Se dice que el nacimiento de la fsica nuclear se dio en 1896 con el descubrimiento de la radioactividad, por Antoine Henri Becquerel (1852-1908),

desde entonces los estudios tericos y experimentales en fsica nuclear han jugado un importantsimo papel en el desarrollo de la fsica de los siglos XX y XXI. Las tcnicas de fsica nuclear tienen importantes aplicaciones en distintas reas, incluyendo fsica atmica y estado-solido, incluso se crearon experimentos que ayudaron a resolver un sinfn de problemas desde la compleja interaccin entre quarks (las partculas fundamentales que constituyen la materia) hasta los procesos que ocurrieron en la evolucin del universo un instante despus del Big Bang. Hoy en da los fsicos utilizan tcnicas aprendidas de la fsica nuclear para dar diagnsticos y tratamientos en reas profundas del cuerpo sin necesidad de cirugas, as como tambin se han desarrollado armas de destruccin masiva por lo que como podemos notar la fsica nuclear es un ente que influye de manera crucial en el futuro de la humanidad. La bsqueda de la naturaleza fundamental de la materia tiene sus inicios con los antigos filsofos griegos. En particular, Demcrito en el siglo 4 antes de nuestra era crea que cada especie de material podra subdividirse en pequeas y ms pequeas unidades de materia hasta llegar al tomo invisible a nuestros ojos y despus del cual no existe unidad de materia ms pequea. La idea de que los tomos no eran los constituyentes elementales de la materia tuvo que esperar hasta el siglo XIX donde se defini con precisin a los tomos. Con el descubrimiento del electrn realizado por Thompson en 1897 se impuls la idea de constituyentes ms pequeos que los tomos. Tiempo despus Rutherford (1871-1937) mediante sus experimentos postulo su modelo atmico en donde se mostraba por primera vez el concepto de ncleo atmico, una de sus ms grandes contribuciones a la fsica. Los ncleos estn constituidos por neutrones y protones, dos partculas que son alrededor de 1840 veces ms masivas que los electrones. El nmero de protones en un ncleo es justo igual al nmero atmico , y el nmero total de nucleones (tambin llamado nmero msico) corresponde a la suma de protones y neutrones. De esta forma una especie nuclear est caracterizada por la cantidad total de carga positiva y por el nmero msico. La carga neta nuclear est dada por , donde es la magnitud de la carga electrnica. La partcula fundamental de carga positiva en el ncleo es el protn el cual no es ms que un simple ncleo de Hidrogeno. Los rayos x fueron observados por Rntgen en 1895, estudiando un tubo de rayos catdicos capto un tipo de radiacin que poda observarse mediante una placa fotogrfica, incluso aunque el tubo de rayos catdicos estuviese cubierto con un cartn negro. Del desconocimiento de esta radiacin proviene el nombre de rayos x. Muchos cientficos se pusieron a trabajar sobre aspectos relacionados con los rayos x. Henri Becquerel, intent comprobar si los cuerpos fluorescentes eran

capaces de producir rayos x. Despus de probar con una serie de substancias, lo hizo con sales de Uranio cuya fluorescencia* haba estudiado antes. En sus trabajos, en 1897 Becquerel lleg a la conclusin de la existencia de una nueva radiacin capaz de atravesar gruesos papeles, oscurecer placas fotogrficas, y de ionizar gases, hacindolos conductores, propiedad muy importante porque permita medir si la substancia era ms o menos activa. El matrimonio Pierre y Marie Curie iniciaron su trabajo sobre los rayos urnicos a finales de 1897. Lo primero a lo que prestaron atencin fue a la medida de la actividad de diferentes muestras aprovechando la propiedad de que esa radiacin era capaz de ionizar el aire. Llegaron a la conclusin de que la radiactividad (nombre propuesto por M. Curie) no era un fenmeno qumico sino un fenmeno que slo pareca tener que ver con el propio tomo de uranio. A partir de ese momento la radiactividad llam la atencin de muchos cientficos. Rutherford (1899) llego a la conclusin de que las radiaciones emitidas por el uranio eran de dos clases, y las clasific por su poder de penetracin; llam rayos alfa a los que tenan menor poder de penetracin y rayos beta a los de mayor poder. La radiacin beta fue pronto identificada como electrones, mientras que la alfa no fue identificada sino hasta 1908 cuando se concluy que se trataba de ncleos de Helio. El descubrimiento de los rayos gamma por P. Villard en 1906, complet el modelo de las radiaciones. Los rayos gamma corresponden a radiacin electromagntica. Casi desde el principio los cientficos advirtieron que los procesos radiactivos iban acompaados de la liberacin de importantes cantidades de energa. La radiactividad jugo un papel muy importante en el estudio de la estructura del tomo dando lugar a un nuevo campo de investigacin.

