Bastida, R. & Rodrguez, D. (2003). Mamferos marinos de Patagonia y Antrtida. 1 edicin. Vazquez Mazzini Editores. Buenos Aires.

Reeves, R.R.; Stewart, B.S.; Clapham, P.J. & Powell, J.A. (2005). Gua de los Mamferos Marinos del Mundo. Ediciones Omega. Barcelona.

Familia Balaenidae (Ballenas francas)

La ballena de Groenlandia, junto con las tres especies de ballenas francas (Eubalaena glacialis, E. Japonica y E. australis), forman un grupo muy homogneo de especies que definen esta familia. De cuerpos robustos y cabezas muy grandes, la ausencia de aleta dorsal y los crneos arqueados hacen que sean perfectamente diferenciables del resto de las ballenas. Se caracterizan por presentar las barbas ms largas entre todas las ballenas. Dentro de esta familia, slo la franca austral ha sido registrada en el Mar Argentino y la Antrtida. Estas ballenas, probablemente originadas a partir de una nica especie, fueron aislndose con el tiempo en tres grupos principales sin que existiera entre ellos intercambios reproductivos durante milenios. Recientes investigaciones genticas sostienen que la divergencia entre la ballena franca del norte y la del sur se habra iniciado hace cientos de miles de aos. Actualmente se reconocen tres especies de ballenas francas en todo el mundo. La ms conocida, y la primera en ser explotada por el hombre desde el siglo XI, fue la ballena franca del Atlntico Norte (Eubalaena glacialis), le sigui en su explotacin la ballena franca del Pacfico Norte (Eubalaena japonica) y ms recientemente la ballena franca austral (Eubalaena australis). Estas tres formas de ballena franca resultan muy semejantes entre s, tanto en su aspecto externo como en sus hbitos generales. Por ello, algunos autores consideran la existencia de una nica especie (Eubalaena glacialis) con tres poblaciones, formas o subespecies.

Ballena Franca Austral

Southern Right Whale Eubalaena australis

Famlia: Balaenidae Peso al nacer: 1 3 tn Peso machos adultos: 40 tn Peso hembras adultas: 45 50 tn Talla al nacer: 4 6 m Talla machos adultos: 13 15 m Talla hembras adultas: 15 17 m

Madurez sexual machos: 7 15 aos (madurez fsica ms tarda) Madurez sexual hembras: 7 15 aos (> 12,50 m)

rea de distribucin
La ballena franca austral tiene una distribucin circumpolar en el hemisferio sur, presentando un amplio rango latitudinal debido a sus desplazamientos migratorios (10 S 60 S). En el invierno y la primavera austral (junio diciembre) se la encuentra en las costas templadas de Sudamrica, Sudfrica, Australia, Nueva Zelanda y diversas islas ocenicas. Al finalizar la primavera se distribuyen en aguas cercanas a la Convergencia Antrtica, donde se alimentan debido a la elevada productividad de sus aguas (verano y otoo austral). Aqu acumulan reservas para su migracin y permanencia en las reas reproductivas al finalizar el otoo. Parece que se producen muy pocos intercambios entre las poblaciones que pasan el invierno y primavera en las costas de Amrica del Sur, frica del sur y Australia, aunque sobre esto todava no se han obtenido datos precisos que permitan confirmarlo. En la costa argentina se la encuentra desde el norte de la provincia de Buenos Aires hasta Tierra del Fuego e Islas Malvinas, con su mxima concentracin en la zona reproductiva de Pennsula Valds, si bien desde mediados de la dcada del 80 se ha ampliado hacia el Golfo San Matas (Ro Negro) y seguramente se ir incrementando con el correr de los aos. Esta especie muestra tendencia por volver a ocupar antiguas reas de distribucin previas a su explotacin comercial.

Clave para su identificacin

Ballenas de cuerpo muy grande, voluminoso y robusto, que no superan los 17 m de largo Dorso notablemente ancho y redondeado Falta de aleta dorsal

Coloracin general oscura, prcticamente negra, aunque algunos ejemplares pueden tener tonalidades grisceas o pardas. Estas tonalidades muchas veces dependen del cambio de piel de los individuos Muchos ejemplares presentan manchas blancas de tamao y forma variable, principalmente en vientre y garganta, las cuales permanecen inalteradas a lo largo de toda la vida del individuo Cabeza grande y larga, con el rostro estrecho, que llega a ocupar casi un tercio del largo del cuerpo Cabeza con grandes callosidades de tonalidad clara que son colonizadas al nacer por miles de pequeos crustceos anfpodos (de la familia Cyamidae) provenientes del cuerpo de la madre El patrn de callosidades es particular y propio de cada individuo, y no suele variar en el tiempo Reborde labial muy arqueado para permitir as un cierre hermtico de la boca Cavidad bucal muy amplia y rodeada de barbas bucales muy largas (220 260 pares de barbas que pueden superar los dos metros de largo en adultos) Aletas pectorales grandes y anchas, en forma de paleta o remo, con el borde posterior levemente ondulado Aleta caudal de forma clsica triangular, de gran superficie, claramente escotada en su parte central y borde posterior liso El espirculo doble est formado por dos ranuras en forma de V situadas muy por detrs del extremo anterior de la cabeza, sobre una protuberancia Soplido en forma de V dirigido levemente hacia adelante Suele sacar la cola del agua antes de bucear En perodo reproductivo y de crianza se concentra en reas bien costeras Se calcula que la ballena franca austral vive alrededor de 70 aos

