Unidad 1 Impacto de las actividades humanas sobre el medio ambiente 1.1 Conceptos bsicos de ecologa y medio ambiente 1.1.

1 Ecologa y ciencias afines 1.1.2 Ecosistemas 1.1.2.1 Tipos de ecosistemas 1.1.3 Factores limitativo 1.1.4 Diversidad biolgica 1.1.4.1Diversidad de especies 1.1.4.2 Diversidad gentica 1.1.4.3 Diversidad de ecosistemas 1.1.5 Recursos naturales 1.1.5.2 Recursos no renovables 1.2 Concepto bsico de impacto ambiental 1.2.1 Definicin y clasificacin 1.2.2 Impactos sobre la fauna y la flora 1.2.3 Impactos sobre aire, agua y suelo 1.2.4 Impactos sociales y culturales 1.3 Actividades antropognicas; historia y consecuencias 1.3.1 El medio ambiente como proveedor de alimentos, salud y energa 1.3.2 Impacto de la agricultura 1.3.3 Impacto de la industrializacin 1.3.4 La poblacin humana 1.3.5 Impacto de la urbanizacin 1.3.6 Crecimiento econmico

Unidad 1. Impacto de las actividades humanas sobre el medio ambiente 1.1 Conceptos bsicos de ecologa y medio ambiente 1.1.1 Ecologa y ciencias afines La ecologa es el estudio de la relacin entre los organismos y su medio ambiente fsico y biolgico. El medio ambiente fsico incluye la luz y el calor o radiacin solar, la humedad, el viento, el oxgeno, el dixido de carbono y los nutrientes del suelo, el agua y la atmsfera. El medio ambiente biolgico est formado por los organismos vivos, principalmente plantas y animales. El creciente inters de la opinin pblica respecto a los problemas del medio ambiente ha convertido la palabra "ecologa" en un trmino a menudo mal utilizado. Se confunde con los programas ambientales y la ciencia medioambiental. Aunque se trata de una disciplina cientfica diferente, la ecologa contribuye al estudio y la comprensin de los problemas del medio ambiente. El trmino ecologa comenz a usarse durante la segunda mitad del siglo XIX. Henry Thoreau lo emple durante 1858 en sus cartas, pero no lo defini; por lo que fue acuado por el bilogo alemn Ernst Heinrich Haeckel en 1869. Deriva del griego oikos (hogar) y comparte su raz con economa. Es decir, ecologa significa el estudio de la economa de la naturaleza. En cierto modo, la ecologa moderna empez con Charles Darwin. Al desarrollar la teora de la evolucin, Darwin hizo hincapi en la adaptacin de los organismos a su medio ambiente por medio de la seleccin natural. 1 Tambin hicieron grandes contribuciones naturalistas como Alexander von Humboldt, profundamente interesado en el cmo y el porqu de la distribucin de los vegetales en el mundo. La ecologa tiene sus races en la historia natural, que es tan antigua como la sociedad humana. Las tribus primitivas que dependan de la caza, la pesca y la recoleccin de alimentos, necesitaban conocimientos detallados acerca de dnde y cundo encontrar sus presas. Tiempo despus, el surgimiento de la agricultura y la ganadera hizo que aumentara la necesidad de aprender acerca de la ecologa prctica de las plantas y los animales domsticos. Al comienzo del siglo XX la ecologa ya estaba en camino de convertirse en una ciencia, al reconocer los problemas generales de las poblaciones y las comunidades. La ecologa, aparte de sentar sus bases en la historia natural, se nutre de otras disciplinas como la demografa humana, la barometra (enfoque matemtico), climatologa, hidrologa, fsica, qumica, geologa y anlisis de suelos. Para estudiar las relaciones entre organismos, la ecologa recurre a ciencias tan dispares como el comportamiento animal, la taxonoma, la fisiologa y las matemticas. Son cuatro las disciplinas biolgicas vinculadas estrechamente con la ecologa: gentica, evolucin, fisiologa y etologa. Gentica. Estudio cientfico de cmo se transmiten los caracteres fsicos, bioqumicas y de comportamientos de padres a hijos. Evolucin. Descendencia con modificaciones, proceso por el que todos los seres vivos de la tierra han divergido, por descendencia directa, a partir de un origen nico que existi hace ms de 3000 millones de aos 2 Fisiologa. Estudio de los procesos fsicos y qumicos que tienen lugar en los organismos vivos durante la realizacin de sus funciones vitales. Estudia

actividades tan bsicas como la reproduccin, el crecimiento, el metabolismo, la respiracin, la excitacin y la contraccin, que se llevan a cabo dentro de las estructuras de las clulas, los tejidos, los rganos y los sistemas orgnicos del cuerpo. Etologa. Parte de la biologa que estudia el comportamiento de los animales. 1.1.2 Ecosistemas Los eclogos emplean el trmino ecosistema para indicar una unidad natural de partes vivientes o inertes, con interacciones mutuas para producir un sistema estable en el cual el intercambio de sustancias entre las plantas vivas e inertes es de tipo circular. Ecosistema es el sistema dinmico relativamente autnomo formado por una comunidad natural y su medio ambiente fsico. El concepto, que empez a desarrollarse en las dcadas de 1920 a 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos plantas, animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros- que forman la comunidad y los flujos de energa y materiales que la atraviesan. Un ecosistema puede ser tan grande como el ocano o un bosque, o uno de los ciclos de los elementos, o tan pequeo como un acuario que contiene peses tropicales, plantas verdes y caracoles. Para calificarla de un ecosistema, la unidad ha de ser un sistema estable, donde el intercambio de materiales sigue un camino circular. Un ejemplo clsico de un ecosistema bastante compacto para ser investigado en detalle cuantitativo es una laguna o un estanque. La parte no viviente del lago comprende agua, oxgeno disuelto, bixido de carbono, sales inorgnicas como fosfatos y cloruros de sodio, potasio y calcio, y muchos compuestos orgnicos. Los organismos vivos pueden subdividirse en productores, consumidores, y desintegradores segn su papel, contribuyendo a conservar en funcin al ecosistema como un todo estable de interaccin mutua. 