Resumos dos Captulos.

Capitulo I
Apresentao dos personagens fundadores do Cortio. O livro comea apresentando Joo Romo, fala de sua vida, e de uma vizinha, que quem cozinha pra ele a Bertoleza. Ela era uma negra e escrava, que ainda pagava vinte mil-ris a seu dono pela sua liberdade, que logo depois morreu. Joo era seu amigo, mais que amigo, ele cuidava de todo o dinheiro dela, e eles se aproximaram e at moravam juntos. Ele no gastava quase nada, e guardava tudo que ganhava com a negra no banco, para juntar. E conseguiram juntar um bom dinheiro e foram comprando casas, e essas casinhas foram o ponto de partida do Cortio de So Romo que depois foi crescendo as casas e os moradores. Um dos primeiros moradores de l foi seu Miranda com sua esposa Dona Estela e sua filhinha Zulmira, Dona Estela era adultera e ele s no se separaram porque ele tinha medo do escndalo e alm de o dote de seu casamento ser o sustento dele e ele no se imaginava sem nada de novo. Eles apenas se separaram por leitos, ou seja, no dormiam juntos e depois que a filha deles nasceu foi pior, pois a mulher no tinha um amor pela criana por ser fruto desse casamento infeliz e o Miranda no acreditava que a menina era mesmo filha dele. Miranda depois teve uma briga com o Joo Romo, pois Joo no queria lhe vender um pedao da terra para Miranda fazer um quintal, e depois brigou de novo, pois Miranda no gostava de como ali virava um Cortio lotado de casas e moradores. J se tinha

95 casas.

Capitulo II
O capitulo continua contando a vida de Miranda e do Cortio, mostra que ele fez riqueza mais tinha muita inveja de Joo por ser rico e ter construdo O Cortio. O capitulo conta a Historia de Henrique que veio estudar medicina, ele tinha como amigo Joo que o ajudava em tudo e hospedava, e fala tambm de outro hospede de Miranda O Botenho. Um homem sem nada, nem ningum e de 70 anos. O capitulo continua contando a personagem de Botenho; e mostra que ele acaba descobrindo mais uma infidelidade de Estela, com o menino Henrique.

Capitulo III

Esse capitulo comea contando a rotina do Cortio, mostra que todos l acordavam 5 da manh e que todos j comeam a fazer seus afazeres, vinha o padeiro vender o po, todos abriam suas janelas e comeava o zunzunzum. E comea a comentar a vida de outros moradores, como Machona ou Leandra, que tinha duas filhas, uma casada e separada do marido Ana Das Dores, e Nenm, e mais um filho, o Agostinho. No se sabia se Machona era viva ou separada, os filhos no pareciam um com os outros. Das Dores tinha 25 anos, Nenm 17.Conta tambm a vida de da tia das meninas Augusta carne-mole casada com Alexandre, soldado da policia, que tinha filhos tambm, Juju vivia com a madrinha. Com a esposa Alexandre trabalhava a Leocdia, mulher de Bruno. Tinha a Paula uma cabocla, uma benzedeira e que todos chamavam de Bruxa. Tinha Marciana e mais sua filha Florinda. Depois tinha a

Isabel, isto Dona Isabel. Tinha a Pombinha a flor do Cortio que noiva de Joo da Costa. Era uma menina doce e meiga que se vestia sempre muito bem e sempre ajudava a todos, era noiva, mas todos sabiam de seu drama pessoal, que era que ela ainda no tinha menstruado. Ento naquela manh ela acordou mais cedo, pois no havia dormido bem.

Captulo IV

Depois de meia hora Joo Romo, sem mostrar seu cansao, foi falar com o rapaz que o esperava. Tal Sr. Machucas tinha indicado este rapaz a Joo Romo. Ele sabia explodir as pedras com plvora. Comearam a negociar o salrio, mas Joo Romo pechinchava, como sempre. O rapaz sabia de um acidente acontecido na semana anterior na pedreira de Joo, por isso no queria receber menos de setenta mil ris, pois, afirmando que tinha a mo boa e que nunca deixaria acontecer um acidente com morte. Foram juntos conhecer a pedreira. As lavadeiras continuavam o trabalho depois do almoo. Usavam chapeis de palha para protegeremse do sol. O calor era ainda maior quando o estmago ainda digeria o almoo. Machona destrocava peas de roupas, Augusta sentia-se mole, Leocdia parava por causa das suas coceiras no quadril e virilha, ainda mais violentas pelo calor, e a Bruxa cantava toadas do serto feito uma idiota. Florinda sentia-se entusiasmada, Dona Isabel resignava-se em lavar sentindo-se uma condenada, Albino batia um par de calas na tbua. Nas casas oito e sete, Das Dores engomava e cantava, e Nenm cantarolava baixo. O vendeiro deu uma tapa no bumbum de Florinda quando esta se abaixou

para pegar a roupa, e ela ralhou um pouco. Joo Romo continuo brincando. Ela ameaou jogar gua. Ele foi embora conversando com o cavouqueiro, que no pode deixar de observar a quantidade de quartos do cortio. Joo Romo assegurou ao rapaz que ali na estalagem era tudo gente sria, nem a polcia nunca tinha vindo por causa de problemas. Chegaram ao fim do ptio, onde bastava atravessar o capinzal para se chegar pedreira. A luz que refletia na pedreira cegava os olhos. Mal se conseguia distinguir entre as nuanas das pedras, apenas uma luz branca uniforme. O terreno de cascalho indicava que a pedreira estava prxima. Os sapatos enchiam-se de poeira, e as carroas puxadas por burros iam cheias de calhaus de pedra partidos. Trabalho duro para os homens. A esquerda da pedreira um fio de rio com uns meninos nus sobre uma ponte de tbuas conversando. Num galpo com colunas e telhas homens trabalhavam com um pico em cima do granito. Em seguida uma ferraria, onde homens de torsos nus e banhados de suor martelavam ferro em brasa perto da forja. Joo, gritando com os ferreiros, os lembrou sobre um trabalho em um varal de ferro para a lanterna do porto, provavelmente para ser reparado, pois um dos ferreiros disse que o varal estava carcomido pela ferrugem e devia ser trocado. O vendeiro seguia com o cavouqueiro. Em seguida viram a estrebaria e o depsito de madeiras, que tambm era oficina, e mais cinquenta passos chegavam pedreira. Havia trabalhadores por toda a parte, uns sob o sol, outros em sombras de barracas improvisadas com folhas de palmeira. Usavam as

picaretas, talhavam lajedos e faziam paraleleppedos. Todo o barulho de ferramentas pesadas e do zum-zum vindo l do cortio dava a ideia de uma atividade feroz. Os homens suados, bbados e com insolao quebravam as pedras como demnios, enquanto a pedreira parecia algo imponente que nem se mexia em sua imponncia. O cavouqueiro media de cima a baixo a grande pedra, arrogante como se ela o desafiasse.

Captulo v

No dia seguinte chegaram Jernimo e sua mulher no cortio para ocupar a casinha que tinham alugado. O lugar j estava naquela ebulio habitual. A mulher se chamava Piedade de Jesus, e no era uma bonitona, mas havia nela um trao de simplicidade e honestidade. Vieram na bolia do caminho. Piedade com um paninho de algodo branco na cabea, Jernimo com a roupa do dia anterior. Descarregaram os objetos sem a ajuda dos homens do caminho, por desconfiana. Atravessavam o ptio agarrados a alguns objetos. Machona indagava quem era aquele casal. Augusta Carne-mole contou que o homem tinha andado ali no dia anterior, e que talvez a mulher seria a esposa dele. Leocdia observou que alguns dos objetos que o casal tinha eram bons como uma cmoda, emendou Florinda. Tambm tinham um oratrio caprichado. As lavadeiras se questionaram se eles eram pessoas boas, ento Albino lembrou-se de que quem v cara no v corao. Augusta se lembrou do homem muito amarelo fazedor de charutos que morava na casa que o casal havia alugado. Ento Leocdia contou que no dia anterior Joo Romo o havia

despejado, tomando o que tinha l dentro para pagar a dvida. E a Machona confirmou tudo. Horas depois o casal j preparava a janta e organizava-se para comear a trabalhar no outro dia. Jernimo era metdico. Veio tentar a vida no Brasil, e depois de ser colono por dois anos se desgostou da lavoura, onde no se deu bem financeiramente. Alm disso, l o nivelavam aos negros, vivendo e trabalhando como eles. Largou tudo para trabalhar em uma pedreira por um salrio mnimo. Com a vida dura, sua mulher ajudava lavando e engomando, mas ainda no era suficiente para o sustento do casal e da filhinha. Como era um lutador, foi ficando habilidoso no trabalho com as pedras, at que em dois anos se tornou contramestre com um salrio de setenta mil ris. Por ser um homem srio, forte e de carter firme, conseguiu o respeito das pessoas em pouco tempo. Alm disso era honesto e simples, e quando no trabalhava, estava em casa. A filhinha estava sempre bem cuidada, e o casal tinha o hbito de sempre chegar cedo para o trabalho. Aos domingos iam missa e passeavam, era a ocasio em que eles vestiam suas melhores roupas e as poucas peas de ouro que eles nunca pensaram em vender diante das dificuldades, pois tinham trazido de Portugal. Piedade tratava to bem a todos e trabalhava com tanta qualidade que seus fregueses no a deixaram mesmo depois da mudana para o cortio. A pedreira em que Jernimo trabalhava anteriormente sofreu muitas mudanas desde que o seu patro morreu, e ele no queria se sujeitar quelas coisas estpidas que estavam acontecendo por l. Por isso procurou a pedreira de Joo Romo.

Agora comeava um grande trabalho, e sua influncia j era sentida pelos funcionrios. Tomou a direo da pedreira, no gostava de ver preguioso e nem gente displicente, demitiu alguns, admitiu pessoas que queriam lutar pelo ganha-po, aumentou salrios dos funcionrios mais valiosos, sempre reformulando tudo para melhor. No fim de dois meses o vendeiro j estava radiante, pensando at em aumentar o salrio de Jernimo para mantlo ali. Assim adquiriu um respeito que ningum mais tinha. Se tornou prestigiado e bem considerado no novo cortio, como tinha acontecido no lugar de onde viera. As pessoas at o procuravam para resolver problemas difceis. Alexandre at fazia continncia para ele, e os dois caixeiros, Domingos e Manuel, o levantavam nas alturas em elogios. Era srio e destemido, e com ele ningum brincava. Na venda, Piedade era bem atendida e gozava da vantagem de pegar os produtos de melhor qualidade, causando at a inveja de outras lavadeiras, cujos comentrios no iam pra frente por causa da boa ndole da mulher. s quatro da manh Jernimo j acordava para se preparar antes de todos, se lavava, tomava caf, se vestia e ia para a pedreira. Reunia a todos para o trabalho com o barulho de sua picareta e o exemplo de sua fora at o fim de mais um dia cavando da pedreira o seu ganha-po. Voltava para casa quase de noite, esgotado e faminto, quando a mulher j tinha lhe preparado comidinhas da terra. Ficavam ali descansando na modesta casa, gozando uma vida simples de trabalhadores com a filhinha, Marianita, perto da luz de querosene. Dedilhava ainda os fados

da terra na porta de casa antes de ir para a cama, no mximo s dez da noite. Se sentia um melanclico emigrante e pensava na infncia. Aquela cano era uma maneira de desabafar o choro de estar longe de casa, numa terra estranha, a Amrica.

