Neoclsicos, marginalistas, subjetivistas, utilitaristas el nacimiento de la Ciencia Econmica, o el asesinato de la Economa Poltica y su crtica

Jos Castillo y Patricia Arpe

Pensamos mucho al darle un nombre a esta corriente. Neoclsicos, as se va a definir un grupo importante de los autores que agrupamos ac. Prestemos atencin a la composicin de la palabra: neo-clsicos, nuevos clsicos. Qu es lo nuevo, o sea lo diferente, que esta corriente plantea frente a la economa poltica clsica de Smith y Ricardo? La respuesta ms contundente ser: otra teora del valor, la teora del valor utilidad, o teora subjetiva del valor, o teora de la utilidad marginal. Veremos enseguida que esto lleva a definir tambin otras novedades como otro campo epistemolgico para la propia economa como ciencia-. Pero el trmino neoclsicos tambin nos obliga a preguntarnos que es lo que permanece del planteo clsico, ya que estos autores se definen como sus continuadores. Y ac la respuesta es clarsima: estos autores compartirn con Smith y Ricardo su confianza ilimitada en el mercado como mejor asignador de los recursos, a la vez que su desconfianza en el estado para intervenir eficientemente. Pero la definicin de neoclsicos no alcanza. Veremos ms adelante que algunos de los autores presentados en este captulo no se sentiran representados si los agrupramos bajo este rtulo. Pasemos a otro sustantivo colectivo, que nuevamente intenta definirlos aunque de nuevo dejar sus descontentos-: utilitaristas. Ac el centro est en que la teora del valor que irn conformando se basar en la Utilidad, y ya no en el trabajo, como centro explicativo. Pero no en la utilidad intrnseca a cada mercanca (sea natural o histrica), tal como la solan definir las concepciones del trmino valor de uso de clsicos o marxistas. Se tratar de la utilidad de cada consumidor, que ser soberano en su subietividad individual. De ah que, a veces tambin aparezca la denominacin subjetivistas, para agrupar a nuestros autores. Se tratar, entonces, de los partidarios de una teora subjetiva del valor, basada en la utilidad individual, a diferencia de la teora objetiva del valor de clsicos y marxistas. Y existe an otra definicin, la de marginalistas. Se refiere aqu a los partidarios de la teora de la utilidad marginal. Ms adelante desarrollaremos el concepto. Por ahora retengamos que el trmino marginal remite a una connotacin matemtica propia del anlisis matemtico, los movimientos de la prxima (o la ultima) unidad. Esta denominacin nos permite observar una caracterstica distintiva de los economistas que aqu agrupamos: la utilizacin profusa, hasta el extremo de confundir un mtodo con la disciplina cientfica en s, de la matemtica. La economa pasar a ser una disciplina que mostrar su status de cientificidad a partir de la construccin de modelos matemticos. Las matemticas avanzadas sern su lenguaje. Para terminar la explicacin del ttulo de nuestro artculo, digamos que, rpidamente, estos autores irn abandonando la denominacin Economa Poltica (Political Economy en la denominacin de una disciplina mayoritariamente anglosajona) para pasar a hablar de Economics, a secas la economa o lo econmico, que en espaol normalmente se termin traduciendo como Ciencia

