PSICOLOGA, INSTITUCIONES Y CATSTROFES Papeles del Psiclogo n 68

Autora: Elena Puertas Lpez Equipo de Psicologa de Catstrofes Direccin General de Proteccin Civil y Emergencias Ao:Septiembre 1997

En este artculo se expone la necesidad ineludible de la presencia del psiclogo en el campo de los desastres, sobre todo teniendo en cuenta que vivimos en una sociedad de riesgo creciente. Se propone una interseccin entre instituciones reguladoras en materia de desastres y el profesional de la psicologa, interseccin que debe discurrir por distintos mbitos: la Psicologa Social, Psicologa Clnica, Formacin...y que debe constituir un firme compromiso para mejorar el actual sistema de respuesta ante catstrofes. La investigacin, la prevencin, la formacin y el apoyo a las vctimas son las tareas fundamentales que el psiclogo debe trabajar y perfeccionar, con el objeto de minimizar la vulnerabilidad psicolgica que puede conllevar una situacin de riesgo o de desastre y ofrecer recursos saludables que fomenten una cultura preventiva de mayor conocimiento del riesgo y de autoproteccin. This article explores the pressing need for the presence of the psychologist in the field of disasters, above all when one considers that we are living in a society in which risks are on the increase. It is proposed for professionals in disaster management and psychologists to work together. This cooperation should take place in a variety of areas, including Social Psychology, Clinical Psychology, training, and so on, and should constitute a firm commitment to improving the present system of response to disasters. Research, prevention, training and victim support are the fundamental tasks that the psychologist must undertake, with the aim of mimimising the psychological vulnerability that may result from situations of risk and disaster, and of providing sound resources for fomenting a preventive culture with a better understanding of risk and of self-protection. En Espaa la gestin de las catstrofes se regula a travs de la ley 2/85 de Proteccin Civil, donde se encomienda a dicho organismo los distintos aspectos que conciernen a la resolucin de una situacin de emergencia que afecte, o tenga posibilidades de afectar, a la vida y a los bienes de la sociedad. Proteccin Civil coordina los recursos necesarios, materiales y humanos, para PREVENIR, PLANIFICAR, INTERVENIR y REHABILLITAR la vida de la comunidad en cualquier catstrofe o calamidad pblica; pero no cuenta con efectivos, no es un cuerpo de intervencin como tal, slo debe coordinar los recursos y organismos que efectivamente intervienen de forma activa: Polica Nacional, Guardia Civil, Cuerpo de Extincin de Incendios y Salvamento, Cruz Roja... Hay que recordar que un desastre, a menudo, rompe la estructura social, pero el impacto puede variar tanto en funcin de la capacidad de las vctimas para reaccionar de manera adecuada psicolgicamente, como de la capacidad tcnica y recursos que el pas o la zona afectada tengan para hacerle frente. En este punto, pensando en plantear cualquier accin, es necesario tener en cuenta la diversidad de problemas psicosociales y culturales que van a poder influir, y son la experiencia y la investigacin continua los caminos que van a aproximarnos a la realidad psicolgica y social de los posibles afectados. Para establecer una buena coordinacin y un buen sistema de apoyo, tanto durante como despus del desastre, se necesitan principios bsicos cientficos y un entendimiento real de lo que pasa. Es en este punto donde se halla la INTERSECCIN ENTRE INSTITUCIONES Y PROFESIONALES de la Psicologa: El psiclogo debe integrarse en el sistema integral de respuesta ante catstrofes regulado por las instituciones competentes, y debe hacerlo desde distintos mbitos profesionales: Desde la Psicologa Social: para mejorar los mecanismos de informacin a la poblacin y profundizar en diferentes aspectos a travs de la investigacin.

 Desde la Psicologa preventiva: para facilitar el aprendizaje de hbitos saludables e interiorizacin de comportamientos positivos en una sociedad de riesgo creciente. Desde la Psicologa de las Organizaciones: Para ofrecer capacitacin y entrenamiento a los cuerpos de primera intervencin. Desde la Psicologa Clnica: para la atencin psicolgica in situ (si se considera necesario) y teraputica (si se solicita a corto plazo o se producen secuelas). Adems de la concienciacin del psiclogo para profundizar en materia de emergencias, se necesita alentar una SENSIBILIZACION de las instituciones competentes respecto a las necesidades y aspectos sociales que se desencadenen, y ha de materializarse a travs de tres campos diferenciados que den respuesta a las necesidades psicosociales que siempre surgen y que la estructura actual de emergencias an no posee: Investigacin, Prevencin, Formacin e Intervencin. INVESTIGACIN Los profesionales de la psicologa y de la realidad social, a travs de la investigacin, pueden conocer y actualizar la demanda social de las vctimas y afectados. Es imprescindible identificar una serie de variables que pueden condicionar la eficacia o no de las distintas acciones: Quienes son los afectados? ( supervivientes ilesos, supervivientes heridos, familiares, profesionales de intervencin ?). Qu necesidades de formacin requieren los actuantes en emergencias?. Etapas de reaccin psicolgica.

