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MARACAIBO: COEXISTENCIA DE DOS PERIFERIAS?

Soc. Gustavo Chourio, Arq. Astrid Petzold
Instituto de Investigaciones, IFA/ Facultad de Arquitectura y Diseo /Universidad del Zulia /Apartado Postal 15399. E-mail: gchourio@luz.ve / astridhpr@hotmail.com

La ciudad de Maracaibo, envuelta en un proceso de metropolitanizacin, en una era de libre mercado y crisis general, posee una periferia que contrariamente a lo que se pudiera pensar no se comporta como un mbito espacial enteramente precario. Sin embargo, actualmente, el crecimiento en periferia no se comporta como se vena comportando el resto de la ciudad: baja segregacin espacial y escasos niveles de densidad inmobiliaria. Por el contrario el rpido crecimiento de la periferia en Maracaibo denota un nuevo y acentuado patrn de urbanizacin: consumo asimtrico del suelo. Esta situacin se concreta en dos tipos de periferia; extrema norte y extrema sur. La periferia del extremo norte es aquella donde se plantea una nueva zona para el asentamiento de las clases con mayor poder adquisitivo; la sur es un receptculo de: los programas masivos de conjuntos habitacionales de bajo costo; y de los nuevos asentamientos urbanos no controlados.

Palabras claves: periferia, informalidad, segregacin.

El desarrollo urbano de Amrica Latina se ha caracterizado por ser esencialmente irregular reservando, hasta hace poco, sus caractersticas ms crticas a las ciudades capitales y de gran tamao. En la actualidad existen diversos elementos, como la expansin incontrolada de la informalidad; la intensificacin de la crisis econmica; el aumento de la violencia urbana y el crecimiento exagerado y sin control (metropolitanizacin excesiva) entre otros, que ya se empiezan a concretar en ciudades que hasta ahora no haban pasado de ser centros intermedios y con un peso muy relativo al interior de cada uno de sus contextos nacionales. En tal sentido, se puede expresar que estas ciudades, las otrora de porte medio, son aquejadas por fuertes procesos de urbanizacin desordenada y disfuncional; un estilo de urbanizacin que les va confiriendo un carcter metropolitano poco comn, signadas por un aspecto y una estructura urbana anrquica y donde la pobreza es el elemento homogeneizador de la dimensin espacial e incluso general en stas. Es posible afirmar entonces que el crecimiento de dichas ciudades se fundamenta en una dinmica general que consolida en ellas caractersticas inherentes a espacios urbanos con explosiva evolucin demogrfica e insuficiencias estructurales remarcadas, debido a que stas son envueltas por vastos procesos de metropolitanizacin, pero (y en esto se diferencian de las metrpolis tradicionales Ciudad 1

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de Mxico; Sao Pablo Buenos Aires; Bogot; Lima; Caracas; entre otras) sin concentrar el poder poltico ni la capacidad fiscal necesaria para confrontar los requerimientos de una poblacin en constante movimiento y crecimiento. La ciudad de Maracaibo es uno de los casos ms ilustrativos de lo antes expuesto, observndose en ella la mayora de las caractersticas reseadas (desarrollo espacial desarticulado; un alto volumen de poblacin no acorde con su bajo nivel de diversificacin econmica; incubacin de lo que puede denominarse una cultura o racionalidad de la urgencia, etc.). Con base en estos elementos es que se ha llegado a calificarla como una metrpolis intermedia, una ciudad con una fuerte tendencia hacia la informalizacin de los espacios y en la que el desarrollo urbano es acelerado, y extremadamente complejo. El desarrollo general que se observa en su territorialidad es dominada fundamentalmente por las reas de desarrollo no controlado que se insertan en su estructura dominndola y confirindole su caracterstica esencial: la anarqua en la distribucin y configuracin de la mayora de sus espacios. Espacios en los que por lo regular conviven dos ciudades que se interpenetran constante y mutuamente: la formal y la informal (ver mapa 1). Sin embargo, es de hacer notar que desde la dcada de los ochenta se evidencia una tendencia creciente hacia la consolidacin de esquemas espaciales de segregacin fuerte. El resultado de tales acontecimientos es elocuente, Maracaibo se ha convertido en una especie de organismo de desarrollo dual, en el que los asentamientos informales (no controlados) superan en nmero y capacidad de crecimiento a las reas de desarrollo controlado. La Periferia: un nuevo lmite? Es necesario antes de hacer cualquier anlisis establecer qu se entiende por periferia: entre las diversas definiciones que existen, cabe mencionarse la de Heynen (UR, 1992:52, citado por Barroso et alt, 1997:32) quien seala que: las zonas perifricas son, a menudo, incompletas, no solamente en su forma arquitectnica y urbana, sino tambin en cuanto a las conexiones y servicios. Tambin puede entenderse la periferia como un territorio dominado, pero vivo, en smosis con el centro de las ciudades. Este territorio presenta en general una ocupacin discontinua, construcciones relativamente recientes, poblacin de bajos recursos, con numerosas carencias en trminos de equipamiento e infraestructura de servicios. En este territorio donde la ciudad ubica tambin un cierto nmero de grandes equipamientos, poco relacionados con el lugar de su insercin: aeropuertos, cementerios, zonas industriales, 2

