Moiss Cabello

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MOISS CABELLO

GEMINI
Esta obra est publicada bajo una licencia Creative Commons ReconocimientoCompartir bajo la misma licencia 3.0 Espaa , que le permite copiar y comunicar pblicamente la obra y crear obras derivadas (incluso con fin comercial) siempre y cuando reconozca el crdito del autor y divulgue cualquier obra derivada bajo los trminos de una licencia idntica a esta. Dispone del texto legal completo en la siguiente direccin: http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/es/ 20052009, Moiss Cabello Alemn 1 edicin, Julio de 2007 2 edicin, Octubre de 2008 3 edicin, Noviembre de 2009 Santa Cruz de Tenerife, Espaa. moisesc@gmail.com | http://www.moisescabello.com

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A mi madre, por su paciencia

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Existen dos clases de personas; las que pueden convivir con sus otros yo, y las que los eliminan antes de ser ellos las vctimas. Es una paranoia recursiva de la que ningn ente consciente capaz de viajar por el multiverso puede escapar. Boris Ourumov (B14)

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A medida que Marla y Olaf descendan hacia la costa, la situacin empeoraba. A aquella distancia distinguieron a los invasores desembarcando en los muelles pesqueros, y contemplaron con horror cmo se abran paso entre el gento a tiros. Marla no estaba menos aterrorizada que Olaf por saber que sus armas eran rifles; soldados medievales contra napolenicos? Olaf dijo agarrndole del brazo, estn tomando el pueblo y contra su armamento no podemos hacer nada. Deberamos regresar para advertir a Cmo puedes pensar en dejarles? replic Olaf impotente Lo que tenemos que hacer es organizarnos con ellos, reunir un frente que pueda recha Olaf, por favor, mira interrumpi en el tono ms apaciguador que pudo con la mano tendida hacia la costa Si te sealan con esos trastos, mueres, no hay nada que hacer, creme. Pero Olaf segua discrepando con la mirada, y se desasi con brusquedad de Marla para echar a correr cuesta abajo. No! grit ella Te van a matar! Marla no tuvo ms remedio que lanzarse tras l; Olaf no tena muy claro el concepto de arma de fuego y tema que lo abatieran. Adems, el temor se fue

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apoderando de ella cada vez que la situacin se asemejaba a una de sus peores pesadillas. Al llegar se toparon con decenas de aldeanos que suban presurosos huyendo del ataque. Aquellos con los que se cruzaban les aconsejaron que no continuaran descendiendo, pues gentes extraas salan del mar sembrando la muerte a su paso. Esto no impidi a Olaf continuar con la carrera, sin que los cercanos estruendos de los disparos le amilanasen. Fue apostado tras una casa donde Marla encontr al general, intentando retener a los soldados que huan con la muchedumbre para organizar al menos una pequea resistencia, pero todos suban despavoridos. Ya est? Pens Marla al ver aquella marea de gente ascendiendo la montaa. Es as como acaba todo? Nada exista en Armantia capaz de contrarrestar el uso de armas de fuego. Nada. Pos su mano en el hombro de Olaf. Anda, vmonos. Por unos momentos no se sinti aludido, pero la manera en que contemplaba a la multitud delat la misma perspectiva. S, vmonos dijo al fin. El general entr en el gento, y Marla se dispuso a hacer lo mismo cuando un proyectil alcanz la espalda del hombre que tena delante y con quien se iba a incorporar a los dems, lo que la oblig a seguir apostada en la esquina exterior de la casa. Esto detuvo a Olaf, que se volvi, aguardndola. Vamos! grit. No te detengas, ahora ir yo! Corre! replic ella. Tras unos instantes de indecisin, Olaf se dispuso a subir por la montaa con los dems, mientras Marla asomaba por la otra esquina, echando un vistazo rpido y poniendo pies en polvorosa a la primera oportunidad para as acceder a la ladera desde otro flanco. Quieta! Paralizada, alz levemente los brazos. La voz era masculina y tena un acento distinto al de los armantinos. 6)

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Date la vuelta, despacio. Lo hizo poco a poco. El hombre, de mediana edad, estaba a no ms de diez metros de distancia apuntndola con su fusil. Su piel brillaba por el sudor. No te muevas dijo este mientras con la otra mano se hurgaba en el bolsillo. Extrajo un papel arrugado que abri como pudo sin perderla de vista, de hecho su mirada alternaba el papel y ella constantemente. Marla? dijo l bajando levemente el arma y entrecerrando los ojos Eres t? Marla Enea Benavente? Petrificada, escuchando nicamente el frentico galope de su corazn y sin saber por qu, pens en el instante en el que los Boris entraron a la fuerza en la sala de trnsito de Alix B y la mandaron al caos, meses atrs. Querrn llevarme de nuevo? Pens con temor. Qu pintaba aquel tipo en todo aquello? Un impact reson en los alrededores, lo que oblig al desconocido a volverse agachando la cabeza. Marla aprovech ese momento para huir cuesta arriba. Espera! Le oy gritar a lo lejos mientras ella se una por fin a la columna de gente que suba como poda. A sus odos llegaron gritos de los invasores, Ishtar! Ishtar! Por Ishtar! Todo era un caos. Desorden, pnico, tropiezos, muertos... Qu sera de Olaf? Para su alivio esperaba por ella al final del ascenso, donde se arremolin una gran muchedumbre intentando ayudar a los ms fatigados a alcanzar la cima. Tras asegurarse de que ella estaba bien, Olaf, que acerc el caballo con el que llegaron all, se interes por los annimos invasores. Les conoces? dijo alzando la voz entre los gritos de los dems. No respondi ella, pero s las armas que estn usando. Y qu podemos hacer para protegernos? Se le encogi el corazn al imaginar a Olaf ideando argucias medievales como ataques sorpresa tras los rboles y protegindose con cosas accesibles a mano. Marla se limit a lanzar una elocuente mirada al caballo. Huir? dijo l negando con la cabeza, como si no fuera una opcin. Me temo que por una vez tendrs que darte por vencido , quera decir ella, pero se limit a asentir con la cabeza.

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El general resopl, propinando entre maldiciones un fuerte pisotn al suelo mientras contemplaba impotente a lo que quedaba del pueblo huir por el camino que llegaba a la montaa. De verdad no se puede hacer nada? Aqu y ahora, no respondi ella comenzando a irritarse. Los disparos resonaban cada vez ms cerca y no era momento de seguir hacindose el valiente. Maldiciendo nuevamente, el general se incorpor en el caballo y la ayud a montar, como era costumbre, comenzando el trote hacia la capital de Turn. El viaje fue muy silencioso, con ambos sumidos en sus oscuridades durante el galope. Pensando en el futuro, o en si habra alguno. Apenas unos meses atrs Marla se crey capaz de ayudar a conseguir la prosperidad de Armantia, de poder construir. Lleg a creer en el futuro de aquel lugar, en que era un reducto humano que mereca la pena salvar. Pero aquello les sobrepasaba. Gardar tard en asimilarlo cuando el general se lo cont en el castillo turinense. De fuera de Armantia? Deca. Cmo es posible? Cuando Olaf le describi la invasin, los grandes navos en los que llegaron y el letal armamento enemigo, el joven rey se qued helado, contemplando largamente a su segundo en espera de que este sugiriera algo. Apenas llevaba unas semanas con la corona y se apoyaba mucho en su general. Pero Olaf pareca estar en otra parte. Es de suponer que los invasores querrn algo. Tal vez podamos negociar con ellos y salir airosos intent el rey. Slo lo dice para impresionarle, observ Marla. Al ver que Olaf permaneca en silencio, Gardar se aventur an ms. Maana liderar una comitiva de negociacin. Iremos hasta el pueblo a parlamentar con esos invasores. Vosotros me acompaaris. Intentaba decirlo con tono oficial, pero su inquietud le delataba. El general se limit a asentir y a salir del palacio en silencio. Preocupada por su actitud, Marla sali tras l Ests bien? Olaf mir alrededor con visible tristeza. 8)

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No es justo. Ahora que tenamos un rayo de esperanza... no es justo. Lo s murmur ella acaricindole el cuello. Qu vas a hacer? Acompaar a Gardar en la negociacin. Por el momento no podemos hacer ms. Entiendo. Luego hablar con Enea de todo esto, tal vez se nos ocurra algo. Enea estaba en Hervine sustituyndola en su posicin de gobernadora durante sus breves vacaciones con Olaf, dado que nadie notara el cambio. Evitando su mirada, Olaf asinti. l tambin reconoca en los ojos de Marla una desesperanza que slo le vio una vez, meses atrs. Esto es grave... verdad? En respuesta ella se limit a caminar lentamente de aqu para all, sin decir nada. Acudi al dormitorio de huspedes, confusa y triste, y se dej caer inerte en la cama, sacando del dedo su IA un anillo. Un par de meses atrs descubri que poda hablar con Enea a distancia, de anillo a anillo, pese a vivir en un mundo sin repetidores ni satlites. Aunque en Hervine ya empezaba a orse mal. Cuando le cont todo lo ocurrido su gemela escuch en silencio, pensativa, pero se mostr reticente a opinar al respecto, animndola a continuar. Marla narr tambin su extrao encuentro con uno de los annimos invasores. Al final slo consigui contagiarle su inquietud, pues al fin y al cabo tambin ella era Marla Enea. Si la negociacin de maana fracasa dijo Marla, Turn caer seguida de Debrn, Los Feudos, Dulice... y la ltima resistencia ser all, en Hervine. No he visto caballos ni vehculos, as que a lo sumo tardarn dos semanas, y eso si no han desembarcado en otros puntos ms cercanos, claro. Crees que en ese tiempo podramos crear una defensa adecuada? El bufido de Enea satur el micrfono. Ya me dirs con qu. Hervine es el pas de las ciencias, no s... No estaban los alquimistas con glicerinas y potingues ignfugos? No he tenido ms noticias al respecto. Preguntar. Pero quines eran? Es decir... Cmo vestan, qu tipo de rifles llevaban...? (9

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Creo que intentas preguntarme cun modernos eran. Los rifles parecan mosquetes, y las ropas, aunque con una combinacin extraa, eran simples uniformes, nada de camuflaje, ni artefactos raros. Acorde con los barcos en los que llegaron. Exacto. Las perspectivas de futuro eran igual de funestas, pero siempre sonaba mejor una invasin de soldados del siglo XVIII que otra con tropas a la ltima. Marla descans una mano en la nuca, suspirando. Estoy muy cansada... procurar mantener el contacto en la negociacin, si es que se produce. La llevar Gardar, pero Olaf y yo estaremos... Que la llevar quin?! Marla, Gardar tiene quince aos... Ya lo s, pero es el rey y quiere hacerlo. Despus de lo que le pas a su padre y lo que l mismo hizo, quiere ser el mejor rey del mundo, qu le vamos a hacer. Pero se vendi a Delvin, fue manipulado por el jefe como si nada Y subsiste lo de su edad! No puede dirigir ninguna... Lo s! interrumpi alzando la voz. Pero qu puedo hacer yo? No tengo ninguna autoridad para decidirlo. Hblalo con Olaf, seguro que l puede influirle. Marla neg con la cabeza como si la viera. Le defender, aqu se toman lo de la corona muy en serio. Y no puedes influir t en l? Maldita sea, har lo que pueda. Mientras tanto ve preparando la defensa de Hervine e intenta ser discreta, organiza simulacros y ese tipo de cosas, creo que Lynn dej algo escrito al respecto. De acuerdo, que descanses. T tambin. Al cortar la comunicacin el cansancio la atac nuevamente y esta vez se dej derrotar, pensando en qu le deparara el da de la negociacin mientras se suma en el ms profundo de los sueos.

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La IA de Julio Steinberg, antiguo presidente de Alix y actual lder de La Red de la Humanidad, escupi el informe diario a gran velocidad. Setenta y dos universos agregados en el da de ayer, de los cuales diecinueve poseyeron instalaciones de Alix conflictivas, todas anuladas y posteriormente controladas con xito. La Red de la Humanidad consta hasta esta consulta de tres mil quinientos cincuenta y ocho universos. Un cero coma nueve por ciento contina en estado de revuelta o rechazo, lo que es un cero coma dos por ciento menos que ayer La cosa iba sobre ruedas. Y ahora qu? Estaba claro que dominara cuantos universos de su espectro se pusieran a su paso. Tras un arduo comienzo a base de ensayo y error, el proceso de asimilacin de universos ya estaba completamente automatizado, pues eran idnticos. El momento del ataque, los lugares, las tareas... siempre lo mismo. Rutina. La red se estaba estancando. Consult en su mesa las ltimas informaciones recibidas por su espa en Terra Nueva, mundo del nico universo del caos con el que mantena contacto. Sobre los Boris que all maquinaban posea abundante informacin, y eso era lo nico que hizo especial aquel universo; se trataba de un destino usado expresamente contra su imperio, o para huir de l. Al menos en una parte... Armantia, y tambin en rbita. All se instalaron quienes huyeron de la Red de la Humanidad y le encantara, pese a la problemtica fsica de los saltos, encargarse de Terra Nueva y de Armantia como se encarga habitualmente de los mundos de su espectro: invasin sorpresa y toma instantnea. Sin embargo, Terra Nueva era especial. En general Julio se limitaba a asimilar mundos prcticamente iguales al que l habit siempre -aunque antes de que tambin crearan su imperio, claro-. Pero en aquel planeta, Terra Nueva, cada (11

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colonia albergaba su sombra. Si la gente espabilada de Armantia hua de La Red de la Humanidad (RH), las dems colonias tenan su propio imperio tras los talones, pertenecientes a espectros de universos diferentes al que ocupaba la RH. Dichos imperios tambin estaran persiguiendo o vigilando a sus fugitivos, como Julio a los Boris. No saba nada de ellos, pero tampoco tena intencin de medir fuerzas; presentarse formalmente en Terra Nueva conllevara exponerse a los imperios que iban tras sus respectivas colonias, quienes podran decidir a su vez que son lo suficientemente fuertes como para asimilarle a l. No, deba ser discreto y por eso envi a varios espas para mezclarse con los locales. Los Boris y sus estpidos intentos de sacar algo en claro de Armantia eran cada vez menos importantes para l, pues les tena vigilados. No, su nueva preocupacin era que La Red de la Humanidad se acabara debilitando por limitarse a devorar ms de lo mismo, necesitaba nuevos retos. Tena que ampliar su espectro, y ah fue donde entr Terra Nueva. Tal vez pronto pueda dejar de ser discreto, pens. Segn una de las ltimas informaciones de sus espas, poda tener un as en la manga que le permitiera campar a sus anchas por Terra Nueva y as comenzar a asimilar mundos ms all de su espectro: una puerta abierta para lanzarse a la conquista del siempre infinito caos, y todo gracias a una mujer que trabaj para la propia Alix, si su consejero estaba en lo cierto. Pronto lo averiguara. Mir a la larga mesa de reuniones, que slo reflejaba el vaco de la sala. Tras dar la orden para permitir el acceso a sus gestores, ministros y consejeros, las representaciones hologrficas de estos aparecieron en los respectivos asientos. Qu novedades tenemos respecto al asunto de la chica? dijo Steinberg. S Daro carraspe levemente, si no le importa seor, preferira comenzar la reunin repasando su ficha para que todos tengamos una idea general de su perfil. Contina. Hago notar aadi Daro mirando a todos que estos datos fueron rescatados de las centrales de Alix en uno de los universos de la Red, del que procede la persona. Contine repiti Julio mecnicamente.

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CONFIDENCIAL ALIX CORP. 2161 PERFIL DE EMPLEADO Nombre completo: Marla Enea Benavente Edad actual: 30 Fecha de nacimiento: 27/03/2131 Fecha de incorporacin: 04/09/2153 N Identificacin interna: 236 Departamento: Alix B Cargo: Agente de campo FICHA: Marla Enea Benavente fue considerada apta para el programa piloto de viajes entre universos para su uso comercial sobre otros candidatos el veinticinco de Junio de 2153, a los veintids aos, bajo la tutela de Marco Shuttleworth. Pas satisfactoriamente todas las pruebas fsicas y psquicas, demostrando su compromiso para con la nueva divisin de la compaa en ciernes (Alix B). Particip con xito en las pruebas temporales secretas que se crearon en Alix B hasta 2155, concretamente en las campaas Cartago, Tigris y Alejandra, donde colaborara en la creacin de la figura del monitor de poca. El veintisis de Febrero de 2156 se gestionara, con su consentimiento, su muerte oficial para dedicarse por entero a la compaa, viviendo en el exterior indefinidamente bajo otra identidad.

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Debido a su notable experiencia, se considera su incorporacin en Alix A. El lamentable incidente Magallanes descarta esta opcin. En Enero de 2160 la junta directiva decide retirar algunos agentes con peligro potencial de informar al pblico sobre las actividades de Alix B. Se crea la leyenda del mal multiversal. Marla Enea Benavente es considerada y rechazada. Con la creacin de los mdulosvivienda, la junta directiva vuelve a tratar la cuestin el tres de Marzo de 2161. Contando con la aprobacin del director general de Alix B (de nombre en clave Fran), se decide el retiro paulatino de todos los agentes que an habitan en el exterior, empezando por los de mayor antigedad. As pues, se comienza con Marco Filch Shuttleworth, Marla Enea Benavente y Andrei Guzmn de Vries. El uno de Junio, tras la fuga de Boris Ourumov, se le encarga a Marla Enea Benavente su ltima misin antes del retiro: capturarle vivo o muerto. Fracasa en su empeo, por lo que se consider ms provechoso darle otra oportunidad antes de retirarla. El da tres, cuando se dispona a dar el salto, un nmero no registrado de Boris irrumpen en la sala de trnsito y envan a Marla Enea Benavente a algn lugar del caos. El cuatro de Junio la junta directiva de Alix se rene con urgencia. Se decide el retiro del director general de Alix B por su ineficiencia en la crisis, en un encargo de eliminar a Boris Ourumov y Marla Enea Benavente. Y luego les invad yo, pens Julio sonriendo al leer la ltima lnea. Qu le pas por la cabeza al Julio de aquel universo cuando apareci? Seguramente crey que vino del futuro, o algo as. Maldita vejez acelerada. Y concretamente qu tiene ella que pueda ayudarnos a asimilar mundos de otros espectros? dijo sin quitar ojo al informe. 14)

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Genes privilegiados replic Daro. Perdn? Todos sabemos que el efecto de los saltos en un mismo espectro o uno muy similar, por ejemplo de un universo de la RH a otro, tiene efectos casi imperceptibles en el organismo. Pero cuando vamos a un universo totalmente distinto, el efecto se acenta gravemente. La vejez se acelera. Mis arrugas no son de mis aos, cunteme algo que yo no sepa dijo Julio impaciente. En seguida. El dao es muy enigmtico, porque para empezar an no sabemos si radica en nuestra propia tecnologa o en la naturaleza fsica del mismo viaje. Daro realiz una leve pausa, consultando ms datos. Tampoco podemos determinar los detalles del proceso de envejecimiento puesto que al llegar ya est en marcha. Se manifesta de inmediato y dura alrededor de un mes. No se ve ningn defecto en las proteasas, ni aparecen progerinas, ni endonucleasas mutantes, ni tiene que ver con los habituales sndromes de envejecimiento acelerado; el cuerpo, en una permanente fiebre de entre treinta y siete y treinta y ocho grados potencia su envejecimiento natural en varias dcadas durante unas pocas semanas, para luego estabilizarse. No parece tan terrible porque no se manifiestan los rasgos de vejez asociados a la oxidacin externa, pero el organismo... Al grano, Daro interrumpi Julio. Ya llego. Marla Enea Benavente, obligada a dar el salto a un universo perteneciente a un espectro totalmente distinto al nuestro como es del mundo que alberga a Armantia, no ha envejecido ni un pice. Daro permaneci callado unos instantes para dejar que la frase calara entre los presentes. Nadie se atrevi a decir nada. Qu efectista, pens Julio poco impresionado. Usted quiere extender la red ms all de nuestro espectro aadi Daro volvindose hacia l. Ah tiene la prueba de que es posible. Ya veo dijo Julio decepcionado. Nos hacemos con la muchacha y le decimos que tome el planeta en el que est Armantia?

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No me he explicado. Marla viene de nuestro espectro de universos, es una empleada de Alix. Podemos hacernos con cuantos ejemplares de su persona deseemos. Entiende? Hordas de su persona a nuestras rdenes, inmunes a los saltos multiespectro y yendo por ah a nuestras rdenes asimilando mundos del caos... Exacto dijo Daro triunfal. Hmm Su consejero se sent con una sonrisa de satisfaccin, sabiendo que aquella murmuracin era lo mximo que poda conseguir de Julio. Por fin desentumecera la red. Nuevos mundos, tecnologas, gobiernos... aunque tambin enemigos desconocidos. Tendra que ir con cuidado. Cundo planeas capturarla? El plan ya est en marcha desde hace una semana y nos vamos a hacer con las dos que hay en Armantia, las primeras en que hemos observado el fenmeno. Recuerda que nuestra presencia en Armantia debe ser totalmente invisible. Descuide, nos aprovechamos de las circunstancias locales. Armantia est siendo oportunamente invadida.

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Marla despert tan sola como se acost. Acostumbrada a dormir al calor del cuerpo de Olaf, su ausencia aquella noche la incomod ms si cabe considerando la intermitente vigilia que mantuvo las ltimas horas. Localiz al general en el saln hablando con Gardar y varios guardias, por lo que prefiri esperar fuera, con el agradable frescor matinal que haca soportable la oleada de calor de los ltimos das. Nos iremos en breve escuch detrs. Era l. Pero si ests hecho un asco exclam ella al ver su aspecto demacrado y ojeroso. No puedes pasar noches enteras sin dormir. Descansa algo antes de partir, haz el favor... Alguien tiene que dejar de dormir para que los dems puedan hacerlo. He estado planificando la negociacin por si todo se torciera dijo levemente irritado. Eso es algo que puede esperar al menos un par de horas. Necesitas descansar. Olvdalo. Adems aadi sonriendo t tampoco pareces muy descansada. Lista? S. Escucha, mi amor... dijo en su tono ms meloso Crees que Gardar es la persona ms idnea para semejante negociacin? El general not que quera algo, y se puso a la defensiva. Explcate. Slo digo que es joven y manipulable, ya ha ocurrido antes. Y adems, ahora correr un gran riesgo. Olaf torci el gesto previendo que los tiros iran por ah. (17

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Es el rey respondi como si as cerrara cualquier discusin posible. Tambin lo era cuando te intent... Marla, no interrumpi en un tono que aconsejaba no seguir. Estaba claro que no conseguira nada de l, lo que hizo ms tenso el viaje hacia el pueblo, pensando en la negociacin. Se llevaron a cuarenta hombres por lo que pudieran encontrarse, y entre ellos no hubo ni una conversacin en todo el trayecto, ni una broma, ni un canto... se limitaron a mirarse de reojo de vez en cuando. Los soldados slo saban de los invasores lo que oyeron a los supervivientes del primer ataque, declaraciones confusas y algunas exageraciones que nicamente minaron an ms la dbil moral. Tengo un oscuro presentimiento sobre todo esto se lament Marla cuando llegaban. Qu pueden querer? Han invadido y exterminado todo un pueblo. Si conquistarnos es lo que quieren no creo que haya nada que negociar. Olaf la reprendi con la mirada, sealando a los dems discretamente con la cabeza. Bastantes malos nimos hay ya sembrados para hablar de exterminios y conquistas, dijeron sus ojos. Por trillonsima vez desde que lleg a Armantia, Marla maldijo su larga lengua. Aminoraron al vislumbrar al final del camino el portn de madera que daba al interior del pueblo. Estaba cerrado, y no se vea a nadie apostado en la parte superior de la muralla que albergaba a la puerta. La aparente calma no hizo sino multiplicar los nervios de los presentes. Finalmente Gardar tom la iniciativa. Ir slo anunci, veamos qu tienen que decirnos. Eso no es lo que acorda... se apresur a protestar Olaf. No, no voy a poneros en peligro a vosotros tambin. Soy joven e inofensivo, as que no me pasar nada. Tranquilos. El general le contempl unos instantes, admirando la sangre fra del muchacho. Suerte.

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Marla, por su parte, inclin la cabeza como gobernadora de Hervine, y tras devolver el gesto el joven rey parti lentamente a caballo hacia el portn de madera, a unos cien metros de distancia. Frente a l, Gardar pareca insignificante. Soy Gardar Sturla, rey de estas tierras, y vengo a parlamentar! En respuesta, el portn se abri hasta la mitad. Nadie sali, as que tras asomarse, el rey de Turn entr a caballo y lentamente la puerta volvi a bloquear la entrada. Tensa la espera, todos miraron a su alrededor aguardando un ataque en cualquier momento. Marla pudo ver en Olaf que ms all de su lealtad a la jerarqua turinense, estaba de acuerdo con ella sobre el chico. Pero no tuvieron que esperar mucho; en apenas cinco minutos sali Gardar a caballo con trote presuroso pero extrao, cerrndose el portn tras de s, y a media distancia Olaf ya adivin que algo iba mal; su corazn dio un vuelco cuando distingui de qu se trataba, pero el horror le retras a la hora de intentar que Marla no lo viera. Todos lo presenciaron. Gardar estaba decapitado. Los soldados se alteraron y el pnico empez a dominar sus mentes. El general, pasmado, ignor por momentos el estado de histeria en el que Marla cay sbitamente: gritaba constantemente entre lgrimas en direccin al portn, fuera de s. Hijos de puta! Tena quince aos! No tuvo sin embargo nimos para calmarla. Unas cuantas siluetas aparecieron en lo alto de la muralla y les dispararon varias veces, derribando al menos a cuatro soldados. Los dems huyeron en desbandada y el general tuvo que llevarse a rastras a Marla, a quien no afectaban lo ms mnimo los lejanos petardeos de los rifles a la hora de increpar a los atacantes. Cuando se dispona a huir del alcance de los disparos, observ que el cuerpo de Gardar conservaba, atado a sus rgidas manos, un pedazo de papel. En cuanto se acerc a cogrselo un repentino espasmo de la mano que lo sostena le nubl la vista del susto, pero pudo quitarle finalmente el ensangrentado papel y comprobar que estaba escrito por el otro lado, cuyo contenido tan escueto como desolador rezaba: QUEREMOS A MARLA ENEA Y DIPLOMA (19

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Apenas llevaban unos minutos de huida, cuando Marla se detuvo para mirar atrs y Olaf intent animarla a continuar, susurrando la necesidad de regresar lo antes posible. Ella pareca hipnotizaba, as que prob a tirar suavemente de su brazo. En respuesta se desasi con fuerza. Djame! le grit Dejadme en paz! Continu la marcha por su cuenta, y el general consider que sera mejor dejarla sola el viaje de vuelta. Una vez llegaron al castillo turinense, Marla se dirigi directamente a sus aposentos, y all se derrumb nuevamente. Mas esta vez, para su sorpresa, Olaf no fue a consolarla. La imagen de Gardar sin cabeza era con diferencia lo ms horrible que nunca vio, pese a presenciar horrores similares cuando en Alix viajaba a otras pocas. Pero Gardar no era un desconocido y supo que aquella imagen la acompaara el resto de su vida. As pas varias horas, hasta que, reflexionando, lleg a la conclusin de que era la nica que tena algo que decir en aquella historia. Slo ella conoca el letal armamento del enemigo, y sin embargo le serva nicamente para agravar sus remordimientos. Se senta culpable. Boris confi en ella, Lynn confi en ella, Olaf confiaba en ella, y ahora tena la oportunidad de demostrar que acertaron. Dicha culpabilidad se multiplicaba por el factor Armantia. Se deba a mucha gente, era gobernadora, comparta con Olaf la responsabilidad de garantizar la supervivencia de aquel gigantesco tubo de ensayo sociolgico creado por la necesidad. Ante cualquier novedad que los dems no entendieran, ella siempre interceda, sus conocimientos la aventajaban. Y sin embargo no poda hacer absolutamente nada. Por qu yo? No era nadie. Nadie... En ocasiones su odio por Boris Ourumov emerga tan violentamente que le oprima el pecho. Pens en hablarlo con Enea, pero ambas acordaron no hablarse de su vida anterior: slo podan convivir olvidando cualquier cosa anterior a la llegada a Armantia, dado que ese fue el momento en que pasaron a ser dos personas distintas con vidas diferentes. Lo contrario hubiera trado consigo la desagradable sensacin de estarse leyendo la mente la una a la otra.

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Sacudiendo la cabeza, procur concentrarse de nuevo en el presente, pero siempre llegaba a la conclusin de que nada poda hacerse. Eso no me vale, pens, tensando los puos. As fue en busca de Olaf, al que encontr sentado en el saln del trono con la mirada perdida en el estandarte turinense que tena ante l. Estaba llorando. Nunca antes le vio derramar una lgrima. Ella se limit a tomar una silla y sentarse frente a l, sin decir nada, intentando no aparentar que la estampa le conmovi profundamente, pues le hara sentirse peor. Pasados unos minutos, el general volvi a la realidad. No quera que me vieras as. Todos estamos igual, no pasa nada. A continuacin Olaf derrumb su enigmtico carcter sacando a la luz el amplio abanico de servidumbres con las que ya no poda cargar. Expres su frustracin por la esquiva paz. Llegar a dicha paz entre cuatro pases era mucho decir, pero al alcance de un hombre. Dedic toda su vida a ello y a ser el orgullo de su difunto padre. Se crey victorioso al evitar la ltima guerra que Delvin maquin. Pero en el intento, mataron a su familia. Mataron a su esposa. Nunca supo lo que su padre quiso para l. La guerra se manifestaba una y otra vez por mucho que intentara apagar sus fuegos, y ahora... lo que le hicieron a Gardar... Marla intent consolarle, sintindose mal por haber pensado poco antes que era ella la vctima de todo aquello. Le dijo que no tena que cargar con todo l slo, que ella estaba a su lado. Pero tras decir esto el general la mir fijamente, acrecentando el tamao de la inmensa bola de nieve en que se convirti su impotencia. Cmo voy a protegerte a ti? El concepto del multiverso le sobrepasaba, se esforzaba en entenderlo pero estaba a su merced. Para l Armantia era el nico mundo o universo que existi siempre, y sin embargo llegaron exterminadores del exterior contra los que nada pudo y de los que nada supo. No s absolutamente nada, dijo. Se senta como un nio con armas de juguete perdido en medio de un campo de batalla. Titubeando, revel slo en parte el contenido del papel que encontr en manos de Gardar. El invasor quera Diploma. Marla le pregunt por lo que saba de Diploma, pero su respuesta no fue demasiado concluyente. Un lugar, creo. Tampoco quera usarlo como moneda de (21

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cambio. Ella propuso que ambos lo encontraran antes que el enemigo, pero la sola idea le indign. Diploma era un secreto sagrado que podra destruirles de no estar an preparados para recibirlo, si la leyenda era cierta. Alegando que slo eran suposiciones y divagaciones Marla insisti, pero Olaf segua rechazando la idea poniendo todo tipo de objeciones. Aquel persistente negativismo termin enfadndola. l no sola ser as. Entonces... Nos quedamos aqu charlando y esperamos el fin? Venga Gran General, ya estuvimos hace poco en un peligro parecido. Sus ojos se clavaron en los de ella de nuevo, como si con la mirada le adelantase lo que iba a decir. La gente est aterrada, Marla. Entre los turinenses crece el rumor de un castigo divino. En Turn! Tan slo la noticia devastar Debrn. No hablamos simplemente de organizar una defensa, entindelo, nadie va a luchar, ni se puede; la situacin es totalmente distinta a la de hace meses, entonces fue entre nosotros. Cerbatanas que escupen fuego, o decir a uno de los soldados. De dnde van sacar valor contra algo as? Bueno... Qu les decimos, Marla? Que no se preocupen y se encierren en sus casas? O que se defiendan ante esto? Ya vale de tanto derrotismo, soy muy consciente de nuestra situacin. Al fin, Olaf sonri. Lo siento. Se supone que la pesimista eres t. Me alegro de que hoy ests tan resuelta, Armantia necesita de nuevo a la salvadora... Eh, no me llames as cort Marla alzando el dedo ndice amenazadoramente. Oh, vamos, ya hemos hablado de esto... No soy salvadora de nadie, y mat a gente. Por encargo. Fui entre otras cosas una asesina profesional; los salvadores no hacen eso, Olaf dijo con gesto severo. Pero eso fue en una vida pasada, t misma me dijiste que por entonces eras fra, perdida... Y ahora soy lcida cort, y lo recuerdo todo muy bien. No soy una herona de libro, t mismo lo dijiste una vez. As que no vuelvas a llamarme...

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Pero Olaf la interrumpi con un beso en la frente. La gente te lo terminar diciendo por mritos propios. Ya lo vers... Un guardia se present en la sala visiblemente alterado, y dos compaeros llegaron tras l, igual de expectantes. Olaf les dio la palabra con un asentimiento de cabeza, y estos tardaron en hablar, pues llegaron jadeando. Hemos abatido a uno de los invasores, seor! Le cogimos dirigindose hacia aqu. Iba solo. Esto pill por sorpresa a Olaf. Est muerto? An no, pero tiene mal aspecto. Los muchachos se asustaron tanto que lanzaron toda una descarga. Que lo vea un mdico, necesitamos interrogarle a toda costa. Mientras, llvanos hasta l. Alcanzaron rpidamente al establo que lindaba con el castillo, lugar donde dejaron al herido. All Marla puso una mano en su pecho cuando le reconoci, al identificar en el cado al soldado que se dirigi a ella durante el asalto al pueblo. Iba solo, decs? dijo Marla al guardia. S, seora. Parece inconsciente aadi Olaf. A ratos coment el guardia. En ocasiones murmura cosas sin sentido. Est muy malherido. El cado mostraba puntos sangrantes en los muslos, costados y hombros, y un terrible olor a putrefaccin evidenci lo empapadas que estaban sus ropas. Con suerte no le han tocado ninguna arteria, pens. Plido, el soldado abri los ojos y dej caer su cabeza hacia un lado, respirando aprisa al ver a Marla. Eres... eres... t... Te conoce? le pregunt Olaf, tras apartarla levemente del soldado.