Capitulo VI

Volta de Rita Baiana para o cortio, o que se transforma em motivo de festa e alegria para todos. Estivera fora (em Jacarepagu) por alguns anos com seu homem, Firmo. Rita carregou para dentro do seu cmodo as provises que trouxera; abriu logo a janela e ps-se a cantar. Sua presena enchia de alegria a estalagem toda.

Captulo VII

Tarde de domingo muito animada no cortio. Miranda vocifera contra o barulho, mas s ouve gargalhadas como resposta. noite, arma-se uma roda de samba animadssima. Rita danando, encanta a todos, principalmente a Jernimo: Naquela mulata estava o grande mistrio, a sntese das impresses que ele recebeu chegando aqui: ela era a luz ardente do meio-dia; ela era o calor vermelho das sestas da fazenda; era o aroma quente dos trevos e das baunilhas, que o atordoara nas matas brasileiras; era a palmeira virginal e esquiva que se no torce a nenhuma outra planta; era o veneno e era o acar gostoso; era o sapoti mais doce que o mel e era a castanha do caju, que abre feridas com o seu azeite de fogo; ela era a cobra verde e traioeira, a lagarta viscosa, a murioca doida, que esvoaava havia muito tempo em torno do corpo

dele, assinando-lhe os desejos, acordando lhe as fibras embambecidas pela saudade da terra, picando-lhe as artrias, para lhe cuspir dentro do sangue uma centelha daquele amor setentrional, uma nota daquela msica feita de gemidos de prazer, uma larva daquela nuvem de cantridas que zumbiam em torno da Rita Baiana e espalhavam-se pelo ar numa fosforescncia afrodisaca.

Captulo VIII

Jernimo cai doente, no aceita os cuidados da esposa, mas, quando Rita chega para ajudar, animase imediatamente. Despreza o ch de Piedade e aceita o forte caf de Rita e depois a cachaa parati. Nessa altura, j est perdido pela mulata sensual. Henrique, do sobrado, olha para Leocdia e mostralhe um lindo coelhinho e d a entender que em troca de favores sexuais poderia dar o coelhinho para ela. Vo ter a relao sexual atrs do cortio. A cena grotesca: Leocdia gritando que queria um filho para poder ganhar dinheiro como ama de leite, e Henrique, sfrego e louco de desejo, apertando o coelhinho pelas orelhas. Ao final, so surpreendidos por Bruno, marido de Leocdia, que arma um escndalo. Tanto Henrique como o coelhinho fogem. Expulsa de casa, Leocdia recebe o apoio de Rita Baiana.

Captulo IX

Incio da transformao lenta mas gradativa de Jernimo: de excelente trabalhador passa a ser preguioso, indolente e sem responsabilidades. Cada vez mais se distancia de seus hbitos e paladares portugueses, e tambm de sua esposa,

que, desesperada, pede auxlio Bruxa. Nova confuso no cortio: Marciana descobre que sua filha, Florinda, est grvida de seu domingo, o caixeiro da venda de Joo Romo. As lavadeiras todas se solidarizam e se colocam contra o caixeiro, armando um escndalo. Marciana ameaa ir polcia, mas Joo Romo diz que ir acertar tudo. Chegada de Lonie, prostituta e lsbica, com sua afilhada Juju, filha de Augusta e Alexandre. Admirada por todos, lonie pergunta por Pombinha que, ao chegar, vai ao seu encontro. Gostavam-se muito uma da outra.

Captulo X

No dia seguinte o Jornal do Comrcio anunciava a condecorao do Miranda com o ttulo de Baro do Freixal, e ele devia receber os cumprimentos dos amigos dignamente em sua casa. As escravas faziam a limpeza enquanto os moradores do cortio espiavam pelas janelas, curiosos. Dona Estela, abanando-se com um leque, dava ordens e andava de um lado para o outro. Zulmira tambm girava pela casa. Henriquinho ajudava Botelho em alguns afazeres, e s vezes vinha na janela flertar com Pombinha, que fingia no o ver. O novo baro entrava e saa da casa, examinando tudo, dando ordens e querendo que tudo estivesse pronto rpido. E iam chegando homens trazendo as caixas das bebidas, mantimentos, latas e carnes de diversos tipos, enquanto nas janelas eram apoiadas as coisas que saam do forno, enquanto outros pratos eram assados. Um cabrito esfolado estava pendurado na porta da cozinha. Na estalagem, porm, o povo se deu conta de que Domingos tinha

desaparecido noite. Marciana foi pedir explicaes para o vendeiro, que no soube dizer sobre o paradeiro do caixeiro. Quando ela cobrou o dote que ele havia prometido, ele perguntou se ela estava bbada, dizendo que no havia dote. Ela se enfureceu, dizendo que ainda iriam pagar pelo que fizeram. Ele a enxotou. Ela pegou sua filha e foi procurar o subdelegado, mas este disse que no podia fazer nada sem saber onde estava o delinquente. Andaram at mesmo procurando advogados, que vendo a escassez de recursos das duas, as despachava. Quando voltaram cansadas para a estalagem, Marciana, muito irritada, se ps a limpar, xingando porque a casa no parecia se limpar nunca. Florinda chorava ento sua me a disse que ia dar um motivo para ela chorar, pegando o pedao de pau. Mas Florinda foi mais rpida, escapando pelo ptio. Foi tudo to rpido que ningum conseguiu segur-la, e quando a velha percebeu que a filha tinha ido embora, desabou a chorar. Ento se arrependeu, com medo do que pudesse acontecer filha, e Rita a lembrou que ela estava batendo na menina desde o dia anterior, e que isto acabaria acontecendo. A velha bruxa veio consolar Marciana, enquanto esta xingava o vendeiro, colocando toda a culpa nele. Ameaava por fogo na casa dele se a menina no voltasse, e ouvindo isso a velha bruxa sorriu sinistramente. O vendeiro ordenou que Marciana abandonasse o barraco na manh seguinte, que ele no queria gritaria ali. Nesse dia o mau humor dele se fazia notar, j que mesmo Bertoleza j tinha sido repreendida por fazer uma simples pergunta. O

ttulo que Miranda tinha ganhado mexeu com a cabea de Joo Romo, que nunca pensava em nada alm de ganhar dinheiro. Agora tinha inveja da situao do Miranda, tudo tinha se invertido. E o vendeiro assistia quela alegria. O comerciante fazia uma festa para receber pessoas e aproveitava a oportunidade de ser adulado dali em diante por todos pelo recebimento do seu ttulo de Baro. Todos iriam elogi-lo e seu crculo social seria mais amplo, seria convidado ilustre em todos os lugares. O vendeiro sentiu calafrios ao ler no jornal que seu vizinho tinha sido contemplado com to nobre ttulo. E tinha passado o dia pensando nisso enquanto despachava os produtos aos fregueses. noite no conseguia dormir naquele quarto miservel de paredes sujas e cho poeirento, passavam pela sua cabea as maravilhas que o vizinho viveria dali pra frente. Ficou alucinado por pensar nas pessoas, roupas, carruagens, iguarias, lugares e uma infinidade de luxos que iria brindar o mais novo anfitrio, Miranda. Esse era um mundo desconhecido para Joo Romo, do qual ele no sabia uma plida sombra, e s vezes apenas ouvia falar de algo que lhe era to longnquo. Do seu lado dormia a negra, gorda, com seu caracterstico odor de cebola misturado com suor, roncando depois do dia de trabalho. Mas parecia nem existir para ele. A nica coisa que tomava conta do seu pensamento era aquele mundo de gente fina em festas, discutindo sobre artes e poltica. A vida dos figaldos e dos luxos se descortinava, e tudo que vivera at ali passava pela sua cabea. Comeou e se ver, mas no como um dono de cortio. Formaram-se imagens na

sua mente, de repente, era ele o baro do ouro e do dinheiro, era grande banqueiro, tinha uma coroa e um cetro, e navios chegavam descarregando caixas com as iniciais do seu nome. E as imagens foram interrompidas por algum que o chamava. Era a negra, o acordando para ir praia buscar os peixes. Era domingo, mas todas as manhs Bertoleza chamava o portugus para ir buscar os peixes, que depois ele prepararia para os clientes. Ele no confiava nos empregados para isso, mas nesse dia delegou a tarefa a Manuel. Acordou s seis horas, quando a casa do Miranda j estava quase pronta, decoradas e com bandeiras iadas. Soltaram foguetes para abrir o dia, e uma banda de msica j tocava. O Baro estava de branco, gravata, camisa com brilhantes e se podia v-lo de vez em quando com sua famlia em uma das janelas. Estava muito feliz. Joo Romo estava corrodo. Pensava se era melhor ter sido um sovina como ele, que se privava de tudo, ou se talvez a vida de luxo de Miranda pudesse ter lhe cado melhor. Pensava no dinheiro que tinha, e ponderava se seria capaz de gast-lo para conseguir se igualar ao vizinho. Para isso teria que dividir com o outro o que era seu, trocar de esposa, apreciar iguarias caras, encher a barriga dos outros, vestir roupas caras. Seus ps e mos grossos e calejados seriam adequados quelas peas de vesturio finas? E ele saberia conversar com pessoas de nvel muito mais alto que o seu? Teve desgosto por no ter aprendido aquelas coisas e ter se ocupado na vida s de juntar dinheiro, e agora no saber o que fazer com ele. Chamou de besta a si prprio por no ter aprendido nada sobre

aquele modo de viver, como outros de seus conterrneos. Arrependeu-se por ter se dedicado inteiramente a fazer economia. Do contrrio, no teria todo aquele dinheiro, mas seria civilizado. Bertoleza interrompeu seus pensamentos perguntando o que o homem tinha, falando sozinho, e ele mandou que ela no amolasse. Ficou o resto do dia de mau humor, e tudo era motivo para implicar. Arranjou confuso com um fiscal na porta da venda, depois com a machona, depois com as lavadeiras nas tinas, depois berrava com as crianas no seu caminho, e por ltimo, com o velho Librio. E foi assim com o resto dos moradores, at encontrar a Marciana, que choramingava pela perda da filha. Tratou de chamar dois homens para despej-la do nmero doze. A mulher assistiu ao despejo agachada na rua, resmungando algo que as pessoas, que se reuniam para ver tudo, no entendiam direito. O movimento das pessoas continuava, mas Marciana no saa do ptio. Todos tentaram falar com ela, que apenas repetia algumas palavras sem nexo, olhando fixo para um ponto e sem dar ateno a ningum. Rita achou que ela tinha enlouquecido, e a chamava para levantar dali e tentar se arrumar de outro jeito. Mas a mulher no escutava nada, apenas repetia o monlogo. A Bruxa a olhava de longe de um jeito estranho. Ento Rita foi receber Firmo e Prfiro que chegavam com embrulhos para o jantar. Eram trs horas e na casa do Miranda continuava a festa. s vezes Henriquinho aparecia na janela para observar onde estava Pombinha, que tinha ido passear na casa de Lonie. Depois de brigar com todos na venda, Joo Romo foi ao ptio reclamando