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equipamientos deportivos, hospitales, universidades, etc., y que an a pesar de su ubicacin, sirven, no tanto a la periferia, sino a la poblacin ubicada en el centro. Es pues un lugar de contradicciones socioeconmicas y de poltica urbana (Barroso et alt, 1997: 33). Si bien antes, la nocin de periferia era descrita a travs de estas definiciones, hoy no es as. Las reas perifricas son un territorio en constante construccin, por ende, con cambios dinmicos y profundos que se ven afectados por los diversos mbitos inscritos en la ciudad y de la cual ella forma parte. Sin embargo, ya no es considerada slo como una zona precaria, al contrario, es ahora punto de inicio para una serie de ventajas competitivas internas que antes no existan. Es cierto que no toda periferia es homognea, e incluso en muchas ciudades subdesarrolladas, como es el caso que nos ocupa, las periferias son reas con gran heterogeneidad, en fin, zonas para la convivencia de reas consolidadas y zonas con escasos niveles de consolidacin. La periferia es, entonces, un lugar de contradicciones socioeconmicas, espacio casi inasible para la poltica urbana especialmente si se toma en cuenta que en muchas de las ciudades de las formaciones sociales no industrializadas, el proceso de desarrollo urbano supone una expansin incontrolada y en donde en mucha de las ocasiones la periferia es una opcin, formal e informal, para establecer asentamientos. En sintona con esta ltima idea es que avanzamos sobre uno de nuestros supuestos de reflexin fundamentales: la periferia en las ciudades subdesarrolladas y en proceso de metropolitanizacin ha dejado de ser el punto final de la ciudad. En base lo antes dicho podemos decir que en esta clase de ciudades, ciudades aun en proceso de consolidacin y con dinmica sociodemogrficas aun en desarrollo, la geometra socioespacial se encuentra en pleno proceso de transfiguracin, siendo uno de los vectores principales de esa transfiguracin el crecimiento, y no slo el crecimiento, sino el desarrollo, y complejizacin de la periferia. Complejizacin que atiende no slo a los clsicos patrones de desarrollo de la periferia, especialmente en Latinoamrica. Se tiene, entonces, que la periferia pasa de ser borde a ser, si bien no centro, s epicentro de un nuevo desarrollo urbano para las ciudades en proceso de metropolitanizacin, hablamos de la instauracin de toda una dinmica y lgica econmica, formal e informal, que se asienta, en las zonas ms distantes de la ciudad. El replanteo de la periferia como el mbito, por excelencia, en el que se comienza a transfigurar la ciudad, por lo menos en el caso de las ciudades latinoamericanas como: Crdoba, Medelln, Maracaibo, entre otras, no es pura casualidad. De hecho pensamos que 3

