REDES TELEMATICAS Y CULTURA DIGITAL por Lourdes Feria

INTRODUCCIN De un momento a otro Alicia -inolvidable personaje del Pas de las Maravillas- se encontr inmersa en un mundo que jams hubiera imaginado, fue un encuentro muy brusco y as, repentinamente, sin saber nada de ese nuevo mundo tuvo que participar de l, enfrentarlo, aprehenderlo e incluso disfrutarlo. Algo parecido nos est ocurriendo a muchos con las tecnologas computacionales y de redes. Camos en ese mundo muy sorpresivamente; de un momento a otro comenzamos a escuchar trminos extraos como e-mail, fibra ptica, servidores, enlaces, protocolos y otros igualmente desconocidos; asimismo nuevos personajes como los telemticos ingresaron en nuestro universo como lo hicieran unos cuantos aos antes los programadores e ingenieros en sistemas. Por fortuna, estas tecnologas se estn popularizando y los mortales comunes podemos comenzar a utilizarlas de manera transparente, tal como lo ejemplifica Krol cuando afirma1: para conducir no es necesario ser mecnico, de la misma manera para usar las redes no es necesario tener un posgrado en telecomunicaciones, ya que el uso de la computacin ha pasado de ser del dominio de "los elegidos" al "resto de nosotros". La comunicacin a distancia, tiene como principal aplicacin la tecnologa de redes, esto es, el uso de varias computadoras conectadas entre s mediante un sistema que permite compartir informacin y programas. Para definir en forma muy simple lo que son las redes podemos decir que: se trata de una serie de computadoras conectadas entre s, esta forma de "acceso remoto permite a un usuario utilizar una computadora en otro sitio como si fuera su propia terminal [...] para ello es importante que las computadoras hablen el mismo 'lenguaje' o protocolo de comunicacin [...] el grupo de protocolos TCP/IP es el estndar utilizado en este momento para facilitar las aplicaciones mencionadas; estos protocolos permiten la comunicacin con diversos tipos de redes Ethernet, Token Ring, Arcnet, FDDI, etc."2. Cul es el equipo requerido para instalar una red? Para responder esta pregunta debemos distinguir entre dos elementos: aparatos y conexiones. En el primer caso, el equipo bsico constara de servidor principal, concentrador, terminales que estarn conectadas, enrutadores y servidores CD-ROM. Con respecto a las conexiones "la fibra ptica es un medio utilizado hoy en da en la mayora de las redes acadmicas y comerciales por su alto rendimiento y confiabilidad"3.
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KROL, Ed. Conctate al mundo de Internet : gua y catlogo. 2a. ed. Mxico : McGraw-Hill, 1995.

AQUINO, Ral. SIABUC en Unix: versin experimental. Fotocopia. Ponencia presentada en el VI Coloquio de Automatizacin de Bibliotecas, 1993, s.p. Op. cit. s.p.

Para definir el tipo de red a utilizar es necesario conocer elementos como4: tipo y nmero de usuarios reas de aplicacin frecuencia de utilizacin de la red distancias de transmisin expectativas de crecimiento as como tambin el estado del arte en cuanto a: desarrollo tecnolgico oferta de mercado soporte internacional por estndares Casi nadie est exento de formar parte activa en todo esto y hay una pregunta en el aire: el para qu de las redes, es decir, el beneficio inmediato para el comn de nosotros. Desde luego, que est muy claro que la razn del trabajo en red es fundamentalmente el compartir informacin y para propiciar la comunicacin, sin embargo, otras bondades de estas tecnologas son las que se describen a continuacin: Usos de la tecnologa de redes 1. Correo electrnico 2. Transmisin de archivos 3. Consulta a pginas Web 4. ndices a publicaciones peridicas 5. Publicaciones peridicas en texto completo 6. Boletines electrnicos 7. Sistemas de conferencias 8. Listservers 1. Correo electrnico "Es la habilidad de enviar y recibir mensajes electrnicos. Presenta varias ventajas cuando se le compara con el correo postal y el telfono: los envos son ms rpidos (a veces casi instantneos) y, lo que no ocurre con el telfono, el destinatario no tiene que estar presente [...] es particularmente efectivo para enviar correspondencia de uno-a-muchos5.