Biologa y ecologa
La estructura social suele variar notablemente segn la poca del ao y la funcin que cumplen los individuos de acuerdo con el sexo y la edad. Consisten en grupos pequeos e inestables y agregaciones ocasionales. Bsicamente la vida de estas ballenas presenta anualmente un perodo de alimentacin en reas de alta productividad (verano y otoo austral) y otro vinculada con actividades reproductivas en aguas ms templadas y costeras (invierno y primavera austral). Durante la temporada reproductiva, en la superficie del ocano se forman a menudo grupos integrados por varios machos y una hembra, claramente asociados a comportamiento sexual. La poblacin de la Pennsula Valds comienza a llegar progresivamente a dicha zona a finales de otoo; sin embargo, en las ltimas dcadas las llegadas tienen lugar incluso a comienzos de otoo. Los ejemplares permanecen en la zona durante todo el invierno y la primavera, y la abandonan de manera progresiva mientras se acerca diciembre (finales de primavera), cuando quedan muy pocos ejemplares y casi todos se encuentran migrando hacia las reas de alimentacin (verano y otoo). Excepcionalmente durante el verano pueden permanecer unos pocos ejemplares. La cpula tiene lugar frecuentemente durante la primera mitad de la temporada reproductiva (invierno austral: julio septiembre) y su pico en la Pennsula Valds suele ocurrir alrededor de septiembre. Las relaciones sexuales son promiscuas, pudiendo una hembra aparearse con distintos machos en un mismo da. La cpula generalmente est precedida por una gran actividad de cortejo en la que suelen intervenir muchos ejemplares. La actitud habitual de la hembra en estos casos es evitar

los asedios sexuales de los machos; para ello, el comportamiento ms habitual es ubicarse en superficie con el vientre hacia arriba. Ante esta actitud, dos o ms machos suelen unirse empleando una estrategia conjunta, obligando a la hembra a girar el cuerpo hasta quedar con el vientre hacia abajo y permitir que uno de ellos concrete la cpula. En otras ocasiones, las hembras evaden a los machos dirigindose a zonas de muy poca profundidad donde la cpula resulta imposible. En definitiva, existe gran competencia entre los machos y probablemente algunos de ellos slo colaboren en el acoso, pero no llegaran a copular hasta unos aos despus. A pesar de que la cpula para gestar tiene lugar durante el invierno austral, estas ballenas mantienen relaciones sexuales a lo largo de todo el ao. Se cree que estas relaciones fuera de la estacin de gestacin tienen un carcter estrictamente social. El perodo de gestacin es de aproximadamente un ao. Los primeros nacimientos tienen lugar generalmente en agosto y los ltimos a finales de octubre (invierno y primavera austral del ao siguiente de la cpula). Cabe mencionar tambin que no todos los nacimientos tienen lugar en la Pennsula Valds, ya que algunas hembras dan a luz en zonas ms australes. Desde su nacimiento, el ballenato es asistido y cuidado por su madre, quien busca zonas costeras de baja profundidad y reparadas de los vientos preponderantes de la zona. Estas condiciones bsicamente contribuyen a brindar tranquilidad para la madre y la cra, facilitando as la tarea de amamantamiento. Los ballenatos tienen un perodo de lactancia prolongado, que puede oscilar entre 6 y 12 meses. Sin duda, durante las primeras semanas de vida el rgimen de las cras es exclusivamente lcteo y luego, con el tiempo, se hace mixto. Debido a la riqueza de la leche materna en esta especie (50% de materia grasa y un alto contenido proteico), el ballenato casi puede duplicar su talla en un ao creciendo de 2 a 3 cm diariamente. Hasta aproximadamente el mes de vida, el ballenato est casi continuamente en directo contacto fsico con su madre, despliega muy poca actividad y en caso de separarse ambos, es la madre la que busca nuevamente la proximidad con la cra. A partir del segundo mes, el ballenato comienza a desarrollar una mayor actividad: son ms frecuentes los juegos, que consisten en golpes en la superficie con las aletas pectorales y caudal, y saltos fuera del agua. Durante los saltos, la cra muchas veces cae sobre el cuerpo de su madre. Las separaciones se hacen ms frecuentes, pero siempre se restablece el contacto. Despus de casi dos dcadas de contacto entre embarcaciones tursticas y ballenas, parece haberse modificado el comportamiento de las madres; en la actualidad no restringen con tanta vehemencia la aproximacin de sus cras a las embarcaciones como en el pasado. Las madres permanecen con sus cras por un perodo prolongado, de aproximadamente un ao; se supone que puede ser an mayor cuando se trata de ballenatos hembra. Este perodo, unido al de gestacin, hace que la hembra no pueda tener ms de un parto cada tres aos y, probablemente, una gran parte de los nacimientos se presenten en forma an ms espaciada (cada 5 aos aproximadamente). Las zonas de alimentacin de la ballena franca austral se ubican en las reas de alta productividad estival (verano y otoo austral) alrededor de la Convergencia Antrtica; tambin se sospecha que pueden existir reas de alimentacin prximas al borde de la plataforma e incluso en reas plenamente ocenicas. Su tcnica de alimentacin es totalmente distinta a la de los balaenoptridos que engullen agua junto con el alimento; en el caso de la ballena franca su estrategia es predominantemente filtradora y el mecanismo de alimentacin consiste en nadar lentamente, a una velocidad de 4 5,5 km/h con la boca abierta, tanto por la superficie como debajo de ella. De esta manera, grandes volmenes de agua pasan a travs de la inmensa boca junto con los pequeos organismos de los que se alimenta. Despus de un perodo de filtrado, cierra la boca, quedando el

