Problemas en Mxico y el mundo

DR 2007, SECRETARA DE MEDIO AMBIENTE Y RECURSOS NATURALES Edificio sede Boulevard Adolfo Ruz Cortines No. 4209 Jardines en la Montaa, CP 14210 Tlalpan, Mxico D. F. http://www.semarnat.gob.mx contactodgeia@semarnat.gob.mx Y el medio ambiente? Problemas en Mxico y el mundo Impreso en Mxico ISBN 978-968-817-877-5 Para mayor informacin sobre esta obra, favor de comunicarse a: Direccin General de Estadstica e Informacin Ambiental Direccin de Anlisis e Indicadores Ambientales Boulevard Adolfo Ruz Cortines No. 4209 Jardines en la Montaa, CP 14210 Tlalpan, Mxico D. F. Telfonos 56 28 08 54, Fax 56 28 08 53

es parte del Sistema Nacional de Informacin Ambiental y de Recursos Naturales (SNIARN) de la Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales

Y el medio ambiente? Problemas en Mxico y el mundo

El Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), a travs del Proyecto PNUD-SEMARNAT, Espacios pblicos de concertacin social para procesos de desarrollo sustentable local apoy parcialmente la elaboracin de esta obra, con objeto de mejorar la cantidad, calidad y accesibilidad de la informacin ambiental.

Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales

Ing. Juan Rafael Elvira Quesada Dr. Fernando Tudela Abad

Subsecretario de Planeacin y Poltica Ambiental

Subsecretaria de Fomento y Normatividad Ambiental

Ing. Sandra Denisse Herrera Flores Lic. Mauricio Limn Aguirre Lic. Jorge Lpez Vergara
Oficial Mayor

Subsecretario de Gestin para la Proteccin Ambiental

Lic. Luis Fernando Carbonell Paredes

Coordinador General de Comunicacin Social

Director General de Estadstica e Informacin Ambiental

Dr. Arturo Flores Martnez

Coordinadores Generales
Arturo Flores Martnez Csar E. Rodrguez Ortega

Participantes en la integracin y edicin de la obra

Mildred Castro Hernndez Miguel Chipole Ibez Anglica Daza Zepeda Teresa Gonzlez Ruiz Miguel de Jess Gutirrez Ladrn de Guevara Edmundo Huerta Patricio Juan David Reyes Vzquez Vernica E. Solares Rojas

Diseo grfico
Ariadna Jaimes Chacn

Presentacin XI

Impacto humano en el medio ambiente

13 14 19 20 22

Cmo impacta nuestra sociedad al medio ambiente ? Cmo podemos medir nuestro impacto en el ambiente ? De qu magnitud es la huella ecolgica mundial ? Com usamos el medio ambiente los mexicanos ? Cules son las actividades que contribuyen ms a nuestra huella ecolgica ? Cmo pueden mantenerse las sociedades modernas con una huella ecolgica tan grande ? Qu puedo hacer yo...? Lecturas y pginas de internet recomendadas Bibliografa

24 25 25 25

Prdida y alteracin de los ecosistemas

27 28 31
34 37

Qu son y para qu nos sirven los ecosistemas ? Estamos perdiendo los ecosistemas naturales ? Los humedales: riqueza natural que desaparece
La deforestacin

Y qu hay de Mxico ? La fragmentacin de los ecosistemas Cules son las consecuencias de la prdida de los ecosistemas naturales ? Prdida y alteracin de los servicios ambientales Por qu son importantes los suelos ? Cuntos tipos de suelo hay? Los suelos tambin se deterioran

40 43 45 45 47
49

50 53 53 54
VII

Qu puedo hacer yo...? Lecturas y pginas de internet recomendadas Bibliografa

3
Biodiversidad 55 56 60 60 62 62 62 64 66
68 70

Qu es la biodiversidad ? En qu niveles se estudia la biodiversidad ? Diversidad gentica Diversidad de especies Diversidad de ecosistemas Por qu es Mxico un pas megadiverso ? Por qu tiene Mxico esta enorme diversidad biolgica ? Qu beneficios obtenemos de la biodiversidad ? Mxico: el pueblo del maz
Proyecto Biosfera 2: un miniplaneta poco funcional

Es la extincin un evento comn en la naturaleza ? Qu tan rpido se estn perdiendo las especies ? Las islas, pequeos refugios de la biodiversidad
El pjaro carpintero imperial: triste prdida de nuestra biodiversidad

72 74
76 78

Cmo afectan a la biodiversidad las especies introducidas ? Las islas y las especies invasoras Cmo afectan la caza, colecta y pesca a las poblaciones silvestres de plantas y animales ? Qu son los organismos genticamente modificados y cules sus posibles impactos en el medio ambiente ?
Cmo se hace un transgnico?

80
83

84 86
88

Qu puedo hacer yo...? Lecturas y pginas de internet recomendadas Bibliografa

90 91 91

4
Agua 93 94 96 100 104 108 108
110

El agua y su problemtica Dnde se encuentra el agua? Y en Mxico, cunta agua tenemos ? Y por cierto, cunta agua usamos ? Calidad del agua Calidad del agua y contaminacin Las cuencas hidrolgicas
VIII

 Cmo evaluamos la calidad del agua ?

112 115 120 124 124 124 125

126

Calidad del agua en zonas costeras y marinas Qu estamos haciendo para enfrentar este problema ? Usos del Agua De dnde viene el agua que usamos ? Cunta agua utilizamos? Cunta agua se utiliza para producir los alimentos ?

Cunta agua se utiliz para producir tu desayuno ? Huella hdrica

127 129 130 131

Qu puedo hacer yo... ? Lecturas y pginas de internet recomendadas Bibliografa

Calidad del aire Es limpio el aire que respiramos ? La niebla londinense del 52 Cules son los contaminantes y qu efectos tienen ? Qu es la lluvia cida ? Quines generamos los contaminantes atmsfericos ? La contaminacin en el Valle de Mxico Cmo sabemos si la calidad del aire es buena ? Qu tan limpio es el aire que respiramos ? Qu es el Imeca? Y las contingencias ambientales ? Qu estamos haciendo y qu nos hace falta ? Qu puedo hacer yo... ? Lecturas y pginas de internet recomendadas Residuos Cunta basura producimos ? Qu hacemos con nuestra basura ? Qu son los residuos peligrosos ? Los residuos peligrosos, un riesgo para la salud
Ponte las pilas con las pilas !

Contaminacin y calidad del aire

133 134 134

135

136
138

141
144

146 147
149

150 152 153 154 154 155 157

158 160

Qu hacemos con los residuos peligrosos?

162 163 165

Qu puedo hacer yo...? Bibliografa

IX

Cambio climtico y Ozono

167 168 168 169 172 173 174 174 176 177
178

Cambio climtico Qu es el cambio climtico ? Cmo contribuye Mxico a las emisiones globales de gases de efecto invernadero ? Existe evidencia del cambio climtico ? Qu consecuencias del cambio climtico enfrentamos ? Eventos extremos y alteraciones climticas Efectos en agricultura y pesqueras Deshielo y cambio en el nivel del mar Efectos sobre la biodiversidad Tuvalu: un pas que desaparece Cules son los cambios que se han pronosticado para Mxico y el mundo como consecuencia del cambio climtico ? En el mundo En Mxico Qu est haciendo la sociedad para frenar el cambio climtico ? Qu puedo hacer yo...?

181 181 184 188 190 192 192 193 194 197 198 199 202 202 203

Ozono Un escudo en el cielo ? La capa de ozono Existe un agujero en la capa de ozono ? Cmo se dieron cuenta los cientficos de que se estaba adelgazando la capa de ozono ? Cules son las consecuencias del adelgazamiento de la capa de ozono ? Mxico es responsable del agujero de ozono ? Qu estamos haciendo en Mxico y el mundo ?

Qu puedo hacer yo...? Lecturas y pginas de internet recomendadas Bibliografa

De entre los muchos retos que enfrenta nuestro pas, el incluir los temas ambientales en las acciones de gobierno es uno de los ms importantes. Para nadie es un secreto que algunas ciudades del pas tienen problemas de calidad del aire, que numerosos ros, lagos y acuferos muestran problemas por la contaminacin y sobreeexplotacin de sus aguas, y que las selvas y los bosques perdieron una gran parte de su superficie en los ltimos aos. Muchos de los problemas ambientales que afectan a nuestro pas han sido, sin duda, resultado de malas decisiones que se tomaron en el pasado. Muchas de ellas, debido a que no se contaba con informacin suficiente y confiable que permitiera decidir por una mejor opcin. Hoy nos queda claro que el gobierno no puede por si solo resolver los problemas ambientales que afectan de una manera u otra a nuestra poblacin; por ello, se requiere que la sociedad participe decididamente para que de manera conjunta construyamos un mejor pas en el que las siguientes generaciones puedan desarrollarse en un ambiente ms sano. Un paso necesario para propiciar una actitud ms activa de la sociedad es poner a su alcance informacin ambiental de calidad no slo de Mxico, sino del mundo, ya que muchos de los problemas ambientales ms importantes que ahora enfrentamos, como por ejemplo, el cambio climtico, son globales. En este sentido, la Semarnat ofrece, a travs del Sistema Nacional de Informacin Ambiental y de Recursos Naturales, una serie de productos con informacin confiable, accesible y oportuna sobre la situacin del ambiente y los recursos naturales nacionales de la que forma parte importante la presente obra. Y el medio ambiente?: Problemas en Mxico y el mundo pretende brindar informacin confiable y oportuna a un pblico que puede no ser especialista pero est interesado en la problemtica ambiental. En este libro se hace una descripcin sencilla pero rigurosa de los temas ambientales ms relevantes de la agenda mundial y nacional. Sin abrumar al lector con cifras, se explica con un lenguaje accesible y basado en preguntas, la situacin de los temas ambientales ms importantes, acompaando los textos con abundantes elementos grficos y visuales. Se incluyen temas como la importancia de la biodiversidad y los ecosistemas, as como las consecuencias de su prdida; la disponibilidad y escasez del agua; la situacin y efectos de la contaminacin del aire, agua y los residuos urbanos y peligrosos; el cambio climtico y el adelgazamiento de la capa de ozono, entre muchos otros. Encontrars tambin dentro de cada tema, recuadros con informacin de inters, sitios en Internet donde existe ms informacin del tema, as como algunas recomendaciones de acciones que puedes seguir para contribuir a mejorar la calidad del ambiente. Esperamos que esta obra aporte su granito de arena en la construccin de una sociedad ms informada sobre los temas ambientales y, de esta manera, pueda participar de forma ms activa en la resolucin de los problemas que aquejan a Mxico y el mundo. Un hecho inobjetable es que, al final de cuentas, tener un ambiente sano y la proteccin y uso racional de nuestros valiosos recursos naturales son elementos indispensables para alcanzar algn da el verdadero desarrollo sustentable. Ing. Juan Rafael Elvira Quesada
Secretario de Medio Ambiente y Recursos Naturales

XI

Impacto humano en el medio ambiente

Cmo impacta nuestra sociedad al medio ambiente?
Si pudiramos observar la Tierra desde su satlite natural, la Luna, lucira como un planeta apacible, una esfera azul salpicada por masas de nubes sumida en una aparente e inalterable calma. Las grandes cuencas ocenicas y los mares, los continentes, las islas y los hielos perpetuos de los polos pareceran inmutables. Quiz tan slo el movimiento de las nubes nos dara la impresin de que algo en ella cambia. Mirando desde ah, tal vez muy pocos sabran que la apariencia actual del planeta es el resultado de la accin acumulada, a lo largo de varios miles de millones de aos, de fenmenos naturales como los sismos y los terremotos, las erupciones volcnicas, los huracanes, la erosin causada por el viento y el agua, as como por la actividad de los seres vivos. An hoy da, esas fuerzas siguen modificando nuestro planeta: crean nuevas tierras y desaparecen otras, modelan las costas, remueven y alteran la vegetacin y permiten la evolucin de nuevas formas de plantas, animales y microorganismos. Nuestro mundo no es esttico, est en continuo cambio. Viajando hacia la Tierra y traspasando su atmsfera, se haran visibles las huellas de nuestra presencia. Si es de noche, sern perceptibles los entramados de las zonas urbanas a manera de manchas de luz, as como los caminos y las carreteras que las conectan; de da, los campos agrcolas y los caminos que cruzan bosques y selvas seran reconocibles, tanto como los embalses que yacen detrs de las cortinas de las presas y las minas a cielo abierto, por mencionar tan slo algunas cuantas de las huellas que la civilizacin moderna ha dejado sobre la superficie del globo.

14

Es claro que el desarrollo de nuestra civilizacin ha modificado, y en muchos casos de manera substancial, el paisaje terrestre. Las ciudades y poblados en los que vivimos, as como los campos de los que obtenemos nuestros alimentos han removido a los ecosistemas originales, han secado lagos y ros -como en el caso de la Ciudad de Mxico (Figura 1.1) - o incluso ganado tierras al mar -como Tokio, la capital japonesa-. Tambin hemos llevado a la extincin a numerosas especies y hemos sobrecargado la atmsfera con gases y contaminantes que causan cambios en el clima, todo ello para establecernos y permitir que nuestras ciudades y pequeos poblados sigan creciendo.

1973

Nuestro impacto no ha terminado ah. Los productos que empleamos en nuestra vida diaria provienen de la explotacin de los recursos naturales de muchos de los ecosistemas del planeta. Los alimentos que consumimos, la madera que empleamos para la construccin, los muebles o el papel, los plsticos que envuelven los artculos de la vida moderna, o los qumicos que se emplean en la industria, agricultura o el hogar, todos de alguna manera estn relacionados con ligeras perturbaciones o severos daos al ambiente. No es exagerado decir que nuestro planeta ha cambiado, y en muchos casos de manera irreversible, con la expansin y el desarrollo de nuestra civilizacin puedes ver algunas de sus consecuencias en el cuadro Grandes cambios ambientales en el mundo y en Mxico.

2000

Para muchas personas, sobretodo las que viven en las grandes ciudades, los efectos ambientales de la produccin de bienes y servicios pueden pasar desapercibidos, ya que muchos se producen muy lejos de nuestros hogares o trabajos. Por ejemplo, los efectos ambientales y sociales que la explotacin de la caoba en la Amazona desencadenan, sobre la selva tropical y sus habitantes, raramente son conocidos por los ciudadanos europeos o norteamericanos que la importan para fabricar sus muebles, como tampoco lo son entre sus consumidores los impactos que sufren los ecosistemas marinos de la costa occidental de Sudamrica por la sobreexplotacin de la anchoveta y otras tantas especies marinas en la zona de la corriente de Humboldt. Veamos en la Figura 1.2 con mayor detalle cmo las sociedades ejercen sus efectos sobre el medio.

15

Agentes de cambio

Prdida y alteracin de ecosistemas

Prdida de biodiversidad

Contaminacin de agua, suelos y aire

Cambio climtico y ozono

Disponibilidad de agua

Efectos en el ambiente
16

Las poblaciones de las que formamos parte ejercen sus impactos en el ambiente a travs de un variado conjunto de actividades productivas, entre las que destacan la agricultura y la ganadera, la industria, el desarrollo urbano en forma del crecimiento de las ciudades y poblados y su infraestructura asociada- y el turismo, entre muchas otras. A travs de estas actividades obtenemos los bienes que observamos a nuestro alrededor y los servicios con los que satisfacemos nuestras necesidades diarias. Podemos citar los alimentos que consumimos, los muebles de nuestras casas y trabajos, el papel que utilizamos, las prendas que vestimos y los medicamentos que nos ayudan a curar alguna enfermedad. Como lo hemos mencionado con anterioridad, la produccin o uso de todos esos bienes tienen consecuencias en el medio ambiente, entre ellos: la prdida y alteracin de los ecosistemas y de la biodiversidad que albergan, la contaminacin del agua, el aire y los suelos y el cambio climtico global y la reduccin del grosor de la capa de ozono que nos protege de los peligrosos rayos ultravioleta que el sol nos manda. Uno de los puntos ms importantes a notar de la figura es que, puesto que todos los elementos del ambiente estn estrechamente interrelacionados entre s, los problemas ambientales que afectan a uno de los elementos tendrn, en el corto, mediano o largo plazos, algn efecto directo o indirecto sobre uno o ms de los restantes elementos.

Grandes cambios ambientales en el mundo y en Mxico

Las cubiertas forestales se han reducido entre 20 y 50% de su extensin original. La mitad de los humedales del mundo han desaparecido tan slo en el ltimo siglo. Cerca del 70% de los bancos de las especies de peces comerciales ms importantes estn sobreexplotados o capturados a su nivel mximo sostenible. En los ltimos cincuenta aos, la degradacin del suelo ha afectado cerca del 66% del total de las tierras agrcolas del planeta. Alrededor de 25 mil millones de toneladas de suelo frtil se pierden cada ao en el mundo. La Tierra experimenta la sexta extincin de especies ms importante de su historia asociada a la expansin y desarrollo de los seres humanos. Las presas y otras obras de infraestructura han fragmentado cerca del 60% de los sistemas fluviales del mundo. Se ha perdido cerca del 37% de la cubierta forestal nacional. Ms del 80% de las pesqueras nacionales han alcanzado su aprovechamiento mximo. Cerca del 45% de los suelos presenta algn tipo de degradacin causada por el hombre. Dos mil quinientas ochenta y tres especies, entre plantas y animales, estn consideradas dentro de alguna categora de riesgo.

El mundo

Mxico

17

Veamos un ejemplo de cmo la produccin de bienes afecta a un elemento del ambiente y cmo ste altera las restantes unidades. La necesidad de producir ms y mejores alimentos para una poblacin cada vez ms numerosa, ha impulsado a lo largo de los siglos a muchas comunidades asentadas en los bosques tropicales del mundo a desmontar terrenos y eliminar la cubierta de bosque original para obtener nuevos terrenos de cultivo. Su primer impacto repercute en la merma de la superficie forestal con lo que inmediatamente perdemos muchos tipos de materias primas y otros recursos naturales de manera definitiva-; pero tambin afecta a las poblaciones silvestres de las plantas y animales que ah habitaban que despus del desmonte no encuentran ms sitios adecuados para establecerse y reproducirse-, llegando incluso a ponerlas en las listas de peligro de extincin. La prdida de la cubierta del bosque tropical tambin origina que la lluvia, cuando cae y escurre por el suelo, arrastre muchas ms partculas que las que llevaba originalmente cuando el bosque estaba presente. En efecto, las hojas de los rboles disminuyen la velocidad de las gotas al llegar al suelo, lo que evita que ste se pierda con fuertes aguaceros y que escurra por la superficie a gran velocidad, lo que podra ocasionar que los pequeos riachuelos desemboquen a los ros o lagos cargados de sedimentos, volvindolos ms turbios, e incluso, azolvndolos, es decir, reduciendo su profundidad y, eventualmente, su superficie por la acumulacin de partculas en su fondo. Esta turbidez no slo causa daos a las especies de plantas y animales que viven en ellos, los cuales muchas veces requieren de agua transparente para realizar la fotosntesis y para encontrar parejas en el caso de animales como los peces y ranas-, sino podra tambin disminuir la calidad del agua y afectar a las comunidades humanas ro abajo que se abastecen de ella para saciar su sed y cubrir otras necesidades. La extraccin de todos los bienes y los servicios que utilizamos causan, con distintos grados, impactos en el ambiente

Si seguimos el viaje de ese cauce de agua en su camino hacia el mar cargado an con sedimentos, podramos ver tambin como sus sedimentos podran depositarse en el mar sobre los corales y otros animales que habitan en los arrecifes. Esto causara que muchos de los corales no pudieran obtener la luz necesaria que utilizan del sol para sobrevivir y que, despus de un tiempo de continuo depsito, murieran dejando sin refugio y alimento a los organismos de muchas especies de animales que dependen de ellos para sobrevivir muchos de ellos especies marinas que utilizamos como alimento. Con todo lo anterior puede parecerte claro cmo la prdida de tan slo unas cuantas hectreas de bosque tropical puede repercutir en muchos de los elementos del ambiente, incluyndonos a nosotros mismos. En resumen, debemos tener en cuenta que cada vez que compramos algn artculo (alimento, papel, tela o plstico, entre muchos otros) o usemos algn servicio (agua potable o electricidad o visitemos alguna playa o centro turstico), que su elaboracin, transporte, o simplemente su uso o desecho, genera algn impacto, ya sea grande o pequeo, en alguno de los elementos del ambiente.

18

Cmo podemos medir nuestro impacto en el ambiente?

Medir el impacto de nuestra sociedad en el ambiente es una tarea compleja. Sin embargo, se han propuesto diversas maneras para hacerlo, entre ellas el ndice del Planeta Viviente (IPV) y el ndice de Sustentabilidad Ambiental (ESI, por sus siglas en ingles). De todas ests formas de medirlo, no obstante, la ms conocida es a travs de la huella ecolgica, propuesta en 1996 por el eclogo canadiense William Rees y un estudiante graduado que trabajaba con l, Mathis Wackernagel. Este concepto se basa en que los seres humanos, al igual que las plantas y los animales con los que habitamos el planeta, necesitamos de alimentos, energa y agua para vivir. Para obtener los vegetales, las frutas y la carne, as como las fibras, la madera y la energa elctrica, necesitamos de un pedacito de la naturaleza, es decir, de una superficie que nos permita producirlos. De esta manera, requerimos de muchas hectreas de suelos para destinarlos a la agricultura, otras tantas de bosques para extraer la madera y una gran superficie para captar y almacenar el agua que sirve en las hidroelctricas para generar la electricidad, as como de minas para extraer el carbn y otros minerales indispensables en la industria moderna. A ello debemos sumar la superficie necesaria para absorber nuestros desechos como el dixido de carbono (CO2) que se produce por la quema de combustibles fsiles. Toda esa superficie es nuestra huella ecolgica. Puesto en palabras sencillas, la huella ecolgica es la superficie necesaria tanto terrestre como marina- para producir los alimentos y las otras materias primas que requerimos, as como para absorber nuestros desechos, generar la energa que consumimos y proveer del espacio para caminos, edificios y otro tipo de infraestructura. Comnmente, quienes calculan las huellas ecolgicas utilizan como unidades de medida las hectreas cada una de las cuales equivale a diez mil metros cuadrados-. Si lo que calculan es la huella ecolgica mundial, se utiliza como unidad la hectrea global, la cual toma en cuenta la productividad y la capacidad de absorcin de los desechos del planeta como un todo, sin importar si esta superficie est ocupada por selvas, desiertos o terrenos con hielos perpetuos, o si sta se encuentra en Australia, la India o Mxico. Puede parecernos lgico entonces que, entre mayores sean nuestras necesidades de bienes y servicios las cuales en efecto han crecido da con da en el mundo-, mayor ser tambin la superficie que necesitaremos para producirlos y desalojar nuestros desechos, y por tanto, nuestra huella ecolgica ser tambin ms grande. De lo anterior se deriva que, generalmente, los pases con sociedades ms industrializadas tienen huellas mayores que las de los pases en desarrollo. De igual modo, las grandes ciudades con muchos habitantes acostumbrados a estilos de vida muy demandantes de bienes y servicios- tendrn huellas ecolgicas mayores que los poblados rurales que cuentan con menos habitantes y que muchas veces no tienen los servicios ms elementales (Figura 1.3).

19

Comunidades rurales

De qu magnitud es la huella ecolgica mundial?

La huella ecolgica de cada ser humano, calculada para el ao 2003, fue de 2.2 hectreas. Sin embargo, nuestro planeta tan slo es capaz de otorgar a cada uno de sus habitantes cerca de 1.8 hectreas. Esta diferencia, lo que nos indica, Ciudades es que cada uno de nosotros utiliza ms espacio para cubrir sus necesidades de lo que el planeta puede darnos. Si sumramos las huellas ecolgicas de cada uno de los habitantes del planeta en el 2003, el resultado nos dira que hubiramos requerido 1.25 planetas como el que tenemos para satisfacer las necesidades de todos en ese ao (Figura 1.4). Todo lo anterior puede traducirse en que el uso que hacemos del medio ambiente y de sus recursos naturales no es sostenible.

La huella ecolgica mundial creci cerca de 310% entre 1961 y el ao 2003

Ao

20

La huella ecolgica mundial actual ha crecido de manera importante si la comparamos con el valor calculado cuatro dcadas atrs. En el ao 2003 la humanidad necesitaba cerca de 14 mil 100 millones de hectreas que equivalan a 1.25 planetas Tierra- para cubrir sus necesidades, mientras que en 1961 este valor estaba en cerca de 4 mil 500 millones de hectreas es decir, medio planeta Tierra-, lo cual corresponde a un crecimiento de cerca del 310% entre ambas fechas. La huella ecolgica tambin puede ser calculada para cada pas en funcin de sus necesidades y de los recursos naturales que posee. Con base en ello, podemos saber cules pases tienen un dficit en su huella ecolgica es decir, la superficie que requieren para satisfacer sus necesidades es mayor que la que pueden ofrecer sus territorios- y aqullos que todava tienen crdito natural la superficie necesaria par abastecer a sus ciudadanos es menor a la que le brinda su territorio-. En la Figura 1.5 se han clasificado a los pases segn si stos tienen un dficit o crdito respecto a su huella ecolgica. Los pases con las mayores huellas ecolgicas en el mundo en 2003 fueron los Emiratos rabes Unidos (11.9 hectreas por persona), los Estados Unidos (9.6), Finlandia y Canad (ambos con 7.6) y Kuwait (7.3). Notars que, en general, los pases industrializados como los Estados Unidos o los pases europeos- y aqullos con un gran crecimiento econmico como China o la India- tienen las huellas ecolgicas ms altas con fuertes dficits-, mientras que los pases en desarrollo como los de Sudamrica o frica, muchos de los cuales tienen una importante proporcin de su poblacin en condiciones de pobreza- tienen an un gran crdito natural. Como ya habrs notado, Mxico tambin tiene un dficit importante con respecto a su huella ecolgica, pero hablaremos de ello con mayor profundidad en la siguiente seccin.

Pases con crdito y con dficit en su huella ecolgica en el ao 2003

Dficit

Crdito

21

Cmo usamos el medio ambiente los mexicanos?

Para el caso de Mxico, podemos decir que tampoco hacemos un uso adecuado de nuestro espacio natural. La huella ecolgica calculada en el ao 2003 fue de cerca de 2.6 hectreas por mexicano, es decir, 0.9 hectreas ms que las que nos corresponden, por las caractersticas de nuestro territorio, a cada uno de nosotros. Estamos dentro del grupo de pases con dficit en lo que a su huella ecolgica respecta y ocupamos el lugar 46 entre los pases con las mayores huellas ecolgicas en el mundo. Estamos incluso por arriba del valor mundial el cual, como se ha mencionado anteriormente, asciende a 2.2 hectreas por habitante. Aunque no se ha medido la huella ecolgica de las grandes ciudades mexicanas a la fecha tan slo se han calculado en Canad-, seguramente son tambin muy grandes. Los impactos de la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico, por ejemplo, van mucho ms all de sus lmites geogrficos. Se abastece del agua procedente de los estados de Mxico, Guerrero y Michoacn, y desaloja sus residuos a travs de las corrientes fluviales a los estados de Hidalgo y Veracruz. La electricidad que utiliza la megalpolis se genera en zonas tan remotas como Chiapas y en ella se comercializa ms del 30% de la produccin hortofrutcola nacional, adems de que su industria y transporte consumen cerca de la cuarta parte de los combustibles fsiles del pas. Podemos imaginar la magnitud de la huella si tomamos en consideracin que en la ciudad habitan cerca de 19 millones de personas (el 18.2% de la poblacin total del pas) en tan slo el 0.25% del territorio nacional.

Cmo contribuyeron las actividades a la huella ecolgica de Mxico y en el mundo en 2003?

Cules La huella son las ecolgica actividades de Mxico es la que 46 a nivel mundial contribuyen ms a nuestra huella ecolgica?
Al calcular la huella ecolgica, es posible conocer con qu magnitud cada actividad contribuye a determinar su tamao. Actualmente sabemos que a nivel mundial la superficie necesaria para la captacin o secuestro del bixido de carbono (CO2) producido por la quema de los combustibles fsiles, el gas natural y el carbn, es el rubro que mayor contribucin tiene a la huella ecolgica, demandando poco ms del 47% de la superficie total requerida para cubrir nuestras necesidades. Esta captacin o secuestro del CO2 la realizan principalmente los bosques y los ocanos

El mundo

Mxico

22

aun cuando la contribucin de estos ltimos no se contabiliza en la huella ecolgica-, lo que evita que todo ese gas se concentre en la atmsfera y se exacerbe el llamado efecto invernadero. Si deseas saber ms acerca de este efecto y del cambio climtico, consulta la seccin de Cambio Climtico y ozono. La superficie requerida para el secuestro del CO2 es el componente de la huella ecolgica que ha tenido el mayor crecimiento en el mundo: entre 1961 y el ao 2003 creci ms de 9 veces! Tambin en Mxico, este rubro es el ms importante, contribuyendo con cerca del 46% al valor de nuestra huella ecolgica. En la Figura 1.7 puedes apreciar cmo ha cambiado la contribucin de las distintas actividades humanas a la huella ecolgica mundial entre 1961 y el ao 2003. A la captacin del CO2 le sigue en su contribucin a la huella ecolgica, tanto en Mxico como en el mundo, la superficie que requiere la agricultura que asciende a cerca del 27 y 22%, respectivamente-. La ganadera es la tercera actividad que ms contribuye a la huella ecolgica nacional (13%) y le sigue la superficie que necesitamos para la extraccin de madera, a la produccin de pulpa y papel (con cerca del 5%).

La superficie que se requerira para capturar el dixido de carbono que producimos por la quema de combustibles ha crecido nueve veces entre 1961 y 2003.

Ao

23

Cmo pueden mantenerse las sociedades modernas con una huella ecolgica tan grande?
Posiblemente te preguntars cmo es posible que la humanidad teniendo una huella ecolgica tan grande es decir, en la que nuestras necesidades sobrepasan con mucho las capacidades del planeta- pueda seguir desarrollndose y an tener planes de crecimiento. Pues bien, los bosques y selvas del planeta, as como sus recursos pesqueros y otros tantos, estn en constante renovacin. Cuando un bosque o selva se desmonta, si las condiciones son las adecuadas, comienza de manera inmediata su regeneracin. Nuevos rboles reemplazarn a los anteriores y, al cabo de un tiempo determinado, la superficie boscosa se desarrollar de nuevo. En el caso de las pesqueras, si las poblaciones explotadas no han sido seriamente afectadas, pueden recuperarse y alcanzar, tambin despus de un determinado tiempo, su tamao original. Tanto en el caso de las selvas y bosques, como en el de las pesqueras, su regeneracin abre la posibilidad a nuevas cosechas. La humanidad a lo largo de su historia ha explotado intensamente los recursos acumulados a lo largo de millones de aos. Muchos de ellos tienen, como ya lo hemos mencionado, la capacidad de regenerarse con cierta rapidez los llamados recursos renovables, como los bosques, las pesqueras o el agua-, mientras que otros como el petrleo, el carbn y el gas natural- no se renuevan en tiempos cortos, sino requieren de millones de aos para su produccin de ah su nombre de recursos no renovables-. A la fecha, la explotacin excesiva que ha hecho la humanidad de los recursos naturales slo ha sido posible por su abundancia y acumulacin en el planeta a lo largo de miles de aos. Sin embargo, esta velocidad de explotacin de los recursos no puede mantenerse indefinidamente; la rapidez con la cual se recuperan muchos recursos los pesqueros, por ejemplo-, es mucho menor que la rapidez con la que los consumimos. Esto, puesto en otras palabras quiere decir que un buen da se agotarn para siempre. Existen muchos casos documentados de recursos que muestran claras evidencias de agotamiento o de que ste ser inevitable en las prximas dcadas. Dentro de estos, el del petrleo es quiz el ms emblemtico; actualmente las reservas de este recurso para muchos pases son ya reducidas, lo que ha llevado a la necesidad de plantear la bsqueda de recursos alternativos que lo reemplacen. Incluso, los datos que hemos revisado de la huella ecolgica nos sealan que, de seguir su consumo como hasta ahora, no tendremos suficiente superficie para absorber la enorme cantidad de CO2 liberado que produce su uso, lo que podra conducir a su acumulacin en la atmsfera y al aumento de los efectos del llamado calentamiento global. No todas son malas noticias. Actualmente existe gran conciencia de esta problemtica. Los gobiernos, las sociedades civiles, los grupos independientes organizados y las instituciones internacionales han comenzado, desde aos atrs, importantes campaas de informacin

24

y alerta acerca de las consecuencias del mal manejo de los recursos naturales, as como de las posibles soluciones. En muchos pases se han dado ya muchos pasos encaminados, finalmente, a reducir las huellas ecolgicas nacionales y de cada uno de nosotros. Este es, sin duda, uno de los ms grandes retos que enfrentamos hoy da. En la medida que ocupemos de manera inteligente nuestros recursos podremos garantizar el bienestar y el crecimiento de nuestras sociedades. De otra manera, nuestro futuro puede ser incierto. La reduccin de la huella ecolgica es una tarea de todos. T tambin puedes colaborar con tu granito de arena para conseguirlo. A lo largo de los captulos de este libro encontrars una seccin que hemos llamado Qu puedo hacer yo? en la que se han incluido un conjunto de acciones que te permitiran reducir tu impacto sobre el ambiente. De emprender y seguir todas o algunas de esas recomendaciones, e incluso de difundirlas entre tu familia y amigos, colaborars sin duda para conseguir un mundo mejor, con un ambiente sano y prspero para cada uno de nosotros.

Qu puedo hacer yo...? Conoce la magnitud de tu huella ecolgica

Si quieres conocer de qu magnitud es tu huella ecolgica, te recomendamos visitar la direccin electrnica: http://www.earthday.net/footprint/index.asp

Lecturas y pginas de internet recomendadas

Para mayores detalles acerca de las bases conceptuales y metodolgicas de la huella ecolgica puedes revisar: http://www.wwf.org.mx/wwfmex/he_cuestionario.php

25

Bibliografa
FAO. Global Forest Resources Assessment 2005. Roma. 2005. Goi, R. Ecosystems effects of marine fisheries: an overview. Ocean & Coastal Management 40:37-64. 1998. Groombridge, B. y M. D. Jenkins. World Atlas of Biodiversity. UNEP-WCMC. University of California Press. USA. 2002. Leakey, R. y R. Lewin. La sexta extincin. Coleccin Metatemas. Tusquets. Espaa. 1997. Semarnat. Informe de la situacin del medio ambiente en Mxico. Compendio de Estadsticas Ambientales, 2005. Mxico. 2006. Vitousek, P.M., H.A. Money, J. Lubchenco y J.M. Melillo. Human domination of Earths ecosystems. Science. 277:494-499. 1997.

26

Prdida y alteracin de los ecosistemas

Qu son y para qu nos sirven los ecosistemas?
Muy probablemente cuando has salido de tu ciudad a otro destino, o gracias a los programas de televisin dedicados a la naturaleza, habrs conocido la gran diversidad de ecosistemas que existen en tu regin, en Mxico o en el mundo. Seguramente habrs visto o escuchado sobre las selvas, de los bosques o de los desiertos en las zonas terrestres, as como sobre los arrecifes de coral y los ecosistemas de las profundidades en los ocanos y mares. Los ecosistemas son los reservorios de la enorme diversidad de especies que encontramos en el planeta. Las casi dos millones de especies que los bilogos han descrito hasta el momento estn repartidas entre ellos: algunos con cientos o miles de especies, como las selvas hmedas, los bosques nubosos o los arrecifes de coral, y otros con una menor cantidad de especies, como los pastizales o los ecosistemas de las dunas costeras. En todo el globo encontramos a los ecosistemas, desde las zonas ms fras de las montaas y en los polos, hasta los hmedos trpicos. Tambin los hay en los lagos, ros y lagunas y en las cuencas ocenicas (que cubren casi el 75% de la superficie del planeta), tanto en las zonas de aguas someras como en el caso de los arrecifes de coral- o en las grandes profundidades, como en el caso de los arrecifes de aguas fras. Los eclogos definen formalmente a los ecosistemas como el conjunto de poblaciones de diferentes especies que cohabitan en un sitio, que interaccionan entre s y con el ambiente fsico y qumico en el que se desarrollan. Si alguna vez visitaste un lago natural, te habrs dado cuenta de que en l habitan distintas especies de plantas, animales y microorganismos, y que sobreviven en un ambiente con una temperatura y qumica del agua particulares y con cierto grado de transparencia; todas esas especies y condiciones hacen que ese lago sea en s, un ecosistema. As como ste, podramos describir una variedad enorme de ecosistemas en el mundo. Los seres humanos somos una especie ms en el planeta, por lo que hemos dependido -y lo seguiremos- de los ecosistemas para satisfacer nuestras necesidades, y quiz no te hayas dado cuenta de ello, lo cual podra ser resultado de que muchos de nosotros nos sentimos cerca de la naturaleza tan slo cuando miramos en la televisin programas sobre animales o ecosistemas particulares o cuando salimos a pasear por el campo. No obstante, es fcil demostrar hasta qu punto dependemos de los ecosistemas naturales. Echa una ojeada a tu alrededor. Ya sea que ests en casa, en la escuela o el trabajo, vers que los artculos que tienes cerca estn fabricados con papel, madera o telas; si vuelves a mirar, seguramente te fijars en las plantas que decoran el lugar o quiz en las mascotas que tienes. Pues todo ello, materiales, plantas y mascotas, si lo piensas con detenimiento,

28

provienen de los ecosistemas naturales. La madera con la que se fabrican los muebles y el papel, as como de las fibras de las telas que se extraen de plantas como el algodn o el lino, o de animales como el gusano de la seda o los borregos, tienen su origen, quiz muchos milenios atrs, en los ecosistemas naturales. Las plantas y las mascotas tambin fueron, en sus orgenes, especies que formaron parte de un ecosistema natural. Este conjunto de bienes que utilizamos cotidianamente forman parte de lo que se conoce como servicios ambientales de los ecosistemas. De manera general, los servicios de los ecosistemas los podemos definir como los beneficios que la gente obtiene de los ecosistemas y de las especies que los integran (Figura 2.1). Sin embargo, los servicios ambientales no slo incluyen a los bienes de los que hicimos mencin en el prrafo anterior, sino tambin a otro conjunto de servicios -menos conocidos, pero no menos valiosos- que tambin usamos da con da sin darnos cuenta. Por ejemplo, los ecosistemas tambin nos ayudan a regular el clima. Los rboles de un bosque o una selva, gracias a la sombra que producen y a que a travs de sus hojas transpiran una gran cantidad de agua, mantienen temperaturas agradables y niveles de humedad que no veramos en su ausencia. Es por ello que los sitios sin rboles, o aqullos en los que han sido removidos por la deforestacin, por ejemplo, son ms calientes y secos en comparacin a los que an conservan su cubierta vegetal. Tambin destacan entre estos servicios los de purificacin del agua y aire. Muchas plantas acuticas son capaces, cuando estn en contacto con las aguas residuales que salen de nuestras ciudades, de extraer de ellas sus contaminantes, lo que se traduce, al final, en aguas ms limpias que corren por los ros y pueden ser reaprovechadas en otro momento. Podemos tambin citar como servicios ambientales el mantenimiento de la fertilidad del suelo, el control de las inundaciones, de plagas y enfermedades y el mantenimiento de la biodiversidad, entre otros. No debemos olvidar que los ecosistemas tambin ofrecen los llamados servicios culturales, entre los que contamos los que ofrecen como elementos espirituales y religiosos para algunas culturas, de recreacin o, simplemente, por servir para el deleite de todos nosotros por la belleza del paisaje que ofrecen.

Servicios ambientales que brindan los ecosistemas

29

Todos estos bienes y servicios la naturaleza nos los provee gratuitamente. No obstante, si lo pensamos con detenimiento, a muchos de ellos les podramos adjudicar un valor econmico. En el caso de los bienes, ponerles precio podra resultar muy sencillo, ya que casi todas las materias primas tienen un precio en el mercado por ejemplo, la madera, las fibras, los alimentos, etc.-; sin embargo, en el caso de los servicios ambientales es una tarea muy compleja: te imaginas como podras valuar en dinero un servicio ambiental como el mantenimiento de la biodiversidad o el control de las inundaciones? En el caso de los servicios ambientales, ponerles un precio es como calcular cunto nos costara reproducirlos con la tecnologa que poseemos. A pesar de lo compleja que pueda parecer esta labor de clculo, los cientficos se han dado a la tarea de intentarla, y los resultados son en verdad sorprendentes. Se ha calculado que el valor de los servicios que producen los ecosistemas anualmente en el mundo oscila entre los 16 y los 54 trillones de dlares, esto es, un 16 o un 54 seguido por 18 ceros! Claro est que estas cifras son estimaciones, sin embargo, nos dan una idea aproximada de la utilidad y valor de los ecosistemas en el planeta. Estas estimaciones equivalen entre el 25 y el 83% del valor total de los productos que se fabricaron en el mundo durante el 2006 o, dicho en trminos econmicos, del producto interno bruto (PIB) de todos los pases en ese ao. En la Figura 3.12 del captulo de Biodiversidad hemos incluido el valor econmico de algunos de los ecosistemas en el mundo. Con lo que hemos revisado hasta aqu te podrs dar una idea ms completa del porqu debemos estar conscientes de todo lo que obtenemos de los ecosistemas, as como de la importancia de cuidarlos y mantenerlos en funcionamiento. Tambin debemos reconocer que, a pesar de los avances de la ciencia y la tecnologa, no tenemos, en muchos casos, los conocimientos ni la tecnologa necesarios para intentar reproducir lo que los ecosistemas hacen naturalmente. Esto sin considerar el enorme esfuerzo humano y de inversin econmica que sera indispensable para conseguirlo. Por lo tanto, la mejor estrategia, y la ms barata, es conservarlos en buen estado. Para que te des una mejor idea de qu ha pasado cuando hemos intentado replicar los ecosistemas terrestres, puedes consultar el recuadro Proyecto Biosfera 2: un miniplaneta poco funcional en el captulo de Biodiversidad.