PRECIADO, J. y Ral Aquino. Red acadmica de cmputo de la Universidad de Colima. Fotocopia. [1993?]. s.p.
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BAUWENS. "The poor man's Internet: reaching the networks with e-mail only". En ASLIB Proceedings. v.45, N.78, Jul./Aug. 1993. p.201.

Otras ventajas del correo electrnico son: el bajo costo, el ahorro de tiempo en intercambio y edicin de documentos electrnicos y las posibilidades de utilizarlo en cualquier horario. 2. Transmisin de archivos Alguna vez aprendimos a usar el comando "copy *.*" para copiar archivos en diskettes o en disco duro e intercambiarlos. Ahora eso puede hacerse a distancia con "ftp" (file transfer protocol), lo que representa una enorme ventaja. 3. Consulta a Pginas Web Una gran cantidad de informacin ya est disponibles a travs de las redes, lo cual optimiza y favorece el acceso. Todos los das se ponen a disposicin de los usuarios de Internet nuevas fuentes de informacin que pueden ser accesibles en lnea y que resultan de gran utilidad para casi todas las actividades. Aunque en muchos casos el acceso es gratuito, en otros es necesario tener un cdigo para el registro del tiempo de consulta para el cobro del servicio. 4. Publicaciones en texto completo Cada da son ms los editores y autores interesados en incorporar sus documentos en texto completo a travs de un medio ms verstil, como puede ser el CD-ROM y, desde luego Internet. Las revistas cientficas que estn ofreciendo esta posibilidad presentan dos modalidades: a) la de continuar con las mismas caractersticas que la versin impresa y, b) la de publicacin peridica en "formato red"6 cuya caracterstica es el envo de los artculos al suscriptor tan pronto como estn terminados sin esperar a que se cumpla la fecha del envo regular. Adicionalmente, en el caso de Internet, las publicaciones disponibles presentan dos variantes: las que estn accesibles de manera gratuita y las que se distribuyen por suscripcin. Generalmente las que han pasado por dictmenes de arbitraje internacional se encuentran dentro de la segunda variante. 6. Boletines electrnicos "Ofrecen las posibilidad de participar en discusiones pblicas y crean comunidades interactivas. Permiten la comunicacin muchos-a-muchos. Una persona deja su mensaje para que todos lo lean y cualquiera puede hacer llegar sus comentarios [...] tambin es el medio ideal para solicitar y dar ayuda; se hace una pregunta y todos aquellos que tengan algo que ofrecer pueden reaccionar instantneamente con su aviso7. 7. Sistemas de conferencias "Se consideran como un desarrollo adicional de los boletines electrnicos pero con mayor capacidad. Los temas pueden ser clasificados o subdivididos, al mismo tiempo varias lneas telefnicas pueden operar [...] esto resulta excelente para temas de cierta urgencia"8.
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Op. cit. p.202 Op. cit. p.201 Op. cit. p.201