de tudo ali. Comeou por Jernimo, que agora estava virando um sujeito preguioso. Seu mestre na pedreira tinha perdido aquela fora que fazia admirarar a todos, e agora seu negcio era samba e a saia da baiana. Piedade veio defender o marido, e a briga se armou. Mas com a chuva forte que comeou a cair, a confuso foi dispersa enquanto os brindes na casa do Miranda se sucediam. Joo Romo, ao chegar venda, foi surpreendido por um convite para ir festa, e gostou. Mas logo a clera o tomou, pois pensou que podia ser uma provocao. Concluiu que no precisava do vizinho pra nada, e que se quisesse festa, podia muito bem fazer a sua. Mesmo assim, imaginou-se l, bem vestido, no meio daquela gente. Continuou o dia de trabalho tratando mal a todos e servindo aos fregueses de maneira porca. Alguns negros trouxeram a Marciana para dentro da venda, mas Joo Romo mandou a um policial que levasse aquela mulher da, que no era lugar de vagabundos. Foi presa e teve seus cacarecos recolhidos pelo inspetor do quarteiro. A chuva acabou, e a festa do Miranda continuava, ainda melhor. A noite chegou, e tinha lua cheia. O samba comeou mais cedo, junto com a vontade e inspirao que Rita trazia para danar naquela noite. Rita cantava enquanto Firmo ficava preso ao violo, e disto tudo saa uma msica quente e sensual. No momento em que a baiana se cansou, Jernimo parou do lado dela e a disse que faria qualquer coisa para t-la. Firmo fechou a cara, apesar de s ter visto que o portugus dizia algo a ela. E todos estavam danando o samba. Firmo se segurou para

no ir ter com Jernimo. Como Rita se descuidou ao responder ao portugus com um olhar suspeito, Firmo pulou na frente do portugus, e os dois ficaram se encarando. A msica parou, e todos se silenciaram. Os dois se desafiavam. O Portugus grande e forte, e o mulato um pouco menor e magro, mas ligeiro e maldoso. O povo quis apartar, pedindo para eles se sentarem e continuar a msica, Piedade se levantou para tirar o marido dali, mas Jernimo afastou-a sem parar de fitar o mulato, dizendo que queria saber o que Firmo queria dele. O mulato ameaou brigar, movendo-se para trs e para frente, preparando-se para agarr-lo. Chamou-o de galego ordinrio. Jernimo pulou pra cima dele com o soco preparado, mas ele caiu de costas apoiado com as mos no cho, levantando a perna e dando um chute na barriga do Portugus. E quando Jernimo armou novo ataque, levou uma cabeada e caiu no cho. Firmo o mandou levantar, e quando ele conseguiu, levou uma rasteira e voltou ao cho. Tentou socar o mulato, que lhe deu um pontap no queixo. O sangue lhe saiu pela boca, e o povo se assustou. As mulheres tentaram atrapalhar o mulato, mas levavam rasteiras vindas dos movimentos de capoeira que Firmo fazia. Joo Romo parou o trabalho da venda, trancou a estalagem e seguiu para o local. Os homens da pedreira tentaram segurar o mulato, fazendo uma roda, mas o mulato se movia de uma maneira que ningum se aproximava. Rita baiana via de longe os dois homens brigando por causa dela, sem apavorar-se. O cu mudou de cor, e era indcio de chuva. Piedade gritava pela polcia. Na janela do Miranda uma

multido assistia briga. Foi ento que um grito veio do meio da multido, e Firmo levava uma cacetada na cabea dada por Jernimo, que tinha ido a casa e se armado de um pedao de pau. O rosto do mulato ficou coberto de sangue, e no mo direita segurava uma navalha. O povo se reuniu em volta dos dois. Eles agora lutariam de igual para igual, Jernimo com sua destreza em manejar o pedao de pau, e Firmo na sua capoeira e navalha. Firmo tentava defender-se e atacar, mas estava perdendo a briga, j tendo levado vrias cacetadas pelo corpo. Todos acreditavam que Jernimo vencia, mas Firmo pulou aos seus ps e rasgou-lhe a barriga de baixo para cima com a navalha, no que Jernimo caiu, segurando o corte fundo com as mos. Todos gritavam que Firmo tinha matado, outros gritavam para peg-lo. Ele fugiu rapidamente pelo capinzal nos fundos da estalagem. Piedade e Rita vieram acudir Jernimo. Pediram um doutor. Do lado de fora da estalagem gritavam para abrir, e dentro o povo dizia que no abrissem para a polcia, pedindo a Jernimo que aguentasse. Jernimo foi carregado para casa pelas duas mulheres, aos gemidos. Os homens se armaram de paus em cada casa, e no queriam ver a estalagem invadida pela polcia pela primeira vez. Mas l de fora, batiam no porto e gritavam para entrar. Todos temiam, pois j sabiam que a polcia entraria punindo a quem quer que fosse para dar exemplo contra jogos e bebedeiras. E os homens seguravam o porto por dentro da estalagem, enquanto as mulheres faziam uma barricada, que ficou logo pronta. O porto caiu, mas os primeiros policiais que entraram levaram

garrafadas, sendo surpreendidos por um saco de cal, que os paralisou. Outros ficaram feridos na cabea, enquanto os demais fugiam ao ataque do povo da estalagem. Enfim, eram poucos policiais contra um grande bando. Nenm, ao perceber que a casa nmero doze pegava fogo, gritou avisando a todos. O pnico ficou maior, e a polcia aproveitou para invadir, dando golpes e destroando tudo que encontrava pela frente no cumprimento de sua vingana. Cada um tentava salvar-se, mas trovoou forte, e desabou do cu um p dgua com um vento que zunia.

Captulo XI

A Bruxa tinha colocado fogo no nmero doze, carregando palha e fazendo uma fogueira l enquanto a confuso acontecia no cortio. Estava j meio louca, e no dia em que Marciana tinha ameaado fazer a mesmo, ela piorou das ideias. As casas que tinham escapado do fogo no foram poupadas pelos estragos causados pela polcia em sua vingana. Enfim, o cortio estava devastado. Ningum sabia quem tinha comeado o incndio. De manh o vendeiro furioso avaliava os prejuzos, j pensando em aumentar o valor dos aluguis e dos produtos na venda para recuperar os danos. Durante a manh deu ordens para que se fizessem os consertos, e depois foi se apresentar ao subdelegado, acompanhado de alguns moradores do cortio. Aquela romaria engraada passava pela cidade, e eles s vezes comentavam o acontecido ou riam de algo que viam na rua. Encheram a sala do subdelegado. Deixaram as autoridades confusas, pois, respondiam s perguntas todos de uma vez,

sem esclarecer nada, e estavam tambm revoltados com a ao da polcia no dia anterior. Joo disse ao subdelegado que s sabia dos prejuzos que os policiais causaram l dentro. O subdelegado respondeu que fizeram bem, j que o povo do cortio tinha resistido invaso policial. Os moradores se assanharam, justificando que estavam quietos no canto deles, que a polcia no tinha que se intrometer ali. E o subdelegado diante do esprito coletivo que os unia interrogou um a um e foi despachando o bando aos poucos. Os moradores tambm no queriam delatar o criminoso que navalhou Jernimo, e nem o mdico conseguiu que a vtima dissesse o nome do delinquente. Foi Rita quem mais socorreu o portugus, enquanto a esposa, Piedade, chorava pelos cantos. A mulata, agora mais prxima daquele homem gigante, se dedicava a cuidar dele, pois, no fundo sabia que a situao tinha sido causada por ela. Jernimo, apesar de estar ali desgraado, sorria e ficava feliz sendo cuidado pela mulata. Era um animal ferido que ao acariciar as mos dela e peg-la pela cintura, demonstrava o quo profundamente a amava. S faltava mesmo que se beijassem, ali mesmo, na presena da esposa dele, tamanha a falta de escrpulos que se apoderou dos dois. As duas tinham ficado juntas com o enfermo por toda a noite, e na manh seguinte ele seguiria para a Ordem de Santo Antnio. Passaram o dia com o enfermo e voltaram noite. E durante o dia algumas lavadeiras tinham trabalhado de maneira improvisada para atender s urgncias dos fregueses. Falava-se no cortio sobre os

acontecimentos do dia anterior, e alguns contavam proezas, mas cada um reclamava dos seus prprios prejuzos, fosse pelos objetos quebrados ou por algum ferimento que tinha sofrido no corpo. Eram nove da noite e todos j se preparavam para dormir. Joo Romo chamou sua companheira para lhe dar algo, pois, supunha estar com febre. Depois de cuidar dele, foi dormir sossegada e acordou as quatro, estalando os ossos e pigarreando forte. Comeou a preparar o caf para os trabalhadores enquanto o dia j comeava a clarear. A vida no cortio recomeava a caminhar normalmente. Pombinha no queria nem mesmo sair da cama, para onde sua me levou o caf da manh, e ela voltou a dormir novamente. Disse me que no se sentia muito bem. A me disse que provavelmente teria sido por causa da bebida gelada na casa da madama. Levantaram-se as oito, se arrumando, e estava um pouco melanclica. O passeio na casa de Lonie tinha sido ruim, pois a deixou impressionada de uma maneira que nunca tinha ficado antes. No meio de todo aquele luxo, foi muito bem recebida. Porm, a francesa pediu criada para que elas ficassem a ss, e assim Lonie a beijava e acariciava, fazia perguntas e estava muito carinhosa com Pombinha. Enquanto isso Dona Isabel, vendo toda aquela opulncia, se recordava dos seus bons tempos, pensando no quanto seria bom se tudo voltasse a ser como antes. De tarde Lonie serviu as duas com um caf muito chique, sem perder de vista em nenhum momento a ateno especial que dava menina. Dona Isabel, que era desacostumada ao vinho, quis dormir, e Lonie arrumou um bom

