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Revista Enfoques, Vol. VII N 10, 2009

pp. 15/46
En torno a la nocin de realismo poltico
Luis R. Oro Tapia
Instituto de Historia
Universidad Catlica de Valparaso
Chile
luis_oro29@hotmail.com
Resumen
Este artculo brinda una visin sinptica de la concepcin realista de la poltica,
desde una perspectiva que es simultneamente flosfca, politolgica e histrica.
Por cierto, el articulista intenta dar respuesta a la pregunta de qu se entiende
por realismo poltico, y para cumplir con tal propsito explica, analiza y critica la
respuesta que Hans Morgenthau dio a dicha interrogante. Finalmente, en su parte
conclusiva distingue dos dimensiones del realismo poltico y propone algunos
criterios para construir un concepto del mismo.
Palabras clave: Realismo poltico; genealoga; Morgenthau; crtica; interpretacin.
ABOUT THE NOTION OF POLITICAL REALISM
Abstract
This article gives a synoptic vision of the realist conception of politics from a
perspective which is simultaneously philosophical, politologic and historic. The
writer tries to respond to the question of what is political realism, to achieve this
he explains analyses and criticizes the response that Hans Morgenthau gave to this
question. Finally, in its conclusion, the author distinguishes two dimensions of
political realism and proposes some criteria to construct a concept of it.
Keywords: Political Realism; genealogy; Morgenthau; critics; interpretation.
T
e
o
r

a
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Revista Enfoques Vol. VII Nmero 10 2009
Este artculo tiene por propsito confgurar la nocin de realismo poltico. Para
cumplir con tal meta partir bosquejando, de manera compendiada, la genealoga
del objeto de estudio desde la antigedad clsica hasta mediados del siglo veinte. En
seguida, someter a anlisis uno de los ms conocidos intentos que se han llevado
a cabo para disipar la vaguedad conceptual de la expresin Realpolitik: el de Hans
Morgenthau y sus clebres seis principios del realismo poltico; en seguida proce-
der a identifcar las fsuras que tiene el planteamiento de Morgenthau. Finalmente,
para concluir, identifcar y caracterizar dos dimensiones de la Realpolitik y pro-
pondr algunas ideas para confgurar un concepto de realismo poltico.
Consideracin preliminar
La palabra realismo tiene mltiples acepciones
1
. Por eso, y a fn de evitar ma-
los entendidos suscitados por la semntica, es pertinente aclarar enfticamente,
desde el comienzo, que en este trabajo nunca se va a usar la palabra realismo en
su sentido gnoseolgico. Como se sabe el realismo gnoseolgico, en su versin
extrema, concibe al mundo emprico como fantasmagrico, irreal o quimrico.
Para l, lo autnticamente real son las ideas suprasensibles que tienen un carcter
inmutable e intemporal. Ellas permanecen impolutas al margen de la contingen-
cia de los asuntos humanos, esto es, del devenir histrico-cultural en el ms am-
plio sentido de la palabra. Esta teora del conocimiento fue sistematizada durante
la Edad Media y es una mixtura de platonismo y cristianismo.
En este artculo, por el contrario, la palabra realismo se usar siempre como sin-
nimo de algo histrico, concreto o fctico. Entonces, cada vez que en este escrito
se empleen las palabras realismo y realidad, con ellas invariablemente se estar
aludiendo, de un modo u otro, a la realidad factual
2
.
1 Cf. Antonio Milln-Puelles, Lxico flosfco, Editorial Rialp, Madrid, 1984, pp. 348 a 357
y 570 a 582. Vase tambin a Jos Ferrater Mora, Diccionario de flosofa, Editorial Alianza,
Madrid, 1988. Tomo IV, pp. 3344 a 3348.
2 Cf. Reinhold Niebuhr, Ideas polticas, Editorial HispanoEuropea, Barcelona, 1965, pp.
70 a 73. Tambin vase John Herz, Realismo poltico e idealismo poltico, Editorial gora,
Buenos Aires, 1960, p. 30 y ss.
Luis R. Oro Tapia
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En torno a la nocin de realismo poltico
La expresin Realpolitik
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comenz a usarse en Alemania a mediados del siglo
XIX. Ella se emple, originalmente, para denotar el matiz analtico y con-
jetural (en desmedro del meramente normativo) que tenan las reflexiones
sobre el comportamiento efectivo es decir, histrico y concreto de los
actores polticos. La aproximacin analtica tena por finalidad extraer del
objeto de estudio mismo reglas prcticas que sirviesen para guiar la accin.
Tal nfasis y tal finalidad explican el hecho de que sus cultores han sido y son
consejeros ulicos
4
, politlogos alrgicos al normativismo
5
, historiadores
6
y
diplomticos
7
.
Una vez acuada la nocin a pesar de su carcter vaporoso se procedi a til-
dar de realistas a autores de diferentes pocas, que tenan en comn el suscribir
algunas ideas bastante difusas que supuestamente son emblemticas de lo que
se subentiende por realismo poltico. Ideas que intent esclarecer (con un xito
relativo) Hans Morgenthau a mediados del siglo veinte.
Trayectoria de la nocin de realismo poltico
Este apartado tiene por propsito identifcar algunos autores que han sido re-
levantes en el desarrollo de lo que, desde mediados del siglo XIX, se denomina
realismo poltico. En ningn caso tiene por fnalidad precisar cules son sus con-
tribuciones especfcas al enfoque realista. Si el lector tiene inters en ahondar
3 Cf. E.H. Carr, La crisis de los veinte aos (1919-1939). Una introduccin al estudio de las rela-
ciones internacionales, Editorial Catarata, Madrid, 2004, p. 155 (vase la nota n 7 de dicha
pgina).
4 Vgr: Nicols Maquiavelo, Henri de Rohan, Reinhold Niebuhr y Henry Kissinger, entre
otros.
5 Vgr: Max Weber, Carl Schmitt, Raymond Aron y Julien Freund, entre otros.
6 Vgr: Tucdides de Atenas, Francesco Guicciardini, Leopoldo von Ranke, Friedrich Mei-
necke, Edward Hallett Carr y Herbert Butterfeld, entre tantos otros.
7 Vgr: Charles Talleyrand, Otto von Bismarck, Harold Nicolson y George Kennan, entre
otros.
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sobre sus planteamientos podr encontrar en las notas al pie de pgina referencias
bibliogrfcas que pueden contribuir a satisfacer su inquietud.
La genealoga del realismo poltico remite a la antigedad clsica, puesto que sus
fundamentos se encuentran esbozados de manera germinal en los planteamientos
de Tucdides
8
, Trasmaco
9
y Calcles
10
en Grecia y de los historiadores Tito Livio
11

y Cornelio Tcito
12
en Roma. Durante la Edad Media se desconoce la existencia
de pensadores realistas, pero en la poca moderna irrumpe con vigor especial-
mente en los planteamientos de autores como Nicols Maquiavelo
13
, Baruch Spi-
noza
14
y Thomas Hobbes
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, y tambin en algunos tericos de la razn de estado
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8 Tucdides, Historia de la guerra del Peloponeso, Editorial Gredos, Madrid, 1999. Vase espe-
cialmente el dilogo de la isla de Melos (Libro V, captulo 85 a 113). Para un anlisis de
dicho dilogo vase mi artculo El poder: adiccin y dependencia. En Boletn Jurdico N
7 de la Universidad Europea de Madrid (Madrid, 2004).
9 Cf. Platn Rep. (336b- 354c). Para un anlisis de los planteamientos de Trasmaco vase el
artculo de Alfonso Gmez-Lobo Trasmaco y el derecho en la Repblica de Platn. En
revista Teora, N 3. Universidad de Chile (Santiago de Chile, 1975).
10 Cf. Platn Georg. (481b-527e). Para un anlisis del planteamiento de Calcles vase el
artculo de Rodrigo Fras Calcles y el superhombre de Nietzsche. En Revista de Huma-
nidades, N 7. Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales. Universidad Andrs Bello
(Santiago de Chile, 2000).
11 Cf. Tito Livio, Historia Romana, Editorial Porra, Mxico, 1992.
12 Cf. Cornelio Tcito, Anales, Editorial Porra, Mxico, 1990.
13 Cf. Nicols Maquiavelo: El prncipe. Para un comentario pormenorizado de cada uno de
los captulos, vase el libro de Carlos Miranda y Luis Oro Tapia: Para leer el prncipe de
Maquiavelo (RIL Editores, Santiago de Chile, 2001).
14 Cf. Baruch Spinoza, Tratado teolgico poltico (especialmente el captulo XVI) y Breve tratado
poltico (captulos I al IV).
15 Thomas Hobbes, Leviatn (especialmente captulo XIII a XXVI).
16 Cf. Friedrich Meinecke, La idea de la razn de estado en la edad moderna, Centro de Estu-
dios Polticos y Constitucionales, Madrid, 1997. (De este trabajo notable, publicado por
primera vez en 1927, vase, para tener una visin sinptica, la introduccin, pgina 3 a
23). Tambin vase el estudio de Manuel Garca-Pelayo Las razones histricas de la razn
de estado. Ensayo incluido en el libro de Garca-Pelayo titulado Del mito y la razn en la
historia del pensamiento poltico moderno. Editorial Revista de Occidente, Madrid, 1968.
