Poder Judicial de la Nacin

En Buenos Aires, el 4 de diciembre de dos mil siete, se renen los seores jueces de la Excma. Cmara Nacional de Apelaciones en lo Comercial para pronunciarse en la causa Stenfar S.A.I.C.I. y E. c/Di Nenno, Marta Filomena y otro s/ejecutivo (Expediente N 8765/00), donde fue concedido un recurso de inaplicabilidad de la ley, con el objeto de resolver la siguiente cuestin: Corresponde aplicar el plazo bienal de prescripcin previsto en el art. 4032 inc. 1 del Cdigo Civil al pedido de regulacin de honorarios profesionales que se hallan a cargo de la parte contraria
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condenada en costas ? I. Los seores jueces Gerardo G. Vassallo, Mara Elsa Uzal, Isabel Mguez, Alfredo Arturo Klliker Frers, Miguel F. Bargall,

Ana I. Piaggi, Mara L. Gmez Alonso de Daz Cordero, Jos Luis Monti, Juan Manuel Ojea Quintana, Bindo B. Caviglione Fraga, Pablo D. Heredia y Juan Jos Dieuzeide dicen: 1- Hemos sido convocados a esta reunin plenaria con el objeto de fijar doctrina legal respecto de la pertinencia de aplicar el plazo bienal de prescripcin previsto en el art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil al pedido de regulacin de honorarios profesionales que se hallan a cargo de la parte contraria condenada en costas. La cuestin aqu debatida ha dividido a la doctrina y a la jurisprudencia. Tanto una como otra postura fueron avaladas por prestigiosos autores y la controversia doctrinaria ha tenido un necesario impacto en las decisiones de otros tribunales y en las de las Salas de esta Cmara.

En rigor, el temario que suscita esta reunin del Tribunal en pleno, por los propios trminos de su formulacin y a poco que se examine la norma aplicable a la cuestin que nos ocupa, no parece admitir sino una respuesta afirmativa. Expondremos a continuacin los motivos que sustentan nuestra posicin. 2- A modo de introduccin, cabe recordar que el art. 4032 del Cdigo Civil establece que se prescribe por dos aos la obligacin de pagar: 1 A los jueces rbitros o conjueces, abogados, procuradores, y toda clase de empleados en la administracin de justicia, sus honorarios o derechos. El tiempo para la prescripcin corre desde que feneci el pleito, por sentencia o transaccin, o desde la cesacin de los poderes del procurador o desde que el abogado ces en su ministerio. En cuanto al pleito no terminado y proseguido con el mismo abogado, el plazo ser de cinco aos, desde que se devengaron los honorarios o derechos, si no hay convenio entre las partes sobre el tiempo del pago . Cabe advertir que la citada disposicin legal, al aludir al trmino prescriptivo aplicable a los honorarios de abogados y procuradores, slo distingue los supuestos en los cuales los honorarios se hubieren devengado en un juicio concluido -por sentencia o transaccin- o hubiere cesado la intervencin del profesional en el pleito (apartado segundo) de aqullos en los cuales los honorarios se hubieren devengado en un pleito no terminado y proseguido por el mismo abogado (apartado tercero). Conforme a esa distincin, la norma establece dos plazos prescriptivos: el bienal para los supuestos referidos en el apartado segundo y el quinquenal para el aludido en el apartado tercero.

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Sentado lo expuesto y de la sola lectura del texto legal surge que no distingue, en lo que respecta al plazo prescriptivo aplicable, segn quin es el obligado al pago de los honorarios devengados ni segn que stos hubieren sido o no regulados judicialmente. En ese marco, sobre la base de considerar que el alcance de la norma est fijado en su texto, un prestigioso sector de la doctrina ha afirmado que los honorarios de abogados y procuradores prescriben a los dos aos o a los cinco, segn el caso-, sin importar si estn regulados o no (Colmo, Alfredo, De las Obligaciones en General, Buenos Aires, Jess
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Menndez, 1920, pg. 662, n 961; De Gsperi, Luis, Tratado de Derecho Civil- De las Obligaciones , TEA, Buenos Aires, 1964, t. III, p. 488; Zavala de Gonzlez, Matilde, Prescripcin de la accin por honorarios de abogados y procuradores, ED 147- 777). 3- Sin embargo, la jurisprudencia de los tribunales ha venido imponiendo una exgesis ms acotada del art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil, circunscribiendo su aplicacin nicamente a la accin tendiente a obtener la fijacin judicial del honorario relativo a una labor profesional cumplida y no cuantificada, y dejando, por ende, dentro del radio aplicativo del plazo de prescripcin general del art. 4023 diez aosa las acciones tendientes a obtener el efectivo cobro de honorarios ya regulados judicialmente. Desde los tiempos de un antiguo plenario de las Cmaras Civiles de la Capital Federal (Cmaras Civiles en pleno, 29/5/1922, Mezzano, Teresa (su sucesin), JA 8-523) 1, la jurisprudencia admite la distincin, en lo que respecta al plazo prescriptivo aplicable a estos

Con voto en minora de Alfredo Colmo.