quarto. Quando as duas ficaram a ss, Lenie puxou a menina para junto de si, declarando-se louca por ela, pedindo que ficassem as duas descansando juntas. Pombinha ficou constrangida, e at tentou retornar conversa que tinham quando estavam mesa, mas Lonie s se preocupava em apalpar a menina. Comeou a despir a menina, que perguntou o porqu daquela atitude. Mas a francesa insistia, despindo-se na frente da menina, e dizendo que no havia mal algum. E conseguiu tambm fazer com que a menina se despisse. Pombinha cruzou os braos sobre os seios, sentindo-se muito envergonhada. Lonie implorava para ela tirar a ltima pea, e foi ento que a francesa se atirou sobre a menina, que, tentou relutar contra os abraos e beijos violentos, mas acabou cedendo. E a francesa insistiu tanto que o sangue da menina ferveu, e fizeram amor loucamente. Quando Pombinha se deu conta, afastou-se abruptamente, sentindo-se muito envergonhada, enquanto Lonie tentava anim-la afagando-lhe a nuca. Pombinha comeou a chorar, jurando que no voltava mais ali, e a amiga tentava convenc-la a no ficar com raiva. Vestiu a roupa, e muito nervosa dizia que ia embora. E a amiga dizia que faria qualquer coisa para que a moa no ficasse com raiva dela. A meretriz pulou aos seus ps, dizendo que faria um escndalo, e fechou a porta do quarto. Pombinha ameaou gritar. Lonie pediu um beijo para ser convencida de que a menina no tinha ficado com raiva. Ela deu o beijo, e as duas comearam a se recompor. Mais tarde todas jantaram. Mais tarde, Lonie presenteou Pombinha com um anel cheio de diamantes, e vendo que a

moa recusava o presente, Dona Isabel convenceu-a a aceitar. s oito me e filha partiram para a estalagem. Pombinha parecia triste, e sua me percebeu, perguntando o que era. Mas ela disse que no tinha nada. Ficou abalada dos nervos com aquela situao, com a confuso no cortio e com as notcias sobre Florinda e Marciana. No outro dia no comeu, tinha dores no tero e no conseguia fazer nada. Estava to inquieta que saiu para dar uma volta atrs do cortio, no capinzal. Ficou ali passeando, arrependida pelo acontecimento da vspera, mas sentindo ainda o xtase daquela situao. Dormiu debaixo de uma rvore, e teve um sonho ldico, em que se via em uma floresta vermelha, nua sob o sol. Depois viu uma grande claridade e ao seu redor se formavam camadas de sangue. E ento de repente se via envolvida em uma grande ptala de flor. No seu sonho ela sorria e dava olhares para sol de maneira sensual. E ento o sol se desdobrou, formando duas asas, e uma borboleta gigante de fogo aproximou-se dela. E borboleta se aproximava e se afastava, fugindo sempre, enquanto a moa queria ser alcanada por ela. A grande flor se abria para que a borboleta pousasse, e a moa implorava para que isto acontea, mas nada. Ento Pombinha despertou, e se deu conta, com as mos entre as pernas, de que sua regra tinha descido. Ficou assustada e feliz, e um sino bateu ao longe, enquanto um raio de sol do meio-dia batia no ventre da menina que tinha acabado de virar mulher.

Capitulo XII

Pombinha correu para casa. A me lavava roupa, ela

a chamou e correram para o nmero quinze. No disse nada, apenas foi erguendo as saias e mostrando o sangue para a me. Dona Isabel gritou, chorou, agradeceu a todos os santos, erguendo as mos para o cu. Agarrou a filha pelas pernas beijando a barriga dela. Aquele sangue seria a salvao das duas. Saiu gritando a notcia pelo ptio do cortio, e s no ergueu as roupas sujas de sangue para todos verem porque Pombinha a impediu. Gritava de alegria que sua filha agora era uma mulher. O cortio inteiro ficou feliz e felicitava as duas. Nesse dia Dona Isabel acendeu velas, no trabalhou e tratou matar duas galinhas para comemorar. Ficou mais carinhosa com a filha, enchendo-a de cuidados, que no podia pegar frio, que tinha que fugir da umidade e tudo mais. Ela achou um jeito de chamar Joo da Costa com urgncia. s nove horas estava servindo um ch com biscoitos para as visitas. Nenm e Das Dores se vestiram como se fosse para uma festa, e fizeram uma roda ao redor de Pombinha, que aceitava todas as felicitaes comovidas. A partir desse dia podiase encontrar Dona Isabel sempre sorrindo e cantarolando. Contudo, na estalagem as pessoas ainda estavam um pouco tristes em consequncia dos conflitos acontecidos e da consequente navalhada. As noites de samba com violo tinham acabado. Rita estava concentrada, mas sempre aborrecida. O vendeiro proibiu Firmo de entrar na estalagem se este no quisesse ser entregue para a polcia. Piedade vivia a tristeza de ser recebida com impacincia pelo marido, que no suportava ouvi-la falar mal de Rita. Piedade vivia desgostosa e s

sabia chorar. Bruno tambm tinha saudades da mulher, Leocdia. A Bruxa at tinha lido nas cartas que a mulher ainda o amava. J Dona Isabel e a filha eram as nicas que estavam se dando bem. Tinham mais esperanas no futuro, o noivo todo dia aparecia para ver Pombinha, os trs se viam e conversavam todas as noites por mais ou menos trs horas. Eles namoravam, Pombinha se tornou mais sedutora e provocadora, e Dona Isabel cuidava de tudo para que a visita dele fosse perfeita. Marcaram o casamento, e depois comearam a cuidar do enxoval. Morariam os trs, e arrumariam at empregados. Certo dia, enquanto Pombinha estava costurando, Bruno veio porta pedir um favor moa, mas viu que ela estava ocupada. Ela perguntou o que ele queria. Precisava mandar uma carta para a esposa que ele tinha enxotado. Ele at teve medo de incomodar a moa, que insistiu em cham-lo de volta e escrever a carta para ele. Agradeceu-a profundamente, elogiando a bondade da moa. Na carta, dizia a Leocdia que queria repor a ela todos os objetos dela que ele tinha quebrado. E que a perdoava por ter quebrado as coisas dele. E que o passado seria esquecido. Que sabia que ela estava na pior e devendo aluguel, e que ele pagaria a dvida para ela. Para ela sair da casa da crioula onde estava que j reclamou dela, chamando-a de mulher que faz m vida. Para ela criar juzo e para de esmolar migalhas. Que podia tratar de dar de comer a ela e os quantos filhos ela tivesse. Pra ela tomar vergonha na cara e olhar s pro homem dela, e nem olhar pros lados. No final perdoava a esposa,

pedindo pra ela voltar. Pombinha viu que as lgrimas do homem comearam a cair pelo rosto. Ela no deixou de notar o amor dele pela ex-esposa, mas agora, depois de se tornar mulher, tinha um olhar diferente para aquele sentimento, sobre o qual j tinha escrito em tantas outras cartas, mas nunca prestara ateno. Tinha se tornado mais lcida. Viu como os homens eram animais grandes e fortes, mas suas fraquezas os deixavam ser conduzidos pelas delicadas mos femininas. Bruno foi embora levando a carta. E Pombinha ficou pensando sobre esse poder que as mulheres exercem sobre os homens. Sorriu e se sentiu mais forte e valiosa. Entendeu como Lonie dominava os homens e tinha poder de arrancar o que tinham. Ficou imaginando sobre a superioridade das mulheres sobre os homens, meros escravos neste mundo. E voltou para sua costura. Continuo pensando nas pessoas, como se assemelham a animais, lembrando-se de Firmo e Jernimo disputando a fmea. Pensou tambm em Miranda, sob o poder da mulher que o subjugava, procurando outros homens. Depois pensou em Domingos, que perdera seu emprego por causa de uma aventura como uma menina tola. Se lembrou novamente de Bruno, chorando para que a mulher voltasse. E pensou em todos aqueles cavouqueiros como bestas sensuais, lembrando-se das histrias que guardava conseguem depois de tantas cartas escritas por ela naquela escrivaninha. E concluiu que nunca amaria o Costa, porque ele era um animal escravo como todos os outros. S no dissolveria o trato do casamento por causa da sua me. Em uma semana o nico assunto era o casamento dela, e ela

seria levada para a Igreja So Joo Batista ao meiodia. Ela surgiu na porta do quinze, toda de branco, mandando beijos para toda a gente, enquanto sua me chorava, e se dirigiu ao porto, j em prantos. Nenm correu at a carruagem, beijando a noiva e pedindo a ela para no se esquecer de mandar-lhe um boto da grinalda de flores para ela, pois, dava sorte, e Nenm no queria ficar solteira.

Capitulo XIII

O rodzio na estalagem se intensificava, e enquanto alguns abandonavam casas, j existiam outros disputando vagas. Alguns italianos tinham morrido de febre amarela. As pessoas se multiplicavam, mulheres davam luz e algumas casas eram subdivididas. Uma viva com cinco filhas ocupou a casa que Dona Isabel deixou vazia. Na mesma rua surgia um cortio chamado cabea-de-gato, cujo verdadeiro proprietrio no podia se expor, pois era da alta sociedade, ento era dirigido por outro portugus. claro que aquela ameaa estava deixando Joo Romo com muita raiva. Ento o vendeiro comeou a perseguir o rival de todos os modos. Mandava fiscais para dar multas e jogava o povo da sua estalagem contra a gente do novo cortio. O morador que no tomasse partido dele mandava ir embora. claro que o dio entre os grupos aumentou, e at as disputas das lavadeiras por fregueses deu uma contribuio s rivalidades. No podia haver amizades entre a gente dos cortios. Mudana de um cortio para outro era traio, e um vendeiro foi encontrado quase morto por contar uma briga que tinha acontecido entre machona e sua filha no outro cortio. Dentro da

polcia havia adeptos de um ou de outro cortio. O cabea-de-gato levantou sua bandeira amarela, e a estalagem levantou outra, mas vermelha. Firmo e Porfiro se instalaram no novo cortio. Rita se ops, e seus namoros se tornaram menos frequentes, pois os dois eram incompatveis com os cortios inimigos. Eles, porm, se encontravam secretamente, mas matinham um pouco de discrdia por causa da rixa. O Cabea-de-gato era melhor para Firmo, pois ali se sentia mais seguro, afinal, Jernimo estava se recuperando, e logo estaria em condies de ir desforra. Firmo tambm era muito respeitado no seu cortio por causa da sua coragem. Todos conheciam seu passado de vitrias, e seu amigo Porfiro estava sempre ao seu lado. Joo Romo, depois da ocasio em que o vizinho tinha se tornado baro, comeou tambm a se vestir melhor, principalmente aos domingos. Mudou a aparncia do cabelo e da barba, e ganhou um aspecto mais civilizado. Comeou tambm a aprender dana, reformou seu quarto com forro, adquiriu mveis melhores de segunda mo, melhorou o banheiro com um chuveiro, usava guardanapos mesa e passou a comprar bebidas boas, deixando aquelas bebidas ordinrias aos seus fregueses. Passeava e ia ao teatro, alm de assinar o Jornal do Comrcio. Comeou tambm a ler romances franceses, pensando que estava se instruindo. Chamou mais caixeiros e parou de servir no balco. Comeou a frequentar a praa onde ficavam os comrcios e bancos, e de chapu alto, se ps a especular sempre por ali, emprestando dinheiro em troco de garantias. At o Miranda