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Eh replic ella sorprendida Qu crees que me va a hacer? Yo no recuerdo haberle conocido a l. Aunque... le vi junto al resto de soldados en la invasin. De hecho dijo mi nombre antes de que huyramos. Y por qu no me lo dijiste? No pensaba hacerlo hasta saber qu significaba, y tampoco quera preocuparte con... El hombre interrumpi con ms balbuceos. Bol... sillo... mi bolsillo... Bolqu? pregunt el general. Tras soltarse bruscamente de Olaf, Marla se acerc al herido, metiendo su mano en un pliegue que tena cerca del esternn del que pudo sacar una hoja plegada y levemente salpicada de su sangre. Interesante. Se le aceler el pulso al ver su foto de personal de Alix B junto a su nombre cuando desdobl la hoja. Ms abajo, un texto rezaba: Dselo a esta persona El... otro... el otro lado... murmur el hombre. Le dio la vuelta a la hoja, y la recorri con la mirada varias veces para asegurarse de que lo estaba viendo era real. Tal fue la emocin que le temblaron las manos. Lo tenemos, Olaf. Est... bien? Os vale? murmur el hombre con un hilillo de voz. Desde luego dijo ella. Es justo lo que necesitbamos. Quin te lo...? El hombre la interrumpi exhalando y cerrando los ojos, y ella ense la hoja a Olaf, visiblemente excitada. No entiendo... dijo l Qu es esto? Un mapa con la situacin de Dip... Pero el general le tap inmediatamente la boca con la mano, casi de un golpe. Puedes retirarte dijo al guardia. 24)

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Cuando este sali, retir la mano. Buenos reflejos rega ella frotndose los labios, pero con haberte llevado el ndice a la boca me hubiera callado Sabes? Esconde eso, rpido! Marla comprendi entonces su actitud. Diploma era su gran secreto, se estaba comportando como un vigilante. Qu mas da? Aqu nadie sabe qu es. Ni siquiera lo sabemos nosotros... El general seal con la cabeza al herido. Tiritaba. Quin te enva? le pregunt Marla. Pero no respondi. Necesita que le saquen las puntas de las flechas cuanto antes, y que le laven las heridas dijo a Olaf. Ya hice llamar a un mdico. El hombre resoll con dificultad. Fue l... me envi... traicionero... Quin? dijo Marla acercndose Quin te envi? Boris... Ourumov... Marla dio un respingo, y con el corazn bombeando con violencia sali de all a la carrera como si as dejara con el herido los viejos miedos que la perseguan por todo el multiverso. Olaf se lament mientras iba tras ella a sabiendas de lo que estaba ocurriendo, y la encontr a las puertas, de rodillas en la hierba gritando constantemente. Te odio! Tras incorporarla, la abraz en un vano intento de calmarla. Est en todas partes... No podemos librarnos de l... sollozaba. Vamos... ven... tal vez an pueda contarnos ms. Pero qu puede querer Boris, sea el que sea? El que yo conoc muri aqu... Es que no pueden dejarnos en paz? No quiero que me lleven de nuevo... No quiero... gimoteaba mientras caminaban de vuelta. (25

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Nadie te podr separar de mi lado. Cuando regres al establo y algo ms calmada, se excus ante el general. Olaf asinti intentando mostrarse despreocupado, pero maldita la gracia que le hizo volver a tener noticias de Boris. Sabes mejor que yo qu preguntas hacerle dijo sealando ante ella al aparentemente dormido extrao. Prefiero esperar la ayuda mdica, est muy malherido... Marla, tenemos a todos atendiendo a los heridos por la invasin. Cuando alguno llegue puede que sea tarde. Ella asinti suspirando, volvindose al herido. No quedaba ms remedio. Eh susurr. Me oyes? Ests consciente? Con pesadez levant los prpados hasta entrecerrarlos. Estoy... grave... verdad? Hay un mdico en camino. Es... una sensacin... horrible... fro... Fiebre. Cmo te llamas? Miguel... Hamilton... Conoces Alix? La... compaa... claro... Nos vamos acercando. Y Ricardo Garriot? El... el... que fue...nuevo... presidente... Olaf contemplaba a Marla asentir, confuso, pues no entenda nada. S, creo que somos del mismo universo, o al menos del mismo espectro. De qu conocas a Boris? Pero ya no dijo ms, tras varias convulsiones todos sus msculos se tensaron, y expir. Maldito bastardo dijo ella, otro al que unt para uno de sus recados. Y mira cmo acaba.

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Como pude acabar yo, pens en silencio examinando el cadver. Luego volvi su cabeza a un lado, observando largamente al hombre que evit que eso ocurriera. Pero por lo que parece, quiere ayudarnos replic Olaf. Lo cual es extrao considerando que los invasores buscan lo que quiera que sea Diploma. Debe de haberlo infiltrado Boris entre ellos. Saca de nuevo el mapa... Ella tard unos momentos en reaccionar, y con mucho cuidado extrajo la hoja de su traje. Djame ver dijo Olaf. Vaya... nunca pens que pudiera estar ah. Dnde? En Los Feudos, quin lo dira. Ser fcil llegar, pero luego... Llegar? Espera... para llegar hay que ir Has cambiado de opinin? l sonri a su pesar. Haga lo que haga, diga lo que diga... no soy un vigilante ni me inici como tal. Mi padre lo fue, pero l supo cosas que yo ignoro; a decir verdad me sorprende que hasta ahora no me lo hayas reprochado. Pensaba hacerlo. Has dicho que ser fcil. Pero...? Est en la zona norte. La gobierna uno de los seores ms extraos de Los Feudos, corazn del comercio en Armantia y el lugar en el que los cuatro pases intercambian recursos... pero tambin donde se arrebatan informacin. La paz slo existe fuera de Los Feudos, dentro vale todo. Todo? El espionaje y las muertes por intereses comerciales forman parte del da a da all, pero nadie se hace responsable ni admite nada de lo que ocurre en esas tierras. Por eso nunca te he llevado. Naturalmente los seores de Los Feudos estn muy mimados, y todos estn en el bolsillo de alguno de los cuatro pases. Todos menos Necrorius Van Herberg, el hombre que nos ocupa. Suena ttrico. Como si tuviera una mansin. Cmo lo sabes? dijo Olaf frunciendo el ceo. Marla le mir unos instantes con los ojos desorbitados. Si me dices que adems es vampiro creo que no te acompaar. (27

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Olaf neg con la cabeza ante otra de las rarezas de Marla. No admite actividad espa en sus tierras, tan slo comercial. Igualmente y segn parece, no es buen vecino de los otros seores y no gusta de las intromisiones. Lo que traducido, significa que esconde algo. Quizs los cadveres de quienes chupa la sangre... Marla! Perdn dijo ella tapndose la boca para evitar que se le viera rerse. Aoraba las bromas. Todos los seores de Los Feudos esconden algo dijo Olaf suspirando y rascndose el cuello, este simplemente es ms reservado. Ese es el problema. No podemos meternos a husmear sin ms, tendremos que hablar con l y convencerle. Y ser difcil sin hablarle de Diploma. Espero que la gravedad de la actual situacin facilite las cosas. Marla asinti y extendi ambas manos, apremindole a ponerse en marcha. El tiempo es oro. Esa frase en la que Marla nunca puso mucha atencin, result curiosa a Olaf. Vaya, ese dicho no lo conoca. Mas yo dira que es mucho ms valioso que el oro. Con el metal dorado puedes amasar o recuperar, pero con el tiempo slo puedes elegir la celeridad con la que te desprendes de l. Se interrumpi al or unos alaridos lejanos, y corrieron al ventanal ms prximo desde que oyeron los primeros disparos: los annimos invasores empezaban a salir del follaje, abatiendo a los guardias que an no haban huido. Ya estaban all! No creo que volvamos dijo el general con voz apagada, si hay algo que te quieras llevar... Tras negar en silencio se dirigieron raudos al establo. El general gritaba a todo el que vea que huyera a Debrn, pero ellos cabalgaron en otra direccin. Tenan una cita pendiente con Necrorius Van Herberg.

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Los guardias impedan el paso en la verja exterior, por lo que el general se decidi a tomar la palabra. Soy Olaf Bersi, actual gobernador de Turn tras la reciente muerte de su rey, y esta es Marla Enea, gobernadora de Hervine. Venimos a ver al seor Van Herberg. Ambos guardias se miraron probablemente sorprendidos ante tales ttulos, y dudando les rogaron esperar mientras uno de ellos se marchaba. Regres en su lugar otra persona que al verlos confirm la entrada. Una vez dentro y atravesando intrincados jardines por un pequeo camino empedrado, llegaron justo a la puerta de la mansin. Qu aspecto coment Olaf boquiabierto contemplando la enorme casa de Necrorius. Normal que te sorprenda replic Marla, no tiene nada que ver con los viejos castillos medievales de Turn. Me pregunto quines construyeron todo esto... Un criado se acerc a recibirlos. Vienen cansados, veo. Mi seor se dispona a almorzar justamente ahora, y quiere que coman en su misma mesa, como corresponde a los seores. Ser un placer asinti ella, diplomtica. (29

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Les gui al piso de arriba, donde, en un gran saln, se encontraba Necrorius Van Herberg de espaldas con una mano sobre otra, mirando ms all de unas cristaleras a travs de las cuales se perciba una extensa llanura baada por la luz radiante del medioda. Se dio la vuelta en cuanto escuch el cierre de la puerta tras marcharse el criado. Era un anciano, pero conservaba buena parte de su pelo cano. Una mirada a la vez apacible y severa les escrut, antes de animarles a sentarse. Espero que la comida sea de su agrado, la realeza no para muy a menudo por aqu dijo al fin con voz cavernosa y un tono que daba a entender que as le gustaba que fuera, mientras tomaba asiento. No dudamos que lo ser replic Olaf. Y, aunque no es agradable la premura en la mesa, quisiera pediros un gran favor. Oh, ya s por qu estis aqu dijo el anfitrin sorbiendo un poco de vino. Marla y Olaf se lanzaron una disimulada mirada que Necrorius advirti. Estoy algo al tanto de lo que ocurre por Turn, seores. Y en esas circunstancias, que el hijo de Harald Bersi y la depositaria de la confianza de Ellen Lynn, discpula de Boris de Alix, se encuentren aqu en este preciso instante para pedirme un gran favor no apunta a algo de poca monta. Mas antes de hablar de vuestro favor os rogara informacin de primera mano sobre el devenir de esa invasin que estamos sufriendo. Olaf le cont todo lo que vivieron hasta escapar de Turn, omitiendo a Miguel Hamilton y la peticin de los invasores. El anciano se limitaba a asentir con la cabeza. De mal en peor, ya veo... y ahora naturalmente vens a por algo que creis que os puede ayudar. En realidad tan slo queremos permiso para dirigirnos a un determinado punto de vuestras tierras, est en zona no habitada, no debera molestaros... Te inici tu padre en la condicin de vigilante, Olaf Bersi? La pregunta fue tan directa y cortante que el general tartamude levemente antes de poder responder. l me cont... pero... muri antes de que pudiera... 30)

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Entonces no te puedo ayudar sentenci dando otro sorbo de vino. De qu conociste a mi padre? dijo Olaf perdiendo el tono oficial. Necrorius sonri, agitando levemente su copa para apurar un ltimo trago. Como ltimo vigilante jefe que queda, conoc la identidad de muchos de ellos. l no me conoci a m, no obstante. Los que quedaban guardaron el secreto de un lugar, pero yo guardo el lugar. Soy de la estirpe de los vigilantes guardianes. El ms importante de ellos. Si sabe usted de nuestra urgencia, por qu no nos deja...? Ante el suspiro de Necrorius, Olaf prefiri dejarle hablar. No puedo decir que sepa exactamente lo que es Diploma admiti Necrorius alzando las manos teatralmente. Fue liberador para todos or al fin la palabra, slo el lugar en el que est, y por eso no puedo confiarlo sin ms. Ni siquiera s si es seguro, una vez intent entrar y fue la experiencia ms aterradora de toda mi vida.T ya debes saber hasta qu punto guardaba tu padre el secreto. Lleva sindolo cientos de aos. Por algo ser, no crees? Marla ya haba contemplado demasiado, era momento de actuar. No s si es consciente... Marla... interrumpi Olaf. No s repiti ella con fuerza mirando al anfitrin, haciendo callar al general, si es usted consciente de la situacin. Quiz deba conocer algunos detalles adicionales. Primero, los invasores buscan Diploma, y arrasarn Armantia hasta encontrar el maldito lugar. El asedio a Turn ya debe haber terminado, y en breve comenzarn por Debrn y Los Feudos. Necrorius no supo qu decir. Y segundo continu ella, la situacin de Diploma la conocemos porque alguien infiltr entre los invasores a un individuo con el encargo de darnos el mapa de su situacin exacta. Y el individuo no era de por aqu, si usted me entiende. Mire... no queremos llegar a Diploma por capricho, es una cuestin de ellos o nosotros. Y si Diploma tuviera respuestas e incluso soluciones a nuestra situacin? Si no fuera as, la lnea de vigilantes morir como moriremos todos, y no por ello dejarn de hacerse con Diploma. El anfitrin permaneci en silencio con la mirada perdida en la mesa. (31

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He perdido el apetito anunci. Tras ella recibir una recriminadora mirada de Olaf, Necrorius se levant, y ambos le imitaron. Mis criados les acompaarn a la salida dijo sealando en direccin a la misma. Est oscureciendo, los guardias que tengo all sin duda deben estar de relevo. Buenas tardes y que tengan ustedes suerte. Usted tambin respondieron ambos. En cuanto atravesaron la puerta, Olaf la rega. Lo has echado todo a perder, te dije... Nos ha dejado ir all, Olaf. Y de forma muy descarada. Cmo has dicho? Ahora los guardias que vigilan Diploma estn de relevo, ya le has odo. Vamos! Mapa en mano, se dirigieron al lugar en el que estara lo que fuera Diploma. La tarde entraba fresca en aquel lugar, provocando que Marla sintiera las manos heladas durante todo el trayecto. Demasiada humedad, tal vez. Siento no haberte hecho caso con Necrorius, pero como ves dio resultado dijo Marla preocupada por lo callado que estuvo Olaf desde que partieron. El general sigui apartando las ramas que obstaculizaban su avance por la frondosa foresta que se interpona entre ellos y su destino, sin responder. No ests enfadado por eso concluy ella. No estoy enfadado. Pues lo pareces dijo Marla irritada con el tono que sola usar cuando saba que Olaf esconda algo. Lo detestaba. Tras detenerse, Olaf se volvi, apoyndose con el brazo en un rbol. Marla... no s si te has percatado de que Turn, mi patria, mi pueblo, mi hogar, mi vida... est siendo arrasada y exterminada mientras hablamos concluy retomando el andar. Y yo me he ido dejndoles a su suerte. No esperes que me comporte como un animado compaero de excursin. Casi se le cae el mundo encima. 32)

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Bruta y mil veces bruta. Cmo se te pudo escapar, l lleva toda su vida aqu. Siempre pensando en ti... Pudo devolverle a su rostro el atisbo de una sonrisa tras deshacerse en disculpas. Su vida en Alix la hizo extremadamente individualista, y an ahora no siempre poda evitarlo. Sin embargo sus sentimientos se fueron enterrando a medida que se acercaban a Diploma, para dar paso a la excitacin ante lo desconocido. Como conocedor de la tradicin vigilante... Qu esperas encontrar all? dijo Marla. No lo s. Y t? Por la leyenda que te cont tu padre, slo s que tiene que ser algo muy revelador. Tras varias horas de viaje, llegaron al punto indicado en el mapa. Un tnel de piedra atravesaba la rocosa pared. Parece que es aqu dijo ella. No s, slo veo una caverna... Mira replic Marla sealando al pie de la puerta. Muchas pisadas les rodeaban, pero ninguna iba ms all de la entrada. Cierto, deben ser de los guardias. Ambos se miraron, unieron sus manos y, tras respirar hondo, se adentraron en el tnel. Al poco tiempo la luz fue cediendo en la caverna, cuyo suelo ms bien arenoso fue endurecindose hasta un punto en que Marla se vio obligada a detenerse. Espera dijo ella. Tras agacharse fue apartando arena con las manos, si bien no tuvo que cavar muy hondo para sentir el fro tacto del metal. Desde luego afirm eufrica, vamos por el buen camino, sigamos... Para su sorpresa la caverna dio a otro claro, un pequeo espacio inaccesible ms que desde aquella salida a un rea completamente rodeada de roca. Al frente,

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dos columnas de piedra en estado ruinoso guardaban un tnel metlico baado con una extraa luz azul. Prometedor, s seor... dijo Marla. Avanzaron por el nuevo tnel con mayor rapidez y seguridad hasta divisar una pared igualmente metlica al final, donde temieron un callejn sin salida, pero se llevaron un susto de muerte cuando de golpe el mundo se encendi. La luz azul se convirti en un cegador brillo blanco de origen incierto; Marla repar en que la iluminacin era totalmente difusa, ambiental. No fue capaz de vislumbrar sombra alguna. De procedencia igualmente desconocida, una voz muy grave, extraa y potente reson en el tnel. Contrasea. Ambos permanecieron callados unos minutos mirando a su alrededor, an confusos, para luego exasperarse por no haber sabido nada de ninguna contrasea. Necrorius no nos advirti, l tena que conocerla... empez a quejarse Olaf. Ms bajo... djame esto a m susurr ella, para volver a levantar la voz. No sabemos la contrasea. Olaf la mir incapaz de creer lo que haba odo. Sin contrasea no se puede estar aqu bram la voz haciendo temblar al tnel, salid ahora mismo, y como digis que habis estado aqu, os dar caza y moriris vosotros y los que os han visto! Una gran corriente de aire les sorprendi, haciendo que entrecerraran los ojos, a lo que se sum un ruido espantoso que pareca un grito y el parpadeo de la luz. Olaf tiraba con fuerza de Marla intentando huir, aterrado igual que debi estarlo Necrorius en el pasado cuando intent entrar, pero ella no se amilan. No me amenaces con trucos baratos, vengo de otro universo! Grito y aire desaparecieron, y la luz recuper su estabilidad. Fue entonces cuando realmente not los temblores de pnico de Olaf. Parla dijo otra voz totalmente distinta, una especie de susurro aquejado considerablemente ms lejano.

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Estamos aqu porque una fuerza invasora desconocida est eliminando la poblacin de Armantia, y segn ellos mismos, quieren Diploma, que est tras este muro, sea lo que sea. No sabemos si podr ayudarnos a evitar la amenaza, pero consideramos conveniente entrar antes que ellos. No dar ms detalles hasta estar dentro dijo ella, firme. Probar lo parla que puede? No replic volvindose hacia Olaf con el ceo fruncido por la extraa forma de hablar del annimo interlocutor, pero tenemos la bendicin de Necrorius Van Herberg, el nico vigilante que queda con vida. El padre de mi compaero tambin fue vigilante. Yo llegu hace poco de la misma manera que vosotros, y sabemos por qu se cre este lugar. Entra usted solamente pues. No entrar sin l. No entra pues. Marla... mejor entra t dijo Olaf volvindose hacia ella. No me creo preparado para ver lo que hay ah dentro. T lo encajars mejor. Ella asinti, y cuando Olaf la fue a besar, Marla le sell los labios con el dedo ndice. No, nada de despedidas. Volver enseguida, no te muevas de aqu se volvi hacia el muro de metal, y alz la voz. Estoy lista! Para su sorpresa, la pared no se abri, sino que se desvaneci, y una vez dentro reapareci a sus espaldas. Con mucha excitacin y algo de miedo, Enea anduvo por el tnel varias decenas de metros en los que el aire se volvi progresivamente ms clido y hediondo, y se lleg a plantear si deba continuar. Pero a tiempo apareci algo reconocible: una escalera del mismo metal que descenda hasta una profunda negrura. Tras cuatro escalones, de nuevo se encendi progresivamente una luz difusa cuyo origen ignoraba. Entonces lo vio todo. La sala era cbica, de unos treinta metros de dimetro a simple vista. Cargaba mucha suciedad, xido y algo entre verde y blanco en algunos sitios concretos, tal vez moho. Una compleja trama de cables iba desde el punto central del abovedado techo al suelo, acabando en varias cpsulas verticales que sostenan

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cuerpos extraos, figuras envueltas en la maraa de cables que se estremecan al unsono. Lleg como nosotros usted dice dijo aquel familiar susurro quejicoso. Marla, con la mano en la nariz por el terrible hedor, mir hacia su derecha y se encontr a una de esas figuras acercndose en una pequea base motorizada negra que recordaba vagamente a una silla de ruedas, y que avanzaba defectuosamente, con leves parones. No pudo distinguir dnde terminaba la base y comenzaba el tronco de aquella criatura, de piel plida y enormemente arrugada, con terribles manchas de melanina. Tampoco distingui brazos, pero el rostro era... pareca el de un simio sin pelo, completamente arrugado y cuya cada y desdentada boca babeaba. Aunque los ojos... s, los ojos eran humanos. Qu... eres t? pregunt ella con visible repugnancia, aguantando la nusea por el olor. Uno que los de crearon sitio este. Lamento mi parlar forma rara, tiempo no idioma hablo este. Mucho. Pero... dijo ella contemplando el resto de cuerpos que albergaban las cpsulas mientras se estremecan Qu os ha pasado? Tiempo mucho... plan nuestro conservacin perfecto, pero hongo un desconocido... consumindonos siglos. Qu les ocurre? dijo sealando los temblorosos cuerpos de las cpsulas. Luz molesta probable. Y por qu estn ah? Exoesqueleto hongo diluye, no movimiento ms individual, inmviles terminar as. Mo resistencia ms, afeccin pero igual progresiva. ltimo autnomo. Tiempo poco qudame. No puede ser. No puede ser... Dime... Qu hay aqu? Para qu creasteis este lugar? Supervivientes recompensa conocimientos festn, cuando vigilantes por civilizacin preparado considera. Eso por Diploma llamarse. Quedamos para nosotros aqu saliera que todo bien, y no humanidad fabricar en el daina futuro tecnologa. Hongo pero todo sintolo ruina. Ruina. Sintolo. Mucho.

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Ella aspir profundamente en un intento de contener tanto su ira como las ganas de vomitar. Escucha... escucha atentamente... un nmero ingente de hombres armados con rifles... s, rifles, debe sonarte, viene hacia aqu buscando algo. Sea lo que fuere, ahora s que no lo encontrarn. Pero van a destruir vuestro pequeo caldo de cultivo armantino y no quedar nadie con vida. Entiendes? As que dime... Hay algo aqu que pueda ayudarnos? Sintolo. Apretando los puos mir a su alrededor. Las figuras suspendidas en las cpsulas ya no se estremecan. Esto... esto es... un fraude... Esto no puede ser Diploma! Para qu guardarlo en secreto tanto tiempo? Dnde qued la tecnologa, donde estn todos los que vinieron y disearon Armantia? Queda somos lo que. Se dirigi a la salida sin decir nada ms, perdiendo la batalla ante la ira. Seora! Aquello la detuvo, volvindose con el rostro contrado de desesperacin. Por desconexin favor. Somos necesidad no ya. Hongo dolor. Manual slo desconexin. Por favor. Ayuda. Aguantando las lgrimas, continu su camino. Seora! Tras andar por el tnel se top con el muro de metal, pero no par; confiando en su instinto continu caminando y lo atraves. Slo era una ilusin. All segua Olaf, quien la miraba, expectante. Qu poda decirle? Qu esperaba... ? Intent balbucear algo, pero slo consigui abrazarle con fuerza entre sollozos. Estamos perdidos! Perdidos... Pero qu ha ocurrido? Qu has visto? Fue todo un fraude. No tenemos ayuda, Olaf. Tampoco los invasores van a encontrar lo que sea que busquen Desde luego, no lo harn si puedo evitarlo.

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l se dispuso a aadir que se calmara, pero fue suficiente seguir abrazndola. Salgamos de aqu, necesitas que te d el aire murmur el general finalmente, estrechndole el brazo. Una voz les sorprendi mientras recorran la caverna. ...Marla! La voz sala de su anillo. S, Enea. Llevo varios minutos intentando conectar, me tenas muy preocupada... Es que me adentr en un tnel. Ya s qu es Diploma, Enea. Y le cont todo lo ocurrido. Sin embargo, su doble no se inmut. Sus preocupaciones estaban lejos de all. De acuerdo, ya se nos ocurrir algo. Ahora tenis que retroceder! Aqu estamos intentando armar una defensa. El rumor corri a Debrn y llegan refugiados a mansalva. Tambin vienen armas de Dulice, parece que la ltima defensa ser aqu, en Hervine. Debis venir! Este es el nico sitio seguro que queda. Eso haremos, mantendr el contacto. Hasta que lleguis. Continuaron su camino, pero a la salida se toparon con algo que no esperaban. Varias filas de soldados invasores se aproximaba a lo lejos, y un golpe seco a su derecha, plac, capt la atencin de Marla. Era Olaf. Haba recibido un disparo y yaca en el suelo. Ella grit agachndose para verlo de cerca; el general gema apretando los dientes con una mano agarrada a su hombro izquierdo, sin embargo, consigui reunir fuerzas para levantarse mientras aullaba de dolor. Marla le rog que corriera, que sera mejor que huyeran por separado. No! grit Olaf dolorido. Son muchos y nos tienen en bandeja, o nos dividimos o nos cazan... Maldito seas Olaf, no tenemos tiempo para esto!

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l mir inmvil y con ojos tristes al ser viviente que ms amaba, como si el tiempo se hubiera detenido. Van a por ti... Qu? En el papel... tambin escribieron que te queran a ti, as que no puedo dejarte. Ella call, paralizada, pero otro disparo la devolvi a la realidad. Mrate! No puedes protegerme! Sabes que me puedo cuidar sola. Ahora corre! Si slo vienen a por m podrs escapar! Los cercanos impactos la obligaron a huir en la otra direccin. Mientras se reincorporaba al follaje percibi sin embargo que el fuego iba dirigido a Olaf y no a ella. Con lgrimas en los ojos dese que el general pudiera escapar, aunque saba que si iban tras l, en el estado en el que lo dej no tendra nada que hacer. Nunca antes corri tan rpido por su vida, espoleada por las palabras de Olaf. Van a por ti. En un abrir y cerrar de ojos se top con un invasor que la apuntaba; con agilidad se agach bruscamente y corri como pudo en otra direccin, pero justo delante otro obstaculizaba el paso. Pronto se dio cuenta de que estaba rodeada. Su suerte estaba echada. Decidi detenerse y, lentamente, incorporarse alzando ambas manos y contemplando con el corazn en un puo a los distintos soldados que tena alrededor, quienes se acercaban poco a poco sin dejar de apuntar en su direccin. El que pareca el jefe, alz la mano y grit.

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Enea no dejaba de caminar de aqu para all por los exteriores del castillo hervins, preparando la ltima defensa. Los dems la notaron nerviosa, pero no saban que se deba a la ltima comunicacin que tuvo con Marla, claro estaba, dado que ella se haca pasar por la Marla Enea que ellos mismos nombraron gobernadora. Una extraa y sombra desazn la consuma; escuch claramente por la radio de su IA cmo los invasores alcanzaron a Marla y Olaf, momento en que se vio obligada a cortar la comunicacin entre lgrimas cuando oy los alaridos del general y los llantos de ella tras los disparos. Intent contactar de nuevo ms tarde pero no hubo respuesta. Dios mo, estn muertos... Pero lo peor era tener que tragarse esas lgrimas para mantener la moral de un pueblo que, aunque no era el suyo s era ya todo lo que le quedaba, y al que no podra defender de la invasin que se avecinaba. Revisaba agitada algunas de las anotaciones de Lynn, quien previ una invasiones desde otros reinos y dej por escrito con su antiguo general Courtland varias defensas segn el tipo de ataque, valorando las mejores zonas, las mejores grutas, los mejores puntos. Pero seguro que ella no cont con que los atacantes tuvieran rifles. Durante la planificacin, uno de sus oficiales, de nombre Byron, se acerc.

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Refugiados desde Dulice, seora, vamos a tener serios problemas para sostenerlos a todos. Ya van por Dulice? No me lo puedo creer... Los tenemos al lado! Y qu ha sido de las tropas de Dulice? Necesitamos apoyo militar! Byron neg con la cabeza, con gesto sombro. Se quedaron defendiendo a sus reyes. Pero su rostro daba otro matiz a la frase. Ya habrn cado todos, Raimundo y Carina incluidos, como cayeron los turinenses y los debranos. Y el ejrcito hervins, mucho inferior que aquellos en nmero y prcticamente una milicia, era lo que quedaba como ltimo bastin de Armantia. Ordena que aseguren a los dulicenses en la zona sur, cerca del ro. Se necesitar menos gente para paliar su sed. S, mi seora. Calcul que como pronto al da siguiente llegaran los invasores e instantes despus, para su sorpresa, la ltima persona que esperaba ver lleg junto a varios soldados. Nada menos que Keith Taylor. Te dije que no quera volver a verte, Keith dijo Enea secamente, no me hagas llamar a los guardias... Pill a Keith con otra mujer un par de meses atrs. Marla le advirti, pero eso no le hizo sentirse mejor. No vengo por ti cort Keith sin sentirse aludido por las amenazas, traigo a alguien. Dos hombres ms entraron llevando con notable cuidado el cuerpo de Olaf Bersi. Vive! Le acertaron en el hombro, vamos a dejar que descanse dentro dijo Keith refirindose al castillo, pidiendo aprobacin con los ojos. Sus miradas evidenciaron las profundas diferencias emocionales de ambos, a raya por una amistad comn. Y... ella? El espa hervins neg con la cabeza. (41

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No la encontramos. Aquello sonaba peor que confirmar su muerte. Dejaron al general en una cama, con los ojos entrecerrados y la mirada perdida. Los soldados se retiraron dejando a solas a Keith y ella, quien se recost para ver de cerca al general. Olaf... Puedes orme? El general parpade fuertemente y la mir a los ojos. Plido como estaba, y con debilidad, alarg su mano y acarici el rostro de Enea. Pensaba... que te... que habas... A ella le dio un vuelco al corazn cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando. Olaf, espera... yo no... Pero no supo si decirle que no era su Marla... No quera ver su cara tras contarle que no la encontraron. Y si l no sobreviva... No era mejor que no lo supiera? Lanz una elocuente mirada a Keith, que asinti con gesto fnebre, captando inmediatamente la idea. Con suavidad tom la mano del general, posndola en la cama. Descansa dijo sonriendo dbilmente mientras apoyaba la suya en su frente, para tener una mejor idea de su temperatura. l cerr los ojos. Levantndose, Enea habl en voz baja con Keith. Todos los mdicos estn ocupados, y hay que cuidarle esa herida. Yo me encargo dijo l, por lo que parece no le ha afectado ms que al hombro, lo dificultoso ser extraer todos los fragmentos que se le han incrustado. Ms all de eso, creo que bastar con lavar la herida y evitar que se pudra, el derrame parece contenido. Se pregunt entonces en dnde diablos estara Marla. Se encontraba con Olaf en el momento en que la hirieron, tal vez tuviera fuerzas para alejarse un poco antes de que la alcanzaran. A la puerta llegaron los ecos de un sonoro alboroto. Los invasores ya estaban all, y ella, sin terminar de creerlo, corri hasta lo alto del castillo para tener una mejor visin de la situacin.

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Una primera fila cay por entero en una de las trampas preparadas para la ocasin, lo que les oblig a dividirse. Parecan tener clara la direccin: el castillo, lo que puso an ms nerviosa a Enea. Desde lo alto del mismo apareci una pequea batera de flechas, que hizo mella en otro grupo. No puede ser tan fcil. An no respondan, y continuaron acercndose al castillo cuando apareci el primer grupo de hervineses, gritando, desde la foresta colindante; a ojos de los invasores salieron de la nada, pero con una rapidez inusitada, hincaron el suelo con la rodilla, apuntaron y los derribaron a todos. Enea no pudo sino llevarse la mano a la boca. Se aproximaron al bajo del castillo y les cay otra descarga de flechas que abati a la mayora de invasores. De los alrededores salieron otros hervineses, pero los enemigos que quedaron derribaron a casi todos. Algunos de los guardias supervivientes huyeron dando alaridos, otros, al ver a los invasores apurados recargando sus rifles, se les abalanzaron. No qued ningn enemigo entonces. Los hervineses que quedaron se unieron para gritar de jbilo, mientras Enea les adverta desde lo alto del castillo que no lo hicieran. La razn tard poco en materializarse: una marea de invasores se avecinaba a lo lejos, y los primeros disparos impactaron en unos hervineses que celebraban una victoria imaginaria. Los dems, de nuevo, huyeron despavoridos. Cuando los proyectiles comenzaron a golpear los refuerzos de piedra por los que observaba, Enea tuvo que agacharse. Uno de los arqueros que permaneca arriba recibi un disparo que le desfigur la cara, y tras caer redondo al suelo sus compaeros se apresuraron a esconderse en el interior, dejndola sola. Ms cuidadosamente, Enea se incorpor para volver a mirar; los invasores avanzaban impasibles hacia el castillo, y nadie quedaba ya para detenerlos. Y as acaba todo... Cuando las lgrimas se hicieron nuevamente con su rostro, se propin una bofetada. No les vas a salir barata se dijo a s misma. Descendi tan veloz como le fue posible al portal del castillo, y, a travs del csped, avanz hasta alcanzar a los cadveres de los invasores que ms se aproximaron en el primer ataque. Sus armas an tendran municin. Toma escuch cerca. (43

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Keith se encontraba de pie, a su lado, ofrecindole un mosquete. Gracias. Sabes cmo se usan? l neg con la cabeza, y Enea se lo explic con cuanta facilidad pudo considerando que ella tampoco estaba familiarizada con aquel tipo de armas. Maldita sea dijo finalmente. No s cmo recargan estas antiguallas, tendremos que ir a disparo por arma. Entendido dijo Keith acomodando el mosquete como Enea le indic. Y Olaf? pregunt ella cerrando ya un ojo para apuntar hacia la muchedumbre. Pude dejarle con un mdico de campaa. Bien. La conversacin fue serenamente surrealista, pues ambos saban perfectamente que nadie quedara con vida. Mientras Keith an ajustaba el mosquete en su hombro, Enea dispar. El retroceso estuvo cerca de dislocarle el hombro, lo que no le impidi ver cmo caa uno de ellos. Sin embargo los dems no se inmutaron. Keith hizo lo propio a continuacin, pero el can se alz y err el tiro. Tal fue el susto por el retroceso y el atronador disparo, que lo tir al suelo; aunque tan pronto vio a Enea recuperar otro mosquete, y apuntar nuevamente, recogi el rifle. Esperemos un poco ms dijo ella sin quitar ojo a los soldados. Ambos, casi hombro con hombro, se encontraban inmviles con el can de sus rifles dirigidos a la multitud de invasores que se aproximaba desde la lejana. Sabes que no tienes que quedarte dijo Enea a Keith sin dejar de apuntar, a quien imaginaba con ganas de estar con Olaf. Aunque sustituta, eres mi gobernadora. Ella no pudo sino sonrer. Esas cosas siempre te han trado sin cuidado. No le cost imaginar a su compaero estrechando otra sonrisa. Enea... titube l instantes despus. 44)

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Lo pasado, pasado est interrumpi ella con voz grave volviendo a acomodar el mosquete, y ahora no tiene importancia. Slo preocpate de apuntar bien y vivir cuanto puedas. Eso har. Aquellas fueron las ltimas palabras que Enea y Keith se intercambiaron en vida. Dispararon por segunda vez uno tras otro, y esta vez acertaron ambos. Pero el fuego no llegaba de vuelta. Por qu no nos atacan? pens ella. Para su sorpresa, tres personas igualmente armadas se abrieron paso entre los invasores, dirigindose hacia ellos con paso ms premuroso. El de en medio deba ser el jefe, de miraba impasible, y los dos que estaban a su lado les apuntaban. De pronto surgi un estallido que sorprendi a todos, tumbando a Enea y Keith en la hierba. Los soldados se cubrieron los ojos ante el destello, y el sonido de un trueno retumb en sus odos. A su lado, un hombre que se agachaba para cubrirla sali de no saba dnde, y al verle los soldados se arrodillaron para disparar. Todo haba terminado. Pero antes de cualquier disparo su conciencia se esfum, no sin antes quedar impresa en su retina por tiempo suficiente la identidad del aparecido. Boris Ourumov.

