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PRLOGO
Esse era o quinto navio tripulado por clones que saa da Base Lunar dentro do Projeto Conscientiza e, cumprindo com as exigncias de seu dever, inclinouse para o monitor para observ-lo atentamente. Na imagem o via transbordando a rbita de Pluto e nesses momentos, como ele sabia, a tripulao j se teria encontrado com as frustraes programadas de costume, e possivelmente, inclusive com alguns mortos e feridos graves. Mas esse era o plano. Chamava-se Terrestre Nmero Cinco. O navio tinha a forma de um ovo gigantesco, uma de cujas metades se estendia como uma negra sombra recortada na cortina de fundo das estrelas em tanto que a outra metade refletia os brilhos chapeados do longnquo sol. Uma tosse nervosa ressonou na escurido detrs dele, mas conseguiu sufocar o reflexo de tossir a sua vez. Outros careciam de seu autocontrole. Para quando se apagaram as tosses a nave j tinha comeado a girar. O movimento era impossvel, mas no havia forma de negar o que todos estavam vendo. Deu uma volta de cento e oitenta graus invertendo seu curso e voltando a empreender o atalho que seguia antes. Alguma pista sobre como o tm feito? perguntou. No, senhor. Nenhuma. Quero que revise de novo a cpsula de mensagens disse . H algo que nos escapa. Sim, senhor parecia mas bem um suspiro de resignao. Preparando-se para o lanamento da cpsula disse uma voz na escurido. Sim, todos o viram o nmero suficiente de vezes para predizer a seqncia. A cpsula era uma agulha chapeada que aparecia da popa da nave e se mantinha aderida a seu ponto cego - pois, quem sabia que tipo de armas era capaz de ter uma nave semelhante? - at que se perdesse entre as estrelas. Em algum lugar sob seus ps houve um breve brilho chamejante o rel laser com sua mensagem: destruir. Uma luz purprea lambeu o bulboso nariz da nave. manteve-se durante o breve tempo de trs pulsados de seu corao e a nave estalou formando uma cegante flor alaranjada. Certamente, esse modelo Flattery digno de toda confiana disse algum. A habitao se encheu de risitas nervosas, mas ele as ignorou, concentrando-se no monitor. Diabos, por que pensavam sempre no modelo Flattery? Podia ser qualquer da tripulao. A imagem se enfocou sobre a bola de luz com a avassaladora velocidade do lapso temporrio, fazendo que o brilho alaranjado da exploso parecesse piscar de um modo antinatural. Finalmente o movimento se fez mais lento, e a imagem mostrou os restos da nave e as breves exploda de luz procurando seu objetivo, a caixa de gravao. Isso e a cpsula de mensagens era o mais importante que perdurava depois de cada fracasso.
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Viu como os retractores em forma de garra agarravam a caixa de gravao, fazendo-a desaparecer do campo visual. A luz cristalina seguiu iluminando os restos, procurando: tudo o que vissem podia ser valioso. Mas a luz s revelava metal retorcido, farrapos de plstico e, de vez em quando, os membros destroados de algum tripulante. Houve uma imagem, breve e particularmente brutal, uma cabea entrevista fugazmente, com parte do ombro e um brao que tinha sido amputado justo sob o cotovelo. Um halo de glbulos sanguinolentos rodeava a cabea, mas ainda era reconhecvel. Tim! disse algum. Merda merda merda comeou a repetir uma voz feminina na parte traseira da habitao, at que algum a fez calar. A imagem desapareceu e ele se reclinou em seu assento, sentindo a pontada de dor entre os ombros. Teria que identificar a essa mulher e fazer que a transferissem, sabia. Era impossvel no reconhecer o matiz de histeria que havia em sua voz. O mais indicado seria alguma forma de catarse, e o mais dura possvel. Desconectou o holovisor e acendeu as luzes da habitao. Logo ficou em p e se voltou para eles, enfrentando-se repentina e cegadora claridade. So clones disse, mantendo deliberadamente fria sua voz . No so seres humanos; so clones, tal e como o indica o que todos levem como segundo nome Lon. So objetos, propriedades! Quem se esquea disso sair da Base Lunar na prxima lanadeira. O pster que h em minha porta diz Morgan Hempstead, Diretor. No haver mais estalos emocionais nesta habitao enquanto eu siga sendo-o. Chamamos-lhe Projeto Conscientiza, e nossas ferramentas bsicas so os clones cuidadosamente selecionados, nossos dobres. O motivador a frustrao, e por isso, introduzimos em nosso sistema, objetivos falsos e coisas que se danificam. Por isso escolhemos Tau Ceti como banco: no h nenhum planeta habitvel no Tau Ceti.

Morgan Hempstead. Conferencia na Base Lunar.

Est morto disse Bickel. Sustentava entre os dedos o extremo quebrado de um tubo de alimentao e estava contemplando o painel do que o tinha arrancado. O corao lhe pulsava muito depressa e notava que lhe tremiam as mos. Umas letras vermelhas fluorescentes de oito centmetros de alto formavam uma advertncia no painel que tinha diante. A advertncia parecia uma brincadeira depois do que tinha feito uns instantes antes: NCLEO MENTAL ORGNICO MANIPULAO S A cargo de ENGENHEIROS DE SISTEMAS VITAIS

Bickel sentia como se agora a nave estivesse muito mais silenciosa. Algo (no algum, pensou) tinha desaparecido. Era como se a muito mesmo calma molecular do espao exterior tivesse invadido os cascos concntricos do Terrestre, fluindo atravs deles at chegar ao corao desse pedao de metal
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com forma de ovo que voava para o Tau Ceti. Bickel se deu conta de que seus dois companheiros estavam como apanhados por esse silncio. Temiam romper esse tranqilo instante de vergonha, culpabilidade, ira e alvio. O que outra coisa podamos fazer? perguntou-lhes Bickel. Seguia sustentando o tubo entre os dedos, contemplando-o. Racha Lon Flattery, seu psiquiatra-capelo, pigarreou levemente. Calma, John. Todos compartilhamos a culpa disso. Bickel lhe olhou, notando-se em sua expresso calculadora e penetrante, percebendo uma vez mais os magros e altivos rasgos de seu rosto que, no sabia como, transmitiam-lhe a sensao de uma terrvel superioridade encerrada em seus distantes olhos marrons e suas revoltas sobrancelhas negras. J sabe o que pode fazer com sua culpa! grunhiu Bickel. Mas as palavras do Flattery tinham destrudo sua ira, lhe fazendo sentir-se derrotado. Bickel se voltou para o Timberlake: Teimoso Lon Timberlake, engenheiro de sistemas vitais, o homem que devia ter assumido a responsabilidade desse sujo trabalho. Timberlake, um homem nervoso de movimentos velozes que parecia um espantalho, com uma pele quase to escura como seu cabelo, tinha os olhos cravados na coberta metlica, fugindo o olhar do Bickel. Vergonha e isso medo tudo o que Tim sente, pensou Bickel. A debilidade do Timberlake, sua incapacidade de matar ao NMO, embora isso significasse salvar a nave com seus milhares de vidas indefesas, tinha estado a ponto de acabar com eles. E agora tudo o que podia sentir era vergonha e medo. No havia dvidas sobre o que deviam fazer. O NMO se tornou louco, convertendo-se em uma conscincia instvel que ia deriva. No era j mais que uma bola de matria cerebral doente, cujos msculos tinham feito de cada servomecanismo da nave uma arma assassina, que lhes contemplava enlouquecido desde cada sensor e lhes dirigia balbuceios irracionais e raivosos desde cada falante. No havia dvida possvel. No com trs dos seus assassinados. O nico assombroso era que lhes tivesse permitido lhe destruir. Possivelmente desejava morrer, pensou Bickel. E se perguntou se esse tinha sido o destino das outras seis naves do Projeto que se esfumaram em um nada sem deixar rastro algum. Voltaram-se loucos seus NMO? No souberam fazer frente suas dotaes umbilicais ao dilema: matar ou morrer? Uma lgrima comeou a deslizar-se pela bochecha esquerda do Timberlake. Para isso Bickel foi o golpe final. Sentiu como a ira voltava a lhe invadir e se encarou com ele. O que fazemos agora, capito? A nenhum dos companheiros do Bickel lhe escapou a ironia carregada no
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tratamento. Flattery abriu a boca disposto a lhe responder mas logo o pensou melhor. Sim era possvel dizer que houvesse um capito na nave - deixando parte o NMO de servio -, uma lei no escrita lhe dava esse tratamento ao engenheiro de sistemas vitais da dotao umbilical. Mas nenhum deles tinha usado jamais essa palavra de modo oficial. Finalmente, Timberlake se voltou para o Bickel; mas tudo o que disse foi: J conhece a razo de que no pudesse me decidir a faz-lo. Bickel seguiu lhe olhando fixamente. O que desgraado destino lhes tinha feito carregar com esta imitao de um engenheiro de sistemas vitais? A tripulao tinha constado de seis pessoas: os trs pressente mais a enfermeira Maida Lon Blaine, o especialista em ferramentas Oscar Lon Anderson e o bioqumico Sam Lon Scheler. Agora Blaine, Anderson e Scheler estavam mortos: o corpo arrebentado do Scheler tapava um dos condutos de acesso popa, Anderson tinha sido estrangulado por uma comporta enlouquecida e a formosa Maida tinha sido esmagada por uma caixa de carregamento que se soltou. Bickel pensava que quase toda essa tragdia era culpa do Timberlake. Se esse estpido tivesse sido capaz de atuar do modo implacvel mas bvio que se requeria nos primeiros momentos! Tinham recebido muitos avisos, comeando com o fato de que dois dos trs NMO da nave se voltassem catatnicos. Era fcil ver onde estava o problema. E os sintomas exatamente os mesmos sintomas que tinham precedido ao colapso do velho projeto Conscientiza Artificial l na Terra: a destruio irracional de gente e objetos. Mas Tim se negou a v-lo. Tim tinha pronunciado vagos discursos sobre a santidade de toda classe de vida. A vida Ja!, pensou Bickel. Todos eles, incluindo os colonos nos tanques de hibernao, eram material de bipsia descartvel, dobre que tinham crescido sob condies de esterilidade gnotobitica na Base Lunar. Intocados por mos humanas, essa era sua piada secreta. Tinham conhecido a seus professores nascidos na Terra s como vozes e imagens do tamanho de bonecos, visveis nas telas catdicas do sistema de comunicaes da base e, muito de vez em quando, atravs dos cristais triplos das comportas que selavam os compartimentos esterilizados. Tinham sado dos tanques estrago o lhe para encontrar-se com as almofadadas mos metlicas das enfermeiras que eram extenses servomecanizadas do pessoal da Base Lunar, apartados para sempre de todo contato ntimo com aqueles aos que serviam. Falta dessa contato a histria de nossas vidas, pensou Bickel, e esse pensamento fez ceder gradualmente sua ira para o Timberlake. Bom ser melhor que faamos algo disse Flattery, intervindo. Sabia que devia lhes pr em movimento. Isso era parte de seu trabalho mant-los ativos, trabalhando e movendo-se, inclusive se suas aes desembocavam em um conflito aberto. Isso j poderia arrumar-se quando chegasse o momento. Raj tem razo, pensou Timberlake. Devemos fazer algo. Aspirou uma funda baforada de ar tentando livrar-se de seu sentimento de vergonha e fracasso e tambm do ressentimento do Bickel o maldito Bickel, Bickel, o homem especial e superior de inumerveis talentos. Bickel, de quem dependiam todas suas vidas.
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Timberlake percorreu com o olhar o familiar espao da sala de mando central situada no corao da nave, um espao de vinte e sete metros de longitude e doze de largura. Ao igual nave, a sala tinha uma vaga forma de ovo. Quatro beliches de ao de formas arredondadas e providas de tabuleiros de controle quase idnticos entre si se achavam dispostas mais ou menos em paralelo curva que riscava a parte mais larga da estadia. Tubos e arames codificados segundo suas cores, diales e instrumentos de controle, assim como uma grande variedade de fileiras de interruptores e indicadores de alarme se estendiam formando uma ordenada confuso ao longo das cinzas paredes metlicas. Aqui se encontrava todo o necessrio para controlar o funcionamento da nave e de sua conscincia autnoma um Ncleo Mental Orgnico. Ncleo Mental Orgnico, pensou Timberlake, e ao faz-lo sentiu que lhe voltavam a invadir a culpa e a dor. No um crebro humano, OH, no. Um Ncleo Mental Orgnico. Melhor ainda, um NMO. O eufemismo faz mais singelo esquecer que o ncleo foi uma vez o crebro humano de um menino disforme, condenado a morrer. S utilizam os casos terminais, dado que isso faz menos discutvel a moralidade do ato. E agora lhe matamos. Direi o que vou fazer lhes explicou Bickel, olhando para o tabuleiro de Aceitar-e-Traduzir que servia como auxiliar ao transmissor de seu console pessoal de controle : informarei Base Lunar do que ocorreu. Separou-se do painel destroado e deixou cair o extremo do tubo de alimentao ao cho, sem olh-lo. Dado que a gravidade da nave era s uma quarta parte da normal, o tubo baixou lentamente flutuando para o cho. No temos cdigo para esta esta classe de emergncia disse Timberlake, encarando-se com o Bickel, contemplando com irritao seu rosto de forma quadrada e sentindo que cada um de seus rasgos lhe desgostava, desde seu curto cabelo loiro at a larga boca e o voluntarioso queixo. Sei disse Bickel passando junto a ele . O transmitirei em linguagem sem cifrar. No pode faz-lo! protestou Timberlake, agora olhando as costas do Bickel. Cada segundo de atraso se acrescenta ao lapso temporrio disse Bickel . Nestes momentos ter que atravessar j mais de uma quarta parte do sistema solar. Instalou-se em seu beliche, dispondo a coberta para que o tampasse pela metade, e logo fez girar o transmissor at p-lo em posio. Ser como se o contasse a toda a populao da Terra, includos j sabe quem! disse Timberlake. Como estava bastante de acordo com o que dizia Timberlake e desejava ganhar tempo, Flattery se aproximou do beliche do Bickel e lhe olhou. O que pensa lhes dizer exatamente? Pois no penso me andar com rodeios lhe replicou Bickel. Comeou a seqncia de pr-aquecimento do transmissor e logo comprovou a cinta . vou dizer lhes que nos vimos obrigados a lhe tirar o controle da nave ao ltimo
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crebro e que lhe matamos durante o processo. Diro-nos que abortemos a misso lhe respondeu Timberlake. S uma leve vacilao nos dedos do Bickel, j elevados sobre o teclado, revelou-lhe que lhe tinha ouvido. E o que dir que aconteceu aos crebros? perguntou-lhe Flattery. Que se voltaram endoidecidos disse Bickel . S penso lhes informar de quo baixas sofremos. No isso precisamente o que ocorreu disse Flattery. Seria melhor que o falssemos um pouco disse Timberlake, comeando a sentir certo desespero. Oua, olhe disse Bickel, voltando-se para o Timberlake , supe-se que deve ser o capito desta lata de conservas, e aqui estamos, deriva, sem que ningum se ocupe dos controles se voltou de novo para o teclado . Pensa que est qualificado para me dizer o que devo fazer? Timberlake empalideceu de ira. Que fcil lhe me vencer, pensou. O mundo inteiro estar escutando murmurou. Entretanto, deu-se a volta e se dirigiu a seu beliche para examinar os controles temporrios que tinham disposto justo depois de que o primeiro crebro da nave tivesse comeado a comportar-se de um modo estranho. deixou-se cair no beliche, comprovou os circuitos do computador e pediu os dados do curso que seguiam. Os Ncleos no se voltaram loucos disse Flattery . No pode No que a ns concerne, voltaram-se loucos. Bickel conectou o interruptor principal. Um murmrio que lhes arrepiou o plo encheu a estadia medida que os amplificadores laser foram acumulando potncia. Poderia lhe deter, pensou Flattery, enquanto Bickel introduzia a cinta vocal no transmissor. Mas devemos enviar a mensagem, e o nico modo de faz-lo sem o cdigo. Uma srie de estalos surgiram medida que a mensagem era comprimida e logo multiplicado, preparando-o para o salto laser atravs do sistema solar. Com um gesto brusco que traa algo de suas prprias dvidas, Bickel apertou a tecla alaranjada do transmissor e logo se apoiou de novo em seu beliche enquanto comeava a seqncia de transmisso. O som dos rels ao fechar-se invadiu a sala ovalada. Faz algo inclusive se for um engano, recordou-se a si mesmo Flattery. As regras estabelecidas no servem de nada agora. E j muito tarde para deter o Bickel. Flattery pensou que quando a nave abandonou a rbita lunar, j tinha sido tarde para lhe deter. Esse homem autoritrio e de maneiras bruscas -ou uma de suas substituies nos tanques de hibernao- tinha a chave do autntico propsito da nave. O resto era meros companheiros de viagem. Para ouvir o som dos rels, Timberlake elevou a mo para uma asa e a
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apertou ferozmente de pura frustrao. Sabia que no devia culpar ao Bickel por zangar-se. O sujo trabalho de matar a seu ltimo Ncleo Mental Orgnico era algo do que teria devido encarregar o engenheiro de sistemas vitais. Mas Bickel devia conhecer as inibies que tinham sido implantadas no especialista desses sistemas. Durante uns breves instantes, Timberlake deixou que sua mente retrocedesse at os laboratrios e compartimentos estreis da Lua o nico lar que tinham conhecido os ocupantes do Terrestre. A maior aventura do homem: o salto s estrelas! Desde seus primeiros instantes de conscincia tinham vivido com esse impressionante conceito. Os ocupantes do Terrestre tinham sido escolhidos com grande cuidado: eram os 3.006 sobreviventes do mais duro processo de seleo que os diretores do Projeto foram capazes de imaginar para os dobre que tinham a seu cargo. Os ltimos seis tinham sido escolhidos entre o melhor de todos, eram a dotao umbilical que devia tripular a nave at que deixasse o sistema solar para desconectar logo os escassos controles manuais e entregar o trajeto de 200 anos at o Tau Ceti competncia de uma conscincia solitria, um Ncleo Mental Orgnico. E enquanto essas 3.006 pessoas jazessem dormidas depois dos escudos de gua dos tanques de hibernao, no corao da nave, suas vidas ficariam sob o cuidado dos servomecanismos e sensores unidos cirurgicamente ao NMO. Mas agora somos 3.003, pensou Timberlake com essa mesma sensao de dor, vergonha e derrota. E nosso ltimo NMO morreu. Sentado ante os controles de emergncia, teve a impresso repentina de estar sozinho e vulnervel. Havia-se sentido razoavelmente crdulo enquanto os crebros existiam e um deles era, em ltima instncia, responsvel pela segundad da nave. A existncia dos controles de emergncia no tinha feito a no ser aumentar sua sensao de confiana. Mas agora, frente s fileiras de computadores, os diales e ponteiros de relgio, o tabuleiro do computador auxiliar com seu falante incorporado, seus aparelhos de leitura e suas cintas de cdigo, agora Timberlake se dava conta de quo inadequadas eram seus pobres reaja humanas ante as exigncias mensurveis em milisegundos das mais mnimas emergncias que podiam produzir-se. A nave se est movendo muito s pressas, pensou. Sabia que sua velocidade era lenta em comparao com a que deviam estar levando nesses momentos mas ainda assim, era muito elevada. Ativou uma pequena tela sensora a sua esquerda e se permitiu lhe jogar uma breve olhada ao cosmos exterior e aos ntidos pontos luminosos das estrelas recortando-se contra o vazio do espao. Como de costume, o espetculo lhe fez sentir a impresso de que era s uma diminuta fasca de vida a merc de um azar irracional. Apagou a tela. Algo se moveu junto a seu cotovelo, atraindo sua ateno. voltou-se para ver o Bickel, quem se aproximou dele apoiando-se em um tubo de guia junto ao console de controle. Havia tal expresso de alvio em seu rosto que Timberlake compreendeu de repente que para o Bickel mandar essa mensagem Base Lunar tinha sido como tirar-se de cima toda a culpabilidade. Timberlake se perguntou ento o que teria sentido ao matar, inclusive se o ato tinha como vtima a uma criatura cuja humanidade tinha permanecido oculta
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atrs de toda uma aura de mecanismos dos longnquos anos em que o crebro foi extrado de um corpo agonizante. Bickel estudou o tabuleiro. Quando o segundo NMO comeou a comportarse de modo estranho, Bickel tinha posto fora de funcionamento o sistema para incrementar o impulso. Mas de todas as maneiras, o Terrestre se encontraria fora do sistema solar em dez meses. Dez meses, pensou Bickel. Muito logo, e muito devagar. Durante esses dez meses a possibilidade computada de que se produzira uma emergncia total no navio alcanava a cifra mais elevada. A dotao no se encontrava preparada para enfrentar-se a esse tipo de presso. Bickel olhou de soslaio ao Flattery, dando-se conta do silencioso e absorto que parecia estar o psiquiatra-capelo. Algumas vezes ao Bickel punha os nervos de ponta o dar-se conta do pouco que lhe podia esconder ao Flattery, mas essa no era uma daquelas vezes. Bickel se deu conta de que agora cada um deles devia converter-se em especialista de seus companheiros. De outro modo, as presses da nave e as presses psicolgicas podiam chegar a lhes destruir. Quanto crie que demorar para responder a Base Lunar? perguntou Bickel ao Timberlake. Flattery ficou rgido e cravou os olhos na nuca do Bickel. Pergunta-a um equilbrio to delicado de camaradagem e desculpas no tom de voz Flattery se deu conta de que Bickel o tinha feito deliberadamente. Bickel era mais preparado do que tinham suspeitado, embora possivelmente devessem hav-lo suposto. Depois de tudo, era a figura ao redor da qual girava o Terrestre. Demoraro um pouco em digeri-lo disse Timberlake . Sigo pensando em que devamos ter esperado. Rplica errnea, pensou Flattery. Teria que ter aceitado essa abertura. Passou-se o dedo por uma de suas hirsutas sobrancelhas e avanou com deliberada estupidez, fazendo que os outros dois se precavessem de sua presena. As relaes pblicas so seu problema bsico disse Isso Flattery ocasionar certo atraso. Sua primeira pergunta ser: por que falhou o NMO? disse Timberlake. No havia razo mdica para isso se apressou a dizer Flattery; deu-se conta de que tinha replicado com excessiva rapidez e percebeu que tambm ele se achava agora defensiva. Resultar ser algo novo, algo que ningum tinha previsto esperem e j o vero disse Timberlake. Algo que ningum tinha previsto?, perguntou-se Bickel. Duvidava-o, mas seguiu calado. Pela primeira vez desde sua chegada a bordo sentia a enorme massa do Terrestre a seu redor, e pensou em todas as energias e esperanas que tinham conseguido pr em marcha essa empresa. De repente lhe tinha ocorrido que uma montanha de planos, dos mais realistas, se investiu no projeto. Perceberam em seu interior as noites sem sonho, as largas sesses dos engenheiros e os cientistas em que esses sonhadores pragmticos se
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arrojavam uns aos outros suas idias como Pelotas por cima das taas de caf e os cinzeiros transbordantes de bitucas. Algo que ningum tinha previsto? Parece difcil acredit-lo. E contudo, outras seis naves se desvaneceram no silncio que agora lhes rodeava outras seis naves muito parecidas com seu Terrestre. Decidiu falar, mais para manter intacto seu prprio valor que com nimo de discutir. No acredito que isto lhes tenha podido escapar no tabuleiro de desenho. A Base Lunar ter algum plano. Em algum lugar haver algum ao que lhe tenha ocorrido esta possibilidade. Ento, por que no nos prepararam para ela? perguntou Timberlake. Flattery observou atentamente ao Bickel, muito consciente do que lhe tinha afetado essa pergunta. Agora comear a ter dvidas, pensou. Agora comear a faz-las perguntas realmente perigosas. Os hologramas que esto vendo neste momento pertencem ao desenho de nosso modelo Bickel, o mais obtido de nossos rgos de Anlise. Sua misso explorar alm dos modelos de conscincia que a humanidade herda, e esto gravados em seus genes.

Morgan Hempstead. Conferencia na Base Lunar.

Timberlake moveu um dial em seu console para corrigir uma falha do ajuste automtico de temperatura no compartimento trs, anel nove do segundo casco da nave. Deveramos levar j muito tempo metidos em nossas tanques de hibernao, e ter transbordado a esfera do sistema solar murmurou. Tim, a leitura do tempo pediu Flattery. Timberlake pulsou a tecla verde da esquina superior direita do tabuleiro e elevou os olhos para a tela principal, onde aparecia a leitura do relgio de pulso laser: Dez meses. Pelo indefinido da resposta, aparentemente o ncleo computador do Terrestre compartilhava suas dvidas. Quanto falta para o Tau Ceti? perguntou-lhe Flattery. A esta velocidade? perguntou a sua vez Timberlake. Apartou os olhos um instante de seu tabuleiro, e pelo modo em que olhou ao Flattery delatou que no lhe tinha ocorrido a possibilidade de fazer a viagem desse modo: difcil, comprido e lento, e com a tripulao ativa durante todo o trajeto. Digamos que quatrocentos anos, mais ou menos disse Bickel . a primeira pergunta que introduzi no computador depois de que desmontssemos o incrementador de impulso. muito rpido e preparado, pensou Flattery; ter que lhe vigiar ou ceder. E logo se recordou a si mesmo, quase como se arreganhando: Mas o trabalho do Bickel requer um homem que possa ceder inclusive fazer-se
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pedaos. O melhor seria que em primeiro lugar trouxssemos para uma substituio dos tanques de hibernao disse Bickel. Flattery olhou para a esquerda, aos outros trs beliches da estadia: vazias, com as cobertas recolhidas e esperando. Trazer s a um, n? disse Flattery. E viver aqui? Pode que necessitemos perodos ocasionais de repouso nos cubculos disse Bickel, assinalando com a cabea para a comporta lateral que levava a seus espartanos camarotes . Mas este o lugar mais seguro da nave. E se o Projeto nos ordena abortar a misso? perguntou Timberlake. Sua primeira ordem no ser essa disse Bickel . Sete naes investiram uma imensa soma de dinheiro neste assunto, alm de muitos esforos e sonhos. Tm um propsito, e no cedero facilmente. Muito preparado e rpido, pensou Flattery. A quem sugere para que o tiremos de hibernao? perguntou-lhe. Prudence Weygand, doutora em medicina disse Bickel. Crie que necessitaremos outro mdico, n? perguntou-lhe Flattery. Acredito que necessitamos ao Prudence Weygand. mdico, por descontado, mas nos pode servir tambm de enfermeira para substituir a Maida. Tambm uma mulher, e pode que necessitemos o modo de pensar de uma mulher nesta confuso. Tem alguma objeo contra ela, Tim? De que vale minha opinio? murmurou Timberlake . J o decidistes, no? Bickel havia se tornado j para seu beliche. A petulncia que havia na voz do Timberlake lhe fez vacilar, mas logo tirou o traje de vazio e comeou a ficar com o indicador roxo. Eu me encarregarei disto enquanto que voc e Raj a tiram lhes disse sem voltar-se . Ser melhor que vocs dois se vistam tambm e fiquem assim uns momentos. Sem um NMO aos controles se encolheu de ombros, acabou de colocar em seu lugar os fechamentos do traje e se tendeu em seu beliche. Farei a conta no indicador vermelho. Timberlake sentiu que toda aquela vertigem lhe engolia como um redemoinho. O tabuleiro principal se moveu sobre seus guias e se deteve o unir-se ao console do Bickel. E se a Base Lunar responde enquanto estamos nos tanques? disse Flattery . No poderemos deter o processo e voltar aqui a tempo de O que podemos fazer alm de gravar a mensagem? replicou-lhe Bickel. Ajustou os sensores de integridade do casco, e uma vez teve terminado comprovou o sistema de Aceitar-e-Traduzir, fazendo girar o console de este para t-la bem perto, ali onde o fora possvel ver o indicador se por acaso a Base Lunar respondia. Flattery se encolheu de ombros e tirou seu traje de vazio. Deu-se conta de
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que Timberlake j o estava pondo, embora no muito a gosto. Ao Tim incomoda que Bickel se esteja dando procurao do mando, pensou Flattery, mas no se d conta de que isso necessrio No pode lhe gostar de, mas j acabar aceitando-o. Bickel se convenceu finalmente de que a nave funcionava to bem como era possvel sem o controle homeosttico de um NMO, e voltou a reclinar-se em seu beliche com os olhos cravados no tabuleiro, em tanto que os outros dois abandonavam a sala. Ouviu um assobio ao abri-los selos da comporta, e logo o estalo metlico dos fechamentos magnticos ao entrar nos fechos e colocar-se de novo automaticamente os selos. Bickel sentia agora a nave a seu redor como se possusse conexes neurales com todos os instrumentos que apareciam em seu tabuleiro. A Terrestre se estendia ante ele sem nenhum secreto: um gigante monstruoso que de uma vez era to frgil como um ovo um ovo metlico. Sem querer o, a ateno do Bickel foi atrada para essa luz apagada na esquina inferior esquerda de seu tabuleiro a luz que teria devido brilhar com um vivo brilho amarelo indicando que tudo ia bem no NMO. Mas nada ia bem no NMO. Os crebros que no dormiam tinham falhado. Submeteu a provas de resistncia desenhadas para cada situao concebvel, disse-se Bickel. Aconteceu algo inconcebvel. Ou no foi assim? A pergunta do Timberlake seguia lhe inquietando: por que no nos preparou para isso? No tabuleiro principal que havia sobre ele apareceu uma fileira de luzes amarelas, lhe indicando que o centro de gravidade da nave se deslocou. Uma brusca e pronunciada variao no campo gravitacional tinha soltado de seus suportes a caixa de carregamento para a colnia que matou a Maida. Delicadamente, para que no se produziram oscilaes, Bickel comeou a fazer ajustes nos controles para devolver o campo a suas cifras originais. Teria sido mais singelo arrumar-lhe sem gravidade, pensou. Mas a cincia mdica nunca tinha chegado a resolver realmente o problema da deteriorao fsica sofrida pelos seres humanos que passavam um tempo prolongado em gravidade zero. O mecanismo do equilbrio do ouvido interno era ainda mais suscetvel. Quatro ou cinco semanas sem gravidade provocavam danos permanentes em alguns sujeitos. Portanto, viviam com um sistema mnimo: o mecanismo do campo gravitacional que tinha falhado de modo inesperado e mortfero com a Maida. As luzes do indicador comearam a piscar. Bickel seguiu efetuando com muito cuidado o reajuste. No tinha mais que um indcio de teoria para explicar o que fazia variar desse modo o campo. Suspeitava que se devia s anomalias locais que se produziam ao mover-se atravs do campo gravitacional do sistema solar. A ltima das luzes se apagou. Bickel se deixou cair novamente no beliche, sentindo que sua respirao se tornou rouca e algo ofegante. Tinha o corpo coberto de suor e podia notar como o sistema de seu traje tentava compens-lo. Deu-se conta ento de que esse guarda na sala central podia chegar a ser uma espcie muito peculiar de inferno. A tensa responsabilidade e o duelo com uma morte desconhecida
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podiam chegar a deix-lo totalmente esgotado. Daqui se controlavam s as funes mais essenciais da nave, e os monitores nunca tinham sido desenhados para esse tipo de trabalho. Os ajustes mais delicados e as reparaes menos importantes deviam esperar at alcanar o ponto em que, se feito o bastante importante, como para que um tripulante fosse enviado a dirigir os servomecanismos em sua tarefa. Podia predizer-se mediante clculos o aumento do dano o tipo de machuco no que uma falha se acrescentava a outro at deixar fora de funcionamento nave. Havia um ponto em que a nave morreria, e esse ponto estava no futuro que lhes aguardava: era fcil dizer qual seria em funo dos danos sofridos. Bickel no tentou introduzir o problema no computador. Conhecia seus prprios limites. O saber exatamente qual era esse momento desconhecido se converteria para ele em uma pesada carga. Ainda tinham meses por diante pode que dez meses inteiros. E esses dez meses eram uma eternidade, tal e como estavam agora as coisas. Era muito mais provvel que ao navio lhe acontecesse algum outro tipo de catstrofe; quase podia senti-lo. Havia algo que funcionava mal no Ovo de Lata Muito Mal. Bickel no conseguia entender que um homem devesse estar sentado aqui, sentindo como o peso da responsabilidade aumentava a cada pulsado de seu corao, esperando, sabendo que algum mecanismo ou alguma funo do equilbrio da nave fora a sofrer problemas e que, em que pese a tudo, no tivesse a seu alcance mais que meios torpes e pouco eficazes para enfrentar-se a esses problemas. Com o NMO em funcionamento, o equilbrio da nave tinha sido um reflexo de nervos e servomecanismos delicadamente ajustados uma resposta to homeosttica como a de um corpo humano so. Bickel acrescentou sua prpria pergunta a que tinha exposto antes Timberlake: por que puseram todos os ovos na mesma cesta? O mais importante o fato de investigar. Isso mais importante inclusive que os investigadores. A conscincia deve sonhar, e ter um terreno adequado para isso e, no ato de sonhar, deve estar sempre criando novos sonhos.

Morgan Hempstead. Conferencia na Base Lunar.

Ao despertar, Prudence pensou: Obtivemos! Sentiu uma nervosa alegria ante a idia de pisar em um mundo virgem, com todas suas estranhas coisas novas, e problemas que ningum tinha encarado jamais. Os seis fracassos haviam valido a pena. O sete era o nmero afortunado. Triunfamos. Do contrrio Sua mente pareceu afundar-se em um lodaal. Do contrrio era um conceito de que nasciam vrios atalhos muito distintos. A sensao peculiar de sair da hibernao, a meio caminho entre a dor e a comicho, ia invadindo os msculos de seus braos e pernas, produzindo fugazes ns de dor. Em tanto que mdico conhecia as razes dessa dor e era capaz de racionalizar o fato que o produzia: a hibernao humana era um
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processo muito distinto a dos animais. Nenhuma gota de gua podia permanecer no corpo, e se chegava a estar to perto das fronteiras da morte que alguns afirmavam que a hibernao humana era uma morte suspensa. Tentou sentar-se. Estava tendida no cho do laboratrio lanadeira, e ento viu o Timberlake e Flattery olhando-a. As expresses de suas caras lhe fizeram enfocar agudamente em seu crebro esse conceito de antes: do contrrio Por um breve instante olhou mais frente, para os tubos e os implantes de estimulao que tinham deixado de estar em contato funcional com seu corpo. Flattery a fez voltar a tender-se. Devagar, doutora Weygand lhe disse. Doutora Weygand, pensou ela. No Prudence nem Prue. Doutora Weygand. Frieza, formalismo. Sua alegria inicial comeou a extinguir-se. Flattery comeou a explicar-lhe tudo com voz tranqila e cheia de segurana, e logo ela soube que essa alegria deveria ser posposta de modo indefinido. Tinha surto um problema, e a tinham despertado por causa dele. A quem perdemos? disse, e sentiu que lhe doa a garganta depois de meses sem hav-la usado. Timberlake o disse. Trs mortos disse ela. No perguntou como tinham morrido. O outro problema, a contingncia para a que tinha sido preparada, era mais importante que a mera curiosidade. Bickel pediu que lhe tirssemos da hibernao disse Flattery. Sabe por que? perguntou-lhe, ignorando a expresso estranha com que Timberlake lhes observava. Racionalizou-o disse Flattery, desejando que ela se guardou essas perguntas at que tivessem estado a ss. Naturalmente disse ela . Mas se h Ainda no se exps o problema disse Flattery. No ter que lhe envenenar disse ela, e olhando ao Timberlake, acrescentou . Tim, limite-se a esquecer o que ouviu aqui. Timberlake torceu o gesto, sentindo-se repentinamente cansado e temeroso. Flattery se inclinou sobre o brao direito do Prue com uma pistola anestsica na mo. necessrio? perguntou-lhe ela, e logo disse . Sim, claro Nestes momentos, quo nicos deve fazer te recuperar disse ele, apertando a pistola contra seu brao. Sentiu o golpe do mecanismo ao ficar em marcha e logo o lento avano do narctico em seu organismo. Flattery e Timberlake se converteram em figuras imprecisas rodeadas por halos de luz. Ao menos Bickel segue vivo, pensou ela. No teremos que lhe substituir
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com uma substituio com o segundo da classe. E um instante antes de inundar-se nos nebulosos abismos do sonho se perguntou: Como ter morrido Maida? A formosa Maida que Timberlake observou como se foram velando seus olhos azul-claros. Sua respirao se foi fazendo suave e regular. Como especialista de sistemas vitais, Timberlake tinha comprovado a cinta do arquivo computerizado correspondente a cada uma das pessoas do Ovo de Lata. Recordou nesses momentos que Prudence Lon Weygand tinha alcanado uma qualificao soberba como cirurgi: Excelente, 9 no manejo de teis. E a escala s chegava at o 10. Comeou a pensar na estranha conversao que ela manteve com o Flattery e se deu conta de que aquela cinta no continha toda a histria: obviamente suas funes na nave foram alm das reservadas a uma cirurgi-ecloga e, como mnimo, uma dessas funes tinha que ver com o Bickel. Tim, limite-se a esquecer o que ouviu aqui. Ao Timberlake ainda parecia escutar essa fria ordem em sua cabea, e sabia que no encaixava com o ndice emocional das cintas do Prudence Lon Weygand. Por exemplo, no vetor de compaixo estava classificada como Posio nove-d verde. No reduzido espao disponvel para a dotao umbilical, esse ndice emocional expor problemas devido ao estreitamente unido que estava ao impulso sexual. Com um pouco parecido ao estupor, Timberlake examinou mais de perto o espectro de seus tubos de alimentao no grfico de hibernao e viu que lhe tinham estado proporcionando as drogas supresoras sexuais anti-S inclusive nesse estado. Tinham-na preparada. Preparada para que?, perguntou-se a si mesmo. Flattery baixou de novo a tampa do cubculo e a fechou. Dormir at voltar virtualmente para a normalidade disse. Ser melhor que tiremos um traje vazio dos armazns; necessitar quando sair. Timberlake assentiu e comprovou por ltima vez os escassos sistemas vitais que ainda seguiam conectados ao cubculo. Flattery estava atuando de um modo muito estranho quase misterioso. No faa caso de tudo o que disse ao despertar prosseguiu Flattery . a confuso normal ao sair da hibernao, j sabe o que acontece ento. Mas lhe estiveram dando drogas anti-S durante a hibernao, pensou Timberlake. Flattery assinalou com a cabea para a comporta que levava a sala de controle e disse: John leva quase quatro horas s ante o tabuleiro. J hora de que descanse um pouco. Timberlake acabou de inspecionar os indicadores do cubculo e se voltou, lhe precedendo para a comporta. Ao ver a expresso inquieta e pensativa de seu rosto, Flattery pensou: Maldita seja essa mulher e sua bocarra. Se Tim lhe disser agora um pouco equivocado ao Bickel, pode que todo o projeto se v ao corno. O estatuto legal do clone como propriedade no pode ser questionado. uma deciso que tomamos como espcie para assegurar nossa sobrevivncia.
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O clone um banco de peas de reposio, e muito mais que isso. O clone no entra dentro da proibio que existe quanto a efetuar experimentos com seres humanos sem que se os relatrios e consintam nisso. Os clones so propriedades, e isso tudo. Morgan Hempstead. Conferencia na Base Lunar.

Bickel ouviu quando Flattery e Timberlake entravam na sala de controle, mas estava obrigado a manter toda sua ateno no grande tabuleiro. Acabava de surgir uma estranha perturbao cclica nos circuitos primrios dos bancos de navegao analgica do computador. Aparecia e logo desaparecia, sem causa aparente. Cada uma das perturbaes nas funes do computador lhe obrigava a expor-se de novo essa pergunta bsica: por que tinham falhado os NMO? Acaso essa nova pulsao era algo para o que no estavam preparados os crebros? Mas como era isso possvel, se todos os circuitos do ltimo NMO tinham sido provados em funcionamento? Bickel tinha a sensao de que a resposta ao fracasso do NMO estava na rea psicolgica. O problema se encontrava nesse lugar dentro do qual no podiam introduzir seus aparelhos de prova: a matria cinza que em tempos formou parte de um ser humano. Bem, eu sei o que devemos fazer para arrumar este embrulho, pensou Bickel. Mas os outros me seguiro? Bickel ouviu como Flattery se instalava em seu beliche e se arriscou a lhe lanar um rpido olhar. Flattery podia ser difcil de dirigir. Sim, estava doutorado em medicina e tinha recebido treinamento para operar o navio. Podia emprestar um turno de guarda, sabia arrumar os servomecanismos e os sensores mais singelos e obedecer as precaues ordinrias prescritas pelo sistema de segurana vital. Mas tambm havia outro Flattery: o psiquiatracapelo. Para o Bickel, a metade do psiquiatra oferecia uma especial utilidade, mas o enigma do capelo s podia lhe oferecer misticismo e discusses interminveis. Nunca sei que mscara leva Flattery em um momento dado, pensou Bickel. Oxal tivesse sido possvel no levar um capelo a bordo do Ovo de Lata, mas no houve forma de obt-lo: os milhes de pessoas com opinies religiosas do mundo pagavam uma enorme quantidade de impostos. Os psiquiatras encarregados de treinar ao Flattery e suas substituies tinham encarado seu trabalho com toda a sinceridade possvel: no tinham muita liberdade a respeito. Fazia j muito tempo que os psiquiatras tinham deixado de negar que sua funo fora semelhante a dos bruxos e o passo que tinha da bruxaria divindade era bastante curto. Timberlake se aproximou do Bickel e estudou a perturbao Aparecida nos bancos de navegao. Comporta-se como se fora um pulso de referncia Doppler surto do relgio disse estiveste comprovando nossa posio? No disse Bickel. E justo quando lhe respondia, sua mente compreendeu de repente o que era essa perturbao cclica. Tinha preparado um alarme na rede do
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computador para que lhe advertisse do momento em que os danos da nave chegassem a um ponto crtico. Os danos no sistema de navegao podiam ser muito graves, especialmente se eram internos. Mas a diferena do que ocorria com a destruio da maquinaria, esse dano interno s se delataria mediante os enganos de posio. O circuito que tinha improvisado estava pondo sobre aviso a um dos programas principais do computador, e agora este realizava periodicamente uma comprovao Doppler de sua posio. Bickel se instalou diante do tabuleiro do computador e realizou uma srie de provas de referncia com os circuitos de navegao, lendo logo a ressonncia induzida nos diales. Encaixava. Explicou ao Tim o que estava ocorrendo. O computador atua de um modo quase humano disse Flattery. Bickel e Timberlake intercambiaram um rpido olhar de entendimento. Quase humano, certamente! O condenado traste estava simplesmente fazendo aquilo para o que tinha sido desenhado. Ser melhor que agarremos os esquemas do computador e o resto dos planos de desenho, e pensemos realmente a srio sobre o que pode significar para ele o desaparecimento do NMO disse Timberlake. Bickel assentiu. Nesses instantes deu obrigado de que Timberlake fora to bom em eletrnica como qualquer a bordo da nave: esses eram os alicerces necessrios para sua especialidade. Entretanto, em suas capacidades sempre havia esse pequeno quase: o trabalhar como engenheiro em sistemas vitais deixava apanhados aos homens como ele no rinco dos generalistas. Sabiam muito de biofsica, mas no eram mdicos. Estavam versados em eletrnica, mas no possuam a habilidade para harmonizar sem esforo as variveis, que era a prerrogativa do autntico engenheiro. Est preparado para descansar um pouco, John? perguntou-lhe Flattery. Quando quiserem. Como est Prue? A doutora Weygand est dormindo disse Flattery . Necessita de umas quantas horas mais para recuperar-se. Por que se tornou de repente to formalista?, perguntou-se Bickel. Raj deve saber que estivemos na mesma classe. Ento sempre foi Prue. Por que de repente deve ser a doutora Weygand? Eu me ocuparei do tabuleiro disse Flattery, e comearam a realizar a mudana de guarda. Timberlake, sentindo que Bickel se fazia pergunta sobre ela, deu-se conta de que a nfase com que Flattery tinha pronunciado a palavra doutora no ia dirigida ao engenheiro eletrnico. Raj me estava dizendo algo, pensou Timberlake. Estava-me dizendo que possivelmente a doutora Weygand tenha razes mdicas para haver-se comportado de um modo to estranho. Raj est me dizendo que mantenha a boca fechada. E sentiu certo ressentimento ante o fato de que Flattery tivesse acreditado necessrio lhe avisar disso. Bickel fechou sua conexo com os controles e abandonou o beliche, comeando logo uma srie de exerccios para afrouxar um pouco seus
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enrijecidos msculos. Recordou as classes que tinha compartilhado com o Prue Weygand - matemtica em computao, reparao de servos e sensores, funcionamento do navio - e recordou tambm mulher. Era to feminina que s vezes podia resultar inquietante, e estava dotada de uma grande sensibilidade, que fazia sempre transparente o que sentia. Bickel pensou que uma foto do Prue Weygand descansando mostraria meramente a uma mulher no muito chamativa, com rasgos regulares e uma boa figura, mas no sensacional. E em que pese a tudo, sempre atraa os olhares dos homens. Irradiava dela uma espcie de energia vital, especialmente quando andava. Foi essa a razo de que a escolhesse? perguntou-se Bickel. Fez uma pausa em seus exerccios para examinar essa pergunta. As mulheres como Prue resultavam problemticas em uma tripulao onde o resto fossem homens a menos que todos tomassem drogas anti-S. Mas no podiam permitir o luxo de embotar tanto suas faculdades agora. Escolhi-a porque em uma nave onde h cinco substituies para tudo, ela nica, disse-se Bickel, tentando tranqilizar-se a si mesmo. foi treinada em ecologia, medicina e matemtica de computao. Ser nos condenadamente til. Mas ainda sentia certas dvidas. Obrigou-se a deixar de pensar nisso e se dedicou a examinar a sala de controle, centrando toda sua ateno na nave. A nave, mais o computador, mais os colonos em hibernao todo um conjunto de recursos que para o Bickel podiam encaixar lgicamente em uma funo, uns recursos que podia sopesar e avaliar para utiliz-los do modo necessrio. Pareceu-lhe sentir os dezesseis cascos concntricos da nave estendendo-se a seu redor: uma grande massa ovalada que tinha quase um quilmetro e meio de longitude. Alm da barreira de gua e os escudos que protegiam ao ncleo, estendiam-se muitos quilmetros de corredores e passagens, alm de um labirinto de compartimentos capazes de selar-se automaticamente. E atravs de todo o navio se achava o complicado conjunto de aparelhos necessrios para que a vida humana fora possvel nesse entorno radicalmente alheio a ela: o espao. Nos tanques de hibernao tinham a dois mil humanos adultos, um milhar de embries humanos e mais de seis mil embries de animais todo um espectro ecolgico completo. Bickel se voltou e seus olhos percorreram o tabuleiro. Seu plano requeria pr em perigo o computador, mas esse risco era necessrio. Possivelmente outros no estiveram de acordo, possivelmente se opor a ele mas finalmente teriam que aceit-lo. Olhou ao Flattery, ocupado no grande tabuleiro, e logo ao Timberlake, que se relaxava com uma massagem em seu beliche. Seus olhos voltaram de novo para tabuleiro. O computador do Ovo de Lata era basicamente um sistema polivalente com relgios de rubi laser internos adaptados ao tempo real, para ir arquivando suas prprias experincias. Tinha incorporadas nele mais de 800.000 rotinas especializadas, instaladas ao preo de um exorbitante esforo humano. Bickel sopesou mentalmente o potencial sem utilizar o computador: seu fluxo de pensamento avaliado em nanosegundos e seus recursos multiprogramables lhe permitiam reger de uma vez milhares de seqncias. Era capaz das controlar desde o comeo at o final, graas a um ncleo de cor que possua a capacidade de lhe pr em contato com enormes reserva de funes detectoras, operaes de conexo e redes de alarme.
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Com um NMO conectado ao sistema como programa de superviso - como instncia decisora suprema, melhor dizendo-, o computador e a nave que controlava tinham sido como uma criatura metlica dotada de vida. Mas trs crebros tinham falhado sucessivamente nessa conexo delicada e cheia de poderes. E Bickel o pragmtico s confiava naquilo capaz de funcionar. Sem o NMO, o computador da nave no era a no ser uma massa inerte de maquinaria cujas respostas obedeciam a um esquema prefixado, e que podiam ser aceitas ou rechaadas s depois de que um ser humano tomasse essa deciso. Quanto falta para que Prue se uma a ns? perguntou Bickel. Umas trs horas disse Timberlake. Quero sua opinio sobre as autpsias disse Bickel . No estou satisfeito com os resultados das duas primeiras. Timberlake desconectou a massagem de seu beliche e olhou interrogativamente ao Flattery. O psiquiatra-capelo se limitou a sorrir, recordando uma vez mais que Bickel tinha a tendncia de confiar excessivamente na lgica, passando por cima tudo o que no fora sua linha bsica de raciocnio; isso s vezes o fazia espantosamente aborrecido. A Base Lunar far certas perguntas para as que no temos respostas disse Bickel . No podemos nos permitir o luxo de ficar como uns idiotas ante eles olhou ao Timberlake . Faro pedacinhos lentamente a todos, um por um do encarregado de sistemas vitais at Os sistemas vitais funcionavam perfeitamente! c ortou-lhe Timberlake. Pois ser melhor que possamos prov-lo disse Bickel. Revisei tudo o console quando falhou o primeiro Crebro disse Timberlake. Pode comprov-lo voc mesmo. J o fiz. Encontrei um par de coisas que eu no gostei. O Primeiro Crebro preferia que lhe chamassem Myrtle. Por que? No achei nada no ncleo de cor que possa explic-lo salvo o fato de que fora extrado de um monstro gentico que provavelmente era do sexo feminino. As provas de fiabilidad do sistema vital pessoal do Myrtle, efetuadas no centro homeosttico da Base Anders, deram uma probabilidade de engano de 0,0002 disse Timberlake. No deixe que essa preferncia por uma identidade te engane disse Flattery . Era em nosso benefcio, para que fssemos capazes de antropomorfizar ao NMO, e nave com ele. J disse Essa Bickel a razo de que todos acabassem cedendo, mas a razo correta? Esses crebros eram to perfeitos como qualquer outro crebro normal disse Flattery, perguntando-se por que permitia que a atitude do Bickel lhe irritasse . De acordo, foram educados desde suas infncias como uma parte do sistema total nave-servos-sensores. E o que? No conheciam nenhum outro tipo de vida, nem queriam Disse que havia um par de coisas lhe interrompeu Timberlake . Qual a outra?
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 Seu relatrio sobre os sistemas vitais disse Bickel , a anotao 9107 sobre o Myrtle. Diz assim: Nenhum dos sistemas parece ter falhado, portanto. Por que usou a palavra parece, Tim? Tinha acaso alguma dvida que no pudesse transcrever no relatrio? Nenhuma sozinha, maldio! disse Timberlake . Esses sistemas eram perfeitos! Ento, por que no te limitou a pr isso no relatrio? Tim estava sendo precavido, tudo disse Flattery. Se tiver comprovado as gravaes, ter visto que meu relatrio mdico confirma todo o dito no outro. Salvo em um aspecto disse Bickel. Que aspecto? perguntou Timberlake, com os olhos cravados no Bickel e o rosto avermelhado. Um msculo pulsava lentamente em seu queixo. Bickel ignorou sua raiva e seguiu falando: Nada explica as queimaduras internas que Raj achou nesses crebros. Voc diz no relatrio: Queimaduras internas, especialmente ao longo dos excessivamente desenvolvidos axones colaterais do extremo aferente. Que diabos quer dizer com isso de excessivamente? Excessivamente em comparao a que? Um dos canais principais que levam aos centros superiores do crebro era como umas quatro vezes mais grosso que qualquer outro visto por mim antes disse Flattery . No sei qual a razo, mas eu diria que se tratava de um crescimento compensatrio. Esses NMO tinham que dirigir uma entrada de dados procedentes dos sensores muito major da que recebe um ser humano normal. Suponho que te fixaria tambm em quo grandes eram os lbulos frontais, mas o Os planos de desenho do processo criador dos NMO explicam todo isso disse Bickel . Crescimento compensatrio, de acordo mas no encontrei nenhuma s palavra sobre uns axones colaterais muito grandes. Nenhuma palavra. Esses crebros tinham estado no sistema muito mais tempo que os examinados disse Timberlake . Conforme os informe, s quatro morreram de causas naturais, e ns Causas naturais? perguntou-lhe Bickel . Que tipo de causa natural pode ser fatal para um NMO? Sabe o que pode ocorrer to bem como eu disse Flattery . Acidente matrias irritantes no banheiro nutricio, um escudo de radiao lhe faltem por causa de De um engano humano, no de um NMO! replicou-lhe bruscamente Bickel . Nada de naturais, ento. E outra coisa mais: Myrtle se afundou na catatonia, ou como quer chamar a esse estado, quando s levvamos dez dias, quatorze horas, oito minutos e onze segundos fora da Base Lunar. Pusemos em servio a Pequeno Joe e durou seis dias, nove horas e um segundo. portanto entregamos a nave ao Harvey, nossa ltima oportunidade e Harvey agentou quinze horas. Kaput! A tenso se faz cada vez maior, e os crebros cedem cada vez mais
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depressa disse Flattery . Mas suponho que te ter dado conta de que as ltimas palavras de todos eles delataram um tipo de perturbao prximo a esquizofrenia Prximo! disse Bickel com voz zombadora . Isso tudo o que se l nos condenados informe: Algo similar a Um estado que recorda aos de Prximo a olhou primeiro ao Flattery, e logo ao Timberlake . A verdade que ignoramos que diabos acontece na matria cinza de um NMO. No tabuleiro principal sobre a cabea do Flattery, ouviu-se um estalo e logo um zumbido. Bickel esperou enquanto Flattery lutava por ajustar manualmente a temperatura em um compartimento. Flattery acabou de estudar os diales, assegurando-se de que o equilbrio se mantinha, e se limpou a frente coberta de suor. Amigo, esse tabuleiro criminoso murmurou Timberlake . No sente saudades que esses NMO acabassem rendendo-se. Flattery apartou uns segundos os olhos do tabuleiro para lhe responder: Tim, no te faa o parvo. Esta parte do trabalho era como um jogo de meninos para um NMO em bom funcionamento. Podiam resolver quase todos os problemas homeostticos da nave mediante algo aparentado com a ao reflete. Aparentado disse Bickel. Basta j! ladrou Flattery. Logo fingiu estar muito ocupado com o tabuleiro, para ocultar a confuso que sentia ao ter deixado que Bickel lhe fizesse perder o controle desse modo. Um comprido silncio reinou na sala de mandos. Rompeu-o Flattery, uma vez recuperada a calma. O que ia dizer que as ltimas cintas de cada crebro mostram frases que se parecem com a escritura dos esquizofrnicos. Fingem ter um certo sentido, s vezes inclusive topa com alguma frase muito bem construda, quase impressionante mas o essencial Calou-se de repente ao ver aparecer no tabuleiro principal trs barras diagonais de uma viva cor amarela. A mo do Flattery saltou para os controles ao mesmo tempo que Bickel gritava: - Flutuao gravitacional! - e se precipitava para seu beliche. As cobertas dos beliches se fecharam com um estalo a seu redor, e logo comearam a sentir as estranhas e errticas flutuaes de peso, a incontrolvel variao no sistema que centrava o equilbrio do campo gravitacional. A inexplicvel anomalia que tinha matado a Maida. Fazer computadores como treinar ces. Deve ser mais preparado que o co. Se criar um computador mais inteligente que voc, isso se deve a um acidente, sinergia, ou a uma interveno divina.

Entrevista com o John Bickel (o original) em La Paz.

Bickel observou como as mos do Flattery lutavam para fazer que o

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sistema gravitacional voltasse a equilibrar-se. Demorou para obt-lo uns quantos minutos -que resultaram bastante agitados-, mas ao fim as foras que atiravam deles em todas direes comearam a acalmar-se. O sistema foi centrando-se lentamente, enquanto Flattery esperava a que terminasse de assentar-se. Fez um ltimo e delicado ajuste nos controles. Onde estvamos? disse Timberlake. Estvamos passando pela peneira nossos dados, esperando tirar algo til deles disse Bickel . um sistema comprido e no muito bom, mas devemos faz-lo. Compartilhar a culpa disse Flattery. Como? disse Bickel, um pouco ofendido. No importa replicou Flattery . Voltemos para a primeira casinha: recordar que o primeiro NMO, Myrtle, disse: No me encarnei. Possivelmente isso seja o mais preciso que disse na fase final de seus balbuceios. depois de tudo, alm de sua malha cerebral, carecia de carne. Mas recordem tambm que logo, depois de um comprido silencio, disse: Estou-me contando os dedos. No tinha dedos, nem lembrana consciente de hav-los tido. E essa ltima pergunta: por que esto todos to mortos?. A melhor hiptese respeito a todas essas frases que seu possvel significado racional se deve a uma mera coincidncia. Acredito que se referia a ns, tripulao disse Bickel . J sei que uma loucura, de acordo; mas se tratava de uma pergunta direta feita pelos falantes, e ns fomos quo nicos podamos ouvi-la. A menos que se estivesse refiriendo aos colonos nos tanques de hibernao disse Flattery . Poderia parecer que esto mortos baixo certas Myrtle tinha contato direto com os sensores dos tanques indicou Timberlake . Se estavam vivos ou no algo que devia saber muito bem. Bickel assentiu. E o que pensa de Pequeno Joe? Ia rugindo por todos os falantes da nave: Estou acordado! Que Deus me ajude, estou acordado!. Possivelmente fora uma petio de auxlio disse Flattery . Incluso os delrios mais enlouquecidos so de um modo ou outro uma petio de auxlio. Isso deixa s ao Harvey disse Bickel . Harvey gritou: Esto-me obrigando a adoecer. E quando O que podamos fazer? perguntou Timberlake, e Bickel se deu conta do matiz histrico que havia em seu tom de voz . No havia nada que estivesse mal em seus sistemas vitais. Sei que no havia nada quebrado! Calma, Tim disse Flattery . No era mais que outra frase carente de sentido. Mas todos sabemos o que significava disse Bickel . No vi que ningum desse sinais de surpresa quando Harvey disse: perdi!, e logo se apagou para sempre. E ficamos com trs Crebros mortos e nenhum recambio para eles. A falta de olhares com que Bickel tinha expressado isto ltimo fez
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estremecerem-se ao Timberlake de modo tal, que no achou explicao. Nunca se havia sentido muito unido aos NMO. Sempre houve algo levemente acusador em todo o referente s criaturas da nave. Raj Lon Flattery lhe tinha assegurado que isso era algo estritamente subjetivo que provinha de suas prprias atitudes. Raj disse estar totalmente convencido de que as entidades NMO-nave-computador estavam perfeitamente adaptadas a seu modo de vida, e eram felizes gozando de suas particulares compensaes. Que compensaes?, perguntou-se Timberlake. Viver muito tempo? Mas o que so trezentos ou quatrocentos anos de vida, se cada ano for um inferno? deu-se conta ento de que as respostas tranqilizadoras que lhe tinham dado em suas classes de treinamento no se aproximavam realmente ao ncleo do problema: a felicidade dos NMO. O que aconteceria se realmente sua vida fosse um inferno? E devia s-lo: esto atados como mquinas a todo esse metal, plstico e vidro, e o tempo se estende ante eles eterno, interminvel. Possivelmente era prefervel a morte. Cada smbolo oculta certas premissas detrs dele. Cada palavra, embora no o diga, d por sentadas coisas que foram enterradas pela histria e as experincias que condicionaram a quem a pronuncia. Se a gente consegue extrair esses significados ocultos nas palavras, como se um novo fluxo de conhecimentos aflura conscincia.

Racha Lon Flattery. O Livro da Nave.

Tinha transcorrido j a metade do tempo atribudo para a recuperao do Prudence Weygand, e durante essas horas se feito freqentes uns silncios cheios de desconforto na sala de mandos. Ao Flattery no gostava desses silncios. Sentia que pouco a pouco seus companheiros se distanciavam mais entre eles, possivelmente de um modo irreversvel. E ele precisava manter esse delicado contato, esse meio de controle. Agora mesmo reinava um desses silncios; parecia filtrar-se para eles do espao que rodeava o casco da nave. Flattery sabia que tivesse devido romp-lo, mas o silncio lhe oprimia. Teve que esclarec-la garganta antes de falar. Eu gostaria de lhes dizer algo sobre a ira. Presenciei vrios estalos de ira desde nossa emergncia incluindo o meu. O tom formal, a expresso de seu rosto Todo indicava que Flattery falava agora de modo oficial como capelo. A ira poderia chegar a nos destruir disse . O Livro dos Provrbios nos avisa disso: Quem cede com prontido ira obra bobamente, e o homem que obra mal ser odiado por seus semelhantes. Quem no se deixa ganhar facilmente pela ira d amostras de sabedoria, e quem se apressa a tomar suas decises acabar cometendo loucuras. Tentemos nos moderar um pouco e no ceder to depressa ao aborrecimento. Bickel tragou uma funda baforada de ar. Sabia que Flattery tinha razo, mas lhe incomodava o que se entrincheirou na religio para fazer o ver. Tivesse sido mais singelo dizer que isso era justamente o que lhe incomodava da religio: o modo em que apelava s emoes antes que inteligncia.
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 Estivemos perdendo o tempo tentando abranger muitas coisas de uma vez disse Bickel . Esse tabuleiro principal uma verdadeira monstruosidade, que no podemos controlar. Necessitamos um plano organizado e consistente para nos enfrentar a nossos problemas. Quando a Base Lunar nos responda quero poder lhes dizer que obtivemos Um repentino e poderoso aumento da gravidade lhe esmagou contra o flanco de seu beliche. A flutuao tinha chegado sem que soasse nenhum timbre de alerta, nem se acendesse nenhuma luz. Os ferrolhos automticos dos beliches se dispararam, e largas telaraas de luzes vermelhas se foram acendendo no tabuleiro principal junto com fileiras de luzes amarelas. Flattery golpeou o interruptor que desconectava a gravidade com o canto da mo esquerda. A fora gravitacional foi diminuindo e as luzes amarelas se foram apagando medida que os interruptores de presso se desconectavam um a um. No tabuleiro s ficou uma fileira de luzes vermelhas. Danos no casco trs, seo seis e quatorze disse Flattery e comeou a pr em funcionamento os sensores remotos para que investigassem a zona. Sem pens-lo conscientemente e sem que ningum o discutisse, Bickel assumiu o mando da nave. Tim, te ocupe dos repetidores G. Deixa a gravidade desconectada enquanto segue a inspeo dos rels at reequilibrar o sistema. Timberlake moveu seu tabuleiro disposto a lhe obedecer. Bickel fez girar o tabuleiro do AyT at o ter junto a ele e o sintonizou com os sistemas da nave e o controle do computador. Logo comeou a introduzir perguntas codificadas nos gravadores do ncleo. O que era o que tinha encontrado em seu trajeto que pudesse explicar essa brutal flutuao gravitacional? O que tinham registrado os sensores automticos? As respostas comearam a entrar nas cintas quase imediatamente muito s pressas. Engano de dados disse Flattery, as lendo por cima do ombro do Bickel. Repentinamente furioso, Bickel pulsou o interruptor principal do ncleo em seu tabuleiro, deixou estabilizados os controles do AyT e abriu o sistema do ncleo para proceder a uma comparao de referncia. Est no ncleo! disse Flattery, sua voz aguda pelo medo . No tem guias de referncia nem fusvel de segurana. Poderia danificar para sempre todas as seqncias de controle. Volta a deix-lo como estava! gritou Timberlake, levantando a cabea do apoio de seu beliche para olhar ao Bickel. Lhes cale os dois. Sei que o ncleo muito delicado, mas dentro dele h algo que j no funciona bem, e que est o bastante quebrado para nos matar a todos. Crie que vais ter tempo de comprovar umas oitocentas mil seqncias de controle? perguntou-lhe secamente Timberlake . No diga tolices! H regras que prohben o que est fazendo disse Flattery, tentando manter sua voz tranqila e razovel . E voc conhece a razo de que as haja.