honorarios profesionales, entre las acciones tendientes a reclamar la cuantificacin judicial del estipendio y las que procuran su efectiva percepcin. Tal como seala la Corte Suprema de Justicia de la Nacin En materia de prescripcin de honorarios debe distinguirse entre el derecho a cobrarlos, cuando ya han sido regulados, y el derecho a que se regulen haya o no condena en costas- dado que mientras en el primer supuesto se aplica la prescripcin decenal, en el segundo rige la bienal ( arts. 4032, inc. 1 y 4023 del Cdigo Civil, respectivamente) (Fallos 270:91; 308:117; 314:1503, 319:2648; 322:2923). Tal lnea interpretativa, que distingue entre honorarios devengados y honorarios regulados, ha sido sostenida en forma

prcticamente unnime por la jurisprudencia de otros tribunales 2 y adoptada en sendos precedentes de las Salas de esta Cmara (CNCom, Sala A, 24/11/89, Stukalsky, Luis c/Stukalsky, Aaron; idem, Sala B, 17/10/88, Petracca e Hijos S.A. pedido de quiebra por Participar Ca Finaciera S.A., ED 138-221; idem, 13/2/90, Banco Comercial del Norte S.A. c/Ca nc e lli, Carlos s/ejec.; idem, 18/5/90, Banco Comercial del Norte S.A. c/Lacosta, Hctor s/ejec.; idem, 16/4/93, Cargill SACI c/Recria S.A. s/ord; Sala C,
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CCiv. 1. Cap. 25/10/40, Rebollo Paz, Len c/Bonfanti, Luis, LL 20-704; CCiv 2. Cap, 1/6/38, Cardero, Cayo c/ Municipalidad de la Capital, LL 10-872; idem, 19/2/41, Osilio, Santiago c/ Susemhi de Tanco, Elisa, LL 21-668; CNCiv, Sala C, 17/2/98, Curto, Alejandro, c/Cascio, Vctor s/daos y perjuicios, idem, Sala D, 31/5/89, Tallarico, Oscar Luis s/amparo; idem, Sala F, 18/9/90, Fernndez Pico de Estrugamou c/Pacheco Alvear;; idem, Sala G, 30/5/89, Lpez Bosende R. y Doval de Lpez Bosende M. c/Edicom s/incidente de impugnacin de avalo; idem, Sala H, 18/7/97, Lorenzo, Ramn, suc, LL 1998-A224; idem, Sala I, 20/10/92 Artes Grficas c/Nebe SACIFIMA s/sumarsimo; idem, Sala M, 16/5/94, Berman c/Olmos s/daos y perjuicios; Suprema Corte de Buenos Aires, 12/9/78, Borrone, Roberto c/Moreno, Daniel, ED 82-737; CNCont. Adm. Fed., Sala V, 12/11/01, Federacin de Obreros y Empleados Telefnicos Rep. Arg. c/Banco Hipotecario nacional y otro; CNCiv. Y Com. Fed. 14/2/02, Hoteles de Turismo S.A. c/Sindicato de Luz y Fuerza de la Capital Federal s/inc. honorarios perito tasador Andrs Bozzo; CCivil, Com. y Contenciosoadministrativo, Ro Cuarto, 25/6/93, Ricci, Jos A. c/Serra, Ral E. y otra, LL Crdoba 1994-585; C 2. Civ. y Com. de Mercedes, 27.6.68, Vidal, Jos M. y otros c/Vidal Collins, Ricardo, LL 133-839; Suprema Corte de Mendoza, Sala 1., 11/12/02, Priore Vitolo, Miguel y otro s/incidente de estimacin de honorarios en Gaspar, Luis c/Banco de Previsin Social, entre otros)

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27/6/80, Hot Tur Ca de Hoteles de Turismo S.A. s/quiebra, LL 1981-A167; idem, 8/6/89, Hilario L. Canto s/conc. s/inc. rev. Bco. Ro de La Plata; idem, 8/8/90, Taboada, Roberto c/Busch, Adolfo s/liq. Soc. ( ord); idem, Sala D, 2/7/90, Banco del Buen Ayre S.A. c/Paradiso, Angel s/ejec; idem, Sala E, 12/9/96, Autolatina Argentina c/Luis Herrera y Ca y otros s/inc. de nulidad por Herrera, Jorgelina). La doctrina mayoritaria se ha expedido en forma

concordante (conf. Argaaraz, Manuel J., La prescripcin extintiva , TEA, Buenos Aires, 1966, p. 212; Albarracn Godoy, Jorge, Honorarios de
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abogados y procuradores, Editorial Depalma, Buenos Aires, 1948, ps. 254/257; Borda, Guillermo A., Tratado de Derecho Civil ArgentinoObligaciones , Editorial Abeledo-Perrot, Buenos Aires, 1994, t. II, p. 74; Llambas, Jorge J., Tratado de Derecho Civil- Obligaciones , Editorial Abeledo-Perrot, Buenos Aires, 1987, t. III, pg. 419; Berizonce, Roberto y otro, Honorarios de abogados y procuradores. Ley 8904 y 21839 , Editorial Platense, La Plata, 1979, p.297; Boffi Boggero, Luis M., Tratado de las Obligaciones , Editorial Depalma, Buenos Aires, 1981, t. 5 , p. 186; Spota, Alberto, Tratado de Derecho Civil- Parte General , Roque De Palma Editor, Buenos Aires, 1959, t. I, p.559; Cazeaux, Pedro N. - Trigo Represas, Flix A., Derecho de las Obligaciones , LEP, La Plata, 1980, t. 3, p. 640; Salvat, Raymundo-Galli, Enrique V., Tratado de Derecho Civil Argentino , TEA, Buenos Aires, 1956, t. 3, p. 644). Es que cuando en la sentencia no se regularon los honorarios, la peticin de su fijacin es el contenido de una accin distinta a la del cobro. En efecto, tratndose de honorarios no regulados, lo

prescriptible es la accin tendiente a su fijacin; la accin por cobro recin prescribe desde la regulacin judicial. Es claro entonces que, no habiendo regulacin, el fenecimiento del pleito o la extincin del vnculo contractual entre abogado y cliente abren el curso de la prescripcin corta de dos aos que el art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil prev para el ejercicio del derecho a obtener la regulacin, y ser a partir del auto regulatorio que comenzar a correr un nuevo plazo de prescripcin para el ejercicio del derecho al cobro del honorario profesional. Dentro de este esquema, la actividad judicial reguladora tiene por virtualidad extinguir, por consumacin, la accin tendiente a establecer la cuanta de la retribucin, engendrando as el ttulo de la actio iudicati , es decir, la accin que dimana de la sentencia o en nuestro casoel derecho a cobrar el honorario. Por cierto que, por un lado, la demanda regulatoria -como paso previo e insoslayable de la accin de cobro- interrumpe el plazo de prescripcin
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y, por el otro, una vez practicada la regulacin judicial -ya

sea en la sentencia o en un auto regulatorio previo o posterior a ella- se modifica la naturaleza de la accin y, por tanto, el plazo de prescripcin aplicable. Sobre el particular, debe advertirse que esta Cmara ha sostenido desde siempre que el auto regulatorio de los honorarios

constituye una verdadera sentencia (Cmara Comercial de la Capital, 14/7/1920, Fernndez c/ Fernndez, JA 4:513; idem , 17/2/1921, Lobos y