LEY DE LA DESINTEGRACIN La radiactividad consiste en la emisin, por parte de un ncleo atmico, de diferentes tipos de partculas y radiaciones, cambiando en muchos casos el nmero atmico del ncleo emisor y transformndose por lo tanto en un tomo de un elemento diferente. Las radiaciones emitidas tienen un contenido energtico elevado. La energa que tienen las radiaciones emitidas es igual a la diferencia de energa del ncleo radiactivo original y la energa del ncleo residual, es decir, del tomo que queda despus de emitida la radiacin. La desintegracin radiactiva es un fenmeno probabilstico, no podemos saber cundo se desintegrara un tomo aislado, pero si podemos conocer qu proporcin de un gran nmero de tomos de una cierta especie sufrir el proceso durante un tiempo determinado. Se llama actividad o velocidad de desintegracin ( ) de una sustancia radiactiva al nmero

de tomos que se desintegran por unidad de tiempo. La unidad de actividad es el becquerel que es la actividad de una muestra que experimenta una desintegracin/segundo. El valor de la

actividad depende del nmero de ncleos presentes y de una constante caracterstica de cada elemento , que representa la probabilidad por unidad de tiempo de que exista un decaimiento.

Integrando la expresin anterior obtenemos la relacin entre el nmero de ncleos o tomos radiactivos al tiempo , y el nmero de ncleos que an no decaen al tiempo :

El periodo de semidesintegracin ( ncleos radiactivos, es decir, para que Vida media es:

) es el tiempo necesario para que decaiga la mitad de los por lo que .

es el valor promedio de los ncleos. Su relacin con la constante de desintegracin

INTERACCION DE LA RADIACION CON LA MATERIA El problema de la deteccin de la radiacin, depende considerablemente del tipo de radiacin presente, por lo que los dispositivos son muy variados segn se trate de partculas As mismo, la deteccin depende de la energa de la radiacin. Sin embargo todos los dispositivos para detectarla, aprovechan de alguna forma la interaccin de la radiacin con la materia, por lo que el estudio de esta interaccin es de mucha importancia. Esta interaccin puede producir ionizacin es decir ser de una magnitud energtica considerable como para arrancarle electrones a los tomos con los que interacta o solo producir excitacin de los electrones menos ligados al tomo con lo que se producen transiciones electrnicas entre los diferentes niveles de energa del tomo y por lo tanto emisin de radiacin electromagntica. El funcionamiento de los detectores depende del efecto resultante de uno de estos procesos puede causar fluctuaciones en un circuito electrnico, emisin de luz en un material fluorescente, un aumento de temperatura o un cambio qumico. La clase ms comn de detectores, es la que se basa en la separacin y coleccin de electrones as como de iones positivos en un gas. Con la separacin y coleccin se puede obtener un flujo de corriente elctrica o impulsos elctricos en un circuito asociado. En este tipo de detectores figuran las cmaras de ionizacin, los detectores proporcionales y el contador Geiger-Mller (G-M). CONTADOR GEIGER-MLLER

