Planteamiento del Problema El chocolate es el alimento originario de Amrica, que comparativamente con otros, que se incorpora con mayor

popularidad en la sociedad europea del siglo XVII. De Espaa pasa a Francia e Italia, en el primer caso debido a la corte francesa y en el caso italiano por las redes conventuales y religiosas de la poca. Poco a poco se ira extendiendo su consumo a lo largo de todos los pases europeos y asiticos, y el cultivo de cacao establecindose en frica. El chocolate procede del procesado de la fruta de un rbol denominado popularmente cacao (teobroma). Por regla general se denomina chocolate al producto final del procesado del cacao. El rbol del cacao es originario de Mesoamrica. El cultivo del cacao, y su consumo, hacen que el chocolate vaya adquiriendo relevancia social, religiosa, medicinal, poltica y econmica en diversas sociedades. Su propagacin, aceptacin y difusin a lo largo del mundo es tal, que en la actualidad no existe regin donde no haya llegado su influencia. Inicialmente fue consumido por las tribus Olmecas de Mesoamrica hace tres mil aos como bebida y posteriormente empleado como moneda por los Mayas, trasladndose posteriormente al Imperio Azteca. Durante la poca del declive de estas culturas Pre-Colombinas, y comenzada la conquista de Amrica, el conocimiento del chocolate llega a Europa mediante el monopolio inicial creado por Espaa sobre el producto del cacao. En Espaa cambia la frmula inicial, se le endulza con azcar de caa y aromatiza con canela, logrando inicialmente una gran aceptacin social.

El chocolate permaneci en estado lquido, como bebida, hasta bien alcanzado finales del siglo XIX. Concretamente en 1828 cuando fue empleada la prensa hidrulica en la extraccin de la manteca de cacao. Los descubrimientos tcnicos posteriores, realizados en Europa, con el objeto de mejorar tanto su manipulacin como su elaboracin, y el mejor conocimiento sobre la composicin del chocolate. Es a finales del siglo XIX, y comienzos del XX, cuando surgen como novedad las primeras elaboraciones confiteras de chocolate. Las caractersticas que necesita la planta para su crecimiento hacen que el cacao se pueda cultivar solamente en algunas regiones con clima tropical; si inicialmente la produccin provena de Amrica, esta situacin ira cambiando poco a poco. En la actualidad ms de la mitad de la produccin del cacao proviene de frica, siendo la produccin en Amrica inferior a la tercera parte, y completa la produccin Asia y Oceana. Venezuela ha contado con dos cultivos destinados principalmente a la exportacin: el Caf y el Cacao. El Cacao venezolano, desde 1600 a 1820 ocup el primer lugar de exportacin. Muchas publicaciones internacionales lo sealan como el de ms alta calidad en el mercado mundial. El Cacao, ha descendido en importancia relativa dentro de la economa venezolana, al punto de que en 1958 represento apenas el 0,4 % del valor total de las exportaciones nacionales. Sin embargo, la calidad del producto ha mantenido su prestigio en el mercado mundial y ocupa las mejores posiciones dentro de las clasificaciones comerciales.

Los cacaos que se producen en Venezuela originalmente casi todos provienen de los Valles de Chuao, Choron, Ocumare, Barlovento y Sur del Lago de Maracaibo gozan de una fuerte demanda en los mercados internacionales. Ello se debe a que la materia prima que se produce en el pas posee toda una serie de atributos particulares, desde el punto de vista de la bioqumica endgena de la almendra, que le imprimen sabores y aromas de especial calidad, que no lo poseen otros tipos de cacao en el mundo. Las costas del Estado Aragua han venido siendo cultivados y en ellos ha tenido el cacao cultura tradicional, mayormente iniciada por religiosos espaoles, los cuales iniciaron sus siembras bajo condiciones completamente diferentes a las conocidas en regiones. Actualmente se est intentando recuperar la belleza y repoblacin forestal y cacaotera. Siendo esto fruto de desvelos de unos pocos con la finalidad y objeto de estimular en la poblacin autctona con fuentes de trabajo y la recuperacin y prestigio de esta tradicin.