Estamos perdiendo los ecosistemas naturales?

Para cualquiera de nosotros es claro que ya somos muchas personas habitando el planeta. Lo habrs notado al caminar por el centro de tu ciudad en un domingo, al viajar en el transporte pblico, o simplemente, al salir de descanso a la playa durante algn periodo vacacional. En efecto, la poblacin del mundo ha crecido sorprendentemente. Desde los orgenes de nuestra especie (los cuales los cientficos datan en cerca de 160 mil aos atrs) hasta 1492, el ao en el que Cristbal Coln zarp y descubri Amrica, la poblacin mundial no sobrepas los 500 millones de personas. Para el trmino de la Segunda Guerra Mundial en 1945, habamos rebasado los 2 mil millones de personas y tan slo 50 aos ms tarde sumbamos 6 mil 400 millones. Esto quiere decir que nos tom 10 mil generaciones alcanzar los 2 mil millones de habitantes y tan slo un par de ellas para pasar de 2 mil a 6 mil millones de personas. Y segn lo calculan los expertos, no pararemos ah: podramos todava crecer hasta cerca de los 9 mil millones para mediados de este siglo! (Figura 2.2).

La poblacin mundial en el 2006

Habitantes

31

El crecimiento demogrfico ha sido el principal motor de presin sobre los ecosistemas naturales. Y esto porque para poder satisfacer las necesidades de poblaciones cada da ms grandes, ha sido necesario que explotemos ms intensamente los ecosistemas. Para abastecer la creciente demanda de los granos que han constituido el alimento bsico de muchas culturas desde los albores de la civilizacin, ha sido necesario sembrar cada vez mayores superficies de tierra, ello a costa de sacrificar terrenos que anteriormente ocupaban bosques, selvas, humedales o matorrales. Se calcula que aproximadamente el 24% de la superficie terrestre est ocupada hoy da por tierras de cultivo y que tan slo cuatro gramneas (cebada, maz, trigo y arroz) ocupan cerca del 40% de la superficie agrcola total (Figura 2.3). De igual modo, para abastecernos de carne, leche y pieles hemos transformado para la cra del ganado superficies naturales a pastizales, contabilizando en la actualidad entre el 6 y el 8% de la superficie terrestre del planeta.

Los lugares que ocupamos para vivir tambin han crecido. Con mucha seguridad tus padres y abuelos recuerdan como los pueblos y ciudades donde vivan quizs estaban rodeados por campo y no por las zonas urbanas que pueden ver hoy da. En efecto, dejamos los pequeos poblados para transformarlos en grandes urbes que, en muchos casos (como Tokio, la Ciudad de Mxico, Sao Paulo, Nueva York y Sel, todas con ms de 19 millones de habitantes en 2005) ocupan extensas superficies y demandan no menos recursos para mantenerse. En 1900, en las reas urbanas vivan cerca de 200 millones de personas que, para el ao 2000, ya eran cerca de 2 mil 900 millones las ciudades con un milln o ms de habitantes pasaron entre las mismas fechas de ser 17 a un total de 388-. El rea que ocupan en el planeta las zonas urbanas es en realidad pequea (tan slo el 2.8% de la superficie terrestre) si consideramos que son habitadas por cerca de la mitad de la poblacin mundial.

32

Las fuentes de agua dulce no han estado ajenas a este acelerado Entre la tercera parte y la mitad crecimiento. Si vives en una gran de la superficie terrestre del planeta ha sido urbe o en un remoto poblado del transformada por la accin humana campo, seguramente sabes lo difcil que es gozar de manera continua de agua limpia para beber y asearte: quizs tengas que caminar muy lejos a un pozo o ro, o esperar mucho tiempo a que las pipas lleguen a surtirla. Para saciar la sed y las crecientes necesidades de agua de las personas y la industria, hemos usado las aguas superficiales (como ros, lagos y lagunas) y las fuentes subterrneas (los acuferos), y en algunas ocasiones de manera muy intensa. Para que te des una idea de la sed de la sociedad moderna, podemos decir que empleamos cerca del 60% del agua que corre actualmente por los ros del mundo para cubrir una parte de nuestras necesidades del lquido, lo cual ha tenido en muchos casos importantes consecuencias ecolgicas para los ecosistemas acuticos. Un ejemplo de la explotacin desmedida de los cuerpos de agua la tenemos en Mxico. El lago de Chapala, ubicado en los estados de Jalisco y Michoacn, es el cuerpo de agua natural ms grande del pas. En sus riberas se hallan tulares y otros ecosistemas en los que predominan ahuehuetes y sauces y sirve, adems, como estacin de paso para distintas especies de aves migratorias de Norteamrica. Sin embargo, el lago ha sufrido desde el siglo pasado de severos problemas de reduccin de su volumen, principalmente por la extraccin del agua para alimentar a la zona conurbada de Guadalajara y por la reduccin del caudal de agua que lleva el Ro Lerma, que por cierto, desemboca en el lago.

Lago de Chapala, Mxico

Para darte algunos datos de la crisis del agua en el Lago de Chapala, podemos decirte que en junio de 1955 se registr la menor capacidad de almacenamiento del lago (con cerca de 954 millones de metros cbicos), es decir, casi seis veces menos que su almacenamiento promedio. En la Figura 2.4 podrs ver cmo el volumen y por consiguiente, la superficie del lago, pueden variar entre dos aos distintos, en este caso, entre 1986 y 2001.

33

Los humedales: riqueza natural que desaparece

Los humedales son los ecosistemas en los que el agua es el elemento ms importante del ambiente y el que mayor influencia tiene sobre su flora y fauna. Ejemplos de humedales son los manglares, cinagas, turberas, marismas y esteros. Se distribuyen prcticamente sobre todo el planeta, a excepcin de la Antrtica, en todos los climas: desde la tundra hasta los trpicos, tanto en las zonas costeras como dentro de los continentes. Aunque no sabemos con exactitud qu superficie cubren estos ecosistemas en el planeta, se calcula que cubren entre 5.3 y 12.8 millones de kilmetros cuadrados, es decir, entre el 4 y el 9% de la superficie terrestre. Los humedales proveen de muchos e importantes servicios ambientales: alojan a un gran nmero de especies importantes para el hombre, purifican y mejoran la calidad del agua, ayudan a evitar inundaciones, sirven de barrera para mitigar los efectos de eventos meteorolgicos extremos -como los huracanes- y capturan tambin una importante cantidad de carbono atmosfrico. Los humedales son muy diversos: los hay costeros, de aguas salobres o continentales

34

Sin embargo, los humedales tambin han sufrido el impacto del crecimiento de la sociedad mundial. Se estima que la mitad de la superficie original de humedales en el mundo se ha perdido, y de los que restan, una parte considerable se encuentra deteriorada. Las principales amenazas a los humedales, adems de que se cambien para usos agrcolas o ganaderos que ha sido la principal causa de su prdida-, radican en las actividades que afectan tanto la cantidad de agua que requieren para funcionar, como su calidad. Entre las actividades que ms afectan la reserva de agua de los humedales destacan la modificacin de los cursos de agua, la extraccin para el consumo humano, el relleno con tierra u otros materiales y la construccin de presas y diques, mientras que la descarga de aguas residuales, tanto domsticas, agrcolas e industriales, es el principal factor que afecta su calidad. Aunado a ello, deberemos sumar el efecto del cambio climtico en el futuro: la elevacin del nivel del mar podra daar irreversiblemente a los humedales costeros, cambiando su composicin de especies y reduciendo su productividad.

En Mxico, los humedales estn presentes en las zonas continentales y en las costas. Nuestra riqueza es enorme: poseemos manglares, popales, tulares y cinegas, entre tantos otros. Podras admirar su belleza en reservas como las de los Pntanos de Centla, en Tabasco, en las distintas lagunas y lagos de Michoacn, o en la zona costera de Nayarit. Sin embargo, las actividades agropecuarias, el crecimiento de las zonas urbanas y tursticas, la extraccin de agua y la contaminacin con aguas domsticas e industriales, han mermado esta riqueza natural. Muchos de ellos se han perdido -por ejemplo en el caso de los manglares, se estima que en Mxico tan slo queda el 64% de la cubierta original- mientras que otros estn degradados y seriamente amenazados por la mano del hombre.

Se estima que hemos perdido cerca de la mitad de los humedales mundiales

35

Aunque el crecimiento de la poblacin ha sido el motor de cambio ms significativo en los ecosistemas naturales, de l se derivan otros factores que tambin son importantes. A la par de una creciente demanda por recursos naturales y del cambio de los ecosistemas a zonas agropecuarias o urbanas, tambin nuestras actividades han provocado que mayores cantidades de contaminantes y residuos deterioren el ambiente. La quema de combustibles fsiles que empleamos para los vehculos de motor y las industrias (como la gasolina, diesel y carbn, por ejemplo), genera muchos contaminantes a la atmsfera; los residuos de nuestras casas, trabajos y de la industria degradan la calidad del aire, el agua y los suelos, lo que no slo afecta la salud humana, sino tambin a la biodiversidad y al funcionamiento de los ecosistemas. En el captulo de Contaminacin te ofrecemos mayores detalles respecto a este problema. Finalmente, el cambio climtico, que hemos empezado a entender como resultado de la acumulacin en la atmsfera del bixido de carbono producto de la quema de combustibles fsiles, empieza a hacer evidente que tambin tiene y tendr efectos negativos en los ecosistemas, especialmente en algunas regiones, como en los polos, donde las temperaturas registradas ahora son ms altas que las de los ltimos 400 aos. Como consecuencia, la extensin del hielo rtico se ha reducido entre un 10 y 15% durante la primavera y el verano desde la dcada de los aos cincuenta, lo que ha puesto a los osos polares, las focas arpa y a los zorros rticos, entre otras muchas especies de los hielos rticos, dentro de las que corren el riesgo de extinguirse en las prximas dcadas. Otros ecosistemas marinos, como los arrecifes de coral, tambin han sido afectados por el cambio climtico. Sufren del llamado blanqueamiento del coral (una enfermedad que si no mata a los corales, los deja severamente lastimados), resultado del incremento de la temperatura superficial del mar y de una mayor cantidad del CO2 disuelta en el agua que al igual que en la atmsfera tambin se ha acumulado en los ocanos-. Es probable que de seguir aumentando las concentraciones de este gas en nuestra atmsfera (lo que es probable de seguir utilizando el petrleo como lo hemos hecho hasta ahora), muchos ecosistemas resulten afectados seriamente por el cambio climtico: algunos podran desaparecer, como el bosque nuboso y el hielo rtico, y otros cambiar incluso su distribucin sobre el planeta, como los bosques de conferas, que podran migrar hacia las zonas ms fras. Mucha ms informacin respecto a este fenmeno de nuestros tiempos lo podrs encontrar en el captulo de Cambio climtico y ozono.

Los delfines de ro, como el delfn del ro Gang pueden ser particularmente vulnerables a cambios de temperaturas dentro de sus hbitats

36

La deforestacin
Uno de los problemas ambientales de los que omos muchas noticias en la televisin o en los peridicos o revistas, adems del cambio climtico, es el de la deforestacin. Escuchamos o leemos que cientos o miles de hectreas de bosques o selvas se perdieron aqu o all, o que la tasa de deforestacin es de tantas o cuantas ms hectreas por ao. Pero, qu es la deforestacin? La deforestacin es la remocin de la vegetacin arbolada de un sitio, como las selvas o los bosques, para su transformacin a terrenos agrcolas, ganaderos o urbanos. En el mundo y en Mxico, la principal causa de la deforestacin es la necesidad de mayores superficies para cultivo y crianza de animales, aunque tambin la promueven los desmontes ilegales, la extraccin de madera, el crecimiento de las vas de comunicacin y los incendios forestales. Con la prdida de las superficies arboladas, adems de los daos directos que se ocasionan a las especies de animales y vegetales que habitaban en esos bosques y selvas, tambin se eliminan los servicios ambientales. Paralelamente, la capacidad que tenan los rboles y el resto de la vegetacin natural para secuestrar el bixido de carbono, lo cual ayuda a mitigar la saturacin de la atmsfera de este gas de efecto invernadero tambin se inutiliza. Para empeorar las cosas, cuando se utiliza el fuego para remover la vegetacin, como sucede en algunas prcticas agrcolas, tales como el roza-tumba y quema, se liberan al ambiente grandes cantidades de carbono.

37

Algunas prcticas agrcolas de desmonte, como la roza-tumba y quema pueden liberar grandes cantidades de bixido de carbono, exacerbando el problema del cambio climtico

Cuntas hectreas de bosques y selvas perdemos? Es probable que te hayas encontrado con cifras muy dispares de superficies deforestadas en Mxico y el mundo. Tal disparidad se produce, en la mayora de los casos, porque los mtodos y criterios que se utilizan para su clculo son distintos en cada caso. La Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin (FAO, por sus siglas en ingls) publica peridicamente estimaciones de la deforestacin en el mundo. Para el perodo de 2000-2005, estim que se perdan en el mundo anualmente 7.3 millones de hectreas de bosques y selvas, lo que equivale aproximadamente a perder una superficie equivalente al estado de Baja California. Las regiones en el mundo que ms deforestaron cada ao entre 2000 y 2005 fueron Amrica central y Sudamrica (con cerca de 4.5 millones de hectreas) y frica (poco ms de 4 millones), mientras que si lo analizamos por pases, destacaron Brasil (con cerca de 3.1 millones de hectreas por ao) e Indonesia (alrededor de 1.9 millones). La deforestacin es el cambio de una superficie con rboles a otra carente de ellos. En el mundo, entre 2000 y 2007 se deforestaron anualmente 7.3 millones de hectreas, es decir, una superficie equivalente al territorio de Baja California

38

Deforestacin de los bosques tropicales de Borneo despus de la Segunda Guerra Mundial y hasta el ao 2005.

Para Mxico, los clculos de deforestacin tambin muestran grandes variaciones. Las estimaciones ms recientes sealan que, entre los primeros aos de la dcada de los noventa y el ao 2000, la prdida de bosques y selvas en el pas estaba entre las 348 mil y las 776 mil hectreas por ao. Lo anterior sealara que en Mxico, en tan slo una dcada, podramos haber perdido entre 3.5 y 5.5 millones de hectreas de superficies arboladas, es decir, una superficie que oscilara entre la de los estados de Puebla y Sinaloa, respectivamente.

Sin bosque Con bosque

39

Y qu hay con Mxico?

En el caso de nuestro pas, la prdida y deterioro de los ecosistemas naturales es tambin significativa. Mxico es actualmente el onceavo pas ms poblado del mundo. Nuestra poblacin, al igual que en el caso mundial tambin creci sustancialmente durante el siglo XX e inicios del siglo XXI: pas de poco ms de 13 millones en 1900 a 103.3 millones de personas en el 2005 (Figura 2.5). Para el ao 2002, habamos convertido poco ms del 27% de nuestro territorio continental en zonas agrcolas, ganaderas y urbanas. En la Figura 2.6 te mostramos los cambios que han sufrido los principales tipos de vegetacin: cmo ha pasado de la vegetacin que podramos encontrar en ausencia de actividades humanas hacia la que observbamos en el 2002. Como podrs apreciar, los estados que ms han convertido su territorio hacia zonas agrcolas y ganaderas mostradas en rojo- son los que se encuentran en la vertiente del Golfo, como Veracruz, Tamaulipas y Tabasco; as como algunos del centro del pas -Tlaxcala, Puebla e Hidalgo-. En contraste, Baja California, Baja California Sur, Chihuahua, Quintana Roo, Sonora y Coahuila conservan
Poblacin (millones de habitantes)

40

Mxico ha perdido el 26% de la superficie que ocupaban originalmente sus selvas y bosques una parte importante de su vegetacin natural, esto es, poseen menos del 10% de su territorio como terrenos para la agricultura, ganadera y zonas urbanas. Con respecto a tipos de vegetacin particulares, Mxico ha perdido 26% de la superficie que originalmente ocupaban sus selvas y bosques. De las selvas tan slo quedan en el pas cerca del 56% de las originales, y en algunas zonas, su prdida es dramtica. Un caso representativo del destino que han tenido las selvas en nuestro pas es el de la selva de los Tuxtlas, en el estado de Veracruz. La Sierra de los Tuxtlas es actualmente el remanente de selva tropical hmeda ms norteo del continente, con una combinacin de flora y fauna excepcional, una zona donde se mezclan especies que provienen las zonas templadas del Norteamrica y de las regiones tropicales de Centroamrica, as como duea de una rica variedad de especies endmicas, es decir, de especies que slo se encuentran ah y en ninguna otra parte del globo. Aun a pesar de que la zona ha estado habitada por cerca de 1500 aos, fue hasta que en el siglo XX se construyeron el ferrocarril y otras carreteras que la comunicaron con el puerto de Veracruz y otras ciudades, y se promovieron actividades como el comercio de madera y la ganadera, que la deforestacin de la selva se intensific. Para el ao 2002, la selva alta y el bosque mesfilo ocupaban tan slo el 11% de su superficie conjunta original, y se encontraban en las zonas ms inaccesibles de la sierra e inmersas en un mar de potreros (Figura 2.7).

Deforestacin en la regin de Los Tuxtlas, Veracruz

Vegetacin original

41

Los bosques templados, como los de oyamel, pino y encino, tambin se han perdido por completo en algunas zonas, principalmente en el centro del pas. En el 2002, se haba desmontado cerca del 27% de su superficie original. Por su parte, la vegetacin de las zonas ridas, una de las ms representativas de nuestro paisaje, tan slo conservaba para el mismo ao el 77% de la superficie original.
Un ejemplo de reduccin de la superficie de los ecosistemas naturales ocurre en el valle de Metztitln, donde la vegetacin de las zonas bajas, ha sido remplazada por nogales

Es importante mencionar que las selvas, bosques y otros ecosistemas que an podemos ver en nuestro pas, no todos estn intactos. Puesto que en muchos de ellos se extraen recursos (como madera, tierra de monte, ejemplares de plantas o animales, etc.) o se cra ganado, se encuentran degradados o, como lo llaman los cientficos, estn en estado secundario. Esta condicin hace que pierdan al menos una parte de la biodiversidad que, en condiciones ptimas, podran albergar, as como que sean menos susceptibles a recuperarse de fenmenos naturales que los afectan, tales como huracanes, plagas e incendios, entre otros. En el mundo, la FAO considera que alrededor del 36% de los bosques remanentes en el mundo estn en condiciones prstinas, de los cuales cada ao se pierden o alteran, desde 1990, aproximadamente 6 millones de hectreas. En el caso de Mxico, de las selvas -remanentes- slo el 35% de su superficie se considera primaria o sin deterioro evidente, el 65% de los bosques, el 92% de los matorrales (aunque en este caso podra ser menor el porcentaje pero es ms dificil detectar si ha sufrido perturbaciones) y el 61% de los pastizales.

42

La fragmentacin de los ecosistemas

Cuando los bosques se deforestan para crear nuevas tierras de cultivo, cuando se construye una nueva carretera o se elimina la vegetacin acutica de la orilla de un ro o lago para obras urbanas o comunitarias, los ecosistemas se fragmentan. La fragmentacin es la transformacin de un rea relativamente homognea de un ecosistema en otra en la que permanecen fragmentos de menor tamao. En casos extremos, estos fragmentos pueden quedar en forma de islas inmersas en zonas alteradas. La fragmentacin de los ecosistemas tiene consecuencias importantes. Las poblaciones de plantas y animales pueden resultar afectadas tanto por los cambios en las condiciones ambientales de su hbitat dado que cambian las condiciones de luz, humedad, temperatura y el flujo de nutrimentos- o porque simplemente son incapaces de sobrevivir en superficies reducidas de sus ecosistemas. Con el tiempo, muchas especies en esos parches de ecosistemas pueden extinguirse, lo que empobrece la biodiversidad de una zona. Otras especies, las conocidas como invasoras, pueden conquistar los parches y aduearse con efectos negativos sobre las especies nativas- de ecosistemas que antes les eran ajenos. Claro ser que, junto con las especies que se extinguen, tambin pueden desaparecer o reducirse los servicios ambientales de los ecosistemas.

43

Pongamos ahora algunos datos sobre la mesa. Segn un estudio que publicaron cientficos norteamericanos en el ao 2000, en los primeros aos de la dcada de los noventas del siglo XX, cerca del 66% de los bosques mundiales mostraba algn grado de fragmentacin. A nivel continental, Norteamrica fue quien mayor superficie de bosques tena sin evidencia de fragmentacin (cerca del 45%), seguido por Sudamrica (33%), y Eurasia (32%). En contraste, Australia y el Pacfico y frica fueron las regiones con menores superficies con ecosistemas sin fragmentacin (cerca de 27 y 29%, respectivamente). En el caso de Mxico, los datos ms detallados y recientes corresponden ms o menos a las mismas fechas del estudio internacional -1994-, y marcan que cerca del 18% de los bosques estaban fragmentados siendo los ubicados en la parte sur y sureste del pas los ms afectados. En el caso de los ecosistemas acuticos, tanto continentales como marinos, es difcil conocer su grado actual de fragmentacin, tanto en Mxico como en el resto del mundo. Sabemos que el crecimiento de las zonas urbanas, de la infraestructura productiva o de las actividades tursticas en las orillas de ros, lagos, lagunas o en las costas, fragmentan los ecosistemas. Al menos en el caso de los humedales costeros como los manglares y ecosistemas estuarinos-, podemos suponer que la fragmentacin podra ser importante en todo el mundo, puesto que tan slo en el ao 2000, 40% de la poblacin del globo viva en las zonas costeras, y en Mxico, cerca del 25%. En el caso de los ros y los lagos y lagunas sobre todo aquellos muy grandes y/o caudalosos-, es probable que la continuidad de los ecosistemas se haya perdido en extremo: por ejemplo, tan slo en el ro Yangtze, en China, viven cerca de 350 millones de personas es decir, ms de tres veces la poblacin de nuestro pas-, lo que podra darte una idea de la magnitud del deterioro.

El turismo en algunas zonas fragmenta los humedales: el Caribe ha dejado zonas de manglar separadas por grandes complejos tursticos

44

Cules son las consecuencias de la prdida de los ecosistemas naturales?

Te has puesto a pensar que el bienestar del que gozamos hoy da es considerablemente mayor al de los siglos pasados gracias, entre otras causas, a los servicios que los ecosistemas nos prestan todos los das? En efecto, mucho del crecimiento de las actividades que generan la riqueza, como el crecimiento industrial y el comercio, entre otros, slo ha sido posible gracias a que los ecosistemas nos abastecen continuamente de sus bienes y servicios. Si los bosques hubieran dejado de producir la madera, los mares no mantuvieran las poblaciones de peces o los humedales hubiesen cesado de purificar el agua, la situacin actual podra ser radicalmente distinta. Desafortunadamente, este crecimiento ha venido acompaado el deterioro, reduccin o la desaparicin de grandes superficies de ecosistemas. Hemos transformado millones de hectreas de bosques, selvas y matorrales a campos agrcolas y potreros; muchas de las especies pesqueras se capturan sin descanso en todas las aguas del planeta; enviamos a la atmsfera millones de toneladas de gases de efecto invernadero y vaciamos a mares, ros, lagos y suelos millones de toneladas de contaminantes que son, finalmente, residuos de nuestra vida diaria. A pesar de que los ecosistemas han sido en muchos casos capaces de resistir, e incluso revertir, el impacto de las actividades humanas y de sus residuos, sus lmites de tolerancia se han rebasado. En muchos lugares los humedales no detienen ya el embate de las tormentas y marejadas, ya no purifican el agua; muchos ros, lagos y mares no producen la cantidad de peces de dcadas atrs y la atmsfera no tiene ms la capacidad de autolimpiarse. Aun cuando podras pensar que el efecto de la prdida de los servicios y bienes ambientales tan slo podra tener consecuencias locales, es decir, en los sitios en los que se ha producido el deterioro ambiental, no es as. Las consecuencias en muchos casos trascienden localidades y regiones, son globales. Por ejemplo, la prdida de superficie forestal en una localidad de Chiapas no slo reduce el abastecimiento de productos forestales y la recarga de los acuferos de la zona, sino tambin afecta la capacidad que tienen los bosques para controlar las crecidas de los ros, lo que podra traducirse en algn momento en inundaciones en zonas lejanas donde los ros vierten sus aguas. A nivel global, la prdida de los bosques chiapanecos reducir la capacidad de captura del carbono e incrementar la absorcin de calor terrestre, lo que exacerbar el problema del calentamiento global.

Prdida y alteracin de los servicios ambientales

Podemos decir entonces que la principal consecuencia de la prdida, reduccin o alteracin de los ecosistemas es la disminucin o el cese de la produccin de sus bienes y servicios ambientales. Ahora podra ser lgico preguntarnos hasta qu punto la transformacin y alteracin que hemos ocasionado en nuestros ecosistemas ha afectado la produccin de sus servicios ambientales (Figura 2.8).

45

Estado de los servicios ambientales en el mundo

Cultivos Madera

Alimentos
Ganado Lea

Servicios de provisin
Acuacultura

Pesqueras

Agua Regulacin del clima

Regulacin de la calidad del aire

Control de eventos extemos

Control de plagas

Servicios de regulacin
Purificacin del agua Control de erosin

Servicio se ha incrementado Servicio ha disminuido

Valor espiritual y esttico

Servicios cullturales
Valor esttico

Con respecto a los servicios de provisin, tales como la produccin de los alimentos o la madera, podemos decir que, en general, su abasto se ha incrementado en el La principal mundo. Actualmente se produce una gran cantidad de consecuencia de la alimentos en forma de granos, vegetales y carne; sin reduccin y alteracin de los embargo, este enorme abasto se ha conseguido a costa de la transformacin y degradacin de muchos ecosistemas es la prdida o ecosistemas naturales. Los ecosistemas marinos y disminucin de la calidad dulceacucolas por ejemplo, ya no son capaces de de los servicios ambientales producir la misma cantidad de pescado que algunas que nos ofrecen dcadas atrs. Cerca del 25% de las pesqueras marinas estn sobreexplotadas y muchas otras de los lagos y ros del mundo se encuentran severamente deterioradas.

46

El caso del agua suministrada para uso humano tampoco muestra signos positivos. Aun cuando la construccin de infraestructura como presas y otros reservorios ha permitido que muchas ms personas en el mundo tengan acceso al agua dulce, el uso que hacemos de ella es inadecuado. Tan slo del agua que utilizamos para regar nuestros cultivos, la extraccin excede entre un 15 y un 35% la capacidad de abastecimiento en el mundo. La conversin de humedales, la contaminacin del agua y la prdida de la biodiversidad en los ecosistemas acuticos han afectado la capacidad de abastecimiento del vital lquido. Los servicios de regulacin que ofrecen los ecosistemas tambin muestran evidentes signos de deterioro. La capacidad de autolimpieza de los contaminantes de la atmsfera fue rebasada desde hace muchos aos, la regulacin del clima local y regional se ha visto alterada en muchas regiones, principalmente debido a los cambios de las cubiertas vegetales naturales. De igual modo, el control de la erosin de los suelos, la purificacin del agua, el control de plagas y la capacidad de reducir el impacto ante eventos extremos como huracanes- ha disminuido en muchas regiones del planeta. Finalmente, en lo que respecta a los servicios culturales, la prdida de especies con valor religioso o representativas de algunos ecosistemas ha debilitado los beneficios espirituales o estticos que la gente obtena de ellos. No obstante, en algunos casos la conciencia del valor remanente de ciertos ecosistemas o la presencia de especies en peligro, incrementa el aprecio que la sociedad siente por esos lugares. Por ejemplo, la presencia del quetzal, un ave en la actualidad considerada como en peligro de extincin y emblemtica de algunos pases y culturas mesoamericanas, incrementa el inters y aprecio que la gente siente por los remanentes de bosques mesfilos de Mxico y algunos pases de Centroamrica. Todo lo anterior nos debe alertar acerca de las consecuencias que nuestras actividades han tenido en nuestro ambiente y que podemos ver en cualquier lugar. Es claro que nuestro deseo de obtener bienes y servicios de la naturaleza ha tenido efectos, en algunas ocasiones dramticos, para los ecosistemas naturales. De ah la importancia de tomar conciencia acerca de la importancia de los ecosistemas naturales y la biodiversidad que los habita: en la medida en la que mantengamos a los ecosistemas en condiciones adecuadas

Por qu son importantes los suelos?

Para la mayora de las personas, el suelo es tan slo el lugar por donde caminan, juegan ftbol, se siembran las cosechas o, simplemente, se asienta su casa. Sin embargo, para nuestra sorpresa podemos decir que el suelo es un recurso natural muy valioso, tan importante para la vida en el planeta como la atmsfera o el agua de lluvia. Al suelo lo podemos definir como la capa exterior de la corteza terrestre, formada por minerales, materia orgnica, agua, aire y microorganismos en la que se establecen y crecen las plantas. Por supuesto que tambin es el sitio sobre el cual se asientan edificios y ciudades, pero nos centraremos aqu en su funcin dentro de la naturaleza. Pues bien, si pudieras observar al microscopio un puado de suelo fresco, descubriras que se encuentra formado por minsculas partculas de minerales (muchas de ellas de distintos tamaos), adems de miles de millones de microorganismos (como bacterias, protozoarios, algas y hongos), races de plantas y pedacitos de materia orgnica en descomposicin, sta ltima en forma de restos de plantas y animales (Figura 2.9).

47

El suelo est formado por partculas de minerales, materia rganica, agua, aire y microorganismos

Todos los elementos que forman al suelo interaccionan entre s para formar un verdadero ecosistema complejo y dinmico que permite que las plantas obtengan los nutrientes necesarios para establecerse y desarrollarse. Esto hace posible que muchas especies de animales, especficamente las que se alimentan de plantas es decir, los llamados herbvoros, puedan alimentarse tambin. Y claro est, los seres humanos tambin nos beneficiamos de las plantas que crecen en el suelo y de las que nosotros sembramos, especialmente aqullas que nos sirven como alimento, para la produccin de fibras (como el algodn o el lino) o para obtener otros productos, como la madera o el papel. Pero los suelos no slo nos proveen a los seres humanos y a las plantas y animales de alimento (Figura 2.10). Tambin ayudan a reincorporar a los ciclos biogeoqumicos de la naturaleza los elementos qumicos presentes en la atmsfera como el nitrgeno indispensable en la dieta de las plantas y los animales- o aqullos que quedaron en los restos muertos de plantas y animales como el carbono y el fsforo, entre otros-. Por si todo lo anterior no fuera suficiente, los suelos controlan y guan el flujo del agua de la lluvia hacia los acuferos y los ros y lagos, los filtran de contaminantes como metales pesados, plaguicidas y nitratos que de otro modo se acumularan en ellos daando al ambiente y de paso, nuestra salud-; amortiguan contra cambios bruscos de temperatura y funcionan como almacenes de carbono.

48

Cuntos tipos de suelos hay?

Si has viajado por carretera, seguramente te habrs fijado que con tan slo unos minutos de recorrido de diferencia, los suelos en dos lugares pueden ser muy diferentes entre s. Lo habrs notado quiz tan slo en su color, pero si excavaras y los observaras con detalle, notaras que son muy diferentes. Tendran quiz partculas de minerales de distintos tamaos, alguno sera ms poroso que otro o, simplemente, alguno tendra mayor contenido de agua. En efecto, se reconocen muchos tipos llamados tcnicamente unidades- de suelos en el mundo. Diversas instituciones internacionales (entre las que destaca la Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin -FAO, por sus siglas en ingls-) reconocen cerca de 30 unidades distintas en el mundo. Adems de sus nombres, que en ocasiones resultan muy extraos, difieren tambin en sus propiedades fsicas y qumicas, todo ello resultado de su ubicacin geogrfica, de las rocas que les dieron origen, del clima, de la vegetacin y de su historia particular.

En Mxico tenemos la mayora de las unidades de suelos reconocidas por la FAO

En Mxico, de los tipos de suelo reconocidos por la FAO en el mundo, poseemos cerca del 80% . Sin embargo, la mayor parte de nuestro territorio est dominado por cinco tipos: los leptosoles, los regosoles, los calcisoles, los feozems y los vertisoles. De todos ellos, son los feozems los ms aptos para la agricultura, debido a su fertilidad y contenido de materia orgnica, en contraste a los calcisoles, los cuales son extremadamente secos e infrtiles, lo que dificulta el crecimiento de las plantas.

49

Los suelos...
...son el hbitat de las bacterias que fijan el nitrgeno atmsferico y lo hacen disponible para las plantas

...sostienen los ecosistemas forestales

N2

...filtran plaguicidas ...sirven de depsito de carbono, otros nutrientes para las plantas (fsforo), y materia orgnica

...permiten la filtracin de agua a los acuferos

acuferos

Los suelos tambin se deterioran

Como ocurre con otros componentes del medio ambiente, los suelos tambin se deterioran por las actividades humanas (Figura 2.11). Los edaflogos, es decir, los cientficos que se especializan en el estudio de los suelos, llaman tcnicamente a este deterioro degradacin. Este fenmeno se refiere a los procesos originados por las actividades humanas que reducen la capacidad actual o futura de los suelos para permitir la existencia de los ecosistemas, para mantener o mejorar la calidad del aire y agua y para preservar la salud humana.

Actividades que degradan los suelos en Mxico

Sin degradacin aparente Agricultura

17.5 % 54.8 % 7.4 % 17.5 %

Deforestacin

Sobrepastoreo

1.1 % 1.5 %
Sobreexplotacin de la vegetacin Urbanizacin

0.5 %

Actividad industrial

50

Y este no es un problema menor. Se calcula que cerca de 2 mil millones de hectreas, es decir, alrededor del 15% de la superficie terrestre mundial, sufren de algn tipo de degradacin de los suelos. Las consecuencias ambientales y sociales de estos procesos pueden ser enormes, involucrando desde la degradacin y prdida de los ecosistemas y su biodiversidad, hasta dramticos fenmenos sociales como los desplazados ecolgicos por las hambrunas en las zonas ms pobres de frica, en donde se estima que el 65% de las tierras cultivables sufren de algn tipo de degradacin del suelo. En el caso de Mxico, en el ao 2002, aproximadamente 45.2% de la superficie terrestre mostraba signos de degradacin inducida por el hombre (Figura 2.12). Sin embargo, debemos reconocer varios tipos de degradacin. La de mayor presencia en el pas es la degradacin qumica, que se produce bsicamente por un agotamiento de los nutrientes del suelo, debido a su uso intensivo por la agricultura, aunque la presencia de sustancias provenientes de tiraderos de basura, derrames y residuos industriales, as como presencia de sales, tambin pueden ocasionarla.

51

Seguramente habras notado en algn ro que, en ciertas pocas, la coloracin de sus aguas es pardusca o incluso ms oscura; pues bien, esto puede deberse a los sedimentos que se han incorporado a su cauce son arrastrados hacia el mar o algn lago por la accin de la fuerza del agua; todos esos sedimentos fueron en algn momento parte del suelo de alguna zona ro arriba, la que ha quedado desprovista de ellos y seguramente enfrentar problemas por la erosin hdrica. sta consiste en la prdida de las partculas del suelo por el efecto del correr del agua. En Mxico, la erosin hdrica es el segundo proceso de degradacin del suelo ms importante, afectando cerca del 11% de la superficie nacional. En algunos casos, el agua puede arrastrar tanto material que el suelo queda marcado por profundas zanjas llamadas crcavas, como las que ilustra la Figura 2.13, y en cuya condicin es difcil llevar al cabo alguna actividad productiva o incluso, tratar de lograr su recuperacin.

Crcavas

Los Las crcavas son producidas t i p o s principalmente por el efecto ms importantes del agua, y disminuyen la de degradacin del capacidad productiva suelo en el pas, despus de la del suelo degradacin qumica y la erosin hdrica, son la erosin elica y la degradacin fsica, que en el ao 2002 afectaban al 9 y 6.5% de la superficie nacional, respectivamente. En la primera de ellas, el factor que favorece la prdida de las partculas del suelo es el viento, que las arrastra y puede depositarlas en sitios muy lejanos. En el caso de la degradacin fsica, se produce cuando los suelos pierden la capacidad de absorber y almacenar agua, ya sea porque el suelo se compacta (por ejemplo, por el trnsito de vehculos o animales), se endurece (por la formacin de costras) o es recubierto por algn material relativamente impermeable (por ejemplo, por efecto de la urbanizacin).

52

Qu puedo hacer yo...?

Ecosistemas: Cuando salgas de da de campo o de vacaciones, evita prender fogatas, ya que si se salen de control podran afectar irremediablemente al ecosistema. Evita colectar en el campo flora o fauna silvestre. Adems de daar a las poblaciones silvestres de esas especies, podras estar alterando el equilibrio del ecosistema entero. Tampoco daes la vegetacin cortando ramas, brotes y flores. Suelos: Si vas a fertilizar un terreno, utiliza fertilizantes orgnicos, como las compostas, en lugar de emplear fertilizantes qumicos. Con ello evitars la contaminacin del suelo y el agua. Evita derramar en el suelo sustancias peligrosas como petrleo, aceites y solventes.

Lecturas y pginas de internet recomendadas

PNUMA-WCMC. Los bosques en peligro. Tunza 4(3): 12-14. Disponible en: http://www.ourplanet.com/tunza/issue0403sp/pages/contents.html Semarnat. El Medio Ambiente en Mxico: en Resumen 2005. Semarnat. Mxico. 2006. Disponible en: http://www.semarnat.gob.mx/ informacionambiental/Pages/sniarn.aspx UNEP. One Planet, Many People: Atlas of Our Changing Environment. UNEP. Kenya. 2005. UNEP/GRID-Arendal. Planet in Peril: Atlas of Current Threats to People and the Environment. UNEP. Kenya. 2006.

53

Bibliografa

Comisin Estatal del Agua de Jalisco. Lago de Chapala. Disponible en: http://ceasjalisco.gob.mx/chapala.html Costanza, R., R. dArge, R. de Groot, S. Farberk, M. Grasso, B. Hannon, K. Limburg, S. Naeem, R. V. ONeil, J. Paruelo, R. G. Raskin, P. Suttonkk y M. van den Belt. The value of the World ecosystems services and natural capital. Nature 387: 253-260. 1997. Dirzo, R. y M. C. Garca, 1991. Rates of deforestation in Los Tuxtlas, a neotropical area in southeastern Mexico. Conservation Biology 6: 84-90. FAO. The Global Forest Resources Assessment 2005. FAO. Roma. Disponible en: http://www.fao.org/forestry/site/fra/en/ Gore, A. Una verdad incmoda. Gedisa Editorial. Espaa. 2006. Millenium Ecosistem Assessment. Our Human Plant: Summary for Decisin-makers. Island Press. USA. 2005. Semarnat y Colegio de Postgraduados. Evaluacin de la Degradacin de los Suelos Causada por el Hombre en la Repblica Mexicana, a escala 1:250 000. Memoria Nacional 2001-2002. Mxico. 2003. Semarnat. Informe de la Situacin del Medio Ambiente en Mxico. Compendio de Estadsticas Ambientales 2005. Semarnat. Mxico. 2005. Disponible en: http://www.semarnat.gob.mx/informacionambiental/Pages/ sniarn.aspx

54

Biodiversidad
Qu es la biodiversidad ?
Si has visitado un herbario, un zoolgico o simplemente un museo de historia natural, seguramente observaste una gran cantidad de plantas y animales; si adems has tenido la oportunidad de caminar en algn bosque, selva o una zona rida, posiblemente notaste que la diversidad de organismos es todava mayor. Los seres vivos han conquistado prcticamente cada espacio del planeta; estn presentes desde la profundidad de los ocanos y las altas y fras montaas, hasta los clidos trpicos y las inhspitas regiones polares y desrticas. Todo ello ha sido el resultado de una extraordinaria diversificacin de sus formas, es decir, de su evolucin en muchas y distintas especies.

La biodiversidad es el resultado de miles de millones de aos de evolucin; se cree que los primeros organismos unicelulares aparecieron hace 3 mil 500 millones de aos. Actualmente, en las tierras y aguas del planeta sobreviven millones de especies distintas muchas de ellas an no descubiertas, y menos an, clasificadas por la ciencia-. A la fecha, los cientficos han descrito aproximadamente entre 1.7 y 2 millones de especies y cada ao descubren entre 16 mil y 17 mil ms. Aproximadamente tres cuartas partes de estos descubrimientos son insectos ese grupo al que pertenecen hormigas, abejas, liblulas y escarabajos-, los cuales representan la mayora de la diversidad de animales del planeta (Figura 3.1).

