INFILTRACIN

El agua precipitada sobre la superficie de la Tierra, queda detenida, escurre por ella, o bien penetra hacia el interior. De esta ltima fraccin se dice que se ha filtrado. El inters econmico del fenmeno, es evidente si se considera que la mayor parte de los vegetales utilizan para su desarrollo agua infiltrada y que el agua subterrnea de una regin tiene como presupuesto previo para su existencia, que se haya producido infiltracin. Infiltracin es el proceso por el cual el agua penetra en el suelo, a travs de la superficie de la tierra, y queda retenida por ella o alcanza un nivel acufero incrementando el volumen acumulado anteriormente. Superada por la capacidad de campo del suelo, el agua desciende por la accin conjunta de las fuerzas capilares y de la gravedad. Esta parte del proceso recibe distintas denominaciones: percolacin, infiltracin eficaz, infiltracin profunda, etc. Descripcin del proceso de infiltracin Considrese un rea de suelo suficientemente pequea, de modo que sus caractersticas (tipo de suelo, cobertura vegetal, etc), as como la intensidad de la lluvia en el espacio puedan considerarse uniformes, aunque la ltima cambie en el tiempo. Supngase que, al inicio de una tormenta, el suelo est de tal manera seco que la cantidad de agua que puede absorber en la unidad de tiempo, es decir, su capacidad de infiltracin es mayor que la intensidad de la lluvia en esos primeros instantes de la tormenta. Bajo estas condiciones, se infiltrara toda la lluvia, es decir (Aparicio, 1999): Si i < fp , f = i Donde: f = infiltracin, expresada como lmina por unidad de tiempo (mm/h) fp = capacidad de infiltracin (mm/h) i = intensidad de la lluvia En esta parte del proceso las fuerza producidas por la capilaridad predominan sobre las gravitatorias. Al avanzar el tiempo, si la lluvia es suficientemente intensa, el contenido de humedad del suelo aumenta hasta que su superficie alcanza la saturacin. En este momento se empiezan a llenar las depresiones del terreno, es decir, se originan charcos y comienza a producir flujo sobre la superficie. A este instante se le llama tiempo de encharcamiento y se denota como t p. Despus del tiempo de encharcamiento, si la lluvia sigue siendo intensa, las fuerzas capilares pierden importancia frente a las gravitatorias pues el contenido de humedad en el suelo aumenta y la capacidad de infiltracin disminuye con el tiempo. Adems, bajo estas condiciones, la infiltracin se hace independiente de la variacin en el tiempo de la intensidad de la lluvia en tanto que sta sea mayor que la capacidad de transmisin del suelo, de manera que: Si i > fp , t > tp, f = fp Donde fp decrece con el tiempo. Si despus del tiempo de encharcamiento la tormenta entra en un periodo de calma, es decir, su intensidad disminuye hasta hacerse menor que la capacidad de infiltracin, el tirante de agua existente sobre la superficie del suelo, de haberlo, disminuye hasta desaparecer y el agua contenida en los charcos tambin se infiltra, y en menor grado se evapora. Cuando ya no hay agua sobre la superficie del terreno, el contenido de humedad de las capas de suelo cercanas al frente hmedo se difunde, haciendo que dicho frente avance hacia arriba hasta que la superficie deja de estar saturada.

Posteriormente, la lluvia puede volver a intensificarse y alcanzar otro tiempo de encharcamiento repitindose todo el ciclo descrito. Factores que afectan la infiltracin El agua, para infiltrarse, debe penetrar a travs de la superficie del terreno y circular a travs de ste. Hay dos grupos de factores que influyen en el proceso: a) Factores que definen las caractersticas del terreno o medio permeable b) Factores que definen las caractersticas del fluido (agua) que se infiltra Algunos de estos factores influyen ms en la intensidad de la infiltracin, al retardar la entrada del agua, que en el total de volumen infiltrado, pero tal consideracin se desprende, intuitivamente, de la descripcin que a continuacin se hace de ellos: Caractersticas del terreno o medio permeable a) Condiciones de superficie. La compactacin natural, o debida al trnsito, dificulta la penetracin del agua y por tanto, reduce la capacidad de infiltracin. Una superficie desnuda est expuesta al choque directo de las gotas de lluvia, que tambin da lugar a la compactacin, lo que tambin disminuye la infiltracin. Cuando un suelo est cubierto de vegetacin, las plantas protegen de la compactacin por impacto de lluvia, se frena el recorrido superficial del agua que est, as, ms tiempo expuesta a su posible infiltracin, y las races de las plantas abren grietas en el suelo que facilitan la penetracin del agua. La pendiente del terreno influye en el sentido de mantener ms o menos tiempo una lmina de agua de cierto espesor sobre l. La especie cultivada, en cuanto define mayor o menor densidad de cobertura vegetal, y sobre todo, el tratamiento agrcola aplicado, influirn en la infiltracin. En las reas urbanizadas se reduce considerablemente la posibilidad de infiltracin. b) Caractersticas del terreno. La textura del terreno influye por s y por la influencia en la estabilidad de la estructura, tanto menor cuanto mayor sea la proporcin de materiales finos que contenga. Un suelo con gran cantidad de limos y arcillas est expuesto a la disgregacin y arrastre de estos materiales por el agua, con el consiguiente llenado de poros ms profundos. La estructura define el tamao de los poros. La existencia de poros grandes reduce la tensin capilar, pero favorece directamente la entrada de agua. El calor especfico del terreno influir en su posibilidad de almacenamiento de calor que, afecta a la temperatura del fluido que se infiltra, y por tanto a su viscosidad. El aire que llena los poros libres del suelo, tiene que ser desalojado por el agua para ocupar su lugar y esto suaviza la intensidad de la infiltracin, hasta que es desalojado totalmente. c) Condiciones ambientales. La humedad inicial del suelo juega un importante papel. Cuando el suelo est seco al comienzo de la lluvia, se crea una fuerte capilaridad al humedecerse las capas superiores y este efecto, se suma al de gravedad incrementando la intensidad de infiltracin. A medida que se humedece, se hinchan por hidratacin, las arcillas y coloides y cierran las fracturas y grietas disminuyendo la capacidad de infiltracin. Por otra parte, el agua que alcanza el nivel acufero es el total de la infiltrada menos la retenida por el suelo. Caractersticas del fluido que se infiltra La turbidez del agua afecta la intensidad de la infiltracin, especialmente por los materiales finos en suspensin que contiene, que penetran en el suelo y reducen por colmatacin la permeabilidad.

