El estudio de los yacimientos minerales requiere el examen de un gran nmero y tipos de distritos mineros; sus semejanzas y diferencias deben

ser anotadas y descritas. Agrupando juntamente los yacimientos con caractersticas similares facilita la descripcin y, como es de esperar, permite generalizaciones en lo que concierne a la gnesis y localizacin mineral. Para que pueda usarse, una clasificacin debe ser lo ms simple posible, especialmente si tiene que usarse en el campo durante el examen de una mina y para la cartografa. Se han hecho muchos intentos para clasificar los yacimientos minerales desde los primeros esbozos de Agrcola; sin embargo, la mayora fueron abandonados ya que eran en gran parte engorrosos y restrictivos y no podan aplicarse en el campo. Algunos tipos de yacimientos minerales gradan en otros y sus lmites genticos no pueden definirse de un modo preciso; por lo tanto, la clasificacin debe ser flexible. Por ejemplo, en muchos distritos mineros de los Estados Unidos, tales como Butte, Montana, la mineralizacin en las partes externas del rea fue depositada a temperaturas y presiones relativamente bajas, mientras que la mineralizacin en el centro del distrito se form a temperaturas y presiones un poco mayores. Es imposible clasificar el distrito solamente en una categora; no obstante, el distrito est colocado en la categora que se aplica a la mayor parte d los yacimientos. Mientras que los intentos pasados en la clasificacin han hecho nfasis en la forma, textura y en el contenido mineral y asociaciones de los yacimientos minerales, las clasificaciones ms modernas se desarrollan sobre las teoras de la gnesis y medios de deposicin. Desde los primeros tiempos se reconoci que se poda hacer una clara distincin entre ciertos tipos de menas sedimentarias y otras asociadas con procesos gneos. Incluso la divisin en tipos ha sido difcil, ya que los gelogos no pueden ponerse de acuerdo entre ellos mismos en cuanto al origen de muchos yacimientos. No se ha propuesto ninguna clasificacin aceptable de los yacimientos minerales y en la actualidad hay tres sistemas de uso comn. Los europeos estn a favor de la clasificacin vulcnico-plutnica de Niggli y de la clasificacin mena-asociacin de Schneiderhhn. El esquema ms ampliamente usado en los Estados Unidos es la clasificacin profundidad-temperatura de Lindgren. Estas tres clasificaciones fueron desarrolladas cada una durante la primera parte de este siglo cuando los tipos ms frecuentes de yacimientos minerales eran los filones. Tales yacimientos como los sulfuros masivos asociados con masas volcnicas, yacimientos diseminados de cobre y molibdeno y yacimientos estratiformes del tipo de Mississippi Valley, si bien conocidos, su valor econmico era bastante inferior que el actual. Al mismo tiempo, despertaban poco inters cientfico. Los estudios modernos han proporcionado una gran cantidad de informacin y es necesario una revisin y modernizacin de las antiguas clasificaciones. Niggli (1929) agrup las menas epigenticas en volcnicas, o prximas a la superficie, y plutnicas, o de asentamiento profundo. Los yacimientos plutnicos son divididos en hidrotermales, pegmatticos-neumatolticos y subgrupos ortomagmticos, dependiendo de

si las menas se formaron a partir de lquidos o de gases, o como productos directos de cristalizacin dentro del magma. La clasificacin final est basada en asociaciones qumicas y asociaciones mena-mineral. Un esquema de la clasificacin de Niggli se da en la tabla 1. Se puede ver que este sistema clasifica los yacimientos en base a su gnesis y mineraloga. Por ejemplo, se distingue entre yacimientos volcnicos de oro y yacimientos plutnicos de oro o entre menas hidrotermales de cobre y menas neumatolticas de cobre. Fundamentalmente, esta clasificacin difiere poco de la de Lindgren. La mayor parte de los criterios utilizados en la clasificacin de Niggli son aplicables en la de Lindgren. Pero ya que los fluidos de alta presin por encima del punto crtico no son ni gases ni lquidos, la distincin neumatoltico-hidrotermal es artificial. Desafa la aplicacin de campo, ya que un yacimiento mineral que se forme a partir de minerales transportados en medio gaseoso no puede distinguirse de los formados a partir de materiales transportados en medio lquido. Tabla 1 Clasificacin de Niggli de los yacimientos minerales. I. Plutnico o intrusivo A. Ortomagmtico 1. Diamante, platino-cromo 1. Hierro-cobre-oro-arsnico

2. Plomo-cinc-plata 3. Nquel-cobalto-arsnico-plata 4. Carbonatos-xidos-sulfatosfluoruros I. Volcnico o extrusivo A. Estao-plata-bismuto B. Metales pesados C. Oro-plata D. Antimonio-mercurio E. Cobre nativo F. Volcanes subacuticos y depsitos bioqumicos

2. Titanio-hierro-nquel-cobre A. Neumatoltico a pegmattico 1. Metales pesados-alcalino trreosfsforo-titanio 2. Silicatos-lcalis-fluoro-boro-estaomolibdeno-wolframio 3. Asociaciones turmalina-cuarzo A. Hidrotermal