alimento retenido en los filamentos internos de las lmina de las barbas. El alimento as acumulado tiene el aspecto de la pasta o papilla que luego es deglutida. Peridicamente la ballena suele limpiar y reordenar sus barbas mediante fuertes aberturas y cierres de la boca. Su dieta alimentaria es exclusivamente planctnica y est integrada por diversas especies de crustceos como coppodos, eufasidos (kril) y larvas del bogavante Munida gregaria y M. subrugosa. Se han realizado clculos tericos sobre la alimentacin de esta ballena. En base a ellos, puede decirse que un ejemplar adulto de gran talla, con su boca abierta, tiene un rea de filtracin de 13,5 m 2. Alimentndose sobre una concentracin de plancton de 4.000 g/m a una velocidad de alrededor de 5,5 km/h, podra llegar a capturar aproximadamente 300 kg de alimento por hora. El nico predador conocido de esta especie, a parte del hombre, es la orca (Orcinus orca). En las aguas de la Pennsula Valds, donde ballenas francas y orcas comparten la misma rea durante parte del ao, los ataques o intentos de ataque parecen ser menos frecuentes de lo que podra esperarse. Es probable que la abundancia de apostaderos de lobos y elefantes marinos en la zona haga innecesario que las orcas intenten atacar a ballenas francas, cuya captura resulta ms dificultosa. La ballena franca austral no suele efectuar inmersiones prolongadas ni sumergirse a grandes profundidades. Los mayores perodos de inmersin en esta especie casi nunca superan los 10 minutos, aunque hay registros excepcionales de 20 minutos para la zona de Valds y de 40 para las zonas australes de alimentacin. La frecuencia de inmersin, as como el tiempo de permanencia bajo el agua y la profundidad alcanzada, estn ntimamente relacionados con el tipo de actividad. Por ejemplo, las hembras con cras de corta edad permanecen por perodos muy prolongados en superficie. Las inmersiones ms prolongadas en las zonas reproductivas son realizadas por los machos adultos durante los intentos de cpula. En las zonas de alimentacin no se observan diferencias por sexos o edad y estn reguladas por la alimentacin en profundidad. Su velocidad mxima de desplazamiento es de alrededor de 15 km/h, si bien pueden registrarse algunas mayores por cortas distancias. Tambin pueden permanecer en reposo inmviles en superficie durante largos perodos, hecho que muchas veces les produce desecamientos o quemaduras en la piel del dorso. En ciertas ocasiones, cuando se encuentra en superficie, la ballena franca suele asomar la cabeza fuera del agua hasta el nivel de los ojos para tener una visin del ambiente que la rodea, comportamiento conocido por los ingleses como spy-hoping. Un aspecto del comportamiento de esta especie que ms impacta son sus saltos fuera del agua o breaching. Su poderosa cola es capaz de desarrollar la fuerza suficiente para el despegue fuera de la superficie del agua de ms de 40 toneladas de un ejemplar adulto. Durante las primeras etapas de vida, los saltos son una expresin de juego que los ballenatos desarrollan cerca de la madre. Cuando el ballenato inicia sus cortos alejamientos de la madre, los saltos podran cumplir la funcin de mantener la comunicacin entre ambos. En cuanto a los adultos, los saltos tambin pueden interpretarse como forma de comunicacin con otros ejemplares que se encuentran a distancia. Hay autores que mencionan una probable demostracin de fuerza individual o cierta expresin de territorialidad, dado que son bastante frecuentes estos saltos en zonas donde momentos antes circulaba una embarcacin. Al saltar, la ballena gira levemente su cuerpo, de manera que la cada se produce invariablemente sobre uno de los flancos o sobre el dorso. En general, efectan varios saltos en serie y el de un ejemplar generalmente es contagioso e imitado por otros individuos que, incluso, pueden estar a grandes distancias. Estas ballenas se han visto en la costa argentina navegando a vela, lo cual consiste en elevar las aletas pectorales perpendicularmente a la direccin del viento y dejarse arrastrar por ste, a menudo regresando al punto de partida para volver a repetirlo. No est claro si este comportamiento desempea alguna funcin o si las ballenas se limitan a jugar con el viento.