Aspectos psicolgicos que se desencadenan: cules hay que fomentar, cules que reestructurar?. Qu tipo de ayuda es necesaria y en qu momento? (orientacin, acompaamiento para el reconocimiento de cadveres, fortalecimiento de iniciativas propias positivas,remisin a servicios sociales de la comunidad o servicios sanitarios, intervencin teraputica...). Quin puede y debe ayudar psiclogicamente a las vctimas?. Qu tcnicas y estrategias terapeticas obtienen mejores resultados?. Todos los datos obtenidos tanto en Espaa como en otros pases, nos dan un conocimento mayor sobre el camino a tomar: los que seguidamente se exponen proceden de varias investigaciones llevadas a cabo por la Direccin General de Proteccin Civil con poblacin espaola afectada por algunas emergencias (CEISE 1988, 1990a, 1990b. 1993. 1994) y recogidos semanas despus de ocurrido el suceso. Este hecho nos determina la investigacin a travs de una visin retrospectiva de los afectados mediante el nico registro posible: la memoria. La memoria de un suceso es siempre un registro del mismo, y es un registro de una naturaleza particular ya que su soporte es siempre el lenguaje, condicionado a su vez por las representaciones mentales y el recuerdo emocional, por lo que la memoria puede quedar modificada en funcin de ambos aspectos. Slo a ellos se pudo acudir para conocer tanto la visin retrospectiva como las proyecciones sobre experiencias futuras, y es precisamente un hecho que nos ayuda a manifestar la necesidad de mejorar y perfilar la metodologa de investigacin psicosocial para emergencias. Sea cual fuere el tipo de desastre vivido, la estructura emocional del recuerdo de la emergencia es, por regla general,

muy semejante entre unos y otros sujetos: Aspectos psicolgicos COMUNES DURANTE un desastre: Sentimientos de intenso malestar, inquietud, desamparo, indefensin. Miedo a perder la propia vida y la de los seres queridos. El estado predominante es el emocional versus el racional, sin embargo es frecuente que se desencadene una bsqueda racional de causalidad como mecanismo de control. Sentimientos de solidaridad y empata. Aspectos psicolgicos COMUNES DESPUS de un desastre: Ansiedad anticipatoria: extensin del estmulo amenazador a otros estmulos y temor a que vuelva a ocurrir. Las primeras conductas inmediatas a la emergencia siempre van dirigidas a la bsqueda de seres queridos y a recuperar la unidad familiar, acompaadas de la correspondiente tensin contenida hasta conocer datos concretos. Algunas alteraciones en el sueo y conducta alimentaria en los das o semanas posteriores. Urgente necesidad de contar una y otra vez la experiencia vivida. Atribucin de control externo: el resultado de lo que ha ocurrido en el suceso se atribuye fuera de uno mismo: a veces, a la naturaleza y, a veces, a las autoridades o instituciones, pero no a la propia conducta durante el peligro. Sentimientos de solidaridad y empata.

Dependiendo del tipo de catstrofe (desencadenada por agentes naturales o por intervencin equivocada de la mano del hombre) se distinguen algunos aspectos: Generalmente existe un posicionamiento de inferioridad frente al peligro que se manifiesta, sin embargo, en una doble vertiente: por un lado, ante los terremotos se intensifica el sentimiento de desamparo e indefensin ("no hay nada que hacer"); por otro, ante emergencias causadas por actividades industriales o por fenmenos naturales agravados por la accin humana, el que se magnifica es el sentimiento de indignacin y/o bsqueda de proteccin, revistiendo a la autoridad de rasgos paternales. Aquellos aspectos que se atribuyen como responsabilidad de instituciones producen una abstraccin distanciadora que queda reflejada en una huda hacia lo ideal: "En Amrica o en Europa esto no hubiera pasado", lo que hace pensar que la frustracin resultante impide aceptar lo ocurrido. Otros pases (EEUU, Canad, Mxico, Venezuela, Suecia, Holanda, Francia...) han avanzado mucho en el estudio de las consecuencias psicopatolgicas y sociales que pueden producir las catstrofes y segn la OMS (1992) se pueden identificar los siguientes sndromes: Sndrome del estrs postraumtico Surge como respuesta retardada o prolongada a una grave amenaza, a un acontecimiento psicolgicamente desastroso que se encuentra fuera del marco normal de la experiencia habitual. Sntomas especficos Reexperimentacin del acontecimiento traumtico: el individuo tiene pensamientos recurrentes e invasores del