Luis R. Oro Tapia
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en Francia
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y Espaa
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, aunque en ellas no sobresale de manera notable ningn
pensador en particular.
Pero va a ser en Europa Central, a fnales del siglo XIX y principios del XX, cuan-
do el realismo poltico va a estar prximo a convertirse en escuela. En efecto,
historiadores y pensadores polticos como Heinrich Treitschke
19
, Max Weber
20
,
Carl Schmitt
21
y Friedrich Meinecke
22
van a aplicar el enfoque realista como una
modalidad de anlisis poltico. La corriente alemana fue tan vigorosa que el rea-
lismo poltico tambin suele conocerse en la actualidad por su denominacin en
alemn: Realpolitik.
Al margen de Europa continental, exceptuando a Hobbes, hubo escasos pensa-
dores que refexionaron sobre el realismo poltico o que utilizaron el enfoque
17 Cf. Henry Kissinger, Diplomacia, FCE, Mxico, 1996. (Vase especialmente el captulo
III). Tambin vase el trabajo de John Huxtable Elliott, Richelieu y Olivares, Editorial Cr-
tica, Barcelona, 2002. Uno de los principales tericos de la razn de estado en Francia
fue Gabriel Naud (1600-1653). Ntese el matiz maquiaveliano que tiene la siguiente
afrmacin del politlogo francs: El prncipe verdaderamente sabio y capaz debe no slo
gobernar segn las leyes, sino incluso por encima de las leyes, si la necesidad as lo re-
quiere. Gabriel Naud, Consideraciones polticas sobre los golpes de Estado, Editorial Tecnos,
Madrid, 1998, p. 16.
18 Jos Fernndez Santamara, Razn de estado y poltica en el pensamiento espaol del barroco
(1595-1640), Centro de Estudios Polticos y Constitucionales, Madrid, 1986. Tambin
vase Javier Pea Echeverra, La razn de estado en Espaa. Siglos XVI-XVII. Antologa de tex-
tos, Editorial Tecnos, Madrid, 1998.
19 No existe hasta donde sabemos ninguna obra de Treistchke traducida al espaol o al
ingls. Tampoco es posible encontrar estudios monogrfcos que den cuenta de sus plan-
teamientos. Pero si el lector desea tener una visin sinptica de los planteamientos de
Treistchke puede consultar el captulo XIX del libro de Raymond Aron Paz y guerra entre
las naciones (Editorial Alianza, Madrid, 1985).
20 Cf. Max Weber, La poltica como profesin, Editorial Espasa Calpe, Madrid, 1992. Para una
explicacin de los conceptos de Estado, poder, legitimidad y poltica en Max Weber, vase
el libro de Luis Oro Tapia, Qu es la poltica?, RIL Editores, Santiago de Chile, 2003.
21 Cf. Carl Schmitt, El concepto de lo poltico, Editorial Alianza, Madrid, 1991. Al respecto
tambin vase el artculo de Luis Oro Tapia titulado Crtica de Carl Schmitt al liberalis-
mo, en la revista Estudios Pblicos, N 98 (Santiago de Chile, 2005).
22 Vase nota 16.
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realista como mtodo de anlisis poltico. En Inglaterra en el siglo XX destaca el
historiador y diplomtico britnico Edward Hallett Carr
23
y el inmigrante ruso
Isaiah Berlin
24
. En los Estados Unidos destaca la fgura solitaria del telogo pro-
testante Reinhold Niebuhr
25
.
El realismo poltico fue ajeno a la tradicin politolgica norteamericana hasta
vsperas de la Segunda Guerra Mundial, aunque en El federalista (textos en los
cuales se encuentra el legado de los padres fundadores) existen pargrafos que
tienen claramente una orientacin realista
26
. La tradicin del realismo poltico en
los Estados Unidos va ser instaurada por un europeo: Hans Morgenthau. l fue
un inmigrante judo alemn, contratado por la Universidad de Chicago, que se
dedic especialmente al estudio de la poltica internacional
27
.
Hasta donde sabemos Hans Morgenthau es el primer politlogo que intenta
caracterizar la nocin de realismo poltico
28
. Con tal propsito en el captulo
23 Cf. Edward Hallett Carr, La crisis de los veinte aos (1919-1939), Editorial Catarata, Ma-
drid, 2004.
24 Vanse los siguientes artculos de Isaiah Berlin: El realismo en poltica (incluido en su
libro El poder de las ideas. Editorial Espasa Calpe, Madrid, 2000); La declinacin de las
ideas utpicas en Occidente (incluido en su libro El fuste torcido de la humanidad. Editorial
Pennsula, Madrid, 2002) y El juicio poltico (incluido en su libro El sentido de la realidad.
Editorial Taurus, Madrid, 1998).
25 Cf. Reunhold Niebuhr, El hombre moral y la sociedad inmoral, Editorial Siglo Veinte, Buenos
Aires, 1966. Tambin vase Rumbos de la comunidad, Editorial ndice, Buenos Aires, 1968.
26 Cf. Hamilton, Madison y Jay, El federalista, FCE, Mxico, 2000, pp. 35 a 41 y 219 a 223.
Tambin vase el trabajo de Richard Hofstadter, La tradicin poltica norteamericana y los
hombres que la formaron, FCE, Mxico, 1984 (vase especialmente de la pp. 33 a 44).
27 Cf. Esther Barb, El papel del realismo en las relaciones internacionales. La teora de la
poltica internacional de Hans Morgenthau. En revista Estudios Polticos N 57 (Madrid,
1987).
28 No obstante lo sealado, existe una excepcin parcial. A fnes de la dcada de 1930 el profe-
sor britnico Edward Hallett Carr identifc tmidamente tres principios del realismo pol-
tico, pero no ahond en ellos. Slo se limit a perflarlos. Tales principios son los siguientes:
En primer lugar, la historia dice Carr es una secuencia de causa y efecto, cuyo transcurso
puede ser analizado y comprendido mediante un esfuerzo intelectual, pero no (como creen
los utpicos) dirigido por la imaginacin. En segundo lugar, la teora no crea (como supo-
nen los utpicos) la prctica, sino la prctica a la teora [] En tercer lugar, la poltica no es
Luis R. Oro Tapia
21
En torno a la nocin de realismo poltico
introductorio de su libro Poltica entre las naciones
29
trata de identifcar cules
son los principios de la Realpolitik
30
. Sus esfuerzos estn orientados a delinear
lo que se puede denominar un tipo ideal
31
de realismo poltico.
Aunque Morgenthau no utiliza la referida expresin, queda claro que sus esfuer-
zos van encaminados a esa meta, al realizar afrmaciones como la siguiente: la
diferencia entre la poltica internacional tal como se presenta en la actualidad y
la teora racional que se desprende de ella es semejante a la que existe entre una
fotografa y un retrato del mismo rostro (Morgenthau, 1990: 49; 1986: 18)
32
.
La fotografa es una imagen epidrmica del objeto de estudio; en cambio, el re-
trato es una radiografa que da cuenta de la realidad subcutnea, esto es, de las
caractersticas esenciales del objeto de estudio. Por cierto, la fotografa muestra
lo que puede verse a simple vista; el retrato, en cambio, no muestra todos los
(como pretenden los utpicos) una funcin de la tica, sino la tica de la poltica; los hom-
bres se mantienen honestos a la fuerza [] No puede haber moralidad efectiva donde no hay
autoridad efectiva. La moralidad es producto del poder. Edward Hallett Carr, La crisis de los
veinte aos, Editorial Catarata, Madrid, 2004, p. 110. Al respecto tambin vase mi resea
a dicha obra de Carr aparecida en la revista de Enfoques de ciencia poltica de la Universidad
Central de Chile, N 5, ao 2006, pp. 235 a 241.
29 Hans Morgenthau (1986), Poltica entre las naciones, Grupo Editor Latinoamericano, Bue-
nos Aires.
30 Hans Morgenthau (1990), Escritos sobre poltica internacional, Editorial Tecnos, Madrid.
31 Qu es un tipo ideal? Es una idea que se elabora a partir de la observacin de la realidad.
Su propsito es rescatar y remarcar ciertos rasgos que posee una entidad. Por tal motivo,
nunca va a dar cuenta de manera cabal de las peculiaridades especfcas de cada individua-
lidad. Por cierto, el tipo ideal al igual que cualquier constructo intelectual en ltima
instancia siempre es desbordado (en el sentido de que es sobrepasado o trascendido) por
la complejidad que es connatural a toda realidad por delimitada que ella sea. La realidad,
en efecto, es ms compleja y ms rica que el ms sofsticado tipo ideal. Por eso, siempre
va existir una brecha entre el tipo ideal y la realidad. No est dems consignar, por otra
parte, que la expresin tipo ideal en ningn caso tiene una connotacin normativa. En
efecto, pueden elaborarse tipos ideales de conventos, tabernas, crceles, ferias, etctera.
Cf. Max Weber, La objetividad del conocimiento en la ciencia social y en la poltica social, Alianza
Editorial, Madrid, 2009, p. 140 y ss.
32 De aqu en adelante citar ambas ediciones, con el propsito de que el lector vaya cote-
jando las referencias bibliogrfcas con el ejemplar que l tiene a la mano.