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este proceso est profundamente determinado por el desarrollo de nuevos modelos de evolucin econmica y social que se plantean gracias a la telemtica y al desarrollo de los medios digitales (la denominada globalizacin). Sin duda que sta ha de ser una veta de estudios que debern desarrollarse, pues estos cambios en las tendencias de desarrollo espacial y general deben ser comprendidas, conceptualizadas e intervenidas con herramientas interpretativas igualmente pluridimensionales. Maracaibo: creacin de nuevas periferias? En el caso de Maracaibo, ciudad envuelta en un proceso de metropolitanizacin, en una era de libre mercado y crisis general, es importante resaltar que contrariamente a todo a lo que se piensa la periferia no es un mbito espacial informal - como sola suceder en el proceso de crecimiento con las metrpolis tradicionales - (Ciudad de Mxico, Buenos Aires, Lima, entre otros). Sin embargo, la periferia al igual que la ciudad en general no se llega a consumir de modo igualitario. Esta situacin se concreta: dos tipos de periferia; extrema norte y extrema sur. La periferia del extremo norte es bsicamente aquella de la ciudad donde se plantea una nueva zona para el asentamiento de las clases con mayor poder adquisitivo y en fin se construye la nueva ciudad, la ciudad contempornea?; mientras que la periferia sur es un receptculo tanto de los programas masivos de conjuntos habitacionales (financiados por el gobierno nacional y regional) de viviendas de bajo costo, como la mayora de los nuevos asentamientos urbanos no controlados. Con esta doble dinmica se consolida la escisin de una ciudad que hasta el momento se haba comportado como una unidad ms o menos homognea caracterizada por los bajos niveles de segregacin espacial. Maracaibo norte: la ciudad amurallada. Por el momento slo se puede decir que, en la periferia norte, crece una porcin de la ciudad con los sntomas ms crudos y ms abiertamente denotativos de una segregacin espacial dura, que se objetiva en la ciudad amurallada (conjuntos residenciales amurallados y los que slo se puede acceder mediante una entrada controlada), o la ciudad tnel en la que a lo largo de la calle o va slo se percibe un continuo de concreto, pared a la margen izquierda y derecha, en fin, una nueva ciudad que nacer y crecer hacia el 4

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interior de esas clulas repletas de vida a su interior, pero causantes de la fragmentacin, que obstaculiza la

conformacin de la ciudad como espacio integrado, articulado y consumible por todos. Esta nueva concepcin de generacin de los asentamientos humanos, podra relacionarse con ciertos momentos histricos en donde las ciudades han estado inmersas dentro de murallas, en cierta medida esto permita establecer una identidad urbana, por ese estado de autocontencin: la muralla era el punto final de toda perspectiva. Las ciudades de hoy en da crecen a un ritmo vertiginoso, y ms rpidamente en el tercer mundo (Petzold, 1999:25). Podramos reflejar el proceso de cambio que es necesario realizar para integrar las diferentes formas de asentamientos que se producen actualmente, refirindonos a la definicin de perspectiva de Brunelleschi (Riley, 1996: 17) es un sistema de exclusiones, cuya coherencia se fundamenta en un conjunto de rechazos. Con esto pone de manifiesto la necesidad de dar lugar a aquellas formas que excluye de su sistema. El crecimiento de la ciudad de Maracaibo es un magma urbano, entendido como masa espesa e informe habitada, que avanza en todas direcciones del territorio urbano, hace genrico el crecimiento urbano: sectores indiferenciados sin definicin de especificidades y de lmites. Es as que la revisin de la muralla deviene actual: estrategia de caracterizacin de sectores urbanos, la cual puede reafirmar la identidad de cada uno de ellos y ubicar a sus habitantes dentro de ellos (Petzold, 1999:25). Es cuestionable la forma en que los sectores de altos ingresos reafirman su identidad dentro de la ciudad: autosegregacin de la misma. Actualmente el sector inmobiliario privado sigue acentuando esta orientacin, crendose conjuntos habitacionales cerrados. Estos conjuntos vienen a conformar hechos aislados entre s por la propia conformacin de la periferia, sin embargo, se mantienen vinculados a la ciudad. Dicha vinculacin es forzada, ya que no sigue ningn tipo de planificacin urbana e integracin con la ciudad, esta caracterstica es la que llamamos informalidad formal. Si bien las construccin presentan una calidad constructiva y de diseo superior, acorde con el poder adquisitivo de esa masa de poblacin su conformacin espacial dentro de la ciudad, sigue los mismo patrones de