El contenido en sales, a veces, favorece la formacin de flculos con los coloides del suelo y reduce por el mismo motivo, la intensidad de infiltracin. En otras ocasiones, puede ocurrir lo contrario, al producirse defloculacin. La temperatura del agua afecta a su viscosidad y en consecuencia, a la facilidad con que discurrir por el suelo. Debido a ello se han obtenido para el mismos terreno, intensidades de infiltracin menores en invierno que en verano. Aparatos para medir la infiltracin Para medir la infiltracin de un suelo se usan los infiltrmetros, que sirven para determinar la capacidad de infiltracin en pequeas reas cerradas, aplicando artificialmente agua al suelo. Los infiltrmetros se usan con frecuencia en pequeas cuencas o en reas pequeas o experimentales dentro de cuencas grandes. Cuando en el rea se presenta gran variacin en el suelo y vegetacin, sta se subdivide en subreas relativamente uniformes, de las cuales haciendo una serie de pruebas se puede obtener informacin aceptable. Siendo la infiltracin un proceso complejo, es posible inferir con los infiltrmetros la capacidad de infiltracin de cualquier cuenca en forma cualitativa, pero no cuantitativa. La aplicacin ms favorable de este equipo se obtiene en zonas experimentales, donde se puede evaluar la infiltracin para diferentes tipos de suelo y contenido de humedad. Los infiltrmetros se pueden dividir en dos grupos: de carga constante y simuladores de lluvia. Infiltrmetros de carga constante. Permiten conocer la cantidad de agua que penetra en el suelo en un rea cerrada a partir del agua que debe agregarse a dicha rea para mantener un tirante constante, que generalmente es de medio centmetro.
Figura 1: Infiltrmetro de carga constante

Los infiltrmetros de carga constante (Figura 1) ms comunes consisten en dos aros concntricos, o bien en un solo tubo; en el primer tipo, se usan dos aros concntricos de 23 y 92 cm de dimetro respectivamente, los cuales se hincan en el suelo varios centmetros. El agua se introduce en ambos compartimentos, los cuales deben conservar el mismo tirante. El objeto del aro exterior es evitar que el agua dentro del aro interior se expanda en una zona de penetracin mayor que el rea correspondiente; la capacidad de infiltracin del suelo se determina a partir de la cantidad de agua que hay que agregar al aro interior para mantener su tirante constante. El segundo tipo consiste en un tubo que se introduce en el suelo hasta una profundidad igual a la que penetra el agua durante la medicin lo que evita que el agua se expanda, en este caso se mide el agua que se le agrega para mantener el nivel constante.

Aunque estos aparatos proporcionan un mtodo simple y directo para determinar la cantidad de agua que absorbe el suelo con estas condiciones, slo se considera la influencia del uso del suelo, vegetacin y algunas variables fsicas. Esta forma de medir la infiltracin puede cambiar con respecto a la real porque no toma en cuenta el efecto que producen las gotas de lluvia sobre el suelo, como son la compactacin y el lavado de finos. Por otra parte, tampoco considera el efecto del aire entrampado, el cual se escapa lateralmente; adems, es imposible hincar los aros o el tubo sin alterar las condiciones del suelo cerca de su frontera, pudiendo ser afectado un porcentaje apreciable del rea de prueba ya que sta es muy pequea. Simuladores de lluvia. Con el objeto de evitar en lo posible las fallas de los infiltrmetros de carga constante, se usan los infiltrmetros que simulan la lluvia, aplicando el agua en forma constante al suelo mediante regaderas. El rea que estos simuladores cubre vara generalmente entre 0.1 y 40 m . En estos aparatos la capacidad de infiltracin se deduce midiendo el escurrimiento superficial resultante de una lluvia uniforme. Existen diversos tipos de infiltrmetros de esta clase, dependiendo del sistema generador de lluvia y la forma de recoger el escurrimiento superficial del rea en estudio. La capacidad de infiltracin media en la cuenca , se puede obtener con las mediciones de infiltrmetros en puntos representativos de las diferentes caractersticas del suelo de la cuenca. = (1 / Ac) Vi Ai Donde: = capacidad de infiltracin media de la cuenca (m/s) 2 Ac = rea total de la cuenca (m ) Vi = velocidad de infiltracin obtenida con el infiltrmetro (m/s) 2 Ai = rea con caractersticas similares a las del punto donde se midi Vi (m ) Mtodos para calcular la infiltracin Todos los mtodos disponibles para determinar la capacidad de infiltracin en una cuenca estn basados en el criterio expuesto cuando se analiz el infiltrmetro simulador de lluvia, o sea en la relacin entre lo que llueve y lo que escurre. En la prctica resulta complicado analizar detalladamente el fenmeno y slo es posible hacerlo, con ciertas limitaciones, para cuencas pequeas donde ocurren tormentas sucesivas. Los mtodos que permiten calcular la infiltracin en una cuenca para una cierta tormenta, requieren del hietograma de la precipitacin media y de su correspondiente hidrograma. Esto implica que en la cuenca donde se requiere evaluar la infiltracin se necesita, por lo menos un pluvigrafo y una estacin de aforo en su salida. En caso de contar nicamente con estaciones pluviomtricas slo se podrn hacer anlisis diarios. Se considera que: P=Q+F Donde: 3 P = Volumen de precipitacin (m ) 3 Q = Volumen de escurrimiento directo (m ) 3 F = Volumen de infiltracin (m ) En esta ecuacin se considera que F involucra las llamadas prdidas que incluyen la intercepcin de agua por plantas y el almacenamiento en depresiones (techos de edificios, casas, embalses) ya que no es factible medirlos; adems, en esta forma se evala todo el escurrimiento directo, que es de inters fundamental ya que permite determinar la cantidad de agua que escurre con respecto a la que llueve. Indice de infiltracin media
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El ndice de infiltracin media (Figura 2) est basado en la hiptesis de que para una tormenta con determinadas condiciones iniciales la cantidad de recarga en la cuenca permanece constante a travs de toda la duracin de la tormenta. As, si se conoce el hietograma y el hidrograma de la tormenta, el ndice de la infiltracin media, , es la intensidad de lluvia sobre la cual, el volumen de lluvia es igual al del escurrimiento directo observado o lluvia en exceso.
Figura 2: Indice de infiltracin media ( )