56

Aunque este nmero ya es muy grande, los cientficos calculan que podra haber entre 5 y 30 millones de especies ms por descubrir. Existen ecosistemas enteros, como los de las profundidades ocenicas, de los cuales se conoce poco acerca de las especies que los habitan. Con todo esto, podemos decir que la ciencia apenas podra conocer y haber descrito entre el 6 y el 28% de la diversidad mundial de especies (Figura 3.2). El trmino biodiversidad es una contraccin de la expresin diversidad biolgica y fue sugerido por Walter G. Rosen en 1985 durante la primera conferencia del Foro Nacional sobre Biodiversidad, celebrada en Washington, Estados Unidos. En su sentido ms amplio, biodiversidad es casi sinnimo de vida sobre la Tierra.

Existen en el mundo cerca de 5 mil especies de liblulas, 20 mil de saltamontes, 170 mil de mariposas y polillas, 350 mil de escarabajos y 11 mil de hormigas.

57

La biodiversidad en el mundo

14 % 4%

51 %

En este grupo se consideran bacterias, algas, moluscos y protozoarios, entre otros

0.5 %

0.3 %

Especies por descubrir

En qu niveles se estudia la biodiversidad?

La diversidad de la naturaleza no slo se refleja en la gran variedad de especies que habitan un pas o una regin, sino tambin en las diferencias que existen entre los individuos de una misma especie o entre los distintos ecosistemas. Seguramente habrs notado que dos pinos no son iguales entre s aunque mucho se parezcan, como tampoco lo son dos jaguares, un par de hongos o las selvas, bosques, desiertos, de un sitio u otro. Como puedes ver, la biodiversidad es compleja, y para su estudio los cientficos la han agrupado en tres niveles: diversidad gentica, de especies y de ecosistemas.

Como se aprecia en la Figura 3.3, estos niveles no son independientes entre s, sino que se integran unos dentro de otros. En el nivel de genes, cada individuo posee un cdigo gentico nico fruto de la evolucin de millones de aos, lo que origina la gran diversidad de individuos que forman la variedad de especies existentes en una regin. Dichas especies forman parte de un sistema complejo en el cual interactan con otras especies y con elementos abiticos (suelo, agua, aire, etc.), conformando a su vez, diferentes ecosistemas. Cada uno de estos niveles que te hemos mencionado, lo explicaremos ms detalladamente en las siguientes secciones.

Diversidad gentica
Te has preguntado por qu cada individuo a pesar de que se parezca a otro, no es del todo igual y posee caractersticas que lo hacen nico? Los animales, las plantas, as como todos y cada uno de nosotros somos diferentes. Esto es una expresin de lo que se llama diversidad gentica, y que tambin puedes apreciar en los diversos colores y formas de los insectos, en los colores de la piel y los ojos humanos, as como en las tonalidades del pelo de los animales e, incluso, en los sutiles cambios en los cantos de los canarios y otras aves (Figura 3.4). La diversidad gentica es resultado de la variacin en el contenido de la informacin gentica que cada organismo tiene en el ADN* de sus clulas. El ADN es como una base de datos en donde se almacenan todas las caractersticas de un organismo -como su color de pelaje y ojos-; todo ello en la forma de pequeos paquetes conocidos como genes. Las diferencias en el contenido y la cantidad de paquetes es lo que, a fin de cuentas, hace diferentes entre
*El ADN es la abreviatura del cido desoxirribonucleico. Es una molcula muy larga compuesta de unidades llamadas nucletidos que forman a su vez a los genes. Constituye, junto con el cido ribonucleico (ARN), el principal almacn del material gentico de los organismos.

60

s a cada una de las especies. Estos genes los heredan de sus padres, que a su vez los heredaron de sus abuelos, de tal manera que la diversidad gentica es el resultado de la acumulacin de mezclas de genes ocurridas a travs del paso de muchas generaciones.

Aunque parecen especies distintas, en realidad se trata de una sola especie de escarabajo (Cerotoma atrofasciata) una plaga del frijol muy comn que habita desde Mxico hasta Costa Rica.

El hombre ha utilizado la diversidad gentica para su beneficio, principalmente para la obtencin de variedades animales o plantas con caractersticas particulares que resultan de utilidad. Por ejemplo, la gran variedad de tipos de maz, chile, calabaza, jitomate o papa que puedes encontrar en el mercado son resultado de la cruza selectiva que los agricultores han realizado durante muchos ciclos de siembra, con lo cual han buscado mejorar su sabor, color, e incluso, sus propiedades nutrimentales (Figura 3.5).

Chile Capsicum annum

Maz Zea mays Calabaza Cucurbita pepo

Algunas variedades de chiles, maz y calabaza de Mxico

Diversidad de especies
Alguna vez has visitado el mar? Si es as, te habrs dado cuenta que existe una gran variedad de animales que viven en l: peces, corales y estrellas de mar, entre otras. En un bosque tambin lo habrs notado: hay muchos tipos de rboles, pjaros e insectos. La variedad de especies que pueden vivir en un medio como el acutico que hemos mencionado o el bosque o en una regin dada, son justamente las que conforman la diversidad a nivel de especies.

Diversidad de ecosistemas
Imagnate que realizaras un viaje desde el Puerto de Veracruz hacia la Ciudad de Mxico, y que pusieras particular atencin en los ecosistemas que encontraras a tu paso. A lo largo del trayecto veras, empezando desde del mar, ecosistemas como los arrecifes de coral y las dunas de arena; despus, antes de entrar a la serrana, hallaras exuberantes selvas, mientras que los bosques templados y los mesfilos de montaa dominaran en las zonas montaosas. Ya en el altiplano, al bajar de la zona serrana, los matorrales con arbustos, magueyes y nopales, propios de las zonas ridas, seran los ecosistemas predominantes. Este sera tan slo un pequeo muestrario de la gran variedad de ecosistemas que existen tanto en Mxico como en el mundo, y el cual constituye otro de los niveles de la diversidad biolgica. Bsicamente, este nivel de estudio de la biodiversidad el de ecosistemas, comprende la variedad de hbitats que se encuentran dentro de un rea determinada (Figura 3.6).

Por qu es Mxico un pas megadiverso?

En el mundo existen alrededor de 200 pases, pero tan slo en doce de ellos -Australia, Brasil, China, Colombia, Ecuador, Estados Unidos, India, Indonesia, Madagascar, Mxico, Per y la Repblica Democrtica del Congo- se encuentra el 70% de la biodiversidad del planeta. Es por ello que a estos pases se les denomina como megadiversos (Figura 3.7). Mxico es uno de los pases con mayor diversidad biolgica del mundo, no slo por poseer un alto nmero de especies, sino tambin por su diversidad gentica y de ecosistemas. Se

estima que en el pas se encuentra entre el 10 y el 12% de las especies conocidas por la ciencia -ocupa uno de los primeros lugares en cuanto a la diversidad de plantas, anfibios y reptiles-, a pesar de contar con tan slo el 1.3% de la superficie terrestre del planeta (Figuras 3.8 y 3.9).

Los pases megadiversos albergan en conjunto cerca del 70% de la diversidad de especies del planeta; sin embargo, en extensin ocupan, aproximadamente, tan slo el 32% de la superficie mundial

A nivel latinoamericano, Mxico es uno de los pases con mayor diversidad de tipos de vegetacin. A nivel mundial rivaliza, en ese mismo rubro, tan slo con China e India. Tambin es rico en ecosistemas acuticos, en sus poco ms de 11 mil kilmetros de litorales pueden encontrarse ecosistemas enteramente marinos como los arrecifes de coral, las lagunas costeras o las comunidades de pastos marinos- o en los que predominan las aguas salobres como los estuarios, donde confluyen el agua dulce de los ros y la salada del mar. Adems, tambin posee una importante riqueza en cuerpos de agua dulce continentales. Su complejo paisaje forma ms de 70 cuencas fluviales, con ros que

Pico de Orizaba

Mxico posee entre el 10 y el 12% de la biodiversidad mundial, a pesar de que su territorio tan slo cubre el 1.3% de la superficie total continental del planeta

Plantas van desde los que slo fluyen en la poca de lluvias, hasta aqullos caudalosos como el Grijalva, el Balsas y el Usumacinta. Setenta lagos algunos de ellos de notable tamao, como Chapala, Cuitzeo y Ptzcuaro- y ms de 4 mil 500 embalses artificiales tambin cobijan una multitud de especies y ecosistemas (Figura 3.10)
Laguna de Zempoala, Estado de Mxico Lacantn, Chiapas Laguna de Poza Azul, Cuatrocinegas, Coahuila

Por qu tiene Mxico esta enorme diversidad biolgica?

Los cientficos consideran que la gran riqueza natural de Mxico ha sido el resultado de cuando menos tres factores. El primero se refiere al complejo relieve montaoso que caracteriza al paisaje mexicano. Por el pas corren dos grandes cordilleras montaosas las sierras Madre Oriental y Occidental- y otras cadenas montaosas menores, como la Sierra de Chiapas y el llamado Eje Neovolcnico Transversal. El segundo factor importante es la gran variedad de climas que hay en el territorio, que van desde los hmedos tropicales hasta los fros climas alpinos, pasando por los secos extremos de las zonas ridas. Todos stos, y su interaccin con el complejo paisaje del pas, crean un significativo mosaico de ambientes que permite que en muchos de ellos puedas observar un tipo de ecosistema particular, con especies propias. Finalmente, el tercer y ltimo factor se debe a la mezcla, en el territorio, de dos importantes zonas biogeogrficas: la Nertica y la Neotropical. Una zona biogeogrfica es una regin donde los elementos de flora y fauna presentan una gran afinidad. De la zona Nertica proceden las especies tpicas de los climas fros, como las esplndidas mariposas monarca, el borrego cimarrn y el lobo mexicano, as como pinos, abetos y otras conferas. En contraste, en la zona Neotropical predominan los elementos de flora y fauna con afinidades tropicales, de tal modo que es posible encontrar aqu especies tpicas como el tapir, el jaguar, las iguanas, las guacamayas, el quetzal y la enorme diversidad de rboles tropicales como la caoba, el cedro y el hule, entre otros. Mxico se distingue tamben por su gran nmero de especies endmicas, es decir, aqullas que slo viven y crecen en una determinada zona o regin y que no se encuentran en ningn otro lugar del mundo. En el caso de las cactceas, poco ms del 77% de las especies mexicanas son endmicas. Entre los animales, de los anfibios mexicanos ranas, sapos y salamandras-, el 47 % de las especies slo se encuentra en nuestro pas. En la Figura 3.11 podrs ver el grado de endemismo de algunos grupos de plantas y animales. Ms all del nmero de especies y de sus endemismos, nuestro pas tambin ha sido el sitio de origen y diversificacin de distintos cultivos, no slo de importancia nacional, sino tambin internacional, entre los que sobresalen algunas especies comestibles como el maz, el chile y el frijol. La Tabla 3.1 muestra algunas de las principales especies de plantas domesticadas en Mxico, tanto comestibles y ornamentales,de las que se obtienen fibras, colorantes y compuestos qumicos medicinales.

Manglar, Coyutln, Colima

Arrecife Mesoamericano

Baha de Loreto, B.C. Sur

Colibr garganta amatista 10 Flor de mayo

Teporingo

Esta cantidad de especies, de por s impresionante, resulta todava mayor si consideramos la cantidad de variedades que existen de cada una de ellas. Tortuga Para que nos demos cuenta de golfina la gran contribucin de Mxico a la diversidad de plantas cultivadas del mundo, considera la enorme variedad de chiles o de frijoles que se consumen en nuestro pas, muchas de las cuales se han domesticado con fines distintos al alimenticio (ver el recuadro Mxico: el pueblo del maz).

Qu beneficios obtenemos de la biodiversidad?

Si pensamos detenidamente de dnde provienen los alimentos que comemos las carnes, frutas, cereales y verduras-, los materiales de los que est hecha nuestra ropa algodn, lino o seda-, o nuestros muebles madera, ya sea natural o procesada como aglomerado, podrs darte cuenta rpidamente que la gran mayora proviene, finalmente, de la biodiversidad. Las plantas y los animales nos dan la gran mayora de las materias primas de los productos que necesitamos y tenemos alrededor. Hasta aqu podemos decir que la importancia de la diversidad biolgica radica en el beneficio que obtenemos directamente de ella: alimentos, fibras, materiales de construccin y compuestos qumicos medicinales, entre muchos otros. Hay otros muchos servicios que la biodiversidad nos otorga y que la gran mayora de las personas an no conocen y valoran. Por ejemplo, la vegetacin natural captura parte del dixido de carbono (CO2) producido por los vehculos e industrias -lo que ayuda a la reduccin del efecto de calentamiento global del planeta (podrs leer ms al respecto en el captulo de Cambio climtico y ozono). Otros ejemplos de servicios son la regulacin del clima local, la captacin y el mantenimiento de la calidad del agua, el control de las plagas

66

Tabla

Zempaschitl

Taxodiaceae

67

Mxico: el pueblo del maz

De todas las plantas ligadas a nuestras tradiciones o a la dieta diaria, existe una muy especial: el maz, cuyo nombre cientfico es Zea mays. Mxico se considera su centro de origen y uno de los ms importantes de su diversidad. Seguramente al visitar algn mercado urbano o rural habrs notado la enorme variedad de mazorcas de maz, tanto en tamao como en color, que usa nuestro pueblo. Esta diversidad se calcula que oscila, a nivel nacional, entre 41 y 59 variedades. Los vestigios ms antiguos de su produccin, encontrados en el pas, tienen alrededor de unos 7 mil aos. Su presencia fue fundamental para la dieta y la cultura de las antiguas civilizaciones mesoamericanas. Actualmente no hay ningn pas en Amrica Latina que no siembre maz, el cual es conocido con diferentes nombres: maz, choclo, jojoto, corn, milho y elote. Ms all de sus virtudes como alimento -donde demuestra una increble capacidad para transformarse en harinas, hojuelas y pastas muy nutritivas-, el maz tiene reservadas otras sorpresas: tiene usos como ingrediente bsico para procesos industriales, tales como la fabricacin de plsticos biodegradables y productos farmacuticos. Adems, es la base de productos como el almidn, distntos aceites, bebidas alcohlicas, edulcorantes alimenticios y biocombustibles.

68

Los servicios ambientales son todos aquellos beneficios que obtenemos de la naturaleza, tanto materiales como los alimentos, fibras y la madera-, como aqullos menos perceptibles : la purificacin del agua y del aire, la captura de carbono y la belleza escnica de los bosques No debemos olvidar que entre los servicios ambientales que brinda la biodiversidad, tambin estn sus servicios culturales. La belleza escnica, por ejemplo, tiene un valor espiritual y recreativo para muchas personas y comunidades, de la misma manera que los ecosistemas naturales son un elemento importante para la actividad ecoturstica. El valor cientfico tambin es un servicio cultural de la biodiversidad que puede traducirse en importantes beneficios para la sociedad. A travs de la investigacin, los cientficos conocen la estructura y funcin de los ecosistemas naturales lo que puede ayudar, directa o indirectamente, a su conservacin y recuperacin. y enfermedades, la descomposicin de los residuos que producimos, la formacin y fertilidad de suelos y la polinizacin de los cultivos que realizan las abejas, mariposas, murcilagos y otros animales. Los ecosistemas nos brindan todos los servicios ambientales sin cobrarnos un slo centavo. Pero, te imaginas cunto dinero tendramos que invertir, con la tecnologa que poseemos actualmente, para conseguir reproducir si en realidad pudiramos hacerlotodos los servicios y bienes ambientales que nos ofrece la naturaleza? Compleja tarea, no? No obstante, algunos investigadores han intentado calcular cunto cuestan los servicios ambientales y sus resultados son sorprendentes. Es importante mencionar que los valores que se ofrecen al respecto son estimaciones, es decir, presentan algn grado de incertidumbre o error, por lo que no deben tomarse como exactos (ver el recuadro Proyecto Biosfera 2: un miniplaneta poco funcional). Las estimaciones indican que el valor de los servicios ambientales prestados por los ecosistemas globales podra rondar entre los 16 y los 54 trillones de dlares, es decir, una cantidad de dinero tan grande un 16 o 54 seguido por 18 ceros- que equivaldra a cerca del 25 y 83% del total de productos que se venden en el mundo en un ao. Podrs darte cuenta de la importancia que tiene para todos los habitantes del planeta el que conservemos funcionando ptimamente a los ecosistemas; de otro modo, tendremos que invertir considerables esfuerzos econmicos y humanos para obtener por otros medios, cuando sea posible, los bienes y servicios que gozamos gratuitamente hoy da gracias a los ecosistemas (Figura 3.12).

Lagos y Ros Pastizales Bosques

Marinos

Proyecto Biosfera 2: un miniplaneta poco funcional

A finales de la dcada de los 80, un grupo de investigadores tuvo la idea de reproducir, en un espacio reducido, un pedacito de nuestra Tierra. Con este experimento se buscaba conocer cmo podra la gente vivir y trabajar en un ambiente cerrado y cmo funcionaran distintos tipos de ecosistemas creados artificialmente. Los resultados de esta experiencia seran tambin tiles en futuros intentos para colonizar el espacio exterior y otros mundos. Con un costo de 200 millones de dlares, el enorme invernadero que aloj el proyecto fue construido en 60 mil metros cuadrados cerca de Tucson, en el desierto de Arizona, en los Estados Unidos. En Biosfera 2 se reprodujeron siete ecosistemas: el desierto, el mar, la selva tropical lluviosa, la sabana tropical, los manglares, los terrenos de agricultura intensiva y el hbitat humano; todo un mundo en miniatura con 3 mil 800 especies de animales y plantas, adems de 8 cientficos. Sin embargo, a pesar de la inversin y de su cuidadoso diseo, su operacin puso de manifiesto que era imposible satisfacer las necesidades de alimento y oxgeno, por ejemplo- de los 8 biosferinautas durante los 2 aos programados. Durante su operacin surgieron muchos problemas: disminuy peligrosamente la concentracin de oxgeno atmosfrico y oscil fuertemente el dixido de carbono, se extinguieron 19 de las 25 especies de vertebrados confinadas, crecieron excesivamente ciertas especies de plantas, algas, hormigas, cucarachas y cigarras. Ni los heroicos esfuerzos personales de los cientficos bastaron para hacer el sistema viable y sostenible.

70

La moraleja del proyecto Biosfera 2 resulta sencilla: nuestro conocimiento acerca de cmo funcionan los ecosistemas y cmo sus elementos las especies y sus ambientes- interaccionan no es suficiente todava para recrearlos y mantenerlos funcionando. De ah la importancia de que valoremos, conservemos y recuperemos los ecosistemas, gracias a los cuales hemos podido alcanzar el nivel de desarrollo y bienestar del que gozan nuestras sociedades actualmente.

71

Es la extincin un evento comn en la naturaleza?

As como la vida de cualquier organismo termina con su muerte, la de cualquier especie de planta, animal o microorganismo culmina con su extincin. En efecto, las especies no permanecen indefinidamente en la Tierra: aparecen y, tarde o temprano, se extinguen, ya sea por causas naturales o humanas (Figura 3.13). La extincin es un fenmeno relativamente frecuente en la historia de la Tierra. Seguramente en ms de una ocasin habrs escuchado o ledo acerca de muchos tipos de animales y plantas que no habitan ms la faz de la Tierra, De la ccada africana Encephalartos woodii tan slo queda en como los dinosaurios, el mundo una planta macho que no podr reproducirse ms. pterodctilos, mamuts Se considera extinta en el medio silvestre. Es un ejemplo y los tigres dientes de viviente de una especie que marcha irremediablemente hacia sable, entre muchos otros la extincin (Figura 3.14). Pero, por qu desaparecen las especies? Las especies dejan de existir de forma natural cuando no se adaptan ms al medio en el que viven, es decir, cuando son incapaces de reproducirse y sobrevivir de tal modo que sus poblaciones se conserven saludables. El que las especies no se adapten ms a su medio puede ser consecuencia de diversos factores, entre ellos, el cambio en las condiciones climticas. Durante el pasado, por ejemplo, la Tierra ha pasado por pocas de climas fros las glaciaciones- intercaladas por periodos de climas clidos que provocaron la extincin de muchas especies no acostumbradas a oscilaciones tan importantes en el clima. Pero, cunto vive una especie? Obviamente no podramos decir que todas las especies se mantienen en la Tierra el mismo tiempo, sin embargo, los cientficos han estimado que en promedio su permanencia podra oscilar entre los 5 y los 10 millones de aos. Sin embargo, se sabe que en el pasado se presentaron periodos en los que se extinguieron un nmero sorprendente de especies, en lo que comnmente se conoce como las extinciones masivas. De stas, destaca un grupo conocido como el de las Cinco Grandes, en las que desapareci, en un lapso breve de tiempo, por lo menos el 65% de las especies del planeta, lo cual afect animales marinos, peces, insectos y tetrpodos esto es, animales con cuatro extremidades, tales como los anfibios, mamferos, aves y reptiles- (Figura 3.15). En una de dichas extinciones, ocurrida al final del periodo al que los gelogos llaman Prmico -cerca de 225 millones de aos atrs-, desaparecieron entre el 75 y el 90% de las especies animales marinas existentes en ese momento. Sin embargo, la extincin masiva ms famosa ocurrida hace 65 millones de aos, al final del periodo Cretcico- es la que puso fin al reinado de 140 millones de aos de los dinosaurios, y en la que tambin desaparecieron muchos otros animales.

72

Los cientficos se han preguntado por mucho tiempo cules podran haber sido los factores que ocasionaron una prdida tan significativa de la biodiversidad en el pasado. Para resolver la cuestin, se han planteado muchas hiptesis. En la actualidad, muchos cientficos piensan que es muy probable que sean varios los factores responsables de producir las extinciones masivas ocurridas a lo largo de la historia de la Tierra. Entre las ms aceptadas estn los cambios climticos que en determinados periodos geolgicos fueron relativamente severos y acompaados con un enfriamiento global repentino-; los descensos del nivel del mar que pudieron ocasionar que los ambientes marinos cambiaran drsticamente; y la intensa actividad volcnica, que provoc que millones de kilmetros cbicos de lava fluyeran hacia la corteza terrestre, incinerando vastas extensiones de terreno y liberando a la atmsfera gases de invernadero que pudieron alterar el clima. Sin embargo, animales y plantas se extinguen tambin por la mano del hombre, y al parecer, una nueva extincin comenz hace ya cerca de 40 mil aos con el desarrollo de la humanidad. Desde sus comienzos, nuestras actividades -como la caza- han afectado a las poblaciones naturales de muchas especies, llevando a muchas a su extincin. Actualmente reconocemos que la causa principal de la prdida de la biodiversidad es la destruccin de los ecosistemas, provocada, entre otras cosas, por su transformacin a campos agrcolas y potreros. Le siguen en importancia la sobreexplotacin de las poblaciones para su consumo o comercio que en muchos casos se realiza de manera ilegal-, la introduccin de especies exticas y el cambio climtico global. Entre muchos de los casos documentados de extincin causados por el hombre, podemos citar el de las moas gigantes (Dinornis giganteus) (Figura 3.16). Estas aves sin alas y de impresionante tamao alrededor de 3.7 metros de altura y 250 kilogramos de peso- fueron los herbvoros dominantes de los ecosistemas boscosos de Nueva Zelanda.

E
Tigre Dientes de Sable

Las 5 Grandes extinciones

Hasta antes de la llegada del hombre, su nico depredador fue el guila de Haast ahora tambin extinta y considerada como el guila ms grande que haya existido-, sin embargo, al arribo del pueblo maori a la isla, las aves fueron cazadas y sus huevos colectados en grandes nmeros, al tiempo que su hbitat fue transformado para otros usos distintos al bosque original. Sin la posibilidad de reproducirse y sobrevivir a sus nuevos depredadores, finalmente se extinguieron. Se cree que las 15 especies de moas entre ellas la moa gigante- ya estaban extintas alrededor del ao 1500.

Qu tan rpido se estn perdiendo las especies?

Las extinciones, en virtud de que son un fenmeno natural, siempre han existido y seguirn documentndose en el futuro. Sin embargo, aunque algunas personas utilizan este argumento para restar importancia a la grave crisis que enfrenta la biodiversidad hoy da, no debemos dejar de decir que la velocidad a la que perdemos especies actualmente es mucho mayor que la registrada en los ltimos 65 millones de aos, es decir, desde la poca en la que se extinguieron los dinosaurios. Los cientficos han calculado que tan slo para el caso de las aves, la tasa de extincin actual de especies podra ser entre 26 y 100 veces mayor que la registrada en ausencia de los impactos causados por el hombre. Esto quiere decir que, antes de que nuestro modo de vida impactara los ecosistemas, se poda extinguir una especie de ave cada cien aos, mientras que ahora esto ocurre cada uno o cuatro aos.

74

ERAS GEOLGICAS

La moa gigante (Dinornis giganteus) poda alcanzar los 3.7 metros de altura. Viva en los bosques de Nueva Zelanda.

75

Segn la Lista Roja de 2006 de la Unin Mundial para la Conservacin de la Naturaleza (IUCN por sus siglas en ingls), el nmero de especies consideradas extintas en el mundo desde el ao 1500 a la fecha es de 784: 85 de plantas, 698 de animales y una especie de alga roja. Tan slo entre 1984 y 2004, la misma organizacin report la extincin de 27 especies, entre ellas el sapo dorado (Bufo periglenes) (Figura 3.17) y la espada de plata de Hawaii (Argyroxiphium virescens). Aun cuando estas cifras resultan impresionantes, podran El sapo dorado quedarse cortas en comparacin a las reales, debido a (Bufo periglenes) fue uno de los primeros indicadores del que, a la fecha, no poseemos un conocimiento preciso declive de los anfibios. Considerado de la cantidad de especies de todos los grupos biolgicos abundante en Costa Rica, en 1989 se conocidos ni de su distribucin en los ecosistemas encontr tan slo un espcimen, un macho: el ltimo registro del mundo. Esto significa que de los grupos de los de la especie que tenemos menos informacin como los hongos, los organismos microscpicos, los gusanos o aquellos que habitan las profundidades marinas- es probable que no sepamos nunca cuntas de sus especies ya han desaparecido. De ah que slo se conozca el estado de conservacin de los grupos ms estudiados y conspicuos, como los mamferos, aves, reptiles y anfibios, as como muchas familias de plantas (ver el recuadro Las islas, pequeos refugios de la biodiversidad).

Las islas, pequeos refugios de la biodiversidad

Un punto interesante en el tema de la biodiversidad es lo que a la geografa de la extincin se refiere. Cualquiera podra pensar que las especies se extinguen por todos lados, pero en realidad este fenmeno parece haberse concentrado en las islas. Debido a que la mayora de las especies que habitan estos ambientes insulares han

Extincin natural Alteracin del hbitat Especies introducidas

Tabla

En Mxico se tiene registro que, desde el ao 1500, han desaparecido de sus ambientes naturales 4 especies de plantas y 37 de vertebrados (Tabla 3.2) entre las cuales se encuentran la foca monje del Caribe (Monachus tropicalis) sobreexplotada por su piel y grasa-, el oso gris (Ursus arctos horribilis) y diversas especies de aves, como el caracara de Guadalupe (Caracara plancus lutosus), el petrel de Guadalupe (Oceanodroma macrodactyla) y el carpintero imperial (Campephilus imperialis) (ver el recuadro El pjaro carpintero imperial: triste prdida de nuestra biodiversidad). Hasta mediados del siglo XX, la mayora de las extinciones en Mxico haban sido causadas por la cacera indiscriminada y por la introduccin de especies invasoras; sin embargo, en dcadas recientes la destruccin o modificacin de los ambientes naturales ha pasado a ser la causa principal de prdida de especies (Figura 3.18).

evolucionado en ambientes particulares o en ausencia de grandes depredadores, son particularmente sensibles a las perturbaciones de su ambiente, a la sobreexplotacin o a las especies invasoras. En los mapas notars el gran nmero de especies de aves que han desaparecido en las islas en comparacin a las zonas continentales, sobre todo en el Pacfico entre ellas Hawaii y las islas cercanas del archipilago indonesio-, as como de mamferos en las islas del Caribe.

Extincin natural Alteracin del hbitat Especies introducidas

77

El pjaro carpintero imperial: triste prdida de nuestra biodiversidad

El carpintero imperial (Campephilus imperialis) era el pjaro carpintero ms grande del mundo. Meda entre 51 y 56 centmetros de longitud y viva en los bosques templados mexicanos. Originalmente se encontraba desde el noreste de Sonora y el oeste de Chihuahua hasta el oeste de Durango y centro de Zacatecas, noreste de Nayarit, centro de Jalisco y el norte de Michoacn. Se alimentaba esencialmente de insectos, gusanos y larvas, los que poda encontrar durante todo el ao bajo la corteza, en la madera de los rboles o en los suelos despus de recogidas las cosechas. Su extincin se debi principalmente a la tala inmoderada de los bosques de pino en los que viva, a su explotacin como alimento y con fines medicinales y a la cacera furtiva. Se calcula que sus poblaciones en el pas no excedan los 8 mil individuos, pero bastaron tan slo 40 aos de explotacin forestal para que el carpintero ms grande del mundo, endmico de nuestro pas, desapareciera. Aun cuando se tienen reportes de un par de individuos observados en Sonora y Durango en 1993 y 1995, respectivamente-, se le considera extinto.

Cerca de 2 mil 500 especies de la biodiversidad de Mxico estn consideradas dentro de alguna categora de riesgo y ms de mil 200 especies se encuentran amenazadas o en peligro de extincin

78

La alarmante prdida de especies en el mundo ha alertado a los gobiernos de muchos pases, as como a distintos organismos internacionales, y a la sociedad en general, acerca de la urgente necesidad de proteger a las especies que an habitan los ecosistemas naturales. Una de las estrategias empleadas para este fin ha sido la inclusin de muchas de las especies dentro de las llamadas listas de riesgo. Por medio de estas listas, los gobiernos de los pases pueden establecer estrategias o programas encaminados a su proteccin y recuperacin, lo cual podra eventualmente sacarlas de ellas.

79

De acuerdo con la Lista Roja que public la IUCN en 2006, poco ms de 16 mil especies, entre animales y plantas, estaban amenazadas en el mundo (Tabla 3.3). Ahora bien, si calculamos el porcentaje de las especies de los distintos grupos biolgicos que esta en peligro, los resultados son alarmantes: cerca del 20% de las especies de mamferos entre ellas el oso polar (Ursus maritimus) y el hipoptamo (Hippopotamus amphibius)-, el 31% de las de anfibios destacando la rana dorada o arlequn (Atelopus zeteki) y 12% de las especies de aves entre ellas el quetzal (Pharomachrus mocinno)- se encuentran amenazadas. Aunque para la IUCN cerca del 3% de las especies vegetales estn amenazadas, hay cientficos que calculan que, del total en el planeta, un tercio de ellas podra estar en estas condiciones.

Tabla

El nmero de extinciones y de especies amenazadas en el mundo confirman que el planeta enfrenta una grave crisis. Y podemos decir que el futuro tampoco parece muy alentador. Los pronsticos sealan que la mitad de todas las especies de loros, patos e iguanas estarn extintas en 400 o 450 aos. Asimismo, aproximadamente 50% de las especies de ciervos del mundo ya no pastarn en los bosques del mundo antes de terminar el presente siglo.

Cmo afectan a la biodiversidad las especies introducidas?

Uno de los fenmenos ms espectaculares de la naturaleza es la migracin de grandes poblaciones de animales entre regiones geogrficas distantes. Buenos ejemplos son el viaje de la mariposa monarca desde el norte de los Estados Unidos y sur de Canad hasta la zona central de Mxico, y los de las numerosas especies de aves que migran desde la zona del rtico hacia las tierras tropicales y subtropicales de frica y Amrica en el invierno. El movimiento de especies de una regin a otra es un fenmeno natural que puede ser causado por los cambios naturales en las temperaturas estacionales de los hbitats. Por ejemplo, al llegar el invierno, muchas especies migran hacia los trpicos para evitar los rigores del fro o en busca de alimento, como el caso de los es en frica, que migran buscando pastizales con nuevos brotes de pasto. Tambin la bsqueda de mejores condiciones para reproducirse es un factor que puede promover migraciones, como en el caso de las ballenas gris y jorobada que paren a sus cras en las aguas del norte de Mxico.

80

No obstante, los seres humanos hemos transportado, accidental o intencionalmente, desde milenios atrs a muchas especies lejos de sus ecosistemas originales. Entre las causas que han favorecido este movimiento son su empleo en la produccin de alimentos, como plantas de ornato, para servir como trofeos de caza y pesca o como mascotas, entre otros. Tambin accidentalmente, las especies pueden salirse de sus reas de distribucin asociadas a las rutas de comunicacin en el agua de lastre de los barcos, por ejemplo-, en los cargamentos de productos agrcolas o forestales o por el abatimiento de barreras geogrficas mediante obras de ingeniera como en el caso del canal de Panam, que permiti la mezcla de especies marinas entre el Ocano Pacfico y el Atlntico- (Figura Introduccin 3.19). de especies

invasoras

Agua

Plantas (terrestres y acuticas)

La introduccin de especies no es inocua ya que puede causar graves daos a los ecosistemas. Los organismos invasores o introducidos compiten con las especies nativas, ya sea por alimento o por espacios particulares dentro del hbitat, lo cual podra llevar, con el paso del tiempo, a la extincin de las especies nativas y a la reduccin de la biodiversidad del ecosistema o la regin en cuestin. La extincin de las especies nativas y la colonizacin de las especies introducidas puede provocar que la composicin original de los ecosistemas se vea alterada, que algunas especies pueden desplazarse a otros sitios para evitar a sus nuevos depredadores,adems de que pueden introducirse y propagarse una gran variedad de enfermedades, como ocurre en el caso de las plagas agrcolas y forestales. La magnitud de este problema es tal que se calcula que aproximadamente el 17% de las extinciones de especies animales recientes en todo el mundo pudo ser generado por la introduccin de especies invasoras. Tan slo hasta hace unos aos nos hemos empezado

81

a dar cuenta del grave error que hemos cometido al introducirlos en sitios en los que no estaban con anterioridad ya que, ahora se reconoce que la introduccin de especies, ya sea de manera accidental o intencional, es una de las principales causas de prdida de la biodiversidad del planeta. El gato comn, por ejemplo, es una especie cuya distribucin natural cubra Europa, Medio Oriente y frica, pero ahora est prcticamente en todo el globo y ha sido uno de los principales depredadores de fauna silvestre cuando ha escapado y se ha adaptado a la vida silvestre. Un caso bien conocido de sus impactos ocurre en la Isla Isabel, en el occidente de Mxico, donde estos felinos pusieron en seria condicin de riesgo a la poblacin de la golondrina de mar, conocida como pericota, que all anida. Mayores datos al respecto los podrs encontrar en el recuadro Las islas y las especies invasoras. Otro ejemplo actual que amenaza a la biodiversidad mexicana es el de la palomilla del nopal, cuyo nombre cientfico es Cactoblastis cactorum. Esta especie de insecto, nativa de Argentina y otros pases de Amrica del Sur, pone sus huevos en las pencas de los nopales, los cuales al eclosionar producen larvas que se alimentan vorazmente del tejido de la planta, lo cual puede, en algunos casos, llegar a matarlas. Esta especie fue utilizada con gran xito para erradicar a los nopales en Australia en 1925 consideradas como especies invasoras-, pero cuando se liber en las Islas del Caribe, se transform en una poderosa plaga. Esta polilla representa una amenaza para Mxico debido a que tenemos la mayor diversidad de especies de nopales del mundo, muchos de ellos de importancia alimenticia (Figura 3.20).

Larva y adulto de la palomilla del nopal (Cactoblastis cactorum). Este insecto posee una gran capacidad de destruccin en plantaciones y poblaciones silvestres de nopales. Se considera que una sola colonia, formada por unas 60 larvas, puede consumir por da de dos a cuatro pencas, causando serios daos como la putrefaccin, el decaimiento y la muerte de la planta.

Las islas y las especies invasoras

La mayor parte de las islas mexicanas se encuentran alrededor de la Pennsula de Baja California. En estas islas habita una gran variedad de especies, muchas endmicas, siendo famosas por las grandes colonias de aves y mamferos marinos que en ellas se reproducen. Aunque no existen ah poblaciones humanas permanentes, en al menos 30% se realizan actividades econmicas, tales como el turismo y la extraccin de guano, yeso y sal. Sin embargo, con la llegada del hombre a las islas, arribaron tambin gatos domsticos, ratas, ratones y cabras. Estas nuevas especies, introducidas de manera intencional o accidental, constituyen hoy da una seria amenaza para su flora y fauna. En el caso de Isla Guadalupe, se cri una poblacin de cabras con el objeto de abastecer de carne a los barcos balleneros que transitaban por ah. La ausencia de depredadores facilit su multiplicacin que, segn estimaciones recientes, ascienden a cerca de 30 mil individuos. Las cabras han acabado con gran parte de la vegetacin original, reduciendo los bosques al 4% de su extensin original, causando prcticamente la extincin del enebro endmico (Juniperus californica) y reduciendo dramticamente la poblacin del encino Quercus tormentella, tambin endmico. En Isla Isabel, situada en las costas del estado de Nayarit, las especies nativas tambin sufrieron por las especies invasoras. En esta isla, las ratas y gatos fueron introducidos hace ms de ocho dcadas. Los gatos alcanzaron una de las densidades ms altas en todas las islas del planeta, con 113 gatos por kilmetro cuadrado, causando graves impactos en las poblaciones de aves. La ms afectada fue la pericota (Sterna fuscata), que al anidar en el suelo era presa fcil de estos felinos. En 1995 se erradicaron los gatos y desde Enebro ( Juniperus californica) en Isla Guadalupe entonces se realiza un monitoreo cada temporada de anidacin, en el que se estima el nmero de parejas y el xito reproductivo de las pericotas. Actualmente se llevan a cabo esfuerzos de erradicacin de fauna introducida en varias islas del Golfo de California, algunos de ellos sumamente exitosos, como el de Isla Rasa, en donde a la fecha se han eliminado las poblaciones de rata negra y ratn casero. Sin embargo, la preservacin de las islas y sus especies depende tambin de la planificacin de las actividades econmicas y del desarrollo de programas de educacin ambiental y restauracin de los ecosistemas daados.

Pericota ( Sterna fuscata) en Isla Isabel

En Mxico, la Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio) se ha encargado de obtener informacin sobre la situacin de las especies invasoras en el pas. La Conabio identific en 2006, de manera preliminar al menos 800 especies invasoras, que incluyen a 665 plantas, 77 peces, 2 anfibios, 8 reptiles, 30 aves y 6 mamferos. Los ecosistemas terrestres son los que registran un mayor nmero de especies invasoras (683), seguidos por los ecosistemas acuticos continentales (85) y los ecosistemas marinos (8); a estas cifras habra que sumarles el nmero de especies invasoras que sin estar an verificada su presencia en nuestro pas, representan un serio riesgo al encontrarse en pases y regiones vecinas, adems de las que ya se encuentran en el pas y no han sido monitoreadas. Si analizamos de dnde provienen las especies invasoras que habitan nuestro pas, podemos decir que provienen prcticamente de todos los continentes del globo y que se han introducido en muchos de los ecosistemas nacionales.

Cmo afectan la caza, colecta y pesca a las poblaciones silvestres de plantas y animales?
Dentro de las actividades productivas y de consumo que el hombre realiza, la caza, la colecta de plantas principalmente- y la pesca son algunas de las que ms afectan el equilibrio ecolgico de los ecosistemas. No obstante, son importantes en virtud de que suministran el alimento para una gran proporcin de la poblacin del mundo en la actualidad. La pesca tan slo represent, para ms de 2 mil 600 millones de personas en el 2004, el 20% de las protenas de su dieta. La caza, colecta y pesca reducen el tamao de las poblaciones de las especies objetivo; esto es, las poblaciones quedan al final con menos individuos de los que tenan antes de estas actividades. Tal vez pienses que esto podra no ser importante en poblaciones de muchos individuos, pero an en ellas, el dao puede ser importante. Estas reducciones afectan la capacidad natural que tienen las poblaciones para recuperarse a sus niveles originales, principalmente por las dificultades de los individuos para sobrevivir, encontrar parejas y por tanto, reproducirse. Uno de los ejemplos ms representativos de las consecuencias de la sobrepesca en los ecosistemas naturales es el de la anchoveta (Engraulis ringens). Este pequeo pez, muy abundante en las costas de Per y Chile, se emplea para la fabricacin de harina de pescado por su alta calidad, una de las mejores del mundo. La pesca de esta especie creci de manera desmedida en la dcada de los aos cincuenta del siglo pasado, siendo ya en 1960 una de las ms importantes en el mundo por el volumen de su pesca, que alcanzaba cerca de 12 millones de toneladas por ao. Sus altas tasas de explotacin, junto a las fluctuaciones climticas naturales como el fenmeno de El Nio-, golpearon severamente la pesquera, causando en los aos ochenta su virtual extincin, al menos desde el punto de vista comercial. Esto afect no slo a las poblaciones de la anchoveta, sino tambin a las especies de aves que se alimentaban de ella incluidas las especies productoras de guano como el guanay (Phalacrocorax bougainvillii), el piquero (Sula variegata) y el alcatraz (Pelecanus occidentalis thagus)- (Figura 3.21).

