Luz Saltar a: navegacin, bsqueda Para otros usos de este trmino, vase Luz (desambiguacin).

Artculo bueno Rayo de luz solar dispersado por partculas de polvo en el can del Antlope, en Estado s Unidos. Se llama luz (del latn lux, lucis) a la parte de la radiacin electromagntica que pu ede ser percibida por el ojo humano. En fsica, el trmino luz se usa en un sentido ms amplio e incluye todo el campo de la radiacin conocido como espectro electromag ntico, mientras que la expresin luz visible seala especficamente la radiacin en el es pectro visible. La ptica es la rama de la fsica que estudia el comportamiento de la luz, sus carac tersticas y sus manifestaciones. El estudio de la luz revela una serie de caractersticas y efectos al interactuar con la materia, que permiten desarrollar algunas teoras sobre su naturaleza. ndice 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Velocidad finita Refraccin Propagacin y difraccin Interferencia Reflexin y dispersin Polarizacin Efectos qumicos Aproximacin histrica Naturaleza de la luz 9.1 Teora ondulatoria 9.1.1 Descripcin 9.1.2 Fenmenos ondulatorios 9.2 Teora corpuscular 9.2.1 Descripcin 9.2.2 Fenmenos corpusculares 9.3 Teoras cunticas 9.4 Efectos relativsticos 9.4.1 Luz en movimiento 9.4.2 Distorsiones espectrales 9.4.3 Teora de la relatividad general 9.5 Radiacin y materia 9.6 Teoras de campo unificado 10 Espectro electromagntico 10.1 Espectro visible 11 Vase tambin 12 Referencias 13 Bibliografa 14 Enlaces externos Velocidad finita Artculo principal: Velocidad de la luz. Se ha demostrado terica y experimentalmente que la luz tiene una velocidad finita . La primera medicin con xito fue hecha por el astrnomo dans Ole Roemer en 1676 y de sde entonces numerosos experimentos han mejorado la precisin con la que se conoce el dato. Actualmente el valor exacto aceptado para la velocidad de la luz en el vaco es de 299.792.458 m/s.1 La velocidad de la luz al propagarse a travs de la materia es menor que a travs de l vaco y depende de las propiedades dielctricas del medio y de la energa de la luz.

La relacin entre la velocidad de la luz en el vaco y en un medio se denomina ndice de refraccin del medio: n = \frac{c}{v} La lnea amarilla muestra el tiempo que tarda la luz en recorrer el espacio entre la Tierra y la Luna, alrededor de 1,26 segundos. Refraccin Artculo principal: Refraccin. En esta ilustracin se muestra la descomposicin de la luz al atravesar un prisma. Ejemplo de la refraccin. La pajita parece partida, por la refraccin de la luz al p aso desde el lquido al aire. La refraccin es el cambio brusco de direccin que sufre la luz al cambiar de medio. Este fenmeno se debe al hecho de que la luz se propaga a diferentes velocidades segn el medio por el que viaja. El cambio de direccin es mayor cuanto mayor es el cambio de velocidad, ya que la luz recorre mayor distancia en su desplazamiento por el medio en que va ms rpido. La ley de Snell relaciona el cambio de ngulo con e l cambio de velocidad por medio de los ndices de refraccin de los medios. Como la refraccin depende de la energa de la luz, cuando se hace pasar luz blanca o policromtica a travs de un medio no paralelo, como un prisma, se produce la sepa racin de la luz en sus diferentes componentes (colores) segn su energa, en un fenmen o denominado dispersin refractiva. Si el medio es paralelo, la luz se vuelve a re componer al salir de l. Ejemplos muy comunes de la refraccin es la ruptura aparente que se ve en un lpiz a l introducirlo en agua o el arcoris. Propagacin y difraccin Artculo principal: Difraccin. Sombra de una canica. Una de las propiedades de la luz ms evidentes a simple vista es que se propaga en lnea recta. Lo podemos ver, por ejemplo, en la propagacin de un rayo de luz a tra vs de ambientes polvorientos o de atmsferas saturadas. La ptica geomtrica parte de e sta premisa para predecir la posicin de la luz, en un determinado momento, a lo l argo de su transmisin. De la propagacin de la luz y su encuentro con objetos surgen las sombras. Si inte