Adobe y ladrillo: cul resiste ms los sismos?

El adobe es un material de construccin que no pocas veces ha sido subestimado. Sin embargo, una prueba de rayos X hecha a bloques de adobe ha demostrado que este material y sus componentes tienen propiedades sismorresistentes.

Equipo periodstico
Unimedios

El 15 de agosto del 2007, un terremoto, con una magnitud de 7,9 grados en la escala de Ricther, golpe la costa peruana y afect a las ciudades de Pisco, Ica y Caete. Cerca del 70 por ciento de las edificaciones, algunas consideradas como monumentos nacionales, construidas la mayora en material de adobe, colapsaron. Las de cemento y ladrillo tampoco resistieron el movimiento telrico. El resultado: 16.669 viviendas destruidas y 80.000 damnificados. Pisco, ciudad de 116.865 habitantes, fue la ms afectada. All, cerca del 39,10 por ciento de sus ciudadanos viva en casas de adobe y tapia, mientras que en Ica, con 290.000 habitantes, el 47 por ciento estaba construido en estos materiales. Y en Caete, el 43 por ciento. En Colombia, segn cifras oficiales del ltimo censo del 2005, realizado por el Departamento Administrativo Nacional de Estadstica, Dane, cerca del 16 por ciento de las viviendas han sido construidas en adobe, tapia o bahareque. Pueblos ubicados en Cundinamarca, Boyac y Cauca, entre otros, se caracterizan por construcciones hechas con materiales en tierra. Cmo proteger estas casas de hechos como los sucedidos en Per? Viviendas con 100 ms aos de historia se pueden salvar de un posible terremoto? Un nuevo estudio, realizado por el Taller de Arquitectura en Tierra de la Escuela de Arquitectura y Urbanismo de la Universidad Nacional de Colombia, a cargo de la profesora Clara Eugenia Snchez, ha analizado este tipo de edificaciones en nuestro pas. Las investigaciones han encontrado que el adobe, la tapia pisada y el bloque de tierra prensado sirven para reforzar y construir casas con una propiedad sismorresistente.

Tradicin y modernidad Segn varios conocedores del tema de construccin en tierra, hablar de casas hechas en adobe, tapia pisada o bloque de tierra es referirse a la va ms econmica y ancestral que se conoce en cuanto a la arquitectura. Las primeras edificaciones en adobe se construyeron 7 mil aos a.C.Hoy se levantan construcciones en adobe en pases como Irn, Afganistn e Iraq. En Amrica Latina hay ciudades construidas con este mismo material, como Antigua, en Guatemala, declarada Patrimonio Histrico de la Humanidad. Para la profesora Snchez, la historia de estos materiales esconde tcnicas tan antiguas como tambin modernas. Hay entre 12 y 34 mtodos para construir con tierra, entre los que existen algunos sistemas, como los moldeados directos, con los que se construyeron algunas de las mezquitas ms famosas en el mundo, indic. Segn el estudio del Taller de Arquitectura, la composicin de la tierra para fabricar adobe son: arenas, limos y arcillas. Aunque se han estudiado adobes antiguos se han encontrado algunos tipos de granos gruesos, cercanos a 12 milmetros. Sin embargo, los porcentajes ms importantes en sus componentes estn en los siguientes rangos: arena, 55 a 75%; limos, 10 a 28%, y arcilla, entre 15 y 18%, dijo. Snchez explic que otros elementos utilizados para la elaboracin del adobe son el excremento de ganado, por contener altos niveles de fibra, y los tamos, que son residuos de la cosecha de cebada o avena.

Por la sismorresistencia

Conocidos algunos de los materiales usuales en la fabricacin de estos bloques de tierra, la investigacin hall las claves para que sean sismorresistentes: Uno de los principios bsicos es su comportamiento como una mampostera. El adobe es un pequeo mampuesto o bloque que se asocia con otros para conformar muros, cubiertas y bvedas, seal la profesora Snchez. El estudio estableci que entre las tcnicas utilizadas por expertos juega un papel importante el grosor del adobe en comparacin con el ladrillo. El adobe se toma, se modela y se trabaja con la mezcla y se le agrega un poco de arena fina para que le d resistencia. Lo mismo pasa con el bloque de tierra. En la tapia pisada no se necesita pegar los bloques, sino que se compactan hilados unos sobre otros, agreg Snchez. La profesora recalca que para levantar casas de tierra se deben tener en cuenta tres principios, que inciden para que sean sismorresistentes y seguras: la materia prima, el contexto donde se desarrolle (condiciones climticas) y las condiciones geogrficas. Por lo tanto, de cumplir con todos estos requisitos probablemente se mantengan hasta 100 200 aos en buen estado. Con el uso de un equipo de difraccin de rayos X y pruebas en los laboratorios de la Universidad Nacional en Manizales, el Taller de Arquitectura en Tierra hall en el anlisis de los bloques de adobe de 100 120 aos trados desde Boyac tamos de trigo, cebada y estircol de ganado. Fibras que hoy persisten porque el tiempo ha demostrado que permanecen esos elementos, afirm Snchez. Otro elemento que se logr identificar fue un tipo de pasto llamado cola de ratn, que se utiliza para las cubiertas o techos en las zonas de montaa, que ayuda a reforzar las mezclas para hacer el adobe. Tambin se comprob que el adobe est diseado a prueba de factores climticos adversos. Entre los ensayos para comprobar qu tan sismorresistentes estn los bloques de adobe, Jenny Vargas, una de las integrantes del Taller, explic que se han analizado varias muestras, para conocer la composicin del material que ayudara a que el conjunto sea sismorresistente. Con este equipo se propuso adelantar el anlisis de materiales cristalinos, con el uso de espectroscopio de emisin de fotoelectrones de Rayos X, que permiti determinar la composicin qumica de los elementos de la muestra y el porcentaje de peso de cada uno, seal Vargas. Durante el proceso, el informe realizado por el Laboratorio de Fsica de Plasma del campus La Nubia en Manizales indic que las propiedades del material encontrado en un adobe, proveniente de una casa demolida en Tunja, Boyac, contena distintos componentes qumicos orgnicos e inorgnicos. Entre los elementos encontrados se observaron berlinita, halloyste, dixido de silicio y sulfuro de silicio. En otras muestras se detectaron quartz y montmorillonite, que permiten comprender la resistencia y durabilidad de los materiales , indic Vargas. Segn Vargas, en un movimiento ssmico, los adobes se adaptan al movimiento de la onda, mientras que el ladrillo, por su rigidez, no resiste la onda. Adems, en el adobe hay fibras y es posible hacer adecuaciones, aprovechando esas v entajas que tiene. Pero tambin una de las conclusiones ms importantes que deben tenerse en cuenta es que una edificacin con adobe no la debemos mirar como una sola unidad, sino el conjunto de bloques que la conforman, indic la profesora Snchez. Otro de los puntos significativos es que los espesores son un factor importante para que el adobe tenga un buen comportamiento frente al menor espesor de un muro de ladrillo. Igualmente, en la investigacin se tuvieron en cuenta las normas que establece la ley colombiana en cuanto a mampostera y edificaciones con componentes sismorresistentes. Se encontr que las casas construidas en adobe tienen una respuesta adecuada ante los sismos, debido al uso de buenas tcnicas de elaboracin. En Colombia, el hombre de la zona cafetera, cundiboyacense y el Cauca, tras el terremoto de Popayn en 1984, utiliz elementos que le permitieron estabilizar sus construcciones con el aprovechamiento de las fibras y la tierra.