84

Aos de ocurrencia de El Nio

Este ltimo ejemplo ilustra perfectamente los efectos indirectos que la caza o la pesca pueden tener en los ecosistemas. Cuando los individuos de alguna especie desaparecen por estas actividades, los de las restantes especies que dependan de ellos -ya sea por ser su alimento o su polinizador, por ejemplo- tambin sufren por su ausencia. Cuando se cazan a los grandes depredadores por ejemplo, a pumas y coyotes en los ecosistemas terrestres, o al atn y a los tiburones en los marinos-, las poblaciones de sus presas y especies competidoras pueden crecer desmedidamente, alterando la estructura y la funcin de los ecosistemas. Otro ejemplo del dao indirecto que causa el aprovechamiento de una especie sobre su ecosistema es el de la pesca del camarn. Los camarones pasan la mayor parte de su vida adulta en el fondo marino, por lo que para sacarlos es necesario emplear redes que barren el fondo, conocidas como redes de arrastre. El problema es que este tipo de aprovechamiento tambin afecta a las especies que comparten el hbitat de los camarones: al barrer el fondo marino, las redes tambin lastiman a esponjas, corales y gusanos marinos, llegando incluso a atrapar a tortugas marinas (Figura 3.22). Podrs imaginarte el dao a la biodiversidad marina nacional si te decimos que tan slo en el ao 2000 en el Ocano Pacfico, las redes camaroneras barrieron una superficie marina equivalente a dos veces el estado de Chihuahua.
Se estima que un slo remolque puede barrer un rea de entre 7 mil 200 y 72 mil metros cuadrados en un lapso de 10 minutos

85

Todo lo anterior ha hecho que la idea que tenamos de los recursos naturales del planeta como fuentes inagotables cambiara en dcadas recientes. Ahora entendemos que los recursos naturales no son infinitos a pesar de que algunos de ellos puedan tener la capacidad de recuperarse, es decir, aqullos a los que llamamos recursos renovables. Tambin comprendemos que su agotamiento, debido a una explotacin desmedida, puede afectar a las especies con las que comparten los ecosistemas, lo que produce que los ecosistemas se alteren. La leccin es entonces muy clara: si deseamos seguir cazando y pescando a las poblaciones silvestres de muchas especies sin ponerlas al borde de la extincin, debemos hacerlo de una manera racional para que las futuras generaciones tambin puedan emplearlas y disfrutarlas.

Qu son los organismos genticamente modificados y cules sus posibles impactos en el medio ambiente?
A lo largo de muchos millones de aos, la naturaleza ha producido miles de nuevas especies por medio de la incorporacin de caractersticas a los organismos. Algunas tan importantes y notorias como las plumas, que les permiten el vuelo a las aves, o el pelo, que protege de la intemperie al cuerpo de los mamferos, y otras tan sutiles como el color del plumaje o el cambio en el tono del canto de un ave. Este proceso de cambio es, puesto en trminos muy sencillos, lo que los bilogos llaman evolucin. La evolucin es, sin embargo, un proceso muy lento: son necesarios cientos o quiz miles de generaciones para que una nueva caracterstica sea comn a todos y se pueda hablar de una nueva especie o variedad. Sin embargo, en algn momento de su historia, el hombre se dio cuenta de que poda intervenir en la modificacin de ciertas caractersticas de las especies. Desde hace miles de aos, los campesinos y los criadores de ganado utilizan intensamente la cruza selectiva para modificar plantas y animales con el fin de obtener nuevas variedades con caractersticas nuevas, tales como el sabor, el color o el valor nutrimental, de tal modo que les proporcione un mayor beneficio del que obtenan de los ancestros de dichas especies. Un ejemplo claro de este tipo de cruza selectiva lo podemos observar en los perros. Si un criador deseaba obtener perros con pelambre lisa, entonces permita la cruza de perros con pelambre lisa y no con perros de pelo rizado. Al paso de muchas generaciones obtena perros con pelambre liso. Con esta misma idea, se modific la especie original para crear 339 razas de perros que varan en tamao, pelaje, coloracin e incluso, carcter (Figura 3.23).

En la actualidad, a este tipo de mejoramiento gentico tradicional, conocido como seleccin artificial, se le ha unido el avance de la biologa, que se vale de distintas herramientas para combinar la informacin gentica de especies que no se cruzaran en la naturaleza. Lo que hasta hace algunos aos era cuestin de ciencia ficcin como una planta de tabaco fluorescente- ahora es una realidad con los llamados organismos genticamente modificados o transgnicos (Figura 3.24).

Gen de la luciferasa de la lucirnaga Tabaco Tabaco fluorescente

Los organismos genticamente modificados (OGM) pueden definirse como aquellos en los que su material gentico es decir, sus cadenas de ADN- ha sido modificado artificialmente con genes de otras especies para transferirle caractersticas particulares. Se pueden, por ejemplo, extraer de los peces de agua fra los genes que les ayudan a resistir las bajas temperaturas para introducirlos en tomates y que stos puedan sembrarse en sitios susceptibles a sufrir heladas, o utilizar algunos genes de bacterias para producir variedades de maz resistentes a herbicidas. En el recuadro Cmo se hace un transgnico? podrs ver, explicado de manera sencilla, la manera en que la biotecnologa construye este tipo de organismos. Aun cuando este notable avance cientfico parecera que podra resolver muchos de los problemas que enfrentan la agricultura, la ganadera o la medicina actuales, para muchos sectores sociales (acadmicos, grupos indgenas, organizaciones no gubernamentales, etc.) plantea una serie de cuestiones ticas, ambientales, sociales y de salud que se deben

87

Cmo se hace un transgnico?

88

analizar antes de hacer extensivo su uso. Afirman que, siendo la biotecnologa una disciplina tan nueva, todava no es posible conocer con certeza cules sern sus efectos en el ser humano y la naturaleza. Esta preocupacin ha situado a los OGM en un lugar destacado en el debate pblico. En aos recientes se han discutido ampliamente los beneficios y peligros de los OGM sobre la salud humana y el medio ambiente. La posibilidad de que los OGM escapen del control humano y alteren el equilibrio de la naturaleza es una preocupacin para muchos cientficos y organizaciones internacionales. En caso de dispersarse hacia el medio silvestre, los OGM podran provocar modificaciones inesperadas en los ecosistemas, debido a que existe la posibilidad de que los genes introducidos en ellos pudieran difundirse entre especies silvestres relacionadas a las variedades modificadas. Esta situacin llevara a las poblaciones silvestres a perder, con el paso del tiempo, gran parte de su acervo gentico natural acumulado a lo largo de miles de aos, principalmente porque los nuevos organismos tendran ventajas sobre los silvestres y podran sobrevivir y reproducirse ms exitosamente que stos. Mucho se ha dicho que la contaminacin de las poblaciones silvestres podra resultar muy perjudicial, particularmente en las zonas geogrficas prximas a los centros de origen de especies de importancia econmica, alimenticia o cultural como es el caso del maz en el estado de Oaxaca-. De liberarse OGM en estas zonas y difundirse los nuevos genes, podramos perder un banco o reservorio natural muy importante. A pesar de que en Mxico la siembra de maz transgnico est prohibida, se ha encontrado evidencia de contaminacin en diversas variedades de maz tradicional en varios estados de la Repblica.

89

Qu puedo hacer yo...?

En casa o en tu comunidad: Cultiva plantas nativas de tu regin. Si tienes un jardn o compartes una zona verde comunitaria, cultiva plantas de la regin, ya que no daarn al ecosistema local. No compres especies de flora y fauna silvestre no autorizadas. En el mercado se ofrece una gran cantidad de mascotas, productos, comida y medicina alternativa a partir de especies silvestres, muchas de ellas en peligro de extincin. Cada vez que compras una especie silvestre no autorizada o un producto elaborado a partir de ella, te puedes estar haciendo cmplice del trfico ilegal y estar contribuyendo al dao a los ecosistemas y a la extincin de las especies. Participa en las campaas de repoblacin de los bosques. Si sales al campo o de vacaciones: Planea tus vacaciones. Infrmate de los destinos tursticos que son respetuosos con el ambiente. Pregunta si las instalaciones o el complejo turstico que visitars cuentan con medidas de proteccin del ambiente. Participa en actividades recreativas que formen conciencia respecto al ambiente, como las caminatas ecolgicas y los ciclopaseos. Respeta la naturaleza. Si viajas por carretera no dejes basura, no lastimes la vegetacin arrancando ramas o flores-, no colectes partes o plantas completas y no captures o mates animales. Nunca alimentes a los animales en su entorno natural. Dar alimento puede alterar su comportamiento y afectar su capacidad natural de alimentacin y sus mecanismos de supervivencia. No sueltes ningn animal ni arrojes semillas que hayas adquirido en algn local o encontrado libres en la naturaleza, ya que podran convertirse en especies invasoras. Antes de encender una fogata, asegrate de que est permitido hacerlo y lleva tu propia lea. Los animales pequeos utilizan la madera muerta y los rastrojos como alimento y refugio. Ubca la fogata lejos de las plantas secas y extnguela completamente antes de irte.

90

Lecturas y pginas de internet recomendadas

http://www.conabio.gob.mx/ http://www.unep.org/themes/biodiversity/ http://www.biodiversityhotspots.org/xp/Hotspots/ http://www.fao.org/biodiversity/index.asp?lang=es

Bibliografa

Bradford, K., R. W. Henry, A. Aguirre, C. Garca, L. Luna, M. A. Hermosillo, B. Tershy y D. Croll. El impacto de los gatos introducidos (Felis catus) en el ecosistema de Isla Guadalupe. En: Santos, K. y E. Peters (Comps.). Isla Guadalupe: restauracin y conservacin. Semarnat. Mxico. 2005 Burke, L. y J. Maidens. Arrecifes en Peligro en el Caribe. World Resources Institute. Washington, D.C. 2005. Conabio. La diversidad biolgica de Mxico: Estudio de pas. Conabio. Mxico. 1998. Conabio. Especies invasoras de alto impacto a la biodiversidad: Prioridades en Mxico. Conabio. Mxico. 2006. Costanza, R., R. dArge, R. de Groot, S. Farberk, M. Grasso, B. Hannon, K. Limburg, S. Naeem, R. V. ONeill, J. Paruelo, R. G. Raskin, P. Suttonkk y M. van den Belt. The value of the worlds ecosystem services and natural capital. Nature 387:253-260. 1997. Dirzo, R. y P. H. Raven. Global biodiversity and loss. Annual Review of Environmental Resources 28: 137-167. 2003. Naeem, S., C. F.S. Chapin III, R. Costanza, P. R. Ehrlich, F. B. Golley, D. U. Hooper, J.H. Lawton, R. V. O.Neill, H.A. Mooney, O.E. Sala, A. J. Symstad y D. Tilman. Biodiversity and Ecosystem Functioning: Maintaining Natural Life Support Processes. Issues in Ecology 4. 1999. Flores, O y P. Gerez. Biodiversidad y conservacin en Mxico: vertebrados vegetacin y uso del suelo. Conabio-UNAM. Mxico. 1994. Gibbs, W. On the Termination of Species. Scientific American. Exclusive online issue. No. 13. 2004. Groombridge, B. y M. D. Jenkins. World Atlas of Biodiversity. UNEP-WCMC. University of California Press. USA. 2002.

91

Bibliografa
IUCN. The IUCN Red List of Threatened Species. IUCN Species Survival Commission. 2006. Disponible en: http://www.iucnredlist.org/ Leakey, R. y R. Lewin. La sexta extincin. Coleccin Metatemas. Tusquets. Espaa. 1997. Medelln, R. Vertebrados superiores exticos en Mxico: diversidad, distribucin y efectos potenciales. Instituto de Ecologa, UNAM. Bases de datos SNIB-CONABIO. Proyecto U020. Mxico. Disponible en: www.conabio.gob.mx/conocimiento/exoticas/doctos/presentacion.html Myers, N. Environmental services of Biodiversity. Proceedings of the National Academy of Sciences 93: 2764-2769. USA. 1996. Millennium Ecosystem Assessment. Ecosystems and Human well-being: Biodiversity Sinthesis. World Resources Institute. Washington, D.C. 2005. Wilson, E. El peligro de una nueva extincin: La biodiversidad, fuente de toda vida. UNESCO. Disponible en: http://www.unesco.org/courier/2000_ 05/sp/doss0.htm Secretariat of the Convention on Biological Diversity. The Value of Forest Ecosystems. Montreal. CBD Technical Series no. 4. 2001. UNEP-WCMC. In the front line: shoreline protection and other ecosystem services from mangroves and coral reefs. UK. 2006.

92

Agua
El agua y su problemtica
Empezar este tema con la conocida frase El agua es vida, te puede parecer como que nos falt imaginacin, pero djanos decirte que fue con pleno conocimiento de lo que significaba. Sin esta sustancia, aparentemente simple, no sera posible la existencia de la vida como la conocemos, de hecho, tan importante es, que la presencia de agua en otros planetas o la luna, sera considerada la primera evidencia de la posible existencia de vida en esos lugares. Segn una de las teoras sobre el origen de la vida en nuestro planeta, fue en un ambiente acuoso donde se formaron los primeros organismos hace unos 3 mil 500 millones de aos y durante muchos aos, los organismos vivos habitaron nicamente ambientes acuticos. Hoy en da, el agua sigue formando parte importante de las plantas y los animales, an de aquellos que viven en ambientes donde el agua es un recurso muy escaso, como seran los desiertos. El agua constituye parte importante de la materia que forma los vegetales, animales y el ser humano (Figura 4.1). El cuerpo de un beb tiene 83% de agua y el de un hombre adulto 60%. En los animales, el contenido de agua vara entre 60 y 90%, observndose casos extremos, como la medusa de mar con 95%. En las plantas tambin hay una alta variacin, pero sigue siendo un componente muy importante; el agua constituye cerca del 98% del peso del meln o la uva; en la papa representa un 80% y en un rbol, incluido su tronco leoso, puede representar alrededor del 50%. Sin agua no podran realizarse funciones vitales de los organismos como la alimentacin y la eliminacin de desechos y las plantas no podran realizar la fotosntesis, que permite la generacin de alimentos para los niveles superiores de la cadena alimenticia.

rbol

Pez

Ser humano

Meln

Medusa

94

Por si nos faltaran ms evidencias para comprobar que el agua es muy importante, van algunas ms, ahora relacionadas con la salud de las personas. Aunque una persona puede sobrevivir sin consumir alimentos por un largo perodo de tiempo, slo podr vivir sin beber agua, alrededor de una semana. Ante la falta de agua el cuerpo humano se deteriora rpidamente: al perder alrededor de un 5 a 6% del total de agua comenzaramos a mostrar sntomas como somnolencia, dolor de cabeza, nauseas y hormigueo en brazos o piernas; si la prdida es mayor, por ejemplo entre un 10 y 15%, se pierde parcialmente el control muscular, la piel se seca y se arruga, comienzan los problemas con la vista e, incluso, las personas pueden empezar a delirar; si la prdida rebasa el 15% es muy posible que la persona muera. Adems de ser indispensable para la vida, nosotros empleamos frecuentemente el agua en nuestras actividades diarias, por ejemplo, cuando nos baamos, cocinamos y regamos las plantas de nuestros jardines. Tambin la empleamos en la agricultura; en la actividad minera que utiliza enormes volmenes de agua para sus procesos de separacin y purificacin de productos; en la industria textil y la que trabaja con pieles; en fin, podemos seguir aadindole ms actividades y llegaramos a la misma conclusin: el agua es un elemento indispensable para el funcionamiento y desarrollo de nuestras sociedades (Figura 4.2).

uso domstico

industria

agricultura

uso urbano

consumo humano

Pero no slo nosotros dependemos del agua para subsistir, tambin en los bosques, selvas y otras comunidades naturales, el agua es indispensable tanto para la supervivencia de las plantas y los animales, como para que puedan darse los flujos de nutrientes que mantienen a los ecosistemas. La descomposicin de la hojarasca y restos de las plantas y animales es un proceso fundamental para incorporar nutrientes esenciales al suelo que son utilizados por las plantas y este proceso se hace muy lento si no hay suficiente agua. Algunos ecosistemas estn muy relacionados con el agua aunque sta sea muy escasa. En los desiertos, la

95

temporada de crecimiento y reproduccin de plantas y animales frecuentemente se da en un periodo de apenas unas pocas semanas al ao cuando tienen la fortuna de que llueva; Algunas especies de sapos que viven en estos sitios, pasan la mayor parte de la temporada seca enterrados en estado de sopor, esperando las lluvias; y muchas especies de plantas pierden sus hojas o subsisten durante la temporada seca del ao en forma de semillas. Es realmente impresionante ver las diferencias entre una zona rida de las muchas que tenemos en el pas entre la temporada seca del ao, donde prcticamente todas las plantas estn sin hojas y se ve poca actividad de los animales, y la lluviosa con las plantas con hojas y flores, y un cmulo de especies de insectos, aves y otros animales en plena actividad (Figura 4.3).

Dnde se encuentra el agua?

El agua es uno de los elementos ms familiares en el mundo en que vivimos, no es pura coincidencia que a la Tierra tambin se le llame el planeta azul: en estado lquido se halla en lagos, ros y presas, en depsitos subterrneos (llamados acuferos) y ocupa los mares y ocanos circundantes; en estado gaseoso se presenta como vapor de agua en la atmsfera; y en estado slido cubre las regiones polares y las montaas ms altas en forma de hielo o nieve. De acuerdo con las ltimas estimaciones que se tienen, en nuestro planeta hay unos mil 400 millones de km3 de agua. Esa cifra seguro te parece enorme, pero para tener una mejor dimensin de lo que representa, te diremos que si la superficie de la Tierra fuera lisa (esto es, que no tuviera ni montaas ni barrancas) esa cantidad de agua sera suficiente para cubrir toda la Tierra con una capa de 2.7 kilmetros de espesor: unas 9 veces la altura de la Torre Eiffel o 14 veces la Torre Latinoamericana de la Ciudad de Mxico. Aunque el agua es el elemento ms frecuente en la Tierra, como puedes ver en la Figura 4.4, el 97.5% es agua salada contenida en los mares y los ocanos y slo el 2.5% es la llamada agua dulce (que realmente no es que sepa dulce sino que tiene pocas sales disueltas). sta ltima, en su mayora, se encuentra en glaciares y capas de hielo, principalmente en Groenlandia y la Antrtica. Tambin una porcin importante se encuentra atrapada en depsitos subterrneos profundos de difcil acceso y slo el 0.3%, s, slo el 0.3%, de

96

esta agua dulce se encuentra en lugares que podramos llamar accesibles -como los lagos y ros- para ser utilizada por los seres vivos en sus diversas actividades. Como podrs empezar a ver, realmente no tenemos tanta agua til como pensamos.

Sin restarle mritos y admiradores a los grandes ros como el Amazonas o el Nilo, los lagos concentran la mayor cantidad de agua dulce superficial del planeta; si pensabas apostar doble contra sencillo que la competencia estaba ms o menos cerrada te aconsejamos que no lo hagas ya que el agua contenida en los lagos y lagunas es ms de cuarenta veces el volumen presente en ros y arroyos. El lago Baikal en Rusia es el lago ms grande, ms profundo y ms antiguo del mundo, y almacena el 27% del total de agua dulce contenida en los lagos del mundo. Sin embargo, si sumramos la superficie de todos los lagos, lagunas y presas en el mundo apenas cubriran el 2% de la superficie terrestre, lo que nos reafirma el hecho de que el agua dulce puede ser un bien escaso. Independientemente de su cantidad, la importancia del agua es mayor por su movimiento en la naturaleza. Existe un flujo continuo del agua conocido como ciclo del agua (o ciclo hidrolgico). Aunque como todo buen ciclo, el hidrolgico no tiene un principio y un fin (Figura 4.5), la evaporacin del agua del mar y de las aguas superficiales de los ros y lagos, y la transpiracin de los seres vivos, son consideradas como el inicio del ciclo. A travs de este proceso, se incorporan pequeas partculas de agua en la atmsfera que, mediante el proceso de condensacin forman las nubes (que son esencialmente vapor

Al agua dulce se le llama as por tener una baja concentracin de sales minerales disueltas. Un litro de agua dulce tiene ms o menos 0.1 gramos de sales disueltas, mientras que el agua salada, como la que se encuentra en los mares, puede contener entre 33 y 39 gramos de sal.

97

de agua) y luego son transportadas por accin del viento. Cuando se da una combinacin de saturacin de humedad en el aire con una disminucin de temperatura, el agua contenida en las nubes se libera ya sea en forma de lluvia, granizo o nieve para depositarse nuevamente en la superficie terrestre. Mucha de la lluvia cae nuevamente en el mar, pero cuando sta cae en tierra firme comienza su movimiento: si escurre por la superficie pasa a formar parte de los ros, lagos y dems cuerpos de agua, si se infiltra (percola) en el suelo puede moverse por debajo de ste o depositarse en enormes depsitos subterrneos llamados acuferos. El agua que circula por los ros y arroyos, as como una buena parte de lo que se infiltr en el suelo, termina su camino en el mar. Con la accin del calor, el agua lquida vuelve a evaporarse, y el ciclo sigue as continuamente. Este ciclo, mueve anualmente unos 577 mil km3 de agua, sin embargo, la mayor cantidad de agua que existe en el planeta se mantiene en sus depsitos; los mares y los hielos perpetuos de las regiones polares.

Se condensa formando nubes

Se precipita en forma de lluvia, nieve o granizo

El agua se evapora de lagos, ros, mares y suelos y regresa a la atmsfera

Escurre a lagos, ros y mares

Se infiltra en el suelo y se almacena en los acuferos

98

Los habitantes de la costa oriental de Veracruz conocen muy bien el fenmeno del ciclo del agua. Cuando el sol evapora agua del mar se incorpora al aire que luego se dirige por accin de los vientos alisios a la costa. Cuando el aire caliente y lleno de agua se topa con las montaas de la sierra madre oriental se eleva y enfra, soltando el agua que lleva, ocasionando las muy frecuentes lluvias en esta zona (Figura 4.6).

Como muchas otras cosas buenas y necesarias en la vida, el agua dulce no est bien distribuida en la Tierra. Si le preguntan a un Saharaui que habita la porcin occidental del desierto del Sahara les dir que por esas zonas raramente se asoma el agua, mientras que los habitantes de Taipei en la pennsula de Tailandia o de Houshaoliao en el oriente de China, te dirn que es raro cuando no llueve un da y ms raro an cuando tienen das soleados en la temporada de monzones. En Mxico tambin tenemos esos contrastes, en San Felipe, Baja California cada ao reciben slo unos pocos das con lluvia, mientras que la regin de Teapa en Tabasco, es una de las ms lluviosas del pas y cada ao llueve en promedio el equivalente a 4 m3 de agua por cada metro cuadrado de su territorio (Figura 4.7). A nivel mundial las regiones de Asia y Amrica del Sur son las que cuentan con la mayor cantidad de recursos hdricos, en contraste con los del Medio Oriente, Norte de frica y Oceana, cuyos recursos hdricos son inferiores a los 2 mil km3 (Figura 4.8).

99

Precipitacin media anual 1941-2005

San Felipe, Baja California

Teapa, Tabasco

Y en Mxico, cunta agua tenemos?

Despus de este panorama de la situacin mundial es hora de que aterricemos en la situacin de Mxico. Antes de que te espantes con ms y ms nmeros, tomaremos un respiro y te explicaremos como se calcula la disponibilidad de agua. El procedimiento es sencillo y lo ilustraremos utilizando la analoga de algo que tenemos muy cercano, nuestro presupuesto. Si partimos de una condicin en que no tenamos ahorrado nada de dinero, la cantidad que uno dispone o tiene de dinero en un momento es el resultado de la diferencia entre lo que se gan (por salario, ventas, herencia, rifas, etctera) y lo que se gast (o perdi) durante ese mismo periodo. Para el caso del balance de agua, la cantidad de agua disponible en nuestro pas se puede calcular como la diferencia del agua que entra a nuestro territorio (principalmente a travs de la lluvia que cae en todo el territorio nacional) y las salidas, en este caso son principalmente por la transpiracin de las plantas y la evaporacin directa de los cuerpos de agua y el suelo. Segn el Servicio Meteorolgico Nacional, el pas recibe en promedio cada ao unos 1 511 km3 de agua, que expresado en la forma en que se mide la cantidad de lluvia equivaldran a 711 mm (Figura 4.9). Los poco ms de mil quinientos km3 de agua no es una cantidad nada despreciable, ya que seran suficiente para llenar, por ejemplo, una alberca de Las lluvias constituyen la un kilmetro de profundidad del tamao principal fuente de agua para del Distrito Federal. Para completar el todos los usos humanos y de los balance de agua, a este volumen, se le ecosistemas: mantiene a los deben de agregar 48.9 km3 de agua que bosques, selvas, matorrales y tierras de pastoreo y cultivo no se reciben de Estados Unidos a travs irrigadas del ro Colorado y de Guatemala con el caudal del ro Grijalva; esto da un total

100

14 %

La disponibilidad mundial del agua es desigual en los continentes

para el pas de 1 559 km3 en promedio cada ao. En lo que respecta a las salidas, los datos son los siguientes: la mayor parte, (1 084 km3 en promedio) regresa a la atmsfera por evapotranspiracin y es la que absorben las plantas por las races y transpiran por sus hojas; las salidas se completan con una pequea fraccin (0.43 km3) proveniente del Ro Bravo que es entregada a Estados Unidos de acuerdo al Tratado sobre Distribucin de Aguas Internacionales firmado entre los dos pases en 1944. As, el volumen de agua disponible (llamada en trminos tcnicos disponibilidad natural media) es de 476 km3 de agua en promedio cada ao.

Ganancia de agua

1 559.9 km3

Prdida de agua

1 084 km3 476 km3

0.43 km3

Agua disponible

101

Aunque los 476 km3 son el balance nacional, la realidad es que dentro del pas existen diferencias muy grandes en cuanto a la disponibilidad de agua. La mayor parte de la zona centro y norte del pas es rida o semirida y recibe poca lluvia; los estados norteos que abarcan cerca del 50% de la superficie del pas apenas reciben el 25% del total de lluvia. En contraste, en los estados del sursureste: Chiapas, Oaxaca, Campeche, Quintana Roo, Yucatn, Veracruz y Tabasco que representan slo el 27.5% del territorio nacional reciben casi la mitad (49.6%) del agua de lluvia. Baja California Sur es el estado que recibe en promedio menos agua de lluvia en nuestro pas y Tabasco el ms lluvioso; para ponerlo en trminos ms ilustrativos, un metro cuadrado de terreno en Baja California recibe en promedio 13 veces menos agua de lluvia cada ao que una superficie equivalente en el estado de Tabasco. Dado lo importante que es el agua para la salud y el desarrollo de los pases, se han propuesto varias formas de medir la cantidad de agua que se tiene para el desarrollo de las actividades productivas y para satisfacer las necesidades bsicas de la poblacin. Una de las ms conocidas es la llamada disponibilidad de agua por habitante que se obtiene simplemente de dividir la disponibilidad natural de agua (esto es, la cantidad de agua que se recibe por lluvia o nieve menos la cantidad de agua que se evapora o transpira por las plantas) entre el total de la poblacin. Si dividimos la disponibilidad media natural del pas entre el total de los habitantes, se tiene que la cantidad de agua por habitante en el ao 2005 fue de 4 mil 573 m3, una cantidad considerablemente menor a la que tenamos, por ejemplo, en 1910 que era en promedio de 31 mil m3 por habitante al ao (Figura 4.10). Si ya te estabas haciendo ilusiones de qu hacer con el agua que te tocara, es importante remarcar que los 4 mil 573 m3 de agua, equivalentes a ms de 4 mil tinacos por ao, no es lo que cada uno de nosotros tiene disponible para su uso. Como no tenemos la capacidad de almacenar toda el agua que recibimos de las lluvias, la mayor parte, simplemente escurre por los arroyos y ros hacia el mar. Antes de que pienses que, esto es un desperdicio de agua, te diremos que esa agua es muy necesaria para que los ros y lagos del pas puedan seguir funcionando y brindndonos sus valiosos servicios ambientales (para ms detalle sobre lo que son los servicios ambientales y su importancia te recomendamos leer el captulo de Biodiversidad).

102

Seguramente con tantos datos te preguntars, pero en trminos generales, cmo es la disponibilidad de agua? Los 476 km3 de agua disponible o los 4 mil 573 m3 por habitante son muchos o pocos? La respuesta es que, de acuerdo con la clasificacin mundial, Mxico es considerado como un pas de baja disponibilidad de agua, aunque con fuertes diferencias al interior del pas (Figura 4.11), muy lejos de los pases considerados como de alta disponibilidad de agua como Brasil y Canad, como de los que presentan un fuerte estrs hdrico como Arabia y Egipto. Para poder interpretar mejor el tema de la disponibilidad de agua, es importante que recordemos que en Mxico la mayor parte de las lluvias ocurre durante unos pocos meses del ao y en muchas ocasiones es en forma de lluvias torrenciales que rpidamente escurre por los arroyos y ros hacia el mar. Como no tenemos la capacidad de almacenar esta agua en presas, el agua disponible para usar en la agricultura y en las ciudades e industrias es menor que la que nos sale de estas cuentas generales y vuelve ms importante el tomar conciencia de aprovechar con ms racionalidad el agua que tenemos. As como existen diferencias muy marcadas en la cantidad de lluvia que recibe cada una de las zonas del pas, tambin la disponibilidad de agua muestra diferencias muy marcadas en nuestro territorio. En la regin de la frontera sur, su disponibilidad media por habitante es muy alta: 25 mil m3 de agua al ao. Esta condicin contrasta fuertemente con la que se tiene en las zonas norte y centro donde se asienta el 77% de la poblacin que tiene una disponibilidad de agua menor a 2 mil m3 por habitante al ao, valor que se considera como disponibilidad muy baja. El caso ms extremo es la regin del Valle de Mxico que tiene una disponibilidad de slo 192 m3 por habitante misma que se considera como extremadamente baja (Figura 4.11).

La distribucin del agua en el mundo es sumamente desigual, 5 pases tienen el 50% del total del agua: Canad, Brasil, Rusia, China e Indonesia.

103

Con todo lo que hemos visto hasta ahora seguramente te ser claro que el problema de disponibilidad de agua en Mxico, como en muchas otras partes del mundo, es un asunto serio. Por ello ha crecido la preocupacin mundial hacia el tema y se realizan foros -como el Foro Mundial del Agua realizado en Mxico en el ao 2005- para discutir las alternativas que se deben tomar para que la disponibilidad de agua, tanto en cantidad como en calidad, no sea en pocos aos un factor que limite el crecimiento econmico de los pases, y un problema de salud pblica como ya lo est siendo en algunas zonas del mundo.

Y por cierto, cunta agua usamos?

Ahora que ya sabemos que no tenemos mucha agua, el siguiente paso es conocer cunto y de qu manera utilizamos esa agua. En algunas zonas puede ser realmente muy grande la extraccin y causar serios problemas. La extraccin del agua de ros ha llegado a ser tan intensa que algunos de los grandes ros como el Colorado, que descarga en el Golfo de California, el Ganges, en la India, el Nilo en Egipto y el Huang He (amarillo) en China, en la parte seca del ao ya no descargan agua al mar. Quiz uno de los casos ms emblemticos y crticos que podemos sealar es lo que ocurri con el Mar Aral localizado en el centro de Asia. Este mar reciba el agua de dos ros importantes: el Syr Darya y el Amu Darya; alrededor de 1920 se decidi desviar parte del caudal de estos ros para abastecer enormes zonas de riego para producir meln, arroz, cereales y algodn. Hoy en da estos ros vierten en el Mar Aral slo un 6% de la descarga que tenan antes de 1960, como resultado, la superficie de este mar se ha reducido en un 60%, su volumen en casi un 80% y su profundidad en unos 15 metros. Si una persona estuviera parada hoy

Disminucin del nivel del agua en el mar Aral

1989

2003

104

en lo que fue el lmite del Mar Aral a principios del siglo XX, no lo podra creer, ya que por causa de la reduccin de tamao de este cuerpo de agua, (Figura 4.12) en algunas zonas el borde actual est hasta 100 kilmetros de distancia del lmite original! No nos debera extraar con este grado de deterioro que las pesqueras que alguna vez existieron han desaparecido, junto con la mayor parte de la flora y fauna nativa. Dejando un poco atrs este desafortunado ejemplo de mal manejo del agua, regresemos al tema de cmo saber cuanta agua estamos utilizando. La forma ms sencilla de medir qu tan intensamente estamos usando el agua que tenemos es relacionando el agua que usamos entre el agua disponible. Este indicador se conoce como grado de presin y no es sino el porcentaje que representa el volumen de agua extrado tanto de aguas superficiales como subterrneas con respecto al agua disponible. Para el ao 2005 en el pas utilizbamos el 16% del volumen disponible de agua, valor que se considera como un grado de presin moderado de los recursos hdricos. Sin embargo, ese valor no nos debe poner muy optimistas ya que representa muy poco lo que ocurre al interior del pas. En la porcin norte, que incluye a los estados de Sonora, Chihuahua y Baja California, por ejemplo, se utiliza ms del 40% del agua disponible, lo que ya es considerado por las Organizacin de las Naciones Unidas (ONU), como una fuerte presin sobre el recurso hdrico. El caso ms extremo lo tenemos en la regin del Valle de Mxico, donde el grado de presin alcanza un valor de 119%; esto es, se utiliza ms agua de la que se dispone de manera natural (Figura 4.13). Esto explica porque en esta zona existe una sobreexplotacin de sus acuferos y que, incluso, tenga que traerse agua de otras cuencas para satisfacer la demanda de los habitantes de la Zona Metropolitana del Valle de Mxico.

Escasa (<10) Moderada (10 - 20) Media-fuerte (20 - 40) Fuerte (40 - 100) 119 %

Agua superficial Agua subterrnea

105

Como observars en la Figura 4.13, el agua que se extrae para los diferentes usos proviene tanto de cuerpos de agua superficiales (ros, lagos y presas) como de aguas subterrneas (acuferos) pero es conveniente tratar con mayor detalle lo que pasa con estos depsitos subterrneos por su importancia y vulnerabilidad. Las aguas subterrneas representan entre un 25 y un 40% del agua potable del mundo. Hoy en da, la mitad de las grandes ciudades del mundo, entre las que se encuentra la Ciudad de Mxico, y cientos de otras ciudades de gran tamao en todos los continentes dependen de las aguas subterrneas, o bien, consumen un gran volumen de las mismas. En muchas comunidades rurales en las que no se dispone de otra fuente de abastecimiento, las aguas subterrneas representan una fuente de agua de buena calidad a bajo costo, an cuando slo representen una pequea parte del total del agua consumida. Otro punto muy importante relacionado con los acuferos es que pueden suministrar agua an bajo condiciones de largas temporadas sin lluvia, o durante las sequas. Se calcula que del total de agua dulce en la Tierra, el 30% se encuentra contenida en estos depsitos subterrneos, esto es, 100 veces ms que la contenida en los ros y lagos (Figura 4.4). En nuestro pas, con el agua subterrnea se cubre el 75% de la demanda de agua en las zonas urbanas, es decir el agua que llega a nuestras casas, trabajos y escuelas; el 61% de la industria y el 33% de la agricultura. No es extrao que bajo este intenso uso, un nmero importante de acuferos (16%) ya presenten problemas de sobreexplotacin (Figura 4.14).

Acuferos sobreexplotados en 2006

La sobreexplotacin de un acufero ocurre cuando se extrae ms agua de la que naturalmente se recarga

106

Un problema asociado a la sobreexplotacin de los acuferos es que sta frecuentemente De los 14 km3 perjudica la calidad de sus aguas. En los que se extraen anualmente acuferos costeros la explotacin intensiva de los acuferos sobreexplotados, el 57% corresponde a la recarga puede provocar la intrusin salina, esto de los acuferos por las lluvias y es, la entrada de agua con ms sales el 43% restante se extrae del agua influenciada por su cercana al mar, lo que que se almacen en ellos durante milenios; es decir, constituye un disminuye su calidad y, con ello, el uso que autntico minado de la reserva se puede hacer de esas aguas. En el pas se de agua subterrnea del pas tienen registros de 17 acuferos con intrusin que no puede durar indefinidamente. salina, principalmente en los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Veracruz y Colima (Figura 4.14). El riego agrcola es otra fuente de presin sobre los acuferos ya que promueve la salinizacin y, en algunos casos, la contaminacin con productos agroqumicos. Cabe sealar que no toda la culpa de la mala calidad del agua en los acuferos se le puede achacar a las actividades del hombre o su sobreexplotacin, en algunos acuferos la calidad del agua subterrnea puede no ser buena debido a que el agua que se mueve a travs de las rocas y la tierra del subsuelo para alimentarlos, puede muy fcilmente disolver sales o minerales durante ese recorrido reduciendo, con ello la calidad de sus aguas.

107

Calidad del agua

En la seccin anterior, vimos que aunque la cantidad potencial de agua que puede ser utilizada parece grande, en realidad no lo es, ya que el dinero y trabajo que tendramos que invertir en traerla, o los impactos ambientales que acarreara tal accin son tan altos que, para fines prcticos, no son una opcin viable en estos momentos. As pues, desalar el agua de mar (o sea quitarle el exceso de sales), traer agua congelada de los polos o explotar acuferos muy profundos no son en estos momentos la solucin para satisfacer las necesidades de agua ms frecuentes de las poblaciones urbanas, de la agricultura y de la industria. El problema de la disponibilidad de agua se agrava si consideramos que mucha de ella que podramos utilizar no tiene las caractersticas que requerimos o bien est contaminada. Sin nimo de ser alarmista, el problema de la mala calidad del agua por efecto de la contaminacin puede ser lo que nos lleve a sufrir una severa escasez de agua en los prximos aos. Antes de describir cmo estamos en cuanto a la contaminacin del agua, primero revisemos cuales son los factores que determinan la calidad del agua, y cmo se determina si el agua es de buena o mala calidad.

Calidad del agua y contaminacin

Seguro que aunque ests sediento si te ofrecen un vaso con agua turbia, caf o verdosa, aunque no tuviera pequeas cosas extraas flotando, no la tomaras argumentando que est sucia, contaminada o es de mala calidad y te podramos apostar que pocos se atreveran a contradecirte (y menos an, a tomrsela en tu lugar). Sin embargo, el trmino calidad no es tan absoluto como parece. Posiblemente el agua que te ofrecieron tiene algo de arcilla (partculas menores a 0.002 milmetros que forman parte del suelo) porque no fue filtrada adecuadamente o porque las tuberas por las que fue transportada estaban daadas y el agua entr en contacto con el suelo. Aunque no sera recomendable que la bebiramos, un agua con estas caractersticas podra ser utilizada sin ningn problema para labores agrcolas; en otras palabras, seguro que si la usas para regar una planta no estaras con el pendiente de que se va a enfermar o morir. Con este ejemplo lo que te queremos decir es que la calidad del agua no es un criterio absoluto sino que dependiendo del uso que se le pretenda dar se puede calificar como de buena o mala calidad. La calidad del agua, independientemente de su uso, depende principalmente de los materiales y sustancias que lleva disueltos o en suspensin y de los organismos que ah se encuentran. Esto significa que para determinar la calidad del agua necesitamos conocer algunas caractersticas que afectan su posible uso como, por ejemplo, el oxgeno que lleva disuelto, la cantidad de partculas suspendidas, la cantidad y tipo de sales disueltas, la presencia y concentracin de compuestos txicos y las bacterias y otros tipos de microorganismos que lleva. Cuando el agua tiene incorporada materias extraas, como microorganismos, productos qumicos, residuos industriales o domsticos que alteran las caractersticas naturales del agua, se dice que est contaminada (Figura 4.15).

108

Origen de la contaminacin en los cuerpos de agua dulce

Por lo general, se produce por microorganismos como:

Por lo general, se produce por:

Debido a que los ros y lagos frecuentemente se encuentran en las partes bajas de las cuencas, es fcil imaginarse que la calidad del agua que tienen depende, en gran parte, de los usos que se les da a los terrenos que se encuentran alrededor y de los desechos que directamente echan las fbricas y los sistemas de drenaje de las ciudades y pueblos cercanos (Ver cuadro Las cuencas hidrolgicas y la Figura 4.16).

El fenmeno de la contaminacin del agua no es nada nuevo y ha acompaado al hombre a lo largo de su desarrollo como civilizacin. Sin embargo, el deterioro ms severo y extendido de los ros y lagos del mundo se ha dado a partir del siglo XVIII con el inicio de la revolucin industrial y la implantacin de una variedad de procesos de transformacin que empleaban grandes volmenes de agua y, en consecuencia, tambin generaban enormes cantidades de agua de desecho que contaminaba los ros y lagos donde se verta. En ese entonces la prioridad era incrementar la produccin y muy poca atencin se le prestaba a los daos que ocasionaban al ambiente. Desde entonces se vea a los ros y lagos como enormes

109

Las cuencas hidrolgicas

Has escuchado hablar de las cuencas hidrolgicas? Si juntas las manos cuando ests bajo la lluvia para formar una cavidad que te permita recoger o almacenar el agua que cae en ella ests formando una cuenca. Formalmente, una cuenca hidrolgica es toda superficie de terreno y su subsuelo por donde escurre el agua que alimenta un ro. La cuenca se encuentra delimitada por el lomo de las montaas, denominado parteaguas que la separan de sus cuencas vecinas. Las cuencas hidrolgicas, ms que ser slo reas de desage, son las unidades geogrficas en donde se desarrolla el ciclo hidrolgico, brindan un hbitat a animales y plantas, y forman el paisaje del lugar. En Mxico hay muchas cuencas hidrolgicas, de todos los tamaos, formas y tipos. Muchas de las cuencas terminan entregando sus aguas al mar y por ese hecho se les llama cuencas exorreicas; algunas de las ms importantes cuencas de este tipo son las que forman los grandes ros como Lerma, Santiago, Balsas, Bravo, Pnuco, Papaloapan, Coatzacoalcos, Grijalva, Usumacinta, Mayo y Yaqui. Cada uno de estos ros tiene corrientes alimentadoras que se forman con las lluvias (y en algunos casos nieve) que caen sobre sus propios territorios de drenaje. En los casos cuando el agua que fluye desemboca en un punto comn de salida que no es el mar sino otro sitio de almacenamiento en el interior del territorio como un lago, una laguna o el embalse de una presa, se le llama cuenca endorreica.