rponemos un cuerpo opaco en el camino de la luz y a continuacin una pantalla, obt endremos sobre ella la sombra del cuerpo. Si el origen de la luz o foco se encue ntra lejos del cuerpo, de tal forma que, relativamente, sea ms pequeo que el cuerp o, se producir una sombra definida. Si se acerca el foco al cuerpo surgir una somb ra en la que se distinguen una regin ms clara denominada penumbra y otra ms oscura denominada umbra. Sin embargo, la luz no siempre se propaga en lnea recta. Cuando la luz atraviesa un obstculo puntiagudo o una abertura estrecha, el rayo se curva ligeramente. Est e fenmeno, denominado difraccin, es el responsable de que al mirar a travs de un ag ujero muy pequeo todo se vea distorsionado o de que los telescopios y microscopio s tengan un nmero de aumentos mximo. Interferencia Artculo principal: Interferencia. Experimento de Young. La forma ms sencilla de estudiar el fenmeno de la interferencia es con el denomina do experimento de Young que consiste en hacer incidir luz monocromtica (de un sol o color) en una pantalla que tiene rendija muy estrecha. La luz difractada que s ale de dicha rendija se vuelve a hacer incidir en otra pantalla con una doble re ndija. La luz procedente de las dos rendijas se combina en una tercera pantalla produciendo bandas alternativas claras y oscuras. El fenmeno de las interferencias se puede ver tambin de forma natural en las manch

as de aceite sobre los charcos de agua o en la cara con informacin de los discos compactos; ambos tienen una superficie que, cuando se ilumina con luz blanca, la difracta, producindose una cancelacin por interferencias, en funcin del ngulo de in cidencia de la luz, de cada uno de los colores que contiene, permitiendo verlos separados, como en un arco iris. Reflexin y dispersin Artculos principales: Reflexin (fsica) y Dispersin (fsica). Pez ballesta reflejado. Al incidir la luz en un cuerpo, la materia de la que est constituido retiene unos instantes su energa y a continuacin la reemite en todas las direcciones. Este fenm eno es denominado reflexin. Sin embargo, en superficies pticamente lisas, debido a interferencias destructivas, la mayor parte de la radiacin se pierde, excepto la que se propaga con el mismo ngulo que incidi. Ejemplos simples de este efecto son los espejos, los metales pulidos o el agua de un ro (que tiene el fondo oscuro). La luz tambin se refleja por medio del fenmeno denominado reflexin interna total, q ue se produce cuando un rayo de luz, intenta salir de un medio en que su velocid ad es ms lenta a otro ms rpido, con un determinado ngulo. Se produce una refraccin de tal modo que no es capaz de atravesar la superficie entre ambos medios reflejndo se completamente. Esta reflexin es la responsable de los destellos en un diamante tallado. En el vaco, la velocidad es la misma para todas las longitudes de onda del espect ro visible, pero cuando atraviesa sustancias materiales la velocidad se reduce y vara para cada una de las distintas longitudes de onda del espectro, este efecto se denomina dispersin. Gracias a este fenmeno podemos ver los colores del arcoris. El color azul del cielo se debe a la luz del sol dispersada por la atmsfera. El color blanco de las nubes o el de la leche tambin se debe a la dispersin de la luz por las gotitas de agua o por las partculas de grasa en suspensin que contienen r espectivamente. Polarizacin Artculo principal: Polarizacin electromagntica. Polarizador. El fenmeno de la polarizacin se observa en unos cristales determinados que individ ualmente son transparentes. Sin embargo, si se colocan dos en serie, paralelos e ntre s y con uno girado un determinado ngulo con respecto al otro, la luz no puede atravesarlos. Si se va rotando uno de los cristales, la luz empieza a atravesar los alcanzndose la mxima intensidad cuando se ha rotado el cristal 90 sexagesimales respecto al ngulo de total oscuridad. Tambin se puede obtener luz polarizada a travs de la reflexin de la luz. La luz ref lejada est parcial o totalmente polarizada