Ver. CNCom, Sala C, 27/6/80, Hot Tur Ca de Hoteles de Turismo, S.A. s/quiebra, LL 1981-A-167; idem, 30/12/93, Saavedra Zavaleta Senz Valiente, Cornelio s/intervencin y convocatoria de Asamblea de Copropietarios; CNCiv., Sala I, 10/10/02, Geretto, Esteban Ricardo s/sucesin ab-intestato.

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otro c/ Natalizio, JA 6:101; idem , 16/3/1927, Mariani c/ Campiotti, JA 24:279; idem , 10/9/1928, Pereyra Iraola c/ Ratti, JA 28:431) y tal ha sido tambin el criterio de la Corte Suprema de Justicia (Fallos 214:88; 218:202). Pues bien, en tanto el auto de regulacin constituye una verdadera sentencia, una vez firme, se desvincula de la pretensin que la

gener para dar lugar a la actio judicati, accin nueva y distinta, cuyo nico ttulo y fundamento es la propia decisin nuevo ttulo que sustituye al originario-; se produce la interversin del plazo y comienza a correr el
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trmino de diez aos desde que queda ejecutoriada (conf. Llambas; Jorge Joaqun, Tratado de derecho civil Obligaciones. Buenos Aires, 1973, t. III, p. 420, n 2086). En sntesis, cuando el honorario ha sido regulado, la causa debendi no se halla ya en el servicio prestado sino en el auto de regulacin; exactamente como en toda sentencia, lo que est sujeto a prescripcin no es ya la accin originaria extinguida a travs de su propio ejerciciosino una accin nueva y distinta- que emana de la sentencia

misma, y como no hay previsto trmino especial de prescripcin para ella, corresponde aplicar el general del art. 4023 del Cdigo Civil, que rige en defecto de una regla especfica que establezca un plazo ms corto. Producida con la regulacin judicial del honorario la interversin del plazo de prescripcin, comienza a correr desde entonces el nuevo trmino decenal, correspondiente a la actio iudicati , aun cuando la accin originaria para obtener la regulacin- se encontraba sometida a un plazo de prescripcin ms breve.

Aunque no hay en nuestro Cdigo Civil, como no lo haba en otros cdigos de su poca respecto de la prescripcin de la
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, un precepto expreso que legisle actio iudicati

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la

doctrina

jurisprudencia dominantes han receptado ese parecer 6. Es que teniendo en cuenta que la pretensin que emana de una sentencia firme debe prescribir como todas las acciones que no hayan sido declaradas imprescriptibles por la ley (art. 4019 del Cdigo Civil) y al no haberse previsto un plazo especial que las contemple, se encuentra justificada la aplicacin, en razn de su carcter general, de la prescripcin ordinaria del art. 4023. 4- Aceptado que es la regulacin judicial del honorario el elemento con virtualidad para producir la interversin del plazo de prescripcin aplicable, pendiente la aludida regulacin no podra

substraerse la accin del abogado o procurador del mbito de aplicacin del art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil. No obsta a tal conclusin que mediara condenacin en costas a la parte no asistida por el profesional.

Ver Argaaraz, Manuel J., La prescripcin extintiva, TEA, Buenos Aires, , pg. 169; quien en nota advierte que s hay preceptos expresos en cdigos posteriores, como el Cdigo alemn, cuyo art. 2118 establece que un derecho que ha sido objeto de una decisin judicial, prescribe a los treinta aos, aun cuando de otra manera hubiese estado sometido a una prescripcin ms corta, o como el nuevo Cdigo italiano al disponer en su art. 2953 que los derechos para los cuales la ley establece una prescripcin inferior a los diez aos y respecto de los cuales ha recado una sentencia de condena pasada en cosa juzgada, se prescriben por el transcurso de diez aos. 5 Argaaraz, en op. cit., pg. 170 y 171. Slo se encuentra en nuestro Cdigo Civil una disposicin: el art. 4036 que, al aludir a ciertos casos de prescripcin breve, declara que esta prescripcin deja de correr cuando hubiese mediado demanda judicial que no haya sido extinguida, entendiendo el autor que al dejar de correr como prescripcin breve para dar lugar a otra prescripcin, slo podra ser sta la prescripcin ordinaria del art. 4023. Idntico criterio fue sostenido por Spota (ver Spota, Alberto G., Tratado de Derecho Civil, Parte General. Roque De Palma Editor, Buenos Aires, 1959, T.I, pg. 450). Alfredo Colmo en su voto in re Mezzano, Teresa (su sucesin) (Cmaras Civiles en pleno, 29.5.922, JA 8-523, ya citado) expresa que el art 539 del cdigo de procedimiento (actual art. 506 del Cdigo Procesal) contiene un texto que parece contemplarla: el inciso 2) que establece entre las excepciones oponibles a la ejecucin de la sentencia a la prescripcin de la ejecutoria. 6 ver las citas respectivas en Llambas, Jorge Joaqun, op cit, pg. 367, n 2051, notas 148 y 149.