Los distintos sonidos producidos por esta especie, tanto en superficie como debajo del agua, estn relacionados con la composicin, tamao, sexo y tipo de actividad de los grupos de ballenas. Los sonidos ms simples y de estructura ms predecible estn asociados con comunicaciones que se establecen entre individuos separados por distancias importantes. Aquellos sonidos ms complejos y altamente variables estn asociados con grupos de ballenas que desarrollan alguna actividad social. A mayor complejidad social, mayor complejidad de sonidos; los ejemplares solitarios en reposo emiten pocos sonidos. Dentro del complejo campo de la emisin de sonidos tienen tambin importancia los que son consecuencia de accin mecnica con el agua, como golpes de aletas pectorales, de cola y otros producidos por los majestuosos saltos. Por otra parte, la ballena franca no es capaz de estructurar la unin de sonidos en forma de canciones, como lo hace la ballena de joroba (Megaptera novaeangliae).

Estatus de conservacin
La actividad ballenera del hombre fue iniciada por los vascos franceses alrededor del siglo XI, extendindose paulatinamente a otras reas de la Pennsula Ibrica. Las capturas se limitaban casi exclusivamente a la ballena franca boreal (Eubalaena glacialis), que al igual que la especie de sur, resultaba ideal por su lento desplazamiento y por flotar una vez muertas. La actividad de los barcos franceses y vascos fue incrementndose hasta alcanzar un pico en los siglos XVI y XVII. A partir de ah, se produce una clara disminucin en las capturas, que ya no justificaba el esfuerzo de los balleneros. La estrategia de caza se basaba en capturar a las cras para facilitar la caza de las madres. Esta gran matanza de cras y hembras llev a una reduccin drstica de las poblaciones de esta zona, que hoy estn totalmente extinguidas. Agotado este recurso, los balleneros vascos comenzaron a irrumpir en las costas de Canad entre el siglo XVI y fines del XVII, momento en el cual la actividad ballenera cesa por colapso de dicha poblacin. Posteriormente se agotan tambin los stocks de ballena franca de la costa norteamericana. Agotada la ballena franca boreal (Eubalaena glacialis) como recurso, los esfuerzos se orientaron hacia la captura de la ballena franca austral (Eubalaena australis). De esta forma, comienza una nueva explotacin ballenera irracional en el hemisferio sur. Ya a fines del siglo XIX, esta especie entraba en una vertiginosa declinacin, de la cual se recupera muy lentamente. Solo la flota ballenera norteamericana durante el siglo XIX caz 60.000 ejemplares. Las medidas de proteccin internacionales, vigentes desde 1931 y respaldadas en 1937, no lograron revertir la situacin creada por efectos de la industria ballenera. Recin en las ltimas dcadas, las poblaciones de Sudfrica y Argentina parecen mostrar una tendencia hacia la recuperacin. En otras reas de su distribucin original, la especie ha desaparecido por completo. La Argentina no estuvo al margen de la captura de sta y de otras especies de ballenas, ya que fue uno de los primeros pases balleneros que operaron en la zona antrtica. La mayor parte de las capturas se efectuaron antes del 1915, ao a partir del cual decaen bruscamente. Se estima que la poblacin de ballena franca austral, antes de la actividad ballenera, oscilaba en los 100.00 ejemplares, aunque otros autores suponen que eran an ms abundantes. Actualmente se calcula para todo el hemisferio sur unos 5.000 ejemplares. Uno de los aspectos fundamentales tendientes a la conservacin de sta y otras especies de cetceos es poder definir sus poblaciones y stocks. Hasta principios de la dcada de los 80 se ignoraba si las ballenas francas presentes en la Pennsula Valds estaban relacionadas con aquellas que se congregaban en el rea de reproduccin del estado de Santa Catarina, al sur del Brasil. Los investigadores norteamericanos consideraban que se trataba de dos poblaciones basndose en las capturas histricas de la flota ballenera norteamericana. Investigadores argentinos, por el contrario, sostenan que era una nica poblacin que alternaba ambas reas para su reproduccin. Dicha postura