Para obtener el ndice se procede por tanteos suponiendo valores de l y deduciendo la lluvia en exceso del hietograma de la tormenta. Cuando esta lluvia en exceso sea igual a la registrada por el hidrograma, se conocer el valor de . Segn la Figura 2, el valor correcto de se tendr cuando: = he Donde: = lluvia en exceso en el intervalo de tiempo deducido del hietograma de la tormenta he = lluvia en exceso deducida del volumen de escurrimiento directo ( Ved) entre el rea de la cuenca (A). Debe sealarse que como la lluvia vara con respecto al tiempo y el ndice es constante, cuando la variacin de la lluvia en un cierto intervalo de tiempo sea menor que , se acepta que todo lo llovido se infiltr. El problema se presenta cuando se desea evaluar el volumen de infiltracin, ya que si se evala a partir del ndice se obtendr por este hecho un volumen mayor que el real. Para calcular el volumen de infiltracin real, se aplica la siguiente ecuacin: F = ( hp - he ) A Donde: 3 F = volumen de infiltracin (m ) hp = altura de lluvia debida a la tormenta, la cual es la suma de los he = altura de la lluvia en exceso (mm) 2 A = rea de la cuenca (m ) (mm)

Obtencin de la curva de capacidad de infiltracin media Si se tiene una serie de tormentas sucesivas en una cuenca pequea y se dispone del hietograma e hidrograma correspondientes, es posible obtener la curva de la capacidad de infiltracin aplicando el criterio de Horner y Lloys.

Del hietograma para cada tormenta, se obtiene la altura de lluvia hp y segn el hidrograma, la lluvia en exceso, he, a que dio lugar. A continuacin se calcula el volumen de infiltracin F, expresado en lmina de agua, que es:

En la ecuacin anterior hf debe dividirse entre el tiempo promedio en que ocurre la infiltracin en toda la cuenca. En este criterio se acepta que la infiltracin media se inicia cuando empieza la lluvia en exceso y contina durante un lapso despus de que sta termina. En este momento, si la tormenta cubre toda el rea, la infiltracin contina en forma de capacidad e ir disminuyendo conforme el rea de deteccin del escurrimiento disminuye. Horton considera que el periodo equivalente durante el cual el mismo volumen de infiltracin pasa, desde que la lluvia en exceso finaliza hasta que cesa el flujo sobre tierra, se puede detectar al analizar el hidrograma correspondiente. Segn lo anterior, el tiempo promedio en el que ocurre la capacidad de infiltracin se expresa como:

Donde: t = duracin de la infiltracin (h) de = duracin de la lluvia en exceso (h) t = periodo desde que termina la lluvia en exceso hasta que seca el flujo sobre tierra (h) Por lo tanto, la capacidad de infiltracin media ser: f = hf / t Donde: hf = altura de infiltracin media (mm) t = duracin de la infiltracin (h) Una vez conocido el valor de f para cada tormenta, se lleva a una grfica en el punto de cada periodo t. Al unir los puntos resultantes se obtiene la curva de capacidad de infiltracin media. Capacidad de infiltracin en cuencas grandes Para cuencas donde no se acepta que la intensidad de lluvia es uniforme en toda el rea, Horton propone un criterio para calcular la capacidad de infiltracin media, fa, que se tiene para una tormenta cualquiera. Este criterio supone la disponibilidad de registros de lluvia suficientes para representar su distribucin satisfactoriamente, y que al menos uno de los registros se obtuvo a partir de un pluvigrafo. Esto implica estimar que la distribucin de lluvia registrada en el pluvigrafo sea representativa de la distribucin en toda la cuenca. Por otra parte, considera que el escurrimiento superficial es igual a la diferencia entre la precipitacin y la infiltracin que ocurre durante el periodo de la lluvia en exceso; o sea que se desprecia la infiltracin antes y despus de la lluvia en exceso. Entonces, el valor de fa que se encuentra es tal que multiplicado por la duracin de la lluvia en exceso y restado de la lluvia total para el mismo periodo, proporciona el escurrimiento superficial total. La estacin pluviogrfica recibe el nombre de estacin base y las pluviomtricas se llaman subestaciones. Con el fin de tener un criterio de clculo general para la cuenca en estudio, conviene transformar a porcentajes la curva masa de la estacin base. Una vez hecho estos