passou a trat-lo bem na maneira de cumprimentlo. s vezes se falavam na porta da venda, e certo dia Miranda at o convidou para o aniversrio de Dona Estela, mas Joo Romo no compareceu. Enquanto isso a crioula Bertoleza continuava na cozinha, sempre ensebada, sem folga e sem participar da nova empreitada do marido, descendo cada vez mais na escala social e se tornando ignorada e triste. O velho Botelho se transformou em um adulador do vendeiro, comparecendo venda sempre que era oportuno, e o portugus at o convidava para beber algo e bate-papo. Os dois de vez em quando tambm passeavam na praia, e certo dia Botelho o sugeriu que a filha do Botelho vinha bem a calhar para o portugus, que j estava de olho na menina, mas no imaginava que o Botelho j tinha percebido. Mas Joo Romo afirmava que seria impossvel, que talvez a menina no quisesse. E Botelho assegurou que talvez o pai consentisse, j que agora Miranda via o portugus com bons olhos. Botelho at se prontificou em ajudar, no que Joo Romo disse que o velho no se arrependeria. Ento os dois, sempre que se encontravam, tratavam sobre formas de conseguir apanhar a filha do Baro para Joo Romo. Mas Botelho queria vinte contos de ris assim que o portugus e a menina se casassem, e Joo Romo s queria dar dez. Chegaram a desfazer o negcio, mas no outro dia, Botelho estava l, e Joo Romo oferecia quinze contos, mas Botelho queria os vinte. Joo Romo ento fechou o negcio enquanto Botelho tratava de providenciar a primeira visita do vendeiro. Dias depois o jantar j estava armado. O vendeiro

delirou, e passou a estudar sobre a visita ensaiando o que falaria no espelho do seu banheiro. No dia de ir jantar tomou vrios banhos, branqueou os dentes, perfumou-se, preparou as unhas, vestiu roupa nova e chegou casa do Miranda muito simptico e tmido. S de andar sobre os tapetes com os ps desajeitados nos sapatos comeou a suar de medo. As mos tambm suavam, e quando o Baro pegou seu chapu e guarda-chuva para guard-los, ele j estava arrependido por estar ali. Miranda disse para ele ficar a vontade, e mandou que escolhesse alguma bebida. Joo Romo permanecia mudo, e quando viu Dona Estela e a filha, sentiu-se atrapalhado. Chegou a escorregar e quase cair no cho. Zulmira ria discretamente. A menina tinha crescido, pegou seios e corpo e seu quadril tambm estava maior. Dona Estela j estava com uma aparncia mais envelhecida. Joo Romo, mesa, quase no comeu, e os anfitries o perguntaram se o jantar estava ruim, mas ele jurava que estava maravilhoso. Naquele dia estavam o Botelho, um velho fazendeiro e Henrique, que estavam de visita. Leonor e Isaura riam das roupas de Joo Romo. Depois do jantar chegaram mais algumas pessoas. s dez e meia serviram ch, logo depois, quando estava indo embora, O vendeiro sentiu o alvio de ter se sado bem e respirou fundo o ar fresco da noite. E foi para a casa, desfazendo-se de toda aquela roupa e recolhendo-se cama, pensando esperanosamente seu futuro dali pra diante. Bertoleza roncava de boca aberta com suas pernas rolias e brilhantes viradas para cima. Ele exclamou dois ais resignados por ter que se deitar ali, ao lado

do fedor dela. Pensou, pela primeira vez, que a crioula representava um estorvo para o seu casamento. No conseguia dormir, mas se dava por satisfeito por pelo menos no ter tido filhos com a negra. Quando se sentia grvida, a Bruxa logo resolvia situao com suas drogas encantadas, e agora ele era grato por isso. Agora tinha que pensar numa maneira de se livrar daquele trambolho. Surpreendia-se por ainda no ter se dado conta desse problema, e no outro dia, enquanto via a negra limpando peixe, lhe ocorreu hiptese da morte da crioula.

Captulo XIV

Depois de mais de trs meses da briga que acarretou naquela navalhada, Firmo e Rita se encontravam s escondidas, mas ela estava diferente com Firmo. Ele suspeitava, e ela se atrasava para os encontros, e queria ir embora rpido com a desculpa de que estava atarefada. Ele no gostava ento os dois acabavam de mau humor um com o outro. Certo dia ela no apareceu. Ele esperou enraivecido, e foi embora jurando que ela pagaria caro. Quis entrar na estalagem de Joo Romo, mas ficou apenas rondando. Depois foi para um botequim perto da praia, aonde um moleque veio sentar-se sua mesa, dando-lhe a notcia de que Jernimo tinha tido alta do hospital, e tinha ido para a estalagem. Ento, com um murro na mesa, se deu conta do comportamento da mulata, e enciumou-se. Ele pensou em se vingar dos dois, e desta vez o portugus no escaparia. Jernimo chegou no cortio ainda muito debilitado. Estava plido, de barba e cabelo grande, para pagar alguma

promessa. Sua mulher, abatida, foi busc-lo no hospital. No cortio as pessoas o receberam entristecido e em silncio. Rita quase chorava. Piedade o levou para casa, e quando j ia preparar um caldinho, ele pediu pelo caf de Rita. A contragosto, Piedade foi humildemente pedir o favor. Antes que a esposa voltasse, ele surgia porta da casa da mulata. Comearam a conversar, e ele dizia que no sentia mais desejo pela mulher. Ela, mesmo arrependendo-se, dizia que os homens so todos iguais, e que j tinha se livrado da coisa ruim, isto , de Firmo. Jernimo quis saber se era mesmo verdade, e ela confirmou. Disse tambm que no queria se meter com homem nenhum mais, e ele a perguntou o que aconteceria se ela encontrasse um homem que fosse para ficar com ela pra sempre, pegando na sua cintura enquanto ela recolhia as xcaras. Ela escapou, dizendo a ele que Piedade podia ver aquilo que ele fazia. Eles marcaram de se encontrar mais tarde, nisso Piedade voltava na casa dela, e mudaram de assunto para disfarar. A esposa tinha ido dar um recado, que Z Carlos e Pataca queriam falar com ele. Ele agradeceu a mulata pelo caf, chamando-a de Nh Rita. Encontrou os dois amigos no ptio, e foram todos para casa, o almoo estava pronto, mas ele pediu aos dois para esperarem, que depois falariam do assunto. Foram para a venda do Manuel Pep, e no caminho, um deles confirmou que o que tinham combinado estava de p. O outro quis saber onde se encontrava o sujeito noite, e ele disse que era no bar do Garnis, perto da praia. E seu amigo Z Carlos disse que realmente o tinha vista l no dia anterior, muito

bbado, e que talvez fosse at por causa da Rita. Entraram na venda e pediram cachaa. Jernimo quis saber onde Rita e Firmo se encontravam. Eles disseram que era impossvel que fosse no So Romo. Um deles sugeriu resolver o problema no mesmo dia. Mas Jernimo disse que ainda se encontrava fraco. Eles at sugeriram que ele ficasse em casa e deixassem o servio com eles, mas o portugus no perderia aquele lance por nada. Os outros dois tambm estavam na gana de pegar o Firmo de jeito. Resolveram que seria no mesmo dia, e Jernimo estava pagando quarenta pra cada um. Marcaram para a mesma noite. Ficaram conversando animadamente sobre o que fariam. Depois, Jernimo foi para o cortio, recolheu-se em casa e dormiu. Mais tarde Jernimo se alimentou bem e bebeu vinho, e logo depois foi conversar com um grupo de pessoas do cortio, e na roda estava Rita. As pessoas falavam, mes alimentavam seus filhos ali mesmo, crianas brincavam ou choravam, passando de um lado para outro. Albino fazia um quadro com caixas de fsforos colados na porta de casa, enquanto Miranda e Joo Romo estavam na janela do sobrado. L de cima, Joo Romo olhava aquela gente que o deixou rico, mas tinha desprezo nos olhos. J de noite, Jernimo comparecia venda do Pepe. Tomaram uma cachaa e conversaram baixo sobre o plano. Jernimo perguntou pelos pedaos de pau, e Pataca indicou onde os tinha preparado. Eles iam para o bar do Garnis, mas resolveram esperar ainda um pouco. Segundo tinha combinado, Pataca ia ao bar, puxava assunto com Firmo, o tirava de l, e ento apareciam Z Carlos e Jernimo. Jernimo

gostou, tirou o dinheiro do bolso, separou, e tirou vinte contos, que era pra festejar quando terminassem. Ainda beberam mais um pouco, brindando-se. Brindaram tambm a Senhora Piedade de Jesus. Resolveram seguir, com Jernimo um pouco impaciente. Pagaram a conta e seguiram pela Rua Sorocaba, para pegar a direo da praia. Estavam excitados quando chegaram perto da praia, e falavam em voz baixa. Pataca entregou o embrulho com os paus e foi para o bar fingindo-se de bbado.

Captulo XV

O Bar do Garnis estava cheio, com mais ou menos doze mesinhas pintadas de branco de maneira tosca. Pequenos grupos de homens bebiam cerveja, vinho e cachaa, fazendo muita algazarra. No cho se viam restos de comida. Dentro do bar, sob a luz de querosene, havia perto do balco uma bandeja de assado com batatas. De uma porta no fundo se escutava rumores de vozes, devia ser o interior de uma casa. A Pataca parou na entrada, e fazendo-se de bbado, tentou localizar o Firmo. Um grupo que estava em uma mesa o chamou, e tinha uma mulata magra entre eles. Era Florinda. Eles se cumprimentaram e ela contou que estava bem, tinha se amigado com Bento. que na ocasio em que tinha fugido, dormiu em uma construo, mas no outro dia, quando procurava servio nas casas, encontrou um velho, e se meteu na casa dele. Mas como o velho era safado, ela foi morar com o vendeiro da esquina, levando tudo que o velho tinha dado a ela. Mas o vendeiro estava desconfiando dela com o Bento marceneiro, e a colocou na rua s com a roupa do corpo e doente de um aborto. E Bento

ento resolveu cuidar dela. Pataca procurava Firmo enquanto ela contava esta histria, e ela dizia que Bento no estava ali. Ela disse tambm que a me tinha ido para o hospcio. Enquanto ela falava, Firmo apareceu no bar. Pataca se despediu de Florinda, e foi andando como se estivesse muito bbado na direo de Firmo. Esbarrou de propsito no mulato que o encarou, mas logo o reconheceu, o saudando e chamando para beber. Foram para o balco, e Pataca queria pagar a bebida, mas Firmo no deixou. Comearam a beber, e Firmo contou que naquele dia estava desgostoso, que Rita no tinha aparecido e que era por causa da peste do Jernimo, que tinha voltado para a estalagem. Pataca perguntou se Rita estava com Jernimo, mas Firmo disse que nunca estaria que ele, dali mesmo, ia procurar o portugus para acertar as contas. Firmo mostrou a navalha, e Pataca pediu para ter cuidado e escond-la para que ningum visse. Mas um policial tinha acabado de entrar, e Pataca pediu a navalha, alegando que se fosse revistado, no achariam a arma. Firmo resistiu em dar a arma ao amigo, e Pataca disse a ele que tinha visto a Rita na Praia da Saudade, com um sujeito, mas no sabia quem era. Firmo se ergueu para sair, e Pataca se ofereceu para ir junto. Chovia fino, e a praia estava vazia. Ento, enquanto andavam, dois vultos apareceram e o segurou, Pataca o desarmou, e ento os trs caram de paulada em cima dele. Deram o primeiro golpe na cabea, e continuaram a bater com fria em todas as partes do corpo, abrindo por fim talho na testa. Batiam tanto que Firmo ficou ali todo ensanguentado, parecia um pequeno animal

morrendo. Uma leve convulso mostrava que j estava quase morto. Jogaram o corpo na ribanceira da praia. Chovia forte, e eles fugiram para um bar no Catete e pediram cachaa. Jernimo pagou os quarenta ris a cada um, e foram para outro botequim. L ficaram conversando, comendo e bebendo.