3 1.1.2.1 Tipos de ecosistemas El concepto de ecosistema ha demostrado su utilidad en ecologa. Se aplica, por ejemplo, para describir los principales tipos de habitis del planeta. Los principales ecosistemas son: Ecosistemas terrestres: rticos y alpinos, propios de regiones fras y sin rboles; bosques, que pueden subdividirse en un amplio abanico de tipos, como selva lluviosa tropical o pluvisilva, bosque mediterrneo perennifolio, bosques templados, boreales y bosques templados caducifolios; praderas y sabanas; y desiertos y ecosistemas semiridos. Ecosistemas de agua dulce: lagos, ros y pantanos. Tambin hay ecosistemas hbridos, terrestres y de agua dulce, como las llanuras de inundacin estacionales. La gama de ecosistemas marinos es amplsima: arrecifes de coral, man-glares, lechos de algas y otros ecosistemas acuticos litorales y de aguas someras, ecosistemas de mar abierto o los misteriosos y poco conocidos sistemas de las llanuras y fosas abismales del fondo ocenico. El trmino ecosistema puede tambin utilizarse para describir reas geogrficas que contienen un espectro amplio de tipos de habitis mutuamente vinculados por fenmenos ecolgicos. As, la regin del Serengeti-Seronera, en frica oriental,

una de las regiones salvajes ms espectaculares del mundo, suele considerarse como un nico ecosistema formado por distintos hbitats: llanuras herbceas, sabana arbrea, espesuras, manchas de bosque, afloramientos rocosos (locamente denominados kopies o kopjes), ros, arroyos y charcas estacionales. Asimismo, las zonas ms productivas de los ocanos se han dividido en una serie de grandes ecosistemas marinos que contienen hbitats muy variados. Son ejemplos de grandes ecosistemas marinos de caractersticas muy distintas: el mar Negro, el sistema formado por la corriente de Benguela, frente a la costa suroccidental de frica, o el golfo de Mxico. 1.1.3 Factores limitativos El mundo natural est en perpetuo estado de transformacin. El cambio opera a todas las escalas de tiempo, desde las ms cortas a las ms largas. Los cambios a corto plazo, observables por las personas, suelen ser cclicos y predecibles: noche y da, ciclo mensual de las mareas, cambio anual de las estaciones, crecimiento, reproduccin y muerte de los individuos. A esta escala, muchos ecosistemas no expuestos a la accin humana parecen estables e invariables, en un estado de equilibrio natural. Cada vez es ms evidente que esto no es as. Pero los cambios a largo plazo, los que actan durante dcadas, siglos, milenios y hasta decenas de millones de aos, son ms difciles de seguir. La propia ecologa es una ciencia con menos de un siglo de antigedad, un simple guio en la historia de la mayor parte de los ecosistemas naturales. Adems, es evidente que casi todos estos cambios a largo plazo no son ni regulares ni predecibles. En conjunto, el clima es, sin duda, el factor ms influyente a corto y mediano plazos. En tierra, temperatura, precipitacin y estacionalidad son los tres factores que ms afectan a la distribucin de ecosistemas. Los cambios de cualquiera de ellos pueden tener consecuencias duraderas. En tiempos geolgicos recientes, el ejemplo ms visible de esto es, sin duda, la serie de glaciaciones que han caracterizado a gran parte de pleistoceno. Estos prolongados periodos de enfriamiento global han afectado profundamente a los ecosistemas de todo el mundo, provocando la invasin por los casquetes de hielo polares de regiones templadas y la contraccin de los habitis forestales hmedos en partes del trpico. A escalas temporales ms cortas pueden tambin producirse alteraciones climticas de influencia geogrfica amplia. Uno de los ejemplos ms espectaculares es la corriente El Nio, agua clida que recorre peridicamente el Pacfico. Ejerce una influencia enorme sobre los ecosistemas marinos y provoca, por ejemplo, la muerte de arrecifes de coral en muchos lugares del Pacfico o la prdida de productividad de las pesqueras del ecosistema de la corriente de Humboldt, frente a las costas de Per y Chile. Ciertos episodios locales tambin afectan con fuerza a los ecosistemas: incendios, inundaciones y corrientes de tierras son fenmenos naturales que pueden tener repercusiones catastrficas a escala local. Este impacto no es necesariamente negativo: de hecho, muchos ecosistemas necesitan estas perturbaciones peridicas para mantenerse. Ciertos ecosistemas, una vez alcanzado el estado ptimo o clmax, son dependientes del fuego, ya que los incendios peridicos