clculos, se suponen alturas de lluvia y a partir de la curva masa en porcentaje, se obtiene la variacin respecto al tiempo. A continuacin se proponen capacidades de infiltracin media y se deduce cada altura de lluvia correspondiente a su lluvia en exceso. Lo anterior permite obtener grficas de alturas de lluvias totales contra alturas de lluvia en exceso para diferentes capacidades de infiltracin media. As, conocida la altura de precipitacin media en la cuenca para la tormenta en estudio, y su correspondiente altura de lluvia en exceso a partir del hidrograma del escurrimiento directo es posible obtener su capacidad de infiltracin media. Este criterio es similar al del ndice de infiltracin media, slo que ahora los tanteos se llevan a grficas que en el caso de tener una tormenta con una duracin grande es muy conveniente, ya que disminuye el tiempo de clculo. Por otra parte, permite disponer de una grfica que relaciona para cualquier tormenta su lluvia en exceso, su lluvia total y su correspondiente capacidad de infiltracin media. Coeficiente de escurrimiento Como slo una parte del volumen llovido en una cuenca escurre hasta su salida, al considerar la expresin: Q = Ce P Donde: 3 Q = volumen de escurrimiento directo (m ) Ce = coeficiente de escurrimiento (%) 3 P = volumen de lluvia (m ) Se tiene en dicho coeficiente el valor representativo de aquellos factores. Si se conocen los volmenes de escurrimiento y de lluvia, puede determinarse el volumen de infiltracin, F, de la ecuacin: F=P-Q Conviene recordar que en F estn comprendidos desde prdidas por retencin superficial o intercepcin de la vegetacin y su evaporacin, hasta los volmenes que constituyen recarga de acuferos una vez que se satisfizo la deficiencia de humedad del suelo. Criterios en cuencas aforadas Al tomar la lluvia como principal variable en cuencas aforadas y debido a que ni la capacidad de infiltracin ni el coeficiente de escurrimiento pueden considerarse constantes, se busca una relacin entre la lluvia y la infiltracin de acuerdo con el criterio del U.S. Soil Conservation Service (USSCS) segn el cual la relacin entre el coeficiente de escurrimiento Ce y la altura de precipitacin total hp es:

donde S es un parmetro dado en las mismas unidades que hp (mm). De S se prueban distintos valores hasta encontrar el que hace mnima la variancia del error en el clculo de Ce. Conocido el volumen de escurrimiento, por diferencia con el de precipitacin se calcula el de infiltracin. Ejemplo: Calcular el ndice de infiltracin media ( ) de una cuenca dada con los datos de 2 lluvia obtenidos en un pluvimetro, si se sabe que el rea de la cuenca es de 200 km y 6 3 tiene un volumen de escurrimiento directo de 16 X 10 m . Procedimiento:

1) Se obtiene la lmina de escurrimiento a partir del volumen de escurrimiento directo (he = 80 mm) 2) Se propone el ndice de infiltracin media () que se le resta a cada dato de lluvia, buscando que la sumatoria sea igual a la lmina escurrida 3) Una vez igualada la sumatoria de las lminas escurridas (79.98 mm) con la lmina de escurrimiento obtenida en el paso 1 (80 mm), se puede decir que se obtuvo el ndice de infiltracin media (5.317 mm/h), el cual se puede graficar en el hietograma de la tormenta.

Bibliografa consultada Aparicio Mijares F. J. 1999. Fundamentos de Hidrologa de Superficie. Ed. Limusa. Mxico. 303 p. Custodio, E. y Llamas, M. R. 1996. Hidrologa Subterrnea. Ed. Omega. Barcelona. 2350 p. Instituto Tecnolgico de Sonora. 1985. Manual de apuntes de Hidrologa Superficial. Cd. Obregn, Sonora. 132 p.

La estabilidad estructural se refiere a la capacidad de una estructura bajo las fuerzas que actan sobre ella de alcanzar un estado de equilibrio mecnico. Las combinaciones de fuerzas o acciones bajo las cuales una estructura no es estable se denominan inestabilidades y pueden ser de varios tipos:

Deslizamiento, cuando la fuerza resultante superficie de contacto entre dos slidos excede un cierto valor y existe desplazamiento relativo entre los puntos de los dos slidos. Vuelco, cuando el momento de fuerzas respecto a una recta, llamado eje virtual de rotacin sobre pasa un cierto valor. Inestabilidad elstica, que se refiere a fenmenos de no linealidad como el pandeo, la abolladura, la inestabilidad de arcos, etc.

Las fuerzas actuantes son el peso de la esfera y la reaccin de la superficie de apoyo. En el primer caso si la esfera es sacada de su posicin mediante una perturbacin y luego sta es eliminada, se ve claramente que el peso de la esfera y su reaccin generan un momento que la obliga a retornar a su posicin original y entonces decimos que el equilibrio es estable. En el segundo caso sucede al revs, el peso origina un momento que la aleja de su posicin y el equilibrio es inestable. Finalmente en la ltima, las fuerzas no se modifican relativamente y por lo tanto el equilibrio es indiferente a la perturbacin. Si este ejemplo lo analizamos desde el punto de vista de la energa potencial total, solo circunscrito a las cargas, frente a la perturbacin se manifiesta: aumentando en el primer caso y por lo tanto la energa potencial tiene un mnimo y el equilibrio es estable, en el segundo disminuyendo y la energa potencial tiene un mximo y el equilibrio es inestable y el tercer caso sin modificacin y el equilibrio es indiferente. Un ltimo comentario sobre este ejemplo, tambin vlido para lo que sigue, es que no analizamos cunto es de resistente a la estabilidad el sistema frente a las perturbaciones ni cun grande debe ser sta. En este ejemplo todo esto depender del radio de curvatura de la superficie y no ser lo mismo si ste es pequeo o infinitamente grande. En el primer caso la estabilidad ser mucho ms importante que en el segundo, donde la diferencia entre convexo y cncavo es pequea. Solo hemos verificado si el equilibrio del sistema es estable, inestable o indiferente, sin entrar a analizar el grado de estabilidad. Los aspectos antes mencionados tienen importancia cuando es necesario establecer grados de seguridad. 3 Criterios de estabilidad Ahora podemos establecer un procedimiento que nos permita establecer cundo el equilibrio de una estructura es estable, inestable o indiferente, y ste consiste en: estudiar cmo se modifican las fuerzas o la energa potencial total o el valor del determinante de la matriz rigidez de la estructura, cuando se modifica ligeramente la configuracin de la estructura y del sistema de fuerzas que seanaliza
LA ESTABILIDAD ESTRUCTURAL DEL SUELO. Por: Felipe Caldern Senz Dr. Caldern Laboratorios Ltda. Avda. 13 No. 87-81 Bogot D.C., Colombia S.A. acaldero@cable.net.co INTRODUCCION