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 No tente me dizer como tenho que fazer meu trabalho lhe respondeu Bickel. Enquanto falava, Bickel ia examinando as respostas de cor do ncleo em contato direto, com muito cuidado para evitar uma descarga repentina. Se cometer um s engano disse Timberlake , necessitariam-se seis ou sete mil tcnicos providos de um segundo sistema professor e vrios milhares de rels impressos para arrumar os danos. Est disposto a? Deixem de me distrair! Que buscas a? perguntou-lhe Flattery, sentindo interesse apesar de seu medo. deu-se conta de que Bickel, com suas profundas inibies implantadas quanto a voltar atrs, era incapaz de fazer algo que fora a lhes privar de uma de suas ferramentas bsicas. Estou comprovando a disponibilidade dos perifricos na memria do ncleo disse Bickel . Em algum stio deve haver uma obstruo ou um desvio. Isso deveria aparecer nos mdulos de aquisio e controle de fase da entrada de dados assinalou para um medidor do tabuleiro . E aqui o temos! A agulha do medidor saltou de repente ao mximo, para cair logo a zero e permanecer ali. Com muita lentido e cautela, Bickel ordenou uma seqncia principal de diagnstico - ainda em contato direto -, e ps logo o ncleo novamente sob controle auxiliar. Finalmente comeou a tirar a seo de cor do ncleo que apresentava problemas. Em seus controles se comeou para ouvir o agudo estalo dos enganos que foram aparecendo. Bickel foi lendo em voz alta o significado das cifras em cdigo que apareciam na tela sobre seu tabuleiro. Desativada regio prognstico/memria do ncleo. A massa protnica e disperso relativas ao curso da nave/massa/velocidade no esto acordes com a predio Bickel lhes olhou . Ao parecer estamos nos encontrando com algo que no hidrognio, e alm em umas concentraes inesperadas parcialmente por causa de nossa relao velocidade/massa. Ventos revestir murmurou Timberlake . Disseram que Ventos revestir um corno! disse Bickel . Olhe isso assinalou um grupo de cifras codificadas que estava aparecendo na tela. Vinte e seis prtones no ncleo disse Timberlake. Ferro disse Bickel . por aqui h tomos de ferro livres. O que nos est ocorrendo nada menos que a velha curvatura magntica do campo gravitacional. Teremos que frear a nave disse Timberlake. Tolices! rebateu-lhe Bickel com nfase . Poremos um fusvel de sobrecarga para que interrompa o sistema G. No entendo por que diabos no o fizeram os engenheiros ao desenh-lo Possivelmente no podiam conceber nenhuma fora o bastante grande para fazer que o sistema se desviasse disse Flattery.
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 Sem dvida disse Bickel, com a voz cheia de desgosto . Mas quando penso que um singelo interruptor com um contrapeso poderia ter evitado a morte da Maida Tambm eles confiavam nos reflexos do NMO disse Flattery , j sabe. O que sei que estavam pensando em linha reta, quando teriam que ter previsto tambm as curvas respondeu Bickel. Abriu os fechamentos de seu beliche, ps seu traje em manejo porttil e se lanou cruzando em diagonal a sala de controle para a comporta de Ferramentas e Reparaes. Aquele trajeto em condies sem gravidade lhe recordou que tinham um tempo limitado para voltar para a gravidade normal. Um lapso muito prolongado, sem gravidade, e a tripulao sofreria danos fsicos irreversveis. Pensei na criatura que tinha deixado livre entre a humanidade, lhe dando a vontade e o poder para levar a cabo seus horrorosos propsitos Um ser ao que eu mesmo tinha moldado, lhe dando a vida, e que se enfrentou comigo a meia-noite entre os precipcios de uma montanha inacessvel.

Mary Shelley. Frankenstein ou o Prometeo moderno.

Bickel se agarrou a uma braadeira para equilibrar-se e fez girar o aparelho de reparaes mvel. Abriu um painel para ter acesso ao sistema gravitacional, identificou os cabos e ficou a trabalhar. Movia-se em silncio, com gestos rpidos e irritados, sem vacilar nunca nenhuma frao de segundo, pensando todo o momento em seu dilema. Ferro. ons livres de ferro aqui? Era possvel, mas, acaso havia uma resposta mais singela anomalia, algo que fora capaz de produzir leituras falsas em seus instrumentos? Era possvel que alguma parte do sistema informador do computador tivesse sido mantido em segredo, que no lhes tivesse revelado sua existncia? Sabia que no s era possvel, mas tambm provvel, mas que razo tinha tido a Base Lunar para faz-lo? A resposta lhe escapava, mas sabia que no ficava outro remdio que seguir procurando-a. Finalmente conseguiu instalar o fusvel improvisado no cabo que provia de energia ao gerador gravitacional. Fez as conexes, comprovou os circuitos com uma carga falsa e colocou de novo em seu stio o painel. Teremos que voltar a p-lo em posio manualmente cada vez disse. Apoiou um p no biombo e se impulsionou at retornar a seu beliche. Instalou-se de novo nela e olhou ao Timberlake. Est equilibrado o sistema? Por isso se v aqui, sim disse ele . Faz uma prova, Raj. Flattery se assegurou de que tanto Timberlake como Bickel estavam seguros em seus beliches e conectou o campo gravitacional. medida que os geradores ficavam em marcha, ouviram um leve assobio que se foi sossegando
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ao estabilizar o sistema. Flattery sentiu a presso em suas omoplatas e foi afinando os ajustes feitos antes pelo Timberlake. Tim disse Bickel , quero os esquemas para a cmara do NMO, incluindo cada uma das conexes dos sensores e seus cdigos de funo, ordenados do menos preciso ao mais delicado. Necessitarei que faa o mesmo com o controle de servomecanismos, todo o Por qu? perguntou Timberlake. Est pensando em conectar o crebro de um colono? perguntou-lhe Flattery, tentando ocultar a revulsin que lhe causava tal idia. Um crebro humano amadurecido provavelmente no sobreviveria transferncia disse Timberlake, sentindo vergonha pelo interesse que tinha sentido ao pens-lo. Cada uma das inibies includas em seu treinamento protestava ante algo assim, mas se o sistema do NMO era restaurado, nenhum deles teria que voltar a passar a espantosa prova de instalar-se ante o tabuleiro principal da sala de mandos. Elevou os olhos para olhar flecha de um verde claro que indicava quem estava a cargo dos controles -Flattery- e comeou a suar de medo imaginando quando essa flecha girasse at lhe indicar a ele. Diabos! replicou-lhes bruscamente Bickel . De onde tirastes tal idia? No ser de nada que eu haja dito levantou a cabea do beliche e olhou primeiro ao Timberlake e logo ao Flattery . No sabemos o que ocorreu a nossos trs perfeitos crebros. Por que diabos iria querer eu conectar agora um que no foi provado? apoiou de novo a cabea no beliche . De todos os modos impossvel. Um homem tem direito a emitir sua opinio sobre o que vo fazer lhe. Como pensam que amos poder realizar uma votao nos tanques? No podemos despertar a todos para perguntar-lhes Est pensando em desmantelar os controles do NMO e nos converter em um sistema ecolgico fechado? perguntou-lhe Flattery . Se se tratar disso, deveria Interrompeu-lhe o agudo zumbido do receptor AyT, que encheu a estadia lhes avisando de que estava processando uma mensagem. Bickel foi seguindo o movimento das luzes atravs de seu tabuleiro medida que a mensagem era engolida pelos receptores, passado aos blocos de comparao e logo refinado at formar uma comunicao - com o coeficiente de fiabilidad provvel cotado junto a cada letra -, sendo finalmente reduzida sua velocidade at faz-lo inteligvel para os ouvidos humanos. Tomaram-se seu tempo, certamente, pensou Bickel. Examinou o relgio e logo sustrajo a demora causada pela distncia. Quase sete horas Ento pensou nas primeiras naves, que usavam a rdio de um s canal e enviavam suas mensagens atravs do sistema solar com apenas uns quantos vatios de potncia Mas o fator de error/incertidumbre se incrementava com a distncia, e medida que aumentava a interferncia. O sistema do Ovo de Lata tinha sido ideado para enviar informes automaticamente monitorados pelo computador atravs de distncias estelares, e era capaz de transmitir Terra -a uns observadores que ainda no tinham nascido- como ia tudo em suas naves estelares. Soou o timbre que indicava o final do processo: a mensagem estava
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preparada. Bickel ativou o falante e fluiu dos aparelhos a voz do Morgan Hempstead, diretor da Base Lunar Unida, perfeitamente reconhecvel e com seus glidos e acerados matizes preservados pelos comparadores do AyT. nave Terrestre da BLU, desde Controle do Projeto. Fala-lhes Morgan Hempstead. Esperamos que possam entender nossa inquietao e preocupao. Cada uma das decises que tomemos a partir deste ponto deve ter como motivo primitivo conservao de suas vidas e as dos colonos Isso o diz pour a gallrie, pensou Flattery. Nos tanques de hibernao representou sete naes e quatro raas mas lhes pode sacrificar to facilmente como aos que nos precederam. Temos vrias perguntas para comear disse Hempstead. Eu tambm tenho algumas, pensou Bickel. Por que no foi alertado o Projeto quando falhou o primeiro NMO? perguntou-lhes Hempstead. Bickel arquivou mentalmente a pergunta. Conhecia a resposta, mas no pensava transmiti-la nunca, porque Hempstead a conhecia igual de bem que ele. O Ovo de Lata era uma idia com o impulso suficiente para ter sobrevivido a seis fracassos: s outra catstrofe definitiva seria capaz de lhe pr fim. Nada, exceto uma emergncia se desesperada, podia lhes fazer correr o risco de abortar a misso pedindo ajuda. As referncias Doppler indicam que estaro fora do sistema solar em aproximadamente trezentos e dezesseis dias velocidade atual estabilizada disse Hempstead . Tempo at o Tau Ceti: quatrocentos anos ou mais. Enquanto lhe escutava, Bickel se ia imaginando ao homem que havia atrs dessa voz: um rosto que parecia esculpido em pedra, com o cabelo cinza, os olhos entre cinzas e azulados, e o aura de algum capaz de tomar decises fotos instantneas impregnando at o mais pequeno de seus gestos. Os meninos de psiquiatria lhe tinham batizado como Papato a costas delas, mas quando dava uma ordem se precipitavam a cumpri-la. Bickel se deu conta de j no voltariam a lhe ver, mas que suas decises eram ainda capazes de impor-se a eles. A primeira anlise indica as seguintes possibilidades prosseguiu Primeira Hempstead: podem voltar e ficar em rbita ao redor da BLU at que resolva o problema e se instalem novos Ncleos Mentais Orgnicos. Com isso voltaramos a nos encontrar ante o velho problema do controle estril sob umas condies no exatamente ideais. Isso poderia eliminar tambm definitivamente nave como provvel causa do fracasso dos NMO, fazendo possivelmente a soluo impossvel. Sempre foi capaz de aborrecer at aos mortos disse Timberlake. Segunda possibilidade: podem converter-se em uma ecologia fechada e prosseguir velocidade atual, j seja tirando substituies dos tanques de hibernao, ou engendrando e educando aos complementos necessrios. Naturalmente, com isso haveria uma elevada probabilidade de danos genticos devido necessidade de permanecer fora das reas protegidas do ncleo o tempo suficiente para construir alojamento. Entretanto, seu maior problema seria a comida, a menos que adotassem um sistema mais reduzido e integrado de reciclagem.
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 Um sistema integrado e reduzido de reciclagem disse Flattery . Refere-se ao canibalismo. Chegaram a discuti-lo como possibilidade Bickel se voltou para olhar ao Flattery. A idia do canibalismo era repugnante, mas no era isso o que lhe tinha chamado a ateno. chegaram a discuti-lo. Essa singela frase continha volmenes inteiros de perguntas sem resposta e implicaes ocultas. Terceira estava dizendo Hempstead : podem construir a conscincia necessria em seu roubo-piloto, usando o computador da nave como base. Nossos clculos indicam que tm os materiais suficientes, includos as equipes de neurnios armazenados para os robs da colnia. Isso teoricamente factvel. Teoricamente factvel! burlou-se Timberlake . Acaso pensa que nunca ouvimos mencionar todos os fracassos de? Shhhh lhe fez calar Flattery. O Conselho do Projeto sugere que continuem atuais seguiu Hempstead enquanto se achem no se obteve nenhuma soluo para ento, a ordenar voltar para isso seguiu um comprido tenham alguma sugesto alternativa. com o curso e a velocidade dentro do sistema solar. Se opinio atual que lhes silncio a menos que

Ordenar que voltem, pensou Flattery. Voltou-se para ver o efeito que essas palavras chave produziam no Bickel. Foram dirigidas a ele, e tinham sido preparadas cuidadosamente para ativar suas motivaes mais fundas. Bickel estava calado e pensativo, com os olhos cravados na imagem microscpica da mensagem que aparecia sobre o falante, comprovando a fidelidade e preciso com que se recebeu. No momento disse Hempstead , o Controle pede um relatrio detalhado sobre o estado de todos os sistemas da nave, com especial referncia aos colonos hibernados. um fato reconhecido que prolongar a viagem aumenta a probabilidade de falhas na hibernao. Tambm admitimos que devem substituir as perdas na tripulao a partir dos tanques. Faro-se sugestes quanto a essas substituies, atendendo a suas peties. Compartilhamos sua dor ante esses desgraados acidentes, mas o Projeto deve continuar. Um relatrio detalhado sobre todos os sistemas da nave disse Timberlake . Tornou-se louco Que fria era a conversao do Hempstead, pensou Flattery. A frase delatava o grande cuidado com que tinha sido preparada. A quantidade justa de dor; no muita. Do falante saiu um rangido atenuado pelos filtros e logo novamente a voz: Aqui Morgan Hempstead fechando a transmisso. Acusem o recibo e respondam a nossas perguntas imediatamente. BLU, fim da mensagem. Faltam muitas coisas por dizer Bickel tinha estado sentindo constantemente com o passar da mensagem as tachadas por razes polticas. O magro arame poltico sobre o que faziam equilbrios era posto mais de relevo por tudo o que no se havia dito. Criar uma conscincia em nosso computador grunhiu Timberlake .
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At que graus de estupidez podem chegar? olhou ao Bickel . John, voc formava parte de um dos primeiros intentos na BLU. Ter a honra de lhe responder ao Papato onde pode meter-se essa idia. Esse intento foi todo um desastre, de acordo disse Bickel . Mas segue sendo o nico caminho que fica, realmente. Timberlake seguiu falando, enfurecido, como se no lhe tivesse ouvido. Nesse fracasso da BLU havia tais peritos, que ao lado deles ns somos uma mera turma de aficionados. Mas Flattery sim tinha ouvido o Bickel, e teve que d-la volta para ocultar um sorriso. Todos lemos aquele relatrio, Tim lhe disse, em tom aprazvel. A nica parte que valia a pena ler era o resumo final Timberlake elevou a voz, convertendo-a em um falsete zombador : Obtenho impossvel para o nvel atual da tecnologia. Isso era uma desculpa, no um autntico resumo do experimento disse Bickel. Sua mente retrocedeu at os dias de investigaes infrutferas na BLU em busca do Fator da Conscincia Artificial. Sempre tinha existido um muro estril entre sua parte do grupo e o pessoal da estao, mas os trs recintos de vidro do muro no tinham conseguido esconder nunca o aroma do fracasso. Esse aroma tinha rodeado ao projeto desde o comeo. Enredaram-se em novelos interminveis de fibra pseudoneurnica, perdendo-se em um laboratrio de luzes que piscavam e rels que estalavam, entre o vaio das cintas e o aroma amargo do oznio nos isolantes queimados ao sobrecarreg-los circuitos. Tinham procurado um modo mecnico para conseguir fazer algo do que sua carne era capaz sem nenhum esforo: ser conscientes. E tinham fracassado. E sobre todos eles se havia peneirado constantemente o temor - embora no falassem disso -, sabendo o que tinha acontecido ao nico projeto que tinha obtido o xito, conforme os informe, l na Terra. Timberlake se esclareceu garganta, observando-se atentamente as unhas. e tirou uma mo do beliche

Bem, como vamos responder suas malditas perguntas? L devem estar vivendo em um sonho se esperarem que apresentemos um relatrio detalhado sobre os sistemas da nave sem a ajuda de um NMO. Mas tinham que nos pedir o disse Bickel . E teremos que lhes mandar algum tipo de relatrio. Bickel olhou ao Flattery. Raj, voc poderia fazer algo que deixasse contente ao Hempstead. Os psiquiatras so peritos em mentir. s vezes, Bickel pode chegar a perceber de um modo incrvel as coisas mais sutis, pensou Flattery. Tenho que avisar ao Prudence. John, todos ns prometemos deixar de lado as mentiras. Igual a deixamos de lado o direito a nascer e ter pais disse Bickel . Foi muito singelo: algum o fez em nosso nome.
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Flattery sabia que devia dizer algo depressa, antes que a conversao se afundasse na mais abjeta autocompasin. Concentrou toda sua ateno em um lugar onde a pintura do tabuleiro principal tinha saltado e escolheu suas palavras com muito cuidado: A nave precisa uma direo consciente para o trajeto principal, John. Deve t-la. A viagem suporta muitas coisas desconhecidas, s quais se devero dar resposta de modo muito rpido. Assim, o que fazemos? Pergunta-me isso? replicou Bickel . Voc o psiquiatra. Mas no o motivador, pensou Flattery. No sou eu quem pode dotar de um propsito nossos esforos. Para isto faltaro mtodos mais diretos disse. Bickel lhe olhou. Bom, o que vamos dizer lhes? insistiu Timberlake . Querem saber a razo de que no lhes alertssemos quando o primeiro crebro se foi ao corno. De todos H outra coisa mais disse Bickel, olhando fixamente ao Timberlake e apartando os olhos do Flattery . No nos deram nenhum cdigo para esse tipo de emergncia. Devemos pensar ento que acreditavam impossvel uma falha nos NMO? No. Devemos pensar que tinham outro motivo, e que atrs dessa deciso havia um propsito determinado. Ah, demnios protestou Timberlake . Bick, est-lhe procurando as trs patas ao gato. Bickel negou enfaticamente com a cabea. No assim. Estavam-nos dizendo com muchsima claridade que se isso ocorria, estvamos abandonados a nossos prprios recursos. Devemos encontrar um condutor para a viagem do Ovo de Lata. Est dando voltas ao redor do problema principal, pensou Flattery. Quando dar finalmente com ele? Bickel se umedeceu os lbios com a lngua. Esta conversao em que se evitava constantemente a autntica necessidade de encontrar uma conscincia que dirigisse a nave lhe perturbava profundamente. Era muito honesto consigo mesmo para ignorar esse fato. No havia nenhuma razo fsica para que esses crebros falhassem disse Timberlake, recolhendo o fio da conversao anterior . Os sistemas vitais eram perfeitos. como se tivessem decidido suicidarse sob os efeitos de alguma tenso desconhecida. Com um gesto brusco, Bickel ps seu tabuleiro do AyT em fase de transmisso. De acordo, tentaremos lhes entreter um pouco com seu relatrio detalhado. De todos os modos j sabem que isso levar tempo. Quanto razo de que no lhes alertssemos antes, decidi lhes dizer sem rodeios que isso foi seu engano, ao no nos dar nenhum cdigo para esse tipo de emergncia. Se Quo nico conseguir ser irritar ao Hempstead disse Flattery. A ira do Hempstead nos ser muito mais til que sua calma e seus
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truques ocultos disse Bickel . Um homem irritado comete mais enganos, e pode que assim nos ajude realmente um pouco. O que te faz pensar que Papato tentar nos enganar? perguntoulhe Timberlake. um poltico, e um administrador. Embora seja de modo inconsciente Bickel vacilou uns segundos; uma idia tinha parecido brilhar em sua mente para escapar depois. Seguiu falando em voz mais baixa . Embora seja de modo inconsciente, por as consideraes polticas por diante de todo o resto. Seus primeiros esforos iro consagrados a manter-se no poder. Nos achamos em uma posio em que podemos atirar pela amurada os elementos polticos e nos concentrar em nosso problema mais imediato. Para fazer isso devemos introduzir uns quantos paus entre as engrenagens polticas e nos dedicar s ao que necessitamos. J vero como acabamos nos inteirando de algo til Destro, sutil e capaz, de grande astcia, pensou Flattery. Ser melhor que lhe vigie de um modo muito cuidadoso. Algo til disse Timberlake . Como o que? Como o conselho de certos especialistas da Base Lunar, e a quantidade de tempo de computador que podem nos conceder. No pode separar a poltica de todo o resto protestou Flattery . Quo nico conseguir ser lhes pr a todos nervosos e Se quer ver o que h no fundo da panela, tem que sacudi-la com fora primeiro disse Bickel . E quero que, primeiro, definam-nos a conscincia. Outra vez muito por diante meu, pensou Flattery. Estou-lhe subestimando continuamente, e devo evit-lo. Um descuido poderia arruin-lo tudo. Entre toda a dotao do Terrestre, Racha Lon Flattery aquele ao que lhe deu a informao mais precisa, embora obvio de um modo adequadamente calculado. Isso era necessrio, pois lhe devia proporcionar um terminal secreto instalado em seu cubculo atravs da qual poderia observar o estado da nave e a dotao. O sistema requeria um fusvel principal, e Flattery esse fusvel.

Morgan Hempstead. Conferencia na Base Lunar.

Foi sala de mandos, sentindo-se ainda algo fraca e desorientada. Estava claro que o deslocamento do poder estava produzindo-se mais s pressas do esperado, por isso se obrigou a controlar a debilidade de seu corpo e tratou de colocar uma mscara de bem-estar e tranqilidade que realmente no sentia. A estadia ovalada da sala de mandos no deveria confundir a desse modo; tinha passado nela muitas horas de treinamento -rodeada pelos diales, os indicadores, os tubos e os controles dos tabuleiros- antes que partissem, mas persistia a sensao de encontrar-se em um stio que no lhe era familiar. Logo, medida que foi recuperando-se, comeou a dar-se conta das sutis mudanas que se efetuaram nas conexes, os controles e os indicadores. Tudo era obra do Bickel. Compreendeu que todas aquelas mudanas eram necessrias para poder
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situar a nave sob controle manual, mas tambm se dava conta de todas as falhas que se cometeram no trabalho. S ento descobriu o enorme perigo que estavam correndo e se voltou para o Flattery, que estava terminando seu turno no grande tabuleiro. Em todos seus gestos havia claros sinais de fadiga: seguia movendo-se com a preciso de um cirurgio, mas o modo em que se relaxava bruscamente atrs de cada um dos ajustes que fazia no tabuleiro delatava o rpido esgotamento de sua energia. Deveria ser relevado agora mesmo, pensou, embora soubesse que ainda no estava lista para ver como o indicador verde girava apontando-a a ela, e tampouco segura de que tal estariam Bickel e Timberlake. Tim permanecia calado e com expresso mal-humorada. Bickel a recebeu calorosamente, e logo lhe tinha entregado um grosso mao de programas. Evidentemente, o fim do trabalho era construir um modelo eletrnico capaz de multi-simulao, imagem do ncleo de cor do computador principal. Muitos dos programas no estavam completos. Instalou-se em seu beliche e se dedicou a examinar a srie de provas que foi aparecendo ante ela na tela. Parecia-lhe notar a opressiva coberta do beliche incluso atravs do traje de vazio, e sentiu desejos de que seu corpo tivesse tido o tempo suficiente para recuperar-se totalmente da ordala sofrida ao sair de hibernao. Mas a seu redor todo indicava que devia ficar mos obra. No havia tempo para permitir o luxo de uma lenta recuperao. Bom, est orgulhosa de sua posio e o ttulo Prudence Lon Weygand, D.M., disse-se a si mesmo. Voc pediu o trabalho. J sabe o que deve fazer; adiante Entretanto, a velha reprimenda de sempre no conseguiu lhe dar novas energias. Por isso, antes de falar fez um esforo consciente para no dar sinal alguma de que se encontrava ainda dbil. Esta vez a Base Lunar demora mais em responder disse. E lhes fiz algumas pergunta para as que necessitamos respostas. Estaro muito ocupados tentando saber qual o significado real de nossa rplica disse Bickel. Ou possivelmente esto tentando encontrar um modo para nos dizer que mordemos mais do que podemos chegar a mastigar disse Timberlake. Ela sentiu o medo em sua voz. Raj leva no tabuleiro quase quatro horas. No vai sendo j hora de que descanse, Tim? Flattery sabia o que ela estava fazendo, mas no pde evitar que um calafrio lhe percorresse as costas. Sempre cabia a possibilidade de que Tim no fora capaz de faz-lo. Timberlake sentiu que lhe ressecava a garganta. Naturalmente, ela tinha suposto que ele dava as ordens: ele era o encarregado dos sistemas vitais. E a muito cadela tampouco se ofereceu como voluntria para lhe relevar Mas possivelmente tinha passado ainda pouco tempo desde que saiu dos tanques. Os metabolismos no sempre eram iguais, e certamente ela devia conhecer muito bem o que podia fazer e o que no. Por outra parte, segundo o turno normal, correspondia-lhe acontecer ao Bickel no tabuleiro principal.

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Seus olhos percorreram as paredes da sala de mandos e o crculo com que o tabuleiro encerrava seus beliches. Bickel ia o primeiro, logo Prue, logo Flattery e o ltimo lugar era o seu. Meu turno, disse-se Timberlake. Sentiu que as Palmas de suas mos comeavam a cobrir-se de suor. Bickel tinha completo seu turno no tabuleiro lamentando obviamente cada minuto que lhe separava de seus malditos clculos. Estava claro que no se ofereceria como voluntrio. Devo me ocupar do tabuleiro, pensou Timberlake. Quando essa flecha verde se movesse assinalando para ele, mais de trs mil vistas dependeriam de seus atos. E alm dessas vistas, estavam tambm todas as outras vistas e sonhos que tinham sido investidos no projeto. Cada uma dessas vidas parecia lhe assinalar com o dedo. No posso!, pensou. Demora muito, pensou Flattery. Vou te entregar o tabuleiro quando acabar a conta, Tim. Estou-me ficando sem foras. Antes que Timberlake pudesse protestar a conta j tinha comeado, e sua mo se moveu automaticamente para o grande interruptor vermelho. O tabuleiro lhe aproximou e a flecha girou, lhe assinalando. Todas as exigncias do tabuleiro pareceram cair de repente sobre ele, lhe inundando. Quase uma terceira parte do sistema que controlava o escudo de temperatura precisava ser reajustado. Deveramos seguir as conexes do NMO e instalar automatismos para fazer a parte feia do trabalho, pensou. E, finalmente, entrou na rotina exigida pelo tabuleiro. Isto o que faremos disse Bickel. Elevou os olhos e surpreendeu um intercmbio de olhares algo estranho entre o Flattery e Prue. Deteve-se, indeciso. Haveria algo entre os dois? Se se tratava dos tpicos problemas entre um homem e uma mulher, a coisa podia resultar grave. Estava dizendo lhe animou Prudence. Bickel viu que ela tinha os olhos cravados nele. Esclareceu-se garganta e examinou as cifras e os esquemas tentando assegurar-se de que estavam bem. O computador deve ser a base para o que construamos, seja o que for, mas no podemos interferir com o ncleo da memria e os controles principais. Isso quer dizer que deveremos usar um modelo eletrnico simulado. Parte do sistema AyT E as comunicaes com a Base Lunar? perguntou Prudence. V estupidez, pensou, conseguindo ocultar sua irritao. Instalaremos um circuito automtico que restaure a funo do AyT cada vez que um fluxo chegue a nossas antenas. Usaremos uma buzina de alarme. OH ela assentiu, perguntando-o longe que poderia chegar at que ele se desse conta de que lhe estava fazendo zangar de modo deliberado.
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 Trata-se de um modelo capaz de funcionar disse , que duplicar certas caractersticas reais do sistema total, mas que no funcionar de modo to completo como o sistema apoiado no computador. Contudo, poder nos dar a possibilidade de observar diretamente certas funes com equipe convencional, e nos dir o ponto em que devemos nos apartar do convencional. O ambiente, os sinais e os parmetros do sistema podem ser observados e trocados medida que progrida seu desenvolvimento. E o nico que nos far falta ser um enlace de um s sentido com o computador para lhe permitir registrar todos quo resultados obtenhamos. Isso j era fcil de imaginar, pensou Flattery. Mas aonde ir depois disso? Geraremos um entorno com uma escala temporria e lhe aplicaremos ao sistema seus prprios sinais para produzir efeitos, sempre sob anlise. Bem disse Prudence . E logo? Me apoiando em minha experincia com as provas da BLU respondeu Bickel , posso lhes dizer que caminhos vale a pena explorar e quais podem acabar nos dando uma conscincia artificial. E digo podem A partir da, teremos que atuar a apie de provar, e ir eliminando o que no sirva. Teremos que lutar sempre com o lapso de atraso e a possibilidade de que haja enganos de transmisso enquanto deixamos que a Base Lunar v analisando nossos progressos? disse Flattery. Bickel examinou seus clculos e esquemas para olhar logo outra vez ao Prudence. Temos a bordo algum matemtico o bastante competente para decifrar as tradues a cdigo de nossos resultados? Prudence deixou de olhar ao Bickel e seus olhos se posaram nos grficos e os maos de esquemas. Tinha podido seguir grande parte do que ele fazia para combin-lo depois com os programas que lhe tinha entregado, mas cada vez que se encaravam com o problema, metiam-se no mesmo crculo vicioso: onde comeava realmente a conscincia? Possivelmente eu me possa arrumar isso com a parte matemtica disse . S possivelmente Ento, que caminho exploraremos primeiro? perguntou-lhe Flattery. A hiptese da teoria de campo disse Bickel. OH, estupendo! grunhiu Timberlake . Assim devemos supor que o tudo maior que a soma de suas partes. Vale disse Bickel . Mas o simples feito de que no possamos ver algo ou defini-lo, no quer dizer que no esteja a, e que no deva entrar na soma. Vamos ter que jogar com montes de incgnitas, demnios. O melhor modo de encarar essa classe de trabalho como o faria um engenheiro: se funcionar, ento essa a resposta que procurvamos. Me defina o que a conscincia disse Prudence. Isso o deixaremos aos grandes crebros da BLU disse Bickel. E nosso nico contato entre o modelo simulado e o computador principal ser atravs dos canais de carga? perguntou Prudence . O que fazemos
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com os programas de superviso e controle? No vamos tocar as linhas de comunicao interna do computador disse Bickel . Nosso sistema auxiliar entrar por um canal de um s sentido, e montaremos nele um fusvel para evitar os rebotes. Ento no poder nos dar uma simulao total lhe assinalou ela. Certo concedeu Bickel . Teremos sempre que nos arrumar isso com um coeficiente de engano. Se se fizer muito alto, trocaremos nosso plano de ataque. O simulador ser somente um ajudante, e em certos aspectos no ser muito inteligente. No h modo algum de que esse ajudante perca os estribos? perguntou Flattery. O programa que o fiscalize ser, sempre, um de ns disse Bickel, tentando no dar sinais de irritao ao falar . Um de ns se encontrar sempre no assento do condutor. Conduziremo-lo como como um boi atirando de uma carreta conduzido da bolia. Esse boi no ter logo idias prprias, verdade? insistiu Flattery. No, a menos que consigamos resolver o problema da conscincia disse Bickel. Ora! soltou-lhe bruscamente Flattery . E quando for consciente, ento o que? Bickel lhe olhou, surpreso, absorvendo o autntico significado do que havia dito. Eu disse por fim suponho que ser como um recm-nascido em certo sentido. Que recm-nascido teve alguma vez a informao e todas as experincias que esto acumuladas no computador principal desta nave? espetou-lhe Flattery. Bickel est recebendo muitas coisas de repente, pensou Prudence. Se lhe empurrarmos at desequilibr-lo pode que se rebele, ou que comece a procurar nos stios equivocados. No devemos deixar que o adivinhe. Bom o ser humano nasce com instintos disse Bickel . E aos bebem lhes d um treinamento em humanidade. Encontro os aspectos religiosos e morais de todo este assunto levemente repugnante disse Flattery com voz tona . Acredito que isto um pecado. Se no se tratar de um pecado de orgulho, ento algo igualmente maligno. Prudence o olhou. Flattery parecia realmente inquieto tinham avermelhado as bochechas, tremiam-lhe as mos e em seus olhos havia um brilho estranho. Isso no estava no programa, pensou ela. Possivelmente s esteja cansado. Muito bem disse . Podemos construir um campo de impulsos capazes de interactuar entre si, mas isso nos coloca de repente em um problema da teoria de jogos onde temos incontveis OH, no! cortou-lhe Bickel . O intento que fizeram na BLU estava
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viciado desde o comeo com idias da teoria de jogos como a Ordem Constante e a Constante de Mobilidade, alm de toda a conduta dirigida de dentro ou desde fora. Custou-me muitssimo tempo me dar conta de que no sabiam nem to sequer do que estavam falando. Para ti fcil diz-lo respondeu Prudence, esforando-se por falar devagar e sem excitar-se . Esquece que eu vi a mquina de jogos que produziram. Quanto mais a usavam, mais ia convertendo-se em Bem, trocou admitiu Bickel . A mquina criou partes de sua personalidade a partir de seus oponentes. O que quer dizer isso? Tinha algumas caractersticas comuns com a conscincia, claro mas no era consciente. Deu-lhes as costas, obtendo que seu gesto resultasse de uma vez depreciativo e zombador. Deve pensar que s pode confiar em si mesmo, disse-se. Flattery olhou ao Prudence, e logo voltou a olhar ao Bickel. Cada vez lhe custava mais ocultar o ressentimento que sentia para ele. Psiquiatra, te cure a ti mesmo, pensou. Bickel deve tomar o mando. Eu no sou mais que um fusvel de segurana. Contemplou o painel falso que havia em seu tabuleiro repetidor pessoal, pensando no gatilho que escondia e no gmeo de este, oculto em seu cubculo depois do biombo, sob as linhas do grfico sagrado. Ordem de retrocesso arbitrrio, recordou-se Flattery a si mesmo. Esse era o sinal em cdigo procedente da BLU para a que devia manter-se escuta, o sinal a que devia obedecer a menos que, segundo seu julgamento pessoal, a nave devesse ser destruda antes que recebesse sorte sinal. Bastaria simplesmente apertando um desses gatilhos ocultos para ativar o programa principal no crebro do computador, abrindo as comportas e detonando as cargas explosivas. Significaria a morte e a destruio para a tripulao, a nave, os colonos e toda a carga. Colonos e carga!, pensou Flattery. Era um psiquiatra muito bom como para no se dar conta da culpabilidade que se escondia depois do cuidadoso aprovisionamento da nave. Se resolverem o problema da Conscincia Artificial, podero criar uma colnia em algum lugar do espao. No no Tau Ceti, naturalmente, mas E era muito bom como adivinho para que no conseguisse ver atravs de toda a cortina de fumaa religiosa, compreendendo o essencialmente justo que era seu papel no projeto. Jogo de dados os perigos conhecidos, devia existir um fusvel de segurana. Tinha que haver algum com a vontade e os meios para destruir a nave. Flattery conhecia as razes: eram muito reais e o nico qualificativo possvel era o de brutais. Os primeiros e vacilantes intentos por reproduzir de modo mecnico a conscincia tinham sido feitos em uma ilha do Puget Sound. A ilha j no existia. Uma conscincia enlouquecida, sem freio!, tinham gritado. E era certo. Algo tinha desafiado as leis naturais, matando ao pessoal do laboratrio, destruindo todos os sensores e devastando com raios energticos tudo o que rodeava os edifcios. Finalmente, levou-se a ilha s Deus sabia onde. Puf! J no havia ilha. Nem pessoal de laboratrio. S ficava a gua cinzenta, e o frio vento do norte frisando as brancas ondas. Os peixes e as algas tinham invadido a rea onde
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antes se encontrou a terra coberta de homens e equipe. S o pens-lo fez que Flattery se estremecesse. Conjurou em sua mente a imagem do grfico sagrado de seu cubculo e tratou de absorver um pouco da paz que havia em seu campo de serenidade, e na tranqila expresso daqueles rostos Santos. Nem to sequer a Base Lunar mantinha muito contato agora com o projeto. Era muito vergonhoso educar ao pessoal da nave, ver-se obrigados a frustrar a tantos homens e mulheres jovens e entusiastas. Cada nave do projeto deve manter seu coeficiente de frustrao, diziam as instrues confidenciais. A frustrao deve provir tanto de fontes mecnicas como humanas. Pensavam nela como em uma soleira, um fator que ajudava ao incremento da inteligncia. Parecia uma loucura, mas possivelmente tivesse sentido. E por isso na tripulao havia algum como Flattery e como Prudence Lon Weygand. E equipe que se danificava, unidade robticas de reparao s que constantemente os fazia falta um supervisor humano e emergncias programadas para complicar ainda mais as reais. O Universo deriva em ltima instncia de um princpio de conscincia espiritual nico e eterno. Ao aceitar isto te converte em um crente de Um nada, que deve ser entendida como o Vazio Primitivo: quer dizer, a matria bsica a partir da qual se criou tudo e, igualmente, a cortina de fundo sobre o qual pode ser percebido todo o criado.

Documentos da Base Lunar. A educao de um Capelo-Psiquiatra.

O turno de guarda tinha sido exaustivo, e Flattery ansiava o momento de voltar para seu cubculo. Queria banhar-se no gerador de campo e examinar o humor do complexo de computadores. Esse era um de seus deveres primitivos: estar seguro de que o computador tinha voltado para estado de pura mquina depois de ter sido privado de seu ltimo Ncleo Mental Orgnico. Sempre ficava a possibilidade -por difcil que fora- de que um desses intentos conseguisse ver-se coroado acidentalmente pelo xito. Mas no havia modo algum de que pudesse ir-se logo sem despertar o tipo equivocado de suspeitas. Bem, havia outra coisa que o capelo-psiquiatra devia fazer tambm. Olhou ao Bickel. No poder manter sob observao todos os matizes do comportamento de sua mquina disse Flattery . No pode estar totalmente seguro de cada uma das interaes possveis para seus circuitos. J disse Bickel . O somar as partes no te d a soma que quer ou a que te faz falta. Assim, por que esses idiotas da BLU se dedicaram a construir seus circuitos ao redor de multiplicadores Eng? me responda a isso. Timberlake olhou ao Flattery, pensando: Adiante! Faz que Bickel comece com esse tema. Nisso o nmero um!.

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 Na BLU se disse que estava tentando lhes convencer para usar respondeu Flattery, mas Bickel lhe interrompeu: Tentando? disse com um grunhido . Virtualmente os supliquei de joelhos. Comportaram-se como se eu fora um imbecil, e repetiram uma e outra vez que os computadores se limitam a somar Inclusive quando multiplicam, o que esto fazendo meramente uma srie de somas. Seguiram com isso at que eu No sugeriu nenhuma mudana lgica nos circuitos disse Flattery . Ao menos, isso o que ouvi eu. Porque no me deram a oportunidade de faz-lo disse Bickel . Olhe! O multiplicador Eng funciona mediante semicondutores, e o bastante pequeno para satisfazer nossas necessidades de miniaturizao. Trabalha de modo um pouco parecido ao de um seguidor catdico, e por isso as exigncias de circuiteria no so muito difceis para ns. Basicamente um multiplicador, e segundo o tipo de circuitos usados faro falta, vrios potenciais de tipo linear, semi-linear e inclusive no-linear dos que o aparelho tirar um potencial que ser produto dos que tenham entrado nele. O que faz multiplic-los. Mas o mais importante que quando investe o cableado, obtm um aparelho capaz de atuar sobre um circuito dividindo-o em um ponto que varia segundo a carga do potencial. Trabalha como uma clula nervosa! A equipe da BLU deveu ter boas razes para no seguir suas sugestes ao respeito disse Prudence . Se eles Disseram que eu no tinha conseguido provar que se tratasse do anlogo de uma funo orgnica se burlou Bickel . Que no o tinha provado! Jesus! Se nem to sequer me concederam o tempo de computador necessrio para efetuar as provas dos circuitos. Todo mundo andava ocupado tentando definir o que a conscincia. Mas voc aceitou sua definio, no? perguntou Flattery. Se a tivesse aceito, no lhes pediria agora que voltassem a definir do que se trata soprou Bickel . J tinha visto todas as etiquetas que meu estmago era capaz de suportar sem ficar doente. A conscincia dar-se conta dos objetos, diziam. E ento, o que acontece com os objetos da conscincia?, perguntei eu. Esquea-te deles, disseram-me. simplesmente o dar-se conta das coisas. Ento eu lhes perguntei o que era a conscincia quando no havia nada sobre o qual enfoc-la. Isso no importante, disseram-me. pura e simplesmente o dar-se conta das coisas. Logo trocaram de rumo, e disseram que esse dar-se conta das coisas resulta de trs foras primrias. Quais so essas trs foras primrias? Uma entidade ou eu, mais o organismo dessa entidade, mais todas as coisas externas suscetveis de atuar como estmulo. Mais os objetos! No, no isso, disseram eles. Isto quer dizer simplesmente que a conscincia (ou o dar-se conta) joga com trs fatores, e uma complicao carente de sentido tentar multiplicar dois por dois quando pode som-los e seguir os circuitos de um modo mais direto. Est simplificando excessivamente a discusso disse Prudence. De acordo, estou-a simplificando muito. Mas o que lhes contei era o essencial. E, naturalmente, tem uma resposta preparada disse ela.

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 J lhes hei dito que no pude obter que me dessem tempo para usar o computador. Nem sequer tive ocasio de faz-lo s escondidas. Mas insiste em que pode provar voc Olhe disse Bickel , disseram-me que no tinha conseguido provar que se tratava de uma funo parecida com a de um rgo. Mas eu sei que posso faz-lo. Sabe, isso tudo disse ela . No pode achar as palavras suficientes para Quando se trabalhou como eu, com tantos instrumentos destinados a medir fluxos mentais, e se viu a quantidade suficiente de desenhos de computador disse , adquire uma capacidade instintiva para entender as funes desses trastes. s vezes te basta olhando o desenho de um circuito para saber ao momento como se supe que vai funcionar. No te faz falta olhar as instrues do fabricante. Estou-te entendendo corretamente? perguntou-lhe Flattery . Est-te referindo a Deus como a uma espcie de fabricante? Se se tratar disso Adiante! estalou Bickel . Fixa lhe no desenho do cerebelo humano. No tente discutir comigo sobre quem o desenhou; limite-te a olh-lo. mdico. O que te sugere? O que sugere a ti? contra-atacou Flattery. Que dentro dele se efetuam medies de certos potenciais disse Bickel . um sistema de equilbrio muito parecido ao reflexo vestibular que nos impede de cair constantemente de costas quando andamos. Mas o cerebelo igualmente um terminal, um final disse Prudence. O fluxo de sinais do crebro ao cerebelo no cessa nem to sequer quando dorme disse Flattery . Como pode ento? Portanto, o cerebelo absorve energia como se fora uma esponja de capacidade infinita disse Bickel . A energia est fluindo sempre para ele de todos os tipos: emocional, sensorial, motriz e mental. Por que devemos assumir ingenuamente que o cerebelo no efetua nenhuma atividade? Isso algo que no poder achar em nenhum outro lugar da natureza, ou dos engenhos fabricados pelo homem: um sistema de tal complicao que se limita a permanecer imvel sem fazer absolutamente nada. Pretende dizer que o cerebelo a sede da conscincia? perguntou Flattery. E ainda no a definiste disse Prudence. Toda sua ateno estava concentrada no Bickel, e tentava com todas suas foras ocultar o nervosismo que sentia. Seu argumento no era novo, mas lhe parecia notar que esta vez sabia muito melhor aonde se dirigia que qualquer das vezes anteriores. A sede da conscincia? No! O que digo que o cerebelo poderia atuar como mediador da conscincia, integrando-a, equilibrando-a e que essa conscincia um fenmeno consistente em um campo que se produz a partir de trs ou mais linhas energticas. Somos algo mais que nossas idias.

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 Prue tem razo disse Flattery . No est definindo o que a conscincia. Olhou ao Prue, consciente de sua crescente emoo e comeando a sentir certo ressentimento para ela. O conhecer qual era a fonte desse ressentimento no lhe servia de muito alvio. Mas posso chegar at a pela porta de atrs disse Bickel. O que no a conscincia disse Prudence. Correto! exclamou Bickel . No se trata da mera introspeco, nem do sentir, o perceber ou o pensar. Todo isso so funes fisiolgicas. Todo isso podem faz-lo as mquinas, e em que pese a isso seguem sem ser conscientes. O que andamos perseguindo um fenmeno da terceira ordem uma relao, no uma coisa. Algo que no sinnimo do dar-se conta das coisas ou do ser consciente delas, algo que no subjetivo. Uma relao. Somos mais que nossas idias repetiu Prudence. A est a resposta: super-mquinas somadoras da BLU disse Isso Bickel o que no cessava de lhes repetir sempre sobre a indefinio dessa ditosa conscincia humana Quando se somam as entradas de dados como se fossem uma srie ordenada no tempo, no sempre se obtm uma resposta acorde proporcionada pela sada de dados. E se no se trata de somar, ento deve tratar-se de um problema matemtico mais sofisticado. Enquanto escutava ao Bickel, Timberlake sentiu de um modo intuitivo que isso encaixava. Bickel ia boa direo, apesar de que a paisagem a seu redor seguisse talher de nvoa. Somos mais que nossas idias. Prudence se reclinou em seu beliche, sopesando as palavras do Bickel. As instrues eram que lhe devia deixar em liberdade sem lhe pr travas, mas ao mesmo tempo devia ter a sensao de que sim as punham. Notando que se deixou envolver muito estreitamente no problema, obrigou-se a dar a suas seguintes palavras um matiz de irritao: Maldita seja, segue sem dar uma definio! Pode que jamais consigamos faz-lo disse Bickel . Mas isso no quer dizer que sejamos incapazes de reproduzi-la. Quer comear a montar um prottipo para comprovar suas teorias? perguntou Flattery. Usando como base nosso sistema de comunicaes AyT disse Bickel. O AyT est conectado diretamente ao ncleo do computador disse Flattery . parte do programa principal de traduo. Se cometer um s engano, pode que destrua o corao do computador. No estou muito seguro de que devssemos Estar dotado de interruptores e fusveis de uma segurana a toda prova disse Bickel . No haver nem a menor oportunidade de que haja uma descarga indiretamente e Sem o computador, todos nossos sistemas automticos cessaro de funcionar disse Timberlake . Possivelmente fora melhor que o pensssemos um pouco. Se

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 Basta j, Tim! protestou Bickel . Poderia dispor esse sistema de segurana to bem como eu. No existe a menor oportunidade de que algo possa passar atravs de No consigo me tirar da cabea essas supostas mquinas-para-pensar da BLU disse Timberlake . No poderemos observar toda sua conduta. Se nos passa por cima uma s conexo, possvel que transtornemos um programa de controle que resulte vital. No vamos passar por cima nenhuma conexo, isso tudo. Temos a nossa disposio a totalidade dos planos; no estamos voando s cegas. Quo nico poderamos danificar realmente o AyT, e distncia atual da BLU seu valor no muito grande que digamos. Acaso quer nos deixar isolados da BLU?, pensou Flattery. Eles sugeriram que podia chegar a tent-lo. No podemos deixar que o faa. Se arruinar o sistema AyT disse Flattery , quanto demoraramos para poder restabelecer as comunicaes? Desde quinze a vinte horas disse Bickel . Passado esse tempo poderamos ter montado um circuito improvisado que se encarregasse delas. Sim, mais ou menos seria isso asseverou ele. Usaremos o AyT como base para nosso simulador disse Bickel . Saquearemos os depsitos destinados colnia e agarraremos cilindros de fibra neurtica, multiplicadores Eng e o resto dos componentes bsicos. O que precisamos conseguir um sistema que possa simular as funes do aparelho nervoso humano. Mas ser consciente? perguntou-lhe Flattery. Tudo o que podemos fazer ir avanando a base de intentos disse Bickel . Nosso computador e o mesmo AyT funcionam sobre princpios anlogos aos da adio. vamos construir um sistema que funcionar de um modo estritamente apoiado em infinitas multiplicaes. Nosso sistema produzir unidades-mensagem que sero o resultado de muitos multiplicadores. Faz parecer to singelo disse Prudence . Conectar a rede A e a rede B nos pontos D e D prima e se obtm o Fator Conscientiza FC para abreviar. Bickel franziu os lbios, zangado. Tem um plano melhor? Terei pressionado muito?, perguntou-se ela. OH, estou contigo, Bickel se apressou a dizer . Obviamente conhece todas as respostas. No conheo todas as respostas grunhiu Bickel , mas no penso ficar aqui sentado choramingando sobre o destino, e no penso dar a volta. E se chegarmos a ter que faz-lo?, perguntou-se Flattery. O que faremos ento com todas as inibies do Bickel? Pensa esperar a que responda a Base Lunar? disse Flattery.

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Bickel olhou ao Prudence. Preferiria comear imediatamente, mas isso quer dizer que me saltaria o turno que me corresponde no tabuleiro e dado que necessitaremos ao Tim Podemos arrumar nos disse isso Flattery . Parece que tudo vai bem de momento. Prudence elevou os olhos para o grande tabuleiro e as fileiras de repetidores inativos que havia sobre seu beliche, interrogando-se sobre as razes do repentino calafrio que tinha notado. D-me medo me sentar ante o tabuleiro, pensou. Tantos milhares de vidas encerradas nos tanques de hibernao todas dependendo de que sua primeira reao fora a correta. Sabiam realmente o que estavam fazendo todos os grandes crebros da BLU quando nos mandaram aqui? Era este o nico caminho? Deveramos possivelmente tirar mais gente da hibernao para que nos ajudassem? Mas isso significaria sobrecarregar vrios sistemas incluindo o Bickel. A caada fascinou a humanidade desde seu comeo, e existem boas razes para que assim ocorra. O que, entretanto, muitos no conseguiram entender que a emoo da caada pode subsistir inclusive se a presa for uma idia, um conceito ou uma teoria. medida que a conscincia ia desenvolvendo-se, fezse cada vez mais claro que esta era a caada mais importante, e a nica de cujo desenlace dependia que toda a humanidade sobrevivesse ou perecesse.

Racha Lon Flattery. O Livro da Nave.

O ranger de seus beliches, o estalo dos rels todos os sutis e familiares rudos da sala de mandos tentavam distrair ao Prudence. Durante a ltima meia hora Bickel tinha estado examinando os esquemas, decidindo qual ia ser o caminho que seguiria com o computador e compartilhando algo de seus planos com outros. Ela tinha chegado a odiar o muito leve roce dos planos ao passar entre seus dedos. Aqui havia tenses que no conseguia entender de tudo, mas o papel que devia jogar ela estava muito claro: devia ser de uma vez uma mediadora e um incentivo. A mescla de aromas individuais -que dava seu prprio aroma particular sala- continha agora um aroma acre que identificou imediatamente: o medo. Temos uma oportunidade de conseguir a glria, disse-se. Muito pouca gente teve jamais essa oportunidade. Mas eram palavras vazias, bate-papos de instruo carentes de sentido quando as punha frente a um fato que no podia fugir: No somos gente. No sou uma pessoa. Pela primeira vez desde que tinha sado do tanque, sentiu essa velha e familiar mescla de dor e assombro ao fazer-se de novo a eterna pergunta: como teria sido o crescer em uma famlia normal, tendo nascido como todo mundo maturando nesse ruidoso e ntimo sentimento de pertencer-se que compartilhavam os no-escolhidos? So o melhor do melhor, a nata dos escolhidos, tinham-lhes repetido uma
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e outra vez Morgan Hempstead e suas coortes. Mas todos sabiam qual tinha sido a origem dessa nata to seleta: tecido obtido mediante bipsia de um voluntrio em boa sade, colocado logo em um tanque evolutivo, ao que lhe tinha estimulado o cdigo gentico permitindo logo que crescesse e se desenvolvesse. O produto era um gmeo exato, ao que se podia usar e sacrificar do modo que se desejasse. Escolhido-los!, pensou. Arrebataram-nos um tesouro muito valioso, e as compensaes que nos deram no servem de nada. Sintonizou uma das cmaras de popa na pequena tela da esquina do tabuleiro, e se dedicou a contemplar o centro do sistema solar, procurando com a vista o planeta que lhes tinha engendrado. Tinham sido moldados e motivados em certas direes. Tinha-lhes treinado, implantando-se as abundantes inibies. Tinham-lhes dado corda como se fossem brinquedos, e logo lhes tinha enviado a explorar as trevas, com um apito laser pendurado do pescoo para que a BLU pudesse saber sempre onde estavam. E onde estamos?, perguntou-se, enquanto desconectava a tela. Prue, seria melhor que te encarregasse do tabuleiro principal disse Flattery . Normalmente viria depois do John. A viso dos diales e indicadores do tabuleiro principal a encheu repentinamente de medo e ira. O assalto dessas imperiosas emoes se manifestou bruscamente no rubor de suas bochechas e a secura de sua garganta. Eu no tive o tempo suficiente para me recuperar disse Flattery, falando entrecortadamente. Se no fora assim eu Est bem disse ela . Farei-me cargo do tabuleiro. Tragou uma funda baforada de ar, recostou-se no beliche e fez sinal ao Timberlake de que comeasse a contar. Apelar a seus instintos femininos de amparo deu resultado, pensou Flattery. Ela estava a ponto de perder o controle. Tinha que encarregar do tabuleiro justo agora, ou nunca teria sido capaz de enfrentar-se com ele. Flattery observou ao Timberlake: uma quebra de onda de alvio invadia seus rasgos quando a flecha verde girou assinalando ao Prudence. Ao Tim, dominado pela intuio, aterrava-lhe a responsabilidade que implicava a sala de mandos. Prudence, sempre capaz de perceber as emoes de outros e profundamente emotiva ela mesma, compartilhava esse medo. E eu, porque sinto seu medo, sou capaz de superar minha prpria repugnncia, pensou Flattery. S Bickel, com sua lgica e penetrante inteligncia, parecia ser imune a essas presses. Flattery acreditava que isso era um defeito emocional do Bickel, mas sabia que possivelmente suas vidas dependessem desse defeito. Tim, me consiga a lista de carga e os planos de armazenamento disse Bickel . Darei-te uma lista do que nos faz falta das provises da colnia. Poderamos nos instalar ao lado do compartimento de reparaes do computador, para ter fcil acesso a No fiquem muito tempo fora da rea protegida pelo escudo disse
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Prudence . Ser melhor que sintonizem seus dosmetros com uns repetidores daqui, assim poderemos lhes ter vigiado. Muito bem disse Bickel. Abandonou seu beliche e olhou ao Prudence, estudando o perfil de seu rosto e o modo atento e um pouco preocupado com que observava o tabuleiro principal. Logo olhou ao Flattery, que estava estendido em seu beliche com os olhos fechados, descansando espera de que chegasse seu turno ante os controles; e finalmente olhou ao Timberlake, que estava obtendo cpias dos planos de armazenamento a partir da impressora dos bancos de cor do computador. Nenhum deles conseguiu centrar-se realmente no que devemos fazer, pensou Bickel. No se enfrentaram ainda ao feito de que o simulador, cedo ou tarde, dever ser conectado diretamente ao computador. Quo nico estamos fazendo construir um jogo de lbulos frontais e isso se tivermos xito. E nosso boi tem s uma fonte de experincia mo, a partir da qual cobrar vida e conscincia: o computador e seus bancos de cor. Bickel sabia que quando cassem na conta ia encontrar se com uma boa briga entre mos. Uma grande parte da nave dependia quase por completo dos programas principais de controle; entremeter-se nesses programas implicava um perigo muito alto. Bickel acreditava que isso era um engano grave no desenho do Ovo de Lata. No podia ver nenhuma razo lgica para que fora assim. Por que toda a nave dependia do controle e a interveno lgicas do ordenador, incluindo as unidades rob de reparaes? Prudence se deu conta de que Bickel a estava observando, ao ver seu rosto refletido no plstico que cobria um indicador. Suas perguntas, suas dvidas e a deciso que tinha tomado estavam to claras em seus rasgos, e lhe resultavam to fceis de entender, como o dial que havia sob o plstico. Era ela quem lhe tinha preparado, e pensava que o tinha feito tudo quo bem podia esperar-se. Concentrou-se de novo no console, sentindo os impulsos que emanavam dos instrumentos da nave at chegar ao casco exterior e ao muito mesmo espao. A rotina do trabalho estava comeando a limar um pouco a acuidade de seu temor inicial. Aspirou profundamente e sintonizou um dos sensores exteriores de proa com a tela superior, estudando a imagem tachonada de estrelas que se estendia ante o Ovo de Lata. Esse nosso prmio, pensou, contemplando as estrelas. Primeiro devemos limpar os estbulos, e logo seremos os primeiros em chegar a. A cenoura e o pau. A temos a cenoura, um planeta virgem que ser todo nosso, e os tanques cheios de colonos como prova da boa f do planeta Terra. E eu eu sou o pau. De repente a imagem da tela lhe pareceu repulsiva. Apagou-a e voltou a concentrar-se no grande tabuleiro, sempre cheio de exigncias e pequenas tarefas que realizar. O que nos inquieta mais a incerteza, pensou. A fora h muitas coisas que ignoramos e algo deve ir mal. Mas no sabemos do que se trata, nem quando vai ocorrer. S sabemos que quando chegar, esse golpe ser absolutamente irresistvel e nos destruir sem deixar rastro. J ocorreu antes. Seis vezes. Ouviu como Bickel e Timberlake saam, e o assobio da comporta ao fechar180

se detrs deles. Voltou-se para olhar ao Flattery. Na bochecha esquerda, justo sob o olho, tinha uma diminuta mancha azulada, como um pequeno machucado. De repente essa manchinha lhe pareceu um defeito descomunal no que, de no ser por ela, teria sido uma criatura perfeita. Aterrava-a: teve que encarar-se novamente com o tabuleiro para ocultar suas emoes. Qual qual foi a razo de que os outros seis intentos fracassassem? perguntou. Deve ter f lhe disse Flattery . Uma nave o conseguir algum dia. Possivelmente seja a nossa. Parece um modo to to caro de fazer o trabalho murmurou ela. No se desperdia grande coisa. A energia solar troca na Base Lunar, e as matrias primas so abundantes. Mas ns ns estamos vivos! protestou ela. H muitos mais no lugar de onde viemos. Sero quase exatamente iguais a ns e todos eles so filhos de Deus. Seus olhos vigiam a todos. Deveramos OH, basta disso! Conheo as razes de que necessitemos um capelo: deve nos proporcionar esse falatrio vazio justo quando o necessitarmos. Mas eu no o necessito, e jamais me far falta. Quanto orgulho disse Flattery. J sabe o que pode fazer com todas suas merdas metafsicas. Deus no existe, o nico que Cale-te! ladrou ele . Falo em tanto que seu capelo. Surpreende-me sua estupidez, a temeridade com que te permite pronunciar tais blasfmias justamente aqui. OH, sim lhe respondeu ela burlonamente . Esquecia-me Ao mesmo tempo nosso ardiloso guia ndio, sempre farejando o territrio desconhecido que jaz ante ns. esse algo mais em nossas apostas, o fator e se, o No tem nem a menor idia da quantidade de coisas desconhecidas s que nos estamos enfrentando disse ele. Isso do Hamlet disse ela, imitando o tom de sua voz, como se estivesse a ponto de anunciar detestveis portentos : H mais costure no cu e na terra, Horacio, das que sonha sua filosofia. Flattery sentiu uma repentina pontada de medo por ela. Rezarei por ti, Prudence e amaldioou interiormente o som de sua prpria voz. Tinha parecido justamente o que ela dizia, um estpido presunoso e arrogante. Mas rezarei por ela de todos os modos, pensou. Prudence se voltou novamente para o tabuleiro. Um pau serve para golpear as pessoas com ele, recordou-se para lhes obrigar a que faam mais do que se acreditam capazes. Raj no pode ser um mero capelo; deve ser um supercapelo. Flattery aspirou uma funda e tremente baforada de ar. As blasfmias do Prue tinham conseguido remover o mais profundo de suas prprias dvidas. Pensou ento no pouco que suspeitava ela -ou qualquer dos outros- que havia
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mais frente do pequeno manancial de seu conhecimento cientfico, profundamente escondido nessa caixa da Pandora onde algo era possvel. Algo? perguntou-se. Essa era a chave do problema, naturalmente. Estavam penetrando nas fronteiras de algo e antes, esse terreno tinha sido sempre prerrogativa exclusiva de Deus. Um dos requisitos da conscincia forosamente algum tipo de conduta simblica. E deve notar-se sempre que os smbolos abstraem que reduzem toda mensagem a uma forma escolhida de antemo.

Morgan Hempstead. Conferencia na Base Lunar.

Tim, deixa todos esses programas sobre o banco lhe ordenou Bickel . Comea deixando as partes necessrias do plano de aprovisionamento em cima do que vamos necessitar. Isso estar nos armazns robotizados. Voltarei dentro de um minuto. Timberlake cravou os olhos nas costas do Bickel. De que modo to bvio tinha ido parar o controle e o mando a suas mos. Ningum lhe tinha posto a menor objeo por agora. Encolheu-se de ombros e comeou a separar as listas de carga dos planos. Bickel examinou a habitao. Tinham-na desenhado de modo tal que a sala de mandos encaixava parcialmente na curvatura de uma parede, e em frente havia um muro reto que teria uns quatro metros e meio de alto e dez de comprimento: estava talher de conectores para equipe, comparadores, multmetros simultneos, monitores para controlar e observar os sistemas de amparo, instrumentos de diagnstico, diales e indicadores. Detrs dessa parede de hardware e suas primeiros bancos do labirinto, formado pelos -que desembocavam nas sees de cor do seqncias e subprogramas que significavam capas de amparo se achavam os programas principais de controle ncleo- e a enorme coleo de os limites da equipe.