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informalidad, discontinuidad y ausencia de conexin, de los barrios conformados por invasiones de tierra, o por lotificaciones pirata. Es por esta misma conformacin urbana informal, que la generacin de nuevos espacios pblicos va a darse en los nuevos artefactos urbanos (los shopping centers), es as como, la ciudad poco a poco deja de ser reconocida por sus propios habitantes, no se recorren los lugares de encuentro abiertos, se dejan de tener referencias simblicas y fsicas de la ciudad como conjunto. La referencia a la ciudad como totalidad se pierde, slo se tiene referencia al entorno en el que se habita (escala sector). Las posibilidades de relacin con la ciudad son simblicas, se pierde la concepcin del espacio pblico como territorio de ciudadana y de vivencia social. Se origina, as, un proceso de auto segregacin espacial (estratos altos), para reforzar una identidad y de segregacin espacial (estratos bajos) de la ciudad, por la imposibilidad de acceder a un suelo urbanizable mejor ubicado, en gran medida por la carencia de recursos econmicos suficientes. Se tiene entonces que existe en la ciudad de Maracaibo una periferia norte, y una sur, una altamente consolidada e informatizada (mayor consumo de servicios telemticos) y otra econmicamente precarizada y en trminos generales muy embrionaria. Sin embargo, ambas periferias como nuevos polos de creacin de ciudad se encuentran, aunque parezca contradictorio, relacionadas por un mismo elemento: la informalidad y ausencia de controles urbano generales para la construccin del medio ambiente construido. Es as como se ha derivado en una periferia norte en la que impera la urbanizacin del capital o lo que es lo mismo la urbanizacin del mejor postor: se urbaniza no con arreglo a las normas y a las formas adecuadas para la ciudad, sino para la satisfaccin particular de los clientes con altos ingresos.

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Maracaibo sur: la ciudad hecha ghetto. En cuanto a la periferia sur es posible reconocer que en sta se desarrolla todo un complejo mundo en el que el mercado del rancho, reforzado ahora por las intervenciones estatales en la zona, pasa a ser la principal filial de la produccin de ciudad. Como ya se ha dicho anteriormente, al analizar el patrn de crecimiento actual en Maracaibo no cabe duda que asistimos a una redefinicin de su dinmica urbana, y especialmente de su dinmica territorial, ello en funcin de una revalorizacin del suelo urbano donde segmentos de ciudad como la periferia sur han dejado de ser un depsito de inmigrantes rurales depauperados, para convertirse en mbito de intensa actividad econmica informal. En esta redefinicin de su dinmica urbana se manifiesta, entre otras cosas, por que los barrios han perdido el sentido de lo transitorio para convertirse en lo permanente; en el elemento dominante en una zona que se perfila como una verdadera rea deprimida, de intensa actividad econmica, pero de escasos niveles de consolidacin y de calidad en sus productos y servicios, hablamos quizs del nacimiento del ghetto en la ciudad de Maracaibo. En pocas palabras, asistimos a la conformacin de todo un sistema de actividades y relaciones mercantiles precarias: transporte pirata (taxistas, chirrincheras, por puestos), empleo a destajo (la maraa como la forma de ocupacin ms comn en nuestra sociedad), trabajos de la ms baja calificacin/ (servicio domstico, vendedores

ambulantes, empacadores de supermercado, vendedores de loteras, vendedores de peridicos; oficios stos ejercidos, en su mayora, por menores de edad), comercio informal (buhonerismo, kioscos de comida, vendedores ambulantes, perrocalienteros, ventas en las casas, bodegas, abastos, quincallas), trabajos clandestinos (robo de vehculos y de piezas automotrices, talleres piratas, venta y distribucin de droga y de licores, venta de armas); aparecen, incluso, en los resquicios de esta conspicua sociedad mercantil, nuevas ocupaciones: lateros,

chatarreros (Chourio y Echeverra, 1999). La variable econmica en la creacin de las periferia norte y sur El aspecto econmico es un de los que ms ha influido en la configuracin que est adquiriendo la ciudad en la actualidad, cuestin que es lgica puesto que la ciudad es la 7