Se entiende por estructura del suelo el arreglo y la organizacin de las partculas constitutivas. Dichas partculas en su estado de mxima divisin constituyen partculas discretas, las cuales son aproximadamente indivisibles por las fuerzas del agua de riego y las tensiones que se generan durante el secado. Pero dichas partculas se encuentran en su estado natural formando agregados con diversos agentes cementantes y con diverso grado en la fortaleza de la cohesin que las mantiene unidas, formando agregados, tambin llamados Grumos, Terrones, Boronas. La Estructura del suelo segn Montenegro (1991) tiene influencia en la mayora de los factores de crecimiento de las plantas, siendo, en determinados casos, un factor limitante en la produccin. Una estructura desfavorable puede acarrear problemas en el desarrollo de las plantas, tales como el exceso o deficiencia de agua, la falta de aire, la incidencia de enfermedades, la baja actividad microbiana, el impedimento para el desarrollo de las races, etc; por el contrario, una estructura favorable permitir que los factores de crecimiento acten eficientemente y se obtengan, en consecuencia, los mayores rendimientos de las cosechas. Desde el punto de vista de la estructura del suelo, la agregacin est dada por dos fenmenos importantes que son la floculacin y la cementacin. La floculacin se debe a fenmenos electrocinticos, es decir, se produce cuando partculas cargadas negativamente se acercan lo suficiente a otras de igual carga de tal manera que puedan ser unidas por un puente de carga contraria; al perder estabilidad en el sistema, muchos coloides "floculan"; la cementacin, por otra parte, consiste en el enlace mutuo de las partculas floculadas, por accin de diferentes materiales o sustancias, denominadas "cementantes"; materiales orgnicos (humus), coloides inorgnicos (Al, Fe), carbonatos, xidos, etc. La formacin de agregados estables requiere que las partculas primarias estn firmemente unidas entre s, que no se dispersen en agua. En otros trminos, la formacin de agregados incluye tanto la floculacin como la cementacin. FACTORES QUE AFECTAN LA ESTABILIDAD ESTRUCTURAL Distribucin de Partculas por Tamao Entre los mltiples factores que afectan la Estabilidad Estructural de los suelos tenemos en primer lugar la Distribucin de Partculas por Tamao, la cual constituye una de las caractersticas mas importantes por cuanto afecta innumerables propiedades de los suelos, entre ellas: la superficie especfica, la consistencia, la estructura, la porosidad, la velocidad de infiltracin, la conductividad hidrulica, etc. La distribucin de partculas por tamao, se refiere a las proporciones relativas de arenas, limos y arcillas y, tambin, a las partculas o fragmentos superiores a 2 mm, hasta llegar a los tamaos de gravillas y gravas o fragmentos de mayor tamao. Esta distribucin afecta la estabilidad estructural notablemente, por cuanto condiciona la "agregabilidad" o facilidad o tendencia de las partculas a dejarse unir entre si. Para que las partculas de un suelo puedan unirse entre si, se requiere de un cierto porcentaje de partculas finas, muy finas y de tamao arcilla. Los suelos excesivamente arenosos, y cuando su fraccin arena es muy gruesa, > de 2 mm, poseen muy poca "agregabilidad". Por el contrario, cuando los suelos poseen un alto contenido de arcilla, su agregabilidad es alta. No quiere decir esto que tengan estabilidad estructural ya que dichos agregados podran desbaratarse relativamente fcil en el agua. Cuando el suelo no tiene "agregabilidad", es difcil lograr su estabilidad estructural, como es el caso con suelos formados por arenas gruesas.