Econmica. No es casual que se busque eliminar el componente poltico, para enfatizar que esta nueva ciencia econmica se basa en algo diferente: una ciencia de la conducta individual: la que busca explicar como se asignan eficientemente los recursos escasos. De quin estamos hablando? La presentacin de los personajes Los precursores Los autores neoclsicos no surgieron de la noche a la maana. Aqu y all, en las dcadas previas, podemos encontrar algunos antecedentes en las dcadas anteriores a 1870a veces ms lejanos, a veces ms cercanos, antecedentes-. Se trata de autores que se mantuvieron alejados de la corriente principal de la economa clsica Smithianoricardiana. Citaremos solamente a tres. En primer lugar, mencionaremso a Jean Baptista Say, que pasar a la historia por la clebre frase que luego ser centro de la crtica de Keynes: la oferta crea su propia demanda. O sea los equilibrios de oferta y demanda son automticos, no haciendo falta preocuparse por fomentar o intervenir sobre la demanda para garantizar la realizacin en el mercado de los bienes producidos. Detrs de este planteo est lo que luego ser un supuesto muy fuerte de todo el neoclasicismo: cuando los mercados estn en equilibrio siempre estn ocupados todos los recursos (entre ellos el trabajo, por lo que no existir el desempleo involuntarios). La economa pasar a ser una disciplina cuyo centro ser lograr la asignacin ptima de recursos escasos, todos ocupados al mximo. Jeremy Bentham ser nuestro segundo nombre. Lo que aportar a la cosmovisin econmica ser su concepcin del hedonismo. El ser humano acta racionalmente si maximiza placer y minimiza dolor. Ser lo que luego se denominar el hommo economicus, un supuesto psicolgico de conducta que estar en el centro de toda la concepcin neoclsica. Y el tercer antecedente ser Herman Heinrich Gossen, el real descubridor de la teora de la utilidad marginal decreciente. Gossen aportara dos leyes que sern fundamentales para el concepto de teora del valor neoclsico. La primera ley de Gossen dir: la cantidad de uno y el mismo goce disminuye constantemente a medida que experimentamos dicho goce sin interrupcin, hasta que se llega a la saciedad. Y la segunda afirmar: para obtener la cantidad mxima de goce, un individuo que puede elegir entre muchos pero no disponer de tiempo suficiente para procurrselos todos plenamente, est obligado, por mucho que difiera la cantidad absoluta de los goces individuales, a procurrselos todos parcialmente, an antes de que haya terminado el ms grande de ellos. La relacin entre ellos tiene que ser tal que, en el momento en que son discontinuados, las cantidades de todos los goces sean iguales.1

La primera generacin (1871)

Citado por Roll, Eric, Historia de las Doctrinas Econmicas, FCE, Mxico, 1939.

Ubiqumonos en el ao 1871. Apenas cuatro aos despus de la publicacin del Tomo I de El Capital de Marx. Muchos han cedido a la tentacin de pensar el surgimiento de la corriente neoclsica como una respuesta a los planteos marxistas. La historia del pensamiento econmico y el recorrido de las biografas de los autores que citaremos a continuacin nos permiten asegurar que no fue as. Ninguno de los tres autores de la naciente escuela neoclsica conoca el texto de Marx, editado por otra parte en una oscura editorial de Hamburgo. Esto no quiere decir que, en el a posteriori, y en particular en la segunda generacin de autores neoclsicos (y ms en particular en los austracos), s haya un intento de confrontar y refutar los planteos de Marx. Pero estamos en los comienzos. Y s hay algo sorprendente: la simultaneidad y coincidencias de los planteos de tres economistas que vivan en distintos pases y que, cada uno de ellos provenan de tradiciones culturales diferentes. Stanley Jevons, autor de la Theory of Political Economy (1871, en Gran Bretaa, Manchester), Carl Menger, con su Grundstze der Volkswirtschaftslehre (1871, Austria, Viena) y Len Walras con lments dconomie politique pure (1874, Lausanne, Suiza), sorprenden por la simultaneidad y similitud de sus reflexiones centrales. Los tres van a llevar a la economa a un nuevo camino, detrs de la utilizacin del concepto de Utilidad Marginal. Jevons, en el Prefacio de su obra, deja muy claras sus intenciones: La continua reflexin y la investigacin me han conducido a la idea, algo novedosa, de que el valor depende por entero de la utilidad.2Para enseguida agregar: en esta obra he intentado tratar a la economa como un clculo del placer y del dolor3 Claro que tambin conviene sealar, en este marco comn, las diferencias, o mejor dicho especificidades de cada uno de estos tres autores. Walras fue el verdadero creador de la economa matemtica y del concepto de equilibrio general, donde los precios y las cantidades intercambiadas se explican por las interacciones de todos los mercados. Para Walras las funciones de demanda y oferta de un bien dependen no slo de su precio de su precio, sin tambin de los precios de los dems productos, de los ingresos, y de los costos de produccin. Los participantes econmicos en el mercado proceden mediante un "tanteo, que finalmente implica un comportamiento que tiende a maximizar la utilidad. El punto de equilibrio de cada mercado depende de lo que sucede en todos los dems, por lo que la determinacin del equilibrio general de todo ellos, implica tambin la determinacin simultnea del equilibrio parcial de cada mercado. Walras construy para esto un sistema de ecuaciones que define este equilibrio. Carl Menger, por su parte, fue el que insisti en que el mtodo de la economa debe asentarse sobre una base individualista, y que de lo que se trata es de estudiar las conductas de los seres humanos abocados a la actividad econmica, entendida esta como la utilizacin eficiente de los recursos escasos. La segunda generacin
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Jevons, Stanley, The Theory of Political Economy, Londres, 1871 dem.