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detalles, pero nos permite ver o al menos lo intenta algo que no suele surgir
de una simple ojeada: las caractersticas humanas de la persona retratada (Mor-
genthau, 1990: 49; 1986: 18).La metfora de que se sirve Morgenthau tiene por
propsito explicar al lector que el realismo poltico como tipo ideal no es una
copia facsimilar de la realidad, sino una imagen construida racionalmente a partir
de la observacin de ella.
El realismo poltico es un modelo, vale decir una representacin simplifcada de
la realidad, que al igual que un buen retrato intenta revelar las caractersticas
esenciales de la entidad retratada; en consecuencia, nunca va a calzar cabalmente
con cada uno de los recovecos de la realidad factual. Por eso, el realismo poltico
presenta una construccin terica de una poltica exterior racional que la expe-
riencia nunca llega a asumir por completo (Morgenthau, 1990: 50; 1986: 19).
A pesar de que el realismo poltico es un intento de explicar racionalmente la
realidad, la mayora de los autores realistas coinciden en sostener que el compor-
tamiento del hombre no es cabalmente racional. Por lo tanto, los realistas reco-
nocen los lmites de la razn y, por consiguiente, de las explicaciones racionales.
Por cierto, saben que la realidad poltica est llena de contingencias e irracio-
nalidades sistemticas (Morgenthau, 1990: 49-50; 1986: 18)
33
. Sin embargo, el
realismo tiene en comn con cualquier teora social la necesidad de enfatizar los
factores racionales de la realidad poltica para aspirar a una completa compren-
sin terica. En ltima instancia estos factores racionales son los que dan inteligi-
bilidad a la realidad en el marco de la teora (Morgenthau, 1990: 50; 1986: 18).
Anlisis de la propuesta de Hans Morgenthau
Este apartado tiene por fnalidad analizar los seis principios del realismo poltico
que propone Morgenthau. Tal tarea no resulta fcil por dos razones. Primera, los
33 La expresin irracionalidades sistemticas, formalmente, es en s misma un contrasen-
tido, un absurdo. Sin embargo, es pertinente preguntarse qu quiso denotar Morgenthau
con ella. Al parecer, quiere aludir a los enfoques y comportamientos que no son compati-
bles con el logos de la poltica, es decir, con la racionalidad intrnseca de la poltica.
Luis R. Oro Tapia
23
En torno a la nocin de realismo poltico
principios carecen de nombres propios slo estn individualizados con numera-
les lo que difculta la identifcacin del eje argumentativo en torno al cual gira
cada uno de ellos. Segunda, la reiteracin de ideas en los diferentes numerales
plantea dudas acerca del rol que esas ideas cumplen en cada uno de los principios.
Intentar superar ambas difcultades colocando a cada numeral un rtulo que
sea representativo de la argumentacin prevaleciente en l, lo cual me permiti-
r articular las ideas en plexos argumentativos y as, adems, podr ordenar mi
anlisis en funcin del rol que ellas cumplen en la confguracin de cada uno de
los principios.
ANLISIS DEL PRIMER PRINCIPIO. SUPUESTO ONTOLGICO Y COGNITIVO
Para el realismo poltico el conocimiento es de ndole emprica, en cuanto est
fundado en la realidad fctica, en la evidencia de los hechos, esto es, en la obser-
vacin de la realidad. Al realismo poltico le interesa conocer una dimensin de la
realidad: la del hombre y sus relaciones con los dems seres humanos. Por tanto,
es fundamental para l saber qu cosa es el hombre. Es necesario averiguar
cules son sus motivaciones bsicas, sus instintos fundamentales, sus cualidades
especfcas y sus aspiraciones permanentes. Esto implica que el realismo poltico
parte del supuesto de que, a pesar de todas las vicisitudes culturales y cambios
histricos, hay algo que permanece inmutable en el hombre (supuesto ontolgi-
co) y que, adems, es posible conocer ese algo (supuesto cognitivo). Ese algo es
la naturaleza humana. Su conocimiento es crucial, porque ella es el supuesto del
cual parte de manera implcita o explcita toda teora poltica. Pero el conoci-
miento de la realidad es incompleto e imperfecto, por tanto, hay una parte de ella
que escapa a la explicacin racional
34
.
34 Los partidarios del realismo afrman que la poltica puede entenderse a travs de la ra-
zn, pero sostienen con igual nfasis que ella dista de ser la encarnacin de la razn
pura, porque los principios de la razn son claros y coherentes, mientras que el mundo
sociopoltico es enrevesado y contradictorio. Aplicar dichos principios a este ltimo es
inofcioso, porque la realidad sociopoltica no concuerda con los ideales de perfeccin del
racionalismo. En consecuencia, la poltica tarde o temprano termina rebelndose con-
tra l. Por eso sostiene Morgenthau que la poltica es un arte y no una ciencia, y lo que se
requiere para dominarla no es la racionalidad del ingeniero, sino la prudencia y la fuerza
24
Revista Enfoques Vol. VII Nmero 10 2009
La propuesta del realismo poltico se construye a partir del estudio de la rea-
lidad factual. En tal sentido, slo se atiene a los hechos que en cierta manera
son empricamente verifcables. Dnde buscar los hechos? En el pasado y en la
actualidad. La memoria histrica constituye el mayor depsito de experiencias
del gnero humano. No obstante, es en el tiempo presente de cada sujeto don-
de la sensibilidad individual experimenta ms intensamente las vicisitudes de los
acontecimientos polticos que estn en marcha. Por tal motivo, l es la fuente
ms inmediata de experiencias que suscitan perplejidades e interrogantes y ellas,
a su vez, se convierten en el objeto de estudio que permite dar respuestas a las
preguntas ms acuciantes.
Pero si uno de esos sujetos busca respuestas que trasciendan la mera contingencia
del momento, tambin buscar en las experiencias pretritas respuestas para las
inquietudes que lo agitan en su contemporaneidad
35
. Un sujeto as, albergar la
certidumbre de que el conocimiento del pasado le va a facilitar la comprensin de
su propio tiempo y le permitir entrever, aunque sea de manera difusa, la silueta
del futuro. Motivado por tales expectativas, estudiar la historia y observar acu-
ciosamente a sus contemporneos
36
.
moral del estadista (Morgenthau, 1990: 11). En conclusin, los realistas estn concientes
de las restricciones que la realidad opone a la razn y de las limitaciones generales del
conocimiento humano (Morgenthau, 1986: 29).
35 Leopoldo von Ranke, un historiador afn a la Escuela Realista, lleva a cabo en las pginas
fnales de su obra Pueblos y estados en la historia moderna (FCE, Mxico, 1948) una intere-
sante refexin sobre las relaciones existentes entre el saber histrico y la praxis poltica
(entendida esta ltima como el momento de la accin y la decisin). En ellas sostiene que
nadie que piense cuerdamente se atrever a sostener que el conocimiento del pasado
no sirve para ser aplicado con provecho en el presente (p. 510). En consecuencia, es
imposible entender bien el presente sin el conocimiento del pasado (p. 514). De hecho,
el conocimiento de las experiencias polticas pretritas ilumina, de manera analgica, las
coyunturas polticas del presente, facilitando as su comprensin y tambin aunque en
menor medida la toma de decisiones. Por lo tanto, sera una insensatez postular que no
existe ninguna relacin, ninguna afnidad, entre la historia y la poltica (p. 510).
36 As, por ejemplo, Tucdides de Atenas y Nicols Maquiavelo. Respecto del primero vase
su Historia de la guerra de Peloponeso (libro I, captulos 1 y 22). Respecto del segundo vase
Discurso sobre la primera dcada de Tito Livio (libro I, proemio) y El prncipe (epstola dedica-
toria).
Luis R. Oro Tapia
25
En torno a la nocin de realismo poltico
Pero ante el cmulo de datos histricos abigarrados y de vivencias contradicto-
rias del tiempo presente, el problema que se le plantea al politlogo realista es
cmo tabular el caudal de informacin obtenida. La informacin recabada tiene
que ser ordenada y clasifcada en conceptos para que adquiera el estatus de co-
nocimiento
37
. Con dicho conocimiento, posteriormente, se puede articular una
teora. Pero para que ello ocurra primero se tienen que verifcar y explicar ra-
cionalmente los hechos. La explicacin racional debe ser causal y empricamente
demostrable. Por tanto, debe establecer cules son las conexiones lgicas entre
los acontecimientos y cules son sus consecuencias prcticas. Esto implica orde-
nar racionalmente los eventos, para otorgarles signifcado y sentido y, simultnea-
mente, convertirlos en parte de una explicacin terica.
La propuesta terica debe ser sometida a la doble prueba de la razn y la expe-
riencia. Esto implica que la explicacin causal no debe presentar fsuras desde el
punto de vista lgico y que debe ser empricamente verifcable. En defnitiva, la
teora debe dar cuenta de la racionalidad que rige al mundo emprico.
Puesto que el mundo poltico est regido por una racionalidad propia, que fun-
ciona haciendo caso omiso de nuestras preferencias y valoraciones morales, la
37 Tal problema tambin se les presenta, segn Morgenthau (1990:93), a los historiadores
de tendencia flosfca, como Tucdides y Leopoldo von Ranke. Ambos parten de ciertas
premisas tericas que operan como parmetros que orientan la seleccin de datos. Ellos,
adems, suponen que tras las vicisitudes del quehacer poltico subyace una lgica que
modula los acontecimientos histricos. Ella otorga signifcado a los hechos e insufa un
sentido al devenir. Dicha lgica segn el historiador Polibio opera como un esqueleto
que, invisible al ojo humano, articula las diferentes partes del cuerpo y las organiza en un
todo coherente.
