LAS HUELLAS DEL FUTURO EN EL PASADO DE NUESTROS MS LEJANOS ANCESTROS

Por: Linda Sofa Ordez (04-473957) Daniela Chavarriaga (04-473987) rica Castao (04 473966) Santiago Castilla (04-473995)

Presentado a: Jos Vicente Rodrguez Cuenca

UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS Bogot, 29 de mayo de 2012

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LAS HUELLAS DEL FUTURO EN EL PASADO DE NUESTROS MS LEJANOS ANCESTROS Resulta inquietante para el hombre conocer el origen de su especie. Desde el principio de las civilizaciones modernas hace ms o menos 7000 aos, el ser humano busca darle explicacin a su existencia y en repetidas ocasiones al no tener las herramientas suficientes, le dio explicaciones cosmolgicas a sus albores; pero es en 1859 cuando las hiptesis cambian de rumbo, al publicarse el origen de las especies escrito por Charles Darwin, en l se propone una seleccin natural y que todas las especies tienen un ancestro comn, esto fue un avance significativo en el mundo de la ciencia y de la historia de la humanidad en general. El siglo XX abri paso a una industria ms avanzada y a nuevas tecnologas que permitieron perfeccionar las hiptesis planteadas el siglo pasado; con el redescubrimiento de las leyes mendelianas y la identificacin del ADN por parte de los cientficos, se dio a conocer que las mutaciones son los principales componentes del desarrollo del hombre y que la seleccin natural es la encargada de fijar las mismas, aunque para la primera mitad del siglo XX tan solo se conocan pocas muestras fsiles que comprobasen la teora. Es en la dcada de los 70s que se hace un hallazgo que podra ratificar la descendencia del hombre: El Australopithecus Afarensis (Valle de Afar), un mamfero australopitecino descubierto por Don Johansson, que habit el continente africano y al parecer fue uno de los primeros australopitecinos en caminar en dos patas. Esto dio nuevas perspectivas a los paleontlogos, antroplogos y dems cientficos para investigar el tan aclamado origen del hombre. Mltiples descubrimientos se efectuaron en el siglo XX, no obstante, el nuevo milenio y las nuevas tecnologas dieron oportunidades an ms grandes para descifrar la evolucin de la especie: la decodificacin del genoma humano permiti conocer la secuencia del ADN del hombre, con lo cual se vieron las mutaciones efectuadas durante millares de aos. Un descubrimiento reciente dio a conocer un ancestro an ms cercano al gnero homo; es el Australopithecus Sediba, el australopitecino que ms caractersticas modernas tiene, siendo descubierto por el paleoantroplogo Lee Berger en 2008.

En el siguiente escrito nos permitimos cuestionarnos acerca de la evolucin del hombre, basndonos especialmente en dos de los ms significativos especmenes descubiertos hasta ahora y como estos son un vivo ejemplo de las mutaciones que se producen en la naturaleza y la evolucin en mosaico. En 1974, un equipo dirigido por Marurice Taieb y Don Johanson encontr buena parte del esqueleto de un individuo en Hadar, Etiopa. Se catalog como una hembra, miembro de una especie de homnidos y se le aproxim una edad de 2,3 millones de aos. En 1978 se le dara el nombre de Australopithecus Afarensis a esta especie de nuestra familia genealgica. Posteriormente se encontraron otros restos de numerosos individuos y a pesar de que comparten caractersticas muy similares, algunos discutieron acerca de si pertenecan a la misma especie debido a la gran diferencia de tamao de los distintos individuos. Sin embargo, esto se debe a un dimorfismo sexual bastante pronunciado (p.293 celh), los ms grandes (machos) medan 1,51 m, pesaban 45 kg y eran 1.5 veces ms grandes que los ms pequeos (hembras), que medan 1.05 m y pesaban 29 kg. Estas son similares a las magnitudes del dimorfismo en los gorilas y chimpancs actuales. El volumen endocraneal del A. Afarensis es de 404 c.c. y su base craneal es ancha y neumatizada. Presenta prognatismo subnasal y lnea temporal. Todos estos, rasgos primitivos que lo asemejan a los chimpancs y gorilas diferencindose de las caractersticas humanas actuales. Sin embargo, las caractersticas de la arcada dental y las cspides de los molares se podran considerar como fases intermedias de la tendencia evolutiva dando cuenta del fenmeno conocido como evolucin en mosaico. Las caractersticas del torso del A. Afarensis son simiescas y dan a entender que tal vez estos homnidos tambin se desplazaban por los rboles mediante la locomocin braquiadora, algunos rasgos de los pies, las manos, las muecas y las articulaciones del hombro sugieren que Lucy y sus congneres podran haber sido parcialmente arborcolas (Boyd y Silk, p.297). De la cadera hacia abajo las caractersticas morfolgicas son muy similares a las de los humanos actuales. La evidencia indica que su forma de caminar era distinta, aunque muy similar, a la nuestra. Podan desplazarse eficazmente de forma bpeda gracias al ensanchamiento y engrosamiento del ilion, el alargamiento del cuello del fmur y

