UNA BREVE DISCUSIN SOBRE LA ADQUISICIN DE SEGUNDAS LENGUAS Jos Eduardo Villalobos Graillet

El propsito de este texto expositivo-argumentativo es definir mi posicin sobre uno de los temas controversiales en el campo de la ASL i: la competencia de hablante nativo y su relacin con la tan debatida Hiptesis del Periodo Crtico (HPC). Asimismo se busca hacer nfasis en las causas que afectan o favorecen este proceso que tiene dividido al mundo de los investigadores con opiniones dismiles de la cuestin a tratar. Ntese que no se espera llegar a una conclusin definitiva, puesto que no existe, sino apoyar las alternativas que ciertos autores dan al problema. Slo hay una verdad absoluta: que la verdad es relativa. Andr Mauroisii

Esta frase describe perfectamente el panorama con la que se han enfrentado los intelectuales de diversas reas, incluyendo la lingstica, por varias dcadas, tratando de buscar la verdad absoluta de cmo se adquiere principalmente una L2. Mientras unos creen haberla encontrado, otros niegan las primeras versiones con sus casos excepcionales, convirtiendo a todos en meros portadores de una fraccin de la realidad que nadie ha podido ver con nitidez. Uno de los conceptos que ha pasado por escrutinio en muchas ocasiones es el de competencia de hablante nativo, que puede hacer referencia a la habilidad de dominar una L2 y ser identificado como tal, al menos a nivel conversacional. Sin embargo, existe una lista considerable de cientficosiii que pusieron a prueba las diferentes aptitudes de este tipo de personas a travs del anlisis sistemtico y detallado de la LO: comprensin auditiva, gramtica explcita e implcita (intuicin), morfosintaxis, lxico, pronunciacin, diferenciacin de dialectos, etc. Los resultados muestran que un gran nmero de individuos se desvi un poco de las normas de los nativos (Birdsong, 1999:9) y, por lo tanto, se puso en duda la posibilidad de alcanzar totalmente esa destreza por las caractersticas no nativas que se manifestaron.

En ausencia de criterios absolutos, especialmente de una descripcin que delimite a los usuarios de esa categora, investigadores como White & Genesse (1996), Hyltenstam & Abrahamsson (2000) adecuaron el trmino para aclarar que prevalece una proximidad a la competencia de nativo hablante porque hasta la fecha no ha habido un caso que satisfaga la dominante HPC (Lenneberg, 1967; Penfield & Roberts, 1959): teora relacionada al tiempo de plasticidad neuronal que establece el lmite de 6 aos de edad para adquirir especficamente una L2 de manera implcita, aunque no se haya nacido en la comunidad lingstica oficial. A pesar de que la mayora de los expertos apoya esa suposicin, Hyltenstam & Abrahamsson (Ibd.) apuntan deficiencias en su formulacin original y el uso de instrumentos de investigacin ineficaces, puesto que hay poca evidencia de cmo las restricciones de la edad se manifiestan, qu aspectos de la lengua son afectados por este fenmeno y sobre todo, no se ha analizado a detalle los grupos de prvulos que aprendieron la L2 antes de la HPC, ya que se ha observado que no todos consiguen la competencia de hablante nativo (Harley & Wang, 1997). Por lo tanto, ante la falta de datos concluyentes que decreten o refuten la imposibilidad de lograr la competencia total de una L2, como Johnson & Newport (1990) afirman, considero que es mejor emplear la expresin competencia similar a la de un usuario nativo, la cual hasta el momento es posible de alcanzar, segn los casos existentes, pero eso depender de cmo interacten diversos factores como la edad y otros agentes que no estn relacionados con la etapa de crecimiento y desarrollo humano (Birdsong, Ibd; Marinova-Todd, 2000; Seliger,1978). Si trasladamos ese supuesto a un contexto de la LE, donde las oportunidades de practicar el idioma son reducidas, nos encontraramos con diversos problemas que envuelven aspectos polticos, econmicos y educacionales que determinan la edad en la que se debe iniciar el estudio de esa lengua, principalmente en el sector pblico. Moyer (1999) establece que para conseguir el dominio de la lengua se debe iniciar su estudio a temprana edad y haber sido alfabetizado en la L1. No obstante, Luque (2006) asevera que no es cuestin de cundo se debe comenzar, sino cmo hacerlo: adaptar el material (el discurso que define Llobera, 1995) a los diferentes estilos cognitivos como la memorizacin (en nios), el anlisis crtico de la lengua y los procesos metalingsticos (en adultos), de tal forma que todos puedan aprender al
2

