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UNA INSTANTANEA DE LA EDUCACION DE HOY EN ESTADOS UNIDOS Por Richard W.

Riley Secretario de Educacin de Estados Unidos

Muchos de nosotros acostumbramos en las fiestas, los cumpleaos y otras celebraciones tomar fotografas que capturan un evento especial como no lo pueden hacer nuestros ojos y nuestra memoria. El comienzo de un nuevo siglo es una ocasin excelente para concentrar nuestra atencin -- y una cmara metafrica -- en la situacin en que nos encontramos hoy. Como alguien que ha dedicado su carrera a la educacin, a niveles local y nacional, me gustara compartir con ustedes una "instantnea" de la educacin estadounidense, tomada desde mi perspectiva, en el punto medio del ao 2000. Contemplamos un aspecto de la sociedad estadounidense -- la educacin -- que es ms abierto, ms variado y ms incluyente que nunca antes en nuestra historia. La educacin pblica va cambiando para mejorar. Sin embargo, queda mucho por hacer para satisfacer la premisa norteamericana de igual oportunidad para todos, y para cerrar las brechas entre ricos y pobres, blancos y no blancos. Al continuar adaptando y mejorando nuestro sistema de educacin, Estados Unidos puede convertirse en una nacin ms fuerte y seguir trabajando con otras naciones para llevar paz, prosperidad y educacin a los ciudadanos de todo el mundo. El Cuadro Actual Comencemos por observar los contornos de la instantnea -- ciertas tendencias y caractersticas. Esta primavera pasada, el Departamento de Educacin de Estados Unidos public un informe,La Condicin de la Educacin 2000. Algunas de las tendencias que seala con precisin ofrecen pruebas de que nuestras polticas y programas actuales van bien encaminados. Otros indicadores ponen de relieve aspectos que quienes trazan las polticas y los educadores tienen que atender para que nuestra nacin pueda continuar creciendo y prosperando en la Era de la Informacin. El informe encontr que los beneficios de asistir colegios universitarios son ahora mayores que nunca. En 1970 el joven norteamericano con un diploma de bachiller universitario tena un ingreso 24 por ciento superior al de otro que posea simplemente un diploma de escuela secundaria. En 1988, la "bonificacin colegial" haba subido para los hombres a un 56 por ciento. Para las jvenes norteamericanas, la "bonificacin colegial" subi de 82 por ciento en 1970 a 100 por ciento en 1998. Eso significa que las mujeres jvenes de Estados Unidos graduadas de colegios universitarios ganaron dos veces ms que sus compaeras que nunca asistieron a esas instituciones. Adems, ms estudiantes van directamente de la escuela secundaria al colegio universitario. Solamente entre 1992 y 1998, esa proporcin subi de 62 a 66 por ciento. Pero las tasas son