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Y bien? dijo Julio al holograma de Daro que os irrumpir en su hora de descanso. Hemos mandado a unas cuantas Marlas al caos, y... han envejecido dijo con voz apagada. Y qu has hecho con ellas? Dejarlas a su suerte. Pues volved y eliminadlas, nosotros no dejamos nada a la suerte. Bien, segn t, ellas no envejecan... En qu queda tu plan ahora? Persiste el hecho de que las que envi el Boris original a Armantia siguen indemnes. Es evidente que no son sus genes, ahora especulamos con que ese Boris descubri la falla que nos hace envejecer en los viajes multiespectro, y pudo sortearla al enviarlas. En cualquier caso estudiaremos a Marla, tal vez nos lleve al mtodo. Hablas de ella en singular. No quedaban dos en Armantia? Uh, s... Nos hicimos con una, la otra... se la llev un Boris antes de que el ejrcito que instigamos en su busca la alcanzara. Y saben los Boris para qu las queremos? Segn nuestro informante, s, lo saben. Pero ya no importa, no han podido evitar que nos hagamos al menos con la otra. Ya, idiota, pero tambin pueden descubrir cmo dar saltos sin envejecer antes que nosotros. Ellos tambin tienen a una. 46)

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No creo que ellos se planteen captar masivamente a Marlas, seor... Y t que sabes? A ellos tambin les putea mucho tener aos de ms por ir a ese universo. Yo que t me pondra a investigar de inmediato con nuestra Marla para arrasar de una maldita vez ese puto mundo y sus Boris. Quiero resultados, como si la tienes que abrir en canal. No nos sirve muerta, seor. No me digas. De hecho segn su perfil puede ser proclive al suicidio en circunstancias difciles, y estas lo son. Tenemos que tratarla con mucho tacto Era un decir, Daro, joder. Recuerda lo que nos jugamos, ahora esto es una carrera contra los Boris. Algo ms? De hecho... s dijo Daro titubeando. Filtrando los mensajes para esta administracin, descubrimos uno dirigido a usted muy... un poco... mejor ser que se lo lea el narrador. La caracterstica voz grave y serena del narrador comenz a sonar. Esta es la cuestin, nos da igual lo que hagas con tu imperio o cmo lo expandas. Ahora bien, sabemos lo que pretendes hacer con ambas mujeres; ya es una anormalidad aberrante que coincida ms de una en un mismo universo, pero jugar adems con su ventaja es hacer trampa y tendra consecuencias apocalpticas para el multiverso que tu ceguera de poder no te permite ver. Haz tus planes al margen de ellas. Advertido ests: si continas por esa va, t y tu imperio desapareceris como otros que osaron comprometer la estabilidad del multiverso para su propio beneficio. Eso es todo. Se impuso un incmodo silencio. Dime quin lo ha mandado. Nos ha sido imposi... No me jodas, Daro! Quien ha escrito eso sabe lo que nos traemos entre manos, y es imposible que lo sepa gente ajena a esta cpula. Este imperio depende de ello! Dime que ha sido uno de nosotros... A eso iba, seor. El mensaje no tiene remitente, ni rastro ni nada de nada. Simplemente apareci ah. Los ingenieros no se lo explican, es la primera vez que ven algo as. (47

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El mensaje habla de nos. Crees que son los Boris? No tienen acceso a este universo, y no seran capaces de hacer algo as. Pues investiga tambin eso, y mantenme informado. S, seor. Su holograma se desvaneci al tiempo que le daba un puetazo a la mesa. El mensaje le enfureci. Iba dirigido a l, y le amenazaba, lo cual no tendra importancia literalmente reciba varios millones de mensajes diarios de ese tipo desde toda la red si no fuera porque estaba al tanto de sus planes. Una parte de l record que nunca tena que haberse salido de su espectro de universos, al caos, pues se abra paso a lo desconocido. Quin estaba detrs? Otro imperio multiversal? Tal vez los Boris ya llegaban en masa sin envejecer y se crean con poder para derrocarle? O algo ms...? Le inquietaba el horror conocido, pero le aterrorizaba el desconocido...

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Keith! exclam un militar hervins yendo a dar con l a las afueras del castillo. Este se encontraba inmvil y perplejo, contemplando con una mano en la frente cmo los invasores retrocedan hasta perderse de vista. Qu ocurre, Byron? Se van? Eso parece. No lo entiendo. Por qu? Keith neg con la cabeza. Lo ignoro. Pero Lady Marla ha desaparecido. Explcate. Boris de Alix apareci y desapareci con ella. Te refieres a ese... ? S. Ambos mantuvieron un intenso silencio mirando al horizonte por si an vean a algn invasor. Si no fuera por lo menguados que quedaron, gritaran locos de jbilo. Y quin tiene el mando ahora? dijo Byron. No debera ser Lucas, el sucesor de Courtland? Muri en el segundo ataque. (49

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Entonces t, Byron. Oh... eh... cierto, de acuerdo, en ese caso intentar antes que nada medir la situacin. No es lo que debo hacer? S. Bien, entonces me voy... Adis. Byron ya deba saber que le tocaba a l, pero pareca tener la esperanza de que Keith asumiera la situacin y as eludir la responsabilidad. Regres al castillo agotado fsica y mentalmente, pero al menos all se encontr con una alegra. Olaf haba recobrado la conciencia. Cmo ests? dijo l. El general respir profundamente antes de responder. El hombro me escuece lo inimaginable, y duele lo incontable. Ms all de eso... la cabeza, supongo que por la cada. Ah, y aqu en un costado... Esa fue la cuchillada de Delvin, truhn dijo Keith recuperando parcialmente el nimo y el humor. Tienes muchas vidas. La herida de Olaf haba dejado de sangrar, y este recuperaba color. Tengo un vago recuerdo de Marla atendindome dijo Olaf entrecerrando los ojos. Dnde est ahora? Tras mirarle unos instantes, decidi decirle la verdad. No poda mentir a su amigo. Quien te atendi fue Enea. A Marla... Slo te encontramos a ti. Durante unos instantes Olaf mir a travs de Keith. Pero... buscasteis bien? Si la hubieran... ya sabes... su cuerpo tendra que haber estado cerca. No qued ni rastro en las cercanas. Tampoco pudimos entretenernos mucho, nos necesitaban aqu. Sin embargo el general no daba la impresin de estarlo escuchando. Keith... dijo mirando al techo. 50)

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S? Es eso lo que espera a las mujeres con las que comparta mi vida? Su compaero se apresur a apaciguarlo al ver el camino que seguan sus pensamientos. Vete olvidndolo, amigo. Lo de Amandine no fue culpa tuya, y en realidad, que no la hayamos visto hace que no podamos asegurar an del todo su muerte. Y ya sabes que no soy lo que se dice un castillo de optimismo. El no saber si est muerta no la revive. A m la incertidumbre no me da esperanzas Keith. Ya no. Es ms que eso, Enea tambin ha desaparecido. No! S, hace muy poco, al pie del castillo. Apareci Boris y se la llev entre destellos. Boris sise Olaf... maldito... malditos... y lo peor es que no entiendo nada. A decir verdad, le salv la vida. Nos salv la vida a todos, estbamos prcticamente invadidos, pero al llevrsela los invasores se retiraron. Nos dejaron en paz. Un momento... dijo Olaf frunciendo el ceo, cuando Marla y yo salimos de la gruta tambin nos topamos con invasores. No le habr ocurrido lo mismo que a Enea? Que Boris se la llevara y luego ellos se marcharan... No lo creo, en tu caso ya estaban muy cerca. Yo dira que fueron los propios invasores quienes se la llevaron, y no ningn Boris. Que no eras un castillo de optimismo ya me lo habas dicho, gracias buf Olaf. Hoy no hay motivos para el optimismo, Gran General. Hemos perdido a muchos hervineses dijo caminando alrededor, y nos hemos quedado sin gobernadora. Han desmantelado este pas, menguado a nuestra gente... Han desmantelado a Armantia entera. Cmo fue por Turn? Igual que aqu. Y decapitaron a Gardar.

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Keith sacudi la cabeza con horror. Slo los ms viejos recuerdan las guerras, y no eran tan dainas como esta invasin. La huella que dejar, acaso salgamos de esta, ser muy grande. Helgi Snorri. Quin? Olaf tard en responder, sumido en sus pensamientos. Fue uno de los soldados que nos acompa a parlamentar con los invasores en Turn. Slo dur diecisiete aos con vida. Cuando Gardar fue dec... ellos atacaron desde la lejana, con la mortfera eficiencia de siempre. Alcanzaron a unos pocos. La mayora ech a correr antes o despus, y no les culpo, pero otros no lo hicieron. El compaero ms cercano a Snorri fue abatido; slo se percibi por el sonido de su armadura, pues muri en el acto. En el caos general el chico se qued paralizado, contemplando el cadver de su compaero. Su mirada, Keith, el miedo, la incomprensin, el horror para luego recibir l tambin otro impacto. Ya en el suelo, el chico se palp el abdomen y luego contemplaba su mano manchada de sangre, pero sobre su rostro no march el dolor. Durante el poco tiempo que este permaneci alzado, persisti esa expresin de terror e incertidumbre. Cmo. Por qu Todos hemos visto cosas horribles dijo Keith sin saber muy bien lo que Olaf quera decir. Armantia es ese chico, Keith. Somos hurfanos del caos, no tenemos historia ni misin. Causas ms all de nuestra comprensin, bienintencionadas o no, nos zarandean a placer. Estamos condenados a desaparecer sin saber cmo ni por qu. Como Helgi Snorris. Se hizo un breve silencio en el que Olaf, concentrado, miraba el techo. Tenemos que tomar la iniciativa dijo al fin. En qu piensas? El general intent incorporarse, sin xito. Ni se te ocurra dijo Keith. Qu es lo que ronda por tu cabeza? Hay que darse prisa, necesitamos al menos una de esas naves. Las de los invasores? Quieres una de sus naves? Pero cmo? 52)

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Un asalto sorpresa, cuando slo quede una. Y qu piensas hacer con ella? El general no respondi. Olaf dijo Keith, dime que no ests perdiendo el juicio. Planeas ir al lugar de donde provienen? No tenemos la certeza del destino de Marla, ni sabemos nada sobre ellos, ni dnde estn... qu digo, no sabemos ni manejar una de esas monstruosidades marinas. Sencillamente no puede ser. Su amigo le mir fijamente en silencio durante unos segundos antes de responder. No es eso ltimo lo que le dijiste a ella cuando quera hacer lo mismo por m? Keith suspir, mordindose el labio inferior. Escucha... slo digo que no deberas pensarlo impulsivamente. Primero debes recuperarte. Olaf chasque la lengua. No es slo por m, Keith. Necesitamos algo con lo que movernos hacia el exterior. Estamos aislados, ellos no. Recuerda, recuperar la iniciativa. Nos es imposible construir una de esas naves. Adems, yendo all podramos averiguar sus planes. No me necesitas, t tienes la experiencia adecuada para ese tipo de empresas; espera a que slo quede una por partir, entretenles acaso queden varios y quieran salir unos cerca de otros, y cuando estn solos t y tus muchachos podris haceros con ella. Nadie acudir en su ayuda, estarn incomunicados. Pero tiene que ser lo antes posible o se irn si no lo han hecho ya, y no podemos salir de Armantia de otra manera. Su compaero se puso a resoplar cabizbajo mientras recorra la habitacin negando con la cabeza. Har falta por lo menos quince hombres dijo al fin. Olaf sonri. Promteme que lo hars en cuanto puedas. Byron debe aprobarlo. Por favor, Keith, no lo retrases con burocracia. (53

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El aludido anduvo en silencio alrededor de Olaf por un minuto. No prometo nada dijo al fin, tal vez ya se hayan ido. Lo intentar aunque slo sea por vengarme. Gracias. Dmelas cuando tengamos ese navo. Y ahora promteme t que te vas a quedar aqu hasta que te recuperes. Vendr Edgar de cuando en cuando para ver cmo cicatriza. Ya ves que no me puedo mover continu sonriendo Olaf, lo que es una lstima porque me gustara resolver unos cuantos asuntos. Ya... replic sin mucha conviccin Voy a ver cmo estn las cosas y a organizar la toma. Hasta otra, viejo amigo. Adis y suerte. Keith sali a tomar el aire y pensar cmo, dnde y con quin podra asaltar una nave invasora. Olaf, por contra, no tena ninguna intencin de esperar a recuperarse del todo, pero no le qued ms remedio que pasar dos largos das encerrado en el castillo hervins, sin noticias de Keith y con vagas referencias del mdico sobre la situacin en el exterior. Yo dira que ya puede al menos dar un paseo. Le ir bien aconsej al ver que la herida del hombro cicatrizaba muy satisfactoriamente. Gracias replic Olaf, de hecho, creo que saldr ya mismo. El mdico Edgar, un anciano que presuma ser responsable del cuidado y longevidad de Ellen Lynn, levant el dedo premonitorio a una objecin. Byron quiere verle primero, est arriba. Acto seguido, el mdico le gui a la sala superior, en la que un hombre poco mayor que l y con vestimenta de soldado hervins contemplaba una esquina, pensativo. Ah, Olaf Bersi, tomad asiento por favor... dijo sealando la silla que tena al otro lado de la mesa Como veis soy el nuevo gobernador de Hervine. Keith Taylor me puso al tanto dijo Olaf asintiendo mientras se sentaba.

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S, el seor Taylor... precisamente quera hablaros de algo que me cont hace un par de das. No habr sido capaz. Al parecer continu, Gardar Sturla ha muerto, lo cual os deja en idntica posicin que un servidor. Byron no pudo percibir el disimulado suspiro de Olaf. En efecto, accedi a parlamentar con los invasores, y estos en un acto de cobarda le decapitaron cuando se encontraba solo. Mi psame. Agradecido dijo Olaf inclinando la cabeza. No tenemos noticias sobre Debrn y Dulice, slo decenas de miles de refugiados con muchas historias horribles que contar, y an continan llegando. Como pases parecen totalmente desechos. Eso nos deja a nosotros dos como nicos gobernantes de Armantia en pie. As es. Por ello y ahora que estis mejor quera haceros una proposicin de gobernante a gobernante y de militar a militar. Vivimos tiempos horribles, Olaf, sin precedentes en la historia de Armantia y creo que dado que ha pasado un tiempo prudente en el que no hemos tenido seales de vida de sus gobernantes, y sus tierras han quedado despobladas... consideraba la posibilidad de anexionar Debrn a Turn dijo sealndole y Dulice a Hervine aadi sealndose a s mismo, para manejar y mejorar la situacin con mayor eficacia, y quera consultarlo con vos. Creo que es an es un poco pronto para decidir sobre tamaa cuestin dijo Olaf sorprendido. Byron le mir en silencio durante unos instantes. Claro replic al fin sonriendo, mas os ruego que lo consideris y me hagis saber la respuesta tan pronto como os sea posible. Pedir que os traten acorde a vuestra nueva condicin aadi levantndose, y espero que vuestra mejora contine como hasta ahora. Yo tambin, gobernador. Prometo que lo pensar.

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Tendr que tener cuidado, pens al salir de la sala. Tema que Byron esperara de l una respuesta positiva antes de la reunin. Probablemente adivinara en su tono al responder que no estara dispuesto. Se quitara la idea de la cabeza? Pero l deba continuar con su plan, que pasaba por comprender lo que estaba ocurriendo y adaptarse a la situacin. Todo un desafo, pero no estaba dispuesto a seguir a la deriva en las mareas del multiverso. Demasiado he perdido ya. Edgar le dijo al volver a su dormitorio, creo que ahora dar ese paseo. Te importara que lo diera en caballo? El mdico se sorprendi. Va... vais un poco aprisa, tal vez en unos das... No necesito tu aprobacin, slo quera consejo mdico. El anciano asinti con resignacin. Haced el favor de mover lo menos posible vuestro brazo izquierdo. Naturalmente dijo Olaf sonriendo, y ahora, si me disculpas... Y con su destino en mente, parti hacia el establo.

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Cuando Enea recuper la visin, su retina y orientacin regresaron violentamente a otro tiempo, concretamente al suyo. Observ con respiracin agitada una luz ambiental inequvocamente domtica que iluminaba el amplio paisaje nevado que la rodeaba y cuyo suave titilar electrnico delataba la situacin de las paredes. El silencio era casi hermtico. Te puedes levantar, ya no ests en peligro. Oh, y sintate ah por favor. La voz de Boris, a su espalda. Sus espesas cejas eran ahora ms grises aunque seguan contrastando con su fina y aplastada nariz. Tampoco portaba su habitual bata blanca de trabajo, sino un uniforme completamente negro, sin apenas tramas. En silencio seal a un sof rojo que tena a su lado, animndola a tomar asiento frente a l. Enea an respiraba aprisa, le dola el brazo por los retrocesos de los disparos y sinti los pmulos calientes y los tmpanos martilleantes debido al brusco cambio de temperatura. Tras levantarse se dej caer en el sof con piernas temblorosas. Muy bien... dijo Boris cruzando sus dedos puedes decrmelo ahora, sin tapujos. Trabajas para la Red de la Humanidad?. Y t quin eres? pregunt sin saber de qu le hablaba. De forma tan imperceptible como fue capaz ech un vistazo a la habitacin para tener ms claras sus opciones. Yo fui uno de aquellos que te envi a Armantia. No el que lo organiz todo, pero ayud a Be uno... ah, Be uno fue el primero y quien decidi llevaros, nos distinguimos as... yo le ayud a entrar en la sala de trnsito y elimin personalmente el sistema de seguridad multiversal. Era uno de los que iba con escafandra, como recordars. El caso es que... (57

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No. No qu? No sucedi as. A m me drogasteis para poder meterme en la cpsula. Con un gas, qued inconsciente dijo sin mucho afecto. Por lo que dices debes referirte a Marla. Marla? Pero si t eres Marla. Ah... entiendo, debes ser la otra. As es. Ya... pero no has respondido a mi pregunta. Enea tuvo que esforzarse en recordar cual era. No s de qu me hablas. Me vas a decir que no conoces a la Erre Hache? replic su interlocutor con evidente escepticismo. Exacto dijo Enea con tanta sinceridad como fue capaz. Boris suspir largamente, frunciendo el ceo. Supongo que ya habras intentado matarme. Me he equivocado de Marla, unos aos de vida perdidos para nada. En fin, aqu estars como en casa concluy sealando la habitacin. Acto seguido tom rpidamente un pequeo cubo de metal lleno de tramas que tena en la mesa. La unidad, el dispositivo de viaje portable! Casi no recordaba cmo era Qu haces? pregunt previendo lo que Boris iba a hacer. Irme, creo que es obvio dijo programando el dispositivo. No... espera... no puedes traerme aqu y dejarme sin ms... esto ha tenido que ser un malentendido... aadi para ganar tiempo mientras se sacaba la sandalia del pie. T eres el malentendido. Adis. Pero Enea fue ms rpida y se la lanz a las manos. El impacto hizo caer el cubo al suelo y, rauda, le empuj antes de que lo pudiera recoger y se hizo con el artefacto. Boris se dispona a abalanzarse sobre ella, pero se vio obligado a detenerse. 58)

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Quieto! grit ella amenazando con tirar el cubo contra la pared con todas sus fuerzas. No tienes idea de qu ests sosteniendo! dijo Boris alargando un brazo para intentar que se calmara. Algo que tendra que haber sido destruido y que supuestamente Be uno hizo. Cuntos chismes de estos hay, eh? Dime! grit estirando el brazo para tirar el cubo. Espera! Todos nosotros tenemos uno... todos lo inventamos... Los Boris? S... y supongo que se lo dirs a la Erre Hache No es a lo que te dedicas? Pero qu carajo es esa Erre Hache? Entonces realmente no sabes lo que es la Red de la Humanidad? dijo sinceramente sorprendido. Enea respondi estirando un poco ms el brazo. Espera! Iban a usar Terra Nueva como campo de pruebas para lanzarse a la conquista del caos... pero primero tena que ser de ellos; nosotros ya llevbamos tiempo alrededor de aquel planeta huyendo precisamente de la Erre Hache... y al final consiguieron sabotear una de las colonias. Armantia? No... otra cercana... Gemini. Y con qu objetivo, eh? Comenzar desde all el boicot de Armantia como incipiente intento de civilizacin, alentando a los gemineanos a invadir Armantia. Y as ha ocurrido... Be uno siempre fue el ms moralista de nosotros... nos abandon para llevar la situacin personalmente. Deb haberlo imaginado, pero crey que nosotros no llegaramos a reinventar la unidad, ni a recuperar las coordenadas de aquel mundo. As que los dems, aquellos que viste junto a l cuando te... mandamos a Armantia, fuimos tras sus pasos. Y para qu me has sacado de Armantia? Eres muy importante para nosotros, pero no me corresponde a m decirte la razn. (59

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Boris se haba ido acercando casi imperceptiblemente, pero no para ella. Con ademn furioso, volvi a estirar el brazo. Aljate! Vale, tranquila... dijo retrocediendo con ambas manos extendidas. En el sof, sintate ah. Obediente, Boris hizo lo que ella le orden. Ahora explcame qu es eso de La Red de la Humanidad. Y s breve, no creas que no veo lo que intentas. La Erre Hache no es como la red de gestin de universos que tenais en Alix B para realizar los viajes, es una de verdad, una red centralizada de universos. Un imperio multiversal. Este mundo fue absorbido hace poco, de hecho. Y es Alix la responsable? S, pero no la tuya, ni la ma, sino una de otro universo que se fundi con el ejrcito y creci y asimil universos hasta convertirse en un imperio que se llama a s mismo Red de la Humanidad. La actitud de Boris cambi sensiblemente. De alguna manera, dej de percibirla como una amenaza y descans los brazos ms relajadamente sobre sus piernas. Entonces se han mezclado dijo ella. Tanto cuidado en evitar encontrarse y al final se han mezclado... Las Alix? S y no. Vers... quienes viajan por el multiverso se dividen en dos tipos; los que pueden convivir con su doble, y los que los matan por temor a que les ocurra a ellos. Por razones obvias, hay un dficit de los del primer tipo. El mundo en el que estamos y la Alix que albergaba fue absorbido por la Erre Hache. El universo de Terra Nueva, como se llam al planeta en el que est Armantia, es el nico del caos que se han atrevido a pisar, pues es destino de aquellos que huyeron de la Erre Hache, como nosotros, de quienes temen una conspiracin en su contra. Pero como ves eso ha terminado en Armantia, con la invasin. No parece que lo de los dobles haya sido mucho problema entre vosotros, los Boris. l torci el gesto. 60)

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Te equivocas. Hubo y sigue existiendo paranoia, conspiracin y asesinato entre nosotros. Be uno, el que descubri Terra Nueva y os llev all, estuvo al tanto y se fue con vosotras en cuanto os envi, dejndonos sin saber cmo desarroll la unidad ni cmo pudo viajar al caos sin que envej... A lo que voy es que tambin hay problemas de dobles... entre vosotras. Entre nosotras? Pero Boris guard silencio. Es el momento de ceder un margen de confianza. No tienes que temerme dijo bajando el casi dormido brazo al fin y dejando a un lado la unidad. Lo s desde que vi que no eras la Marla que tema, pero ahora que lo has confirmado... por favor, cuntamelo todo. Te encontr Miguel? Miguel Hamilton? S, le envi yo para ayudaros a encontrar a los precursores. No lo sabe. Mucho me temo que muri. Y sobre los precursores... los encontr tu Marla, en un estado lamentable de conservacin y con sus instalaciones arruinadas. Por un hongo, o. Boris sacudi la cabeza. Pobre Miguel. Entonces Armantia est perdida... ese era el nico lugar en el que se me ocurri que podrais recibir ayuda. Tan importante es ese lugar llamado Diploma? No pareca haber nada. Boris la mir extraado. Be uno os tuvo que contar el porqu de su importancia. Nos cont muy poco, a decir verdad nunca le vimos all. Y cmo os pudo contar algo si nunca le visteis? Enea le habl del desfase temporal entre la llegada de B1 y la primera Marla (Lynn), respecto a las dos siguientes, y el pergamino que dejaron para contarles la verdad.

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Entiendo respondi l asimilndolo. Vers... mi sospechas sobre ti al principio no eran gratuitas. La otra Marla est al servicio de la Erre Hache. Nuestros sistemas de seguridad la han identificado muy recientemente en varios sabotajes a nuestra organizacin, llegando incluso a ocasionar la muerte de varios de nosotros. Hasta hace un momento pens que eras t. Imposible, cuando la otra sali de la gruta de Diploma establec contacto con ella por radio, aunque al parecer llegaron los invasores... lo ltimo que o fue un disparo y gritos suyos. Ah cort la conexin. No quera or cmo mora. Es imposible que haya hecho todo eso que cuentas. Boris permaneci unos instantes pensativo, antes de responder. Sin embargo segua viva cuando cortaste la conexin. S, pero... Y pese a que estabas armada cuando te recog, y la distancia a la que estaban los gemineanos, tampoco te dispararon Recuerdas? Adems, no me has dicho que disparasen a la otra Marla, sino a quien iba con ella. Os quieren vivas a todas vosotras. Pero quienes son esos gemineanos? Y para qu nos quieren vivas? La colonia de los invasores se llama Gemini, por tanto los invasores son gemineanos. Slo te puedo decir que t y tu doble sois lo suficientemente especiales como para que los Boris queramos teneros de nuestro lado y la Erre Hache del suyo. Insinas que en Armantia esa Red de la Humanidad intent capturarnos o incluso reclutarnos indirectamente? A travs de los inva gemineanos? No lo insino, lo afirmo. Los invasores llegaron a Armantia con dos encargos: hacerse con Diploma, que era su intencin original, y capturaros a ambas, que fue el objetivo que les introdujo la Erre Hache gracias a los que infiltraron entre ellos. Y ahora estoy definitivamente convencido de que tu desaparecida compaera en cuyo universo original nos encontramos, es la agente de la Erre Hache que nos ha estado saboteando y asesinando. Enea tard unos instantes en encajarlo todo. Qu? Ni hablar, ella no hara una cosa as. Cmo lo sabes?

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Porque la conozco dijo sealndose a s misma con una mueca burlona. Y yo nunca hara algo as. Qu te hace estar tan segura? Enea le mir con el ceo fruncido. No, ests intentando confundirme... Ten la bondad de responder a mi pregunta. Cmo lo sabes? Pues porque s... porque somos iguales, hablamos igual, tenemos una forma de ser muy parecida... bueno ella suele ser ms dramtica, aunque lleg en circunstancias ms trgicas... Pero completbamos frases que deca la otra! De acuerdo, sois parecidas, es evidente, pero no ms que dos amigas que han compartido infancia. Hablasteis de vuestro pasado? Se sinti incmoda. En fin, no... Fue en Armantia cuando ambas pasamos a ser personas distintas con vidas diferentes, y acordamos no hablarnos de nuestro pasado porque hubiera sido como entrar en la mente de la otra, pero se supone que venimos de universos virtualmente idnticos como es tradicin en Alix, no podemos actuar de manera tan dispar. Se supone. Mira, si tienes algo que decirme escpelo, no sigas jugando conmigo replic ariscamente. Aquello hizo parpadear rpidamente a Boris. Lo siento, me gusta que sean los dems los que lleguen a las conclusiones pero oyndote me doy cuenta de que ignoras la regla de los ochenta y ocho puntos, y as es normal que no comprendas. La qu? Boris suspir pensativo, buscando las palabras. La regla de los ochenta y ocho puntos es la que usa Alix para comprobar las similitudes entre los universos. Comparan ochenta y ocho sucesos entre su universo original y otro del mismo espectro que toque evaluar; cuarenta que van desde el siglo dieciocho hasta la actualidad, veinte ms slo en los ltimos quince aos, y veinticuatro muy concretos en la ltima semana. Si todos coinciden, dan (63

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el visto bueno; dicho universo es reconocido como virtualmente igual al nuestro y puede entrar en su red de universos. Los que no coinciden los ignoran como parte del caos. Vaya, siempre tuve la incgnita de cmo saban si un universo era igual a otro... El caso es que su funcionamiento es productivo, pero limitado. S, pueden conseguir dos universos lo suficientemente iguales como para satisfacer sus planes de control del futuro, pero pretender que dos universos sean del todo idnticos con excepciones tipo ausencia de las instalaciones subterrneas de Alix es una idiotez utpica. Se crean diferencias relativamente pequeas que escapan a los ochenta y ocho puntos, y luego se manifiestan en toda su grandeza cuando se juntan elementos de uno y otro universo. Dichas diferencias las hemos visto entre nosotros los Boris y deduzco que son las que han provocado que tu compaera est en un bando opuesto al nuestro. Yo no estoy en ningn bando replic ella molesta al entender que Boris daba por sentado que estaba con ellos Y esas diferencias tendran que ser muy, muy pequeas como para no habernos dado cuenta aadi an reticente a creerle. Tras pensarlo unos instantes, Boris se incorpor. Nos vamos. Qu? A dnde? A dar un paseo. Para qu vamos a...? Para que creas todo lo que te estoy contando. No, yo... tengo que descansar y asimilar todo esto... dormir, eso es lo que necesito, dormir. De acuerdo, pero slo por esta noche; este apartamento no me lo han dejado para siempre. Y ahora... Me puedes devolver la unidad, por favor? dijo extendiendo la mano. Enea estaba ya demasiado cansada y con los nervios destrozados como para mostrarse reticente, por lo que le devolvi el artefacto, resignada.

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Es nuestra escapatoria y slo yo s usarlo dijo Boris mientras lo coga imaginando lo que pensaba Enea. Bien, veamos... tienes una cama ah. Yo tengo que volver para informar, pero maana... No tena que habrtelo dado protest ella levemente enojada como si aquello no formara parte del plan. Eh, volveremos, maana por la maana. Aunque no ser yo, sino otro Boris. As que descansa cuanto necesites, pero bajo ninguna circunstancia abras la puerta de salida, sabes que no la necesitamos. Espera Y cmo sabr que es de los vuestros y no un Boris al servicio de la Erre Hache por ejemplo? Aquello le pill por sorpresa. Buena pregunta, espera... se sac del bolsillo del uniforme un rotulador grueso y se lo tendi escribe lo que quieras en mi mano, slo lo ver quien regrese maana. Tal y como dijo, escribi una nica palabra en su palma y le devolvi el rotulador. Esperanza. Tienes la domtica disponible, sala razonablemente, sin que llame la atencin. Si sigues mis instrucciones no tendrs nada que temer hasta que vuelva mi compaero, aqu estas a salvo. Ahora aljate un poco, por favor. Y no mires. Se dio la vuelta y escuch al fin el pequeo trueno de la implosin. Estaba sola. Arrastrando los pies lleg a la cama que estaba en la esquina, dejndose caer como si estuviera hecha de plomo, y contempl el horizonte del paisaje nevado que tena ante s. Luces fuera dijo casi sin voz. El paisaje oscureci en una simulada nocturnidad, y una tenue luz se alz tmida sobre unos bosques lejanos. Era La Luna, su vieja y pequea Luna, que le hizo rememorar el azulado astro que se vea desde Armantia, con su gran crter. Realidad, transparencia de espejo.

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El paisaje nevado se transform en una imagen ntida y sin modular de una gran ciudad en la noche, cuya visin reconoci al instante. Era el lugar donde ella vivi y trabaj. A lo lejos se alzaban los rascacielos de Alix con su logotipo luminoso. Pese a su cansancio se senta como si acabara de despertar. S, se la llevaron de all y la trajeron de vuelta; estuvo en otro mundo durante poco ms de tres meses, y ahora lo recordaba como un sueo. Y adems, nada en todo el multiverso era comparable a un colchn de nanoltex moldeable. Cunto los haba echado de menos. Y entonces record. Aquella no era su realidad, sino la de la otra Marla y adems fue invadida por la RH. Su sensacin de familiaridad se esfum, y el entorno le pareci de pronto tan ajeno como Armantia, el extrao lugar del caos donde intent rehacer su vida. La dura verdad se abri paso en su mente antes de el sueo la anestesiara. Jams volvera a tener un hogar.