Pero, concretamente, cmo distinguir a la historiografa de tendencia flosfca de la cr-
nica histrica? Lo que distingue a aqulla de sta no es la erudicin, sino la forma en que
emplea la informacin. Para dicho tipo de historiografa, es posible entrever, a partir del
anlisis de los hechos, cul es el sentido que tiene el devenir histrico. La crnica, por el
contrario, es renuente al anlisis y se agota en la descripcin de los eventos. Finalmente,
cmo distinguir a la historiografa de tendencia flosfca de la flosofa de la historia?
El historiador presenta su teora en forma de relato usando la secuencia histrica de los
acontecimientos como demostracin de su teora. En cambio, el flsofo prescindiendo
del relato histrico, hace la teora explcita y usa los hechos histricos para demostrar la
validez de la misma.
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Revista Enfoques Vol. VII Nmero 10 2009
voluntad humana no puede doblegarla. Y el intentar hacerlo es garanta de fracaso
antes que de xito. Por cierto, negar tal racionalidad o desafarla es un acto teme-
rario que con toda seguridad culminar en un desastre. Quien quiera perfeccio-
nar la sociedad tiene que hacerlo a partir de la lgica que est nsita en ella y no
a contrapelo de ella.
En conclusin, para el realismo poltico existe una realidad independiente del suje-
to cognoscente y que es posible conocer; por lo tanto, se puede averiguar cul es la
lgica que la rige, cul es su funcionamiento, cul es su racionalidad intrnseca.
ANLISIS DEL SEGUNDO PRINCIPIO. EL INTERS COMO PRINCIPIO RECTOR DEL QUEHACER
POLTICO
Cul es el indicador principal del realismo poltico, segn Morgenthau? El concep-
to de inters, defnido en trminos de poder, es el elemento distintivo del campo de
la poltica. Por qu inters y poder van juntos? Porque si el primero no est asistido
por el segundo, resulta completamente inoperante. As por ejemplo, si el inters
carece de recursos de poder no puede dictar las reglas del juego y menos aun impo-
nerlas. Las normas son creadas interesadamente. En efecto, es el inters quien dicta
las reglas del juego para proteger y promover sus particulares conveniencias.
Por qu para el realismo el elemento ms importante del campo de la poltica
es el concepto de inters defnido en trminos de poder? El inters en la medida
que tiene los recursos de poder sufciente puede, por una parte, transgredir las
convenciones impunemente y, por otra, crear normas que estn orientadas a fa-
vorecer sus peculiares conveniencias. En el primer caso, el inters se emancipa y
en tal sentido obra de manera autnoma de las trabas y exigencias normativas.
En el segundo, el poder crea de manera autnoma es decir, libremente las re-
glas del juego. En defnitiva, el inters, en la medida de que dispone de los recur-
sos adecuados, puede obrar de manera autnoma, en cuanto tiene la capacidad
sufciente para crear normas, aplicarlas, derogarlas y tambin para transgredirlas
impunemente. Por eso, primero es el inters y despus la autonoma. Dicho de
otro modo: el inters defnido en trminos de poder, en la medida en que cuenta
con los recursos sufcientes, puede obrar de manera autnoma.
Luis R. Oro Tapia
27
En torno a la nocin de realismo poltico
Pero no hay que confundir la autonoma del poder poltico, concebido en tr-
minos de inters, con la autonoma del campo de la poltica. Son dos nociones
diferentes. No obstante, estn relacionadas entre s.
En qu se diferencia la una de la otra? Como punto de partida hay que sealar
que la primera enfatiza el protagonismo de la voluntad y la segunda las limitacio-
nes que impone la naturaleza del campo de la poltica a la voluntad. Puesto que ya
expliqu la primera, en seguida proceder a explicar la segunda.
Morgenthau sostiene que la poltica es un microcosmos que est regido por su
propia racionalidad y que, a pesar de que ella es ejecutada por seres humanos,
funciona con una lgica que es invulnerable a los caprichos de los individuos.
Por tanto, las inclinaciones personales, al igual que las preferencias ideolgicas,
no tienen la fuerza sufciente para doblegar dicha racionalidad. As por ejemplo,
las buenas intenciones de un poltico que desconoce la racionalidad que rige el
campo de la poltica, pronto colisionan con la realidad sociopoltica y con la ra-
cionalidad que est nsita en ella. Las buenas intenciones lo nico que aseguran es
que dicho poltico obra, sinceramente, de buena fe, pero la pureza de las inten-
ciones no garantiza en modo alguno que el resultado de la accin que emprende
sea fnalmente exitoso
38
.
Los polticos que actan inspirados por motivos sublimes generalmente descono-
cen las peculiaridades de la materia con la que operan, por eso la realidad al fnal
siempre los derrota
39
. Ms an, apenas ponen sus proyectos en marcha, estos se
38 De las buenas intenciones de un gobierno slo se puede decir que son dignas de elogio.
Pero ello no implica en modo alguno que inspiren decisiones polticamente acertadas. La
accin poltica es juzgada, en ltima instancia, por sus consecuencias concretas y no por
la intencin que inicialmente suscit su puesta en prctica. Por consiguiente, para evaluar
las estrategias polticas llevadas a cabo por un gobierno es preciso concentrarse en los
resultados obtenidos y no en las motivaciones originales que tuvieron sus lderes.
39 No obstante, los autores realistas estn concientes de que las grandes empresas a menudo
son impulsadas por un toque de ingenuidad (Cf. Henry Kissinger, Diplomacia, FCE, Mxico,
1995, p. 457) y tambin estn concientes de que a los osados les suele sonrer la fortuna
(Cf. Nicols Maquiavelo, El prncipe, Editorial Espasa Calpe, Madrid, 1996, p. 158). Ambas
disposiciones anmicas son homenajeadas por Max Weber cuando incita a quienes poseen la
genuina vocacin poltica a no abdicar frente a la adversidad y a que persistan en el cultivo de
28
Revista Enfoques Vol. VII Nmero 10 2009
encaminan hacia el fracaso, porque a poco andar son aplastados por la realidad.
Por eso Morgenthau sostiene que los buenos motivos proporcionan seguridad
contra las polticas deliberadamente malas, pero no garantizan el xito de los
proyectos que inspiran (Morgenthau, 1990: 47; 1986: 15). Tal es el caso, al pare-
cer, de aquellos jefes de Estado que actuaron con criterios diferentes a los de la
Realpolitik como, por ejemplo, Woodrow Wilson, Neville Chamberlain y Salvador
Allende, entre otros. Es evidente, entonces, que no todos los hombres que se
involucran en poltica tienen la mente de un estadista que funciona con la lgica
de la Realpolitik.
En conclusin, la autonoma del campo de la poltica supone la existencia de una
racionalidad objetiva que est nsita en l y que, por consiguiente, modula las
posibilidades de los actores que participan del quehacer poltico. En efecto, ella
rige el campo de la poltica e impera independientemente de la voluntad de los
sujetos que se desenvuelven en dicho campo.
Cmo se relaciona la autonoma del poder poltico con la autonoma de la po-
ltica? La relacin entre ellas puede ser de colaboracin o antagonismo. Ser de
colaboracin cuando el actor poltico reconozca y acepte las restricciones que le
impone la naturaleza del campo de la poltica a sus proyectos y ambiciones. Y ser
de antagonismo cuando el individuo desafe la racionalidad que es connatural a
dicho campo.
En un mundo que est regido por la lgica del inters y por las luchas de poder,
qu rol cumplen los preceptos morales? El realismo poltico, segn Morgenthau,
no exige ni excusa la indiferencia hacia los ideales polticos o los principios mo-
rales
40
, pero s reclama una ntida diferenciacin entre lo deseable y lo posible;
sus ideales. No hay que olvidar dice el socilogo alemn que la historia ensea que no se
hubiese alcanzado lo posible si en el mundo no se hubiera intentado lo imposible, una y otra
vez, con tozudez y paciencia, al mismo tiempo. (Cf. Max Weber, La poltica como profesin,
Editorial Espasa Calpe, Madrid, 1992, p. 164).
40 Pero tal indiferencia (o neutralidad) se tornar menos viable en la eventualidad de que
prosperen ciertas reglas del juego. Y ser menos viable an si surge una comunidad po-
ltica civilizada, porque ella, por el solo hecho de existir, supone la vigencia de pautas
morales. stas cumplen dos funciones bsicas: inhibir ciertos tipos de conductas y alentar
Luis R. Oro Tapia
29
En torno a la nocin de realismo poltico
entre lo que es deseable en todas partes y en cualquier tiempo y lo que es posible
bajo circunstancias concretas de tiempo y lugar (Morgenthau, 1990: 48; 1986:
15). El que acta guiado por principios universales debe adecuar sus acciones a
las circunstancias concretas. Esa es la funcin que cumple la prudencia: mediar
entre el ideal y la realidad.