La funcin de muchos detectores de radiacin es usar un campo elctrico para separar y contar los iones (o electrones) formados como resultado del paso de radiacin a travs del detector. La amplitud de la seal es proporcional al nmero de iones formados. Un contador Geiger-Mller es un dispositivo que permite detectar radiaciones ionizantes. Los iones producidos por dichas radiaciones, al atravesar el volumen activo que generalmente consta de un tubo que mantiene encerrado un gas, son acelerados por un campo elctrico generado por una diferencia de potencial aplicada al tubo del contador producindose as un pulso de corriente que seala el paso de la radiacin. El G-M est compuesto de un electrodo externo que est elaborado de un material conductor y que mantiene una forma cilndrica y de un electrodo central suspendido a lo largo del eje. El volumen del cilindro se llena de un gas, que puede ser argn o la combinacin de otros gases. El cilindro se conecta a una fuente de voltaje alto de tal forma que el electrodo externo es negativo.Fig1 El voltaje de operacin del contador debe ser menor, que el voltaje al cual se produce una descarga continua a travs del gas por la ionizacin del gas an sin la presencia de radiacin. Cuando una partcula simple entra al tubo esta produce una ionizacin los electrones separados pueden producir la ionizacin de otros tomos. Esta avalancha de ionizacin produce un pulso de corriente en la resistencia externa del tubo. La cada de voltaje a travs de R reduce el potencial del tubo y la corriente cesa. Este proceso est en el orden de microsegundos y es llamado el tiempo muerto del G-M. Si una segunda partcula ionizante entra al tubo, dentro del tiempo, no producir un pulso individual. La sucesin de los pulsos de corriente en R corresponde al nmero de partculas ionizantes que pasan a travs del tubo, los cuales pueden ser contados. Al hacer una relacin entre el voltaje aplicado al contador y el nmero de cuentas para una fuente radiactiva fija, se obtiene una curva tpica llamada meseta.Fig2 En esta curva los pulsos empiezan a aparecer a un voltaje A. Conforme el voltaje aplicado al tubo aumenta, la razn de conteo tambin se incrementa rpidamente hasta el punto B, a partir del cual la razn de conteo se mantiene constante hasta C. Despus de C se presenta la descarga continua. El voltaje de operacin debe ser aquel donde la razn de conteo sea independiente del voltaje por lo que se escoge este voltaje como el punto medio entre los puntos B y C.

OBJETIVOS Entender algunas propiedades de la radiactividad natural mediante la deteccin de radiacin utilizando un contador Geiger-Mller. Caracterizar el contador G-M utilizado obteniendo la meseta tpica y determinando el voltaje de operacin as como el tiempo muerto. Estudiar el comportamiento estadstico de conteo y determinar el nmero efectivo de partculas ionizantes que entran al detector por unidad de tiempo.

REFERENCIAS

[1]Kenneth S. Krane, Introductory Nuclear Physics , Jhon Wiley & Sons, Inc.(1988). Second Edition. Pginas 277 a 283.

[2] Bernard L. Cohen, Concepts of Nuclear Physics, University of Pittsburg McGraw-Hill Book Company. [3]Glenn F. Knoll, Radiation detection and measurement, Jhon Wiley (1989).

La distribucion de Poisson tiene un ensanchamiento alrededor del valor medio, el parametro bsico para definirla es la desviacin estndar . La desviacin estndar de un conjunto de observaciones se define como: Y si , entonces

es una medida del ancho de la curva. Se puede sumar sobre el intervalo y mostrar que la probabilidad de que una sola observacin caiga en el intervalo es alrededor de 2/3. Por lo tanto, si uno mide un solo valor de , la probabilidad de que se encuentre en el intervalo longitud es 2/3. Al graficar los resultados comnmente se aaden barras de error de al valor medido .

Como una comprobacin de esto debemos realizar 100 observaciones del nmero de cuentas por unidad de tiempo. De estos resultados obtener el promedio y la desviacin estndar y comparar con .