forman parte esencial del ciclo de crecimiento; estos ecosistemas son muy comunes en reas semiridas; como gran parte de Australia. A escalas de tiempo ms prolongadas, los fenmenos geolgicos y la evolucin desempean una funcin crucial en el cambio de funcionamiento de los ecosistemas. La deriva continental altera, literalmente, la faz de la Tierra, destruye paisajes y crea otros nuevos, mientras que la evolucin da lugar a nuevas formas de vida que, a su vez, pueden crear ecosistemas nuevos al tiempo que inducen la extincin de otras especies y la prdida o transformacin de los ecosistemas de los que formaban parte. Pero esto no significa que los ecosistemas naturales carezcan de continuidad. Muchos han demostrado elasticidad y persistencia enormes durante millones de aos. Son ejemplo de ecosistemas que se han mantenido aparentemente estables durante mucho tiempo: las extensas llanuras del fondo ocenico, los ecosistemas de tipo mediterrneo del sur de frica y el oeste de Australia y algunas reas de selva tropical lluviosa o pluvisilva, como las del Sureste asitico continental o de las montaas del este de frica. 1.1.4 Diversidad biolgica La diversidad biolgica o biodiversidad expresa la variedad o diversidad del mundo biolgico. En su sentido ms amplio, biodiversidad es casi sinnimo de vida sobre la Tierra. El trmino se acu en 1985 y desde entonces se ha venido utilizando mucho, tanto en los medios de comunicacin como en crculos cientficos y de las administraciones pblicas. Se ha hecho habitual, por funcionalidad, considerar tres niveles jerrquicos de biodiversidad: genes, especies y ecosistemas. Pero es importante ser consciente de que sta no es sino una de las varias formas de evaluar la biodiversidad y que no hay una definicin exacta del trmino ni, por tanto, acuerdo universal sobre el modo de medir la biodiversidad. El mundo biolgico puede considerarse estructurado en una serie de niveles de organizacin de complejidad creciente; en un extremo se sitan las molculas ms importantes para la vida y en el otro las comunidades de especies que viven dentro de los ecosistemas. Se encuentran manifestaciones de diversidad biolgica a todos los niveles. Como la biodiversidad abarca una gama amplia de conceptos y puede considerarse a distintos niveles y escalas, no es posible reducirla a una medida nica. En la prctica, la diversidad de especies es un aspecto central para evaluar la diversidad a los dems niveles y constituye el punto de referencia constante de todos los estudios de biodiversidad. 1.1.4.1 Diversidad de especies Al ser la unidad que ms claramente refleja la identidad de los organismos, la especie es la moneda bsica de la biologa y el centro de buena parte de las investigaciones realizadas por ecologistas y conservacionistas. El nmero de especies se puede contar en cualquier lugar en que se tomen muestras, en particular si la atencin se concentra en organismos superiores (como mamferos o aves); tambin es posible estimar este nmero en una regin o en un pas (aunque el error aumenta con la extensin del territorio). Esta medida, llamada riqueza de especies, constituye una posible medida de la biodiversidad del lugar y una base de comparacin entre zonas. Es la medida general ms inmediata de la biodiversidad.

La riqueza de especies vara geogrficamente: las reas ms clidas tienden a mantener ms especies que las ms fras, y las ms hmedas son ms ricas que las ms secas; las zonas con menores variaciones estacionales suelen ser ms 8 ricas que aquellas con estaciones muy marcadas; por ltimo, las zonas con topografa y clima variados mantienen ms especies que las uniformes. Pese a la importancia que tiene la especie, no hay todava una definicin inequvoca de este trmino. Se han usado criterios distintos para clasificar las especies en grupos de organismos diferentes (as, las especies de bacterias y las de aves se definen de manera muy distinta) y, con frecuencia, diferentes taxnomos aplican criterios distintos a un mismo grupo de organismos y, por tanto, identifican un nmero de especies diferentes. No obstante, no deben exagerarse estas diferencias; a muchos efectos, hay un acuerdo suficiente sobre el nmero de especies presente en grupos bien estudiados, como mamferos, aves, reptiles o anfibios. 1.1.4.2 Diversidad gentica Las diferencias entre organismos individuales tienen dos causas: las variaciones del material gentico que todos los organismos poseen y que pasan de generacin en generacin y las variaciones debidas a la influencia que el medio ambiente ejerce sobre cada individuo. La variacin heredable es la materia prima de la evolucin y la seleccin natural y, por tanto, constituye en ltima instancia el fundamento de toda la biodiversidad observable actualmente. Depende en lo esencial de las variaciones que experimenta la secuencia de los cuatro pares de bases que forman los cidos nuclecos, entre ellos el cido desoxirribonucleico o ADN, base del cdigo gentico en la inmensa mayora de los organismos. Los individuos adquieren nuevas variaciones genticas por mutacin de genes y cromosomas; en organismos que se reproducen sexualmente; estos cambios se difunden a la poblacin por recombinacin del material gentico durante la divisin celular que antecede a la reproduccin sexual. Las poblaciones que forman una especie comparten una reserva de diversidad gentica, aunque la herencia de algunas de tales poblaciones puede diferir sustancialmente de la de otras, en especial cuando se trata de poblaciones alejadas de especies muy extendidas. Si se extinguen poblaciones que albergan una proporcin considerable de esta variacin gentica, aunque persista la especie, la seleccin natural cuenta con un espectro de variedad gentica menor sobre el qu actuar, y las oportunidades de cambio evolutivo pueden verse relativamente mermadas. La prdida de diversidad gentica dentro de una especie se llama erosin gentica, y muchos cientficos se muestran cada vez ms preocupados por la necesidad de neutralizar este fenmeno. 1.1.4.3 Diversidad de ecosistemas ste es sin duda el peor definido de todos los aspectos cubiertos por el trmino biodiversidad. Evaluar la diversidad de los ecosistemas, es decir, la diversidad a escala de hbitat o comunidad, sigue siendo un asunto problemtico. No hay una forma nica de clasificar ecosistemas y hbitats. Las unidades principales que actualmente se reconocen representan distintas partes de un continuo natural muy variable. La diversidad de los ecosistemas puede evaluarse en trminos de distribucin mundial o continental de tipos de ecosistemas definidos con carcter general, o

