ORIGEN DE LA LUNA Cmo se form la Luna?

Estamos tan acostumbrados a mirar al cielo nocturno y ver a la Luna que parece que siempre ha estado ah. Pero, cmo surgi? Esta pregunta ha estado rondado la cabeza de muchos astrnomos a lo largo de la Historia. Se han formulado miles de hiptesis y afirmaciones, desde las ms absurdas, hasta las ms racionales. Entre estas ltimas encontramos una teora que tuvo muchos seguidores: la teora de la captura. A los astrnomos les llam la atencin el tamao que tenan otras lunas frente al de sus respectivos planetas. Para no llenar esto de nmeros, resumiremos diciendo que las lunas eran considerablemente ms pequeas que su planeta. Pero, por qu la Luna no cumple esa regla? La Luna es tan grande (comparndola con el tamao del la Tierra) que muchos han llegado a pensar que el conjunto Tierra-Luna es un planeta binario, es decir, dos planetas interactuando entre ellos. Estos cientficos crean que la Luna era un cuerpo independiente, que se mova alrededor del Sol siguiendo su propia rbita y que se cre de forma independiente de la Tierra, es decir, en otro momento y en otro lugar. La rbita de la Luna era elptica, como la del resto de los planetas y tena su perihelio (el punto ms cercano al Sol) a la altura de Mercurio y su afelio (el ms alejado del Sol) a la altura de la Tierra. En uno de esos trnsitos, la gravedad de la Tierra captur a la Luna, sacndola de su rbita y obligndola a viajar con ella. Esta hiptesis termin abandonndose porque, para que la Tierra pudiese capturar a la Luna, sta debera haber reducido su velocidad notablemente. Y no se ha encontrado ninguna evidencia que pudiese justificar este comportamiento. Hay, bsicamente, tres posibilidades en cuanto a la formacin de la luna: 1.- Era un astro independiente que, al pasar cerca de la Tierra, qued capturado en rbita. 2.- La Tierra y la Luna nacieron de la misma masa de materia que giraba alrededor del Sol. 3.- La luna surgi de una especie de "hinchazn" de la Tierra que se desprendi por la fuerza centrfuga. Actualmente se admite una cuarta teora que es como una mezcla de las otras tres: cuando la Tierra se estaba formando, sufri un choque con un gran cuerpo del espacio. Parte de la masa sali expulsada y se aglutin para formar nuestro satlite. Y, an, una quinta teora que describe la formacin de la Luna a partir de los materiales que los monstruosos volcanes de la poca de formacin lanzaban a grandes alturas. Hiptesis de fisin La hiptesis de fisin supone que originariamente la Tierra y la Luna eran un slo cuerpo y que parte de la masa fue expulsada, debido a la inestabilidad causada por la fuerte aceleracin

rotatoria que en aquel momento experimentaba nuestro planeta. La parte desprendida se "qued" parte del momento angular del sistema inicial y, por tanto, sigui en rotacin que, con el paso del tiempo, se sincroniz con su periodo de traslacin. Se cree que la zona que se desprendi corresponde al Ocano Pacfico, que tiene unos 180 millones de kilmetros cuadrados y con una profundidad media de 4.049 metros. Sin embargo, los detractores de esta hiptesis opinan para poder separarse una porcin tan importante de nuestro planeta, ste debera haber rotado a una velocidad tal que diese una vuelta en tan slo tres horas. Parece imposible tan fabulosa velocidad, porque, al girar demasiado rpido, la Tierra no se hubiese formado al presentar un exceso de momento angular. Hiptesis de captura Una segunda hiptesis denominada 'de captura', supone que la Luna era un astro planetesimal independiente, formado en un momento distinto al nuestro y en un lugar alejado. La Luna inicialmente tena una rbita elptica con un afelio (punto ms alejado del Sol) situado a la distancia que le separa ahora del Sol, y con un perihelio (punto ms cercano al Sol) cerca del planeta Mercurio. Esta rbita habra sido modificada por los efectos gravitacionales de los planetas gigantes, que alteraron todo el sistema planetario expulsando de sus rbitas a diversos cuerpos, entre ellos, nuestro satlite. La Luna viaj durante mucho tiempo por el espacio hasta aproximarse a la Tierra y fue capturado por la gravitacin terrestre. Sin embargo, es difcil explicar cmo sucedi la importante desaceleracin de la Luna, necesaria para que sta no escapara del campo gravitatorio terrestre.

Hiptesis de acrecin binaria La hiptesis de la acrecin binaria supone la formacin al mismo tiempo tanto de la Tierra como de la Luna, a partir del mismo material y en la misma zona del Sistema solar. A favor de esta teora se encuentra la datacin radioactiva de las rocas lunares tradas a nuestro planeta por las diversas misiones espaciales, las cuales fechan entre 4.500 y 4.600 millones de aos la edad lunar, aproximadamente la edad de la Tierra. Como inconveniente tenemos que, si los dos se crearon en el mismo lugar y con la misma materia: cmo es posible que ambos posean una composicin qumica y una densidad tan diferentes?. En la Luna abunda el titanio y los compuestos exticos, elementos no tan abundantes en nuestro planeta al menos en la zona ms superficial. Hiptesis de impacto La hiptesis del impacto parece la preferida en la actualidad. Supone que nuestro satlite se form tras la colisin contra la Tierra de un cuerpo de aproximadamente un sptimo del tamao de nuestro planeta. El impacto hizo que bloques gigantescos de materia saltaran al espacio para

posteriormente y, mediante un proceso de acrecin similar al que form los planetas rocosos prximos al Sol, generar la Luna. Lo ms dudoso de esta teora es que tendran que haberse dado demasiadas coincidencias juntas. L probabilidad de impactar con un astro errante era muy alta al inicio del Sistema Solar. Ms dificil es que la colisin no desintegrase totalmente el planeta y que los fragmentos fuesen lo suficientemente grandes como para poder generar un satlite. La teora del impacto ha sido reproducida con ayuda de ordenadores, simulando un choque con un objeto cuyo tamao sera equivalente al de Marte, y que, con una velocidad inferior a los 50.000 km/h, posibilitara la formacin de un satlite. Hiptesis de precipitacin ltimamente ha aparecido otra explicacin a la que dan el nombre de 'Hiptesis de precipitacin' segn la cual, la energa liberada durante la formacin de nuestro planeta calent parte del material, formando una atmsfera caliente y densa, sobre todo compuesta por vapores de metal y xidos. Estos se fueron extendiendo alrededor del planeta y , al enfriarse, precipitaron los granos de polvo que, una vez condensados, dieron origen al nico satlite de la Tierra.