110

Agricultura Urbanizacin Industria petroqumica Generacin de electricidad (hidroelctrica) Ganadera

Entubamiento de ros Descarga de aguas residuales

Eliminacin de la cubierta vegetal Construccin de presas Eliminacin de la cubierta vegetal Compactacin del suelo
Servicio ambiental afectado

Erosin del suelo Aplicacin de fertilizantes Descargas de sedimento Descarga de fertilizantes y plaguicidas

Descarga de aguas residuales industriales Derrames de petrleo

Cantidad y calidad de agua Suministro de alimentos Hbitat de flora y fauna acuticas Actividades de recreo

depsitos donde se podan echar sin problema sus desechos ya que se los llevaba lejos (para el caso de los ros) o bien, se diluan y descomponan de manera natural. Desafortunadamente podemos llenar hojas y hojas con ejemplos de ros y lagos con problemas de contaminacin en todo el mundo. Los ros Amarillo en China, el Ganges en la India, y el Amur Daria en Asia Central son quiz los ejemplos que en muchos libros se describen como los casos tpicos y graves de contaminacin, pero en Mxico tambin tenemos casos de los que no podemos sentirnos nada orgullosos. Adems de los ros que alguna vez corrieron por el valle de Mxico y ahora estn convertidos en canales de desage y a los cuales ni en sueos nos atreveramos a meternos a nadar o baar, ciertas zonas de los ros Lerma y Santiago en el centro del pas, el Pnuco, el Balsas y el Ro Tijuana son buenos ejemplos de los muchos ros y lagos mexicanos que tambin tienen serios problemas con la calidad de sus aguas (Figura 4.17).

111

4.17

Cmo evaluamos la calidad del agua?

Como la calidad del agua, depende del uso que se le pretende dar, resulta complicado definir una forma nica de medir su calidad. En general se puede hablar de dos tipos de mtodos: los que utilizan como referencia parmetros fsicos y qumicos, y aquellos en que utilizan algunos atributos biolgicos como especies indicadoras o caractersticas de los ecosistemas naturales que permiten evaluar que tan alterado se encuentra un cierto cuerpo de agua. Los ms utilizados, principalmente por su facilidad y su aplicacin ms general son los basados en parmetros fsicos y qumicos como, por ejemplo, la concentracin de oxgeno disuelto, la concentracin de compuestos con nitrgeno y fsforo (como los nitratos y los fosfatos) y el contenido de materiales txicos como los metales pesados. De uso ms reciente son los llamados indicadores biolgicos que utilizan ya sea especies individuales o bien comunidades completas, bajo la premisa de que los indicadores biolgicos -como los peces, invertebrados, algas y protozoarios- son capaces de detectar y responder a los cambios de diversas variables ambientales -no slo qumicas-, que resultan en la degradacin de los recursos acuticos. Quiz si has tenido un acuario en tu casa, te habrs enfrentado a la situacin de que tus peces se mueren o enferman cuando las condiciones ambientales del acuario cambiaron ya sea porque le agregaste algo indebido, no le cambiaste el agua a tiempo, no controlaste bien la temperatura o una combinacin de todas ellas. Esto te muestra claramente que los organismos pueden responder a pequeos cambios que afectan su ecosistema y que pueden ser utilizados como indicadores biolgicos.

112

Uno de los atributos de los indicadores biolgicos es que los organismos son capaces de responder a la contaminacin intermitente (como derrames accidentales), misma que pudiera ser pasada por alto en un programa de toma de muestras qumicas; pueden tambin integrar los efectos de varios contaminantes simultneamente y adems son capaces de responder a la aparicin de elementos contaminantes nuevos e insospechados. Por qu entonces, si tenemos toda esta informacin, no contamos con un sistema de monitoreo biolgico en nuestros ros y lagos? La respuesta es que, adems de ser ms caro, los indicadores son especficos para cada cuerpo de agua, por lo que se deben hacer estudios detallados para definirlos y encontrar cules son las mejores especies indicadoras. Este es uno de los muchos temas en que el gobierno, las universidades y los centros de investigacin tienen que hacer el trabajo de manera conjunta. En nuestro pas la evaluacin de la calidad del agua se realiza por medio de la Red Nacional de Monitoreo (RNM), que cuenta con 620 estaciones en ros, lagos, lagunas costeras y acuferos. En cada estacin se cuantifican parmetros fsicos, qumicos y biolgicos que sirven para evaluar la calidad del agua. De todas las cosas que se registran, los tres indicadores ms utilizados son: la concentracin de coliformes fecales, la demanda bioqumica de oxgeno (DBO), y la concentracin de fosfatos y de nitratos ya que todos ellos estn muy relacionados con las principales fuentes de contaminacin de las aguas en nuestro pas. Un factor de presin muy importante para la calidad del agua son las descargas de aguas residuales utilizadas para las labores de limpieza y servicios sanitarios provenientes de las reas urbanas y rurales. El indicador de contaminacin asociado a estas descargas es la presencia de un grupo de bacterias conocidas como coliformes. Las coliformes se introducen en gran nmero al medio ambiente a travs de las heces de humanos y animales, por tal motivo suele considerarse que la mayora de las coliformes que se encuentran en el ambiente son de origen fecal. Aunque su presencia no indica forzosamente contaminacin fecal, ya que existen tambin bacterias coliformes de vida libre, se considera que su ausencia es un buen indicador de que el agua es bacteriolgicamente segura. En la Figura 4.18 podrs observar la calidad del agua en los sitios monitoreados para los diferentes contaminantes en el pas. Aunque parece que a Mxico le di viruela por tantos puntitos rojos no es tal, aunque en cierta forma nos muestra la magnitud y la distribucin de los problemas de contaminacin, ya que esos puntos representan sitios donde la calidad del agua no es aceptable por problemas de contaminacin.

Escherichia coli fue descubierta por el bacterilogo alemn Theodor von Escherich en 1860, quien la bautiz como Bacterium coli (bacteria del intestino, del griego , kolon, intestino). Posteriormente, la microbiologa sistemtica nombrara el gnero Escherichia en Las coliformes son honor a su un grupo de bacterias descubridor. que abundan en el tracto intestinal humano y de otros animales de sangre caliente.

113

Contaminantes en aguas superficiales en Mxico, 2006

a) Coliformes fecales
Sin dato

Ros principales Concentracin promedio anual (mg/L) menor o igual a 30 mayor a 30

b) Demanda bioqumica de oxgeno

Ros principales

Concentracin promedio anual (mg/L) Sin dato

c) Fosfato total

0.100 - 802.69 Ros principales

Concentracin promedio anual (mg/L) Sin dato 0.001 - 0.2 0.2 - 3.0 3.0 - 1 683 Ros principales

d) Nitrato total

114

En el ao de 2006 cerca del 60% de los cuerpos de agua monitoreados mostraron una concentracin promedio de coliformes que los clasificaran como agua no apta para consumo humano, lo que implica, entre otras cosas, que para que esta agua pueda ser utilizada para este fin deber recibir un proceso de tratamiento y desinfeccin para mejorar su calidad (Figura 4.18a). Los desechos producidos por las actividades industriales como la industria azucarera, la qumica, la petrolera, la metalrgica y la que procesa el papel son otros factores que afectan la calidad del agua. La contaminacin que producen, se evala de manera indirecta a travs de la medicin de la cantidad de oxgeno (llamada demanda bioqumica de oxgeno o DBO) que se requiere para la degradacin biolgica de los contaminantes orgnicos presentes (Figura 4.18 b). Si en un cuerpo de agua hay desechos orgnicos tambin habr bacterias trabajando para descomponerlos, proceso que requiere oxgeno. Una mayor demanda de oxgeno indica una mayor contaminacin de productos orgnicos. Frecuentemente se reporta junto al DBO, el DQO (demanda qumica de oxgeno) que mide tambin contaminacin no orgnica ya que evala la cantidad de oxigeno necesaria para degradar tambin compuestos no biodegradables por bacterias. La relacin entre los dos parmetros adems de servirnos para evaluar la contaminacin del agua, permite saber la posible fuente de contaminacin ya que las aguas que tienen desechos industriales suelen tener una mayor concentracin de compuestos no biodegradables. Aunque menos frecuente que la contaminacin por coliformes, una cantidad importante de ros y lagos del pas tiene problemas de contaminacin por desechos orgnicos. Otra fuente de contaminacin muy importante son los desechos que se originan por las actividades agropecuarias, principalmente los agroqumicos (como los fertilizantes y plaguicidas) que son arrastrados por el agua hacia los ros y lagos, as como las aguas que se desechan de las granjas donde se cultivan peces y camarones. Esta agua lleva una cantidad importante de nitratos y fosfatos (Figuras 4.18 c y d) que provocan, entre otras cosas, el fenmeno conocido como eutrofizacin, que se caracteriza por un crecimiento desmedido de las algas, que agotan o disminuyen mucho el oxgeno disponible en el agua al grado tal que pueden provocar la muerte de peces y otros organismos que ah habitan (Figura 4.19). En 2006 cerca de dos terceras partes de los cuerpos de agua monitoreados (Figuras 4.18 c y d) mostraron concentraciones de estas sales superiores a lo que se considera como lmite para prevenir el desarrollo de especies biolgicas indeseables y la eutrofizacin acelerada de ros y arroyos.

Calidad del agua en zonas costeras y marinas

En Mxico, podemos disfrutar de playas muy diversas, desde las del Caribe con sus grandes barreras arrecfales coralinas hasta las del Pacfico como las que son testigo de la procesin de las grandes ballenas grises que ao con ao regresan a las lagunas ancestrales. Desafortunadamente asociado a esta belleza natural, ahora las aguas costeras y marinas tambin enfrentan problemas de contaminacin que ponen en peligro, no slo su atractivo, sino tambin su funcionalidad como ecosistema. Si has ido a alguna playa es probable que hayas tenido la desagradable experiencia de ver flotando toda clase de residuos en el agua como bolsas de plstico, botellas y paales entre muchas otras cosas. Si ya de por si esto es preocupante y desagradable, djame decirte que el problema de la contaminacin de nuestros mares es mucho ms grave que eso. Quiz

115

Cuando un cuerpo de agua es pobre en nutrientes (oligotrficos) presenta: Aguas claras El tamao de la poblacin de las algas es bajo y Las aguas son aptas para las plantas y animales que habitan ah.

Cuando el cuerpo de agua recibe aportes de nutrientes: Aumenta la poblacin de algas y otras plantas acuticas que recubren la superficie del agua Disminuye el paso de la luz solar a las capas inferiores Las aguas son generalmente turbias.

En un cuerpo de agua eutrfico: La vegetacin muere al no poder realizar la fotosntesis Al descomponerse, consumen gran parte del oxgeno disuelto, el fondo se va rellenando de sedimentos y su profundidad disminuye, las aguas dejan de ser aptas para la mayor parte de los seres vivos.

has visto en la televisin o cuando vas de vacaciones a la playa la nada recomendable prctica de arrojar basura y toda clase de desechos por la borda de los barcos. Si slo fuera un barco quiz no habra problemas, pero si sumamos lo de todos los barcos, incluidos los que procesan alimentos en altamar; y los residuos de los barcos petroleros que llenan sus tanques con agua para mantener su estabilidad cuando navegan y arrojan esa agua con restos de petrleo al mar para recibir ms cargamento; y los muy conocidos derrames accidentales de petrleo y otros qumicos la situacin ya es ms que preocupante. Por si fuera poco, muchos de los pueblos y ciudades asentadas en las costas descargan directamente las aguas de su drenaje al mar. Si a esto le aadimos tambin que en la temporada de lluvias, llega al mar toda el agua que escurre de las tierras cercanas y que lleva consigo, adems de partculas de suelo (que le dan ese color achocolatado a las aguas) basura y cuanta cosa se encontr en su camino y pudo arrastrar o disolver, podemos imaginarnos la enorme presin que existe sobre esta agua (Figura 4.20). De tal magnitud es este fenmeno que se ha estimado que las actividades terrestres son responsables de alrededor del 70% de la contaminacin presente en los mares.

116

Eutrofizacin

En nuestro pas -como en muchos otros- se tena la idea de que una de las cualidades de los mares era la de ser el reservorio seguro para arrojar nuestros desechos ya que la concentracin de contaminantes se diluira hasta niveles inofensivos. Esta idea no estaba del todo infundada ya que efectivamente los cuerpos de agua tienen una gran capacidad para degradar y mineralizar gran cantidad de los contaminantes que se vierten en ellos. Sin embargo, los microorganismos que realizan la degradacin ni son unos superhroes que todo degradan y requieren de tiempo para procesar los desechos que si pueden degradar. Si la descarga de contaminantes rebasa los tiempos de degradacin, se da un fenmeno de acumulacin de contaminantes que incluso pueden alcanzar niveles txicos para los mismos organismos degradadores. A tal grado ha llegado la contaminacin en algunos mares del mundo que desde hace algunos aos han aparecido las llamadas zonas muertas. Estas zonas son porciones de mares prcticamente sin oxgeno ni vida animal y vegetal producto de un desmedido crecimiento de algas marinas que consumen el oxgeno del agua. Las zonas muertas ms importantes se ubican en los mares Adritico, Bltico y Negro, situados en Europa. Pero en Amrica, particularmente en el Golfo de Mxico, tenemos, no para nuestro orgullo, una de las ms importantes (Figura 4.21). Si bien nuestro pas contribuye a la contaminacin del Golfo a travs de los ros que en l desembocan es justo decir que la principal responsable de su formacin es la enorme cantidad de suelo y compuestos qumicos que lleva el ro Mississippi.

117

Zona muerta del ro Misisipi

Lago Pontchartrain Nueva Orleans La foto muestra la zona muerta (color caf) del ro Misisipi fluyendo hacia el Golfo de Mxico. Lago Pontchartrain

Breton Sound

Primavera 2005

Golfo de Mxico

Febrero 11
30 kilmetros

A pesar de lo importante que puede ser el problema de la contaminacin en los mares y costas en Mxico no tenemos evaluaciones confiables sobre la calidad de esta agua. Hace cerca de 10 aos el Instituto Nacional de Ecologa y la entonces Semarnap presentaron un trabajo donde se recopil la informacin disponible de la calidad de ambientes costeros en el pas. A pesar de que en el mismo estudio se menciona que no haba informacin suficiente, las conclusiones que se pudieron obtener no fueron nada optimistas. Se encontr evidencias de contaminacin por compuestos orgnicos e hidrocarburos (petrleo) y metales pesados en varias zonas marinas del pas y tambin encontraron prcticamente en casi todo los casos examinados contaminacin por coliformes fecales y sedimentos.

R o M isi sip i

Lago Pontchartrain Nueva Orleans

Breton Sound

Lago Pontchartrain

Golfo de Mxico

Verano 2005

118

Adems de los efectos sobre los ecosistemas marinos, muchos de los contaminantes que llegan al mar pueden generar efectos negativos en la salud humana, dependiendo de su concentracin y del tiempo de exposicin. Los daos ms comunes a la salud que pueden producirse por nadar en aguas contaminadas son las enfermedades gastrointestinales, irritacin en la piel e infecciones en los ojos y odos. A pesar de que estas infecciones generalmente no son graves, la industria del turismo puede afectarse debido a que la calidad del agua de las playas no es apta para los turistas. Desde hace algunos aos se implement un programa para monitorear la calidad del agua en los principales destinos tursticos de playa en Mxico. Aunque al principio este programa recibi muchas crticas, sobre todo de los hoteleros y el sector turismo en general porque les ahuyentaba a los turistas, a la larga se ha visto su utilidad e importancia para proteger a los turistas. Para monitorear la calidad del agua en las playas mexicanas se utilizan organismos indicadores que muestran el grado de contaminacin del agua de mar y el riesgo que se corre al nadar en ella. Los enterococos son microorganismos que se encuentran normalmente en el tracto gastrointestinal del hombre y los animales de sangre caliente. Estas bacterias son excretadas en las heces, por lo que su presencia en el ambiente indica una probable contaminacin de origen fecal. De acuerdo con la Comisin Nacional del Agua, si las aguas tienen entre 201 y 500 enterococos en 100 mililitros de agua se consideran no recomendables para uso recreativo, mientras que valores mayores a 500 enterococos representan riesgo sanitario, dicho en otras palabras, si te metes a esa agua corres riesgo de pescar una enfermedad. Durante el periodo 2003-2006, se revis la calidad del agua en poco ms de 200 playas, aunque por supuesto existen playas con problemas, la buena noticia es que 95% de las muestras resultaron con niveles de enterococos aceptables y el restante 5% de las muestras tuvieron niveles no recomendables para su uso recreativo (Figura 4.22 y 4.23). No est de ms recordarte que una prctica recomendable para tus prximas vacaciones a la playa es revisar los resultados del sitio que visitaras para ver si es seguro y evitar situaciones desagradables (Figura 4.24).

Principales destinos tursticos y calidad del agua de mar por entidad federativa, segn condicin microbiolgica, 2003-2006.
Calidad de agua de mar del estado Apta para uso recreativo No apta para uso recreativo

Destinos tursticos: (1)Ensenada, (2)Rosarito-Tijuana , (3)La Paz , (4)Los Cabos, (5)San Luis Ro Colorado, (6)Puerto Peasco, (7)Baha Kino, (8)Guaymas, (9)Huatabampo, (10)Baha de Altata-Novolato , (11)Mazatln, (12)Tecuala, (13)Santiago Ixcuitla, (14)San Blas y Compostela, (15)Baha Banderas-Puerto Vallarta, (16)Manzanillo, (17)Coahuayana, (18)Aquila , (19)Lzaro Crdenas, (20)Ixtapa-Zihuatanejo, (21)Acapulco, (22)Puerto ngel y P. Escondido , (23)Huatulco, (24)Tonal, (25)Tapachula, (26)Matamoros, (27)Soto la Marina, (28)Cd. Madero, (29)Veracruz, (30)Crdenas, (31)Paraso, (32)Centla, (33)Campeche, (34)Cd. del Carmen, (35)Celestn, (36)Progreso, (37)Telchac, (38)Ra Lagartos, (39)Cancn, I. Mujeres y Riviera Maya, (40)Cozumel.

119

No recomendables
Calidad del agua de mar, segn resultados del monitoreo de enterococos en el agua, 2003-2006

Aceptables, sin riesgo

Qu estamos haciendo para enfrentar el problema de la contaminacin del agua?

Despus de haber ledo pginas y pginas donde te presentamos un panorama poco alentador sobre la calidad del agua en el mundo y nuestro pas no te faltarn razones para preguntarte y qu estamos haciendo para resolver este problema que amenaza con ahogarnos? Si te pidieran que te unieras a una protesta exigiendo que las ciudades e industrias ya no arrojen agua contaminada a los ros y lagos, seguro que no te faltaran motivos para aceptar. Sin embargo, ms all de estos buenos motivos, es necesario que sepas que cualquier solucin a este problema no tiene solucin inmediata y que las diferentes medidas que se tomen seguramente no les gustarn a todos. Para ilustrar lo complicado que puede resultar la solucin de un problema como ste te vamos a dar un ejemplo. En nuestro pas, solamente las reas urbanas generan unos 255 m3 por segundo de agua residual (8.05 km3 por ao) que significa un volumen mayor que lo que descarga al Golfo de Mxico el ro Bravo cada ao, o aproximadamente la totalidad del agua que puede almacenar el lago de Chapala, el ms grande de Mxico; como en Mxico no existe la capacidad de tratar esta agua, una de las formas de disminuir el agua contaminada que arrojamos a los ros y lagos es reduciendo nuestro consumo de agua, en tanto construimos ms plantas para tratar el agua y dejarla con una calidad aceptable antes de verterla a los cuerpos de agua naturales. Sin embargo, si se redujera el suministro de agua, no faltaran las manifestaciones exigiendo ms agua para el desarrollo normal de los quehaceres cotidianos.

120

Si deseas conocer la calidad del agua en distintos destinos tursticos, visita la pgina http://www.semarnat.gob. mx/informacionambiental/ Pages/playas.aspx

En general, el problema de la contaminacin del agua podramos atacarlo de tres formas: Disminuyendo la cantidad de agua residual que se produce y la concentracin de contaminantes que tienen estas aguas. Reduciendo los contaminantes que llevan las aguas antes de ser vertidas a los ros, lagos y mares a travs de un tratamiento que retenga o elimine los contaminantes. Cuidando que los ros, lagos y mares se mantengan en buenas condiciones para que puedan de manera natural procesar una buena parte de los desechos que son vertidos en ellos. Reducir la cantidad de agua que usamos para nuestras labores diarias (incluyendo a los industriales y agricultores) es una medida que ms temprano que tarde vamos a tener que hacer. Desafortunadamente una prctica comn ha sido la de utilizar indiscriminadamente el agua ya que nos resulta muy barata, al menos ms barata de lo que nos resultara adquirir equipos o desarrollar infraestructura que permita ahorrarla. Mientras a un agricultor, industrial o un usuario citadino le salga ms barato comprar el agua que necesita que modificar su tecnologa para hacer un uso ms eficiente de ella, no le va a preocupar ahorrar agua. Para resolver el problema del agua debemos tener una actitud solidaria de la sociedad. Si esperamos a que el vecino acte para hacerlo nosotros no vamos a llegar a ninguna parte. Tambin debemos considerar que por diversos motivos no todos tenemos la misma capacidad de acceso al agua ni la capacidad de pagarla. El hecho de que uno pueda pagarla no debe interpretarse como un derecho a desperdiciarla. Paradjicamente, las personas que no tienen acceso al agua pagan mucho ms por ella que los que tienen la fortuna de disponer de ella a travs del sistema de agua potable de la ciudad. Por darte un dato que

121

Se conoce como tratamiento de aguas residuales a los distintos procesos relacionados con la extraccin y control sanitario de los productos de desecho arrastrados por el agua y procedentes de viviendas e industrias

ilustra esta paradoja, el metro cbico de agua en la ciudad de Mxico abastecido por la red de agua potable cuesta unos tres pesos, pero si la compramos a una pipa de agua, que es frecuentemente la nica forma de obtenerla para muchos pobladores de las zonas marginadas que no cuentan con servicios pblicos, nos costara entre 10 y 50 veces ms. Otra forma para disminuir el problema de la contaminacin de los ros y lagos es tratar las aguas residuales antes de que las arrojemos a esos cuerpos de agua (Figura 4.25). Dependiendo de los contaminantes que tenga el agua ser necesario darle un tratamiento particular. Si el agua fue usada para limpiar verduras requiere un tratamiento diferente a que si se utiliz en una mina para separar metales pesados. No obstante que la solucin suena sencilla, la realidad es que no slo en Mxico sino en el mundo se trata muy pocaagua antes de ser vertida a los ros, lagos y mares.

122

A nivel mundial en los pases en desarrollo se da tratamiento a menos de 10% del agua. Mxico aunque se encuentra en una situacin mejor, no es para sentirnos orgullosos, ya que slo trata cerca del 23% de sus aguas residuales, considerando los dos tipos de descarga: domsticas e industriales. Ponindole numeros al asunto, los datos precisos son que en nuestro pas se generan al ao 8.03 km3 de agua residual proveniente de las ciudades y 5.62 km3 de agua de otras fuentes, principalmente las desechadas por la industria; De este enorme caudal, slo tratamos un 36% de las agua residuales municipales y un 15% de las industriales (Figura 4.26). A este panorama, debemos agregarle que los ros, lagos y mares reciben adems una cantidad de agua muy importante por escurrimiento de sus cuencas de captacin que lleva toda una serie de elementos como suelo, basura, fertilizantes, qumicos y cuanta cosa pudo arrastrar que tambin ponen su granito de arena (o rocota) para disminuir an ms la calidad de sus aguas. Como podemos ver el problema es maysculo y ha venido creciendo en los ltimos aos. Segn algunas estimaciones en 20 aos la cantidad de agua residual generada por los municipios se increment 60%, la de las industrias 272% y la de la agricultura 170%. Aunque el nmero de plantas de tratamiento de agua para desechos municipales e industriales en nuestro pas se increment en casi siete veces en ese mismo periodo (de 399 a un total de 2 mil 709), en trminos de volumen tratado seguimos muy por debajo de las necesidades del pas.

Aguas residuales domsticas

Aguas residuales industriales

Agua no tratada

Agua tratada

123

Usos del agua

De dnde viene el agua que usamos?
Para todos aquellos que vivimos en las ciudades, estamos tan acostumbrados a abrir la llave y tener agua disponible que frecuentemente olvidamos todo lo que hay detrs para que esto sea posible. El agua que obtenemos cuando abrimos la llave, y en general el agua que se utiliza en la agricultura y la industria proviene de manantiales, ros, lagos, arroyos o depsitos de agua subterrneos. De los cuerpos de agua superficiales se obtienen aproximadamente dos terceras partes del agua que se extrae y la otra tercera parte viene de depsitos de agua subterrneos que se llaman acuferos (Figura 4.27). Esta ltima fuente es muy importante ya que es la principal fuente de donde se extrae el agua que despus de un tratamiento previo se distribuye a la mayora de las grandes ciudades para su uso en los hogares.

Origen del agua que usamos en Mxico, 2005

Cunta agua utilizamos?

Cuando uno est acostumbrado a lidiar todos los das con el agua que tenemos en nuestros tinacos y esperar que nos llegue agua todos los das para llenarlo, es fcil que se pierdan de vista los enormes volmenes de agua que se utilizan cada ao en nuestro pas. Por ejemplo, en el ao 2005 la Comisin Nacional del Agua estim que se extrajeron 76.5 km3 de agua provenientes de los ros, lagos y acuferos, para ser ocupada en las diferentes actividades.

124

Para darte un punto de comparacin te diremos que al lago de Chapala, -el lago ms grande del pas- contiene apenas unos 8 km3 de agua, lo que implica que cada ao extraemos un volumen de agua suficiente para llenar unas 9.5 veces este lago. Ya entrados en cuentas, si dividimos este volumen de agua entre los cerca de 103 millones de mexicanos que ramos en 2005 nos tocaran 741 mil litros por persona al ao. Viendo estos datos seguramente te preguntars y en qu se usa tanta agua que a mi me toca tan poquito? Pues bien, antes de aumentar tu enojo te debemos explicar que nosotros utilizamos mucha ms agua de la que aparentemente tenemos disponible en nuestros hogares. Se utiliza mucha agua para producir los alimentos, la ropa, el papel de libros y cuadernos y la mayora de los productos que consumimos, adems del agua que se utiliza para beber, lavar ropa, baarnos, preparar alimentos, el riego de jardines y la limpieza de la casa. De los distintos usos que tiene el agua, el agrcola y el ganadero son los que utilizan la mayor parte: ms de tres cuartas partes del total, mientras que las poblaciones y la industria usan la otra cuarta parte. Es importante sealar que no toda el agua que se extrae o distribuye se utiliza, se calcula que del total del agua que se extrae en Mxico, entre 50 y 70% se desperdicia por diversos motivos (evaporacin, fugas en los sistemas de distribucin, consumo irracional, etc.). En Mxico, la mitad del agua que llega a los campos se escurre y se evapora. Al desperdicio del agua en el sector agrcola se suma la falta de mantenimiento de las redes de distribucin de agua potable hacia las principales ciudades del pas, donde se pierde hasta un 40% del agua. Estas prdidas se deben principalmente a la falta de mantenimiento de las tuberas y a las fisuras y fracturas originadas por hundimientos diferenciales del terreno, relacionadas al proceso de instalacin, as como a la mala calidad de algunos materiales o a las conexiones defectuosas de tomas clandestinas. Hoy en da, por ejemplo, en la ciudad de Mxico se desperdician unos 5 mil litros de agua por segundo y se reciben al ao entre 22 mil y 25 mil reportes de fugas de agua.

Cunta agua se utiliza para producir los alimentos?

La cantidad de agua utilizada para obtener un alimento de origen vegetal, como cereales, verduras y frutas, depende de las necesidades de agua de la planta, del clima -si es muy seco, se necesita ms riego- y del rendimiento (que cantidad de producto se obtiene por hectrea). Si es un alimento de origen animal, adems del agua que bebe el ganado, se necesita tomar en cuenta el agua utilizada para producir las plantas que sirven de alimento a los animales, para labores de limpieza de las granjas donde se mantiene a los animales y la que se utiliza durante la preparacin de los productos que se obtienen de ellos, como leche pasteurizada, queso, crema, mantequilla o embutidos. Mientras ms eficiente sea el uso del agua, menor ser la cantidad de agua necesaria para obtener el producto final. El agua virtual se refiere a la cantidad total de agua que se requiere para la obtencin de un producto, incluyendo el agua utilizada durante el cultivo de la planta, el crecimiento de los animales, su procesamiento y la fabricacin de productos industriales. Por ejemplo, el contenido de agua virtual de una playera de algodn, resulta de sumar el agua utilizada para el crecimiento de las plantas y la que se deriva del procesamiento industrial de la semilla de algodn, de la cual se obtiene la tela. Para obtener 1 kg de tela de algodn, se requieren 10 mil 800 litros de agua. De este volumen total de agua, 45% es agua para riego, consumida por la planta de algodn; 41% es agua de lluvia que se evapora del campo de cultivo durante el periodo de crecimiento; y 14% es agua necesaria para diluir el agua residual que resulta del uso de fertilizantes en el campo y el uso de sustancias

125

qumicas en la industria textil: para el blanqueamiento de la tela se requieren aproximadamente 30 mil litros de agua por tonelada de algodn y para el teido de la tela, 140 mil litros por tonelada. As, una playera de algodn, con un peso aproximado de 250 gramos tiene una huella hdrica total de 2 mil 700 litros. Para cada alimento y producto industrializado, se puede calcular el contenido de agua virtual (Figura 4.28). Esta aproximacin es relativamente nueva, mucho ms nueva que la huella ecolgica que vimos en el primer captulo, y todava seguramente se afinarn los mtodos para tener cifras ms exactas, pero los datos que ahora tenemos son para hacernos reflexionar sobre cmo estamos utilizando el agua.

Contenido de agua virtual (Litros por porcin)

Cunta agua se utiliz para producir tu desayuno?

Considerando el contenido de agua virtual de los alimentos que se consumen en un desayuno sencillo, se puede calcular la cantidad de agua que se invirti para producirlo: Litros 1 vaso de jugo de naranja (200 ml) 280 1 plato de papaya (200 g) 62 2 huevos revueltos (80 g) 340 con jamn (30 g) 260 3 tortillas de maz (75 g) 140 1 vaso de leche (200 ml) 200 con chocolate (15 g) 256 Total 1 538

126

Huella hdrica
La huella hdrica individual o per cpita es el volumen de agua utilizado para producir los bienes y servicios que una persona consume. En los pases desarrollados, donde el nivel de consumo de bienes y servicios es alto, la huella hdrica per cpita es grande debido en parte al mayor nivel adquisitivo, al mayor consumo de carne y de productos industrializados. Los pases en desarrollo, generalmente tienen huellas hdricas bajas, pero tambin pueden tener huellas hdricas per cpita altas aunque sus tasas de consumo sean menores si tienen una baja eficiencia en el uso del agua o condiciones climticas desfavorables para el cultivo. Aunque no te lo imaginas, el consumo del agua entra en la dinmica actual de la globalizacin. Nosotros al beber una taza de caf o comprar un pantaln de mezclilla realmente ese producto viene acompaado con su agua virtual, esto es, que en el lugar donde se produjo consumi una cierta cantidad de agua. Esto significa que asociado al comercio de bienes tambin hay atrs un comercio de agua virtual. Si se considera que una parte de los alimentos que consumimos se traen de otros pases, la demanda real de agua para abastecer de alimento a una poblacin o pas es diferente de la cantidad de agua que utiliza de manera directa. Si se traen alimentos de otro lugar, se importa, agua virtual del pas de origen. Mxico ocupa el sexto lugar mundial entre los pases importadores de agua virtual con una importacin neta de 29 kilmetros cbicos de agua virtual (29 mil millones de litros). Por el valor de su huella hdrica total, es el dcimo pas a nivel mundial, con 140 km3 por ao. Esta sera la cantidad de agua virtual requerida para satisfacer las necesidades actuales de bienes y servicios del pas. Si se divide el valor de la huella hdrica total entre el nmero de habitantes del pas se obtiene el valor de su huella hdrica por habitante o per cpita. Estados Unidos ocupa el primer lugar mundial por su huella hdrica per cpita estimada en 2 mil 483 m3 por habitante al ao, mientras que en Mxico la huella hdrica per cpita es de mil 441 m3 por habitante al ao (49 mundial) (Figura 4.29).

4.29
127

Qu puedo hacer yo...?

En esta seccin, te sugerimos algunos ejemplos de cmo cuidar el agua, de manera sencilla y fcil: Coloca difusores y otros mecanismos de ahorro en los grifos e inodoros. Existen dispositivos baratos y que se adaptan a las llaves que tengas ya instaladas. Repara las fugas: goteras, fugas y problemas de funcionamiento en el inodoro evitan un gasto innecesario de agua. Considera la posibilidad de cosechar agua de lluvia y usarla para cubrir algunas necesidades de la casa. Esto ayuda a disminuir la necesidad de agua de la red de abastecimiento pblica (ver Cuadro Cosecha de agua). No dejes abierta la llave del grifo mientras te cepillas los dientes, afeitas, lavas los platos, o te enjabonas el cuerpo en la regadera. Si utilizas lavavajillas o lavadora, utiliza cargas llenas para ponerlas en marcha y ciclos cortos. Y en caso de ser posible, usa los programas de lavado de bajo consumo de agua. Cuando esperes a que salga agua caliente de un grifo o la regadera, puedes llenar otros recipientes con el agua fra y utilizarla para otros fines. Riega el jardn por la tarde para evitar la rpida evaporacin que ocurre durante el da. Al adquirir plantas para el jardn prefiere aquellas adaptadas al clima de la regin en lugar de plantas con mayores requerimientos de agua. Lava el coche en casa con cubetas de agua en lugar de usar la manguera.

Qu es la cosecha de lluvia?
La cosecha de agua de lluvia es la captacin de la precipitacin pluvial para usarse en la vida diaria. Aunque la idea no es nueva, es una prctica cada vez ms popular en climas ridos. En la antigedad, miles de personas empleaban el agua de lluvia como principal forma de abastecimiento y hoy en da, muchas otras la almacenan para satisfacer necesidades bsicas, para disminuir el

128

Qu puedo hacer yo...?

gasto por el consumo del lquido, para afrontar los problemas de escasez y como una medida que contribuye a evitar la baja de los mantos freticos. La cosecha de lluvia puede ser tan fcil como poner un tambo o barril debajo de las canaletas del techo o tan complicado como construir una cisterna subterrnea con un sistema para sacar el agua. En la figura se muestra un sistema que consta de un sistema de captacin, consistente en una serie de canales que reciben y conducen el agua por gravedad. Si el agua va a ser almacenada, tiene que ser filtrada para eliminar la basura y los sedimentos. El agua que escurre del techo, se recolecta en canales y pasa a travs de un filtro antes de llegar al barril de almacenamiento. El agua almacenada puede distribuirse al jardn conforme se requiera usando tubera de riego, o filtrarse antes de su uso dentro de la casa.

Co nd ucc in

Distribucin Uso en casa

Uso en jardn Distribucin

129

Lecturas y pginas de internet recomendadas El agua y su problemtica

UNESCO. Hay suficiente agua en el mundo?.Disponible en: http://www.unesco. org/science/waterday2000/Brochure_spanish.htm Sitios web para visitar: http://www.cna.gob.mx/ http://pubs.wri.org/pubs_content_text.cfm?ContentID=984 http://outreach.missouri.edu/mowin/Project31903/Your_body&water.swf

Calidad del agua

CONAGUA. Lo que se dice del agua. Mxico. 2005. Fondo para la Comunicacin y la Educacin Ambiental, Centro Mexicano de Derecho Ambiental, y Presencia Ciudadana Mexicana (Eds.). El agua en Mxico: lo que todas y todos debemos saber. Mxico. 2006.

Usos del agua

Sitios web para visitar: http://www.soest.hawaii.edu/GG/ASK/waterpol3.html http://www.ec.gc.ca/water/en/manage/poll/e_problm.htm http://www.unesco.org/water/wwap/facts_figures/proteger_ecosistemas.shtml http://www.epa.gov/safewater/agua/dedonde.html http://www.unicef. http://www.waterfootprint.org http://www.agua.org.mx http://www.awwa.org/waterwiser/

Bibliografa
Aranda, C. N. Alimentando al mundo, envenenando al planeta: eutrofizacin y calidad del agua. Avance y Perspectiva vol. 20, Septiembre-octubre de 2001. Mxico. CONAGUA. El agua en Mxico: retos y avances. Mxico. 2000. CONAGUA. Estadsticas del Agua en Mxico. Sntesis. Mxico. 2005. CONAGUA. Lo que se dice del agua. Mxico. 2005.

130

Bibliografa
Hoekstra, A Y. Virtual water trade between nations: a global mechanism affecting regional water systems, in Global Change Newsletter, Programa Internacional GeosferaBiosfera. 2003. Hoekstra, A. Y. y P. Q. Hung. Virtual water trade. A quantification of virtual water flows between nations in relation to international crop trade. IHE delft. 2002.ONU/WWAP. Informe Mundial Sobre El Desarrollo De Los Recursos Hdricos: Agua para Todos, Agua para la Vida. ONU. 2003. PNUMA/GRID-Arendal. 2002. Grficos vitales del Agua: presentacin general del estado de las aguas dulces y marinas del mundo. PNUMA. 2002. Comisin Econmica para Amrica Latina y el Caribe de la Organizacin de las Naciones Unidas, y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Agua: No al desperdicio, no a la escasez!. p. 23. 2002. Informe Anual 2003 de la Procuradura Ambiental y del Ordenamiento Territorial del D.F. Disponible en: www.paot.org.mx/centro/temas/agua/docpaot/agua. pdf Montesillo Cedillo, J.L. Estructura tarifaria. En: Martnez Omaa, M. C. et al. Gestin del agua en el Distrito Federal. Retos y propuestas. Programa Universitario de Estudios sobre la Ciudad. UNAM. Mxico. 2004. Monroy, Marypaz. Incierto el abastecimiento de agua potable. Procuradura Ambiental y del Ordenamiento Territorial del D. F., 30 de abril de 2004. Disponible en: www.paot.org.mx/noticias/enlosmedios/notas/Nota19-03_ Mayo_2004.php Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE). Evaluacin del desempeo ambiental de Mxico. 2003. Unidad de Comunicacin Social de la Procuradura Federal del Consumidor. Profeco recomienda utilizar accesorios para ahorrar agua, en Boletn, nm. 21, junio de 2004. Disponible en: http://www.profeco.gob.mx/html/prensa/ prensa04/jun04/21bol04.pdf ONU. Agua para todos. Agua para la Vida. Informe de las Naciones Unidas sobre Recursos Hdricos en el Mundo. Resumen UNESCO/MundiPrensa Libros, 2003 edicin espaola. Disponible en: http://www.unesco. org/water/wwap/wwdr1/index_es.shtml Pintado, L. y G. Osorno. Agua. Usos, abusos, problemas, soluciones. Mxico. 2006.

131

Bibliografa
Semarnat. Informe de la Situacin del Medio Ambiente en Mxico 2005: Compendio de Estadsticas Ambientales. Mxico. 2005. Semarnat. El Medio Ambiente en Mxico 2005: en resumen. Mxico. 2006. Semarnap, INE. La calidad del agua en los ecosistemas costeros de Mxico. Mxico. 2001. UNESCO. Hechos y cifras: Usos del agua World Water Assessment Programme People and the Planet; 2003 Ao Internacional del Agua Dulce. Disponible en: http://www.wateryear2003.org/es/ev Fondo para la Comunicacin y la Educacin Ambiental, Centro Mexicano de Derecho Ambiental, y Presencia Ciudadana Mexicana (Eds.). El agua en Mxico: lo que todas y todos debemos saber. Mxico. 2006. Caballero, T. Captacin de Agua de Lluvia y Almacenamiento en Tanques de Ferrocemento. Manual Tcnico .1 ed. Pp. 128. Instituto Politcnico Nacional. Mxico. 2007.