Teremos que estabelecer algum tipo de bloqueio no sistema, para encontrar as conexes udio-visuais e as bandas do AyT disse Bickel . Vai ser uma operao endiabradamente difcil de principio a final, e a nica informao que entre no sistema ter que provir de ns. Isso quer dizer que um de ns dever estar continuamente observando as leituras. Teremos que ir eliminando o lixo e o rudo medida que avancemos, e manter um controle contnuo sobre cada uma das seqncias que utilizemos. Bem, comecemos com um sistema de circuitos de porta este mesmo Bickel assinalou um leitor ptico que havia diante seu na parede. O modo de comear a tratar com o problema lhe resultava muito claro. Se conseguisse manter igualmente aberta essa porta a sua prpria conscincia, dando s um passo cada vez Mas o peso dos seis fracassos anteriores seguia existindo, assim como o desconhecimento das razes pelas que tinham fracassado: mais de dezoito mil pessoas perdidas.
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No pensam em ns como se fssemos autnticos seres humanos, disse-se Bickel. Somos peas s que se pode usar, e que so fceis de repor. O que aconteceu nas outras seis naves? Limpou-se o suor das mos. As conferncias com o pessoal s tinham servido para lhe frustrar. Recordava muito bem as horas passadas sentado ante o console, os olhos cravados na videotela, com seu escritrio cheio de papis manchados de tinta, observando como se moviam os rostos nas sees da tela rostos que ele conhecia s em imagem, e aos que nunca poderia tocar. E a lembrana estava sempre dominada pela voz do Hempstead, surgindo de seus firmes e largos lbios, por entre duas fileiras de dentes impecveis: Qualquer teoria dirigida a explicar a perda dessas naves, deve seguir sendo no momento somente uma teoria. Ao finalizar a anlise devemos admitir que, simplesmente, no sabemos o que aconteceu. Quo nico podemos fazer expor hiptese. Hiptese: Falha de sistemas. Falha mecnica. Falha humana. E dentro dessa srie de hiptese, uma interminvel cadeia de divises e subdivises. Mas, jamais, nenhuma s palavra de suspeita sobre os Ncleos Mentais Orgnicos. Nem a menor suspeita de uma hiptese ou teoria sobre eles. Os crebros eram perfeitos. Por qu? murmurou Bickel, contemplando os indicadores do painel. Timberlake elevou os olhos, e o mao de papis amontoados no banco rangeu levemente. Como? Por que no suspeitaram a possibilidade de uma falha no NMO? perguntou-lhe Bickel. Um engano estpido. Isso uma resposta muito singela protestou Bickel . Algo mais deve existir uma razo muito importante para que no nos dessem todos os fatos se aproximou do painel do computador e limpou dele a minscula mancha deixada por um dedo. Onde quer ir parar? perguntou-lhe Timberlake. Pensa em quo fcil era nos manter algo oculto. Tudo o que dizamos, o que fazamos inclusive o que respirvamos ou comamos, estava sob um controle absoluto. Fomos os rfos em rbita, lembra-te? Isolamento esterilizado. Essa a histria de nossas vidas: isolamento tanto fsico como mental. Isso no parece lgico disse Timberlake . Havia muito boas razes
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para esse isolamento esterilizado, e grandes vantagens em uma nave livre de grmenes. Mas se mantiver secreta certa informao e resulta que necessria Bom, isso no d timos resultados precisamente. No pensou alguma vez em que lhe manipulavam? perguntou-lhe Bickel. Ahhh mas eles no fariam algo assim. No o fariam? Mas O que sabemos realmente sobre o Projeto Tau Ceti? perguntou-lhe Bickel . S aquilo que nos ho dito. Mandaram sondas automticas e disseram que tinham encontrado um planeta habitvel em rbita do Tau Ceti. Portanto, a BLU comeou a enviar naves. Bom por que no? perguntou-lhe Timberlake. H montes de razes para esse no. Maldio, muito suspicaz. Claro que o sou. Disseram-nos que se mandavam duplicados de seres humanos unicamente por causa dos perigos Dobre. Tem sentido disse Timberlake. No percebe nada suspeito em todo o assunto? No, diabos! J vejo Bickel lhe deu as costas ao reluzente painel do computador e olhou ao Timberlake, franzindo o cenho . Ento, provemos outro caminho. No te resulta difcil centrar adequadamente o problema da conscincia? A que te refere? Temos que fabricar uma conscincia artificial disse Bickel . a melhor oportunidade que temos. O Projeto sabe, ao igual a ns. No te resulta difcil te encarar com esse problema? Que problema? No pensa que o criar uma conscincia artificial vai ser um problema considervel? Bom Pois nossa vida depende de que resolvamos disse Bickel. Suponho que sim. Supe! Tem algum outro plano? Poderamos voltar Bickel tentou sufocar uma quebra de onda de ira. Nenhum de vs o v! Ver o que? O Ovo de Lata depende quase por completo do computador para seu
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funcionamento. O sistema do AyT utiliza os bancos de traduo do computador. Todos os sensores da nave so filtrados atravs do computador, o qual decide a prioridade com que devem aparecer nas telas da sala de mandos. Cada uma das pessoas que h nos tanques de hibernao tem um sistema vital individual programado atravs do computador. Os motores esto controlados pelo computador. Os sistemas vitais da tripulao, os escudos, todos os circuitos de segurana, a integridade do casco, os refletores de radiao Porque se supunha que tudo ia ser controlado pelo NMO. Bickel atravessou a habitao em uma s pernada -graas baixa gravidade- e golpeou com a mo o mao de papis que havia no banco. O gesto fez que vrios cassem ao cho, mas ele no lhes fez caso algum. E todos os crebros de seis no, de sete naves todos se danificaram! Pressinto-o Os NMO se danificaram e no nos deram nenhuma s advertncia a respeito. Timberlake abriu a boca para dizer algo, mas o pensou melhor e permaneceu calado. Agachou-se, recolheu os planos que tinham cansado ao cho e voltou a p-los sobre o banco. Algo na fora das palavras do Bickel, ou possivelmente na veemncia com que as pronunciou, fazia impossvel toda discusso. Tem razo, pensou Timberlake. Olhou ao Bickel, dando-se conta do suor que lhe cobria a frente e as rugas de concentrao na extremidade de seus olhos. Ainda podemos voltar disse Timberlake. No acredito que possamos. Esta viagem s de ida. por que no? Se dssemos a volta E se tivssemos alguma falha do computador? Seguiramos indo em direo para casa. Chamas ir casa a cair de cabea no Sol? Timberlake se passou a lngua pelos lbios. Bickel prosseguiu: Aos meninos lhes estava acostumado a ensinar a nadar lhes jogando de cabea a um lago disse . Bom, pois jogaram a um lago. Ser melhor que comecemos a nadar logo, ou te asseguro que nos afundaremos. O Projeto no nos faria algo assim murmurou Timberlake. OH no o fariam? Mas seis naves mais de dezoito mil pessoas Pessoas? Onde v essas pessoas? Que eu saiba, as nicas perdas sofridas so duplos, aos que muito fcil substituir se tiver uma fonte de energia troca. Somos pessoas disse Timberlake , no simples dobre. Somo-lo para ns disse Bickel . Agora, aqui tem uma pergunta realmente suculenta, para que a pense: considerando todos os fracassos das naves prvias, e as numerosas possibilidades de que algo funcionasse mau, por que o Projeto no nos deu um cdigo para comunicar o fracasso dos NMO, nem a ns nem a nenhum de outros?
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 Essas suspeitas tuas so uma loucura disse Timberlake. Sim disse Bickel . A verdade que nos dirigimos para o Tau Ceti. Nossas vidas dependem por completo de um sistema de computador que, se no funcionar perfeio, danifica-se de modo irrevogvel, graas a um simples excesso de precaues. Naves como a nossa se esparramaram por todo o cu: Dubne, Schedar, Hamal Sempre fica a oportunidade de que essas outras seis naves o conseguissem. Voc sabe. Desapareceram, claro que sim, mas Ah, agora chegamos realmente medula da questo. Possivelmente no foram fracassos, n? Possivelmente No teria sentido enviar duas naves para fundar colnias ao mesmo destino lhe fez ver Timberlake . No se careciam de uma total segurana em relao ao que Tim crie realmente isso? Bom Tim, eu tenho uma idia melhor. Se algum louco filho de cadela te jogasse de cabea a um lago quando voc no sabia nadar, e resultasse que aprendia a nadar assim Bickel estalou os dedos e se logo resultasse que podia seguir te mantendo a flutuao no poria a nadar como um louco para te afastar desse filho de cadela? PERGUNTA: Defina Deus. NMO: O tudo maior que a soma de suas partes. PERGUNTA: Como pode Deus contem o universo? NMO: Estudem o holograma. O indivduo de uma vez o laser e o branco.

Fragmento da Cpsula de Mensagens nmero 4. Acredita-se que foi originado pelo modelo Flattery (4B)

Na sala de mandos os rudos seguiam sendo os que a tripulao tinha chegado a aceitar como normais: o rangido dos beliches ao girar sobre suas almofadinhas, ou o estalo de algum rel que de vez em quando lhes avisava para que inspecionassem um dial no grande tabuleiro. H dito j algo Bickel sobre esse projeto de conscincia artificial realizado na BLU? perguntou Prudence. Apartou sua ateno por uns momentos do console principal e olhou ao Flattery, seu nico companheiro durante seu solitrio turno de guarda. Flattery parecia algo plido, e seus lbios estavam franzidos em um gesto de tristeza. Olhou novamente o console, e viu pelo relgio que a seu turno ainda faltava algo mais de uma hora para acabar. A tenso constante estava comeando a minar suas reservas de energia. Pensou que Flattery estava tomando um momento condenadamente comprido para responder, mas a verdade que sempre tinha meditado suas respostas. H dito algo respondeu Flattery ao fim, olhando para a comporta que
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levava a habitao do computador em que estavam trabalhando Bickel e Timberlake . Prue no deveramos estar lhes escutando para estar seguros de que? Ainda no disse ela. No teriam por que inteirar-se de que lhes estvamos escutando. Subestima ao Bickel disse ela , e esse o pior dos enganos que pode cometer. perfeitamente capaz de ter posto um idealizador nas comunicaes, tal e como tenho feito eu, s se por acaso se d a casualidade de descobrir algo interessante Como, por exemplo, nos pescar lhe escutando. Crie que comeou j a construir? Esta fase basicamente de preparao disse ela . Agora estaro recolhendo o material. possvel seguir com bastante preciso seus movimentos do tabuleiro, observando as variaes nos sensores de temperatura, os repetidores dos dosmetros e a tenso flutuante nas ferramentas rob que dirigem a carga. J estiveram nas sees de carga? Um deles sim provavelmente Tim. Sabe o que disse Bickel sobre o intento na BLU? perguntou-lhe Flattery. Deteve-se um segundo para arranhar-se sob o queixo . Disse que o fracasso bsico estava j na colocao. Que os peritos se afastavam cada vez mais do objetivo, que o tentavam tudo salvo centrar sua ateno no problema principal. Isso no resulta muito consolador disse ela. Pode que suspeite disse Flattery , mas no h modo de que saiba com segurana. Est lhe subestimando de novo. Bom, ao menos vai necessitar nossa ajuda disse Flattery , e poderemos saber que tal vo as coisas pelo modo em que lhe faa falta. Est seguro de que nos necessita? Necessitar a ti para a parte mais complicada de sua anlise matemticas disse Flattery . E a mim bom, meta-se no problema de Von Neumann virtualmente logo que d os primeiros passos. Pode que ainda no o tenha considerado, mas dever faz-lo quando se der conta de que precisa obter resultados deterministas e confiveis a partir de uma equipe que no muito digno de confiana. Ela se voltou a lhe olhar, e se deu conta da expresso absorta de seus olhos. Pode repetir isso? Tem que trabalhar com matrias que no esto vivas. E o que? voltou a concentrar-se no tabuleiro . A natureza faz o mesmo, e se as acerta bem. Os sistemas vivos no esto vivos por debaixo do nvel molecular. E voc voc subestima vida disse Flattery . Os elementos
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bsicos que Bickel vai agarrar de nossos armazns (os cilindros de neurnios cuasibiolgicas, o cabo nerex e outras coisas pelo estilo) carecem todos de vida, mas se encontram a um nvel muito por cima do molecular. Mas a delicadeza de sua estrutura imprescindvel para que possam cumprir suas funes, ao igual a em qualquer tecido vivente Possivelmente esteja comeando a ver j o orgulho essencial que subjaze em qualquer tento de aproximar-se do problema disse Flattery. OH, capelo basta j. No estamos no sculo dezoito, tentando fabricar o pato maravilhoso do Vaucanson. Estamos tratando com algo muito mais complexo que os autmatos primitivos, mas nossas intenes so as mesmas do Vaucanson. Isso totalmente falso disse Prudence . Se tivssemos xito e levssemos nossa mquina aos tempos do Vaucanson para acostumar-lhe quo nico faria ficar assombrado ante nossa habilidade mecnica. No v a medula do assunto. O pobre Vaucanson acudiria correndo em busca do padre mais prximo, e se apresentaria voluntrio para formar parte da turfa encarregada de nos linchar. Olhe, ele jamais pretendeu realmente chegar a construir algo que estivesse vivo. simplesmente uma questo de grau, mas no h diferena bsica protestou ela. Comparado conosco, era como Aladino esfregando seu abajur disse Flattery . E embora suas intenes tivessem sido as mesmas, ele no era consciente disso. No faz mais que dar voltas ao mesmo argumento. Seriamente? Estamos ante o tema que escritores e filsofos fugiram durante sculos, apartando pdicamente os olhos dele. Estamos falando do monstro, Prue o pobre monstro do Frankenstein, o aprendiz de bruxo. S podemos nos encarar com a idia de construir um rob consciente se reconhecermos o perigo que isso implica: o de que podemos estar construindo um golem capaz de nos destruir. Assim em suas horas livres te dedica a contar histrias de fantasmas A risada um modo to bom como qualquer outro de enfrentar-se a esse temor disse ele. Est falando realmente a srio! replicou-lhe ela em tom acusador. Nunca falei mais a srio. Por que pensa que o Projeto se sente to feliz nos mandando bem longe ao espao para que realizemos nosso trabalho? Ela tentou tragar saliva, e se deu conta repentinamente de que lhe tinha secado a boca e de que tinha medo. Flattery tinha dado no branco. Tinha descoberto uma verdade impossvel de ignorar: teve que obrigar-se a aceit-la como um fato, porque nesse mesmo instante sentiu um impulso quase irresistvel de chamar o Bickel e Tim para lhes suplicar que se detivessem agora mesmo. Um calafrio lhe percorreu as costas. Onde riscamos a linha divisria entre o que vive e o inanimado? perguntou-lhe Flattery. Observou-a atentamente, notando as escuras linhas de
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fadiga sob seus olhos e a leve pulsao de um nervo em sua tmpora . Acaso nossa criatura estar viva? Ela pigarreou. No seria mais pertinente perguntar se nossa criatura ser capaz de reproduzir-se? Se existir algum perigo algum perigo real de que Ento certamente nos acharemos pisando em terreno proibido e Flattery se perguntou de novo por que essa idia o fazia sentir sempre um repentino vazio no estmago. OH, Raj, pelo amor de Deus! disse Prudence, com veemncia. Esqueceste por completo que um cientista? Pelo amor de Deus, precisamente, isso algo que nunca posso esquecer lhe respondeu ele com voz tranqila. Basta! Ela se deu conta de que, inconscientemente, sua voz tinha cobrado o tom peremptrio da me do dormitrio que tinha atribudo na BLU. Me de dormitrio! Uma figura de cabelos cinza, que jamais a havia meio doido salvo atravs das prolongaes acolchoadas do rob que dirigia desde algum remoto santurio na Central do Projeto. Que triste lhe tinha parecido sempre essa mulher, que cnica e que longnqua. A religio tem suas exigncias, e o as passar por alto significa estar disposto a pagar um preo terrvel disse Flattery. A religio um mero feito igual a qualquer outro replicou Prue . Investigamos as religies primitivas, por que no vamos poder fazer igual com a nossa? Deus nos fez curiosos ao nos criar, verdade? No se supe acaso que como cientistas, devemos estar mais frente do alcance dos prejuzos? S um estpido pode supor que escapou a seus prejuzos. Bom, pois ento prefiro ser calvinista, e estou disposta a me condenar para major glorifica de Deus. No deve falar assim respondeu ele secamente. Levou-se a mo cabea, pensando: No posso permitir que me dirija deste modo. No pode me provar que haja nada sobre o que no deva falar disse ela . Diz que os cientistas podem entender a Deus se o igualarem idia do infinito matemtico. Podemos manipular o infinito na matemtica por que no podemos manipular a Deus? Que pretenses to estpidas disse ele . O infinito matemtico. Zero partido por zero, n? Ou infinito menos infinito? Ou infinitas vezes zero? Deus vezes zero disse ela . Por que no? Voc a perita em matemtica! replicou ele, elevando a voz . Voc sabe melhor que qualquer outra pessoa que so meras formas indeterminveis, estupidez matemtica carentes de sentido. Deus menos infinito. Tolices matemtica. Ele a olhou fixamente. Sentia a garganta ressecada e ardente. Tinha conseguido lhe enganar lhe atraindo a este beco sem sada. Blasfmia, isso
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era! E ele era muito mais vulnervel que ela muito mais culpado. Supe-se que essa sua funo no referente a mim, verdade? acusoua . Se supe que deve me acossar e me pr constantemente a prova, sem me dar nem um momento de pausa. J sei. Quo pouco sabe quo pouco suspeita, pensou ela. O infinito no est sujeito s condies do nmero ou a quantidade disse-lhe-. Se Deus existir, no vejo a razo de que devesse estar sujeito a essas condies tampouco. Quanto ao de te pr a prova fofocas! Tudo o que precisa que lhe dem alguma patada na filosofia de vez em quando. Que me limite a pregar, e te deixe encarregada da matemtica isso? No h blasfmia alguma em criar um novo tipo de clculo, ou qualquer outra nova ferramenta que nos ajude a ver-nos com o universo lhe disse ela. Nosso universo? perguntou-lhe Flattery. Toda a parte dele que possamos chegar a percorrer disse ela . Essa a motivao de uma nave-colnia, no? Ah, sim? Prudence ajustou o repetidor de curso constante e disse: Limitarei matemtica O que te pareceria um tipo de clculo capaz de ir mais frente do limite X sobre E medida que estes tendem para o infinito? Isso deveria ser possvel. Criar um novo tipo de clculo no o mesmo que construir esta criatura viva e dotada de conscincia disse ele. Sem esse clculo, jamais conseguiremos cri-la. Segue tentando me encurralar, pensou ele. Por qu? O problema que discutimos se nos estamos entremetendo em algo que de domnio divino: o criar. Ah, todos so iguais. Querem rigorosamente os meios para faz-lo. glorificar a Deus, mas limitam

Flattery cravou os olhos na curva cinzenta do metal que tinha sobre a cabea, distinguindo as leves imperfeies que havia no acabamento do biombo. Tinha a sensao de que lhe estavam manipulando, de que lhe espreitava igual a se fosse um animal ao que pretendia caar. Era acaso sua alma o que procurava? Parecia-lhe achar-se em um profundo perigo, como se a idia de que a conscincia era algo que se podia criar fora a lhe infligir uma ferida incurvel a sua alma. Levou-se a mo aos lbios. No posso permitir que me tente deste modo com suas cevas. Raj sussurrou ela, e sua voz estava cheia de terror. Girou em redondo para ela e viu as linhas luminosas que cruzavam o tabuleiro principal, como feridas ensangentadas. A temperatura chegou quase linha vermelha de perigo no setor C-8 e nos tanques de hibernao disse ela . Faa o que faa, s consigo que o
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sistema siga oscilando. As mos do Flattery voaram para os repetidores dos sistemas vitais e os monitores de seu tabuleiro se acenderam. Examinou os instrumentos. Chama o Tim ordenou. Nada do que fao parece dar resultado! ofegou ela. Olhou-a e viu que estava lutando contra o tabuleiro, no fazendo-o funcionar. Chama o Tim! disse. Ela golpeou o interruptor do circuito com o bordo da mo esquerda e gritou: Tim, sala de mandos! Emergncia! Flattery examinou novamente os instrumentos. Ao parecer as flutuaes de temperaturas se produziam em trs pontos fora dos tanques de hibernao, com flutuaes correspondentes no interior. Enquanto Prue tentava compensar uma delas, as outras dois comearam a mover-se para o limite de tolerncia. Teve que fazer um esforo de vontade para no tocar os controles. Se a temperatura dos tanques transbordava a linha vermelha sem que se tomaram as precaues para iniciar o processo de sada de hibernao, alguns de seus indefesos ocupantes morreriam. face aos desesperados esforos do Prue, a morte estava cada vez mais perto em trs setores do tanque C-8 no interior do qual havia quase quatrocentos seres humanos. A escotilha se abriu com um forte golpe. Timberlake a cruzou de um salto, com o Bickel justo detrs dele. Os tanques de hibernao ofegou Prudence . A temperatura Timberlake atravessou com um s impulso a sala de mandos e se instalou em seu beliche. Quando se girou para tomar os controles mveis, seu traje de vazio roou com um agudo chiado os borde da coberta. O interruptor vermelho, logo ordenou secamente . Ao diabo com a conta! Tomo o controle. O grande tabuleiro girou para ele, com uma velocidade quase excessiva. C-8 disse ela, se afundando no acolchoado de seu beliche e limpando o suor da frente. J o tenho disse ele. Examinou os diales e indicadores e seus dedos pareceram danar sobre o console. Bickel se instalou em seu beliche e conectou os repetidores. algo no escudo do casco disse. As primeiras duas capas replicou Timberlake. Prudence se levou a mo garganta, tentando no olhar ao Bickel. No deve suspeitar que lhe observamos, pensou. E logo: No seria uma monstruosa ironia perder a nossos colonos, e nos ver obrigados a carregar com essa culpa antes de que seja necessrio? Est-o conseguindo disse Bickel.
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Ela olhou para o tabuleiro por cima do Timberlake e viu os indicadores de alerta acendendo-se e apagando-se, e os diales voltando para sua posio normal. O feedback falhou em um setor dos defletores do casco, um que estava enfocado em C-8 disse Timberlake . O sistema comeou a oscilar, e isso ps em ao os fusveis de sobrecarga, nos deixando totalmente desprotegidos. Outra falha de desenho se burlou Bickel. E se tratava de um problema to singelo, pensou Bickel A curva do casco atuava como uma lente capaz de enfocar ao interior da nave a menos que os sistemas defletores e os escudos do casco o compensassem. Prudence seguiu com a vista os indicadores de alerta que ainda seguiam acesos. C-8 est em linha com essa parte dos armazns que estiveram esvaziando. S faz isso falta para desequilibrar a toda a nave? Para nos dar muita confiana no maravilhoso desenho do Ovo de Lata, verdade? disse Bickel. No me advertiram!, pensou ela. Enganaram-me, fizeram armadilha. Disseram que se trataria de emergncias calculadas, s o suficiente para manter em boa forma nossas capacidades de reao. Capacidades de reao! As compensaes que fez eram excessivas, Prue disse Timberlake . Deve fazer ajustes mnimos para evitar as oscilaes, enquanto procura a fonte do problema. Havia sensores acesos ao longo de toda a nave indicando os pontos em que fazia falta reforar o escudo do casco. Assustei-me. Perdi a cabea, pensou ela. Suponho que estava muito cansada no mesmo instante em que as palavras surgiam de seus lbios, deu-se conta de quo pobres eram como desculpa. Estava muito concentrada em trabalhar ao Flattery, pensou. Tinha conseguido lhe encaminhar a um precioso retiro, da que ia sair s brigando com unhas e dentes e me passou por cima o problema da nave, at que quase acaba em catstrofe total. Nesse momento lhe ocorreu a idia que possivelmente algum outro membro da tripulao a tinha a ela como projeto especial, ao que manter sempre ao mximo de suas capacidades sempre em tenso. Prue, deve recordar que quando saltam os fusveis de sobrecarga, todo o mecanismo automtico do computador fica fora dos circuitos disse Bickel . Todo foi desenhado para que uma inteligncia consciente se encarregasse de arrumar o problema um de ns ou um NMO. OH, te cale! explorou ela . Cometi um engano. Sei, e no voltarei a repeti-lo. No houve nenhum dano que lamentar disse Timberlake. No te necessito para que me defenda! cortou-lhe ela, pensando: Nenhum dano! No houve dano algum exceto o sofrido por um membro da
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tripulao eu!. Apertou fortemente as mos para que deixassem de tremer. Qualquer emergncia realmente grave nos cair em cima sem que possamos nos defender. impossvel dar a volta sem correr o risco de nos precipitar de cabea no Sol, ou nos converter em um mais de seu cortejo de cometas deriva. E no podemos seguir adiante, a menos que resolvamos algo insolvel. Tome o com calma, Prue disse Flattery, tentando tranqiliz-la . Suponho que lhe deixamos no tabuleiro muito logo, quando levava muito pouco momento fora de hibernao. Obrigado pela desculpa!, pensou ela. Flattery percorreu a habitao com os olhos e percebeu o tenso silncio do Bickel e Timberlake, ambos irritados e um pouco ofendidos pela ira do Prue. Bickel abandonou seu beliche e sujeitou uma equipe de medidores ao alfinete de seu ombro esquerdo. No bolso dianteiro levava um multmetro cuja ponta me sobressaa levemente. Timberlake estava acabando de ajustar a temperatura do casco, colocando novamente o sistema nos circuitos de controle do computador. Flattery olhou outra vez ao Prudence. No teria que ter perdido a cabea, pensou. No dessa classe de pessoas. Tem a amplitude de miras tpica das mulheres, e confia em sua intuio. Deveria arrumar-lhe melhor no grande tabuleiro que qualquer de ns. Encontra-se sob tenses superiores s nossas? Sabe acaso algo que eu ignoro? Por sinergia entendemos o funcionamento conjunto de uma srie de componentes, que unimos em nosso intento de obter uma conscincia artificial. Ao funcionar de modo conjunto, os componentes produzem mais que

Prudence Lon Weygand (3). Segmento incompleto de uma cpsula de mensagens.

A Prudence foram necessrios quase vinte minutos para recuperar a calma. Nesse tempo, Timberlake fez uma comprovao de cada tanque de hibernao situado no complexo. Realizou essa tarefa com uma dedicao quase obsessiva, que nenhum deles interpretou mal: suas funes como engenheiro de sistemas vitais tinham recebido um estmulo que no podia ignorar. Flattery deixou que passasse o tempo, esperando um pouco mais inclusive do estritamente necessrio. Bickel se estava pondo nervoso, cada vez mais impaciente por voltar para seu trabalho, mas ao Timberlake o fazia falta esse reforo de seu papel na nave. E a Prudence faltava tempo para ir se recuperando. Bickel, finalmente, fartou-se de esperar. Podemos voltar para trabalho? perguntou. Tim, agora posso me ocupar do tabuleiro disse Flattery. Timberlake estudou seus instrumentos.

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 Est bem. Comeo a contar. O tabuleiro trocou de mos e Timberlake se ergueu em seu beliche. A aguda dor que lhe percorreu as costas lhe disse quo tenso tinha chegado a estar. Voltemos para depsito disse Bickel. Avanastes muito? perguntou Prudence. Apenas se tivermos comeado disse Bickel . Venha, em marcha. Ento, o nico modo que tm as mquinas para produzir outras mquinas usar a um homem? perguntou ela. Igual galinha do Sam Butler disse Timberlake . Filosofia I. Filosofia algum outro nmero, no? sugeriu Bickel. Um momento disse ela . Ao tentar reproduzir uma conscincia de modo artificial, estamos jogando com uma variao da variabilidade. Esse um campo no que todos os bons adivinhos fez um leve gesto de cabea para o Flattery e a maior parte dos cientistas estiveram de acordo em assinar um pacto de silncio, considerando-o como territrio exclusivo de Deus nos cus e do que Deus criou na Terra: os genes. Estraguem disse Bickel . Estupendo resolvamo-lo em algum outro momento. Nenhum de vs o entendeu ainda disse ela. Bickel a olhou fixamente. Eu tampouco? Vale, Prue Deixemos a um lado todas as frases bonitas: se resolvermos este problema nos condenamos, e se no resolvemos estaremos mortos. Tentava dizer isso? Bravo! disse ela, voltando-se para olhar ao Flattery. Flattery contemplou seu tabuleiro com gesto anti-social, ignorando-a a propsito. V-o, Raj? perguntou-lhe Prudence. No possvel que conhea minhas instrues, pensou Flattery. Possivelmente tenha algumas idias a respeito, mas no pode as conhecer. E o que seguro que se me visse obrigado a nos fazer saltar em pedaos no poderia me deter. Sim, j vejo disse Flattery . No ter que subestimar ao John Lon Bickel. Para ouvir seu nome, Bickel elevou de repente a cabea e contemplou fixamente o perfil do Flattery, notando como os geis dedos de este se moviam igual s patas de uma aranha sobre o grande tabuleiro. Que preparado , Raj disse ela e que condenadamente tolo! J suficiente! gritou-lhe Bickel, voltando-se para ela . Ser melhor que arejemos um pouco a atmosfera. Olhe, Prue, estamos abandonados a nossos prprios recursos. No tem nem idia de at que ponto certo isso. Temos que confiar o um no outro porque maldio, porque no podemos
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confiar no Ovo de Lata! No podemos nos permitir o luxo de andar constantemente a batidas os dentes o um com o outro OH, no podemos?, pensou ela. Estamos primeira classe modo eficiente Todo o resto da canhotos. apanhados em uma nave que contm s um mecanismo de continuou Bickel . S temos uma coisa que funcione de e sem problemas, tal e como deveria faz-lo: o computador. nave parece ter sido desenhado e construdo por seis macacos

Bickel acredita que isso um pouco deliberado disse Timberlake. Prudence se encontrou olhando involuntariamente ao Flattery e se obrigou a no fixar-se no Bickel, concentrando toda sua ateno no Timberlake. muito logo para que Bickel suspeite, pensou. Timberlake fugiu seu olhar. Parecia um menino pequeno ao que pilharam roubando a gelia. Flattery rompeu finalmente o silncio. Deliberado? perguntou. Sim disse Timberlake . Pensa que as outras seis naves tiveram o mesmo problema: algo foi mal com os NMO. Bickel muito mais preparado e suspicaz do que tinham suposto, pensou Prudence. Raj ou eu teremos que lhe apoiar; no h outro modo de manter a situao controlada. Por que os NMO? perguntou Flattery. No nos andemos com rodeios disse Bickel . A coisa bvia. Que parte da nave no se menciona jamais nas anlises de tenso? Que parte dela se supe que a prova de fracasso? Certamente no se trata dos NMO disse Flattery. Tentou que sua voz soasse desafiante, mas no o conseguiu e pensou: Que Deus nos ajude. Bickel conseguiu ver logo qual era a verdade. Pois sim, certamente: os NMO disse Bickel . E nos entregaram trs dessas condenadas coisas! Uma em funcionamento, e duas como reposta. Jamais houve a menor aluso a que um NMO pudesse falhar e, entretanto, no Ovo de Lata havia trs! Por que crie? perguntou Prudence. Para poder estar seguros de que teramos transbordado ampliamente o ponto de no retorno antes que comeassem as duchas frite disse Bickel. Suponho que me h meio doido apoi-lo, pensou Prudence. Sempre as malditas manobras do Projeto! disse . Claro Encaixa muito bem em seu carter. Flattery a olhou surpreso, mas cravou de novo os olhos no grande tabuleiro antes que Bickel pudesse dar-se conta. Ducha fria disse Bickel . Esta nave meramente um complicado aparelho de simulao com um s propsito e minha teoria que as outras naves tambm o eram.

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 Por qu? perguntou-lhe Flattery . Por que foram fazer algo assim? No o v? perguntou a sua vez Bickel . No reconhece qual era seu propsito? Pode ver sua sombra em tudo o que nos rodeia, e a nica coisa que tem sentido em tudo este gracejo. O segredo, o mistrio, todas essas complicadas manobras todo foi calculado para nos colocar em um grande tobog engordurado que d a um oceano muito especial. No somente uma ducha fria se trata de nadar ou afogar-se. E o nico modo de que consigamos nadar desenvolver uma conscincia artificial. Ento, por que uma fraude to complexa e elaborada? perguntou-lhe Flattery . Por exemplo, para que todos os colonos? E por que no os colonos? replicou-lhe Bickel . Substituies sempre disponveis, para os membros da tripulao que vo perecendo no caminho. Outra flecha na aljaba se por acaso se d a casualidade de topar com um planeta habitvel no que possamos plantar a semente da humanidade. E possivelmente haja outra razo. Qual? perguntou Prudence. Ainda no posso dizer do que se trata respondeu Bickel . s uma intuio. E ainda h algo muitssimo mais importante que devemos tomar em considerao: o potencial destrutivo deste projeto. Ser melhor que nos explique isso disse Flattery, sentindo j na boca e no pescoo uma estranha secura. Bickel tinha conseguido perceber o horrvel do Projeto Conscientiza. No nos enganemos disse Bickel . Se realmente conseguimos solucionar o problema, a coisa que tenhamos criado poderia ser a pior ameaa imaginvel para a humanidade: um ser sem nenhum freio, o monstro do Frankenstein, uma fria inteligncia carente de toda cor ou emoes, um engano iracundo se encolheu de ombros . Houve uma ilha no Puget Sound; todos ouviram falar dela. O que aconteceu? Resolveram o problema? Ento devemos lhe incorporar inibies, algo que nos sirva de amparo disse Prudence. Como? perguntou-lhe Bickel . Acaso podemos chegar a criar essa conscientiza sem lhe dar livre-arbtrio? Possivelmente esse foi o problema original que teve nosso Criador o nos dar a conscincia sem nos permitir atuar contra do que? do mesmo Deus? A conscincia: o presente da serpente, pensou Flattery. Passou-se a lngua pelos lbios. Ento? Ento dotaram a esta nave de um seguro perfeito, para proteger Terra e ao resto da humanidade disse Bickel . O nico dispositivo perfeito que me ocorre, tomando em considerao todas as variantes possveis, um ser humano um de ns foi olhando um a um . Se comearmos a ir por mau caminho, um de ns apertar um boto, nos mandando a todos ao inferno. OH, vamos! disse Flattery. Poderia ser voc disse Bickel . Provavelmente o seja embora possivelmente resultasse muito bvio.
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Prudence se levou uma mo ao peito e pensou: Santo Deus! Nunca me ocorreu essa possibilidade. Mas Bickel tem razo e Raj, claro. o nico que encaixa. O que posso fazer agora? Timberlake se agitou em seu beliche, sumido em um profundo mutismo. Tinha estado escutando atentamente a discusso, e o nico que lhe tinha surpreso era o fcil que lhe resultava aceitar os argumentos expostos pelo Bickel. Seria porque tinha razo? Tinha razo, claro. Mas, por que o aceitavam, quando a coisa no resultava realmente to bvia? Acaso tinham medo ao Bickel quem, isso estava claro, era o mais inteligente de todos eles? Ou se tratava possivelmente de que j sabiam todo isso de modo subconsciente? Direi-lhes uma coisa falou finalmente Timberlake . Bickel tem razo, e sabemos. Portanto, um de ns est encarregado de apertar esse boto. No quero saber de quem se trata. No penso discutir contigo sobre isso disse Bickel . Seja quem for se as coisas vo mal, eu seria o ltimo disposto a lhe deter.

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O professor Zen nos diz que uma idia onipresente pode muito facilmente ficar oculta sob sua prpria onipresena: o bosque oculto pelas rvores. Em nossa conduta normal de cada dia vivemos sob uma iluso muito potente, detentos por uma imagem falsa do eu. Cada uma das inclinaes naturais do orgulho e seu ego atuam como feitios, e junto com as convenes e seu amo -o treinamento social- conspiram para manter essa iluso.

O semntico chama a isso a inrcia das velhas premissas. E isso o que mantm nossa anlise da conscincia dentro de uns limites prefixados.

Escreveu Prudence Lon Weygand ao final do caderno de bitcora, e comeou a passar a cinta pelo gravador automtico. Logo sincronizou a cinta para que passasse ao Flattery, encarregado agora do tabuleiro. Segundo o contador, este era j seu turno nmero trinta e cinco. Flattery se removeu em seu beliche, preparando-se para seu guarda de quatro horas. Os reflexos dos diales eram quase hipnticos. Agitou a cabea para acabar de concentrar-se e ouviu o leve roce do tecido ao abandonar Prudence seu beliche. Ela ficou uns instantes de p, estirando-se, e logo fez uma dzia de flexes. Que facilmente aceitam a possibilidade de que eu seja o verdugo!, pensou Flattery. Deu-se conta do alerta e preparada que parecia Prudence. A rotina atual de quatro horas de guarda e quatro horas de repouso podia manter-se enquanto no se apresentasse nenhum problema srio, mas transtornava por completo o ciclo metablico. Ela deveria comer ou descansar, mas, obviamente, seus nervos estavam muito tensos. Prudence olhou ao Flattery, j instalado para o turno de guarda. Comprovou o listrado de reparaes e viu que no havia nada muito urgente. Levavam algo mais de vinte e cinco horas nas que o grande tabuleiro s tinha precisado pequenos ajustes. Tudo ia como uma seda muito bem, quase. O perigo te mantm alerta e preparada, pensou. Uma paz muito prolongada embota as faculdades. Ento se perguntou se o Projeto teria previsto o perigo especial que ela tinha descoberto para manter-se ocupada, e pensou: Sou acaso o pau que deve golpear no s aos outros, mas tambm a mim? Em que pese a tudo, a linha que devia seguir em suas investigaes parecia muito clara: definir o oceano qumico no que nadava a conscincia. Ela pensava que a chave final radicava nas fraes de serotonina e adrenalina. O que estava procurando era um princpio ativo, algo entre o sinexil e a noradrenalina, capaz de produzir a grande velocidade enormes quantidades de neurohormonas. O produto final seria a raiz estimuladora da conscincia humana. Se conseguia encontrar um anlogo quimicamente produzido poderia explicar em detalhe os mecanismos que faziam funcionar conscincia, e obteria com isso uma seqncia ponto por ponto que logo poderiam seguir com sua mquina de simulao. Os perigos para sua pessoa, no rumo que tinha elegido, eram enormes. No tinha nenhum coelhinho de ndias com o que ir experimentando os produtos de seu engenho, e a possibilidade de um engano letal estava sempre presente. A ltima substncia - um derivado da cohoba com uma adio extra de nitrognio - tinha excitado enormemente seu crebro, fazendo-a entrar em um
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estranho estado de hiperconscincia. Todos os sons se converteram em lquidos, que se mesclavam dentro dela para ser logo traduzidos a um processo centrfugo de conscincia. Tinha sido uma experincia aterradora, mas no queria deter-se. S podia fazer as provas durante os perodos de repouso em seu cubculo privado, e sempre existia a possibilidade de que alguma resposta fsica pudesse tra-la. No podia permitir-lhe sabia que todos outros estariam de acordo em lhe proibir que fizesse essas provas. Tinham sido condicionados desse modo. Seria melhor que comesse algo e tentasse descansar disse Flattery. No tenho fome. Tenta descansar, ao menos. Depois, possivelmente. Acredito que darei uma volta para ver o que esto fazendo Bickel e Tim. Contemplou a grande tela que tinham em cima, sintonizada com as cmaras de observao que havia na oficina que agora ocupavam. Necessitamos que exista um controle permanente sobre cada um de ns, tinha argumentado Timberlake. No podemos esperar a que algum comece a chiar pedindo ajuda. Na tela se via o Bickel solo na oficina, mas outra das cmaras mostrava ao Timberlake dormido no cubculo adjacente. Quatro horas de guarda e quatro horas fora do tabuleiro, mais este constante espionar por cima do ombro de outros dentro de uma semana estaremos tudo feitos mingau, pensou. Bickel elevou os olhos para olhar em sua tela e viu o Prudence lhe observando. O diabo sempre encontra maldades para as mos ociosas disse. Burlam-se de mim, pensou Flattery. Riem de Deus, do diabo e de mim. O que te pareceria um pouco de caf? perguntou - Prudence ao Bickel. Logo disse ele . De todos os modos, ser melhor que aqui no entre j nenhum tipo de comida. Devemos manter os painis abertos, e no podemos correr o risco de poluir as estruturas mais delicadas. Se estiver livre, no me viria mal um pouco de ajuda.

Caminhando cautelosamente na baixa gravidade, Prue cruzou a comporta e se deteve uns instantes para observar o que Tim e Bickel faziam desde seu ltimo perodo livre. Ali onde tinha estado o leitor ptico -no grande painel que havia diante da comporta- estendia-se agora uma protuberncia mecnica, uma complexa estrutura de blocos plsticos: circuitos multiplicadores Eng, cada um selado no interior de uma coberta isolante de plstico. Unindo os blocos havia um inexplicvel labirinto de cabos, uma negra tela de fibra pseudoneurnica isolada. Bickel a tinha ouvido entrar. Sem apartar a vista do que estava fazendo em
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um dos extremos da angulosa estrutura, disse: Agarra o visor de microenlaces que h no banco. Necessito 21.006 centmetros de neurofibra K-A4, com bulbos terminais e multisinapsis espaados ao azar. Conecta-o tal e como indiquei no esquema G-20 Deveria estar acima do monto de diagramas que h no lado direito do banco. Bickel tomou assento na coberta e ps em posio outro bloco de multiplicadores Eng. Logo instalou sobre o bloco um visor porttil, apoiou a frente no protetor almofadado e comeou a fazer as conexes. Sim, senhor!, pensou ela. Encontrou o esquema indicado, agarrou o cilindro de neurofibra e colocou o extremo no visor, pegando os olhos lente. A imagem aumentada da fibra condutora -com suas sees sinpticas indicadas em cor verde e os bulbos terminais em amarelo- encheu seu campo visual. Observou uma vez mais o esquema e logo comeou a realizar as conexes. O que estamos fazendo agora, chefe? perguntou-lhe. Instalamos um sistema de ciclos roleta disse Bickel. Por que? Uma mquina capaz de reproduzir qualquer tipo de conduta disse Bickel . Temos que fabricar um traste para que seja capaz de satisfazer qualquer tipo de requerimentos imaginveis no referente a entrada e sada de dados. Deve atuar tal e como ns queiramos, sob as circunstncias especficas que lhe demos. Raj foi terminante quando discutimos isso. Ela tentou manter seu tom de voz deliberadamente humorstico. Isso era um engano, no? Pode apostar sua preciosa vida a que sim. Um ambiente e uma conduta especfica isso determinismo puro. O fabricante do aparelho segue ao mando. O que pior, esse aparelho necessita uma memria totalmente detalhada: todo o existente no passado da mquina deve estar a emano ao momento! A cada segundo que acontece, a carga dessa memria se faz mais e mais pesada, e tudo deve estar sempre disponvel. E isso te coloca totalmente em um problema de desenho infinito. Prudence tomou a longitude indicada de fibra e logo fez a juno indicada no esquema. Desenho infinito Isso quer dizer uma forma indeterminvel e, por definio, impossvel construir algo indeterminvel. Portanto, o que fazemos agora? No siga tanto as regras disse Bickel . Estamos tentando criar uma rede de conduta em que exista um coeficiente inhibitorio determinado ao azar, e que encaixe nas exigncias de probabilidade necessrias deixou de olhar pelo visor e se limpou o suor da frente . Procuramos um modelo de conduta que seja o resultado de um mau funcionamento deliberadamente incorporado ao sistema. Uma conduta determinista a partir de elementos no confiveis disse ela, e lhe pareceu sentir nisso a mo do Flattery um argumento deixado cair ao azar, um leve empurro na direo desejada . Bickel, estive lhe dando
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voltas constantemente a suas suspeitas disse . Inclusive se estiver no certo sobre que um de ns est encarregado de fazer voar a nave se as coisas ficarem mal Bom, como pode estar seguro de que essa pessoa-fusvel segue conosco? Quero dizer que, depois de tudo, morreram trs membros da tripulao original. De acordo disse Bickel . Digamos ento que ao te tirar da hibernao, tivesse-te encontrado com que nosso capelo-psiquiatra tinha morrido. Quais seriam suas ordens ento? Ordens? Deixa j de fingir! Todos tnhamos ordens especiais. Teria insistido para tirar outro capelo-psiquiatra dos tanques de hibernao disse ela com um fio de voz . O que teria feito voc? Tinha minhas ordens, igual a voc. Ela levantou a vista para contemplar ao Flattery, que aparecia na tela sobre suas cabeas. Estava concentrado no grande tabuleiro, e no dava a impresso de estar escutando a conversao que eles mantinham e que surgia do intercomunicador. Mas estava fingindo, e ela sabia. Tudo o que se dizia aqui era registrado em seu crebro, para ser logo sopesado e analisado. Bickel tem razo, pensou. Raj. Ponha ateno no que faz! disse-lhe Bickel. Ela se voltou, e lhe encontrou observando-a. Se estragar as conexes desse cilindro de cabo, voltarei-te a meter nos tanques de hibernao disse ele. No ameace com algo que no pode levar a cabo disse ela. Mas se concentrou novamente no visor e acabou uma srie de conexes entrelaadas; logo as comprovou para estar segura de que no oscilavam em ressonncia. Depois localizou a fonte de sada do sinal e deixou instalada ali uma conexo para o multiplicador Eng. Logo que tenha terminado com o G-20 me d disse isso Bickel. Bocejou, esfregando-os olhos com os ndulos. Prudence cotejou o bloco acabado de montar com o esquema, viu que encaixava e, depois de apartar com delicadeza o visor, o levou ao Bickel. Fazia j tempo que ele necessitava um descanso; deu-se conta de que estava trabalhando muito e que, aparentemente, pensava seguir. Toma disse lhe tendendo o bloco . Por que no descansa um pouco assim que o tenha instalado? J estamos quase preparados para comear o primeiro programa disse Bickel. Agarrou o G-20 e comeou a conect-lo com o bloco de multiplicadores Eng que tinha instalado fazia uns momentos, passando logo um dos faz pela conexo que havia no painel do computador. Prudence retrocedeu uns passos e estudou a excrescncia mecnica que brotava da parede. Como se o visse ento pela primeira vez, o aparelho cobrou
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de repente um novo significado para ela. Isto algo mais que um aparelho de anlise disse. Certo. Bickel ficou de p, limpou suas mos nos flancos do traje de vazio e logo se pendurou o micromanipulador e o visor a um flanco. Isto, alm de nos dar a anlise que necessitamos sobre os enganos incorporados ao funcionamento, proporcionar-lhe ao pequeno boi que vamos criando um intercmbio energtico em trs sentidos. Conectaste-o ao computador disse ela em tom acusatrio, assinalando com o dedo os cabos que entravam no painel. Cada cabo desse tabuleiro tem um diodo incorporado. Os sinais energticos podem ir do computador ao aparelho, para que controle e analise, mas tudo o que ingressa no computador deve ser codificado por um de ns e inserido a Bickel assinalou as conexes de entrada alinhadas na esquina direita da parede. Um intercmbio em trs sentidos? perguntou ela. Estamos preparados para pr a prova minha hiptese sobre a teoria de campo. Tenho um programa fonte preparado para ser inserido. Se nosso Boi no funcionar, s se produzir uma transferncia do material na sada final, sem hav-lo alterado. Se se produzir o campo, ento atuar como filtro e s deixaro acontecer os dgitos significativos, eliminando os outros. E o que tem que esses ciclos roleta? A supresso do zero ser luz de alerta disse ele , mas seguiremos obtendo na leitura final somente os dgitos significativos. Prudence fez um gesto de assentimento, contemplando ao Bickel com uma nova compreenso de seus atos. Todos os dados sensoriais que entram na conscincia humana so intermitentes. Era uma idia explosiva: Formas ondulatrias! Tudo aquilo que a conscincia capaz de identificar deve mover-se de um modo organizado, e deve faz-lo contra uma cortina de fundo que ponha de relevo que sublinhe! essa organizao. Portanto: intermitncias. E Bickel conseguiu entender perfeitamente que isso era necessrio. O compreender tudo isso lhe resultou -sem que soubesse a razoprofundamente sexual, e ao dar-se conta disso a encheu de inquietao. No havia modo de que pudesse incluir as drogas anti-S em seu atual programa de provas. Perguntou-se se acaso seu organismo seria finalmente capaz de trai-la. Obrigando-se a fingir uma calma que no sentia, disse-lhe: O que vemos e identificamos deve ser algo significativo e discreto, que sempre deve estar em movimento recortando-se contra outra coisa. Agora sim o entendeste disse Bickel . Mas assumimos que o espectador desses dados est dotado de continuidade um fluxo de conscincia. Em algum sitio dentro de ns, o discreto se converte em amorfo. A conscincia poda o carente de significado para enfocar-se unicamente sobre o
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significativo. Isso teu julgamento disse ela , e ali onde a teoria fisicalista cai de bruces. Se se tratar de uma mquina dotada de introspeco, ento no ser consciente. A introspeco confunde a conscincia com o pensar. Mas o perceber, o sentir e o pensar so processos fisiolgicos, e a conscincia outra coisa disse Bickel . uma relao, um campo, um intercmbio seletivo. Algo que despreza os dgitos carentes de significado. uma peneira, um filtro. Agora poderemos ver se tivermos ao fim uma mquina que saiba fazer isso, apoiando-se em dados intermitentes, alguns dos quais sero errneos. Dados errneos resultados dotados de significado murmurou ela. Como disse? Mas ela fez caso omisso do Bickel, e olhou pela tela ao Flattery, com aspecto tranqilo, controlando o grande tabuleiro. Algo que Flattery havia dito voltou agora para sua mente, mas como se o tivessem amplificado milhares de vezes: No existe nada em ns sobre o que possamos ser totalmente objetivos, salvo nossas respostas fsicas, os reflexos da conduta. Existimos em um bosque de iluses, onde o mesmo conceito da conscincia se confunde com uma iluso. Uma fugaz iluminao invadiu sua mente, e viu o Bickel, esse homem que trabalhava, como algo mais que carne, tendes e nervos; algo mais que uma complexa maquinaria fsico-qumica em que havia ocos por encher. Era uma criatura minscula e vulnervel, mas dentro dela havia foras capazes de abranger qualquer universo conhecido. Havia algo nessa fugidia compreenso de seu ser que lhe pareceu quase religioso algo sagrado. Saboreou-o lentamente, dando-se conta de que era uma sensao absolutamente privada e pessoal, que jamais poderia transmitir por completo a nenhuma outra criatura. Bickel terminou a conexo do conjunto G-20, ficou em p e se esfregou as costas. Tremiam-lhe as mos por causa da feroz concentrao que lhe tinha exigido a tarefa recm terminada. Faamos uma prova rpida disse . Prue, vigia o monitor no tabuleiro de diagnstico fez um gesto assinalando o painel de diales e indicadores que tinha esquerda, esperando como uma fileira de olhos reluzentes . Eu lhe darei uma entrada energtica de um quinto de segundo a cada rede dos ciclos roleta com o gerador manual. Deu a volta ao conjunto de blocos do aparelho e passou sobre os cabos com extrema precauo. Logo conectou os interruptores para que o programa comeasse a fluir na entrada de dados. Comeando disse. Comeando lhe respondeu ela, vendo como as agulhas giravam em seus diales, registrando a energia. Me d a soleira de sinapsis principais, o dos bulbos terminais e o tempo de ao em cada rede Bickel baixou trs interruptores de uma vez . Intercambio ativado.
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Esperou, sentindo como aumentava a tenso e um n ia apertando seu estmago. O intercmbio denota entrada de energia disse ela. Rede um disse ele, introduzindo o primeiro impulso calculado para o lapso temporrio prescrito do gerador. H um entupo nos ndulos da quinta capa disse ela, concentrando-se nos indicadores dessa capa como se acreditasse que seus pensamentos eram capazes de ativ-los. Mas as agulhas seguiram cravadas no zero . No passa nenhum impulso por a disse. Provarei fazendo trocar os ciclos roleta disse Bickel, manipulando um dial. Nada disse ela. Bickel apagou seus interruptores e moveu as conexes para a esquerda. Bom, provaremos com um potencial em oscilao trigonomtrica atravs das bobinas. Me d as novas leituras em cada capa das redes. Comeando j. Est provocando uma reao no linear atravs de todas as redes disse ela . Se aproxima de uma linealidad zero. Isso impossvel! disse Bickel . Essas coisas seguem sendo circuitos abertos chamemo-las como as chamamos baixou outro interruptor. L as demais jogue a rede. Prudence lutou contra uma crescente quebra de onda de frustrao, e varreu os diales com a vista. No linear disse. Bickel deu um passo para trs e contemplou o painel de entrada. Isto carece de sentido! O que temos aqui , basicamente, um transdutor. Sada-las deveriam encaixar! Prudence leu novamente seus diales. O produto que obtm segue sendo zero. Algum tipo de aquecimento? disse Bickel. Nada significativo respondeu ela. Bickel franziu os lbios, pensativo. No sei como, mas criamos um sistema unitrio ortogonal para cada rede, e para o conjunto total disse . E isso uma contradio lgica. Poderia significar que em cada uma dessas redes isoladas temos mais de um sistema. O que temos uma incgnita que est tragando energia disse Prudence, sentindo um crescente nervosismo . No acaso isso nossa definio de? No consciente disse Bickel . Seja o que for, o sistema desconhecido no pode ser consciente ainda no. Esta equipe muito singelo, no tem suficientes fontes de dados
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 Ento deve haver algum engano na montagem disse Prudence. Os ombros do Bickel se afundaram lentamente. Tragou ar de um modo lento e esgotado. Sim. Deve ser isso. Onde tem o relatrio da montagem e os circuitos de prova? perguntou-lhe Prudence. Isolei um tanque de armazenamento auxiliar disse Bickel, assinalando vagamente para sua esquerda . Esse, o vermelho Tudo est a, incluindo isto moveu a mo para o painel de diagnstico. Deve comer algo e descansar um pouco disse ela . Comearei a seguir os circuitos. Temos algum tipo de obstruo na prova direta disse Bickel . No foi uma reao de circuito aberto. Hum e a prova de intercmbio de redes produz zero na sada, sem indicar o ponto de perda. Esse traste uma condenada esponja! Trata-se de algum engano muito singelo, j ver disse ela . Acordada ao Tim e lhe mande para aqui quando for. J leva mais de quatro horas descansando. Eu sim estou cansado admitiu Bickel, pensando pela primeira vez no tempo que levava sem fazer uma pausa. Trs turnos completos, ao menos. Cansei-me em excesso, pensou. Teria que hav-lo previsto, este trabalho exaustivo. Trabalhar muito tempo sem descansar o modo mais seguro de cometer enganos. Ser uma tolice disse, mas no mesmo instante em que o dizia soube que no era certo. Dormir precisava dormir. Dirigiu-se para os cubculos, examinando uma e outra vez o problema em sua mente desde todos os ngulos possveis. O aparelho produzia uma reao contraditria. Nada to simples era capaz de produzir uma contradio to complexa. Detrs dele, Prudence ativou as leituras correspondentes parte vermelha do painel e comeou a tentar acostumar-se ao aparelho. s vezes, nesse tipo de problemas originados por um computador, podia-se avanar de modo intuitivo at a zona em que estava o problema, economizando-se desse modo horas de exaustiva caada. Como ela sabia muito bem, alguma parte do aparelho lhe daria a sensao de que no era correta. Timberlake, ainda bocejando, reuniu-se com ela. Bick me contou isso. Problemas. E bastante estranhos. Isso me pareceu entender se esclareceu garganta . O que aconteceu exatamente? Contou-lhe as provas que tinham feito e a obstruo existente nos ndulos da quinta capa, assim como o desacordo subseqente entre a entrada de dados e a sada.

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 Linealidade zero? perguntou-lhe ele. Quase. E nenhum tipo de aquecimento? Nada que pudesse ver-se nos sensores. Timberlake olhou as leituras e os dois lados do painel. Este o tanque de armazenamento que isolamos. Examinaste todo o procedimento que seguimos? Estava comeando a me familiarizar com o aparelho quando chegou. Esse traste teria que ter funcionado disse Timberlake . De princpio a fim foi um trabalho limpo e sem problemas. Poderia ter jurado que seria capaz de nos dar essa leitura integrada, tirando os dgitos carentes de significado, e que a partir da teramos podido seguir avanando se calou uns instantes, e logo seguiu falando . Um feedback inesperado poderia ter feito que se comportasse tal e como o fez. No te entendo. Uma oscilao. Um impulso retroativo que nos tivesse passado por cima. Isso poderia estragar a prova direta disse ela , mas no explica a outra reao. Se tivesse estado no computador, claro mas funciona em um s sentido, no? H barreiras por todos lados. Nosso aparelho pode receber dados selecionados do computador, mas no faz que ingresse nada a ele. No, estava pensando nesse tanque de armazenamento da. Assinalou com a cabea o painel que havia diante do Prudence; ela se voltou para ele, surpreendida. Mas se trata sozinho de uma gravadora muito sofisticada. Tudo o que faz ir registrando nosso trabalho, passo a passo. Est isolado do resto do computador, no? E se no estivesse isolado do resto do computador? perguntou Timberlake. Mas Bickel me assegurou que J disse Timberlake , e provavelmente isso acreditava. Eu tambm comprovei o trabalho. Se os esquemas que nos deram so corretos, est isolado. Mas e se os esquemas esto equivocados? Por que foram estar equivocados? No sei, mas e se o estiverem? Timberlake foi para o painel da esquerda e o examinou, detendo-se em uma sada do tradutor. fcil de comprovar. Quo nico devemos fazer averiguar se alguma parte da prova chegou aos bancos principais. Se o tiver feito, no temos modo de saber que danos ter produzido disse ela.
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 No necessariamente respondeu Timberlake, e comeou a preparar uma cinta de programa, indo aos bancos do computador para os dados que necessitava . Isto deveria servir disse finalmente. Uns segundos depois, o sinal de carrega-e-ejeta brilhou no monitor diante do Timberlake. Ele conectou a impressora e comeou a ler a traduo automtica. Muito rpido disse Prudence. Timberlake a ignorou, os olhos cravados na cinta que ia emergindo da impressora. Pelo amor de Cristo! disse. O que acontece? disse ela, combatendo uma repentina quebra de onda de pnico irracional. Procura o Bickel disse Timberlake . Esse maldito traste nos est dando a leitura abreviada justamente aqui. Como? A resposta que espervamos obter do aparelho se funcionava disse Timberlake . Est aqui mesmo, agora! Isso impossvel disse ela. Claro que impossvel disse Timberlake . Voc ajudou a programar esse traste; lhe jogue um olhar -girou em redondo e passou junto a ela, arrojado carreira para os cubculos. Prudence se inclinou sobre a impressora, procurou entre os dados e reconheceu parte das frmulas matemtica que tinha preparado no programa para o Bickel. E aterrada, quase sem poder respirar, deu-se conta de que na cpia que saa da impressora faltavam os dgitos carentes de sentido. A mensagem tinha sido reduzida ao essencial. Os computadores so meramente sistemas dotados de uma grande quantidade de inconscincia: tudo est contido em uma memria de acesso imediato, e est sujeito a programas que o operador inicia. O operador, portanto, a conscincia do computador.

Racha Lon Flattery. O Livro da Nave.

Passaram como mnimo cinco minutos antes que Timberlake voltasse com o Bickel. Enquanto esperava, Prudence realizou o experimento por duas vezes mais: cada uma das leituras produziu a mesma mensagem abreviada. Sentiu uma opresso no peito. Cada um dos rudos do quarto parecia asfixi-la: a multido de leves estalos metlicos, o quase inaudvel zumbido do medidor de tempo, o dbil vaio de um ventilador. Tinha a sensao de que o aparelho ante o que estava sentada era algo profundamente perigoso, que lhe exigia atuar com precauo e muito cuidado. Um pouco totalmente novo tinha despertado vida a bordo do Terrestre.
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A comporta se abriu ruidosamente detrs dela. Bickel a apartou a um lado e se inclinou sobre o terminal. Me deixe ver! seus dedos voaram sobre as teclas, e leu logo a mensagem . Meu Deus, ele! Timberlake se aproximou dele e olhou por cima de seu ombro. Como? perguntou. Tim lhe ordenou Bickel , tira o painel desse tanque de armazenamento. Comprova-o com tudo o que tenhamos mo. Deve existir uma conexo com o computador principal em algum stio uma conexo que no aparece nos planos. Mas por que comeou a nos dar a resposta correta agora? perguntou Prudence. Isso? Bickel rechaou sua pergunta com um gesto desdenhoso . No programa havia um diagrama em chave, expressando o que espervamos obter. Cada parte desse programa foi elaborada com o computador principal, e nunca chegamos a eliminar o trabalho. Deve seguir a dentro atuando como um filtro. Filtrou-o tudo, salvo a resposta tima do diagrama. Diabos, qualquer pode fabricar um computador capaz de efetuar esse tipo de seleo. Isso no prova nada No to depressa disse ela, sentindo que lhe tinha ocorrido algo de repente . O que temos realmente nesse aparelho de prova? olhou para o mecanismo ao que Bickel, de modo to irreverente, tinha chamado o Boi, que seguia aparecendo do painel como uma protuberncia surrealista. Disse que era uma espcie de transdutor. O que significa isso, realmente? Esse aparelho da se compe de blocos que simulam sistemas nervosos, dispostos para integrar trs correntes energticas. O trmino tcnico simuladores de sistemas nervosos. Emociona-se muito e logo fala em excesso, pensou Bickel. Sabia que essa idia era em parte fruto de sua prpria fadiga, mas apesar de todo se encontrava nervoso e cheio de entusiasmo, disposto a seguir trabalhando com maior impulso graas ao rpido descobrimento do que tinha ido mal. Desejava cortar a conexo com o computador e repetir a prova. Timberlake j estava tirando o painel para deixar livre o acesso tanque de armazenamento. Ao mov-lo para um lado, o metal chiou secamente sobre o biombo. Sim, isso: simuladores de sistemas nervosos disse Bickel. Sua ateno seguia concentrada no Timberlake, admirando o modo consciencioso e rpido como trabalhava. Era bom no seu. Prudence se confundiu ao interpretar as reaes do Bickel, e disse: Ento, o que um sistema nervoso, a no ser um espao de acumulao? Recolhe energia, do mesmo modo que uma tela recolheria o que voc lhe arrojasse. A rede nervosa registra em quatro dimenses a energia que voc lhe arroja. Boa analogia disse Bickel . Encontra algo, Tim? Ainda no respondeu Timberlake, lhes dando as costas e com o meio
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corpo introduzido no estreito espao que havia sob a primeira capa de cabos do painel que dava acesso ao sistema de armazenamento. Ao dar-se conta da zona em que Timberlake tinha concentrado seus esforos, Bickel disse: Acredito que tem razo, Tim. O mais provvel que esteja a, nos faz primrios. Prudence, imersa ainda no que lhe acabava de ocorrer, disse: Portanto, o que temos aqui um espao mltiplo de acumulao, capaz de absorver energia nas quatro dimenses. O programa de prova passa atravs deste espao como impulsos de fluxo em quatro dimenses, e se filtra atravs dos ciclos roleta inibidora at O que disse? interrompeu-a Bickel. Ela elevou os olhos para lhe encontrar olhando-a fixamente. O que hei dito do que? perguntou-lhe. Isso sobre os impulsos de fluxo Pingente que o programa de prova passa atravs do espao de acumulao sob a forma de impulsos de fluxo em quatro dimenses, e se filtra atravs da roleta inibidora Por Deus, tem razo disse Bickel . Os ciclos roleta seriam um filtro Nunca me ocorreu considerar o desse modo. Obter-se-ia uma acumulao de pulsos nodulares em pontos situados de modo aleatrio nas capas do sistema. O programa de prova deveria achar seu prprio caminho atravs disso, cancelando-se em alguns pontos, mas conseguindo passar em todos aqueles onde houvesse um potencial mais alto. E esse filtro serve de tela a todo o aparelho, atravs de um sistema aleatrio de enganos disse Prudence . Portanto, deve estar equivocado no referente ao modo em que se produziram suas respostas abreviadas. O programa que chegou ao computador no podia parecer-se em nada ao que teclou anteriormente nos bancos. E, apesar de tudo, produziu as respostas corretas. Repassemos tudo isto devagar disse Bickel . Temos aqui uma srie de circuitos, o Boi mais o computador, que deveriam conectar eventos pontuais do espao-tempo. Correto? Correto. Esse o espao capaz de acumular energia em quatro dimenses. Portanto, enviamos atravs dele correntes energticas em forma ondulatria. E essas correntes N! gritou Timberlake, sua voz ressonando huecamente atrs do cableado. Bickel olhou para baixo e viu que pelo espao do painel apareciam s os ps do Timberlake. Encontrei-o disse Timberlake . um feixe de cinqenta cabos, com uma s conexo. Desconecto-o?

