Batalla de las Termpilas

Jerjes I, emperador persa, se propuso conquistar Grecia. Atenas quera detener la invasin como fuese y consigui convencer a Lenidas I, Rey de Esparta, para que participase. La batalla ms importante se celebr en un lugar llamado valle de las Termpilas. All, el Rey de Esparta esper a los persas con un ejrcito compuesto por slo 300 hoplitas espartanos y 4000 soldados aliados. Segn las fuentes clsicas griegas los soldados persas conformaban un ejrcito que oscilaba entre los doscientos cincuenta mil y el milln de efectivos.

Los 300 hoplitas constituan la guardia real, a razn de un centenar por cada una de las tres tribus en que estaban divididos los espartanos. Este cuerpo estaba formado por ciudadanos de Esparta que adems posean otro descendiente masculino a fin de que, en el caso de fallecer en combate, no se extinguiera su familia. Varias ancdotas demuestran la valenta y el carcter lacnico atribuido a los espartanos. En el primer da del sitio, cuando Jerjes exigi la entrega de las armas a los griegos , Lenidas contest Molon Labe (Ven a cogerlas).

Sin embargo, la formacin compacta e impenetrable de la falange griega era ptima para retener a la horda persa en un paso tan estrecho y en apariencia infranqueable. Lenidas fue advertido sobre el gran nmero de arqueros que posea Jerjes. Se le dijo que cuando disparaban, sus flechas cubran el sol y volvan noche el da (esta imagen se hace realidad en el trailer). Dienekes, soldado espartano, consideraba el arco como un arma poco honorable, ya que evada el enfrentamiento cuerpo a cuerpo. Fue entonces cuando pronunci su famosa frase: entonces pelearemos a la sombra. As di comienzo la batalla y fila tras fila de persas se estrellaron contra las lanzas y escudos espartanos sin que stos cedieran un centmetro. De esta forma, a pesar de la grave desventaja numrica, Lenidas y sus hombres se opusieron a las oleadas de soldados enemigos con un nmero mnimo de bajas, mientras que las prdidas de Jerjes aunque minsculas en proporcin a sus fuerzas, supusieron un duro golpe para la moral de sus tropas. Durante las noches, Lenidas sola decirles a sus hombres: Jerjes tiene muchos hombres, pero ningn soldado.

Frustrado e impaciente, Jerjes envi al frente a sus diez mil Inmortales, su fuerza de lite, llamados as porque cada vez que un Inmortal caa otro corra a reemplazarlo. Sin embargo, los resultados fueron los mismos. Los persas moran a cientos, la moral del ejrcito decaa y los griegos no mostraban signos de cansancio. La batalla continu de esta forma durante tres das. Al tercer da, el Rey le dijo a sus hombres que comieran un buen desayuno, porque esa noche cenaran en el Hades. Los hombres de Lenidas repelieron los ataques frontales de los persas los primeros dos das, pero cuando el griego Efialtes condujo a Hidarnes, general persa, por un camino entre las montaas hacia la retaguardia de los griegos, Lenidas dividi a su ejrcito y permaneci en el paso con 300 espartanos, 700 tespieos y 400 tebanos. Fue tal el mpetu con el que los espartanos lucharon que Jerjes decidi abatirlos de lejos con sus arqueros para no seguir perdiendo hombres. Lenidas fue alcanzado por una flecha y los ltimos espartanos murieron intentando recuperar su cuerpo para que ste no cayera en manos enemigas. La batalla dur cinco das y los persas consiguieron derrotar a los temidos espartanos, pero stos ya haban retrasado notablemente el avance persa, diezmado la moral de su ejrcito y matado a miles de soldados. El sacrificio de los espartanos tuvo amplias repercusiones en la Grecia de la Antigedad; tal fue su fama que hasta el da de hoy es considerado como uno de los ejemplos mximos de sacrificio ante una tarea imposible, en la cual unos pocos valientes se opusieron a la maquinaria de guerra ms poderosa conocida y dieron sus vidas luchando por su tierra, su honor y su libertad.