dependiendo del ngulo de incidencia. El ngulo que provoca una polarizacin total se llama ngulo de Brewster. Muchas gafas de sol y filtros para cmaras incluyen cristales polarizadores para e liminar reflejos molestos. Efectos qumicos Artculo principal: Fotoqumica. Algunas sustancias al absorber luz, sufren cambios qumicos; utilizan la energa que la luz les transfiere para alcanzar los niveles energticos necesarios para reacc ionar, para obtener una conformacin estructural ms adecuada para llevar a cabo una reaccin o para romper algn enlace de su estructura (fotlisis). La fotosntesis en las plantas, que generan azcares a partir de dixido de carbono, a gua y luz; la sntesis de vitamina D en la piel; la ruptura de dihalgenos con luz e n las reacciones radicalarias o el proceso de visin en el ojo, producido por la i somerizacin del retinol con la luz, son ejemplos de reacciones fotoqumicas. El rea

de la qumica encargada del estudio de estos fenmenos es la fotoqumica. Aproximacin histrica Artculo principal: Historia de la ptica. Isaac Newton. A principios del siglo XVIII era creencia generalizada que la luz estaba compues ta de pequeas partculas. Fenmenos como la reflexin, la refraccin y las sombras de los cuerpos, se podan esperar de torrentes de partculas. Isaac Newton demostr que la r efraccin estaba provocada por el cambio de velocidad de la luz al cambiar de medi o y trat de explicarlo diciendo que las partculas aumentaban su velocidad al aumen tar la densidad del medio. La comunidad cientfica, consciente del prestigio de Ne wton, acept su teora corpuscular. En la cuneta quedaba la teora de Christian Huygens que en 1678 propuso que la luz era un fenmeno ondulatorio que se transmita a travs de un medio llamado ter. Esta t eora qued olvidada hasta la primera mitad del siglo XIX, cuando Thomas Young slo er a capaz de explicar el fenmeno de las interferencias suponiendo que la luz fuese en realidad una onda. Otros estudios de la misma poca explicaron fenmenos como la difraccin y la polarizacin teniendo en cuenta la teora ondulatoria. El golpe final a la teora corpuscular pareci llegar en 1848, cuando se consigui med ir la velocidad de la luz en diferentes medios y se encontr que variaba de forma totalmente opuesta a como lo haba supuesto Newton. Debido a esto, casi todos los cientficos aceptaron que la luz tena una naturaleza ondulatoria. Sin embargo todava quedaban algunos puntos por explicar como la propagacin de la luz a travs del vaco , ya que todas las ondas conocidas se desplazaban usando un medio fsico, y la luz viajaba incluso ms rpido que en el aire o el agua. Se supona que este medio era el ter del que hablaba Huygens, pero nadie lo consegua encontrar. James Clerk Maxwell. En 1845, Michael Faraday descubri que el ngulo de polarizacin de la luz se poda modi ficar aplicndole un campo magntico (efecto Faraday), proponiendo dos aos ms tarde qu e la luz era una vibracin electromagntica de alta frecuencia. James Clerk Maxwell, inspirado por el trabajo de Faraday, estudi matemticamente estas ondas electromag nticas y se dio cuenta de que siempre se propagaban a una velocidad constante, qu e coincida con la velocidad de la luz, y de que no necesitaban medio de propagacin ya que se autopropagaban. La confirmacin experimental de las teoras de Maxwell el imin las ltimas dudas que se tenan sobre la naturaleza ondulatoria de la luz. No obstante, a finales del siglo XIX, se fueron encontrando nuevos efectos que n o se podan explicar suponiendo que la luz fuese una onda, como, por ejemplo, el e fecto fotoelctrico, esto es, la emisin de electrones de las superficies de slidos y lquidos cuando son iluminados. Los trabajos sobre el proceso de absorcin y emisin de energa por parte de la materia slo se podan explicar si uno asuma que la luz se c ompona de partculas. Entonces la ciencia lleg a un punto muy complicado e incomodo: se conocan muchos efectos de la luz, sin embargo, unos slo se podan explicar si se consideraba que la luz era una onda, y otros slo