ms bajas para los estudiantes de familias de bajos ingresos. Nuestra investigacin ha encontrado que proveer preparacin acadmica y estmulo puede ayudar a cerrar esta brecha. Para emprender el camino del colegio universitario, los estudiantes necesitan tomar cursos rigurosos de matemticas y ciencias en la escuela secundaria superior, y cursos introductorios en la escuela intermedia -- es decir, del sexto al octavo grado. Esto hallazgos ofrecen pruebas firmes para emprender dos cursos de accin: proveerles ayuda financiera a los estudiantes que asisten al colegio universitario, y ayudar a los jvenes en desventaja socioeconmica, en los primeros aos de la adolescencia, a pensar en el colegio universitario y prepararse para l. Hoy da, ms que en aos anteriores, muchos estudiantes de Estados Unidos siguen cursos rigurosos de ciencias y matemticas que los preparan para el colegio universitario. En 1982, 11 por ciento de los egresados de escuela secundaria completaron cursos tales como trigonometra, introduccin al clculo y clculo. Para 1998, 27 por ciento haba completado ese tipo de cursos avanzados. En el mismo perodo, la proporcin de los que siguieron cursos avanzados de ciencias aument de 31 a 60 por ciento. Con todo, y aunque nuestro trabajo en los cursos de matemticas y ciencias ha mejorado, muchos creen que, en este aspecto, Estados Unidos tiene mucho que aprender de otras naciones. Los datos recopilados para el Tercer Estudio Internacional sobre Matemticas y Ciencias (TIMSS) demuestra que el contenido de las lecciones de matemticas de octavo grado en Estados Unidos tena ms probabilidades de ser clasificado como de calidad menor que las lecciones similares en Japn y Alemania. Las estadsticas mostraron tambin que en las clases de matemticas de octavo grado de Alemania y Japn hay ms "tareas controladas por el estudiante" -- las que reflejan soluciones elaboradas independientemente por el estudiante -que en las clases de matemticas de este pas, donde la cantidad abrumadora de lecciones fue del tipo "de tareas controladas" por el maestro -- demostradas por ste y luego repetidas por el estudiante. Los educadores y los encargados de elaborar polticas en Estados Unidos planean usar vdeos del TIMSS tomados en el aula para ayudar a mejorar nuestra enseanza de matemticas y ciencias y, en ese proceso, el logro del estudiante. La Condicin de la Educacin 2000 incluye tambin investigacin sobre estudiantes ms jvenes. Observa que el 66 por ciento de los nios que entran en el jardn de infantes pueden reconocer letras del alfabeto. Eso significa que la mayora est preparada para iniciar el proceso de aprender a leer, pero una tercera parte no lo est. Podemos aumentar esa cantidad, ofreciendo programas preescolares efectivos a ms nios y alentando a los padres a que lean con sus hijos. Si bien nos sentimos alentados por los resultados, trabajamos tambin para aumentar nuestros esfuerzos para apoyar y ampliar el aprendizaje infantil temprano y la participacin de los padres. La poblacin estudiantil de nuestras escuelas pblicas no slo crece sino que tambin cambia. La matrcula de estudiantes hispnicos aument de 6 por ciento en 1972 a 15 por ciento en 1998. Dados los aumentos significativos en la cantidad de estudiantes que tal vez no hablan ingls en el hogar, este informe sugiere que es necesario prepararnos para ayudar a que triunfen en la escuela los estudiantes cuya eficiencia en el ingls es limitada. La Educacin en la Era de la Informacin