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En efecto, tal como se destac, la norma no distingue entre crditos reclamados al cliente o al vencido en costas. Al establecer el trmino prescriptivo aplicable, la disposicin legal slo distingue segn se trate de pleitos terminados o con un profesional que ces en su ministerio (dos aos) o de pleitos no terminados y proseguidos por el mismo profesional (cinco aos). Es que, respecto del plazo de prescripcin de la accin para obtener la regulacin del honorario, no hay razn alguna para distinguir segn quin resultar el deudor; pendiente la regulacin, rige el
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plazo

bianual

para

obtenerla

quinquenal,

en

su

caso-

tanto

si

posteriormente la accin tendiente al cobro se dirige a la contraparte condenada en costas, o al cliente, sea porque a l le fueron cargadas o con fundamento en el art. 49, in fine del Arancel de Abogados. En rigor, los trminos de prescripcin deben decidirse en funcin de la naturaleza misma de los derechos cuyas acciones prescriben 7, siendo irrelevante o secundario quin es el obligado al pago. Ciertamente, las razones de poltica legislativa que motivaron al legislador a consolidar ms brevemente cierto tipo de crditos atendieron a su propia naturaleza, por lo que es inaceptable sostener que

para acciones relativas a un derecho idntico operen plazos de prescripcin diferentes segn quin sea el deudor. En este marco, la condena en costas -por s sola y sin regulacin- slo produce el efecto de atribuir al titular del honorario accin directa contra la parte vencida que no es su cliente (Llambas, Jorge

Segn expresin de Vazeilles, Trait des prescriptions, T.II, Pars, Videcoq, 1832, N 684: si los crditos tienen la misma naturaleza, el plazo de prescripcin debe ser el mismo (citado en fallo de la Suprema Corte de Mendoza, Sala 1. 9.4.91, in re Giordano, Vctor y otros, ED 150-640).

Joaqun, ob. cit. p.420, nota 278) y carece de virtualidad para producir la interversin del plazo de prescripcin aplicable. Advirtase, por otro lado, que el propio art. 4032 del Cdigo Civil incluye dentro de su mbito acciones por honorarios de profesionales que no han tenido ningn tipo de vnculo convencional con el deudor (por ejemplo: los rbitros). 5En cambio, respecto al momento a partir del cual

corre el plazo de dos aos para pedir la regulacin de los honorarios, s debe distinguirse segn quin es el deudor: el cliente o el condenado en costas. A partir de la condena en costas nace el derecho del abogado o procurador a reclamar los honorarios al condenado que no es su cliente y, lgicamente, entonces nace la accin pertinente. Antes, el abogado o procurador nada poda reclamar a la otra parte, tornndose su accin expedita, precisamente, en virtud de la sentencia que impone las costas del proceso. En sntesis, con arreglo a tal criterio, si la condenada en costas es la contraparte, el plazo bienal de prescripcin de la accin tendiente a obtener la regulacin (art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil) se computa a partir de la sentencia que constituy en deudor al condenado; es que la imposicin de las costas determinar el nacimiento de la accin pertinente, la que recin entonces se encontrar en condiciones de prescribir ( actioni non natae non praescribitur ). Por el contrario, encontrndose el abogado (o el

procurador) unido a su cliente por vnculos contractuales, es razonable, entonces, que el plazo de prescripcin bienal comience a computarse desde

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que esa relacin convencional ha cesado o, como dice la norma: desde la cesacin de los poderes del procurador o desde que el abogado ces en su ministerio (art. 4032, inc. 1, segundo prrafo). La Corte Suprema de Justicia de la Nacin ha sealado al respecto que la accin de los profesionales de la actora respecto de la demandada condenada en costas slo se encuentra expedita con la sentencia en virtud de la cual las costas del proceso fueron impuestas a la expropiada, evento que determin de este modo el dies a quo de la prescripcin al engendrar el nuevo vnculo jurdico ajeno al que, hasta el
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momento, relacionaba a los letrados con sus ex mandantes (Fallos 308:1101). Expres la Corte adems que, en tanto la prescripcin liberatoria no puede separarse de la pretensin jurdicamente demandable el plazo respectivo comienza a computarse a partir del momento en que ella puede ser ejercida es decir coincide necesariamente con el momento del

nacimiento de la accin (Fallos 312: 2152; 318: 879; 319: 2648). Tal ha sido adems la posicin sostenida por otros tribunales (SC Mendoza, Sala 1, 9/4/91, Giordano, Vctor y otros, ED150-640; idem , 11/12/02, Priore Vitolo, Miguel y otro s/incidente de estimacin de honorarios en Gaspar, Luis c. Banco de Previsin Social; CN Civil, Sala A, 21/5/85, Fryd, Abraham y otro c/Impulso C.A.I.F.A., LL 1986-D-653, entre otros). En suma, si bien resulta pertinente distinguir segn que la accin orientada a la fijacin del honorario se dirija contra el cliente o contra el condenado en costas, a efectos de determinar el momento a partir del cual corre el plazo de dos aos a que alude el art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil, y aceptado que cuando la accin debe deducirse contra la