bien en trminos de diversidad de especies dentro de los ecosistemas. Hay varios esquemas de clasificacin mundial, que hacen mayor o menor hincapi en el clima, la vegetacin, la biogeografa, la vegetacin potencial o la vegetacin modificada por el ser humano. Estos esquemas pueden aportar una visin general de la diversidad mundial de tipos de ecosistemas, pero proporcionan relativamente poca informacin sobre diversidad comparativa dentro de los ecosistemas y entre ellos. La diversidad de ecosistemas suele evaluarse en trminos de diversidad de especies. Aquellos pueden abarcar la evaluacin de su abundancia relativa; desde este punto de vista, un sistema formado por especies presentes con abundancia ms uniforme se considera ms diverso que otro con valores de abundancia extrema. 1.1.5 Recursos naturales Se le denomina recurso natural a cualquier forma de materia o energa que existe de modo natural y que puede ser utilizada por el ser humano. Los recursos naturales pueden clasificarse por su durabilidad, dividindose en renovables y no renovables. Los primeros pueden ser explotados indefinidamente, mientras que los segundos son finitos y con tendencia inexorable al agotamiento. 1.1.5.1 Recursos renovables Los recursos renovables son aquellos que tienen la capacidad de formarse nuevamente aunque en un lapso considerablemente largo; por ejemplo, bosques, pastizales. Otro tipo de recursos renovables son la radiacin solar, las mareas, vientos, etc. El carcter renovable de un recurso se puede matizar: existen recursos renovables que son por definicin inagotables a escala humana, como la energa solar, la elica, o la energa de las mareas ya que, por intensivo que sea su uso, siempre estn disponibles de modo espontneo. Pero entre estos recursos hay algunos cuya disponibilidad depende del grado de utilizacin de los mismos, ya que ste marca el ritmo de recuperacin del recurso. Entre estos ltimos se encuentran los recursos hidrulicos continentales, ya sean para consumo directo o para la produccin de energa: los embalses slo pueden almacenar una cantidad finita de agua que depende de las aportaciones naturales a la cuenca, que se renueva peridicamente, y que marca el ritmo de utilizacin mxima a que se puede llegar antes de agotar el recurso y tener que abandonar el uso hasta su recuperacin. Algo parecido ocurre con los recursos madereros, ya que los bosques y plantaciones forestales, donde se encuentran los rboles que son materia prima para la construccin y para la elaboracin de papel, no deben ser explotados a un ritmo que supere su capacidad de regeneracin. 1.1.5.2 Recursos no renovables Los recursos no renovables son los que no pueden recuperarse rpidamente. Estos se forman a travs de millones de aos, por lo que su reposicin es imposible durante el tiempo de vida humana. Si se explotan de manera indiscriminada terminarn por agotarse. Los recursos naturales no renovables son los recursos mineros, entre los que se puede contar tambin a los combustibles fsiles (el carbn o el petrleo). Existen en la corteza terrestre cantidades finitas de estos materiales que pueden ser aprovechados por el ser humano; esta disponibilidad limitada implica la necesidad de buscar sistemas de reciclado de materiales, de ahorro y alternativas a su uso

(especialmente en el caso de los combustibles, que no pueden ser reciclados) que no comprometan el desarrollo y la calidad de vida de las sociedades humanas. 1.2 Concepto bsico de impacto ambiental 1.2.1 Definicin y clasificacin Impacto ambiental es un evento o efecto que resulta de una accin previa y que contiene componentes espaciales y temporales. Por esto, tambin puede definirse como el cambio en un parmetro ambiental, sobre un periodo de tiempo especfico y dentro de un rea definida, originado en una actividad, respecto a la situacin que se tendra si no hubiera ocurrido esa actividad. Es decir, el impacto de un proyecto sobre el medio ambiente es la diferencia entre la situacin del medio ambiente futuro modificado, tal y como se manifestara como consecuencia de la realizacin del proyecto, y la situacin del medio ambiente futuro tal como habra evolucionado normalmente sin la realizacin de dicho proyecto (la alteracin neta positiva o negativa en la calidad de vida del ser humano, resultante de una actuacin en funcin del tiempo). Se dice que hay impacto ambiental cuando una accin o actividad produce una alteracin favorable o desfavorable en el medio o en algunos de los componentes del medio; esta accin puede ser un proyecto de ingeniera, un programa, un plan, una ley o una disposicin administrativa con implicaciones ambientales. 