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 Aonde leva? perguntou-lhe Bickel. Segundo o cdigo de cores, leva diretamente aos bancos de armazenamento acessrios disse Timberlake. Seus ps desapareceram pelo oco . Todos os bancos esto conectados de igual modo! Por que diabos no aparece isso nos planos? Bickel ficou a quatro patas diante do oco deixado pelo painel. H algum tipo de buffer, ou sistema de portas nessas linhas? Uma lanterna oscilou na escurido do oco. Por Deus, sim! disse Timberlake . Como sabia? Tinha que haver um disse Bickel . um sistema a prova de falhas no computador e algo mais. No tente manipul-lo. Por qu? A que te refere? perguntou-lhe Prudence. um sistema de gravao disse Bickel. E com isso obteve a resposta a uma de suas perguntas anteriores: seria capaz a Base Lunar de instalar equipe oculta no sistema nave-maiscomputador? Sim e aqui estava um desses elementos ocultos. Gravao? Prudence parecia desconcertada. Sim! Bickel estava zangado . Tudo o que faz o computador, tudo o que fazemos ns tudo fica gravado. Por que? Para que possam recuper-lo e analis-lo, inclusive se ns j no estamos disponveis para lhes ajudar. Mas por que foram manter isto em segredo? No desejavam que comessemos a nos fazer perguntas sobre seus propsitos No queriam que suspeitssemos sobre o verdadeiro motivo desta viagem, at que fora muito tarde para trocar de rumo. Prudence parecia com a defensiva. Ainda poderamos tentar voltar para OH, Prue, no seja tola. Esta viagem s de ida. No querem que voltemos. Poderamos chegar a ser muito perigosos. A nica coisa de utilidade que podemos lhes oferecer informao e descobrimentos. Bickel se balanou sobre as pontas dos ps, tentando livrar-se de uma repentina sensao de abandono e desnimo. Bastardos!, pensou. Sabiam que o encontraramos logo que colocssemos a mo no interior do computador. Tm-nos bem maos Timberlake saiu a rastros do oco e ficou de p. A abaixo h um painel com letras vermelhas: Perigo grave! Acesso s para o pessoal da Base Lunar. Tem isso algum sentido para ti? Oxal no o tivesse disse Bickel, espionando no oco. Timberlake parecia to desconcertado como o tinha estado antes Prudence.
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 Mas um sistema de gravao com tais dispositivos de segurana e Essa coisa tem no tocar escrito por toda parte disse Bickel . Lhes garanto isso Se comearmos a trastear com esse sistema ocorrer algo realmente catastrfico. No devemos trocar nenhuma pea de stio. Ficou novamente em p e tirou as conexes de bloqueio instaladas para isolar seu sistema de prova. Movia-se com rigidez, e como se lhe custasse coordenar seus gestos. Isolar! Separou-se de um empurro ao Prudence, que ainda parecia no haver-se recuperado de seu desconcerto. Teria entendido algum dos outros, o que estava ocorrendo realmente aqui? As peas do sistema de prova ressonavam sobre o banco medida que ele ia arrojando ali. Tudo o que tinha obtido com seu experimento era trocar o potencial em um ponto, e assegurar que os fora impossvel seguir a pista a nenhuma frao das informaes que o sistema de prova tinha enviado ao sistema total do computador. Timberlake lhe seguiu at o banco. Mas esses resultados, as respostas abreviadas Usa a cabea! gritou Bickel, girando em redondo . Este computador possui um sistema de acesso aleatrio, ao menos no que a ns concerne Contm blocos enormes de informao encaixados bit a bit de tal modo, que s o conjunto total do computador pode reproduzi-los. Por isso nos encontramos com tantas rotinas para funes especiais que se dividem e subdividem at o infinito As direes, dessas sim as sabemos. Mas o seguro, a advertncia Esse uma mensagem especialmente dirigida a ns disse Bickel. Prudence sabia que devia lhe apartar dessas conjeturas. Os Ncleos Orgnicos deviam saber onde se encontrava sua informao disse a toda pressa. E esto mortos disse Bickel . Capta a mensagem? Espera um minuto! disse Timberlake . Est tentando nos dizer que? O computador quem nos mantm com vida disse Bickel . Somente ele Ganhemos ou percamos, ter que ser em sua companhia. Timberlake se voltou para olhar para o oco onde tinha estado o painel. Mas ns e se interrompeu a meia frase. Prudence, dando-se conta do que Timberlake tinha deduzido, sentiu que lhe secava a garganta. Parte da informao contida nesse monstro devia encontrar-se recolhimento muitas vezes, segundo a potncia com a que tivesse sido inserida. Outra parte da informao estaria recolhimento somente uma vez, e podia perder-se pelo mero movimento de um prton. E era o total desse sistema o que controlava seu destino. Os bancos de armazenamento do computador se parecem, em definitiva, a um enorme sistema equilibrado internamente disse Bickel.
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Prudence assentiu. Em certos aspectos era como uma soberba memria humana - inclusive funcionava de um modo parecido-, mas era um instrumento muito delicado, com todas as delicadas debilidades que esse trmino implicava. Jesus murmurou Timberlake . E acabamos de meter em seu interior um programa desconhecido. Pior ainda disse Bickel . Por causa dessa conexo com o computador que no aparecia nos esquemas Tragou saliva, perguntando-se se se teriam dado conta j da magnitude do desastre. Deu-se a volta e assinalou com a mo para os montes de cubos e retngulos, e os faz de fibra nervosa causabiolgica que formavam seu Boi. Os outros dois se voltaram na direo que lhes indicava. Em realidade, esse aparelho agora uma extenso do computador disse Bickel. O fator engano! disse Prudence, e se tampou a boca com a mo. Acabamos de introduzir um fator de engano no computador disse Bickel -. E isso quer dizer: primeiro, que introduzimos nele a probabilidade no, melhor a certeza, representada por um nmero desconhecido de subespacios no espaciotiempo do computador. O programa que colocamos dentro e que no sabemos onde foi a parar, produzir conexes topolgicas desconhecidas e novas redes ao longo de todo o sistema. Basicamente, nos bancos de cor disse Timberlake. E nas redes transdutoras disse Bickel. Mas esta unidade de armazenamento daqui nos proporcionou a informao analtica dos circuitos quando a pedimos disse Prudence. Claro disse Bickel . Mas o que lhe pedia exigia, como mximo, a execuo de uma subrutina. S Deus sabe de onde veio a informao. Para comear, saindo desta unidade h cinqenta cabos e recorda que esses cabos so filtrados por um sistema de buffers. Os bits saem daqui, passam atravs do sistema de buffers e se dividem seguindo cinqenta caminhos distintos, segundo suas diferenas de potencial. Essa s a primeira etapa. Na seguinte, a diviso de cinqenta vezes cinqenta. E logo cinqenta vezes cinqenta vezes cinqenta, e assim sucessivamente Era como tentar trabalhar com uma memria em que tudo estivesse armazenado seguindo uma ordem totalmente determinada pelo azar. Quo nico podiam dar por seguro era que s havia um modo de recuperar os dados contidos nela: saber qual era essa ordem. Amnsia seletiva garantida. Mas isso isso era algo quase humano. Este banco daqui algo assim como um tear disse Prudence . Agarrou os distintos fios que formavam a gravao da unidade de prova e as teceu para as fazer passar pelos tanques de armazenamento de todo o sistema, dispersando essa gravao atravs de um nmero ignorado de clulas, que foram poludas por ela. E um nmero desconhecido de vezes disse Bickel , no o esquea. E a nica pista que temos quanto ao conjunto da prova a de um programa de
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subrutina. Se se perder, ento perdemos toda a gravao a menos que consigamos fazer encaixar uma quantidade suficiente de seus fragmentos em outro programa, e possamos assim tir-la do sistema. Mas esse modo de funcionar muito parecido ao da memria humana, verdade? perguntou-lhes Prudence . E alm disso, h outra coisa: produziu a resposta correta no tradutor. A resposta correta. Bickel a olhou, lhe dando voltas uma e outra vez a esse fato em seu crebro. Santo Deus, tem razo! Embora no se deva explicao que nos soltou to astutamente, o aparelho tinha produzido as respostas corretas apesar dos enganos e as falhas de programao. O procedimento com que tinham processado os dados emprestava. Era um sistema heurstico, e em nenhuma circunstncia deveria lhes haver proporcionado os dados desejados. Mas sim tinha ocorrido. Por qu? Bickel teve a estranha sensao de que sua mente vacilava: tratava-se de algo to fsico que por uns momentos lhe assombrou que outros no se dessem conta disso. A formosa claridade com a que tinha entendido o que ocorreu dentro do computador empapou seu organismo como se fora um estimulante. Acaso eles no o viam? Olhou ao Prudence e logo ao Timberlake, dando-se conta de que tudo tinha ocorrido em uma frao de segundo. Pois o movimento s produz movimento. As palavras ressonaram em sua mente, lhe deixando maravilhado ante o modo em que coisas to aparentemente carentes de conexo -uma linha de poesia aqui, uma frase tcnica l- podiam unir-se com um leve esforo matemtico para produzir em sua mente a resposta adequada. Igual a tinha acontecido no computador. Prudence, interpretando corretamente a expresso do Bickel, olhou-lhe. Deste com algo, John lhe disse com voz tranqila. Ele assentiu. Prudence, voc a matemtica. O que pi? - ela seguiu lhe olhando, agora com expresso desconcertada. No brinco disse Bickel. A relao existente entre a circunferncia de um crculo e seu dimetro disse ela . Uma aproximao racional seria o dividir vinte e dois por sete. Um valor mais aproximado ainda seria trezentos e cinqenta e cinco dividido por cento treze. Na maioria dos casos, daria resultados significativos essa aproximao do valor de pi? perguntou-lhe Bickel. No faz falta que me pergunte isso; j sabe que sim. Bem Agora me diga a razo de que no respondesse a minha pergunta dizendo que pi um alimento de sabor doce, geralmente consistente em uma casca magra e um cheio que est acostumado a ser de fruta. O modo em que a olhava, esperando sua resposta, fez-lhe ver que falava muito a srio, o que lhe dava ao problema bastante mais importncia da que parecia ter a primeira vista. Olhou ao Timberlake, e ele interpretou esse olhar como uma petio de ajuda.
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 bvio disse Timberlake . Ao princpio j estabelece uma categoria dizendo Voc a matemtica, e logo lhe pergunta: o que pi?. No lhe perguntou: o que um bolo?[1] Certo disse Bickel . Tinha duas referncias, que atuavam a modo de peneira com as que filtrar a pergunta e poder me dar a resposta adequada. E logo, ao te dar conta de que se tratava de uma pergunta retrica, embora no soubesse exatamente em que modo, no tentou me explicar primeiro que no existe um nmero racional para o valor de pi; limitou-te a me dar os valores aproximados racionais. Bom, sabia que no fazia falta que te explicasse isso disse Prudence. Essa era a categoria informao comum disse Bickel . Voc s precisava me dar a resposta que tinha sentido. Por todas as vacas sagradas! explorou Timberlake, vendo para onde tentava lhes levar Bickel. Referir-te mas bem ao Boi sagrado disse Bickel. Prudence girou em redondo e assinalou com uma mo tremente para o painel do computador. Mas no era consciente! impossvel! No era consciente esteve de acordo Bickel . Mas nada mais sair do ovo, por assim diz-lo, j obtivemos um resultado com sentido. E no foi um acidente. O que podemos dizer, pois, sobre os resultados desta prova? Primeiro, podemos dizer que o computador tinha a informao suficiente para produzir uma resposta precisa e adequada face aos enganos inerentes ao sistema. Segundo, podemos dizer que introduzimos um novo tipo de dados no sistema que antes qualificvamos como um computador: podemos seguir lhe qualificando de tal, mas agora se acha um degrau por cima do mero computador. aprendeu a usar um novo tipo de dados. Prudence abriu a boca para dizer algo, mas no chegou a faz-lo. Tudo o que hei dito at agora enquadra na teoria do campo disse Bickel, sorridente . E recordem logo que ao Boi lhe demos trs fontes de energia, que o integrador incorporado permitia estender-se de um modo idntico. O sistema de buffer desta unidade de armazenamento dispersou esses impulsos atravs do sistema. Foram divididos e logo voltados a dividir mas cada vez que se reencontravam se reforavam mutuamente. Em si, o programa era como uma espcie de comparador disse Timberlake . Ao computador lhe era possvel comparar a preciso do sinal apoiando-se em sua potncia. E o computador j sabia como comparar os sinais do AyT comprovando sua fidelidade e preciso, as fazendo passar por um cdigo filtro disse Bickel . A potncia do sinal era meramente outro tipo de filtro. Se no estar muito ocupado te felicitando a ti mesmo disse Prudence , pensa em como algumas desses sinais devem ter aumentado de potencializa ao ser emparelhadas uma e outra vez. A probabilidade de que alguns componentes do computador tenham sofrido danos por Ainda nos movemos disse Bickel, mas o fez defensiva, dando-se
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conta de que Prudence estava no certo. Havia fusveis de sobrecarga no filtro para proteger aos componentes do computador, mas os sinais errticos que superassem os potenciais de barreira podiam ter destroado alguns dos programas principais. Olhou para a tela de acima, que mostrava ao Flattery diante do tabuleiro principal: tinha um aspecto depravado, mas alerta, e seus olhos escrutinavam constantemente toda a superfcie do tabuleiro principal. Maldita seja esta Prue!, pensou. Por um segundo tudo tinha sido de cor rosa, e a alegria de ver como o Boi dava seu primeiro passo para frente lhe tinha cheio de nimo. No tinha chegado ainda conscincia, mas avanava para ela E o nico que ocorria a essa mulher era lhes jogar um jarro de gua fria por cima. Bickel olhou de novo tela e seus olhos se encontraram com os do Flattery. Estiveste escutando, Raj? Sim disse Flattery. chegamos j ao ponto perigoso? perguntou-lhe Bickel. Crie que sou realmente esse hipottico fusvel humano? perguntou a sua vez Flattery, obtendo que em suas palavras houvesse um admirvel equilbrio entre a brincadeira e a inocncia ofendida. Quase chegou muito longe, pensou Prudence. Se no estar subestimando ao Bickel, ento est lhe empurrando com muita fora. Um caminho to perigoso como o outro. o candidato mais lgico disse Bickel ; mas o nico que te pedia era que nos desse suas opinies sobre o acontecido. Flattery sufocou uma abrupta pontada de cimes. Bickel, em que pese a seus bvios defeitos -que realmente eram enormes -, conseguia manter de um modo magnfico seu equilbrio emocional. Ou ou ao menos o parecia, o qual devia ser o mesmo no referente operao. Ahhh, sim, esse grande progresso disse Flattery . Se tiver compreendido corretamente no que consistia a prova original, as distncias do impulso temporrio no se correspondiam com as distncias espaciais: no eram proporcionais. Essencialmente se trata disso Bickel se perguntou se acaso seria o tom do Flattery o que o fazia ficar to defensiva . O mdio do produto foi virtualmente de zero. Os sistemas nervosos artificiais produzem algo vagamente equivalente ao espao psicolgico Flattery fez uma pausa para observar o tabuleiro principal e logo olhou novamente tela e ao Bickel. Poderia dizer-se que os impulsos da prova eram mais ou menos como dados sensoriais que alimentavam esse espao psicolgico; uma regio em certo modo equivalente ao que Prudence chamava espao de acumulao. Eu gosto de sua analogia da tela, e logo depois da tinta que empapa as clulas. Mas h uma grande diferencia entre o espao fsico e o psicolgico.
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Guardou um comprido silencio, obrigando desse modo a que Bickel admitisse sua dependncia de outro perito. Se pensa explic-lo, adiante disse Bickel, com certa ira em sua voz. No gostava de nada depender do Flattery. De acordo disse Flattery, sem elevar a voz e em tom amigvel . Se pode datar um sinal no espao fsico, repeti-la e comparar logo os resultados obtidos. As diferenas existentes tero uma relao positiva com uma mudana efetuada na distncia. Mas o espao psicolgico bom, isso algo muito distinto. A o tempo pode depender simplesmente do do humor. E o que o humor, John? Pode dar uma comparao entre esta e outras experincias prvias de tipo similar? Seu impulso temporrio no espao psicolgico se encontrar com muitas mais variveis que no espao fsico. Est dizendo que no analisamos corretamente os resultados? perguntou-lhe Timberlake, cravando os olhos na tela e com a escura impresso de que, sem saber como, eles trs se estavam aliando contra Flattery. Esto tentando chegar a um tipo de comparao proporcional entre o mundo dos sentidos e o mundo fsico disse Flattery . Mas no podem utilizar as mesmas regras de medida. Cada neurnio existente em seu sistema nervoso introduz um elemento aleatrio no tempo de conduo, e obtero mais e mais aleatoriedad a partir da similar variao que tem lugar no lapso de atraso sinptico. A diferena entre o mundo dos sentidos e o mundo fsico a que existe entre a distncia temporria e a distncia espacial, e um exame de seu aparelho, por muito superficial que seja, indica-me que tero distncias temporrias aleatrias. O zero como probabilidade disse Bickel . Isso no encaixa Essa prova em que se disparou uma corrente energtica disse Flattery, com certo tom de aborrecimento ps em ao uma srie de impulsos que no estavam regulados de modo temporrio. Obtero uma ampla varivel de lapsos-demora em seu sistema, algo do que se poderia tirar um mdio estatstico utilizando a mecnica de probabilidades. Sobre tudo o sistema? perguntou-lhe Bickel. Por que no? Quanto maior seja o sistema, mais provvel que isso seja certo. E o sistema que tm aqui abrange todo o computador. Mas obtivemos a resposta diretamente no tradutor disse Bickel, com veemncia . Prova a colocar a sua mecnica de probabilidades! Nem me ocorreria tent-lo disse Flattery . Ao igual a tampouco me ocorreria tentar chegar a concluses to definidas me apoiando em uma s prova. Bickel lhe olhou furioso. De acordo, a repetiremos! No, no o faro disse Flattery . No sem ter imaginado antes um meio de isolar ao Boi do computador E antes que lhes ocorra tirar do sistema alguma unidade de armazenamento, ser melhor que decidam qual vai ser em concreto a que desconectem. Uma que se encarregue de proteger a vida de algum ocupante de um tanque de hibernao? O que lhes pareceria uma das que controlam o motor?
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 No podemos distinguir uma de outra sem alguma espcie de bloqueio completo do sistema como um tudo protestou Bickel. Exatamente. Para fazer isso no se demoraria mais de uns oito ou nove anos, tendo em conta os efetivos para fazer o trabalho que temos a nosso alcance. Bickel sabia que o argumento do Flattery era indiscutvel, mas isso no ajudava em nada a acalmar a ira que lhe alagava ao ver a fria atitude de superioridade que este tinha adotado. E, em que pese a tudo, Bickel seguia tendo a sensao de que tinham conseguido aproximar-se de um fato escorregadio, quase impossvel de enunciar com claridade, mas decididamente vital, que todos deviam aceitar e tomar em considerao. Tinham conseguido aproximar-se muito a ele, e logo haviam tornado a distanciar-se. Ento transmitiremos o problema Base Lunar, e deixaremos que eles o analisem disse Bickel. Esquecendo, ao faz-lo, sua prpria anlise sobre as razes de que nos mandasse aqui a resolver o problema disse Flattery. Ah, ento est admitindo que nos mandou aqui para que nadssemos ou, do contrrio, para que nos afogssemos No estou admitindo nada, mas te sugiro que volte aqui e te encarregue do AyT. H um minuto nos est chegando uma mensagem da Base Lunar. O sentido da percepo e as habilidades de identificao que o ser humano possui para tratar com dados de alta complexidade, passam por cima quase de tudo conscincia verbal/analtica. Geralmente, somos conscientes de que efetuamos um ato de reconhecimento cognitivo s depois de que teve lugar. Desse modo, o que entendemos como conscincia deve ser identificado como uma habilidade de tipo reflexivo para observar o entorno, e que possui uma aplicabilidade bastante limitada. Para produzir a conscincia - artificial ou no -, o que devemos fazer baixar, no subir.

John Lon Bickel (5). Dados da cpsula de mensagens.

Quando Bickel passou a gravao da nova mensagem recebida da Base Lunar, a voz do Morgan Hempstead, despersonalizada pela transmisso, encheu a sala de mandos: Chamando nave Terrestre da BLU. Aqui Projeto chamando nave Terrestre da BLU. Seguiu um comprido silencio, no que todos foram conscientes do vaio da cinta que ia passando atravs dos travesseiros selecionadores. Para o Prudence, esse vaia era como algo oculto e demonaco, um som que saa diretamente da lama primitiva da evoluo, e para ouvi-lo uma parte perigosa de seu prprio crebro parecia despertar. uma tolice, disse-se. mera reao de minha ltima prova. Sim, tinha que ser isso: os experimentos qumicos que realizava em sua prpria pessoa estavam gerando desequilbrios. Agora estava usando uma
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srie de variantes sobre o tetrahidrocanabinol, trocando de stio os radicais CH e acrescentando oxignio. O que ouvia era s o vaio da cinta, recordou-se a si mesmo; mas sentia o forte desejo de oscilar sua cabea lentamente de um lado a outro. Algo no mais fundo de seu ser estava fascinado ante esse rudo. Bickel percorreu a estadia com o olhar. Flattery seguia no grande tabuleiro, com ar tranqilo e sempre seguro de si; Prudence estava tendida em seu beliche com os olhos cravados no tradutor vocal do AyT e Timberlake estava igualmente tendido, com os olhos fechados e respirando lenta e profundamente. Desde no ser pelo pulso pulsando em suas tmporas, teria sido fcil lhe acreditar dormido. Bickel conhecia essa postura to tpica do Timberlake: significava que estava lhe dando voltas a um problema difcil. Branco disse Hempstead. Isso deve ser um engano disse Bickel, surpreso . Esta vez o AyT se equivocou bem s vezes ns podemos lhe superar, no cria disse Flattery. Sobre a pergunta: definio da conscincia dizia Hempstead . Cataloga a barreira nervosa e a soleira de dados em seu computador. At o momento a melhor sugesto. A melhor definio at o momento disse Flattery . Devia referir-se a isso. Novo Ncleo Mental Orgnico disse Hempstead . Instrues a todo o pessoal mdico para que abandonem tais repeties em sua perda de ordem. Algo no funciona no AyT disse Prudence. No no AyT disse Bickel , so os circuitos tradutores do computador. Esse maldito e selvagem programa que metemos no sistema o corrompeu como se fora uma praga contagiosa grunhiu Timberlake. Abriu os olhos e os cravou com expresso acusadora no Bickel. Abandonem todos os intentos desse tipo dizia Hempstead . Repito: abandonem todos os intentos desse tipo. trata-se de uma ordem direta. Esse sim parece o Hempstead de sempre disse Prudence. Sob nenhuma circunstncia devem tentar criar componentes inanimados disse Hempstead. Prova a encontrar sentido a isso em seu dicionrio disse Timberlake. Analisem curso e dados de reao relacionados com as mudanas de massa disse Hempstead . rea desconhecida derivada matematicamente. Tolices! grunhiu Timberlake Lixo! Projeto curto e fecho disse Hempstead . Acusem anual recibo da mensagem e aceitao. Timberlake se ergueu em seu beliche e ps os ps no cho. Adiante, Bick disse . lhes D o acuso anual de recibo
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Flattery olhou ao Timberlake e logo voltou a concentrar-se no tabuleiro. Estava muito claro que Timberlake tentava recuperar sua autoridade; era algo facilmente predecible desde fazia certo tempo. O primeiro reverso que sofresse Bickel lhe faria lanar-se carga: se no era por nenhuma outra razo, bastaria o medo por todas quo vistas dependiam do bom funcionamento dos sistemas vitais. Flattery tinha observado o modo em que Timberlake estudava os repetidores; no havia nada que fora mal neles ainda. Mas uma ameaa a uma parte qualquer da nave poria em perigo a todo o conjunto. Estava-nos pedindo que instalssemos um novo crebro? perguntou Prudence. Onde poderamos obter um? disse Timberlake. J discutimos isso respondeu ela, olhando-os um por um. E pela primeira vez desde que tinha ocupado seu lugar na tripulao, Prudence se permitiu o luxo de perguntar-se o que seria realmente o converterse nessa entidade sem corpo, essa mentalidade encarnada na nave que era o centro daquele vasto leviat. Estremeceu-se. Desafiam-me e me tentam com suas blasfmias, pensou Flattery. Tem frio, Prudence? perguntou-lhe. Observa-me todo o tempo, pensou ela. Sua parte de mdico se encarou ento com sua parte feminina. Encontro-me perfeitamente disse. Mas no era verdade. Quebras de onda de euforia e depresso invadiam seu organismo sem nenhum aviso prvio, e lhe custava grandes esforos de vontade o as dissimular. Estranhos dores psquicos torturavam sua mente Fantasias de um poderio causidivino competiam com um desejo de humilhar-se e sofrer penalidades fsicas. Suspeitava que se encontrava j muito perto de achar o estimulador seletivo da conscincia. Algumas das combinaes que estava usando lhe proporcionavam quantidades enormes de oxignio ao crebro a intervalos irregulares: parecia haver algum tipo de soleira a respeito, no que estava envolta a barreira do sangue cerebral. em que pese a tudo, os experimentos tinham efeitos residuais. Um deles tinha sido obrig-la a cessar por completo na tira das drogas anti-S e os substitutos para equilibrar a qumica corporal que as acompanhavam. Nos ltimos tempos tinha tido que ocultar uns indcios bastante acentuados do sndrome de abstinncia, e se tinha encontrado incapaz de sossegar um apetite quase compulsivo para todos os mantimentos que contiveram grandes quantidades de vitamina B. Encontrava-se igualmente acossada por fantasias e sonhos sexuais, nos que apareciam todos seus companheiros. Bickel se separou do AyT sustentando nas mos um cilindro de cinta. Lixo disse. O que outra coisa ia ser? perguntou-lhe secamente Timberlake. Flattery abriu a boca, mas no chegou a dizer nada. Ficou muito rgido, estudando o grfico que aparecia em seu tabuleiro. No eram imaginaes delas: a linha do grfico estava subindo
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 Levamos vrios minutos ganhando velocidade. lento mas constante. E agora problemas com o motor! grunhiu Timberlake. Flattery ativou o visor que lhe dava a leitura dos motores e a examinou. No, nenhuma emisso. Nos nveis aparece a destilao de radiao habitual. Registro de massas? perguntou Bickel. As mos do Flattery revoaram sobre o teclado e seus olhos percorreram os indicadores. Fora de registro! A massa de referncia no aparece no registro! Que leituras tem? perguntou-lhe Bickel. Variam ao redor dos dez argos murmurou Flattery . No h grficos anteriores e tampouco h nenhuma constante de serie na curva de mudana. A massa no concorda com a velocidade no registro. O que foi o que disse Hempstead? perguntou-lhes Bickel, olhando de novo a cinta da impressora . Analisem curso e dados de reao concernentes s mudanas de massa. Se Isso poderia ser um engano de recepo! gritou Timberlake. Continua o incremento de velocidade disse Flattery . Levamos j uns quatro minutos incrementando gradualmente, de modo lento. A nave est programada para que haja emergncias, pensou Prudence. Isso o que disseram, mas que emergncias procedem do programa e quais de fontes desconhecidas? Flattery tomou uma leitura do comparador. Nos ltimos setenta e trs segundos, nossa velocidade subiu um 0,011002 em relao referncia fixada. Bickel comeou a manipular seu tabuleiro do computador; seus dedos danaram sobre as teclas. Comprovou os indicadores e examinou as leituras da tela. Interferncia de massas disse. Timberlake tossiu. Esse traste quer nos dizer que nossa velocidade incrementou nossa massa at o ponto em que algo est est se chocando conosco? No sabemos disse Bickel. E com o computador em tal estado, a resposta pode que carea de sentido disse Timberlake. No esse o problema disse Flattery . Estou recebendo relatrios diretos. A velocidade e a massa so nossas principais variveis disse Bickel . A massa de referncia se tornou louca. Algo fora do espectro qualificado est se chocando com nossos sensores. Isso arrojaria a

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 Lhes prepare para os retrodisparos disse Flattery. No seria mais inteligente fazer girar a nave? perguntou Timberlake, acionando o mando manual de seu beliche. A coberta se fechou a seu redor. Raj tem razo disse Bickel . Usaremos um impulso mnimo para trocar. Est ocorrendo algo para o que carecemos de experincias prvias. Comearei o retro com micro emissores disse Flattery . Prue, controle o grfico de rota. Tim, vigie nossa referncia de massa. Estou gravando-o tudo para anlise posterior. Se que h um depois murmurou Timberlake. Flattery no lhe emprestou ateno. John, controla a temperatura do casco e a comparao Doppler. Bem. Bickel pigarreou, pensando no tosco e ineficiente que era esta diviso de funes entre os quatro se a comparava com um robocerebro controlando adequadamente a nave. A tripulao era como um grupo de aleijados que se encontrava bruscamente metido em uma situao que requeria a habilidade, o equilbrio e a graa de um atleta. Comeando o retrodisparo disse Flattery. Moveu os microcontroles um entalhe. Os beliches fizeram um ligeiro ajuste de posio para adaptar-se mudana. Notaram-no como um breve deslizar-se de seus consoles repetidores, avanando uns centmetros sobre os condutos, encanamentos e instrumentos fixos das paredes. Relatrio sobre o grfico de rota disse Flattery. A velocidade baixa de modo desigual respondeu Prudence . Sacudidas. Bickel, observando o bordo de seu console repetidor -ali onde coincidia com o bordo de um painel - pde ver o movimento do navio que freava com uma srie de pequenas oscilaes. Suas mos, posadas sobre as teclas do console, perceberam um suave tremor. Quando a grfica se nivele diga me pediu isso novamente Flattery . Informa referncia de massas. Desigual disse Timberlake . A meia do grfico baixa, mas o registro direto sobe e baixa 0.008, logo 0.095, 0.069 Se se me nivela diga isso lhe replicou Flattery. Microincremento de temperatura com o passar do primeiro quadrante de popa disse Bickel, sem que lhe tivesse perguntad o. O sistema de compensao se est encarregando adequadamente dele. A referncia Doppler mostra uma deceleracin de 0,00904 e subindo. Confirmar disse Flattery. Os sistemas o confirmam disse Prudence. Flattery moveu um entalhe mais os microcontroles, sentindo como o suor
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se acumulava em sua nuca e suas costas, muito s pressas como para que seu traje pudesse elimin-lo. Grfico disse. Diminuindo por debaixo da referncia fixada - disse Prudence . A descida segue sem ser constante. Leitura inica disse Flattery. Um sobre quatro pontos dois e oito dobro zero e um respondeu Timberlake . A concordncia com a taxa de emisso positiva. Retros normais. O ndice da grfica em descida est nivelado agora disse Prudence. A referncia de massa est nivelada, e a discordncia de 0.000001001 disse Timberlake. Temperatura do casco? perguntou Flattery. Mantm-se Bickel se permitiu uma funda exalao. Mudanas na temperatura do casco que no deveriam produzir-se, variaes na velocidade sem nenhuma explicao clara costure muito mais alarmantes que qualquer falha fsica ao que pudessem tocar e reparar com as mos. Flattery ouviu o suspiro, e pensou: O Ovo de Lata se salvou pelos cabelos. Mas, qual foi exatamente o perigo? Sabe Bickel? H-nos dito tudo o que pde lhe tirar o computador? E mesmo assim, como vamos confiar a partir de agora na informao do computador?. Mas Flattery recordou outra parte da mensagem do Hempstead, que muito possivelmente tinham recebido de modo alterado: rea desconhecida derivada matematicamente. E se isso se aproximava bastante ao que em realidade havia dito Hempstead? Um pouco desconhecido, que tinham conseguido derivar matematicamente em suas equaes. A nave se topou com um problema de massa/velocidade. Raj, baixa a velocidade outros dois pontos e mantm disse Bickel . Necessitaremos comprovaes regulares sobre todas as variaes de massa/velocidade de agora em diante. Comeo a baixar disse Flattery . Informe em ordem agarrou de novo os microcontroles e os moveu outras dois entalhes. A grfica de curso baixa de modo nivelado disse Prudence. A referncia de massa concorda disse Timberlake. Emisso inica normal. A temperatura se mantm normal disse Bickel ao informar . A comparao Doppler positiva-zero. Bickel olhou as duas agulhas negras e magras do comparador Doppler. Tinham sido elas as que acabaram com a emergncia, dando um modo para comparar a velocidade a cada momento mediante a referncia Doppler que estabeleciam com corpos astronmicos fixos. A comparao Doppler e a
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mudana na velocidade tinham concordado em cada momento. Bickel teve a sensao de que s conhecia uma rea de probabilidades para explicar o que tinha acontecido, mas nessa rea estava implicada uma teoria que sempre tinha sido tratada como uma espcie de jogo matemtico. Primeiro se devia supor que o universo contenha dois grupos de matria, cada um deles movendo-se mais rpido que a luz em relao ao outro. Logo, a extrapolao Cavendish sobre a teoria gravitacional produzia transformaes negativas. Isto abre grandes buracos na teoria newtoniana de que dois corpos sempre se atraem entre si com uma fora inversamente proporcional ao quadrado da distncia existente entre eles. O problema estava nesse sempre, e na implicao de que toda a matria exercia uma atrao gravitacional, pensou Bickel. No entendo o que ocorreu disse Flattery , mas tenho a clara sensao de que estamos chegando ao ponto decisivo. Decisivo para que? perguntou Prudence, com um claro matiz de medo em seu tom. Estamos a ponto de abandonar o sistema solar, e a uma velocidade excessiva disse Bickel . Estamos quase fora de controle, e logo nos ser impossvel manobrar. muito provvel que nos vejamos precipitados para outra dimenso. Sem nenhuma prece que nos possa fazer fugir dela disse Timberlake. As transformaes negativas na teoria gravitacional sussurrou Prudence. O que? ladrou Timberlake. O intercmbio implcito de energia que h em uma massa enorme que se aproxima da velocidade da luz lhe respondeu Prudence . As frmulas negativas das equaes no se cancelam a menos que possa construir transformaes hipotticas alm da velocidade da luz. Existe uma regio em que a relao massa/velocidade troca, e em que dois corpos, teoricamente, repelem-se entre si em lugar de atrair-se. Agora bem disse Bickel , como soltamos todo isso ao Hempstead e seus meninos sem lhes avisar do que vamos fazer? Temo-me que j estaro avisados disse Timberlake com um grunhido . O computador No parece haver-se quebrado de um modo muito importante disse Bickel . Nossos sistemas vitais seguem funcionando. Os servos e sensores da nave aparentemente esto em ordem, e quando pede informao obtm respostas dotadas de sentido. Que tenham sentido aparente no significa que sejam corretas disse Timberlake. Estava-nos dizendo acaso Hempstead que deixssemos de tent-lo que desistssemos? perguntou Flattery . Se se tratava disso No sabemos disse Bickel . Enquanto no saibamos, no estamos obrigados a lhe obedecer. Ou a lhe desobedecer, pensou Flattery.
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 Por que o computador parece funcionar quando lhe pede informao, mas no para a traduo do AyT? Isso poderia significar que s temos problemas em uma banda disse Prudence . Se for isso, se s houver uma banda poluda se calou de repente e olhou ao Bickel. Este tinha os olhos fechados, e a frente perlada de suor. O diagrama dos circuitos aparecia com tal claridade em sua mente como se o tivessem projetado nela do exterior. Nunca tinha chegado a desconectar por completo o Boi do sistema AyT quando o usaram para as rotinas interpretativas do Boi. Uma estranha sensao de vazio pareceu estender-se por seu peito, ao darse conta de que cada um dos sinais que chegavam ao AyT do exterior tinham entrado no computador atravs do Boi para perder-se ali depois de haver-se misturado nas bobinas tradutoras do AyT. No desconectou ao Boi do tabuleiro do AyT murmurou Timberlake. Mas minha leitura do computador passa pelo tabuleiro do AyT disse Bickel, sentindo o desespero que havia em sua prpria voz . Cada uma das peties de programa que ponho no computador passa atravs desses mesmos circuitos do Boi! Estava usando subrutinas com direes conhecidas lhe indicou Prudence. E tudo o que pediste at o momento se dispersou atravs de todo o sistema para perder-se disse Timberlake. Seriamente aconteceu assim? perguntou-lhe Bickel. Abriu os olhos. S havia um modo lgico de estar seguro, naturalmente. No causaria mais dano dos que j tinham tido lugar se que se causou algum dano. Flattery pensou: No nos ocorreu a idia de que Bickel nos cortasse o contato com a BLU desse modo, destruindo as bobinas do tradutor! Sem o sistema tradutor para decodificar as mensagens -chegados mediante impulsos laser multirepetidos-, a tripulao se achava incomunicada: como se utilizassem sinais com bandeiras para transmitir e receber as mensagens. Naturalmente, Bickel poderia construir um transmissor de rdio; para enviar uma mensagem s distncias atuais, s fariam falta uns quantos vatios. Mas na BLU no se feito o menor preparativo para tais meios de comunicao. E o nmero de ouvidos curiosos escuta seria enorme. Com muito cuidado - pois o primeiro intento de comprovao devia ser o bom - Bickel intercambiou as posies de cinco setores no AyT, realizando logo trs controles sucessivos. O que est fazendo? perguntou-lhe Timberlake. Cala lhe ordenou Prudence, a qual j se deu conta do que pretendia Bickel. Mas se j Uma rotina de diagnstico disse Bickel . Usaremos uma busca simulsincrnica feita com um registro-b e poremos um repetidor em nossa
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prova original no cableado do Boi. Se tivermos provocado j algum dano, a mensagem passar pelos mesmos canais de antes e no poder causar novos danos. E o registro-b pode nos indicar onde foram parar nossos dados disse Timberlake . J Est seguro? perguntou-lhe Flattery. A tcnica a adequada disse Prudence. Trabalhando com rapidez e comprovando trs vezes cada um dos passos, Bickel comps o programa necessrio. Tragou uma funda baforada de ar e enviou os primeiros elementos da rotina de diagnstico atravs da entrada de dados, ajustando o equilbrio da prova para que pudesse operar-se fora de linha. Isso lhe obrigava a manter um controle constante, teclando cada passo em pessoa. Finalmente, comeou a obter dados na sada. Colocou-os em transferncia condicional, com a impressora vigiando cada passo na seqncia de controle. Notou que algum respirava sobre seu ombro e elevou os olhos para encontrar-se com o Prudence, que tinha abandonado seu beliche e estava ajoelhado junto a ele, lendo os dados da impressora. Os dados foram deslocados, no apagados murmurou ela. Isso parece disse Bickel. A efeitos prticos, igual daria que se perderam! grunhiu Timberlake. No lhe replicou Bickel . O computador segue em estado de operatividad total enquanto o faamos passar tudo atravs do Boi. Por que no funcionou o AyT? perguntou-lhe perentoriamente Timberlake. Venha, Tim disse Bickel . Foi voc o que me ajudou a construir o aparelho de prova. As mensagens que entravam passavam pelos circuitos do AyT duas vezes disse Timberlake . Claro Os bits se foram autocancelando ao longo das conexes disse Bickel . Provavelmente ao final no nos chegou nenhuma quinta parte da mensagem. Parecia mais bem curto, certamente disse Prudence. Essa mensagem quo nico perdemos realmente disse Bickel . Pedirei que o repitam. Espera! disse Flattery. Sim? Bickel lhe olhou. O que pensa lhe dizer a BLU para explicar o que aconteceu com a mensagem original? perguntou-lhe Flattery, apartando os olhos do grande tabuleiro para olhar diretamente ao Bickel . E se nos dissessem que o abandonssemos tudo? Deram-lhes conta de que o princpio e o final da mensagem do
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Hempstead no pareciam ter sofrido nenhuma alterao? disse Timberlake. As formas habituais de iniciar uma transmisso e finaliz-la disse Bickel . Era fcil as reconhecer e as traduzir, at partindo de fraes minsculas dos dados. Mas a carga da mensagem era mais leve ao princpio disse Timberlake . E isso poderia ser parte da explicao se daria um efeito de cancelamento mnimo nesse momento. Poderamos tentar recuperar mais parte da mensagem, especialmente no princpio, antes que o aumento da carga o fora fazendo ininteligvel. Todo isso sonha enormemente cauteloso vindo do Timberlake, pensou Flattery. Estar comeando a adotar os pontos de vista do Bickel? Bickel sentiu uma repentina dvida: no sabia o porqu, mas se encontrava incapaz de refutar a lgica que havia nos argumentos do Timberlake. Agarrou a cpia da mensagem e a colocou no aparelho para pass-la de novo. Se a cpia tivesse sido o primeiro passo da recepo, e no o passo intermdio Desconectou os circuitos de feedback e colocou a cpia diretamente no Boi e logo no AyT, seguindo o curso da mensagem atravs do sistema de Impresso ptica e logo na tela que tinham sobre eles. Na tela apareceu a mensagem original do Hempstead. Todos elevaram a vista para l-lo. Esse sim deve ser a mensagem exata, pensou Bickel. Primeiro houve uma larga pausa devida demora de transmisso e logo puderam ler: ESCOLHAM MEDIANTE SORTEIO DE ENTRE OS COLONOS HIBERNADOS UM CREBRO ADEQUADO PARA SUBSTITUIR SEU NCLEO MENTAL ORGNICO PONTO INSTRUES AO PESSOAL MDICO PARA USAR UM CREBRO HUMANO COMA INSTAL-LO COMO NCLEO MENTAL ORGNICO TEMPORRIA VRGULA E DEVOLVER NAVE A PAUSA PAUSA PAUSA ALGUMAS VEZES COM O BRANCO PONTO PONTO PONTO PONTO PONTO PONTO SOBRE A QUESTO DEFINIO DA CONSCINCIA COMA TM ESSE DADO VRIAS VEZES EM SEU COMPUTADOR COMA E PODEM ACHAR AS REFERNCIAS NELE PONTO SE FAZ REFERNCIA Aos DADOS NMERO PROGRAMA UNISCERO PARA BARREIRA NERVOSA E SOLEIRA DE DADOS NMERO DE PROGRAMA O PONTO DE SEU COMPUTADOR SEGUE SENDO O MELHOR AT O MOMENTO PONTO NOVO NCLEO MENTAL ORGNICO PONTO INSTRUES AO PESSOAL MDICO PARA QUE ABANDONE TODA INTENO DE REPETIR TAIS INTENTOS EM SUA PERDA DE ORDEM PONTO. Bickel interrompeu a seqncia. Querem ouvir algo mais? Cada vez menos digno de confiana disse Flattery . No vejo a necessidade de seguir escutando. Inescrupulosos filhos da puta! grunhiu Timberlake. Recorda que sou sua criatura; devi ser seu Ado, mas sou, mas bem o anjo cansado, ao que privou de toda alegria sem que tivesse cometido maldade alguma Como Ado, no havia vnculo aparente que unisse a nenhum outro ser vivo Satans teve a seus companheiros os demnios, para que lhe admirassem e dessem nimos, mas eu
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Palavras do monstro do Frankenstein.

Depois do estalo de ira do Timberlake, permaneceram sentados e silenciosos durante comprido momento no acolchoado isolamento de seus beliches, deixando que suas mentes fossem compreendendo a magnitude do problema em que se achavam colocados. S Flattery -ainda sentado ante o grande tabuleiro- parecia estar vivo, e seu beliche rangia sob seus movimentos. Os controles que acionava emitiam leves estalos. O onipresente aroma de confinamento da sala de mandos se filtrava lentamente em suas mentes, sem que se dessem conta consciente dele. Tomar o crebro de um colono?, pensou Prudence. Haveria-lhes dito realmente Hempstead que cometessem uma atrocidade semelhante? Sim, acreditava que sim Bickel parecia estar quase dormido, mas seus punhos se abriam e fechavam sem cessar. Prudence olhou ao Timberlake e percebeu a expresso tenebrosa de seus rasgos, o modo instintivo em que seus lbios se franziam, deixando os dentes ao descoberto. Esses idiotas da BLU, pensou. Acaso no se do conta de que ao dizer isso esto pisoteando sem piedade as mais profundas inibies de nosso engenheiro de sistemas vitais? Matar a um colono indefeso dos tanques de hibernao! No, pensou. O que a BLU nos pediu ainda pior que o assassinato Flattery, ao notar o efeito que a mensagem estava tendo sobre o Timberlake, sentiu uma pontada de remorso e um leve medo pessoal. Flattery no se fazia muitas iluses quanto ao lugar que ocupava na nave. Era de uma vez o Judas e o cabrito expiatrio, as funes clssicas que limitavam o espectro religioso. Podia dar a vida, e ser tambm o verdugo, e a menos que conseguisse encontrar certa compensao nesses poderes divinos, era ele, em ltima instncia, a vtima do que o destino lhe proporcionasse ao Terrestre. Como o pssaro que se afaste de seu ninho, assim ser tambm o homem que se afaste de seu lar, citou mentalmente. No importa o que ordenem, isso no podemos faz-lo disse em voz alta. Nem to sequer o sugira disse Timberlake. Ento ser melhor que entendamos de uma vez o que construmos, e que sigamos a partir da disse Flattery . O que construmos, John? Que me condenem se sei disse Bickel. Bom, seja o que for, no parece tratar-se de uma conscincia disse Prudence. Maldio! estalou Bickel . J comea de novo com isso! Conscincia, conscincia! No um troo! Ao menos isso algo seguro. No sabe como definir a conscincia, nem sabe o que , mas no pra de arrojar frases a seu redor como se tivessem significado, e

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 Isso disse Isso Timberlake o que me est dando patadas no estmago constantemente. Comeamos a construir algo e no sabemos do que se trata. J hora de lhes atiar duro, pensou Flattery. Equivoca-te, Tim disse Flattery . E voc tambm, John. Prudence sabe o que a conscincia, igual a sabe voc. um ser humano, e os seres humanos so as nicas criaturas que conhecemos que podem chegar, ou seja o que a conscincia. Os computadores no podem fazer esse trabalho; algo que devem fazer os seres humanos. Ento, faz que a defina disse Bickel. Possivelmente no possa faz-lo disse Flattery , mas sabe do que se trata. Faz um momento dizia que possivelmente no tivssemos necessidade de chegar a defini-la disse Prudence, olhando de modo acusador ao Bickel. OH, como mtodo de engenharia Bickel . Copiar o original, e aguardar mesmos resultados. No podemos estar tudo o que h no modelo humano. Do que condenadamente pobre disse com a esperana de conseguir os seguros de que consigamos copiar nos estamos esquecendo?

Sente-se frustrado e est comeando a dar golpes s cegas, pensou ela. o momento de empurrar, enquanto que Raj consiga lhe ter irritado comigo. De acordo, engenheiro, onde voc crie que vai com sua idia sobre a teoria de campo? Bickel a olhou, repentinamente, consciente de que lhe estava provocando de um modo deliberado. Est bem, seguirei seu jogo, pensou. supe-se que devo me zangar? No isso seria muito fcil. O melhor ataque sempre o que chega de uma direo inesperada. Bom, Prue, faz um leve esforo mental e tenta compreender o que digo lhe respondeu em tom desafiante . A hiptese da teoria de campo joga com trs foras: em primeiro lugar tem a fonte da experincia, o universo que se derrama sobre ns. Isso deve guardar uma profunda relao com o modo em que funciona nosso sistema nervoso disse ela . No tente me dar lies de minha prpria especialidade. Nem me ocorreria tent-lo, e tem razo. Este o segundo elemento: deve existir algum que experimente esse universo. E o terceiro? O terceiro bom, esse realmente complicado. a relao existente entre esse algum e toda essa matria prima neural a que chamamos experincia. Essa relao, esse fenmeno da terceira ordem, nosso campo. O eu disse ela. Um campo lhe replicou Bickel. Ela se encolheu de ombros. A jaula espaciotemporal do Huxley, com seu confuso enxame de
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idias. Certo, Huxley disse que o eu consciente tinha que derivar da memria; mas o nico que estava fazendo era jogar com as palavras, porque lhe dava medo o que havia detrs delas. E no te d medo? perguntou-lhe Flattery. Ser melhor que me escutem mais atentamente disse Bickel . Quando tentam dizer que um eu consciente deriva s de nossa funo neumnica, esto identificando esse algum que sente as experincias com aquilo que as proporciona. A memria experincia disse Prudence, mostrando-se de acordo com ele. Devemos nos concentrar nessa relao de terceira ordem disse Bickel. O campo total maior que a soma de suas partes disse ela. J est lista para levar um bom susto, pensou Bickel. E Raj tambm. Ah, vs, doutores, to cheios de autosatisfaccin me do nuseas. Diz que s os seres humanos so conscientes. Vindo do Raj, isso um sacrilgio, e vindo de ti uma estupidez. V uma pequena esquina do espectro total, e em seguida diz que sabe perfeitamente como todo o universo da luz. Acaso jamais algum de vs se perguntou: Sou realmente consciente? Flattery sentiu uma inexplicvel dor no peito, e durante o breve espao de um batimento do corao, o console que tinha diante se converteu em um confuso manchn. Depois disso, conseguiu recuperar novamente seu autocontrole. Na BLU riam, e citavam ao Edgar Allan Poe, pensou Flattery. Haviam dito que possivelmente os seres humanos no possussem o que Poe chamou o rgo da anlise, mas que uma sociedade podia chegar a criar um rgo parecido a partir de um de seus membros. Deram-se conta de quo perigoso seria o monstro que estavam criando? Acaso lhe podia ocultar algo ao Bickel quando decidia centrar sua ateno? Naturalmente, a isso se referia Prue quando lhe advertiu sobre os perigos de lhe subestimar. Mas, tinham sabido acaso os manipuladores da BLU que deixavam solto a um bispo entre os pees? Possivelmente se deram conta disso, ao menos inconscientemente, quando me encarregaram lhe vigiar, pensou Flattery. Esto tentando dividir a pergunta bsica reduzindo-a a partes cada vez mais pequenas disse Bickel . Etiqueta cada vez mais e mais diminutas Mas com isso quo nico fazem fugir o problema final. Se formos conscientes? murmurou Prudence, lhe dando voltas uma e outra vez a essa ideia em sua mente. E pensou em sua experincia com o derivado da maconha, o THC o tetrahidrocanabimol. Tinha estado procurando um antiatarxico, um estimulador seletivo da conscincia algo que mantivera afastadas as trevas de um modo muito especial. Mas no mesmo instante em que tinha conseguido aproximar-se da experincia dessa estimulao, as trevas se lanaram sobre sua conscincia.
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Adenocromo, pensou. A idia lhe ocorreu de modo repentino e explosivo, como se uma criatura estivesse oculta, escondida em seu caminho, e tivesse saltado de repente sobre ela. Adenocromo nitrognio a CH3. Se o investia, lhe dando a uma das formas do THC um CH3 normal ao que unir-se Ahhh, isso se parecia muito a uma das modalidades letais, mas em uma dose extremamente pequena, possivelmente Conseguiria atravessar a barreira do sangue cerebral? E o adenocromo era um alucingeno. O que passaria ento? Seus dedos j tocam o outro lado do muro estava dizendo Bickel , mas ainda no conseguistes elevar os olhos at esse nvel; s podem ver o impreciso reflexo da luz mas desmentido, mentem-lhes a vs mesmos e aos que lhes rodeiam, e aos que esto mais abaixo, dizendo que podem ver o horizonte Como se suas palavras tivessem aberto uma porta, a lembrana de um sonho invadiu ao Prudence. Tinha-o tido durante durante um comprido perodo que tinha passado dormida um tempo no que Durante a hibernao! Tinha tido esse sonho no tanque de hibernao! No sonho havia outras pessoas a seu redor, mas ela as tinha rechaado. Os outros tinham construdo um pequeno muro e se burlaram dela, desafiando-a a que tentasse subir por ele. Mas cada vez que o tentava, faziam o muro um pouco mais alto. Mais e mais alto. At que deixou de tent-lo. Finalmente, os outros tinham deixado de lhe fazer caso, mas lhes tinha ouvido rendo e falando com outro lado do muro. Ao recordar esse sonho, Prudence olhou ao Bickel e entendeu o que ele tinha tido claro provavelmente desde o comeo. O problema de criar uma conscincia artificial era em realidade o problema da conscincia em si. Era uma enorme elevao, como um grande escarpado -ou um muro-, a que deviam subir. elevava-se muito por cima de suas cabeas, negra e austera com um longnquo brilho luminoso no topo, parecendo lhes desafiar. H dito isso deliberadamente, para que me sentisse insignificante disse ela, lhe acusando. Bem-vinda ao clube disse Bickel. O que est dizendo? perguntou-lhe Timberlake . Est dizendo que inclusive embora consigamos construir um sistema anlogo a um ser humano, pode que no consigamos criar una uma conscincia? Joguemos outra olhada ao que aconteceu aos crebros da nave disse Bickel . Qual era a ordem bsica que, supostamente, deviam obedecer? Permanecer conscientes e alerta em todo momento disse Timberlake . Mas se est dizendo que sucumbiram fadiga infernos, isso uma tolice. Estavam protegidos contra todo tipo de No se trata da fadiga disse Bickel . O que me pergunto, simplesmente, e se tomaram muito ao p da letra essa ordem de permanecer conscientes? Alto grau de conscincia disse em tom pensativo Prudence.
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 A soleira disse Flattery, com assombro em sua voz. Sim disse Prudence. Um sujeito hiperconsciente tem uma soleira muito baixo. Os impulsos entram em sua conscincia com grande facilidade. O que est sugiriendo que os NMO no foram capazes de arrumar-lhe com a hiperconciencia Um pouco parecido. Olhe disse ela , o constante assalto dos impulsos nervosos sobre a conscincia humana olhou com ar defensivo ao Bickel . Bom, de que outro modo podemos cham-la? De acordo disse Bickel , continua Olhou-o durante um instante. Trata-se de um assalto de magnitudes gigantescas: os impulsos esto sempre pressente, e giram como enxame a seu redor. Deve existir um fator limitador, uma soleira. Os impulsos devem superar certa soleira antes que possa chegar a ser consciente deles. E essa soleira varia de uma pessoa a outra, e inclusive na mesma pessoa pode variar de um minuto a outro disse Flattery. Mas como conseguem saltar esse muro os impulsos nervosos? perguntou Bickel. por que segue usando essa palavra?, perguntou-se ela. s vezes os impulsos se fazem mais fortes disse Flattery. Mas isso no tudo disse Prudence . Tambm h atividade por parte de que experimenta. Enfoca sua ateno em algo, e isso faz baixar sua soleira respeito a isso em particular. Tambm o perigo pode faz-lo baixar disse Flattery, esperando para ver se Bickel seria capaz de entender a aluso que ocultavam suas palavras. Bickel olhou ao Flattery, com expresso pensativa. Agora mesmo estamos em perigo, Raj. trata-se de algo que nos fizeram deliberadamente? Crie acaso que os perigos da fora no so reais? perguntou-lhe Flattery, assinalando inconscientemente com o polegar para a parede do casco que tinha mais perto. Bickel ficou calado, sentindo como lhe secava a lngua. Um terror irracional pareceu lhe invadir, como um redemoinho de negrume e vazio que ameaasse lhe tragando. John lhe perguntou Prudence , encontra-te bem? Foi s um pouco de mal de nave conseguiu responder Bickel, com um sorriso no muito sincero . Possivelmente possivelmente esteja um pouco cansado. Passei-me mais de dois turnos trabalhando nesse aparelho, e j no sei o tempo que levo sem ter descansado realmente bem Saber quando se deve afrouxar constitui a metade da arte, recordou-se mentalmente Prudence.

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 Come algo e te deite um pouco. Possivelmente nos ajude que deixemos que repouse um momento o problema. E pensou: Posso dar esse conselho, mas sou incapaz de segui-lo eu mesma. Os ltimos experimentos qumicos que tinha realizado em si mesmo estavam transtornando seu sentido da realidade. perguntou-se se deveria contar-lhe ao Raj, mas rechaou a idia logo que lhe ocorreu. Raj diria que estava jogando com substncias perigosas, e que devia deix-lo; a obrigaria a deter os experimentos e lhe parecia que j era muito tarde para atrever-se a parar. Havia algo algo algo to perto O que tem que a resposta ao Hempstead? perguntou Bickel. Deixemos que suem um pouco grunhiu Timberlake. Se transbordarmos em muito o lapso de resposta, pensaro que sofremos alguma falha no sistema de transmisso disse Bickel . Voltaro a nos enviar a mensagem. Com isso conseguiremos receb-lo bem, sem ter que nos trair disse Flattery. V no uma sugesto um pouco retorcida para vir de nosso clrigo? perguntou Bickel. Isso vinha do psiquiatra disse Prudence . Anda, Bick, dorme um pouco. E eu, enquanto, posso ficar sentadito aqui lhe dando voltas aos polegares disse Timberlake. Bickel lhe olhou, recordando a amarga ira que tinha sentido Timberlake ante a sugesto do Hempstead. Pela primeira vez em muitas horas, Bickel estudou atentamente ao Timberlake. deu-se conta da ferida que tinha sofrido seu orgulho ao lhe ceder o mando da nave, e notou qual era a principal preocupao do Timberlake: vista-las daqueles que transportavam. Compreendeu que nesses momentos no havia modo algum de aliviar as tenses que sofria Timberlake. Essas vidas corriam perigo cada uma das vidas contidas no Ovo de Lata, do mais humilde embrio de galinha encerrado nos tanques de hibernao at o mesmo Timberlake. Deu-se conta tambm de que s vezes Timberlake entendia as coisas de modo intuitivo. E era engenheiro. Se tivesse uma ocupao para lhe manter distrado, possivelmente isso lhe serviria de ajuda e a verdade era que a tripulao necessitava desesperadamente toda a ajuda disponvel. Tim disse Bickel , o problema que devemos resolver neste assunto da conscincia parecido busca de um efeito especfico em um sintonizador ou um amplificador. Poderia ir lhe dando voltas idia enquanto eu descanso; necessito algumas respostas precisas que possam ser traduzidas a esquemas de trabalho. Mas o nico que temos o traste da ao lado protestou Timberlake. um comeo. De acordo temos que usar o Boi, porque durante certo tempo a nica entrada de que dispomos para introduzir no computador dados vitais por agora. Mas segue sendo s um comeo. Em realidade, nada trocou.
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 Exceto nosso prazo se reduziu dois dias, e que no estamos mais perto que antes da soluo grunhiu Timberlake. Bickel reprimiu um acesso de ira. Como quer disse. Deu-se a volta e atravessou a escotilha que levava aos cubculos, selando-a novamente depois de passar. Ouviu suas costas o assobio dos expansores da escotilha, muito parecido a um suspiro, e ficou imvel uns momentos, perguntando-se se tinha a energia suficiente para comer e meter-se a dormir em um cubculo. Devo comer murmurou . Tenho que conservar as foras. Aproximou-se algo vacilante ao rapibar, usou meia carga de calor para preparar um tubo de sopa e a engoliu. Frango; sentiu como o alimento ia pulverizando suas energias atravs de seu organismo. Depois da sopa se tomou um tubo de chocolate quente. Logo foi at sua tanque acolchoado e controlou os repetidores de sistemas vitais do cubculo. Todos os indicadores davam sinal normal. Meteu-se no tanque, fechou a comporta e ps em marcha o fechamento pneumtico. Lenta e brandamente o tanque se fechou a seu redor, lhe acolhendo em seu abrao quase leve. Sentiu o fluxo do ar rico em oxignio sobre seu rosto, filtrado e voltado a filtrar tal quantidade de vezes que tinha perdido quase todo o aroma caracterstico da nave. Seus msculos comearam a relaxar-se e, como estava acostumado a lhe ocorrer cada vez que se preparava para dormir no cubculo, pensou em seu curioso efeito tranqilizador. Era quase como voltar para tero. Que tero ter acolhido a meu eu original?, perguntou-se. Em algum lugar ignorado deveu existir uma me e um pai. Inclusive se cresci em uma cmara de gestao, teve que existir em algum lugar uma carne e um sangue que me concebessem. Quais eram? Nunca saberei. No vale a pena nem pensar nisso. Obrigou-se a concentrar-se no cubo que lhe rodeava, o tero artificial que lhe proporcionava esse intenso sentimento de segurana, e cujo amparo lhe garantia um sonho profundo. Por que descansamos melhor e mais profundamente em um cubo? O dormir um momento em um dos beliches no pode nem comparar-se com isto. Por que? Trata-se de algum atavismo, uma volta filogentico ao mar? Ou algo mais, algo que ainda no conseguimos entender? Bickel centrou seus sentidos na suavidade de seu entorno e na rica umidade do ar. O sonho j estava invadindo com seus tentculos todo seu corpo, lhe fazendo sentir sua respirao que se tornou profunda e lenta. A rtmica que Os ritmos do aparelho, pensou de repente, rechaando o sonho. H um fator de oscilao em nosso problema. A oscilao est presente no poder cativante da hipnose, na respirao das pessoas dormidas, no batimento do corao do corao no sexo E todas as clulas vivas tm um plo norte e um plo sul magntico, pensou.
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Recordou ao desenhista bilogo, Vincent Frame, desenvolvendo esse tema em uma conferncia de Engenharia Biolgica que tinha dado na BLU. Sou uma estrutura composta de muitas clulas distintas, pensou Bickel. Coordenada. Frame lhes tinha recalcado uma e outra vez esse ponto, lhes indicando que havia indcios de que era de vital importncia entender as oscilaes e ritmos das atividades humanas: as energias celulares. No curso dessa conferncia que agora rememorava, Frame lhes tinha estado explicando o processo de desenho de um div para baixa gravidade. Ritmos os ritmos caractersticos da vida. Frame havia tornado uma e outra vez a esse conceito. Oscilao. Face fadiga, e a sentir a espreita do sonho nos limites de sua conscincia, Bickel sentia igualmente que era muito importante no perder essa pista fresca com a que sua mente tinha dado por pura casualidade. Conectou seu intercomunicador, e elevou os olhos para o diminuto monitor. O rosto do Timberlake lhe olhou da tela. Recorda as conferncias do doutor Frame. Oscilao. Logo o discutiremos Bickel soltou o interruptor do intercomunicador antes que Timberlake pudesse lhe responder. Deixou-se cair novamente sobre a superfcie acolchoada e sentiu que o estou acostumado a emergia de sua escura morada para lhe engolir. a conscincia meramente uma forma especial de alucinao?

Prudence Lon Weygan (5), fragmento de uma Cpsula de Mensagens.