8. Listservers (foros electrnicos) Se trata de grupos con intereses comunes, generalmente auto-organizados que se parecen muy poco a las viejas estructuras polticas; se superponen y alan entre s y se ayudan unos a otros sin generar una estructura de poder convencional. "Son bsicamente listas de direcciones, pero funcionan un poco como boletines electrnicos. La diferencia bsica es que: el boletn crea un espacio 'pblico' que puede ser visto por todos, pero la persona tiene que ir a ese espacio por s misma. Los listservers son propiamente un software que asegura que cualquier mensaje transmitido a esa lista se enviar a todos y cada uno de los suscriptores de esa lista9. Son muy tiles para el intercambio profesional, son adems muy flexibles, se puede -por ejemplo- dejar de participar en cualquier momento o bien hacer consultas individuales. No cabe duda de que la inversin y el esfuerzo que los pases han consagrado al fortalecimiento de la infraestructura de redes teleinformticas ha sido cuantiosa, sin embargo "la construccin de la supercarretera ser una magna tarea. Requerir de la instalacin de infraestructura fsica: cables de fibra ptica, conmutadores y servidores de alta velocidad, pero tambin el desarrollo de plataformas de software"10. Esto quiere decir que un impresionante desarrollo est por venir, el paso dado con la red Internet es el inicio, estamos apenas comenzando. INTERNET "La ruta abierta por Internet comandar muchos elementos de la supercarretera. Internet es un desarrollo maravilloso, extraordinario, y un precursor evidente del sistema final, pero ella misma cambiar de modo significativo en los aos prximos. El sistema de facturacin, la actual falta de seguridad y gran parte de su cultura terminarn por parecer pintorescos a los usuarios futuros de la supercarretera de la informacin".11 Sobre Internet Internet es la ms grande fuente de informacin del mundo No est controlada por una persona en particular Rene millones de "hosts" y de usuarios en todo el planeta Surgi en 1969 en EUA para investigacin sobre defensa. A finales de los '80s se transforma en acadmica y desde entonces sus estndares se vienen adoptando en miles de sistemas.

Op. cit. p.202 GATES, Bill, Nathan Myhrvold y Peter Rinearson. Camino al futuro. Mxico : McGraw-Hill, 1995. p.89 GATES, B., N. Myhrvold y P. Rinearson. Op. cit. p.95.

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Actualmente Internet satisface una enorme variedad de intereses y es utilizada por un sinnmero de personas, por ejemplo: un profesor de maestra que requiere mantener actualizado su programa de estudios, un ministro de las secta unitaria-universalista que vive en un barrio de fundamentalistas y que busca algo de camaradera espiritual, un abogado penal que necesita discutir un caso con alguien que tiene experiencia legal sobre un asunto muy especializado, un joven rockero que desea hacer contacto con otros cuyos padres no comprenden lo que es la buena msica12. Hiltz y Turoff sealan que el nefito en Internet tiene que pasar por cuatro etapas en la asimilacin de esta herramienta13: 1) Incertidumbre. Cuando el usuario duda en utilizar la red, desconoce muchas de sus bondades e incluso prefiere en ocasiones mantenerse al margen. 2) Ah... si! En esta etapa el usuario ya ha tenido que accesar informacin a travs de redes y comienza a valorar el enorme potencial que esto representa, se percata, adems de la facilidad de su utilizacin. 3) Rutina. El uso de reses se convierte en una actividad cotidiana de gran apoyo a muchas de las actividades de una persona u organizacin. En algunos casos responder el correo electrnico, por ejemplo, llega a convertirse en una tarea gigante, en virtud del gran nmero de mensajes que se reciben. 4) Expectacin creciente. Con las comunicaciones electrnicas ocurre un fenmeno identificado por Myers: "tenemos que usarlas para valorarlas" y sealan, entre otros beneficios, tres muy importantes: tcnicos, econmicos y sociales a los que podran sumarse otros tres: costos, almacenamiento y acceso. Beneficios de las redes Tcnicos: Capacidad, almacenamiento, software de recuperacin, transmisin de datos y despliegue de informacin Econmicos: Produccin, envo y cargo de publicaciones electrnicas Sociales: Sensacin de mayor libertad "a las comunidades electrnicas no les importa quin eres, solamente les preocupa la calidad de tu informacin y tus ideas" Posibilidades nuevas de trabajo en equipo
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KROL, Ed. Conctate al mundo de Internet : gua y catlogo. 2a. ed. Mxico : McGraw-Hill, 1995. Network nation, 1977. Citado por BAWENS, M. Op. cit. FERIA, L. Op. cit. (1994) lo cita tambin.

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Apertura a mayores y nuevos mbitos de cooperacin y colaboracin Fuente: MYERS, Judy E., Thomas C. Wilson y John H. Lienhard "Surfing the sea of stories; riding the information revolution". En Internet librarian, jun. 1993. p.30B.