la fuerza que ejercen los abductores compensando el desequilibrio que se produce al elevar una de las extremidades inferiores en este tipo de desplazamiento. Algunos cientficos consideran al A. Afarensis un ser transicional. La proporcin de sus extremidades, comparndolas con las del H. Sapiens y el bonobo, tambin ejemplifica la tendencia evolutiva que pudo haber dado como resultado el paso de los rboles al suelo. El hmero en el A. Afarensis es ms largo y el fmur ms corto que en el humano actual. En el ao 2000 una expedicin liderada por Zeresena y Alemseged hall el ejemplar ms completo que se haya encontrado de un infante milenario que adems podra ser el fsil mejor conservado de Australopithecus Afarensis, la misma especie del fsil llamado Lucy. Su edad es de 3,3 millones de aos y fue encontrado en el desierto de Afar, cerca al lugar donde se descubrieron los fsiles de Lucy y lo dems miembros. La totalidad del torso, un pie y dedos fueron encontrados junto con el crneo completo. Esto ltimo dio la posibilidad de reconstruir la apariencia de la cara del pequeo. Hallazgos como el anterior son cruciales para entender aspectos de la evolucin de los homnidos. ste en particular podra decirnos mucho acerca del proceso evolutivo que dio origen a la prolongada infancia, que es tan peculiar de nuestra especie. El cerebro del A. Afarensis adulto hubiera sido ligeramente ms grande que el de un chimpanc. El cerebro del nio de Didika (as llamaron a ste individuo) era de 330 cc, mucho ms pequeo que el de un humano que se encontrara hoy en da en la misma etapa de denticin y sin embargo, similar al de un chimpanc de la misma edad, lo que para los expertos sugiere que el A. Afarensis comenzaba a tener un crecimiento ms prolongado. El desarrollo cerebral empez a tomar ms tiempo y los progenitores de los bebs debieron cuidar de estos durante un periodo ms largo, un periodo de dependencia que no es comn en la mayora de mamferos. Como todos, este descubrimiento tambin dej bastantes vacos y preguntas acerca de problemas concernientes a rasgos morfolgicos cruciales para entender algunos de los pasos evolutivos importantes. Por ejemplo, no se logr en aquella poca desenterrar el dedo pulgar del pie del Beb de Didika, los expertos creen que de confirmarse que los bebs de esta especie carecan de pulgar opuesto en los pies, se confirmara la teora que sostiene
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que sus madres dependan de otros para obtener comida y proteccin (Solan, 2006). Esta hiptesis se basa en que en especies de primates antropomorfos, los bebs aprovechan esta caracterstica morfolgica para agarrarse a sus madres, quien los transporta cargndolos al mismo tiempo que busca los medios de subsistencia para lo dos. Sin un pulgar oponible en el pie, como hoy, las madres tendran que sostener a sus cras reducindose su capacidad para conseguir el alimento. Uno de los descubrimientos ms importantes del ltimo lustro ha sido el del australopithecus Sediba fuente de manantial-, un homnido australopitecino encontrado por la comitiva del profesor Lee Berger en la denominada cuna de la humanidad en Sudfrica, ms especficamente a 40 kilmetros de Johannesburgo en la cueva Malapa; este hallazgo, aunque accidental ya que fue descubierto por el hijo del profesor Berger, puede darnos a conocer mucho sobre la evolucin de los homnidos. Los