se basaba en la presencia de ejemplares identificados en Valds que eran avistados con frecuencia en Mar del Plata y la costa uruguaya con un claro rumbo hacia el norte. Ello adems explicaba la ausencia de muchas hembras durante temporadas reproductivas en Valds y su retorno con ejemplares nacidos fuera de dicha zona. En la dcada del 90, la cuestin qued totalmente aclarada en base a la fotoidentificacin de ejemplares de Valds reproducindose en las templadas aguas de Santa Catarina. Este hecho tuvo gran trascendencia dado que, pese a las medidas internacionales de proteccin, en el sur de Brasil se prosigui con la caza artesanal de esta especie hasta la dcada del 70. Durante el perodo 1952 1973 se cazaron por lo menos 350 ballenas francas, en su mayora madres y cras. Probablemente estas capturas fueron las responsables de la falta de crecimiento de la poblacin de Valds durante varias dcadas. A su vez, el cese de dicha estacin ballenera coincide con el incremento poblacional registrado desde finales de la dcada del 70, tanto en Argentina como en Uruguay y Brasil. El hecho de tratarse de una nica poblacin que frecuenta las costas de Argentina, Uruguay y Brasil exige para el futuro medidas proteccionistas que contemplen los problemas ambientales y de manejo de esta especie a nivel regional. Al caer la Unin Sovitica, el mundo cientfico se vio impactado cuando capitanes de buques balleneros (caza ilegal sovitica) confesaron haber cazado entre 1951 y 1970 un total de 3.212 ballenas francas australes, gran parte de ellas capturadas frente a las costas patagnicas. Sin embargo, la Unin Sovitica declar ante la Comisin Ballenera Internacional haber cazado solamente cuatro ejemplares de ballena franca austral en forma accidental. Hay cuatro poblaciones (en Australia occidental, costa oriental de Amrica del Sur, costas oriental y occidental de frica del sur) que se han estudiado a largo plazo; y se ha comprobado que en los ltimos aos las tasas de crecimiento anual han aumentado notablemente en todas ellas. Parece que esta especie tambin se est recuperando lentamente en Brasil y Chile. La poblacin de Pennsula Valds viene mostrando en las ltimas dcadas un sostenido incremento poblacional. En base a la informacin del perodo 1980 1991, las cras han mostrado un crecimiento promedio cercano al 10% anual, mientras que el nmero total de adultos (aunque variable a lo largo de las temporadas) presenta un incremento promedio cercano al 8%. Estos incrementos, observados en los censos realizados en la Pennsula Valds, tambin se ven reflejados en los avistamientos de esta especie que se vienen realizando ininterrumpidamente en la zona de Mar del Plata desde 1970, y que demuestran que anualmente un mayor nmero de individuos visitan la zona, que los grupos son ms numerosos y que es mayor la frecuencia de hembras con cras. Algo semejante se observa en las costas uruguayas en los ltimos aos. Pese al incremento poblacional de esta especie, subsiste an toda una serie de amenazas que peridicamente atentan contra esta poblacin, como las colisiones con embarcaciones, las interacciones con pesqueras y diversos impactos ambientales en la vasta zona de distribucin de esta ballena. El avistamiento de ballenas francas en la Pennsula Valds constituye uno de los grandes atractivos tursticos de la Patagonia. La provincia de Chubut reglamenta a partir de 1984 el acercamiento a ballenas y regula la actividad general de esta industria, que en poco tiempo adquiere un desarrollo extraordinario. Desgraciadamente, la actividad tom un rumbo distinto del que pensaron originalmente sus gestores, que fundamentalmente deseaban proteger las reas reproductivas, priorizar los aspectos educativos y de concientizacin, generando a su vez recursos genuinos para conservar el recurso ms que el movimiento masivo de turistas en reas tan altamente sensibles. La UICN considera a la ballena franca austral una especie vulnerable, mientras que CITES la incluye en su Apndice I. El Libro Rojo de la Argentina (SAREM) la considera tambin una especie vulnerable (VU).

Ballena Franca Septentrional

Northern Right Whale Eubalaena glacialis

Famlia: Balaenidae Peso al nacer: 1 tn Peso machos adultos: 40 tn Peso hembras adultas: 45 50 tn Talla al nacer: 4 5 m Talla machos adultos: 13 15 m Talla hembras adultas: 15 17 m

rea de distribucin
Habitan sobretodo en aguas costeras y adyacentes a la plataforma continental, pero tambin se han visto en alta mar. Su mbito distributivo actual ha disminuido bastante si lo comparamos con el que tena antes de que se desarrollara el sector ballenero. La ballena franca del Atlntico Norte se da desde Nueva Escocia hasta el sudeste de EE.UU., ocupando las aguas del cabo Cod en invierno y primavera, la baha de Fundy y la dorsal de Scotia en verano, y las reas de cra en las costas de Florida y Georgia en invierno. Se desconocen los movimientos de gran parte de la poblacin durante el otoo y el invierno. Ocasionalmente se avisan algunos individuos en Terranova y el golfo de San Lorenzo. Actualmente esta especie apenas visita las aguas europeas, donde antiguamente se poda encontrar desde Noruega e Islandia hasta las islas Britnicas, Francia y Espaa. Tambin se han visto en la costa meridional de Japn en invierno, donde es posible que cren. Se desconocen las reas de cra de la poblacin del Pacfico Norte oriental. Ocasionalmente se han avistado algunas frente a la costa occidental de EE.UU. y Baja California, pero no se cree que estas reas sean una parte significativa del mbito distributivo de esta especie. La ballena franca septentrional tambin se denomina ballena franca de los vascos porque en el pasado abundaba en el golfo de Vizcaya.