EVOLUCIN DE LAS TECNOLOGAS DE INFORMACIN Para hablar de las tecnologas de informacin habra que remitirnos a los aos 60s en que comenzamos a tener un poco mas de informacin acerca de las computadoras; surgen entonces los equipos conocidos como mainframes -computadoras medianas y grandes- que resultaban muy costosas, consuman mucha energa, tenan muy poca capacidad de almacenamiento, baja velocidad de procesamiento y que perduraron hasta mediados de los 80s. Despus vino el boom de las PCs que se da -al menos en nuestro pas- a partir del ao 85. Su popularizacin se debi a sus caractersticas de ser ms porttiles y econmicas y a su gran capacidad de procesamiento e interfaces amigables. Luego vino la etapa de produccin de CD-ROM, que se presenta como una solucin a la cada vez ms marcada necesidad de almacenamiento. Esta tecnologa ptica vino a ofrecer esa posibilidad: tener en un disco de 12.5 cm. de dimetro y de un peso muy ligero hasta 500 Mb de informacin, lo que equivale al contenido que pueden soportar 1000 o 1500 disquetes, de ah el xito que han tenido estos productos y a pesar que se comenta su posible desaparicin veremos mas adelante que sern teniendo un impacto importante, al menos hasta el final del milenio. Posteriormente, a partir de los 90s las redes teleinformticas, particularmente el Internet comienzan a ocupar nuestra atencin y cobran cada da ms adeptos hasta tal punto que difcilmente se puede ofrecer una cifra cercana al numero real de usuarios de estos servicios. Cada vez hay mas personas que cuentan con una conexin no solamente a los servicios de correo electrnico sino para acceso a pginas Web, compras a travs de la red y un sinnmero de opciones. Esto ha obligado tanto a instituciones como a empresas a involucrarse no nada mas en el manejo de datos textuales sino todo tipo presentaciones de la informacin, ya que lo que el usuario requiere transmitir hoy en da por las redes es tambin video y audio. Otros nuevos servicios que se pueden anotar son : video en demanda, servicios de informacin, entretenimiento, juegos, voz, televisin interactiva, telecompras y pagos de servicios a distancia, telemedicina, educacin a distancia, videotelefona, videoconferencia e interconexin de redes locales (LANs) y de cobertura amplia (WANs) as como tambin de interconexin de conmutadores de voz privados PBX utilizando la tecnologa de ATM. Por todo ello se requiere una aplicacin cuyas caractersticas impliquen una mayor cantidad de transferencia de informacin, lo que no se logra solamente con un mejor equipo de cmputo sino con el medio de comunicacin adecuado para llevar estas opciones al usuario que consulta desde su casa Cmo se puede hacer esto?

Hasta ahora ha sido a travs de redes individuales para la transmisin de datos, audio o video, pero todos los esfuerzos se encaminan a contar con una red nica que permita el transporte integral de multimedia y que resuelva el problema conocido como la ltima milla, es decir, la conexin que une a la casa del usuario con la red de transmisin de datos; para lo cual se han encontrado algunas posibilidades, siendo una de ellas la comunicacin por mdem telefnico, que ciertamente presenta limitaciones en la calidad de recepcin y transferencia ya que en la actualidad estos servicios se dan utilizando lneas conmutadas y/o lneas privadas de baja velocidad lo cual limita la operacin en aplicaciones que requieren de mayor ancho de banda, por otro lado este servicio resulta caro debido a los altos costos de conexin. El experto en redes peruano Jos Soriano me explicaba hace varios aos que el ancho de banda es como un popote y la informacin es como una jarra enorme de agua. El ancho de banda requerido para las aplicaciones arriba descritas requerira del equivalente a 25 popotes o ms, ya que dada la naturaleza de multimedios de la mayora de dichas aplicaciones, el ancho de banda que puede considerarse como mnimo aceptable sera el equivalente a un canal B de ISDN (64 kbps). Sin embargo, la limitante tradicional de ancho de banda desaparece con la introduccin de nuevas tcnicas de codificacin y de modulacin de seales lo cual proporciona que la informacin sea transportado eficazmente hasta el abonado el cual cuenta con un sistema receptor (interfaz de demodulacin). Solo para tener una idea del ancho de banda requerido por diferentes aplicaciones se puede mencionar que un archivo en formato GIF de 300x200 pixeles, el cual comnmente puede encontrarse en un servidor WWW, requiere de unos 60 KB de almacenamiento. A travs de una red de 300 bps tardara unos 30 minutos en transportarse por esta, mientras que tardara menos de un segundo en transportarse a travs de una red ATM de 155 Mbps. Una solucin la constituyen los sistemas CATV (es decir, la televisin por cable) que permita no solamente recibir programacin televisiva, sino tambin acceso a Internet, envo y recepcin de correo electrnico y otros similares. La infraestructura bsica la constituye el equipo de televisin y la computadora personal, y accesorios adicionales como son el selector de canales de cables con dos salidas -una para cada aparato-, una tarjeta de telecomunicaciones y la conexin de cable propiamente dicha. Un ejemplo de aplicaciones de este tipo es el proyecto que se conoce con el nombre de Ciudad Cableada, desarrollado conjuntamente entre la Universidad de Colima y la empresa que ofrece los servicios de televisin por este sistema, mediante el cual se busca contar con una red metropolitana de telecomunicaciones para la transmisin de informacin, aprovechando la infraestructura con la que cuentan ambas organizaciones y con la doble ventaja de no tener que dedicar la lnea de telfono cada vez que se requiera estar conectado a la red, por una parte y por la otra el significativo aumento de velocidad en la consulta, manejo y transmisin de datos. La etapa piloto de la Ciudad Cableada contempla la interconexin de la empresa de cable con los campus universitarios de Colima, Villa de lvarez y Coquimatln. Otros sitios que