1.2.2 Impactos sobre la fauna y la flora Los impactos ambientales son los efectos que sobre estos elementos del ambiente tiene una determinada accin o actividad. Todas nuestra acciones, como las de cualquier ser vivo, tiene impactos sobre le ambiente. Al comprar un producto, al desecharlo o re-ciclarlo, al plantar un rbol de una determinada especie, al caminar o trasladarnos a travs de algn medio de transporte, al cultivar la tierra, al respirar... siempre al hacer algo estamos produciendo algn impacto ambiental. Debido a que frecuentemente somos testigos de la degradacin de nuestro ambiente, casi siempre concebimos los impactos ambientales como negativos. No obstante, existen tambin impactos positivos. Plantar rboles autctonos suele tener impactos positivos sobre la fauna y flora de lugar. Muchas veces una accin tiene efectos positivos sobre determinados elementos del ambiente y negativos sobre otros. La construccin de un complejo habitacional puede resolver el problema de la vivienda de numerosas familias, pero impactar negativamente sobre aspectos culturales o estticos. Adems de su carcter negativo o positivo, un impacto puede ser ms o menos grave, temporal o permanente, reversible o irreversible, de alcance local, regional o global. Del mismo modo que solemos restringir el uso del concepto de impacto ambiental a los impactos negativos, generalmente utilizamos la nocin de impacto ambiental para referirnos a los efectos que producen sobre el ambiente determinadas acciones o actividades que, por su magnitud o naturaleza, son consideradas como de alto o relevante impacto ambiental. Casi siempre nos referimos a proyectos. Algunos ejemplos de stos son la construccin de autopistas, aeropuertos, represas, grandes centros comerciales y edificios; la instalacin de industrias contaminantes, el trazado de lneas elctricas de alta tensin y de gasoductos, los proyectos de explotacin minera. En la siguiente tabla se dan ejemplos de los impactos que este tipo de proyectos pueden tener sobre el ambiente. 1.2.3 Impactos sobre aire, agua y suelo

En los estudios de impacto ambiental se evala el grado de afectacin o mejora que pueden tener los proyectos sobre las condiciones ambientales de su rea de influencia y sus resultados son determinantes para que las autoridades tomen la decisin de aprobar o rechazar el desarrollo del mismo. El anlisis del impacto del proyecto sobre el agua tienen como objetivo determinar los posibles efectos negativos o positivos del proyecto sobre la calidad y cantidad del recurso, as como la potencialidad de amenazas naturales que las caractersticas hidrolgicas del rea tendran sobre el propio proyecto que se analiza. Tambin debe incluir anlisis de los potenciales efectos que el proyecto tiene sobre componentes ambientales como aire y suelo. 1.2.4 Impactos sociales y culturales En toda actividad de desarrollo es fundamental llevar a cabo un control exhaustivo acerca de los impactos ambientales y sociales que se vayan produciendo, comparando los estados o las modificaciones que se efectan en el ecosistema. Los estudios de impacto ambiental procuran identificar, predecir y evaluar los efectos de una actividad en el medio biogeofsico, la salud y el bienestar humano. El objetivo bsico es evitar posibles errores y daos ambientales, muchas veces irremediables o costosos de corregir. Estas medidas de vigilancia ambiental fomentan adems un control de las acciones propuestas para evitar o minimizar los impactos ambientales y sociales y permiten evaluar los procesos de ejecucin y verificar que el grado de incidencia sea el previsto y no rebase los niveles permisibles. Estas medidas de vigilancia ambiental fomentan adems un control de las acciones propuestas para evitar o minimizar los impactos ambientales y sociales permite evaluar los procesos de ejecucin y verificar que el grado de incidencia sea el previsto y no rebase los niveles permisibles. Desde el punto de vista social, la evaluacin de impactos puede prevenir la destruccin de riquezas culturales y promover la participacin pblica en los procesos de decisin, puesto que las partes afectadas pueden utilizar los estudios de impacto como un instrumento de negociacin y control conduciente a un consenso social. 1.3 Actividades antropognicas; historia y consecuencias 1.3.1 El medio ambiente como proveedor de alimentos, salud y energticos La erradicacin de la pobreza representa el mayor desafo del mundo actual y es requisito indispensable para lograr el desarrollo sustentable, en particular para los pases en desarrollo. Si bien cada pas es el principal responsable de su propio desarrollo sustentable y de la erradicacin de su propia pobreza, y si bien no debe subestimarse el rol de las polticas nacionales y de las estrategias de desarrollo, hacen falta medidas concertadas y concretas para que los pases en desarrollo puedan alcanzar los objetivos de desarrollo sustentable relacionados con los objetivos y metas convenidos internacionalmente con relacin a la pobreza. Si es utilizado aprovechando sus recursos el medio ambiente aumenta la disponibilidad y accesibilidad econmica de los alimentos y energticos, incluso mediante la tecnologa y la gestin agrcola y alimenticia y mediante sistemas de distribucin equitativos y eficientes, promoviendo, por ejemplo, asociaciones basadas en la comunidad que pongan en contacto a la poblacin urbana y rural con las empresas; aumentando el nivel de vida y de salud.