Alfred Marshall y los Principios de Economa Si hubiera que definir un libro exclusivo para los fundadores del neoclasicismo, este sera sin duda los Principios de Economa de Marshall. A este autor se le debe el prestigio ganado por lo que pasar a denominarse la escuela de economa deCambridge. En el origen de la enseanza y la investigacin en economa de esta prestigiosa universidad inglesa se encuentra la figura de Marshall. A posteriori, uno de sus discpulos, John Maynard Keynes, derrotar en ese bastin a los neoclsicos. Discpulos de Keynes, a su vez, harn nuevas aportaciones bastara ac nombrar a figuran como Richard Kahn, Joan Robinson, o Piero Sraffa, para dar cuenta de la importancia que tendrn este lugar en el futuro del pensamiento econmico. Vilfredo Pareto y su ptimo Pareto ser el sucesor de Walrass en la ctedra de Economa de Laussana. Quizs se trate de el nico de todos estos autores que se dedic a algo ms que a la economa como ya se la empezaba a conocer. As, Vilfredo Pareto ser tambin un destacado socilogo. Desde el punto de vista de su aportacin al pensamiento neoclsico, nuestro autor reformular la clebre mano invisible de Adam Smith. Los seres humanos, actuando libremente y sin interferencia estatal en los mercados, alcanzaran, segn Pareto una situacin ptima de satisfaccin de sus necesidades, dados los recursos escasos existentes. A este ptimo llegar el mercado automticamente, por medio de los movimientos de oferta y demanda, al alcanzar el punto de equilibrio. Y ninguna intervencin estatal estar en condiciones de reunir la informacin necesaria de las infinitas decisiones individuales que permiten alcanzar este punto ptimo. Pareto pretender as demostrar cientficamente en lo que llamar la Economa del Bienestar la superioridad del libre mercado por sobre cualquier intervencin estatal o intento de planificacin. La escuela de Viena y su confrontacin con el marxismo Ser la segunda generacin austraca la que s, efectivamente, iniciar la disputa con el planteo de Marx. Ah se destacar Eugen Bhm-Bawerk, autor del primer texto neoclsico de crtica al marxismo4. El hecho de que los autores austracos se hallaban en el entorno alemn con una fuerte presencia poltica de la socialdemocracia primero y (luego de 1918) tambin de los partidos comunistas, hizo que esta subcorriente del neoclasicismo fuera la que asumiera las posiciones ms de batalla contra el marxismo. Su continuacin en el siglo XX dar importantes figuras como Ludwig Von Mises y, en particular, al que se lo considerar uno de los padres fundadores del pensamiento neoconservador, Friedrich Von Hayek. El derrotero del pensamiento neoclsico en el siglo XX El neoclasicismo, que se transformar en la economa, hegemonizando todo lo que se consideraba ciencia en este campo hasta la crisis de 1929, sufrir unadura derrota al no poder dar respuesta a la Gran Depresin. De su seno surgir (en particular de Cambridge) y se desgajar lo que ser la corriente keynesiana. El neoclasicismo permanecer como una corriente minoritaria, refugiada en unos pocos centros
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Karl Marx and the close of his system, Kelley, New York, 1949.