Hoy da los viajes internacionales son algo comn, la Internet permite que las tecnologas crucen las fronteras internacionales, y hasta las pequeas empresas importan y exportan. El sistema educativo de Estados Unidos debera reflejar estos cambios. En respuesta a estos acontecimientos y a nuestro continuo esfuerzo para fortalecer las relaciones internacionales, el presidente Clinton emprendi una iniciativa histrica para fortalecer el compromiso de Norteamrica con la educacin internacional. Se trata de la primera iniciativa de su clase en Estados Unidos en ms de 35 aos. Establece cuatro metas principales: aumentar el nmero de intercambios estudiantiles; expandir las oportunidades de tecnologa educativa y aprendizaje a distancia; asegurar que todos los estudiantes norteamericanos aprendan por lo menos un idioma extranjero y aprendan acerca de las culturas extranjeras; y compartir con otros pases informacin sobre buenas prcticas educativas. En una economa internacional, el saber -- y saber idiomas -- es poder. Saber un segundo idioma es ms valioso que nunca. Creo que los ciudadanos que hablan ingls y otro idioma sern un gran recurso de nuestra nacin en los aos por venir. Con ese fin, exhorto a las escuelas de Estados Unidos a que adopten una estrategia de idiomas dobles, a la que a veces nos referimos como "ingls ms uno". Esta estrategia reta a los jvenes a satisfacer normas acadmicas altas en los dos idiomas. En los ltimos 100 aos, la educacin estadounidense ha sido definida por ciertas premisas que ahora se han vuelto obsoletas -- premisas tales como que la enseanza se considera una responsabilidad de nueve meses de duracin, y la ejercen en su mayor parte mujeres a quienes se les pagan salarios comparativamente bajos. En la prxima dcada debemos contratar ms de dos millones de nuevos maestros. Esto requerir una renovacin radical de la manera en que reclutamos, preparamos, persuadimos y retenemos a los buenos maestros. La administracin Clinton ha propuesto una inversin de 1.000 millones de dlares para apoyar los esfuerzos para mejorar la calidad de nuestros maestros. Ms aun, hemos propuesto que los distritos escolares comiencen a tomar medidas para hacer de la enseanza, en el trmino de los prximos cinco aos, una profesin que se ejerza durante todo el ao, y para pagarles a los maestros ese tiempo adicional. Elevar las Expectativas y el Desempeo Estudiantil En el centro de todos estos esfuerzos para elevar los logros estudiantiles y mejorar las escuelas ha estado, a lo largo de la ltima dcada, un esfuerzo sin precedentes para ayudar a los estados a establecer normas nuevas y elevadas para todos nuestros nios. Creemos que una educacin de calidad para cada nio es un "nuevo derecho civil" para el siglo XXI. Nuestro esfuerzo por elevar las normas de todos los estudiantes es un paso importante hacia la meta de garantizar este nuevo derecho civil. Pero establecer nuevas expectativas y alcanzar normas elevadas tiene que realizarse de una manera apropiada. He planteado una revisin del movimiento a favor de las normas. Los exmenes en los que hay mucho en juego, entre ellos los exmenes de fin de escuela secundaria, son parte del establecimiento de normas elevadas. Al mismo tiempo, estudiantes y maestros necesitan para triunfar tiempo de preparacin y recursos. Ms an, los estudiantes deben disponer de mltiples oportunidades de demostrar competencia. Los educadores deben depender de ms de una medida para tomar una decisin final.

Para darles a estudiantes y maestros todas las oportunidades de que tengan xito, el presidente Clinton y el vicepresidente Gore han propuesto el mayor aumento que haya habido jams en el presupuesto de la educacin estadounidense. Trabajamos para crear alternativas y ofrecer ayuda intensiva a los estudiantes que luchan por aprobar los exmenes donde se arriesga mucho. Las dificultades de los estudiantes comienzan a menudo antes de que entren a la escuela o den su primer examen en el aula. Como resultado, hemos puesto nueva atencin en la educacin infantil temprana y en la lectura temprana. Si todos los padres les leyeran a sus hijos 30 minutos cada da, podramos revolucionar la educacin en Norteamrica. Muchos padres en Estados Unidos tienen empleos de jornada completa, durante la cual no pueden atender a sus hijos. Trabajamos para proveerles ambientes de aprendizaje seguros a los nios demasiado pequeos para entrar en la escuela formal. Los nios de edad escolar cuyos padres trabajan se benefician tambin de los programas de despus de clase. El hecho es que las mentes infantiles no se cierran a las 3 de la tarde. Tampoco deberan cerrarse las escuelas. Para contrarrestar esto, hemos aumentado la inversin en programas de enriquecimiento despus de clase que ofrecen refugio seguro para practicar actividades constructivas. Las estadsticas demuestran que los nios que asisten regularmente consiguen mejores calificaciones, mejoran en matemticas y lectura, observan mejor conducta en el aula, pasan menos tiempo viendo televisin y tienen mejores relaciones con sus compaeros. Tampoco estn en la calle o en los centros comerciales entre las 2 de la tarde y las 8 de la noche, cuando, como lo indican las estadsticas, la delincuencia juvenil llega a su mximo. La seguridad estudiantil es un aspecto importante de la educacin, porque los nios pueden aprender ms si se sienten seguros y a cubierto de peligros. En general, nuestras escuelas son seguras -- ms seguras que muchos otros ambientes en los que se encuentran los nios. Aunque los estudiantes pasan en la escuela tanto como ocho horas diarias, menos del 1 por ciento de los homicidios entre nios de edad escolar ocurren en los predios escolares o en sus alrededores, o en el camino hacia la escuela o desde ella. Y en 1997 el 90 por ciento de las escuelas informaron que no haban tenido delitos graves. Creo que podemos mantener a los nios fuera del peligro dndoles un fuerte sentido de conexin que puede ser promovido en las escuelas. Para hacerlo, las escuelas pueden establecer programas para ayudar a los nios a resolver conflictos y descubrir la diferencia entre el bien y el mal. Las polticas de disciplina equitativas, las escuelas ms pequeas y las clases ms pequeas ayudan a menudo a establecer conexiones fuertes en las escuelas. Uno de los recursos que no est distribuido con equidad en nuestras escuelas es la tecnologa. Llamamos a esta brecha la "divisin digital". La tecnologa es una parte importante de la manera en que vivimos y trabajamos. La educacin, incluso el entrenamiento en tecnologa, puede sacar a la gente de la pobreza y ayudarla a superar la adversidad. En ese sentido, trabajamos para proveerle a cada escuela la tecnologa que necesitarn los estudiantes si van a triunfar en este siglo. Nuestro programa de tasa electrnica, que les da a las escuelas descuentos de hasta 90 por ciento en el acceso a la Internet, nos ha ayudado a conectar con la Internet el 95 por ciento de las escuelas de la nacin.