Clave para su identificacin

Grandes y robustas, con la espalda muy ancha y sin aleta dorsal Son negras, con una cantidad variable de la superficie ventral blanca Aletas pectorales en forma de pala Callosidades en la cabeza de color plido (ciamidos o piojos de las ballenas) Cabeza muy grande, con la lnea de la boca muy arqueada Barbas muy largas (220 260 pares de barbas que pueden superar los dos metros de largo en adultos), estrechas y negras, y con un reborde interior muy fino Aletas caudales anchas, negras y triangulares, con los bordes lisos

Sacan la cola fuera del agua al sumergirse Soplo en forma de V Se dan en el Atlntica Norte y el Pacfico Norte Se calcula que la ballena franca septentrional vive alrededor de 70 aos

Biologa y ecologa
Al igual que otros misticetos, estas ballenas se desplazan en solitario o en grupos inestables que suelen ser pequeos y de corta duracin. Se han visto grupos de cortejo de entre 3 y 30 ballenas; suelen estar formados por varios machos que se empujan entorno a una hembra. A veces se forman agregaciones de hasta 150 ballenas en las principales reas de alimentacin, como la baha de Fundy en la poblacin del Atlntico Norte. Las ballenas francas septentrionales saltan y coletean frecuentemente. A veces se acercan a las embarcaciones. Rara vez estas ballenas coinciden con las de Groenlandia en latitudes altas, tanto en el Atlntico Norte como en el Pacfico Norte. La ballena de Groenlandia no tienen callosidades en la cabeza, presenta una mancha blanca distintiva en la barbilla y una giba (aleta dorsal) pronunciada cerca del aventador. Las hembras suelen dar a luz a una sola cra cada 3 5 aos. Las cras nacen en invierno despus de un perodo de gestacin de aproximadamente un ao. Suelen destetarse e independizarse de sus madres hacia el final del primer ao, aunque se han documentado separaciones de cras de slo 6 u 8 meses de edad. El sistema de apareamiento de estas ballenas francas est claramente basado en la competencia espermtica; los machos de ballena franca tienen los testculos de mayor tamao de todo el reino animal (casi una tonelada: 900 kg). Las hembras a menudo se aparean con varios machos sucesivamente y a veces incluso con dos machos al mismo tiempo. estas ballenas mantienen relaciones sexuales todo el ao; de todos modos, puesto que las cras nacen slo en invierno tras una gestacin de unos 12 meses, se cree que las cpulas que ocurren en otras estaciones tienen un carcter estrictamente social. Las ballenas francas septentrionales se alimentan exclusivamente de plancton, subsistiendo a base de coppodos (mayoritariamente Calanus finmarchicus) y ocasionalmente de kril. Se alimentan desplazndose con la boca abierta y filtrando presas constantemente con sus numerosas barbas finamente entrelazadas. Aunque estas ballenas suelen alimentarse en solitario, a veces se las ha visto hacerlo en grupo.

Estatus de conservacin
Las ballenas francas septentrionales fueron las primeras ballenas de grandes proporciones en ser cazadas regularmente con fines comerciales. De movimientos lentos, fciles de capturar y ricas en grasa y barbas, eran las presas preferidas de los balleneros. Actualmente todas sus poblaciones estn seriamente amenazadas. En el Atlntico Norte, su explotacin la iniciaron los vascos en el golfo de Vizcaya en el siglo XI, extendindose hasta Labrador en torno a 1530, y a Nueva Inglaterra a principios del siglo XVII. A finales del siglo XIX y principios del XX, la irrupcin de los balleneros noruegos casi extermina por completo la poblacin que quedaba en el Atlntico Norte oriental. Hoy en da solamente quedan unas 300 ballenas francas septentrionales en el Atlntico Norte, la mayora de ellas confinadas a aguas de EE.UU. y el sur de Canad. La supervivencia de esta especie est amenazada por las muertes provocadas por los choques con las embarcaciones y por enredarse en distintos tipos de aparejos pesqueros, y su poblacin parece estar disminuyendo. En el Pacfico Norte, la ballena franca septentrional se empez a explotar intensamente en el golfo de Alaska en 1835, y a principios del siglo XX esta especie escaseaba

en este ocano. Su poblacin disminuy todava ms debido a la caza ilegal practicada por los soviticos durante los aos 60 y es probable que actualmente no llegue a los 100 animales. Hace ms de un siglo que no se ven ballenatos de esta especie en el Pacfico Norte oriental. La ballena franca del norte no da signos de recuperacin y sus reas naturales estn altamente impactadas. Es posible que en el Pacfico Norte occidental queden unos pocos cientos de estas ballenas, aunque no se dispone de estimaciones fiables al respecto.

Ballena de Groenlandia
Bowhead Whale Balaena mysticetus

Famlia: Balaenidae Peso al nacer: 1 tn Peso adultos: 45 50 tn Talla al nacer: 4 5 m Talla adultos: 18 19 m

rea de distribucin
Muy asociada a las placas de hielo que cubren el mar durante la mayor parte del ao, se encuentra en todas las reas rticas y subrticas del hemisferio norte. En cambio, las ballenas francas septentrionales no suelen asociarse al hielo. Tiene una distribucin circumpolar en latitudes altas del hemisferio norte. Pasan el invierno en el lmite meridional de la placa de hielo o en las polinias (reas de agua abierta y semiestable que se forman en la capa de hielo que cubre el mar), replegndose hacia el norte conforme el hielo se va quebrando y retrocediendo durante la primavera.