se podan explicar si la luz era una partcula. El intento de explicar esta dualidad onda-partcula, impuls el desarrollo de la fsic a durante el siglo XX. Otras ciencias, como la biologa o la qumica, se vieron revo lucionadas ante las nuevas teoras sobre la luz y su relacin con la materia. Naturaleza de la luz La luz presenta una naturaleza compleja: depende de cmo la observemos se manifest ar como una onda o como una partcula. Estos dos estados no se excluyen, sino que s on complementarios (vase Dualidad onda corpsculo). Sin embargo, para obtener un es tudio claro y conciso de su naturaleza, podemos clasificar los distintos fenmenos en los que participa segn su interpretacin terica: Teora ondulatoria

Descripcin Esta teora, desarrollada por Christiaan Huygens, considera que la luz es una onda electromagntica, consistente en un campo elctrico que vara en el tiempo generando a su vez un campo magntico y viceversa, ya que los campos elctricos variables gene ran campos magnticos (ley de Ampre) y los campos magnticos variables generan campos elctricos (ley de Faraday). De esta forma, la onda se autopropaga indefinidament e a travs del espacio, con campos magnticos y elctricos generndose continuamente. Es tas ondas electromagnticas son sinusoidales, con los campos elctrico y magntico per pendiculares entre s y respecto a la direccin de propagacin. Vista lateral (izquierda) de una onda electromagntica a lo largo de un instante y vista frontal (derecha) de la misma en un momento determinado. De color rojo se representa el campo magntico y de azul el elctrico. Para poder describir una onda electromagntica podemos utilizar los parmetros habit uales de cualquier onda: Amplitud (A): Es la longitud mxima respecto a la posicin de equilibrio que alc anza la onda en su desplazamiento. Periodo (T): Es el tiempo necesario para el paso de dos mximos o mnimos sucesi vos por un punto fijo en el espacio. Frecuencia (?): Nmero de oscilaciones del campo por unidad de tiempo. Es una cantidad inversa al periodo. Longitud de onda (?): Es la distancia lineal entre dos puntos equivalentes d e ondas sucesivas. Velocidad de propagacin (V): Es la distancia que recorre la onda en una unida d de tiempo. En el caso de la velocidad de propagacin de la luz en el vaco, se rep resenta con la letra c. La velocidad, la frecuencia, el periodo y la longitud de onda estn relacionadas p or las siguientes ecuaciones: c = \lambda \cdot \nu = \frac{\lambda}{T} Fenmenos ondulatorios Vase tambin: Movimiento ondulatorio. Algunos de los fenmenos ms importantes de la luz se pueden comprender fcilmente si se considera que tiene un comportamiento ondulatorio. El principio de superposicin de ondas nos permite explicar el fenmeno de la interf erencia: si juntamos en el mismo lugar dos ondas con la misma longitud de onda y amplitud, si estn en fase (las crestas de las ondas coinciden) formarn una interf erencia constructiva y la intensidad de la onda resultante ser mxima e igual a dos veces la amplitud de las ondas que la conforman. Si estn desfasadas, habr un punt o donde el desfase sea mximo (la cresta de la onda coincida exactamente con un va lle) formndose una interferencia destructiva, anulndose la onda. El experimento de Young, con sus rendijas, nos permite obtener dos focos de luz de la misma longi tud de onda y amplitud, creando un patrn de interferencias sobre una pantalla. Las ondas cambian su direccin de propagacin al cruzar un obstculo puntiagudo o al p asar por una abertura estrecha. Como recoge el principio de Fresnel - Huygens, c ada punto de un frente de ondas es un emisor de un nuevo frente de ondas que se propagan en todas las direcciones. La suma de todos los nuevos frentes de ondas hace que la perturbacin se siga propagando en la direccin original. Sin embargo, s i por medio de una rendija o de un obstculo puntiagudo, se separa uno o unos poco s de los nuevos emisores de ondas, predominar la nueva direccin de propagacin frent e a la original. Onda propagndose a travs de una rendija.