1.3.2 Impacto de la agricultura Este punto slo se considera como recomendacin. Los productores deben entender y evaluar el impacto que causan sus actividades en el ambiente. Adems, considerar cmo fomentar la flora y fauna de su predio. La funcin principal de este punto es crear conciencia y sensibilidad en el productor en lo que se relaciona con la biodiversidad y el medio ambiente. Implica, adems, el compromiso para implementar manejos que puedan fomentar la biodiversidad en el predio. 1.3.3 Impacto de la industrializacin Hay cosas que toman su tiempo, algunas posiblemente demasiado. En 1992, un total de 162 gobiernos firmaron la Convencin Marco sobre Cambio Climtico de las Naciones Unidas, incluido Estados Unidos. En el documento se advierte de no causar peligrosos desequilibrios en el sistema climtico. Pero, qu significa peligro?, comenzar a tener consecuencias catastrficas tanto para las sociedades del planeta como para los ecosistemas? No es una pregunta fcil de responder. Ni para los cientficos y menos an para los polticos, como lo demostr la pelea eterna por el Protocolo de Kioto. The day after 2050 En la conferencia internacional sobre medio ambiente celebrada del 1 al 3 de febrero en Exeter (suroeste de Inglaterra), 200 expertos intentaron encontrar una respuesta. La conferencia fue parte de los esfuerzos del Reino Unido de aprovechar su presidencia, este ao, del G-8 (los pases ms ricos y Rusia), para llamar la atencin del mundo sobre el cambio climtico. Las expectativas no son muy alentadoras. Segn varios estudios cientficos las temperaturas pueden aumentar hasta finales del siglo entre 1.4 y 5.8 grados con respecto a 1990. En consecuencia, el nivel del mar subira entre 9 y 88 centmetros. Los efectos que tendra un calentamiento de slo un grado ya son alarmantes. Bill Hare, del Instituto para la Investigacin del Impacto Climtico en Potsdam, Alemania, afirm en la conferencia que a medida que el clima cambie los ecosistemas frgiles podran derrumbarse, llevndose con ellos a sus habitantes. El calentamiento del planeta provocara el desplazamiento de ms de 150 millones de personas para el ao 2050, causado principalmente por inundaciones o sequas. Frenar las emisiones de dixido de carbono Hare recomienda atenerse a la recomendacin de la Unin Europea de intentar que el planeta no se caliente ms que 2 grados sobre el nivel imperante antes de la industrializacin. Ms fcil decir que hacer. Desgraciadamente, nuestro planeta se calent 0.6 grados desde la industrializacin. Es decir, ya slo queda un margen de 1.4 grados. Las emisiones de dixido de carbono son indudablemente una de las principales causas de calentamiento. Sin embargo, existen demasiados factores que influyen en el sistema climtico. Echar simplemente unas cuentas y determinar exactamente la cantidad de dixido de carbono que nos podramos permitir no es tan fcil, asegura Stefan Rahmstorf, otro experto del Instituto para la investigacin del Impacto Climtico en Postdam.

Para detener el calentamiento sera necesario rebajar la emisin global de dixido de carbono en 60%, dice Rahmstorf. "Tenemos que darle fuerte al freno". 1.3.4 La poblacin humana Los ecosistemas cuentan con mecanismos para equilibrar su desarrollo y funcionamiento en condiciones naturales. Los bosques, por ejemplo, tardan en ocasiones varios siglos para instalarse establemente en una determinada zona, en ellos podemos encontrar diferentes poblaciones que regulan su desarrollo e influencia en funcin de las dems y de los recursos y condiciones ambientales. En pocas remotas, fenmenos climticos han cambiado las condiciones en esos ecosistemas y muchas especies han sido eliminadas. Los grandes reptiles, por ejemplo, desaparecieron en un lapso muy corto de tiempo en grandes zonas del mundo, y el espacio que dejaron fue llenndose poco a poco por la intromisin de otras especies que resultaron beneficiadas con su desaparicin. Muchos de los fenmenos naturales que han actuado en otros tiempos lo hacen an en nuestros das, sumando su efecto transformador al que ejerce el hombre sobre el medio ambiente. No obstante, la explotacin que hace el hombre del medio ambiente adquiere da a da una mayor envergadura. La velocidad con la que consume los recursos naturales supera en la mayora de los casos la velocidad con que el recurso se regenera, ocasionando un deterioro creciente. El mismo comportamiento poblacional del hombre es un factor de cambio. Cada hora nacen ms de 11,000 personas, cada ao la poblacin se incrementa en alrededor de 100 millones. Dentro de 100 aos la Tierra habr superado probablemente los 10,000 millones de habitantes y tal vez los recursos para alimentarios puedan cubrir sus necesidades mnimas, sin embargo cul ser el costo para el ambiente? Segn algunos investigadores, si todos los seres humanos fusemos vegetarianos y compartiramos la comida por igual, es probable que pudiera mantenerse una poblacin total, con un buen nivel alimenticio, cercana a los 6,000 millones de personas. Mientras que si la dieta se complementara con un 25% de protenas de origen animal, slo podra mantenerse a la mitad de esta poblacin ideal. La explosin demogrfica debe ser un asunto de seguridad mundial. La disponibilidad de recursos, la produccin de alimentos, la contaminacin, el calentamiento global, la lluvia cida, la