Captulo XVI

Piedade tinha passado a noite esperando o marido desesperada pelo fato de ele nunca ter se demorado tanto antes. Rogava a todos os santos, foi ao porto da estalagem para verificar se o via, perguntando por Jernimo para algumas pessoas. Depois foi esquina, e voltou para casa s dez e meia. Deitou-se de roupas e sem apagar totalmente a luz do candeeiro. No dormia, e pensava at mesmo que seu marido podia estar metido em novas confuses, quem sabe, outra navalhada. Pensou tambm em Firmo, e em muito, muito sangue. Por vrias vezes se levantou com algum barulho, e indo verificar, no era seu marido. Com a chegada da chuva, seus delrios aumentavam. Ela rezava olhando para a imagem de Nossa Senhora de Aparecida, e tinha medo por estar sozinha ali. Queria chorar, e quando viu um par de calas pendurados com um palet e um chapu, lhe veio na cabea a imagem de algum enforcado. Bebeu um pouco dgua e ficou atenta a qualquer barulho na esperana de que o marido chegasse. A chuva forte tinha cessado, e ela agora pensava que a qualquer momento um fantasma viria para dar-lhe ms notcias sobre Jernimo. Abriu a janela para tentar descobrir que horas eram, mas um vento entrou apagando o resto de iluminao na

casa. Achou os fsforos depois de tatear por toda a parte, acendendo novamente o candeeiro. Com a chuva que pegou na janela, sentiu febre e caiu na cama. Ouviu vozes abafadas l fora, quis sair para perguntar sobre o marido, mas o calafrio de febre que sentia no a deixou ir. s cinco horas ela j escutava o zum-zum de gente l fora. Pensou ter ouvido a voz de Jernimo conversando com outra mulher, mas ficou na dvida, e foi para a janela, e as vozes pararam. Pouco a pouco o dia veio clareando, e a gente do cortio pigarreava e bocejava, enquanto o cheiro do caf invadia aquele espao. Piedade saiu, contando a machona que Jernimo no tinha dormido em casa, e ela tinha passado a noite sem dormir. E ia contando a todos sobre a noite, chorando e enxugando as lgrimas. E toda a gente comentava o acontecido e levantava hipteses sobre o paradeiro do portugus. Piedade no lavou roupa, no comeu, e passou o dia se lamentando. E contava a machona sobre os sonhos medonhos que tinha tido noite. E seu lamento se misturava ao barulho natural dos dias de trabalho no cortio feito o de um vaca que mugia ao longe a falta do seu boi. Foi para o capinzal nos fundos e ficou falando sozinha, maldizendo o feitio da mulata que fazia ferver o sangue do seu marido. E maldizia por ter sado de sua terra, de seu lugar antigo e tranquilo, sem os desvarios que encontrava no Brasil. L Jernimo jamais teria sido anavalhado por um mulato da capoeira. Piedade voltou estalagem e ficou ainda com mais raiva ao ver que Rita estava alegre, limpando a casa e cantarolando. s vezes vinha na janela e parecia estar indiferente vida alheia,

dando a impresso de estar ocupada em afazeres. Rita no saiu para saber notcias de Jernimo, e quando foi rapidamente venda, no conversou com ningum. No fundo estava preocupada, mesmo com o alvio pela morte de Firmo. Viu que Piedade saa em busca do marido, e fez o mesmo, pois queria saber outras novidades sobre o que tinha acontecido na noite do crime. Quando voltaram, tinha um rebolio por causa da morte de Firmo e da possvel vingana do cabea-de-gato. A raiva do povo de l tinha sido atiada, e com o cair da noite, o clima ficava muito tenso. Piedade estava furiosa, tinham contado a ela que Jernimo estava vivo, e que o tinham visto no Bar do Garnis e na Praia da Saudade. Tambm soube que esteve no capinzal dos fundos e que tinha ele tinha ido pegar sua roupa na Ordem, alm de ter bebido muito na venda do Pepe com Z Carlos e Pataca. Ela nem se deu conta do crime, estava apenas pensando que ele esteve na farra e depois tinha se metido com a mulata. Este pensamento a deixou desatinada, ento foi subitamente para casa, mas ainda estava trancada como ela tinha deixado. Machona a contou sobre o assassinato de Firmo, ento Piedade teve um pressentimento que lhe varreu a alma, e seguiu para dentro de casa sem falar com ningum. L ficou pensando se teria sido o marido o autor do crime, e se fosse, isto significava que ele teria dormido na estalagem, e a teria trocado de vez pela Rita. No queria aceitar essa hiptese de forma alguma. J estava tudo combinado entre Rita e Jernimo. Eles mudaram-se do cortio, ele deixaria o emprego da pedreira e mandaria uma carta para Piedade saindo

de vez da vida dela, mas sem rancores. Faltava uma semana, mas enquanto isso, Rita e Jernimo se encontrariam em outro local. No dia da mudana, Piedade viu Rita passando e a chamou. Ela queria saber se a mulata estava de mudana, mas comearam a discutir feio. As lavadeiras vieram assistir quela discusso, sem se meter, enquanto os homens riam. A mulata, ao ver Piedade a caminho, deu-lhe uma pedrada, e Piedade respondeu-a com uma pancada de tamanco na cabea. Ento brigaram a dentadas e unhadas. A luta foi assistida pela gente na janela do Miranda, e c embaixo os brasileiros torciam pela mulata, e os portugueses, por Piedade. A luta continuou ento se via Rita em cima da portuguesa esmurrando-a, e ambas estava sujas de sangue. Mas de repente, o cortio foi invadido por centenas de pernas, destruindo tudo pela frente. Joo Romo nada podia fazer, a no ser guardar o dinheiro do caixa e defender as prateleiras com um pedao de cano. Tinha gente batendo, gente apanhando, criana chorando, e cada vez entrava mais gente pelos fundos. A polcia apareceu, mas no teve coragem de entrar. Era a vingana do cabea-de-gato pela morte de Firmo.

Captulo XVII

Quando o povo do cortio So Romo percebeu a aproximao dos rivais, surgiram gritos e desordem. Cada um entrava em casa para se armar, preparando-se para resistir ou mesmo matar. Todos se uniram num s objetivo, emprestando at armas uns para os outros. At Agostinho, o irmo franzino de Nenm, teve permisso de se armar com uma faca e ficar na entrada do cortio. As cabeas de

gato derrubaram o porto, e Prfiro veio na entrada dando rasteira. Os invasores traziam as navalhas escondidas nas mos. L da janela do sobrado o Botelho gritava a aplaudia quela guerra. Os grupos rivais se alinharam e comearam a batalha sob o comando de Prfiro. Entre navalhadas e cabeadas, a capoeira entre os grupos estava equilibrada. Mas de repente, comeou a pegar fogo no nmero 88. A estalagem foi invadida por gritos de terror. Era a Bruxa, que agora tinha conseguido realizar sua loucura. O incndio era pra valer. As cabeas de gato abandonaram a luta. Todos tentavam salvar os poucos objetos que tinham. E corriam com seus objetos, at formarem um depsito de velharias na rua. Tinha muito choro, jogavam pragas e a gente se desesperavam. E ento baldes dgua comearam a surgir para tentar dominar o fogo. Badalaram at os sinos na vizinhana. A Bruxa apareceu na janela rindo, e tinha a figura de uma feiticeira, mas nem sentia as queimaduras, estava em xtase pela faanha que tinha realizado. As madeiras da casa dela estalaram e caram, sepultando-a. Enquanto isso o povo continuava a trazer gua no maior alvoroo. A polcia barrava quem queria entrar e o fogo se espalhava rapidamente. Um papagaio preso na gaiola em uma das casas gritava. Ento chegou o corpo de bombeiros, que de maneira organizada comeou a controlar a confuso. Eles atacaram o corao do incndio com uma habilidade notvel. Foram aplaudidos pelo povo, e um deles foi aclamado como heri depois de ter apagado as chamas de uma das casas corajosamente.

Captulo XVIII

Joo Romo, vendo que o velho Librio escapava do incndio, resolveu segui-lo disfaradamente. O velho acendeu a luz no barraco e comeou a tirar algumas garrafas de dentro do colcho. Eram mais ou menos seis, que ele enrolou numa colcha, mas deu um gemido e caiu no cho, soltando sangue pela boca antes de chegar porta para ir embora. Quando viu que Joo Romo chegava, ficou se contorcendo ali, protegendo o embrulho contra o peito. Enquanto o vendeiro se aproximava, o velho grunhia como um animal apavorado. Tentava, mas no conseguia se levantar. Joo Romo queria ajud-lo a sair dali, pois o fogo estava avanando. Mas o velho s pensava em proteger o pacote das mos de Joo Romo ameaando mord-lo com as gengivas. O fogo ento invadiu o barraco, e Joo Romo tirou-lhe o embrulho enquanto Librio permanecia estrebuchando ali no cho feito um abutre velho. O vendeiro cruzou o ptio e foi esconder o produto do seu furto, depois foi observar os bombeiros trabalhando. O fogo foi extinto meia-noite. s cinco da manh, enquanto Bertoleza dormia, o vendeiro voltou para verificar o pacote. Eram oito garrafas cheias de notas, ento elas resolveu esconder tudo em outro local e deixar a contagem para depois. No outro dia aconteceu a verificao policial da rea devorada pelo fogo. Rita tinha fugido, Piedade tinha cado na cama de febre, os outros moradores tinham ferimentos ou navalhadas, e a filha pequena de Augusta estava morta, foi esmagada pelo povo. Passaram o dia contando os prejuzos. Aquela gente estava desconsolada. Colocaram os corpos da Bruxa e do velho Librio no

ptio para esperar pela Misericrdia. Estavam descompostos e horrveis. Alguns jogavam moedas para ajudar a comprar caixes. Augusta Carne-mole tambm velava sua criancinha em casa. Alexandre recebia os psames uniformizados. Lonie cuidou de arcar com o enterro da criana. Miranda foi consolar o amigo vendeiro, felicitando-o por ter colocado tudo no seguro. O vendeiro agora tinha at lucrado com o incndio. Ele ria para Miranda, dizendo que os moradores que tinham se dado mal. Ele j pensava em reconstruir tudo aquilo. Miranda agora admirava o vendeiro pela fora deste, mas pensava que era uma pena ele ter se envolvido com a crioula. noite, j em segurana, Joo Romo foi tratar de saber quanto tinha pilhado do velho, na casa ao lado da cozinha. Nas primeiras garrafas de dinheiro ele encontrou notas j prescritas pelo tesouro, mas no final da contagem, possua a soma de quinze contos, quatrocentos mil ris. Oito contos e seiscentos eram prescritos. Sentiu-se roubado. Ele j tinha detectado que velho guardava dinheiro, e arrependeu-se por no o ter pilhado antes. Quando o velho chegou estalagem, Joo Romo sentiu que as esmolas que ele ganhava logo desapareciam. Se tivesse feito o roubo antes, no teria perdido uma boa quantia para o governo. Guardou o dinheiro para o comeo das novas obras que faria.