La difraccin de la luz se explica fcilmente si se tiene en cuenta este efecto excl usivo de las ondas. La refraccin, tambin se puede explicar utilizando este princip io, teniendo en cuenta que los nuevos frentes de onda generados en el nuevo medi o, no se transmitirn con la misma velocidad que en el anterior medio, generando u na distorsin en la direccin de propagacin: Refraccin de la luz segn el principio de Huygens. Otro fenmeno de la luz fcilmente identificable con su naturaleza ondulatoria es la polarizacin. La luz no polarizada est compuesta por ondas que vibran en todos los ngulos, al llegar a un medio polarizador, slo las ondas que vibran en un ngulo det erminado consiguen atravesar el medio, al poner otro polarizador a continuacin, s i el ngulo que deja pasar el medio coincide con el ngulo de vibracin de la onda, la luz pasar ntegra, si no slo una parte pasar hasta llegar a un ngulo de 90 entre los d os polarizadores, donde no pasar nada de luz. Dos polarizadores en serie. Este efecto, adems, permite demostrar el carcter transversal de la luz (sus ondas vibran en direccin perpendicular a la direccin de propagacin). El efecto Faraday y el clculo de la velocidad de la luz, c, a partir de constante s elctricas (permitividad, \varepsilon_0) y magnticas (permeabilidad, \mu_0) por p arte de la teora de Maxwell: c= \frac {1} {\sqrt{\varepsilon_0\mu_0}} confirman que las ondas de las que est compuesta la luz son de naturaleza electro magntica. Esta teora fue capaz, tambin, de eliminar la principal objecin a la teora o ndulatoria de la luz, que era encontrar la manera de que las ondas se trasladase n sin un medio material. Teora corpuscular Descripcin La teora corpuscular estudia la luz como si se tratase de un torrente de partculas sin carga y sin masa llamadas fotones, capaces de transportar todas las formas de radiacin electromagntica. Esta interpretacin resurgi debido a que, la luz, en sus interacciones con la materia, intercambia energa slo en cantidades discretas (mlti plos de un valor mnimo) de energa denominadas cuantos. Este hecho es difcil de comb inar con la idea de que la energa de la luz se emita en forma de ondas, pero es fc ilmente visualizado en trminos de corpsculos de luz o fotones. Fenmenos corpusculares Max Planck. Existen tres efectos que demuestran el carcter corpuscular de la luz. Segn el orde n histrico, el primer efecto que no se pudo explicar por la concepcin ondulatoria de la luz fue la radiacin del cuerpo negro. Un cuerpo negro es un radiador tericamente perfecto que absorbe toda la luz que i ncide en l y por eso, cuando se calienta se convierte en un emisor ideal de radia cin trmica, que permite estudiar con claridad el proceso de intercambio de energa e ntre radiacin y materia. La distribucin de frecuencias observadas de la radiacin em itida por la caja a una temperatura de la cavidad dada, no se corresponda con las predicciones tericas de la fsica clsica. Para poder explicarlo, Max Planck, al com ienzo del siglo XX, postul que para ser descrita correctamente, se tena que asumir que la luz de frecuencia ? es absorbida por mltiplos enteros de un cuanto de ene rga igual a h?, donde h es una constante fsica universal llamada Constante de Plan ck. \displaystyle E = h \nu En 1905, Albert Einstein utiliz la teora cuntica recin desarrollada por Planck para

explicar otro fenmeno no comprendido por la fsica clsica: el efecto fotoelctrico. Es te efecto consiste en que cuando un rayo monocromtico de radiacin electromagntica i lumina la superficie de un slido (y, a veces, la de un lquido), se desprenden elec trones en un fenmeno conocido como fotoemisin o efecto fotoelctrico externo. Estos electrones poseen una energa cintica que puede ser medida electrnicamente con un co lector con carga negativa conectado a la superficie emisora. No se poda entender que la emisin de los llamados "fotoelectrones" fuese inmediata e independiente de la intensidad del rayo. Eran incluso capaces de salir despedidos con intensidad es extremadamente bajas, lo que exclua la posibilidad de que la superficie acumul ase de alguna forma la energa suficiente para disparar los electrones. Adems, el nm ero de electrones era proporcional a la intensidad del rayo incidente. Einstein demostr que el efecto fotoelctrico poda ser explicado asumiendo que la luz incident e estaba formada de fotones de energa h?, parte de esta energa h?0 se utilizaba pa ra romper las fuerzas que unan el electrn con la materia, el resto de la energa apa reca como la energa cintica de los electrones emitidos: \frac{1}{2} m v_{max}^2 = h (\nu - \nu_0) donde m es la masa