destruccin de la capa de ozono, entre muchos otros hechos, nos debe poner a pensar al respecto. No debemos esperar a que las catstrofes generadas por el deterioro ambiental que estamos produciendo sean las que tomen la decisin de frenar la explosin demogrfica; tenemos conciencia y formas inteligentes para conocer el peligro y buscar alternativas que contribuyan a que todos los seres que ocupamos la Tierra tengamos una buena calidad de vida. En el caso especfico de Mxico, la situacin no es mejor. La concentracin de habitantes en zonas urbanas y el abandono de muchas otras reas han producido un desequilibrio notable. Para tener una idea ms precisa de lo que ha venido significando el crecimiento de las zonas urbanas y la transformacin de la naturaleza, conviene ver Contaminacin de la atmsfera y contaminacin del agua. Antes que los espaoles conquistaran nuestras tierras, haba tambin ncleos de alta concentracin poblacional; tan slo el Valle de Mxico tena ms

de 200, 000 habitantes a su llegada. No obstante, la falta de tecnologas que transformaran drsticamente el ambiente y el desarrollo de un estilo de vida ms cercano a las condiciones naturales producan un deterioro en menor escala. Algunos investigadores sostienen que los habitantes de la regin de Mesoamrica haban desarrollado una cultura de respeto y comunin con la naturaleza. Otros discrepan y consideran que los mayas, por ejemplo, sobreexplotaron su medio ambiente y ello los llev a la crisis. La prctica de monocultivos y el desmonte de tierras vrgenes fueron, tal vez, prcticas que deterioraron significativamente el medio. Sea cual fuere el estilo de vida de nuestros ancestros, hoy podemos ver que las comunidades indgenas tienen un efecto menos devastador para su entorno que las comunidades urbanas y suburbanas. Actualmente la especie humana consume 40% del crecimiento vegetal total del planeta, mientras que la otras especies -alrededor de 30 millones- depende del 60% restante; si consideramos que la poblacin humana se duplica en pocos aos, cmo podramos sobrevivir en esas condiciones, y qu pasar con las dems especies con las que compartimos la biosfera? Hoy se explotan intensamente alrededor de 70 especies marinas, las cuales se reproducen ms lentamente que lo que se pescan y se encuentran en riesgo de extincin si no se frena su explotacin. En nuestros das se cortan 10 veces ms rboles que los que se pueden regenerar y los bosques estn reducindose y desapareciendo en toda la esfera terrestre. Tan slo entre 1990 y 1995 desaparecieron 65 millones de hectreas de bosques (ms de 5 millones de hectreas por ao), debido a la tala, la quema para obtener zonas de cultivo, los incendios descontrolados y la expansin de la mancha urbana. La produccin de alimentos mediante los mtodos tradicionales ocasiona serias alteraciones ambientarles como erosin, salinizacin del suelo, desertificacin y muchos otros. Lograr un cambio en las tcnicas de cultivo no es slo un reto de tipo instrumental o de mtodos, sino que significa fundamentalmente un cambio en la manera de ser y de pensar del hombre de nuestro tiempo. La produccin agrcola est ntimamente ligada, dentro de un sistema de economa de libre mercado, a las ganancias que produce. Para que un agricultor se decida a producir por mtodos no convencionales, debe convencrsele por el lado de las ganancias. El mercado no ofrece proteccin ambiental y la delimitacin de las ganancias que se pueden o se deben obtener, casi nunca se define por el deterioro que puede producir o el cuidado que se puede ofrecer al ambiente. Dar un verdadero valor a la diversidad gentica, a la conservacin del suelo y de la calidad de agua, deben ser factores bsicos que se contemplen en el desarrollo de la poltica agraria de cualquier pas. La urgencia del desarrollo de nuevas estrategias agrarias deber ir aparejada de nuevas estrategias para conservar el ambiente. La desertificacin de las que alguna vez fueron zonas frtiles est asociada a diversos factores. El pastoreo y sobrepastoreo que se hace en algunas zonas marginales a los grandes desiertos, contribuyen a que estas zonas relativamente estriles se extiendan, con la consecuente modificacin del clima, erosin del

suelo y disminucin de la disponibilidad de agua. En ciertas zonas de frica prximas al ro Nilo, en Nepal, en la India y en la cordillera de los Andes, en Sudamrica, este proceso est confinando a la prdida de grandes extensiones. La salinizacin es otro de los factores que conducen a la desertificacin. Cuando las zonas son regadas con agua que tiene altos contenidos de sales y las tierras tienen un mal drenaje para eliminar los residuos, las sales se acumulan en el suelo y daan a las plantas. Segn algunos estudios, en ciertas zonas el agua puede contener hasta 3.5 toneladas de sal por cada 1000 metros cbicos, si los cultivos de regado pueden ocupar hasta 9500 m3 de agua al ao, el suelo puede estar recibiendo cerca de 33 toneladas de sal en ese mismo lapso. Muchas de las regiones originalmente destinadas a la agricultura van siendo incorporadas a las grandes manchas urbanas que generan las grandes ciudades a su alrededor. El crecimiento de las ciudades modifica el uso de suelo y reduce las superficies cultivables. La conversin de zonas de cultivo en reas urbanas supone un mayor gasto de agua y de produccin de desechos. El