Captulo XIX

As novas obras no cortio comearam, e enquanto se construa, retiravam-se os entulhos e as lavadeiras continuavam os trabalhos de lavagem de roupa. Aqueles que tinham perdido suas casas ficaram por ali mesmo esperando os novos cmodos.

Os antigos moradores teriam vantagens em pagar e morar nas novas casas. Bruno estava na ordem se recuperando da navalhada, e Leocdia, que ainda no tinha respondido quela carta de Pombinha, foi v-lo no hospital, deixando-o muito alegre. Os dois se reconciliaram aos choros. Depois do incndio um italiano tinha morrido e outro corria risco de vida. Piedade melhorou da febre, mas ficou feia e triste depois do abandono que sofrera, e no falava no marido. O cortio agora tinha um aspecto diferente do antigo. Tudo estava sendo reformada, inclusive a venda, na qual abririam duas portas e levantariam uma construo mais alta que o sobrado do Miranda. A casa onde vivia com Bertoleza se transformaria em um depsito. Os vizinhos do sobrado sempre visitavam as obras. Fosse para examinar materiais e dar palpites, ou para chamar a ateno dos trabalhadores. Joo Romo agora usava gravata e relgio, comia e bebia com comerciantes da alta em lugares caros. A crioula ainda era um percalo. O Baro e o Botelho se preocupavam com a nova casa que o vendeiro fazia, e pensavam que no haveria como encaixar a crioula ali. Talvez a fizessem de criada, mas como era notrio o fato de que o vendeiro tinha levado uma vida com ela, no viam sadas, e nem falavam sobre isto com o portugus. A dignidade dele estava comprometida por aquela preta dos diabos. Mas as visitas e jantares na casa do Miranda continuavam, e Joo Romo participava de tudo, at mesmo dos passeios ao teatro com a famlia, ocasio em que galanteava Zulmira e se fazia amvel com toda a famlia. Bertoleza estava percebendo a mudana do marido, pois, ele a

tratava com repugnncia. Ela chorava escondida e ficava calada. Ela queria apenas que ele a desse amparo, pois estava ficando velha, e queria confiar em no viver mingua. Sentindo-se envergonhada, se escondia de todos, pois, seu aspecto no combinava com o novo cenrio que surgia. Ela morria de amor pelo portugus, mas tinha um cime que a fazia capaz at matar por ele. Sentia-se como um co, cujo dono tinha parado de afagar a cabea pelo menos de vez em quando. Tinha deixado de ser amante se tornando exclusivamente escrava. Seu destino tinha se tornado sombrio, e ela continuavam sempre trabalhando cada vez mais pesado. Tornouse indiferente a tudo, trabalhava no modo automtico e as linhas do rosto tinham endurecido. Tinha conscincia de que no passava de alguma coisa podre e esquecida em um canto do caminho. Chorou no dia em que ouviu a conversa de Botelho com Joo Romo, em que o velho garantia ao vendeiro que este j podia pedir a mo da menina em casamento. Piedade voltou a procur-lo passados quinze dias do primeiro encontro levando a filha, e o encontrou bbedo no meio dos amigos. Ele ficou muito feliz, beijando e carregando a filha pela cintura. Entusiasmou-se ao ver como a menina estava bonita. Chamou a mulata, queria as duas mulheres fizessem as pazes, e ambas ficaram sem graa, mas apertaram-se as mos. Ele queria que todas jantassem juntas, no que a portuguesa resmungou, querendo ir embora, mas ele no permitiu. Piedade queria resolver o problema do colgio. Rita no tinha mais rancores pela mulher, e tratou as visitas

com muita cortesia. Foram todos jantar mesa, a menina um pouco tmida e assustada. O pai h deixava um pouco acanhada com seu jeito corts meio brutal, e perguntava sobre seus estudos. Como estava todos j bbados, principalmente o pai, Piedade aproveitou para falar da dvida do colgio. Ele disse a ela para no falar coisas tristes naquele dia, mas ela se lamentava. Ele se irritou um pouco, e ela comeou o soluo de choro. Ele deu um soco na mesa, pedindo para parar, e a filha foi conter a raiva do pai. E os dois ficaram ali, um dizendo que o outro que pagasse a dvida do colgio. Depois Jernimo sugeriu que a menina no precisava do colgio, e como ambos estavam em dificuldades, que Piedade deixasse a menina para ele cuidar em casa. Ela no aceitou de jeito nenhum se separar da filha. A menina queria ficar com a me, e Jernimo a chamou de ingrata. Ento a portuguesa chamou a filha para irem embora, e foram. Jernimo balbuciava algumas palavras, enxotando-as, furioso. Rita no quis interferir. Achava que ele tinha que fazer o que achasse melhor, mesmo se isto significasse voltar para a esposa. Ele voltou para dentro, sentou-se na cadeira e bebeu uma cachaa. Rita se aproximou e o beijou, dizendo para ele esquecer o que tinha se passado ali, e ento se abraaram. No porto Piedade chorava no ombro da filha, esperando o choro passar para irem embora, depois de terem sido expulsas.

Capitulo XX

s nove da noite estavam em casa, Piedade veio calada por todo o trajeto. Quando chegou em casa, vendo que seu ltimo fio de esperana tinha se

acabado, bebeu um gole de aguardente, e foi para o ptio do cortio para aproveitar um pouco da alegria do povo l fora, que comemorava. Das Dores tinha feito um jantar, e em alguns pontos do cortio havia msica de viola. O cortio j no era o mesmo, e o ptio tinha diminudo por causa das novas construes. O ptio lembrava uma rua, iluminada por trs lampies. No havia mais jardins e hortas, e a nova construo de dois andares paralela ao muro do sobrado do Miranda ocupava um grande espao. Agora j no eram mais cem habitaes, mas quatrocentas, pintadas de branco com portas verdes. Albino tambm caprichou na decorao de sua casa, e todos admiravam aquele zelo. Bruno e a mulher agora viviam na casa e frente de Albino. Leocdia ainda o traa, mas muito discretamente. Alexandre e Augusta sempre defendiam que Leocdia nem olhava para outro homem. Alis, Augusta estava grvida outra vez. O casal morava ao lado de Z Carlos e Pataca, os cmplices do sumio de Firmo. No quarto adiante morava um empregado do correio. Novos inquilinos ocuparam o cortio, e entre eles, j havia gente vinda de uma camada social um pouco melhor, com melhores roupas, do tipo estudantes e trabalhadores contnuos de repeties pblicas, caixeiros, artistas, motoristas e vendedores. Do sobrado do Miranda podia-se ver, correndo a vista sobre os telhados, a casa de Joo Romo. Ele fez um sobrado que humilhava o do vizinho, pois era mais alto, com moblia e cortinas novas. A entrada da estalagem tambm tinha mudado de lugar, e na porta havia uma placa gigante com a escrita Avenida So

Romo. O cabea-de-gato agora no podia nem mesmo ser comparado ao cortio do vendeiro. O outro cortio era to decado que a polcia era visita constante l. Depois que Rita foi embora, os sambas acabou, e o povo se reunia dentro de casa para suas festas. Certo domingo o grupo de Das Dores fazia festa, e Piedade foi se reunir com eles. A Pataca sentou perto dela, dizendo para ela deixar o que tinha acontecido pra trs, e quem sabe deveria at arrumar um homem. Ela respondeu suspirando triste, mas em pouco tempo a cachaa a fez virar outra pessoa. Da a pouco conversava, danava pagode, ria e imitava as figuras grotescas da estalagem. E a Pataca se engraava com ela, brincando e fazendo todos rirem. E Piedade bebeu a noite inteira, e danou rindo com as saias levantadas, imitando Rita. Joo Romo, vendo a algazarra, pediu que todos fossem pra casa, que aquilo j no eram horas. Piedade no queria ir, e reclamou o direito de se divertir. Ela at peitou o vendeiro, arregaando as mangas, mas Pataca interveio explicando que ela j tinha bebido muito. Foram todos embora, menos Piedade e Pataca, que ficaram no ptio falando do vendeiro. Ento os dois tiveram a ideia de ir para a casa de ela beber mais um pouco, mas sem barulho para no acordar a filha. A luz tinha acabado, e ele foi a casa buscar velas, aproveitou e trouxe queijo e peixes fritos, e eles resolveram tambm comer. Depois Piedade ficou reclamando da vida, contanto a histria do almoo, que tinha sido humilhada na casa da Rita. Pataca a alertou que era humilhante o procedimento dela em ter ido at l. Afinal o mundo estava cheio

de homens. A menina chegou da porta e viu a conversa dos dois sem ser notada. A garrafa se esvaziava, e ele comeou a apalpar-lhe as pernas, dizendo que as coisas inesperadas eram melhores. Ele pediu caf, e quando ela foi verificar se tinha, ele agarrou-a por trs, pedindo para saciar-se. Ela relutava, e ento caram os dois no cho, e ele fez o que intencionava. Quando se levantou, viu um vulto e assustou-se, chamou Piedade, mas ela comeou a vomitar. Carregou-a para a cama, e a menina veio perguntando o que tinha acontecido. Ele disse menina que Piedade ia melhorar, e foi embora, deixando a menina aflita e soluando pela me.