132

Calidad del aire

Es limpio el aire que respiramos?
Si vives en alguna ciudad es posible que en ocasiones se te irriten los ojos o la garganta. Tambin seguramente has escuchado a las personas mayores comentar que cuando eran nios se respiraba un aire ms limpio y que era posible ver lugares muy alejados, ya que el aire era ms transparente. Independientemente de la nostalgia por los tiempos pasados, hoy es una realidad que la contaminacin del aire es un problema en las grandes ciudades y en las zonas con actividades industriales, ya que es en estos lugares donde se liberan grandes cantidades de contaminantes a la atmsfera. Precisamente son estos contaminantes los que nos causan molestias en los ojos, piel y vas respiratorias y forman esas brumas que en la Ciudad de Mxico nos impiden ver los cerros y volcanes que la rodean. Pero, cundo se iniciaron los problemas de contaminacin del aire? Desde sus origenes el ser humano ha emitido contaminantes al aire, pero esto se increment de manera dramtica a partir de la Revolucin Industrial iniciada en el Reino Unido a finales del siglo XVIII y principios del XIX. En esa poca, la produccin basada en el trabajo manual fue reemplazada por maquinaria, bsicamente por la introduccin de tecnologas que empleaban el vapor y que hacan posible alcanzar niveles de produccin no conocidos hasta entonces. Todos estos progresos alcanzaron rpidamente a la Europa continental y Amrica del Norte a finales del siglo XIX, y paulatinamente, durante el siglo XX, al resto del mundo. Pero adems de los beneficios que trajo consigo la revolucin industrial tambin se increment el uso de combustibles tal como el carbn mineral y el petrleo- que eran indispensables para el funcionamiento de la nueva maquinaria, que al consumirse emitan grandes cantidades de contaminantes a la atmsfera. El problema de la contaminacin del aire se convirti desde entonces en una constante en muchas ciudades industriales de todo el mundo, trayendo frecuentemente problemas de salud a la poblacin. Los casos ms dramticos y graves asociados con la contaminacin del aire, como la famosa niebla txica londinense de 1952, el deterioro de los bosques europeos por la lluvia cida en los aos cincuenta y sesenta del siglo XX, y la grave situacin de la calidad del aire en la Ciudad de Mxico, Tokio o Sao Paulo que se present durante las ltimas dcadas del siglo XX, han hecho tomar conciencia de la importancia que tiene una atmsfera limpia para conseguir el bienestar de la poblacin y del medio ambiente.

134

La niebla londinense del 52

En Londres, capital del Reino Unido, del viernes 5 al martes 9 de diciembre de 1952, murieron cerca de 4 mil personas al cubrirse la ciudad con una intensa niebla que se estacion y atrap las emisiones de contaminantes emitidas por las chimeneas y los automviles de la ciudad. A lo largo de esos das, las concentraciones de partculas suspendidas en la niebla alcanzaron en algunas zonas 40 veces los niveles normales, mientras que el bixido de azufre (S02) aument su concentracin cerca de 7 veces. A partir de esta situacin se promulgaron en el Reino Unido las Leyes del Aire Limpio en 1956 y 1968- que prohibieron a los residentes de las reas urbanas y a los operadores de fbricas el empleo de combustibles generadores de humos que pudieran poner de nuevo en riesgo la salud de la poblacin ante un nuevo fenmeno climatolgico de este tipo.

Es importante decir que la contaminacin de la atmsfera no slo tiene su origen en la industria o nuestros hogares o carros. Los fenmenos naturales que se producen en la superficie o en el interior de la Tierra como el caso de las erupciones volcnicas, que produce emisiones de gases, vapores, polvos y aerosoles-, tambin contribuyen a la contaminacin del aire (Figura 5.1). Afortunadamente la naturaleza tiene la capacidad de depurar en cierta medida la presencia de contaminantes. La lluvia, el viento y la vegetacin pueden remover los contaminantes, transformarlos o inmovilizarlos, haciendo que no sean nocivos a los organismos; sin embargo, es natural que esta capacidad de limpieza tenga lmites, por lo que los problemas reales de contaminacin surgen cuando las emisiones contaminantes son excesivas y sobrepasan dicha capacidad.

El volcn Popocatpetl, exhalando una nube de ceniza

Cules son los contaminantes y qu efectos tienen?

Los principales contaminantes relacionados con la calidad del aire son el bixido de azufre (SO2), monxido de carbono (CO), xidos de nitrgeno (NOx), partculas suspendidas, compuestos orgnicos voltiles (COV) y ozono (O3). Es probable que hayas escuchado que hace algunos aos el plomo (Pb) tambin represent un grave problema en nuestras ciudades, pero debido a que dicho elemento qumico se elimin de las gasolinas, su concentracin actual en la atmsfera se encuentra controlada y por debajo de valores que daen la salud de la poblacin. Como podrs observar en la Figura 5.2, los contaminantes tienen diversos efectos sobre nuestra salud y pueden afectar en mayor medida a las personas ms vulnerables, es decir, a nios, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias.

136

A veces podemos pensar que los efectos de la contaminacin del aire los resentimos solamente nosotros, pero no es as, tambin los monumentos histricos, los edificios y los ecosistemas naturales pueden sufrir daos. Si has paseado por las calles del centro de la Ciudad de Mxico o alguna otra ciudad con problemas de contaminacin del aire, es posible que hayas notado que algunos monumentos o edificios se ven deteriorados, sus materiales pueden estar manchados o desgastados y esto se debe, adems del desgaste natural por el agua y el viento, a la llamada lluvia cida que abordamos en el recuadro de la siguiente pgina. Por otro lado, las plantas, animales y otros organismos tambin resienten los efectos de contaminantes como el ozono. Los primeros efectos se observaron en cultivos de uva y en los bosques de pino, pero actualmente se sabe que afecta a muchas especies silvestres y de cultivos comerciales como la cebolla, la sanda, la papa, el frijo, el maz y el tabaco, entre otros (Figura 5.3). Adems del efecto directo del ozono, este contaminante tambin puede generar que los rboles sean ms vulnerables al ataque de hongos e insectos que los debilitan o matan.

137

Qu es la lluvia cida?
Este trmino suena casi a ciencia ficcin pero no es as. Desafortunadamente, la lluvia cida realmente existe y es un trmino que se ha usado para describir el proceso por el cual ciertos cidos se forman en la atmsfera a partir de contaminantes y luego se precipitan a la tierra. Los cientficos saben que el dixido de azufre (SO2) y los xidos de nitrgeno (NOx), resultado de la quema de combustibles fsiles, causan la lluvia cida. Estas sustancias, en presencia de agua, oxgeno y otros compuestos qumicos forman cidos como el cido sulfrico y el ntrico- que se precipitan a tierra ya sea acompaados por agua en el caso de lluvia, nieve o niebla cidas- o en forma seca es decir, como gases o partculas-. El pH -escala que mide que tan cida o bsica es una sustancia- de la lluvia normal es de alrededor de 6, mientras que la lluvia cida oscila entre 4.0 y 4.5. Para ilustrar que tan cida es la lluvia cida nos puede ayudar la siguiente figura.

cido de batera Jugos gstricos Jugo de limn Vinagre Lluvia cida Cerveza Caf negro Rango normal de la lluvia Leche Agua de mar Agua mineral

Anticidos estomacales Amoniaco

Como imaginars, la lluvia cida tiene distintos efectos en el medio ambiente. Produce daos directos e indirectos a los ecosistemas, e incluso, a la salud humana. Cuando no llueve tambin es posible que caigan partculas slidas con molculas de cidos adheridas (deposicin seca), lo cual puede obstruir y acidificar los diminutos poros de las hojas por los que las plantas toman el aire que necesitan para efectuar la fotosntesis.

Sosa castica

138

Precipitacin

Adems, la lluvia cida degrada los suelos, lo cual afecta las races y la nutricin de las plantas. Los bosques son de los ecosistemas en los que ms se han documentado los efectos de este fenmeno. Por ejemplo, en el Parque Nacional Izta-Popo, Zoquiapan y en el Parque Nacional Desierto de los Leones, la lluvia cida ha daado la vegetacin. Entre los efectos ms notables estn el dao y prdida de hojas y ramas, un crecimiento lento de los rboles y una mayor vulnerabilidad a ataques de plagas y enfermedades. En Europa, este problema ha sido particularmente importante: tan slo en los ltimos aos, miles de hectreas en distintos pases han perdido sus bosques como consecuencia de la lluvia cida. Los ros, lagos y lagunas tambin pueden hacerse ms cidos por efecto de la lluvia cida, lo cual pone en serio riesgo a las especies de plantas y animales que los habitan. En algunos lagos del norte de Europa se ha reportado incluso que han quedado sin ninguna forma de vida luego de la contaminacin por lluvia cida.

La acidez de la lluvia provoca la prdida de fertilidad del suelo. En plantas provoca la prdida de hojas y debilita su tallo

139

Por otro lado, los edificios y monumentos tambin pueden ser deteriorados por la lluvia cida, ya que funciona como un agente corrosivo. El mrmol y la cantera con la que se han construido monumentos y edificios histricos en nuestras ciudades se han ido daando en un proceso muy lento pero continuo. El Laboratorio de Restauracin del Instituto de Investigaciones Antropolgicas de la UNAM indica que en los ltimos 25 aos el deterioro de los monumentos y edificios histricos de la Ciudad de Mxico se ha acelerado de manera impresionante por el incremento de los niveles de contaminacin.

140

Quines generamos los contaminantes atmosfricos?

Estamos muy acostumbrados a escuchar que la industria y los automviles son los principales responsables de la contaminacin del aire y, aunque esto es cierto, no siempre nos damos cuenta de que nosotros participamos en su generacin al hacer uso de estos sectores. Por ejemplo, contribuimos en mayor o menor medida con la emisin de contaminantes cuando vamos a nuestras escuelas o trabajos y empleamos un transporte ya sea particular o pblico, cuando usamos ropas y productos que son producidos por la industria y cuando empleamos electricidad. Sabemos entonces que existe un problema a resolver y en la medida en que lo conozcamos se puede planear la estrategia para resolverlo. Un paso indispensable es saber cuantos contaminantes emitimos y quienes son los principales responsables. En Mxico, al igual que en otros pases, se han desarrollado inventarios de emisiones que proporcionan informacin sobre la cantidad de contaminantes que se liberan al aire. A principios del ao 2006, slo contbamos con inventarios para algunas ciudades (zonas metropolitanas del Valle de Mxico, Guadalajara, Monterrey y Valle de Toluca, as como Ciudad Jurez, Mexicali, Tijuana-Rosarito, Salamanca y el Corredor Industrial el Bajo). Sin embargo, actualmente existe un inventario de emisiones a nivel nacional, que contiene informacin sobre la cantidad de contaminantes que generamos en el ao 1999 por fuente emisora y por entidad federativa. Veamos algunas cifras. La emisin de Para poder planear contaminantes en el pas en 1999 contabiliz cmo mejorar la calidad del aire cerca de 40.5 millones de toneladas, de los es necesario conocer cunto cuales, si observas la Figura 5.4, notars contaminamos y quines que el 58% correspondi a fuentes contaminan ms, lo cual podemos naturales es decir, el suelo, la vegetacin saberlo a travs de los inventarios de emisiones y las actividades volcnicas- y el 42% a la contaminacin con origen humano. Tal vez te preguntes por qu se le da tanta importancia a las emisiones antropognicas si las naturales parecen ser mayores. La razn se encuentra en el hecho de que son precisamente las fuentes antropognicas las que tenemos ms cerca, ya que se encuentran prximas o dentro de los poblados o ciudades que habitamos, por lo que disminuyen la calidad del aire que respiramos. Tambin es importante que tengamos en mente que en el inventario nacional se indica que es posible que las emisiones de fuentes naturales estn sobreestimadas. Esto se debe a que la informacin con la que se calculan las emisiones de la vegetacin y los suelos como datos de uso de suelo, cobertura de vegetacin, temperatura y cobertura de nubes- posee cierto grado de incertidumbre. En el caso de las emisiones provenientes de los volcanes, los mtodos para estimarlas as como la variabilidad de las emisiones volcnicas generan un amplio margen de error. Por ello, no debemos subestimar las emisiones antropognicas!

141

Emisin de contaminantes en 1999

3% 2% 34% 8% 2% 12%

3%

6% 0.003% 0.3% 2%

3% 5% 2%

17%

1%

Para no complicarnos mucho con cuentas y porcentajes te diremos que de las fuentes antropognicas, los vehculos automotores, es decir, los vehculos, camiones y motocicletas en los que nos trasladamos y transportamos nuestros productos, son los que produjeron la mayor cantidad de contaminantes -siendo el monxido de carbono (CO) el gas que se emiti en mayor cantidad-. A los vehculos les siguen las emisiones de la combustin domstica, agrcola y para el transporte que se refiere bsicamente al consumo de gas LP- y las emisiones de plantas generadoras de la electricidad que empleamos -que generan principalmente xidos de azufre (SOx)-.

La mayor parte de las emisiones de contaminantes excluyendo a las fuentes naturalesprovienen de los vehculos automotores, de la generacin de electricidad y de la quema de combustibles empleados en las viviendas, en el sector agrcola y para el transporte

142

Sabiendo que los automviles y las industrias son las principales fuentes de contaminantes ya te imaginars que los estados que tienen grandes ciudades o industrias emiten ms contaminantes que los dems. Como puedes notar en la Figura 5.5, los cuatro estados que emitieron ms contaminantes en el ao 1999 fueron el de Mxico, Distrito Federal provenientes principalmente del transporte-, Veracruz combustin domstica de lea, vehculos y generacin de electricidad entre otros- y Jalisco transporte, combustin domstica de lea y solventes-, que generaron cada uno entre el 6 y el 9% de las emisiones antropognicas totales nacionales. En contraste, Baja California Sur, Quintana Roo, Nayarit, Tlaxcala y Aguascalientes emitieron cada uno menos del 1% del total.

Emisin de contaminantes por estado en 1999

Si te interesa conocer cuntos contaminantes se emitieron en tu municipio, te recomendamos consultar el Inventario Nacional de Emisiones de Mxico, 1999 en la pgina de Internet del Instituto Nacional de Ecologa: http://www.ine. gob.mx/ueajei/publicaciones/ consultaPublicacion.html?id_ pub=491

143

La contaminacin en el Valle de Mxico

Viajero, has llegado a la regin ms transparente del aire. Con estas palabras se refiri el escritor Alfonso Reyes a lo que ahora es la Ciudad de Mxico en su libro Visin de Anhuac. Te imaginas cmo habr sido el aire en la poca que lleg Hernn Corts a Tenochtitlan? De hecho, aunque no nos remontemos tanto tiempo, es probable que tus abuelos o incluso tus padres te hayan contado que cuando ellos eran nios el aire era transparente. Sin embargo, la calidad del aire de la Ciudad de Mxico y sus alrededores se fue deteriorando de la mano con el crecimiento poblacional que trajo consigo un mayor nmero de vehculos y una intensa actividad industrial. Los primeros indicios del problema se identificaron a principios de la dcada de los sesenta. A partir de entonces se iniciaron los esfuerzos para solucionar este problema, a travs del monitoreo de la concentracin de contaminantes, aunque fue hasta 1986 que el registro fue sistemtico. En el caso de los inventarios de emisiones, no fue sino hasta 1988 que se implement el Sistema Nacional del Inventario de Emisiones de Fuentes Fijas, as como un proyecto encaminado a cuantificar las emisiones en el Valle de Mxico.

144

Como puedes observar en la figura de abajo, el total de contaminantes emitidos en el Valle de Mxico se redujo de manera importante entre 1994 y 1998, y no ha habido cambios muy evidentes desde entonces. El monxido de carbono (CO) es el contaminante que ms se ha emitido (ms del 60% del total) y son principalmente las llamadas fuentes mviles (automviles, transporte de carga, de pasajeros, entre otros) las responsables. Esta reduccin en la emisin de contaminantes se asocia sin duda a las mejoras en las frmulas de las gasolinas y diesel, as como en los combustibles industriales. Dichas mejoras han sido, por ejemplo, la eliminacin del plomo de la gasolina, la reduccin del contenido de azufre tanto de la gasolina como del diesel y la introduccin de gasolina oxigenada y reformulada que contamina menos. Como vers, tal vez ya no podamos reconocer al Valle de Mxico como la regin ms transparente del aire, pero a pesar de que la problemtica an es importante, se ha avanzado en la disminucin de las emisiones de contaminantes atmosfricos.

Compuestos orgnicos totales xidos de nitrgeno Monxido de carbono Bixido de azufre Partculas menores a 10 micrmetros

145

Cmo sabemos si la calidad del aire es buena?

Para responder a esta pregunta, existe una red de monitoreo atmosfrico que abarca 52 ciudades y zonas metropolitanas que mide los niveles de contaminacin presentes en el pas (Figura 5.6). La concentracin de los contaminantes en el aire se obtiene mediante la toma de muestras de aire que se analizan y procesan. La red local ms completa y antigua es la localizada en la Zona Metropolitana del Valle de Mxico (ZMVM), que cuenta con 36 estaciones automticas y 13 estaciones manuales que registran diariamente y al menos cada hora la concentracin de los contaminantes atmosfricos.

146

Qu tan limpio es el aire que respiramos?

Despus de que vimos qu cantidad de contaminantes emitimos a la atmsfera, podrs imaginar que el aire no debe estar tan limpio, pero qu tan limpio es el aire que respiramos? Para poder contestar esta pregunta, lo primero que tenemos que hacer es definir un punto de referencia (en este caso una concentracin de contaminantes) que marque, por ejemplo, la concentracin mxima que puede tolerar una persona sin sufrir dao. Si la concentracin de contaminantes supera este valor estamos en la zona de mala calidad del aire y si est por debajo, nos encontraramos en la zona de calidad del aire aceptable. Estos valores umbrales son las llamadas normas y se establecen para cada contaminante. La forma ms sencilla para evaluar la calidad del aire en una zona es registrando el nmero de das al ao en los que los niveles de concentracin de contaminantes exceden los lmites establecidos en las normas; entre ms das al ao se sobrepasen los valores fijados en la norma, ms mala calidad del aire tiene dicha zona. Las zonas metropolitanas o poblaciones para las que tenemos esta informacin son las Zonas Metropolitanas del Valle de Mxico (ZMVM), Guadalajara (ZMG), Monterrey (ZMM), Valle de Toluca (ZMVT) y las ciudades de Puebla, Salamanca, Jurez, Tijuana y Mexicali. En la Figura 5.7 notars que los contaminantes que representan el mayor problema en todas esas poblaciones son el ozono y las partculas (PM10), ya que el nmero de das en que se sobrepasa el lmite establecido en la norma es mayor. En el caso del ozono, destaca el caso de la ZMVM en donde, en el ao 2006, la concentracin de este contaminante rebas 218 das la norma, es decir, en el 60% de los das del ao la concentracin de ozono estuvo por arriba del lmite permitido. Sin dejar de reconocer que la calidad del aire en la ZMVM sigue siendo no adecuada la mayora de los das del ao, es justo sealar que tanto la concentracin, como el nmero de das que se rebasa la norma estn muy por debajo de los 322 das que se registraron en 1997. En el caso de las partculas (PM10), todas las ciudades han rebasado tambin al menos un da los lmites definidos, pero muestran una tendencia a la baja, con excepcin de la ZMVT y la ZMM. Para los dems contaminantes medidos, afortunadamente son poco frecuentes los das en que sus concentraciones representan un riesgo para la salud de las personas.

147

Qu es el Imeca? Y las contingencias ambientales?

En algunos peridicos, el radio o la televisin se puede leer o escuchar que el ndice Metropolitano de la Calidad del Aire, conocido como Imeca, alcanz algn valor determinado. Aunque al principio cost trabajo entender qu significaba este ndice, despus de algunos aos una gran parte de los habitantes de la ciudad pudimos interpretar los valores reportados; sabemos que si estamos por arriba de 100 Imeca la calidad del aire no es buena y que si el valor es igual o menor a 100 entonces la calidad de aire es por lo menos aceptable. El Imeca tambin es til para que las autoridades tomen las medidas pertinentes de proteccin. En la siguiente tabla te mostramos los valores de Imeca, y con base en ello cmo se considera la condicin del aire, as como los efectos a la salud.

En otras ocasiones, los medios informan que las autoridades han declarado contingencia ambiental y cuando ello ocurre generalmente se reducen las actividades de algunas industrias e, incluso, puede ser que se limite el uso del automvil. Cuando las autoridades declaran contingencia ambiental es porque se present una situacin eventual y transitoria, en la que la concentracin de contaminantes en la atmsfera alcanz niveles que pudieron ser dainos

para la poblacin en general y no slo para la poblacin ms susceptible como los nios, ancianos y personas con enfermedades que las hacen ms vulnerables-. Algunas de las ciudades y zonas industriales que cuentan con programas de contingencias ambientales por contaminacin atmosfrica son: el Valle de Mxico, Guadalajara, Monterrey y Salamanca. En la ZMVM la ltima vez que se declar una contingencia ambiental por ozono fue en el ao 2002 y por PM10 en 2005. En el Valle de Mxico, algunas de las medidas que se aplican durante una contingencia son: Suspensin de actividades deportivas, cvicas y de recreo al aire libre. Suspensin de quemas a cielo abierto. Suspensin de actividades de bacheo y pintado. Restriccin a la circulacin vehicular adicional al programa Hoy No Circula. Reduccin de emisiones en la industria manufacturera entre un 30 y 40%. Reduccin hasta un 50% en la produccin de las termoelctricas Jorge Luque y Valle de Mxico. Suspensin de actividades de las gasolineras que no cuenten con sistema de recuperacin de vapores. Suspensin de labores que impliquen liberacin de hidrocarburos a la atmsfera en plantas de distribucin y almacenamiento de gas licuado de petrleo. Suspensin de actividades en la planta de asfalto del GDF. Vigilancia epidemiolgica en las zonas de la ZMVM en las que se registren los ms altos valores Imeca. Si te interesa saber en detalle la aplicacin del Programa de Contingencias Ambientales y ms sobre el Imeca puedes consultar la pgina de la Secretara de Medio Ambiente del Gobierno del Distrito Federal en: http://www.sma.df.gob.mx/simat/pncontingencia.htm http://www.sma.df.gob.mx/simat/pnimeca.htm

149

Qu estamos haciendo y qu falta?

Se han tomado diversas medidas para reducir la emisin de contaminantes y mejorar la calidad del aire. Entre ellas destacan la mejora de los combustibles, la adopcin de tecnologas menos contaminantes en los automviles y programas impulsados por las autoridades para limitar la emisin de contaminantes tanto de vehculos como de industrias. Sabas que hace algunos aos exista gasolina con plomo? En la dcada de los ochenta, existan las gasolinas Nova y Extra que contenan compuestos de plomo, pero debido a las elevadas concentraciones de este metal en el aire de la Ciudad de Mxico, el gobierno acord con los representantes de la industria automotriz en 1986 la gradual eliminacin de la gasolina con plomo. En este mismo ao, Petrleos Mexicanos (Pemex) introdujo la gasolina Nova Plus con un menor contenido de plomo y en 1990 comenz el uso de la gasolina sin plomo Magna Sin. Como imaginars, la exposicin a plomo en la Ciudad de Mxico se redujo de manera importante a partir de la implementacin de estas medidas. Aunque se impulsaron primero en la Ciudad de Mxico y sus alrededores, posteriormente se llevaron a cabo en el resto del territorio nacional y a partir de 1998 ya no se utiliza gasolina con plomo en todo el pas. Tambin se ha reducido de manera paulatina la cantidad de azufre presente en los combustibles, tanto en las gasolinas como en el diesel vehicular e industrial. Es posible que hayas escuchado en las noticias que nuevamente se redujo el contenido de azufre en gasolinas; actualmente la gasolina Premium UBA (Ultra Bajo Azufre) es la que menor cantidad de azufre contiene y a ella le sigue la Magna, ambas con calendarios para futuras reducciones. En el caso del diesel tambin existe un calendario de reduccin de azufre al ao 2012. Adems de las mejoras en los combustibles, se han hecho esfuerzos por mejorar las tecnologas automotrices, por ejemplo, a partir de 1986 se instalaron convertidores catalticos en los automviles nuevos para disminuir la cantidad de emisiones. Entre los programas que se han impulsado en algunas ciudades para reducir las emisiones de los vehculos estn el Hoy no circula y la Verificacin vehicular. Las medidas instrumentadas en varias ciudades del pas, para reducir o eliminar las contingencias ambientales, buscan disminuir la concentracin de contaminantes atmosfricos durante los episodios de altas concentraciones de contaminacin y proveer de informacin al pblico para la proteccin de su salud. Tambin existen los programas para mejorar la calidad del aire (Proaires) que buscan revertir las tendencias de deterioro de la calidad del aire, ya que incorporan medidas para el control y abatimiento de las emisiones de contaminantes. A la fecha, las zonas para las que se ha desarrollado un Proaire son: Valle de Mxico, Guadalajara, Monterrey, Valle de Toluca, Ciudad Jurez, Tijuana-Rosarito, Mexicali, Salamanca, Valle de Puebla y Michoacn. Por otro lado, algunas gasolineras han instalado sistemas de recuperacin de vapores, se han realizado inversiones para disminuir las emisiones de termoelctricas y se han iniciado programas de control de emisiones en las industrias, entre otros. En localidades rurales se est impulsando el uso de estufas de lea eficientes que disminuyen la emisin de contaminantes. Actualmente existen dos centrales elicas para generar electricidad a partir de la energa del viento, una en La Venta, Oaxaca y la otra en Guerrero Negro, Baja California Sur. La lista de ejemplos puede seguir pero, aunque los esfuerzos por mejorar la calidad del aire han sido significativos, an queda mucho por hacer.

150

Debido a que el sector transporte es el responsable de la mayor cantidad de emisiones a la atmsfera, se debe mejorar e impulsar el uso del transporte pblico y paralelamente la tecnologa de los automviles debe ser orientada a reducir sus emisiones. La industria debe desarrollar e implementar procesos de produccin cada vez ms limpios y se debe impulsar el desarrollo de energas renovables. Como puedes notar en la Figura 5.8 en el ao 2004 el petrleo represent el 54% del consumo nacional de energa, el gas natural 28%, la hidroenerga y las energas elica y geotrmica el 5%.

151

Qu puedo hacer yo...?

Tambin a nivel individual podemos contribuir a mejorar la calidad del aire de nuestra localidad. A continuacin te presentamos una serie de medidas que puedes tomar o que puedes proponer a tu familia para reducir la cantidad de emisiones que generan. Con tu automvil: Reduce su uso o al menos procura transportarte junto con otras personas y procura emplear ms a menudo los medios de transporte pblico. Camina ms. Evita que se sobrellene el tanque de gasolina. As se evitan derrames y que se evaporen los compuestos de la gasolina. Procura que est afinado y llvalo al servicio. Asegrate de que los neumticos tengan la presin de aire adecuada. Esto mejorar el desplazamiento del vehculo y ayudar a ahorrar gasolina. No conduzcas a altas velocidades y evita frenar o arrancar repentinamente, ya que esto genera un mayor consumo de combustible. Si tu familia piensa cambiar de coche o adquirir uno, convncelos de que sea uno con una tecnologa que permita una reduccin de las emisiones de contaminantes. En tu vida diaria: Evita quemar basura, hojas y otros objetos, as como hacer fogatas en bosques o en plena ciudad. No olvides cerrar adecuadamente los contenedores de solventes, pinturas y otros qumicos que puedan contener sustancias que se evaporen a la atmsfera. Toma baos cortos. Cuando salgas de vacaciones apaga el calentador de agua, no lo dejes en piloto, ya que se sigue consumiendo gas. Si ahorras electricidad, reciclas y en general cambias tus hbitos de consumo a un consumo ms responsable, disminuirs la cantidad de emisiones que se generan como resultado de su produccin.

152

Lecturas y pginas de internet recomendadas

Sitios de inters. INE. Direccin en Investigacin sobre Calidad del Aire. Disponible en: http://www.ine.gob.mx/dgicurg/calaire/index.html INE. SINAICA. Sistema Nacional de Informacin sobre la Calidad del Aire. Disponible en: http://sinaica.ine.gob.mx/index.html SMA. Sistema de Monitoreo Atmosfrico de la Ciudad de Mxico. Disponible en: http://www.sma.df.gob.mx/simat/ EPA. Agencia de Proteccin Ambiental de Estados Unidos. Aire. Disponible en: http://www.epa.gov/espanol/aire.htm Green Facts. Consenso Cientfico sobre la Contaminacin del Aire. Disponible en: http://www.greenfacts.org/es/contaminacion-aire/index.htm

153

Residuos
Cunta basura producimos?
Alguna vez has visto las montaas de basura que se acumulan en las afueras de tu comunidad o en los tiraderos municipales? Imagnate entonces de qu tamao seran las pilas que podramos reunir si juntramos la basura que producimos los cerca de 103 millones de mexicanos en un ao. Para ayudarte con las cuentas, en el 2005 los mexicanos produjimos cerca de 35 millones de toneladas de basura, es decir, cerca de 350 veces el peso del concreto empleado en la construccin del Estadio Azteca. Pero, qu es la basura? Los residuos slidos urbanos, como oficialmente se les llama, no son otra cosa que los residuos generados en nuestras casas como resultado de las actividades domsticas y de los productos que consumimos. Entre ellos estn los desechos orgnicos que resultan de los alimentos, as como el papel, cartn, vidrio, tela y plstico, entre otros materiales, que ya no utilizamos y no queremos ms en nuestros hogares. En este conjunto de residuos tambin se incluyen los generados en restaurantes y centros comerciales, as como en la va pblica. La cantidad de residuos que generamos est directamente relacionada con nuestro estilo de vida. Esto quiere decir que si compramos una gran cantidad de productos, ya sea para nuestra subsistencia, arreglo personal o entretenimiento, grande ser tambin la cantidad de basura que produciremos. Esto puede verse de manera sencilla en la Figura 5.9, en la que las lneas de consumo y produccin de residuos crecen de manera paralela. Con esto en mente, es fcil pensar que es en las ciudades donde ms residuos se generan, tanto por el nmero

154

El peso de la basura producida por los mexicanos en 2005, fue equivalente a 350 veces el del concreto empleado para construir el Estadio Azteca

de personas que las habitan, como por su estilo de vida, caracterizado por un mayor consumo de productos que en las zonas rurales. Tan slo en el ao 2006, las zonas metropolitanas es decir, las que tienen ms de un milln de habitantes- produjeron el 45% del total de basura que se gener en el pas (Figura 5.10).

Generacin de basura en el ao 2006 por tamao de localidad

La composicin de la basura es muy variada en nuestro pas; lo que ms generamos es basura orgnica, proveniente principalmente de la comida y los jardines, seguida por los residuos del tipo de los paales desechables y en tercer lugar el papel, cartn y otros productos derivados del papel (Figura 5.11). Es importante decir que aunque los paales, plsticos y vidrios se producen en menor cantidad que la basura orgnica, sta se degrada rpidamente en 3 o 4 semanas, mientras que los plsticos pueden tardar en descomponerse entre 100 y mil aos.

Rurales o semirurales 14 % Ciuda pequ des eas Zonas 9% metropolitanas 45 % Ciudades medias 32 %

Qu hacemos con nuestra basura?

Plsticos Vidrios Metales Papel, cartn, productos de papel Textiles

Otro tipo de basura (residuos finos, paal desechable, etc.)

Basura de comida, de jardines y materiales orgnicos similares

Es comn que la gente sienta que cuando deja la basura en los botes de la calle o la lleva a los camiones recolectores, la historia de la basura acaba all. Sin embargo, la basura sigue un largo camino despus de que nos deshacemos de ella: se transporta, se concentra en sitios llamados de transferencia y se dispone finalmente en algn sitio.

Es posible que hayas notado que las personas del camin recolector separan parte de la basura, esto se debe a que no toda la basura es inservible. El cartn, las latas y el vidrio, entre otros materiales, pueden ser reusados o reciclados. Este proceso de separacin y reciclaje de la basura se da a lo largo de su camino hasta el sitio de disposicin final. Desafortunadamente, el porcentaje de basura reciclada es muy bajo, se calcula que es cercano al 2.4% del volumen total de residuos generados y que puede alcanzar el 12% si se toma en cuenta que gran parte de la basura se separa directamente en los camiones recolectores.

155

Los rellenos sanitarios son sitios con caractersticas de ingeniera que permiten tener un control sobre los residuos para evitar daos a la salud o al ambiente

Con el fin de tener un control sobre la basura y evitar los daos potenciales a la salud o al ambiente, existen sitios donde almacenarla permanentemente: los rellenos de tierra controlados y los rellenos sanitarios. La disposicin final en estos sitios permite que se reduzca nuestra exposicin a los residuos, ya que el contacto con ellos puede generar, adems de la molestia por los malos olores, enfermedades transmitidas por animales mosquitos, ratas y cucarachas, por ejemplo- y otras afectaciones al medio ambiente. Hasta el momento, la mejor manera en que disponemos la basura es a travs de los rellenos sanitarios, que son sitios construidos con caractersticas que permiten una disposicin segura (Figura 5.12). Como podrs observar en la Figura 5.13, en el ao 1997 ms de la mitad de los residuos se disponan sin control en tiraderos a cielo abierto. Afortunadamente, ya en el 2006, 55% de los residuos slidos urbanos se depositaron en rellenos sanitarios y 10% en rellenos de tierra controlados. Aunque estos datos muestran un comportamiento positivo, el panorama no es para estar del todo contentos: todava cerca de la tercera parte de la basura generada se deposita en sitios no controlados que representan focos de infecciones y fuentes de contaminacin al ambiente.

156

Qu son los residuos peligrosos?

Existe otro tipo de residuos, conocidos como peligrosos, que son diferentes a los que producimos comnmente en nuestras casas, escuelas o lugares de trabajo. Has notado que en las gasolineras y hospitales hay contenedores que tienen la leyenda residuos peligrosos? Como resultado de las actividades de las industrias, hospitales, talleres e incluso en nuestras casas, se generan residuos que pueden ser muy peligrosos para nuestra salud, el ambiente o ambos. Ejemplos de graves intoxicaciones por residuos peligrosos, especficamente por mercurio o cadmio, han ocurrido en pases como Japn en 1953 y 1960 o incluso en Mxico, con la contaminacin por el cromo descargado en las aguas residuales de Tultitln, en el Estado de Mxico, entre 1974 y 1977 (ver el cuadro Los Residuos peligrosos, un riesgo para la salud). Formalmente, la ley define a los residuos peligrosos como aqullos que poseen alguna de las caractersticas llamadas CRETIB, es decir, que sean Corrosivos, Reactivos, Explosivos, Txicos, Inflamables o Biolgico-infecciosos, as como los envases, recipientes, embalajes y suelos que hayan sido contaminados por ellos. Algunos ejemplos de residuos peligrosos son los lodos que quedan del tratamiento de aguas residuales, el aceite gastado, los residuos de pintura y del curtido de las pieles, las pilas y otras bateras (ver el cuadro Ponte las pilas con las pilas!), as como los desechos de sangre (Figura 5.14). En todos estos casos podrs notar que los residuos poseen al menos una de las caractersticas CRETIB que mencionamos.

Clasificacin de los residuos peligrosos

Destapacaos

Corrosivos
*cidos fuertes *Bases fuertes *Fenol *Bromo *Hidracina

Explosivos
*Perxidos *Cloratos *Percloratos *cido pcrico *Trinitrotolueno

Inflamables

TNT

*Hidrocarburos aromticos *Alcoholes *teres *Aldehdos *Cetonas

Reactivos
*Nitratos *Metales alcalinos *Metil isocianato *Magnesio *Cloruro de acetileno

Cloro

*Cianuros *Arsnico y sales *Plomo *Anilina *Plaguicidas

Txicos

DDT

biolgicas (orina, excremento) *Jeringas (las que han estado en contacto con humanos o animales) *Tejidos, rganos y partes que se extirpan o remueven

Biolgico- *Sangre infecciosos *Muestras

id Plaguic a

157

Los residuos peligrosos, un riesgo para la salud

Los residuos peligrosos son compuestos dainos para los seres humanos y el medio ambiente. Pueden transportarse por una gran diversidad de medios en la naturaleza, desde el aire, agua, polvo y sedimentos, hasta animales que pueden ingerirlos. Dependiendo de su peligrosidad, su presencia puede ocasionar daos a los organismos al corto o mediano plazos y en ocasiones la muerte. Muchos de estos compuestos son carcinognicos, es decir, que cuando entran en contacto con el organismo pueden inducir el desarrollo de cncer o aumentar su predisposicin a l. Entre ellos estn los metales pesados, como el cadmio o el selenio, o los compuestos como el benceno y los bifenilos policlorados, estos ltimos resultado de la produccin de plastificantes para pinturas, fluidos hidrulicos y aparatos electrnicos. Algunos otros compuestos, como los radiactivos y algunos plaguicidas como el DDT y el lindano-, tienen efectos mutagnicos en el organismo, es decir, modifican la informacin gentica contenida en las clulas y pueden producir malformaciones en recin nacidos, como el paladar hendido y defectos cardacos. Los residuos hospitalarios o los denominados tambin como biolgico-infecciosos-, tambin representan un serio riesgo para la salud. Entre ellos estn la sangre, los cultivos y cepas de organismos patgenos, los patolgicos tejidos y rganos-, los recipientes o materiales que estuvieron en contacto con la sangre y los objetos punzo-cortantes. Todos ellos son una fuente potencial de agentes patgenos que producen serias enfermedades como la hepatitis, VIH, tuberculosis y meningitis, entre otras. stos son slo algunos ejemplos de los efectos que algunos residuos peligrosos pueden producir; sin embargo existen muchas sustancias o agentes patgenos para los que no se han hecho estudios o no se sabe con certeza cules son sus efectos en el ser humano o el medio ambiente.

158

En nuestro pas la mayor parte (77%) de los residuos peligrosos son producidos por la industria, seguida de la minera y el petrleo (11%; Figura 5.15). La mayor parte de los residuos peligrosos son residuos slidos generados por la industria textil y peletera, as como lquidos residuales de procesos y aceites gastados (Figura 5.16).Si te interesa conocer las caractersticas de los residuos peligrosos, as como un listado de ellos, puedes consultar la Norma Oficial Mexicana NOM0 5 2 - S E M A R N AT- 1 9 9 3 .

Generacin de residuos peligrosos en Mxico en 1996

Servicios sociales y comunales Comercio

3% 7% 11%

1%

Desconocido

1%
Sector primario, electricidad y agua, construccin, comunicaciones y transportes y servicios financieros y administrativos.

Minera y petrleo

77%

Industria manufacturera

Disponible en: http://www.semarnat.gob.mx/leyesynormas/Pages/ A pesar de la importancia del tema, an no tenemos una buena estimacin de la cantidad de residuos peligrosos que se generan en el pas. No obstante, para darte una idea te diremos que en el ao 2004, las principales industrias generadoras de residuos peligrosos reportaron que produjeron alrededor de 6.17 millones de toneladas. Este valor es evidentemente menor a lo que realmente se produce en el pas, ya que no considera los volmenes que

Tipos de residuos peligrosos

Medicamentos Escorias

0.03%

Biolgico-infecciosos

0.2%

12.5%

Disolventes

12%

Breas

0.1%
Aceites gastados

15.4%
Slidos

24%

Lquidos residuales de proceso

17.4%

Lodos

10.8%

Sustancias corrosivas

7.6%

159

Ponte las pilas con las pilas!

Las pilas y bateras son dispositivos que generan energa elctrica a partir de componentes qumicos. Por su duracin, las pilas pueden clasificarse en primarias o desechables y secundarias o recargables. Las pilas primarias son desechables debido a que sus componentes qumicos, una vez que se convierten en energa elctrica, ya no pueden recuperarse. Generalmente, estas pilas son de bajo precio, poca duracin, y constituyen una gran parte del volumen de los desechos de este tipo. Las pilas secundarias son las que se pueden recargar y aunque stas tambin contienen sustancias txicas, el hecho de que se puedan reusar varias veces antes de desecharlas contribuye a disminuir la generacin de desechos. Este tipo de pilas se encuentran, por ejemplo, en los telfonos celulares o en las computadoras porttiles. No obstante, tambin las podemos usar en radios, linternas, relojes, cmaras fotogrficas y de video, juguetes y reproductores de msica, entre otros aparatos. Se calcula que una pila recargable puede sustituir a cerca de 300 pilas desechables.

Una pila recargable puede sustituir a cerca de 300 pilas desechables

Las pilas y bateras nos han facilitado la vida, pero tambin pueden convertirse en un problema. En Mxico, cuando una pila ya no sirve se tira en la basura domstica o a cielo abierto. Con el paso de tiempo, la envoltura externa puede sufrir corrosin, incrementado el riesgo de que los componentes qumicos internos se derramen al suelo, a las aguas superficiales y subterrneas, e incluso, se volatilicen.

160

Debido a que aproximadamente el 30% del contenido de las pilas son elementos qumicos como el mercurio (Hg), el plomo (Pb), el nquel (Ni), el cadmio (Cd) y el zinc (Zn), existe un potencial riesgo a la salud humana y a los ecosistemas. Por ejemplo, el metil-mercurio puede atravesar la placenta y provocar daos irreversibles en el cerebro de los recin nacidos. En los lactantes, a travs de la leche materna contaminada, puede provocar problemas de retraso en el desarrollo, en el andar, mental, falta de coordinacin, ceguera y convulsiones. En adultos, puede ocacionar prdida de visin, memoria y coordinacin, cambios de personalidad, sordera y daos pulmonar y renal. La exposicin al cadmio puede ocasionar daos severos a pulmones, riones, hgado, aparato digestivo y prstata. El plomo puede daar los huesos y las articulaciones y el sistema nervioso central y perifrico. El nquel es potencialmente carcingeno y alergnico. Como puedes ver, el manejo adecuado de las pilas de desecho es un tema que nos debiera preocupar tanto por sus efectos en el ambiente como en nuestra salud. Por ello, a continuacin te presentamos una serie de recomendaciones.