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contraparte condenada en costas, el plazo comienza a computarse a partir de que ha pasado en autoridad de cosa juzgada la sentencia que las impuso, ello no permite concluir que deba aplicarse a este ltimo supuesto el plazo prescriptivo decenal del art. 4023 del Cdigo Civil. Casi innecesario es aclarar que una cosa es el dies a quo de la prescripcin y otra el plazo prescriptivo aplicable. 6-Bastaran las consideraciones efectuadas para fundar la respuesta afirmativa a la cuestin planteada en este acuerdo plenario, pero encontramos an otro argumento para sustentar la solucin que propiciamos. Coincidimos con las conclusiones expuestas por la seora Fiscal General ante esta Cmara en el sentido que el propio texto del art. 4032 del Cdigo Civil, al aludir a los supuestos en los cuales feneci el pleito, por sentencia (inc. 1, segundo prrafo), contempla dentro de su marco de aplicabilidad a aquellos casos en los cuales hubiere mediado condenacin en costas de la parte no asistida por el profesional (fs. 290). En efecto, desde que toda sentencia debe pronunciarse sobre las costas (art. 163, inc. 8 del Cdigo Procesal), y una de las hiptesis posibles es la imposicin de stas a la contraparte, por resultar vencida en el litigio (art. 68 del Cdigo Procesal), no parecera vlido sostener que el art. 4032 inc. 1 del Cdigo Civil no rige en estos supuestos las acciones de los profesionales tendientes a obtener la fijacin judicial de sus honorarios, pues implicara, en los hechos, dejar a la norma

prcticamente vaca de contenido. 7- Resta, por ltimo, destacar que la solucin que propiciamos para la cuestin propuesta a este tribunal plenario se encuentra

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corroborada en la jurisprudencia de la Corte Suprema de Justicia (Fallos 270:91; 308:117; 314:1503, 319:2648; 322:2923, ya citados) y cuenta con la adhesin de otros prestigiosos tribunales (SC Buenos Aires, 19/5/69, Vidal, Jos M. y otros c/Vidal Collins, Ricardo, LL 136-640; idem, 12/9/78, Borrone, Roberto c/Moreno, Daniel, ED 82-736; SC Mendoza,

Sala 1. 9/4/91, Pelloni, Leonardo R. (quiebra), JA 1992-I-326; idem, 9/4/91, Giordano, Vctor y otros, ED 150-640; idem , 21/6/95, A., M. N. en J. 89213/1 A. de A., M. N. c/C. A. p/div. mutuo acuerdo, ED 166-520; idem , 11/12/02, Priore Vitolo, Miguel y otro s/inc. de estimacin de
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honorarios en Gaspar, Luis c/Banco de Previsin Social, entre otros). 8- En atencin a los argumentos expuestos, damos respuesta afirmativa a la cuestin propuesta en esta convocatoria. II. Los seores jueces Rodolfo A. Ramrez, ngel O.

Sala y Martn Arecha dicen: A- La cuestin a resolver por el Tribunal en pleno, ha sido formulada en los siguientes trminos: Corresponde aplicar el plazo bienal de prescripcin previsto en el art. 4032 inc. 1 del Cdigo Civil al pedido de regulacin de honorarios profesionales que se hallan a cargo de la parte contraria condenada en costas ? A fin de delimitar los alcances de la doctrina legal que aqu habr de establecerse y con el objeto de facilitar una mejor comprensin del tema planteado, estimamos previo y necesario resear los extremos materiales del caso que motiv la convocatoria a este plenario. B- A fs. 134/137, el magistrado de primera instancia dict sentencia de trance y remate mandando llevar adelante la ejecucin y

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difiri la regulacin de honorarios para el momento en que quedaran concluidas las etapas arancelarias del juicio ejecutivo. A fs. 151, los demandados dedujeron recurso de

apelacin, el que fue concedido a fs. 152. A fs. 165/166, la Sala E con integracin parcialmente distinta- revoc la decisin apelada e impuso las costas a la actora. A fs. 174, la letrada patrocinante de los demandados solicit la regulacin de sus honorarios. A fs. 175, el juez de primera instancia orden se practicara la correspondiente liquidacin, lo que fue cumplido a fs. 176. A fs. 178, la actora impugn la liquidacin practicada. A fs. 213/214, la letrada ejecutante efectu nueva liquidacin a los efectos de fijar la base regulatoria de sus honorarios. A fs. 217, la actora condenada en costas formul impugnacin a la nueva liquidacin y opuso la prescripcin al pedido de regulacin de honorarios efectuado por la letrada de los demandados. Luego de sustanciada la presentacin, la sentencia de

primera instancia admiti la defensa de prescripcin por considerar aplicable a la solicitud de regulacin de honorarios el plazo de prescripcin bienal del art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil, el cual comput a partir de la notificacin a la peticionaria del rechazo de un recurso extraordinario, el 19 de noviembre de 2001 ( fs. 229/230). A fs. 250/251, la Sala E integrada por los aqu firmantes-revoc la decisin apelada en tanto interpret que la existencia de condena en costas a la actora (fs. 165/166) tornaba aplicable a la solicitud de regulacin de los honorarios profesionales efectuada por la letrada de los

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demandados el rgimen de la actio iudicati, sujeta al plazo decenal de prescripcin previsto en el art. 4023 del Cdigo Civil. Esa decisin fue impugnada por la actora mediante la interposicin del recurso de inaplicabilidad de ley de fs. 257/261, el que fue admitido por la Sala A de esta Cmara. La resolucin de fs. 273 estim la existencia de

contradiccin entre la decisin pronunciada por la Sala E en el sub lite y un precedente de la Sala C de este Tribunal que, en un caso anlogo, consider aplicable a la accin tendiente a obtener la regulacin de honorarios
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profesionales dirigida contra la parte contraria condenada en costas el plazo bienal de prescripcin previsto en el art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil (Sala C, 15.7.96, Banco de Galicia y Buenos Aires S.A. c/Offredi de Soldi, Stella Maris s/eje. s. inc. de eje. de honorarios). Quedan as expuestos los trminos de la contradiccin jurisprudencial que motiv esta reunin plenaria. C- Adelantamos nuestra respuesta negativa a la cuestin planteada en esta convocatoria: el plazo bienal de prescripcin previsto en el art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil no es aplicable al pedido de regulacin de honorarios profesionales que se hallan a cargo de la parte contraria condenada en costas. Un nuevo y minucioso estudio del tema en debate nos ha determinado a mantener el criterio expuesto en la resolucin que dio motivo al recurso de inaplicabilidad de ley ( fs. 250/251). En efecto, estimamos que la solucin que propiciamos -que constituye reiteracin de la doctrina sostenida en varios precedentes de la Sala E- brinda adecuada respuesta a la cuestin aqu propuesta.