primeros esqueletos descubiertos en la zona de excavacin fueron los de un joven macho de aproximadamente 10 aos y una hembra adulta entre los 20 y 30 aos de edad; su peso era de 27 y 30 kilos respectivamente y median entre 130 y 140 cm. Para Rick Potts, director del Programa de Orgenes Humanos en el Smithsonian. They are a fascinating mosaic of features, it reminds us of the combining and recombining of characteristics, the tinkering and experimentation that go on in evolution. [Son un fascinante mosaico de caractersticas, Nos recuerda de la combinacin y recombinacin de caractersticas, los pequeos ajustes y experimentacin, que tienen lugar en la evolucin] (Dugger, 2010) con lo cual se demuestra la magnitud de la evolucin en mosaico. Las principales caractersticas morfolgicas de estos homnidos (que segn la datacin de fsiles asevera que tienen entre 1,78 a 1,95 millones de aos /pleistoceno medio/) son: brazos ms largos que las piernas, cerebro pequeo-entre los 400 y 500 cc-, pies pequeos y la capacidad de trepar en los arboles (caracterstico de los australopitecinos). Se encontr que el pulgar extralargo de sus manos y sus dedos fuertes, fueron parte importante en el descubrimiento de los primeros homnidos que fabricaron herramientas. Tambin posea rasgos faciales caractersticos del gnero Homo: dentadura y nariz pequeas -con lo cual podramos deducir que la alimentacin de los Sediba se volvi un poco ms variada-. Tena
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la cadera particular del gnero homo y la pelvis ms pequea en comparacin con los australopitecinos. Otra caracterstica que lo acerca los homo es el pequeo margen de dimorfismo sexual, los cientficos afirman que las diferencias de peso no eran considerables. Es probable que estos australopitecinos entablasen relaciones sociales primitivas entre ellos, ya que, segn los paleoantroplogos encargados de este hallazgo, los dos primeros fsiles, hallados en la cueva Malapaprobablemente al ir a buscar aguamurieron a horas parecidas. "However, it is possible that australopithecines in different parts of Africa were taking up tool-making, meat-eating and travelling longer distances overground, which could have driven the parallel evolution of human-like features," [Sin embargo, es posible que los australopithecus en diferentes partes de frica hubiesen fabricado herramientas, consumido carne y viajado largas distancias alrededor de frica, lo que podra haber conducido a una evolucin paralela de caractersticas humanas] Entrevista del peridico ingls The Guardian a Lee Berger, paleoantroplogo de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo. El ambiente de los Australopithecus Sediba, por lo que se conoce, es un ambiente muy similar al que se ve hoy en da en la zona. Planicies con valles boscosos. Junto a los australopitecos, se descubrieron otras 25 especies animales, incluyendo hienas, perros salvajes, tigre dientes de sable, gatos especies salvajes, caballos, antlopes, conejos, etc.1 La labor de los paleoantroplogos fue dispendiosa ya que en la sustancia, donde se conservaron los restos, es parecida al concreto, con lo cual, fue difcil para ellos romper sin lastimar los fsiles. Algunos autores y paleoantroplogos, debido a los hallazgos del Australopithecus Sediba y a sus caractersticas de una evolucin en mosaico, han iniciado una controversia en la

