En

el siglo XVI, la bien conocida rea cultural de Mesoamrica, en su mayor parte bajo el control del imperio

mexica, se extenda al norte hasta el ro Lerma; el Occidente, dominado por el imperio tarasco, tena como lmite norteo hacia el poniente ese mismo ro. Es evidente que en esos tiempos, Guanajuato no perteneca a ninguna de esas dos regiones culturales, al igual que otros territorios vecinos y los situados ms al norte, como Aguascalientes, Zacatecas, el altiplano potosino, Coahuila, Sonora, Chihuahua, Arizona y Nuevo Mxico. Todos conformaron en su momento la regin septentrional del Mxico prehispnico, y posteriormente fueron territorios de la Nueva Espaa y del Mxico independiente hasta 1850. En el siglo XVI, todos esos territorios norteos eran parte de lo que los mexicas llamaban la Chichimecatlalli (tierra de los chichimecas) y los espaoles la Gran Chichimeca, habitada tanto por grupos nmadas como por grupos de agricultores sedentarios. Sin embargo, debido a que los espaoles, en su primer intento por dominar los territorios al norte del imperio mexica, se encontraron con gente nmada, ha persistido la confusin de considerar a los chichimecas slo como gente sin agricultura. Pero pronto los mismos espaoles llegaron a las regiones del noroeste (Chihuahua, Sonora, Nuevo Mxico y Cbola), donde se encontraron con grupos que vivan en los grandes Pueblos mantenidos por una agricultura eficaz. EL RO LERMA: UNA FRONTERA ECOLGICA En cierta medida, el ro Lerma tambin es una frontera ecolgica, pues si bien al sur la lluvia es suficiente para una agricultura segura que permite el desarrollo de los pueblos sedentarios, hacia el norte generalmente es escasa y las poblaciones sedentarias debieron crear ingeniosos sistemas para cuidar el agua de la lluvia para el cultivo. Nuestra Gran Chichimeca y por supuesto Guanajuato estuvieron siempre amenazados por la sequa y debieron adecuarse a una vida nmada dependiente de la caza y la recoleccin en tiempos de mayor aridez, y en los buenos tiempos a una sedentaria, asociada a una agricultura siempre en riesgo. En un extraordinario mapa de finales del siglo XVI se muestra al oriente la regin de San Miguel de Allende y las pocas casas que por entonces se edificaron. De ah parta el camino hacia Bocas de Ojuelos y Zacatecas, al poniente, por el que se transportaban los bastimentos para los mineros, resguardados siempre por soldados bien armados, pues por todas partes aparecan forajidos y nmadas chichimecas conocidos como guamares, quienes con arco y flecha cazaban al ganado, robaban bienes y amenazaban a los espaoles, quienes pronto decidieron dominarlos y acabarlos a sangre y fuego. TEXTO COMPLETO EN LA EDICIN IMPRESA