acadmicos, hasta la crisis de 1973. Uno de sus bastiones ser, como mencionamos antes, la escuela austraca. Otro surgir en la Universidad de Chicago, en los Estados Unidos de Amrica, que bajo la direccin de Milton Friedman, dar lugar a lo que se conocer como el monetarismo. A posteriori de la depresin de 1973, y cuando se produzca la crisis del keynesianismo, asistiremos al revival neoclsicos, ahora bajo la denominacin ms moderna de neoliberalismo. Premisas fundamentales

El concepto de equilibrio: los anlisis se centran el equilibrio del mercado, que segn los neoclsicos tiende a perpetuarse, salvo que se produzcan perturbaciones (shocks) exgenos al sistema. En el caso de los mercados competitivos, el equilibrio se alcanza cuando al precio de mercado, la cantidad ofrecida por los vendedores (la oferta) es igual a la cantidad demandada por los consumidores (la demanda). Esta sera la definicin ms general de equilibrio, tal como la enuncia Len Walrass, que se debera dar simultneamente en todos los mercados existentes por eso se la llama equilibrio general. Alfred Marshall, a posteriori, va a analizar los equilibrios en cada mercado en particular, en lo que se conoce como equilibrio parcial. Pero ms all que estemos hablando en trminos de equilibrios simultneos de todos los mercados (equilibrio general walrassiano) o de equilibrios de cada mercado en particular (con la explicacin de las curvas de oferta y demanda de Marshall), lo que debe quedar claro es que todo autor neoclsico se basa en la existencia de un equilibrio al cual se arriba si operan un conjunto de supuestos. El rol de la competencia de mercado: el supuesto de mercados de competencia pura significa que ningn agente individual, sea oferente o demandante, tiene capacidad de influir sobre el precio de mercado. En el lmite se enuncia esto diciendo que hay infinitos demandantes e infinitos oferentes. Esto implica que los agentes individuales toman decisiones de produccin o consumo aceptando los precios de mercado como un dato. Si a esto le aadimos el supuesto de que las empresas tienen libertad para entrar y salir de los distintos mercados es decir, cambiar de rubro-, o, ms en general, que todos los productos que se ofrecen en el mercado tiene un sustituto; y de que todos los agentes tienen perfecta informacin conocen todos los productos ofrecidos y demandados, sus precios, cualidades y cantidades, tendremos lo que se denomina como competencia perfecta. El planteo de competencia pura, que no requiere todos los otros supuestos que acabamos de enunciar, basta para los anlisis de corto plazo. Para sostener planteos vinculados al largo plazo, los neoclsicos van a requerir del total de los supuestos que llevan a la competencia perfecta. El individualismo metodolgico: el anlisis siempre parte del estudio del comportamiento de agentes individuales: empresas productoras (oferentes) y hogares consumidores que generalmente se las denomina familias consumidoras(demandantes). Las empresas deciden cunto producir, qu insumos contratar, cunto tomar prestado y cunto invertir. Los hogares deciden cunto trabajarn sus miembros, cunto ahorrarn y qu bienes consumirn. La suma de las decisiones individuales determina el comportamiento de la oferta y demanda en los mercados. Se supone que cada individuo toma la mejor decisin, tomando como dadas las decisiones de los