tambin estn contemplados en esta etapa son instituciones educativas, gubernamentales, varios hospitales y centros culturales.

LA CIBERCULTURA Derrick de Kerckhove, comuniclogo, colaborador y sucesor de Marshall Mc Luhan, es uno de los tericos contemporneos que ha reflexionado sobre el tema de la nueva cultura de la comunicacin y del flujo de la informacin, sealando que en esta etapa que l concibe como un trnsito de la "Edad de la Razn a la Edad de la Inteligencia"14, se est propiciando colectivamente una transformacin de las respuestas culturales, polticas y sociales, e identifica en el desarrollo de las tecnologas tres etapas particularmente importantes en cuanto a su impacto. La primera, cuando surge la televisin que genera la cultura de masas y del consumo; la segunda se da con las computadoras, que propician la cultura de la velocidad y de la no-homogenidad y, la ms reciente, la de las telecomunicaciones, con las que da inicio la cultura del acceso. Esta cibercultura como l la denomina "est conectada, es instantnea, siempre est interactuando de alguna manera y su deseo bsico no slo es conectarse sino crear un enlace inteligente, de manera que crea nuevas posibilidades. En la cultura ciberntica el total es siempre ms que la suma de cada uno de los individuos que contribuyen"15 Desde un punto de vista global, aunque el desarrollo tecnolgico se ha venido presentando de manera desigual entre los diversos pases, la asimilacin de la cultura informtica va en ascenso; lo que obliga a aprehender esa cultura y a desarrollar paralelamente aplicaciones conforme a las necesidades de cada lugar, hacindola accesible y ponindola a disposicin de los distintos mbitos del quehacer humano. Aunque se trata de una disciplina reciente, la informtica ha mostrado en poco tiempo su gran potencial. Est haciendo posible, por ejemplo, capacitar a un mayor nmero de personas a costos relativamente bajos, mostrar (a pesar de que la inversin inicial en equipo suele an ser elevada) resultados reales de costo beneficio, ampliar las posibilidades de intercambio y ha comenzado a imprimir un nuevo cariz al proceso mismo de enseanzaaprendizaje. Otros autores identifican cuatro etapas en la relacin "hombre-computador"16: La poca de los aos '40-'50 cuando no se tiene mucha informacin; la dcada de los '60s en que ya se tienen noticias acerca de las primeras aplicaciones; la de los aos'70 en adelante en que se diversifican sus aplicaciones y la actual, en que se incrementan sus alcances fsico-geogrficos debido fundamentalmente a la aparicin de las computadoras personales primero, y las redes un poco ms tarde.
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"Vivimos ya el trnsito de la Edad de la Razn a la Edad dela Inteligencia". Entrevista realizada a Derrick de Kerckhove. En La Jornada. Secc. Cultura. 6 de noviembre, 1995. p.25. FERIA, L. Op.cit. 1994.