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D- En tal sentido, en ocasin de decidir respecto del plazo de prescripcin aplicable a un pedido de regulacin de honorarios que se encontraban a cargo de la contraparte condenada en costas, la Sala E expres, el 12 de septiembre de 1996, en autos Autolatina Argentina c/Luis Herrera y Ca y otros s/incidente de nulidad por Herrera, Jorgelina que: no resulta de aplicacin el plazo bienal contemplado por el CCiv: 4032, 1, que rige la prescripcin del crdito por honorarios pendientes de regulacin entre el profesional y su cliente , para agregar luego, con cita de dos precedentes de la Sala D de esta Cmara que cuando se persigue el cobro de aqul contra la parte contraria que fuera condenada en costas, opera el rgimen de la actio iudicati sujeta al plazo decenal de prescripcin . Ya la Sala D, integrada por los doctores Felipe Cuartero y Martn Arecha, en la resolucin del 25 de abril de 1986, recada en autos Maganor S.A s/concurso preventivo. Incidente de apelacin: Bauni, Hctor A., haba sealado que La prescripcin bienal no puede ser invocada por el obligado en costas frente al letrado de la contraparte , e llo e n tanto el supuesto del cciv 4032: 1 slo es aplicable frente a las relaciones entre el profesional y su cliente . Concluy adems que en tanto mediaba en el caso sentencia judicial que condena(ba) a la demandada a soportar las costas causdicas; de tal manera opera(ba) el rgimen especial de la actio judicati frente a la cual rige el plazo decenal de prescripcin . El mismo criterio fue reiterado por dicha Sala, con dictada el 30 de junio de 1989 en

idntica integracin, en la sentencia

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Poder Judicial de la Nacin

autos Juan Ch. Sieburger S.A; s/quiebra incidente de verificacin de crdito por Fisco Nacional. Actase que la solucin apuntada no era novedosa en esta Cmara. En efecto, la Sala A del Tribunal haba expresado, el 20 de julio de 1960, en autos Boffi, L. c/Espi, Jos e Hijos que La prescripcin bienal del art. 4032 del Cdigo Civil se refiere a las relaciones existentes entre los profesionales que el mismo enumera y sus clientes, y no a los honorarios que resultan de la condena en costas . Adems seal que, en tanto La obligacin de abonarlos no cabe, en
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este caso, de un contrato civil de prestacin de servicios o de un mandato, sino de la propia sentencia que impone su pago teniendo, en

consecuencia, un origen procesal , la

prescripcin aplicable a estos

supuestos es, a falta de otra norma especial expresa, la decenal que establece el art. 4023 del Cdigo Civil (LL 102-228). Ya con otra integracin, la Sala A reiter el mentado criterio en la sentencia dictada el 8 de febrero de 1973 en la causa Montoto, Jos c/ Silenzi, Elio y otros (ED 47-780). Tal lnea interpretativa fue sostenida por la Corte Suprema al sealar, en el precedente de Fallos 92:285 (citado por Salvat, Raymundo M., Tratado de Derecho Civil Argentino. Obligaciones en General , Editorial La Ley, Buenos Aires, 1946, T. 2, p. 581, nota 383), que tratndose del cumplimiento de las condenaciones contenidas en la sentencia ya acordada, la excepcin de prescripcin fundada en el artculo cuatro mil treinta y dos del Cdigo Civil es improcedente . Ms recientemente, el Alto Tribunal expres in re C.

85. XXVII. Cinturn Ecolgico S.E. c/ Libertador S.A., sentencia del 4

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de mayo de 1995 (Fallos 318:879) que en tanto la prescripcin liberatoria no puede separarse de la pretensin jurdicamente demandable, y el plazo respectivo comienza a computarse a partir del momento en que ella puede ser ejercida , es decir coincide necesariamente con el momento del nacimiento de la accin , la imposicin de las costas del proceso a la contraparte determina el dies a quo de la prescripcin, al engendrar un nuevo vnculo jurdico ajeno al que hasta ese momento- relacionaba a los letrados con sus ex mandante s . Con respecto al plazo de prescripcin aplicable, concluy la Corte que la prescripcin bienal prevista en el art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil se limita precisamente a la accin del profesional contra su cliente, no siendo aplicable a aquellos supuestos en

los cuales se persigue el cobro de los honorarios de la parte vencida en costas, ya que su imposicin determina no slo el nacimiento del crdito sino tambin la interversin del plazo, en tanto se impone el propio de la actio judicati . Si bien no podemos dejar de advertir que, en el caso que motiv el mentado pronunciamiento de la Corte, la parte condenada en costas opuso la prescripcin del derecho de los letrados de la contraria a obtener la regulacin de sus honorarios cuando ya haba mediado fijacin judicial del emolumento (ver fallo de la Suprema Corte de Justicia de la Provincia de Buenos Aires, 10/8/93, publicado en su sitio web oficial, fallo 46486), interpretamos que tal doctrina resulta igualmente aplicable a supuestos como el sub lite en el cual la regulacin de los honorarios profesionales an se encuentra pendiente (conf. voto en disidencia del Dr. Eduardo Molin OConnor en la sentencia del 5 de noviembre de 1996, in