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Olaf se aproxim a la gruta de Diploma en alerta. Toda la regin estaba desierta y no hubo ni rastro de Necrorius Van Herberg o sus criados cuando pas por su mansin. Algunas cristaleras rotas le dieron pistas de lo que pudo ocurrir. Ms tarde reconoci la entrada y el lugar concreto en el que recibi el impacto en el hombro; an se vea la sangre seca sobre el empedrado suelo, lo que le hizo, involuntariamente, mirar una vez ms a su alrededor. Pero segua solo. Con paso decidido entr en la gruta, reconociendo la luz antinatural que iba devorando poco a poco a la del atardecer que dej atrs. Tras toparse con el muro de metal sin que ninguna voz etrea le increpara, pens repetir lo que vio hacer a Marla cuando estuvieron all. Con sumo cuidado intent tocar el muro con la mano, pero esta lo atraves. Esto le anim a cerrar los ojos y cruzar el muro en pocos pasos; no sinti nada ms all de la excitacin creada por adentrarse en las entraas de un secreto que llevaban escondiendo siglos y que era clave en la oscura historia de Armantia. Al volver a abrirlos no se llev ninguna sorpresa, el tnel an se prolongaba un poco ms, si bien para su sorpresa la luz se volvi sensiblemente ms intensa, y continu hasta toparse con unas escaleras de metal cuyo sonido al pisar le inquietaba al hacer ms ruido del que quera, acaso no fuera ya alarmante el hedor a putrefaccin que le llegaba. Una gran sala dbilmente iluminada apareci ante sus estupefactos ojos: en el centro se alzaba un extrao rbol grisceo cubierto de ramas de varios colores y particular brillo que acababan en lo que a su distancia parecan huevos de cristal. Nunca antes vio algo parecido. (67

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Tras uno de ellos se movi una sombra, lo que le puso en alerta. Esta, al acercarse, se descubri, reconociendo al hombre de traje oscuro. Era l. Quin eres? dijo Boris. En ese instante Olaf no pens en una respuesta. Le consumi una furia como pocas veces sinti y esta actu por l. Se aproxim veloz y con el brazo libre le atin un puetazo en la mejilla. A dnde te la has llevado! En el suelo Boris palpaba sus labios, sorprendido. Espera replic con dificultad, dime Escpelo, a dnde! Otro puo sali disparado al rostro de Boris, aunque esta vez este se apart a tiempo y devolvi el golpe con el canto de una mano en el hombro herido, delatado por el cabestrillo. Obligado a arrodillarse, Olaf grit de dolor. Su oponente se dirigi a l y le agarr el hombro, presionndolo levemente y producindole ms dolor. Quin te enva? le dijo mientras Olaf grua para no gritar. Nadie! Ah no? Y cmo sabes quin soy y a quien me llevo o dejo de llevarme? Aqu todo el mundo lo sabe todo el mundo conoce a Boris de Alix. Cierto dijo Boris soltndole el hombro y levantndose. Cierto, fue Be uno. Pero sabes demasiado para ser un nativo. Obviando que has llegado hasta aqu, claro. Yo yo conoc a Marla Enea a las dos La que yo me llev estaba frente a un castillo, creo que no muy lejos de aqu. Enea musit Olaf pero entonces mi Marla El ruso le mir reprimiendo una carcajada. Tu Marla? Fuiste pareja de la otra? Olaf no respondi, pero su expresin fue suficiente. 68)

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Je sonri Boris limpindose la sangre en la manga de su traje, no perdi el tiempo. Sabes dnde est? Ahora mismo? He odo que en Gemini dijo mirando a su alrededor, lstima de instalacin. Gemini? El lugar del que provienen los que os han invadido dijo con una mezcla de burla y molestia, como si repitiera por ensima vez algo a un nio. Vosotros nos podis ayudar? Vosotros? Los Boris No es eso lo que queris, salvar Armantia? Boris le dedic una mirada extraa, tal vez preguntndose cunto poda saber aquel aldeano, pero cuando pens en sus palabras apenas pudo reprimir una carcajada. Salvaros... s, claro... sigui riendo Cmo te llamas? Olaf Bersi. Bien, Olaf. Lo de querer salvar Armantia es la versin corta y simplona de la historia, y me temo que ni t ni tus coetneos entendern jams la larga. Lo que s te puedo decir es que yo ya no tengo nada ms que ver con ellos. Los dems Boris me desterraron aqu para siempre muy poco despus de llevarme a la chica. En fin, dime, Olaf Berzas Bersi. Lo que sea Qu sabes de este lugar? El general le cont la tradicin de los vigilantes, y la leyenda de Diploma tal y como le fue transmitida. Fascinante respondi Boris. Siempre hemos querido saberlo todo sobre los que montaron esto gente de historia huidiza, s. Y tras varios siglos desde que crearon Diploma ahora nos encontramos en su misma situacin, y sin embargo dijo mirando a su alrededor todo esto es tan contemporneo Hubo gente aqu? dijo Olaf sintiendo an palpitar el hombro Cuando llegu aqu con Marla, una voz atronadora nos recibi ante el muro de metal. (69

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Ya entrasteis aqu antes? replic asombrado. Slo ella. Tenamos la esperanza de que aqu hubiera algo que nos ayudase. Al salir afirm que todo fue un fraude y afuera nos esperaban invasores y yo qued inconsciente. Me recogieron los hervineses pero ella ya no estaba. Y como te dije, se la llevaron a Gemini, o eso es lo ltimo que supe de ella respondi Boris distrado. La han raptado verdad? Pero para qu? Lo debe estar pasando muy mal El desterrado mir a Olaf sombramente. Te conviene que cambiemos de tema dijo con voz grave. Sabes para qu es este lugar? No es una especie de almacn de conocimientos? respondi Olaf tras mirar a su alrededor Anterior a la Historia Oscura. Eso crea murmur pensativo, caminando con ambas manos cruzadas tras la cintura y observando los grandes huevos de cristal que se erguan a los pies del rbol central debi servir para toda Armantia, pero no cuaj. Y por lo que veo aadi al darse cuenta de que los huevos estaban vacos los gemineanos terminaron el trabajo, a juzgar por estas cpsulas vacas. Una pena, nos hubieran podido contar muchas cosas. Quines? Los precursores, naturalmente. Estuvieron aqu. Se conservaron de algn modo, y con tecnologa que no me es del todo ajena. Al ver la cara de Olaf, alz las cejas. Es una pena que no te ests enterando de nada. Ni siquiera de lo que le est pasando a tu chica. El general reuni esfuerzos para levantarse. Lo sabes? Tampoco lo entenderas. Eso tengo que decidirlo yo! grit con frustracin. Eso tengo que decidirlo yo repiti Boris burlonamente. Olaf contuvo su ira, decepcionado. 70)

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Slo eres un viejo miserable, no como el que trajo a Marla. No el que sale en los libros. En los cuadros! Los libros hablan sobre Be uno? dijo riendo a carcajadas As se cubri las espaldas el tipo, echndose flores en vuestra historia? sacudi la cabeza sin parar de rer. Esta s que es buena. Desengate, Berzas, l era un perfecto hijo de puta como todos nosotros su sonrisa desapareci, y su tono se volvi a tornar serio Nada de lo que aqu pudiera hacer limpiar lo que desat... lo que desatamos... en cualquier caso no es algo que tu aldeana mente pueda alcanzar a comprender ni an contndotelo tu Marla. A continuacin Boris le hizo un gesto de silencio mientras se acercaba a una esquina en la que, tras agacharse, levant una placa brillante fijada al suelo. Pues claro musit Boris para s mismo as es como pensaban hacerlo. Los gemineanos se dejaron unos cuantos, seguramente por las prisas. Pero aadi levantando ms placas del suelo se llevaron la gran mayora. Esto no va a salvar Armantia, aunque Acrcate Berzas! Olaf se agach a su lado curioso por saber de qu se trataba, pero antes de darle tiempo a reaccionar, Boris sac algo del hueco de la placa y golpe con el objeto en el brazo bueno de Olaf. Este sinti un agudo pinchazo que le hizo apartarse rpidamente. Qu has hecho? grit al ver un pequeo punto de sangre en su brazo y sentir cmo se le entumeca. Escucha atentamente dijo Boris gesticulando con nerviosismo, lo que he hecho es por tu bien. Tienes que decirme exactamente lo que sientes, y si recuerdas algo nuevo. Es muy importante. Siento fro en el brazo gimi Olaf aterrado. S, no te preocupes. Es normal. Recuerdas algo nuevo? Te sientes mareado? Algo? Olaf estaba concentrado en sus sentidos, an con una mano donde sinti el pinchazo. Pero por lo dems estaba igual. No, y el fro se va. Bueno, esperemos un poco, no tiene por qu actuar de inmediato. Pero qu me has hecho?

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Te he inoculado lo que aqu se protega. Hay hueco tras hueco en el suelo pero tus invasores han vaciado todo y slo dejaron tirados unos cinco inyectores. Sin embargo hay espacio para albergar miles, que an as se me antojan pocos. Debe haber otros lugares como este por aqu. Ms lugares como Diploma? S. Recuerdas algo ahora? No Entonces tal vez tu chica tuviera razn y se echara todo a perder. Esto tiene un aspecto bastante viejo y ruinoso dijo mirando a su alrededor, seguramente lo que te he inyectado perdi su eficacia, sea lo que fuere. Dando un largo suspiro, Boris se incorpor. Pensis hacer algo? dijo a Olaf. Quines? Vosotros, claro, los armantinos. Os quedaris aqu lamindoos las heridas de la invasin o tenis algn plan? Un compaero hervins ha ido junto a varios hombres a hacerse con la ltima nave invasora que parta de aqu. Boris lade la cabeza, sorprendido. Vaya! exclam aprobando la idea. Ya s en qu mantenerme ocupado. Os ayudar.

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Cuando Enea despert, el silencio era el mismo que antes de dormirse. La luz solar, sin embargo, se haba vuelto insoportable. Intent dar la orden de filtrarla y solt una inteligible murmuracin; no tuvo ms remedio que levantarse y beber agua. Tras filtrar la luz a la mitad se acerc a mirar a travs de las transparentes paredes que mostraban el exterior. Aparentemente mostraba la ciudad en la que vivi antes de Armantia; la nica diferencia notable consista en el gran nmero de unos extraos y enormes vehculos de colores violceos y altamente reflectantes que se hallaban estacionados en sitios clave. Supuso que seran de la famosa RH. Al fijarse en los transentes record que ella ya no trabajaba para Alix, y por tanto no tena que ir por ah como si no existiera Poda comportarse como una persona normal! De pronto tuvo una idea. Boris no haba llegado, nadie la echara en falta si sala un rato. Busc un ropero por todo el apartamento, encontrando uno cerca de la sala de aseo que para su fortuna tambin contena ropa de mujer. Tras echar un vistazo se decidi por lo ms genrico y a la vez informal que pudo considerando el calor exterior; un hidrocamisn azul turquesa que acababa en enredaderas grises. Pero no pudo salir sin antes darse una reconfortante ducha como no se daba en mucho tiempo, cuidando particularmente su pelo, el cual perfil de forma distinta al que llevaba habitualmente cuando antao iba a trabajar. Una vez desbloqueada la puerta, atraves un largo pasillo hasta el ascensor, tensa por si se encontraba a alguien. Pero no se top con nadie hasta salir al exterior, donde fue recibida por una oleada de aire caliente que tena olvidado y que la oblig a detenerse y respirar hondo. Ahora echaba en falta el puro aire (73

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armantino. Al aspirar le lleg un olor cotidiano, el de los aditivos que le aplicaban al carburante hidrogenado en la mayora de los vehculos del abundante trfico. Y por qu no? Pens. Podra dar un paseo cerca de Alix, tena mucha curiosidad. Cuando con decisin atraves un gran paso peatonal, fue sorprendida por la imagen de un enorme rostro en los visores publicitarios de las fachadas de los rascacielos. Era el de Julio Steinberg, presidente de Alix, quien sin embargo aparentaba ser ms viejo que en sus recuerdos. Buenos das, ciudadanos de la Red de la Humanidad, me complace anunciar que las piezas averiadas de la gran desaladora del sur han sido sustituidas gracias a esta red, evitando una importante crisis. Otra ventaja para este mundo de pertenecer a nuestra gran red As que Steinberg era el lder de la RH. Tambin el Boris que la trajo a la ciudad tena aos de ms respecto al que la enviara a Armantia a la fuerza. Algo se le estaba escapando. Ventaja? Y una mierda oy a su izquierda. Al volver la cabeza descubri a un hombre que le era muy familiar. Usted, usted es... Egidio Roberts? dijo parpadeando rpidamente. Muy conocido por ser el candidato ms popular en las elecciones presidenciales, que perdi cuando su rival solicit los servicios de Alix. Le involucraron en varios crmenes que no cometi, lo que fue suficiente para demonizarlo de cara a los votantes. Ahora no tena buen aspecto, daba la impresin de estar bebido y luca una barba de varias semanas. Vaya, alguien que se acuerda de m y me llama por mi nombre. Aunque lo de Egidio Capone empezaba a gustarme dijo con una pattica sonrisa intentando mantener el equilibrio. Seal acto seguido a una de las pantallas con el rostro de Steinberg. Menudo pendejo, creamos que Alix slo se encargaba de escneres mdicos caros, investigaciones contra el cncer para aparecer en los medios o armas de radio frecuencia para el ejrcito en secreto, y mrale; amo y seor de varios universos. Aunque el tiempo parece haberle tratado peor que a m dijo riendo y tosiendo escandalosamente. Desde luego asinti Enea mirando la gran pantalla.

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Eso de la Red de la Humanidad es una jodida patraa y aqu todos los gobernantes perdieron el culo por seguirle el juego al prometerles que la estructura de poder se mantendra o incluso les favorecera. Cmo no se han dado cuenta los muy imbciles? No es irnico? La gente normalmente vota promesas, no soluciones, pero parece que en esta ocasin los electos no han sido ms listos y han hecho lo mismo con ese de ah. Con lo de la desaladora se lo est estampando a todos en la cara, y nadie se percata o no quieren hacerlo Ja! Por qu, qu pasa con lo de la desaladora? le pregunt ella perdida. Piensa en lo que ha dicho, hermosura... Hemos repuesto la desaladora, somos los mejores! Las piezas eran insustituibles; cuando se mont esa desaladora la tecnologa inica an era legal, pero hoy por hoy ya no queda ninguna jodida infraestructura para fabricarlas. De dnde crees que han sacado esas piezas? Ventaja gracias a la Red! dijo mirndola unos instantes, esperando a que ella misma se respondiera Se las han robado a otro universo de la Erre Hache! Pero no pasa nada, claro, a nosotros nos ha beneficiado... Hic! Veremos qu pasar cuando en el universo que habita ese cerdo se averen los molinos del programa Ozono y empiecen a coger de los nuestros. Lo que me iba a rer... Realmente como dijo Boris, pens ella sin apartar la mirada de Steinberg, un autntico y terrible imperio multiversal. Madre ma... Egidio grit an ms fuerte en contra de Steinberg intentando llamar la atencin, y ella, que prefera ser discreta, continu su camino. Al llegar a la plaza que daba a las instalaciones de Alix ralentiz su ritmo, notando cmo el pulso se le disparaba. Boris fue claro acerca de salir del apartamento y ella estaba nada menos que ante Alix Corp, donde todo estaba exactamente igual que como lo recordaba en su universo. Intent identificar desde una distancia prudente, entre la multitud que recorra la plaza, a la gente de uniforme que entraba; muchos le eran conocidos e incluso atisb alguna tarjeta amarilla. Pero una figura sospechosamente familiar la puso en alerta; suba las escaleras que separaban la plaza de uno de los edificios, y se volvi de improviso. Era ella misma. Cuando pareca que continuara subiendo, Marla volvi la mirada con renovada atencin, directamente hacia Enea. Al reconocerla primero se vio (75

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visiblemente sorprendida, pero luego su rostro se torn serio. Enea, por contra, entrecerr sus ojos. Qu es lo que ests haciendo? Marla baj la mirada y se dio la vuelta, reanudando su andar con ms presteza hasta entrar en el edificio. No puedo entrar ah. Mierda! Qu le pudo pasar? Hubo complicidad en la mirada, por tanto deba ser su compaera. La reconoci. Pero entonces Boris tena razn y ahora era una agente de la RH. No tena ningn sentido. La delatara? No, no sera capaz. Con una profunda confusin se dispuso a regresar a su provisional apartamento, pero a medio camino la interrumpi su IA: tena una comunicacin entrante por radio, cuyo remitente era... ella misma. Tras pensarlo unos instantes, alz su mano a la altura del odo, sin decir nada. En la esquina izquierda de la calle Otto Linderbrock, dentro de quince minutos, sola dijo la voz que esperaba or antes de cortar el contacto. An es temprano, pens. Seguramente Boris no habra regresado todava. Mirando a su alrededor por si pillaba a alguien vigilndola se dirigi al lugar en cuestin. Que Marla le rogara acudir sola no le dio buen plpito... Y en compaa de quin crea que estaba? Ignoraba qu se encontrara, qu dira ella y, en general, qu haba cambiado. El porqu de aquella evasiva. Con creciente paranoia lleg a la calle Linderbrock, que daba a un parque, y fue en la esquina cercana a este donde la vio ya esperando, hacindole un gesto con la cabeza para que la siguiera. Pareca querer adentrarse en el parque hasta un lugar ms privado. Fue tras ella marcando unos tres metros de distancia con todos los sentidos en alerta, hasta que encontr una esquina vaca. Una vez all, Marla se dio la vuelta mirndola a los ojos. En ese momento Enea se olvid de todo lo que le haba ocurrido tras salir de Armantia, y corri a abrazarla con todas sus fuerzas. Despus de todo lo que le estaba pasando, la alegra de verla con vida fue correspondida. Te daba por muerta! dijo Marla alzando la voz, emocionada. Dos nufragos que se encontraban en la playa. Aunque esa sensacin se fue disipando a medida que volvan a la realidad. 76)

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Pero... Qu haces aqu? dijo Enea. Marla se volvi visiblemente incmoda. He recuperado mi vida tal y como era antes de... Y antes te dedicabas a asesinar a cientficos fugitivos? interrumpi para comprobar la versin de Boris. Marla encaj mal la acusacin y al seal con el dedo. Acaso t no? Entonces era cierto dijo Enea parpadeando. Qu era cierto? replic su compaera poniendo los ojos en blanco y dejando caer los brazos. Marla... la nica persona que he matado en mi vida es a nuestro antiguo jefe, y lo hice para salvar la tuya. Qu has dicho? replic ladeando la cabeza. Que no somos iguales, o al menos no exactamente. Marla retrocedi unos pasos. Eso... eso es ridculo. Nos habramos dado cuenta... yo... hubo misiones de Alix en las que... Acordamos no hablarnos de la etapa de Alix, por eso no nos dimos cuenta. Mientras Enea hablaba acerca de la regla de los ochenta y ocho puntos Marla negaba incrdula, como si por alguna razn se sintiera traicionada, pero su compaera insisti. Yo no particip en ninguna operacin letal de Alix, se las dejaba todas a Marco. No somos iguales, Marla. En un movimiento repentino y fugaz, esta sac un arma de su espalda, encaonndola a la altura de la frente, los ojos brillantes. Y qu me impide matarte ahora entonces? Eh? Eh?! Enea mantuvo la calma, sin mover un msculo, mirndola fijamente a los ojos. Que te salv la vida. Que me has abrazado hace dos minutos. Que soy tu amiga. Tu hermana. (77

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Una lgrima baj por el rostro horrorizado de Marla, quien tras mirar unos instantes su arma, la tir cun lejos pudo con repulsin, como si hubiera estado sujetando una serpiente venenosa. Lentamente y deslizando su espalda por la pared, se sent en el suelo con piernas flaqueantes y sus manos hundidas en el pelo. Y con dificultad, como conteniendo algn dolor, exhal. Sin decir nada, Enea se agach frente a ella. Crea que Marla llorara, pero esta se limit a mirar ms all de la pared que tena al frente, y en su rostro era apreciable una mayor madurez, fruto de muchas cicatrices emocionales. Estoy cansada, Enea dijo al fin. Cansada de que nada sea lo que parece, cansada de peligros constantes, de incertidumbres y miedos, de que las cosas nunca vayan a mejor, cansada de una responsabilidad que nunca eleg... Slo quera una vida normal... como la de antes... A la mente de Enea llegaron imgenes de los das grises e idnticos que vivi antes de llegar a Armantia. No creo que la de Alix sea una vida que te gustara retomar. Pero era la ma, una vida autntica en un lugar autntico, fue la que me toc vivir, mi vida. Ya estaba establecida. Adems, aqu ya no tengo que esconderme, ni pasar miedo... desde que ese malnacido nos secuestr, hemos vivido un engao, y cuando creemos salir de l nos topamos con otro mayor, y otro y otro... Tambin en Alix vivamos en un engao dijo Enea con una sonrisa amarga, supongo que es una cuestin de ignorancia voluntaria. En Alix nos conformbamos con saber pero no admitir. Ahora nos vemos forzadas a conocer todas las tretas y actuar en consecuencia. Y no voy a negar que es desagradable. T siempre te adaptaste mejor a la situacin, eres la optimista dijo Marla mirndola con intensidad y asintiendo con la cabeza. Pareca empezar a aceptar... . Cmo podemos ser distintas y a la vez tan parecidas? Acaso en algn momento nuestras vidas tomaron un rumbo levemente diferente? No me lo explico. Ambas hablaron al fin sobre sus vidas antes de la llegada a Alix, pero todos coincidan. No me extraa que engaramos a los ochenta y ocho puntos dijo Marla, pero algo tuvo que hacernos distintas, inspirarnos de forma diferente o... 78)

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Con los ojos cerrados y profundamente concentrada en sus recuerdos, Enea se mantuvo unos minutos en silencio, y cuando pareca que ya no iba a decir nada dibuj una pequea sonrisa, como si hubiera dado con algo importante. Conoces esto? dijo antes de recitar en voz alta Levntate, oh marinero perdido, levntate, oh marinero atrevido, desafa al viento y al vendaval que te ha tendido, mas perdnale al final, pues guiarte ser su cometido. Qu es? dijo Marla. Barco a la Luna y otras aventuras , publicado en el dos mil quince. El libro que marc mi adolescencia, y el primero que le enteramente en texto, esa misma noche, sin representadores ni narradores. Hubo que transferirlo desde la biblioteca estatal, pues estaba descatalogado. Su compaera se haba tapado la boca con gesto de sorpresa. Ese es el libro que le ped a Pap a los catorce aos dijo Marla alterada. Igual que yo. Pero...? Pero no pudo transferirlo a la biblioteca de casa. Se hizo efectiva aquel da la Ley de proteccin cultural contra el terrorismo ideolgico , y se bloquearon las bibliotecas. Recuerdo que me enfad mucho con l, pensando que era capaz de arreglarlo. Fue una noche triste mir a Enea con una fascinacin adolescente. Pudiste leer entonces Muerte a Diez Pasos o El Regreso de Hermes? No sonri, tambin estaban en mi lista, pero en mi caso la ley se aprob al da siguiente. Y el funcionario al que Pap tena que pedir permiso para transferirlos, le dijo que no cumpla los requisitos psicolgicos. Lo cierto es que simplemente le caa mal... S, Rupert Gonzlez, el tipo con quien tuvo la discusin cuando hizo la declaracin de la renta antes de eso. Vaya dijo al fin Marla con asombro, trs varios minutos de silencio, un libro. Eso es lo nico que hace que yo est aqu y t ah. Un da y un libro. Me hubiera gustado leerlo... Continuaron mudas unos instantes, pensativas. Pero aqu estamos anunci Enea levantndose, con un tono que daba a entender que tenan entre manos asuntos ms acuciantes, juntas en un buen lo, tras haber seguido dos caminos diferentes.

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Marla asinti seria, mirando al suelo y estrechndose ambas manos con los brazos sobre las rodillas. Ests en su bando, supongo. El de los Boris. Por qu todo el mundo quiere meterme en un bando? dijo Enea. A estas alturas deben odiarme continu como si no la hubiera odo. Sabote una de sus instalaciones, me consta que varios de ellos no sobrevivieron. Tal vez lo comprendan, nos quieren vivas a ambas. Adems, son los nicos que pueden llevarnos de vuelta. De vuelta? pregunt Marla mirndola con curiosidad. A Armantia. Mir al suelo, negando con la cabeza. No, todo aquello... fue un error. Nunca debi pasar dijo mientras se levantaba, procurando evitar el tema. Creo que debera regresar, me alegro de volver a verte y comprobar que ests bien... aadi empezando a caminar. Ah, no, no... Espera un momento... Cmo que fue un error? No le dir a nadie que estas aqu aadi Marla sin detenerse. Marla! grit Enea enfurecida En Armantia continu saboreando cada letra, un Olaf Bersi moribundo acarici mi mejilla creyendo que era la tuya. Que digas que todo fue un error rebaja mucho la opinin que tengo de ti, pero no es la ma la que te debera importar, sino la suya. Pinsalo. Marla se haba detenido pero tras unos instantes continu alejndose hasta perderla de vista. Por su parte Enea permaneci all largo rato, sus ojos cristalinos y la mente inmersa en una marea de sentimientos contrapuestos. De pronto se sinti incmoda en aquel lugar, y decidi emprender tambin su regreso. Por el camino tuvo que cambiar de acera debido a que la polica se estaba llevando a un Egidio que entre gritos y carcajadas no paraba de gritar De mayor quiero ser como Steinberg, consigue crear la mayor farsa de la historia de la humanidad y adems le lamen el culo por ello! El sueo de todo poltico! Cuando entr de nuevo en el apartamento, fue recibida por una desagradable sorpresa. Boris estaba all, de pie, con una pistola diminuta apuntando a la puerta. En respuesta ella permaneci inmvil en la entrada procurando no parecer una amenaza. 80)

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Identifcate dijo l. Escrib esperanza en la mano de tu compaero. Baj el arma exhalando como un globo desinflndose. Era yo el que deba identificarse de ese modo. No te dijo que no salieras? Y de dnde demonios has sacado esa ropa? Del armario. Pero no es nuestra... es igual, nos vamos, a eso quera llegar. Creo que sabes lo suficiente como para tomar la eleccin... ...como si la tuviera... ... de en qu bando quieres estar. Con la Erre Hache, o con nosotros. Si me hubieras dicho con la Erre Hache o en su contra habra quedado mejor suspir resignada, pero tenis que prometerme que podr volver a Armantia. Boris sonri. Operamos muy cerca de all. Hecho? Hecho replic asintiendo de mala gana. Por cierto... La he visto, habl con ella dijo en tono serio. Cmo dices? La otra Marla, est aqu. S que es quien os sabote. Dice que le ofrecieron volver a su antigua vida en Alix, claro que ahora al servicio de la Red de la Humanidad. Pero daba la impresin de ser an rescatable. A ver si me aclaro, elimin a varios de nosotros... y ahora tiene remordimientos? Sigue viva slo porque no tengo rdenes de... Se vio interrumpido por un sonoro bofetn. Quin narices eres t para hacer juicios de valor? exclam Enea en un arranque de ira Todo es culpa vuestra, vosotros destruisteis su vida, y la ma, y todo lo que tocis! Boris parpadeaba sorprendido, con una mano en la enrojecida mejilla. Pero... pero... yo no tuve nada que ver con vuestro rapto...

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Todos los Boris sois responsables, estuvisteis en Alix, les vendisteis vuestros descubrimientos a cambio de trabajo y asilo poltico y provocasteis esta situacin! De no ser por vosotros ella no os estara dando caza en una compaa que aisla a sus trabajadores del resto de la sociedad; no os escudis en que os habis organizado contra la Erre Hache, habis llegado a un punto en el que tenis que protegeros de vosotros mismos. As que nunca, nunca vuelvas a juzgarla en mi presencia. Queda claro? S, s, como el agua replic Boris entre dientes intentando que parara, con rostro agrio. Algo ms? Eso es todo. Bien. Voy a programar la unidad para el salto, as que cuando yo te lo indique, tcala t tambin.

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Parece que hemos tenido suerte, seor le dijo a Keith uno de sus hombres. Y as fue. La gran nave invasora estaba atracada justo donde esperaban encontrarla, en un pequeo muelle de pesca hervins abandonado, lo que explicaba la celeridad de la invasin; la amenaza lleg desde varios lugares de Armantia, no slo desde Turn. Cuando llegaron arrastrndose a lo alto de la ladera las expresiones de asombro tardaron en cesar al contemplar el antiguo puerto pesquero, pues acostumbrados a ver all balsas aos atrs, se encontraron con un monstruo de madera inabarcable por entero para el muelle. Cmo puede flotar algo as? Se deca Keith. Pero dnde estn los invasores? dijo uno a su derecha. Seguramente dentro dijo otro. An as es muy raro coment Keith. Acerqumonos un poco. Ocultndose en lo posible bajo la densa vegetacin que rodeaba el muelle, Keith y sus hombres descendieron hasta tener a la embarcacin de frente. Empiezo a pensar que no hay nadie dijo en voz alta su compaero ms cercano. Keith opt por incorporarse del todo, y los dems le imitaron. Tensos, preparados para echar a correr en cualquier momento, contemplaron expectantes la cristalera que tena uno de los extremos de la nave. Si el enemigo estaba dentro, tendra que haberles visto, y sin embargo nada ocurri. Dira que siguen en tierra, lejos de aqu afirm finalmente. Y dejar la nave sola, seor? pregunt uno. Cierto replic Keith sonriendo con malicia, olvidaron que ibas a venir a llevrtela. (83

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Los dems rieron a carcajadas. Era un detalle del que no se haban percatado, la nave no posea remos, y era la nica manera que conocan de gobernarla. En cualquier caso aadi nosotros hemos cumplido con nuestra parte. Ahora le toca mover ficha al Gran General.

La prxima vez que me llames Berzas te hago bajar dijo a Boris en pleno trote hacia la costa hervinesa. Eso si no me caigo antes! respondi el viejo aterrorizado a cada salto que daba el caballo, agarrado a Olaf con los ojos cerrados. Pocas horas despus llegaron a un acantilado desde el que divisaron a lo lejos al navo invasor varado en el pequeo y decrpito muelle de pesca hervins. S, creo que son ellos confirm Olaf, y por suerte para ti, tendremos que ir a pie. Al fin solt Boris en un suspiro. A ojo dira que quedaban dos kilmetros. El acompaante de Olaf esperaba que al menos en el camino la circulacin regresara a sus piernas. Intent bajarse del caballo, pero torpemente termin cayendo de rodillas. Con algo de desidia Olaf le levant de la mano, viendo algo escrito en la suya. Esperanza? No es nada replic su acompaante apartando la mano de su vista. El general neg con la cabeza. Qu pasa? le dijo Boris. Que eres pattico. Eso es lo que pasa. Disculpe su eminencia aldeana, pero nunca tuve necesidad de montar bestias salvajes. Qu decepcin segua diciendo Olaf pesaroso como si no le hubiera odo, emprendiendo la marcha al lado del caballo. Boris le alcanz rpidamente para no quedarse tras l ni dejar la conversacin en ese punto. 84)

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Ah, as que se trata de eso. De Be uno y vuestra historia. Y qu esperabas encontrarte, eh? Uno de esos magos sabiondos con barba hasta los tobillos? Hazme un favor Berz Olaf, a partir de ahora trtame como lo que soy. Un anciano de otro universo, sin ms. Olvida todo lo que creas saber sobre m, adems, Be uno es Be uno y yo soy yo. Y quin eres t? Ehm... Be catorce respondi casi en voz baja, muy serio. Continuaron parte del camino en silencio. Olaf, que no haba dejado de darle vueltas a la cabeza, volvi a tomar la palabra. Y por qu nos ayudas, Catorce? No lo entenderas Berz Olaf. Sabes decir algo ms que no lo entenderas? Muy bien, muy bien respondi Boris envarado y ultrajado por el trato despectivo que alguien como l reciba constantemente de aquel nativo, dmelo t, lumbreras. Qu esperas conseguir con todo esto ms all de intentar rescatar a tu Marla? Eh? De qu crees que le va a servir a tu gente viajar a Gemini suponiendo que no mueres en el intento? No respondi inmediatamente, pero Boris percibi un significativo cambio en su mirada antes de que se decidiera a responder. Marla, mi Marla, me habl una vez sobre la historia de vuestro mundo. De grandes civilizaciones, nefastas guerras, titnicas catstrofes y heroicas y terribles victorias, de no menos grandes sabios y tiranos. Hoy s que Armantia proviene de todo aquello, que tambin nos pertenece. Que vuestro pasado es nuestra Historia Oscura, Catorce, lo que nos falta. Que aqu, en nuestra obligada ignorancia no hemos hecho ms que repetirla. Que vosotros tuvisteis mil guerras como la que cre Turn, y mil tipos como Delvin. Que no hemos hecho nada nuevo pese a que imbciles o desesperados nos ocultaron el pasado al soltarnos aqu con la esperanza de que no lo repitiramos. Si no puedo devolverle a los mos todo lo que gente como t les arrebat, de nada servir que sobrevivamos a la invasin dijo mirando al fin a Boris; eso es lo que espero conseguir, Catorce. Boris se achic ante la demoledora mirada de aquel hombre, que apenas pestae. En aquel momento comprendi que lo haba juzgado mal, aunque no

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pudo evitar preguntarse si tal arrebato de lucidez tuvo que ver con lo que le inyect en Diploma. Prefiri esperar un poco antes de preguntarle si recordaba algo nuevo. No murmur Olaf pestaeando, no, nada nuevo. Pese a su visible cansancio, en los veinte minutos siguientes ninguna queja ms sali del anciano hasta que sus pies tocaron la arenosa playa que albergaba el muelle. Vaya, un buen buque coment Boris acercndose al barco, tena uno parecido en mi apartamento de Alix. Pequeito, claro dijo indicando el tamao con las manos y una exagerada sonrisa. Olaf no contest, se limit a contemplar la cosa flotante ms grande que haba visto en su vida, y se vio sorprendido por un grupo de hombres que pasaron inadvertidos. Debi salir de la vegetacin adyacente a la playa. Afortunadamente, se trataba de Keith y los suyos. Qu rapidez dijo Keith a Olaf palmendole el brazo bueno. Edgar no me retuvo demasiado y adems cont con caballo. Traigo conmigo a Boris de Alix, o al menos uno de ellos, ya me entiendes le han desterrado y abandonado aqu. Te lo puedes creer? Creo que prefiere que le llamemos Catorce. Puede sernos til. Y sabe dnde est Enea? No minti el general, pues no era momento de pelea y no haba nada que pudiera hacerse al respecto. Eso no impidi que Keith le lanzara a Boris una mirada poco amistosa antes de continuar. La situacin es la siguiente dijo el espa hervins, la nave est vaca, yo dira que sus ocupantes an deben estar campando por Armantia. Si quieres usarla debemos darnos prisa, podran volver en cualquier momento. Por si acaso dej algunos hombres atrs, subidos a los rboles para que nos avisen de su regreso. Olaf asinti mirando el barco. Perfecto. Simplemente perfecto. Slo tenemos un problema, y es que en fin no vemos remos a la vista y no se nos ocurre otra forma de llevarlo.

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Estis de broma? dijo Boris. No sabis lo que es una vela? Esos trapos que cuelgan arriba no estn de decoracin. Nadie dijo nada. Sabes llevarlo? dijo al fin Olaf. Boris mir al barco nuevamente. Por qu no? Entre mis maquetas y mis novelas de Patrick O Brian creo que es suficiente para llegar all. En serio, slo espero que a bordo tengan el suficiente material para orientarnos. Si no sabemos en qu direccin est Gemini, movernos no servir de nada. No se hable ms, examinemos la nave. Subieron a la cubierta por las cuerdas tendidas al efecto, aunque Boris necesit ayuda. No est mal dijo este casi sin resuello, contemplando la parte superior del barco, no est nada mal. Vayamos all, al frente, el camarote del capitn debera ser ese. Keith gesticul a sus hombres para que vigilaran la playa desde all y junto a Olaf se dirigi hacia el lugar indicado, tras los pasos de Boris. Una vez dentro el general advirti el cambio de cara de Boris al mirar una mesa prxima, a la que se acerc rpidamente, sus ojos fijos en una suerte de mapas de extrao aspecto que la desbordaban. Qu hijos de puta murmur. Qu ocurre? inquiri Olaf. Pero no respondi. Mir rpidamente hacia arriba, casi involuntariamente, para seguir examinando mapa tras mapa. Podremos orientarnos? prob de nuevo Olaf. Con esto? Naturalmente que s Berz Bersi. Lo saba, ese cabrn era un infiltrado de la Erre Hache. Lo saba! Y consigui que me echaran... No te das cuenta? dijo alzando la voz y mirando a Olaf con cara de loco, los gemineanos contaban con fotos de Armantia y Gemini tomadas desde la Obern slo l pudo drselas. S, es verdad, no me entendis, pero Demonios! Eso tal vez signifique que la Erre Hache se haga con las dos Marlas dio un puetazo a la

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mesa. Me lo ola! Y l saba que yo sospechaba hizo que me expulsaran maldito hijo de Espera, para... Sabes entonces dnde est Gemini? Qu si lo s? dijo volviendo a la realidad. Mir de nuevo a la mesa presa de los nervios y tom un objeto cercano a uno de los mapas Sabes qu es esto? Una brjula, siempre marca el norte, con lo que ech un nuevo vistazo a los mapas Gemini est en aquella direccin concluy sealando a la pared. Bien, por aqu deben guardar provisiones, buscadlas. Si encontris, nada nos impide zarpar ahora mismo. Tendramos que empezar a Todos miraban mudos a un Boris que no paraba de hablar y gesticular, hasta que se volvi hacia ellos. Qu hacis ah parados? Olaf y Keith se miraron, y el primero asinti con la cabeza. Buscad orden Keith a sus hombres. Un grito del exterior les interrumpi. Vuelven! Los invasores vuelven a por el barco! Con el tiempo que tenemos para salir sera demasiado arriesgado les dijo Boris. El general y el espa hervins se volvieron a mirar instantneamente. Parecan entenderse mejor as que hablando. No hay otra manera dijo Keith con una sonrisa carente de alegra. Lo s respondi el general. Te dejar cuatro de mis hombres para que os acompaen y ayuden dicho esto se acerc y le agarr el hombro sano. Debes ser el nico armantino con esperanza ahora mismo. Espero que consigas todo lo que vas a buscar a esas tierras. Suerte, amigo. T tambin. Te prometo que volver. No lo dudo dijo Keith con su eterna sonrisa, dndose la vuelta, vosotros quedaos con ellos. Los dems, nos vamos.