-Medida del tiempo muerto del detector En este apartado debemos estudiar la forma en como vara la produccin de pulsos en el detector. Si el detector se conecta a un osciloscopio, se podr observar la forma del pulso que se obtiene del detector al incidir la radiacin. En la figura (figx) se observa que a partir de un tiempo se produce un pulso de buen tamao, en seguida tenemos un pulso pequeo, y a este le siguen otros que van aumentando en tamao hasta recuperar el tamao del principal a un tiempo

A se le llama el tiempo muerto y es el transcurrido desde que se produce el pulso original hasta la produccin de un segundo pulso.

A se le llama tiempo de recuperacin, la produccin de pulsos se repite de igual forma a intervalos regulares de tiempo. La razn por la cual los pulsos se comportan de esta forma es la siguiente. El pulso original se debe a los electrones producidos en el gas por la radiacin incidente al detector y por los electrones secundarios producidos en la avalancha de ionizacin. Esta produccin genera iones positivos, que forman una carga espacial positiva en las proximidades del electrodo colector, como consecuencia hacen que el campo elctrico disminuya. Por lo tanto si nuevas radiaciones ionizantes penetran al detector, estas no producirn pulsos debido a que la intensidad del campo elctrico es dbil. Para un detector G-M y su circuito electrnico existe un tiempo muerto o de resolucin, que determina la relacin entre el nmero de radiaciones que penetran al detector y el nmero de conteos que se tienen en un determinado tiempo . En un detector G-M se puede decir que el nmero de radiaciones igual al nmero de pulsos por unidad de tiempo . por unidad de tiempo es

Si cada pulso tiene un tiempo muerto efectivo ser:

, el tiempo muerto total ser

, por lo tanto el tiempo

Sustituyendo

Si adems se considera

pues

La ecuacin anterior indica el nmero de radiaciones que entran al detector en funcin del nmero de pulsos y el tiempo muerto. El tiempo muerto debemos determinarlo de la grfica del tamao del pulso contra el tiempo con la ayuda de un osciloscopio midiendo directamente.

Determinacin de la variacin del conteo con la distancia de la muestra al detector En esta seccin debemos determinar la relacin que existe entre el nmero de cuentas por unidad de tiempo y la distancia a la que se coloca la muestra con respecto al detector. Para esto debemos colocar la muestra a diferentes distancias y obtenemos el nmero de cuentas a fin de poder determinar la relacin que existe entre estos dos parmetros.

Determinacin de la absorcin de la radiacin Esta parte del experimento consiste en obtener una relacin que nos determine la absorcin de la radiacin para diferentes espesores msicos. Colocando la muestra radiactiva a una distancia fija y conocida del detector debemos interponer lminas de distintos materiales, de las cuales conozcamos su densidad superficial, midiendo para distintos espesores el nmero de cuentas por unidad de tiempo. A partir de los datos obtenidos es posible obtener el camino libre medio es decir el espesor msico para el cual las cuentas se reducen a la mitad. Repitiendo para diferentes materiales.

Determinacin de la intensidad de la muestra radiactiva El propsito de este inciso es determinar la intensidad de una muestra radiactiva valindonos de la eficiencia geomtrica del detector, la cual se define como:

Donde

es el ngulo solido que presenta el detector.

La intensidad de la muestra. La intensidad captada por el detector y intensidad de la muestra. As de la relacin anterior obtenemos el ngulo solido necesario para captar toda la

Para obtener la intensidad de la muestra, basta determinar el nmero de cuentas por unidad de tiempo medido por el detector y el ngulo slido. Se debe colocar la muestra a una distancia fija respecto a la ventana del detector. Con esta distancia y el radio de la ventana podemos calcular el ngulo solido que presenta el detector, suponiendo una fuente puntual. Debemos tener en cuenta que el nmero de cuentas no es igual al nmero de partculas ionizantes sino proporcional.