Hay cinco poblaciones reconocidas: La mayor parte de las ballenas de Groenlandia pertenecen a la primera poblacin, que pasa el invierno en el mar de Bering y en primavera migra hacia el norte hasta el mar de Beaufort y de Chukotka. La segunda poblacin pasa el verano en la porcin occidental y tal vez septentrional del mar de Ojotsk, sobre todo en las inmediaciones de las islas Shantar; se desconoce dnde pasa el invierno, pero lo ms probable es que la mayor parte de la poblacin permanezca en el mar de Ojotsk durante todo el ao. Hay tres poblaciones ms de ballenas de Groenlandia en el ocano Atlntico: en el estrecho de Davis y la baha de Baffin, en la baha de Hudson y la Cuenca de Foxe, y en el rea de la isla de Spitsbergen y el mar de Barents.

Clave para su identificacin

Grandes y robustas, con la espalda ancha y sin aleta dorsal Completamente negras, exceptuando la mancha blanca del mentn que a menudo presenta un collar de manchitas negras alineadas

Cabeza enorme que en adultos mide ms de un tercio de la longitud total del cuerpo, con la lnea de la boca muy arqueada y el rostro muy estrecho Barbas muy largas (230 360 pares de barbas que pueden superar los 4 metros de largo en adultos), estrechas y negras Aventadores con corona prominente delante y gran hendidura detrs Aletas caudales anchas, triangulares y con los bordes lisos Sacan la cola fuera del agua al sumergirse Soplo en forma de V Distribucin circumpolar en latitudes altas del hemisferio norte Se calcula que la ballena de Groenlandia vive alrededor de 100 aos

Biologa y ecologa
Tiene una organizacin social muy poco estable, aparte de la dada materno-filial. Las dems asociaciones suelen durar unas horas o, como mucho, unos das. De todos modos, puesto que sus vocalizaciones se oyen a varios kilmetros, es posible que exista cierta estructura grupal, aunque difusa. Es probable que algunos de los sonidos que emite sean formas primitivas de ecolocalizacin, pues se han constatado que muchas alteran el curso de sus desplazamientos, esquivando icebergs y otros obstculos, antes de detectarlos visualmente. De las grandes ballenas, sta es la ms adaptada al fro (con una capa de grasa de hasta 50 cm) y puede recorrer largas distancias bajo el hielo. Su enorme cabeza puede romper placas de hielo de hasta 1,8 m de espesor. Tanto en sus migraciones como en la forma en que se distribuyen durante el verano parece haber cierta segregacin en funcin de la edad y el sexo. Las madres y las cras suelen ser las ltimas en migrar en primavera y los animales jvenes y los adultos suelen alimentarse en reas diferentes. En esta especie son frecuentes los saltos y los coleteos, aunque la funcin de estos comportamientos no acaba de estar clara. Apenas se sabe nada sobre el comportamiento de estas ballenas durante el otoo y el invierno, cuando las condiciones climatolgicas y la oscuridad que cubre el rtico imposibilitan su observacin. Las hembras suelen dar a luz cada 3 o 4 aos. La duracin de la gestacin todava no se ha confirmado, pero debe oscilar entre los 13 y los 14 meses. La mayora de los nacimientos son en primavera, en la migracin hacia el norte. Probablemente el destete ocurre cuando las cras tienen entre 9 y 12 meses. Aunque se producen apareamientos a lo largo de todo el ao, se cree que la mayora de las concepciones tienen lugar a finales de invierno o principios de la primavera. Debido al enorme tamao de los testculos del macho, se cree que el sistema de apareamiento de esta ballena est basado en parte en la competencia espermtica, ya que las hembras copulan con varios machos. Hay pruebas fiables de que, como los jibartes, los machos emiten cantos probablemente para anunciarse y atraer a las hembras. Estas vocalizaciones se oyen sobre todo en primavera. Al igual que las ballenas francas, stas se alimentan filtrando grandes volmenes de agua, pero su dieta es mucho ms variada. Sus principales presas son los coppodos y el kril, y tambin consumen otros invertebrados. Estas ballenas se suelen alimentar en solitario, aunque a veces tambin lo hacen en grupo.

Estatus de conservacin
Estas ballenas de Groenlandia se explotaron intensamente antes de la era moderna (hasta principios del siglo XX). Se empezaron a cazar en el Atlntico Norte en el siglo XVI, matndose a miles entre la isla Spitsbergen y Labrador. La poblacin de los mares de Bering, Chokotka y Beaufort se empez a explotar a mediados del siglo XIX, y la del mar de Ojotsk poco despus. De las cinco poblaciones antes citadas, todas menos una siguen estando seriamente amenazadas. La nica excepcin es la poblacin de los mares de Bering, Chokotka y Beaufort, estimada en ms de 8.000 animales y creciendo a un ritmo regular a pesar de la explotacin continuada de los inuit. Se cree que la poblacin de Spitsbergen est cerca de la extincin, mientras que la de la baha de Hudson, la cuenca de Foxe y el estrecho de Baffin podra ascender a unos pocos cientos. Se desconoce el tamao de la poblacin del mar de Ojotsk, pero como mucho debe de ascender a unos pocos cientos de animales, debido a la explotacin sovitica que se prolong ms all de los aos sesenta. Con la nica excepcin de la caza estrictamente controlada de los inuit en Alaska, esta ballena est protegida en todo si mbito distributivo.