Qu sucede cuando un estadista promueve una poltica exterior atendiendo ex-
clusivamente a parmetros normativos? La irrupcin de los enfoques normati-
vos, en cualquiera de sus tres variantes: ideolgica, legalista o moralista, puede
inducir a tomar decisiones que perjudican los intereses de los Estados, porque los
sesgos normativos obnubilan la percepcin de la realidad. Los enfoques normati-
vos no advierten o, si lo hacen, rehsan aceptar el carcter inderogable que tiene
la racionalidad que rige al campo de la poltica
41
. El sesgo ms frecuente consiste
la realizacin de otras. Por cierto, ellas restringen la gama de intereses que el poder ambi-
ciona y tambin limitan los medios que a l le estn permitidos para promover o defender
sus intereses. De hecho, en cualquier comunidad polticamente civilizada, algunos fnes
no pueden ser perseguidos porque se estiman indecentes y ciertos instrumentos no pue-
den ser utilizados debido a la repulsa moral que provoca su empleo.
Pero la moralidad tambin estimula la realizacin de ciertos fnes y, simultneamente,
alienta el empleo de medios lcitos para alcanzar esos fnes. As, tanto stos como aqullos
son moralmente permitidos y adems son polticamente impecables y deseables. Ahora
bien, en la eventualidad de que los miembros de una comunidad tengan las normas in-
ternalizadas en lo ms ntimo de su conciencia, pueden surgir, paradjicamente, ciertas
disfunciones, porque el prestigio de las normas (especialmente cuando ellas devienen en
valores) puede incitar a simular conductas bondadosas o inducir a disimular aquellas que
son nefandas. Por eso, no es inslito que los contendientes (si la pugna estalla al interior
de una comunidad polticamente civilizada) instrumentalicen determinados valores con
la fnalidad de simular que un determinado conficto no es una confrontacin de intereses,
sino que una contienda de principios. De hecho, cuando la moralidad es instrumentali-
zada exitosamente por los antagonistas, ella tiene la virtud de maquillar las luchas por el
poder. En efecto, la moral puede contribuir a presentar dichas luchas como algo diferente
de lo que realmente son.
En sntesis, una comunidad poltica civilizada, en virtud de las pautas morales, inhibe, su-
blima y transfgura las luchas por el poder, ya sea mitigndoles o encubrindolas, y cuando
esto ltimo ocurre la poltica no es otra cosa que un conficto de intereses que se disfraza
como lucha de principios.
41 Un buen ejemplo de ello es, en opinin de Morgenthau, la poltica exterior norteameri-
cana en Indochina (aparece, solamente, en la edicin Tecnos).
30
Revista Enfoques Vol. VII Nmero 10 2009
en observar la realidad con las gafas de aquellas ideologas que estigmatizan al
adversario o bien con el prisma de las ideologas humanitarias. Veamos cada una
de ellas.
En el primer caso el prisma ideolgico facilita las condiciones para realizar lectu-
ras demonacas del comportamiento del adversario, hasta el extremo de que ste
puede llegar a ser concebido como la encarnacin del mal. Las gafas ideolgicas
impiden realizar una lectura desprejuiciada de la realidad. Los prejuicios otorgan
demasiada importancia a algunos aspectos de la realidad y omiten o desconocen
otros, especialmente aquellos que no calzan con los sesgos ideolgicos. El peligro
de tal tipo de interpretaciones radica en que los riesgos reales son sobredimen-
sionados hasta extremos superlativos. Por cierto, los temores pueden llevar a
construir amenazas que solamente tienen existencia en la imaginacin de aquellos
sujetos (individuales o colectivos) que suscriben la ideologa.
El observar y evaluar la realidad desde la ptica humanitaria tambin puede lle-
gar a suscitar descalabros polticos. En este caso los prejuicios provenientes del
optimismo antropolgico y del pacifsmo impiden advertir con antelacin los
peligros reales. Las imputaciones de bondad a los dems difcultan la posibilidad
de detectar oportunamente el peligro, cuando ste todava est en ciernes. As,
las amenazas reales pueden ser interpretadas como gestos inofensivos e incluso
como seales de paz. Tal actitud benevolente, tras la cual hay cierta miopa, per-
mite a los depredadores ms temprano que tarde realizar todas las atrocidades
que ellos quieran ejecutar (vgr. Neville Chamberlain en Munich).
En defnitiva, los enfoques ideolgicos, mediante los sesgos normativos, reempla-
zan la realidad por una imagen artifciosa de la misma y niegan los hechos cuando
ellos no coinciden con las aristas de sus respectivos prejuicios.
ANLISIS DEL TERCER PRINCIPIO. DE LO ESENCIAL Y CIRCUNSTANCIAL EN EL CONCEPTO
DE INTERS
El motor de la poltica es el inters. La idea de inters es de hecho la esencia de
la poltica y, como tal, no se ve afectada por las circunstancias de tiempo y lugar
(Hans Morgenthau, 1990:100). Por eso, para Morgenthau, es una categora de
Luis R. Oro Tapia
31
En torno a la nocin de realismo poltico
validez universal. Sin embargo, ello no implica en modo alguno que sean siempre
los mismos intereses concretos y singulares los que propulsan el comportamiento
de los individuos. Recurriendo a una imagen, se puede afrmar que el concepto
de inters es como una cajita que se va rellenando con diferentes contenidos
especfcos. La cajita es permanente en el tiempo, no as su contenido. En efec-
to, el contenido de la cajita va cambiando con el tiempo, en funcin de las
diferentes circunstancias histricas concretas. En palabras de Morgenthau: El
tipo de inters determinante de las acciones polticas de un perodo particular de
la historia depende del contexto poltico y cultural dentro del que se formule la
poltica exterior (Morgenthau, 1990: 52; 1986: 20).
Para Morgenthau el concepto de inters es indisociable del de poder. ste per-
manece en el tiempo y se asocia circunstancialmente es decir, de manera ocasio-
nal a determinado tipo de intereses. En efecto, tanto el poder como el inters
no se asientan de manera defnitiva en una nica entidad. Ni siquiera en el Estado.
Por eso, sostiene Morgenthau (1990:101) que la conexin entre inters y Estado
nacional es un producto histrico y puesto que l es un producto histrico por
lo tanto, transitorio est destinado a desaparecer y a dar lugar con el tiempo a
otros modos de organizacin poltica .
En consecuencia, el Estado eventualmente se puede extinguir, pero las relaciones
de poder y el comportamiento interesado sobrevivirn y prohijarn nuevas for-
mas polticas. En tal sentido, es pertinente precisar que quienes sostienen que el
realismo poltico est obsoleto, porque se eclips el paradigma estatocntrico,
estn en un error, debido a las razones anteriormente expuestas.
ANLISIS DEL CUARTO PRINCIPIO. TICA DE LOS RESULTADOS
El realismo poltico, segn Morgenthau, reconoce la existencia de imperativos
ticos universales. stos, sin embargo, no se pueden imponer de manera mec-
nica al mundo poltico. Ellos deben ser aplicados de manera fexible a la realidad
atendiendo a las circunstancias especfcas en las que el sujeto acta. Por tal mo-
tivo, la prudencia en su calidad de mediadora entre el mandato de un valor y la
accin concreta cumple un rol crucial, en cuanto adecua la dimensin imperativa
32
Revista Enfoques Vol. VII Nmero 10 2009
del primero a la realidad singular de la segunda. No puede existir moral poltica
sin prudencia. Ms aun, la prudencia es la suprema virtud de la poltica (Mor-
genthau, 1990: 54; 1986: 21). Por cierto, el realismo poltico sostiene que los
principios morales universales no pueden ser aplicados a las acciones de los Esta-
dos en su formulacin universal abstracta, sino que deben ser fltrados a travs de
las circunstancias concretas de tiempo y lugar.
El idealismo juzga la accin por su concordancia con la ley moral universal, in-
dependientemente de las circunstancias concretas en que se ejecuta la accin. En
cambio, el realismo juzga los actos en funcin de sus consecuencias polticas. En
tal sentido, se trata de una tica de los resultados (Morgenthau, 1990: 54; 1986:
21)
42
. Al respecto son ilustrativas las siguientes palabras de Abraham Lincoln ci-
tadas por Morgenthau: Si el fnal me da la razn, lo que se haya dicho contra m
no tendr ninguna importancia. Si el fnal demuestra que estaba equivocado, ni
diez ngeles jurando que estaba actuando correctamente me salvarn. Lincoln
tambin pudo haber afrmado si gano esta guerra, la historia me absolver. En
defnitiva, el juicio respecto al xito o fracaso de una poltica depende de si sta
alcanza o no sus objetivos
43
.
42 En la medida en que la accin alcanza el fn deseado, el xito la convierte en buena. El
xito tiende a excusar la utilizacin de medios que son moralmente reprobables. En tal
sentido, se puede decir que el fn justifca los medios siempre y cuando se alcance, exito-
samente, la meta prefjada. Pero la aludida mxima slo se puede aplicar ex post facto.