evento o bien sueos angustiantes. Tambin pueden darse episodios disociativos. Existe un intenso malestar psicolgico. Evitacin persistente de los estmulos asociados al acontecimiento: el individuo efecta esfuerzos deliberados para evitar sus pensamientos o los sentimientos que provocan sus recuerdos. Esto puede suponer una amnesia psicgena: el sujeto puede quejarse de que se siente distanciado o extrao con respecto a los dems, de que ha perdido la capacidad para interesarse por actividades que previamente le atraan o de que nota un descenso marcado en la capacidad de sentir emociones de cualquier tipo, especialmente aquellas asociadas con la intimidad, la ternura o la sexualidad. Aumento del "arousal": el individuo tiene una hiperexcitacin autnoma con hipervigilancia y reaccin aumentada de alarma, que le puede producir un largo periodo de insomnio. Es frecuente la idea de suicidio, el abuso de las drogas y del alcohol. El comienzo del sndrome puede surgir a los pocos das o semanas. Rara vez excede a los seis meses. Sndrome de afliccin por catstrofe Para las personas que han sufrido prdidas considerables las reacciones emocionales ms probables son el dolor: dolor por la prdida de seres queridos, del hogar, de posesiones, de sustento... que manifiestan con acusados signos de tristeza, ira, ansiedad, nostalgia, preocupacin, sentimiento de desgracia con intensidad y duracin mantenida en el tiempo. Puede aparecer una regresin y una mayor dependencia, as como un mayor aislamiento o incremento de la apata. A veces el dolor se cronifica y puede aparecer en forma de profunda depresin. Hay factores que incre-

mentan la morbilidad psicolgica entre los afectados, por ejemplo la falta o escasez de ayudas sociales y la prdida de un hijo. Sndrome del superviviente La irritabilidad, la ira y la agresin aumentan en los aos siguientes al desastre; tambin los desrdenes fsicos (hipertensin, cefaleas tensionales, transtornos gastrointestinales) y los porcentajes de mortalidad aumentan entre los supervivientes, siendo particularmente notable en el ao siguiente a la catstrofe entre los familiares de vctimas que no sobrevivieron. Efectos en los nios En nios afectados por desastres se constatan comportamientos regresivos y un gran aumento de la dependencia. Tambin aumenta la vulnerabilidad para tensiones futuras y aparece un sentido alterado de poder sobre las mismas. Los efectos en los nios dependen de su nivel de desarrollo en el momento del suceso, de sus percepciones de las reacciones familiares al suceso catastrfico y del grado de exposicin directa del nio al trauma.Los nios tienden a reflejar las reacciones de sus padres. Tambin ha aparecido la paralizacin psquica y el sentimiento de un futuro corto provocado por la cercana de muertes que pueden ser masivas. Esto puede tener un efecto contraproducente, sobre todo en pases en vas de desarrollo donde ellos mismos renuncian a la escolarizacin y forman su propia familia cuando son demasiado jvenes. PREVENCIN La prevencin en el campo de la Psicologa de catstrofes, debe ir dirigida a fomentar hbitos adaptativos de la sociedad ante situaciones de desastres, amenazas y emergencias. Resulta til el trmino que en los pases anglosajones se ha llamado " DETE-

RRENCIA " y que se refiere a la persuasin para que la poblacin tenga conocimiento anticipado de una posible amenaza y que se imbuya de cauteloso miedo, es decir, que mantenga una actitud de alerta que funcione para hacer frente al peligro (por ejemplo: las seales de trfico pretenden anticipar y favorecer esta capacidad de "deterrencia"). Por tanto, asegurar un sistema de "deterrencia" ante eventuales desastres colectivos, supone una realizacin de actividades que ayuden a anticipar mentalmente el desastre, para aprender a tomar medidas oportunas. Dichas actividades pueden ser de muy diversa ndole (pequeos simulacros de evacuacin, planes de informacin a la poblacin...) y dirigidas tanto al mbito cognoscitivo como a aquellos factores emocionales, motivacionales, conductuales,... que determinan en gran medida la actitud hacia el riesgo. Los programas preventivos pueden disearse segn los siguientes objetivos: Concienciar a la poblacin de la existencia de algunos riesgos y en qu medida el sujeto puede minimizar consecuencias catastrficas, para l mismo y su comunidad. Ayudar a la poblacin a comprender y canalizar de forma adecuada el miedo ante la posibilidad de vivir un desastre. Mostrar y ensear a travs de modelado, hbitos y conductas que faciliten la proteccin y la seguridad. Motivar para la participacin ciudadana y para el aprendizaqje que permita aumentar el repertorio de conductas adaptativas ante el peligro. En definitiva, los distintos programas preventivos deben consistir en ayudar al sujeto a reducir la ansiedad que pudiera provocar el efecto sorpresa-repentino, y a menudo desconocido, que supone una emergencia y en facilitarle algunos conoci-