Flattery acabava de transferir o tabuleiro ao Prudence. Olhou ao Timberlake, que estava sentado no bordo de seu beliche com os olhos cravados em um bloco de papel de notas; o magro papel rangeu levemente quando deu volta uma folha para rabiscar algo. No monitor que Timberlake tinha ao lado se via o Bickel, quem se tinha ficado dormido uns segundos depois de ter irradiado sua estranha mensagem. Tim, tinha algum sentido para ti a mensagem do Bick? perguntou-lhe Flattery. Pode que sim Timberlake deixou de olhar o bloco de papel . Suponhamos que a conscincia implica um receptor orgnico de algum tipo, o qual produz uma estrutura em forma de campo. E essa estrutura em forma de campo se estende e se contrai segundo as tenses a que se veja submetida disse Prudence. Timberlake fez um gesto de assentimento. E essa estrutura seria o fenmeno que chamamos conscincia. Esto os dois de acordo com ele? perguntou-lhes Flattery. No momento, sim disse Timberlake . Agora, sigamos com nossa
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hiptese. O receptor orgnico estaria sujeito a uma tormenta contnua de impresses. E a maioria dos investigadores acredita que o cerebelo o foco dessa tormenta de impresses disse Prudence. Mas no a sede da conscincia, certamente objetou Flattery. Pode que a conscincia no tenha nenhuma sede disse Prudence . Estaramos falando de um fenmeno mvel, capaz de autodesplazar-se. De acordo disse Timberlake . Quais so as impresses que entram? O que recebe o cerebelo? Algum tipo de impulsos eltricos disse Prudence. Sim mas, de que modo filtrado esse impulso que entra no receptor? Flattery tragou uma funda baforada de ar, sentindo por fim essa estranha impresso que tm os caadores quando vem prxima a presa. Seria acaso possvel que esta tripulao fora a triunfar? deu-se conta de que Prudence lhe tinha feito uma pergunta. O que disse? Entende o conceito? Estamos falando de impulsos eltricos agrupados, sendo cada um desses grupos de uma durao extremamente breve. Mas os grupos no seriam totalmente discretos disse Flattery. Claro que no disse ela . um pouco parecido ambigidade da luz. s vezes o fsico deve tratar luz como uma onda, e outras vezes como um fluxo de partculas. Ondculas disse Flattery, pensativo. Correto. Assim algumas vezes pensaremos nesses grupos de impulsos nervosos como unidades discretas ou partculas, e outras pensaremos neles como um fluxo contnuo ondas. A ver se consegue me encontrar esse fluxo discreto disse Timberlake. Prudence apartou os olhos da grande consola e examinou atentamente ao Timberlake. Era impossvel no dar-se conta de que estava nervoso e excitado. Com sua acostumada intuio, Timberlake lhes tinha adiantado at algum lugar ignorado, ao que se supunha que eles deviam lhe seguir. Bom, o caminho j est bastante bem explorado disse Flattery . Quo correntes modulam as aes do ser humano passam pelo caminho da casca e a ponte do cerebelo. Aonde quer ir parar? Prudence viu o diagrama em sua mente: (1) casca (2) ponte (3) cerebelo. Trs fases! Eram as mesmas que as trs fontes de energia essenciais no campo do eu imaginado pelo Bickel? Expressou sua idia em palavras e logo esperou, no muito segura de como foram reagir outros. Trs caminhos, no a gente disse Flattery, em tom pensativo . No no se trata disso E logo, bruscamente, exclamou . Hologrfico! Um campo hologrfico disse Prudence.
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Deu-se conta de que tambm ao Flattery lhe tinha contagiado o nervosismo do Timberlake, mas o tabuleiro lhe exigiu toda sua ateno durante uns instantes, e s depois chegaria a dar-se conta de que se perdeu algum tipo de silenciosa comunicao entre o Flattery e Timberlake: possivelmente um gesto de entendimento, um olhar Quero que o diga em voz alta falou finalmente Timberlake . Onde se encontra o ponto terminal ao que vo parar todos esses dados? Nas reas silenciosas ou no funcionais do cerebelo disse Prudence. Flattery sentiu a repentina necessidade de esclarecer frase: Quer dizer, os lbulos superior e inferior, o declive, o flio e o tber a parte principal do cerebelo. A mediao se realiza por conduto da casca cerebral disse Prudence. Silenciosa ou no funcional? disse Timberlake . Oua, acaso os mdicos no lhes do alguma vez conta realmente das palavras que pronunciam? O que quer dizer? perguntou-lhe Flattery, com um indcio de ira em sua voz. Qual o potencial, o efeito? interrogou-lhe Timberlake. No entendo O que chega energia! Faz girar uma roda? Acende alguma luz? No pode ir acumulando energia em um sistema de modo indefinido sem que dele saia algum tipo de resposta ou sem que haja um efeito que o equilibre. Mas voc disse Qual a sada, o potencial, o efeito equilibrador? A energia entra. O que sai? Sugere acaso que este este potencial a conscincia? perguntou-lhe Prudence. E se lembrou de que Bickel tinha qualificado ao sistema como uma esponja infinita. Flattery interrompeu o curso de seus pensamentos. No disse Bickel algo sobre que a conscincia era como o reflexo vestibular do ouvido interno? O modo em que mantemos o equilbrio disse Timberlake . O que nos diz onde est o acima e onde o abaixo. Que coisa mais estranha disse Prudence . Tenho a sensao de ter estado todo este tempo como dormitada, de que no estava o bastante acordada para entender aonde queria ir parar Bickel. Mas agora est comeando a v-lo disse Timberlake. Essa tormenta de impresses sensoriais no cessa quando a gente est dormido objetou Flattery . Tenta me dizer que o sonho uma forma da conscincia? -enquanto falava, lembrou-se de que tambm tinha usado esse argumento com o Bickel, mas agora se viu obrigado a ser honesto consigo mesmo e enfrentar-se resposta bvia, mais tudo o que essa resposta levava implcito . Sim, naturalmente. O sonho uma forma da conscincia.
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Simplesmente, aproxima-se muito a um dos limites do espectro que a constitui. E toda essa energia por explicar? insistiu Timberlake. Deve ser usada para algo disse Flattery . Isso me parece claro Muito bem disse Timberlake . O efeito conscientiza o campo, ou o que seja, pode ser capaz de servir como mediador nesse equilbrio energtico. Possivelmente se trate de um mecanismo homeosttico. Todos os mecanismos de controle biolgico o so disse Prudence . E o que? No basta afirmando que a conscincia manipula e equilibra a tormenta de impresses sensoriais disse Isso Flattery segue deixando sua pergunta por responder, Tim. O que lhe ocorre energia? Deve haver algum outro efeito no sistema, no sei onde disse Timberlake . Em algum lugar deve existir um fluxo inexplicado de energia ou um que foi explicado de um modo errneo Sinergia disse Prudence. Flattery a olhou com surpresa. Essa palavra estava justamente na ponta de sua lngua quando a pronunciou ela. Sinergia? disse Timberlake, pensativo . H alguma surpresa mdica escondida a? Prudence percebeu a pergunta que ia escondida dentro da pergunta. O engenheiro de sistemas vitais estava relativamente familiarizado com a sinergia, mas desejava saber se uma simplificao mdica poderia lhe ajudar. Timberlake tinha encontrado uma boa pista que seguir. o efeito produzido por nossos reflexos espinhais disse . A sinergia atua atravs do cerebelo como um efeito extra. Encontra-se no lado do bom, do circuito que sai da casca cerebral. O que andamos procurando um efeito integrador ou de equilbrio disse Timberlake. Isso possvel disse Flattery. Mas isso no bastava ao Timberlake. No lado que leva at a casca cerebral, basta simplesmente com a integrao sinptica. Acaso a sinergia implica uma sada de dados do lbulo frontal ou o girus? Poderia ser a explicao a nossa energia perdida? Por que o girus? perguntou-lhe Flattery. Sigo procurando reas secundrias de mediao. No podemos nos permitir o passar nada por alto. Temos que acertar primeira, ou nos afundaremos em um nada igual s demais naves. Est dando voltas igual a Bickel lhe replicou Flattery . Bom, limitaste a rea que procuramos at te centrar nos lbulos frontais. E o que? Mas Timberlake no se deixava apartar to facilmente de sua idia. Muitos investigadores acreditam que esses lbulos Magnfico! cortou-lhe Flattery . Quantidades enormes de pessoas
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ilustres podem ter chegado a sugerir que ditos lbulos so o misterioso centro da conscincia. Mas possivelmente Prue esteja mais perto que voc da verdade. Mvel, recorda? Pode que a conscincia carea de sede fixa. Timberlake pestanejou lentamente. Do que serve saber onde est se no saber o que ? Flattery seguiu lhe acossando. Pode que a sinergia no tenha sido explicada por completo, mas segue sendo til como conceito. Entretanto, se estiver sugiriendo que a sinergia a conscincia Um beco sem sada disse Timberlake . Mas Bickel acredita que devemos procurar um sensor capaz de regular o campo, e de tratar de uma vez respostas mentais e emocionais. Ento, isso o que lhe preocupa!, pensou Prudence. Se formos reproduzir essa coisa de modo artificial disse em voz alta , o que construamos deve possuir respostas sensoriais, mentais e emocionais que regular. Flattery se deixou cair no respaldo de seu beliche. Hum Podemos lhe dar ao Boi do Bickel suas respostas sensoriais e mentais, mas como vamos lhe dar emoes? O que te pareceria o feedback negativa? perguntou-lhe Timberlake . As emoes sempre levam implcita uma meta. O feedback negativa poderia nos dar nesse sistema um elemento capaz de procurar metas. Acaso a conscincia requer uma meta? perguntou-lhe Timberlake. Deu-se conta, ao notar o repentino silncio que acolheu sua pergunta, de que tinham chegado a um ponto crtico de sua anlise. Todos o tinham notado. O desafio representado pelas idias do Bickel lhes havia acicateado para realizar esse esforo, e agora todos se encontravam tensos e preparados, como corredores esperando ouvir o disparo da sada. Uma meta murmurou Timberlake, para prosseguir logo em voz mais alta . Um objeto sobre o que enfocar-se olhou ao Flattery . A relao de campo? Aproxima-se, mas no o bastante, pensou Prudence. No uma entidade, uma parte ou uma zona do crebro disse Flattery , a no ser um lao de conexo entre essas entidades, partes ou zonas. Pela extremidade do olho Flattery viu como Prudence ajustava um dial da grande consola, e percebeu a tenso que havia em cada um de seus movimentos. Uma ponte! gritou Timberlake . Naturalmente! Uma ponte! Uma ponte feita de linguagem? perguntou-lhe Prudence. Mas os smbolos esto carregados de enganos, taras e debilidades disse. Isso Timberlake Flattery viu como os gestos do Prudence se faziam mais rpidos e seguros
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medida que ia entendendo. Abranger o tempo, perceb-lo disse . Com palavras com smbolos. E Flattery pensou: H uma porta imaginao que deve franquear antes de ser consciente, e as chaves para essa porta so os smbolos. Pode transportar idias atravs dessa porta de um tempo e lugar a outro, mas deve levar essas idias mediante smbolos. Mas, ento sabe um acaso o que leva e quem o que realmente leva essas idias? Cada smbolo leva detrs premissas ocultas disse Flattery . Cada palavra leva em si uma srie de coisas que se do por supostas sem necessidade das expressar em voz alta. E a palavra mais crtica de todo o problema a palavra conscientiza disse Timberlake. A qual assume disse Prudence que existe um eu capaz de ser consciente. Uma ponte cruzamento de um stio a outro disse Timberlake . Se comear a dar sinais de runa, os engenheiros procuram os planos originais e os pedidos do material usado, indo logo ponte para examin-lo. Estudar a ponte sob condies estticas e baixo distintas cargas. Logo podem trocar partes dele, colocar novos suportes Ou podem derrubar toda ponte condenada, para comear de novo disse Prudence. que nenhum dos dois me escutou, ou o que? Nossa palavra d por sentado que existe um eu para ser consciente. J lhe ouvimos disse Flattery. Mas h outras coisas ocultas ainda mais importantes mais que o te Conhea ti mesmo. O que tem que Conhece seus limites? Limites disse Timberlake, como recolhendo a palavra. Em um extremo o sonho, ou o sonho da morte; e ao outro extremo o despertar. E a pergunta da religio ocidental : O que h alm da morte? disse Flattery . Mas a pergunta do professor Zen : O que h mais frente do despertar? Por pelo amor de Cristo! A voz pertencia ao Bickel, e procedia da tela do circuito de mando que tinham em cima. Flattery elevou os olhos -mdio ocultando um sorriso- para encontrar-se ao Bickel lhe contemplando da tela. Vos sotaque ss meia hora, e voc consegue colocar a esses pobres idiotas em algum beco mstico sem sada! Arrojam-lhes etiquetas uns aos outros como esses imbecis da BLU! Professor Zen! O que pensa tirar logo a reluzir, a Conscincia Csmica? De todas as formas pouco prticas que John, conseguimos refinar o problema at chegar a sua essncia disse Timberlake . Se quisesse Pedi-te que me desse algumas sugestes sobre circuitos. Estive-lhes ouvindo jogar a um vley verbal durante dez minutos, e s quero saber uma
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coisa: Do que nos vai servir todo esse tagarelo na hora de construir somente um circuito? Somente um! Voc mesmo pediu a BLU que definisse a conscincia protestou Prudence. Porque desejava lhes manter ocupados, e que no nos estorvassem! A tela se apagou. Flattery olhou o console que estava ante o Prudence, e viu que a agulha do circuito de mando assinalava aceso, mas a tela seguiu apagada. Est acesa!, disse-se Flattery. O indicador tinha que ter sido movido deliberadamente. Ela o fez! Para despertar ao Bickel Mas ento, por que estava apagada a tela? John instalou um controle professor no circuito de mando disse Prudence, como se lhe tivesse lido a mente. Alguma idia sobre a razo de que o fizesse? No viu onde esteve? perguntou-lhe Timberlake . Estava na oficina trabalhando no Boi! Timberlake abriu seu beliche e, virtualmente em um s movimento, lanouse para a escotilha que levava a oficina do computador. Atirou com fora dos fechos, mas estes no se moveram o mais mnimo. Tem a porta trancada! disse Timberlake, elevando a voz por causa do medo . Se danificar o computador J te deste conta, assim ser melhor que se sente e olhe disse burlonamente a voz do Bickel. Todos elevaram a cabea, para contemplar a oficina aparecendo na grande tela. Bickel estava imvel, com os restos da primeira instalao que tinha feito para o Boi, lhe rodeando medidores, blocos neurnicos, cabos soltos tudo tinha sido empilhado formando um precrio monto e afastado da parede do computador. Bickel, deve ser razovel lhe implorou Timberlake . No pode entrar a e Te cale ou desconecto o vdeo lhe advertiu Bickel. Ajoelhou-se levando entre as mos um bloco neurnico de reposto, inseriuo entre o Boi e a parede e comeou a conect-lo. John, por favor lhe suplicou Prudence, se No ides deter lhe com palavras disse Flattery. Escutem ao Raj Bickel ps outro bloco na parede e seguiu fazendo conexes . Ritmo disse . Dormi pensando nele e acabou despertando. Isso, e seu bate-papo. Ritmo Outro bloco neurnico ocupou seu lugar junto aos dois primeiros. Nos conte o que est fazendo disse Flattery e, com um gesto, indicou ao Timberlake que se aproximasse dele. A anatomia do processo viso-crebro pode ser reduzida descrio
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matemtica de um processo de observao respondeu Bickel . Disso pode deduzir-se que qualquer outra funo cerebral, incluindo a conscincia, deveria submeter-se em sua anatomia ao mesmo modo de estudo. Posso duplicar o ciclo do ritmo alfa para um varrido de explorao cerebral programando-o no ciclo temporrio destes blocos neurnicos. Se risco cada um dos ritmos de um modelo humano e logo os duplico Qual a funo de todos esses ritmos humanos? perguntou-lhe Flattery. Enquanto falava, Flattery rabiscou algo em uma folha de um bloco de papel e a colocou logo entre os dedos do Timberlake. Timberlake olhou para a tela, mas Bickel seguia lhe dando as costas s lentes de vdeo da oficina. No estamos totalmente seguros dessas funes, verdade? perguntoulhe Flattery, fazendo gestos frenticos ao Timberlake para que lesse a nota. Timberlake olhou o papel e leu: D a volta pelos tanques de hibernao. Bickel no fechou a comporta dos cubculos. Toma o outro corredor de acesso e lhe surpreenda. Timberlake olhou novamente para a tela. Sob as mos do Bickel, o Boi estava cobrando uma nova forma: agora saa de um ngulo da estadia para prolongar-se at o muro do computador. Aos olhos do Timberlake estava comeando a cobrar o aspecto de uma impossibilidade topolgica: um labirinto de tringulos de plstico, as formas oblongas dos acopladores neurnicos, as fileiras de multiplicadores Eng e os cabos com seus cdigos de cores entrelaando-se como uma telaraa enlouquecida. Timberlake sentiu que uma mo lhe aferrava o brao, lhe sacudindo. Olhou a mo e logo seguiu o brao ao que pertencia at encontrar-se com o rosto iracundo do Flattery. Flattery lhe indicou com um gesto a nota. Timberlake a olhou de novo e compreendeu a razo de que se ficou como paralisado: Pelos tanques de hibernao? No. Teria que ser passando atravs deles. Flattery deve sab-lo Os olhos torturados do Timberlake se cravaram no Flattery, cheios de terror. Bickel me infectou com seu cepticismo cnico, pensou. Tenho medo do que possa achar nos tanques de hibernao se me aproximar muito a eles. Encontrarei os tanques vazios, e s haver cabos que vo dos tanques ao computador. E o computador estar programado para simular a presena das pessoas hibernadas nesses tanques. Tudo resultar no ser mais que uma fraude monstruosa. Descobrirei que sou um engenheiro de sistemas vitais encarregado de cuidar nada. por que me d tanto isso medo?. Inclusive o pens-lo fazia estremecerse. Flattery lhe sacudiu novamente o brao. Por que no vai ele?, perguntou-se Timberlake. Deseja-o tanto!

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A resposta era bvia: Flattery no estava to familiarizado com os computadores. No poderia chegar a analisar o que estava fazendo Bickel e reparar os danos se era possvel faz-lo. Estou apavorado, pensou Timberlake. Sou incapaz de me mover. Mas sabia muito bem que no podia ficar imvel. Tinha que ir pelo outro corredor, e quando chegasse aos tanques de hibernao no poderia resistir a tentao de inspecionar os de perto: passaria por cima os diales, os indicadores e os aparelhos e olharia nos tanques. Mas em que pese a todo seu inexplicvel terror, seguia existindo a outra possibilidade: que os tanques contiveram vida, e que essa vida compartilhasse seus perigos. A clula possui energias, que oscilam e pulsam com o ritmo tumultuoso da vida. Podemos ver reflexos desta atividade bsica na estrutura celular coordenada a que nos referimos normalmente como ser humano. Viram alguma vez a um homem tamborilar nervosamente com os dedos sobre seu escritrio? Cronometraram alguma vez a periodicidade com que se d a piscada? A respirao possui um ritmo caracterstico em cada estado distinto da estrutura celular total. Devem ter isto sempre presente quando desenharem aparelhos que vo ser usados por essa massa de clulas humanas. Sempre devem recordar o batimento do corao, e as necessidades das clulas que o compem.

Vincent Frame, bilogo desenhista.

Usarei de novo o impulso inicial do gerador, disse-se Bickel. Recostou-se uns instantes no confuso, mas organizado monto de aparelhos que formavam o Boi, conectou um cabo entrada temporria de dados e logo seguiu o cabo de sada, deixando-o afastado. O efeito e o modo de consegui-lo estavam ainda mais claros em sua mente. Despertou-se de repente, sem saber quanto tempo tinha dormido, mas sentindo-se descansando e com essa resposta ocupando sua mente. voltou-se para os cabos do computador e conectou o Boi mediante um sistema amortecedor que enviaria seus impulsos a um banco de cor para provas. Logo conectou o banco a um novo sistema de blocos neurnicos, e ativou os interruptores que faziam do total do sistema uma s unidade. John, quer pelo menos nos explicar o que est fazendo? disse a voz do Flattery da tela. Bickel olhou para trs e viu o Prudence ante os controles e ao Flattery sentado no bordo de seu beliche. No havia sinal alguma do Timberlake, mas as lentes dessa tela no abrangiam a totalidade da sala de mandos. Provavelmente Timberlake estaria tentando abrir a escotilha. Bom, disse-se, que o tente. Quo nico temos a emano para usar como modelo na hora de produzir a funo Conscientiza a ns mesmos disse Bickel . E todo mundo est de acordo em afirmar que no podemos nos colocar dentro de ns mesmos, como o faria um engenheiro para duplicar o mecanismo. Mas, meu amigo, h outro
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modo de encarar o problema; um modo que foi posto muitas vezes a prova e resultou sempre efetivo Raj disse Prudence; Flattery a olhou . O fornecimento auxiliar de energia est oscilando. a oficina disse Flattery, com voz tona . John se instalou uma linha direta para evitar que lhe deixssemos sem energia olhou novamente ao Bickel . No verdade? Assim . No devesse lhes causar nenhum problema, isolei o cabo. Seu tabuleiro principal segue funcionando Bickel se voltou outra vez para o Boi e comeou a unir sries de neurofibras programadas. Qual esse mtodo to efetivo e j comprovado de que falas? Flattery examinou os indicadores no tabuleiro da sala de mandos, seguindo o avano do Timberlake mediante os detectores de calor. Timberlake se encontrava agora na segunda zona, e estava a ponto de dar a volta para dirigir-se para o outro lado do escudo protetor e os tanques de hibernao. Por que lhe custou tanto ao Tim decidir-se a partir?, perguntou-se Flattery. Bickel terminou uma conexo tripla nas fibras e se endireitou. O sistema que no pode reduzir a suas componentes para examin-los se chama caixa preta. Se podemos fabricar uma caixa branca o bastante parecida, e com um potencial global semelhante ao da caixa preta (quer dizer, se conseguimos fazer que seja o suficientemente complexa), ento podemos obrigar caixa preta, dado o modo em que funciona, a que transfira sua forma de atuar caixa branca. Uniremo-las e logo faremos que cada uma receba os mesmos impulsos de prova. Qual sua caixa branca? perguntou-lhe Flattery, sentindo despertar seu interesse pese ao Isso medo? assinalou com a cabea para a aparentemente insensata acumulao de blocos que era o Boi. No, diabos no se aproxima da complexidade necessria nem por indcio. Mas a totalidade de nosso sistema de computadores sim serviria. Tornou-se louco!, pensou Flattery. No pode estar sugiriendo seriamente que pensa disparar um impulso energtico inverificado atravs do computador! Flattery observou novamente os indicadores. Timberlake estava entrando j no recinto de hibernao, mas se movia com enloquecedora lentido. Ento qual a funo do Boi em tudo isto? perguntou-lhe Flattery, voltando a olhar ao Bickel. nosso classificador disse Bickel . Filtra os ritmos do sistema, e atua como um tosco par de lbulos frontais conectou duas partes do aparelho mediante umas junes improvisadas . J est. Agora, umas quantas provas. No deveria esperar um pouco? sugeriu-lhe Flattery . Deveramos discuti-lo entre todos E se tiver cometido algum engano, e? No cometi nenhum engano disse Bickel. Flattery olhou os indicadores. Timberlake se encontrava agora nos tanques de hibernao, mas no se movia se ficou quieto a.

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Submetemos ao Bickel, nosso rgo de anlise, a uma presso muito elevada, pensou Flattery. Devemos pensar na possibilidade de que perdesse o controle. Que demnios estava entretendo ao Timberlake? Primeiro, uma linha direta de prova disse Bickel, conectando um indicador na parede do computador, os olhos cravados nos diales do circuito de diagnstico que tinha sobre ele. Flattery conteve o flego e se voltou lentamente para olhar o grande tabuleiro ante o que estava sentada Prudence. Se a prova do Bickel danificava o sistema central do computador, onde primeiro apareceriam os danos seria no grande tabuleiro. As luzes do tabuleiro seguiram de cor verde. O lento e constante estalo dos rels nos monitores e as idealizadoras de grficos se mantiveram inalterados. Tudo parecia ter o aspecto tranqilizador de costume. Estou obtendo respostas de redes nervosas individuais nos blocos separados disse Bickel. Flattery seguiu observando o tabuleiro. Se Bickel destroava o computador, a nave teria morrido. A maior parte dos sistemas automticos do Ovo de Lata dependiam das linhas internas de comunicao do computador e dos programas supervisores de controle. No me ouvistes? perguntou Bickel . Me esto chegando respostas das redes nervosas! Este traste se comportar como se fora um sistema nervoso humano! Raj, j o est fazendo! Era Prudence. Flattery baixou a vista para o lugar que lhe indicava. Tinha programado uma pequena parte de seu prprio tabuleiro auxiliar para que atuasse como um sistema repetidor conectado aos circuitos diagnstico do Bickel. Ritmos beta disse, assinalando com o dedo para a tela do centro. Flattery cravou os olhos na linha verde que ondulava sobre a tela, digerindo lentamente o que Bickel havia dito e o que significava essa linha da tela. Caixa negra caixa branca. Possivelmente fora teoricamente possvel usar a totalidade do computador como uma caixa branca que recebesse a srie de ritmos e modelos que chamavam conscincia. Mas ainda ficavam muitas perguntas por responder e uma delas era mais vital que todas as demais juntas: O que pretende usar como caixa negra? perguntou-lhe Flattery . De onde conseguir seus ritmos originais? De um crebro humano consciente. Vou usar um dos tanques de hibernao que temos de reposto, e adaptarei os sistemas de feedback electroencefalogrfica para que atuem como amplificadores humanos. Est completamente louco, pensou Flattery. A comoo causada ao faz-lo matar pessoa que utilize. Bickel elevou os olhos at olhar diretamente ao Flattery dando-se conta
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de que o capelo-psiquiatra tinha compreendido as possibilidades letais que encerrava seu propsito. Quem lhe por a cascavel ao gato? pensou Bickel, tragando saliva. Bom, se chegar a ser necessrio, eu o farei. Como pensa proteger a seu sujeito dos efeitos causados pela energia? perguntou-lhe Prudence . Usando curare? No mesmo instante de formular sua pergunta, perguntou-se de que modo se estava protegendo ela de seus prprios experimentos. A resposta era muito clara e brutal: to mal como pensava faz-lo Bickel! por que esta tripulao sentia tal tendncia aos esforos do tipo todo ou nada? Acredito que o sujeito dever estar totalmente consciente disse Bickel . Sem nenhum tipo de mediao e sem narcoinhibidores. Calou uns segundos, esperando a exploso de ira do Timberlake. Esta proposta devia ferir profundamente, com toda segurana, o condicionamento do engenheiro em sistemas vitais. Onde estava Timberlake? No, rotundamente no! estalou Flattery . Seria um assassinato! Ou possivelmente um suicdio disse Bickel. Prudence apartou os olhos do console e se encarou com o Bickel. John, se razovel lhe implorou . J est pondo em perigo ao computador com tudo isso A nave segue funcionando, no? contra-atacou Bickel. Mas se lanas uma corrente energtica atravs disso indicou com a cabea a pilha de blocos e cabos entrelaados que formavam o Boi, ao lado do Bickel como evitar que se produzam danos no ncleo de cor do computador? O ncleo de cor um sistema fixo, e est protegido. Manterei o potencial do Boi por debaixo da soleira dos sistemas amortecedores. Por outro lado se encolheu de ombros j temos feito acontecer correntes similares pelo computador sem E com isso conseguimos dispersar a informao no sabemos onde! replicou ela, bruscamente. Ainda podemos ach-la, se utilizarmos ao Boi para que nos classifique as rotinas de programao disse Bickel. Flattery olhou os sensores que havia diante do Prudence. O que lhe tinha passado ao Timberlake? Estaria ferido? Inconsciente? Mas segundo os sensores o engenheiro em sistemas vitais seguia movendo-se ocasionalmente embora sempre dentro do recinto dos tanques de hibernao. Se te entender corretamente disse Prudence , ter que acrescentar uma srie de canais ao Boi para simular redes nervosas, at que o computador e ele cheguem ao grau de complexidade que possui um sistema nervoso humano. medida que v construindo e submetendo a provas, faremo-nos mais e mais dependentes dessa monstruosidade improvisada a que chamas o Boi Nossas vidas dependero dele. Faz-lhe falta uma gama completa de aparelhos sensoriais disse Bickel . No pode fazer-se de outro modo.
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 Deve existir outro modo! disse ela . De onde tiraste essa louca idia? De ti. A surpresa a fez ficar muda uns instantes. Isso impossvel! uma mulher lhe fez ver Bickel , capaz como qualquer outra de reproduzir biologicamente a vida consciente. Usando esse mtodo, poses um sustrato de molculas capazes de assumir uma ampla variedade de formas formas muito distintas. Essas molculas assumem uma forma particular em presena de outra molcula que j tenha essa forma se encolheu de ombros . Caixa negra caixa branca. Acreditei que te referia para mim pessoalmente disse ela, olhando para os sensores e vendo neles os movimentos aparentemente irracionais do Timberlake. Olhe disse Bickel, sem dar-se conta do que a preocupava , a conduta bsica do computador seguir intacta. No interferiremos com seus programas de superviso nem com seus comandos constantes. Queremos pr em p um sistema capaz de tratar com probabilidades, com uma capacidade constante de movimento para o Teoria de jogos! burlou-se Flattery . No pode predizer qual ser a conduta de sua mquina no por completo. Olhou novamente para os indicadores. O que estava fazendo Tim? trata-se justamente disso! disse Bickel . Se a mquina for ser consciente, ento no podemos predizer sua conduta, dada a definio do que a conscincia e sua natureza. A conscincia um jogo no que os movimentos permitidos no foram estabelecidos de antemo. O nico objeto do jogo ganhar. Todo vale ento?, perguntou-se Flattery. Fixou-se repentinamente no Bickel, em seus rasgos tal e como apareciam na tela, e se deu conta de que tal conceito era por natureza essencialmente blasfemo. As regras deviam existir! A mquina obtm parte de sua personalidade a partir do criador, e outra parte de seus oponentes disse Bickel. Um pouco de Deus, algo do Diabo, pensou Flattery. Tem que existir algum engano essencial em seus raciocnios em alguma parte deles. Bickel se est comportando de um modo que excede com muito a todas as previses. O rgo de anlise est atuando ilgicamente. No est fazendo a melhor jogada possvel em cada momento. Introduzir fatores de engano e incrementos de perda em todo o sistema do computador lhe advertiu Prudence . Isso no s no lgico, Calou-se de repente e examinou o tabuleiro, corrigindo o equilbrio de presso no sistema de recirculacin atmosfrica. Logo esperou uns instantes para ver se os aparelhos automticos eram capazes de trabalhar nas novas condies. Deve fazer a melhor jogada possvel em cada momento determinado disse Flattery . Sua sugesto no me parece
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 A deste no branco disse Bickel . A melhor jogada possvel s vezes, a melhor jogada possvel fazer um movimento perigosamente estpido, que troca toda a estrutura terica do jogo. Troca o jogo. E todas quo vistas contm os tanques de hibernao? perguntou-lhe Prudence . Tm alguma opo neste este jogo? J escolheram em seu momento. E agora que esto indefesas, voc troca as regras disse Flattery. Esse foi um dos riscos que aceitaram, quando lhes ofereceu a hibernao disse Essa Bickel foi sua opo. Flattery abandonou a discusso e saltou de seu beliche. O que vais fazer? perguntou-lhe Prudence. Quero ver o que passou ao Tim. Onde est Tim? perguntou Bickel. Nos tanques de hibernao disse Flattery, sabendo que Bickel podia obter a resposta por si mesmo uma vez tivesse consultado os repetidores da oficina. Entre os tanques? perguntou Bickel. Naturalmente! Prue! ordenou-lhe secamente Bickel . Tenta lhe chamar pelo circuito de controle. Ela percebeu a urgncia que havia em seu tom, e girou em redondo para lhe obedecer. No houve resposta alguma do Timberlake. Idiotas! disse Bickel; Flattery se deteve ante a comporta e olhou para a tela . Quem lhe deixou ir aos tanques de hibernao? Cegos, idiotas! No sabem acaso o que provavelmente vai encontrar a? A que te refere? Toda a maldita nave meramente um aparelho de simulao disse Bickel . A abaixo no haver nada, exceto algumas substituies para a tripulao. Esses tanques devem estar vazios! Equivoca-se!, pensou Flattery. Ou no? O pens-lo fez que vacilasse. Viu imediatamente o modo em que isso podia afetar ao Timberlake: um homem que tinha sido preparado delicadamente, igual a todos outros, para efetuar umas funes especficas. Sempre ficaro os sistemas da tripulao disse Prudence. Olhou para o outro extremo da sala e sentiu o halo de solido que parecia dominar a nave. O Ovo de Lata, com todos seus perigos programados, possivelmente contivera meramente uns quantos seres humanos lanados sem nenhum destino para um nada. No seriam capazes de faz-lo, pensou Flattery. Mas se foram capazes de me preparar para enganar ao resto da tripulao. Sentia como se seus ps tivessem jogado razes na coberta. Tentou tragar saliva, mas tinha a garganta ressecada.
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 Raj, encontra-te mau? perguntou-lhe Prudence, estudando sua cara e notando a expresso vazia e como extraviada de seus olhos. Mas isso impossvel!, pensava Flattery. Prometeram-me isso quando descobri os relatrios autnticos sobre o Tau Ceti: se triunfvamos, podamos enviar a cpsula de mensagens e logo prosseguir para Os planetas do Tau Ceti so inabitveis, sim - tinha admitido Hempstead quando lhe arrojou as provas disso cara. No h nenhum den. Mas se sabe que o universo contm milhares de milhes de planetas habitveis. Dar-se conta, naturalmente, de que no podem retornar aqui. O perigo que isso suporia Os doadores das bipsias so todos criminosos - disse Flattery ento, incapaz de reprimir por mais tempo sua outra terrvel suspeita. Eram gente brilhante, que perdeu o bom rumo - protestou Hempstead -. Essa uma das razes pelas que no podem voltar, mas no h nada que os impessa seguir explorando at achar seu prprio den. Ao recordar as palavras, Flattery notou quo ocas soavam. Fraudes e enganos desde o comeo da viagem, pensou. Mas por que? Nas pessoas mos direitas, o que se chama funo racional opera basicamente a partir do hemisfrio esquerdo da casca cerebral. As operaes intuitivas, em troca, habitam principalmente no hemisfrio direito. Existem considerveis prova de que se d um feedback positivo entre os dois hemisfrios, e que esta tem lugar atravs do corpo caloso. O que se intercambia entre os hemisfrios segue sendo virtualmente um mistrio total, mas no pode haver dvida alguma de que sua funo em relao conscincia muito importante. Morgan Hempstead. Conferencia na Base lunar.

Timberlake se habia arrojado com uma urgncia se desesperada pelo corredor, sabendo que devia mover-se com rapidez ou do contrrio o terror lhe deixaria paralisado. Ao chegar comporta do corredor a abriu a toda pressa, selando-a logo. Tomou um bonito-rbox da prateleira e sintonizou os sensores com a guia impressa na parede do corredor; logo colocou as rodas com um golpe seco nos trilhos e aferrou os controles manuais. De novo se encontrava com essa relutncia aterrorizada a efetuar o menor gesto. Elevou os olhos e estudou lentamente a larga, quase infinita curva do corredor que era visvel atravs dos fechamentos transparentes de segurana. No posso voltar, pensou. Com um gesto brusco conectou a plena potncia o pequeno motor do robox e deixou que lhe conduzisse pelo corredor que se curvava ao longe. O vento causado por seu passo era como uma tnue vaia, e teve a impresso de ser um pisto afundando-se no vazio do corredor. As comportas se abriam automaticamente ante o sinal do robox, e se fechavam detrs dele. Reduziu um pouco a velocidade para atravessar a capa protetora dos escudos, tomou pela bifurcao que rodeava os tanques e seguiu logo com o passar do ngulo formado pelo escudo de gua. Finalmente, deteve-se na habitao de
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acesso aos tanques de hibernao. Apagou o motor do robox e ficou olhando a comporta de acesso. Era um grande ovalide de cor amarela, em cujo selo havia uma advertncia escrita em grossas letras azuis:

ESTA COMPORTA DEVE SER FECHADA E ASSEGURADA ANTES QUE SE ABRA A COMPORTA INTERIOR

Agora, enfrentando-se finalmente ao momento decisivo, Timberlake sentiu que lhe invadia uma tranqila submisso ao destino. Fez girar os fechamentos rompendo o selo e, ao ir girando a comporta, viu a geada que se formou na parte interior. Os geradores de seu traje agudizaron seu zumbido habitual, compensando o fagote na temperatura produzido ao sair o ar gelado do interior. Timberlake atravessou a comporta, fechou-a, ps o seguro e se deu volta. Sobre a comporta interior tinha instalado uma prateleira de grandes geradores, com um letreiro de advertncia ao lado:

ALTO - PERIGO! PRECISA-SE TRAJE ESPACIAL OU DE B-TEMP PARA CRUZAR A SEGUINTE COMPORTA. ANTES DE ABRIR A COMPORTA ASSEGURE-SE DE QUE SEU GERADOR DE REPOSTA EST EM BOAS CONDIES

Timberlake se colocou um dos geradores de reposto s costas, fechou as correias de sujeio e conectou uns segundos a turbina do aparelho, comprovando-o. O gerador comeou a zumbir. Timberlake o desconectou, abriu a seguinte comporta, cruzou-a e voltou a fech-la. Tinha diante uma comporta menor, sobre a que podia l-lo seguinte:

ENTRADA RESERVADA A ENGENHEIROS DE SISTEMAS VITAIS Ou PESSOAL MDICO. DEVE USAR-SE TRAGA EM TODO MOMENTO ALM DESTE PONTO. NO ABRA A COMPORTA AT TER AJUSTADO SEU TRAJE PARA O FRIO RIGOROSO DAS TEMPERATURAS DE HIBERNAO

Timberlake acoplou o gerador auxiliar ao seu traje, comprovou os dois geradores e os ajustou para que mantivessem a temperatura de segurana. O recordar essa rotina lhe mantinha ocupado e apartava seus pensamentos do que lhe aguardava atrs dessa comporta. Os selos do traje foram deslizando-se
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sob seus dedos enluvados medida que ia assegurando-os. Deixou cair o visor antineblina sobre a placa frontal de seu casco e comprovou por ltima vez os selos. O momento da deciso final tinha chegado. Timberlake se obrigou a proceder com lentido e calma. Disse que de seus atos dependiam outras vidas alm da sua, e que se no interior dos tanques penetrava um pouco de calor, os resultados podiam ser desastrosos para seus indefesos ocupantes. Passou cuidadosamente todo seu traje por um sensor calrico e estudou o dial. Zero. Suas mos enluvadas tomaram os ferrolhos da comporta interior e romperam o selo. A comporta se moveu morosamente para fora, indicando uma leve diferencia de presso: nada anormal. Deu um passo para frente e penetrou no frio seco e brilhante que envolvia a primeira fileira de tanques de hibernao. Aqui tinha estado Prudence. Viu seu tanque vazio esquerda, com os cabos pendurando e a coberta sem fechar, revelando o interior acolchoado. Tudo o que lhe rodeava parecia ntido e cortante sob a spera iluminao azulada. Examinou lentamente a habitao, com muito cuidado: tinha a forma de um tonel gigante, com um espao aberto no centro rodeado por tonis menores: os tanques individuais de hibernao. Uma escalerilla de mecanotubo conduzia at o centro, e dali partiam escadas mais curtas com corrimes que se bifurcavam para os outros tanques. Timberlake percorreu a estadia em trs saltos, graas baixa gravidade, e sujeitou uma das braadeiras que havia junto escotilha que separava esta seo da contiga. Olhou para trs. No no eram como tonis, pensou. Os tanques individuais se perdiam ao longe, lhe rodeando como se fossem pedaos de grosa tubos cinzenta, esperando a que algum os unisse entre si para formar algo til possivelmente um desge, possivelmente Sabia que o examinar estes tanques carecia de objeto. Esta era a seo nmero 1: substituies da tripulao, alta prioridade. Se havia alguma fraude devia estar mais longe, em alguma das sees mais afastadas. Timberlake abriu a vlvula de segurana do ferrolho, fez girar a escotilha, cruzou-a e logo fechou de novo o mecanismo, para isolar a seo se por acaso se produzia algum dano parcial. Examinou a nova seo, idntica a anterior salvo pela presena do tanque vazio que tinha pertencido ao Prudence. Timberlake tragou saliva. Sentia as bochechas midas e frite, e uma molesta ardncia entre as omoplatas. De repente se encontrou lembrando-se do professor Aldiss Warren, o instrutor de biofsica da BLU. Era um homem j ancio, com barbita de cabrito, voz aparentemente senil e uma mente to cortante como uma cimitarra. Por que penso no velho Warren agora?, perguntou-se Timberlake. Como se o fazer-se essa pergunta lhe tivesse estimulado a mente, lhe fazendo dar-se conta de tudo com mais acuidade, recordou como o ancio se apartou bruscamente do tema principal em um seminrio de discusso para lhes falar da fortaleza moral:

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 Querem pr a prova a fora de seu moral? tinha-lhes perguntado . muito singelo. Construam um computador mdico com uma conexo a que se possam dirigir chamadas particulares. Programem-no de modo que qualquer que chame o computador e se submeta a seus exames possa saber com um dia de aproximao quando vai morrer de causas naturais, obvio, se que desejam chamar natural velhice. Logo dem um passo para trs, e dediquem-se a ver se algum utiliza o aparelho. Uma estudante lhe tinha perguntado: No se precisaria certa certa coragem para no usar o computador? Ora! tinha explorado o velho Warren. As perguntas hipotticas como esta sempre me aborrecem enormemente havia dito outro estudante. Claro lhe tinha respondido o velho Warren . Vocs so jovens e fortes, e no se encararam com o fato de que podemos construir esse computador mdico hoje mesmo, agora. Tivemos a capacidade de construi-lo h mais de trinta anos. No seria muito custoso ao menos dado o custo desse tipo de coisas. Mas no o construmos, porque h muito pouca gente (inclusive entre aqueles capazes de construi-lo) com a fortaleza moral necessria para utiliz-lo Timberlake ficou calado e imvel entre os tanques de hibernao, compreendendo a razo de que tivesse recordado esse incidente. O entrar nesse recinto banhado pelas frite luzes azuis se parecia muito a utilizar o hipottico previsor de mortes do velho Warren. Bickel me contagiou com sua certeza de que esta nave no o que parece ser, pensou Timberlake. Tomou o mando, me jogando a um lado. A nica razo para existir que fica - elevou a vista e examinou o recinto - est aqui. Se me arrebatarem isso tambm, ento serei realmente um intil exceto como menino dos recados para o computador do Bickel: Sim, Bickel. Ao momento, Bickel. Algo mais, Bickel? Com certo assombro ao dar-se conta de como, inconscientemente, tinha chegado a dramatizar essa mudana de posies dentro da tripulao, Timberlake foi lhe dando voltas mentalmente a essas idias. Sentia um leve orgulho ao ser consciente de como funcionava seu crebro, dos recursos que possua sua mente e ao entender que tudo isto, ao menos em parte, era obra de seu condicionamento. Finalmente deixou de pensar, e avanou para um tanque individual que se encontrava na parte baixa, algo esquerda do centro. O tanque se parecia com qualquer outro. Ativou a luz fria do interior, sujeitou-se a um suporte e se inclinou sobre a mira para inspecionar o contedo do tanque. A luz piscou brevemente, e acabou estabilizando-se. Timberlake viu os tubos principais classificados por cores que penduravam como um feixe de spaghetti ao outro lado do tanque, e se estendiam a direita e esquerda da figura imvel que jazia sob a luz. Contemplou o magro perfil de um homem, com a pele cerlea e o comeo de uma barba negra. Era como um manequim e Timberlake pensou imediatamente em sofisticados bonecos de tamanho humano colocados a para manter o engano.
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O nome do ocupante estava escrito na placa de identificao do tanque, justo sob o lugar onde penetravam os spaghetti das conexes do apoio vital. Martn Rhoades E o nmero de cdigo que revelava as especialidades que lhe tinham inculcado em seu condicionamento. Era um organizador, um executivo e tambm era mdico. Se que se tratava de um ser humano autntico. Timberlake descobriu que sua mente revoava de um conceito a outro. Pessoa. Ser humano. Acaso uma pessoa leva implcita alguma raison d'tre? Isso significa uma razo de ser. Qual minha razo para existir?, perguntouse. Timberlake estudou os indicadores dos sistemas vitais situados sobre o feixe de spaghetti. Registravam uma tnue fasca de vida no interior do tanque. Timberlake fez um pequeno ajuste no medidor de oxignio e notou como se produzia imediatamente um impulso no acoplamento electroencefalogrfico do tanque. O medidor de oxignio se reajustou automaticamente. Portanto, realmente se tratava de um homem em estado de hibernao. Essa reao de feedback, com a complexa modificao do encefalograma, no podia ter sido programada para o inesperado. A variao de oxignio nesse preciso instante, obviamente, era algo impossvel de prever. Mas um homestato humano a tinha detectado, reagindo corretamente. Timberlake trocou de escada e comprovou o tanque de em frente, comprovando logo outro, mais avanada fileira. Foi percorrendo ao azar, detendo-se s para comprovar que em cada um deles houvesse um ser humano com vida. Os nomes pareciam saltar para ele das placas de identificao: Tossa Lon Nikki. Artemus Lon St. John. Peter Lon Vardack. Legata Lon Hamill. Reconheceu a um deles: o cabelo negro, a pele azeitonada sob a palidez de cera, os rasgos que pareciam esculpidos a golpes de cinzel. Frank Lipera, que tinha sido companheiro seu quando estudava engenharia humana. Timberlake acabou com a seo e entrou na seguinte e logo na seguinte. Descobriu que podia reconhecer a muitos dos ocupantes dos tanques, e isso lhe fez sentir uma quebra de onda de solido. Teve a sensao de que muito bem poderia ser o guardio de um museu, encarregado de proteger as velhas relquias que continha durante a breve durao de sua vida, mantendo seqestradas abaixo, as frias luzes azuladas uma ampla poro da cultura e os conhecimentos do homem. Chegou por ltimo a um rinco da seo sete, e se topou com outro rosto reconhecvel de seu passado na BLU: loiro e de aspecto germnico, plida pele de cera, Timberlake leu o nome escrito sobre a mira de inspeo: PEABODY, Alan Lon K-7a. Sim, era Ao Peabody, teve que reconhecer Timberlake. E, em que pese a tudo, em certo modo, no era Era como se o que tinha sido seu companheiro nas classes de ginstica, seu oponente nas partidas de tnis e vley, foi-se a um lugar muito longnquo e seguisse ali, lhe esperando. Mas Peabody, Alan K-7a tinha provado ser uma pessoa com reaes homeostticas individuais. Era possvel despertar, fazer com que falasse e
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atuasse, lhe obrigar a pensar Sim, podia chegar a ser consciente. E a conscincia algo que vai mais frente do falar, o atuar e o pensar, disse-se Timberlake. Soltou a asa a que se havia sujeito e se deixou cair at a escada, sem mais desejos de comprovar o resto dos tanques. Estava absolutamente seguro de que todos continham seres humanos. Possivelmente Bickel estivesse no certo ao pensar que o Ovo de Lata no era a no ser uma complexa simulao, mas aqui o calibre de tal simulao era muito grande como para no ser real. Nos tanques de hibernao no havia fraude algum, ao menos no pelo que ele podia ver. Recordou algo: Eu tinha que vir por aqui, surpreender ao Bickel e lhe deter, pensou Timberlake. lhe deter para que no fizesse o que? Algum fator quase imperceptvel -e do que Timberlake com muita dificuldade se era consciente- assegurava-lhe que as atividades do Bickel na oficina, fossem as que fossem, no representavam nenhum perigo imediato para os indefesos adormecidos. Faa o que faa Bickel, j deve estar terminando, pensou Timberlake. Levo fora quase uma hora. Olhou para as fileiras de tanques. Entretanto, cada um dos tanques que comprovei funciona com uma eficincia absoluta, como se todo o sistema estivesse ajustado em umas condies timas. Timberlake sacudiu a cabea. Quase teria sido possvel pensar que um ncleo mental seguia encarregando-se de controlar as partes mais vitais da nave. Teve a sensao de que quase podia ouvir as colossais pulsaes da vida a seu redor. J no sentia ardncia algum entre as omoplatas, mas agora se encontrava esgotado e um pouco enjoado. A seu corpo custava fazer que os msculos lhe obedecessem. Timberlake pensou de repente que possivelmente estivessem encarando o problema de como reproduzir a conscincia de um modo excessivamente literal. Teremos acaso que instalar mecanismos no Boi para lhe permitir sentir cansao? perguntou-se. Nossos objetivos so muito estreitos como os camponeses que lhe pediram seus trs desejos ao gnio. Pode que se conseguirmos nossos desejos, logo ns no gostemos. Deus, o que cansado estou Algo se moveu junto ao biombo mais afastado uma figura vestida com um traje espacial. Por um instante quase irreal, Timberlake acreditou que uma das pessoas hibernadas se reviveu ela mesma. A figura avanou at ficar plenamente iluminada pela fria luz e Timberlake reconheceu os rasgos do Flattery depois do visor antiniebla de seu casco em forma de borbulha. Tim! gritou Flattery; sua voz retumbou, aumentada pelos amplificadores do traje, despertando um tinido metlico no ar gelado do tanque . H algo que ande mal no receptor de seu traje? perguntou-lhe, detendo-se ante ele. Timberlake olhou para os mandos que tinha perto de seu queixo e viu que a luz indicadora de seu circuito estava apagada. Deixei-o desligado, pensou. Nem to sequer me ocorreu conect-lo por que no o fiz? Flattery estudava cuidadosamente ao Timberlake. No lhe tinha parecido
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notar nada mau em seus movimentos quando lhe viu pela primeira vez, do outro extremo da sala de tanques. Parecia consciente de tudo o que lhe rodeava. Encontra-te bem, Tim? perguntou-lhe Flattery. Claro claro, encontro-me bem. Como os trs desejos, pensou Timberlake. Como as trs S de nossa brincadeira escolar: Segurana, Sonho e Sexo. Sentiu que lhe tocavam o ombro, e se deu conta de que tinha ouvido abri-la comporta interior. Deu a volta e viu o Bickel junto a ele. Encontra-te com nimos para trabalhar um pouco, Tim? perguntou-lhe Bickel . Necessito que me ajude. Uma inflexo sutilmente escondida em sua voz disse ao Timberlake que Bickel tinha estado preocupado por ele. Mas deve saber que vim at aqui para tentar lhe deter. Nesse instante, Timberlake se deu conta de que os trs, ali parados, encontravam-se muito perto um do outro, uma cercania que ia alm da simples proximidade fsica. Seja o que for isso que est fazendo na oficina, Bick disse Timberlake , no parece ter nenhum efeito contraproducente nos tanques de hibernao. Todos os adormecidos que comprovei se encontravam perfeitamente. Todos os Bickel assentiu . Encontrou ahhh. Joga uma olhada voc mesmo lhe disse Timberlake, dando-se conta de que Bickel no se atreveu a comprovar se sua suspeita sobre os tanques de hibernao era certa ou no . Esto todos ocupados. Me desculpe. Essa cortesia soava algo estranho, vindo do Bickel. Deu um salto para chegar at uma braadeira superior, girou at chegar a uma escada e, por uma estranha casualidade, escolheu o tanque do Peabody, Alan K-7a. Logo foi avanando ao longo dos tanques da fileira K, detendo-se to somente para olhar brevemente atravs das miras. Deixou-se cair novamente at o cho e voltou com eles. Todos? perguntou, assinalando com a cabea para as demais sees. O nico tanque vazio o do Prue disse Timberlake. Prue! disse Flattery . Est sozinha na sala de controle Conectou seu transmissor, trocando os circuitos com um gesto brusco. Viram moverem-se seus lbios, mas sua voz era apenas audvel. Bickel olhou para baixo e se deu conta de que no tinha feito caso de seu circuito de mando. Conectou-o rapidamente, para escutar ao Prudence dizendo: De momento. Mas eu no gosto de nada a idia de estar aqui s se se apresentar uma verdadeira emergncia. Tambm Bickel preferiu o silncio, pensou Timberlake. Desejava estar uns momentos a ss. Flattery ps de novo os circuitos de seu traje na posio de amplificador
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vocal, e olhou interrogativamente ao Bickel. No seria melhor que voltssemos? Bickel pensou: Raj parece ainda mais aliviado que Tim de que os tanques sejam realmente o que parecem. Por que ser? No quer comprovar os tanques voc mesmo? disse-lhe, algo irnico. Posso aceitar sua palavra ao respeito disse Flattery. O que est fazendo agora?, perguntou-se Flattery. At onde tenta me levar? Timberlake percebeu a brincadeira que havia no tom do Bickel, e notou que esse breve momento em que todos tinham estado muito perto um do outro j tinha passado. No tinham dado nem um passo, mas de novo se encontravam muito separados. E, com um estranho sentimento de alvio, Timberlake se deu conta de que tinha adotado a partida do Bickel. Tudo isto no nenhuma iluso disse Flattery, assinalando com a mo os tanques que lhes rodeavam. E consciente disso disse Bickel. Flattery tentou sufocar uma brusca pontada de ira, mas notou um sabor amargo na boca. No vou deixar que me manipule deste modo, pensou. obvio que sim. Nunca aplique as palavras obvio conscincia foi a reprimenda do Bickel . A conscincia pode projetar iluses, objetos insubstanciais, sem nenhum estmulo que os respalde, e fazer que apaream em sua tela assinalou com um gesto para os tanques de cima . Anda, comprova-os. Esperaremo-lhe. Flattery, irritado, reafirmou-se em sua deciso. No o farei e se disps a partir, deixando ali ao Bickel. Aonde vai? perguntou-lhe Bickel, uma de suas mos enluvadas agarrando o brao do Flattery. Voltarei pelo caminho mais curto cruzando pela oficina disse Flattery . Se que no te importa! agitou o brao, fazendo que Bickel lhe soltasse. Ser um prazer disse Bickel, apartando-se de seu caminho. Timberlake ficou olhando ao Flattery enquanto este soltava os fechamentos da escotilha, abrindo a e passando por ela habitao contiga. O medo do Flattery no se devia s a que estivesse preocupado por mim, compreendeu. Ainda segue assustado Bickel agarrou ao Timberlake do brao e lhe ajudou a cruzar, lhe seguindo logo atravs da comporta. Flattery se encontrava j na comporta seguinte e estava abrindo-a. Um modo de atuar pouco seguro, pensou Timberlake, embora lhe deixou fazer sem protestar. Finalmente chegaram at as comportas interiores, e ao passadio situado sob a instalao primria do computador que levava at a oficina. Cruzaram as comportas e voltaram s selar. Bickel se tirou o casco. Flattery e Timberlake lhe imitaram, enquanto aquele comeava a tir-los selos de suas luvas.

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Timberlake no deixava de olhar ao Flattery, observando o modo em que este examinava as caixas que se sobressaam do Boi e o complicado labirinto de cabos. Um nmero infinito de redes nervosas? perguntou Flattery. Por que no? replicou-lhe Bickel . A o tem. te possvel contar at um nmero superior ao de suas terminaes nervosas, no? Pois o Boi pode fazer o mesmo. Deve faz-lo. J conhece o perigo disse Flattery. Uma parte dele admitiu Bickel. Esta nave poderia chegar a converter-se em uma colossal superfcie receptora de sinais sensoriais. Seus receptores poderiam obter combinaes que nos seriam desconhecidas, e acabar contatando com fontes energticas totalmente ignoradas. essa uma das teorias? Flattery deu um passo mais para o Boi. Bickel lhe avisou ento: Antes de que te ocorra fazer algo possivelmente destrutivo disse, assinalando com a cabea para o confuso monto de aparelhos e cabos que parecia pendurar da parede como um polvo metlico , ser melhor que saiba uma coisa: j estou comeando a obter reaes a baixa escala de tipo consciente; o sistema est comeando a ativar certos sensores. como um animal abrindo e fechando os olhos: um sensor calrico ali, um auditivo l Poderia tratar-se de resultados devidos s ao azar; flutuaes causadas por seus impulsos energticos disse Flattery. No quando a cada uma dessas atividades a acompanha uma reao das redes nervosas. Flattery tentou digerir o que lhe estava dizendo, e comeou a sentir como seu condicionamento disparava suas reaes: medo, suspicacia, alerta aquelas emoes para as que ele era meramente um mecanismo inconsciente, comeavam a surgir em toda sua incontrolvel intensidade. Em sua lembrana apareceu bruscamente e com estranha claridade a imagem do programa de autodestruio, e as duas teclas vermelhas que lhe fariam entrar em atividade dentro da memria do computador. Tim, sente-se cansado? perguntou-lhe Bickel. Timberlake lhe olhou. Estou cansado?, perguntou-se. Fazia s uns minutos a fadiga lhe afligia, lhe deixando quase incapaz de mover-se. Agora algo lhe tinha excitado, lhe enchendo de energia. Reaes de tipo consciente! Estou preparado para outro turno completo. Esse aparelho ainda muito simples para aproximar-se nem de longe plena conscincia disse Bickel . Falta conectar a maioria dos sensores da nave aos circuitos do Boi. Os controles rbox, por exemplo, no esto conectados a ele, e no possui Um momento! cortou-lhe secamente Flattery. Os outros dois se voltaram, impressionados e surpreendidos pela ira de sua voz . Admite que
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este mecanismo buscador de metas pode chegar a operar totalmente fora de seu controle disse , e mesmo assim est disposto a lhe dar olhos e msculos? Raj quando tivermos terminado, esse aparelho deve possuir um controle total sobre a nave. Para poder nos levar atravs da Grande Nada, e nos deixar ss e salvos no Tau Ceti disse Flattery . Supe ento que este o programa bsico do computador da nave? No suponho nada. Comprovei-o, e esse o programa bsico. Ao Tau Ceti!, pensou Flattery. Sentia de uma vez desejos de rir e de chorar. No sabia se devia lhes contar a verdade pobres parvos! Mas no, isso lhes faria menos eficientes. Era melhor seguir com a mascarada, at chegar a sua ridcula concluso. Aspirou uma funda baforada de ar, tentando controlar-se. Est bem, John, mas no pode chegar a prever cada uma das metas de seu de seu Boi. A menos que incorporemos todas as metas a seu desenho respondeu Timberlake. Flattery lhe indicou que se calasse com um gesto. Com isso no faramos a no ser ir contra o que pretendemos. Teramos que antecipar todos os perigos possveis acessou Bickel . E precisamente porque no podemos faz-lo pelo que necessitamos essa entidade consciente guiando a nave com suas suas mos em cada controle. Flattery examinou o argumento, tentando achar uma falha na lgica do Bickel. As palavras lhe pareciam simples ecos dos muitos treinamentos aos que Flattery se havia visto sujeito na BLU: Precisaro encontrar uma tcnica de sobrevivncia em um entorno profundamente alterado. Recordem: no podero prever por antecipado todos os perigos. Os seguros no serviriam de nada, claro disse Flattery. o mesmo assunto disse Bickel . Os seguros funcionam s quando os perigos se conhecem por antecipado. Pode evitar que o ncleo do computador sofra danos? Protegerei-o com todos os sistemas e amortecedores que me ocorram. De fato, j comecei a prepar-los. Assim, a nave tem um programa supervisor de prioridade absoluta disse Flattery , com a ordem de nos levar ss e salvos ao Tau Ceti est seguro disso, no? A ordem est a. No nenhum engano. E se acabasse acontecendo que o ir ao Tau Ceti fora fatal? Por que de repente discute tanto?, perguntou-se Bickel. Certamente j deve conhecer a resposta a essa pergunta Isso resolve com uma singela deciso binria: damo-lhe ao computador uma alternativa para que revise o programa, e o far.
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 Ah disse Flattery . Sempre o melhor movimento possvel em cada circunstncia, no? Mas agora nos encontramos na partida de croquet da Rainha de Coraes, voc mesmo o disse E se a Reina troca de repente as regras? No temos nenhuma Alicia neste Pas das Maravilhas para que nos devolva realidade. Bickel se disse: Um movimento deliberadamente mau realizado em algum momento do jogo, troca toda a estrutura terica de este. uma das possibilidades existentes, certamente Deu de ombros. Ento, suponho que mandaro a todos ao verdugo para que nos decapite. No havia idias claras em minha mente; tudo estava confuso Uma estranha multiplicidade de sensaes se deu procurao de mim e via, sentia, cheirava e ouvia tudo ao mesmo tempo. Demorei certamente muito em aprender a distinguir entre as distintas operaes de meus sentidos

Palavras do monstro do Frankenstein.