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Seor Taylor objet uno de los excluidos dirigindose a Keith en voz baja, mirad a Peter, est aterrorizado, nunca ha estado en la mar. En cambio yo he pescado con mi padre por estas costas. De acuerdo, qudate con ellos... Peter, te vienes con nosotros! A la playa todos! Ahora! Boris se dispuso rpidamente a dar instrucciones a los cuatro hervineses que quedaron a bordo para preparar el barco, mientras Olaf, asomado a la baranda de cubierta, contemplaba a Keith arengando a viva voz en la playa. Sus gritos se confundan con las olas. Sabemos que los invasores no son indestructibles! Arqueros! Justo despus de que disparen estarn indefensos intentando recargar! No pueden llegar a la nave! Esa ser nuestra...! Vamos! gritaba por su parte Boris en cubierta. El navo comenz alejarse muy lentamente de la costa, aunque a suficiente velocidad como para que Olaf se viera obligado a agarrarse con fuerza de la impresin. Mientras el barco se adentraba en el mar todos cuantos estaban en cubierta se dirigieron a la popa para ver lo que ocurra en la costa. Los hervineses se haban replegado a lo largo de la vegetacin con la que lindaba la playa, por lo que ya no vieron a nadie. No es peligroso que esos invasores se queden en Armantia con el armamento del que disponen? pregunt Olaf. Boris neg con la cabeza. No les durar eternamente, necesitarn municiones. Lejana y ahogada, reson una pltora de disparos. Y Keith aadi al orlos, tiene alguna posibilidad? Catorce se volvi, dando la espalda a todo lo que en la costa suceda. No pienses en eso.

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As que esta es ella. De dnde ha sacado esa ropa? dijo un Boris de tantos, mirando a Enea con desconfianza. Del apartamento replic el Boris con quien lleg. Se encontraba en una gran sala de blanco asptico e iluminacin difusa, en la que poda sentir el movimiento del aire fresco. A su alrededor, varios Boris cuyas edades oscilaban entre los cuarenta y sesenta. Ms all, aparentemente sumidos en sus quehaceres, otras personas caras nuevas! caminaban en varias direcciones. Soy Be tres, bienvenida a Obern dijo el que habl al principio estrechando su mano con una sonrisa forzada. Los dems sin embargo la miraban con una mal disimulada hostilidad. Nuestro monitor de personal te guiar y te pondr al da mientras comes algo. Te aclimatar, en definitiva. En fin, ya hablaremos ms tarde, mucho queda por hacer. Oh, es aquel hombre dijo sealando un pasillo, al fondo. Ella asinti sin decir nada y se dirigi hacia la persona que la esperaba en el lugar convenido, apoyado en una pared con los brazos cruzados; an no la haba visto. Era un hombre de mediana edad, pelo castao y leve barba, vistiendo un uniforme similar al de los cirujanos pero en azul oscuro. Este se acerc a ella con andares enrgicos al verla. T debes ser Marla Enea Verdad? dijo estrechando la mano vigorosamente bienvenida a las instalaciones... oh, eso ya te lo deben haber dicho, naturalmente. Soy el monitor de personal y estoy aqu para ayudarte en lo

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que pueda. Bien Qu te parece si comemos algo? Pareces hambrienta... sgueme, te mostrar el comedor. Apenas pudo abrir la boca, siguindole sin rechistar. El comedor no est muy lejos de los dormitorios. A decir verdad... No, es por aqu... A decir verdad debera haberte llevado al dormitorio primero, pero me dijeron que ya estaras descansada al llegar, no as saciada. Y es cierto dijo al fin, no he comido nada desde que estuve en... en... S dnde estuviste... Ah, es aqu dijo cuando entraron en un gran saln que comparta el blanco inmaculado del resto de lugares. Todo era curvo, sin detalles ni tramas aparentes, de aspecto lechoso, como en un sueo... aquella sala en particular tena largas mesas y bancos del mismo aspecto, sin vislumbrarse encajes en el suelo como si todo estuviera fundido. Muchos asientos estaban ocupados por gente con un uniforme como el del monitor pero en gris y el sonido ambiente era ciertamente el de un restaurante en hora punta: el murmullo animado de sus clientes. Nos podemos sentar aqu dijo su parlanchn gua sealando la esquina de una de las mesas. Procedieron situndose uno delante del otro. l, por su parte, se sirvi de uno de los botes que estaban sobre la mesa. Qu batido quieres? El protenico. Aqu tienes. As que desde Armantia... Sorbiendo de la pajita que sala de su batido, Enea mantuvo su silencio, y a medida que este se prolongaba la cara del monitor, quin an aguardaba respuesta, se volvi algo ms seria mientras asenta lentamente. Imagino que ahora no debes morirte de ganas de entablar conversacin con un desconocido. Aquello le record un detalle. An no me has dicho tu nombre dijo ella en el tono ms normal que pudo. Ah! exclam l llevndose una mano a la frente qu idiota soy, es verdad. Soy Miguel, Miguel Hamilton. Ocurre algo? dijo sosteniendo su ofrecida mano en el aire al percibir su expresin tras or el nombre.

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Ella dej de nuevo el bote en la mesa, la cual miraba mientras entrelazaba sus manos. No... En fin, en realidad s... Es que... Todava no. Tan slo me preguntaba continu, por el porqu del fro recibimiento de los Boris. Me dio la impresin de que no les hizo mucha gracia mi presencia. A algunos no se la haces, desde luego. Es un tema delicado, recuerda que tu compaera nos ha atacado. Y, a fin de cuentas, t eres su doble. Si tan poco bienvenida soy... Qu hago aqu? Eso te lo tendrn que decir los Boris. Y por qu hay unos ms viejos que otros? Una artificial sonrisa de Miguel le bast para darse cuenta de que era otra pregunta comprometida que slo podra ser respondida por quienes ya saba. Pero no me fo de ellos dijo Enea en un repentino arrebato de sinceridad, pues no pensaba decirlo. Miguel volvi a sonrer forzadamente. Y no te culpo. Yo tampoco llegu aqu, sin ms. Dgame, seor Hamilton... Oh, por favor, por favor, ahora trabajamos juntos y no soy tu superior, llmame Miguel. De acuerdo, Miguel... t... Has estado en Armantia alguna vez? No, slo en nuestra Tierra y aqu. Ahora. Hmm murmur ella mostrndose deliberadamente sorprendida. Por qu lo has preguntado? inquiri mirndola fijamente. Eso te lo tendrn que decir los Boris replic tranquilamente. Me has preguntado si he estado en Armantia insisti l suspicaz en un tono que hizo trizas su efmera pose diplomtica. Acaso me has visto all? No te hagas la interesante. No soy quien debera decrtelo. 92)

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Quieres decir que ellos lo saben? Enea asinti. Pero no me fo de ellos concluy imitndola con una sonrisa triste, viendo a dnde quera ir a parar. Tambin lo hizo Enea, alzando ambas cejas. As que dijo ella, tal vez podamos fiarnos de nosotros mismos y dejarnos de secretitos... No te parece? Miguel lanz una disimulada mirada a su alrededor antes de continuar. De acuerdo dijo bajando un poco el tono de voz pero tendrs que empezar t, y espero que valga la pena. Enea le cont lo que saba por Marla, acerca del extrao que lleg con los invasores, y que le dio el mapa de Diploma antes de morir. Su nombre, Miguel Hamilton. Ms tarde, Boris confes haberle enviado. El Boris que te sac de Armantia? El mismo. Be catorce... me dijo que nunca hara algo as. En cualquier caso lo han echado por hacer cosas a nuestras espaldas. Ya no ser un problema. Hijo de... Con gusto hubiera terminado la frase, pero se interrumpi al cambiar a rojo la iluminacin ambiental. La alarma silenciosa dijo Miguel mirando a su alrededor, creo que ser mejor que nos movamos. Ven... Otro recorrido de pasillos blanquecinos rojizos esta vez por la alarma se vio constantemente obstaculizado por el movimiento de personas que acudan a sus puestos siguiendo el protocolo. Mientras reparaba en que an no haba visto nada parecido a una ventana por ninguna parte, se top con la sala ms alta de las que haba visto. Diversas hololminas translcidas recorrieron la abovedada sala, distinguindose en ellas todo tipo de grficos y algunas fotos. Iban y venan, descendan y se elevaban como alfombras voladoras, y el epicentro de todo aquel movimiento estaba en una esquina en la que varios Boris evaluaban la informacin. Gesticulaban inquietos.

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Lo confirmo! grit uno Sondas Von Neumann de la Red de la Humanidad! Muchas quejas y maldiciones resonaron por toda la sala. Cuntas hay ya? dijo otro. Trece, y el ritmo de reproduccin parece ser de una por hora. Estamos a tiempo, de momento slo se estn replicando las primeras. Tal y como se organizan da la impresin de que nos estn cercando pero creo que an no nos han visto. Deberamos poner la estacin en modo discreto. Desactivad los rotadores, ahora! Estacin, rotadores? dijo Enea desorientada mirando a su compaero. A dnde carajo me habis trado? Agrrate a la baran... Pero su gua no lleg a terminar la frase. Sinti de forma repentina una cada al vaco mientras se le elevaba el estmago, asindose a la barandilla que agarraba Miguel como si le fuera la vida en ello, para finalmente caer en la cuenta, con estupor, de que no caa a ningn sitio. Flotaba. Se asi an ms a la barandilla, confusa y mareada. Nunca has estado en gravedad cero? pregunt Miguel. En respuesta Enea comenz a tener arcadas. Supongo que no aadi agarrndola de forma que no se ahogara en caso de vmito ni girara de forma descontrolada, segn el procedimiento estndar. Uno de los Boris, al verles, se enfad. Sacadla de aqu, lo va a poner todo perdido! Quin la ha trado? Ya voy, ya voy... respondi Miguel mientras se impulsaba con ella desde la barandilla hacia el exterior de la sala. La llev a otra ms pequea con una ventilacin mucho ms generosa. Mejor? Enea resoll con dificultad. Ms o menos Quieres aclararme ahora exactamente dnde estamos? Me dijeron que estaramos cerca de Armantia. 94)

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La cercana es relativa... mejor que lo veas con tus propios ojos. Dibuj con el dedo en la pared un cuadrado de aproximadamente un metro de lado a lado, dejando una silueta oscura a su paso como si fuera un lpiz. Despus, con un pequeo impulso se retir a su lado mirando al cuadrado. Tras unos instantes, la sala se oscureci salvo el rectngulo marcado, que pas a ser de un azul luminoso. Miguel la acerc hacia el recuadro y entonces comprendi el porqu del azul. El recuadro era la ventana a un mundo que en un principio imagin la Tierra. Pronto capt las diferencias con su planeta natal, al menos como lo conoca; prcticamente no vea continentes, slo terrenos ampliamente fragmentados, unos ms grandes que otros. Un enorme, complejo y numeroso archipilago. Enea pregunt si all abajo se encontraba Armantia y la respuesta fue afirmativa, aunque en aquel momento no se vea pues se encontraba al otro lado, en plena nocturnidad. Aquello lo cambi todo. Miguel le explic que la mayora de las islas estaban habitadas por colonias individuales, y Gemini, al nordeste de Armantia, fue quien comenz su invasin. Pero de dnde... qu objetivo... por qu...? Era tanto lo que no saba... supo por su gua que todas las colonias tenan el mismo objetivo que Armantia, pero distinto origen. Cada colonia vena de un espectro multiversal con un desarrollo distinto de la historia de la humanidad, una humanizacin distinta de Tierras derivadas lo suficientemente parecidas como para que un da, huyendo de distintos conflictos relacionados con la capacidad de viajar por el multiverso, se reunieran alrededor de aquel mundo e inocularan en cada isla su propio pasado, que en el caso de Armantia era el modelo de historia que Miguel y ella compartan. S, eso lo entiendo dijo Enea recuperando su respiracin habitual Pero cmo es posible que no las previnieran de luchar entre s? Era obvio que se pelearan. Ah entraron los vigilantes de cada colonia, que se encargaron de evitar cualquier intento de exploracin del exterior, velar por la supervivencia de... Ya s lo que hacen los vigilantes cort, pero no han impedido que los gemineanos campen a sus anchas por Armantia sin dejar vida a su paso. Y ah entrara la Erre Hache aadi con un tono ms grave.

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La Red de la Humanidad? Tiene acceso a este mundo? Oh, no... Eso me temo. Con este universo estn empezando a asomar la patita al caos. Qu mejor que empezar por el lugar que alberga a sus opositores... No lo entiendo... Por qu tienen que hacerlo a travs de los habitantes locales, usando por ejemplo a los gemineanos? No pueden venir aqu en masa como han hecho en nuestros mundos? Miguel puso cara de circunstancia. Esa es la parte ms delicada de todo el tema y que te debieran explicar los Boris. Soy todo odos dijo ella como si no hubiera odo la ltima parte. Miguel asinti haciendo una mueca, recordando su acuerdo y pensando en cmo decirlo. Le cont lo que ocurra con los viajes entre espectros diferentes de universo. La gente envejeca, l mismo era un poco ms viejo. B1 y las Marlas que enviaron a Armantia no lo hicieron por alguna novedad en el proceso del viaje que B1 se llev a la tumba. Es por eso que no se ha producido una invasin masiva desde el exterior concluy, y es tambin por ello que los Boris tenan mucho inters en traeros aqu. Lamentablemente la Erre Hache parece que se ha hecho con tu compaera y eso ha generado muchsima preocupacin. Por qu, qu temis que haga? Segn le cont Miguel, el miedo no surga de lo que hiciera Marla, sino de lo que hicieran con ella. Si lo consiguieran... continu si la Erre Hache replicara lo que os hace especial... La frase qued en el aire, pero Enea no necesit mucho tiempo para terminarla. Se dedicaran a captar infinidad de Marlas para crear hordas de nosotras que invadan Terra Nueva, y con ella a Armantia concluy. Invadirn, interrogarn, ejecutarn. Deb convencerla de que viniera conmigo cuando tuve ocasin... Le cont su encuentro con Marla antes de llegar a la estacin, relato que dej a Miguel meditabundo. No te cont en qu trabajaba? dijo al fin.

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Dio a entender que estaba tras los ltimos sabotajes que habis sufrido. Cierto, cierto. Ya ests mejor? Empiezo a acostumbrarme... Eh! Cay lenta y suavemente al suelo como si en el agua expulsara el aire de sus pulmones. Estn reactivando los rotadores, ahora qudate sentada hasta que volvamos a una ge, tardar un par de minutos. Es gradual, por seguridad. Ella asinti, aspirando profundamente. La sensacin de volver a notar el peso de sus entraas era bastante desagradable y tuvo la estresante impresin de que el aumento de gravedad no parara y terminara espachurrada en el suelo. Ya podemos levantarnos. No recordaba que pesara tanto dijo ella incorporndose con piernas temblorosas. Suele pasar la primera vez sonri Miguel, en fin, creo que ya he terminado mi trabajo. Ahora debes hablar con el consejo. Imagino quines lo forman. Piensa mal y acertars. Procura no ponerte nerviosa, ya te puedes imaginar que no debes hablarles sobre todo lo que te he dicho de ellos o de lo que os hace especiales. Te he hablado de la Erre Hache, la estacin, Terra Nueva y punto. Sgueme. Volvieron a la sala abovedada donde desactivaron los rotadores, pero reinaba en aquel momento un silencio sepulcral; los Boris cont nueve estaban en ese momento sentados en fila frente a la entrada, apoyados en una mesa blanquecina fundida con el suelo que no recordaba haber visto all. Entre ambos y los Boris exista otro recuadroventana en el suelo, mostrando una porcin de Terra Nueva. Miguel se retir y uno de los Boris alz una mano. Acrcate dijo sealando al recuadro virtual que exista entre ellos. Ella se aproxim lentamente hasta estar justo encima de la ventana, donde not con vrtigo el movimiento del planeta bajo sus pies. Era absurdo, pero no le cost imaginarse un botn debajo de la mesa de los Boris que la hiciera caer al abismo.

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El Boris que estaba en medio tom la palabra. Primeramente queremos darte de nuevo la bienvenida. Tal vez la reaccin de alguno de nosotros fue un poco brusca cuando llegaste pero sin duda ya debes saber porqu estamos en alerta. Tu compaera anda tras nosotros y t eres su doble. Be catorce ya debe haberos contado que no somos tan... El orador alzaba la mano asintiendo. Lo sabemos, lo sabemos. No te estamos acusando de nada, ya no. En estos momentos tal vez te ests preguntando Y ahora qu? Aceptaste entrar en esta organizacin y aun no sabes cul va a ser tu papel en ella. No muy distinto del que tena en Alix, supongo. As es. Te ser franco, en esta estacin ya tenemos bastante trabajo destruyendo cada sonda automtica que enva la Red de la Humanidad a este universo para eliminarnos. Pero ahora mismo la accin se est desarrollando ah abajo y apenas tenemos gente preparada para esos menesteres. Viajar de vuelta a nuestro universo original para captar personal se ha convertido en un lujo demasiado caro... Enea supo leer entre lneas. Pero que quieras volver a Armantia facilita las cosas continu el que estaba a la derecha del todo; es nuestra nica parcela en este planeta, y queremos salvarla. Me destinaris all? dijo visiblemente ms animada. Las expresiones que siguieron a su pregunta acabaron con sus esperanzas. Lo estars volvi a tomar la palabra el del centro pero las actuales circunstancias nos exigen fijar nuestra vista en Gemini. S, la colonia de los invasores. Hemos evitado intervenir hasta ahora, pues se trata de una humanizacin diferente a la nuestra, y si seguimos el plan original de los precursores, no deberamos mezclarnos con otras colonias. Evidentemente dijo el que estaba al extremo izquierdo, ese aseptismo fue dinamitado con la invasin de Armantia por los gemineanos. Nos consta que la Erre Hache est detrs; infiltraron a alguien all y les azuz para la invasin.

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Lo que queremos continu el de en medio es que reviertas el efecto. Anular al contacto de la Erre Hache y borrar del mapa las pretensiones de invasin antes de que Armantia quede completamente destruida. Y cmo esperan que yo sola haga todo eso? Si el contacto de la Erre Hache se vali por s mismo para originar la invasin, t tambin podrs. Una vez all ya averiguars la manera. Tu compaera evit algn que otro conflicto en Armantia mientras estuvo all por lo que tenemos entendido. Vosotros no estuvisteis all. De todos modos continu, no estars sola. El seor Hamilton te acompaar. Haris buena pareja. Alguna pregunta? Creo que no dijo ella con poco entusiasmo. De acuerdo, saldris en cuatro horas, no se hable ms. Hamilton! Miguel reapareci en la entrada. Idos preparando. Cuando salieron de la sala los Boris se susurraron entre ellos con escasa discrecin. Uno de ellos negaba con la cabeza, no creo que la actual Armantia merezca la pena, le escuch decir. Qu tal fue? dijo Miguel mientras caminaban. No hablamos gran cosa. Dime En qu descenderemos sobre Gemini? Descender? Quin hablo de descender? Tenis aqu vuestra propia sala de trnsito? dijo Enea asombrada. Como lo que tenais en Alix? No, usamos una unidad, tenemos varias. Por aqu... Llegaron a otra sala idntica a las dems, vaca salvo por varios asientos. A Enea se le haca imposible recordar caminos en aquel entorno. Toma asiento dijo Miguel, aqu esperaremos a que traigan la unidad, ahora deben estar programando las coordenadas.

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Durante ese tiempo se limit a hablar sobre trivialidades de la estacin, su relato de cmo lleg, la vida que all llevaba Finalmente lleg uno de los Boris portando un cubo metlico. Esto ya est listo, seores anunci al entrar. Dnde nos va a dejar? dijeron casi al unsono Miguel y Enea, levantndose al verle. En una zona aparentemente despejada, a varios kilmetros de lo que parece un ncleo urbano, segn las fotos areas. Pero vayamos al grano, la unidad no es difcil de usar... Espera, espera... dijo Enea gesticulando con las manos Aparentemente? Segn? Nos van a soltar a la buenaventura, sin ms? Sin informacin, sin atuendos, sin referencias, sin nada de nada? An segua vestida con la ropa que cogi del apartamento. Boris, por su parte, la mir con una espesa ceja alzada. Seorita dijo en un tono que la envar, esto no es Alix, supongo que se ha dado cuenta. As que lamento que no disponga de su monitor de poca. Os estamos ofreciendo lo ms seguro que tenemos por ahora, y si no le gusta, no haberse ofrecido. No haberme ofrecido yo?! Esto es... encima que... balbuce Enea indignada. Podremos comunicarnos de algn modo con vosotros? interrumpi Miguel para que no fuera a ms. No dijo Boris de forma tajante, por seguridad preferimos no saber nada de ustedes. Claro, ni siquiera hay confianza entre ellos mismos, como para tenerla con nosotros... dijo Enea dando vueltas por la sala con las manos en la cintura. Volveremos con la propia unidad? interrumpi Miguel, intentando callarla con la mirada. No. Est programada para un slo uso. Una vez all se autodestruir. No es seguro que portis un objeto de estas caractersticas, y menos si hay gente de la Red de la Humanidad en Gemini, pues tendran un atajo directo a la estacin. De

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vuestro regreso ya nos ocuparemos nosotros en cuanto percibamos cambios favorables en la situacin, presumiblemente producidos por vuestras acciones. O lo que es lo mismo continu ella sarcstica, haced bien el trabajo o ah os pudris. Lo nico que os podemos dar dijo Boris ignorndola es una tableta de nutrientes deshidratados a cada uno, idla guardando en los bolsillos. Nada ms tengo que deciros, slo un breve recordatorio. Haced que salgan de Armantia las tropas gemineanas y quitadles de la cabeza la invasin. Nos da igual lo que hagis y cmo lo hagis, nuestra prioridad es Armantia, no Gemini. Aqu tenis la unidad, tocadla ambos y luego presionad la parte inferior. Tiradla en cuanto lleguis all, ella misma se destruir. Le dej el cubo metlico a Miguel, para luego alejarse hasta situarse en la entrada a la sala. Podis proceder. Enea toc la parte superior del cubo, y con el pulgar presion la inferior, acordando con Miguel el instante usando la mirada. Slo Boris escuch la implosin. Un silencio inquietante fue lo nico que les recibi all, aparte de una pequea explanada rida que reflejaba dbilmente la azulada luz de un astro ya menguante. Qu silencio dijo Miguel para luego murmurar de asombro al ver el gran arco azulado que en el cielo se coma las estrellas. En aquella direccin dijo Enea centrndose en el asunto que se traan entre manos. Caminaron sin decir palabra unos minutos hasta apreciar a lo lejos la ciudad esperada. Centrndose en las diferencias con lo que recordaba de distintos lugares de Armantia no descubri gran cosa a simple vista salvo mucha ms piedra que madera y estilos ms orientales. Espero que el sonido de nuestra llegada no haya alertado a nadie dijo su compaero. Continuaron en direccin a la ciudad con sigilo, pero Enea no pudo evitar preguntarle si saba algo ms que ella sobre aquella Luna. Yo no respondi mirando hacia el cielo, aunque ellos s. Siempre procuran no hablar del tema, pero por la forma en que lo evaden, estoy seguro de que hay (101

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algo all. Planean varias cosas que no me han contado. El otro da me pareci orles hablar sobre cepas de algo. Y sobre todo un secreto que guardan con celo, de nombre en clave Ishtar, como el dios gemineano, que usan en trminos de contacto y negociacin. Sospecho que se trata de una organizacin o algo as, pero no sueltan prenda. Tuvo la impresin de que a Miguel no saber lo que tramaban los Boris le irritaba de un modo especial, en particular lo de Ishtar, como si tuviera su propia cruzada personal al respecto. Estaba segura de que l tambin ocultaba algo. Quin anda ah! oyeron ambos entre la espesura. Viene de all dijo Miguel en voz baja sealando a lo lejos. Enea mir en esa direccin, sin ver nada. No veo... Lo siento, chica. Recibi un violento golpe en la mejilla desde la direccin en la que estaba su compaero. Tuvo la sensacin de caer al suelo a cmara lenta, llegando a discernir a Miguel perdindose rpidamente en la penumbra antes de que la negrura lo llenara todo.

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A Boris le brillaban los ojos cuando gritaba que subieran tal o cual vela, gesticulaba frustrado mientras les hablaba de trminos navales que no conocan, y nadie se quej por orgullo su actitud era otra, pero en ocasiones, cuando crea que nadie le vea, Olaf percibi en sus facciones una leve sonrisa, casi infantil, como si desde nio siempre hubiera querido hacer aquello. Ellos no compartan su alegra, pues un suelo tan poco firme no estaba entre sus experiencias. Cada vaivn del buque era un completo martirio. Los cuatro hervineses asignados por Keith lo llevaron mucho peor que Olaf el primer da. Cuando se aproximaba el ocaso, este se revolvi en la litera y lleg a la conclusin de que lo que necesitaba era aire fresco. Pregunt a sus compaeros, pero los gemidos de estos le dieron a entender que preferan seguir en cama. Torpe y mareado, fue recibido nicamente por la salada brisa marina y el leve retumbar de la quilla de la nave chocando contra las olas. En un extremo encontr a Boris, quien pareca petrificado, con ambas manos sobre el timn sin apenas moverlo y los ojos entrecerrados fijos en el cada vez ms anaranjado horizonte. Decidi no decir nada cuando se coloc a su lado a mirar en la misma direccin, pues B14 aparentaba estar en alguna clase de ensueo y no quera perturbarle. De hecho, no repar en el general hasta pasados unos minutos. No duermes? dijo sin soltar el timn. Necesitaba tomar el aire. Boris sonri, volviendo a dirigir su mirada al horizonte. No estis acostumbrados a esto. Nunca navegu admiti Olaf. Y en Armantia slo tuvimos pequeas balsas para pescar, y siempre cerca de la orilla. (103

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Vamos Me vas a decir que nunca os pic la curiosidad? Olaf se encogi de hombros. Un par de expediciones llegaron a salir, con bastante polmica poltica por cierto, pero nunca volvieron. Por lo dems, los vigilantes siempre lo impidieron. Fue su deber que no descubriramos otras tierras. Los conoces? A los vigilantes. Mi padre fue uno. Nuevamente Boris centr su mirada en el mar, para luego volverse hacia el general sin perder la sonrisa. Y sin embargo su hijo dirige ahora una expedicin a una colonia vecina. Tengo las ideas ms claras dijo Olaf sin poder evitar su propia sonrisa. Lo dijo con una seguridad que ni Boris cuestion, se notaba que el clima de enemistad que sola flotar entre ellos terminaba de diluirse. Comenzaban a tratarse como iguales. Olaf hay algo que deberas saber de tu Marla... por si nos la encontrramos en Gemini. Qu? Puede que ya no sea la que conociste. Oh, bueno, es la misma quiso aclarar riendo nerviosamente, al considerar el asunto de los dobles, pero no creo que est en el mismo bando que t. Para sorpresa del anciano Olaf tom aire para responder, pero se limit a contemplar tambin el horizonte, sumido en sus pensamientos. Tal vez tampoco se encuentre con el mismo Olaf que conoci replic al cabo de varios minutos, cuando Boris ya haba perdido el hilo. Pero esa respuesta recuper poderosamente la atencin del desterrado. Crees que lo que te inyect empieza a hacer efecto? O simplemente he tenido tiempo para pensar. No lo s. Tras otro rato en silencio, el sol ya era invisible y las primeras estrellas luchaban con el arco azul que parta el cielo en su particular batalla por minar el firmamento.

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Es una canallada dijo Boris. El qu? Esto dijo sealando el mar con la cabeza. Que os lo quitaran. El mar, la exploracin... la curiosidad. A ella le encantaba el mar. Le encanta, quiero decir. Nos quitasteis muchas cosas aadi con tono de reproche. Fueron los vigilantes quienes os alejaron del mar, no los Boris replic riendo. Aunque supongo que ellos tambin tienen su parte de culpa. Hablas de ellos en tercera persona observ Olaf. Boris le mir asintiendo. No creas que somos todos una secta de clones que trata de hacerse con el control del universo, o tal vez debera decir del multiverso. Al contrario de lo que puedas pensar, no somos iguales. Incluso los que lo somos actuamos de forma diferente segn las circunstancias. Me llev un Nobel Sabes? Un distinguido premio de ciencias, de sabidura. El tipo ms joven que se llev uno jams; fui un prometedor fsico del departamento de investigacin cuntica de Alix. Lo iban a llamar Alix A pero me raptaron antes de que el nombre se hiciera efectivo. Te raptaron? Quines? Boris le mir con una mueca divertida y Olaf se ech a rer. Quines iban a ser? Esta es la situacin, me comentaron. Desde tu mismo punto de partida, todos nosotros creamos una tecnologa para Alix que derivara en un caos de poder sin control y que pasara por manos de cualquiera. Por tanto, eres tan cabronazo como nosotros aunque tcnicamente an no lo seas, as que nos ayudars a arreglar en lo posible parte del estropicio. As nos captaban. Y yo me lo cre. Acaso no era cierto? Boris neg con la cabeza, resoplando. No es tan sencillo, jovencito; subsiste el hecho de que an no haba hecho nada de eso. No me vale que, dado que soy al fin y al cabo otro Boris fuera a repetir todo aquello que decan. An tena un margen de cambio entre el momento en que me captaron y las perreras que hubiera hecho para Alix segn

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ellos, todava poda separarme de esa va. En aquel momento estaba demasiado abrumado y no lo consider, pero luego lo vi. Que no eres igual que ellos? No lo s! Tal vez s que lo soy, pero bast aquel reclutamiento forzado para separarme cada vez ms de ellos. Rechac su infame grupo y trabaj ms por mi cuenta. Por eso he acabado aqu y por eso hablo en tercera persona deellos. Olaf quiso deshacerse de una duda que llevaba tiempo carcomindole, ahora que tenan ms confianza. Cuando entramos en el barco y encontraste los mapas de Gemini escupiste que alguien te traicion. Boris suspir largamente como si le resultara un desafo explicarle a l aquello. Al parecer, en la Obern los Boris estaban sobradamente enterados de la invasin que desde Gemini se lanz a Armantia. Descubrieron Diploma al tomar imgenes desde la rbita, delatando el lugar uno de los filtros. Sus compaeros queran saber ms sobre los precursores, los que construyeron Armantia tal y como la conocan, as como las instalaciones de Diploma, y Catorce pens que all podra residir la clave para resolver el conflicto ArmantiaGemini, pues conoca la leyenda armantina sobre el mtico lugar. As, con el beneplcito de los dems, capt a alguien de su universo original para enviarlo a Armantia a ayudar. Se trataba de Miguel Hamilton, pero no el que Olaf vio morir junto a Marla. Su comportamiento era demasiado confiado y en algn momento tuvo la impresin de que Miguel estaba esperndole, por lo que Catorce temi que la RH se hubiera adelantado, convirtindole en agente doble. Aquello motiv que clandestinamente Catorce se metiera en otro universo idetico al que us para fichar a Miguel, captando a un nuevo ejemplar de su persona, de hecho el que entreg el mapa de Diploma a Marla antes de morir. Catorce sacrific varios aos ms de su vida para ello al viajar de nuevo entre dos universos tan diferentes, pero si B1 confi en Marla, l tambin. Gracias a Olaf, Catorce supo que ese segundo Miguel lleg y cumpli, pero moribundo. Por ello, y de forma nuevamente encubierta, intent llevarse a la prometida del general para evitar que la RH la raptara con el soplo del primer Miguel, quien ya estaba con ellos en la Obern, sobre su situacin exacta. En el proceso envejeci ms si caba. Pero se llev por error a la otra Marla Enea, lo que fue igualmente un acierto. Lamentablemente, y tal vez por lo que la propia Enea le pudo decir, el primer Miguel, el que le inspir dudas, result ser el 106)

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infiltrado que pareca y le cont a los dems Boris todo lo que Catorce hizo a sus espaldas, y estos le desterraron en Armantia. Pero ahora soy libre continu, y aunque en su momento pudiera ser como ellos s que ya no lo soy ni lo quiero ser. Tengo muy claro lo que quiero hacer en lo que me queda de vejez. Por eso dijo en un tono particular que rememoraba una conversacin anterior, es por lo que os estoy ayudando. Olaf asinti en silencio. El fro hmedo empezaba a calarle hondo, por lo que decidi volver. Se lo dijo a Boris, quien murmur una despedida mientras el imn marino atrajo de nuevo su mirada. Con muchas cosas en la cabeza retorn al camarote de la tripulacin para recomendarles que salieran a cubierta. Desde luego l se senta mejor. Sin embargo, lo encontr vaco. Extraado, regres a la cubierta y en busca de sus compaeros hervineses se dirigi al extremo del navo opuesto al que estaba Boris, Antes de llegar escuch un chapoteo ahogado por el sonido del mar, y al doblar la esquina vio a uno de ellos asomando la cabeza por la borda, mirando hacia abajo. Tambin lo has odo? dijo Olaf en voz alta. El hervins se volvi, con un cuchillo ensangrentado en su mano derecha y una mirada, no obstante, serena. T! An estas a tiempo, Olaf dijo. Los ha tirado al mar! A los tres! De qu hablas? dijo Olaf con sus sentidos en alerta y echando de menos el tacto de su espada de acero dulicense. Sigues a tiempo de conseguir que este navo regrese y honrar as a tu padre. No nos podemos mezclar con extranjeros bajo ningn concepto, y lo sabes. Vaya, un vigilante! An quedan! Entonces record... se trataba del soldado que insisti a Keith quedarse a bordo antes de partir. La mescolanza de pueblos es inevitable, acurdate de los que han invadido Armantia replic para ganar tiempo. El hervins neg con la cabeza.