Las computadoras y el acceso a la Internet son factores importantes en ayudar a los estudiantes a usar la tecnologa; pero tienen escaso valor si los maestros no saben cmo usar la tecnologa con efectividad. El Departamento de Educacin de Estados Unidos ha establecido varios programas para ocuparse de esto. El Fondo del Reto de Alfabetizacin en Tecnologa apoya programas de desarrollo profesional para que los maestros puedan aprender a usar la tecnologa con efectividad en el aula. Otra iniciativa, Preparar a los Maestros del Maana para Usar la Tecnologa, provee subsidios a los colegios universitarios para ayudarlos a asegurar que los estudiantes que se preparan para ser maestros puedan aprender los nuevos estilos de enseanza y aprendizaje que la tecnologa hace posibles. Polticas Educativas para el Futuro En todo Estados Unidos, en todos los niveles de actividad, las polticas educativas son temas de discusin y debate entre nuestros ciudadanos. Creemos que las polticas educativas de la nacin deben cambiar para reflejar la importancia creciente de la educacin, la capacidad de penetracin de la tecnologa y los cambios en la matriculacin de los estudiantes. Un vislumbre del futuro sugiere que las escuelas "charter" establecidas mediante un estatuto o carta especial se volvern ms prevalecientes en Estados Unidos. Aunque usan fondos pblicos, estas escuelas operan con ms libertad y flexibilidad que las escuelas pblicas tpicas. La administracin Clinton ha apoyado, y sigue apoyando este tipo de escuelas y otras innovaciones que dan a los padres ms opciones en las escuelas pblicas. Predigo que las escuelas estarn abiertas ms tiempo a estudiantes y adultos, les darn acceso a las computadoras a las familias que no pueden permitirse tener su propia computadora personal, y ofrecern clases a los adultos que buscan mejorar sus carreras. La educacin pblica tendr menos que ver con un lugar fijo y un horario o calendario fijo, y mucho ms con el aprendizaje en cualquier momento y en cualquier lugar. La tecnologa -- el aprendizaje electrnico -- cambiar todos los aspectos de la educacin estadounidense. Para Resumir Obviamente, tomar hoy decisiones prudentes sobre nuestras polticas educativas nos ayudar a construir un futuro brillante. Si nuestras contrapartes -- los que formulan polticas en otras naciones -- establecen polticas basadas en la investigacin que reflejen los avances tecnolgicos y desafen a todos los estudiantes a hacer lo mejor que pueden, les habremos entregado a nuestros hijos y nietos de todo el mundo el legado ms precioso.