Muchos investigadores han llegado a la conclusin de que la textura mejor balanceada corresponde a la de los suelos francos con arcilla entre 10 y 25%, limo entre 28 -50% y arena entre 30-55%. (Montenegro, 1991) Cantidad y Clase de Arcillas La cantidad y clase de arcillas tiene un marcado efecto sobre las propiedades del suelo que determinan su Estabilidad Estructural. Entre las principales fuerzas que ligan las partculas elementales del suelo podemos destacar aquellas que se originan en los puentes Kaolinita-Calcio-Acido Hmico (Kaolinita-Ca-AH), IlitaCalcio-AcidoHmico (Ilita-Ca-AH) y Montmorillonita-Calcio-Acido Hmico (Montm-Ca-AH). Estas han sido estudiadas por Varadachari, Mondal y Gosh (Soil Science, Marzo 1995), quienes encontraron que a nivel de las partculas de arcilla, los puentes con el Acido Hmico se pueden establecer con diverso grado de fortaleza, dependiendo del catin intermediario, y del grado de saturacin de la arcilla con Calcio, siendo mayor la ligazn del Acido Hmico a travs de puentes Calcio que a travs de puentes Sodio. Tambin encontraron los mencionados autores que la ligazn Ilita-Ca-AH es mas fuerte que la ligazn Montm-Ca-AH pero que esta ultima se ve afectada y puede aumentarse dependiendo del grado de dispersin y de otros factores. MATERIA ORGNICA Cuando la materia orgnica de las plantas se descompone por accin de los microorganismos y macroorganismos del suelo, sus productos, junto con las secreciones de los organismos vivientes, suministran materiales muy aptos para unir las partculas del suelo entre s. Los polisacridos en particular, parecen favorecer la estabilidad de los agregados naturales; sus molculas conforman una estructura alargada, lineal y flexible que fomenta el contacto estrecho de las partculas , unindolas por llenado del vaco entre ellas. La accin cementante de los compuestos orgnicos es diferente, ya sea referida a sus cantidades totales, a la composicin de los mismos o a los productos resultantes de la humificacin. Estos ltimos constituyen los principales agentes cementantes y de conservacin de la estructura en los suelos tropicales. Debe anotarse que la accin orgnica supera la de los xidos e hidrxidos de Hierro y Aluminio, aun cuando estos determinen la agregacin de aquellos horizontes subsuperficiales con altos contenidos de ellos. (Montenegro, 1991) TIPO DE MATERIA ORGNICA Hay ciertas diferencias entre los varios tipos de materiales orgnicos en el suelo, las cuales deben ser comprendidas cuando se trata de manejarlas. Wallace, A. ha dividido la materia orgnica del suelo en cinco diferentes fracciones; dos representan detritus y tres representan materiales verdaderamente incorporados al suelo. (Wallace., 1994) La Fraccin Estructural de los Detritus. Esta comprende los fragmentos de paja, madera, tallos, y partes relacionadas. Puede incluir papel, cartn y otros desechos carbonceos. Su tiempo de descomposicin es cerca de tres aos. Su relacin Carbono:Nitrgeno vara alrededor de 150:1. Son productos altos en lignina. Se descomponen lentamente con perdida de Anhdrido Carbnico usualmente con asimilacin microbial de su Nitrgeno, lo cual constituye inmovilizacin del Nitrgeno. Este Nitrgeno tambin puede provenir alternativamente de la fijacin biolgica de nitrgeno. Los productos orgnicos sobrantes se incorporan en otras fracciones junto con algo de su Nitrgeno.

La Fraccin Metablica de los Detritus. Esta comprende las partculas de hojas, corteza, flores, frutos y abono animal. Su tiempo de descomposicin es menor de medio ao. Su relacin Carbono:Nitrgeno generalmente va de 10 a 25. Estos productos se descomponen con perdida de Anhdrido Carbnico y se incorporan a otras fracciones con mas estrecha relacin Carbono:Nitrgeno. Esta transformacin implica que la mayora de los compuestos orgnicos residuales se hacen parte de los cuerpos de los microorganismos, que constituyen la siguiente fraccin. Esta fraccin cede Nitrgeno mineral a medida que se descompone con prdida de Anhdrido Carbnico. La Fraccin Activa Viva en el Suelo. Esta es la fraccin compuesta por los cuerpos de los microbios vivos o que han vivido, y sus metabolitos. Su tiempo de descomposicin es variable, pero es razonablemente estable de tal manera que su carbono permanece en el reservorio por un promedio de 1.5 aos. Su relacin Carbono:Nitrgeno es alrededor de 5 a 15. Esta fraccin recibe Nitrgeno de otros reservorios y tambin cede Nitrgeno al suelo; da vida al suelo. Una cucharadita (5 gr) de suelo puede contener cinco billones de bacterias, 20 millones de hongos varios, un milln de protozoarios y aun algunos organismos mayores. Los microbios dentro de estos ecosistemas funcionan diversamente para crear mejor suelo y para mantener en balance a otros organismos que podran destruir las cosechas. Los microorganismos vivos construyen sus cuerpos principalmente tanto de la materia orgnica estable como de la materia orgnica no estable del suelo. Aqu es donde la bioqumica del suelo se complica y se vuelve muy interesante. La Fraccin Lenta y Descomponible. Esta fraccin es como el compost maduro. Tiene un tiempo de descomposicin de 2.5 aos y una relacin Carbono:Nitrgeno de 10:1 a 20:1. Los composts con relaciones de 20:1 que se han hecho parcialmente estables durante largos perodos de digestin biolgica continan su proceso de digestin en el suelo debido a que su relacin C/N es mayor que la de la materia orgnica estable y continan al menos hasta que se alcance una relacin de 10:1 . Para alcanzar la relacin estable de 10:1, los microbios usan las fuentes de carbn en su metabolismo para liberar anhdrido carbnico, lo cual, gradualmente disminuye la relacin. Fuentes adicionales de Nitrgeno pueden hacer lo mismo, con menos perdida de anhdrido carbnico. El Nitrgeno es asimilado (inmovilizado) en la materia orgnica o liberado (mineralizado) de acuerdo a la relacin de la materia orgnica con el estado estable o de acuerdo a la relacin Carbono:Nitrgeno. Esta es la fraccin de la materia orgnica del suelo que realmente se descompone con la labranza y los cultivos para liberar un nitrgeno que puede ser usado por las cosechas. Esta fraccin entonces tiene una considerable influencia sobre favorables propiedades fsicas del suelo. La Fraccin Orgnica Pasiva durable 1000 Aos. Esta es la fraccin altamente estable y recalcitrante de la materia orgnica con tiempos de descomposicin de alrededor de 1000 aos. Tiene una relacin Carbono:Nitrgeno de 7:1 a 9:1 y otras caractersticas relativamente bien definidas. Es resistente a la oxidacin aun despus de que la fraccin lenta ha sido agotada (Paustian et al., 1992, Wagner, 1989-1990). No se descompone fcilmente y puede haber estado ah como tal por miles de aos. Esta fraccin no esta en equilibrio dinmico con los otros tipos de materia orgnica del suelo. Sin embargo, puede ser adicionada o sustrada. Algunos microbios pueden usarla como fuente de energa. Puede ser reabastecida tanto de la fraccin activa como de la fraccin lenta. Tiene una relacin Carbono:Azufre bastante constante pero no Carbono:Fsforo. Esta materia orgnica es realmente una forma de "cemento" que se liga con las partculas del suelo, usualmente a travs de puentes Calcio. Este cemento mantiene unidas las partculas del suelo y le imparte estructura al suelo, tan importante para la aireacin, penetracin del agua, control de erosin crecimiento radicular y crecimiento de los microorganismos favorables a las plantas. La fraccin lenta sin embargo, puede ser mas importante para este propsito que la fraccin pasiva.