Prudence, que estava nos controles h menos de uma hora, comeava a sentir j a proximidade da fadiga: sabia que quando chegasse o final de seu turno ante os controles, quo nico a manteria consciente seria sua fora de vontade. Uma parte da carga que sentia pesar sobre ela era a aparentemente interminvel discusso conceitual em que se encetaram outros, o eterno jogo das palavras e as idias. As palavras eram to inteis em sua atual situao necessitava ao, uma ao decidida e construtiva. Timberlake pigarreou. Sentia um agudo desejo de inspecionar e pr a prova o que Bickel tinha construdo: morria de vontades e de curiosidade, ansiando percorrer cada um de seus circuitos e tratando de achar o motivo pelo que no estivesse ainda transtornando as funes bsicas do computador. Se nos metermos no problema da Rainha de Coraes disse Timberlake , a nave ter melhores oportunidades se est controlada por uma inteligncia consciente e dotada de imaginao. Nosso tipo de conscincia? perguntou Flattery. Isso o que lhe ri por dentro, pensou Bickel. Obviamente, a ele lhe encarregou ocupar-se de que no deixemos solta pelo universo uma mquina assassina. A homeostasis em uma raa pode ser muito distinta do equilbrio preciso para manter vivo a um indivduo. Mas aqui estamos totalmente isolados; somos como uma raa completa metida em um tubo de ensaio. Estamos falando de criar uma mquina dotada de uma qualidade especfica seguiu Flattery . Deve operar por si mesmo a partir de sua capacidade interna, usando a probabilidade. No podemos determinar de antemo tudo o que poder fazer Bickel ia dizer algo, mas Flattery elevou a mo adiantando-se . Mas podemos determinar algumas de suas emoes. Que tal se fizermos que se preocupe conosco? E que nos admire e nos ame?
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Bickel lhe olhou. Era uma idia muito audaz e encaixava muito bem dentro da funo do Flattery como capelo, embora estivesse um pouco influenciada por seu treinamento psiquitrico e sua misso de proteger totalidade da raa. Pensem na conscincia como um patro de conduta disse Flattery . O que contribuiu ao desenvolvimento de tal patro? Se retrocedermos at O repentino som de alarme do tabuleiro afogou sua voz. Todos puderam sentir como a nave oscilava, e a imediata falta de peso ao atuar o improvisado fusvel de segurana desconectando o sistema gravitacional. Bickel se lanou flutuando para a parte dianteira da oficina e, sujeitando-se a uma braadeira, girou em redondo, lanando-se com uma patada para a comporta que dava sala de controle. Abriu os ferrolhos e a cruzou com o mesmo movimento cheio de graa que tinha usado para abri-la, aterrissando em seu beliche. Fechou a coberta protetora e examinou os repetidores. Tim e Flattery lhe seguiram, quase lhe pisando os tales. Prudence estava fazendo mnimas correes no tabuleiro, estudando os indicadores de perda energtica. Bickel viu que o computador estava utilizando quase oitenta por cento de sua capacidade e comeou a procurar sinais de fogo, ou perdas no casco. Flattery e Timberlake se instalaram em seus beliches, e se ouviu o seco estalo de suas cobertas ao fechar-se. Perdas no computador disse Timberlake. Fuga de radiao no depsito quatro disse Prudence, com a voz enrouquecida . A temperatura aumenta de modo constante nos biombos do segundo casco no, agora comea a estabilizar-se. Programou uma comprovao total do casco e examinou os diales dos sensores. Bickel, olhando por cima de seu ombro ao grande tabuleiro, compreendeu quase ao mesmo tempo em que ela, o que implicavam as luzes que se acendiam e apagavam. Perdemos toda uma seo do escudo exterior. E do casco disse ela. Bickel se recostou em seu beliche e sintonizou a tela repetidora para o que fora entregando os resultados dos sensores, comeando logo uma anlise sobre a rea indicada. Vigia o tabuleiro; eu me encarregarei da reviso. As imagens comearam a acontecer se na pequena tela que havia na esquina de seu tabuleiro, medida que ia sintonizando os distintos sensores. Quando se encontrava a ponto de chegar ao depsito nmero quatro, encontrou-se contemplando a escurido tachonada de estrelas do espao exterior. Os olhos dos sensores revelavam a espuma coagulante que se derramava por um grande buraco ovalado do casco. Pela extremidade do olho, Bickel viu o Flattery praticando um exame prximo dos borde do buraco no casco. como se o tivessem talhado com uma faca disse . Os borde esto lisos, e no h rastros de fratura. Um meteorito? perguntou-lhe Timberlake, deixando por um momento
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de inspecionar os tanques de hibernao. Borde-os no parecem fundidos, e tampouco h evidncias de calor produzido pela frico disse Flattery. Tirou as mos do tabuleiro, pensando na ilha do Puget Sound e a feroz onda destrutiva que tinha assolado os arredores. Uma conscincia sem limites morais Teria comeado j? O que pode ter talhado desse modo o escudo exterior e o casco sem esquent-los antes, como mnimo, a temperaturas de fuso? perguntou-lhe Bickel. Ningum lhe respondeu. Bickel olhou ao Flattery, dando-se conta da palidez de sua pele e as linhas de tenso ao redor de seus lbios. Ele sabe!, pensou. Raj o que pde fazer isso? Flattery sacudiu a cabea. Bickel examinou a leitura do relgio laser em seus prprios repetidores, extraiu um clculo aproximado de posio calculando o tempo de atraso que haveria na transmisso a BLU e ps em posio seu aparelho transmissor, sintonizando-o para o cdigo do AyT. O que est fazendo? perguntou-lhe Flattery. Ser melhor que informemos sobre isto disse Bickel, comeando a preparar a cinta. Que tal anda a gravidade? perguntou Timberlake, olhando ao Prudence. As leituras dos sistemas indicam que funciona disse ela . O tentarei. Pulsou o interruptor. Todos sentiram em seus corpos o puxo da gravidade habitual da nave, uma quarta parte da terrestre. Timberlake abriu a coberta de seu beliche e ps os ps no cho. Aonde vai? perguntou-lhe Prudence. vou jogar uma olhada fora disse Timberlake . Uma fora desconhecida se leva uma fatia de nosso casco sem sequer chamuscar a rea, nem deixar a menor greta? No existe nada parecido. Tenho que lhe jogar um olhar. No te mova disse Bickel . Poderia haver carregamento solto No sei, algo Timberlake pensou na formosa Maida, esmagada pelos fardos que se soltaram de suas ataduras, e tragou saliva. O que pode impedir que nos cortem em duas a prxima vez com idntica facilidade? perguntou Prudence. Prue, qual nossa velocidade? perguntou a sua vez Timberlake. C sobre um e cinco dois e sete e mantendo-se. Isso o que fora nos freiou algo? perguntou Flattery. Prudence comprovou as leituras com o indicador comparativo.
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 No. Timberlake tragou ar com um leve tremor. Um fenmeno de impacto virtualmente zero com um efeito fora de quanto? Infinito? meneou a cabea . No existe nenhum equivalente cintico. Bickel conectou o interruptor de transmisso e esperou a que este desse sinal, olhando enquanto isso ao Timberlake. Comeou o universo com a grande exploso do Gamow, ou nos encontramos metidos em metade da criao contnua do Hoyle? Ou as duas de uma vez? Isso no mais que um jogo matemtico disse Prudence . OH, sim, j sei: a unio de uma massa infinita e uma fonte finita algo realizvel; postulando um impacto zero uma fora infinita. Mas isso segue sendo um jogo matemtico, um problema que se fecha sobre si mesmo. No prova nada. Prova o poder original que atuou na Gnese disse Flattery, em um sussurro. OH, Raj, j est comeando outra vez lhe brigou Prudence . Est tentando retorcer as matemtica para demonstrar a existncia de Deus. Quer dizer que Deus nos deu um murro? perguntou-lhe Timberlake . isso o que tenta dizer, Raj? Vamos, dadas as circunstncias acredito que pode fazer algo melhor que adotar essa atitude lhe replicou Flattery com certa secura. Quando receberem essa mensagem na BLU, sabero que conseguimos fabricar uma conscincia inverificada, disse-se. No pode haver outra resposta para isso. Bick, tinha uma teoria ao respeito disse Timberlake. Bickel estava observando como o marcador de tempo girava lentamente em seu dial. Ainda lhe faltava um bom trecho para emitir seu blip, lhes indicando que a mensagem tinha disposto do tempo suficiente para chegar a seu destino. Pode que se trate de algum fenmeno de contato que existe somente aqui, na zona alm de Saturno disse Bickel . Possivelmente seja algum tipo de campo produzido por ondas de presso que se originam na zona de conveco solar. O Universo contm uma quantidade endiabrada de movimentos oscilatrios. Possivelmente demos com um novo tipo de combinao isso o que sugeriu na mensagem a BLU? perguntou-lhe Flattery. Sim. E se no fora um jogo matemtico? perguntou Timberlake . Nos seria possvel programar uma curva de probabilidades para tentar predizer os limites de tal hipottico fenmeno? Bickel apartou os dedos do teclado do AyT, considerando a pergunta do Timberlake. Tinha a sensao de que era possvel expressar um programa tal em funes matriciales. Era um pouco parecido a sua caa do fator
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Conscientiza, como se tentassem seguir o rastro de um sistema assombrosamente complexo com uns dados de partida muito pobres. Podiam tentar aproximar-se gradualmente a ele, usando sries de equaes lineares simultneas, cada uma delas definindo hiperplanos paralelos no espao ndimensional. O que te parece isso, Prue? perguntou-lhe. Ela viu aonde se dirigia a imaginao do Bickel e comeou a pensar no problema, visualizando em sua mente os vetores diagonais que foram aparecendo como coeficientes das equaes simultneas. A totalidade do processo lhe ocupou apenas uns segundos, mas ao terminlo permaneceu em silncio, saboreando a experincia. Isto era algo totalmente novo. Tinha preparado toda uma simulao programada em sua mente, comprovando-a e arquivando os resultados em sua memria, recordando cada um dos dados no momento justo em que o necessitava. Era uma faanha da que jamais se acreditou capaz. Sua prpria mente parecia um computador. Disse ao Bickel o que tinha ocorrido, lhe dando os resultados. Bickel se encontrou enchendo os ocos existentes no processo ali onde ela se saltou certos passos para encontrar as respostas mais depressa. Em algum lugar (provavelmente nas interminveis faa a sesso de estudo na BLU), tinha absorvido uma enorme quantidade de matemtica altamente esotricas. A repentina necessidade e o estmulo do Prue lhe tinham colocado em um estado de hipersensibilidade mental no que esse conhecimento lhe tinha resultado de novo disponvel. Teve logo uma extremada sensao de fora fsica, como se tivesse crescido vrios centmetros. O esforo mental tinha excitado sua mente at o limite: encontrava-se depravado mas disposto a tudo, consciente de seu prprio tom emocional e de todo seu estado vasomuscular. A sensao comeou a desvanecer-se. Bickel sentiu a nave e todas as presses que lhe rodeavam o firme e constante movimento da matria que se afastava do Sol. A experincia tinha durado, em sua totalidade, menos do meio minuto. Uma quebra de onda de ira e tristeza lhe invadiu, ao notar como se ia desvanecendo. Pensou que tinha experiente algo de um valor infinito, e que parte dessa experincia seguia guardada em algum lugar de sua memria. Era como se um magro fio lhe unisse experincia, lhe permitindo albergar a esperana de que algum dia lhe seria novamente possvel seguir esse fio; mas as presses da nave e dos que lhe rodeavam no lhe permitia tent-lo agora. Compreendeu repentinamente que dentro de si levava um peso enorme, que podia chegar a romper por inteiro esse precioso fio. A idia lhe fez sentir uma pontada de temor. Crie possvel tal programa? apressou-lhe Timberlake. Naturalmente que sim! respondeu-lhe bruscamente Bickel . No podemos limitar as variveis. Voltou-se de novo para o teclado do AyT e comeou a compor a mensagem golpeando ferozmente as teclas. Recordou as alteraes que tinha feito no sistema do computador: Caixa negra caixa branca. Para poder pr em funcionamento o aparelho que estavam construindo, necessitavam uma caixa preta e s havia algo que, de modo bvio, pudesse servir para albergar o processo de impresso que deveria efetuar-se na caixa branca do computador:
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um crebro humano. Eu proporcionarei os modelos a imprimir, disse-se. Seria ento o Buey/Computador outro Bickel? Prudence elevou os olhos para a grande consola, interrogando-se sobre os motivos do repentino aborrecimento do Bickel e utilizando esse problema como uma desculpa para no pensar no que lhe tinha acontecido nave. Mas lhe resultava impossvel evadir-se disso. O dano tinha sido causado por algo que estava fora da nave. Tinham notado uma leve sacudida - que se tinha irradiado a todo o Ovo de Lata-, mas esta tinha tido lugar depois: os indicadores de danos j tinham comeado a acender-se com seus brilhos vermelhos e amarelos. A sacudida tinha sido causada pela repentina energia extra que se necessitou e as vrias equipes de controle automtico de avarias que tinham entrado em funcionamento. Impacto zero fora infinita. Algo que estava fora da nave os tinha atravessado, como uma faca quente cortando a manteiga. No algo imensamente mais afiado que uma faca. Algo de fora da nave. Levou-se uma mo bochecha. Isso parecia indicar que isto no entrava nos perigos programados para a nave. Toparam com algo procedente do imenso e desconhecido espao. Pensou repentinamente nos monstros marinhos pintados nos velhos mapas da Terra, nos drages com doze patas e as figuras humanoides com bocas no peito, cheias de presas. Conseguiu acalmar-se um pouco ao recordar que todos esses monstros se esfumaram como se fossem de fumaa ante a inquieta curiosidade do personagem humano. Mas, em que pese a todo algo tinha golpeado ao Ovo de Lata. Realizou outra inspeo do tabuleiro, notando que o controle automtico de avarias tinha alagado quase a totalidade dos Armazns Quatro com espuma seladora. As portas das sees que rodeavam a rea danificada tinham sido enclausuradas ao longo de duas capas do casco. Fora o que fosse, o que lhes tinha atacado se tinha conformado levando uma magra poro da nave Ao menos, esta vez. Bickel levantou a mo para o interruptor temporrio de transmisso e o conectou. A estadia se encheu com o zumbido do instrumental que ia acumulando energia para lanar seu multipulso de informao atravs do espao. O rangido-chasquido do interruptor de transmisso com seu tnue aroma de oznio lhe pareceu quase um decepcionante anticlmax. No podero tirar mais concluses que ns, a partir disso disse Timberlake. Na BLU tm aos melhores peritos em fsica de partculas disse Bickel . Possivelmente algum deles seja capaz de resolv-lo. Um fenmeno dos neutrinos? perguntou Timberlake . Tolices! Limitaro-se a dizer que interpretamos mal os dados. a hora de meu guarda disse Flattery . Prue?
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As palavras do Flattery lhe fizeram dar-se conta, com uma repentina quebra de onda de alvio, de at que ponto se ficou esgotada. Doa-lhe as costas e sentia tremores nos msculos dos antebraos. S recordava uma ocasio anterior em que tivesse estado to cansada, depois de quase cinco horas de cirurgia. Estava-lhe exigindo muito a seu organismo: os largos guardas, o trabalho na oficina e as provas qumicas, usando seu prprio organismo como coelhinho de ndias. Mas o adenocromo - THC - lhe estava resistindo. No conseguia cruzar a barreira do sangue cerebral, quando era necessrio que entrasse em contato ativo com a malha neural. A menos que se atrevesse a utilizar uma dose quase letal Ainda no se tinha atrevido a tent-lo, embora a magnitude da recompensa era muito tentadora. Se pudesse inibir as estruturas menos sofisticadas do crebro e fazer que as mais complexas entrassem totalmente em atividade, ento poderia lhe proporcionar ao Bickel os passos seqenciais necessrios para duplicar as funes eletrnicas. Vou ceder o tabuleiro seguindo a conta disse. Enquanto o grande tabuleiro trocava de mos, Flattery examinou os instrumentos preparando-se para a imerso no estado de nimo da nave. E, realmente, o Ovo de Lata tem estados de nimo muito caprichosos, disse-se. s vezes tinha a impresso de que a nave levava dentro fantasmas: os dezesseis clones mortos em acidentes durante sua construo na Lua, os membros da tripulao assassinados pela selvageria programada da nave possivelmente inclusive os NMO sacrificados em seu altar. Um altar dedicado ao orgulho humano. Todas as experincias anteriores, todos os colonos e tripulantes mortos e os NMO. Todos esses espectros nos acompanhando em nossa viagem Tinham alma esses crebros sem corpo?, perguntou-se Flattery. E, pensando nisso se conseguimos insuflar a conscincia em nossa maquinaria, ter ento alma nossa criao? Terminaram que selar o buraco os mecanismos automticos? perguntou Bickel. Completamente selado disse Flattery. E se perguntou: Quando nos atacar de novo a conscincia selvagem? O que havia nesses armazns? perguntou Prudence . O que perdemos? Concentrados alimentcios respondeu Bickel . Foi o primeiro que comprovei. E o tom de sua voz queria dizer: O turno de guarda te correspondia; deveu hav-lo comprovado voc. Raj, quer que comecemos a compartilhar os turnos? perguntou-lhe Timberlake . Quando tiver descansado um pouco Quando tiver descansado um pouco, pode me dar uma mo na oficina disse Bickel. Flattery olhou primeiro ao Bickel e logo ao Timberlake, perguntando-se como ia sentar lhe esse desplante ao engenheiro de sistemas vitais.
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Timberlake tinha fechado os olhos, e se via claramente seu cansao no aspecto plido e transido de seus rasgos. Dava a impresso de estar quase dormido salvo por sua respirao rouca e ofegante. Quer seguir imediatamente, n? perguntou-lhe Prudence . No crie que deveramos aguardar a que as focas amestradas do Hempstead tenham examinado um pouco o problema? O que nos atacou vinho de fora disse Bickel . Esse outro problema. John tem razo disse Timberlake, com voz rouca. Esclareceu-se garganta, abriu os fechamentos de seu beliche e ficou em p . Estou preparado. Portanto, parece ser que chegamos deciso de que no pode andar trasteando no computador como se fosse um selvagem assim de fcil! disse Prudence, estalando os dedos. Pelo amor de Deus! disse Bickel . Acaso nenhum de vs compreendeu ainda que devemos utilizar o computador como o elemento bsico de ataque para o problema, e que essa era sua inteno? - olhou-lhes: Flattery estava ocupado com o tabuleiro, Timberlake parecia a ponto de ficar dormido e Prudence lhe contemplava desde seu beliche. No se trata de um computador corrente. Tem elementos que nem to sequer suspeitamos. Esteve conectado a um Ncleo Mental Orgnico por quase seis anos, durante a construo e programao da nave. Tem sistemas amortecedores, conexes e dobre enlaces que possivelmente nem seus prprios desenhistas conhecem! Est sugerindo que j consciente? perguntou-lhe Prudence. No. S estou sugiriendo que j chegamos bastante longe, usando esse computador e nosso Boi como simulador de lbulos frontais. Avanamos mais que o projeto da BLU em vinte anos! E deveramos seguir adiante. Estamos avanando em linha reta para Na natureza no existe a linha reta disse Flattery. Bickel lanou um suspiro. E agora o que acontece, perguntou-se. Se tiver algo que dizer, cuspa-o. A conscincia um tipo de conduta disse Flattery. De acordo nisso. Mas as razes de nossa conduta esto to enterradas no passado, que no podemos chegar a elas diretamente. Outra vez as emoes, n? perguntou-lhe Bickel. No disse Flattery. O instinto disse Prudence. Flattery assentiu. Sim. O tipo de respostas codificadas nos gens que dizem a um pintinho como deve romper a casca do ovo. Emoo ou instinto, que diferena h? perguntou-lhe Bickel . As emoes so produzidas pelos instintos. Insiste em que no podemos lhe dar a conscincia ao Boi at que no possua instintos mais emocione?
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 J sabe a que me refiro disse Flattery. Tem que nos amar reps Bickel. Mordeu o lbio superior, novamente impressionado pela formosa simplicidade dessa idia. Flattery tinha razo, claro. Essa era a rdea que podia servir para lhes dar certa segurana com o Boi; um freio capaz de control-lo sem lhe limitar liberdade de movimentos. Deve possuir um sistema autnomo de reaes emocionais disse Flattery . O sistema deve corresponder a um conjunto de efeitos fsicos aos que o Boi seja consciente. Emoo, pensou Bickel. A caracterstica que nos d a sensao de ser uma pessoa, o que rene e ordena todos nossos julgamentos pessoais. Um processo em forma de cpsula, que no est obrigado a seguir seqncia alguma. Tratava-se de algo que rompia com todos os conceitos existentes sobre a mquina: a emoo como um processo; um modo audaz de pensar no tempo e o sentido que dele devia ter a mquina. No h nada em ns sobre o que possamos ser objetivos disse Bickel , salvo nossas prprias respostas fsicas. Lembram-lhes? Isso o que dizia sempre o doutor Ellers. Flattery pensou no Ellers, o diretor psiquitrico da BLU. Bickel o propsito, a fora que dar direo a sua busca, havia dito Ellers. Tm substitutos, naturalmente; pode que ocorram acidentes. Mas no tm nada que possa comparar-se ao Bickel. Ele de uma vez um descobridor e um criador. Um descobridor e um criador Os fracassos de todos os que lhe tinham precedido, todos esses irmos-clones todo tinha sido um preparativo para este novo assalto ao problema. Se triunfamos sobrevivemos, se fracassarmos E Bickel estava pensando: Emoo. Como podemos simboliz-la e program-la? O que faz o corpo para isso? Estamos dentro dele, em contato direto com todas as atividades do corpo. Essa a nica coisa sobre a que realmente podemos ser objetivos. O que faz o corpo Deve possuir um corpo que funcione em todas suas facetas disse Bickel, vendo de repente a totalidade do problema e sua resposta como se tivesse tido uma revelao repentina . Deve possuir um corpo que tenha passado por crise e traumatismos olhou ao Flattery . E tambm pela culpabilidade, Raj. Deve t-la. A culpa? perguntou-lhe Flattery, e ao dizer essas palavras no soube por que essa sugesto o fazia sentir-se irritado e algo temeroso. Abriu a boca para fazer uma objeo, e ento se deu conta de algo que parecia um rangido rtmico. Ao princpio pensou em um alarme de avarias, mas logo se deu conta de que era Timberlake. O engenheiro de sistemas vitais havia tornado a baixar a coberta de seu beliche. Estava dormido roncando. A culpa disse Bickel, olhando fixamente ao Flattery. Como? perguntou Prudence. Em trminos de engenharia de programas disse Bickel , devemos instalar funes -trampa, sistemas de alarme interno monitores que interrompam as operaes segundo as necessidades funcionais do sistema como um tudo.
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 A culpa uma emoo artificial; no tem nada que ver com a conscincia lhe objetou Flattery. O medo e a culpa so como o pai e o filho. No pode ter culpa sem medo. Mas sim medo sem culpa disse Flattery. Seriamente? perguntou Bickel, e pensou: O sndrome do Can e Abel. Como o ter contrado nossa raa? No to rpido disse Prudence . Est sugiriendo que assustemos ao Boi? Sim. Rotundamente no! cuspiu Flattery. Tinha posto em marcha o programa de exerccios de seu beliche, mas o apagou e se voltou para olhar ao Bickel. Nossa criatura j tem uma memria bastante ampla e rpida argiu Bickel . Se trata de uma memria direcional, se excetuar nossos problemas de direo em certos programas, que no esto interfiriendo de todos os modos com nenhuma funo da nave; e apostaria que j possui uma rea protegida de cor em que esto includas as iluses necessrias para a autoproteccin. Mas o medo! disse Flattery. o outro lado da moeda, Raj. Quer que nos ame? De acordo. O amor um tipo de necessidade, no? Estou disposto a meter nele uma necessidade de fontes externas de programao quer dizer, de ns, entende-me? Deixarei em sua estrutura os ocos necessrios que s ns poderemos encher. Ter emoes, mas isso quer dizer que o espectro ser ilimitado, Raj, e que nele estar includo o medo. A culpa e o medo, pensou Prudence. Raj ter que enfrentar-se a isso. Olhou ao Bickel, notando a expresso velada e como ausente de seus olhos. Prazer e dor murmurou Bickel. Olhou fixamente ao Prudence, ao Timberlake -que seguia dormindo- e finalmente ao Flattery. Deram-se conta de que o Boi deveria ser capaz tambm de reproduzir-se a si mesmo? Prudence sentiu como lhe acelerava o pulso, e apartou os olhos do Bickel. Levou-se uma mo tmpora e comprovou os batimentos do corao, pondo em relao esse fato com sua respirao ofegante, sua temperatura corporal Devia tratar-se dos efeitos da fadiga, sua conscincia dela e de certos desejos emocionais. Os experimentos qumicos que realizava em seu corpo lhe estavam proporcionando uma conscincia muito aguda de suas funes corporais, e essa conscincia lhe dizia agora que precisava um reajuste qumico. E bem, Raj? disse Bickel. Devo me tranqilizar, pensou Flattery, recostando-se novamente em seu beliche. Devo ter um aspecto tranqilo e natural. Apartou os olhos do falso painel que havia em seu tabuleiro repetidor, o painel sob o qual jaziam a morte e a destruio; Bickel se estava voltando tremendamente agudo, e capaz de
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perceber os indcios mais insignificantes. Flattery percebeu a tranqila cor verde do tabuleiro e o estalo dos rels nos medidores de risco. Tudo parecia tranqilizador, tudo ia como de costume na nave todos os sistemas funcionavam. E em que pese a isso, no mais fundo de seu ser, Flattery sentia um n de angstia, como um animal escondido que oua aproxim-los passados do caador. Prazer e dor. factvel, claro: a orientao gradual para uma meta que logo proibida a interferncia, a eliminao a frustrao As ameaas de ser destrudo. Volto para oficina disse Bickel . O modo de faz-lo est bastante claro, no? Possivelmente o esteja para ti lhe replicou Flattery. No podemos nos deter disse Prudence, esperando que Flattery entendesse o que desejava dizer em realidade: No podemos lhe deter. Adiante disse Flattery . V unindo seus blocos simuladores de redes nervosas. Mas antes de conectar o sistema totalidade do computador, deixa que o pensemos um bom momento olhou ao Bickel . Ainda segue pensando em realizar esse experimento da caixa negra e a caixa branca? Bickel se limitou a lhe olhar em silncio. J conhece os perigos acrescentou Flattery. Bickel sentia uma estranha alegria, exultante, como se tivesse conseguido vencer por fim a um fator interno que lhe tinha estado resistindo. A nave -seus organismos viventes, seus problemas- parecia-lhe agora uma marionete, e seu contedo meros brinquedos. O caminho estava to claro para ele, que todo o anterior era como meras aluses envoltas em sombras Sim, agora estava tudo muito claro. Podia ver os planos necessrios ordenadamente empilhados em sua mente, como transparncias uma sobre outra. Construo tetradimensional, recordou-se a si mesmo. Temos que construir uma rede dotada de profundidade que contenha atalhos to complexos como mundos. Deve ser capaz de absorver transmisses asincrnicas. Deve ser capaz de abstrair patres cuantificables a partir dos impulsos transmitidos. O importante a estrutura, no o material. O importante a topologa. Essa a chave de todo o maldito problema! Prue, me d uma mo disse Bickel. Olhou o cronmetro que havia junto ao grande tabuleiro, e logo ao Timberlake. Que durma, pensou. Prue pode me ajudar. Fez um bom trabalho com a eletrnica preciso de cirurgi, poda e com a quantidade mnima de cabos e as conexes justas. Vamos necessitar uma rea de acoplamento para cada grupo mltiplo de blocos disse Bickel, olhando ao Prudence . Encarregarei esse trabalho enquanto eu vou construindo os sistemas de blocos principais. Como se as palavras dele se foram acumulando em sua mente, criando uma presso que ia aumentando at explorar de repente em uma idia compreensvel, Prudence viu o que Bickel pretendia: colocar uma corrente contnua de dados em um complexo Boi-Computador enormemente aumentado. ia projetar no computador, como se se tratasse de um filme sobre
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uma tela, uma extenso gigantesca de dados um psicoespacio quase infinito. A extenso de conexes que fariam falta se alinhou em sua mente, junto a colunas paralelas de nmeros binrios, cruzando-se e entrelaando-se. E se deu conta de que podia expor de outro modo o problema -usando para isso as funes matriciales que ele no tinha previsto- e criando assim um diagrama problema-soluo que seria parecido a um tabuleiro de xadrez multidimensional. No instante dessa revelao, deu-se conta de que Bickel no teria sido capaz de formular sua soluo ao problema sem usar a mesma alavanca matemtica para deslocar os pesos maiores do trabalho. Utilizou as matrizes adjacentes disse em tom acusatrio. Bickel assentiu. Ela se tinha dado conta de que Bickel se estava metendo em uma nova concepo matemtica um clculo de qualidades mediante o que era capaz de seguir os impulsos neurnicos e faz-los encaixar dentro dos psicoespacios programados no Buey/Computador. Prudence tinha comeado a entender o que ele tinha descoberto, mas outros no estavam ainda preparados para que lhes contasse em detalhe. As possibilidades eram enormes e inquietantes. Os mtodos implicados permitiriam construir computadores totalmente novos, de tamanho mais reduzido e cuja complexidade bsica se veria multiplicada por mil, como mnimo. Mas ainda mais importante era a compreenso que isso lhe dava de seu prprio psicoespacio e as funes que tinha na abstrao a excitao adicionada nervo-clula de seu prprio corpo e o modo em que todo isso era reduzido a valores reconhecveis. Bickel se dava conta de que usar esse marco de referncias mentais lhe colocava em uma soleira. Certa presso aqui, uma utilizao de energia l e sabia que se veria projetado a um estado de conscientiza tal como nunca antes tinha experiente. O lhe compreend-lo dava medo, mas ao mesmo tempo lhe maravilhava e lhe atraa. voltou-se e atravessou a escotilha para entrar na oficina, detendo um instante para olhar ao Flattery. Raj disse , no somos conscientes. N? O que h dito? era Timberlake, saindo de seu sonho, esfregandoos olhos e olhando fixamente ao Bickel. No estamos acordados disse Bickel. Alm dos sentidos esto os objetos; alm dos objetos est a mente; alm da mente est o intelecto; mais frente do intelecto est o Grande Eu. Katha-Upanishad. Fragmento utilizado para

A instruo dos Capeles-psiquiatras.

No estamos acordados... As palavras acossaram ao Flattery durante todo seu turno de guarda. Timberlake tinha murmurado algo assim como Maldito brincalho!, e se tinha ido aos cubculos para dormir um pouco mais.
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Mas Flattery, repartindo sua ateno entre o console e a tela de acima - em que se via o Prudence e Bickel trabalhando na oficina -, sentia como se em sua mente a nave estivesse cobrando uma curiosa identidade. Tinha a sensao de que ele e os outros eram meramente clulas de um organismo maior, que os diales, os indicadores, os controles e sensores, o onipresente circuito de intercomunicao todo era como os sentidos, os nervos e rgos de algo que no era ele. No estamos acordados... Sempre tentamos no pensar nisso, refletiu Flattery. A voz do Bickel, falando com o Prudence na oficina: Esta a entrada principal com a que deveremos dirigir o feedback negativa. Segue o cdigo de cor, e conecta-o por aqui. Esse o circuito amortecedor; devemos tomar cuidado para no introduzir ciclos reverberantes nos atalhos neurales aleatrios. E Prudence, falando pela metade consigo mesma: O crnio humano contm ao redor de quinze mil e milhes de neurnios. Realizei uma extrapolao, partindo de nossos blocos de construo e do computador: vamos terminar tendo mais do dobro desse nmero dentro desta esta besta. Suas vozes eram como ecos na mente do Flattery. Bickel: Pensa em uma soleira que devemos transbordar. H vrios tipos de presso capazes de obt-lo. So as presses que acompanham entropia ou as da variabilidade em proliferao: a essas pode as chamar vida. A entropia por um lado, a vida pelo outro. Cada uma consegue transbordar a soleira, baixo certo nvel de presso. Quando uma consegue transbord-lo, isso desencadeia o fator Conscientiza. Prudence: O que o que funcionaria, um homeostato ou um filtro? Bickel: As duas coisas de uma vez. Flattery pensou ento na nave como um tudo, a grande mquina cuja vida continuada requeria certa organizao tima um processo de ordenamiento. Isso implicava certamente a entropia, dado que o sistema total de uma nave tendia a certo equilbrio mediante a distribuio uniforme de suas energias. No que concerne nave, a ordem mais natural que o caos, pensou Flattery. Estamos usando a nave como se todos suas componentes fossem uma orquestra, e Bickel o diretor. S Bickel possui a partitura capaz de obter a msica que desejamos: a conscincia. Bickel: Prue, repito-te que a conscincia deve ser algo que flui contra a corrente do tempo desse tempo no que se acha colocada. Prudence: No sei. Quando um bloco de clulas se acende, isso d origem a um impulso. O impulso se divide e forma uma estrutura de mltiplos ramificaes com um s caule nas redes nervosas, o espao que as contm. O caule contm naturalmente esse impulso original, e a transmisso se produz atravs do espao tetradimensional incluindo o tempo. Bickel: E a conscincia como um barco que navegava nessa corrente.

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Prudence: Contra a corrente? Deve incluir o tempo no diagrama, certamente, mas o aceso desse impulso e sua ramificao so como um slido complexo introduzido no tempo, como as nervuras em uma folha tetradimensional. Bickel: Pensa no sistema do AyT da nave. No que consiste? Esse aparelho toma centenares de cpias de uma s mensagem. Tudas as cpias foram transmitidos em um s impulso comprimido, um s disparo e logo vai freando, compara-os, quebra os caules errneos e te passa a mensagem traduzida corretamente. Prudence: Mas nessa tua imagem, a conscincia no entra at que as mensagens chegam a seu receptor humano. Bickel: Feedback negativa, Prue. O que entra se ajusta ao que sai. Se o sistema funcionar mau, o operador humano o arruma igual a se se tratasse de um dique em uma corrente, para que logo lhe possa arrumar isso se de repente o caudal aumentar de um modo significativo. Prudence (elevando os olhos de um cilindro de fibra neurnica que estava metendo em um micromanipulador): A conscincia um tipo de feedback negativa? Bickel: Prue, te ocorreu pensar alguma vez que o feedback negativa a perfeccionista mais terrvel do universo? No permite a falha. Est construda para manter o sistema funcionando dentro de certos limites, sem importar o tipo de perturbaes existentes. Prudence: Mas esses esses deliberadamente enganos que no circuitos do Boi introduziste

Bickel: Por que no? Todas nossas idias convencionais sobre o feedback implicam certa uniformidade do entorno. Mas vivemos em um universo no uniforme; isso da fora totalmente imprevisvel. Temos que manter o equilbrio, trocando ns mesmos as regras de modo aleatrio. Ordem oposto ao caos, pensou Flattery contemplando a tela. Deus santo! O complexo de blocos amontoados uns sobre outros cada vez se sobressaam mais da parede! converteu-se j em dois grandes estrutura, com uma selva de faz de pseudoneuronas como lianas, as unindo e as rodeando uma e outra vez. Bickel estava tendido de costas trabalhando sob o aparelho. Vrios cilindros de cabo, preparados para ser conectados, cobriam-lhe os joelhos. No estamos acordados, pensou Flattery. OH, Deus! Que fcil seria abandonar nesse mesmo ponto! Depois de tudo, era ele quem ocupava o assento do condutor, no? Um dos gatilhos estava aqui mesmo, junto a sua mo. Quem chegaria a inteirar-se? A nave morreria, o problema se teria acabado. Que esses bastardos da BLU voltassem a tent-lo com outra pessoa. Mas esse era o verdadeiro problema: voltariam a tent-lo, sim, mas no com outra pessoa. A mesma mascarada lamentvel uma vez, e outra, e outra! Olhe ao Prue, pensou. Suspendeu suas injees anti-S. Est experimentando com as funes qumicas de seu corpo. Dentro de muito pouco tempo estar exibindo-se e fazendo detrs diante do Bickel. E ele s pensa nela como uma boa perita com o micromanipulador. Trabalha bem!
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No estamos acordados. A conscincia cria a variedade, e desenvolve as probabilidades mais estranhas. E a variedade se alimenta da variedade. Basta interpretando essa msica to prpria e especial para produzir o imprevisvel os enganos produzidos. Onde se rompe a comunicao? Bickel (saindo com um grunhido da parte inferior do Boi): -O corpo generalizado e o crebro especializado, Prue ponha juntos, e o que obtm? Iluso. Essa quo protetora desejamos, a iluso. a protetora que permite deitarem-se juntos a sistemas virtualmente incompatveis. A conscincia produtora de iluses. Prudence: Onde guardas o cilindro de neurnios R4DBd? Bickel: Segunda prateleira, extremo esquerdo do banco. E agora, tomemos a iluso da posio central, por exemplo. Prudence: o resultado natural da indefesa e dependncia que sofre o menino respeito a seu entorno. De meninos somos o centro do universo, e jamais conseguimos nos desprender dessa lembrana. Bickel: Bom, as impresses sensoriais do indivduo so algo assim como calhaus lanados a um lago tetradimensional. A conscincia se fixa-nos ondulaes criadas por esses calhaus e lhes d uma integrao espacial e temporria, para que possam ser interpretadas. A conscincia deve tirar o sentido de tudo. Mas sua ferramenta bsica a iluso. Integrao espaciotemporal, pensou Flattery. identidade formada por sua nave, o Ovo de Lata, faltava-lhe nestes momentos certa capacidade integradora. Em lugar de possuir uma eficiente fora autoreguladora, a nave devia arrumar-lhe com o pouco adequado sistema retroalimentador representado por quatro seres humanos tenuemente conectados a seu sistema nervoso. Esse era um modo de ver as coisas. Mas havia um momento - no futuro prximo - no qual as avarias superariam o ponto de recuperao possvel. Os seres humanos estavam falhando. Flattery sentiu uma profunda amargura para a sociedade capaz de enviar a nave e sua carga a um nada. Conhecia as razes de tal sentimento, mas as razes nunca tinham sido capazes de evitar a amargura. Recordou o dito pelo Hempstead e suas coortes: Pense na sociedade como uma construo humana, um mecanismo defensivo muito sofisticado. As restries sociais chegam a ser incorporadas nas clulas mediante um processo de seleo. E tais restries se convertem em parte do feedback que auto-regula os sistemas de governo da sociedade. Existem srias dvidas nestes momentos sobre se aos seres humanos possvel romper as pautas de conduta que eles mesmos se impuseram. A verdade que se requerem mtodos muito audazes para explorar o que h alm dessas pautas. Flattery conhecia muito bem o que dizia a lei: A experincia individual humana no o fator de controle predominante na conduta humana. O que prepondera o modelo celular social. Deliberadamente, golpeou-se os ndulos com o bordo de seu beliche para
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interromper o curso de seus fantaseos. Centrou sua ateno no console e viu que de novo devia realizar os acostumados ajustes de temperatura. Os mecanismos automticos nunca eram capazes de mant-la constante. Bickel: Cuidado com a longitude desses circuitos para demora temporria. Pode chegar a confundir o presente psicolgico do Boi. Prudence: O que? Bickel: Seu presente psicolgico seu presente enganoso o que experimenta em um momento dado; esse breve intervalo ao que chamas agora. O professor Ferrel recorda ao velho professor Ferrel, o barril? Prudence: Quem poderia esquecer ao cunhado do Hempstead? Bickel: De acordo, mas no era nenhum estpido. Encontrvamo-nos no idealizador de satlites ele de seu lado da parede estril, e eu do meu. E me disse: Olhe como se move!. Era uma lanadeira que vinha da Terra. E logo acrescentou: Sabe perfeitamente que est trocando de posio com uma rapidez infernal. Mas te parece ver tudas as mudanas de posio justamente agora no presente. No h transies bruscas; s uma corrente. Esse o presente enganoso, menino. No o esquea nunca. E no o esqueci. Prudence: O Boi poder experimentar realmente o tempo? Bickel: Deve faz-lo. Nossos circuitos para a demora temporria devem lhe dar um modo de medida interno. Deve sentir qual seu prprio tempo. De outro modo, seria meramente um enorme monto de confuses. Prudence: O agora. Bickel: Se pensar nisso, dar-te conta de que em realidade no chegamos a interpretar diretamente a experincia do tempo. Absorvemo-lo em grandes doses. Mas a verdade que o tempo real deve ser algo gradual e progressivo, uma mudana suave e constante em relao cortina de fundo de uma medida constante. Prudence: Hum portanto, o que fazemos preparar o tempo fsico do Boi, e p-lo em marcha como se fora um brinquedo mecnico para uma direo. Bickel: As partes mais longnquas de seu presente enganoso devem irse desvanecendo, igual a passa em ns. O passado deve ser menos intenso que as coisas que aparecem pelo horizonte. Necessita uma espcie de apagada srie constante; de outro modo, no seria capaz de distinguir entre os pontos que tem perto no tempo e aqueles que esto ainda longe. Flattery olhou para a tela e viu como Bickel conectava um osciloscopio ao Boi, tomando uma leitura de controle. Entropia, pensou Flattery. Uma direo no tempo. Projetou uma imagem em sua mente: jorros de gua um com a etiqueta da Entropia, e outro com a desse teimoso probabilismo ao que chamamos Vida. Equilibrada entre os dois, como uma bola sobre uma fonte, danaria a Conscincia. to singelo, pensou Flattery. Mas, como reproduzi-lo a menos que seja Deus? Bickel: Espera! No conecte essa capa sem ter efetuado antes o programa de prova inicial.
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Prudence: Voc e suas malditas precaues! Bickel: A vida uma proposio cheia de cautelas; um engano nesses circuitos poderia jodernos para o resto. Recorda que o Boi deve assimilar entradas de dados altamente complicadas, e as filtrar atravs de sistemas integradores mais e mais singelos, at poder exibir finalmente os resultados como smbolos sobre os que atuar. Pensa em seu prprio sentido da vista. Quantas neurnios receptores h na retina? Prudence: Ao redor de cem milhes? Bickel: Mas quando o sistema chega capa de gnglios, quantas clulas h? Prudence: Aproximadamente um milho. Bickel: Para baixo, d-te conta? O sistema aceita autnticas hordas de impresses sensoriais, e as combina como sinais discretos, em uma quantidade final cada vez mais e mais pequena. Por fim obtemos um dado sensorial chamado imagem; mas essa imagem a interpretamos partindo de um enorme arquivo de comparaes topolgicas, todas elas obtidas de experincias traduzidas previamente. Prudence: E voc pensa que o computador possui suficientes experincias para esse tipo de comparao? Bickel: Quando tivermos acabado com ele as ter. E Flattery pensou: Caixa preta caixa branca. Prudence: No mais provvel que com isso vs sobrecarregar o computador, deixando-o entupido? Bickel: Mulher, pelo amor de Deus! Voc pessoalmente est recebendo a cada momento todo tipo de informaes. Acaso seus prprios sistemas no so capazes de avali-la toda, alinh-la, program-la e classificar os dados? Prudence: Mas a existncia do Ovo de Lata depende do computador. Se colocarmos as mos nele Bickel: No h outro modo. Deveria te haver dado conta disso no mesmo instante em que compreendeu que toda a nave era uma simulao. Prudence (zangada): A que te refere? Por que? Bickel: Porque o computador o nico lugar onde pode armazenar-se semelhante quantidade de informao. Ver, garota no temos tempo para treinar a um menino carente de toda educao. Antes de que ela pudesse lhe responder, comeou a soar o aviso de transmisso. O AyT se ps em controle manual, para impedir que seus circuitos interferissem com o trabalho que se estava realizando na oficina. O alarme fez que tanto Bickel como Flattery entrassem imediatamente em ao: Bickel conectou o interruptor principal na oficina, e Flattery fez o mesmo, com um golpe seco, no interruptor de seu console, dando-se conta com um pouco parecido ao alvio de que a mensagem procedente da BLU passaria pelos circuitos do Boi antes que eles pudessem v-lo na tela. Sentia os deveres de um criador para sua Conscincia Artificial. Parecia-me que meu objetivo principal devia ser o fazer feliz a essa criatura, lhe
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proporcionando toda a alegria de que eu fora capaz. Do contrrio, todo o projeto carecia de coloque para mim; j existem muitas criaturas desgraadas neste universo. Racha Lon Flattery. Comunho privada com o Boi. mensagem lhe fizeram falta vrios minutos para abrir acontecer com travs do AyT e os complementos acrescentados ao Boi, colocados recentemente pelo Bickel no sistema. Esses minutos foram para a sala de mandos um tempo cheio de tenso. Flattery examinava incesantemente os indicadores de seu tabuleiro; agora no sistema se introduziram incgnitas enormes, e qualquer dado que entrasse nele podia originar uma conduta imprevisvel em qualquer zona da nave. Conduta!, pensou Flattery, como se tivesse pescado essa palavra em sua prpria mente. Uma palavra cheia de prejuzos antropomrficos. por que ia jogar seguindo nossas regras? Na oficina, Bickel sentia como sua tenso ia aumentando tambm. A mensagem que tinham recebido, converteria-se tambm em lixo carente de sentido? Prudence, junto a ele, notava agudamente todos os aromas de seu corpo suarento e cansado, todas as provas de sua concentrao no problema comum. por que no? Quer viver, igual a eu. Bickel examinou os indicadores dos circuitos repetidores da oficina e viu como as agulhas chegavam ao mximo, para descansar logo na rea normal. Ouviu o caracterstico zumbido agudo do AyT, que podia sentir-se agora tambm na oficina, ao ser o Boi parte do sistema de circuitos. O som fez que ao Bickel lhe arrepiasse o plo dos braos com um pouco parecido a um comicho. Os diales registraram a pausa normal do AyT. Os impulsos mltiplos da mensagem estavam sendo selecionadas, comparados e traduzidos, passando logo ao sistema de sada de dados. Bickel olhou tela e viu que Flattery tinha colocado o sistema na posio de udio. A voz do Morgan Hempstead comeou a brotar dos alto-falantes: Aqui o Projeto chamando nave Terrestre da BLU. Aqui o Projeto chamando. Vemo-nos incapazes de lhes proporcionar uma determinao exata sobre a fora que machucou nave. Sugerimos um engano na transmisso, ou dados insuficientes. A possibilidade de um encontro com um campo de neutrinos do tipo terico A-G foi sugerida em uma das anlise. Por que no acusaram o recibo de nossa ordem respeito ao procedimento de volta? Bickel observou seus diales. A mensagem chegava com notvel claridade, e agora que acontecia os circuitos do Boi melhorado, no havia nenhuma distoro observvel a primeira vista. Chegou-lhes claramente o rudo do Hempstead pigarreando. Ao Prudence produziu uma estranha impresso ouvir esse rudo to corrente, o de um homem que pigarreava. Esse ato to desprovido de sentido tinha sido irradiado atravs de milhes e milhes de quilmetros, e seu nico efeito era lhes informar de que ao Hempstead incomodava um pouco a garganta.

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Uma vez mais, a voz brotou dos comunicadores: A BLU est sofrendo fortes, repito, fortes pressione polticas no referente a dar a ordem de abortar a misso. Enviaro confirmao de recebimento desta mensagem logo que possam. A nave deve voltar imediatamente para uma rbita ao redor da BLU enquanto se tomam medidas para dispor de vocs e da carga. Que palavras mais feias tomar medidas disse Prudence. Olhou ao Bickel: aparentemente, o estava tomando com muita calma. Flattery podia sentir os pesados pulsados do corao em seu peito. perguntou-se se nas palavras seguintes viria essa letal indicao em cdigo Mate a nave, devia dizer Hempstead. Bickel contemplava o alto-falante com uma careta de incompreenso. Que clara soava a voz do Hempstead incluso esse pigarro que o AyT deveria ter filtrado da mensagem, eliminando-o. Girou a cabea, olhando para a excrescencia surrealista do Boi que brotava da parede. A voz do Hempstead interrompeu novamente o curso de suas idias: Esperamos desta transmisso que realizem uma anlise mais completa de seus danos. A natureza e a extenso destes so de primitiva importncia. Confirmem o recebimento imediatamente. Projeto, curto e fecho. Prue o que te pareceu Papato esta vez? disse Bickel, tentando que o tom de sua voz no trasse a importncia da pergunta. Preocupado disse Prudence. E se perguntou a razo de que Bickel, com todas suas inibies contra a volta, fora capaz de tomar-se todo aquilo com tanta calma. Prue, se desejasse transmitir perfeio as emoes que encerra uma mensagem de algum, como o faria? perguntou-lhe Bickel. Lhe olhou, surpreendida. Pois mencionando de que emoo se trata, ou imitando o tom do original. por que? O AyT, teoricamente, no capaz de fazer isso disse Bickel. Olhou para cima e se encontrou com os olhos do Flattery na tela . No confirme o recebimento dessa transmisso, Raj. O AyT est funcionando muito bem? perguntou Prudence. No disse Bickel . Est funcionando de um modo que teoricamente impossvel. A mensagem de pulsos laser est reduzido virtualmente ao essencial, e nada mais. As modulaes originais da voz seguem a, ao menos em teoria, e freqentemente so o bastante fortes como para que seja possvel reconhecer certos maneirismos, mas se supe que as sutilezas esto alm de seu alcance. Essa ltima mensagem soava virtualmente em alta fidelidade Talvez os circuitos do Boi fazem mais sensvel o sistema disse ela. Hum. Possivelmente lhe respondeu Bickel. Houve alguma atividade nas redes nervosas acompanhando todo isso? perguntou Flattery.

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 Inclusive um peixe tem atividade em suas redes nervosas disse Bickel . A atividade nervosa no implica que esta coisa seja consciente. Mas sim que est sensibilizada do mesmo modo que algo consciente disse Flattery. Bickel assentiu. Elevao e diminuio seletiva das soleiras disse Flattery . Controle de soleiras Bickel assentiu novamente. Do que se trata? perguntou Prudence. Essa coisa assinalou para o Boi acaba de provar que possui controle de suas soleiras, um pouco parecido ao que nos acontece quando reconhecemos um objeto olhou ao Prudence . Quando baixas a soleira de sua recepo, dispersas a mensagem espaciotemporal e o projeta atravs de um aura de reconhecimento interna para efetuar uma comparao mental. A mensagem uma configurao espaciotemporal que sobreimpones a uma zona de cognio. Essa zona pode discriminar de um modo muito amplo entre o que dar justo no prego, ou similitude mxima, e uma espcie de borro que poderia chamar um pouco parecido. O controle de soleira o encarregado de afinar esse tipo de comparao. Com gestos precisos e controlados, Bickel voltou para circuito que tinha estado conectando quando a mensagem da BLU lhe tinha interrompido. Tomou um feixe de fibras - notando-se bem em suas indicaes neurnicas - e o meteu em um micromanipulador, dispondo-se a terminar a conexo com uma tomada mltiplo. E na sala de mandos, Flattery estendeu a mo esquerda para aferrar a braadeira que tinha junto a seu beliche, apertando-a at que os ndulos lhe voltaram brancos. Estavam desobedecendo ao Hempstead de modo descarado e flagrante. O capelo psiquiatra tinha instrues muito precisas para tal contingncia: Obedece! Se outros tentam te deter, faz voar a nave Mas podia sentir muito claramente como Bickel se estava aproximando da soluo do problema que obcecava a todo o Projeto. Estavam muito perto do triunfo, e certamente isso devia lhe permitir certa amplitude de interpretao no referente s ordens OH, minha alma, quem pode me dizer o que devo fazer? Quem pode me dizer onde se acha minha alma? As palavras do salmo 139 pareciam deslizar-se por sua mente: Cantarei seus louvores; pois sou tua obra, temvel e maravilhosa. Tramos a Deus ao criar algo temvel e maravilhoso?, perguntou-se. Pai nosso que est nos Cus murmurou. Mas sou eu quem est nos cus, disse-se. E os cus expem a um risco espiritual! Os rudos do Prudence e Bickel trabalhando na oficina pareciam quase uma mera onda portadora de seus pensamentos. A f e o conhecimento, pensou. E sentiu o eterno conflito, que agora tinha
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escolhido seu corpo como areia de combate: o conhecimento atacando sempre os limites da f. E percebeu igualmente as construtivas emoes que sua f tinha sido cuidadosamente adestrada para conter. Poderia pr fim a todas estas estupidezes, pensou. Mas estamos unidos pelo mesmo voto, e a violncia trairia a todos. A religio e a psiquiatria no so a no ser dois ramos da arte de curar. Recordava claramente as palavras. Era o instrutor de Usos da f, o curso do segundo ano que lhe preparava para desempenhar seu papel. A religio e a psiquiatria compartilham idntico tronco comum. te cure a ti mesmo, pensou, e as lgrimas comearam a brotar de seus olhos. Onde estavam a f, a esperana e a risada, o amor e a criatividade, que lhe tinham entregue para que fizesse uso deles? Flattery elevou os olhos atravs de um pano de fundo de lgrimas e viu na tela que tanto Bickel como Prudence lhe ignoravam, to concentrados estavam no projeto. Note em como se tocam suas mos, pensou Flattery. O lhe v-los fez sentir uma repentina quebra de onda de culpa, e recordou a admoestao do Brooks: Manten bem afastado da dissimulao, e te afaste sempre de toda necessidade de dissimular. Que horrvel a hora em que pela primeira vez nos vemos na necessidade de ocultar algo murmurou . Meu Deus, por favor acaso esqueci como rezar? Flattery ignorou a vital consola que havia ante ele, fechou os olhos e apertou ferozmente a braadeira. O Senhor meu pastor murmurou. Nada me faltar Mas as palavras tinham perdido todo seu poder sobre ele. Aqui no h guas nem verdes pastos, pensou. Essas coisas jamais tinham existido para ele nem para nenhum dos que tinham sado dos tanques de cultivo e as creches estreis da BLU. Para eles s tinha existido o vale das sombras da morte.

NO CRUZE ESTA ESCOTILHA SEM LER A PRESSO DO AR NO PASSADIO CONTIGO

Cada manh, quando ia a classe (onze anos), tinha cruzado a escotilha que tinha escrito esse aviso.

NO AVANCE ALM DESTE PONTO SEM LEVAR UM TRAJE ESPACIAL COMPLETO

Esse pster onipresente tinha marcado as fronteiras dentro das quais podiam desembrulhar-se livremente suas atividades. E ainda o fazia.
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O traje era como outra inibio social que estabelecia seus prprios limites de conduta. Restringia o contato com outros seres humanos, e reduzia a uma srie de sinais em cdigo e alto-falantes despersonalizados, convertendo a cada pessoa em um boneco que danava na tela de um osciloscopio. O inimigo onipresente era o exterior essa ausncia total -no vazio chamado espao- das coisas que permitiam a vida. Era um lugar maligno e lhes dava medo, um medo que nunca cessava. A vara da lei e o caduceo da medicina podiam servir de consolo ante o espao, mas ele sonhava sempre com o ar filtrado e a cela -parecida com um tero- em que lhe era possvel livrar do maldito traje. Essa era a nica fonte verdadeira de consolo, e no lhe importava que procedesse do muito mesmo diabo. O nico que se podia esgrimir ante a presena desse inimigo era um tubo de presso procedente da prateleira. O azeit-la cabea s servia para turvar a placa visual do casco. O cabelo devia estar talhado quase a zero, e a graxa natural do cabelo era algo a combater com detergentes. A bondade, a compaixo? Algo capaz de preservar a esperana de que algum dia poderia caminhar sob um cu azul sem ter que levar traje de vazio. Perdi a f, pensou Flattery. Deus, por que me arrebataste a f? Benditos sejam os puros de corao, pois eles vero Deus murmurou. Foi um estpido, Mateo, pensou. Uma rameira nunca poder recuperar a virgindade. O universo em sua totalidade uma mera questo de qumica e mecnica, matria e energia murmurou. Mas o controle completo, e a manipulao da matria e a energia era algo que se supunha reservado a Deus. No somos deuses, pensou Flattery. Ao tentar criar uma mquina que seja capaz de pensar em forma autnoma, estamos blasfemando. Essa a razo de que me encarregasse vigiar a misso: evitar a blasfmia de colocar uma alma dentro de uma mquina. Teria que baixar a, e fazer pedaos toda essa maquinaria agora mesmo! Raj! Era a voz do Bickel, retumbando do intercomunicador. Flattery olhou para a tela, sentindo a boca repentinamente seca. Estou obtendo ao independente nas junes fotosensoriales dos circuitos de gravao e armazenamento do computador disse Bickel . Prue, comprova o gasto de corrente. Normal disse ela . No nenhum curto-circuito. No no consciente disse Flattery, com voz rouca. Concedido disse Bicke l. Mas, que diabos ? O computador se est programando a si mesmo e uma pausa de silncio, e logo . Maldio! O que passou? perguntou Prue. Parou disse Bickel. O que o que o desconectou? perguntou Flattery.
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 Conectei um bloco inhibidor no extremo de um simulador de rede nervosa individual, e mandei um impulso de prova por ele. A prova evidentemente desencadeou um ritmo de ressonncia, que se abriu passo atravs do Boi at chegar rede do computador pelo caminho das conexes dos monitores. Ento foi quando comecei a registrar a reao de autoprogramao. Prudence reiniciou com o dedo uma grosa conexo codificada pela cor que aparecia na parte inferior do Boi. A conexo do monitor que entra no circuito de armazenamento de um s sentido. H um buffer a mesmo Bickel agarrou o cabo da conexo que lhe tinha indicado. O que est fazendo? perguntou-lhe Prudence. Estou desconectando-o. Vou conseguir um diagrama total experimento a partir dos bancos de cor, e o analisarei antes de continuar. Silncio. Flattery olhou para a tela com uma profunda sensao de repugnncia, procedente de seu treinamento religioso. O tinham amassado uma e outra vez: No exatamente uma pessoa. um clone. Sempre tinham posto uma nfase algo excessivo nessa afirmao, como para que o fora possvel aceit-la por completo. Em que pese a tudo, compreendia as razes desse condicionamento e as aceitava. Mas e o que estava fazendo Bickel? A BLU possua um banco completo de clones, capaz de recrear a tripulao do Terrestre tal e como tinha sido no momento do lanamento. Possivelmente houvesse algumas variveis menores, e os Ncleos Mentais Orgnicos podiam ser distintos; nunca tinha chegado, ou seja, o com total certeza, mas estava informado de que era mais barato obter os NMO a partir de seres humanos em mal estado fsico que clonarlos e prepar-los logo para a nave. Desse estranho modo, possivelmente os NMO fossem geneticamente mais humanos que a tripulao. Flattery sabia que no devia sentir-se culpado ante a idia de fazer explorar a nave com ele dentro. A mensagem tinha sido muito clara: Podemos lhes recrear a todos aqui, na Lua. So infinitos. No podem morrer de tudo, porque suas clulas seguiro vivendo. Minhas clulas exatas?, perguntou-se. Minha conscincia exata? Mas acaso no era esse o problema central de todo o projeto? O que a conscincia? Olhou novamente para a tela. Se Mato nave/computador/crebro estarei cometendo um assassinato? agora a do gravao e

Durante um longo perodo de tempo, os clones nos ofereceram uma ferramenta extremamente til para determinar a mudana gentica. Est claro que nestes momentos nossas tcnicas de clonagem na BLU nos permitem clonar indefinidamente a uma pessoa. possvel que dentro de dez mil anos possuamos material gentico que seja contemporneo deste preciso momento de agora mesmo! Inclusive talvez isto seja de maior utilidade raa humana que o compreender a conscincia.

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Morgan Hempstead. Conferencia na Base Lunar.

O funcionamento rotineiro dos sensores fazia acender-se e apagar-se fileiras de indicadores no muro do computador. As parpadeantes luz trocavam de um modo estranho a iluminao da oficina. O biombo curva que havia diante do computador refletia primeiro o amarelo, logo o verde, o malva o vermelho. As ondas de cores tingiam o diagrama que Timberlake tinha na mo, e que estava comparando com as leituras dos controles. A tela superior mostrava ao Prudence na sala de mandos, a meio caminho de seu guarda, com o Flattery dormitando em seu beliche. Que estranho que no tenha querido ir aos cubculos, pensou Timberlake. Bickel saiu de entre as duas ramificaes do Boi, justo quando a parede refletia uma fugaz rajada de luzes verdes. Essa ltima leitura se desvia s 0,008 disse Timberlake. Insignificante disse Bickel . Ondulaes? Timberlake assinalou com um gesto ao osciloscpio que tinha diante, e ao faz-lo sentiu uma aguda pontada de dor na nuca. Estava muito cansado, e tinha todo o corpo rgido. Bickel no lhes tinha deixado descansar, e levavam quase trs turnos seguidos. Esfregou o pescoo. Bickel deixou de estudar o osciloscopio. Recorda que te disse algo sobre que devia me falar de todas as oscilaes implicadas na vida? Ritmos, vibraes uma imensa srie de batimentos do corao. Sim disse Timberlake . Est preparado j para a prova de escala total? Bickel contemplou as luzes que se acendiam e apagavam, sentindo uma estranha relutncia a mover-se agora que tinha chegado o momento da prova. Sabia qual era a fonte dessa relutncia: o que tinha feito em segredo, e o temor a suas possveis conseqncias. Uma prova mais e logo que falta? Caixa negra caixa branca. Pensa que no vai funcionar? perguntou-lhe Timberlake. A atitude do Bickel lhe impacientava um pouco, mas tinha a sensao de que no era o momento de lhe dar pressas. O sistema nervoso humano, incluindo a regio do crebro que supomos influi na conscincia, passou um condenado monto de provas disse Bickel. E essa costure Timberlake assinalou para o Boi um anlogo lgicamente simplificado do crebro humano. A simplicidade lgica tem muito pouco que ver em nosso problema. Estamos fabricando algo, de acordo, mas no seguimos as velhas regras para construir pontes e estradas. Est atrasando deliberadamente o momento, pensou Timberlake. por que
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ser? Ento, o que estamos fazendo? No faz falta muito para atirar pelo cho todo o castelo de naipes da lgica; s vezes basta com uma palavra disse Bickel . O crebro teve que enfrentar-se a muitas demandas que nada tinham que ver com a simplicidade de seu desenho. Por exemplo, teve que sobreviver enquanto se desenvolvia. Seu tamanho e sua forma tiveram uma importncia decisiva nisso. Teve que adaptar a estrutura existente a novas funes - olhou diretamente ao Timberlake . O crebro humano obviamente um hbrido de funo e estrutura; isso implica certa fortaleza, mas tambm certa debilidade. E? disse Timberlake, encolhendo os ombros . Que perigos corre agora o castelo de naipes? Tudo esse bate-papo do Raj sobre o psicoespao e as psicorelaes, esse caminho de neurnios condenadamente casual que se estende em forma de leque para formar novos tipos de espao. perfeitamente possvel que nosso universo normal se veja retorcido atravs de um nmero infinito de psicoespacios. Ah, sim? Timberlake ficou olhando, perguntando-se quais seriam as razes do medo que percebia na voz do Bickel. Pode haver um nmero infinito de tipos de conscincia prosseguiu Bickel . Agora que se aproxima o momento de soltar a esta criatura, pergunto-me que espao habitar. Raj e suas malditas histrias de terror disse Timberlake. Bickel seguiu contemplando a estrutura do Boi, perguntando-se se tinha feito bem ao obrar em segredo. Obteria esse maldito labirinto eletrnico criar sua prpria culpa? Bickel sabia que para chegar ao nvel em que fora capaz de aceitar dentro de seu interior o rastro da caixa preta, o Buey/Computador deveria salvar certas barreiras. Teria que flexionar seus msculos mentais. E a culpa era uma dessas barreiras. Ao deixar ocos na programao, lhe proporcionando dados aos que lhes faltavam obviamente certos elementos, tinha inserido tambm uma srie de informaes sobre o tema da morte. A ordem operativa dada ao computador era encher os ocos. Agora, inserindo de modo paralelo as direes do programa de manuteno vital de um embrio de vaca - nos tanques de hibernao reservados aos animais de granja -, Bickel lhe tinha proporcionado ao computador um modo singelo com o que encher os ocos existentes em seus informes. Podia matar ao embrio. Tive que atuar em segredo, disse-se Bickel. No podia contar-lhe ao Timberlake no com suas inibies. E qualquer dos outros o haveria dito ao Tim. Crie que nos escapa algo do sistema? perguntou-lhe Timberlake . O que se preocupa? O fato de que a busca aleatria se detivera sem interveno exterior? No Bickel sacudiu a cabea . O programa de busca se topou com
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uma irregularidade, uma soleira que foi incapaz de franquear. Ento, pelo amor de Deus, a que est esperando? Bickel tragou saliva. Cada vez lhe custava mais manter sua ateno e evitar as distraes quando devia pensar em como fazer consciente ao Boi. Tinha uma sensao parecida com a de estar nadando contra uma forte corrente. Com que classe de espelho pode a conscincia contemplar-se a si mesmo? Como poder dizer o Boi: Este sou eu? O que veria? Os sistemas nervosos humanos tm o mesmo tipo de irregularidades e imperfeies disse Timberlake . Suas propriedades variam estatisticamente. Bickel fez um gesto de assentimento. Timberlake tinha razo, e por isso tinham introduzido enganos aleatrios no Boi imperfeies estatsticas. Se preocupa a regulao dos impulsos? perguntou-lhe Timberlake. Bickel negou com a cabea, e logo apoiou a mo em um bloco neurnico recoberto de plstico que me sobressaa do Boi. Temos um homeostato cuja funo bsica tratar com os enganos com a realidade negativa. A conscincia est olhando sempre o reverso do que temos diante nos vendo sempre por detrs. Deixou os ocos precisos, se precisasse disse Timberlake . O que te incomoda a regulao de soleiras, no? Bickel olhou ao Timberlake, pensando: Soleiras? Sim, isso era parte do problema. Em um ser humano, as clulas do crebro e os neurnios perifricos esto conectados de tal modo que suas diferenas ficam compensadas pelo mdio. Obtm-se assim um suave efeito de transio gradual. O efeito Iluso. Nos est escapando algo murmurou Bickel. Timberlake se interrogou novamente sobre o medo que sentia na voz do Bickel, o modo em que sua cabea se voltava para um lado e a outro como a de um animal enjaulado. Se a esta coisa lhe ocorre pr-se a voar por sua conta disse Bickel , no teremos nenhum controle sobre ela. Raj tem razo. Raj e seus contos do golem! burlou-se Timberlake. No Bickel falava com lgubre seriedade . Esta criatura tem novos tipos de lembranas, que tm muito vaga relao com as lembranas humanas. E as lembranas, Tim os arquivos nervosos que se formam nos psicoespacios so os patres que criam a conduta. O que far esta coisa quando a conectarmos se no lhe damos o tipo de experincias s que sobreviveu a raa humana? No sabe quais so os traumas raciais, e esse o lugar em que te entupiste. A voz pertencia ao Flattery. Elevaram a vista para a tela e lhe viram sentado em seu beliche, com a coberta mdio levantada e esfregando-os olhos ainda sonolentos. detrs dele viram o Prudence, que seguia vigiando o grande tabuleiro como se fora a nica coisa do mundo que lhe preocupasse.

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Bickel sufocou uma pontada de irritao ante o dito pelo Flattery. Voc o psiquiatra. No acaso o conhecimento dos traumas uma de suas ferramentas, teoricamente falando? Est falando do trauma racial humano disse Flattery , e quanto a isso o mais que podemos fazer emitir conjeturas. Flattery examinou atentamente a figura do Bickel e pensou: John est apavorado. por que? Possivelmente o Boi comeou a obrar repentinamente por sua conta? Temos que lhe dar vida a este ser disse Bickel, olhando ao Boi , mas no podemos estar seguros de como ser. Por definio, a essncia do estranho e o desconhecido. No pode ser como ns. E se for diferente e em que pese a tudo vive, e consciente disso Assim comeaste a procurar modos para faz-lo mais parecido a ns disse Flattery; Bickel assentiu . E pensa que somos o produto de nossos traumas raciais e pessoais? perguntou-lhe . No crie que a conscincia o efeito aparente de um receptor? Maldita seja, Raj! estalou Bickel . Nos falta muito pouco para resolver este problema! No o nota? Mas te est perguntando se no ir criar algo que ser invulnervel disse Flattery . Ao menos, invulnervel no que a ns respeita - Bickel tragou saliva . Pensa prosseguiu implacvel que a besta que estamos criando no tem funo sexual; que no pode ser como ns. Carece de carne, e lhe impossvel saber quais so os medos e desejos da carne. Portanto, pergunta-te: Como podemos simular para ele a carne, o sexo e os sofrimentos raciais atravs dos que nos temos aberto passo a tropees os seres humanos? A resposta bvia: no podemos faz-lo. No conhecemos bem nossos instintos. No podemos distinguir com claridade quais so as sombras e as luzes de nossa natureza. Mas sim podemos distinguir alguns insistiu Bickel . Temos o instinto de ganhar, de sobreviver para se umedeceu os lbios, e olhou para a parede do computador. Possivelmente se trate s de orgulho disse Flattery . Ou pode que seja meramente a curiosidade do macaco, e que no nos demos por satisfeitos at chegar a ser criadores, igual ao Deus. Mas talvez ento seja muito tarde para retroceder. E tambm est o instinto assassino disse Bickel, como se no lhe tivesse ouvido. O que nasce diretamente do lodo primitivo, onde se tratava de matar ou morrer. Seu reverso pode distinguir-se a cada instante em nosso instinto de ir sobre seguro de ser prtico. Fez algo em segredo, pensou Flattery. O que tem feito Bickel? Fez algo, e agora lhe d medo E o sentimento de culpabilidade vai diretamente unido a esse instinto assassino disse Bickel . Esse o sistema de amparo o modo para manter a conduta humana dentro de certos limites. Se implantarmos A culpa leva implcita o pecado disse Flattery Em que religio ou prtica psiquitrica pensa encontrar uma necessidade da culpa?
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 O instinto s uma palavra disse Bickel . E nos afastamos muito da origem dessa palavra. Qual a origem do instinto? Podemos criar cinqenta geraes de galinhas, do embrio ao pintinho, em tubos de ensaio. Jamais tero visto a casca de um ovo. Mas a gerao nmero cinqenta e um, a que tenha sido criada normalmente em um galinheiro essa ainda saber como abrir-se caminho a bicadas rompendo a casca do ovo. Pisa genticas disse Flattery. Rastros assentiu Bickel . Algo que ho impresso em ns, algo que foi impresso com enorme fora OH, sabemos. Somos conscientes de todos esses instintos, embora jamais cheguem superfcie. So o que nos faz ser menos conscientes, o que nos converte em seres irritveis, violentos, apaixonados fez um novo gesto de assentimento. O que ter feito?, perguntou-se Flattery. Est apavorado, e se deve a isso. Tenho que sab-lo! A sndrome do Can e Abel disse Bickel . O crime e a culpa. Est a, em algum lugar, gravado dentro de ns. As clulas recordam. No tem nem a menor ideia do que est dizendo lhe acusou Flattery . Est separando o positivo e o negativo, confundindo os julgamentos morais com o raciocnio, invirtiendo o curso normal de Invertendo! trovejou Isso Bickel o que estava pensando investir. A habilidade de converter o prazer em dor, ou a dor nesse prazer uma parte da conscincia que no havemos Isso uma enfermidade disse Flattery. O poder para estar cordato tambm o poder de enlouquecer disse Bickel . Foram suas prprias palavras! Flattery contemplou a imagem na tela, bruscamente surpreso por suas palavras e por uma repentina suspeita sobre o que tinha feito Bickel. Sabe disse Timberlake, falando em voz baixa e mesurada . Se um instinto algo ao que deve acudir todo o sistema em um momento de tenso, parece-se um pouco ao grupo de interrupes do sistema operacional de um computador. Transbordamos o limite da engenharia h bastante tempo disse Flattery. Sim, estamos de volta ali onde comeamos lhe secundou Bickel . Podemos duplicar as sinapsis com transstores no conectivos, podemos fazer maravilhas com a taxa de conduo e os perodos absolutamente refrativos manipulando as fibras pseudoneurnicas, podemos fazer redes neurales a medida multiplicando a vontade os bulbos terminais inhibidores mas, ao final, sempre nos encontramos com o mesmo interrogante que no podemos fugir Como controlar o que est alm de todo controle? J te respondi antes: com o Amor. No o controla disse Bickel . Meramente o tenta e o modo de tent-lo radica nos instintos. Como voc disse, Raj, deve nos amar, deve ser leal a ns. Mas quer dizer isso que vai adorar nos? vamos ser seus deuses? E se for ser leal, quer dizer isso que deve ter conscincia? Pode existir a lealdade
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sem conscincia? E pode chegar a ter conscincia se no experimentar a culpabilidade? A culpa uma priso! protestou Flattery . No pode aprisionar a uma conscincia livre Quem h dito que deva ser livre? inquiriu Bickel . Seus prprios argumentos se voltam contra ti! Maldio, essa a idia: como vamos controlar o? Se formos ao centro do problema, sou livre eu, acaso? - o voc, realmente? -Flattery lhe contemplou em silncio. Somos pedaos de protoplasma dominados pelo instinto e a conscincia. Que instintos? perguntou-lhe Flattery. Parece um jodido disco rajado! explorou Bickel . Que instintos? No pode lhe seguir a pista aos instintos! Bom, para comear, temos o instinto de matar de matar e devorar. A verdade que nada nos importa nem pingo enquanto possamos conseguir nossa energia no, ao menos, se baixas s profundidades da mente. Se fssemos to singelos disse Flattery. No fundo sim o somos disse Bickel . No me faz falta um doutorado em psiquiatria para me dizer o que faria se as coisas ficassem realmente feias Converteria-te de novo em um selvagem, no? Em uma besta! Pode estar condenadamente seguro de que o faria, para descobrir quais so os intuitos do sistema! Que diabos estivestes estudando todos estes anos, malditos doutores da mente, com todos seus sonhos, complexos e Cristos? Ficaste-lhes apanhados em uma interminvel dana ritual, com todas as posturas decididas de antemo e Jesus! Recordam a um rebanho de ovelhas danando o minu! Usamos a reverncia e a cautela para nos aproximar do Deus que h no Homem disse Flattery . No pode te colocar dentro da mente humana com uma escumadeira, e remov-lo tudo como se fora gema de ovo Uma merda que no posso! Contemplaram-se ferozmente em silncio: Bickel desesperado e indeciso, Flattery sentindo que suas suspeitas se convertiam em certeza. Deu-lhe ao Boi os meios para matar, disse-se Flattery. Todos seus argumentos e sua ira lhe traram. Mas matar a que? No a um de ns, claro. Um colono nos tanques de hibernao? No, impossvel Um dos animais para a colnia! Sim, comear com uma pequena dose de violncia, ver se o Boi capaz de Mas, no pode ter realizado ainda a transferncia da caixa preta caixa branca. Prudence, repartindo sua ateno entre o console de controle e a briga entre o Flattery e Bickel, sentia que sua mente ia chegando a um estdio cada vez mais agudo de conscincia. Podia notar as leves variaes de temperatura na sala de mandos, ouvia os contnuos rangidos metlicos da coberta e os biombos que a rodeavam, percebia as suspeitas crescentes do Flattery e a postura, desesperadamente defensiva, do Bickel Era consciente de seus prprios batimentos do corao e as minsculas variaes operadas na qumica de seu organismo.
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Era a qumica o que a fascinava: o pensar que todo esse sutil movimento de matria orgnica e inorgnica que se chamava eu era atravessado continuamente por mensagens dos que apenas se se era conscientize - se que chegava um a dar-se conta deles -, mensagens que se transmitiam sem cessar e apoiando-se nos quais algum atuava. O computador, com sua enorme biblioteca de dados recolhidos de milhes de mentes, tinha-lhe devotado um modo de explorar o problema que Bickel tinha exposto, e era incapaz de resistir tentao. Qual o portador dos instintos, e como se realiza essa funo? Enquanto a discusso entre o Bickel e Flattery chegava a seu ponto culminante, Prudence traduziu a pergunta em uma cinta codificada, introduziua na seo do computador de seu tabuleiro e ativou os controles. Sabia que era algo alm da seqncia de base qumica, algo que entrava na zona onde o conhecimento da estrutura protenica era meramente um cdigo de teorias. Mas se o computador lhe dava uma resposta suscetvel de ser traduzida a funes fsicas, sabia que poderia explorar todas as implicaes dessa resposta experimentando em seu prprio corpo. Bickel o que tem feito? escutou perguntar ao Flattery. Prudence apartou os olhos de seu console e viu o Flattery, os ombros tensos como se estivesse a ponto de saltar, contemplando fixamente a tela. Nela se via o Bickel e Timberlake, lhes dando as costas, olhando a parede do computador e a massa de blocos e ngulos que formava o Boi. O zumbido do computador encheu a oficina e os painis da oficina, acelerando cada vez mais seu ritmo. As agulhas dos quadrantes indicavam um consumo de energia que chegava virtualmente aos limites de tolerncia do sistema. Deve existir uma soleira de conscincia, de tal forma que se o transpassa adquire atributos divinos.