43 Cuando el realismo evala procesos polticos se concentra en los resultados. Tal nfasis
est bien retratado en la siguiente refexin de Maquiavelo: A quien sepa vencer al ene-
migo se le disculparan los dems errores que pueda cometer en la direccin de la guerra
[]. Una batalla ganada borra cualquier error que se haya cometido previamente y [] si
se pierde no valen las cosas que se han hecho bien antes. Nicols Maquiavelo, Del arte de
la guerra, libro I, parlamento de Frabrizio. Existen varias traducciones al espaol, vase la
de Manuel Carrera Daz (Editorial Tecnos, Madrid, 2000, p. 24) y la realizada por la Edi-
torial Poseidn (Obras polticas de Nicols Maquiavelo, Buenos Aires, 1943, pp. 571-572).
Si la accin poltica es un tipo de accin moral, ella se puede evaluar en mi opinin en
tres instancias diferentes: atendiendo a su intencin, al modo y los resultados. Es decir, en
funcin de la motivacin original, de los medios empleados y de las consecuencias. Tales
instancias amplan el horizonte de los actos sometidos a evaluacin y, simultneamente,
impiden incurrir en juicios parcelados que ignoran la complejidad del obrar moral. De
lo que se trata, entonces, es de evitar circunscribir la evaluacin de la accin slo a uno
de los tres momentos anteriormente identifcados. Es evidente que los siguientes juicios
Luis R. Oro Tapia
33
En torno a la nocin de realismo poltico
ANLISIS DEL QUINTO PRINCIPIO. IMPUGNACIN AL MANIQUESMO EN POLTICA.
El realismo es alrgico a los discursos polticos que recubren sus intereses con
artifcios retricos que apelan a valores absolutos, intransables e incuestionables.
Ms an si stos reclaman validez universal y vigencia incondicionada. Pero est
consciente, no obstante, de que todas las naciones se sienten tentadas de encu-
brir sus propios actos y aspiraciones con propsitos morales universales (Mor-
genthau 1990: 55; 1986: 22)
44
y que tienden, adems, a presentar sus particulares
conveniencias como la cristalizacin del bien y a los intereses de sus enemigos
como la encarnacin del mal. As la apelacin a elevados principios y a nobles mo-
tivaciones permitira blanquear atrocidades que de ser presentadas como mera
realizacin de intereses no seran excusables.
Pero el invocar valores sublimes y atribuirles adems el carcter de intransables
predispone a involucrarse en juegos de suma cero y a asumir las discrepancias
como un conficto maniqueo. Tal actitud cristaliza en afrmaciones como las si-
guientes: Ms vale muerto que rojo; imperio del mal; eje del mal y otras simi-
lares. Actitudes as, no son proclives a la bsqueda de acuerdos ni a la negociacin.
dicotmicos: altruista/egosta; lcito/ilcito; xito/fracaso (que se centran en la intencin,
el modo y los resultados, respectivamente), no dan cuenta de la riqueza y complejidad del
obrar moral. Los idealistas suelen poner el nfasis en el primer momento y los realistas en
el tercero.
44 Este punto es ampliamente compartido por los autores realistas. Ellos argumentan que
tras la retrica de los valores se ocultan los intereses. As por ejemplo, Carl Schmitt sos-
tiene que cuando un Estado combate a un enemigo concreto en nombre de la huma-
nidad, no se trata de una guerra de la humanidad, sino que de una guerra en la que un
determinado Estado pretende apropiarse de un concepto universal (p. 83) en desmedro
de su contrincante, con el velado propsito de deshumanizarlo. En consecuencia, se le
puede destruir de manera inmisericorde. Por eso, no es inslito que las guerras ms atro-
ces son las que se hacen en nombre del derecho, de la humanidad, del orden o de la paz
(p. 95). En ellas el enemigo queda ipso facto al margen del autodenominado mundo civiliza-
do, por consiguiente, queda reducido a brbaro, infel o salvaje. Tampoco resulta inslito
constatar que el concepto de humanidad resulta ser un instrumento de lo ms til para
las expansiones imperialistas y, en su forma ticohumanitaria, constituye un vehculo
especfco del imperialismo econmico (p. 83). En defnitiva, quien invoca la humanidad,
con el propsito de justifcar sus ambiciones polticas, trata de engaar (pp. 84 y 106). Cf.
Carl Schmitt, El concepto de lo poltico, Editorial Alianza, Madrid, 1991.
34
Revista Enfoques Vol. VII Nmero 10 2009
Tampoco son proclives a una poltica de moderacin, en cuanto tienden a incitar
al fanatismo, a la accin inmediata y a los excesos.
Para el realismo la principal virtud del poltico es la prudencia. Ella se expresa en
el juicio moral templado. ste supone la existencia de tres habilidades: la capa-
cidad para sopesar diferentes bienes, la propensin a ponderar las circunstancias
y la disposicin para rehuir a las soluciones que son idealmente perfectas. La
primera es indispensable para resolver los dilemas que contraponen a aquellos
valores que son igualmente dignos, pero que en determinadas circunstancias son
incompatibles (vgr: seguridad versus libertad). La segunda permite discernir cul
es el mejor momento para actuar. La tercera desdea la solucin ptima y opta
por el mal menor. Por qu? Porque la frmula idealmente perfecta no siempre es
la ms viable ni razonable por los costos que su aplicacin conlleva.
Dichas habilidades se traducen en ciertas actitudes. stas, miradas desde la or-
todoxia deontolgica, son acomodaticias y un tanto mediocres, pero cuando se
trasladan de la moral social al quehacer poltico, su gran virtud es que permiten
negociar y contemporizar con la contraparte, evitando as que estallen confictos
maniqueos. Por eso, Morgenthau (1990: 55; 1986: 22) sostiene que la modera-
cin poltica es refejo de la moderacin del juicio moral
45
.
El radicalismo
46
poltico, por el contrario, est engastado en el puritanismo mo-
ral, esto es, en imperativos normativos ideales que exigen una vigencia incon-
dicionada. Desde este punto de vista, la moral poltica se puede tildar de tibia
o poco consecuente, lo cual lejos de constituir un vicio es una virtud, porque el
rigorismo moral cuando se transmuta en radicalismo poltico manda hacer justicia,
45 En tal sentido, Carl Schmitt seala que lo que desencadena las ms terribles hostilidades
es justamente el que cada una de las partes est convencida de poseer la verdad, la bondad
y la justicia (Cf. El concepto de lo poltico, Editorial Alianza, Madrid, 1991, pp. 93-94). Por
eso, Reinhold Niebuhr y Herbert Butterfeld ambos de fliacin cristiana insisten en
que es vital que la cristiandad se percate de que todas las pugnas histricas han sido y son
entre hombres regidos por el pecado y no entre justos y pecadores (Cf. Reinhold Niebu-
hr, Ideas polticas, Editorial Hispano Europea, Barcelona, 1965, pp. 158, 216, 218 y 252.
Cf. Herbert Butterfeld, El cristianismo y la historia, Editorial Carlos Lohl, Buenos Aires,
1957, pp. 57 a 59).
46 Uso la palabra radicalismo, en el sentido de fanatismo, extremismo, maximalismo, etctera.
Luis R. Oro Tapia
35
En torno a la nocin de realismo poltico
aunque el mundo perezca, esto es, sin que importen las consecuencias con tal de
que los principios se cumplan
47
.
ANLISIS DEL SEXTO PRINCIPIO. ESPECIFICIDAD DE LA POLTICA
El realismo en ningn caso propicia una concepcin panpoliticista
48
ni del indivi-
duo ni de la sociedad. El quehacer poltico es slo uno entre otros tantos tipos de
quehaceres que ejecuta el hombre
49
. Por eso, el realismo poltico se basa en una
47 La consecuencia es un valor y, por tal razn, es motivo de elogio. Pero, en trminos concretos,
quin es consecuente? El que aplica las normas de manera cabal, perentoria e infexible. Un
polica, por ejemplo, que hace cumplir a cabalidad la Ley del Trnsito, y en virtud de ella arres-
ta a un automovilista porque no porta su licencia de conducir en el preciso momento en que
lleva con urgencia una parturienta al hospital. As, la consecuencia, entendida como la obser-
vancia plenaria de las normas, no es un valor sin ms, porque en ciertas circunstancias puede
causar ms perjuicios que benefcios. Por cierto, si la observancia de la legalidad se asumiera
como un valor absoluto, sera incompatible en ciertos casos concretos con otros valores, no
menos dignos, como lo son la piedad y la compasin. Por eso, la experiencia histrica asocia la
consecuencia total con la intransigencia, la intolerancia y el fanatismo. ste, como se sabe, ca-
rece de misericordia y fexibilidad. Por tal motivo, no sera del todo aventurado afrmar, que si
todos los seres humanos hubiesen sido consecuentes hace mucho tiempo que la humanidad se
hubiese autodestruido. Entonces, el valor de la consecuencia es relativo. Pero tambin lo es la
vala de la inconsecuencia, pues ms all de determinado umbral sta, igualmente, aunque por
razones diferentes, hara imposible la existencia del mundo. Al respecto vase a Isaiah Berlin,
El fuste torcido de la humanidad (Ediciones Pennsula, Barcelona, 2002), pp. 52 a 54 y tambin a
Leszek Kolakovski, El hombre sin alternativas (Editorial Alianza, Madrid, 1970), pp. 270 a 272.
48 Para la concepcin panpoliticista todo lo que hace el hombre es poltico. Tal concepcin
constituye un absurdo. No por razones normativas, sino porque es una imposibilidad
lgica, puesto que si todo es poltico, al mismo tiempo, nada es poltico. En efecto, no es
posible distinguir el todo del todo. As, la concepcin panpoliticista se reduce al absurdo,
porque no brinda indicadores precisos que permitan diferenciar aquello que es conside-
rado poltico de aquello que no lo es.