Qu hacer con el problema de las pilas y bateras?

T puedes colaborar en la disminucin de los riesgos que pueden causar las pilas y bateras. Aqu te damos algunas opciones: Como consumidor, exige el manejo adecuado de las pilas y bateras que ya no sirven mediante la instalacin de centros de confinamiento y reciclaje adecuados. Evita consumir pilas en exceso; segn un estudio de la Revista del Consumidor, casi el 42% del consumo de las pilas desechables se destina a juguetes, reproductores de msica y controles remoto. Prefiere los aparatos con pilas recargables a partir de energa elctrica. Utiliza alternativas de energa limpias, tales como calculadoras y relojes con celdas solares. Cuando vayas a desechar una pila, tapa los polos con una capa de barniz natural o con un trozo de cinta adhesiva, lo que disminuir el riesgo de contacto entre los polos y de cortos circuitos. No tires las pilas desechables en la basura domstica ni las incineres (esto incrementara el riesgo de que algunos de los qumicos se volatilicen o exploten). Busca en centros comerciales, escuelas o instancias de gobierno, los contenedores especiales para este tipo de desechos. Tambin puedes revisar las pginas electrnicas de los gobiernos estatales y municipales y de organizaciones ambientalistas no-gubernamentales para informarte sobre los sitios de acopio. No consumas pilas pirata.Debido a que son de menor calidad y durabilidad, se incrementa el nmero de piezas que requerimos y, por lo tanto, de la cantidad de desechos que generamos. Se calcula que en Mxico 5 de cada 10 pilas son piratas.

161

generan las micro, pequeas y medianas empresas, las cuales no reportan sus estimaciones de generacin. An con la cifra de 6.7 millones de toneladas, podrs darte cuenta que es una cantidad enorme que no debera arrojarse al ambiente, y que por tanto requiere de algn tipo de manejo especial.

Qu hacemos con los residuos peligrosos?

Los residuos peligrosos deben someterse a un manejo que permita reducir su volumen y peligrosidad. El manejo de los residuos peligrosos tiene varios caminos: el reciclaje, la incineracin, el reuso, el tratamiento y su confinamiento. El manejo de este tipo de residuos es una herramienta para prevenir la contaminacin ambiental, as como los efectos sobre nuestra salud. En Mxico, la capacidad que se ha desarrollado para el manejo de este tipo de residuos ha ido en aumento: en el ao 2000 slo podamos tratar alrededor de 336 mil toneladas de residuos peligrosos, mientras que en el 2006 alcanzamos una capacidad de manejo de poco ms de 7 millones de toneladas (Figura 5.17). Tanto para el tratamiento como para el reciclaje de los residuos peligrosos es donde se tiene actualmente una mayor capacidad instalada.

Aunque el manejo de los residuos es esencial, tambin debemos saber que el mejor residuo es el que no se produce, es decir, la mejor estrategia es evitar producir residuos intentando, en la medida de lo posible, consumir menos productos que puedan generar o contener residuos peligrosos.

162

Capacidad de manejo de residuos peligrosos (miles de toneladas acumuladas)

Qu puedo hacer yo...?

Entre ms consumimos, ms residuos generamos. Has odo hablar del consumo responsable? Se refiere a que debemos consumir slo aquellos productos o servicios que en verdad necesitamos, prefiriendo aqullos que tengan un menor impacto en el ambiente. Si t quieres ser un consumidor responsable, debes estar informado y ser consciente de tus hbitos de consumo. Una actitud responsable al consumir puede reflejarse diariamente en muchos pequeos actos y decisiones a la hora de comprar. A continuacin te presentamos algunas recomendaciones.

Para disminuir tu generacin de basura:

Informa y convence a tus padres de comprar productos que no tengan exceso de empaques y preferir aqullos que contengan o estn empacados con materiales biodegradables, tales como el papel y el cartn. Opta por consumir alimentos no procesados y empacados que generan menos residuos. nete a los que practican la estrategia de las Tres R: Reduce, Reusa y Recicla. Reduce tu basura a travs de un consumo responsable. Reusa cajas, botellas, papel y todo lo que puedas. Recicla plsticos, papeles y cartones. Separa tu basura, de esta manera podrs implementar las Tres R, ya que no se deteriorarn los residuos que se puedan reusar y reciclar y ser ms sencillo procesarlos en el lugar donde se reciben.

Con respecto a los residuos peligrosos:

Aunque en menor medida, cada uno de nosotros tambin participamos en la generacin de residuos peligrosos. Para reducir tu generacin: Usa pilas recargables. Si tienes pilas no recargables llvalas a centros de acopio donde se encargarn de darles un adecuado manejo. El gobierno del Distrito Federal implement el programa Manejo responsable de pilas, que consiste en que los ciudadanos las depositemos en contenedores que se encuentran en la va pblica, en donde se recogen y se envan a reciclaje o disposicin final controlada. Esto evita que se mezclen con la basura.

163

Qu puedo hacer yo...?

Aqu puedes depositar las pilas desechables

Platica con tu familia para que los productos de limpieza que compren contengan la menor cantidad de sustancias qumicas peligrosas; una buena alternativa son los productos orgnicos. No arrojes al drenaje los residuos que puedan considerarse como peligrosos. Podras contribuir a la contaminacin de los cuerpos de agua y los mantos acuferos, y con ello, a daos a tu propia salud y la de los ecosistemas.

164

Bibliografa Contaminacin
Cecadesu, Semarnat. Mxico limpio. Mxico. Disponible en: http://www.uaz.edu. mx/semarnat/principal.html Environment Canada. Acid rain and the facts. 2006. Disponible en: http://www. ec.gc.ca/acidrain/acidfact.html GDF. Inventario de emisiones de la Zona Metropolitana del Valle de Mxico 2002. Mxico. 2005. INE, Semarnat. Direccin General de Investigacin sobre la Contaminacin Urbana, Regional y Global. Mxico. 2007. INE, Semarnat. Inventario nacional de emisiones de Mxico, 1999. Mxico. 2006. Lacasana-Navarro, M., Aguilar-Garduno, C. y Romieu, I. Evolucin de la contaminacin del aire e impacto de los programas de control en tres megaciudades de Amrica Latina. Salud Pblica de Mxico 41:203-215. 1999. Lacy, R., Lpez, M. y Ortega, J. A. Conciencia ciudadana y contaminacin atmosfrica: Estado de situacin (Mxico). CEPAL. Santiago de Chile. 2000. Pramo, V. H. Monitoreo atmosfrico en la gestin ambiental del aire en la ZMVM. SMA. GDF. Mxico. 2006. Ramos-Villegas, R. Administracin de un Sistema de Monitoreo Atmosfrico. SIMAT. SMA. GDF. Mxico. 2006. Romieu, I. y Borja-Aburto, V. H. Contaminacin atmosfrica por partculas y mortalidad diaria: Se pueden generalizar los resultados a los pases de Latinoamrica? Salud Pblica de Mxico 39:403-411. 1997. Secretara del Medio Ambiente. Gobierno del Distrito Federal. Imeca. Disponible en: http://www.sma.df.gob.mx/simat/pnimeca.htm Sedesol. Direccin General de Equipamiento e Infraestructura en Zonas UrbanoMarginadas. Mxico. 2007. Semarnat, INE. Diagnstico Bsico para la Gestin Integral de los Residuos. Mxico 2006. Semarnat. Informe de la Situacin del Medio Ambiente en Mxico. Compendio de Estadsticas Ambientales 2005. Mxico. 2005. Semarnat. Subsecretara de Gestin para la Proteccin Ambiental, Direccin General de Gestin Integral de Materiales y Actividades Riesgosas. Mxico. 2006.

165

Cambio climtico
Como vimos en el captulo anterior las actividades humanas generan residuos que se liberan al ambiente. Entre ellos, estn los que van a la atmsfera y deterioran la calidad del aire que respiramos, pero tambin existen otros que son responsables de problemas como el cambio climtico y el adelgazamiento de la capa de ozono. A continuacin te presentamos en que consisten estos dos fenmenos.

Qu es el cambio climtico?
El cambio climtico hasta hace pocos aos era un problema que slo llamaba la atencin de los cientficos. No obstante, en la actualidad, es muy comn que encontremos en peridicos, revistas y medios electrnicos, noticias o comentarios que mencionan que los glaciares estn disminuyendo su extensin, los huracanes son cada vez ms intensos, que las temporadas de lluvias son cada vez ms irregulares, y que los veranos son cada vez ms calientes, atribuyndole la responsabilidad de estos hechos al llamado cambio climtico global. Con todas esas noticias circulando, seguramente te preguntars Qu es el cambio climtico? Los expertos lo han definido como todo cambio en el clima a travs del tiempo resultado de la variabilidad natural o de las actividades humanas. Estos cambios pueden presentarse tanto en la intensidad y distribucin de las lluvias a lo largo del ao como en la temperatura tanto en tierra firme como en el mar, entre otros.

Efecto invernadero
Para poder comprender cmo ocurre y qu causa el cambio climtico es necesario entender otro fenmeno conocido como efecto invernadero, el cual es parcialmente responsable de la temperatura actual de la Tierra el otro gran factor es el Sol y nuestra distancia a l-. Si has tenido la oportunidad de visitar un invernadero, te habrs dado cuenta que dentro de l la temperatura es ms alta que en el exterior. Esto se debe principalmente a que los vidrios de su estructura dejan pasar la energa que proviene de la radiacin del sol pero no la dejan escapar fcilmente. Se produce entonces un efecto de calentamiento que permite temperaturas relativamente mayores a las que se observaran fuera de l. En el caso de la Tierra, el efecto de los vidrios lo realiza la atmsfera, que deja pasar gran cantidad de la energa solar que llega y la absorbe, mientras que otra se vuelve a emitir de regreso al espacio por la tierra firme, los mares y los ocanos (Figura 6.1).

168

De entre los gases que componen la atmsfera nitrgeno y oxgeno principalmente- los que tienen mayor impacto en la temperatura son los llamados gases de efecto invernadero, conocidos como GEI; que son el bixido de carbono (CO2), metano (CH4), xido nitroso (N2O), ozono (O3), e incluso el vapor de agua. Estos gases dejan pasar la radiacin solar casi sin obstculo, pero absorben y re-emiten la radiacin infrarroja es decir, el calorque emiten la superficie de la Tierra, los mares y los ocanos. Como resultado final, la superficie del planeta se calienta, debido a este efecto invernadero. Sin este fenmeno la temperatura de la Tierra sera en promedio 33C ms fra y muy probablemente la vida no se hubiese desarrollado o sera muy distinta a como la conocemos hoy da. Con esto podemos entender por qu un incremento de la concentracin de los GEI puede alterar el flujo natural de energa, ya que a mayor cantidad de GEI presentes en la atmsfera, mayor es la cantidad de calor que se absorbe y la superficie del planeta alcanza una mayor temperatura.

Cmo contribuye Mxico a las emisiones globales de gases de efecto invernadero?

Cuando escuchamos hablar de problemas ambientales, frecuentemente pensamos que son problemas que otros generan y, por lo tanto, que no est en nuestras manos la solucin. Al parecer esto tambin ocurre con la emisin de los gases de efecto invernadero responsables del cambio climtico. Es Sin el efecto comn que no asociemos las emisiones de gases de efecto invernadero invernadero la con nuestras actividades diarias o los procesos que ocurren a temperatura de la nuestro alrededor. La generacin de electricidad, el consumo de Tierra sera en promedio 33C ms fra.

in c a di r Ra sola

Efecto invernadero

Alguna radiacin solar es reflejada por la atmsfera y la superficie de la Tierra

El efecto directo de este flujo de energa es el calentamiento de la superficie de la Tierra y de la troposfera

Parte de la radiacin solar pasa por la atmsfera

GASES DE EFECTO INVERNADERO

Parte de la radiacin infrarroja pasa a travs de la atmsfera y se pierde en el espacio La superficie adquiere ms calor y la radiacin infrarroja es emitida nuevamente

sfe

ra

La energa solar es absorbida por la superficie de la Tierra y la calienta

At

6.1

...esta energa solar es convertida en calor (radiacin infrarroja), parte de ella es absorbida y se vuelve a emitir.

169

combustibles fsiles como la gasolina y el diesel, la produccin del cemento para la construccin de nuestras casas y lugares de trabajo, as como la produccin de los alimentos que consumimos y de otros tantos bienes y servicios que necesitamos da a da generan una gran cantidad de gases de efecto invernadero. Esto quiere decir que tambin somos parte del problema. El bixido de carbono (CO2) es, sin duda, el GEI ms importante. Es el gas que se emite en mayor cantidad, posee una larga vida en la atmsfera (entre 5 y 200 aos) y su concentracin se ha incrementado notablemente en las ltimas dcadas. En Mxico, de acuerdo con el Inventario Nacional de Emisiones de Gases de Efecto Invernadero, se emitieron poco ms de 553 millones de toneladas de GEI en el ao 2002 (Figura 6.2). Para tener una idea de lo que significa esa cantidad, el peso de los GEI emitidos equivale a unas 5 mil 500 veces el concreto empleado en la construccin del Estadio Azteca. El panorama resulta ms preocupante si le agregamos que nuestras emisiones se han incrementado en los ltimos aos; la emisin del 2002 fue 30% mayor que la estimada para 1990. Veamos ahora cules son las principales actividades que en Mxico emiten como residuos los gases de efecto invernadero. El sector relacionado con la energa, que comprende principalmente el consumo de combustibles fsiles -que empleamos en nuestros autos y otros transportes- y la generacin de energa elctrica, es el principal emisor de GEI, con alrededor del 70% de las emisiones.

Desechos Agricultura Emisin (millones de toneladas)*

Procesos Industriales Energa

600 500 400 300

Otros procesos industriales, como la produccin del cemento, vidrio, acero, 200 papel, alimentos y bebidas, entre otros, emiten tambin una cantidad importante 100 de GEI a la atmsfera. Su contribucin a las emisiones totales del pas represent 0 en el ao 2002 alrededor del 9%. Por su * La emisin est expresada en equivalentes de CO2 parte, las actividades agropecuarias de las que obtenemos los granos, frutas y carnes generan dos gases: el metano (CH4, que suma ms del 8% de las emisiones de estas actividades) y el xido nitroso (N2O). Estos gases se derivan de la fermentacin en el sistema digestivo del ganado, o directamente del estircol y su manejo, as como de cultivos y del suelo, ya que los microorganismos presentes en l propician la liberacin de N2O a la atmsfera. Por ltimo, los desechos que generamos en nuestras casas e industrias tambin emiten GEI (alrededor del 12% del total de GEI emitidos): las aguas residuales municipales e industriales emiten CH4 y N2O; cuando se incineran residuos peligrosos (que comprenden materiales corrosivos, reactivos, explosivos, txicos, inflamables o biolgico-infecciosos) tambin se emiten CO2 y N2O. El manejo de los residuos y el tratamiento de las aguas residuales tienen indudables beneficios, sin embargo, generan productos secundarios entre los que estn los GEI. Las emisiones de GEI por desechos se incrementaron 96%

2000

1990

1996

1998

6.2

170

2002

1994

1992

entre el ao 1990 y el 2002, ya que se increment la disposicin de residuos slidos en los llamados rellenos sanitarios y se impuls el tratamiento de las aguas residuales industriales y municipales por la construccin de nuevas instalaciones. Todos los ecosistemas terrestres -como los bosques y selvas- participan en el flujo de carbono, ya sea liberando una parte o capturando otra. La captura de CO2 se da cuando la vegetacin absorbe este gas, durante la fotosntesis, almacenando el carbono en su biomasa, por lo que el ecosistema se convierte en un sumidero de carbn; sin embargo, cuando la vegetacin es removida y quemada para convertir el terreno en potreros o campos de cultivo, la vegetacin presente constituida muchas veces por rboles y arbustos- se elimina por medio del fuego, con lo que una gran parte del carbono almacenado es convertido rpidamente en CO2 y liberado nuevamente a la atmsfera y es entonces cuando un bosque se convierte en una fuente de CO2. Debido a que a nivel mundial la deforestacin ha crecido de manera importante, los ecosistemas terrestres representan una fuente significativa de las emisiones de este gas. Aunque las cifras an se encuentran en revisin, el ltimo inventario en Mxico indica que estas fuentes emisoras de GEI -conocidas en conjunto como cambio de uso de suelo y silvicultura- aportan alrededor del 14% de las emisiones nacionales de GEI. A nivel mundial, la emisin de CO2 se ha incrementado de forma directa con el consumo de combustibles fsiles (Figura 6.3). Tan slo en el ao 2004 se emitieron alrededor de 27 mil millones de toneladas de CO2. Si observas la figura notars que aunque todos los pases somos responsables de la emisin de GEI, algunos pases o regiones emiten una mayor cantidad El rea de las regiones es proporcional a su emisin histrica de CO2 derivada del consumo de combustibles fsiles (1900-1999).
Canad 2.3% Antigua Unin Sovitica 13.7% Estados Unidos 30.3 % Europa 27.7 %

Pases industrializados Pases en desarrollo

30.3 Latinoamrica 3.8 %

30 Emisin 25 de CO2 20 30 (miles de millones de 15 25 toneladas) 0 60

frica 2.5 %

China, India y Asia en desarrollo 12.2 %

Japn 3.7 %
Australia 1.1 %

6.3

70 65 75 Consumo de petrleo (millones de barriles diarios)

80

85

171

de GEI. Por ejemplo, en el periodo 1990-1999, poco ms del 80% de las emisiones mundiales de CO2 fueron generadas tan slo por: Estados Unidos, quien emiti 30.3% del total; Europa gener 27.7%; la entonces Unin Sovitica el 13.7% y la regin que comprende a los pases de Asia en desarrollo, China e India el 12.2%. Amrica del Sur y Centroamrica la regin a la que pertenece Mxico-, contribuyeron con apenas el 3.8% del total mundial. A travs de mucho tiempo, y ms intensamente a partir de la Revolucin Industrial del siglo XVIII, las actividades humanas han emitido una gran cantidad de gases de efecto invernadero a la atmsfera; ahora se dice que estos gases provocan que la temperatura de la superficie terrestre y marina se incremente, pero hay evidencias de que las cada vez mayores concentraciones de GEI en la atmsfera estn generando cambios en el clima? En la siguiente seccin te mostraremos dichas evidencias.

Existe evidencia del cambio climtico?

Aunque an hoy da el cambio climtico global es tema de acaloradas discusiones, un grupo importante de cientficos de diferentes pases, as como el grupo internacional que se ha dedicado desde hace varios aos a estudiar el cambio climtico el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico: IPCC, por sus siglas en ingls- plantean que existen claras evidencias de que el calentamiento que el planeta ha registrado en los ltimos 50 aos puede ser atribuido a los efectos de las actividades humanas. Seguramente te preguntars por qu si las actividades humanas datan de varios miles de aos atrs no se haba generado antes el calentamiento? Esto se debe a que no fue sino hasta el inicio de la era industrial que la emisin de GEI se increment de manera significativa. Si observas la Figura 6.4 notars que la concentracin atmosfrica de bixido de carbono (CO2) que como ya lo hemos anotado es el ms importante de los GEI- presenta un incremento constante en el tiempo. De hecho, en la poca pre-industrial (1000-1750), cuando la poblacin y el consumo de combustibles eran mucho menores -an no se haba inventado la mquina de vapor-, la concentracin de CO2 era 35% menor a la actual. La concentracin promedio de CO2 en la poca pre-industrial fue de 280 partes por milln, mientras que en el ao 2004 alcanz las 377 partes por milln. El cambio ms importante en el clima que los cientficos han registrado y asociado al incremento de CO2 en la atmsfera es el ascenso de la temperatura, tanto de la superficie terrestre como de la marina. Por ejemplo, si consideramos el promedio de temperatura del periodo 1951-1980 se observa que la temperatura global en los ltimos diez aos fue en promedio 0.46C superior (Figura 6.4). En la misma figura tambin podrs ver como el ascenso de la temperatura se acompaa por el aumento en la cantidad de CO2 en la atmsfera. De acuerdo con el IPCC, once de los ltimos doce aos (1995-2006) se encuentran entre los doce aos ms calientes desde 1850 y el incremento de temperatura en el periodo 1906-2005 fue de 0.74C. La NASA inform que, los cinco aos ms calurosos desde 1890, en magnitud descendente, El ao 2005 fue el han sido 2005, 1998, 2002, 2003 y 2004. Esto quiere decir ms caluroso de los que en ms de cien aos, los aos ms calientes los hemos ltimos 100 aos. vivido nosotros.

172

6.4
0.8
Cambio en la temperatura (C)
CALENTAMIENTO

390 Temperatura Concentracin de CO2 370 350 330 310

ENFRIAMIENTO

0.6 0.4 0.2 0 -0.2 -0.4

290 270

-0.6 1010

1260

1510

Ao 1760

1906

1956

250 2005

Qu consecuencias del cambio climtico enfrentamos?

Los cambios en el clima originan a su vez cambios sobre los ecosistemas. Por ejemplo, muchas plantas pueden reproducirse y crecer con xito nicamente dentro de un rango especfico de temperaturas, y responder a determinadas cantidades de lluvia. Los animales tambin necesitan determinadas gamas de temperatura y precipitacin y tambin dependen de la supervivencia de las especies de las que se alimentan. Como se mencion desde el primer captulo, todos los elementos del ambiente tienen complejas interacciones entre s: alterar uno de ellos conlleva a cambios algunas veces imperceptibles y otras muy evidentes- en los restantes elementos. A lo largo de la historia de la Tierra han habido cambios en el clima que han ocasionado incluso la extincin de especies y la aclimatacin de otras. Sin embargo, cuando el cambio en el clima no ocurre gradualmente y es acelerado -por ejemplo, como el ocasionado por las actividades humanas- es posible que se magnifiquen, aceleren o generen nuevos impactos. De acuerdo con los registros que tenemos actualmente, ningn cambio ha sido tan rpido como el que estamos viviendo ahora y que es atribuible a causas humanas. Recientemente habrs escuchado o ledo en las noticias o peridicos que el hecho de que cada ao se presenten huracanes ms intensos y en mayor nmero y que los glaciares se esten derritiendo, puede estar relacionado con el cambio climtico y en particular con el calentamiento de los ocanos. Tambin se ha sugerido la posibilidad de impactos sobre diversas especies de animales y plantas, con la posible reduccin o prdida de poblaciones y ecosistemas. A continuacin te presentaremos algunos ejemplos.

Concentracin de CO2

(partes por milln)

173

Eventos extremos y alteraciones climticas

Aunque ha sido difcil probar una relacin directa, existen eventos o evidencias que, como piezas de un rompecabezas, se van acomodando para ayudarnos a explicar e interpretar la relacin que existe entre los cambios en el clima y sus efectos en el ambiente. As, mientras en frica se intensifican las sequas, en otras partes del mundo hay reportes de lluvias y huracanes ms intensos. Durante los ltimos aos se han presentado huracanes que han ocasionado prdidas humanas y materiales considerables (por ejemplo, Emily en Yucatn, Katrina en el sureste de Estados Unidos y Stan y Wilma en el sureste de Mxico), adems de afectaciones importantes a los ecosistemas naturales. Un estudio reciente muestra que en los ltimos aos se han registrado cada vez un mayor nmero de huracanes intensos, es decir, los de las categoras 4 y 5 de la escala Saffir-Simpson, los cuales se caracterizan por vientos superiores a 250 kilmetros por hora y pueden destruir tejados, inundar las plantas bajas de los edificios cercanos a la costa e incluso pueden ocasionar que la poblacin de la costa sea evacuada (Figura 6.5).

100
Nmero de huracanes categoras 4 y 5

80

60

0
En lo que se refiere a las lluvias en el pas, en las ltimas dcadas se aprecia una tendencia a una mayor precipitacin, principalmente en los estados del norte, mientras que en los estados en los que las lluvias dependen de lo que ocurre en el Pacfico por ejemplo, Jalisco y Oaxaca-, la tendencia parace ser en el sentido opuesto (Figura 6.6). Efectos en agricultura y pesqueras Es probable que recuerdes que en 1998 padecimos por largos meses de un calor abrumante. En ese ao, que fue uno de los ms clidos del siglo, tanto en Mxico como en otras regiones del planeta disminuyeron las lluvias, lo que provoc una grave sequa. En el pas se perdieron ms de tres millones de toneladas de maz, adems de la reduccin de la produccin de erizo, langosta, abuln y camarn. Podrs imaginar las consecuencias econmicas y sociales que tales prdidas produjeron en las comunidades que dependan directa e indirectamente de todos esos productos. Tambin en 1998, como consecuencia de la sequa, se produjeron incendios en aproximadamente 400 mil hectreas, muchas de ellas correspondientes a ecosistemas naturales, de los cuales cerca de 21% fueron bosques.

174

Cunto ha llovido en algunas regiones de Mxico?

6.6
Tendencia a llover ms Precipitacin media mensual, 1941-200 (milmetros) Tendencia a llover menos

Deshielos y cambios del nivel del mar

Como consecuencia del calentamiento, tambin se han observado cambios en regiones tan distantes como los polos. En poco menos de 30 aos, se ha observado la desaparicin acelerada de la capa de hielo del rtico cerca de 20% de su superficie, es decir, una prdida que equivaldra a la mitad del territorio mexicano. En el otro polo, en el continente antrtico, en el ao 2002 la plataforma Larsen B se fractur, con lo que se desprendi y deshizo una superficie de hielo de 3 mil 240 kilmetros cuadrados (Figura 6.7). Estos deshielos no slo han afectado al rtico y la Antrtica, sino tambin a las zonas fras y con hielos perpetuos que se hallan en las zonas altas de montaas y volcanes. Por ejemplo, los glaciares de los Alpes suizos perdieron un tercio de su superficie y al menos la mitad de su masa en el periodo 1850-1980. Durante el verano del ao 2003 se perdi el 10% de la masa del glaciar permanente. Los cientficos han calculado que, para el ao 2050, el 75% de los glaciares de los Alpes podra desaparecer. En Mxico tambin existen glaciares y se encuentran en las zonas altas del Iztacchuatl, Popocatpetl y Pico de Orizaba, principalmente. Aunque las reducciones en su cobertura no han sido tan grandes, s son muy importantes; por ejemplo, los glaciares del Iztacchuatl sufrieron reducciones de hasta el 40% entre 1960 y 1983. En el Pico de Orizaba y el Popocatpetl, la tendencia ha sido similar, pero en ste ltimo la reduccin ha sido acelerada an ms por la actividad volcnica que ha registrado en los ltimos aos. Los expertos han estimado que si se mantienen las tasas actuales de reduccin de los glaciares mexicanos, es posible que desaparezcan por completo en menos de 30 aos. Como resultado del deshielo de los casquetes polares y de los glaciares que desembocan en el mar, as como a la expansin trmica de los ocenos el agua se expande al calentarse el nivel del mar se ha elevado. Durante el siglo veinte se elev a una velocidad media de 1 a 2 milmetros por ao, lo que equivale a una elevacin total de 10 a 20 centmetros en el siglo. Tal vez este incremento podra parecernos mnimo, pero no es as, de hecho resulta preocupante para muchos pases en el mundo, ya que existen numerosas ciudades ubicadas en zonas costeras bajas e incluso muchas por debajo del nivel del mar, como es el caso de msterdam, en Holanda, cuya altitud es de 4 metros por debajo del nivel del mar. Ello implica que muchos millones de personas estaran susceptibles en el futuro prximo de sufrir las consecuencias de inundaciones por la invasin del mar.

175

Deshielos: Alpes suizos, Pennsula Antrtica y rtico

Antes Despus

1991

2001

Los glaciares de los Alpes suizos perdieron un tercio de la superficie y al menos la mitad de su masa.

Enero de 2002

Marzo de 2002
Colapso de 3 240 km2 de la Plataforma Larsen B en la Pennsula Antrtica.

1979

2003

Reduccin del hielo en el casquete polar rtico.

6.7

Los registros con los que se cuenta actualmente del cambio del nivel del mar en algunos sitios del planeta doscientos aos de registros en msterdam (Holanda), Brest (Francia) y Swinoujscie (Polonia) confirman la elevacin acelerada del nivel del mar durante el siglo XX (Figura 6.8). Un ejemplo extremo de los efectos de la elevacin del nivel del mar lo puedes ver en el cuadro Tuvalu: un pas que desaparece.

Elevacin del nivel del mar en algunas ciudades europeas

6.8
Sin cambio en el nivel del mar

Ao

Brest

Efectos sobre la biodiversidad

Hoy da sabemos que el cambio climtico tiene efectos adversos sobre muchas especies de plantas y animales, ya que los cambios en el clima pueden obligar a las especies a desplazarse hacia sitios en los que encuentren condiciones que les permitan sobrevivir. Sin embargo, existen especies que no podrn migrar, ya sea por limitaciones de movimiento, fisiolgicas o conductuales y con ello podran desaparecer. Por ejemplo, cientficos austriacos encontraron que algunas especies de plantas de zonas alpinas se han desplazado -hasta cuatro metros por dcada- de sus zonas originales hacia sitios ms altos en las montaas o volcanes que habitan. Esto se explica en virtud del incremento de temperatura, ya que las partes bajas de las montaas y volcanes han aumentado su temperatura, y las especies alpinas que dependen para sobrevivir de bajas temperaturas presentes en las partes altas- han migrado hacia altitudes cada vez mayores para encontrar los hbitat adecuados para sobrevivir. Esto puede conducir en muchos casos a una reduccin de sus reas de distribucin poniendo, incluso, a muchas de ellas, en un inminente peligro de extincin.

177

Tuvalu: un pas que desaparece

Te imaginas un pas preparndose para desaparecer? Aunque parezca imposible, esto ya ocurre en Tuvalu. Esta nacin, localizada en el Pacfico entre Australia y Hawaii est formada por pequeas islas. Debido al aumento del nivel del mar los habitantes de Tuvalu han experimentado la inundacin de las reas bajas. La mxima altitud en esta nacin es de tan slo cinco metros. Hace algunos aos, las olas barrieron la superficie de Tepuka Savilivili, una pequea isla situada en las inmediaciones del atoln de Funafuti, lo que provoc la destruccin de toda su vegetacin. Este no es su nico problema, la intrusin del agua salada del mar en su territorio ha afectado los mantos acuferos y con ello su reservorio de agua potable. Tambin la produccin de alimentos ha sido afectada. Los isleos consumen un tubrculo llamado pulaka, pero los suelos y sus plantaciones han padecido las consecuencias por las infiltraciones de agua salada. En los ltimos aos, tres cuartas partes de la cosecha se han perdido, lo que ha obligado a los isleos a depender de los alimentos importados. En los ltimos aos se ha planteado la necesidad de evacuar a los habitantes hacia otros pases, ya que el aumento del nivel del mar significa un riesgo importante para la vida y la salud de los habitantes, pues la mayora de las casas, infraestructura y actividades comerciales se encuentran a lo largo de la costa. Desde el ao 2002, Nueva Zelanda acoge a 75 personas anualmente. Sin embargo, esto es insuficiente, ya que la poblacin es de alrededor de 11 mil personas y para ser aceptados como refugiados deben cumplir con ciertos requisitos, como hablar un mnimo de ingls, tener menos de 45 aos y contar con un ofrecimiento de empleo en Nueva Zelanda. Actualmente, se est gestionando una evacuacin -o mejor dicho una migracin- hacia otros pases, ya que no podrn volver al suyo. Ante esta situacin, los habitantes de Tuvalu se preguntan si sern alguna vez compensados por la prdida de su pas. Este caso nos hace pensar en la deuda ecolgica que los problemas ambientales generan. Es por ello la relevancia de que los pases tomen medidas serias para disminuir su emisin de gases de efecto invernadero. No slo Tuvalu sufre las consecuencias del aumento del nivel del mar: se prev que las naciones isleas de baja altitud en el Pacfico se inunden y que sus acuferos sean invadidos por el agua salada. Otras naciones isleas amenazadas incluyen a las Islas Cook y las Islas Marshall. Durante la Marea alta ltima dcada, la isla Majuro (parte de las Islas Marshall) ha perdido hasta un 20% de su zona de playa. Marea baja

Pinginos Adelia, Antrtica Los cambios en la temperatura tambin tienen efectos sobre las estrategias de alimentacin de algunas especies que dependen de plataformas de hielo para cazar a sus presas. Por ejemplo, una poblacin de pinginos Adelia en Antrtica pas, entre 1990 y el ao 2004, de una poblacin de 320 parejas con cras a tan slo 54 en un sitio donde la temperatura promedio se ha incrementado en casi 5.5C en cincuenta aos. La reduccin tan drstica en el nmero de parejas parece que se ha debido al deshielo de la zona helada donde se alimentaba esta especie. Los osos polares de la baha de Hudson, en los lmites australes de Amrica del Norte, no cubren por completo sus necesidades nutricionales, ya que el periodo en el que cazan focas anualmente se ha reducido. Lo anterior debido a que las plataformas de hielo desde las que cazan se fracturan al menos tres semanas antes de lo que habitualmente ocurra. Tambin los arrecifes de coral han sufrido los efectos del calentamiento global por el llamado blanqueamiento del coral (Figura 6.9). Para entender a qu se refiere el blanqueamiento o decoloracin debemos saber que un coral puede estar formado por uno o muchos diminutos plipos esos circulitos que cubren su superficie- a travs de los cuales se alimentan. Dentro de estos plipos los corales dan abrigo a ciertas algas microscpicas unicelulares, de las cuales obtienen nutrimentos y a las cuales ofrecen proteccin y desechos que ellas utilizan como

Oso polar, Baha de Hudson

179

En 1998, el 16% de los arrecifes coralinos del mundo se decolor o muri como consecuencia del incremento de temperatura.

alimento es decir, viven en una relacin mutualista en la que ambas especies se benefician-.

Ahora bien, cuando la temperatura del mar aumenta, se contamina el agua del mar o se depositan sedimentos sobre los corales, las algas se desprenden de los plipos, lo que lleva a la prdida de su coloracin y permite observar por debajo del tejido su esqueleto blanco construido de carbonato de calcio-. De ah el trmino que se usa para designar este fenmeno. El blanqueamiento puede ser revertido y los corales pueden recuperar su estado de salud cuando el incremento de la temperatura marina ha sido ligero y si otras algas entran en asociacin con el coral, pero si transcurren periodos extensos de contacto con altas temperaturas incrementos mayores o iguales a 3C-, contaminantes o sedimentos, los corales mueren.

La prdida de los arrecifes de coral no slo es importante por su atractivo turstico que atrae anualmente a miles de visitantes en todo el mundo, sino porque alrededor de ellos se consolidan ecosistemas extraordinariamente diversos, rivalizando tan slo con las selvas hmedas en tierra firme. El ao de 1998 fue muy adverso para los arrecifes de coral en todo el mundo, incluidos los de Mxico. Alrededor del 16% de los arrecifes de coral del mundo sufrieron el fenmeno de blanqueamiento o murieron como consecuencia del incremento de la temperatura. No obstante, en algunas zonas el efecto fue ms severo; en el Ocano ndico, por ejemplo, se decolor el 46% de los corales, mientras que en el Pacfico mexicano se registr una mortalidad de corales que fluctu entre el 18 y 70%.

6.9
Salud Agricultura

Mortalidad relacionada al clima Enfermedades infecciosas y respiratorias

Productividad del campo Demanda de irrigacin

Blanqueamiento de una colonia de coral Palythoa

Cules son los cambios que se han pronosticado para Mxico y el mundo como consecuencia del cambio climtico?
Ante los cambios actuales en el clima seguramente te preguntars cmo ser el clima del futuro? Cules sern las consecuencias de su alteracin en nuestro pas y en el planeta entero? Tambin los cientficos a nivel mundial se han hecho estas preguntas, y han realizado investigaciones para comprender los cambios tanto climticos como biolgicos y sociales que ya enfrentamos. Asimismo, se han dado a la tarea de generar escenarios por medio de complejos modelos- que permitan prever los posibles cambios que se presentarn en el futuro. En Mxico tambin se han hecho esfuerzos para generar posibles escenarios y, aunque an estn en fase de desarrollo y mejoramiento, las predicciones nacionales van muchas veces de la mano con las predicciones mundiales (Figura 6.10).

En el mundo
A principios del 2007 la atencin del mundo se dirigi al IPCC, que present un avance del Cuarto Informe de Evaluacin del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico. En su informe previo, el IPCC plante que, si no se adoptan las polticas necesarias para reducir al mnimo las causas del cambio climtico principalmente la emisin de gases de efecto invernadero-, en el ao 2100 la concentracin global de bixido de carbono ser entre 540 y 970 partes por milln (actualmente es de casi Impactos potenciales 380 y en la poca preindustrial del cambio climtico era de 280 partes por milln). Asimismo, en el ltimo informe de Cambios en evaluacin se prev que, entre los precipitacin aos 2090 y 2099, la temperatura pueda aumentar entre 1.8 y 4C y con ello el nivel del mar podra subir desde 18 hasta 59 Aumento en el nivel centmetros. del mar

6.10

Impactos en...

Incremento de temperatura

Bosques

Zonas costeras Agua

Especies

Diversidad del bosque Erosin de suelos Productividad y salud del bosque

Abasto y calidad del agua

Erosin de playas Inundacin de zonas costeras Vulnerabilidad de comunidades costeras

Prdida y reduccin de hbitat Extincin de especies

Los cambios de precipitacin provocarn inundaciones en algunos sitios y sequas en otros.

Un incremento de temperatura de esta magnitud puede acompaarse de condiciones de sequa en algunos lugares e intensas lluvias en otros. Es posible que el incremento de temperatura previsto te parezca pequeo, pero imagina tan slo que durante la ltima Edad de Hielo, hace ms de 11 mil 500 aos, la temperatura global era solamente 5C menor que en la actualidad y ocasionaba que una gruesa capa de hielo cubriera la mayor parte de Europa. Los cambios en el clima mundial enfrentarn a los seres vivos incluidos los seres humanos- a las consecuencias del cambio climtico. Por ejemplo, es posible que cientos de especies de plantas europeas sean afectadas por el cambio en el clima y algunas de ellas se extinguirn en el futuro prximo. La frecuencia de blanqueamiento y muerte de corales aumentar, y con ello, muchas comunidades que dependen de su explotacin, a travs del turismo y la produccin de productos pesqueros, sufrirn las consecuencias. En el caso de las tortugas y otras especies de reptiles, como los cocodrilos y caimanes-, la proporcin de sexos podra alterarse como consecuencia del incremento de temperatura, ya que en este grupo de animales la temperatura es clave para definir el sexo de las cras; bastan entre dos y tres grados de diferencia para definir si la cra es hembra o macho. Este cambio en las proporciones sexuales altera la estructura de las poblaciones, ya que la competencia por conseguir pareja se incrementa y muchos individuos pueden quedarse sin pareja para reproducirse.

182

El volumen de plancton tambin puede reducirse, y debido a que se encuentra en el inicio de la cadena alimentaria de todos los ecosistemas marinos, puede afectar la productividad global de los ocanos, y con ello, la produccin mundial de productos pesqueros para el consumo humano. La reduccin prevista del hielo marino en el rtico, a pesar de que beneficiar a la navegacin ser ms rpido y sencillo recorrer ciertas distancias, perjudicar gravemente a la fauna silvestre. Adems de los ejemplos ya descritos de osos polares y pinginos, tambin estos cambios seguramente daarn a focas, morsas y otros mamferos marinos. La poblacin humana tambin deber enfrentar los cambios futuros. Por ejemplo, se ha pronosticado un aumento en las muertes y En el ao 2090, la enfermedades relacionadas con el calor y una disminucin de temperatura y el nivel las muertes causadas por el fro invernal en algunas regiones del mar pueden aumentar templadas. Los cambios fuertes de temperatura tambin tienen hasta 4C y 59 centmetros, efectos en la distribucin geogrfica de los animales transmisores respectivamente. de enfermedades llamados tcnicamente vectores-, como son los mosquitos y las garrapatas. Algunos de ellos como los que transmiten el dengue y el paludismo- viven en las zonas clidas, por lo que de aumentar la temperatura global y ampliarse las zonas con climas clidos, podran desplazarse a latitudes que antes eran fras. Con ello se pueden expandir las zonas de transmisin del paludismo y el dengue, enfermedades que anualmente matan cerca de 1.5 millones de personas en el mundo. Tambin la calidad y disponibilidad del agua, uno de los recursos ms importantes para la humanidad, podran verse afectadas por el aumento de la temperatura global. El incremento de la temperatura reduce la concentracin de oxgeno disuelto en el agua, el cual es esencial para la supervivencia de los organismos acuticos. Aunado a ello, se proyecta que el cambio climtico reducir en gran medida las reservas de agua disponibles en muchas de las zonas en que las que actualmente ya es insuficiente. Los cambios en la intensidad y distribucin de las lluvias tambin tendrn efectos importantes. En las zonas donde aumenten las precipitaciones, es probable que los daos por inundaciones se incrementen los cuales pueden alcanzar miles de millones de dlares, mientras que en las regiones donde disminuyan, se prev un aumento en la frecuencia de sequas y en sus impactos en la agricultura y ganadera, afectando la disponibilidad, al menos temporal, de productos alimenticios en ciertas zonas del globo, muchas de las cuales ya sufren problemas de abasto de alimentos. Es importante mencionar que todos los impactos que hemos anotado anteriormente provienen de modelos matemticos que, aunque intentan tomar en cuenta la mayor parte de las variables que actan sobre el clima, son incapaces de predecir con exactitud qu pasar en el futuro prximo. Esto puede traducirse en que, aunque es probable que ocurran en la forma en que lo has ledo, pueden tambin hacerlo con otra magnitud. No obstante, se ha visto que las predicciones hechas anteriormente son consistentes con los cambios observados, por lo que son confiables. Por ejemplo, el IPCC en su primer reporte de evaluacin en 1990 plante que la temperatura promedio global aumentara entre 0.15 y 0.3C por dcada para el periodo 1990-2005, lo cual es consistente con el valor registrado (0.2C) para el mismo periodo.