dems (en la definicin de equilibrio de John Nash5, que, en mercados competitivos, equivale al equilibrio general walrassiano). Detengmonos en comprender que significa que cada agente toma la mejor decisin. En el caso de las empresas implica que logran maximizar sus beneficios. Para los hogares que maximizan su utilidad o satisfaccin. Este ltimo supuesto de comportamiento es una innovacin importante respecto al pensamiento clsico: la conducta maximizadora es deducida como resultado de la racionalidad de los agentes, es decir, de su capacidad de elegir los mejores medios escasos para alcanzar sus fines. Pero estos fines suelen tomarse como dados. El mtodo Se trata de la aparicin de un nuevo mtodo o enfoque- que, a pesar de contener algunos elementos de la cosmovisin neoclsica, plantea una fortsima ruptura epistemolgica, al centrar su teora del valor en los principios de utilidad y escasez. Mientras que los clsicos (y su crtica, tal el caso de Marx) ponan el nfasis en el lado de la produccin y sus costos (o lado de la oferta, para empezar a familiarizarnos con la terminologa que ac presentamos), los autores neoclsicos lo harn del lado de la demanda. De hecho, como veremos, la curva de demanda tendr un rol central en la determinacin de los precios en el mercado. Muchos autores dan a este nuevo enfoque el nombre de revolucin marginal. Los autores que presentaremos en el apartado siguiente compartan todos ellos una fuerte insatisfaccin ante la teora del valor trabajo, que en sus distintas versiones haba sido el basamento del pensamiento clsico. Pero incluso, tampoco van a considerar vlidas las salidas eclcticas que diversos autores (postricardianos, Senior, John Stuart Mill), van a proponer como salida explicativa para la formacin de precios. El abandono tajante de la teora del valor trabajo y un rediseo absoluto de todos los supuestos que conformaban la hasta entonces Economa Poltica, est en el origen de esta revolucin marginalista.Maurice Dobb6 afirma que hay dos modificaciones sustanciales con respecto a los clsicos: En primer lugar, en lo referente a las influencias y determinantes causales, desvi el nfasis que se pona en los costos en que se incurra en la produccin, y por lo tanto arraigado en las circunstancias y en las condiciones de produccin, hacia la demanda y el consumo final, poniendo as el acento sobre la capacidad de lo que emerga de la lnea de produccin para contribuir a la satisfaccin de los deseos, urgencias y necesidades de los consumidores.7Y de ah se deriv, contina Dobb, la segunda cuestin: un prejuicio individualista o atomstico del pensamiento econmico moderno conducente a la preocupacin por el anlisis microeconmico de la conducta y la accin individuales en el mercado y el enraizamiento de las generalizaciones econmicas en esos macrofenmenos.8 Una novedad que ofrecern los neoclsicos es que se modifican rotundamente el sentido de las relaciones de causa-efecto en economa. Para Ricardo y tambin para Marx la distribucin era un proceso anterior al intercambio. Lo que determinaba el salario, el beneficio o la renta estaba dado previamente (por las condiciones de produccin de los bienes-salario en Ricardo, o por las relaciones sociales de
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Equilibium points in n-person games, PNAS, 1950, vol. 36 no. 1 pginas 48-49. Dobb, Maurice, Teora del Valor y la Distribucin desde Adam Smith, Siglo XXI, Mxico, 1975. 7 Op.Cit, pag 187. 8 Op.Cit, dem.

produccin en Marx). Eran introducidas desde fuera en el mercado, dependan de condiciones socio-histricas exgenas y en cierta forma anteriores al proceso de intercambio (por ejemplo, para Marx el valor de la fuerza de trabajo era el equivalente a una canasta de bienes necesaria para la reproduccin del trabajador y su familia que dependa de condiciones histricas, geogrficas y, en el sentido ms general, del resultado en un momento determinado de la lucha de clases). Por el contrario, en el anlisis econmico neoclsico, los precios de los factores de la produccin (as se denominan al factor trabajo, tierra, capital o capacidad empresaria), estn determinados endgenamente. No sern otra cosa que lasproductividades marginales respectivas de esos factores. La demanda El eje bsico, y archiconocido, del funcionamiento de lo que se denomina la curva de demanda, se sintetiza en la premisa: si sube el precio de un bien, la cantidad demandada del mismo caer. Y suele representarse de la siguiente manera:

Por supuesto podramos aceptar que esta curva no hace otra cosa que reflejar el comportamiento de la mayor parte de los bienes en el mercado (los llamados bienes normales). Cualquiera puede observar que si se incrementa el precio de un artculo y el consumidor puede prescindir de l, o buscar un sustituto, lo hace y por lo tanto demanda menos del bien en cuestin. Pero el enfoque neoclsico es ms complejo. La curva en cuestin es deducida de otra forma. Veamos. La teora se basaba, en su formulacin original, en la llamada ley de la utilidad marginal decreciente. La eleccin de los bienes que consumimos est asociada a la satisfaccin o utilidad que proporcionan. Consumiremos ms de un bien cualquiera, en tanto nos proporcione ms utilidad, es decir ms de ese bien, es preferible a menos. Esto tcnicamente se enuncia como que la utilidad marginal de ese bien es positiva mayor que cero-; sin embargo, como hemos visto que sealaba Gossen, cada unidad adicional de ese bien implica un aumento cada vez menor de la satisfaccin, o, lo que es lo mismo, la ltima unidad consumida se valora menos que la unidad anterior. En el punto de mxima utilidad, las ltimas adiciones del bien ya no aportan ningn aumento apreciable de la satisfaccin, y, a partir de ah, un consumo mayor del bien en cuestin empieza a reducir (y no aumentar) nuestra satisfaccin. Es que hemos llegado al punto de saturacin. De todo esto deducimos que los puntos realmente relevantes de la curva de demanda es donde la Utilidad Marginal (utilidad

que produce agregar una nueva unidad) es mayor que cero y decreciente, es decir la ltima unidad consumida incrementa la satisfaccin del consumidor, pero se valora menos que la unidad anterior. Veamos como los neoclsicos expresan esto en grficos. En la parte superior se grafica como el aumento de las cantidades consumidas (en el eje horizontal) aumentan la utilidad total que produce ese consumo (en el eje vertical). Al principio cada unidad consumida aumenta mucho la satisfaccin, hasta llegar al punto de inflexin, donde cada incremento del consumo sigue aumentando la utilidad, pero cada vez menos. As llegamos al punto de saturacin (utilidad mxima), ms all del cual mayores consumos producirn menos (y ya no ms) utilidad total. En el grfico de abajo, pero cambiamos el eje vertical, poniendo ahora la utilidad marginal (o sea la mayor o menor utilidad que conlleva agregar una nueva unidad al consumo). Vemos que la utilidad marginal es creciente hasta el punto de inflexin, y luego es decreciente hasta la utilidad mxima (punto de saturacin), donde alcanza valor cero y desde ah en adelante se transforma en negativa.

Un punto en el que se ha hecho mucho hincapi es la solucin de la llamada paradoja del valor de los economistas clsicos. Los clsicos se preguntaban: porqu algunos bienes muy tiles para la vida, como el agua, eran casi gratuitos en su poca, mientras otros bienes claramente prescindibles y por tanto, menos tiles, como el oro, eran muy caros? Mientras que la solucin clsica se basaba en el trabajo que llevaba producirlos o extraerlos, los neoclsicos propondrn otra respuesta, basada en la distincin entre utilidad total y utilidad marginal y en la ley de utilidad marginal decreciente. As, el agua nos brinda una gran utilidad total, puesto que sin ella no podramos vivir. Si embargo, cuando la bebemos en gran cantidad, la utilidad marginal del ltimo vaso ser muy pequea, y en consecuencia no estaremos dispuestos a pagar prcticamente nada por l. El caso del oro es opuesto. Como el oro es un bien siempre escaso, normalmente lo tenemos en poca cantidad, por lo que su utilidad marginal permanece alta, y por lo tanto estaremos dispuestos a pagar mucho por l. Ntese entonces el lugar central que este anlisis juega la escasez para determinar el valor de los bienes. Ac podemos sealar un punto de contacto con David Ricardo, que no ignoraba la influencia de la escasez en el valor de las mercancas, pero la consideraba slo pertinente para los bienes raros cuya oferta no poda incrementarse con el trabajo.9
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Ricardo, David, Principios de Economa Poltica y Tributacin, captulo 1, seccin 1.