Existen en Estados Unidos escuelas pblicas distritales, aunque tambin desde la dcada de 1990, surgieron las escuelas charter que incorporan a alumnos de otros distritos, tiene menos alumnos y estn dirigidas por privados, presentando ms opciones, aunque la calidad de educacin es discutible, siendo baja en todos los establecimientos pblicos; y escuelas privadas, aunque tambin se admite la educacin en forma domiciliaria home schooling.

Las escuelas pblicas son gratuitas, laicas y mixtas. En la mayora de los estados se establece la obligatoriedad escolar entre los 5 o 6 aos y los 16. Las escuelas privadas no son gratuitas, cobran una colegiatura, llamada tuition y muchas de ellas incluyen la enseanza religiosa, siendo en general para nios o nias. La mayora de los estados organizan su sistema escolar en etapas. El pre-school no obligatorio es para nios de entre 3 y 4 aos. El kindergarten tampoco en general es obligatorio, y es para nios de 5 aos. La escuela elemental o primaria se extiende de primero a quinto grado, comprendiendo a nios hasta la edad de 10 aos. La enseanza intermedia se extiende desde el sexto al noveno grado (entre los 11 y 14 aos). A partir del dcimo grado se llama High school, y se extiende entre los 14 y los 18 aos. Al trmino del High school algunos buscarn trabajo, otros se incorporarn al ejrcito y otros decidirn seguir estudiando. En este caso existen colegios comunitarios pblicos de dos aos, ms accesibles econmicamente, y en general los extranjeros son admitidos, donde podrn graduarse de Asociados en Artes o continuar estudiando, pero las universidades pblicas o privadas, que duran cuatro aos, son muy caras.

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EDUCACIN EN LOS ESTADOS UNIDOS La misin del Departamento de Educacin de los Estados Unidos es garantizar igualdad de acceso a la educacin y pro- mover la excelencia en la educacin en todo el pas. El sistema de educacin americano esta comprendido por los siguientes niveles escolares: Preschool (guardera): de 3 a 5 aos de edad. Kindergarden (jardn de infantes): de 5 a 6 aos de edad. Elementary School (escuela elemental de 1 a 6 grado): de 6 a 11 aos de edad. Middle School ("junior high school" instituto de bachillerato de 7 a 9 grado): de 12-15 aos. High School (de 1012 grado): de 16 a 18 aos. College (2 4 aos despus del secundario): no obtienen ttulo profesional ttulo de asociado o ttulo de bachillerato. Graduate School: * Ttulo Master: 1 2 aos despus de graduarse se especializan en programas incluyendo negocios, periodismo, ciencias, humanidades, matemticas.

* Ttulo Profesional: despus de graduarse con ttulo de doctorado obtenido a travs de un muy especializado curso de estudio semejante a leyes (J.D.), Medicina (M.D.), Psicologa (Ph.D), Administracin de empresas (M.B.A.), e Ingeniera (M.Eng.) * Tipos de escuelas elementales y secundarias En Estados Unidos la accin del gobierno es bastante descentralizada, cuando se la compara con los de la mayora de las otras naciones. El sistema estadounidense se basa en la filosofa de que el gobierno debe ser limitado, y que el control de muchas funciones pblicas, como la enseanza escolar, debe depender primordialmente de los estados y las comunidades locales. En general, el gobierno federal ha entrado en el terreno de la educacin cuando los estados o las localidades no atienden un inters nacional vital, o cuando se requera liderato nacional para ocuparse de un problema nacional. Por lo comn, los tribunales han apoyado la funcin federal en la educacin basndose en la clusula constitucional (Artculo I, Seccin 8), que le da al Congreso de Estados Unidos el poder de proveer al "bienestar general" de la nacin, la Decimocuarta Enmienda que les garantiza a los ciudadanos el debido proceso de ley, y en otros fundamentos legales. La porcin federal de los ingresos totales que recibe la educacin en las escuelas primarias y secundarias lleg a su mximo a fines de los aos 70, con menos del 10 por ciento, y hoy da es de menos del 7 por ciento de los gastos totales. Los estados y los distritos escolares locales han retenido el control del contenido de los programas de estudio y de los mtodos educativos de hecho, la ley federal le prohbe al gobierno de Estados Unidos interferir en estas reas. Hay cuatro razones principales por las que el gobierno federal se ha involucrado en la educacin: Para promover la democracia. Para asegurar la igualdad de oportunidades educativas. Para aumentar la productividad nacional. Para fortalecer la defensa nacional.3 EDUCACIN EN ESTADOS UNIDOS En aos recientes, para lograr un mayor impacto, el dinero federal se ha concentrado fuertemente en ciertas prioridades,