183

En Mxico
En el pas se han realizado a la fecha diversos estudios sobre nuestra vulnerabilidad ante el cambio climtico global, entre ellos destacan los de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico y el Instituto Nacional de Ecologa. stos indican que el clima de Mxico ser ms clido que en la actualidad, principalmente en el de por si ya caliente norte del pas. Segn estos modelos el 96.9% del territorio nacional es susceptible en grado moderado y alto a la desertificacin y disminucin de lluvias como consecuencia del cambio climtico. Se prev un incremento de la frecuencia de sequas en el norte del pas, mientras que en la regin sur se espera que llueva menos que lo que se registra hoy da. A pesar de que el norte del pas ha presentado ms lluvias en las ltimas dcadas (Figura 6.6), la humedad en el suelo podra disminuir, generando una sequa, como consecuencia de una mayor temperatura y evaporacin. Para otras partes del pas se espera, en trminos generales, que las lluvias se reduzcan hasta 15% en regiones del centro y menos de 5% en la vertiente del Golfo de Mxico, principalmente entre los meses de enero y mayo. Esta situacin llevar a una menor disponibilidad del agua en el pas. Si observas la Figura 6.11 notars que actualmente estamos ejerciendo una presin muy importante por la explotacin del agua, principalmente en la regin noroeste del pas y en la cuenca del Valle de Mxico. En este ltimo caso, el volumen que usamos es mayor incluso que la disponibilidad del recurso, por lo que para satisfacer las necesidades de la poblacin del Valle de Mxico hay que llevar agua de otras regiones hidrolgicas, ejerciendo con ello una explotacin a distancia y en varios casos afectando a las poblaciones locales de donde se extrae el agua. Si se consideran las proyecciones de variables socioeconmicas (poblacin, producto interno bruto, agricultura, etctera) y los escenarios previstos de cambio climtico se obtiene que la disponibilidad de agua entre los aos 2020 y 2030 puede disminuir 10% respecto a lo que se tena en el ao 2000. Bajo este escenario, tanto Baja California como Sonora pasarn a una situacin crtica en la presin sobre el recurso agua (Figura 6.11). Aunque no a niveles crticos, otras zonas del pas tambin incrementarn sensiblemente su grado de presin sobre sus recursos hdricos. Hasta ahora se consideraba a los factores socioeconmicos como los ms importantes para determinar la disponibilidad de agua, sin embargo, estos modelos nos dicen que el cambio climtico puede ser muy importante en la determinacin de la disponibilidad de agua en el pas en las prximas dos dcadas. Como consecuencia de la disminucin en la disponibilidad del agua en el pas, la produccin de alimentos puede ser afectada. Es posible que la superficie con buenas condiciones para el cultivo de maz se reduzca del actual 40% del territorio nacional a tan slo el 25%. Tambin se prev que como consecuencia del cambio climtico, el rendimiento de los cultivos de maz en Mxico disminuya entre el 6 y el 61%. El cambio La temperatura de la superficie del mar en el Caribe, Golfo de climtico puede Mxico y Pacfico mexicano podra aumentar entre 1 y 2C provocar sequas a partir del ao 2020. Como consecuencia, es probable en el norte del pas, que los huracanes alcancen categoras mayores en la mientras que en el sur escala Saffir-Simpson, debido principalmente a que las podra llover menos. aguas calientes de los mares aumentan la fuerza de los huracanes y con ello la magnitud de sus daos.

184

6.11

Grado de presin sobre el agua

Situacin crtica Muy fuerte Fuerte Media-fuerte Moderada Escasa

Escenario actual

Escenario futuro con cambio climtico

El ascenso del nivel medio de mar tambin podra afectarnos. Qu pasara en el pas si se elevara el nivel del mar? Si realizramos el ejercicio de subir el nivel del mar un metro, las costas del pas que conocemos actualmente podran cambiar y se veran como en la Figura 6.12. Te dars cuenta que, justo como han previsto los especialistas, el estado de Tabasco sera el ms afectado. Sin embargo, tambin se inundaran distintas zonas a lo largo de la costa de la Pennsula de Yucatn, Veracruz, Chiapas, as como la isla Cozumel. En el norte y centro del pas las zonas que, de acuerdo con este ejercicio, se afectaran ms son: el delta del Ro Colorado, la costa este de Baja California Sur y algunas zonas de las costas de Sonora, Sinaloa, Tamaulipas y Nayarit. De acuerdo con el IPCC se espera que para el periodo 2090-2099 el nivel del mar haya aumentado hasta 59 centmetros, aunque para aos posteriores no se descartan mayores incrementos. Es probable que con dicho aumento las zonas afectadas en Mxico sean similares a las del ejercicio anterior.

185

Las reas en rojo podran inundarse si ocurriera un aumento del nivel del mar de 1 metro

Los impactos sobre el ambiente tambin pueden afectar a la sociedad en distintos aspectos, entre ellos nuestra calidad de vida y salud. Un efecto directo del cambio climtico en la salud humana es el de los llamados golpes de calor situacin en la que el cuerpo es incapaz de perder el calor excedente cuando una persona est bajo el sol-, los cuales tienen mayor impacto en un sector de la poblacin nios y personas mayores de 65 aos-. Los estados con mayor mortalidad por esta causa estn en el norte del pas, siendo principalmente Sonora y Baja California. Los registros de mortalidad entre los aos 1979 y 2003 indican que, en 1998 -uno de los aos ms calurosos de las ltimas dcadas-, se incrementaron las muertes por esta causa.

6.12

El Instituto Nacional de Ecologa indica que se ha encontrado una relacin directa entre el incremento en la temperatura ambiental y el nmero de casos de dengue. El nmero de casos de dengue en el pas se ha incrementado desde 1995, siendo los estados de Chiapas, Colima, Guerrero, Nuevo Len, Oaxaca, Sinaloa, Tamaulipas y Veracruz los ms susceptibles a registrar casos de esta enfermedad. Pero no slo a travs de los cambios en los patrones de enfermedades y calidad de vida se afectar la sociedad mexicana por el cambio climtico. Como ya lo mencionamos para el caso mundial, los ecosistemas nacionales tambin estn en peligro, y con ello muchos de los bienes y servicios ambientales que nos proveen. Se ha calculado que el 50% de la cubierta vegetal nacional puede sufrir alteraciones, entre las que destacan su desaparicin en algunos casos definitiva- de ciertas zonas y la colonizacin de otras nuevas. Los tipos de vegetacin ms afectados por la posible reduccin de sus superficies actuales-, seran los bosques de conferas y encinos, seguidos del matorral xerfilo, el bosque mesfilo de montaa, la vegetacin acutica y subacutica y el pastizal. En contraste, se prev que los tipos de vegetacin que podran aumentar su superficie respecto a la actual, debido al cambio de condiciones climticas, son el bosque tropical perennifolio, el bosque tropical caducifolio y subcaducifolio y el bosque espinoso.

186

Como te imaginars, al ocurrir cambios en la vegetacin se generan cambios en la distribucin de las especies que habitan esos ecosistemas. La Comisin Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (Conabio), desarroll un modelo para determinar los posibles efectos del cambio climtico en la distribucin de dos especies de aves: la chachalaca (Ortalis wagleri, de amplia distribucin) y el pavn (Oreophasis derbianus, de distribucin geogrfica muy restringida). Ambas son un ejemplo de aquellas especies que probablemente cambiaran su distribucin geogrfica en virtud del tipo de vegetacin que habitan. En Mxico, la chachalaca sobrevive preferentemente en los bosques tropicales caducifolios del Pacfico norte (Figura 6.13), los cuales probablemente incrementen su superficie en el futuro ante el cambio de clima. El pavn -una especie en peligro de extincin y que slo se encuentra en los bosques mesfilos de montaa de Mxico y Guatemala-, tambin cambiar

6.13
Sitios donde se ha observado Distribucin potencial Distribucin con cambio climtico

Chachalaca en Mxico (Ortalis wagleri)

significativamente su distribucin, puesto que se pronostica que en 50 aos los bosques mesfilos de montaa de Chiapas se habrn contrado notablemente (Figura 6.14). Esto pondr seguramente a los raros ejemplares de esta especie en una condicin de vulnerabilidad que incluso los incluye en la lista de las especies mexicanas perdidas en el siglo XXI. Con todo lo que te hemos presentado en los prrafos anteriores no pretendemos mostrar un futuro desolador en el que no quede nada por hacer. Por el contrario, queremos que ests consciente de la magnitud del problema que nos afecta ya hoy da y de que estamos a tiempo de prevenir los peores escenarios. Al igual que como con el ejercicio de la afectacin costera por la elevacin del nivel del mar, es importante que tengas en mente que las predicciones descritas arriba para los diferentes elementos del ambiente tienen cierto grado de incertidumbre, por lo que no deben tomarse como hechos seguros del futuro. Quiz te preguntes entonces para qu sirve hacer este tipo de ejercicios si su imprecisin es tal que no es posible saber con certeza qu pasar en el futuro. En este sentido, resulta til contar con dichas aproximaciones, ya que sirven, en la mayor parte de los casos, para que los encargados de los gobiernos diseen estrategias y pongan manos a la obra con el fin de prevenir los posibles impactos que los modelos de los efectos del cambio climtico puedan anticipar.

187

El pavn en Mxico (Oreophasis derbianus)

Sitios donde se ha observado Distribucin potencial Distribucin con cambio climtico

Es evidente que la inclusin de noticias referentes a los efectos y evidencias del cambio climtico (deshielos, cambios en la precipitacin, aumento en la intensidad y frecuencia de huracanes, etc.) en los medios de comunicacin ha convertido a este problema global en un tema de inters general. Aunque an existe incertidumbre alrededor de los modelos climticos y contina la discusin sobre el papel que juegan las actividades humanas en el cambio climtico, sera irresponsable escudarnos en este argumento para no actuar. Lamentablemente, es probable que cuando las evidencias sean incuestionables, sus efectos sean, en muchos casos, irreparables. Es por ello que es preciso impulsar las iniciativas, tanto las que se han propuesto a nivel internacional como nacional (por ejemplo, la reduccin de las emisiones de gases de efecto invernadero), que permitan controlar y minimizar los efectos del cambio climtico. Sin embargo, tambin es necesario y natural preguntarnos qu podemos hacer cada uno de nosotros para contribuir a la solucin de este problema.

Qu est haciendo la sociedad para frenar el cambio climtico?

En 1992, dentro del seno de las Naciones Unidas, surgi la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (UNFCCC, por sus siglas en ingls), que tiene como objetivo lograr que la concentracin de los GEI en la atmsfera no contine aumentando, es decir, que se estabilice. Nuestro pas firm y ratific este acuerdo internacional en 1992 y 1993, respectivamente.

188

GU AT E

6.14

MA LA

Como instrumento legal de la UNFCCC surgi el Protocolo de Kioto, que estableci como obligacin para los pases desarrollados la reduccin en 5% de sus emisiones de GEI tomando como base sus emisiones del ao 1990- para el periodo comprendido entre 2008 y 2012. Para los pases en desarrollo no existen metas cuantificables de reduccin de sus emisiones de GEI, pero si existen compromisos particulares, entre ellos la elaboracin de inventarios nacionales de A noviembre de 2006, 168 emisiones. Mxico firm este protocolo en 1998 y lo ratific pases se haban adherido en el ao 2000 dentro de la categora de pas No Anexo I, al Protocolo de Kioto, los es decir, como pas en desarrollo. A la fecha, nuestro pas cuales representan el 61.6% ha publicado tres inventarios de emisiones, el ltimo de los de la emisin total de gases cuales se present a finales del 2006. de efecto invernadero de los pases en desarrollo o con Algunos de los pases que ms emiten GEI a la atmsfera se han economas en transicin. negado a firmar el Protocolo de Kioto, entre ellos los Estados Unidos y Australia, quienes en conjunto representan ms de un tercio de los GEI emitidos por los pases industrializados. Como consecuencia, el protocolo que surgi en 1997- no entr en vigor sino hasta febrero de 2005, ya que se requera que fuera aceptado por un grupo de pases Anexo I es decir, de pases desarrollados- que en conjunto hubieran emitido el 55% de los GEI de 1990. A finales del ao 2004, Rusia, responsable del 17.4% de las emisiones mundiales de GEI, ratific su adhesin al protocolo, con lo cual despus de varios aos de incertidumbre el Protocolo de Kioto pudo entrar en vigor. En el marco de estos acuerdos internacionales, Mxico ha impulsado distintas medidas de mitigacin y adaptacin al cambio climtico, as como otras enfocadas a la reduccin de emisiones de GEI. Entre estas medidas se encuentran la elaboracin de sus inventarios nacionales de emisiones, as como diversos programas en los sectores forestal y energtico. Los programas forestales buscan conservar y manejar las reas forestales que capturan el bixido de carbono, con lo cual se intenta que una menor cantidad de este gas se libere y quede libre en la atmsfera. En el sector energa, se implement a partir de abril de 1996 el llamado horario de verano, que ha permitido que se dejen de quemar el equivalente a 14 millones de barriles de petrleo y que con ello se dejen de emitir a la atmsfera ms de 12 millones de toneladas de contaminantes -de las cuales ms del 90% corresponden a CO2-. Con el fin de hacer ms accesible la informacin referente al cambio climtico, el Instituto Nacional de Ecologa public en la Internet el Portal sobre Cambio Climtico, que puedes consultar en: http://cambio_climatico.ine.gob.mx/

189

Qu puedo hacer yo...?

Siempre que optes por ahorrar energa, ya sea en forma de combustibles fsiles o energa elctrica, contribuirs a disminuir la emisin de gases de efecto invernadero. A continuacin te presentamos una serie de medidas que puedes tomar para reducir tu contribucin a la emisin de estos gases: Apaga la luz cuando salgas de una habitacin y usa focos ahorradores de electricidad. De esta manera ayudars a la reduccin de la quema de combustibles fsiles que se emplean para generar electricidad. Evita estar abriendo y cerrando el refrigerador, ya que as no se escapar el aire fro del interior y no se necesitar un mayor consumo de energa para enfriar el aire caliente que entra al abrirlo. Cuando tengas la opcin recurre a energas renovables como la solar. Por ejemplo, puedes fabricar una estufa solar, si te animas te recomendamos la pgina: Cmo construir una estufa solar? (http://www.solarcooking. org/plans/), en la que puedes encontrar las instrucciones para construir diferentes modelos con cajas de cartn o barro.

Estufa solar

Horno solar de barro

190

Qu puedo hacer yo...?

Tambin para disminuir tu consumo de electricidad, te recomendamos apagar y desconectar los aparatos elctricos que no utilices.Si vives en zonas donde se use aire acondicionado, trata de emplearlo lo menos posible, ya que consume una gran cantidad de electricidad. Usa la lavadora con carga de ropa llena para que ahorres agua y electricidad. Usa tinacos negros que absorben la energa del sol para emplear menos gas en calentar el agua. Toma baos ms cortos para consumir menos gas. Usa preferentemente bicicleta y transporte pblico, as reducirs tu consumo de combustibles. Convence a tu familia de adquirir vehculos con motores ms eficientes que contaminan menos. Para conocer los rendimientos de las diferentes marcas de vehculos nuevos te sugerimos visitar la pgina de Internet del Instituto Nacional de Ecologa en su Portal de Eficiencia Energtica y Contaminacin de los Vehculos: http://www.ine.gob. mx/dgipea/eeco_vehiculos
Participa en programas de reforestacin en tu comunidad, as contribuirs a

aumentar la cubierta vegetal, la cual captura parte del CO2 que hay en la atmsfera.

191

Ozono
Un escudo en el cielo? La capa de ozono
Alguna vez has odo que en la atmsfera de la Tierra hay un escudo que nos protege del Sol? De hecho, la vida en la Tierra como hoy la conocemos dependi para su desarrollo y sigue necesitando para su subsistencia de una delgada capa de gas llamado ozono. El ozono un gas txico constituido por tres tomos de oxgeno y cuya frmula qumica es O3-,se encuentra naturalmente en la atmsfera y funciona como un escudo que nos protege de los dainos rayos ultravioleta provenientes del sol (Figura 6.15). Los rayos UV emitidos por el Sol son de tres tipos: UV-A, UV-B y UV-C. La radiacin UV-A es la menos nociva y la que llega en mayor cantidad a la superficie terrestre atravesando la capa de ozono. Los rayos UV-C son los ms nocivos, ya que son altamente energticos, pero afortunadamente la capa de ozono no permite su paso. Por ltimo, la mayor parte de los rayos UV-B, tambin altamente dainos, son retenidos por el ozono, aunque una pequea parte atraviesa la capa de ozono alcanzando la superficie terrestre pudiendo causar daos a las clulas y tejidos de los organismos. Despus de leer esto seguramente te preguntars pero que no el ozono es, como nos dicen constantemente en las noticias, un contaminante que ocasiona daos a la salud? Pues s, es cierto. Lo que ocurre es que el ozono puede ser bueno o malo dependiendo de dnde se encuentre. Si est muy cerca

UV-C

C apa de ozono
UV-B UV-A

La capa de ozono nos protege de la radiacin UV

192

6.15

de la superficie terrestre podemos respirarlo, lo que nos ocasiona enfermedades respiratorias; en cambio, si se encuentra mucho ms arriba de la superficie -en la estratosfera, donde forma la capa de ozono-, funciona como filtro para los rayos UV-B. La estratosfera es la regin de la atmsfera que abarca de los 10 a los 50 kilmetros de altura y dentro de esta capa a una altura de aproximadamente 25 a 35 kilmetros se ubica la capa de ozono estratosfrico. Aunque esta capa abarca una pequea parte de la atmsfera, la vida en la Tierra podra ser imposible sin ella, bsicamente por dos razones. Por un lado, el ozono absorbe la mayor parte de la radiacin UV-B proveniente del Sol, protegiendo a los seres vivos de sus efectos dainos; por otro, porque libera la energa solar absorbida en forma de calor, contribuyendo a que las caractersticas trmicas de la atmsfera permitan variar la temperatura dentro de mrgenes aceptables para los seres vivos.

Existe un agujero en la capa de ozono?

Es comn que se hable en los medios masivos de comunicacin acerca de un agujero en la capa de ozono. Sin embargo, no se trata de un agujero en el sentido estricto de la palabra, pero s de un adelgazamiento importante de esta capa que permite el paso de una cantidad de radiacin ultravioleta mayor a la normal. Pero seguramente te preguntars cmo sabemos que la capa de ozono se est adelgazando? Para contestar a esta pregunta primero debemos revisar cmo se mide el grosor de la capa de ozono. Los cientficos lo miden como la cantidad de ozono presente en una columna imaginaria de aire que se extiende desde la superficie terrestre hacia las partes altas de la atmsfera (Figura 6.16). El grosor se expresa en unidades Dobson (UD),

6.16
A nivel del mar y a 0C, 100 Unidades Dobson mediran 1mm de grosor

193

de las que cien representan una cantidad equivalente a 1 milmetro de grosor de la capa de ozono si pusiramos esa cantidad de ozono al nivel del mar. Ahora bien, el grosor de la capa de ozono no es uniforme alrededor del globo; por ejemplo, en los trpicos su grosor oscila entre las 250 y las 300 UD, mientras que en las regiones templadas los cambios estacionales producen mayores variaciones, y los valores pueden ser de entre 300 y 400 UD. Se considera que el agujero de ozono se forma cuando los valores de ozono estn por debajo de las 200 UD. Actualmente sabemos que este adelgazamiento o agujero de la capa de ozono alcanza su tamao mximo sobre la Antrtica entre los meses de septiembre y diciembre.

Cmo se dieron cuenta los cientficos de que se estaba adelgazando la capa de ozono?
En la dcada de los setenta los cientficos empezaron a detectar un aumento en la radiacin UV-B que llegaba a la superficie terrestre. Esto los hizo sospechar de una posible alteracin en nuestro escudo natural: la capa de ozono. A partir de entonces las investigaciones sobre las modificaciones a la capa de ozono y sus posibles causas se intensificaron. La respuesta al porqu del adelgazamiento de la capa de ozono estratosfrico vendra de la investigacin de Sherwood Rowland y el mexicano Mario Molina -ganadores del premio Nobel de Qumica de 1995-, quienes descubrieron en 1974 que algunas sustancias orgnicas fabricadas por el hombre, que contienen cloro, flor y bromo, provocaban la desaparicin del ozono estratosfrico. Las primeras sustancias de este tipo, conocidas en general como Sustancias Agotadoras del Ozono (SAO), fueron sintetizadas por primera vez en 1928, y han sido empleadas desde entonces en los sistemas de refrigeracin, aire acondicionado, en la fabricacin de la espuma rgida de poliuretano (conocida comnmente como unicel), solventes, insecticidas, aerosoles y extintores (Figura 6.17). Dentro de la familia de compuestos que integran las SAO destacan los clorofluorocarbonos (CFC), los hidroclorofluorocarbonos (HCFC), los halones, el bromuro de metilo (MBR), el tetracloruro de carbono (TET) y el metilcloroformo (MCF).

6.17
Las sustancias agotadoras de ozono se emplean en la refrigeracin, aire acondicionado as como en la fabricacin de unicel, aerosoles y extintores.

194

Su efecto sobre la capa de ozono se debe a que estas sustancias tienen un alto poder destructivo sobre las molculas de ozono: una molcula de cloro o de bromo puede destruir hasta cien mil molculas de ozono durante su permanencia en la estratosfera. Veamos a continuacin un ejemplo de cmo se produce la destruccin del ozono. La luz ultravioleta proveniente del Sol descompone a las SAO liberando tomos de cloro o bromo -dependiendo de que SAO se trate-. Como puedes observar en la Figura 6.18, el cloro que ha sido separado de la molcula de CFC-12 y que es altamente reactivo, destruye la molcula de ozono formada por tres tomos de oxgeno- al unirse a un tomo de oxgeno, formando monxido de cloro y liberando una molcula de oxgeno.

tomos

6.18
liberan oxgeno y 3 Se monxido de cloro

F C Cl
Los rayos UV rompen la molecula de CFC-12 y liberan un tomo de cloro

Flor Carbono Cloro Oxgeno

O UV

Estratosfera
Ozono O

O Cl O
Molcula de oxgeno

F Cl C Cl
CFC-12

Cl
Cloro reactivo

Cl

cloro reacciona 2 El con el ozono destruyndolo

Es preciso decir que no todas las SAO destruyen con la misma eficacia a las molculas de ozono. Para medir su impacto, se asigna a cada una de las SAO un valor numrico conocido como potencial de agotamiento de la capa de ozono, que se refiere a su potencia relativa para destruir molculas de ozono. Para ello, se ha tomado como valor de referencia al potencial de agotamiento del CFC-11 y el CFC-12, cuyo valor se ha convenido arbitrariamente como equivalente 1. Esto quiere decir que si un producto tiene un potencial de agotamiento de la capa de ozono de 0.5, entonces una cantidad determinada de ese producto en la atmsfera degradar la mitad de las molculas de ozono que la misma cantidad de CFC-11 o CFC-12 podra destruir. A pesar de que la mayor parte de las emisiones de SAO ocurren en Europa, Norteamrica y Japn cerca del 90% de las emisiones mundiales-, y el adelgazamiento de la capa de ozono ocurre a nivel global, las condiciones climticas del polo sur favorecen las reacciones que convierten a las SAO en gases reactivos que destruyen el ozono, por lo que es en esta zona donde ocurre el mayor adelgazamiento.

Una molcula de cloro o de bromo puede destruir hasta cien mil molculas de ozono.

195

El agujero de ozono fue observado por primera vez a principios de los aos ochenta y present su mximo tamao en el ao 2000, cubriendo cerca de 29.4 millones de km2, es decir, una superficie ligeramente ms grande que toda Norteamrica. En el 2003 y el 2006 el mximo tamao registrado fue similar al del ao 2000 -28.4 y 27.1 millones de km2 respectivamente-. En 2006, la concentracin de ozono en la zona del agujero fue de las ms bajas registradas, llegando a tan slo 85 UD (Figura 6.19).
La superficie cubierta por el agujero de ozono en el ao 2003 abarc una superficie ligeramente ms grande que la equivalente a Norteamrica.

Septiembre 24, 2002

Septiembre 24, 2003

Septiembre 22, 2004

Nota: El rea en azul marino representa el agujero de ozono.

Septiembre 24, 2006

6.19

En la figura 6.20 puedes ver graficadas las concentraciones estratosfricas de ozono en el mundo, en Antrtica y en dos ciudades de Mxico. Como podrs notar, la concentracin de ozono estratosfrico en Antrtica registra el nivel ms bajo, y muestra tambin una reduccin importante de las concentraciones actuales en comparacin con las concentraciones de principios de los aos ochenta. En contraste, los niveles de ozono de las ciudades mexicanas para las que se tiene informacin la Ciudad de Mxico y Guadalajara- no presentan cambios significativos en los niveles de ozono en el tiempo.

196

Es importante mencionar que, aunque en las ciudades mexicanas no estemos -al menos todava- expuestos a los efectos de este problema, no significa que no seamos responsables de una parte de las emisiones de estos gases a la atmsfera.

Concentracin del ozono estratosfrico

Global

6.20
Ciudad de Mxico

300
Unidades Dobson Guadalajara

200
Antrtica

100

1979

1983

1987

1991
Ao

1995

1999

2003 2005

Cules son las consecuencias del adelgazamiento de la capa de ozono?

El adelgazamiento de la capa de ozono permite que llegue a la superficie de nuestro planeta una mayor cantidad de radiacin UV-B. La exposicin moderada a la radiacin UVB no representa en s una situacin peligrosa; de hecho, en los seres humanos constituye una parte esencial del proceso de formacin de la vitamina D en la piel, importante para absorcin del calcio y el fsforo en el intestino, y por tanto para su utilizacin en huesos y dientes. El problema es que cuando aumentan los niveles de exposicin, como consecuencia del adelgazamiento de la capa de ozono, se pueden producir efectos perjudiciales para la salud humana, los animales, las plantas, los microorganismos y algunos materiales como los plsticos y los materiales de construccin. En los seres humanos, y en general en los animales, la exposicin prolongada a la radiacin UV-B puede provocar daos en los ojos como cataratas, as como el debilitamiento del sistema inmunolgico e incluso, cncer de piel. Esta radiacin tiene tambin efectos adversos en las plantas, destacando afectaciones en su crecimiento y fotosntesis. Tambin pueden haber alteraciones en los organismos jvenes de especies de peces, camarones, cangrejos y anfibios, as como en el fitoplancton, que al ser la base de la cadena alimenticia marina, puede provocar importantes alteraciones en los ecosistemas marinos. Los seres vivos mayormente afectados son los que habitan en la zona cercana a donde se adelgaza la capa de ozono. Sus efectos ms importantes se han observado principalmente en pases como Argentina, Chile, Brasil y Uruguay. Por ejemplo, los habitantes de ciudades sureas como Punta Arenas en Chile, son afectados por una mayor incidencia de radiacin

197

UV. En el periodo 1987-1993 se registraron 65 casos de cncer de piel en esta ciudad mientras que en los siguientes siete aos esta cifra subi a 108 casos. Australia tambin se encuentra cerca de la zona donde se forma el agujero de ozono y es uno de los pases con las mayores incidencias de cncer de piel cada ao mueren alrededor de 1 200 australianos-. Investigadores de California encontraron una reduccin mnima del 6% del fitoplancton de Antrtica debido a una mayor incidencia de rayos UV-B que llegan a la Tierra como consecuencia del adelgazamiento de la capa de ozono.

Mxico es responsable del agujero de ozono?

Aunque a nivel mundial China es el principal consumidor de SAO -en el ao 2004 consumi cerca del 60% del total mundial- Mxico tambin contribuye con la emisin de estas sustancias. En nuestras casas usamos refrigeradores, en las oficinas e industrias hay extintores de fuego y consumimos muchos productos agrcolas cuya produccin requiri del uso de plaguicidas. En cada uno de estos bienes y productos puede estar presente una sustancia agotadora del ozono. Entre ms sustancias que destruyan al ozono usemos en la elaboracin o funcionamiento de nuestros productos de consumo, mayor ser nuestro impacto sobre la capa de ozono y mayor nuestra contribucin a la formacin del agujero de ozono. En el ao 2004, Mxico contribuy con alrededor del 2.7% del consumo mundial de SAO. En Mxico, el consumo de SAO se dirige predominantemente a los CFC -que son empleados en la refrigeracin- con alrededor del 50% del consumo total. Los HCFC tambin empleados en la refrigeracin- constituyen un 22% del consumo total y el bromuro de metilo empleado en plaguicidas- representa un 25% (Figura 6.21). Es importante destacar que el consumo total de SAO en Mxico ha disminuido de manera constante, para el ao 2005 fue 73% menor que el reportado para 1989. A pesar de que a nivel mundial tambin ha disminuido el consumo de SAO -alcanzando una reduccin de cerca del 90% entre 1986 y el ao 2000-, la presencia de estos compuestos en la atmsfera no ha descendido en la misma magnitud (Figura 6.22). Esto se debe a que
Consumo (miles de toneladas ponderadas)* Sustancias Agotadoras del Ozono

25

20

6.21

CFC

Haln
TET MCF CFC-13 HCFC MBR

15

10

0 1989

1991

1993

1995

1997

1999

2001

2003

2005

Ao

198

* Para el clculo de este consumo se considera el potencial de cada sustancia para destruir el ozono: cuentan ms las sustancias ms destructivas.

las SAO tienen periodos de vida muy largos, es decir, pueden permanecer mucho tiempo en la atmsfera antes de que se degraden. Por ejemplo, el CFC-12 puede permanecer en la atmsfera hasta 100 aos. Sin embargo, como podrs observar,en la figura, durante los primeros aos de la dcada de los noventa, la concentracin se ha estabilizado e incluso en los aos 2003 y 2004 disminuy ligeramente despus del constante incremento observado en los aos ochenta.
1800 1600

Sustancias Agotadoras del Ozono Concentracin Consumo

Consumo (miles de toneladas ponderadas)*

1400 1200 1000 800 600 400 200 0

1000 800 600 400 200

1978 1980 1982 1984 1986 1988 1990 1992 1994 1996 1998 2000 2002 2004

Ao
* Para el clculo de este consumo se considera el potencial de cada sustancia para destruir el ozono: cuentan ms las sustancias ms destructivas. ** Por ejemplo, si la concentracin es de 800 partes por billn, quiere decir que por cada billn de molculas en la atmsfera, 800 son de SAO.

Qu estamos haciendo en Mxico y el mundo?

Imagnate que la sociedad continuara con los actuales patrones de consumo de SAO y, peor an, con los patrones del pasado! Efectivamente, la situacin de la capa de ozono ira en franco deterioro y las consecuencias seran muy graves, como vimos en secciones anteriores. La comunidad cientfica alert al mundo respecto a ello y, junto con los gobiernos de diversos pases, impulsaron la creacin de un mecanismo para reducir el consumo y produccin de las sustancias que destruyen el ozono estratosfrico. Como consecuencia, en 1985 surgi el Convenio para la Proteccin de la Capa de Ozono. Como instrumento para poner en marcha el Convenio se present el Protocolo de Montreal sobre sustancias que degradan la capa de ozono (1987), el cual ha buscado establecer controles en la produccin y el consumo de las SAO, as como impulsar el uso de sustancias alternativas que no destruyan el ozono o que lo hagan en menor medida. Hasta finales del ao 2006, el protocolo haba sido aceptado por 190 pases. Mxico firm estos tratados en 1985 y 1987, respectivamente; adopt las adecuaciones realizadas en Londres (1990) y de Copenhague (1992) y actualmente estudia la posibilidad de ratificar otras dos enmiendas (Montreal en 1997 y Beijing en 1999) donde se han incorporado nuevas sustancias y mecanismos de control sobre el consumo de las SAO. Como resultado de nuestra adhesin a estos tratados, en Mxico actualmente consumimos alrededor de 73% menos SAO de las que consumamos a principios de los aos noventa. Las nicas sustancias que en lugar de disminuir han aumentado su consumo son las conocidas como hidroclorofluorocarbonos (HCFC) que se emplean frecuentemente

199

Concentracin (partes por billn)**

6.22

1200

Los expertos en la materia han predicho que, con la adopcin del protocolo de Montreal, la capa de ozono comenzar a recuperarse en 10 o 20 aos y su recuperacin plena no llegar antes de la primera mitad de este siglo.

en la refrigeracin-, sin embargo, son considerablemente menos dainas puesto que poseen un potencial de agotamiento de ozono mucho menor, por lo que se han considerado como alternativas a los clorofluorocarbonos (CFC; Figura 6.23).

20

6.23
Consumo de CFC Consumo de HCFC

Consumo (miles de toneladas)

18 16 14 12 10 8 6 4

2000

2004

2002

2003

1990

1989

La estrategia que se ha seguido en todo el mundo para disminuir el consumo de SAO se basa no slo en emplear las sustancias alternativas, sino tambin en la adopcin de tecnologas alternativas. El sector que produce las espumas de poliuretano -conocidas como unicel-, por ejemplo, reemplaz los CFC por agua, dixido de carbono y HCFC. En los refrigeradores y sistemas de aire acondicionado ahora usamos sobre todo los HCFC como alternativa, pero los nuevos equipos utilizan cada vez ms los hidrofluorocarbonos (HFC) no destructores del ozono (aunque se trata de poderosos gases de efecto invernadero, por lo que es necesario coordinar las acciones para la proteccin del ozono y el control del cambio climtico). Otras SAO muy destructivas, empleadas como agentes de extincin de incendios, son los halones, sin embargo, en los ltimos aos se ha generalizado el uso de otras sustancias alternativas como el dixido de carbono, el agua, la espuma y el polvo seco. Todas estas acciones se han dado como consecuencia de que los pases han cumplido con los compromisos adquiridos en las Convenciones internacionales. Con ello, ha disminuido el consumo mundial de SAO, la concentracin atmosfrica de estas sustancias se ha estabilizado y comienza a decrecer. Como la exposicin elevada a radiacin UV-B puede provocar cncer de piel, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP, por sus siglas en ingls) se dio a la tarea de realizar un ejercicio de prediccin de posibles casos de este cncer en funcin de la adopcin del Protocolo de Montreal y sus enmiendas. Los resultados de este ejercicio

200

1991

2005

2001

1994

1998

1996

1999

1992

1993

1995

1997

son impresionantes (Figura 6.24). Si no hubiera existido el protocolo de Montreal, para el ao 2040 podran haberse presentado cerca de 450 casos de cncer de piel por cada milln de personas en el mundo, en contraste con los aproximadamente 230 casos por milln que podran registrarse para el mismo ao pero con la existencia de dicho protocolo. Con las enmiendas de Londres y Copenhague que se han adoptado y que incluyen el control sobre ms SAO, se prev que el nmero de casos disminuya a poco ms de 130 y menos de 100 casos por milln de personas, respectivamente.

Efectos del Protocolo de Montreal

Probables casos de cncer de piel para el ao 2040

400

6.24

300

200

100

Sin el Protocolo

Protocolo Enmienda de Montreal de Londres Escenario al 2040

Enmienda de Copenhague

El caso anterior es un buen ejemplo de cmo la adopcin de medidas para frenar y revertir un problema ambiental puede tener impactos positivos sobre nuestra vida. No obstante, tambin debemos adoptar medidas a nivel individual y al interior de nuestra familia, en el grupo de amigos y en nuestra comunidad que apoyen los esfuerzos que los gobiernos realizan para las soluciones de los distintos problemas ambientales.

201

Qu puedo hacer yo...?

Para reducir tu consumo de sustancias agotadoras del ozono, s: Al deshielar el refrigerador no uses objetos punzo-cortantes, ya que esto puede daar la tubera del refrigerante y provocar la fuga de las SAO. Verifica que el aire acondicionado de tu casa y automvil estn en buen estado para evitar fugas. Compra productos en aerosol, como desodorantes, aromatizantes o fijadores de cabello que indiquen que no contienen CFC o que no daan la capa de ozono. Evita consumir productos empacados con espumas (unicel). Convence a tu familia de utilizar tcnicas y medios biolgicos contra las plagas y enfermedades de los cultivos o las plantas de tu jardn en lugar de usar plaguicidas con bromuro de metilo.

Lecturas y pginas de internet recomendadas Cambio Climtico y Ozono

INE. Cambio climtico en Mxico. Disponible en: http://cambio_climatico.ine.gob.mx/ INE. Portal de Eficiencia Energtica y Contaminacin de los Vehculos. Disponible en: http://www.ine.gob.mx/dgipea/eeco_vehiculos/ IPCC. Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico. Disponible en: http://www.ipcc.ch/languageportal/spanishportal.htm Magaa, V. O. y C. Gay. Vulnerabilidad y adaptacin regional ante el cambio climtico y sus impactos ambientales, sociales y econmicos. Gaceta Ecolgica. 65: 7-23. 2002. PNUMA. Accin por el ozono. Disponible en: http://www.pnuma.org/ozono/index.php Semarnat. Informe de la Situacin del Medio Ambiente en Mxico. Compendio de Estadsticas Ambientales. Mxico. 2005. Semarnat. Indicadores bsicos del desempeo ambiental de Mxico: 2005. Mxico. 2005. Sustainability Victoria. Getting started. Top tips for a sustainable home. Sustainability in the office. 2006. Disponible en: http://www.sustainability.vic.gov.au/www/html/1900-top-tipsfor-sustainable-living-at-home.asp?intSiteID=4 Calduladora Mexicana de CO2. Disponible en: http://calculatusemisiones.com

202

Bibliografa Cambio Climtico y Ozono

BBC News. Animals hit by global warming. 2005 (5 de octubre). Disponible en: http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4313726.stm BBC News. Arctic ice disappearing quickly. 2005 (28 de septiembre). Disponible en: http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/4290340.stm Conabio. El Sistema Nacional de Informacin sobre Biodiversidad. Biodiversitas 44: 1-15. 2002. Emanuel, K. A. Increasing destructiveness of tropical cyclones over the past 30 years. Nature. 436:686-688. 2005. EPA. Ozone Science: The Facts Behind the Phaseout. 2004. Disponible en: http://www.epa.gov/docs/ozone/science/sc_fact.html IPCC. Climate Change 2001: the Scientific Basis. Cambridge University Press. United Kingdom.2001. IPCC. Climate change 2007: The Physical Science Basis. Summary for Policymakers. Switzerland. 2007. NASA. NASA News. 2005 Warmest Year in Over a Century. USA. 2006. Disponible en: http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/2005_warmest.html La Jornada. El sexo de las tortugas. Mxico. 2005 (4 de octubre). Magaa, V. O. y C. Gay. Vulnerabilidad y adaptacin regional ante el cambio climtico y sus impactos ambientales, sociales y econmicos. Gaceta Ecolgica 65: 7-23. 2002. Max Planck Society. Climate change more rapid than ever. Press Release. Munich. 2005. Disponible en: http://www.mpg.de/english/portal/index.html PNUMA. Accin por el ozono. Secretara del Ozono. PNUMA. Kenya. 2000. PNUMA. GEO Amrica Latina y el Caribe. Perspectivas del Medio Ambiente 2003. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Costa Rica. 2003. PNUMA y OMM. Impactos regionales del cambio climtico: evaluacin de la vulnerabilidad. Amrica Latina. 1997. Rosenzweig C. y M. Parry. Potential impact of climate change on world food supply. Nature. 367: 133-138. 1994. Semarnat-INE. Cambio climtico: una visin desde Mxico. Mxico. 2004. Semarnat-INE. Mxico Tercera Comunicacin Nacional Ante la Convencin Marco de las Naciones Unidas Sobre el Cambio Climtico. Mxico. 2006. UNEP. Environmental effects of ozone depletion: 1998 Assessment. Kenya. 1998 WBGU. The Future Oceans Warming Up, Rising High, Turning Sour. German Advisory Council on Global Change. Berlin. 2006. Webster, P. J., G. J. Holland, J. A. Curry y H.-R. Chang. Changes in tropical cyclone number, duration, and intensity in a warming environment. Science 309: 1844-1846. 2005. WMO y UNEP. Scientific Assessment of Ozone Depletion: 2002, Global Ozone Research and Monitoring ProjectReport No. 47. Geneva. 2003.

Se termin de imprimir en diciembre de 2007 en los talleres de Impresora y Encuadernadora Progreso, S. A. de C. V. (IEPSA) Calz. San Lorenzo 244, Col. Paraje San Juan 09830, Mxico, D. F. Se tiraron 3,500 ejemplares