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Esos ya deben haberse ido, nuestra gente es la que nos debe preocupar. No me obligues a usar la fuerza, tienes las de perder... dijo sealando con su cuchillo al hombro herido de Olaf. El general simplemente permaneci mirndole sin mover un msculo. Y qu hars t si nos matas? replic Olaf lentamente con tono neutro, pendiente de la reaccin del otro. Dado que no s llevar este barco, intentar provocar su hundimiento. Sea conmigo dentro. Entonces tenemos un problema, porque no pienso... Quieto! El grito se produjo detrs de Olaf. Boris apuntaba al hervins con uno de los rifles de los invasores. Tira el cuchillo al agua! Este se qued paralizado, pues sin duda conoci en la invasin el poder destructor del arma enemiga, y mir a ambos an con el cuchillo en la mano, indeciso. Habis firmado la sentencia de muerte de Armantia, y tal vez de todos los lugares ms all de estas aguas. Los planes que se guardan para nuestro pueblo desde la Historia Oscura ceden ahora al caos que vais a provocar. Yo, como vigilante, no formar parte de l. Mi final va a ser ms digno que el tuyo, Olaf Bersi. Mi padre s estara orgulloso de m. Finalmente y cuchillo en mano, se asom a la baranda y pas ambas piernas hasta quedarse en la parte exterior de la misma. Boris y Olaf ya saban lo que pensaba hacer. El hervins contempl el ocano con el horror tomando poco a poco su rostro baado por la leve luz azul que llova del cielo; la alta mar es an ms terrorfica de noche para quien se adentra en ella por primera vez. Fra. Inmensa. Oscura... Temblando, cerr los ojos y se solt. El chapoteo qued nuevamente ahogado por el sonido del ocano. Pero qu carajo ha pasado? pregunt Boris estupefacto, bajando el arma. Olaf le explic lo ocurrido.

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A los tres? Mierda... espero que no te duela mucho el hombro, porque te necesitar a pleno rendimiento maana. Cunta humanidad... Llegamos maana? A lo largo de la primera mitad del da, si mis clculos son correctos. Pero Olaf estaba mirando el mar. Debe ser terrible morir ahogado en medio de la nada, donde slo hay agua. No es agradable, no respondi Boris distrado con los ojos en la direccin en la que estara el hervins en aquellos momentos, aunque por lo que me cuentas los otros ya estaban muertos. Boris, hay algo que... No interrumpi el viejo volvindose y alzando el dedo ndice, no, nada de Boris. Jams vuelvas a llamarme as. Ni Boris, ni Boris de Alix, ni puetas, renuncio a todo eso. Entonces cmo te llamo? Acepto sugerencias replic mirando de nuevo al mar. Olaf sonri. Creo que ya me estaba acostumbrando a llamarte Catorce. Quieres llamarme Catorce? dijo mirndole con los ojos desorbitados, para luego sacudir la cabeza negativamente, alzando una mano est bien, est bien. Catorce, sea as. Soy Catorce. Bien, me decas? Nada... nada, me vuelvo a dormir. Confundido y con un incipiente dolor de cabeza, Olaf anduvo de vuelta a su camarote preguntndose por qu no senta nada por aquellos hombres, por qu habl con el vigilante con aquella despreocupacin cuando su vida corra peligro. De dnde sala aquel doloroso aplomo. Acaso no tena que perder?

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Oscuridad. Dolor. Agua? Enea oa de vez en cuando un molesto chapoteo, el nico sonido que le impeda regresar a la clida inconsciencia. No tuvo ms remedio que esforzarse por volver en s. Notaba el metlico sabor de la sangre, la mandbula dolorida y un terrible dolor de cabeza. Atada, estaba atada y sentada. Escupi, sin abrir an los ojos. La prisionera vuelve en s, ve avisando al arbitrador dijo una voz grave. Aquella frase accion mil y un mecanismos en su mente, forzndola a entrar en situacin. Multiverso, Armantia, Gemini, Miguel, traicin. Elev los prpados como si colgaran de ellos sendos yunques; de algn sitio llegaba luz diurna. Un hombre ms o menos de su edad, vestido de la misma manera que los invasores y con abundantes patillas se apostaba a su lado. Descubri que la luz provena de una ventana con cristaleras azules, culpable de sus ojos entrecerrados; esta iluminaba una pequea sala con un completo amueblado de mrmol en el que predominaban las estructuras rectilneas y un singular naranja oscuro. Creo que lamentars haber despertado aadi en tono despreocupado, mirndola, apoyado en su rifle. Uh... Qu van a hacer conmigo? El hombre abri mucho los ojos, como si no creyera lo que acababa de or. Acto seguido golpe la otra mejilla con la culata de su arma, dando ella un pequeo grito por la sorpresa. De ello Enea dedujo que sera prudente permanecer callada. Volvi a escupir evaluando sus posibilidades. Su silla era ligera y una pata se mova. S, un giro adecuado y... 110)

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Eh, t... le dijo al guardia. Este devolvi la mirada con furia, alzando el arma para golpearla de nuevo. Ni hablar. Se alz levemente con la silla para volverse con fuerza sobre s misma y golpear las piernas del guardia, quien cay al suelo gritando de dolor con ambas manos en su rodilla. Con cuantas fuerzas pudo sacar, repiti el movimiento en sentido contrario, estrellando la silla en la pared. Al segundo intento consigui hacerla pedazos. Torpemente le quit al guardia su rifle y le apunt en la cabeza, sintiendo el calor de la circulacin descender nuevamente por sus maltrechos brazos. Ni se te ocurra volver a gritar o moverte. Qu ha sido eso? dijo una mujer entrando. Deba andar sobre los cincuenta. Alta y delgada, pelo castao a la altura de los hombros, facciones orientales. Se estaba colocando una tnica sobre su traje. La prisionera me ha hablado dijo el hombre con desprecio, se ha atrevido a violar el protocolo. Lgico, Shad, no lo conoce la extraa alz levemente una mano tranquilizadora. Abstente de hacer tonteras ahora que an no has sido por el arbitrador... No te acerques. Pero la mujer se aproxim muy lentamente, sin ninguna hostilidad. Soy Lilith dijo con calma, tu mediadora con el arbitrador... Y esa ropa? Enea continuaba con su hidrocamisn turquesa de enredaderas, ahora sucio y arrugado. No sigas o disparo. Mrame a los ojos, sabes que puedo hacerlo, no uses tretas de negociacin conmigo Eh, no voy a hacerte dao. Escucha, ser mejor para todos que... En ese momento Lilith mir tras Enea de forma sospechosa. Temiendo que la sorprendieran por detrs, se volvi fugazmente. Fue suficiente. Un puntapi le levant el arma de las manos, y cuando volvi la mirada a Lilith se encontr con el can del arma frente a su nariz. (111

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Qu rapidez! Tras tomar aire, retrocedi lentamente dos pasos, alzando las manos y bajando la cabeza. Caramba con la armantina dijo finalmente Lilith asombrada. Shad, toma el arma, y tala de nuevo. Nos encontraremos con el arbitrador en breve. Como diga la mediadora dijo este incorporndose con dificultad. Para no recibir ms golpes, Enea puso sus manos tras la cintura, sin decir nada. Shad las at fuertemente, colocndole adems una capucha negra que le impeda ver. Gracias, Shad escuch decir a Lilith, creo que ya puedo encargarme yo. Pero ella podra... Gracias, Shad. Como diga la mediadora. Sinti desasirse la mano de Shad de su brazo. Otra, por el contrario supuso que la de Lilith, se pos en su hombro. Vamos dijo efectivamente ella. Guiada por la presin de la mano, Enea anduvo en un incmodo silencio que dur un par de eternos minutos, momento en que se detuvieron. Vas a decirme ahora de dnde has sacado esa ropa, armantina? dijo Lilith en voz ms baja. Y vosotros dijo resistiendo el impulso de volver a escupir vais a llevarme a un juicio? Hmm el arbitrador se encargar de aplicar nuestra ley segn tus acciones. En esencia eso es. Y qu va a ser de m? Pues seguramente te ejecutarn como a todos los extranjeros que clandestinamente entran en Gemini aadi en un tono nuevamente despreocupado. Entonces de qu me sirve contarte la procedencia de esta ropa?

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La mano firme de Lilith la volvi a impulsar adelante con brusquedad, sntoma de que no le sent bien su respuesta. Me van a matar, pens Enea horrorizada mientras caminaba a ciegas. Me van a matar... Cuando los pasos sonaron con eco Lilith retir su capucha y el pasmo de Enea hizo que el aire abandonara sus pulmones. Se encontraba en una sala monumental cubierta de brillantsima madera y abarrotada de gente en absoluto silencio. A su mente acudi algn antiguo saln de pera abovedado. En el otro extremo se ergua una hilera de personas que vestan tnicas moradas, con un hombre de avanzada edad y traje negro en el centro sobre un nimio taburete en actitud de espera. La armantina est aqu dijo Lilith en voz alta, resonando en toda la sala. El anciano de tnica oscura le hizo un gesto para que se aproximara, y Lilith la llev del brazo hasta un taburete que se encontraba justo frente a l, de forma que poda ver a ambos, el tipo y el pblico. La que hasta entonces fue su gua se sent a su derecha. Mirars siempre a los ojos del arbitrador mientras dure el acto le dijo su compaera, la mediadora, con tono solemne sealando al individuo de la tnica oscura. Enea obedeci, y cuando mir al anciano se encontr con unos ojos grandes y claros que la escrutaban. Dios mo, pens, una mquina de la verdad de carne y hueso. Gemini quiere saber comenz Lilith cmo has llegado hasta aqu. En una de vuestras embarcaciones respondi Enea aguantando la tentacin de desviar la mirada hacia a su interrogadora. Ni siquiera lo disimula! grit uno de los ataviados con tnicas. Sabamos que tarde o temprano los armantinos llegaran! Esto prueba que nuestra invasin preventiva fue una gran idea! A Enea aquella voz le result muy familiar, tal vez si no gritara... Gemini quiere conocer el propsito de tu llegada continu Lilith. Detener las hostilidades de Gemini con Armantia, aparte de destapar a uno o varios miembros de La Red de la Humanidad que estn infiltrados entre vosotros y que os manipularon para comenzar la invasin. (113

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La fila de personas con tnicas moradas se puso a cuchichear. Quera ver la cara de Lilith, pues ella le pregunt sobre su ropa, y tuvo la vaga esperanza de que conociera parte del asunto o le sonara la RH. De que no fuera una gemineana nativa ms. Era lo nico que le quedaba, pero an tena miedo de desviar la mirada del arbitrador. Gemini quiere saber si tienes pruebas de tales afirmaciones. La mirada de aquel hombre era tan penetrante que casi anulaba el deseo de parpadear. Un individuo llamado Miguel Hamilton me dej inconsciente para deshacerse de m. Ignoro si corri la misma suerte. Uno de los morados se dirigi en direccin a Lilith, y, por el sonido, supuso que le estaba susurrando algo al odo. Esta volvi a tomar la palabra. Gemini no tiene constancia de ello. Gemini tampoco ha recibido nada que sustente tus afirmaciones. As pues, Gemini te ejecutar al alba, aplicando su ley. Algo ms que decir? Ya est, no tengo nada que perder , pens consiguiendo el valor necesario. Volvi su cabeza hacia Lilith, mirndola directamente a los ojos. Gemini no conoce el multiverso dijo en un tono que recoga varios registros; rabia, desesperacin, splica... El hecho de que desviara la mirada perturb visiblemente al pblico y el arbitrador mont en clera. Cmo te atreves a mirar al mediador sucia extranjera! grit. Pero ella se qued permanentemente con la mirada fija en Lilith, quien miraba atnita a Enea y al arbitrador. Encerradla! grit el anciano, tendr en qu pensar mientras espera su hora. Oy un torrente de pasos mientras continuaba mirando a la mediadora. As permaneci incluso cuando los tipos de tnica morada la intentaban despegar a golpes de su taburete al que se agarr con las piernas fuertemente, mientras su mirada continuaba taladrando a una horrorizada Lilith. Uno de los golpes la tir al suelo. Entre varios la sujetaron por los brazos, y la fueron arrastrando a lo largo de la sala para sacarla de all. Entonces Enea tuvo un acceso de pnico, y empez a gritar y retorcerse, cosa que no gust a sus 114)

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agresores quienes en respuesta la volvieron a golpear, esta vez en las costillas. Intent zafarse con ms violencia, y la respuesta no fue menos dura. Para cuando lleg a su celda haba recibido una paliza. La dejaron tirada en el suelo, y el calabozo, de piedra y cuya nica salida era la pesada puerta de metal de movimiento lateral por la que entr, posea una sola abertura para el aire por la que llegaba algo de luz parpadeante y amarillenta. Estaba totalmente vaca. Debido a los dolores que senta por todo el cuerpo se encogi en posicin fetal. Desde que los Boris la sacaron de Armantia actu con una cierta indiferencia hacia su propio destino, pero aquello era demasiado y todas sus barreras psicolgicas, y aquella distancia que pareca tener de s misma en su antigua y gris vida, se derrumbaron como un castillo de naipes. Sus ojos se llenaron de lgrimas pese a que apenas pudo sollozar debido a los pinchazos que senta en las costillas al contraer el abdomen, a lo que no ayudaba que rodara sobre un infame suelo empedrado que hunda sus machacados omplatos. Las sensaciones de desolacin y miseria vaciaron su cabeza de cualquier esperanza, cualquier atisbo de actitud racional al que poder aferrarse. Tras volver a escupir sangre dej posar su cabeza al fin en el suelo, intentando no pensar en nada. No calcul el tiempo que estuvo en esa situacin hasta que la puerta se volvi a abrir. Tal vez horas. Entre dolores y quejidos, se arrincon instintivamente en la pared, sentada. La visin de un hombre de tnica morada y capucha echada entrando y cerrando la puerta, hizo que se cubriera rpidamente la cabeza, temblando. No he venido a pegarte dijo una voz que reconoci al instante. Si hubieras obedecido y te hubieras quedado mirando al arbitrador nada de esto te habra pasado. Oh, hablando de fallos, aqu nadie me conoce como Miguel Hamilton, como supondrs. Instantneamente Enea at cabos. Eras t! T les convenciste de la invasin! Oh, no soy tan protagonista. Ese trabajo ya estaba empezado cuando llegu, simplemente me asegur de que los polticos gemineanos no cambiaran de idea. Y como viste, lo he conseguido. Me vas a ejecutar t?

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Por qu, te gustara? dijo pretendiendo ser conciliadoramente gracioso. Vete a la mierda, Miguel. Este se apoy en la pared del extremo opuesto al que estaba Enea, an de pie. Para tu ejecucin an quedan varias horas. No, no he venido para eso. Pero he venido por eso. Como sabes vas a morir a manos de los gemineanos. En ese aspecto, he cumplido mi misin. No te preguntes cmo es posible o porqu lo hago. No estoy haciendo nada que no hiciera cuando estaba en el servicio secreto. Encontrar y ocuparme del asunto como proceda. Es una cuestin de bandos, chica. Mi otro yo hizo un trabajo parecido para los Boris... la lnea es difusa. Si te sirve de consuelo, Marla, el grupo de los Boris no es mejor que la RH; esto no va de buenos y malos. Ms all de eso slo puedo decirte que, pese a que t morirs, tu compaera vivir. La RH ha desistido por algn motivo que ignoro de su intento de usar vuestra resistencia a los viajes multiespectro. No habr ejrcitos de vosotras arrasando este planeta Hizo una pausa, mirndola en la dbil penumbra anaranjada que se colaba por la abertura superior de la celda. Hace ya mucho rato qu s que voy a morir, hijo de puta. Has venido a recordrmelo? T estabas all cuando me hicieron esto, te quedaste vindolo todo... No debiste mirar a la mediadora repiti Miguel sin prestar atencin a su tono hostil. Pero a lo que voy es a tu ejecucin. Me han contado con suficiente detalle cmo ser. Las tres horas de la justicia , la llaman. Creo que con eso no hace falta que entre en detalles. Mi misin ha terminado, Marla. Morirs aqu. No era nada personal, para m nunca lo es, soy un profesional. Reconozco que eres buena chica y que debes haber sufrido mucho y todo eso. El caso es que nadie ha especificado cmo tienes que morir, as que esto lo hago extraoficialmente. Toma Le lanz algo pequeo a sus pies. Ella mir con recelo un trozo de plstico, que recogi entre gemidos de dolor: una pequea pastilla blanca envasada. Mir a Miguel sin decir nada. T decides dijo este. Las tres horas de la justicia o una rpida muerte en plena inconsciencia. 116)

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El lento y molesto chirriar del portn metlico volvi a molestarla, hasta que se cerr nuevamente. Estaba sola. An con la pastilla en la mano, se arrastr de vuelta a la esquina de la celda, y con los brazos sobre las rodillas, la contempl largamente. Pensando. Reflexionando. Considerando.

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Durante la noche, el sueo de Olaf fue muy pesado. Tena la martilleante sensacin de estar pasando algo por alto. Deambularon por sus sueos gentes extraas vestidas con ropas no menos exticas, grandes formas metlicas suspendidas en la ms profunda de las negruras, una voz que deca cosas cuyo significado ignoraba... y se termin despertando con la aprensin del que ha odo cosas muy importantes y no las recuerda. Mareado, no supo si por el barco, sali a cubierta donde fue acogido por un sol a medio amanecer. Divis a Catorce en la otra punta, en su eterna contemplacin del horizonte en el que ya se perciba tierra firme, por lo que se acerc torpemente hacia l. Eso es...? Eh! Ya te has levantado. S, la costa suroeste de Gemini, llegaremos esta misma tarde. Olaf se dispuso a detallarle a Catorce sus sueos, pero se qued mirando a Gemini, embobado. El lejano perfil de la isla hizo que un mecanismo invisible encajara innumerables piezas en su mente, y apenas not un exceso de salivacin, perdi el conocimiento. Muy poco despus se descubri a s mismo sentado en la cubierta: Catorce le intentaba obligar a beber, pero Olaf le apart la mano. Es todo recursivo espet. Boris se agach para poder hablar ms cmodamente con l, pestaeando sin parar. Repite eso dijo casi ordenndolo.

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No puede ser... todo es recursivo. Ahora... Ahora lo s! replic el general mirando a su alrededor con notable confusin. La inyec...? Tiene que serlo. Y tanto que... oh... esto es increble... Un ciclo... Catorce lo agarr por los brazos. Intenta ordenar tu mente, maldita sea, di algo que se entienda... Qu es recursivo? Todo... Recursivo... repiti Catorce pensativo, pero si ni siquiera deberas conocer ese concepto. Y qu diablos es recursivo? Pinsalo, Catorce... se produce un grave conflicto... empez a contar Olaf con los ojos apuntando ms all de su interlocutor que se reproduce en muchos universos... la gente de esos universos se organiza y huye de ese conflicto... llegan hasta este mundo desde distintos lugares... eligen las colonias que se correspondan con su pasado como Armantia o Gemini, y en ellas se encuentran con los restos humeantes de una incipiente civilizacin corrompida y en proceso de extincin, por lo que deciden hacer borrn y cuenta nueva... La exterminan! A todo ese perodo lo llambamos Historia Oscura... As, inoculan la suya esperando que sea la nueva esperanza para la... su humanidad y huyen en busca de otras oportunidades para nunca volver. Pasan los siglos continu Catorce viendo a dnde quera ir a parar, esas neocolonias se marchitan o se mezclan destruyndose entre ellas como sus predecesoras, como... como las guerras que hubieron en Armantia en el pasado, quedando al final en el mismo estado decadente en el que encontraron a las anteriores. Hasta que nuevamente surge un conflicto en otro espectro del multiverso, como el originado por la aparicin de La Red de la Humanidad. Quienes huyen del conflicto, en este caso los Boris, se encuentran con que Armantia, su colonia correspondiente, no tiene mucho futuro, as que como los anteriores deciden que lo que van a hacer con ella es... Borrn y cuenta nueva dijo Olaf mirndole a los ojos. Dios mo... Pero quin eres? Olaf le mir vacilando y parpadeando fugazmente antes de responder.

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Soy yo.... s, sigo siendo yo. Olaf Bersi, s... es slo que ahora tengo... ms de una conciencia, ms recuerdos. S muchas cosas que antes desconoca, y que le dan un nuevo sentido a tanto de lo que Marla y t me habis contado El general, an sentado en cubierta, volvi a mirar a Gemini con decisin. Quiero romper el ciclo, Catorce. No dejar que los Boris se salgan con la suya, mi Armantia durar ms de cuatrocientos aos. Me ayudars? Catorce le observ unos instantes, valorando la nueva situacin. Cuenta conmigo.

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Enea decidi esperar hasta el ltimo momento. Cuando volvi a or el portn supo que ya no sera Miguel y se dispuso a sacar la pastilla de su envase. Era otra persona con tnica la que entr, que cerrando lentamente se retir la capucha: Lilith. Suficiente para que Enea, con la pastilla ya en su mano, se detuviera. El gesto no pas desapercibido para la mediadora. Conmigo eso no ser necesario. Suficiente, pens. Si sabe lo que tengo en la mano tiene que saber muchas otras cosas. Su visitante se apoy en la pared, contemplndola unos instantes de brazos cruzados, como si la interrogara con la mirada. Antes de nada, quiero decirte que lamento lo que pas anoche. Son las reglas, y t no respetaste las pocas que te explicaron. Enea no reaccion y Lilith la mir con mayor intensidad. Es cierto lo que dijiste... ya sabes, sobre lo que viniste a hacer aqu? S. Lilith asinti en silencio. Y Miguel es... quiso aadir Enea. Sabemos quin es Miguel Hamilton y por quin se hace pasar. Le tenemos vigilado. Hablaste de la Red de la Humanidad, t vienes de la Obern Correcto? S, pero no pertenezco a ella, yo... (121

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Enea pudo contarle a Lilith toda su historia desde que trabaj para Alix. Su visitante escuch en silencio y dio muestras de creerla. As que eres Marla Enea! Miguel convenci a nuestro parlamento de que t eras la lder de una supuesta invasin armantina en ciernes, de hecho los soldados tenan rdenes expresas de capturarte. Me enter ms tarde, por los Boris de la Obern, de que en realidad Miguel quera que te capturasen para entregarte a la Red de la Humanidad. Cosa que consiguieron con mi compaera. Me mataris? concluy Enea en cuanto atisb un mayor acercamiento con Lilith. Te puedo garantizar que por el momento no replic esta suspirando. Chica, si lo que dices es cierto, no puedo sino compadecerme de ti. Esta guerra va en bandas paralelas; no tienes idea del lo en el que ests metida. Qu? Soy Lilith ArachSamna, y he venido desde la estacin Simanu. As es, cada colonia tiene a sus papatos ah arriba, sus... ngeles protectores, el de Armantia es la Obern. Vosotros huisteis de vuestra Red de la Humanidad, nosotros de la Alianza Tsung. Todos tenemos a nuestro imperio persecutor, lo que nos debera convertir en vctimas de la misma causa y todo eso. Pero me temo que incluso en esas circunstancias, quienes vienen aqu a conservar su modelo de civilizacin se lo toman al pie de la letra, y eso pasa por invadir a las dems. No estoy segura de seguirte. Lilith sonri con pesar. A eso venimos Recuerdas? En cada colonia se conserva, o tal vez debera decir se defiende, un desarrollo distinto de una civilizacin dominante. Y el futuro? Las dems colonias tambin pueden ser una amenaza. Nadie lo dice, pero todos lo piensan. As que... los que venimos a Gemini e influimos en ella como t o los Boris lo hacis sobre Armantia, sabemos perfectamente que infiltrados de vuestro imperio persecutor, la Erre Hache, han provocado que nuestra colonia invada Armantia. Y adems lo permitimos, pese a que no lo admitamos cuando hablamos con los Boris. Porque cremos, a raz de sus ltimos conflictos territoriales, que a la larga Armantia sera una amenaza para Gemini y que por tanto si queramos prosperar debamos controlarla, asimilarla. Invadirla. Y si la iniciativa la toma la Red de la Humanidad, quitndonos la responsabilidad, tanto mejor. 122)

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Enea parpade unos instantes para asimilar toda aquella nueva informacin, y al hacerlo se indign. Incluso si para ello debis seguirle el juego a imperios multiversales como La Red de la Humanidad? Precisamente el tipo de amenaza del que huimos todos a este universo, incluidos vosotros? dijo Enea aguantando el desdn. El enemigo de mi enemigo, es mi amigo. No es eso lo que dicen? dijo Lilith sonriendo con tristeza. Qu ocurre? aadi al ver a Enea negando con la cabeza. En su esquina daba la sombra y sus magulladuras le dieron un aspecto un poco ms siniestro. Es evidente que no cuentas con que pueda volver a la Obern a contarles todo esto. Por qu no me dices directamente qu sentido tiene este encuentro y qu va a ser de m? dijo Enea cansada de charla. Se resista a soltar la pastilla. De acuerdo, ir al grano. Sabemos que eres especial, que la Erre Hache te quiere muerta y que alguien an ms especial te ha tenido en consideracin. Entiende que si bien lo que te he contado sobre Gemini y sus protectores es cierto, yo no soy exactamente uno de los suyos; pertenezco a una faccin gemineana digamos cautelosa que no est de acuerdo con la labor que se realiza aqu. Hay disidentes entre los propios protectores de Gemini? pregunt asombrada sealando hacia arriba, en hipottica direccin a la Simanu, equivalente gemineano de la Obern. S, y la situacin ha dado un giro de ciento ochenta grados recientemente. Cuando nuestras tropas asaltaron Armantia trajeron consigo artefactos de incalculable valor procedentes de un lugar llamado Diploma, al que fueron para robar tecnologa. Lo hemos hecho ya en otras colonias. El caso es que pudimos hacernos con algunas de esas rarezas, unas extraas inyecciones de memoria. Creo que t, por la historia que me has contado, mereces saber lo que ellas cuentan. As fue como Enea supo del ciclo. Los ngeles protectores de las colonias se estaban poniendo de acuerdo para acabar con ellas tal y como las encontraron, y as redisearlas a su conveniencia como hicieron otros tiempo atrs. El comienzo de un nuevo ciclo era inminente. Miguel tena razn dijo Enea ensimismada en la nueva informacin. En qu? (123

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Aqu no hay buenos ni malos. Esto es un todos contra todos, como ha sido siempre. Y bien... Marla... Hazme un favor, vale? Llmame simplemente Enea. De acuerdo, Enea. De qu lado ests? Enea devolvi a Lilith una mirada vaca, volviendo a la realidad. Empiezo a odiar esa pregunta... Acaso eso importa viendo los que hay? Importa si quieres salir de aqu dijo Lilith irritada al no ser tomada en serio. Un arranque de ira reprimida surgi del su estmago de Enea como una bocanada de fuego. Entre todos me habis ido quitando poco a poco las ganas de salvarme a cada oportunidad. Durante treinta aos llev vida de mierda en la que lo perd todo, hasta que esa misma mierda de vida se convirti en todo lo que tena. Pues incluso eso me fue arrebatado por ese... ese yanosqu de Boris, Be uno, que me hizo aparecer en Armantia a la fuerza por una causa supuestamente bienintencionada. Call unos instantes procurando deshacer el nudo que se le form en la garganta. Tres meses, Lilith, tres meses llegu a acostumbrarme a vivir en lo que al principio fue mi pesadilla. Conoc a mi nica amiga, quien encima es mi doble y lleg antes que yo, razn por la que tuve que adoptar mi segundo nombre. Invaden Armantia y se cargan de un plumazo lo poco que llegu a construir en esos tres meses. A mi amiga la secuestran, y luego descubro que trabaja para la Red de la Humanidad. Me vuelven a secuestrar los putos Boris, otra vez vendindose como los buenos de la historia. Y ahora me cuentas que planean un autntico genocidio para repoblar Armantia... Pero Enea... El intento de calmarla la enfureci an ms. No tienes idea! Ya ni siquiera puedo reconocer un hogar en mi mundo. En mi propio mundo! Sabes lo que se siente? Todo es de mentira, todo est infectado por la misma mierda! No tengo sitio al que ir o volver, no tengo objetivo ni nadie por quien luchar o que luche por m. No tengo nada! 124)

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Deberas procurar... Y t me preguntas que si quiero salir de aqu! empez a gritar. A hacer qu! Eh? A apoyar otro grupo de personas que afirman ser los buenos?! Creis que soy una mquina?! Mrame joder, me duele todo! Me duele todo... todo... ah la voz se le quebr. Respir hondo, decidida a no derramar ni una sola lgrima delante de Lilith, quien contemplaba la escena incapaz de articular palabra. Cuando esta pudo reaccionar, se incorpor para marcharse. Vuelvo enseguida. Y no hagas tonteras con eso aadi sealando a la mano que portaba la pastilla. No fue mucho tiempo el que esper Enea sola, sujetando en su mano su Plan B como quien se aferra a un salvavidas. Busc una y otra vez excusas para no tomarla. La puerta volvi a abrirse sin sorpresas, pues era Lilith sujetando una tnica morada. Pntela dijo tirndosela. Salgamos de aqu. La mediadora tuvo que pasarle su brazo por el hombro, viendo el lamentable estado en el que se encontraba la prisionera. Quin te mand a mirarme a m, la mediadora... Ya... respondi Enea caminando con dificultad pero ahora estas aqu No? Lilith no pudo sino sonrer, negando con la cabeza.

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Perfecto dijo Boris, contemplando la playa empedrada que tena ante s, parece que llegamos a una zona deshabitada. De qu te res? aadi volvindose a Olaf. De lo sorprendido que estaba cuando vi uno de estos buques. Y de lo primitivos que me parecen ahora... Me hago una idea. Por cierto, ahora que nos comportamos como caballeros... lamento haberte inyectado aquello sin saber siquiera si era peligroso. Lo lamento de veras. Hiciste bien. No tienes idea de la lucidez con la que pienso ahora, es... la impotencia que senta por no entender nada y estar atrapado, pero ahora... es liberador. Parece que hay muchas cosas que ya no voy a tener que explicarte. Qu tienes en la cabeza exactamente? Ahora s lo que es el multiverso, por ejemplo. Y recuerdo lo que le ocurri a otra gente, a una persona en particular, y todo lo que l saba. Uno de los precursores dijo Catorce confirmando sus sospechas. Entonces sabes qu fue de ellos? Ellos... descubrimos... descubrieron cuando llegaron aqu el funcionamiento de los ciclos, y pretendieron que los dems no aniquilaran la civilizacin existente en Armantia pese a su decadencia, pues slo conseguiran perpetuar el ciclo matando a un montn de gente para nada. Pero los ms conservadores lucharon para proseguir con el plan de colonizacin, y no pudi... mos imponernos, as que algunos nos ocultamos entre los armantinos y les revelamos la verdad. Planeamos el sabotaje de la repoblacin, pero alguien que creamos amigo nos traicion... nos cazaron... nos asesinaron, uno a uno... pero antes consegu que mi memoria fuera duplicada y escondida bajo el suelo de Diploma...

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Olaf sacudi bruscamente la cabeza. No quiero seguir hablando de eso. No soy yo, se... se estaba apoderando de m. Boris decidi no preguntarle ms al respecto al ver el miedo en su rostro. Encontraron en tierra firme un lugar tranquilo, y tras consultar algunos mapas areos de Gemini trazaron una ruta con la intencin de acercarse al ncleo urbano ms cercano; lamentablemente tuvieron que aproximarse desde un frondoso bosque. Olaf qued decepcionado con el paisaje, pues poda pasar por uno cualquiera de Armantia. Su isla natal era su mundo y de Gemini esperaba otro distinto. An no hemos visto seales de civilizacin coment. En fin dijo Catorce, Gemini es ms grande que Armantia. En realidad es mejor que nuestra discrecin contine hasta que... Varios fragmentos de un pino cercano restallaron del mismo con violencia. Pero qu...? Detrs del rbol! grit Olaf al percatarse de lo que estaba ocurriendo Corre! Se ocultaron rpidamente tras el lado contrario del tronco, con varios impactos sonando a su alrededor. Quin diablos nos ataca? Porque esos no son tiros de los viejos trabucos gemineanos... joder, ni siquiera se oyen los disparos dijo Boris alterado. No lo s! Una voz masculina reson grave entre los rboles. Sal con las manos en alto, Boris! Mierda dijo l. Deben ser de la Erre Hache. Cmo diablos me han encontrado? Tal vez esperaban nuestro barco pensando que ramos los gemineanos que regresbamos de Armantia. Lo que no me gusta es que se hayan trado su armamento... aqu pueden ser imparables. Al menos parece que me quieren vivo. Eso te deja a ti en situacin de escapar. A m? Pero... fue a objetar Olaf. Berzas, o corres o te hago correr. (127

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No era momento para discutir, as que acto seguido empez a alejarse de all con rapidez. Eh! dijo por ltimo Boris. El general se volvi y otro disparo impact en la corteza, lo que hizo que Catorce se encogiera an ms tras el rbol. Espero que la encuentres dijo al fin. El general asinti y sali corriendo lo ms rpido que pudo, oyendo impactos en los troncos que dejaba atrs. Ese no es, estpido, Boris sigue tras el rbol! T, ve a por el otro, que no escape! grit la voz atacante. Sabindose perseguido, el general procur correr an ms aprisa, a tropezones por el traicionero suelo lleno de musgo. Quiso localizar algn sitio en el que esconderse para que pasaran de largo pero ya era tarde; a sus odos llegaba el trote de su perseguidor y por lo tanto deba estar a tiro. Adems, su ropaje era el ms impropio para aquel tipo de carreras. Si no se le ocurra algo pronto, morira. Quieto! En otras circunstancias no se hubiera detenido. A decir verdad no contaba con que a l le quisieran vivo, pero la voz que an resonaba entre los rboles le oblig a parar y extender ambos brazos para no parecer una amenaza. Un error? Pronto lo averiguara. Vulvete. Lo hizo lentamente, confirmando sus sospechas. A no ms de cinco metros, se hallaba apuntndole Marla Enea. Tena el mismo traje con el que la encontr inconsciente en Armantia ms de tres meses atrs, el pelo algo distinto... pero era ella. Se miraron mutuamente, expectantes ante cualquier reaccin. Por momentos Olaf vio en sus ojos una mirada que nunca haba visto en ella, un recordatorio de lo fra y letal que afirm ser en su vida anterior. Lleg a sentir miedo por breve tiempo, comprendiendo a su vez cuanto Marla le cont sobre su etapa en Alix. Su perseguidora tambin estaba pendiente de su proceder. As no vamos a llegar a ninguna parte. Olaf baj lentamente sus brazos, y le dijo con toda la calma con la que fue capaz: 128)

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De ti no voy a huir. Marla mantena su rictus neutral. Se acerc sigilosamente al inmvil general, bajando el arma pero visiblemente rgida, preparada para atacar en cualquier momento. Oa voces provenientes de ella su extrao anillo? reclamando su atencin, pero las ignor. El general, inquieto, an no estaba del todo seguro de que se tratara de la Marla que l conoci y am. Al estar casi nariz con nariz se detuvo. Toda la tensin estaba en los ojos, se miraban sin apenas parpadear; a Olaf el corazn estaba a punto de salrsele del pecho, no saba a qu atenerse. Fue por eso que el abrazo le pill de improviso, tardando en corresponderlo. Lentamente la envolvi l tambin en sus brazos. Lo siento empez a decir ella una y otra vez, me dijeron que estabas muerto... que te mataron... Fue culpa ma, te dej ir... te dej... Segundos eternos, sin peligro, sin disparos. Segundos para ellos. Largumonos le dijo al fin, temiendo que llegaran otros. Ella asinti. En cuanto se incorporaron, Marla sac su an parlanchina IA de la mano y la tir cuan lejos pudo. Ya no nos seguirn. Vamos.