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MARTINEZ, Ana.Beatriz. "La informtica en la educacin". p.12-13. En Revista de pedagoga (Venezuela), Vol.14, n.36, oct.-dic. 1993

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Hace algunos meses durante un vuelo de 9 horas desde Copenhague a Nueva York leyendo el multieditado libro Ser digital de Nicholas Negroponte el trayecto me pareci ligero gracias a la compaa de esta lectura que me atrap desde la primera pgina. En uno de sus prrafos el autor cuenta que en alguna ocasin fue convocado a dos reuniones: una en Florida y otra en California en ambas se serva agua mineral Evin, en botellas de vidrio, de un litro [...] Evian, en Francia, est a ms de ochocientos kilmetros del Ocano Atlntico. Esas pesadas botellas haban atravesado casi un tercio de Europa, cruzado el Atlntico y recorrido otros 4,800 kilmetros para llegar a California [...]17 Con este comentario pretende ilustrar la diferencia entre tomos y bits y dice: tradicionalmente, el comercio mundial siempre consisti en el intercambio de tomos. En el caso del agua Evian se transporta una masa voluminosa, pesada e inerte, en forma lenta, penosa y muy cara, a travs de cientos de miles de kilmetros con un considerable insumo de tiempo. Cuando uno pasa por una aduana, se declaran los tomos que se transportan, no los bits18 En mi caso particular, por motivos de trabajo viajo constantemente y siempre llevo conmigo mi biblioteca electrnica en un estuche de piel del mismo tamao que mi bolsa de mano en el que tengo 120 CD-ROMs que equivalen a ms de un milln de pginas... hace apenas 15 aos nadie lo creera! Las computadoras van entrando en nuestras vidas. Coincido con Negroponte en que entrar en la digitalizacin fusiona hogar y oficia, trabajo y juego. El verdadero valor de una red tiene que ver menos con informacin y ms con la comunidad. La superautopista de la inforamcin es ms que un simple atajo hacia todos los libros de las bibliotecas. Es crear una estructura social global, del todo nueva. "Algunos temen que la tecnologa deshumanice la educacin formal. Pero cualquiera que haya visto a los nios trabajar juntos con una computadora [...] sabe que la tecnologa puede humanizar el entorno educativo"19. Cada generacin est ms digitalizada que la anterior, esto podemos observarlo todos los das al darnos cuenta cmo mientras que los nios actualmente manejan con gran soltura los equipos de cmputo muchos padres de familia y maestros an no han superado el temor a estos aparatos que no conocimos durante nuestra infancia. En Ser digital se afirma que en el futuro prximo las escuelas cambiarn transformndose en museos y lugares de juego para los nios, que armarn rompecabezas de ideas y tendrn intercambio social con otros nios de todo el mundo. En la parte final del libro se dice que los bits no son comestibles y, por lo tanto, no pueden paliar el hambre en forma directa. Las computadoras no tienen moral, no son capaces de resolver temas complejos como el derecho a la vida o a la muerte. Sin embargo, estar digitalizados nos da muchos motivos para ser optimistas. Como una fuerza natural, la era digital no puede ser ni negada ni detenida. Tiene cuatro grandes cualidades que la conducirn, finalmente, a su triunfo: la descentralizacin, la globalizacin, la armonizacin
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NEGROPONTE, N. Ser digital. Mxico : Oceano, 1996. p.24 Idem. GATES, B., N. Myhrvold y P. Rinearson. Op. cit. p.181

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y la motivacin20. Negroponte es de los mos: ama la tecnologa y suea con un mundo mejor, donde esa tecnologa nos acerque y nos ayude a ser ms creativos, a aprender con alegra y a tener ms tiempo para apreciar el lado bueno de la vida.

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Op. cit. p.250