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concrecin espacial de una estructura social y productiva, o lo que es lo mismo, una base fsico-material que sirve de marco al complejo conjunto de relaciones que tienen lugar, en un momento histrico determinado, entre diversos agentes sociales. Tales relaciones se manifiestan de manera especfica en funcin del nivel de desarrollo de cada sociedad en particular: sus capacidades productivas, el sistema poltico imperante, el sistema econmico que regula las relaciones de produccin e intercambio, su patrimonio cultural, el nivel de formacin del capital humano, etc. Esta nocin genrica de un mbito urbano se particulariza al vincularla con un locus urbano reconocible; con la funcin de ste dentro del sistema de ciudades al que pertenece y a la posicin que l ocupa dentro de la estructura global de produccin e intercambio (Chourio y Echeverra, 1999). La referida revalorizacin del suelo ha intensificado la lucha por la colonizacin (formal e informal) de los intersticios que deja la urbanizacin, as como, de las tierras perifricas de la ciudad. Este proceso se realiza sobre un conjunto de prcticas sociales que tienen como base fundamental esta nueva realidad urbana representada por un agotamiento de la oferta de suelo urbanizable. Esta nueva situacin ha transformado la urbanizacin en un proceso esencialmente rentista tipificado por la especulacin inmobiliaria y la captacin de excedentes a travs de la renta territorial como elementos dominantes de la economa urbana. Estas caractersticas se manifiestan, aunque de manera diferenciada, tanto en los procesos de urbanizacin formal (evolucin de la periferia norte) como de suburbanizacin marginal (crecimiento continuo de la periferia sur). En cuanto al comportamiento de la periferia sur es posible reconocer que, en estas condiciones pareciera que es difcil pensar que la especulacin inmobiliaria y la captacin de excedentes a travs de la renta territorial sean los ejes econmicos de esta ciudad, es decir, que la metropolitanizacin de la ciudad (urbanizacin) sea un proceso esencialmente rentista. Sin embargo, la escasez de tierra urbana, an de reas perifricas (y mucho ms servidas), ha hecho que se desaten presiones especulativas sin precedentes sobre las tierras urbanas y sobre todo dentro de los asentamientos urbanos precarios, donde el proceso de urbanizacin marginal se define como un proceso rentista. Esta fase de mercantilizacin del proceso de creacin de suelo urbanizado (periferia norte) y suburbanizado (periferia sur) es una consecuencia directa de las transformaciones que sufren nuestras sociedades urbanas, en la que todas las esferas de relacin tienden a estar dominadas

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por las lgicas del mercado, o lo que es lo mismo por una mercantilizacin de las relaciones sociales. Asistimos, al menos en el caso de Maracaibo, a una fase de suburbanizacin-barrialmercantil, en donde los desarrollos urbanos precarios, nuevos y de mediana data, encarnan las fuerzas del mercado, en ausencia de un estado benefactor, o peor an, ante la presencia dominante de la racionalidad de la ganancia como fundamento esencial de las relaciones sociales. Partiendo de esta idea adelantamos una hiptesis de trabajo: los asentamientos precarios, en Maracaibo, hoy da, poseen una dinmica interna, que dada la creciente escasez de tierras urbanizables y el aumento acelerado del precio de las viviendas formales (pblicas y privadas), es dominada, fundamentalmente, por mviles que atienden a una racionalidad econmica (Lovera,1998). Periferia de lugares vs. periferia de redes Es de hacer notar que actualmente la nocin de la periferia va mucho mas all de ser entendida bajo las concepciones antes mencionadas. Si bien, el proceso de globalizacin afecta el desarrollo econmico, poltico, cultural, ambiental y territorial de las ciudades en el mundo, el efecto que tiene sobre las reas perifricas de las ciudades de los pases de la Regin, slo ahora comienza a vislumbrase. Una nueva lgica espacial comienza a emerger y se caracteriza por un reforzamiento de las desigualdades territoriales. Es as, como la forma de manifestacin de estas desigualdades va estar ahora condicionada por el grado de integracin o exclusin de las distintas esferas al sistema socioterritorial predominante. Veltz (1996) al respecto seala la prdida de pertinencia del modelo centro/periferia. Argumenta que dicho modelo est basado en la existencia de fuertes relaciones entre espacios, aunque stas sean desiguales, mientras que el nuevo modelo provoca la divisin y la exclusin de determinados mbitos a los que deja completamente al margen. La segregacin disociada reemplaza cada vez ms a la segregacin asociada... existiendo una diferencia radical entre un espacio dominado/dependiente y un espacio excluido(Veltz, P., 1996:57 y Damette, F., 1995, citado por Veltz, 1996, citados a su vez por Caravaca, 1998) Cabe preguntarse entonces: Qu concepcin se tiene de espacio excluido en las periferias de los territorios de superficies?; es acaso la nueva periferia, la que presenta espacio excluidos y espacio dependientes, o solo existe un nico tipo de espacio en ella?; es que la periferia ha 9