Captulo XXI

Joo Romo andava de um lado para o outro no seu quarto, e enquanto a negra dormia l embaixo, nos fundos do armazm, e ele pensava no que fazer com a escrava. Nessa noite havia oficializado o pedido de casamento, e a famlia do Miranda j tinha aceitado e estava para marcar o dia do casamento. Depois de tanto tempo, no sabia como se livrar da negra. Pensava em todas as vantagens que esse matrimnio ia trazer, como o dote da noiva e a unio com uma famlia rica e tradicional. J pensava tambm em galgar posies sociais mais altas com aquela unio, empurrando de lado o ttulo do sogro e adquirindo um ttulo de Visconde para si. Queria uma posio ainda mais alta que a do Miranda. Seria invejado, adulado e iria Europa para mostrar sua riqueza. O problema ainda dormia l embaixo: Bertoleza. Queria eliminar aquele empecilho da sua vida. Aquela concubinagem no combinava com seus sonhos de voar alto. Era a prova viva de suas

misrias. Era tudo de ruim at aquele momento, e devia ser eliminada. Zulmira representava o bem, as mos finas, flores, luxo, sedas, rendas, porcelanas, enfim, representava a vida dos ricos que estava chegando para ele. Pensava nas carcias da moa que logo afagariam seu rosto e cabelos. Mas antes, precisava sumir com Bertoleza. Ele desceu as escadas e foi observar a negra que dormia deitada de lado cobrindo parte do rosto com o brao. Olhoua com nojo. Pensou a hiptese da morte dela. Depois pensou se poderia ele mesmo mat-la ali. Mas teve pavor. Pensou nas vrias formas de fazer isto, mas no encontrava uma ideia sem que se incriminasse. Ficou pensando e olhando para ela, e naquele momento at a sufocaria ali, mas ela levantou a cabea e perguntou se ele queria alguma coisa. Ele disfarou, perguntando-a se a dor que ela tinha havia passado. Voltou para a cama, pensando se ela tinha desconfiado e continuou a pensar em outras maneiras de se livrar dela. E precisava fazer isto rpido, pois, o casamento seria oficializado rpido, e isto chegaria nos ouvidos da negra, que com certeza ia fazer confuso. E todos falariam que ele vivia com uma negra imunda. Tambm diriam que ele vinha de baixo, da ral. E seu sonho de unir-se quela famlia acabaria ali. Ele no acreditava que tinha armado para si tamanho problema em no se livrar da negra antes. No achava meios de faz-lo agora e se culpava, chamando-se de asno. Agora pegaria mal, pois todos iriam querer saber que destino tinha sido da crioula justamente na ocasio do casamento. Seria acusado se a negra aparecesse morta de uma hora para outra. Eram quatro horas, e ele ainda no

tinha conseguido dormir. Quando acordou, as sete tinham acontecido um desastre no cortio. O filho da machona tinha cado de uma altura de duzentos metros quando perdeu o equilbrio num precipcio da pedreira. Trouxeram o corpo para a estalagem. O que sobrou dele estava horrvel. Albino passou mal, Nenm ficou doida, e Das Dores culpava os trabalhadores da pedreira. A me soltou um grito pavoroso e caiu perto do cadver, chorando de maneira infantil. Joo Romo viu o acontecido do seu terrao, e ficou consternado, como raramente no acontecia. Revoltou-se em ver que enquanto o moleque esperto tinha morrido, Bertoleza continuava a atrapalhar sua felicidade com a vida infeliz que insistia em no deixar. Estava forte, no tinha nem mesmo um fio de cabelo branco e ainda tinha era tempo at morrer. E pensou que acharia um jeito para essa situao. Nisso, Botelho bateu na porta do seu quarto. Botelho queria conversar sobre o problema da negra, pois, Dona Estela estava torcendo o nariz para aquela situao. E Joo Romo explicou que a negra o tinha ajudado muito quando se juntaram, e o tempo foi passando sem que ele se preocupasse. Explicou que a negra no era burra, e que j desconfiava. Tambm contou que j tinham separado as camas. Botelho sugeriu que ele arrumasse uma quitanda em outro bairro para ela, e desse dinheiro a ela para comear vida nova em outro lugar. Ento Bertoleza chegou, intimidando os dois com sua imagem. Parece ter ouvido a conversa, pois, disse a Joo Romo que ele estava enganado se quisesse jog-la na rua agora, pois, se tinha comido a carne, agora teria que roer os ossos. Ele

respondeu-a negando que queria fazer isto. Mas ela disse ter ouvido tudo, e sabia do casamento com a menina do Miranda. Ele confirmou, mas disse que estava justamente conversando com o Botelho sobre fazer a quitanda para ela. Bertoleza respondeu que no queria ser quitandeira, que j tinha trabalhado muito, e agora queria gozar das riquezas que tinha ajudado o vendeiro a conquistar. Eles discutiram, e Joo Romo a xingou, se retirando. Seguiu para a rua com Botelho, que o perguntou se a negra era escrava quando eles se juntaram. Ento Joo Romo teve a ideia de entreg-la ao seu dono. A polcia a obrigaria a ir. Botelho atiava ainda mais o vendeiro a realizar esta ideia. Ento ele props que Botelho cuidasse disso. Ofereceram-no cem contos, Botelho quis dobrar, Joo Romo aceitou. Bastava apenas localizar o dono da escrava.

Captulo XXII

Bertoleza agora resmungava e falava o mnimo possvel com o vendeiro. Os dois se olhavam desconfiados, e ela vivia constantemente apreensiva, com medo que ele a matasse. Preparava sua comida e se trancava para dormir. O menor barulho de noite a deixava em estado de fuga. Contudo, os negcios do vendeiro continuavam de vento em popa, o armazm vendia como nunca e muitos tipos de pessoas passavam ali para fazer negcios, muitos trabalhadores tinham sido contratados e os fiscais do governo sempre faziam suas visitas de rotina. O cortio tinha melhorado, e os moradores agora eram uma gente de melhor aspecto, contando com estudantes, alfaiates, relojoeiros e at artistas. Enquanto isso, o cortio

Cabea-de-gato ia decaindo, e enquanto o primeiro cortio expulsava os tipos macabros e medonhos, este outro os recebei-a de braos abertos. Florinda arranjou um despachante como marido. Ainda fazia o luto pela perda da me, Marciana, que tinha morrido no hospcio. Agora era ela quem fazia as melhores festas l, moda da Rita Baiana. A machona ficou mais doce depois da morte de Agostinho, e Nenm tinha como pretendente um rapaz do comrcio. Alexandre recebeu promoo, passou a sargento, se orgulhando da nova farda. Lonie vinha de vez em quando fazendo o mesmo alvoroo no cortio. Pombinha tinha se juntado a ela, e agora estava sempre junta pelo Rio de Janeiro. A moa no suportou o marido j nos primeiros anos de casamento. Ela acabou se jogando nos braos de um bomio capoeirista diante do marasmo do seu casamento. Ela a entregou me dela e fugiu para So Paulo. Ento Pombinha desapareceu de casa. Tinha ido morara com Lonie, e como a no tinha como comer, aceitou logo o dinheiro que a menina comeou a mand-la. E quando a me se cansou de presenciar as loucuras da filha que chegava bbada das orgias, ficou doente, foi para o hospital e morreu. Da em diante Pompinha e Lonie viviam soltas no Rio de Janeiro. Eram vistas sempre em companhia de polticos e fazendeiros em busca de emoes mais violentas. Conseguiam sugar muito dinheiro de qualquer homem que cruzasse o caminho delas, e Pombinha se especializou at mais que a amiga nisso. No cortio a gente pobre as adorava como figuras santas, e as prostitutas mantinham a tradio de arrancar a simpatia

daquela gente estpida. Desta vez, a protegida delas era a filha do Jernimo, cujo destino estava sendo preparado pela vida no cortio levada ao lado da me bbada. Piedade agora era um resto de gente que causava nojo. No tinha mais fregueses de roupa, estava sempre suja e embriagada, vivia no pior quarto e era abusada por homens, s vezes vrios, e outras, sem nem mesmo ter conscincia. Acordava sem nimo, mas bastava uma boa garrafa para ela ficar frouxa e risonha. Foi assim at ser expulsa do cortio. Ela foi com a filha para o Cabeade-gato, lugar que agora era reservado aos seres mais canalhas. Sempre tinha samba e uma confuso por noite. Era ali que a estalagem So Romo despejava os seus detritos, onde a gente se mata e a polcia nem descobre, onde os vermes se multiplicam dentro da podrido.

Captulo XXIII

Era dia de compras e Joo Romo esperava a famlia do Miranda na Rua do Ouvidor. Estava na porta de uma confeitaria, e movimento era grande ali s duas da tarde, fazia pouco calor, e as pessoas se aglomeravam l dentro, fumando ou conversando em p, namorando ou tomando vinho. Era um lugar luxuoso e agradvel, onde se podia parar para ler jornais, fazer negcios e comer do bom e do melhor, ou at mesmo fazer encomendas para festas e banquetes. Joo Romo olhava sempre para o relgio, mas sorria para as pessoas que passavam. Ento apareceu a famlia do Miranda, todos muito elegantes. Joo Romo chamou-os para tomar alguma coisa l dentro. Todos fizeram seus pedidos, sempre contemplando o luxo do ambiente nas

paredes e teto. Depois chegou Botelho, contando sobre a morte de um oficial que tinha insultado um sargento, e foi morto com uma espada pelo colega de cargo superior. Todos ficaram na dvida se o sargento tinha ou no razo. E ficaram ali, contando histrias similares. Quando saram, Zulmira caminhava com os braos apoiados nos de Joo Romo, e foram para o Largo So Francisco, onde a famlia do Baro tomou um carro, despedindo-se do vendeiro e de Botelho, que tinha alguma coisa para fazer. Os dois comearam conversar sobre o que estava combinado para aquele dia. Botelho j tinha preparado tudo, mas Joo Romo devia estar preparado para receber a polcia e os homens, mas queria que Botelho tomasse a frente disso, e o velho disse que era preciso que tudo fosse bem feito, e o vendeiro teria que estar preparado. Assim que eles aparecessem e pedissem a escrava, ele a entregaria. Enquanto esperavam o bonde, Botelho o aconselhou a fingir que no disse uma palavra, fingindo-se que no sabia que era uma escrava fujona, e a entregasse. Depois, se a escrava pedisse acerto de contas, ele a dava uns quinhentos mil ris s para no ficar deselegante. De dentro do bonte Botelho viu um carro aonde iam Pombinha e Henriquinho, que agora estudava o ltimo ano de medicina e vivia sua vida de rapaz rico. Chegaram a casa, conversaram mais um pouco e depois resolveram jantar. Um empregado deu o recado aos dois que tinha um rapaz com dois policiais. Eles entenderam, mas o vendeiro perguntou quem era para disfarar. Chegando ao armazm, o vendeiro recebeu uma carta, e lendo-a, respondeu aos visitantes que ela

estava l. E seguiram para dentro da casa at a cozinha, onde Bertoleza estava agachada limpando escamas peixes. Ela logo viu que era o filho do seu senhor, percebeu a enganao que tinha sido sua carta de alforria forjada pelo amante vendeiro, e antes que pudesse fugir um dos policiais a segurou pelo ombro. Ainda agachada, olhou para eles, que quando viam que no se movia diante da ordem de ser presa, ameaaram com as armas. Ela deu um salto para trs to rpido que ningum reagiu, e cortou a prpria barriga com a faca de um lado a outro, vindo a cair rugindo na poa de sangue que se formara. Joo Romo corroeu para um canto tampando o rosto com as mos. Nesse momento, era conduzida sala de visitas da casa do vendeiro a comisso de abolicionistas trazendo a ele um respeitoso diploma de scio. Fim.