La Oferta La teora neoclsica de la oferta se funda en la llamada teora de la produccin, que a su vez se basa en la llamada ley de la productividad marginal decreciente, de gran similitud formal con la ley de la utilidad marginal decreciente. El primer concepto que debemos presentar es el de la funcin de produccin. Para producir bienes necesitamos otros bienes, o, en otras palabras, para obtener productos requerimos de insumos. Para los autores neoclsicos, los insumos abarcan desde medios de produccin maquinarias, bienes intermedios, materias primas, distintas clases de tierras- hasta el insumo trabajo, tambin en distintos tipos y categoras. Dado el estado de la tecnologa, el llamado estado de arte, existe una relacin entre productos e insumos. La funcin de produccin de cierto bien define, entonces, la cantidad mxima de producto que puede obtenerse con un conjunto dado de insumos, lo cual corresponde con la nocin de eficiencia tcnica. As, si q es la cantidad de producto, x1 y x2 las cantidades de los insumos necesarios para producir un bien, la funcin de produccin se representa con q = f(x1, x2). Suele suponerse que la funcin de produccin tiene ciertas propiedades segn como se comporte frente a ciertos cambios. La primera propiedad se refiere a cunto vara la produccin ante cambios de la escala de la actividad productiva. Por ejemplo, qu pasa con la produccin cundo se duplican los insumos x1 y x2. Si en tal caso la produccin se duplicara, diramos que la funcin de produccin tiene rendimientos constantes a escala. Este es el supuesto neoclsico tradicional ante cambios de escala. Sin embargo, existe la posibilidad de que haya rendimientos crecientes a escala, es decir, que ante, por ejemplo, una duplicacin de las cantidades utilizados de todos los insumos, la produccin aumente ms del doble. Este caso se conoce tambin como economas de escala. En las ltimas dcadas, la escuela neoclsica le ha prestado mucha atencin a las economas de escala, pero debemos hacer notar que lo bsico del esquema neoclsico en la determinacin tradicional de las curvas de oferta se basa en el supuesto irreal e inverificable- de que la inmensa mayora de las funciones de produccin tienen rendimientos constantes a escala. Los rendimientos a escala son una propiedad cuyo inters va ms all de lo tcnico, ya que tiene importantes consecuencias sobre los atributos de los equilibrios de mercado. La existencia de mercados competitivos depende crucialmente de que los rendimientos sean constantes a escala. La presencia de economas de escala puede llevar a situaciones de oligopolio y hasta monopolio. La segunda propiedad de la funcin de produccin se refiere a cmo responde la produccin ante la variacin de la cantidad utilizada de un solo insumo, mintiendo constantes las cantidades empleadas de los dems. La variacin en la produccin generada por el aumento (pequeo) de la cantidad utilizada de un insumo se conoce como producto marginal del insumo en cuestin. El punto central es si el producto marginal de ese insumo es decreciente o no. Y esto depende decisivamente de los rendimientos a escala. Si los rendimientos son constantes a escala, el producto marginal del insumo cuya utilizacin aumenta ser decreciente. Esta es la llamada ley de la productividad marginal decreciente. Por ejemplo, supongamos que tenemos dos insumos, tierra y trabajo (ambos homogneos), que se utilizan para producir trigo. Fijamos la cantidad de tierra y vamos agregando trabajadores. Partiendo de cero, el

primer trabajador agregar cierta cantidad a la produccin, el segundo otra cantidad positiva, el tercero otra y as sucesivamente. La pregunta es si el segundo agrega ms produccin, pero menos que el primero, y el tercero menos que el segundo y correlativamente. Esta idea ya estaba en los clsicos (en particular en Ricardo) con el nombre de ley de proporciones variables, tambin detrs de las famosas leyes del crecimiento de la poblacin (progresin geomtrica) y los alimentos (progresin aritmtica) en Thomas Malthus. En tanto que, en un sentido amplio, tambin podramos vincularlo con la productividad marginal decreciente del trabajo agrcola que fundamenta la teora de la renta diferencial ricardiana. La existencia de rendimientos decrecientes en la produccin en el corto plazo, implica que la productividad media y marginal del trabajo es decreciente, es decir la ltima unidad de trabajo incrementa la produccin pero menos que la unidad anterior. Las curvas de producto total y producto marginal del trabajo de los grficos siguientes ilustran estos conceptos. La similitud formal con los grficos de utilidad no es una mera coincidencia. El tramo decreciente del producto total y el tramo negativo del producto marginal no seran econmicamente relevantes, ya que ningn empresario racional decidira estar ah.