49 Al respecto vanse las interesantes refexiones que Eduardo Spranger lleva a cabo en su
libro Formas de vida (Editorial Revista de Occidente, Madrid, 1966). Spranger fue discpu-
lo de Wilhem Dilthey, uno de los maestros del historicismo alemn y, a su vez, precursor
de la denominada flosofa de la vida. De su maestro hered la pasin por el estudio del
hombre desde una perspectiva psicolgica, histrica y flosfca. En sus escritos de los
aos 1920-1930 se advierte cierta afnidad con algunos planteamientos del realismo po-
ltico. Sus refexiones sobre antropologa poltica fueron elogiadas, entre otros, por Carl
Schmitt (Cf. El concepto de lo poltico, Editorial Alianza, 1991, p. 88).
36
Revista Enfoques Vol. VII Nmero 10 2009
concepcin pluralista de la naturaleza humana (Morgenthau, 1990: 59; 1986:
25), porque advierte con toda nitidez que el hombre realiza un sinnmero de
actividades que dan cuenta de sus diferentes facetas.
La naturaleza humana, en efecto, tiene varias dimensiones. Ellas se manifestan
con diversas intensidades en diferentes individuos. De hecho, el hombre real es
una combinacin del hombre econmico, del hombre poltico, del hombre moral
y del hombre religioso. Pero al realismo le interesa conocer una de esas dimensio-
nes: la poltica. Concretamente, le interesa averiguar cul es la especifcidad del
campo poltico y cules son las motivaciones de sus protagonistas para enjuiciar el
comportamiento de ellos con categoras que sean ad hoc con la racionalidad que
rige tal campo. Esto implica que las intenciones y los resultados de las acciones
polticas no deben ser evaluadas con criterios que provengan de campos ajenos al
poltico; como por ejemplo: el religioso y el artstico, entre tanto otros.
De lo que se trata, entonces, es de evitar que la actividad poltica quede subordi-
nada a otras esferas o campos de accin y valor. Por consiguiente, la Realpolitik
trata de emancipar la accin y el juicio poltico de las lgicas provenientes de
otros mbitos. Pero ello slo es posible una vez que se descubre cul es la espe-
cifcidad de la poltica.
Algunas observaciones crticas al planteamiento de Morgenthau
Los esfuerzos de Morgenthau por identifcar y caracterizar los principios de la
Realpolitik estn orientados a esbozar una nocin de realismo poltico. El resulta-
do de su esfuerzo, en trminos generales, es satisfactorio, en cuanto logra perflar
el contorno de la idea e identifcar sus elementos constitutivos. Pero no logra
avanzar hacia una defnicin de realismo poltico.
No obstante sus logros, en su razonamiento se advierten ciertas fsuras que es
preciso discutir. Sin embargo, creo conveniente aclarar que las observaciones cr-
ticas que en seguida efectuar no son lo sufcientemente decisivas como para
poner en tela de juicio la validez general de la nocin de Realpolitik que esboza el
autor en su escrito Los seis principios del realismo poltico.
Luis R. Oro Tapia
37
En torno a la nocin de realismo poltico
Mis dudas respecto al planteamiento de Morgenthau conciernen a los siguientes
aspectos: a su nocin de legalidad, a la imputacin de intencionalidades, a su con-
cepcin del inters defnido en trminos de poder y, fnalmente, a su posicin res-
pecto de la tesis de la autonoma moral de la poltica. Veamos cada una de ellas.
Morgenthau reiteradamente alude a la existencia de leyes que rigen habra que
decir determinan el campo de la poltica. Al respecto es pertinente formularle
dos preguntas. En primer lugar, qu entiende por leyes? Y en segundo lugar,
cules son esas leyes?
Morgenthau concibe las leyes como realidades objetivas que rigen inexorable-
mente el mundo de la poltica. Se trata, entonces, de una concepcin cientifcista
de las leyes. Ello implica que tienen simultneamente validez explicativa y pre-
dictiva tanto ex-post como ex-ante. Quizs sea el conocimiento de esa supuesta
legalidad cientfca la que le permite develar los pensamientos del estadista tan
certeramente. As, por ejemplo, afrma que es posible observar al estadista por
encima de su hombro cuando escribe sus notas; escuchamos sus conversaciones
con otros estadistas, y leemos y prevemos sus mismos pensamientos. Pensando
en trminos de inters defnido como poder, pensamos como l lo hace, y, como
observadores desinteresados, comprendemos sus pensamientos y acciones quizs
mejor que l mismo (Morgenthau, 1990: 45; 1986: 25).
Sin embargo, no enuncia ninguna ley cientfca ni de la poltica en general ni de
las relaciones internacionales en particular. Puesto que no existe una legalidad
emprica que permita develar pensamientos y realizar imputaciones de intencio-
nalidad, entonces, desde qu referente cognitivo hacerlo? En Morgenthau no
existen elementos que permitan dar una respuesta satisfactoria a esta interrogan-
te. La nica opcin que se atisba en penumbras es brindarle una oportunidad a la
intuicin, pero aun siendo certera, a ella no se le pueden atribuir en ningn caso
caractersticas de cientifcidad.
Por otra parte, resulta difcil admitir la posibilidad de que sea factible leer y pre-
ver los pensamientos de un estadista y, en general, los de cualquier persona, aun
cuando se tenga un trato directo con ella. Tal difcultad aumenta an ms cuando
no se tiene un trato personal con el estadista, ya sea por fallecimiento o porque es
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Revista Enfoques Vol. VII Nmero 10 2009
imposible acceder directamente a l. Pero, fnalmente, el propio autor se encarga
de desbaratar su propia afrmacin al sostener que no es posible tener un cono-
cimiento cabal de las motivaciones de las personas, comenzando por las de uno
mismo. Al respecto Morgenthau (1990:46; 1986:25) plantea dos preguntas que
son reveladoras y que para l tienen, indudablemente, una respuesta negativa.
Ellas son las siguientes: Conocemos realmente nuestras propias intenciones? Y
qu sabemos de las motivaciones de los otros?
En el supuesto de que no sea relevante averiguar cules son las motivaciones del
estadista, ya que el conocimiento acerca de ellas no es un indicador fable para
comprender su poltica exterior, de qu sirve, entonces, empinarse por sobre
su hombro para husmear sus notas, escuchar sus conversaciones y leer sus pen-
samientos? Qu sentido tiene, por consiguiente, el tratar de averiguar qu cosas
tiene en mente? La respuesta debiera ser: no tiene ningn sentido. Pero aun as
vale la pena preguntarse, si estamos entendiendo correctamente los planteamien-
tos del autor. No obstante, de igual modo es posible concluir por el momento,
en lo que a este punto concierne que el planteamiento de Morgenthau tiene al-
gunas fsuras o por lo menos que no est absolutamente libre de ambigedades.
Para Morgenthau el concepto clave del realismo poltico (y del campo de la po-
ltica en general) es el de inters defnido en trminos de poder. Creo que el
criterio diferenciador que propone Morgenthau carece del sufciente potencial
de discriminacin para diferenciar el campo de la poltica de otros dominios de
la realidad.
En primer lugar, porque el concepto de inters tambin es aplicable a otros mbi-
tos del quehacer humano. De hecho, el comportamiento acicateado por el inters
tambin est presente en otros dominios de la realidad. As por ejemplo, se en-
cuentra en el mbito deportivo (inters en ganar un partido), en el campo cien-
tfco (inters en ganar un proyecto concursable), en el microcosmos religioso
(inters en compartir determinado tipo de creencias) y desde luego en el campo
de la economa (inters en preservar o aumentar la riqueza).
En segundo lugar, las relaciones de poder no son exclusivas del campo de la polti-
ca, puesto que tambin se manifestan en otro tipo de interacciones entre colecti-
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En torno a la nocin de realismo poltico
vidades organizadas o al interior de grupos ajenos al quehacer poltico institucio-
nal. As, por ejemplo entre iglesias, entre instituciones fnancieras, entre clubes
deportivos e incluso al interior de la familia. En el planteamiento de Morgenthau
se nota la ausencia de un criterio que permita distinguir el poder poltico de otras
formas de poder. Por cierto, Morgenthau no responde satisfactoriamente a la
siguiente pregunta: qu distingue al poder poltico del poder eclesistico o del
poder fnanciero.
Finalmente, mi ltima objecin es respecto a la tesis de la autonoma de
la poltica. Ella es clave en los autores que suscriben la visin realista de la
poltica, sin embargo, la adhesin a dicha tesis no es del todo clara en Mor-
genthau. Por momentos queda la sensacin de que toma distancia de la tesis
de la autonoma de la poltica, especialmente cuando reconoce la existencia
de valores universales
50
que tambin se deben aplicar al mundo poltico. Por
cierto, queda la impresin de que Morgenthau concibe la existencia de una
tica universal a la cual se debe ajustar y subordinar el comportamiento pol-
tico. Si ello es efectivo la accin poltica quedara supeditada a los mandatos
de una tica universal, con lo cual Morgenthau estara suscribiendo la tesis
de las ticas profesionales y, por consiguiente, abogando por la existencia de
un monismo atenuado o flexible
51
.