agua utilizada en estas zonas merma la cantidad que puede utilizarse con fines de cultivo. Otro de los factores que afectan la produccin agrcola est relacionado con la disminucin, y a veces hasta la prdida, de la diversidad gentica. La prctica de los monocultivos (sobreexplotacin con un solo cultivo) produce serios estragos. El uso de un solo tipo de semilla para la produccin, por un lado, expone a las cosechas a ciertos peligros como la invasin de alguna plaga que ataque y acabe con toda la cosecha. Utilizar una sola variedad por largos lapsos y en amplias zonas puede conducir a la quiebra de un momento a otro. Otro de los efectos de esta prctica est relacionado con la sobreexplotacin de ciertos recursos del suelo, ya que ciertas plantas extraen preferentemente un cierto tipo de sales y pueden llegar a agotarlas en la tierra. En ese caso se recurre al uso de fertilizantes, con la consecuente degradacin ambiental. Reducir la agricultura a unos cuantos productos atenta contra la diversidad. En algunas regiones la hambruna llega a tal grado que la produccin agrcola no es suficiente para cubrir las necesidades mnimas, y la semilla que se debiera guardar para volver a sembrar es tambin consumida. Otras veces, el volumen de semilla que se guarda es tan reducido que, si aparece algn imprevisto esto puede acabar por completo con una determinada variedad. La tala de bosques para destinar estos terrenos a la agricultura y al pastoreo ocasiona problemas relacionados por la modificacin del clima, la erosin del suelo, la prdida de nicho ecolgico para muchas especies, la alteracin del equilibrio gaseoso y, finalmente, el desajuste de los ciclos biogeoqumicos, aspectos que ya hemos analizado anteriormente. Un mtodo para ampliar zonas de cultivo, ampliamente difundido, consiste en la quema de amplias zonas de selva y bosque. El uso de pesticidas o plaguicidas y de fertilizantes son elementos adicionales para comprender que no se trata slo de dar de comer a los 10 mil millones de habitantes que pronto alcanzar nuestro planeta, sino de encontrar las formas para que esto sea viable sin sacrificar el medio natural. Por otra parte, los beneficios del desarrollo de la tecnologa nos permiten conocer mejor los procesos que ocurren en la naturaleza y contar con elementos para ofrecer mejores alternativas; sin embargo, es la misma tecnologa

la que nos ha permitido tener sistemas ms eficaces de captura, aumentando nuestro poder como depredadores del medio ambiente. 1.3.5 Impacto de la urbanizacin La continua extensin de las periferias urbanas y el progresivo abandono de sus cascos histricos, es cualquier cosa menos sostenible, y tampoco tiene mucho de racional ni meditado. Lamentablemente, esto es una constante en nuestra ordenacin del territorio y, por tanto, de la expresin espacial de la poltica econmica, social, cultural y ecolgica de nuestra sociedad. Cualquier sistema que pretenda la gestin sostenible del territorio debera proscribir la vulgar aceptacin de urbanizar, puesto que es una actividad que causa desmedido impacto ambiental, al consistir bsicamente en eliminar suelo rstico mediante un desproporcionado consumo de recursos escasos. Es por ello que dentro de un marco econmico que tenga la pretensin de perdurar, la nica propuesta urbanstica sensata consiste en limitar drsticamente la expansin del suelo urbano y mejorar la gestin y calidad del existente, conservndolo y rehabilitndolo con materiales y tcnicas que causen mnimo impacto ambiental. Tanto la urbanizacin como los efectos agrcolas pueden ser consistentes con el aumento general de la temperatura mnima y la ligera disminucin en la temperatura mxima. Los cambios actuales en la temperatura pueden parecer pequeos, pero cuando cambios pequeos en la temperatura promedio perduran por un largo tiempo, pueden provocar cambios dramticos en el clima. 1.3.6 Crecimiento econmico El crecimiento econmico y la proteccin ambiental son aspectos complementarios. Sin una proteccin adecuada del medio ambiente, el crecimiento se vera menoscabado y sin crecimiento fracasa la proteccin ambiental. El crecimiento econmico -concebido como aumento sostenido de los recursos disponibles para satisfacer las necesidades de la sociedad- establece el contexto ms adecuado para enfrentar los problemas ambientales. Habitualmente, el mayor obstculo para superar problemas ambientales tan comunes como la contaminacin del agua y del aire, es, sencillamente, la falta de recursos. No obstante, el crecimiento econmico por s solo no basta, ya que algunas de sus modalidades son perjudiciales para el medio ambiente, en especial cuando el costo de las actividades contaminantes no recae plenamente en quienes las realizan. En esos casos; la respuesta apropiada es mejorar las modalidades de crecimiento econmico y no desechar el crecimiento como objetivo. La pobreza puede agravarse por los problemas ambientales y viceversa. Puede combinarse, por ejemplo, con las presiones demogrficas, provocando una explotacin ineficiente e insostenible de los bosques y otros recursos naturales. Del mismo modo, muchos problemas ambientales pueden afectar gravemente a los pobres. stos, que en general viven en zonas menos favorecidas, pueden ser los ms afectados por la contaminacin del aire y el agua y por los efectos de los desastres naturales.