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Enea se sent an dolorida cuando entraron en la cabaa. Aqu ests a salvo dijo Lilith. Cmo te encuentras? Algo mejor. Bien. Arakhtu! llam afuera. Segn Lilith, estaban en Shabatu, una aldea gemineana perteneciente a su particular resistencia. Fue una dura caminata hacia las afueras. S, mediadora respondi un joven asomando levemente por la puerta. No quit ojo a Enea, boquiabierto. Ve a avisar a Adaru, ya tenemos a la armantina. Ella es la que vino de otro mundo? La que hizo frente al arbitrador? pregunt el chico con visible asombro. Haz lo que te digo replic Lilith de mala gana provocando la rpida salida del muchacho. No eres muy paciente con l observ Enea. Imagino que tan paciente como t con los nativos armantinos. Como comprenders no iba a corregirle explicndole los fundamentos de los viajes por el... Tampoco hablas igual que l interrumpi. Tu acento es diferente. Lilith suspir y se sent justo delante. Esta no es mi lengua materna. La aprend en mi entrenamiento, durante mi juventud, porque es la que se habla aqu en Gemini. Por alguna razn se homogeneiz este idioma en todas las colonias cuando se crearon. Entonces no somos del mismo...

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Exacto. En mi espectro de multiverso un cometa arras el continente europeo en pleno renacimiento hasta dejarla en una sombra de lo que fue. Mi generacin slo conoci las lenguas europeas como una de tantas cosas que se perdieron en aquella poca. Nuestro mundo tuvo una evolucin distinta a la del tuyo. Aquello llev a Enea a comprender definitivamente la diferencia entre las distintas colonias de Terra Nueva. Por la puerta entr un hombre de baja estatura que tendra aproximadamente la edad de Lilith, y era previsible que tambin se quedara mirndola. S, soy la que lleg de otro mundo dijo Enea con sarcasmo, sintindose una atraccin. El hombre mir a Lilith frunciendo el ceo y esta le hizo un gesto para que ignorara su comentario. La he sacado de la mazmorra, Adaru. Quiero que la cobijemos al menos hasta que se aclare el asunto. Est eludiendo su condena a muerte? Lilith, te das cuenta de lo que har l como la... detecte? As no nos vamos a ganar su apoyo... l? pregunt Enea alzando la cabeza, mirando a ambos. El muchacho volvi a asomar por la puerta, muy agitado. Ishtar acaba de bajar del cielo! Nuestro dios ya est aqu! Ya est aqu repiti Adaru lamentndose. Con el pulso por las nubes, Enea mir petrificada a Lilith. Esta intent quitarle hierro al asunto haciendo un ademn de espera, pero no consigui tranquilizarla en absoluto. Ahora vuelvo le dijo Lilith. No te muevas. Pero Enea ya haba sucumbido a la curiosidad, asomndose por la puerta. Lilith caminaba hacia un hombre de tez muy morena que vesta un hbito con abundantes reflejos dorados, quien la intercept totalmente erguido. Los aldeanos de los alrededores permanecieron en silencio y se colocaron a una distancia prudente del interlocutor de Lilith. Tras una inclinacin mutua, la mediadora habl con l mientras andaban de vuelta a la cabaa. (131

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Ese es el dios Ishtar? Pens. Un tipo con un trapo dorado encima? El hombre mir a la puerta de la cabaa sostenidamente. Me est viendo? A esa distancia no debera. Mierda. El corazn comenz a darle tumbos de nuevo. El tal Ishtar tena algo que le haca diferente y el miedo a lo desconocido se fue apoderando de ella. Dios Ishtar? Un dios? No puede ser... Nunca se consider una persona mstica o religiosa al estilo clsico. Ella vivi en plena revolucin cuntica en la que todo pareca posible, donde para sobrevivir a una sociedad cada vez ms racional y desquitarse de la mstica que promova el rgimen chino cuando empez la gran guerra, su gran enemigo tras las guerras islmicas, el cristianismo transform a Jess en un sabio de un futuro apocalptico que regres al pasado para corregir el rumbo de la humanidad. Donde, en definitiva, el cuanto se convirti en el nuevo eje de la fe para occidente. Pero ahora hablaban de dioses de los de antes. Es posible? Habr universos en los que existan? Se sent tal y como la dej Lilith, esperando y sufriendo todos los tics imaginables al abrirse la puerta con Ishtar al frente. Ya la estaba mirando a los ojos cuando su rostro apareci tras el bordillo, lo que la puso todava ms tensa. As que ella es la que tantas complicaciones est causando dijo el hombre con voz tranquila. No es la que posee la Erre Hache, sino la otra le explic Lilith. Enea mir a ambos con desconfianza, pues presenta una trampa. Qu queris de m? Djanos solos orden Ishtar a Lilith, quien obedeci sin decir nada. Deduzco dijo el dios? sentndose frente a ella, que ya debes estar al tanto de lo que supone que ambas permanezcis en este universo. No te entiendo. No conoces los planes de la Erre Hache? Ah, eso... s. Lo de aprovechar nuestra supuesta invulnerabilidad a los viajes multiespectro.

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Ishtar asinti con la cabeza. Debes salir de la ecuacin para que la normalidad sea posible. Si no lo intenta la Erre Hache, lo harn otros. No queremos eso. Al grano. Vais a matarme? Esa es la solucin que propones? No.... No, claro que no, yo... La mirada de Ishtar era inquietante, an no haba pestaeado. De verdad eres un dios? Eso es algo que Lilith y sus colaboradores han extendido por estos lugares para que encajen mis apariciones, pues Ishtar es una deidad local. No soy lo que creo que significa esa palabra, aunque podra equivocarme, nunca he contactado con uno. Pero... Cierto, tampoco soy humano. Ahora s, claro dijo mirndose a s mismo, al menos una parte de m. La resistencia gemineana nos llama los etreos porque a menudo nos hacemos invisibles para vuestros ojos. Pero volvamos a ti, hablbamos sobre la imposibilidad de tu permanencia. Qu puedo hacer? dijo Enea con tristeza. Irte a otro universo donde seas tu nica. De eso me puedo encargar yo. Pero por qu? Qu tanto dao puedo causar yo aqu? Adems, dira que t puedes impedir a imperios como la Erre Hache cualquier cosa. En ningn momento he dicho que me preocupe la supervivencia de la humanidad, esa es la preocupacin de Lilith, los etreos tenemos otras motivaciones. Con vosotras, sin embargo, sus motivos y los nuestros cruzan el mismo camino, por eso hablo con ellos. Enea buscaba a toda costa razones por las que aferrarse a aquel mundo, mientras una lgrima caa por su mejilla. Pero... Qu ser de todo esto? Armantia, Gemini, la Red de la Humanidad, la resistencia gemineana...

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Para bien o para mal, creo que el final del conflicto llegar antes de que te vayas, as que lo sabrs. Sintete afortunada, si el futuro se os tuerce no estars aqu para sufrirlo. La tristeza se convirti en resignacin. Tras pensarlo lleg a la conclusin de que tena razn, era lo mejor. Ya no tena nada que hacer all, ni posea un hogar o vida a la que volver. En cierto modo le hizo sentirse liberada, en paz. Mir a sus fros ojos con algo de curiosidad. Entonces hay ms como t? Esa es parte del conflicto. La humanidad en s no nos interesa. Tambin llegamos a este universo buscando nuestra supervivencia, pero los planes de la Erre Hache y otros imperios humanos podran alterar el hbitat que buscamos, y es ah donde hay discrepancias entre los mos sobre lo que debe hacerse. Nunca intervenimos, pero esta nueva situacin ha abierto un debate entre nosotros. Qu crees que debe hacerse? Ella parpade rpidamente, confusa. No entiendo... Qu puede importar a algo como t lo que yo crea? Viajar libremente por el multiverso sin perjuicio alguno es algo que slo los etreos podemos hacer, de hecho as terminamos convirtindonos en lo que somos. Que t tambin lo hagas, pese a lo elemental e insignificante que eres, me obliga a prestarte atencin. Y a no matarme. Lo que creo sinceramente dijo ella al fin es que lo que ms dao est haciendo a las colonias de este planeta son sus alteregos orbitales, sus ngeles protectores. Se supone que cuidan de ellas, pero, al contrario, evitan que prosperen. Adems son una constante fuente de problemas. Por la estacin de los Boris, la Obern, es como ha llegado la Erre Hache a este planeta. Pensis hacer algo al respecto? Como ya dije, no intervenimos. No escapa a mi entendimiento que para los gemineanos dijo sealando afuera yo sera un aliado muy poderoso. Para ellos y para los dems aadi inclinando el ndice hacia arriba, en referencia a las estaciones, pues hablo con todas las partes para recolectar datos. Todos quieren que haga algo por ellos sin que ellos hagan nada por s mismos. Cunta informacin, definitivamente me est dando un trato preferente. 134)

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Y si no intervens... Por qu estamos hablando? se interes Enea entrecerrando los ojos A qu viene todo esto? Ishtar lade la cabeza en el primer gesto que le vio desde que iniciaron la conversacin. Considralo un capricho. Ves? Eso ya no me ha convencido. Y si otro de los tuyos considera un capricho venir a...? Eso no va a pasar. Vale. La conversacin lleg a un punto muerto y el hombre mantuvo esa fra mirada sin pestaeo. Me voy, tengo que asimilar esta informacin con el resto de mi ser. Dile t misma a Lilith que no sers ningn problema. Llegado el momento, vendr a buscarte. Recurdalo, no podrs seguir aqu, ni tampoco esconderte de m. Acto seguido desapareci. No hubo proceso, ni implosin, ni una pequea corriente de aire. Sencillamente se esfum como si nunca hubiera estado all. Confusa y mareada sali de la cabaa mirando al suelo y topndose con las piernas de Lilith. Y bien? dijo esta. Sabas que poda matarme cuando le trajiste? Era una posibilidad. An conservas la pastilla? dijo en su defensa. Touch. No te da miedo negociar con esa cosa? dijo Enea an afectada. Puede que esa cosa sea nuestra nica salida. Dice que no es humano pero su forma lo es... Y desapareci! Lilith sonri. Es un completo misterio, desde luego, pero si tanto habla con todos es porque ellos, los etreos, preparan algo, y quiero que cuando eso ocurra nos tengan en cuenta.

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Para qu? Para que a este planeta lo dejen en paz, y ellos tienen poder para conseguirlo. Eso es lo que me interesa. Lo que le dije yo. Pero al parecer tienen que acordarlo primero. Hace tiempo me cont que incluso alguno de los suyos abog por nuestra eliminacin. Si entre todas es nuestra postura la elegida por Ishtar, y a su vez es su voluntad la que trasciende entre los etreos, tendremos esperanza. Un poco pequea, no crees? Y no digamos ya si la que sobresale entre los suyos es la de quien nos quiere quitar de en medio. Es mejor que nada dijo Lilith. Mejor que nada... Tambin me dej el recado de comunicarte que no ser ningn problema. Celebro saberlo. Eso hace que en principio no tengamos que preocuparnos de tener a millones como t campando por aqu, podemos volver a centrarnos en los que nos hacen la vida imposible ah arriba. Qu ser de ti entonces? Dijo que llegado el momento me sacar de este universo. Lilith la contempl con asombro unos instantes, pensando cmo haba conseguido un trato favorable de Ishtar con el tiempo que ella lo haba intentado. Mientras, nos puedes ayudar concluy. Enea lo pens. Al menos mantendr mi mente ocupada.

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Desde que Marla encaj su mirada, supo que algo cambi en el Olaf Bersi que crea conocer. Sus ojos... una tez levemente ms plida... palabras cuyo significado antes desconoca... Estamos solos por aqu dijo el general. No deberamos tardar mucho en llegar al barco si todo sigue despejado, y en un par de das... estaremos de regreso en Armantia. Marla asinti. No pudo culparle, ella tampoco era la misma. Pens mucho desde que volvi a Terra Nueva. Sobre Armantia, sobre la Erre Hache y sobre ella misma. Por qu decidi volver? Y sobre todo Por qu la dejaron volver? ngel Levine, ese era su nombre. Nuevo encargado de personal en Alix. Muy incisivo. Muy persuasivo. Fue quien se adelant entre los invasores cuando pens que la fusilaran por el grito del jefe de batalln. Ahora todo est bien, le dijo. Ya no tienes de qu huir o esconderte. Mira, existes. Vuelves a formar parte de la sociedad y Alix ya no es tu antigua ocupacin sino tu nuevo trabajo. Todo aquello de Boris y Armantia... queda ahora lejos. Ha sido por tu bien. Ests bien? se interes el general al verla distrada. S, perdona, estaba pensando. Vamos, ya estamos cerca. Tienes tu propia casa. Vuelves a gozar de las comodidades del mundo moderno. Slo queremos que sigas trabajando para Alix, no la anterior, sino una nueva, la que te ha devuelto la libertad... La Red de la Humanidad. Nadie te va a obligar, puedes pensrtelo hasta maana aqu, en el que si aceptas, ser tu nuevo hogar. Una de las cosas que ms la turb fue no esperar hasta el da siguiente, pues bastaron un par de horas a solas para que aceptara. En ocasiones pensaba que (137

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tendra remordimientos, que la abordaran terribles pesadillas cuando bajara la guardia durante la noche. Ha sido una misin larga, pero no la primera. Llegaste a cumplir una de dos meses en su da. Recuerdas? Aqu tengo los informes. Misin Cartago, en los inicios de Alix B. Tambin te encaprichaste de un miliciano, al que luego dejaste. Porque estabas en una misin, Marla. No era ni tu mundo ni tu poca. No estabas all para nada ms y por eso volviste aqu e informaste. Eres una profesional, no lo olvides. Y una de las mejores. Armantia fue una misin de un mes ms que sali mal. Y ahora ests de vuelta en el lugar que te corresponde. Has hecho bien. Has elegido bien. No, no tuvo pesadillas. De hecho se reintegr con rapidez. Dio con unos pocos conocidos que sobrevivieron a la cada de la antigua Alix cuando lleg la RH. Dominique estaba al cargo de la nueva sala de trnsito an tena puntos en la cabeza del golpe que le propin Boris cuando asaltaron la sala y la mandaron a Armantia, detalles como ese ayudaron. En los primeros das recuper el entumecimiento de conciencia que crea olvidado, pero no lo percibi como algo negativo. Al contrario, era agradable, devolva las cosas a su lugar. Haca la vida ms soportable. Levine tena razn. Estupendo, el barco sigue ah. Sabes trepar por esas cuerdas? Lo hice por la pared de un castillo para rescatarte. Olaf ri a carcajadas, abrazndola y estampndole un beso en la mejilla. Es cierto! Adelante. Huy. Ahora lo vea con claridad. Fue cobarde y huy. El multiverso casi pareca diseado para eso, Armantia estaba en otro universo del que no volvera a saber jams. Pero pese a ello Enea la encontr en su propia ciudad y se lo ech en cara. Fue el primer bofetn emocional que le quit el entumecimiento, ya ni en el multiverso tena escapatoria. El segundo bofetn fue resultado del examen mdico que le realizaron antes de ser readmitida. Tena que regresar. Entiendo que quieras volver. Es cierto que estamos activos en Terra Nueva, s. Tenemos entre manos varios trabajillos contra los Boris en algunas colonias. Pero no en Armantia si es eso lo que te est pasando por la cabeza. 138)

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No le importaba en absoluto no estar en la misma isla. Ni tampoco llevarse a unos cuantos Boris por delante; si algo no haba desaparecido era su odio hacia l. Hacia todos ellos. Pero no le dijo nada de eso a Levine, claro. As que la destinaron de nuevo a Terra Nueva, concretamente a una colonia llamada Gemini. No tena ni idea de que fuera tan cercana a Armantia y su sorpresa al encontrarse a Olaf en una de tantas persecuciones de Boris, fue mayscula. El multiverso es un pauelo, pens entonces. Quin lo dira. En qu piensas? En muchas cosas replic ella sin mirarle. Si te gustaba el mar, aqu debes estar encantada coment Olaf, conciliador. Ella sonri, pues se notaba que lo haca de buena voluntad. Estaba agarrada a la baranda de cubierta, y le dio la espalda apoyndose en ella con los codos para encarar al general. Quines somos ahora, Olaf? Este torci el gesto ante lo inevitable de la conversacin y se puso a su lado, pero mirando al mar. Nos ha cambiado lo dems, pero somos los mismos. A ti no te noto igual... El general le cont, como pudo, toda la historia de la inyeccin de Boris. Pero sigo siendo yo aclar sonriendo. Y de m cmo lo sabes? dijo Marla con voz apagada, casi para s. A qu te refieres? Podra ser otra Marla de otro universo, una de tantas. No es eso lo que vi en tus ojos cuando me apuntaste con aquella arma en Gemini. Pues podra ser otra de otro universo que se li con otro Olaf Bersi... Si era otro como yo interrumpi Olaf Qu ms da? No veo a dnde quieres llegar. Marla hizo ademn de sonrer sin llegar a hacerlo.

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T nunca padeceras el mal multiversal si existiera. Ni tendrs el lo mental que tengo yo ahora... Eh... Olaf le pas un brazo por el hombro, acercando su cara a la suya. No ests sola. Marla asinti, preguntndose si era cierto.

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Julio notaba cmo su propio organismo se alteraba con el curso de los acontecimientos. Haca muchsimo tiempo que no senta estrs, inquietud, expectacin. Miedo. l era el emperador de la Red de la Humanidad. No se rodeaba de la pomposidad que tal ttulo supuso en el pasado, pero en la prctica era uno. Intocable, inalcanzable, omnipresente. Pero los ltimos datos que analiz junto a la cpula del imperio le devolvieron de golpe a la realidad. No era nadie. No era nadie porque la humanidad tampoco lo era. Saba que en el caos se enfrentaba a lo desconocido, claro. Record los tiempos de terror cuando descubrieron en uno de los universos, concretamente en el mundo que comparta coordenadas con La Tierra al fin y al cabo, el nico que investigaban siempre en todos los universos a unos bichos horripilantes que se colaron en la sala de trnsito con la sonda de regreso. Destriparon a ms de veinte empleados antes de que los mataran y sellaran todo. Julio lleg a suplicar literalmente por las noches que no hubiera manera de que aquellos bichos les siguieran el rastro e invadieran la Tierra por su cuenta. Slo el contacto ya daba miedo. Sin embargo, y pese a ser ms avanzados, tambin eran muy terrenales. Muy... orgnicos. Cuadrpedos. Familiares? La cuestin se centraba en la informacin que les proporcion aquel topo en Gemini, porque lo cambi todo. Al principio lo que le domin fue rabia, pues pudo descubrir gracias a l que el otro infiltrado que tena por aquellos lares, Miguel Hamilton, no cumpli su trabajo. La Marla que no consiguieron captar fue condenada a muerte y sin embargo vista con vida ms tarde junto a un grupo de resistentes equivalente a los Boris que huan del imperio de Julio. Pero los nuevos compaeros de Marla no evitaban la Red de la Humanidad, sino algo llamado Alianza Tsung: la evidencia directa de que otro imperio multiversal tena asuntos (141

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pendientes en aquel mundo. Era ms poderoso que la RH? Cuntos ms haba en contacto con aquel planeta? Se atreveran a asimilarle? Se preguntaran lo mismo sobre l? Incluso eso ya era secundario. En cuanto empez a or hablar sobre dioses, tipos que aparecan del cielo y realizaban milagros, empez a sospechar. Hasta que lo relacion con los amenazantes y enigmticos mensajes annimos que reciba, y los inquietantes descubrimientos que sus nuevas sondas invisibles descubrieron alrededor de Terra Nueva. No estaban solos. Un escritor de ciencia ficcin muy popular en el siglo veinte dijo que una tecnologa lo suficientemente avanzada era indistinguible de la magia. Y descubrieron mucha, mucha magia. Nubes que seran invisibles de no ser por la extraa actividad electromagntica que albergaban en su interior. Poco densas, pero enormes y de movimientos muy caprichosos. Cuando la primera sonda se aproxim a una de ellas para investigar se materializ justo frente a ella una rplica idntica que a su vez escrutaba al explorador. La sonda gemela comenz a imitar sus movimientos. Pareca un intento de contacto. Un genuino encuentro extraterrestre? Probaron con otra cosa. La sonda tambin tena odos, as que us sus antenas para enviar informacin a su rplica gemela. Si esta era idntica la recibira y almacenara. Y as fue. De hecho, tal y como esperaban, la sonda respondi en el mismo lenguaje binario: imgenes en bruto. La mayor parte de los datos consistieron en combinaciones de colores y degradados que no entendan, pero en una reconocieron la imagen de un planeta desconocido. S, se trataba de un contacto autntico. Seguramente fuera su mundo natal. Eso no tena por qu dar miedo, sino ms bien excitacin. De hecho su poder de replicacin explicaba en parte lo del tal Ishtar del que tanto hablaba su topo, el hombre que apareca suspendido en el aire. Era una conjetura, pero sospechaba que replicaron a un humano para relacionarse ms fcilmente con la especie a travs de las colonias y sus ngeles, tal y como hicieron con la sonda. No, aquello era novedoso, revolucionario, pero no terrorfico. Fue la ltima instantnea la que complic enormemente el sueo de Julio. Una vista de su propio despacho, con l sentado, consultando datos en su IA.

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Armantia dijo Olaf contemplando la isla. Qu raro se me hace llegar a ella. No es que el paisaje llamara a la nostalgia. Cuanto vean era una costa de oscura roca y casas humeantes, las cicatrices an sangrantes de la invasin gemineana. Para Marla, un escenario apocalptico. Qu parte es? dijo ella. Hervine, justo desde donde partimos. Qu ganas tengo de volver a Turn... contigo. Marla sonri sin alegra. No consegua sentirse igual con Olaf y estaba segura de que l lo notaba pero intentaba echar tierra encima. Tampoco percibi la aoranza que esperaba por volver a Armantia. Cul sera su hogar entonces? Unas nuseas terribles la invadieron de golpe y tuvo que asomarse por la borda para vomitar. Ests bien? Debe ser terrible marearse en un barco con lo que te gusta el mar dijo Olaf. Marla crey notar en la frase un toque de irona que no le gust nada. T tampoco pareces muy sano replic observando su palidez, mientras se pasaba la manga por la boca. Yo tambin me mareo dijo l. Pero su respuesta no la convenci, ella al menos tena una excusa aunque l no la conociera. Ah, veo que nos esperan aadi el general.

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Y as era, un destacamento de soldados hervineses les aguardaba en formacin, y cuando cuando llegaron a tierra ninguno de ellos se movi. Qu ocurre? susurr Marla. No lo s, pero no me huele bien. Los soldados no aparentaban ni amabilidad ni hostilidad, se limitaron a permanecer inmviles, as que descendieron lentamente por las cuerdas hasta pisar por fin suelo firme, momento en el que uno de los hervineses se adelant. Sois Olaf Bersi y Marla Enea? S dijeron ambos al unsono. Quedis pues detenidos. Os conduciremos al calabozo hasta que el gobernador decida sobre vuestro destino. Byron sise Olaf. De qu se nos acusa? A lady Marla de desercin y traicin, y a vos de conspiracin. Quiero hablar con el gobernador. Eso ocurrir si el gobernador as lo desea. Tenemos rdenes de llevaros al calabozo. Vosotros decidiris si vivos o muertos. De acuerdo dijo Olaf resignado. Afortunadamente no les ataron o vendaron, se limitaron a escoltarlos. Byron gobernador de Hervine? dijo Marla alarmada Tendra que ser Lucas! O que muri en la invasin. Al parecer el siguiente en el mando era Byron. Claro, el siguiente en el mando militar. Pero ese patn no sabe nada de gobernar, oh, mierda... Curiosamente su sentimiento dominante era el de indignacin. Despus de todo le importaba lo que le pasara a Hervine. Despus de todo... Pero volvi a la realidad. Se los llevaban para ejecutarlos. Posiblemente. Probablemente. No tena sentido entonces pensar en nada ms all de eso. El viaje fue particularmente desolador pues cruzaron parajes que Marla ya conoca; nada ms tomar el gobierno de Hervine realiz un recorrido intensivo por todo el pas para conocerlo mejor y ahora dichos lugares estaban desiertos o 144)

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en cenizas; una plaza de perpetuo bullicio se haba convertido en una explanada en la que unos cuantos campesinos apilaban cadveres para luego quemarlos. Fue durante aquella travesa cuando empez a tener verdadera idea del alcance de la invasin. Una vez llegaron al calabozo metieron a ambos en la misma celda y para su sorpresa, frente a ellos se encontraba... Keith! Sobreviviste! Pero... Qu haces aqu? pregunt Olaf. Vosotros tambin estis vivos! Perdona, Eres...? Marla dijo ella sabiendo a qu se refera. Marla, s. Me alegro de que estis los dos bien. Al final te la trajiste, amigo. S afirm Olaf sonriendo pero no has respondido a mi pregunta. Cuando te fuiste en aquel navo... vinieron ms hervineses a ayudarnos con los invasores que llegaron a la costa. Con muy pocas bajas, les entretuvimos hasta conseguir que sus armas fueran intiles. Uno de nosotros haba salido a pedir ayuda y se trajo algunos refuerzos. Tomamos a los invasores como prisioneros, y estos... confesaron que nos llevamos su barco. As Byron descubri toda nuestra operacin y me apres. Una torpeza por mi parte. Ms all de eso no hay mucho que contar, se anexion Dulice y Debrn y ahora lo intenta con Turn. Por todas partes hay milicias que luchan contra l o incluso entre ellas mismas. Armantia est completamente desecha dijo Olaf negando con la cabeza. Con qu ligereza se llega aqu a la guerra civil, pens ella. Qu crees que va a ser de nosotros? A m me van a ahorcar maana... imagino que con vosotros matarn ms pjaros de un tiro. La horca lleva abolida en Hervine desde que Lynn comenz su mandato! Cmo se atreve?! exclam Marla, furiosa. Olaf y Keith se interrumpieron, mirndola con perplejidad. Qu?! grit ella.

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Un virus? pregunt Enea asombrada. Eso he odo, s respondi Lilith. Parece que es la manera ms fcil con la que los Boris pretenden eliminar cualquier rastro de humanidad de Armantia y as volver a empezar con ella. Lo peor es que habr gente que lleve ese virus a Gemini inconscientemente, con los mismos devastadores efectos. En la Simanu, quienes vigilan a Gemini lo saben y miran para otro lado, porque en el fondo a ellos tampoco les gusta cmo va nuestra colonia y les tienta la repoblacin. Qu podemos esperar entonces de Ishtar? Nos ayudar? Misterio... Ishtar es terriblemente ambiguo en sus intenciones para con nosotros. No se compromete, siempre dice que tiene que hablarlo con los dems, los que son como l. A ver si te entiendo... Quieres decir que igual que se puede poner de nuestra parte, podra decantarse por los etreos que apuestan por nuestra eliminacin? Lilith se encogi de hombros. O tal vez no se decante por nadie. Entonces tenemos que buscarnos la vida con ese virus. Cmo aparecer? No lo s. Ahora que lo pienso... recuerdo que Miguel Hamilton dijo algo acerca de los Boris y unas cepas. Tal vez sepa ms de lo que dice. Ah s? Interesante

La mediadora te ha reclamado le dijo Shad. 146)

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A m, por qu? pregunt Miguel extraado. No es de mi incumbencia, debes acudir de inmediato. De acuerdo. No se explicaba qu podra querer de l aquella mujer. Tal vez sospechase de lo que Marla dijo de l ante el arbitrador. Pero realmente no segua teniendo importancia, la ejecucin o el suicidio ya deba haberse producido. l era un gemineano normal y corriente, y Marla fue la nica prueba que hubo de lo contrario. No tena nada que temer. Hola, Miguel dijo la mediadora cuando l entr en la sala. No fue lo suficientemente rpido como para evitar que una sombra fugaz surgida desde su izquierda le sumiera en la sombra. Todo fue muy rpido. Una capucha, s, le colocaron una capucha en la cabeza, y en cuanto se la fue a quitar un golpe en la cabeza lo termin de hundir en las tinieblas.

Joder... Ya vuelve en s dijo Enea. Se encontraban en una de las salas de interrogatorio gemineanas en las que Lilith gozaba de acceso, y donde tenan garantizada una absoluta discrecin. T dijo Miguel pesadamente, sin saber a dnde mirar por la capucha. Estaba maniatado. Sigues... viva... Qu lstima Eh? Y ahora soy yo quien te tiene prisionero. A que hay justicia en el mundo despus de todo? Pero... cmo... cuando entr estaba la mediadora... si la atacaste a ella tambin todo el mundo te perseguir, y no llegars lejos... lo sabes... La mediadora est vivita y coleando, gracias dijo Lilith. Eres t el que debe temer por su pellejo. Esto es un interrogatorio, Hamilton, ve situndote. Miguel buf. Un interrogatorio? A m? Y qu esperis sacar de m? Por favor... Podras empezar por el virus dijo Lilith. (147

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Miguel lade levemente la cabeza en direccin a Lilith, con un ademn afirmativo. Vaya, veo que la cosa va en serio. S, es cierto, hay un virus. Opt por permanecer callado. No especifiques ms dijo Enea a Lilith, est intentando averiguar cunto sabemos nosotras, an se cree en posicin de regatear informacin. Al fin y al cabo es de lo que vive. Y se acerc hasta la altura de la oreja del encapuchado, para susurrarle. An tengo aqu tu pastilla, cabrn. No me hagas ofrecrtela para librarte de algo peor. Se retir de nuevo al lado de Lilith, quien la miraba preguntndose qu le habra dicho. El encapuchado, por su parte, permaneci en silencio hasta que este se hizo demasiado incmodo, momento en que acab por rendirse suspirando como un globo se desinfla. Debis tener en cuenta que slo soy un mercenario. Realmente no trabajo directamente ni para la Red de la Humanidad ni para los Boris, por lo que mi informacin es limitada. Contina dijo Lilith. Lo que s es que preparan un virus para aniquilar a los habitantes de todas las colonias. Todo este planeta, bsicamente. A todas las colonias? Miguel ri. No tenis idea de la que se ha liado sobre vuestras cabezas... Hay ngeles que no estn respetando la paz entre ellos... estaciones y naves que bombardean las colonias vecinas a la suya... el planeta entero como proyecto colectivo se est desmoronando. Por no hablar de que al igual que la Erre Hache otros imperios tienen acceso y vigilan este mundo con codicia... es la puerta para asimilar ms redes de universos, para engordar comindose otros imperios. Se vigilan entre ellos, paranoicos. Este mundo est condenado, seoritas, igual que aquellos de los que procedemos. No s qu esperis conseguir apresndome. Entiendo dijo Lilith Y por qu quieren los Boris provocar una epidemia genocida? 148)

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Un momento objet Miguel, t no conoces a los Boris, ni sabes de epidemias... O resulta que la mediadora no es una funcionaria de justicia gemineana normal y corriente? Es evidente que no, Hamilton, vengo de la Simanu. Y all sabemos de ti desde hace bastante. Oh, la Simanu, los ngeles de los gemineanos. Me desconcierta que me preguntis acerca de ello, dado que los de la estacin Simanu estn con los Boris y sus equivalentes de otras colonias tras lo del virus. Es como una coalicin letal dijo riendo. No es posible replic Lilith desconcertada. Nunca o nada al respecto all, nos limitamos a observar Gemini y defender la colonia en momentos puntuales, nada ms. Claro, lo mismo que los Boris afirman hacer con Armantia desde la Obern, cuando tras las cortinas preparan un virus. Yo dira ms bien que en la Simanu te tienen fichada, mediadora. Ya no confan en ti Eh? Con que disidentes internos en la Simanu? Ahora entiendo que ests con ella dijo refirindose a Enea. No has respondido a su pregunta replic Enea. Por qu quieren acabar con todo el mundo? Para que no gane nadie. Es una pataleta global, si creamos una nueva colonia sobre las ruinas de la anterior, y los dems se la van a volver a cargar desde el espacio... matamos varios pjaros de un tiro. Al carajo todo el mundo, ciclo para todos. Puestos a hacer trampa, rompemos la baraja. Es as de simple. Ya veo que a nadie le importan los habitantes de las colonias. Los armantinos, los gemineanos... millones de personas Lo siento, guapa, esto va de gobernantes hacindose la pueta. Lo dems no importa, adems existe la legitimacin moral de ser la misma opcin que tomaron quienes se encontraron un panorama similar hace cuatrocientos aos... mientras exista ese ciclo, nadie va a dejar de dormir por los habitantes de las colonias. Todos piensan ahora en los que les sucedern, y cada ngel, cada estacin, quiere asegurarse de que sea su colonia, su humanizacin, el potencial caballo ganador. Slo Ishtar puede detener esto dijo Enea a Lilith, negando con la cabeza. Oh... sigui Miguel oh, Ishtar... una de las rarezas maravillosas del multiverso... un dios para algunos... que slo mira con lupa cmo nos deshacemos (149

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en este podrido planeta. S, ya s de ese Ishtar, est en contacto con todos los ngeles y ya veo que con alguna colonia tambin. Nunca interviene, somos un teledrama para l, un entretenimiento, se limita a recolectar datos sobre nosotros, es ms, si yo fuera l ahorrara sufrimiento a los habitantes de este mundo y los borrara del mapa, ya que tan empeados estn en exterminarse. Enea y Lilith se siguieron mirando, intentando leerse los pensamientos, y Miguel advirti en sus rostros una arrolladora desesperanza. Eh continu, que conste que no disfruto de esto. Mi tono arrogante es pura fachada dado que no hay nada que podamos hacer. Hago favores a la Red de la Humanidad porque tal vez me mantengan lejos de aqu cuando todo esto reviente. Es una putada lo que est pasando, lo s, yo tambin he hecho amigos entre los gemineanos. S lo que sents... Me partes el corazn dijo Enea. En serio, no es ninguna treta, ni quiero aguar la fiesta. Es la verdad. Si queris salvar las colonias... en fin, all vosotras. Pero no hay nada que hacer. Todos morirn. Quiz las civilizaciones que nazcan de la nueva repoblacin tengan ms tiempo para prosperar y... Un sonoro puetazo le interrumpi. Ahora estamos en paz dijo Enea agitando la mano ejecutora. Zorra sise Miguel escupiendo dentro de su capucha. Al menos atrvete a pegarme sin la capucha, mirndome a la... Ya basta cort Lilith. Escndete en el pasillo de atrs dijo a Enea. Shad! grit. Vengo a la llamada de la mediadora anunci el guardia apareciendo por la puerta. Llvatelo al calabozo. No saldr hasta que yo lo diga. Como diga la mediadora. No, espera... Tu mediadora no es quien crees! gritaba Miguel, pero Shad le arrastraba impasible. Y ahora? dijo Enea volviendo a aparecer. No lo s... replic Lilith suspirando mientras volva a tomar asiento. No lo s... todo apunta a que tiene razn, si slo contamos con Ishtar estamos perdidos... 150)

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Enea vio a Lilith taparse la cara durante unos instantes, y cuando retir las manos sus enrojecidos ojos lagrimeaban. Ishtar me dijo que presenciara el fin del conflicto antes de llevarme dijo Enea intentando aportar algo de luz al asunto al verla tan mal. Me alegro por ti. Me refiero a que si lo dijo es porque tal vez sepa cmo o cundo acabar todo. Entonces me alegro por l, eso no nos ayuda. Tenemos... tenemos que... se frot nuevamente el rostro con cansancio tenemos que reunir a nuestro grupo y separarlos de los gemineanos, tal vez en las cumbres... s, ah podramos aislarnos del virus y quienes lo padezcan... Ocurre algo? pregunt Lilith al notar una mueca de escepticismo en Enea. Es que es asfixiante... Vamos a separarnos de los gemineanos por temor a un virus trado de nuestros ngeles, de los que tambin nos separamos por sus planes de repoblacin quienes a su vez se separaron de sus universos originales huyendo de los imperios multiversales los cuales ya se evitan entre s? Huir, fragmentar, huir, dividir, huir... No podemos huir de nosotros mismos, Lilith. Incluso aunque la humanidad consistiera en cuatro personas y tuviera que separar a dos para salvarla, lo hara. Algn problema con eso? rebati la mediadora empezando a enfadarse. Para ti es fcil quejarte, t no tendrs que vivirlo. Est bien, digamos que en este caso podra no quedar remedio. Aunque t sobreviviras regresando a la Simanu antes de que... La mirada de Lilith la interrumpi. Quin te crees que soy? Maldita sea, Enea, bajamos aqu para algo, me la juego organizando a los geminanos clandestinamente por algo. No me gusta el plan de repoblacin, no me gusta lo que hacemos con Gemini, lo ltimo que voy a hacer es volver con quienes detesto y contra quienes opero. Y ya oste a Miguel, ah arriba no soy de fiar. Ya, pero.... Lo s! exclam Lilith, cada vez menos paciente. Enea le crea un mayor autocontrol, pero la situacin era desesperada, s, nuestras posibilidades son mnimas, y ms si nos ven desde ah arriba, y sin que sepamos cmo llegar ese (151

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virus. Rociado areo? Bombas racimo? En los pozos? Todo a la vez? La alternativa es quedarme aqu de brazos cruzados. Vas a continuar alentndome al abandono? Para eso te liber? Contrariada, Enea no respondi. Bien dijo Lilith para s misma sin alzar la vista, cogiendo un rollo de papel y una pluma, si reuniramos a todos en un da podramos recorrer las montaas durante... Continu mirndola sin escucharla. Estaba delante de alguien que tena la certeza de que iba a morir junto a todos los que la rodeaban, y que an as posea esa resignacin disciplinada de seguir hasta el final y hacer lo que buenamente pudiera. Desde luego que les ayudara.