50 Para Morgenthau (1990: 54-55; 1986: 22) existen preceptos morales que gobiernan el
universo. Tal afrmacin, y otras de similar ndole, inducen a sospechar que Morgenthau
es un monista fexible.
51 Uso la nomenclatura desarrollada por Norberto Bobbio para identificar y tipifi-
car las relaciones existentes entre tica y poltica. Al respecto vanse los siguientes
trabajos de Bobbio: tica y poltica. Esbozo histrico (ensayo incluido en el libro de
Enrique Bonete Perales La poltica desde la tica. Ediciones Proyecto A, Barcelona,
1998. Tomo I, pp. 147 a 154) y tica y poltica (ensayo incluido en el libro de Jos
Fernndez Santilln, Norberto Bobbio: el filsofo y la poltica. FCE, Mxico, 1996, pp.
156 a 177).
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Revista Enfoques Vol. VII Nmero 10 2009
Reexiones nales a modo de conclusin
El realismo poltico tiene una dimensin epistmica y otra existencial. La primera
tiene que ver con su afn de descubrir y comprender la lgica que rige el campo
de la poltica. La segunda con la manera como dicha lgica induce a los protago-
nistas del quehacer poltico, por una parte, a asumir las complejidades de la socie-
dad y, por otra, a llevar a cabo cierto tipo de acciones para tener xito en ella.
En cuanto a la primera dimensin, se puede concluir que el realismo poltico es
un modelo analtico, elaborado a partir del estudio de la realidad factual, que tie-
ne por fnalidad establecer cul es la racionalidad que rige el campo de la poltica.
Pero puesto que el conocimiento de ste dista de ser cabal, en el mejor de los
casos, el realismo slo puede enunciar tendencias generales y dado que ellas son
difusas no alcanzan a adquirir el estatus de predicciones cientfcas.
La posibilidad de entrever borrosamente la silueta del porvenir est ms prxima
a la concepcin clsica del saber prctico que a la concepcin positivista de la
ciencia moderna. En efecto, se trata bsicamente de un saber prudencial, fundado
en la experiencia, que en ningn caso aspira a predecir cientfcamente el futuro.
Ms aun si se tiene en cuenta que para el realismo poltico el comportamiento
humano siempre tiene mrgenes de incertidumbre, porque el azar, en ltima
instancia, es indomable. No obstante, se esfuerza por intentar, en la medida de
lo posible, someter a un control racional un segmento acotado de la realidad.
Tal mixtura, de azar y control racional, encuentra su formulacin clsica en las
refexiones que Nicols Maquiavelo efecta en torno a la infuencia de la virtud y
la fortuna en los asuntos polticos
52
.
En cuanto a la segunda dimensin, se puede concluir que el realismo poltico
es una modalidad de asumir la pluralidad de valoraciones por consiguiente, de
concepciones del mundo, de la justicia y de la vida buena que coexiste en toda
sociedad compleja. stas generan dinmicas disociativas y asociativas, es decir,
de conficto y cooperacin. Pero tales dinmicas no producen un caos absoluto
52 Carlos Miranda y Luis Oro Tapia, Para leer El Prncipe de Maquiavelo, Editorial RIL, Santia-
go, 2001, 153 a 158.
Luis R. Oro Tapia
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En torno a la nocin de realismo poltico
ni permanente, pues ellas generalmente se estabilizan, por algn tiempo, cuando
cristalizan en equilibrios de poder.
Los protagonistas de dichas dinmicas son las agrupaciones (partidos, coaliciones
o facciones) que conforman el referido tipo de sociedad. Tales agrupaciones co-
existen de manera relativamente pacfca mientras persiste el balance de poder.
Pero cuando el equilibrio se rompe las interacciones entre ellas se tornan abra-
sivas y, eventualmente, pueden alcanzar el umbral de la confrontacin fsica. Por
eso, en tal caso, no es inslito que ellas recurran a la fuerza con la fnalidad de res-
guardar sus respectivos intereses o con el propsito de sojuzgarse mutuamente.
Debido a ello, en situaciones de antagonismo extremo el poder poltico puede
obrar, eventualmente, con cnones diferentes a los de la moral corriente, porque
para alcanzar sus objetivos puede excepcionalmente vulnerar a aquellos bienes
que aspira a proteger en situaciones de normalidad. Por tal motivo, la racionali-
dad que rige el campo de la poltica no siempre es plenamente compatible con
las exigencias normativas de la moral corriente. Y es precisamente tal incompati-
bilidad la que permite explicar por qu las relaciones entre aqulla y sta a veces
suelen ser abrasivas, tensas o confictivas
53
.
Para el realismo, en defnitiva, todos los sistemas sociopolticos tienden a la ines-
tabilidad, en cuanto estn expuestos a la irrupcin del conficto e incluso a la
desintegracin. Y cuando sobrevienen contingencias de esa ndole el medio ms
efcaz para instaurar el orden o preservar la paz es, en ltima instancia, la fuerza.
En tales circunstancias el poder puede obrar como instancia de cohesin forzosa
o bien como elemento mutuamente disuasivo entre las partes en pugna.
Pese a los esfuerzos aqu realizados es probable que la expresin realismo poltico
continu en penumbras. Quizs la confusin persista debido a que dicha expresin
alude a una manera de abordar el estudio de la poltica y, simultneamente, a cierta
53 Un caso emblemtico al respecto es la oposicin entre razn de estado y razn confesional
durante el perodo de la Reforma y la Contrarreforma. Sobre el particular vase el ex-
celente estudio preliminar que realiza Manuel Garca-Pelayo al libro de Giovanni Botero
titulado: La razn de estado y otros escritos. Instituto de Estudios Polticos, Universidad Cen-
tral de Venezuela, Caracas, 1962, pp. 7 a 58.
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manera de asumir existencialmente la praxis poltica. La explicacin es correcta.
Pero lamentablemente es demasiado genrica. Por eso, es pertinente plantearse
una pregunta ms especfca. Qu es, fnalmente, el realismo poltico: una teora
que se elabora a partir de la praxis, cierta manera de aplicar esa teora o una praxis
sin teora?
La confusin se puede aclarar (aunque slo en parte) si se explicita la manera
como se entrecruza la dimensin epistmica y existencial de la Realpolitik en el
caso de tres ofcios concretos que suelen asociarse con la expresin realismo
poltico. Pese a que ellos son bastante diferentes, en el fondo slo se trata de
diversas maneras de cultivar la Realpolitik. Tales casos corresponden al quehacer
del terico, del asesor poltico y del poltico prctico.
En el caso del terico existe un predominio de la segunda dimensin por sobre la
primera; porque el anlisis de la realidad factual (presente y pretrita) le permite
auscultar la dinmica de los procesos polticos con la fnalidad de comprender la
racionalidad que los rige y as extraer del objeto de estudio reglas prcticas que
sirvan para guiar la accin.
En el caso del politlogo realista que se desempea como asesor poltico, prima
la dimensin epistmica por sobre la existencial, porque l emplea el dispositivo
conceptual de la Realpolitik para analizar las vicisitudes polticas. Incluso puede
intentar prever, en funcin de ciertas premisas tericas, el eventual curso de los
acontecimientos.
En el caso del poltico prctico, ambas dimensiones la epistmica y la existen-
cial constituyen dos caras de una misma moneda, en cuanto no existe una clara
prelacin de una por sobre la otra. Ambas, en efecto, se conjugan en la mente del
poltico realista sin que medie una deliberacin terica previa o una circunstan-
ciada refexin existencial y cristalizan en decisiones concretas que tienen como
resultado conductas asertivas.
Se puede concluir, en consecuencia, que el realismo poltico es simultneamen-
te un dispositivo conceptual, una manera interpretar los hechos y un tipo de
praxis poltica. Son aspectos diferentes, pero no excluyentes, de una corriente
Luis R. Oro Tapia
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En torno a la nocin de realismo poltico
de pensamiento abigarrada que, en ltima instancia, da cuenta de una manera de
entender y vivir la poltica.
Excursus: Elementos para construir un concepto de realismo poltico
Si un concepto es aquello que se predica de varios entes en lo que tienen de
comn, cules seran, entonces, los elementos que concurriran a conformar el
concepto de realismo poltico? La pregunta no es de fcil respuesta, porque los
autores que suelen ser califcados convencionalmente de realistas tienen entre
s diferencias y matices. En consecuencia, resulta difcil homogeneizarlos y de-
terminar cules son los rasgos comunes que ellos comparten. No obstante, a mi
modo de ver, casi todos los autores realistas coinciden en otorgar importancia a
los siguientes aspectos: la concepcin pesimista de la naturaleza humana; la per-
sistencia del conficto; la centralidad del equilibrio de poder; la autonoma de la
poltica.
Tales aspectos una vez que son formalizados devienen en conceptos y concurren,
en mi opinin, a conformar una unidad mayor: el concepto de realismo poltico.
As, el concepto de realismo poltico estara constituido, a su vez, por cuatro
conceptos menores que l. Y stos, por ser tales, devienen en sus indicadores, es
decir, en elementos constitutivos de l en cuanto concepto.
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Recibido: 15 de marzo 2009
Aprobado: 20 de mayo 2009