, se han encontrado en los Picos de Europa, Espaa, junto a Santander. Alguno de estos ejemplares se han tallado como joyas, siendo su efecto visual de gran belleza puesto que su luminosidad e ndice de refraccin es semejante al del diamante (la estructura cristalina de la blenda est relacionada con la del diamante, alternando tomos de azufre y de cinc, en lugar de tomos de carbono), si bien estos ejemplares as tallados no podan competir con las gemas naturales, puesto que la dureza de la blenda es bastante baja y, por tanto, no es posible, o al menos no es recomendable, comprar joyas procedentes de este mineral, puesto que se estropearan rpidamente. Fuera de Europa se han encontrado excelentes muestras en las minas de plomo y cinc del valle del Mississipi, en la zona llamada Tristante, porque est situada en la delimitacion de tres estados: Missouri, Kansas y Oklahoma. Otra localidad bastante conocida es Joplin, en Missouri, en donde se encuentran ejemplares de numerosos colores desde negro hasta rojo oscuro. Tambin en USA, otros ejemplares muy apreciados se han encontrado en Montana (Butte), en Colorado (Summit County) y en otras localidades; la variedad cleiofana proceda, sin embargo, del clebre yacimiento de cinc de Franklin, en New Jersey, bajo formas de masas compactas blanquecinas. Por ultimo, decir que se han encontrado buenas muestras en localidades peruanas (Morococha, etc.); tambin en Mjico y en la ex URSS se han encontrado ejemplares que hoy en da se pueden adquirir en el mercado.

Las muestras de la franja alpina

Adems de las muestras que proceden de las minas citadas, hemos de mencionar tambin los esplndidos ejemplares que proceden de la franja alpina (Val Tavetsch, en los Griones; Tnel de Oberaar, junto al paso del Grimsel; Axelalpe, en Hollerbachtal, etc.). Estos ejemplares se presentan cristalizados, superando varias veces su dimetro un par de centmetros; tienen carcter pseudooctadrico, es decir, formado por la conjuncin de dos tetraedros distintos igualmente desarrollados y que simulan la forma octadrica. Ms bonitos son los cristales de blenda que se encuentran en las fisuras o grietas de los mrmoles o de las dolomitas cristalinas: casos superfamosos son los de Lengenbach, en Suiza, o de Carrara, en Italia, en donde aparecen

cristales brillantsimos, generalmente de formas perfectas y de brillo inigualable que sobresalen de las rocas blancas dando una imagen excepcional. Estos cristales son, por regla general, de color amarillo claro, pero tambin los hay en tonos oscuros, incluso negros, y en Carrara, como excepcin, los hay hasta de color rojo intenso recordando en algunos casos al cinabrio. Las dimensiones son, no obstante, bastante reducidas y se tienen ejemplares tipo "micro" o "thumbnails"; como excepciones podemos decir que en Lengenbach, algunas veces se han podido tener ejemplares de vitrina (prueba de lo dicho son las muestras existentes en los museos de Basilea, Berna, etc.), sin olvidar el Museo Mineralgico de la universidad de Pizza, en donde se conserva posiblemente el mejor cristal de blenda jams hallado en Carrara. Tambin en Italia se ha descubierto en tiempos recientes otra localidad que recuerda a la de Lengenbach y que est situada sobre el lado opuesto al de esta localidad suiza: se trata de una zona prxima al refugio denominado Ciudad de Busto, en el valle de Formazza. Junto a la blenda se encuentran a menudo otros minerales (jordanita, galena, etc.), que dan un interesante complemento a la belleza del ejemplar en cuestin e inciden en su mayor rareza. Digamos por ltimo que la blenda se disuelve en cido clorhdrico, transformndose en cido sulfuhdrico de inconfundible olor.

La utilidad de la blenda
Como se ha dicho anteriormente, la blenda es el principal mineral de cinc; de su elaboracin se obtienen tambin cadmio, galio, indio y germanio.