ESTRUCTURA FSICA DE LA LIGAZN DE LAS PARTCULAS CON LA FRACCIN PASIVA CEMENTANTE. Se han postulado tres tipos de enlace entre las diversas partculas de suelo (Montenegro, 1991) Tipo A: Cuarzo - Materia Orgnica - Cuarzo Tipo B: Cuarzo - Materia Orgnica - Arcilla Tipo C: Arcilla - Materia Orgnica - Arcilla Entendemos por cuarzo todo tipo de minerales exentos de cargas de superficie. Este modelo propuesto por Emerson en 1959 citado por Montenegro (1991), tiene aspectos interesantes, algunos de los cuales son discutibles a la luz de los resultados experimentales de la actualidad. La ligazn Cuarzo-Materia Orgnica, dudosamente podra existir debido a la carencia de cargas importantes en la superficie del cuarzo sobre las que se pudiera adherir una molcula orgnica. En nuestro laboratorio no hemos podido obtener ligazn Cuarzo-Materia Orgnica-Cuarzo. Por el contrario la ligazn Arcilla-Materia Orgnica ha merecido mayor cantidad de estudios y tambin en nuestro laboratorio hemos obtenido buenas ligazones Arcilla-Materia Orgnica-Arcilla. Estas ligazones como vimos anteriormente, dependen del tipo de arcilla y tambin de la parte involucrada de la arcilla, sea cara o borde, pudindose dar cuatro tipos de situaciones, todas con diverso grado de fortaleza en el enlace: Cara-MO-Cara; Borde-MO-Cara; Borde-MO-Borde; Borde-Cara; De estas ligazones, la ltima no es una ligazn con Materia Orgnica, y cristalogrficamente no tiene importancia por cuanto no constituye ningn mineral definido. Se trata solamente de dbiles y eventuales cargas electrostticas. Los otros tipos de ligazones, tienen marcada importancia en la estabilidad estructural de los suelos y hasta hoy se viene estudiando la naturaleza qumica del o los compuestos orgnicos que hacen esta ligazn. A las anteriores ligazones habra que aadir por cierto la necesidad de estudiar mas a fondo la fuerte ligazn existente entre las partculas del tipo particular de Arcilla Alofana-MO. NATURALEZA QUMICA DE LA LIGAZN Durante la descomposicin de los tejidos de las plantas y microorganismos, se liberan al suelo un nmero considerable de sustancias que van desde los alifticos simples hasta los complejos aromticos y heterocclicos. Muchos de estos compuestos se consideran productos intermediarios del metabolismo de plantas y microorganismos. Algunos se pueden liberar en el suelo como exudados de las races, mientras que otros resultan de la degradacin oxidativa de la materia orgnica. (Burbano, 1990) Muchos de los compuestos mencionados que influyen fuertemente en la estabilidad estructural del suelo, son del tipo de los polisacridos, los cuales son a su vez biodegradables, y su accin es efmera, siendo necesario un continuo reabastecimiento de los mismos en aras de mantener una