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No queda mucho para que nos lleven escuch Marla. Aquella frase le hizo abrir los ojos. Estaba sentada en una esquina de la celda con la cabeza apoyada en la pared; parece que despus de todo logr dormitar unas horas. Keith, por contra, segua con los ojos cerrados. Pero alguien dijo algo que la despert, s, fue Olaf, sentado en la esquina de en frente. Cmo te sientes? dijo ella. Como en una de esas batallas msticas de los libros en las que estamos a merced de caprichos y rencillas divinas. Celebro saber que os ha llegado algo de la cultura griega. Y t? dijo l. No lo s respondi tras pensarlo unos instantes. Mal, supongo. No es as como pensaba acabar. No es as en absoluto. Suena a que tenas planes para cuando llegramos. Es posible. Olaf se vio forzado a sonrer. Con que es posible, vuelves a ser tan esquiva como cuando te conoc. Y t tuviste mucha prisa por regresar a Turn dijo ella a la defensiva. Cierto, supongo que tambin tena planes. Permanecieron unos instantes en silencio, flotando en el aire la confianza perdida. Se estaban guardando secretos el uno al otro. Dispuesto a sentarse a su lado, Olaf se levant. Ya no va as dijo ella sin mirarle. (153

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El general, sin embargo, no se dio por vencido y rode su hombro con el brazo para besarla en la mejilla. Marla, Marla... lo que debes haber pasado soportndonos, y soportndome. Ella le mir como si no le conociera. Hay algo que deba saber? Nada, es slo que... estoy ms lcido ltimamente, supongo que como t he cambiado un poco. Y ahora comprendo todo lo que has tenido que cargar t sola. Lo siento si alguna vez te incomod, ya sabes, idolatrndote y llamndote salvadora o exigiendo siempre respuestas, tan slo porque llegaste de otro universo. Eh... en fin dijo ella preguntndose qu diablos le haba ocurrido a Olaf, gracias. Es algo que nunca esperaba que me reconocieras. Y en lo que a m respecta, ests perdonada. Ah, s? Por qu razn? As es como te castigas por creer dejarme. Pero el caso es que has vuelto, y creo que yo soy la razn o una de tus razones. Eso me basta. Haces que todo sea muy fcil dijo ella sonriendo. En parte gracias a esa respuesta pudo seguir guardndose la razn principal de su regreso. Si iban a morir no tena sentido que l se enterara. Lo que no era bice para apoyar la cabeza en el hombro del general, quien recorra su pelo suavemente con los dedos. Me siento enormemente afortunada de que seas la primera persona que me encontr cuando me enviaron aqu dijo ella. Y yo de que te me aparecieras como salida de un cuento de hadas. Continuaron varios minutos hablando slo a travs del silencio y de los gestos, y disfrutando del momento hasta que el sonido de varios pasos les obligaron a erguirse. Byron maldijo Olaf. El nuevo y autodeclarado rey de Armantia vena acompaado de cinco guardias armados.

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Vaya, quin lo iba a decir, El Gran General apresado por traicin. Me parece que no es la primera vez. Byron, abandona esta pantomima dijo Marla, no tienes idea de cmo va esto. Tengo la suficiente, lady Marla. Para empezar tu prometido rechaza sospechosamente hacerse con el control de media Armantia, para despus enterarme de que engatus a uno de mis hombres en un intento de ayudarle a llegar a la tierra de los invasores. A la de los invasores! Keith empez a murmurar, despertando. Y encima ahora aparecis vos con l continu sealndola, tras desaparecer en misteriosas circunstancias, de mano de Boris de Alix. Adems de haber sonsacado a los invasores que vinieron a por vos porque preparbais una ofensiva contra ellos en secreto! Todo este asunto apesta. Por nada os dara a ninguno de los dos gobierno alguno de Armantia. Todo est desecho y para volver a levantarnos necesitamos un nico gobierno y un nico rey. Vosotros ya slo me servs como apoyo popular. T dijo Keith, ya despierto, lstima que tus guardias no estuvieran contigo durante la invasin para presenciar por s mismo la clase de rey que van a tener. Byron le mir durante unos instantes sin decir nada. Sacadlos y que los ejecuten en la plaza, que todos lo vean orden al fin. Esta ejecucin marcar tu mandato, Byron. Y no para bien. Lo sabes dijo Marla mientras los guardias la maniataban. Son tiempos difciles, lady Marla, eso se entender. Adems me he tomado la molestia de informar al pueblo acerca de vuestras actividades. Resulta sorprendente cmo se puede volver a unir a gente destrozada y desesperada cuando se les da a quin odiar. Creen que vosotros trajisteis a los invasores, y la verdad, no creo que vayan desencaminados... Aunque fuera un idiota megalmano, a Marla no se le escap que varias de sus apreciaciones eran ciertas. Esta vez la travesa fue menos agradable que la que les llev hasta el calabozo hervins, pues estaban atados y avanzando a empujones hasta la cercana plaza central de la ciudad de Hervine, abultada de un pblico del que nicamente recibieron abucheos e insultos. (155

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Cmo pudiste abandonarnos! gritaron a Marla. Aquella frase pudo con ella y las primeras lgrimas empezaron a recorrer sus mejillas. Olaf se dio cuenta y exclamaba constantemente que no hiciera caso, que estaban bajo un engao. Pero es cierto que les abandon, pensaba ella. Marla segua llorando desconsoladamente cuando se detuvieron frente a las tres sogas, y personas de rostro sucio y encogido les tiraban cuanto tenan a mano. Gente que lo perdi todo menos el odio y el rencor. Tras separarla a ella del grupo, el verdugo coloc la soga en su cuello y anunci en voz alta los delitos que supuestamente cometi, siguiendo el antiguo protocolo. En ese punto Marla intent serenarse, al darse cuenta de que llorar no serva de nada, pero la impotencia que albergaba el rostro de Olaf al verla a punto de morir triplic el dolor que senta por la inminencia de su muerte, e hizo que sollozara de nuevo. Sus emociones se encontraban permanentemente al lmite. No podra soportarlo mucho tiempo ms. Para su sorpresa, el verdugo se vio obligado a detenerse cuando algunos desde el pblico comenzaron a exclamar que, al igual que Marla, el cielo estaba llorando.

Miles de gemineanos atravesaban las glidas cumbres del oeste de Gemini, con Lilith y Enea a la cabeza. El xodo para evitar la amenaza del virus era duro, pero no ms de lo que haban previsto; esperaban ser lo suficientemente pocos como para no llamar la atencin a la estacin espacial que apadrin Gemini, la Simanu, y as esquivar el virus con el que pretendan "reiniciar" la colonia y aislarse de l. Consciente de la amenaza que se cerna sobre su cabeza, Enea alz instintivamente la mirada y su corazn se aceler al contemplar con asombro la multitud de estelas que caan del cielo. Ves lo mismo que yo? grit a Lilith, quien iba delante en la cola de gemineanos afines en plena caminata hacia las montaas. Ramn nos proteja replic esta afirmativamente, acercndose a ella sin dejar de mirar el firmamento. Todos se haban detenido para no perderse el espectculo. 156)

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Entonces ya ha ocurrido dijo Enea con voz apagada, nos bombardean con el virus. Lilith segua contemplando la pltora de bolas de fuego que surcaban el cielo, sin reaccionar de la misma manera. No es el virus sentenci con una respiracin cada vez ms acelerada. Tras retirar parcialmente la manga de su mueca, se dispuso a manipular la pulsera, presumiblemente una IA. Lilith insisti en lo que fuera que estaba haciendo pero no dio muestras de tener xito, y retorn su mirada al cielo con visible frustracin. Lo ha hecho... dijo al fin. Qu? pregunt Enea an sin entender. La Simanu no devuelve seal. No est! No te entiendo. Y dnde est? Lilith seal con la cabeza hacia el cielo. Pero... pero... dijo Enea casi sin habla son demasiadas y muy grandes para ser fragmentos de la Simanu... No lo has entendido... la Simanu slo es uno de esos blidos dijo Lilith sin apartar la mirada del cielo, ha reentrado en la atmsfera. La Simanu, la Obern... Todos los ngeles estn cayendo... Divisaron tambin varios objetos voladores humeantes, aunque no incandescentes, perderse en el horizonte. Esas deben ser cpsulas de salvamento dijo Enea. No puedo creerlo... entonces, estn... todas han... Cmo es posible? Al fin, Lilith la mir. Creo que los etreos se han pronunciado.

Daro, maldita sea, explcame qu est pasando dijo Julio encolerizado.

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Lo ignoro, seor replic exasperado el holograma de Daro, sencillamente no podemos comunicar con Terra Nueva, y las sondas no muestran contacto visual con la Obern. Creemos que... La imagen de Daro se transform bruscamente, durante unos segundos, en un texto. FUISTE ADVERTIDO ...entre otras anomalas. Se encuentra bien, seor? dijo Daro al ver la cara que tena Julio. Este se qued unos instantes paralizado. A continuacin comenz a dar rdenes a toda velocidad. Nuestras instalaciones de reserva, las que usamos para viajar al caos... destryelas, me oyes? Destryelas ahora mismo, as como todo nexo que podamos tener con Terra Nueva. Y que de all no entre ni salga nada ni nadie... Pero... Hazlo maldito imbcil! Que de all no salga ni entre nadie! Y haz que se deshagan de cualquier hijo de perra que intente saltar a un universo que no est en nuestra red. Cuarentena! Asepsia total! Ya!

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Algunos hervineses desataron a Marla entre mil y una disculpas creyendo que tena algo que ver con lo sucedido, para luego huir despavoridos. Afortunadamente, el verdugo y los guardias les ignoraban completamente, hipnotizados por los acontecimientos, lo que le permiti desatar a los dems. Qu ocurre? dijo Keith alarmado, mirando al cielo Bolas de fuego? Decid algo! Creo que estn cayendo dijo Marla. Todos... estaciones, cpsulas de evacuacin... de un modo u otro, se est barriendo la rbita... No te entiendo. Yo s dijo Olaf. Tanto Keith como Marla le miraron con el ceo fruncido. Lo que ocurre es que no habr ciclo continu el general. Que esta Armantia durar ms de cuatrocientos aos. Que no volveremos a tener Historia Oscura. Que hemos ganado. Pero... Cmo...? se deca Marla. Ya... no importa... ya no importa... dijo Olaf con voz temblorosa. Cuando Marla le mir, el general tena mueca de sorpresa. Luego cerr los ojos, y sonri de oreja a oreja como si recordara algo gracioso para, acto seguido, caer al suelo tieso como una tabla. Olaf! grit ella levantndole la cabeza de rodillas. (159

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Tema que esto pasara... tal vez la inyeccin estaba defectuosa... tal vez estaba programado para cuando todo pasara... tal vez fuera este el... precio... De qu me ests hablando? dijo ella al borde del llanto. Ser breve mientras me quede conciencia... me muero, Marla. Este es mi final. Lo senta llegar, aunque no lo esperaba tan pronto. Por eso quera ir contigo a Turn lo antes posible. Promteme que mi funeral se har all. Promtemelo. Ella se limit a asentir con la cabeza, tapndose la boca para ahogar el llanto. No s si hay un hogar para ti en este mundo continu, pero s s que puedes construirlo. Ahora este lugar tiene un futuro, otra oportunidad, y quiero que construyas tambin ese futuro... donde t y nuestro hijo podis ser felices. Marla se llev una mano a la boca, mordindose los labios. S, siempre sospech que ese fue el motivo de tu regreso... Espero que Keith y Enea puedan cuidar de vosotros... No odies al Boris que me hizo esto, gracias a l he sido el hombre ms libre que Armantia ha conocido en cuatrocientos aos... Olaf le cogi la mano y se la apret dbilmente, mirndola a los ojos. Te quiero. Y quiero que seas fuerte de ahora en adelante, cuando ya no est para abrazarte. Hazlo por m, y por l aadi apretando dbilmente la otra mano en su abdomen. Marla balbuceaba entre lgrimas cosas sin sentido, asintiendo sin cesar. Vete... ve... balbuceaba Olaf. Sinti una mano agarrarle su brazo. Era Keith. Hazle caso, tenemos que irnos, Marla. No pienso dejarle, an sigue consciente... Te prometo que recuperaremos su cuerpo, pero ahora mismo los guardias y el verdugo no van a seguir entretenidos o asustados mucho tiempo. Tenemos que huir de Hervine, ahora... No! desafi Marla. Llvatela... llvatela Keith... balbuce Olaf con el cuerpo tembloroso. Adis, amigo dijo Keith tomndole la mano unos instantes como si nada ms ocurriera. 160)

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Sigue consciente! grit ella desesperada intentando alargar el brazo hasta el general mientras Keith la arrastraba consigo No! Al or los gritos de Marla, algunos guardas apartaron la mirada del cielo, cuchicheando entre ellos. Maldita sea! grit Keith comenzando a perder la paciencia por la resistencia que ofreca, avanzando a traspis. Zarande a Marla por un brazo sealando con el otro el lugar en el que estaba Olaf, aunque desde donde estaban ya no se vea Si quieres honrarle tienes que empezar a pensar en tu vida y en la de vuestro hijo. Los guardias ya se han fijado en nosotros Entiendes? Mrame! Me entiendes? Ella le mir unos instantes confusa, an sollozante, y acab por asentir con la cabeza. Bien respondi Keith suspirando. Dame la mano, s cmo moverme por aqu. Atravesaron al aterrorizado gento a empujones, pues muchos dejaron de correr paralizados por el horror que les llegaba desde el cielo. A lo lejos divisaron a los guardias mezclndose con los dems. Definitivamente les perseguan. Tan rpido como pudo Keith lleg al principal mercadillo hervins para entrar en uno de los establos an con Marla de la mano, pero una hoja afilada se interpuso en su camino. Tambin vienes a saquear? Eh? dijo el tembloroso hombrecillo que tena delante, sujetando un cuchillo. Noah! Soy yo, Keith... Keith... Qu haces aqu? Iban a ejecutarte hoy, te deben estar buscando, y yo... yo... Noah, necesito uno de tus caballos con urgencia. Se acercan gimi Marla mirando a lo lejos. Pero... dijo l. Diles que te lo robamos, que te amenazamos replic Keith acercndose ya a uno.

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Bueno... en ese caso... sern cuarenta y siete moned... Marla se subi detrs y salieron de all en caballo cuan rpido les fue posible, dejando al tendero con la palabra en la boca. El propio Keith, curtido en huidas, nunca cabalg tan velozmente antes y le costaba mantenerse firme con aquel trote. Pero la situacin lo justificaba pues al mirar atrs alcanz a divisar en la distancia a un montn de soldados hervineses tras ellos, tambin a galope tendido. Tras agarrarse a Keith con fuerza, Marla cerr los ojos e intent no pensar en nada durante tanto tiempo que Keith no pudo evitar gritarle si se encontraba bien, y casi inaudible, ella respondi que s. Desafortunadamente los guardias se encontraban cada vez ms cerca, y su caballo comenz a mostrar sntomas de cansancio. Por dnde vamos? grit ella por encima del ruido. Estamos entrando en Debrn! respondi. Al horizonte divisaron tambin soldados. Debranos? Se involucraran? Definitivamente se trataba de un pequeo campamento militar debrano. Lo atravesaron con la idea de pasar de largo. Algunos soldados les miraron con curiosidad mientras encendan un fuego, y Marla, al reconocer a uno de ellos, pidi a Keith que se detuviera. Este, en respuesta, vocifer que estaba loca. Estoy segura, detente! A regaadientes, Keith dio media vuelta y se aproximaron a la hoguera. Girome! grit ella Girome! Un chico que estaba de espaldas al lado de una tienda, cerca del fuego, se volvi. El joven rey debrano an viva, lleno de suciedad y sangre seca a un lado de la cara, pero entero. Marla Enea y Keith Taylor! Qu hacis aqu y porqu Hervine nos invade en plena crisis? dijo l con sorpresa. Un militar tom el poder en mi ausencia y aprovechando el ataque invasor se quiere hacer con toda Armantia. Hemos conseguido huir, pero nos persiguen aquellos jinetes... Por favor, distreles mientras huimos a Turn! Girome hizo un amago de sonrisa.

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Saba que no poda ser cosa vuestra. No os preocupis, estamos aqu para evitar que las tropas hervinesas pasen de nuestra frontera. Ya hemos repelido varios ataques como debis notar... Antoine! Terris! Poned a todo el mundo en su sitio, llegan ms hervineses! Tras la movilizacin de todo el campamento, los soldados debranos se colocaron en fila para encarar la llegada de los jinetes extranjeros. Huid ahora! les grit Girome, mas no atravesis Debrn, la guerra civil an nos carcome, no es lugar seguro. Id por el sur, a travs de Los Feudos! Keith reanud el galope sin dilacin, impidiendo a Marla entonar si quiera un adis. Cuando se alejaban pudo ver al grupo de soldados intentando evitar el campamento pero no les fue posible, por lo que se bajaron de los caballos y entraron en combate con la tropa que Girome all tena con tal virulencia que Marla no pudo sino apartar la mirada. A cada trote senta que una mano invisible le tiraba del corazn. Se trataba de la imagen de un Olaf moribundo en Hervine alejndose de ella a toda velocidad. Como si una llama del mismo infierno la consumiera, se encogi agarrndose con ms fuerza a Keith.

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Veintitrs das ms tarde. Marla se encontraba frente a la tumba de Olaf Bersi, en el cementerio de la familia donde yacan muchos allegados del general, incluida su ex esposa, Amandine. All decidi dejar una pequea piedra encima de los tallos para que la brisa matutina no se llevara las flores. Siempre se van los que no deberan dijo una voz tras ella. Estuve aqu en el entierro de su familia, hace ms de dos aos, pero no esperaba volver tan pronto. La sorpresa fue de lo ms inesperada. Girome! grit Marla al volverse. Supuso muerto al joven rey de Debrn por no saber nada de l en semanas. Su rostro cansado emanaba serenidad y algo de madurez por las cicatrices, y pese a cojear de un pie, el hijo de Gorza posea buen aspecto. Lamento vuestra prdida dijo Girome. Olaf fue un hombre muy valeroso y yo le debo la vida. Mi padre tambin le deba mucho. Pero dijo ella sin recobrarse de la sorpresa, qu ha ocurrido con Debrn? La guerra civil ha terminado. Los sucesores de Delvin aprovecharon la invasin para intentar hacerse con el poder, pero finalmente fracasaron. Sigo siendo el rey all, aunque el pas es una sombra de lo que fue. Por lo que veo, Turn tambin parece en pie. S dijo ella con voz apagada, me ofrecieron ser reina cuando todas las facciones de Turn firmaron la paz, pero lo rechac. Ahora mismo lleva el

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gobierno el tutor de Gardar, aunque pronto se convocar una asamblea pues no queda nadie de sangre real. Girome asinti contemplando la tumba de Olaf. Compartieron un pequeo silencio que por momentos difumin cualquier circunstancia que les diferenciara. Marla y Girome eran dos seres humanos lamentando la prdida de un ser querido comn. Sabris que vuestra cabeza sigue teniendo precio en Hervine dijo al fin mirndola. S, lo s asinti ella. A Byron an debe escocerle mi huda. Y se apropi de Dulice y su industria armamentstica. Lo pasamos muy mal contenindoles en nuestra frontera cuando crean que estaramos diezmados. Ahora Armantia est dividida en dos, y ese tal Byron quiere, como Delvin, unificarla bajo su puo. Esto no ha acabado. No, pero tenemos un respiro. Vi como qued Hervine tras la invasin, y ellos tambin necesitan recuperarse, Girome. No temas una guerra pronta. Quin sabe si la diplomacia se podr encargar de esto en el futuro. Y ese asunto de los invasores... Tampoco les esperes pronto. Pero haras bien en empezar a fomentar la industria naval. Necesitamos comunicarnos con los dems. S, incluso con los invasores. Girome se incomod, aunque probablemente por respeto, no discrep. Cuando leas ms y crezcas, lo entenders aadi Marla. Alteza... dijo el guardia. En seguida le dijo Girome. Debo regresar cuanto antes, tengo muchsimas cosas que poner en orden. Me lo imagino. Suerte con tu reinado, Girome, prometo visitarte algn da. Lo mismo os digo dijo l inclinndose de nuevo. Segua dndole trato de gobernante. Marla tambin retorn a su casa turinense en pleno anochecer. Aquel mismo da, por la maana, el tutor le cedi amablemente la vivienda que Olaf tena en la ciudad, la misma en la que el general la hosped tras recogerla inconsciente al llegar a Armantia pocos meses atrs, aunque ahora le pareca una eternidad. (165

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Dicha cesin fue consecuencia de la renuncia de Marla a sus aposentos en el castillo tras rechazar la corona; prefera llevar una vida tranquila criando a su hijo que continuar lidiando con cuantos turinenses pelearan el poder. Al regresar record su primer paseo con el general por la calle, visitando los mercados, el bullicio, los miradores... ahora slo exista fro, silencio, oscuridad. Las calles vacas comenzaban a tornarse azuladas. En la casa de Olaf fue recibida por el penetrante olor a madera hmeda y vieja llena de nostalgia que la llev a subir las escaleras justo hacia la habitacin en la que despert por primera vez en Armantia. Segua igual. La vela en la moqueta, la cama, el antiguo mapa de Armantia con los cuatro reinos y los feudos tras la cortinilla de la pared... y la azulada luz que entraba por la ventana. Lentamente se asom, contemplando el camino por el que decidi seguir a hurtadillas a Olaf hasta la casa del escriba, el da en que le salv de Sigmund. La noche tambin era muy parecida. Definitivamente el recuerdo de Olaf pervivira con ella en aquella casa, y estaba siendo doloroso, al menos en la soledad. Pero le pareci un lugar apropiado para criar a su hijo. Pensando en ello baj de nuevo las escaleras y encendi una vela con la que poder dirigirse a la que fue su habitacin en aquella casa, meses atrs. Apenas tena un poco ms de polvo, y encontr en el armario el uniforme de Alix B con el que lleg all... Me estoy torturando. No regres sin antes detenerse frente al espejo astillado que descansaba al lado del armario. Cunto haba cambiado! La primera vez que se contempl en aquel espejo, al llegar a Armantia, tena grandes y hmedas ojeras y gesto de desesperacin. Ahora sus facciones denotaban una cierta tristeza, pero tambin infinitamente ms serenidad y seguridad. Toc toc toc! Quin podra ser? Era un poco tarde para que fuera Keith. Vela en mano, se aproxim a la puerta, pegando la oreja... Soy yo! Marla la abri cuan rpido pudo, sin terminar de creer que Enea siguiera con vida. 166)

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Ests viva! grit Marla abrazndola como pudo. S, s... me dijeron que estaras aqu... Por favor, pasa... Cerraron la puerta con gusto, pues entraba cierto fro del exterior, y Marla dej la vela en la mesa de la entrada. Ven, sintate. Lamento no poder ofrecerte nada, me acaban de dar la casa... Enea le hizo un gesto apaciguador con la mano mientras se sentaba. No te preocupes, tranquila. Me he enterado recientemente de lo de Olaf... Lo siento muchsimo. Marla asinti en silencio. Le enterramos en aqu, en Turn como pidi. An quedaban turinenses que honrarle. Entiendo. Y adems... estoy embarazada. De l. Eso es estupendo! exclam abrazndola de nuevo. S que lo es dijo Marla tambin sonriendo. Yo... me temo que mi visita es breve. Le cont todo por lo que haba pasado. Gemineanos, etreos... Ishtar. ...y no puedo quedarme. Marla se limit a suspirar largamente mirando a la mesa, como si encajara una pesada losa ms de soledad. A decir verdad presenta que no volvera a verte dijo al fin. No conoces a nadie aqu? Keith me visita de vez en cuando... Keith repiti Enea con cierto retintn. Eso hizo que Marla sonriera.

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Ya, es un mujeriego, pero tranquila, s cuidarme. Adems para l la voluntad de Olaf es sagrada, y est luchando en Hervine junto a los que quieren echar a Byron. Eso espero replic Enea poco convencida. En cualquier caso aadi cogindole la mano estoy aqu, aunque sea para despedirme. No dispongo de mucho tiempo y quera al menos dejarte esto. Sac de su traje un libro que Marla observ con curiosidad: se trataba de un ejemplar impreso de Barco a la Luna y otras aventuras. Para ti y vuestro hijo concluy Enea entregndoselo. Marla lo contempl en silencio, deslizando los dedos suavemente sobre la portada con relieve. Gracias dijo finalmente, volviendo a mirarla con una sonrisa triste, muchas gracias. Charlaron durante un par de horas sobre multitud de temas, desde los ltimos acontecimientos hasta sus vidas pasadas, pasando por los nombres que Marla le pondra a su futuro hijo, segn fuera nio o nia. En fin, debo irme dijo Enea. Vaya, parezco Dorothy en El Mago de Oz dijo riendo aunque no vuelvo exactamente a casa. En cualquier caso, debo destacar que te dejo mejor que cuando te encontr. Pese a todo ya tienes hogar y proyecto de futuro. Y esperanza! Ahora me toca a m buscar todo eso. Que tengas suerte. Ha sido un placer haberte conocido... y una rareza tambin ambas estallaron en carcajadas. Es raro despedirse de una doble! Cudate y cudale. Tal vez ese nio sea la esperanza de este lugar. Tras volver a abrazarse y despedirse por ltima vez, Marla contempl desde la puerta Enea desapareciendo en la distancia. Suspir al entrar en su casa con el libro, al que mir de nuevo fijamente. Un escalofro de tiempos pasados le recorri el cuerpo, un deseo frustrado de querer leer aquel libro en su adolescencia, algo que sin duda solucionara en los prximos das. Pero sobre todo deba conservar el libro como un tesoro. Su hijo tendra la oportunidad que a ella le vetaron. As pues, entr en la biblioteca privada de Olaf tom como nota mental desempolvarla cuando pudiera y darle la vuelta al maldito cuadro de Boris

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coronando al Rey, y coloc el libro en uno de los estantes, sobresaliendo levemente ms que el resto. Su rostro se le ilumin al ojear la biblioteca. La conversacin de Enea alegr la que se presentaba como una larga y triste noche, pero ya no poda sentir euforia. Tampoco el futuro sera tan apacible como su amiga lo pint. Nuevos desafos llegaran, ms escaladas blicas, quedaba pendiente saber en qu colonias caeran las cpsulas de salvamento de todas aquellas estaciones, as como las intenciones de sus tripulaciones y si portaran armas avanzadas. Pero ella se mantendra al margen una temporada. Necesitaba descansar. En cualquier caso ya no los gobernaban omnipresentes desde el cielo, ahora el futuro les perteneca. Y no slo eso. Ahora tena por quin defenderlo.

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Eplogo

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Enea se asegur de estar sola en el mirador cercano a la casa de Marla, aunque era muy poco probable que apareciera alguien por all en aquellos momentos. Levemente encogida de fro, se asom a contemplar la inmensa foresta que se extenda ante ella en plena y familiar penumbra azul. Slo los grillos y los ecos de alguna cascada remota disimulaban su propia respiracin. Estoy lista dijo al aire. Cuando se volvi, Ishtar ya estaba all. Le ha gustado mucho el regalo, gracias por consegurmelo aadi. El hombre, de piel oscura y ataviado con su caracterstico hbito dorado se aproxim a paso lento hasta quedar justo a su lado, observando tambin el paisaje. Ella sigui su ejemplo durante unos minutos, absorta y a la espera de que dijera algo, pero el silencio continu. Crees que el futuro de la humanidad est a salvo aqu? dijo decidiendo romper el silencio y lamentando hablar tan alto. Tal vez tenga una oportunidad. Mientras yo est aqu, no permitir llegadas de otros universos a este mundo o a la inversa. Menos yo dijo Enea sonriendo con pesar. No puedes quedarte. Claro... No como t, el etreo... aadi con sorna esperando una reaccin que no lleg Tu humanidad a veces me resulta demasiado realista como para ser replicada. Dime la verdad, t fuiste humano Eh? Ishtar la contempl con su caracterstica mueca reptilesca. Es una manera de decirlo. Vaya! Y cmo llegaste a convertirte en...? Tiempo. Puedes ser ms explcito? El etreo comenz sin necesidad de recuperar el resuello. (171

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Creamos remedios para curar enfermedades, nuestra vida aument. Construimos herramientas para modificar nuestro genoma. Nuestra vida aument. Nos inyectamos inhibidores, vacunas y reparadores de adeene de todo tipo. Nuestra vida aument. Comenzamos a agregarnos rganos artificiales con dichas funciones incorporadas. Nuestra vida y autosuficiencia crecieron. Empezamos a tener el poder de arreglarnos y mejorarnos a nosotros mismos. Llega la revolucin. Muertes. Rebeldes contra las mejoras. Nac entonces... Se habl de monstruos y humanos. De humanos de primera y de segunda. Guerras. Tierra inhabitable. Humanidad de segunda extinguida. En Marte nos seguimos mejorando. Casi inmortales, asimilamos el poder cuntico como una nueva extensin de nuestro ser. Muchos desaparecieron por imprudencia ante el nuevo estado en el que nos estbamos convirtiendo. Yo... al decir esa palabra, su voz cogi tono, se volvi ms humana yo... fui probando, poco a poco, y mientras era testigo de la extincin de nuestra especie consegu crear en mi ser la funcionalidad de cambiar de universo. Y as, movindome por el multiverso, pude escapar del tiempo y disear y potenciar mi propia evolucin, hasta dejar atrs cualquier atisbo de humanidad Enea se qued sin palabras. Pero si la humanidad que conociste se extingui, el resto de etreos... Son humanos de otros universos que acabaron como t? Ishtar neg con la cabeza. Ests diciendo que son extra... extra...? Desde que se alcanza cierto nivel de trascendencia, el origen es irrelevante. Una pregunta sali ardiente de las entraas de Enea. Ishtar, o como quiera que te llames... Por qu nos ayudas? Tienes poder suficiente para que hagamos lo que quieras, o para destruirnos. A decir verdad me inquieta que entes como vosotros puedan intervenir sobre lo que ocurre aqu, cuando es precisamente de lo que huimos... Podramos controlaros, en efecto. Como t podras controlar lo que ocurre en un hormiguero. Pero imagino que la vida y destino de sus habitantes te resultara absolutamente anodina, insignificante e irrelevante. Menos an podra satisfacer tus ansias de poder.

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Pero lo ests haciendo, Ishtar. Proteges a Terra Nueva, y a m me vas a sacar de aqu. Eso no ha tenido nada que ver con vuestra especie, sino con el hbitat que buscamos los etreos aqu. Nada me hace pensar que vuestra humanidad vaya a ir mejor que la que vi morir. En mis viajes por el multiverso he visto a vuestra especie naciendo, muriendo y ya extinta. Siempre de igual manera. Siempre ecos de lo mismo. Para m, o al menos para la parte de m que almacena mi origen humano, que es la que te est hablando, vosotros sois recuerdos. Ocurre que se trata de recuerdos ms valiosos que otros. Slo eso. Recordar de esta forma mantiene despierto al ser humano que una vez fui y que ahora te habla. Enea asinti, cabizbaja, tras echar un ltimo vistazo al paisaje, como si as se despidiera. Bien, como dije, estoy lista dijo con voz apagada. Ishtar sac del hbito un cubo metlico que le result familiar. Una unidad! Tiene su forma y apariencia para que te resulte ms sencilla su manipulacin, pero esta es especial. nicamente posee seis usos y seis destinos programados, no sirve para viajar libremente ni te valdr para regresar aqu. Una vez hayas visitado dichos universos, acaso decidas verlos todos, se deshar en tus propias manos. Y qu lugares son esos? Lugares en los que nunca has estado pero puedes estar. Lugares como Armantia, como Gemini o como tu mundo original. Te volver a ver? No. Enea permaneci mirando el cubo, advirtiendo que cada lado tena un color. Cmo te llamabas cuando fuiste humano? quiso indagar sin apartar la mirada del artefacto. Ishtar parpade unos instantes. Ramss. Qu le deparara ahora la vida?

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Continu dando vueltas al cubo con una extraa e infinita melancola y el lado azul atrap su mirada. El mar... Gracias por recordarnos, Ramss dijo sin quitar ojo a la unidad. Y lentamente, presion el lado azul. La Laguna, a 30 de Junio de 2007

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Ms historias en

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Gracias, querido lector, por apostar por Serie Multiverso. Espero que hayas disfrutado de esta historia como lo hice yo escribindola. Si as ha sido, por favor, considera la opcin de realizar una donacin con la cantidad que quieras/puedas en la pgina oficial (www.seriemultiverso.com).

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