del electrn, vmx la velocidad mxima observada, ? es la frecuenci a de la luz iluminante y ?0 es la frecuencia umbral caracterstica del slido emisor . La demostracin final fue aportada por Arthur Compton que observ como al hacer inci dir rayos X sobre elementos ligeros, estos se dispersaban con menor energa y adems se desprendan electrones (fenmeno posteriormente denominado en su honor como efec to Compton). Compton, ayudndose de las teoras anteriores, le dio una explicacin sat isfactoria al problema tratando la luz como partculas que chocan elsticamente con los electrones como dos bolas de billar. El fotn, corpsculo de luz, golpea al elec trn: el electrn sale disparado con una parte de la energa del fotn y el fotn refleja su menor energa en su frecuencia. Las direcciones relativas en las que salen desp edidos ambos estn de acuerdo con los clculos que utilizan la conservacin de la ener ga y el momento. Otro fenmeno que demuestra la teora corpuscular es la presin luminosa. Teoras cunticas Diagrama de Feynman donde se muestra el intercambio de un fotn virtual (simboliza do por una lnea ondulada y \gamma \,) entre un positrn y un electrn. La necesidad de reconciliar las ecuaciones de Maxwell del campo electromagntico, que describen el carcter ondulatorio electromagntico de la luz, con la naturaleza corpuscular de los fotones, ha hecho que aparezcan varas teoras que estn an lejos de dar un tratamiento unificado satisfactorio. Estas teoras incorporan por un lado, la teora de la electrodinmica cuntica, desarrollada a partir de los artculos de Dir ac, Jordan, Heisenberg y Pauli, y por otro lado la mecnica cuntica de de Broglie, Heisenberg y Schrdinger. Paul Dirac dio el primer paso con su ecuacin de ondas que aport una sntesis de las teoras ondulatoria y corpuscular, ya que siendo una ecuacin de ondas electromagntic as su solucin requera ondas cuantizadas, es decir, partculas. Su ecuacin consista en reescribir las ecuaciones de Maxwell de tal forma que se pareciesen a las ecuaci ones hamiltonianas de la mecnica clsica. A continuacin, utilizando el mismo formali smo que, a travs de la introduccin del cuanto de accin h?, transforma las ecuacione s de mecnica clsica en ecuaciones de mecnica ondulatoria, Dirac obtuvo una nueva ec uacin del campo electromagntico. Las soluciones a esta ecuacin requeran ondas cuanti zadas, sujetas al principio de incertidumbre de Heisenberg, cuya superposicin rep resentaban el campo electromagntico. Gracias a esta ecuacin podemos conocer una de scripcin de la probabilidad de que ocurra una interaccin u observacin dada, en una regin determinada.

Existen an muchas dificultades tericas sin resolverse, sin embargo, la incorporacin de nuevas teoras procedentes de la experimentacin con partculas elementales, as com o de teoras sobre el comportamiento de los ncleos atmicos, nos han permitido obtene r una formulacin adicional de gran ayuda. Efectos relativsticos Sin embargo, existan an algunas situaciones en las que la luz no se comportaba segn lo esperado por las teoras anteriores. Luz en movimiento La primera de estas situaciones inexplicables se produca cuando la luz se emita, s e transmita o se reciba por cuerpos o medios en movimiento. Era de esperar, segn la fsica clsica, que la velocidad en estos casos fuese el resultado de sumar a la ve locidad de la luz, la velocidad del cuerpo o del medio. Sin embargo, se encontra ron varios casos en los que no era as: Augustin Fresnel. En 1818, Augustin Fresnel propuso un experimento para medir la velocidad a la qu e la luz atravesaba un lquido en movimiento. Para ello, se hara atravesar a la luz una columna de un lquido que fluyese a una velocidad v relativa al observador. C onociendo la velocidad v' a la que se trasmite la luz a travs de ese medio (a tra vs del ndice de refraccin), se calcul que la velocidad total de la luz en ese fluido sera: \displaystyle v_t = v' + v Sin embargo, cuando en 1851, el fsico francs Hippolyte Fizeau llev a cabo el experi mento, comprob que la velocidad a la que la luz atravesaba el lquido en movimiento no era la calculada sino: v_t = v' + v (1 - \frac{1}{n^2}) es decir, que la velocidad del fluido contaba menos en la velocidad final si la velocidad con la que atravesaba la luz ese fluido era mayor. En 1725, James Bradley descubri que la posicin observada de las estrellas en el fi rmamento variaba anualmente con respecto a la posicin real en un intervalo de 41 segundos de arco. La teora que propuso para explicarlo fue que esta variacin se de ba a la combinacin de la velocidad de la tierra al rotar alrededor del sol con la velocidad finita de