1 Extrado de: http://neanderthalis.blogspot.com/2010/04/australopithecus-sediba-el-fosil-de.html

clasificacin correcta del Sediba. Por una parte, los autores, sugieren, que el Sediba se puede considerar una transicin entre el Australopithecus Africanos y el Homo Habilis o el Homo Erectus. Por otra parte, est la posicin de los paleoantroplogos, donde afirman que los nuevos fsiles tienen pocas caractersticas del gnero Homo y que su morfologa se acerca ms al Australopithecus Afarensis. Sin embargo, el Sediba puede mediar en la controversia tomando en cuenta la fecha en la que vivieron y se puede encontrar que podra ser un descendiente del Australopithecus Afrianus (el cual vivi 2 y 3 millones de aos atrs y era considerado el ancestro mas cercano al genero Homo hasta la fecha), lo que puede indicar que el A. Sediba es un ancestro inmediato del gnero humano. Aunque estos dos especmenes pertenezcan a la misma familia, no son significativamente parecidos, se podra deducir, con las pocas evidencias fsiles existentes, que el australopithecus sediba tiene parecidos ms razonables con los mamferos ms desarrollados del gnero homo y debido a esto, se encuentra que el homnido ms cercano a nuestro genero se halla incluido en el Sediba. al encontrarnos con una nueva especie que en sus caractersticas morfolgicas refleja una evolucin en mosaico, se puede concluir que se acerca ms a las tipologas modernas y encuentra ms afinidad con los Homo (independientemente de las diferentes controversias dadas). No obstante, el afarensis tambin posee rasgos fundamentales en el desarrollo de los homnidos, aunque se asemeja mas a sus parientes cercanos, los australopitecinos, fue gracias a algunas de sus mutaciones, que hoy poseemos la habilidad de caminar erguidos, el pulgar oponible y otras caractersticas del gnero homo (especialmente el homo sapiens). Encontramos que las caractersticas del afarensis son un poco ms primitivas, teniendo en cuenta su capacidad cerebral, su morfologa y sus costumbres. Entramos de la evolucin primitiva a una moderna, donde, no solo encontramos un proceso encaminado, sino tambin caractersticas para poder determinar un nuevo gnero. Al margen de las categoras clasificatorias y las nomenclaturas que se le dan a las diferentes especies, consideramos que lo importante es entender la esencia del proceso evolutivo de toda una familia de homnidos que culmina en nosotros (por ahora), nica especie noextinta en la actualidad. Es complejo abordar el tema de la evolucin a fondo y de manera
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integral. Sin embargo, evaluando fenmenos como los que ilustran estos dos ejemplos, es indudable la presencia de una tendencia evolutiva, fcilmente apreciable en el mosaico de caractersticas que presentan las especies y las dataciones que se les han dado. Encontramos as las huellas metafricas de un camino hacia la bipedestacin y la encefalizacion, la gracilizacin, la microdenticin, etc. Son esas tendencias a gran escala las que el pasado nos deja conocer, el componente azaroso y detallado de las mutaciones y los mecanismos evolutivos efectivos es mucho ms difcil de recuperar. La ciencia en este caso no tiene otra camino que especular, nos llena de intriga esta fascinante historia que an est por construir. Como quiz la gentica algn da lo ratifique, somos nosotros mismos la prueba ms fehaciente del proceso. Todas las investigaciones se encaminan hacia buscar en otros los rudimentos de nuestras caractersticas esenciales.

ANEXOS: Figura 1:

Figura 3:

(Boyd, R. y Silk J. (2001) Figura 11.4 En: Cmo evolucionaron los humanos, p. 292) (Boyd, R. y Silk J. (2001) Figura 11.6 En: Cmo evolucionaron los humanos, p. 294) Figura 4:

Figura 2:

(Boyd, R. y Silk J. (2001) Figura 11.5 En: Cmo evolucionaron los humanos, p. 295) (Boyd, R. y Silk J. (2001) Figura 11.2 En: Cmo evolucionaron los humanos, p. 291)

Figura 5:

Figura 7:

(Garret, Kenneth (2006) . En: National Geographic en Espaol - Noviembre del 2006 (p.2)) (Harlin, Greg (2006). En: National Geographic en Espaol - Noviembre del 2006 (p.4)) Figura 6:

Figura 8:

The cranium of Malapa hominid 1 (MH1) from South Africa, named "Karabo". The combined fossil remains of this juvenile male is designated as the holotype for Australopithecus sediba.

Harlin, Greg (2006). En: National Geographic en Espaol - Noviembre del 2006 (p.4)
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Figura 9:

Figura 11:

Lee Berger and the cranium of Malapa Hominid 1, type specimen of Australopithecus sediba. Photo by Brett Eloff, courtesy Lee Berger and the University of the Witwatersrand.

Hands that might have made tools http://www.history.com/news/2011/09/0 8/meet-your-new-ancestor-slideshow/

Figura 12:

Figura 10:

A sediba brain reconstruction http://www.history.com/news/2011/09/0 8/meet-your-new-ancestor-slideshow/ A sediba skeletons. http://www.history.com/news/2011/09/0 8/meet-your-new-ancestor-slideshow/

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Figura 13:

Pelvis del Australopithecus Sediba. http://www.terradaily.com/reports/Austra lopithecus_sediba_paved_the_way_for_Ho mo_species_999.html

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BIBLIOGRAFA: Arzuaga, Juan Luis %Martnez, Ignacio. (1998) El origen de la humanidad En: La especie elegida. Temas de Hoy: Madrid. Boyd, R. & Silk, Joan B. (2004) Los primeros homnidos En: Cmo evolucionaron los humanos. Barcelona, Ariel Ciencia S.A. Johanson, Donald C. (1996) Cara a cara con la familia de Lucy En: National Geographic en espaol - Edicin Especial Verano de 2002. Publicado originalmente en National Geographic Magazine, marzo de 1996. Sloan, Christopher P. (2006) El hijo del eslabn perdido. En: National Geographic en espaol. Noviembre de 2006.

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https://apps.facebook.com/theguardian/science/2011/sep/08/australopithecussediba-ancestor-modern-humans?post_gdp=true. [Last Accessed Mayo 23, 2012].

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