tales como la educacin de nios procedentes de hogares de bajos ingresos, ms bien que en el apoyo general a las es- cuelas. Hace alrededor de 15 aos, una serie de informes, entre ellos Una Nacin en Peligro (1983) y Es Hora de Resultados (1986) se lamentaba del estado de la educacin pblica, y adverta que el fracaso de los estudiantes estadounidenses para ponerse a la altura de su potencial, podra llevar a una crisis econmica y podra incluso convertirse en un problema de seguridad nacional. En 1989, en respuesta a esos estudios, el presidente George Bush convoc a los gobernadores de la nacin, entre ellos el de Arkansas Bill Clinton, a la primera "cumbre educativa" que se llev a cabo, por primera vez en la historia, en Charlottesville, Virginia. La intencin era encontrar una manera de elevar el rendimiento acadmico, de modo que los estudiantes estadounidenses pudieran competir en la economa mundial. El resultado fue "Metas 2000", un compromiso de los gober- nadores participantes de mejorar la educacin estadounidense mediante una serie de metas educativas a alcanzarse para el ao 2000. En 1994 el presidente Clinton condujo por el Congreso de Estados Unidos la Ley Metas 2000: Eduquemos a Norteamrica. La ley les dio a los estados asistencia federal (del gobierno de Estados Unidos) para ayudarlos a disear sus propias normas acadmicas y elaborar evaluaciones con el fin de medir el progreso en direccin de esas metas. La terminologa de las normas se abri camino tambin en la nueva autorizacin de la Ley de Educacin Primaria y Secundaria, aprobada por el Congreso ese mismo ao. Precisamente, durante las ltimas dcadas, particularmente en los ltimos 15 aos, ms o menos, el fenmeno de la inmi- gracin ha trado a las costas estadounidenses innumerables recin llegados que representan naciones, idiomas, tradiciones y religiones cuya presencia haba sido muy escasa en este pas en el pasado. Al mismo tiempo, las escuelas continan reconociendo la necesidad de programas que abarquen a una gran variedad de estudiantes, no slo a los inmigrantes, sino a los que tienen necesidades especiales, como nios con incapacidades de uno u otro tipo y jvenes de diversos niveles de aprovechamiento escolar. Por consiguiente, las aulas estadounidenses, tanto de primaria como de secundaria, son ms diversas hoy que en cual- quier otro momento de la historia del pas, hay ms temas para explorar, ms problemas difciles de resolver y mayor de- manda de la atencin que debe prestarse. La meta de ofrecer una educacin slida para todos no ha sido fcil para este pas. La controversia sobre cuestiones tales como activismo por parte de los padres, formulacin de polticas estatales y federales, y empleo del sistema judicial para