la luz. Gracias a esta teora fue capaz de calcular la velocid ad de la luz de una forma aceptable. Basndose en este efecto, el astrnomo ingls Geo rge Airy compar el ngulo de aberracin en un telescopio antes y despus de llenarlo de agua, y descubri que, en contra de sus expectativas, no haba diferencia en sus me diciones (la luz no variaba de velocidad a pesar de que el fluido se mova a la ve locidad de la tierra). Teniendo en cuenta este experimento, dos astrnomos, el alemn Albert Michelson y el estadounidense Edward Morley propusieron un experimento (vase Experimento de Mic helson y Morley) para medir la velocidad a la que flua el ter con respecto a la ti erra. Suponan que el ter se mova en una direccin concreta con una velocidad determin ada, por eso, debido a la translacin de la Tierra alrededor del Sol habra pocas del ao en el que tendramos una componente de esa velocidad a favor y otras pocas en co ntra, por lo que supusieron que cuando lo tuvisemos a favor, la velocidad de la l uz sera superior y cuando lo tuvisemos en contra sera inferior. Para ello midieron la velocidad de la luz en diferentes estaciones del ao y observaron que no haba ni nguna diferencia. Y lo ms curioso: que ni siquiera haba diferencias debidas a la p ropia velocidad de translacin de la Tierra (30 km/s). En 1905, Albert Einstein dio una explicacin satisfactoria con su teora de la relat ividad especial, en la que, en su segundo postulado propone que la velocidad de

la luz es istropa, es decir, independiente del movimiento relativo del observador o de la fuente. Distorsiones espectrales Artculo principal: Desplazamiento al rojo. Desplazamiento nebular. Al comparar el espectro de la luz procedente de algunos cuerpos celestes, con lo s espectros medidos en el laboratorio de los mismos elementos que los que contie nen esos cuerpos, se observa que no son iguales, ya que las lneas espectrales pro cedentes del espacio estn desplazadas hacia posiciones de mayor longitud de onda, es decir, hacia el lado rojo del espectro en lugares de menor energa. Se han encontrado dos tipos diferentes de desplazamientos de lneas espectrales: Desplazamiento nebular Uno, el ms comn, llamado desplazamiento nebular es un desplazamiento sistemtico de los espectros procedentes de las estrellas y galaxias. Edwin Hubble tras estudia r el corrimiento de los espectros de las nebulosas, lo interpret como el resultad o del efecto Doppler debido a la expansin continua del universo. Gracias a esto p ropuso una frmula capaz de calcular la distancia que nos separa de un cuerpo dete rminado analizando el corrimiento de su espectro: \frac{\Delta \lambda}{\lambda}=1,7 \cdot 10^{-9} d donde ?? es la diferencia entre las longitudes de onda del espectro del cuerpo y la esperada, ? es la longitud de onda esperada y d, la distancia en prsecs. Desplazamiento gravitacional El otro, mucho ms extrao se llama desplazamiento gravitacional o efecto Einstein, observado en espectros de cuerpos extremadamente densos. El ejemplo ms famoso es el espectro del llamado compaero oscuro de Sirio. La existencia de este compaero f ue predicha por Friedrich Bessel en 1844 basndose en una perturbacin que observ en el movimiento de Sirio, pero debido a su dbil luminosidad, no fue descubierto has ta 1861. Este compaero es una enana blanca que tiene una masa comparable a la del Sol pero en un radio aproximadamente cien veces menor, por lo que su densidad e s inmensa (61.000 veces la del agua). Al estudiarse su espectro, se observa un d esplazamiento de 0,3 de la lnea de la serie Balmer del hidrgeno. Teora de la relatividad general Artculo principal: Relatividad general. Albert Einstein. Para que su anterior teora de la relatividad especial abarcase tambin los fenmenos gravitatorios, Albert Einstein, entre 1907 y 1915 desarroll la teora de la relativ idad general. Una de las principales conclusiones de esta teora es que la graveda d influye en la propagacin de la luz, representada en la teora por el potencial gr avitatorio F, descrito por: \Phi = \frac{-GM}{R} donde G es la Constante de gravitacin universal, M la masa y R el radio del cuerp o. Einstein encontr que la luz, al pasar por un campo gravitatorio de potencial F su fra una disminucin de su velocidad, segn la frmula: c = c_0 (1 + \frac{\Phi}{c_0^2}) donde c0 es la velocidad de la luz sin campo gravitatorio y c es la velocidad co