Familia Neobalaenidae
Esta familia incluye slo una especie actual, la ballena franca pigmea (Caperea marginata). Distribuida exclusivamente en el hemisferio sur, esta pequea ballena tiene una estructura relativamente intermedia entre las ballenas francas y los rorcuales. Tanto el rostro como el borde de los labios son arqueados, similar a las ballenas francas, aunque la presencia de aleta dorsal y un par de surcos ventrales las hace parecer en parte a los rorcuales. Caperea marginata es la ms pequea de todas las ballenas actuales y seguramente la menos conocida.

Ballena Franca Pigmea

Pygmy Right Whale Caperea marginata

Famlia: Neobalaenidae Peso al nacer: ? tn Peso machos adultos: 3,5 tn Peso hembras adultas: 3,5 tn Talla al nacer: 1,6 2,2 m Talla machos adultos: 5,5 m Talla hembras adultas: 6,5 m

rea de distribucin
Esta especie circumpolar solamente ha sido observada en el hemisferio sur y de manera poco frecuente. La mayor cantidad de registros han tenido lugar en Sudfrica, Australia y Nueva Zelanda. Los registros en Argentina corresponden a varamientos ocurridos en la Pennsula Valds, Islas Malvinas y Tierra del Fuego. Suele habitar aguas templadas cuya temperatura oscila entre los 5 20C y se distribuye entre los 30 55 S, no sobrepasando nunca la Convergencia Antrtica (cerca de 60 S). Se desconocen los detalles de sus movimientos o posibles migraciones estacionales. Se ha avistado en las costas de Tasmania durante todo el ao, y algunos datos sugieren que en primavera y verano se acerca ms a la costa.

Clave para su identificacin

Ballenas de cuerpo pequeo, esbelto y compacto No superan los 6,5 m de largo ni las 4 toneladas Coloracin general negra o gris oscura, aclarndose hacia el vientre. Sin embargo, se han registrado unos pocos ejemplares blancos de esta pequea ballena Aleta dorsal pequea y falcada (falciforme) en el tercio posterior del cuerpo Cabeza relativamente pequea, sin callosidades ni crustceos epibiontes Boca arqueada, pero menos que en las ballenas francas Con barbas angostas de color blanco amarillento con el reborde negro (entre 213 y 230 barbas de 70 cm de largo como mximo) Aletas pectorales pequeas, estrechas, firmes y con la punta redondeada, de color gris oscuro en su cara superior y ms claras en la inferior Aleta caudal ancha y con una muesca muy marcada en el centro Sin conjunto de surcos profundos en la garganta Resoplido muy dbil e indiferenciado, por lo cual no se genera un surtido o spray evidente a la distancia. Probablemente ello sea uno de los motivos por los cuales esta especie resulta poco avistada

Biologa y ecologa
En la anatoma de la ballena franca pigmea destacan sus costillas, anchas y superpuestas, y su gran masa muscular, lo que sugiere que se trata de una gran nadadora. Esta teora fue avalada por una observacin puntual de la rpida aceleracin de un animal capturado que fue liberado. Presumiblemente este rasgo est relacionado con la defensa anti-predatoria. Apenas sabemos nada sobre la estructura social, la alimentacin y la reproduccin de esta ballena. La ballena franca pigmea ha sido avistada mayormente como ejemplares solitarios o de a pares; en algunos casos se han observado grupos de hasta 8 individuos. En ciertas ocasiones ha sido observada junto a otras especies de ballenas y delfines. Su desplazamiento suele realizarse a una velocidad entre 5 y 8 km/hora, si bien en cortos recorridos puede desarrollar una velocidad mayor. Cuando emerge en superficie permanece por poco tiempo y exhibe poco su cuerpo; en algunas oportunidades expone el extremo de su hocico al emerger. Sus inmersiones no son muy profundas ni prolongadas. Poco se sabe de la reproduccin de esta especie, pero se cree que la estacin reproductiva es prolongada. Las cras finalizan su lactancia al alcanzar los 3 4 metros de largo y prcticamente se desconoce la alimentacin de los ejemplares adultos. Observaciones preliminares indicaran que se alimentan cerca de la superficie consumiendo mayoritariamente coppodos planctnicos, aunque tambin se ha encontrado kril en el estmago de algunos especmenes varados. Parece ser que esta ballena no realiza grandes migraciones como las otras ballenas francas. Puede ser observada en reas ocenicas pero tambin en reas costeras protegidas y bahas poco profundas. Hasta el presente un nico ejemplar pudo ser observado y fotografiado con tcnicas de buceo. Por ello pudo determinarse que el cuerpo mostraba gran flexibilidad para la natacin y que el ejemplar denotaba cierto inters y confianza ante sus observadores.

Estatus de conservacin
Nunca ha sido blanco de explotacin comercial, si bien se han registrado capturas incidentales en redes de pesca de Sudfrica. No existe informacin sobre su estatus y conservacin. De todos modos, se ha cazado muy poco, por lo que no hay motivo para creer que est amenazada. La UICN la considera como especie insuficientemente conocida, mientras que CITES la ubica en su apndice I. El Libro Rojo de Argentina (SAREM) considera la ballena franca pigmea una especie con datos insuficientes (DD).