reforzar los derechos, ha tenido su funcin en la marcha hacia un sistema universal de educacin. El hecho importante, sin embargo, es que la meta sigue siendo vlida y es esencial para los cambios que tienen lugar en la educacin estadouni- dense, desde el "kindergarten" hasta el doceavo grado, que es tradicionalmente el final de la escuela secundaria (perodo llamado K-12). Aspectos Histricos Para comprender la evolucin de la diversidad en el sistema escolar K-12, se requiere una breve introduccin a la forma en que se administran las escuelas. Los primeros colonizadores instruan a sus hijos en el hogar o varias familias reunan dinero para contratar a un maestro. Cuando los pobladores comenzaron a trasladarse al Oeste, cada vez en mayor nmero, el gobierno de Estados Unidos exigi que las nuevas comunidades establecieran escuelas y asignaran parcelas con tal objeto. A cambio del pago de impuestos para educar a los hijos de otros, se prometi a los ciudadanos el control local de sus escuelas. De esta manera, y hasta el da de hoy, lo que ocurra en las escuelas y a los estudiantes depende mucho de las decisiones locales. Esta independencia se ve moderada, un poco, por decisiones de los tribunales y por leyes federales que aplican a todas las escuelas, as como por la creciente influencia de los gobiernos estatales. Con todo, bsicamente cada comunidad decide la forma de enfocar la diversidad en sus escuelas.4 EDUCACIN EN ESTADOS UNIDOS Ello quiz explique por qu una escuela en uno de los estados de Nueva Inglaterra puede tener pocos estudiantes que reciben educacin especial, en tanto que una escuela en el estado de Utah tiene un nmero de estudiantes inscritos en educacin especial muy por encima del promedio nacional. Que una escuela en Connecticut incluya una cuarta parte o ms de su poblacin estudiantil en programas para nios excepcionalmente dotados, mientras que una escuela en Colora- do puede estar ms cerca al promedio nacional de tres a cinco por ciento. California puede limitar los programas bilinges, como lo hizo de conformidad con una legislacin reciente, pero Texas y la Florida, igualmente afectados por la presencia de nios cuyo idioma materno est en minora, mantienen una educacin bilinge fuerte. El lugar donde reside el nio en Estados Unidos determina en gran parte la poltica que aplique su escuela en cuanto a la diversidad. En una poca, los recursos generalmente se dedicaban a la educacin de una poblacin en su mayora blanca, de las clases altas. En los estados sureos, por ejemplo, se negaba casi por completo la educacin a los esclavos afronorteame-

ricanos. Incluso despus de que la Guerra Civil de Estados Unidos termin con la esclavitud en la dcada de 1860, las escuelas pblicas establecidas para los nios de origen africano estaban separadas y reciban poco apoyo. A mediados del siglo XIX, oleadas de inmigrantes, mayormente de Europa Occidental, comenzaron a llenar las escuelas en las ciudades o a trasladarse a comunidades agrcolas del oeste medio, como es el caso de los alemanes en el estado de Wisconsin y los escandinavos en Minnesota. A finales del siglo, los sistemas escolares urbanos en el noreste y el oeste medio se definan teniendo en cuenta a los nios inmigrantes. Un estudio realizado en 1908, en la ciudad de Nueva York, por ejemplo, revel que 71 por ciento de los estudiantes tena padres nacidos en el extranjero. Cerca de un siglo despus, la diversidad caracteriza una vez ms al sistema escolar urbano, con la diferencia de que en esta oportunidad los estudiantes provienen de todas partes del mundo y se unen a una gran migracin del sur de familias de origen africano que comenz durante la Segunda Guerra Mundial. En cierto momento, la meta de las escuelas era fomentar el "crisol de razas", poltica que reduca al mnimo los antecedentes culturales del individuo a fin de lograr su asimilacin. Actualmente, las escuelas todava hacen hincapi en saber leer y escribir en ingls, pero tambin en la necesidad de comprender culturas diferentes. En los textos escolares y dems material de estudio, se procura ofrecer un panorama amplio de culturas diversas, y gran parte de la seleccin de los maestros tiene por objeto crear una diversidad mucho mayor entre ellos. Finalmente, dentro de las preocupaciones que quedan plasmadas en la reforma educativa, se halla el aprovechamiento de los recursos tanto humanos como materiales adems, de procurar iguales condiciones formativas para todo tipo de poblacin infantil, raza o sexo. Este compromiso persistente de satisfacer las necesidades de los alumnos, no importa cul sea su diferencia, ser indispensable y ha de tenerse en cuenta en las escuelas estadounidenses actualmente.

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