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Poder Judicial de la Nacin

re : F. 404 XX Formosa, Provincia de c/Estado Nacional s/nulidad de convenios, Fallos 319:2648). La interpretacin que propiciamos ha sido tambin aceptada por otros tribunales. En tal sentido, la Cmara Civil 1. de la Capital decidi, el 18 de abril de 1945, en autos Roque, Bienvenido c/Zorraqun, Federico J. (h), que el plazo de prescripcin bienal previsto en el art. 4032 del Cdigo Civil no era de aplicacin a una solicitud de regulacin de los honorarios comprendidos en la condenacin en costas contenida en la
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sentencia , por regir la citada disposicin legal las relaciones de los contratos de locacin, es decir, las que median entre abogado o procurador y su cliente (JA 1945-II-412) . Ms recientemente, esta posicin encontr recepcin jurisprudencial en dos prestigiosas Salas de la Cmara Nacional de Apelaciones en lo Civil de la Capital Federal. En efecto, en un caso en el cual se planteaba el problema de determinar el plazo de prescripcin del crdito por honorarios de un abogado, devengados en juicio, cuando media condena en costas de la contraria, pero no regulacin de dichos honorarios , la Sala A de ese Tribunal expres, el 30 de agosto de 1966, en la sentencia suscripta por los doctores Jorge Llambas, Rodolfo de Abelleyra y Jorge Garzn Maceda, dictada en autos Municipalidad de la Capital c/Vidal Pea, Julio Roque y otros s/reivindicacin, que la causa eficiente de la interversin de la prescripcin es la condena en costas, pues es ella la que da nacimiento al crdito contra el condenado y a la correspondiente accin, que se independizan del derecho originario , y esto es as, ya se entienda que el

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titular

del

crdito

es

la

parte,

ya

se

interprete

que

es

el

profesional aunque en este ltimo caso resalta ms la verdad de la conclusin Agreg el Tribunal que antes de la condena en costas, el abogado slo tena un crdito contra su patrocinado, con causa en la relacin contractual que con l lo vincula, a cuyo crdito s le es aplicable la prescripcin breve del art. 4032 Pero la sentencia importa el

reconocimiento del derecho a una prestacin exigible al vencido o sea, en el caso, al condenado en costas (LL 124-1164, 14.634-S). En este mismo orden de ideas, la Sala C de la Cmara Civil, integrada por los doctores Agustn Duraona y Vedia, Santos Cifuentes y Jorge H. Alterini, interpret en la sentencia del 12 de octubre de 1988, en autos DA., C. A. y A., B. E que, en tanto la prescripcin del art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil se refiere a la accin de los profesionales contra sus clientes, no resulta aplicable a las acciones emergentes de una condenacin en costas que quedan regidas por la prescripcin ordinaria del art. 4023 (ED 132-644). E- Cabe destacar, adems, que esta solucin cuenta con la adhesin de un importante sector de la doctrina nacional. En este sentido, estimamos pertinente recordar que, ya en 1946, Salvat con cita del precedente de la Corte Suprema de Fallos 92285, al que aludimos en sub D- seal que la prescripcin bienal del art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil se refiere a la accin de los profesionales enumerados contra sus clientes y que Ella no se aplica a la accin que en concepto de cobro de costas pueda tener una parte litigante contra la otra, la cual queda regida por la prescripcin ordinaria (art. 4023) (conf. Salvat, Raymundo M., ob.cit. p. 581, n 2228).

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Poder Judicial de la Nacin

Este

pensamiento

fue

complementado

por

Galli

al

expresar que se aplicar la prescripcin ordinaria respecto de las costas tambin cuando las hace efectivas el profesional que gana el pleito, en ejercicio de la facultad que le conceden las leyes . Agreg que si bien Es verdad que las costas como instituto procesal, vinculan a las partes del proceso y son independientes de la locacin de servicios o de la locacin de obra onerosas, existente entre el profesional y su

cliente siempre se tratara de una determinacin hecha en sentencia, por lo que la amparara la prescripcin ordinaria (conf. Salvat, Raymundo
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M- Galli, Enrique V., Tratado de Derecho Civil Argentino. Obligaciones en General, TEA, Buenos Aires, 1956, t. III, p. 587, n 2228.). Tal Raymundo L. criterio cont, adems, con la adhesin de

Fernndez

( Derecho

Procesal

Civil ,

Talleres

Grficos

Lombardi y Ca., Buenos Aires, 1955, T. II, segunda parte, p. 389, nota n 24) y ms recientemente fue reiterado por Cazeaux y Trigo Represas citados estos ltimos en el ya referido fallo de la Sala D de esta Cmara en autos Maganor S.A. s/concurso preventivo. Incidente de apelacin: Bauni, Hctor A. (Cazeaux, Pedro N.-Trigo Represas, Flix A., Derecho de las Obligaciones , Librera Editora Platense, La Plata, 1980, T. 3, p. 640). Otros prestigiosos autores, an con diferente

fundamento, se han enrolado en esta lnea interpretativa. As, tambin seal Colmo que el art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil se refiere, sin duda, al honorario que el cliente debe a su letrado y argument que Lo que por tal concepto deba cobrar el vencedor al vencido con costas, no es un honorario sino una

indemnizacin, que, por no tener plazo especial al respecto, se prescribir

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en el trmino ordinario (conf. Colmo, Alfredo, De las Obligaciones e n general, Jess Menndez, Buenos Aires, 1920, p. 665, n 968). Por su lado, Berizonce y Mndez sostuvieron que prescriben a los diez aos las acciones por honorarios contenidos en condenaciones en costas pues se trata, en definitiva, de acciones personales por deuda exigible que caen bajo los alcances del plazo ordinario o comn del art. 4023 del Cdigo Civil, comprensivo de aquellas acciones prescriptibles que no estn sujetas a un plazo diverso o especfico (conf. Berizonce, Roberto O.-Mndez, Hctor, O., Honorarios de Abogados y Procuradores , Librera Editora Platense S.R.L., La Plata, 1979, p. 296). Finalmente, puede leerse en Llambas (tambin citado en el aludido pronunciamiento de la Sala D en la causa Maganor) que la

prescripcin bienal del art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil deja de regir cuando hay sentencia judicial que condena a solventar el crdito, pues, entonces funciona el rgimen especial de la actio judicati (conf. Llambas, Jorge Joaqun. Tratado de Derecho Civil. Obligaciones.