n l. Tambin se ve modificada la frecuencia de la luz emitida por una fuente en un camp o gravitatorio \nu = \nu_0 (1 + \frac{\Phi}{c_0^2}) lo que explica el desplazamiento gravitacional. Otro ejemplo que confirma experi mentalmente este punto de la teora son las lneas espectrales del sol, que estn desp lazadas hacia el rojo dos millonsimas veces cuando sea comparan con las generadas por los mismos elementos en la Tierra. Por ltimo, en esta relacin entre luz y gravedad, esta teora predijo que los rayos d e luz al pasar cerca de un cuerpo pesado se desviaban en un ngulo a determinado p or el efecto de su campo gravitatorio, segn la relacin: \alpha = \frac{4GM}{c^2 R} Este punto de la teora se pudo confirmar experimentalmente estudiando el desvo de la luz que provocaba el sol, para ello los cientficos estudiaron la posicin de las estrellas del rea alrededor del sol aprovechando un eclipse en 1931. Se vio que, como predeca la teora, estaban desviadas hasta 2,2 segundos de arco comparadas co n fotos de la misma rea 6 meses antes. Radiacin y materia Artculo principal: Dualidad onda corpsculo. Paul Dirac. Al formular su ecuacin de ondas para un electrn libre, Paul Dirac predijo que era posible crear un par de electrones (uno cargado positivamente y otro negativamen te) a partir de un campo electromagntico que vibrase extremadamente rpido. Esta te ora fue rpidamente confirmada por los experimentos de Irene Curie y Frdric Joliot y por los de James Chadwick, Stuart Blackett y Giuseppe Occhialini al comparar el nmero de electrones con carga negativa y el nmero de electrones con carga positiva (estos ltimos llamados positrones) desprendidos por los rayos ? de alta frecuenc ia al atravesar delgadas lminas de plomo y descubrir que se obtena la misma cantid ad de unos que de los otros. Pronto se encontraron otras formas de crear pares positrn-electrn y hoy en da se co nocen una gran cantidad de mtodos: Haciendo chocar dos Haciendo pasar a un La colisin directa La colisin directa La accin del campo . Tambin ocurre el proceso en sentido contrario: al colisionar un electrn y un posit rn (ellos solos tienden a juntarse, ya que tienen cargas elctricas opuestas), ambo s se aniquilan convirtiendo toda su masa en energa radiante. Esta radiacin se emit e en forma de dos fotones de rayos ? dispersados en la misma direccin, pero difer ente sentido. Esta relacin entre materia-radiacin, y viceversa (y sobre todo la conservacin de la energa en esta clase de procesos) est descrita en la famosa ecuacin de Albert Eins tein: \displaystyle E = m c^2 enmarcada en la teora de la relatividad especial y que originalmente formul as: partculas pesadas. electrn a travs del campo de un ncleo atmico. de dos electrones. de dos fotones en el vaco. de un ncleo atmico sobre un rayo ? emitido por el mismo ncleo

Si un cuerpo de masa m desprende una cantidad de energa E en forma de radiacin , su masa disminuye E / c2 Albert Einstein en Zur Elektrodynamik bewegter Krper.2 Teoras de campo unificado Artculo principal: Teora del campo unificado. Actualmente, se busca una teora que sea capaz de explicar de forma unificada la r elacin de la luz, como campo electromagntico, con el resto de las interacciones fu ndamentales de la naturaleza. Las primeras teoras intentaron representar el elect romagnetismo y la gravitacin como aspectos de la geometra espacio-tiempo, y aunque existen algunas evidencias experimentales de una conexin entre el electromagneti smo y la gravitacin, slo se han aportado teoras especulativas. Espectro electromagntico Artculo principal: Espectro electromagntico. El espectro electromagntico est constituido por todos los posibles niveles de ener ga que la luz puede tener. Hablar de energa es equivalente a hablar de longitud de onda; as, el espectro electromagntico abarca tambin todas las longitudes de onda q ue la luz pueda tener, desde miles de kilmetros hasta femtmetros. Ese es el motivo de que la mayor parte de las representaciones esquemticas del espectro suelan te ner escala logartmica. Electromagnetic spectrum-es.svg El espectro electromagntico se divide en regiones espectrales, clasificadas segn l os mtodos necesarios para generar y detectar los diversos tipos de radiacin. Por e so estas regiones no tienen unos lmtes definidos y existen algunos solapamientos entre ellas. Espectro visible Artculo principal: Espectro visible. De todo el espectro, la porcin que el ser humano es capaz de ver es muy pequea en comparacin con las otras regiones espectrales. Esta regin, denominada espectro vis ible, comprende longitudes de onda desde los 380 nm hasta los 780 nm. El ojo hum ano percibe La luz de cada una de estas longitudes de onda como un color diferen te, por eso, en la descomposicin de la luz blanca en todas sus longitudes de onda , por prismas o por la lluvia en el arco iris, el ojo ve todos los colores.