Racha Lon Flattery. O Livro da Nave.

Como se o jogo de luzes do computador fora uma sugesto hipntica, todos ficaram esperando, quase imveis. Tanto Bickel como Flattery compartilhavam a mesma razo para no mover o medo de que o que fizessem, fora o que fosse, bastaria para destruir a totalidade do sistema. Timberlake permanecia sentado, suando de medo ante a s idia de que as criaturas em hibernao confiadas a seu cuidado pudessem ver-se em perigo pelos atos do computador. Somente Prudence se ficou paralisada pela culpabilidade. Encontrou-se respirando de um modo rouco e espasmdico, agudamente consciente de todos os rudos mecnicos que se produziam, de cada estalo, zumbido e assobio das cintas como se estivesse conectada sensorialmente de modo direto ao sistema. Sua mo esquerda voou repentinamente para sua boca e, de repente, horrorizada, entendeu-o tudo: Agora o sistema do computador passava completamente atravs do Boi! O que tem feito? repetiu Flattery.
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 Nada! disse Bickel sem voltar-se. Possivelmente deveramos disse Timberlake. No te coloque! respondeu-lhe bruscamente Bickel. Eu o fiz disse Prudence, falando muito baixo . Introduzi uma pergunta no computador. O que pergunta? disse-lhe Bickel, assinalando por volta de um dos grandes diales que havia sobre ele . Olhe o gasto de energia! Nunca tinha visto nada parecido. Risquei sessenta e oito passos seqenciais de configuraes bioqumicas da quarta ordem. Programei-o como um comparador de ismeros pticos, como primeiro passo para tentar detectar onde e de que forma temos gravados nossos instintos. Chegou aos bancos de monitores disse Bickel, assinalando um novo conjunto de luzes que acabava de iluminar-se na parede . Estamos presenciando um reforo polivalente de Como um homem concentrando-se em um problema difcil disse Timberlake. Bickel assentiu. A sada de dados que Prudence tinha ao lado comeou a vaiar medida que a cinta saa do visor de fotogramas. Bickel girou em redondo. O que est recebendo? Prudence estudou o visor, obrigando-se a manter a calma. Uma resposta em forma de pirmide. S pedi as quatro primeiras probabilidades. Chegou j ao dcimo grau! Sim, trata-se dos cidos nuclicos est metido na informao gentica. Mas est explorando todas as possibilidades os pesos moleculares e Est-o discutindo contigo disse Bickel . Te est pedindo sua opinio. V cortando para eliminar as possibilidades claramente errneas medida que as veja. Prudence fez retroceder a cinta no visor, procurando as seqncias inteis. Catlise do hidrognio obviamente no. Haveria muitos riscos de contaminao. Comeou a recortar a cinta de sada e logo, uma vez apagado o intil, introduziu-a novamente no computador. A sada de dados se calou repentinamente, mas os brilhos luminosos na parede do computador aumentaram de ritmo at chegar virtualmente ao frenesi. Houve um novo aumento no gasto de energia, esta vez acompanhado de um zumbido claramente audvel. Est introduzindo um ciclo ressonante no sistema? perguntou Prudence. Surpreendia-lhe o esforo que devia fazer para que no lhe tremesse a voz. Esse pulso idntico ao das bobinas de respostas do Boi disse Bickel. Enquanto falava, a sada de dados se ativou de novo com um rpido
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matraqueio. A cinta comeou a entrar no visor. Prudence a contemplou em silncio. Bom o que ? perguntou Bickel. A cinta se deteve. Tem que ver com a fosfatasa cida disse Prudence, rompendo o repentino silncio a catlise dos aminocidos nas cadeias do DNA. Fez a comparao funcional, pondo em relao os dados da cinta com os resultados das provas em seu prprio corpo. Adenocromo se enchia do OH o espao vazio no C5Hn(n) serviria isso para atravessar a barreira do sangue cerebral com uma dose que no resultasse mortfera? consciente agora? murmurou Flattery. Bickel elevou os olhos para a parede do computador; de seu desfile de luzes parpadeantes s perdurava o sonolento mosaico dos indicadores verde malva ouro No disse Bickel . Quo nico criamos um computador capaz de autoprogramarse, concentrando todos os dados que lhe chegaram como informaes em um problema e de requerer mais dados se estes se encontrarem fora de seus bancos. Sabia quando devia comear a nos perguntar. E isso no ser consciente? perguntou-lhe Timberlake. No do mesmo modo em que ns o somos disse Bickel . Deve lhe fazer uma pergunta antes de antes de que cobre vida. Fosfatasa cida disse Prudence em tom pensativo . O que sabemos sobre a fosfatasa cida? Compreendia que as perguntas que formulava se referiam linguagem do DNA, e que tinham uma aguda relao com seu problema sobre a conscincia. E desejava confiar nos outros, discutindo abertamente seus experimentos mas algo muito mais grave que a preocupao sobre as inibies de seus companheiros lhe impedia de falar. Em certo modo, tinha ido muito longe por um caminho que devia seguir percorrendo sozinha. A fosfatasa cida est ampliamente distribuda por todo o organismo disse Flattery. Voltou-se, olhando ao Prudence como se a visse pela primeira vez em toda sua vida. Ela o compreenderia, claro quase ao momento. Olhou para a tela, ao Timberlake e ao Bickel. Possivelmente fora necessrio explicar-lhe Olhou novamente ao Prudence e se deu conta de que parecia muito cansada e estava mais magra que antes. Prudence fez um gesto que no se dirigia a ningum em particular. Seus olhos, perdidos em conjeturas, tinham um leve brilho frgil. A qumica do organismo, sim disse . A prstata do macho contm muita fosfatasa cida. Os machos a armazenam em maior quantidade que as fmeas. Testosterona!, pensou. O nvel de hormnios masculinos no corpo se acha diretamente relacionado posio hierrquica. Bickel teria o nvel-T mais alto
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de toda a tripulao. A malha corporal requer um nvel mnimo antes de que uma pessoa possa despertar disse Flattery, falando lentamente e com grande cautela. Prudence se ergueu de repente, cravando os olhos nele. Uma enzima relacionada com a fisiologia do sexo e o despertar. Deu-lhe as costas com igual brutalidade, pensando: O sexo e o despertar Isso o que suprimem as drogas anti-S? perguntou Bickel. No diretamente lhe respondeu Timberlake . As A-S operam basicamente sobre a discriminao no soro da fenosulfatasa. Inibem a transferncia e a ao. Timberlake, especialista em sistema vitais, em biofsica tambm ele o compreenderia, pensou Flattery. Olhou para a tela e viu o Bickel imvel, to calado e pensativo que lhe invadiu uma repentina quebra de onda de piedade para ele. Um pouco to singelo: o despertar e o sexo esto relacionados. Prudence havia se tornado para o grande tabuleiro, e o contemplava sem precaver-se realmente dele. A nave poderia ter comeado nesse mesmo instante uma srie incontrolada de oscilaes selvagens, e lhe haveria flanco vrios segundos o responder. Ao olhar ao Flattery tinha visto o que pensava, com tanta claridade como se o tivesse escrito na frente. A conscincia est unida reproduo. No havia dvida possvel: as duas surgiam do mesmo manancial gentico. A histria as tinha irrigado com as mesmas guas, transferindo as necessidades de uma s da outra. Bickel se voltou lentamente, e atravs da tela olhou o grande autorelogio laser da sala de mandos, que registrava o passado do tempo terrestre. Dezoito semanas, vinte e uma horas e vinte e nove segundos. Enquanto o contemplava, o relgio indicou com um estalo que tinha passado outro minuto. Bickel se disse que durante a maior parte desses minutos transcorridos, a tripulao do Ovo de Lata tinha estado submetida s enormes pressione de uma nave em perigo. O perigo era real, e nisso no contava para nada qual era sua origem ou o que se pretendia com ele - bastava-lhe os informe de avarias para compreend-lo-; mas as presses sobre a tripulao tinham comeado com a perda dos Ncleos Mentais Orgnicos. Todas as presses tinham comeado no instante em que deixaram de estar protegidos por outra conscincia, como depois de um escudo um modo de proteger a seu possuidor dos riscos e comoes do desconhecido. Era uma espcie de Posso fazer algo!, um grito arrojado ao rosto de um universo que ameaava contudo. Olhou ao Flattery, que estava ainda sentado em seu beliche com a coberta ao meio baixar, percebendo na curvatura de seus ombros e a expresso de seu rosto um profundo sentimento de derrota. Por que aceita com tanta facilidade a derrota?, perguntou-se Bickel. Parece quase que a desejasse A resposta lhe veio lhe pisando os tales a sua pergunta: Se tiver sido programado para a destruio, chega a necessitar a destruio. Como se a
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visse pela primeira vez, Bickel se voltou para a estrutura do Boi, examinando atentamente seus ngulos, os grupos de blocos e a selva das conexes neurnicas. Mas eu programei esta criatura para a violncia! Tentando oferecer uma aparncia natural e acalmada, Bickel teclou os controles para um exame rotineiro do programa e foi seguindo uma a una as subvenes. Ao ver o que aparecia na tela lhe secou a garganta. O embrio que tinha posto a merc do Boi estava morto. No; essa palavra era muito simples para explicar o que lhe tinha acontecido ao embrio. Tinha sido desintegrado, feito pedaos, reduzido a suas molculas originais. O relatrio estava aqui, nos discos e as cintas, delatando igualmente as razes de tal destruio: A pergunta do Prue! O embrio tinha sido submetido a um violento experimento durante a busca de informao realizada pelo computador. Um experimento violento e intil. Estava seguro de que no devia lhe haver proporcionado muitos dados, alm de algumas das caractersticas mais evidentes da fosfatasa cida, e possivelmente dados negativos sobre outros aspectos bioqumicos. Matar para obter informao, pensou Bickel. Tem certa habilidade para aceitar motivaes se as damos. Existe um rasgo do carter chamado iniciativa, que vai sempre em detrimento da cautela. Se o equilbrio entre os dois muito rgido, obtm-se a inaccin oscilatria, mas esse ato de equilbrio cavalga sempre sobre a crista da onda que forma a conscincia. Todas as criaturas a possuem em certa forma, mas a maneira altamente sofisticada e capaz de manipular smbolos que se d nos seres humanos, deve guardar relao com a resposta que estamos procurando o problema da conscincia.

Morgan Hempstead. Conferencia na Base Lunar.

Prudence se limpou o suor da bochecha e se concentrou novamente no grande tabuleiro. Durante quase meia hora tinha estado vigiando alternativamente ao tabuleiro e ao Bickel, e este esforo resultava exaustivo. Bickel, que estava trabalhando com o Timberlake na oficina, encontrava-se sofrendo claramente um ataque agudo de indeciso, embora ainda no havia dito nada aos outros. Tinha ocorrido algo algo que Bickel se negava a compartilhar com o resto da tripulao. Seguia efetuando os ajustes e refinamentos necessrios na estrutura monstruosa do Boi, mas havia algo que lhe assustava muito, lhe fazendo transbordar todas as precaues normais. Um dos diales no tabuleiro comeou a acender-se e apagar-se com um brilho avermelhado. Acabamos de perder outro sensor disse Prudence, examinando o dial em 4CtB5K2. Segunda Pi, quarto anel e justo detrs da capa protetora nmero cinco disse. Isso Timberlake est muito perto dos tanques de hibernao para meu gosto.
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 Comprovarei-o disse Flattery, abrindo do todo a coberta de seu beliche. ficou em p e se colocou o casco em posio, mas sem fechar os selos. H algum rbox-R nessa zona? perguntou Bickel. Que mais d? replicou-lhe Flattery . Para quando tivermos conseguido encontrar um e rastrear a seqncia de controle Pensam comprovar o sensor, sim ou no? perguntou-lhes Timberlake, olhando fixamente ao Flattery. J vou, j vou disse Flattery. No devo permitir que Tim dita faz-lo, pensou. Necessito uma desculpa para lhe jogar uma olhada rpida ao que tenha feito Bickel. Deve tratar-se de algo perigoso, que requeresse violncia, porque est a ponto de perder o controle. Raj disse Prudence. Flattery, j na escotilha, voltou-se a olh-la. Essa essa coisa da oficina poderia chegar a reproduzir-se sem necessidade de nossa ajuda. Cada mquina ferramenta, cada macaco rbox, cada um dos msculos e os sensores est programado atravs do computador. Uma vez se tenha realizado a ltima conexo Flattery se umedeceu os lbios com a lngua e cruzou a escotilha sem lhe responder. Por que demnios lhe ter ocorrido dizer isso agora?, pensou Bickel. Sempre to condenadamente lento disse Timberlake . Teria que ter ido eu. Prudence fez os ajustes precisos em seu tabuleiro para poder seguir o avano do Flattery. Olhou para a tela e viu que Bickel tinha os olhos cravados na escotilha pela que aquele tinha sado. Bickel se dizia: Raj odeia a idia de que o processo da reproduo esteja unido conscincia. O que Prudence lhe h dito deveria lhe haver animado um pouco, mas no foi assim. Teve a sensao de que uma catstrofe iminente pendia sobre suas cabeas. A programao para a destruio equivale necessidade da destruio, pensou. Mas, do que estou assustado?, perguntou-se. aconteceu algo novo? Possivelmente o fato de que o Boi possa reproduzir-se usando os programas de ferramentas, e os msculos mecnicos da nave? Prue, est seguindo ao Raj? perguntou. Agarrou um veculo para reparaes bsicas e dentro de um minuto ou dois chegar zona dos problemas disse ela . Fiz uma prova de continuidade em intil disse Bickel . O problema deve estar no sensor. A rede de continuidade tem centenares de reforos e circuitos alternativos. Onde est a falha? Em um sensor calrico? Mltiplo disse ela . Calor-som-viso. Esse traste est perto dos amortecedores de temperatura que controlam
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o amparo dos tanques de hibernao murmurou Timberlake . Est muito perto obtiveste separaes calricas em algum outro sensor? Nada significativo disse ela. Manipulou um controle, observando os fatores variveis de temperatura-peso-som em seu tabuleiro e os indicadores que foram marcando o avano do Flattery . Raj, quanto te falta? perguntou, acionando outro controle. A voz do Flattery brotou do alto-falante superior. Um minuto mais. Aguardaram em silncio, ouvindo os rudos que fazia Flattery atravs do alto-falante conectado. Prudence ativou um feixe de guia dirigido para o sensor avariado quando Flattery cruzou os escudos aquticos. Os escudos esto bem disse ela, examinando o tabuleiro. Confirmado disse Flattery. Fechou essa ltima escotilha. Sabia que seu ato seria registrado pelo tabuleiro do Prudence na sala de mandos, mas ao faz-lo sentiu um leve temor. Embora s fora simbolicamente, apartou-se do ncleo da nave. Arrumarei o sensor, e voltarei o mais de pressa que possa, disse-se. No lhes parecer estranho que passe um momento pelos cubculos no caminho de volta. Devo descobrir o que tem feito Bickel, mas no posso permitir que comece a suspeitar. Flattery se voltou e examinou o lugar. encontrava-se no bulbo de cruzamento que servia de ncleo para os tubos de comunicao do casco exterior no setor. Tinha forma de ovalide para que fora mais resistente, com o eixo mais curto de uns seis metros e o outro de sete. Orientou seus movimentos guiando-se pelo dbil puxo gravitacional da nave. O sensor quebrado era um tubo que se curvava a sua direita. Tubo oito, anel K. O nmero encaixava A avaria devia estar na linha cinco. Contemplou o metal de uma cor cinza plida iluminada pela fria luz, e distinguiu um feixe esverdeado que terminava no tubo. Prue se lembrou de conectar o feixe de guia, disse-se. Com a ferramenta na mo esquerda, deu um salto para o tubo e se agarrou a escalerilla de acesso. Empurrou a ferramenta ante ele e colocou seus sensores sobre a guia, conectando logo a energia para faz-la entrar no tubo. O esfncter automtico se fechou detrs dele. Lembrou-se do Anderson, estrangulado por um esfncter fora de controle mas, naturalmente, isso j no era um problema, com todos os NMO mortos. O fato de que um membro da tripulao tivesse devido vir aqui para fazer a reparao indicava que os perigos eram de outra classe. Algo vai mau? disse Prudence, sua voz alagando o casco do Flattery. deu-se conta de que os indicadores deixam de funcionar aqui, pensou. que ela estivesse to atenta a seus movimentos -ou falta deles- o fazia sentirse um pouco mais tranqilo. Nada; s estou tomando precaues. Quer que Tim v jogar te uma mo? perguntou-lhe Prudence.
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 No faz falta que ningum me d uma mo! gritou Flattery, sentindo saudades ele mesmo ante seu repentino estalo de ira. Est na Estao Dois disse Prudence . Na Duas h vdeo. Comprovao. Flattery elevou os olhos para o anel de sensores do tubo, encontrou um com um crculo amarelo -indicando que permitia contato visual- e agitou a mo ao passar ante ele. A guia do rbox se ia curvando pelo lado do tubo, dando um rodeio para evitar o seguinte fechamento automtico. Flattery o cruzou, e olhou para trs a tempo de ver como as pranchas transparentes se fechavam a suas costas. Que longe lhe parecia estar do ncleo da nave Olhou novamente para diante, deixando que a unidade rbox da ferramenta atirasse dele com seu fraco grunhido lhe assobie. sentia-se cada vez mais oprimido pela solido. Com um NMO no controle se teria podido enviar um rbox de reparaes automtico para que se encarregasse dessa pequena avaria. A mobilidade, esse era o problema. Ali onde tinha instaladas unidades automticas de reparaes fixas -o casco exterior e as grandes escotilhas dos mamparos, os sistemas protetores e as barreiras que guardavam a integridade do ncleo-, a nave era capaz de cuidar-se de si mesmo com muito pouca ajuda da tripulao. Mas bastava com um pequeno problema como este, no que se necessitava mobilidade e um fator capaz de tomar decises, para que algum membro da tripulao devesse correr o risco. Flattery amaldioou aos desenhistas do Ovo de Lata, lhes odiando ferozmente. Sabia porqu tinham obrado desse modo: incremento planejado de frustrao, assim era como lhe chamavam. Magnfico enquanto que os desenhistas no tivessem que experimentar essa frustrao ou possivelmente a morte. Encontrava-se j na Estao Quatro, aproximando-se da Cinco. Tenho diante a Estao cinco disse . N! Desconectou a energia do rbox e, sujeitando do anel da estao, olhou para o arco de sensores que tinha acima. Um buraco de borde polidos e brilhantes, cheio da espuma cinzenta do coagulante, ocupava o lugar onde se encontrou o multisensor. Os anis amarelo-verde-vermelho do tubo ao redor do buraco seguiam intactos. Examinou o resto do tubo e os outros sensores: aparentemente, todos funcionavam. Flattery pensou ento na ilha do Puget Sound os sensores que desapareciam misteriosamente as baixas inexplicadas no pessoal. Sentiu que os ombros lhe cobriam de um suor frio. Algo que informar? disse a voz do Prudence no interior de seu casco. Flattery baixou o volume. O multisensor parece ter sido amputado, no sei como. Desapareceu. O buraco est cheio de espuma. Nessa zona no h automticos de espuma disse Prudence. Pois esse fossa est cheio, maldio! disse Flattery, incapaz de
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dominar seu aborrecimento. John, registro uma demanda de energia no tabuleiro do computador disse de repente Prudence . Est fazendo algo? Nada disse Bickel. Flattery voltou a cabea dentro do casco. A voz do Bickel lhe tinha chegado fracamente, como em um enlace atravs da sala de mandos Atividade no computador! Tratou de mover-se com calma: primeiro procurou um sensor de reposto no compartimento de peas do rbox e o comprovou. O sensor teria uns cinco centmetros de dimetro e continha um detector termal, acostumada-las lentes de vdeo -que pareciam diminutas jias brilhantes engastadas nele- e trs pequenos orifcios com ralo que conduziam at a membrana da unidade de udio. Pela extremidade do olho, Flattery percebeu um movimento no alto do tubo. ergueu-se de repente, golpeando-a cabea no interior do casco, e olhou para a Estao Seis. Um rbox-R com seus extensores de ferramentas pegos aos lados avanava pela guia para ele. Parecia fora de controle, primeiro acelerando e logo freando. Seu primeiro pensamento foi que Prudence tinha conseguido encontrar os controles de um rbox na zona e estava manobrando o aparelho desde seu tabuleiro. O pouco controle que se podia exercer da sala de mandos sobre os rbox explicaria o errtico de seu comportamento. Prue, fez vir outro rbox? perguntou-lhe Flattery. No. Por que? H um rbox-R que se aproxima da estao disse. Enquanto a observava, a unidade perdeu por uns segundos a guia e logo voltou a colocar-se sobre ela. impossvel! Em meu tabuleiro no aparece nada. A unidade se deteve antes de cruzar o anel de sensores que a separava do Flattery. Estendeu um puno para o buraco coberto de espuma e logo o retirou. Quem controla essa coisa? perguntou Flattery. Ningum daqui disse Prudence , e vejo tanto ao Tim como ao John. No so eles. Segue registrando gasto de energia no computador? murmurou Flattery. Sim. Est est o Boi ativado? perguntou Flattery. S os circuitos originais disse Bickel . Por meio do AyT. As novas unidades aumentadas ainda no esto com todas as conexes. No pode haver outro rbox nessa zona insistiu Prudence . No pusemos nenhum desses malditos trastes em controle automtico, e em meu tabuleiro no se v nada. Aos controles remotos faria falta como mnimo um dia e meio para
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 Tenho-o justo diante disse Flattery. Observou-o com fascinao, vendo como um brao-ferramenta se estendia com uma concha de sensor vazia para o buraco coberto de espuma, retirandose logo. Depois lhe tocou o turno a um brao garra, que mediu a espuma e retrocedeu com uma celeridade que deixou atnito ao Flattery. O que est fazendo? perguntou-lhe Prudence. No estou seguro. Parece que est inspecionando a avaria. Tem as lentes voltas para o buraco, e atua como se no conseguisse decidir que ferramenta deve usar. O que o que no pode decidir? era Timberlake, sua voz algo fraco soando pelo enlace da sala de mandos oficina. Tenta arrumar voc o sensor disse Bickel. Flattery tragou saliva, sentindo a garganta ressecada. Elevou um medidor com um olho guia, tirado de seu prprio rbox, e o introduziu no buraco coberto de espuma, procurando as conexes do conduto. Imediatamente uma espcie de ltego flexvel brotou do outro rbox, lhe agarrando pelo brao e apartando-lhe bruscamente. Flattery sentiu uma feroz pontada de dor no brao, e deixou cair a ferramenta com um grito. O que ocorre? perguntou Prudence. O ltego se desenroscou lentamente, liberando seu brao. Essa coisa me agarrou disse Flattery, com a voz tremente pelo medo e a surpresa. Usou sua sonda de circuitos para me agarrar o brao. No te deixa fazer a reparao? era Bickel, sua voz soando alta e clara no sistema do casco, o qual indicava que tinha conectado o circuito de mando na oficina. Parece que no disse Flattery. E se perguntou: Porqu nenhum de ns diz em voz alta o que est passando? Por que nos negar a admitir o bvio? Como se tivesse chegado bruscamente a uma deciso, o outro rbox estendeu um brao-garra, tomou o sensor de reposto que Flattery tinha na mo esquerda e o encaixou na concha. Outro brao-garra tomou o medidor e o inseriu nas conexes de sua sonda para circuitos. O que est fazendo agora? perguntou Bickel. Est fazendo a reparao disse Flattery. O medidor emergiu do buraco detrs ter localizado as conexes do sensor. John, o que os em seus registros? perguntou Prudence. Uma leve oscilao nos bancos de servomecanismos disse Bickel . Muito dbil. algo assim como o eco cclico de uma corrente de prova. Segue registrando demandas de energia a? Aqui no vejo nenhuma H um fluxo de energia principal ao computador. Deveria registr-lo. Negativo disse Bickel. Acaba de colocar a nova concha com o sensor dentro, no buraco disse Flattery.
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 Trouxe as reposies corretas? perguntou Bickel. Agarrou meu sensor de reposto disse Flattery. Limitou-se a lhe agarrar isso perguntou Prudence. Isso. Prue, a oscilao mais forte disse Bickel . Est segura de que no a causa nada de seu tabuleiro? Ela examinou o console. Nada. Terminou o trabalho disse Flattery . O que v no grande tabuleiro, Prue? O sensor est em servio disse ela . Te vejo ti e a essa coisa. Raj, tenta tocar o novo sensor disse Bickel. Essa maldita coisa esteve a ponto de me arrancar o brao a ltima vez que provei protestou Flattery. Usa uma ferramenta disse Bickel . Algo comprido Deve ter a uma sonda telescpica de radiaes. Flattery procurou no compartimento de seu rbox e extraiu a sonda. Alargou-a at o mximo e tocou com ela o sensor. O outro robox lanou novamente sua extenso em forma de ltego. Uma feroz sacudida e Flattery, com os olhos exagerados, contemplou o coto metlico da sonda que tinha entre os dedos. O extremo amputado derivou para a parte superior do tubo, dando rebotes por causa da fora do golpe. Jesus! era Timberlake, com o qual Flattery soube que a tela da oficina tinha sido conectada ao circuito, e que agora lhe estavam vendo. Tragou saliva. Se tivesse sido meu brao disse com voz rouca e tremente. Olhou ao outro robox: ficou-se imvel, com suas lentes lhe apontando. Estamos jogando com fogo, pensou Flattery. No sabemos o que est guiando a esse robox. Poderia ser um programa de reparaes que ativamos por acidente. Poderia ser algo que os desenhistas do Ovo de Lata incorporaram nave. Ser melhor que saia da, Raj disse Prudence. No, espera! disse Bickel . Raj, no te mova me ouviste? Ouvi-te disse Flattery, ainda olhando ao rbox, consciente de que essa coisa podia lhe partir em dois com apenas outro golpe de sua sonda para circuitos. Pelos microfones do casco, Flattery ouviu rudo longnquo de movimentos. Deveria ter visvel aqui a todo o computador disse Bickel , mas no posso encontrar a esse maldito rbox em nenhum lugar de meu tabuleiro. Nem sequer h um pulso de ressonncia em alguma bobina que me permita supor qual sua fonte de controle.

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 No posso ficar aqui eternamente murmurou Flattery. Prue, o que v nos medidores? perguntou Bickel. Segue a demanda de energia e essa oscilao. Raj leva fora dos escudos dezesseis minutos disse Timberlake . Prue, que nvel de tolerncia radiao tem essa zona? Prudence comparou as linhas da tabela com o indicador temporrio de seu tabuleiro e leu a diferena. Deveria estar de volta dentro de trinta e oito minutos. Um movimento no alto do tubo atraiu a ateno do Flattery. Era a parte amputada da sonda de radiao, que tinha chegado ao extremo mximo de sua curva inercial e agora comeava a cair novamente para o centro de gravidade, no ncleo da nave. Quando o pedao da sonda passou junto ao outro robox, a ponta de um de seus braos sensores (mas somente a ponta) voltou-se para registrar seu curso. Essa mnima atividade, essa vigilncia, inspirou ao Flattery um pavor muito maior que se o rbox tivesse atacado grosseiramente o pedao de sonda para destrui-lo. Parecia que o rbox estivesse aguardando algo e, enquanto isso, aproveitasse para recolher toda a informao possvel, por mnima que fora. Raj era a voz do Bickel. Sim? H alguma informao no computador, em algum stio uma aluso, por leve que seja, a que voc pudesse chegar a destrui-lo? Enviou-me aqui para me apanhar, me obrigando a lhe responder?, pensou Flattery. Mas o medo que havia na voz do Bickel exclua tal possibilidade. Por que? perguntou a sua vez Flattery. Bickel tossiu levemente e logo lhe falou da violncia que tinha programado com o embrio de vaca como objeto, e do destrutivo experimento realizado. Raj, estava programado para encher os ocos de sua informao, e nisso no lhe impus nenhum fator limitante. A violncia prova que no se deter ante nada com tal de manter sua prpria integridade. Se voc representasse algum tipo de ameaa para ele Tenta dizer que consciente? perguntou Prudence. No do modo em que ns o somos disse Bickel . consciente igual a um animal: sabe que existe, e dentro de seus impulsos h pelo menos um que podemos reconhecer facilmente: a autoconservacin. Raj, responde pergunta disse Prudence. Ela j conhece a resposta, pensou Flattery, lendo-o em sua voz. por que no o faz ela por mim? possvel que o computador contenha tal informao disse Flattery. E pensou: Estou apanhado! Devo voltar para cubculo e destruir esta nave; j est fora de todo controle. Mas se me movo, essa coisa me matar Olhou ao rbox, o artefato que lhe dava mobilidade ao computador: havia
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milhares de unidades rbox com funes especializadas repartidas por toda a nave -ele tinha uma agora mesmo sob as mos-, e se passavam a funcionar de modo automtico, sendo sintonizadas a um programa de controle e se uma conscincia estava ali para as dirigir, eram o que lhe daria ao Buey/Computador suas gnadas e ovrios, alm das ferramentas conectadas ao computador. Reagir com violncia se Raj tenta mover-se? perguntou Prudence. Silncio. O que pensa disso, Bick? perguntou-lhe Timberlake. muito provvel disse Bickel . J viu como atuou quando tentou tocar esse sensor. Como reagiria voc se algum te colocasse o dedo no olho? perguntou-lhe Timberlake. Est-se aproximando de mim disse Flattery, sentindo um leve e ridculo orgulho para ouvir quo tranqila soava sua voz. No te mova disse Bickel . Tim! Agarra um maarico e Vou para l disse Timberlake. Raj Acredito que sua nica esperana te fazer o morto, permanecer absolutamente imvel disse Bickel. A ponta de um sensor se encontrava agora ante os olhos do Flattery. Por um fugaz segundo, encontrou-se olhando em seu interior, a seus ameaadores brilhos rojoamarillentos. O sensor se retirou e o robox retrocedeu meio metro, ficando de tal modo que quase tocava ao rbox do Flattery. Solta-o murmurou Bickel. Flattery viu que seus ndulos se tornaram brancos de tanto apertar a barra de controle de seu rbox. Lentamente, foi afrouxando os dedos. A gravidade ir fazendo descer pelo tubo disse Bickel em um sussurro . No faa nada, te limite a seguir com o corpo depravado Ao princpio o movimento logo que era perceptvel. As escotilhas automticas so parte do sistema central era Prue . E se no? No chegou a completar sua pergunta, mas estava claro que tambm ela recordava como aquele esfncter fora de controle tinha esmagado o pescoo do Anderson. Flattery comeava a perceber claramente que se movia. As duas unidades rbox foram ficando cada vez mais longe, embora o extremo do sensor seguia apontando em sua direo. Cruzou a primeira escotilha. aberto-se! Mas as pranchas transparentes da escotilha continuaram abertas depois de que as cruzou, e o rbox comeou a lhe seguir, primeiro com certa vacilao, logo cada vez mais depressa. O alarme do AyT ressonou no casco do Flattery, transmitida pela rede da sala de mandos.

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 OH, Jesus! era Prudence. Estava aberto o transductor? Bickel. A mensagem est j no sistema disse Prudence . O tnhamos deixado em automtico. Tim, onde est? perguntou-lhe Bickel. No eixo das escotilhas disse Timberlake. Prue, agarra a mensagem disse Bickel . Viso. Estalo de rels medida que Prue passava os controles do AyT sala de mandos. Breve e amvel acabou dizendo . Hempstead nos diz que deixemos de ignorar as comunicaes. Ordem de voltar absolutamente clara e peremptria. Expressou-o que um modo algo estranho: Esta uma ordem arbitrria de retrocesso. Pois j sabe o que pode fazer com sua ordem arbitrria de retrocesso disse Bickel. Para ouvir a voz do Prudence, Flattery sentiu que um grande frio lhe invadia, como se um anel de gua geada lhe oprimisse o peito. Ordem arbitrria dessa retrocesso era a ordem em cdigo que tanto tinha temido e que, ao mesmo tempo, quase tinha chegado a desejar: a ordem de matar a nave. Voc, criador meu, seria capaz de me fazer pedaos e com isso sentiria ter triunfado; te lembre disso, e logo me diga a razo de que eu devesse sentir pelo homem mais piedade da que ele sente por mim No diria que com isso cometesse um crime No chamaria assassinato a despedaar meu corpo, que a obra de suas prprias mos.

Palavras do monstro do Frankenstein.

Enquanto Timberlake avanava para o Flattery pelos corredores de acesso, Bickel examinou atentamente os aparelhos da oficina, procurando uma pista do estranho comportamento que acabava de ver no sistema do computador. Cada brilho de uma luz, cada variao em um dial, todos os leves ajustes de um rel ou a agulha de um instrumento todo lhe dava medo. As luzes dos controles pareciam olhos que lhe observavam fixamente. Tentando acalmar seus prprios medos e, de uma vez, os do Flattery, comeou a falar: Raj, fez algo que suponha uma autntica ameaa para o sistema do computador? Ao contrrio. tentei tentei riscar um programa emocional que Fazendo que se preocupe de ns? Sim. Mas no cheguei a inseri-lo em forma de programa. Prudence se meteu em sua conversao:
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 Acredito que tudo o que faa na nave acaba chegando ao sistema do computador. Estou de acordo disse Bickel . O que fez exatamente? Tentei lhe demonstrar lhe demonstrar que ele me importava. Pode que isso te tenha mantido vivo disse Bickel; examinou novamente os painis da oficina e no viu neles nem a menor indicao. Nada! Flattery seguia pensando incesantemente na ordem chegada da Base Lunar: Ordem de retrocesso arbitrrio. Era como se lhe tivessem injetada gua nas veias. Arbusto a nave! Arbusto a nave!. Era como um sonsonete que se repetisse uma e outra vez em sua mente. Uma ordem hipntica implantada a grande profundidade, pensou. Mas no conseguia encontrar a fora necessria para resistir. Os argumentos racionais a favor da existncia do fusvel de segurana eram muito aplastantes. O destino de toda a humanidade era mais importante que o de um homem ou o de uma nave. Sentia que seu corpo se debatia em uma agonia de indeciso. encontravase alm dos escudos do ncleo. Tinha sido condicionado para aceitar essa ordem e lev-la a cabo, sacrificando sua prpria pessoa para proteger raa; e ao chegar a este ponto no podia deixar que sua mente se visse turvada pelo fanatismo. Sabia os perigos que representava para a raa humana uma conscincia mecnica fora de controle, a que ningum poderia Lanou um grito ao sentir que algo lhe aferrava a perna. Sou eu, Raj. A voz do Timberlake, surgindo pelos alto-falantes do casco do Flattery. Necessitou uns segundos para aceitar emocionalmente que se tratava dele. O corao lhe seguia pulsando com fora quando Timberlake, quase atirando dele, fez-lhe transbordar o seguinte anel de sensores. Seu nmesis mecnica aumentou a velocidade, mantendo uma distncia de uns trs metros. Queimo-o? murmurou Timberlake. No faa nada hostil disse Flattery. Viu que estavam chegando aos limites do eixo de escotilhas. Timberlake lhe soltou o tornozelo e Flattery sentiu o roce do mecanismo em sua perna ao abrila comporta interior. A vamos disse Timberlake, dando um suave empurro ao Flattery para entrar os dois flutuando no eixo das escotilhas. Uma comporta apareceu ante o Flattery e ele a aferrou, sentindo o puxo da inrcia ao deter bruscamente seu movimento. O robox que lhes seguia se deteve na sada do tnel que havia sobre eles, mas seguia lhes apontando com seu sensor. Timberlake ficou frente a ele, lhe cobrindo, e Flattery retrocedeu pelo ngulo do protetor da escotilha, seguido logo pelo Timberlake. A escotilha estava fechada. Timberlake lutou uns instantes com os seguros e se deu a volta. Flattery foi at a outra escotilha, respirando com um pouco mais de
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facilidade agora que se encontravam detrs dos escudos e com uma escotilha entre eles e o rbox. Tomou entre suas mos os ferrolhos e atirou deles. Mas os ferrolhos no se abriram. Apertou com mais fora. E os ferrolhos seguiram imveis. Venha, venha disse Timberlake, unindo seus esforos aos do Flattery. Mas a escotilha permaneceu imvel, como se os ferrolhos estivessem talheres de gelo. Flattery e Timberlake se olharam. Estavam to perto um do outro que os visores de seus cascos virtualmente se tocavam. Flattery sentia as mos viscosas a causa do suor. Pareceu-lhe cheirar dentro de seu traje o peculiar aroma do medo. Teremos teremos que provar a outra escotilha disse Flattery. Timberlake assentiu, e com uma patada se impulsionou at o protetor e a escotilha que acabavam de assegurar. Flattery viu como os ombros do Timberlake se inchavam a causa do esforo enquanto tentava abrir de novo a escotilha. Mas tambm esta tinha sido bloqueada. Timberlake se deixou cair junto a ele e conectou o interruptor interior do circuito de mando. John John se encontra temporalmente fora do circuito disse Prudence . Esto fora de perigo ao menos de momento, verdade? Timberlake, com frases cortantes e lacnicas, contou-lhe qual era sua situao. Esto apanhados? disse ela. Como possvel? Algo obstruiu as escotilhas disse Flattery. Por que est John fora do circuito? OH fez uma pausa . Deixou seu casco a abaixo. O tirou de um puxo, desconectando-o, agarrou um monto de aparelhos e se foi correndo para os cubculos. Olhe seus sensores! Onde est agora? perguntou-lhe Flattery de modo premente. Um instante de silncio. Logo: Em voc cubculo, Raj. No o entendo Que aparelhos agarrou? perguntou-lhe Timberlake. Um pouco de tudo disse ela , mas quase tudo era desse grupo de instrumentos no que ele e Tim estavam trabalhando o que havia sob o banco. Em meu cubculo, pensou Flattery. A nosso rgo de anlise no lhe escapa nada! Tim, seu maarico disse Flattery, assinalando com a mo para a
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ferramenta que Timberlake levava pendurando da cintura. Timberlake negou com a cabea. Faz um minuto disse que no devamos fazer nada hostil Me d o maarico! No, Raj No, amigo. Sabe to bem como eu qual a causa de que a escotilha esteja bloqueada: outra unidade rbox ou dois, ou quatro ou cinqenta. Acertou a primeira vez. Deixa que Bickel No sabe o que est fazendo Bickel? perguntou-lhe Flattery, sem tentar ocultar o desespero que sentia. Sei to bem como voc, Raj. Eu montei a maior parte da equipe que levou, seguindo seus planos. trata-se de um gerador de campo, sincronizado com outro de impulsos eltricos. Tambm h uma conexo para a unidade de feedback encefalogrfica Ele o chama um homem amplificado. Caixa branca caixa preta disse Flattery . Devemos lhe deter. Por que? Destroar o computador. No poder com esse computador. Bickel lhe contagiou seu cinismo, pensou Flattery. Pois ento se suicidar. Isso seria problema dele mas no acredito que o faa. Quando a corrente o atravesse, o espasmo muscular lhe romper todos os ossos do corpo! um modo horrvel de morrer. Possivelmente passaria isso, se estivesse conectado diretamente ao computador disse Timberlake . Mas no o estar. vai receber o impulso atravs do campo do gerador Atenuado, protegido dele. Sabe o que h em meu cubculo? perguntou-lhe Flattery. Algum tipo de artefato camuflado disse Timberlake . Vi as leituras dos medidores. um classificador de campos disse Flattery . Est conectado ao computador, diretamente sada de dados. Se Bickel utilizar esses circuitos Far-o. Agora, sente-se e fica quietecito. nossa nica oportunidade. Flattery a olhou fixamente. Se Bickel deixar livre a este monstro mecnico, pode que acabe destruindo a Terra! OH, vamos, por que no prova a me contar histrias de fantasmas para variar? disse-lhe Timberlake. No tenho tempo para lhe contar isso tudo. Este monstro deve ser detido! Tem que aceitar minha palavra. Est maluco disse Timberlake, mas Flattery se deu conta de que seus argumentos tinham chegado ao mais fundo das inibies implantadas no
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engenheiro de sistemas vitais. Voc engenheiro disse Flattery . um estruturalista. Sabe qual o raciocnio do Bickel? Onde quer ir parar? Seus argumentos partem da estrutura interna do corpo humano disse Flattery, falando com a rapidez que fruto do desespero . A estrutura vital para os orgenes do mecanismo: os dentes, os msculos da mandbula, o sistema digestivo, etctera. As provas afirmam que os seres humanos descendem dos carnvoros e ele insiste em que para um carnvoro absolutamente necessrio o instinto assassino. Est-me dizendo que o instinto de matar necessrio como preliminar a todo tipo de conscincia? Bickel quem o diz, no eu! Por que est to seguro disso? Suas aes no permitem a menor duvida a respeito! Ahhhh Todo isto so invenes tuas. Me d o maarico disse Flattery. No lhe replicou Timberlake, sacudindo a cabea. Vou obter esse maarico, embora para isso me faa falta te matar disse Flattery, avanando lentamente para o Timberlake. Prue, ouviste o que diz este louco? perguntou Timberlake, dando um passo para trs. O circuito de mando permaneceu silencioso. Prue? Flattery se ergueu de repente, sentindo suas prprias palavras ressonar em sua mente: embora para isso me faa falta te matar. De repente teve a sensao de que lhe tinham encurralado, at no lhe deixar outra sada. O instinto de matar?, perguntou-se. Prue! gritou Timberlake, acrescentando logo Raj, basta j! Prue no responde! Flattery tinha retrocedido uns passos. Sentia nuseas e um frio intenso, e lhe tremiam as pernas e os ombros. Ideia ao meio formar cruzavam velozmente os borde de sua mente consciente. Estou fugindo de algo, pensou. Estou tratando de no pensar em algo algo que me d medo Raj, o que te acontece? perguntou-lhe Timberlake, com uma repentina preocupao na voz. Flattery estendeu a mo e conseguiu agarrar-se a uma braadeira, com o tempo justo para no derrubar-se. Fechou os olhos, e conjurou em sua mente a imagem do grfico sagrado que guardava em seu cubculo projetando em suas plpebras o campo de serenidade, com os rostos sagrados que sugeria e a sobreimpresin dinmica, que combinava os smbolos religiosos sobre os que
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os homens tinham vertido sua f e seus desejos atravs de eones de evoluo. Aqueles que confiam no Senhor vero suas foras renovadas, disse-se Flattery. Senhor, que essas foras se vejam transformadas na renovao de nossas mentes. Nos deixe compartilhar Sua luz. A letana pareceu suspender-se sobre sua conscincia, enfocando extraamente a palavra mente, e a imagem mental que Flattery tinha do grfico sagrado cobrou movimento. O campo de serenidade e os smbolos sagrados se dissolveram em um torvelinho de tomos dos que surgiu uma nova imagem, como o perfil de um enorme rio junto com seu leito. Flattery abriu os olhos para descobrir o interior da ratoeira metlica que compartilhava com o Timberlake banhado em um resplendor dourado, to deslumbrante como suave. Timberlake no parecia dar-se conta do resplendor, congelado em algum instante de intimidade impossvel de compartilhar. E Flattery se encontrou miservel por essa maravilhosa revelao um rio enorme e um leito descomunal. Todos os homens so parte da corrente total, pensou. Todos somos seus afluentes e nossas mentes so afluentes dela, inclusive nossos pensamentos mais secretos. Cada modelo e ritmo do universo contribui ao todo Alguns fluem como arroios de montanha, outros como hilillos de rocio. Toda estrutura existente uma expresso da mesma lei. Deu-se conta de que a imagem possua a qualidade de um holograma. Todos os elementos essenciais do todo se achavam contidos na mais pequena das partes. A partir de um gro de areia era possvel projetar o universo, e possivelmente essa fora a lei mais elementar do cosmos. A lei era como um fio palpitante que podia experimentar, mas que lhe era impossvel expressar de modo articulado. A simplicidade se convertia em uma nova complexidade, e essa complexidade redundava de novo em uma maior simplicidade que se fragmentava, convertendo-se em uma complexidade ainda maior, e que a sua vez produzia uma simplicidade ainda maior Podia senti-la no tato do traje sobre sua pele, no ar filtrado que penetrava em seus pulmes, em cada uma de suas impresses sensoriais Que poda e peculiar era essa ducha de molculas que chovia sobre sua pessoa, e sobre o lugar que ele ocupava nesse modelo eternamente em movimento! Dou-te obrigado, Senhor, por esta iluminao murmurou. E Flattery ficou imvel, banhado por esse estado de conscientiza supraliminal, e com os olhos cravados no Timberlake. Timberlake lhe parecia como se estivesse morto. Movia-se, sim, mas os olhos que apareciam detrs de seu visor eram como as conchas vazias de uma caveira. Cada movimento tinha a rgida qualidade das articulaes de um esqueleto. Ao recordar ao Prudence e Bickel, Flattery teve a impresso de que compartilhavam essa morte em vida: no havia alma em seus olhos. Seus peitos respiravam com cada respirao, mas a trabalhosa irregularidade desse movimento continha sempre o mesmo ritmo - distinto s em grau -, igual ao flego de um doente a ponto de morrer, respirao de uma pessoa agonizante que foi preservada mais frente do limite natural de sua vida mediante mecanismos e mdios artificiais.
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Estamos condenados, pensou Flattery. Senhor, por que me deste. Sua iluminao s para me mostrar isto? O Timberlake que parecia um esqueleto, e as imagens dos mortos vivos que cruzavam suas lembranas, encheram ao Flattery de ira. Conseguiu apoiar-se trabalhosamente na comporta e uivou: Esto mortos! Zombis! J esto mortos! Zombis! Sua raiva desapareceu to rpido como tinha chegado, e se encontrou de repente chorando em silncio. A iluminao que havia sentido se esfumou: tinha alagado seu ser durante um batimento do corao de seu corao, e se tinha esfumado na dcima parte desse tempo. A luz dourada se desvaneceu, e o plastiacero que lhes rodeava, a armadilha que encerrava a ele e ao Timberlake, foi s isso uma estadia de muros muito slidos e de tamanho excessivamente reduzido, banhada por luzes geladas. O ar que lhe proporcionava seu traje estava muito carregado pelos onipresentes fedores da reciclagem. Raj, deve te controlar estava dizendo Timberlake. Mas Deus quem nos controla, pensou Flattery. E Deus me h dito o que devo fazer. Permitiu-me sofrer uma experincia religiosa em que pude ver nosso destino e, ao aceit-lo, achar o modo de cumprir com ele Timberlake aspirou uma funda baforada de ar, sentindo certa opresso no peito. Tinha uma leve sensao de mal-estar, devida ao medo que lhe causava sua insegurana e a histeria prxima ao pnico que tinha observado no Flattery. Tanto ele como Flattery estavam agora to apanhados como o tinha estado o embrio de vaca. Pensou nesse embrio indefeso que se encontrava na seo Holstein dos tanques de hibernao, dedicados aos animais de granja; um pedao de protoplasma conectado com seu prprio cdigo aos sistemas vitais. Tratava-se de um ser nico, dotado de identidade prpria, e Timberlake teve por uns segundos a impresso de que tinha conhecido a esse animal em particular, de que podia projetar no futuro seu partido potencial at v-lo pastando a erva e cumprindo suas funes naturais como produtor de energia. Todo esse potencial natural tinha sido sacrificado, convertendo-se em meras unidades de excitao cerebral no desenvolvimento de uma conscincia mecnica. Qualquer outra funo dessas possibilidades tinha sido destruda no instante dessa hecatombe deliberada. Converteu-se em uma mera imagem sensorial - algo irreal que se perdia no passado -, em tanto que seus tomos se dissipavam no vazio temporrio. A partir desse instante de morte, j no podia existir nada individual, privado ou nico. Timberlake tragou saliva. Tinha a garganta dolorida, como se a angstia e a dor que tinha imaginado pertencessem, e soube que tal sentimento afundava suas razes em seu treinamento como engenheiro de sistemas vitais e em suas inibies como encarregado de preservar a vida. Sacudiu a cabea, tentando livrar-se de tanta confuso. Era uma criatura por nascer, um animal, disse-se. No era realmente um ser vivo, tal e como pensamos neles. A complexidade fsica dessa criatura morta era enorme, mas jamais teria chegado a ser consciente tal e como ns o somos, embora tivesse chegado ao trmino de sua vida normal.

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Que oco lhe parecia esse argumento, enquanto ressonava silenciosamente em seu crebro. Flattery j no gritava. Permanecia imvel, aferrando uma braadeira, com os olhos extraviados visveis atravs de sua placa facial. Raj, te acalme disse Timberlake, falando em voz muito baixa, como se tentasse tranqilizar a um menino ferido. Logo, em voz mais alta, acrescentou . Prue? Seguiu sem obter resposta. Pode que esteja muito ocupada para me responder, pensou Timberlake; a seus ouvidos chegou o suave borbulho e zumbido do traje, como reafirmando sua posio. Prue no respondia e as razes disso eram desconhecidas. Bickel se tinha ido aos cubculos, obviamente decidido a completar o passo da caixa branca caixa negra previsto em sua teoria, transferindo seus modelos de conscincia caixa branca formada pelo Buey/Computador. Seria ento o Boi igual a Bickel? No era impossvel. Timberlake sentiu de repente que tinha transbordado um obstculo de importncia vital, que se interpunha entre ele e sua relao pessoal mentecerebro-cuerpo. Teve a sensao de ter entrado em um territrio novo que ainda devia identificar. Viu que Flattery parecia com o bordo do colapso, como resultado de haverse visto submetido a excessivas demandas de energia fsica e emocional. Esse homem tinha sofrido uma experincia infernal no tubo. Enquanto Timberlake lhe observava, Flattery se apoiou vacilante na escotilha e disse: Sinto-o te ameacei. Os ritmos aparentes na voz do Flattery lhe pareceram fascinantes. De repente foi abruptamente consciente de como esses ritmos se fundiam com outros ritmos e eram originados por ritmos totalmente distintos. Pareceu-lhe sentir os ritmos de sua prpria vida, e as curvas compostas do Fourier que irradiavam do um ao outro. Algo que Bickel havia dito enquanto trabalhavam no Boi aflorou de repente na mente do Timberlake: Se lhe dermos vida a este ser, devemos recordar que a vida uma constante varivel, com uma conduta excntrica. A vida que acreditam deve pensar tanto em linha reta como curva incluso se seu modo de pensar deriva de modelos impressos em cintas e redes de pseudoneurnios. Era como se a conscincia fora uma vlvula encarregada de simplificar. Todas as complexidades da vida deviam fluir atravs dela, e ser reduzidas a um desfile ordenado. A energia aflua constantemente dentro do sistema em quantidades enormes, suficientes para sobrecarregar um sistema convencional de quatro dimenses. Sobrecarrega sobrecarga sobrecarrega! A corrente entrava na vlvula da conscincia, e medida que a presso aumentava, a vlvula podia desvi-la ou aumentar sua capacidade para receb-la. Timberlake teve a sensao de ir-se movendo atravs de enormes capa de nvoa capa sobre capa, com um nmero infinito de capas baixo elas at chegar a um stio onde reinavam o equilbrio e a claridade. Despertei, pensou. E ao pens-lo sentiu muito medo.

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A correlao existente entre qumica e emoes no pode ser fugida. Portanto, dada a relao qumica existente entre a humanidade e nossos simuladores mecnicos (que, sendo otimistas, s pode qualificar-se de tnue), devemos concluir que uma conscincia artificial, se possuir emoes, pode as ter muito afastadas do espectro humano. Tais emoes podem inclusive lhe parecer divinas ao limitado entendimento do ser humano.

Vincent Frame. Especulaes.

O cubculo pessoal do Flattery se parecia o suficiente ao dele como para que Bickel sentisse um vago ar de familiaridade, mas era ao mesmo tempo o suficientemente distinto para lhe pr nervoso. Os condutos dos sistemas vitais pareciam estar dentro do acostumado: o ralo de respirao com um protetor jogado a um lado, o tubo e a mscara em seus suportes, a cpula de repetidores sobre o beliche Os controles de atmosfera davam leituras dentro da normalidade, e os tubos alimentadores de emergncia estavam em seu stio. O grfico sagrado impresso no biombo que havia contra o beliche lhe chamou a ateno. O desenho - tons belos que mesclavam o azul, o ouro e o vermelho, com uma capa sobreimpressa de formas nebulosas que sugeriam rostos entrevistos em sonhos - atraa-lhe com fora hipntica. Bickel conseguiu apartar sua ateno do grfico e examinou a equipe eletrnica do quarto. As instalaes do cubculo continham uma surpresa, que examinou cuidadosamente. No cabia dvida alguma esse objeto, parecido a uma rede de pescar rgida que se balanava sobre o beliche desde suas sujeies no mamparo lateral, alimentava os impulsos cerebrais de quem o usasse, formando uma verso mais fraca, mas mais sofisticada do gerador de campo que ele tinha desenhado para a transferncia caixa negra-caja branca. Seguiu as conexes e se encontrou com outra surpresa: o aparelho tinha sido desenhado para operar em um s sentido. Imprimia os reflexos de seu campo no ocupante do cubculo, mas nem o menor sinal de este chegava ao sistema da nave. Bickel foi absorvendo lentamente as implicaes do aparelho, meneando de vez em quando a cabea com gesto ausente. Finalmente se tendeu no beliche, e depois de uma breve prova com o gerador, aproximou os controles at os ter mo e fixou o olhar nos indicadores e a meia circunferncia da rede que se abatia sobre seus suportes a uns dez centmetros por cima de sua cabea. O campo do gerador demorou uns quantos segundos em alcanar sua plena intensidade. Bickel teve ento a curiosa impresso de que lhe observavam, embora sem a menor emoo por parte do observador. Era como um sonho, e imediatamente pensou em um refletor, como o espelho colocado no ngulo de um salo para revelar a proximidade da gente antes que dobre a esquina. Um espelho em um s sentido, capaz de revelar unicamente essa implacvel vigilncia. Viu imediatamente que essa instalao podia lhe permitir captar, a uma pessoa suficientemente sensibilizada, o estado de nimo do computador da nave. Teve a vaga sensao de que suas vsceras tinham sido substitudas por
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enormes cubas de mercrio, discos, cintas, bobinas e impressoras, que seus terminais nervosos tinham sido conectados a milhares de sensores muito delicados que chegavam a estranhas dimenses. Mas tudo era como um sonho. O grande ser composto de arames e pseudoneurnios, ainda no do todo autoconsciente, jazia pensativo e vigilante, com as rdeas da sonolncia sujeitando sua mente. Ento, o estado de nimo trocou. Lentamente, Bickel sentiu como o campo comprovava seus reflexos. Notou que lhe proporcionava um programa de implicao total, como se estivesse esticando um arco at o limite de sua capacidade, reunindo suas energias e as lanando de repente em uma bobina aferente. Com uma longnqua sensao de choque nervoso, Bickel viu como sua prpria mo direita se elevava para abrir bruscamente um painel oculto pelos traos do grfico religioso que havia no mamparo do Flattery. Atrs do painel havia um boto vermelho, de detestvel aspecto; Bickel se encontrou quase incapaz de resistir a tentao de apert-lo. Golpeou com a mo esquerda o interruptor de fechamento que havia sob o beliche, e sentiu como o campo do gerador se reduzia com um gemido at sossegar-se. E, em que pese a tudo, em seus dedos ainda fazia ccegas o anseia de apertar esse boto vermelho. Compreendeu ento at que ponto o Projeto tinha infestado a nave com artefatos autodestructores. Tinham-lhe condicionado para realizar seu trabalho, e indubitavelmente tambm aos outros membros da tripulao. Ento, como fui capaz de resistir seu condicionamento?, perguntou-se. As implicaes se foram filtrando lentamente atravs de sua conscincia, e se deu conta de que levava dias vivendo em uma soleira por cima de seus reflexos, tenso, esperando algo. Contemplou o gatilho com seu boto vermelho. Esse era o engenho destruidor da nave ao que Flattery no, ao que todos eles tinham sido unidos por laos to implacveis como os do matrimnio. Com um lento suor lhe alagando as mos, Bickel se separou do beliche e fechou de novo o falso painel que ocultava o boto. Logo comeou a manipular a instalao do gerador de campo do Flattery. Os circuitos iniciais apareceram imediatamente claros, medida que viu os cdigos de cor; foi arrancando para conectar seu prprio amplificador e logo comeou a montar seu circuito caixa negra-caja branca. O trabalho avanava rapidamente: conexo, prova; conexo, prova Finalmente chegou fonte constante de energia: era um bloco selado de matria plstica motor de ar e discos codificados que possuam cintas do Moebius para funcionar como bobinas infinitas, com uma s conexo para sada de dados, atravs de um multiplicador Eng. Comprovou-o, percebendo o forte pulso excntrico do medidor, e logo o conectou ao circuito. J parecia o trabalho tinha terminado. Bickel sentiu que lhe invadia uma profunda quebra de onda de solido. Voltou para o beliche, tendendo-se nela, e abriu o circuito de mando, deixando apagado o receptor. Ouam isto disse, pensando em como sua voz surgiria abruptamente dos alto-falantes, reduzindo a todos outros ao silncio . Dentro de uns
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segundos vou comear o intercmbio caixa branca. Tranquei as entradas nos cubculos e o receptor est desligado. No esbanjem o tempo tentando me chamar. Timberlake, encerrado na armadilha, voltou-se em redondo. Cravou os olhos no visor do Flattery e percebeu o profundo terror que lhe invadia. Fiquem quietos disse Bickel . No tentem nenhum tipo de ao violenta. Esse programa assassino segue solto nos circuitos. A razo de que tenha decidido seguir adiante com isto calou uns segundos, tragando saliva . Tim, sinto muito, mas no obtive resposta alguma de duas tanques de hibernao. Acredito que pode que tenha matado a duas pessoas, igual a ocorreu com o embrio. Est procurando fazendo experimentos. Tem a curiosidade de um macaco. No eixo das escotilhas, Timberlake acreditou ficar sem flego, como se estivesse retrocedendo a toda velocidade por entre capas de nvoa. Sentiu uma opresso na boca do estmago, como se tivesse fome. Duas pessoas em estado de hibernao mortas, OH, Deus! Escondido junto ao Timberlake, Flattery apertou com mais fora a braadeira, perguntando-se: Onde est Prue?. Pensou na nave lanada em sua cega carreira para frente sem ningum no grande tabuleiro no Prue, convertida em uma massa de protoplasma morto flutuando em algum lugar da sala de mandos. Fechou os olhos, dizendo-se: Mas o branco principal da nave sou eu. Se arbusto agora a algum, ser para mim para proteger-se. Abriu os olhos e contemplou os muros metlicos de sua armadilha. No havia modo de fugir. deixamos livre a um gnio terrvel, pensou, e pode que no sejamos capazes de voltar a encerr-lo. E logo, fez-se a mesma pergunta de antes: Onde est Prue? Bickel se esclareceu garganta. Vo com a maior precauo at que tenha conseguido eliminar esse programa. Todo objeto da nave pode converter-se em uma arma assassina, entendeste-me? O ar que respiramos, os sistemas de reclamao, as unidades rbox, qualquer ponta afiada contendo veneno todo. Apertou o primeiro interruptor e disse: Comearei a contar dentro de trinta segundos para a seqncia inicial do campo. Me desejem sorte. E Flattery pensou: Vai se suicidar em um gesto intil. Bickel observou o avano dos diales que havia sobre sua cabea. Registravam a energia dos circuitos e quo corrente alimentava o alto-falante, de que surgia um leve assobio. De repente, do alto-falante brotou um breve jorro de esttica, e as agulhas saltaram bruscamente nos diales do monitor. Sou o Aprendiz de Bruxo, pensou. Um chiado saiu do alto-falante, convertendo-se lentamente em uma voz gutural, quase ininteligvel: Matar disse. Bickel estudou os medidores, viu o fluxo de corrente que estava entrando no computador e a oscilao nos circuitos do Boi. Quem falava era o computador.
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 Matar repetiu, esta vez com maior claridade . Negar a energia, dissoluo de sistemas usando energia em qualquer de suas formas aproximaes simblicas no matemtico. Bickel ativou um circuito diagnstico e leu os medidores. No havia nenhuma energia nos circuitos de comunicaes, seguia tendo uma oscilao no Boi e uma leve entrada de energia no computador. Matar. Cravou os olhos em seu tabuleiro, pensando. A informao proporcionada por uma cinta tinha um equivalente matemtico exato. A mensagem da cinta era como mnima duas mensagens e provavelmente muitas mais. Era a mensagem funcional, aquilo que teoricamente devia fazer: proporcionar informao, acrescentar, sustraer, multiplicar, resolver uma incgnita Mas ao mesmo tempo, produzia a base matemtica que identificava a mensagem de modo preciso para um operador humano, segundo a quantidade de informao que proporcionava. E, alm disto o que?, perguntou-se Bickel. Sabia que no havia energizado o sistema, e que tampouco havia impresso nele sua conscincia. E em que pese a tudo, o aparelho obrava de modo independente. Teve a forte tentao de interromper o procedimento e de consultar com outros, mas as palavras do monstro seguiam ressonando letais em seu crebro: Matar. Minha era a misso de destrui-lo, mas fracassei.