Editorial Perrot, Buenos Aires, 1973, T. III, p. 430). F- Los antecedentes jurisprudenciales y doctrinarios citados contienen la debida fundamentacin de la preanunciada respuesta negativa al tema propuesto en esta convocatoria a plenario. Es que la prescripcin bienal establecida en el art. 4032 del Cdigo Civil slo rige los crditos por honorarios pendientes de regulacin entre el profesional y su cliente quedando, por ende, substradas del marco aplicativo de la norma las acciones dirigidas contra la parte contraria vencida en costas.

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En efecto, los plazos de prescripcin aplicables a la accin tendiente a obtener la fijacin judicial del honorario son diferentes segn quin resulte ser el obligado al pago: el cliente o la contraparte condenada en costas. Por cierto que slo a partir de la condena en costas surge un crdito contra el vencido a quien se imponen, cuando ste no era la parte asistida por el profesional. Antes de la condena en costas, el abogado slo tena un crdito contra su cliente originado en la relacin contractual que con l lo
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vinculaba y al cual, pendiente la regulacin del honorario, s le resultaba aplicable el plazo bienal de prescripcin previsto en el art. 4032, inc. 1 del Cdigo Civil. Pero, la sentencia que impone las costas causdicas a la contraparte tiene la virtualidad de engendrar un nuevo vnculo ajeno al que, hasta ese momento, relacionaba al abogado con su mandante, constituyendo el ttulo en virtud del cual surge el derecho a cobrar el honorario del obligado al pago y la accin anexa. Dentro de ese esquema, el pronunciamiento judicial de imposicin de costas determina el nacimiento de un crdito exigible al vencido, y de la correspondiente accin. En este contexto, la condena en costas genera una accin novedosa que encontrar su causa y fundamento precisamente en la propia sentencia, actio iudicati, y que prescribir en el trmino decenal ordinario previsto en el art. 4023 del Cdigo Civil. En sntesis, la condenacin en costas constituye el ttulo en virtud del cual el abogado o procurador podr reclamar sus honorarios

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del condenado que no es su cliente y a partir de entonces comenzar a correr el plazo de prescripcin de la ejecutoria; y como no hay previsto trmino especial de prescripcin para esta actio iudicati , el plazo no puede ser sino el general del art. 4023 del Cdigo Civil que rige en defecto de otra regla especfica que establezca un plazo ms corto. G- Finalmente, existe an otro argumento que avala nuestra posicin. Es que la solucin que proponemos para el tema en debate se compadece con el criterio restrictivo de interpretacin que cabe adoptar en materia de prescripcin. En efecto, como sostuvo Galli, La aplicacin de las prescripciones especiales es de interpretacin estricta y en caso de existir duda acerca de si una prescripcin se encuentra o no cumplida, debe estarse por la subsistencia de la accin (conf. Salvat, Raymundo M.-Ga lli, Enrique V., ob. cit., p. 401, n 2055 b). Tambin seal Llambas que la prescripcin liberatoria es de interpretacin estricta, y por tanto, en caso de duda, debe estimarse que no se ha cumplido y que el derecho subsiste en su plenitud; as como que entre dos plazos posibles, es aplicable el ms largo (conf. Llambas, Jorge Joaqun, ob. cit., p. 311). Este criterio fue sostenido reiteradamente por la Corte Suprema de Justicia (Fallos 317:1615; 318:879; 322:1038; 326:742, entre otros) y tal ha sido la solucin adoptada en varios precedentes de las Salas de esta Cmara (CNCom, Sala A, 15/7/76, Mrquez Miranda, A. c/lvarez, Raquel; idem , 25/6/82, Pruzzo Diehl San Martn y Ca. S.A. c/Perkins, Gladys; idem , 12/11/99, Albo, Mara Alejandra c/Telefnica de Argentina

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S.A. s/ sum; Sala B, 4/10/89, Greco Hnos S.A. s/quiebra s/inc. de accin de responsabilidad y medidas cautelares por Bodegas y Viedos Luchessi Hnos S.A, LL 1990-B-305; Sala C, 4/2/98, A.P.S. s/conc. s/inc. por A.I.M; Sala D, 10/2/06, Obra Social UOM; s/concurso preventivo, s/incidente de revisin por Otturi, Juan Emilio; Sala E, 14/11/97, Papelera Ciao S.A. s/concurso s/inc. de verificacin por Municipalidad de la Ciudad de Buenos Aires, entre otros). H- Por todo ello, votamos por la negativa a la cuestin propuesta.
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III. Por los fundamentos del acuerdo precedente, se fija como doctrina legal que: Corresponde aplicar el plazo bienal de prescripcin previsto en el art. 4032 inc. 1 del Cdigo Civil al pedido de regulacin de honorarios profesionales que se hallan a cargo de la parte contraria condenada en costas. Dado que la resolucin dictada en fs. 250/251 no se adecua a la doctrina establecida en este fallo plenario, se la deja sin efecto. Notifquese y pasen los autos a la Presidencia de esta Cmara a los fines previstos en el art. 300 del Cdigo Procesal. Firmado por: Rodolfo A. Ramrez (Presidente), Gerardo G. Vassallo, Mara Elsa Uzal, Isabel Mguez, Alfredo A. Klliker Frers, Miguel F. Bargall, Ana I. Piaggi, Mara L. Gmez A. de Daz Cordero, Jos Luis Monti, Juan Manuel Ojea Quintana, Bindo B. Caviglione Fraga, Pablo D. Heredia, Juan Jos Dieuzeide, ngel O. Sala y Martn Arecha; por ante m: Claudia Rodriguez (Prosecretaria letrada).

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