estructura estable. Este reabastecimiento implica a su vez que los microorganismos que los producen tenga alimento o sustrato para poder ejercer su actividad metablica en forma continua a largo plazo. Otros por el contrario, de estructuras mas polimerizadas y complejas, con grupos fenlicos y radicales amnicos, son mas estables, confiriendo estabilidad a mas largo plazo. El Humus se considera como el estado estacionario, cuasi final, mas importante y significativo de los compuestos orgnicos adicionados y presentes en los suelos. Esta constituido por diversos polmeros con eslabones tanto cclicos como acclicos y diverso grado de ramificacin, con pesos moleculares que van desde pocos cientos de unidades hasta varios cientos de miles. En la figura correspondiente se presenta una propuesta de estructura de las sustancias hmicas, destacndose un ncleo central de carcter aromtico-pirrlico, con Nitrgeno y Oxgeno heterocclico, junto con cadenas laterales fcilmente hidrolizables que daran origen a cidos Flvicos y a Nitrgeno Amdico. (Burbano, 1990) Los cidos hmicos tpicos presentan una unidad elemental aromtica que tiene en la periferia uno o varios grupos funcionales, que les confieren propiedades fsico-qumicas definidas a la materia orgnica. Los principales ncleos son: cido benzoico, pirrol, benzoquinona, furano, pirina. Adems se encuentran hidrocarburos aromticos polinucleares (HAP) como fenantreno, flouranteno, pireno entre otros. A veces se presentan azcares (sacridos) y aminocidos como grupos accesorios de los AH. Como radicales externos se encuentran grupos cidos de carcter fenlico y carboxlico (OH, -COOH). Los grupos Amnicos (-NH2), como radicales externos, son muy comunes y pueden contribuir hasta con el 70 % de los radicales externos del humus. (Burbano, 1990). De ellos resultan las propiedades de acidez de los AH del humus y su capacidad de formar uniones fuertes con el Calcio. A pesar de haberse estudiado mucho la carcterizacin qumica de los humus con base en el fraccionamiento obtenido en el laboratorio con base en su solubilidad en soluciones cidas, alcalinas y de alcohol etlico, poco se ha avanzado a partir de este punto. Mas por el contrario se ha avanzado por el conocimiento de su tipo de accin fisicoqumica y comportamiento polielectroltico, permitiendo sintetizar sustancias que tienen idntica actividad pero diferente estructura. Las caractersticas de carga de las sustancias hmicas dependen del grado de disociacin de los grupos Carboxil, OH-Fenlicos y NH2-Amdicos. A pH menor que 3 se dice que la disociacin de estos grupos funcionales se suprime, y la molcula hmica se comporta como un polmero sin carga. No obstante, a valores de pH entre 3 y 9 tiene lugar la disociacin de los grupos carboxilo y amida, mientras que a pH mayor de 9, los grupos OH-Fenlicos tambin se disocian. Por esto, la molcula hmica se comporta como un polielectrolito cargado negativamente, esto es, un polielectrolito aninico, a valores de pH superiores a 3.0 Con base en las anteriores consideraciones se ha llegado a sintetizar sustancias que tienen la misma actividad hmica desde el punto de vista de su actividad polielectroltica, como es, su actividad agregante sobre las partculas del suelo. MUESTREO Y METODOS ANALITICOS Para medir la estabilidad estructural de los suelos se utilizan diversos mtodos citados en otras partes, entre los cuales se destacan los siguientes: a. Mtodo del tamizado en Hmedo ( Mtodo de Yoder) b. Mtodo de la "Borona" (Mtodo de Emerson) c. Prueba de Agregacin con Yeso d. Mtodo de Elutriacin (Dr. Caldern Laboratorios)

INTERPRETACION DE RESULTADOS Un suelo virgen rico en materia orgnica, como los suelos que se encuentran sembrados de kikuyo de mas de 10 aos en la sabana de Bogot y en los valles de Ubat, tienen estabilidades cercanas al 100 %. Por el contrario, los suelos trabajados en cultivos de flores como clavel, rosas, etc., sin ningn aporte de materia orgnica durante los ltimos 8 a 10 aos, presentan estabilidades de 20 al 30 % nicamente. Para que un suelo no tenga problemas de estructura, es necesario que tenga estabilidades superiores al 80 %. Cuando la estabilidad es inferior, la parte que se desborona, se cuela por entre los poros y grietas de la parte estable, rellenndolos completamente y produciendo el sellamiento del suelo. (Erosin hacia adentro) Si el suelo no presenta una estabilidad aceptable, es necesario entonces, proceder a recomendar las enmiendas que mas convengan, tales como materia orgnica, cascarilla de arroz, escorias, arcillas, caoln, bentonitas, yeso, acondicionadores qumicos etc. Con el fin de establecer las dosis ptimas de acondicionadores y comprobar su efecto sobre la estabilidad del suelo se debe realizar una "Curva de Estabilidad Estructural", consistente en determinar el efecto que sobre la estabilidad del suelo tienen diversas dosis de acondicionadores. Curva de Estabilidad Estructural Consiste en realizar los tratamientos recomendados a submuestras de suelo de 1 kg c/u y luego realizar las medidas de estabilidad a cada tratamiento. Los resultados de estas mediciones se llevan a una grfica contra las dosis de acondicionadores escogidos y se determinan las dosis ptimas como aquellas que producen una estabilidad igual o superior al 80 %. RECOMENDACIONES Las principales estrategias que se pueden recomendar para mejorar la estructura fsica de un suelo as como su Estabilidad son las siguientes: 1. Realizar un Anlisis Super-Completo del Suelo, incluyendo todos los parmetros Fsicos y Qumicos. 2. Realizar las pruebas de Agregacin con Yeso y Acondicionadores Qumicos. 3. Realizar las pruebas de la Borona Reconstruida 4. Realizar la Curva de Estabilidad Estructural con el tratamiento escogido. 5. Supervisar muy bien la ejecucin de las recomendaciones establecidas.

Resumen o La estabilidad de los agregados determina la erodibilidad del suelo y es un indicador del grado de degradacin de los ecosistemas. Este trabajo estudia la estabilidad de los agregados en una pequea cuenca de montaa, en el Pirineo Central, caracterizada por presentar usos de suelo y cubiertas vegetales muy contrastadas (forestal y crcavas). Para ello se han determinado las relaciones entre la estabilidad de los agregados y algunas propiedades fsicoqumicas de los materiales: pH, conductividad elctrica, materia orgnica, carbonatos y densidad aparente. La estabilidad de los agregados ha sido determinada en el laboratorio mediante dos tcnicas diferentes: el test de la gota (CND) y el mtodo de las rotaciones. La zona forestal presenta mayor estabilidad, mientras el regolito margoso muestra gran fragilidad y susceptibilidad erosiva. Tambin se ha observado una relacin directa entre el incremento de la humedad y la estabilidad de los agregados. Asimismo, el contenido de materia orgnica y de carbonatos muestra tambin un efecto positivo sobre la estabilidad de los agregados. La combinacin de los dos mtodos de anlisis es beneficiosa para el estudio, pues informan sobre distintos componentes de la resistencia (impacto y arrastre). En caso de tener que utilizar uno se aconseja el test de la gota por su sencillez.