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dejado su condicin de lugar de contradicciones socioeconmicas y de poltica urbana, para transformarse en un lugar donde coexisten espacios excluidos y dependientes dentro de un territorio de redes?; en la actualidad ha dejado de existir el modelo de centro/periferia, para dar paso a un modelo de espacio dependientes/excluidos, espacios ganadores/perdedores, o es la generacin de una nueva concepcin espacial que se materializa en el territorio y genera un nuevo lmite, originando nuevas relaciones socioterritoriales?; es este nuevo lmite la desaparicin de la periferia o es por el contrario la reafirmacin de la misma como espacio de contradicciones urbanas?; dejar de existir alguna vez la periferia, o por el contrario sta pasara a ser la representacin ms autntica de los procesos dinmicos propios de la ciudad, de la metrpolis y por consiguiente la zona, sector, rea donde la ciudad, entendida como un proceso: se construye, se transforma?. Ser entonces que coexisten actualmente dos tipos de periferia?. Datos sobre la ciudad de Maracaibo:
UBICACIN:

en extremidad noroeste de Venezuela, en la parte occidental de su propio lago, el Lago de Maracaibo, a 750 km de la capital y a un centenar de km de la frontera con Colombia. Maracaibo es una ciudad dividida en dos municipios (Maracaibo y San Francisco), y cada uno funciona como entidades poltico territoriales independientes.
2 SUPERFICIE: 567 km - el 1.11 % de la superficie del Estado ZuliaPOBLACIN: 1.800.000 habitantes (1990) DENSIDAD: 85 hab / has. POBLACIN URBANA: 99.02 % POBLACIN RURAL : 0.98 % TEMPERATURA MEDIA ANUAL: 28,3C.

Bibliografa CARAVACA, Inmaculada. (1999). Los nuevos espacios ganadores y emergentes. Revista latinoamericana de estudios urbano regionales. Vol. XXV N 76. Diciembre. Instituto de Estudios Urbanos de la Pontificia Universidad Catlica de Chile. CHOURIO, Medis y ECHEVERRA, Andrs (2000). La dinmica barrial y el sector inmobiliario informal en Maracaibo: apuntes para la reflexin. Instituto de Investigaciones de la Facultad de Arquitectura y Diseo de la Universidad del Zulia, Maracaibo, Venezuela. CHOURIO, Medis. (1999) Maracaibo: una ciudad barrio en Peridico la Verdad del 12 de febrero de 1999 Maracaibo, Venezuela. BARROSO, Helen; MUSTIELES, Francisco; LATCHININ, Araxi. (1997). Del urbanismo de centro al urbanismo de borde, Instituto de Investigaciones de la Facultad de Arquitectura de la Universidad de Zulia, Maracaibo, Venezuela. LOVERA, Alberto. (1998). Mercantilizacin del mercado de viviendas de las barriadas populares, ponencia presentada en Conferencia Internacional de Urbanizacin y Vivienda (URVI 98), Barquisimeto, Venezuela, 1998, pags. 167-173. PETZOLD, Astrid (1999). Ejes de vivencia urbana. Facultad de Arquitectura y Diseo de la Universidad del Zulia. Maracaibo, Venezuela. 10

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Mapa 1: Los asentamientos irregulares en el proceso de urbanizacin de Maracaibo.

Fuente: ECHEVERRA, Andrs (1995)

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