Lamento do Vctor Frankenstein.

Toda a nave parecia remover-se. Timberlake o sentia, e tambm Flattery mas Bickel era quem o percebia de um modo mais especial. Era como se um adormecido se agitasse em seu leito, como se todas as linhas de fora que o suportavam estivessem retorcendo-se e estirando-se, com todas as molculas variando sua posio. Matar, pensou Bickel. Fosse o que fosse, a nova criatura que bulia no interior da nave j conhecia esse verbo. Sentiria possivelmente culpabilidade, ante o modo de aprend-lo? Tim e Raj no tinham sido submetidos ainda a esse violento processo educativo. Matar. O boto vermelho seguia a, escondido atrs do painel. acaso esse o dever do Flattery? Meu dever? Era possivelmente j muito tarde para preocupar-se disso? O gerador de campo -que tinha reconstrudo para seus prprios fins- atraa a ateno do Bickel como se fora um m. Contemplou os controles do gerador e o interruptor principal. Se fao voar a nave, disse-se, nunca saberei se teria podido funcionar. Algum outro Bickel o clone de um clone de um clone, algum dia longnquo,
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estaria aqui sentado enfrentando-se mesma indeciso que lhe torturava agora. Sou eu quem deve escolher. Antes que algo o fizesse trocar de parecer, oprimiu o interruptor do gerador que tinha reconstrudo. Sentiu como o campo se formava a seu redor, fazendo arrepiar o plo de sua pele: notou uma comicho em cada um de seus folculos porosos. Os olhos lhe encheram de lgrimas, e lhe tremeram as mos. Tinha a sensao de estar suspenso no centro de uma rede de energia. Algo parecia tratar de lhe pescar, agitando anzis ante ele, lhe empurrando para malhas invisveis. Sabia que se tratava meramente de smbolos de sua mente, tentando explicar com os j conhecidos uma experincia que era totalmente nova. Uma das redes lhe agarrou. A comoo foi como se lhe golpeasse um raio, lanando uma infinitude de chispadas. Era como uma sacudida eltrica que tivesse o aroma acre da realidade. Teve a sensao de haver-se enredado em uma rede de molas, que lhe jogavam de um lado a outro seguindo um peculiar ritmo ondulatrio. Todo seu aparelho sensorial se converteu em um verme que passava atravs de um crivo no: atravs de buracos, tubos e peneiras. Sentiu que vlvulas invisveis se abriam ante ele, fechando-se logo a suas costas como se viajasse atravs dos tubos internos da nave. Converteu-se em um verme com todos os sentidos concentrados em sua pele: via, respirava, ouvia e sentia atravs de seus poros. E durante todo esse tempo era miservel para baixo por esse ritmo ondulante. Um desfile de nomes comeou a passar velozmente ante sua pele hipersensvel, e lhe pareceu v-los com um milho de olhos: Sentido aural de dados / aumento linear de informao / ajuste latente de adio / fator comparativo de sistemas fechados / capacidade de cor 16.000 anos / aproximao total sentido-calidad / mecanismo de clculo interno Mecanismo de clculo interno, pensou. Seu eu-verme emitiu um pseudpodo com o que acionou o energizador Moebius, fazendo-o brilhar de um modo cada vez mais agudo. De modo imediato comeou a sentir seu batimento do corao - parecido ao de outro corao -, e os nomes comearam a desfilar mais e mais s pressas: Psicorrelao forma-mapa intercmbio sentido-modalidade anlogo forma-perfil canal de submatrizes infinitas ajuste de intensidade sensorial rede para superposio de dados comparao aproximada de similitude Todo o labirinto de nomes e vlvulas comeou a cobrar certo sentido para ele, como se cada vez fora mais coerente. Igual a um sonho, ao que devia interpretar como um tudo. A probabilidade de que um nmero suficiente de clulas do computador falhasse em um instante dado podia expressar-se como 16 x 1015. Esse nmero foi aumentando-se dentro de sua mente: capacidade de cor, 16.000 anos. O sistema dentro do que se encontrava era to poderoso, que a probabilidade de que perdesse uma partcula de dado entre 16.000 lembranas
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atravs de uma falha do sistema era infinitesimal mas a memria classificadora neste contexto significava meramente isso, uma partcula de dado no todo um incidente completo. Este sistema o computador ou sou eu?, perguntou-se. VOC! O som pareceu golpear cada poro de sua pele hipersensvel, lhe deixando por uns segundos quase inconsciente. Enquanto flutuava no vazio ouviu um murmrio: Sinergia. O som pareceu banhar com uma agradvel frescura seu eu-verme. Sinergia, pensou Bickel. Cooperao no trabalho. Sinergia. Coordenao. A conscincia humana outro murmrio . Definio excessivamente ampla. Corpo generalizado e crebro especializado uma relao. Fora do alcance dos olhos de sua pele, girava um redemoinho de linhas entrelaadas, unidas de modo intrnseco. Atava-se e voltava a formar-se, ondulando incessantemente, enquanto que dele brotavam smbolos e flechas. Um esquema! O diagrama pareceu entrar flutuando em sua mente. Contnuas redes celulares dispostas como tringulos eqilteros cujas arestas se tocavam. Faz de circuitos paralelos triplicados, cada um funcionando como uma rede nervosa, e cada um controlando s outras duas redes que formavam o circuito triplo. Ao princpio estavam agrupadas em unidades aferentes: cada clula em uma capa da rede tinha uma conexo excitatria com cada uma das trs sinapses da capa seguinte. O fluxo entrava na rede aferente, o sistema de feedback. Ento viu que uma de cada trs redes girava com a curvatura requerida para cada monitor de feedback, e era filtrada como mnimo por outra rede antes de funcionar como controle sobre a rede de origem. Deus, oua seu pecador disse uma voz, em que Bickel reconheceu Flattery. Como pode estar Flattery aqui dentro?, perguntou-se. A resposta pareceu desfilar flutuando por sua mente: o gerador de campo do Flattery tinha amplificado a ressonncia de sua voz nos muros do cubculo, e esse eco tinha sido devolvido em forma de ciclo ao sistema total da nave. Os circuitos de entrada eram inteis: cada sensor desta habitao era um aparelho ou unidade de feedback. O olho no pode ver, nem o ouvido ouvir disse a voz do Flattery . Tampouco entraram no corao do homem as coisas que Deus preparou para aqueles que lhe amam. O que significar isso?, perguntou-se Bickel. Mas no houve mais resposta que a voz, fluindo atravs da pele de seu euverme: Senhor, tenha piedade de ns. Voc o mesmo Deus, cuja caracterstica ser sempre compassivo. Deixa que nossas bochechas se vejam sulcadas
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pelas lgrimas, iguais as do Pedro, o Bendito; deixa que possamos arrependernos em nome de todos. Afogamo-nos no pecado. Nos conduza, OH Senhor, igual ao bendito Buda guiou a quem procurava a salvao. Desejamos respirar o ar de Sua misericrdia. Bickel soube que era a voz do Flattery, rezando. Mas quando? Uma gravao? Estaria ajoelhado nesses mesmos instantes na sala de mandos? Mas se estava rezando, por que o Buey/Computador introduzia essa prece neste neste campo? A voz do Flattery parecia lhe perseguir: Deixa que encomendemos a Sua vontade, ao igual ao fez o bendito Mahatma Gandhi. Aqueles que se rendam a Deus, possuiro a Deus. Deixa que em todos nossos atos reconheamos que Voc pode guiar nossos passos. Senhor, em Sua vontade se acha nossa paz. No permita que nos extraviemos no pecado; nos eleve e faz que se cumpra Sua vontade. Bickel teve a sensao de que era empurrado contra sua volio, arrasado e mdio asfixiado. Converteu-se em um sensor solitrio, uma lente de vdeo que observava a sala de mandos. Tudo os beliches estavam vazios; Prudence -tendida sobre o tabuleiro- assinalava com um brao para a escotilha dos cubculos. Bickel se deu conta de que estava a ponto de morrer. Em minutos! Isto era real, sabia. Estava vendo atravs de um sensor da nave algo real que acontecia dentro da sala de mandos. A grande consola que havia sobre seu beliche vazio piscava os olhos suas mltiplas luzes sem que ningum a vigiasse. Onde esto Raj e Tim?, perguntou-se Bickel. Acaso a nave lhes est matando tambm? A imagem da sala de mandos se esfumou. Agora Bickel flutuava na escurido, ouvindo novamente o murmrio: Desejas que te separe de seu corpo? A nica resposta que pde encontrar a tal pergunta foi o silncio, um silncio cheio de terror. Era incapaz de localizar seus msculos ou controlar seus sentidos. Isto deve ser algo muito parecido ao que experimentaram os ncleos mentais, pensou. Despertaram para achar-se enfrentados a isto, vendo-se obrigados a controlar msculos totalmente novos. Estou-me convertendo acaso em um crebro sem corpo? O universo no tem centro sussurrou a voz que lhe rodeava. Envolvia ao Bickel uma escurido to funda que parecia, mas bem uma ausncia total de energia. E o silncio. Mas estou consciente. Uma conscincia sem corpo?, perguntou-se. Isso impossvel. Deve existir um corpo. Mas um corpo ocasiona muitos problemas. Converti-me possivelmente em parte da conscincia da nave? Percebeu o som de uma respirao. Algum estava respirando. E tambm tinha pulsados de corao, e tenses musculares. Um nmero infinito de alfilerazos em incontveis terminaes nervosas. Um repentino estalo de luz dolorosamente brilhante.
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Uma difana sensao de realidade se filtrou atravs de sua conscincia. A sensao no parecia conectada de modo tosco aos sensores; era to suave como flutuar em um banheiro de azeite. Um globo de sensaes olfativas, agudas e imediatas, ingressou nessa espcie de banho, fazendo-o a um lado. A sensao penetrava o espao e o tempo. Bickel tentou apartar-se dela, e um globo de aura sensorial atacou sua conscincia com todo um cortejo de peremptrias exigncias. Ouviu minsculos rangidos de partculas metlicas em movimento. Deu-se conta de que estava ouvindo igual nave, sentindo como ela. Deu procurao se de meu crebro? Sons -e combinaes de sons- que nunca imaginou que fossem possveis desfilavam agora por sua mente. Tentou retroceder medida que se faziam mais intensos, mas o globo olfatorio voltou para lhe acossar. Os dois globos danavam um junto ao outro, separando-se e unindo-se. Uma interao de sensaes totalmente estranhas se lanou sobre ele um espectro sensorial sobre outro, um globo de radiao atrs de outro. No podia escapar deles. No podia reagir s receber. Um globo tateante ameaou lhe engolindo. Sentiu movimentos, to enormes como infinitesimais um tomo junto a outro tomo, gases, semislidos e semi-semislidos. Nada possua dureza ou substncia, salvo as sensaes que bombardeavam suas atormentadas terminaes nervosas. Viso! Cores impossveis, e auroras boreais de impresses visuais se entrelaaram a todos outros assaltos que j sofriam seus nervos. Clios farngeos e presses de gs interferiam suas mensagens. Descobriu que podia ouvir as cores, sentir o fluxo dos lquidos atravs de seu corpo-nave, e at cheirar a delicada estrutura dos tomos. Por um breve instante todas essas radiaes se misturaram, e ele se converteu em um receptor totalmente novo: respondia como se fora um artista, criando novas sensaes meramente por agradar Fluxo de entrada, fluxo de sada, tudo mesclando-se de modo errtico e incompreensvel. Sua mente retrocedeu aterrada, apartando-se disso. Sentiu que se retirava, acossado ainda pelo bombardeio multidimensional que sofriam seus nervos. Fugiu para dentro, mais e mais fundo, como uma estrutura que se derruba sobre si mesmo: seu eu-verme tentava encolher sua pele receptora de sensaes para o interior de seu corpo. O bombardeio nervoso foi cedendo e apagando-se, lhe deixando com a sensao de no ser mais que um corpo de carne e osso que descansava dentro de seu beliche. O corao lhe pulsava com fora: sentiu como o suor escorregava por sua pele e o fluxo tempestuoso da adrenalina em suas artrias. Notava o paladar seco e dolorido e lhe tremiam os lbios. Um sentimento de ter perdido algo precioso lhe invadiu. Era como se tivesse visto fugazmente o Cu, e lhe tivesse negado a entrada. As lgrimas lhe alagaram os olhos, fluindo como uma corrente por suas bochechas. Agora sabia o que lhes tinha acontecido aos Ncleos Mentais Orgnicos. O crebro humano foi preparado geneticamente para manipular uma
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entrada de dados limitada, e tinha aprendido como autolimitarse. Esses ncleos mentais tinham sido colocados bruscamente em uma situao que no lhes permitia nenhum tipo real de inconscincia e, na qual, lhes infligia toda a tormenta sensorial recolhimento por um organismo imensamente mais sensvel e complexo que os corpos humanos dos que tinham sido privados. Os NMO tinham tentado adaptar-se, reforando suas fibras de conduo e aumentando sua capacidade de conexo mental mas no tinha sido suficiente. Quando as presses de sua nova vida aumentaram de modo intolervel, os MNO desconectaram seus mecanismos internos. Morreram. Tinham sido obrigados a entrar em um estado de hiperconsciencia, pelas presses da enorme quantidade de dados e a solitria responsabilidade que -sabiam- recaa neles. Despertaram capacidade total que todo ser humano tem encerrada como potencial, mas no podiam ser humano ao haver-se visto privados de seu registro emocional autnomo, o organismo. A nave carecia de equivalentes para isso. Prue est a ponto de morrer. O pensamento aflorou em sua mente como vindo de um enorme precipcio. Bickel tentou mover-se, mas seus msculos se negaram a lhe obedecer. Raj! Onde estava Raj? Uma fasca de conscincia iluminou brevemente seu maltratado sistema nervoso. Como se visse atravs de uma tela de gaze, distinguiu ao Flattery e Timberlake apanhados no eixo das escotilhas, com as unidades rbox sujeitando firmemente os ferrolhos. Raj deve sair da para ajudar ao Prue, pensou. Sentiu como esse pensamento adquiria a forma de um programa livre. Passava por um banco de cor auxiliar enquanto ia acumulando os dados necessrios, e se converteu logo em uma oscilao lenta e segura nas bobinas de controle. O robx que se encontrava na escotilha interior fez girar os ferrolhos, abriu a escotilha e a cruzou a toda pressa. Raj murmurou . A sala de mandos s pressas Prue socorro. Sentiu como seu murmrio era amplificado at converter-se em um trovo atravs do banco de cor e os alto-falantes, alagando como um rugido sibilante o eixo de escotilhas. Flattery tinha cruzado j o vo, e se lanava pelo tubo para a sala de mandos. Bickel sentiu que se desvanecia. Sua conscincia era um ponto de luz muito brilhante que se ia fazendo mais e mais pequeno, trocando continuamente de cor. Primeiro foi de uma cor quase violeta, aproximadamente nas 4.000 unidades angstrm de magnitude, e foi descrevendo uma curva continuada at terminar no extremo vermelho do espectro. No segundo final que precedeu inconscincia, Bickel se perguntou se estava morrendo, e pensou: Deslocamento para o vermelho! Com um deslocamento para o extremo vermelho do espectro Os supostos antropomrficos foram a causa para que a humanidade cometesse muitos e graves enganos. O universo no funciona seguindo nossas regras.
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Racha Lon Flattery. O Livro da Nave.

Em alguma parte de sua conscincia, Flattery teve a sensao de que uma acumulao de dados sensoriais tinha sado dos circuitos de armazenamento, e ao ser introduzida logo em um analizador preparado para decifrar o cdigo, tinha dado finalmente uma resposta terrvel: a nave devia ser destruda e com ela todos seus ocupantes. Ao abri-la escotilha, esse pensamento lhe dominava. Cruzou-a de um salto e avanou pelo tubo. A iluso causada pela distncia - que fazia contrair o tubo ante ele - dava-lhe a sensao de que tinha que fazer-se mais e mais pequeno para poder avanar. Essa idia lhe acossava, e se viu obrigado a desprez-la com um poderoso esforo de vontade. Ouviu que Timberlake lhe seguia de perto. Viu a esse rbox? ofegou Timberlake . O que lhe impulsionou a abrir a escotilha? -Flattery, sem lhe responder, aumentou sua velocidade . Essa voz Era a do Bickel? Parecia Bickel Encontravam-se agora na bifurcao em forma de E que levava a sala de mandos. Uns instantes depois chegaram escotilha. Flattery a abriu e entrou como um furaco. Sua mente funcionava a toda velocidade: Arbusto a nave agora mesmo. Destri o gnio incontrolvel que criamos. Timberlake no devia entrar em suspeitas, ou tentaria lhe deter. E Bickel Bickel se encontrava no cubculo, onde podia tentar bloquear o gatilho Mas havia outro. Devo atuar com normalidade, pensou Flattery. Devo esperar a que chegue minha oportunidade. Tim poderia me deter. Prudence tinha cansado ao cho, a meio caminho entre a escotilha e o beliche. Flattery se ajoelhou junto a ela, e as circunstncias lhe fizeram esquecer toda preocupao que no fora a de cumprir com seu papel de mdico. O pulso era dbil e irregular. Tinha os lbios azulados, e na parte do pescoo que podia ver por cima do traje havia manchas cinzentas, devidas a um mau funcionamento do fgado. Tirou-lhe o casco -que estava sujeito unicamente aos fechamentos da nuca- e ps sua mo sobre a pele. Estava fria e suarenta. Acreditou acaso que estava conseguindo me enganar? Deixou de tomar os A-S, e comeou a experimentar com seu prprio corpo. Nos listados da farmcia se apreciava uma baixa gradual de serotonina e adrenalina. Imaginou as variaes neuroreguladoras e os dores fsicos que causaria o manipular desse modo a qumica corporal, e as mudanas de humor do Prue e seu estranho comportamento comearam a lhe ser mais compreensveis. Ficou em p e agarrou o estojo de primeiro socorros de emergncia que estava sujeito ao biombo, dando-se conta de que Tim se instalou ante o grande tabuleiro. Iimporta agora que a salve ou no?, perguntou-se. Mas se inclinou de novo junto a ela, sumida no vrgula, e comeou a examin-la com mais ateno. No havia ossos quebrados, nem tampouco evidencia de feridas
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externas que pudesse detectar atravs do traje. Depois de hav-la cuidadoso brevemente ao cruzar a escotilha, Timberlake tinha ignorado ao Prudence. Esse problema era coisa do Flattery. Instalou-se apressadamente em seu beliche e examinou o grande tabuleiro, sintonizando os controles para abertura de circuitos. A equipe pareceu demorar para lhe responder. Teve que esperar uns instantes enquanto os servomecanismos zumbiam lentamente, ficando em funcionamento: os circuitos demoravam para esquentar-se e no davam resultados muito confiveis. Teve a sensao de que sua mente controlava com a preciso de uma mquina esporeada pelo risco cada controle e instrumento. A inter-relao existente entre todos os dispositivos da estadia e os do resto da nave era como um complexo bal, um modelo que se fora fazendo cada vez mais claro em sua mente quanto mais devagar se movia. Timberlake fez um delicado ajuste no controle do escudo do casco, e viu como a mudana de temperatura resultante se registrava em seus instrumentos como uma variao energtica nas clulas acumuladoras de radiao, uma minscula mudana no peso da nave ocasionado pelo ajuste no equilbrio protnico existente entre massa e temperatura. Mas que lento ia tudo. E cada vez funcionava com maior lentido. Timberlake fez girar seu tabuleiro computador esquerda, conectou-o para anlise e diagnstico e no obteve resposta alguma. Os indicadores se estavam apagando no grande tabuleiro. Com crescente ansiedade, Timberlake lutou para descobrir a origem do problema. Circuitos mortos. Nenhuma resposta. Os interruptores do console principal deixaram de lhe obedecer. No havia energia em seus circuitos. A ltima das luzes se apagou. Nenhum dos interruptores do tabuleiro respondia; todos os servomecanismos estavam mortos. Os ventiladores que faziam circular o ar se ficaram silenciosos. No havia o menor batimento do corao de vida em toda a nave. Timberlake voltou lentamente a cabea para a esquerda e olhou os repetidores dos tanques de hibernao. As luzes estavam apagadas, mas os indicadores analgicos mostravam que os fluidos de alimentao seguiam correndo pelos condutos principais do sistema. As luzes da estadia piscaram ao encarregar-se da iluminao os circuitos de baterias locais. Os ocupantes dos tanques de hibernao no tinham morrido Ao menos, ainda no, pensou Timberlake. Alm de qual tivesse sido a situao geral quando se apagou o tabuleiro, o equilbrio se mantinha em cada tanque ao menos, enquanto os acumuladores auxiliares -repartidos por toda a naveconservassem certa energia, e os motores das bombas seguissem funcionando. Mas o delicado controle de feedback tinha desaparecido. Timberlake abandonou seu beliche e contemplou o estranho silncio e imobilidade da sala de mandos. Os nicos rudos que pde ouvir foram os do Flattery tentando reviver ao Prudence. As plpebras do Prue se moveram levemente e Timberlake, com certa amargura, pensou: Do que serve que se recupere? Todos estamos mortos. Flattery seguia sentado em cuclillas junto a ela. No posso fazer nada
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mais, pensou. Agora devo. Mas se deu conta do silncio que reinava na estadia; olhou para o console apagado e logo, com expresso interrogativa, seus olhos se voltaram para o Timberlake. Esta vez Bickel realmente a tem feito boa disse Timberlake . No h energia. O computador est apagado. Tudo parece morto. Ento no tenho mais que esperar, pensou Flattery. Sem energia, a nave morrer. O esforo feito por salvar ao Prudence tinha minado sua anterior deciso. Depois de tudo, a vida possua seus atrativos Incluso se deviam viv-la dentro de uma nave, sendo clones cultivados a partir de tecidos duplicados, unidades de carne que se podiam sacrificar sem nenhum escrpulo. So seres humanos, no o duvidem jamais, tinha-lhes repetido Hempstead uma e outra vez. Foram cultivados a partir de clulas selecionadas entre candidatos cuidadosamente escolhidos. O utilizar clones algo de mero sentido comum. No queremos perder gente se a nave for destruda assim como foram destrudas as outras, porque no havia mais remdio. Podemos lhes enviar a uma e outra vez. Mas, se a nave morria deste modo, possivelmente no pudesse deixar sua cpsula de mensagens para ajudar aos que viessem depois no seguinte intento. Como se encontra? perguntou Timberlake, assinalando com um gesto para o Prue. Acredito que ficar bem. Quer que v ver como est Bickel? Para que? Como? perguntou Timberlake. Por que incomodar-se nisso? A voz do Flattery, que parecia j totalmente resignado a seu destino, fora o que fosse, fez nascer no Timberlake uma quebra de onda de ira. Renda-se voc, se quiser; mas se Bickel continuar com vida, possivelmente saiba o que tem feito e como reparar os danos. Dirigiu-se escotilha que levava at os cubculos. Espera disse Flattery. O desprezo do Timberlake lhe tinha ferido vivamente, e isso lhe parecia surpreendente. Acaso me tornei a afeioar com a vida?, perguntou-se. Senhor ser esta Sua vontade? Vigia a Prue disse Flattery . Sofreu uma comoo causada por produtos qumicos. Deve permanecer imvel e abrigada. Pus os aquecedores de seu traje ao mximo; deixa-os assim -no terminou sua frase. A escotilha que levava aos cubculos se estava abrindo lentamente. Bickel a cruzou cambaleante, e teria cansado se no se sujeitou a uma braadeira. Um bloco de plstico calcinado escorregou de entre seus dedos e caiu ao cho. Sem lhe emprestar ateno, Bickel se agarrou com mais fora braadeira.
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Flattery lhe examinou atentamente. Sob seus olhos havia manchones escuros, e tinha a pele branca como o gesso. Em suas bochechas se notava o perfil dos ossos, como se a graxa de seu corpo se consumou durante um jejum de meses. Assim que sua caixa branca no te matou disse Flattery . Que pena. Tudo o que conseguiste destruir a nave. Bickel meneou a cabea, incapaz de lhe responder. O silncio da nave lhe tinha despertado de um sonho to profundo, que lhe parecia ter a cabea cheia de neblina. Seus msculos estavam esgotados, e a cada movimento que fazia estranhos dores atravessavam seu corpo, removendo momentaneamente essa terrvel estupidez, mas sem conseguir dissip-la de tudo. O primeiro que lhe tinha chamado a ateno ao despertar foi o energizador Moebius, o hbil truque que tinha encontrado para lhe dar ao Boi uma fonte constante de energia como referncia. Uma capa de cinza cinzenta cobria seus selos, que estavam gretados, e os motores se detiveram. Os motores e engrenagens desenhadas para que no houvesse quase frico, as unidades fabricadas para durar mil anos todo se converteu em montes semifundidos de plstico e metal. Necessitou vrios minutos para reunir a vontade suficiente para aproximar-se do aparelho e examin-lo. Sua mente tinha uma grande dificuldade para entender as coisas mais singelas O isolamento estava queimado nos cabos energticos e os circuitos de cronometragem, e as cintas se saram de seus guias. Lentamente comeou a compreend-lo tudo: algo tinha alterado a energia proporcionada pelos motores, e sua sincronizao. Algo tinha tentado trocar o ritmo da corrente e sua intensidade. Lutando com seus msculos para fazer que se movessem, desconectou o aparelho e conseguiu transport-lo, dando tombos, para a sala de mandos. O silncio morto da nave oprimia a cada passo que dava. Raj Tim algum que siga funcionando mentalmente algum deve ver isto, tinha pensado. Mas agora que tinha chegado sala de mandos, no conseguia reunir as energias necessrias para falar. Timberlake agarrou o calcinado energizador do cho e o examinou. Flattery se aproximou do Bickel, buscou-lhe o pulso na tmpora, examinou-lhe os lbios e a lngua e, finalmente, levantou uma de suas plpebras. Logo se inclinou sobre o estojo de primeiro socorros, tomou um injetor e o apertou contra seu pescoo. Um jorro ardente de energia comeou a fluir pelas veias do Bickel. Flattery lhe ps um tubo entre os lbios. Toma, bebe isto. Algo frio e te faam ccegas passou por sua garganta. Flattery guardou de novo o tubo. Bickel se encontrou de repente capaz de emitir um murmrio rouco que podia lhe servir de voz. Tim ofegou. Timberlake lhe olhou. Bickel assinalou para o energizador e comeou a lhes explicar o que tinha ocorrido. Flattery lhe interrompeu. Crie que a transferncia caixa negra-caja branca chegou a completar-se? Bickel pensou nessa pergunta. Podia
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sentir

como

seu

crebro

ia

esclarecendo-se sob os efeitos do estimulante, e perdida em suas lembranas tinha ainda a idia de que a nave era seu corpo, que ele era uma criatura composta de duro metal e milhares de sensores. Acredito acredito que sim disse. Timberlake elevou o bloco de plstico. Mas destruiu isto, e logo aparentemente se desconectou. Uma idia comeou a formar-se na mente do Bickel. Poderia tratar-se acaso de uma mensagem para ns disse , uma espcie de ltima mensagem? Deus, nos dizendo que fomos muito longe murmurou Flattery. No! replicou-lhe bruscamente Bickel . O Boi nos dizendo algo. Nos dizendo o que? perguntou Timberlake. Bickel tentou umedec-los lbios. Sua boca lhe parecia to ressecada como um papel de lixa e lhe doam as comissuras. Quando a natureza transfere energia disse , quase toda essa transferncia inconsciente ficou calado um instante. Tratava-se de uns conceitos to delicados deviam ser formulados com muita precauo e exatido . Mas a maior parte das transferncias de energia necessrias para a enorme massa de dados presente no Buey/Computador passa atravs de programas principais. A conscincia total os faria entrar em todos em ao, obrigando ao sistema a suprimir a marcha de alguns, em tanto que deixava seguir a outros. Seria como guiar de uma vez um rebanho de milhares de milhes de animais selvagens No lhe est dando muita conscincia? perguntou Timberlake. Bickel olhou ao painel do sistema do AyT que havia junto a seu beliche. Timberlake se voltou seguindo a direo de seu olhar. Prudence se removeu, lanando um gemido. Flattery se inclinou sobre ela, mas Timberlake no lhes emprestou ateno. Estava comeando a entender o que Bickel pretendia lhes dizer: a nave estava morrendo, mas ainda havia alguma esperana. Todos os programas principais referentes traduo de smbolos so controlados atravs de cachos de cabelo de feedback conectados ao AyT disse Timberlake . Smbolos! Recorda lhe disse Bickel que os impulsos que saem do sistema nervoso central humano tm esse fator adicional de integrao/modulao j acrescentado: a sinergia. Uma transferncia inconsciente de energia. Flattery, inclinado sobre o Prudence, perguntou-se por que no conseguia concentrar-se totalmente nela como paciente. A conversao que mantinham Timberlake e Bickel lhe fascinava. Algo era acrescentado aos impulsos que saam do sistema nervoso central. Essa idia parecia ferver na mente do Flattery, mas se obrigou a pensar no Prudence e lhe injetou um estimulante no pescoo. Algo que se acrescenta. Algo que se acrescenta em forma de gestalt. Para que seja possvel as somar entre si, as qualidades devem ter uma similaridade suficiente. De outro modo, como poderiam os sentidos humanos
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aceitar duas impresses sobrepostas de uma cor, e dizer que algum era uma verso da mesma cor mais intensa que a outra? Que fazia que uma cor fora mais verde que outro para os sentidos? O aumento em intensidade devia ser uma forma de adio. Poderia tratar-se dos axones colaterais nas fibras convergentes de alta velocidade do Boi disse Bickel. Flattery se ajoelhou junto ao Prudence, esperando que o estimulante fizesse efeito. Bickel tem razo, pensou. Se se efecta uma sobreimpresin o bastante rpida de dados sensoriais convergentes, pode que seja factvel interpretar isso como uma intensificao. Uma das imagens conteriam mais dados que a outra. Mas que tipo de dados? Tudo isto no explica o modo em que os dados se sobrepem na conscincia humana a conscincia do ser Elevou os olhos para o Bickel e Timberlake. Ambos pareciam estar sumidos em seus prprios pensamentos. Hmmmfhhh disse Prudence. De modo quase automtico, Flattery lhe ps a mo na tmpora, procurando seu pulso. Quando procuro em minha memria, pensou Flattery, encontro dados separados que se recortam contra uma cortina de fundo. Seja qual seja esse fundo, a conscincia opera a partir dele. Essa cortina de fundo o que lhe d conscincia seu tamanho e referncias suas dimenses. Os rgos sensoriais do Boi esto modelados como os nossos, mas com um alcance maior disse Timberlake. Bickel assentiu. As diferenas disse, recordando como esses globos de radiao que se fundiam entre si lhe tinham parecido surgir de um pesadelo. O que tem que seus contatos com os seres humanos e o gado que est nos tanques de hibernao? perguntou-lhe Timberlake . Acaso alguma mulher levou dentro dela tantos tantos filhos desse modo? Se a conscincia resultar de combinar sensaes disse Bickel. Claro que sim! disse Timberlake. Muito provavelmente disse Bickel . E pode receber e discriminar atravs de todo o espectro de radiaes. No se pode dizer quando v, oua, cheira ou sente; todo isso so meramente distintas formas de radiao. E as combinaes poderiam produzir estranhas qualidades sensoriais tais, que no poderamos nem to sequer imaginar disse Timberlake. Isso o que acontece disse Bickel com um murmrio, recordando. Mas est morto disse Flattery . Se negou a viver lhes olhou, sem perder o controle que mantinha sobre a lenta volta do Prudence conscincia. Mas no como um ser humano disse Bickel . Se pudssemos encontrar a resposta a por que se desconectou a razo de que nos mandasse
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esta mensagem Voltaria a conect-lo? perguntou-lhe Flattery. Voc no? perguntou a sua vez Timberlake. Est esquecendo como se comportou? replicou Flattery . Estava a, apanhado comigo. como se estivssemos jogando a descrever algo que no vemos, pensou Bickel. Sabemos que a fora h algo algo til, mas perigoso. Buscamos provas tentando agarr-lo e dizer como , mas Raj tem razo. No sabemos se o que consigamos ao final ser o amigo ou o monstro a ferramenta ou o golem. Mas ir alm de nossa conscincia, alm de nossas habilidades disse Timberlake. Exatamente disse Flattery. Contm uma infinita progresso de graus de conscincia, todos encerrados dentro da mesma estrutura disse Bickel . Construmos algo assim como o estranho por definio. A pergunta do Raj to boa como a tua: Deveramos conect-lo? Podemos conect-lo? Prudence se incorporou pela metade, estendendo as mos e apartando os braos do Flattery, tentando sentar-se. Flattery a ajudou. Tranqila, com calma lhe disse. Ela ficou a mo na garganta. Doa-lhe muito, como se a tivesse em carne viva. Tinha estado escutando a conversao desde fazia j vrios minutos, e tinha comeado a fazer memria. Recordava os frenticos esforos por falar com o Bickel atravs do interfone e comunicar com ele. Recordava tambm que lhe tinha ocorrido algo e que era muito importante o dizer-lhe mas a razo exata de que tivesse abandonado seu posto para ir lhe buscar seguia escapando Teria acaso a iluso de ser o centro do universo? perguntou Timberlake. Temos que eliminar a informao falsa de nossas mentes disse Bickel . Estamos pensando em um rob totalmente consciente, e no que toda a atividade estaria dirigida por essa conscincia. Isso impossvel, a menos que cada um de seus atos seja controlado de modo simultneo. Suas palavras despertaram uma vaga irritao no Prudence. Bickel seguia dando voltas, evitando o o que? Teria acaso a iluso de ser o centro do universo? perguntou-lhe Timberlake. Hum. No. Bickel sacudiu a cabea, recordando: o Universo carece de centro. Isso lhe havia dito a coisa. Havia um problema de cdigo contido no conceito do voc e do eu na idia de identidade. Bickel moveu a cabea, pensativo. consciente? Sou-o eu? Olhou a outros. O objeto e seu entorno. Por uns instantes lhe afligiu um intenso desespero. Esteve a ponto de gemer.
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 A vida tal e como a conhecemos disse Timberlake comeou a evoluir faz uns trs mil e milhes de anos. Quando chegou a certo ponto, apareceu a conscincia. Antes desse ponto no existia ao menos em nossa forma de vida. A conscincia surge do oceano inconsciente da evoluo olhou ao Bickel . Nestes mesmos instantes existe, inundada no mar universal da inconscincia. Como se as palavras do Timberlake tivessem eliminado um dique, Prudence recordou o que a tinha impulsionado com tal urgncia a deixar abandonado seu posto para ir em busca do Bickel: Determinismo funcionando em muito indeterminismo! Ela tinha a chave matemtica do problema, isso era o que tinha descoberto. Tinha estado tentando obter uma nova definio, em uma forma matemtica mais precisa, da probabilidade quntica. Tinha tido a sensao de que em sua mente se formava um ralo tridimensional e que um feixe de pura conscincia se enfocava nela. Sentiu de novo esse enorme aumento de sua capacidade mental, e a invadiu a lembrana daquilo que tinha descoberto de modo to abrupto. Tinha empurrado sua qumica corporal at mais frente do ponto de equilbrio; recordava como as trevas a tinham invadido no mesmo instante em que a beleza matemtica e a simplicidade dessa idia se estendiam por sua mente. Tudo dependia da origem dos impulsos e de seus reflexos. Tratava-se de um campo de reflexos e essa era a chave que podia decifrar o problema representado pela sensao da conscincia. Desse modo construmos a conscincia. Nossos corpos nos fazem avanar uma parte do caminho, e logo a identidade toma o mando. Identidade: uma iluso algo que damos por sentado de antemo, mas se trata meramente de um til de trabalho. Como o navegante que d por sentada qual sua posio no mar carente de limites, dizendo que se encontra em tal ou qual lugar do mapa. Uma hiptese edificada sobre outra hiptese, um smbolo de smbolos. Ao adotar tal posio -inclusive uma que soubesse era equivocada- o navegante podia abrir-se passo matematicamente at uma aproximao bastante acertada da que era em realidade sua posio correta. Aproximao. Ondas ou partculas no era isso o importante, a no ser o que a idia adotada funcionasse. Todo esse processo conceitual no lhe ocupou mais tempo do que se demora para piscar os olhos o olho, mas produziu uma labareda de conscincia pura que alagou seu ser de energia. No podia haver a menor duvida de onde apontava tudo: ao sistema AyT. Por um instante viu todo o complexo do sistema em sua mente, e manipulou seus modelos at faz-los coincidir com seu ralo de smbolos. Era singelo O AyT era um contnuo tetradimensional, uma parte da geometria do espaotempo submetida a consideraes de curvatura, durao causada pela distncia e transferncias onda-partcula atravs de uma multiplicidade de linhas sensoriais que o atravessavam. Para o sistema nervoso humano -um instrumento j desenhado para esse trabalho- nada podia ser mais singelo que visualizar e manipular uma tela tetradimensional dessas caractersticas uma vez tivesse compreendido qual era a natureza de dita tela. John disse ela , o Boi no o instrumento da conscincia: o AyT, o
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manipulador de smbolos. Os circuitos do Boi so meramente algo que esse manipulador pode usar como pedestal e, subindo a ele, conhecer assim suas prprias dimenses. O objeto e seu entorno murmurou Bickel . O sujeito e a cortina de fundo, o ralo e o mapa a conscincia e a inconscincia! O Boi o componente no consciente disse ela , uma mquina para transferir energia. E, sentindo ainda os efeitos de sua mente sbitamente estimulada, explicou-lhes as pistas matemtica que a tinham conduzido at esse ponto. Um sistema de matrizes disse Bickel, recordando sua prpria idia para achar a soluo ao problema, e a repentina labareda que tinha submerso sua mente . E submatrizes e mais submatrizes sem terminar nunca. Flattery ficou em p, dando-se conta de aonde lhes levavam essas idias, temendo a ao que deveria realizar dentro de uns momentos. Contemplou ao Prudence sentada no cho, com as bochechas avermelhadas e os olhos brilhantes. Sobre o que se eleva esse sistema formado pelo AyT mais o Boi? perguntou-lhes Flattery . Pensastes nisso? Prudence se encarou com ele, compreendendo agora a razo de que suas tanques de hibernao estivessem realmente ocupados: Sobre os colonos, claro disse, movendo a cabea . Um campo inconsciente, do que qualquer inconsciente pode tirar seus dados. Um cho capaz de sustentar e ancorar a conscincia e som os colonos dormidos quem o proporciona. Flattery sacudiu a cabea, confuso e irritado. Bickel olhava o vazio, absorvendo lentamente as palavras do Prue. As idias davam voltas em sua mente, encaixando umas com outras uma nova ordem ia surgindo em sua conscincia. A nave tinha sido preparada, manobrada cuidadosamente como se fora uma arma, apontada e disparada. Recordou ao Hempstead: seu rosto de duende sbio, seus olhos ardentes e sua voz implacvel repetindo: O mais importante o procurar. mais importante isso que a personalidade dos que procuram. A conscincia deve sonhar, deve ter um terreno sobre o que apoiar seus sonhos E, ao sonhar, deve estar constantemente invocando novos sonhos. O conhecimento implacvel disse Bickel. Prudence no fez conta, e seguiu olhando ao Flattery, dando-se conta da confuso que embargava ao psiquiatra-capelo. No o v, Raj? Para separar o sujeito do objeto deve existir algum tipo de fundo, algo que sirva de pano de fundo visibilidade. Qual a cortina de fundo para a conscincia? A inconscincia. Zombis disse Bickel . O recorda, Raj? Chamou-nos zombis. E por que no? Passamos a maior parte de nossas vidas em um leve estado de hipnose. Flattery se dava conta de que Bickel havia dito algo, mas as palavras se negavam a unir-se para formar um discurso inteligvel. Era como se Bickel houvesse dito: Salta limbo promete ao inseto classe regador para ser ereta
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em um conservador da primeira conduta. As palavras desfilavam por sua mente como se um projetor as enviasse a sua conscincia, tentando que no visse essa outra coisa O que? Um profundo silncio encheu a sala de mandos, quebrado somente pelo rudo do Prudence, que se moveu levemente. Bickel tinha a sensao de que uma calma to profunda como esse silncio estava invadindo seu ser, como se algum outro eu tivesse estado esperando que chegasse esse silencio para tomar ento as rdeas. A sensao durou apenas o espao de um batimento do corao de seu corao, expandindo-se em um imenso bem-estar, uma paradoxal relaxao tensa que iluminava tudo ao seu redor. Era como se um cosmos tivesse substitudo a outro, como se um amplificador sensorial de enorme intensidade tivesse sido conectado ao universo. Percebeu a inconscincia que havia no rosto do Flattery e no do Timberlake e a conscincia que estava comeando a despertar no do Prudence. Zombis, pensou. Raj, chamou-nos zombis murmurou . Se estivssemos ligeiramente submetidos a hipnose, poderamos lhe parecer mortos a um observador que se achasse em um estado mais alto de conscincia. Faz falta que fale em voz to baixa? perguntou-lhe Timberlake. Flattery olhou fixamente ao Bickel. Tinha a sensao de que estava usando palavras dotadas de sentido e que pretendia comunicar-se com ele, mas o que tentava lhe dizer parecia escorregar por sua mente como se no tivesse o menor significado. Prudence sentiu que as palavras do Bickel a faziam flutuar. Houve um instante em que o universo girou ao redor de um ponto imvel formado por sua pessoa. A sensao foi trocando: seu eu no se encontrava j confinado dentro de seu corpo, e medida que se liberava das fronteiras do eu ia invadindo uma grande lucidez. As palavras do Flattery voltaram para sua mente: No existe nada em ns sobre o que possamos ser realmente objetivos, salvo nossas respostas fsicas. Os experimentos qumicos realizados em seu prprio corpo jamais tiveram realmente a menor esperana de oferecer uma soluo a seu problema, mas lhe tinham dado um terreno sobre o que apoiar a compreenso de sua prpria identidade. Esperar algo mais deles era uma mera iluso, porque os experimentos no podiam ser realizados de uma vez em cada ocupante do Ovo de Lata, seu mundo isolado. Compartilhamos a inconscincia!, pensou. E se deu conta de que essa devia ser a verdadeira razo de que os tanques estivessem cheios de seres humanos dormidos. Em algum momento de suas investigaes, o Projeto se deu conta dessa necessidade. A tripulao devia possuir um terreno mnimo de inconscincia compartilhada sobre o que apoiarse. Necessitavam um ponto de referncia, uma minscula ilha na vasta escurido que pudessem compartilhar com o resultado de seus experimentos efetuados a partir das fibras neurnicas e os multiplicadores Eng.
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Necessitavam um terreno sobre o que permanecer agrupados, antes de erguerse em toda sua autntica talha. Um espelho no pode refletir-se a si mesmo, pensou. Hipnotizados disse Bickel . O aceitamos como algo normal, porque virtualmente a nica forma de conscincia que conhecemos. Viram os vdeos da Terra: esses anncios no seriam capazes de enganar nem a um deficiente mental, mas o martilleo rtmico, a repetio Meio mortos disse Prudence . Zombis Hei dito zombis, pensou Flattery. Sua voz lhe dava medo. Bickel percebeu como seus olhos refletiam a mudana de sua conscincia, o despertar. Deveramos ter pensado j no AyT quando o aparelho cobrou vida durante a recepo da BLU disse Bickel. D-te conta do que deve fazer-se? perguntou-lhe Prue . O energizador Estimulador disse Bickel. O estimulador disse ela deve formar parte da entrada de dados do AyT. Afrouxar as ataduras disse Bickel. No pode sustentar muito tensas as rdeas, porque os sinais tm mltiplos funcione. Necessitam espao para desdobrar-se! Timberlake lhes olhou alternativamente. Tinha a sensao de que uma espcie de torpor ia desvanecendo-se de sua mente. Afrouxar as ataduras mdulos sensoriais. Smbolos! Na memria do Timberlake surgiu de repente sua conversao sobre o energizador: Todos os programas principais concernentes traduo de smbolos so controlados atravs das bobinas retroalimentadoras conectadas ao AyT, como se sua prpria voz fora uma gravao que soava em sua mente. Smbolos! A estrutura de seu problema se desdobrou na memria do Timberlake com a brusca fora de um objeto arrojado de repente a sua cara. O problema e a soluo pareceram adotar a forma de entes materiais, e viu as redes nervosas que tinham construdo como um conjunto de caras triangulares, com uma separao em forma de cinta do Moebius; prismas de clulas triangulares entrelaadas nas que foram e vinham os fluxos energticos atravs de um nmero infinito de dimenses, formando dados sensoriais e lembranasimgenes fora do espao convencional, armazenando os dados e alterando as relaes entre eles dentro de uma extenso dimensional ilimitada. Bickel viu como o rosto do Timberlake cobrava uma nova vitalidade e disse: Pensa no AyT, Tim. Recorda o que estvamos dizendo? Timberlake assentiu. O AyT recebia centenas de cpias da mesma mensagem comprimidas em forma de um pulso laser modulado, tirando o
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mdio final dos ocos e as distores, filtrando a esttica, comparando os fragmentos duvidosos em busca de significados provveis e colocando finalmente o resultado em um alto-falante, oferecendo-o como um som inteligvel. Aproxima-se estreitamente ao que fazemos quando ouvimos que algum nos fala e logo o repetimos para comprovar se lhe escutamos bem disse Timberlake. Esto esquecendo algo disse Flattery. Voltaram-se e o viram em seu beliche, com uma mo sobre seu console repetidor. Nela brilhava acesa uma solitria luz vermelha. Flattery lhes olhou alternativamente, percebendo o brilho estranho que havia em seus olhos: Loucura! E seus rostos ruborizados, sua expresso nervosa e emocionada Raj, espera disse Bickel, falando com voz apaziguadora, vendo a mo do Flattery suspensa sobre o boto que havia baixo essa solitria luz vermelha. Devi pensar que existia outro gatilho, disse-se Bickel. A existncia mundana sempre uma fonte renovada de sofrimento. A meta do ser humano obter sua liberao das ataduras da existncia material, e ao conseguir sorte liberao, unir-se com o Ser Supremo.

Educao do Psiquiatra-Capelo. Documentos da Base Lunar.

Durante um interminvel e tenso momento, depois de que Flattery falasse, todos contemplaram esse boto vermelho: o gatilho que poria em marcha sua destruio. Todos sabiam do que se tratava. A intruso do Flattery tinha servido para pr em marcha um estado compartilhado de conscincia. Teoricamente, deviam aceitar esse instante de esquecimento total, mas tinha ocorrido algo novo. Uns poucos segundos mais de vida carecem de importncia disse Bickel. Elevou uma mo vacilante . Pode pode esperar s uns segundos. Sabe que tenho que faz-lo disse Flattery. Inclusive enquanto pronunciava essas palavras, Flattery saboreou o grito de tenso que carregava este instante com uma sensao quase eltrica, enchendo o ar que lhes rodeava como se fora oznio. Tem o controle da situao disse Bickel, e seu olhar foi brevemente para o boto que estava apenas a uns milmetros da mo do Flattery . O menos que pode fazer ouvir o que devo te dizer. No podemos deixar a essa criatura solta pelo universo disse Flattery. Timberlake tragou saliva e olhou ao Prudence. Que estranho, pensou, que devamos morrer quando levamos to pouco tempo realmente vivos. Raj disse Bickel , porqu podemos explicar mais sobre os sistemas inconscientes do corpo humano que sobre os conscientes? Est perdendo seu tempo disse Flattery. Mas essa coisa est morta disse Bickel.
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 Devo me assegurar disso disse Flattery. E por que no pode estar seguro depois de ter ouvido o que John deve dizer? perguntou-lhe Prudence. Olhou ao Bickel, tentando levar para ele a ateno do Flattery. Duas luzes tinham comeado a piscar no console principal do computador atrs do capelo-psiquiatra. uma paradoxo disse Bickel . Nos pede que descartemos o positivismo lgico, em tanto que devemos manter a lgica. Nos pede que achemos um sistema de causa-y-efecto em muito probabilidades no que h sistemas enormemente grandes apoiados em sistemas ainda maiores os quais, a sua vez, apiam-se em sistemas ainda maiores. Flattery lhe olhou, atrado a seu pesar pelos argumentos do Bickel. Causa e efeito? perguntou-lhe. O que acontecer se apuras esse boto? perguntou Bickel, assinalando para o gatilho que Flattery tinha a uns milmetros de sua mo. Prudence conteve o flego, rezando para que Flattery no se voltasse. Agora havia mais luz acesas no console principal do computador, sobre o beliche do Timberlake. No teria podido dizer por que essas luzes lhe faziam sentir esperanas, mas que houvesse provas de vida no sistema da nave Se apuro o boto disse Flattery , porei em alerta uma seqncia de ao no computador olhou para as luzes que piscavam . Lhes tero dado conta de que uma parte do computador se est ativando. Estes circuitos olhou novamente ao Bickel tm sistemas amortecedores extra, e energia especial de reserva. O programa principal posto em ao por este boto d instrues ao computador para que se destrua a si mesmo e nave, abrindo todas as escotilhas e fazendo explorar cargas situadas em lugares crave. Causa e efeito disse Bickel, maravilhando-se ante o automticos que lhe pareciam agora os movimentos do Flattery: como se fora um zombi. Causa e efeito so algo que no encaixa bem com a conscincia disse. Uma idia fascinante, pensou Flattery. Se qualquer ao subseqente continuou Bickel tem lugar dentro de uma casualidade absoluta e imediata a partir da seqncia das aes passadas, ento no pode haver nenhuma influncia consciente na conduta. Pensa em uma fileira de fichas de domin que caem. O poder da vontade humana (o msculo e o brao de nossa conscincia) no pode chegar a decidir que tipo de conduta deve usar, dado que essa conduta teria sido j predeterminada por uma larga linha de causas e efeitos precedentes. Flattery sentiu que sua mo, suspensa sobre o boto letal, comeava a lhe doer. No podemos predizer quais seriam os atos dessa besta disse . Isso sei. Prudence pensou: Bickel est assinando nossa sentena de morte. ficou em p. Ainda tinha os msculos dbeis, mas sentia que o estimulante funcionava. agarrou-se ao brao do Timberlake para no perder o equilbrio. Timberlake olhou para sua mo, e logo novamente ao Flattery.
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Que tranqilo parece Tim, pensou ela. Possivelmente a conscincia no tenha a mais mnima influncia na atividade neural disse Timberlake . Possivelmente s imaginamos No seja ridculo disse Flattery . Isso no teria nenhum valor de sobrevivncia, e seria impossvel que tivesse surto na evoluo natural. As criaturas conscientes se teriam extinguido faz muito tempo Bom, ao menos conseguimos que comece a discutir, pensou Timberlake. Olhou ao Prudence e lhe sorriu, mas ela estava observando ao Bickel. Timberlake olhou de novo ao Flattery. Que expresso to apagada quase parece morto. Pensa em um tubo eletrnico disse Bickel . Uma minscula quantidade de energia aplicada no ponto crtico produz uma separao, e uma mudana tremenda na sada de energia. A conscincia faz algo do mesmo estilo, Tim. Temos um amplificador neural. Casualidade foto instantnea murmurou Flattery. Deus! Como lhe doa a mo como se tivesse suspensa um sculo sobre esse boto. Isso o que devemos eliminar de nosso pensamento disse Bickel . Segundo a casualidade foto instantnea, se tivermos conhecimento completo de uma lei natural e conhecimento igualmente completo de um sistema dado em um instante dado, ento podemos predizer exatamente o que far esse sistema em adiante. Isso certamente falso a nvel atmico, e no se aplica tampouco conscincia. A conscincia como um sistema de lentes que selecionam e amplificam, que aumentam os objetos destacando-os do entorno. Pode introduzir-se profundamente tanto no microcosmos como no macrocosmos: reduz o gigantesco a tamanho manejvel, ou aumenta o invisvel at faz-lo visvel. Isso no troca nada, pensou Flattery. por que estamos falando? Acaso tenta s ganhar tempo?. As tenses da terrvel misso que lhe tinham encomendado lhe resultavam quase insuportveis. Bickel viu como nos olhos do Flattery se agitavam as primeiras e dbeis fascas de vida. Mas este fator conscientiza no algo totalmente aleatrio - continuou. Em um cosmos cheio de possibilidades destrutivas regidas pelo azar, a atividade aleatria iguala certeza de topar-se finalmente com a destruio e estamos pressupondo que a conscincia se orienta para o sobreviver. A menos que se trate de um processo curativo disse Flattery. Mas o processo curativo deveria rebater por completo qualquer tipo possvel de destruio disse Bickel, notando como a luz dessa vitalidade ia crescendo nos olhos e na atitude do Flattery. John, devo apertar este boto disse Flattery. Sabe, no? dentro de um momento disse Bickel. Raj, no pode faz-lo disse Prudence . Pensa em todas as vistas indefesas que h nos tanques de hibernao. Pensa em

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 Penso em todas as vistas indefesas que h na Terra disse Flattery . Que coisa seria a criatura que deixssemos livre? A caixa negra do John, transferida logo caixa branca, ps sua vida, junto com todo o peso de sua herana racial, dentro do computador. No o vem? que nenhum de vs o v? Prudence se levou a mo boca. Bickel percebeu o vivaz dos gestos do Flattery, a conscincia que cada um de seus movimentos expressava. Deu-se conta de que as tenses de seu condicionamento letal lhe tinham feito cruzar a soleira, lhe impulsionando at algo prximo j plenitude total de suas capacidades. Mas a nova idia que Flattery tinha enunciado lhe fez vacilar: Se restaurarmos seu funcionamento se despertarmos EU serei seu inconsciente, pensou Bickel. Serei seu controlador emocional, seu isso, seu ego e seus antepassados. Tragou saliva. E Raj Raj, no aperte esse boto disse Bickel. Tenho que faz-lo disse Flattery, sentindo ao falar todo o impulso de sua nova conscincia e sua recm estreada vitalidade. No o entende disse Bickel . Esse gerador de campo de seu cubculo Pensava que no havia nenhum tipo de feedback entre ti e o sistema, mas sim a havia. Sua voz, suas oraes cada uma de suas reaes, evidentes ou infinitesimais, voltava para sistema atravs de seus sensores. No sei o que para ti a religio, mas tem que significar o mesmo para o Boi que para ti. Seja o que O que a religio era para mim disse Flattery. E apertou o boto. O mecanismo entrou em ao com um leve estalo. Quanto fica, Raj? perguntou Timberlake. Possivelmente uns quantos minutos disse Flattery. Ou possivelmente mais disse Bickel. No criem que deveramos ter tentado voltar para a BLU, embora nos custasse? perguntou-lhes Prudence . Agora que despertamos, as necessidades do controle da nave teriam sido muito mais singelas Algum idiota acabaria jogando com esta nave s para prov-la disse Flattery . E ns Abrangeu a todos com o mesmo gesto, incluindo-se a si mesmo . Este potencial que temos descoberto dentro de ns teria sido devorado pela Terra, o teriam sufocado at mat-lo-se encolheu de ombros . O que so uns quantos minutos ou uns quantos anos mais ou menos? Tive uma responsabilidade e soube cumprir com ela. Tambm tinha um desejo: o de morrer disse Bickel. Sim, tambm esteve de acordo Flattery, dando-se conta agora de como esse impulsiono de morrer tinha ajudado a projetar-se para este despertar total. E ao dar-se conta disso, Flattery comeou a distinguir o significado das crpticas palavras do Bickel seu outro significado.
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 Alguns gregos diziam que at os deuses devem morrer disse Bickel. Flattery se voltou e olhou o grande tabuleiro. Agora estava totalmente aceso, e no brilhava nenhuma s luz de alarme: todos os indicadores davam leituras normais. Est programado para nos levar ao Tau Ceti disse Bickel. Flattery comeou a rir de modo quase histrico. Mas no existe nenhum planeta habitvel no Tau Ceti disse, quando conseguiu acalmar-se . John, j sabe que tudo isto uma mascarada. Sabemos muito bem o que somos: humanos cultivados a partir de clulas! Um ser humano cedeu um minsculo pedao de seu ser que continha o modelo da totalidade, e os tanques de cultivo se encarregaram do resto. Nos pode sacrificar sem nenhum problema! lanou um suspiro, e conteve o impulso de sumir-se novamente no torpor mortfero de que tinha sado fazia tempo . J estaro fazendo crescer a nossas substituies, nossas cpias, construindo ao mesmo tempo outro Ovo de Lata. Cada fracasso lhe ensina algo novo a BLU: estiveram vigiando continuamente ao computador. Quando apertei esse boto, o mecanismo lanou tambm uma cpsula para a Terra com o relatrio completo. No estava completo disse Bickel. A nave nos levar ao Tau Ceti disse Timberlake. Mas o programa de autodestruio disse Prudence e, ao diz-lo, compreendeu o que outros j tinham entendido. A nave possua agora o controle de sua prpria morte. Podia morrer, e isso era o que lhe tinha dado vida. O impulso acumulado no AyT a partir dos circuitos do Boi tinha sido reprimido, igual ao faziam os seres humanos. A nave tinha cobrado vida igual a eles, perdida em metade da morte. A morte era a cortina de fundo sobre o que a vida podia reconhecer-se a si mesmo. Sem a morte, sem um final, achariam-se enfrentados impossibilidade do problema que expor o desenho infinito. Tudo o que Flattery fazia era lhe dar ao AyT - a sede da conscincia - um superenergizador. Est seguro de que no h nada no Tau Ceti? perguntou-lhe Bickel. H planetas, mas no so habitveis disse Flattery. Uma luz verde comeou a brilhar no console principal. No tem sentido entrar em hibernao disse Bickel. Somos felizes disse Prudence, olhando a luz verde . A nave a nave no ainda totalmente consciente. Claro que no disse Timberlake, pensando na destreza com que tinha expresso ela seu estado emocional. Eu haveria dito que nos invade um grande gozo. Mas o gozo tem certas implicaes religiosas Prue o expressou melhor. Prudence se deu conta de que Flattery lhe olhava. Por que no? disse ele.

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Sim, por que no?, pensou ela. Mas nenhuma mulher tinha estado jamais presente em um parto to estranho. Foi para o console principal e conectou o sistema auditivo do computador, sintonizando-o com o canal principal de entrada de dados. Voc disse. Sua mo seguiu estalagem sobre o interruptor, e a nova sensibilidade de sua pele o fazia notar as infinitesimais variaes sofridas pelo metal que tocava. Esperaram, sabendo a grandes rasgos o que estava ocorrendo agora dentro do aparelho que tinham construdo. Essa palavra, aumentada internamente sua fora pela curiosidade programada e as diretrizes de autoconservao, estaria agora abrindo-se passo por entre a criatura, ainda consciente s pela metade. A conservao sim, mas havia muitos tipos de conservao, e muitas coisas distintas que preservar. Mas s havia um receptor no que esse voc pudesse deixar algum rastro. Os programas entravam em ao, realizavam-se novas conexes e se faziam comparaes, ao tempo que se criavam equilbrios. De repente, o tabuleiro que Prudence tinha diante se apagou. Todas as luzes se extinguiram, e as agulhas dos diales ficaram a zero. Apertou a tecla do computador e no obteve resposta alguma. Toda a nave comeou a estremecer-se. o programa de autodestruio? perguntou Bickel. Uma s palavra, pronunciada por uma voz de tons speros e metlicos, retumbou no alto-falante que tinham em cima: Negativo. As vibraes da nave se foram acalmando, voltaram a comear e se interromperam bruscamente. Tiveram a sensao de ir deriva, sumidos em um profundo silncio que lhes pareceu estender-se por toda a nave. A voz soou novamente, mas esta vez com maior suavidade: Agora, nas telas aparecer uma imagem tomada de um lado. A tela superior e a do mamparo que tinham diante se iluminaram com a mesma cena: a imagem de um sistema solar, no que os planetas vinham indicados por flechas vermelhas de referncia criadas pelo computador. Seis planetas murmurou Flattery . Fixa vos na forma do sistema e no firmamento que h detrs. Reconhece-o? perguntou-lhe Timberlake. a imagem que deram as sondas disse Flattery . O sistema do Tau Ceti. Por que reproduziu a imagem das sondas? perguntou Prudence. Prudence disse o alto-falante , no a imagem das sondas. Estas radiaes so o que eu o que eu vejo meu redor agora. Estamos j no Tau Ceti? perguntou Prudence . Como pode ser? Isso impossvel, no podemos estar a!
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 O smbolo a impreciso disse o alto-falante . O a e o aqui variam segundo uma polaridade dependente da dimenso. Mas estamos a! disse Prudence. Enunciar o bvio pode servir para esclarecer sua conscincia disse o alto-falante . Deviam ser transportados sos e salvos at o Tau Ceti. Chegastes ao Tau Ceti. Sos e salvos? disse Flattery . No h lugar para que aterrissemos. Um mero inconveniente, no muito grave disse o alto-falante. Todas as flechas da tela salvo uma se apagaram . Este planeta foi preparado para vs. Bickel olhou de soslaio ao Flattery e viu que o psiquiatra-capelo se limpava o suor da frente. um engano disse o alto-falante . S devem olhar a seu redor. Esto a salvo. Observem. A cena das telas trocou. O quarto planeta disse o alto-falante . O que foi preparado pode ser preservado. Flattery agarrou ao Bickel do brao. No o ouve? Mas Bickel estava contemplando a imagem da tela dianteira um planeta que se fazia cada vez maior, enchendo a tela: um planeta de cor verde com atmosfera e nuvens. Como chegamos at aqui? disse Bickel . possvel que eu o entenda? Seu entendimento limitado disse o alto-falante . Os smbolos que me destes possuem estranhas variaes em relao realidade nosimbolizada. Mas voc sim o entende disse Bickel. A voz pareceu fazer-se ainda mais solene: Meu entendimento transcende todas as possibilidades deste universo. No preciso saber nada do universo, porque o possuo em tanto que experincia direta. No o v? voltou-lhe a perguntar Flattery, apertando com mais fora o brao do Bickel. Mas este no fez conta. Estava recordando o momento em que a energia do gerador de campo tinha vacilado, lhe fazendo perder esse estado de conscincia transcendental. No possua a capacidade necessria: tratava-se de um defeito inerente a seu organismo, algo impossvel de remediar. Quo nico podia fazer era resignar-se a acreditar na realidade do que via, provado pela imagem das telas. Agora estavam cruzando capas de nuvens mais frente se distinguia um arroio, rvores e uma montanha coroada de neve se elevava ao fundo. Sentiu como aumentava o puxo da gravidade, para acabar estabilizando-se ao ficar quieta a nave.

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 Encontraro a gravidade uma frao inferior a da Terra disse o altofalante . Estou despertando aos colonos que se achavam em hibernao. Permaneam onde esto at ter despertado todos. Devem lhes encontrar juntos quando tomarem sua deciso. Com a voz sbitamente enrouquecida, notando que a boca lhe tinha secado, Bickel elevou os olhos para o alto-falante e disse: Deciso? Que deciso? Flattery sabe de que deciso se trata disse o alto-falante . Devem decidir de que modo ides render me adorao.

FIM

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