mientos y comportamientos que favorezcan la autoproteccin. Deben estar basados en investigaciones psicolgicas (de todos los procesos psicolgicos que intervienen en materia de emergencias), y sociales (que reflejen la dinmica social que puede provocar un desastre); diseados y planificados por profesionales de la psicologa social y llevados a cabo por profesionales y agentes sociales relevantes en cada rea y situacin. FORMACIN En el campo de la formacin el psiclogo deber: Ofrecer formacin sobre primeros auxilios psicolgicos y entrenamiento psicolgico a cuerpos de primera intervencin, puesto que son estos profesionales quienes primero acuden al siniestro, partiendo de un estudio bsico de necesidades y que incluya: tcnicas de alivio de ansiedad a corto plazo, reconocimiento de distintos tipos de liderazgo, etc.. Ofrecer formacin y capacitacin a profesionales sanitarios sobre aspectos psicosociales que pueden condicionar el pronstico y el diagnstico de los distintos afectados. Ofrecer capacitacin a instituciones competentes en materia de comunicacin pblica de riesgos, campaas de concienciacin.. INTERVENCIN (propiamente dicha) La intervencin del psiclogo en un desastre debe encuadrarse en una accin coordinada del sistema de respuesta global; deber, por tanto: Incorporarse permanentemente en los centros de trabajo de los cuerpos de primera intervencin, para la atencin y seguimiento de los diversos profesiona-

les (no olvidemos el estrs profesional continuado y, en ocasiones, acumulado, al que se ven expuestos, adems de la sombra permanente del peligro y la muerte, que conlleva el desempeo cotidiano de su trabajo). En otros pases se lleva a cabo una dinmica de grupo posterior al suceso (debriefing), como forma de " ayuda a los ayudadores ", como apoyo a esos profesionales que han intervenido directamente en la resolucin de una emergencia o desastre, con objeto de compartir y verbalizar la experiencia vivida para poder reestructurar aquellos aspectos psicolgicos que hayan podido verse afectados. Participar activamente con los distintos afectados en las fases de reaccin inmediata y posterior al desastre, en las cuales se encuentran tanto las propias vctimas como los familiares o allegados, y en las que puede ser frecuente la necesidad de identificar cadveres o la comprobacin de listas de desaparecidos... Establecer un sistema de observacin y de recogida de datos en el lugar del siniestro con objeto de profundizar en el conocimiento de las reacciones humanas ante un desastre. Formar parte de equipos multidisciplinares en el sistema de salud para la atencin psicolgica, social y/o psiquitrica que sea necesaria en cada caso. CONCLUSIN Recordando el triste suceso de Biescas del pasado verano 96, y partiendo de otras experiencias tanto en Espaa como en otros pases, el deber de intervenir en desastres desde el punto de vista psicolgico no se pone en duda. Es por tanto necesario que el profesional de la psicologa haga un esfuerzo profundo y continuado en materia de riesgos y emergencias para aportar a la sociedad ms recursos de proteccin, tanto individuales como sociales.

BIBLIOGRAFA CEISE (Direccin General de Proteccin Civil, Ministerio del Interior) (1988). Estudio del Comportamiento de la poblacin en la autoevacuacin motivada por el embarrancamiento del buque Casn en las costas gallegas en 1987. CEISE (Direccin General de Proteccin Civil, Ministerio del Interior.) (1990a). Investigacin sobre el comportamiento de la poblacin en las inundaciones de Levante y Mlaga en 1989. CEISE (1990b). Investigacin sobre el comportamiento de la poblacin en el accidente de la central nuclear Vandells 1 en 1989. CEISE (Direccin General de Proteccin Civil, Ministerio del Interior) (1994). Estudio sobre el comportamiento de la poblacin en el caso de diversos movimientos ssmicos en Andaluca Oriental en 199394. CEISE (Direccin General de Proteccin Civil, Ministerio del Interior) (1993). Percepcin de riesgo y cultura preventiva de la poblacin espaola. Organizacin Mundial de la Salud, Divisin de salud mental (1992). Consecuencias psicolgicas y sociales de las catstrofes. Prevencin y tratamiento.