Vemos entonces que los neoclsicos generalizan la ley del producto marginal decreciente para todas las clases de trabajo y para todos los factores de la produccin, cada vez que suponen los famosos rendimientos constantes a escala. La existencia de rendimientos decrecientes en la produccin en el corto plazo, implica que la productividad media y marginal es decreciente, es decir, la ltima unidad de trabajo incrementa la produccin pero menos que la unidad anterior. En el caso ricardiano esto es un resultado del agotamiento de las tierras frtiles: as se deduce que cada vez cuesta ms producir una unidad, con los cual los costos medios (el costo de producir una unidad, o, matemticamente, el costo total dividido por la cantidad de un insumo) y los costos marginales (el costo de producir la ltima unidad), crecen. Vemoslo grficamente:

El enfoque neoclsico deduce que la curva de costo marginal es equivalente a la curva de oferta, con lo cual esta es creciente o de pendiente positiva porque la curva de costo marginal es creciente.

Oferta y Demanda: determinacin del precio de equilibrio En el punto donde se intersecta la curva de demanda con la curva de oferta se obtiene el precio de equilibrio o de mercado, es decir el precio de un bien es igual a su utilidad marginal y, adems, coincide con el costo marginal. As, tenemos que: PRECIO = Umg (utilidad marginal del bien) = Cmg (costo marginal del bien) Esa es la deduccin terica del famoso grfico que reproducimos a continuacin:

De esta forma, para los neoclsicos se deduce que el precio surge de la utilidad y el costo; desapareciendo as el trabajo como determinante del valor de una mercanca, tal como lo planteaba la escuela clsica y marxista.

Teora de la distribucin Para este enfoque el anlisis de la distribucin del ingreso no es ms que un problema de formacin de precios de los factores productivos trabajo, tierra, capital y aptitud empresarial. Estos interactan en el proceso de produccin de bienes, asignndose a cada uno de ellos una participacin en el ingreso de acuerdo a su productividad. El ingreso del factor trabajo (ntese ya que no se trata del valor de cambio de la fuerza de trabajo), que corresponde al salario, es el equivalente a su productividad y a la valoracin del ocio que realiza el trabajador individual. Veremos esto en detalle en el apartado siguiente. Los propietarios de la tierra reciben como remuneracin renta o alquiler asociado a los servicios productivos que esta genera. Los propietarios del capital perciben el inters como recompensa a su espera, por el sacrificio que implica el renunciar al consumo presente a favor de una posible ganancia futura. La aptitud empresarial obtiene como retribucin la ganancia (salario imputado a los empresarios propietarios, de acuerdo a Marshall) por su funcin de organizar y dirigir la produccin. Obviamente, en estas definiciones de las participaciones distributivas del ingreso desaparece el concepto de plusvala de Marx y an el de beneficio de la escuela clsica.

Bibliografa: Nash, John, Equilibium points in n-person games, PNAS, 1950, vol. 36 no. 1 pginas 48-49. Dobb, Maurice, Teora del Valor y la Distribucin desde Adam Smith, Siglo XXI, Mxico, 1975. Bhm-Bawerk, Eugene, Karl Marx and the Close of his System, Kelley, New York, 1949 Jevons, Stanley, The Theory of Political Economy, Londres, 1871 Ricardo, David, Principios de Economa Poltica y Tributacin, captulo 1, seccin 1, FCE, Mxico, 1983. Roll, Eric, Historia de las Doctrinas Econmicas, FCE, Mxico, 1939.