mismo ritmo, tomando en cuenta sus aptitudes. Luque (Ibd.) traza un panorama esperanzador y real al mismo tiempo, ya que reconoce que la decisin de hacer esos cambios en el currculo no depende totalmente de los profesores, sino del gobierno de cada pas y sus polticas educacionales que todava mantienen programas de lenguas extranjeras extensivos (mximo tres a horas a la semana y con temas limitados). Mientras que esas medidas estn en planes de reformacin, el xito de la adquisicin de la lengua extranjera (ALE) depender de las caractersticas aptitudinales ya mencionadas en los aprendientes, as como del docente, los contextos de aprendizaje y la disponibilidad de medios como tener una laboratorio de idiomas y una biblioteca con recursos escritos y audiovisuales en los centros de enseanza de lenguas. El papel del profesor dentro del aula es importante en palabras de Marinova-Todd (Ibd.) porque ste puede influir en las estrategias de aprendizaje de sus alumnos, en la motivacin grupal y a mantener un buen ambiente mientras se da la adquisicin, enfatizando que a mayor nmero de sesiones (programa intensivo), habr ms probabilidades de tener xito durante ese proceso. Asimismo, R. Ellis (1985) sugiere que dentro de un contexto formal de aprendizaje, es necesario que el maestro dote al alumno de un gran nmero de aducto, directivas y oportunidades para hablar, esto con el objetivo de realizar distintas tareas lingsticas, siguiendo la Propuesta de la Variabilidad de E. Tarone (1983) y E. Bialystok (1982). Esta perspectiva puede dar seguridad a quienes participen en el proceso de enseanza-aprendizaje dentro de un contexto de LE, ya que no es infructuosa su adquisicin, siempre y cuando existan ms aspectos favorables que inciten su logro, sobre todo la motivacin para continuar con su estudio. Por otra parte, la voz popular reconoce que aprender la lengua en su contexto natural puede resultar beneficioso en las habilidades lingsticas del estudiante, sobre todo en la destreza oral. Es por eso que R. Ellis (1994) sostiene que la ASL es superior cuando se da en ese entorno y se complementa con la instruccin basada en contenidos. Sin embargo, la experiencia en programas como los de intercambio (estudio-trabajo) y de inmersin, que est siendo cada vez ms accesible para quienes antes no podan sufragarla, puede convertirse en mala e ineficaz por las decisiones personales que se tomen en el extranjero, sobre todo las que son afectadas por el filtro afectivo (Krashen, 1985).
3

Dichas medidas estn normalmente sujetas a la forma en que cada individuo ve su cultura con respecto a la anfitriona, a la conducta y a la motivacin. En primer lugar, no todos los alumnos estarn satisfechos con el sistema educativo extranjero y en particular con el mtodo que siga la institucin donde estudien. Por ejemplo, si la enseanza est centrada en el escolar ser un inconveniente para alumnos del oriente, o centrada en el profesor, para los que provengan del occidente (Jin & Cortazzi, 1998) porque no se respetar el estilo de aprendizaje (forma de trabajo) de cada uno de ellos (Oxford & Anderson, 1995). En segundo lugar, Singleton (2001) explica que muchas de estas personas (estudiantes, trabajadores o inmigrantes) interactuarn ms con sus compatriotas de la L1 que con los nativos, esto con el fin de evitar aislamiento en el nuevo entorno y acaso, para mantener su identidad lingstica y cultural. En cambio, una minora evitar al primer grupo y se enfocar en tener ms contacto con los nativos para que se den fenmenos como el andamiaje, cuando haya aducto comprensible, y una mejor pronunciacin, si se activa el monitor del que habla Krashen, los cuales estn relacionados con el tiempo que se pase en el pas de la lengua meta (Riney & Flege, 1998) y el tiempo en compaa de hablantes nativos (Flege, Frieda, & Nozawa, 1997). Parece ser que durante el fenmeno social y cultural de la migracin, algunas personas se pueden adaptar a la nueva sociedad, sobre todo aquellas de corta edad que no han desarrollado enteramente su identidad, en contraste con la de sus mayores, y por consiguiente, la motivacin para mantenerla ser menor. Bialystok (1997) explica que esta situacin se da porque los nios participan en el sistema educacional del extranjero y es en las aulas donde reciben instruccin explcita de la lengua, lo cual ocasionara que en ciertos individuos sta se volviera dominante y la LM pasara a ser L2. As pues, estos infantes desarrollaran una pronunciacin impecable en ambas lenguas o slo en una de ellas como Flege (1999) advierte, dependiendo de la importancia que se les de en la sociedad y en casa. En el caso de los adultos inmigrantes, no ser imposible que adquieran una pronunciacin adecuada, aunque todo depender de la actitud que tengan hacia el exogrupo (Giles & Byrne, 1982), la distancia social y psicolgica (Schumann, 1978), de la misma manera si esta habilidad se mejora a travs de un curso, tal como
4

recomienda Bongaerts (1999), pues se tendr ms xito si se contrastan la fontica de la L2 y la de la L1 de los estudiantes. El tema de la pronunciacin y el acento de la L2 todava resulta ambiguo en el rea de la ASL porque en muchas ocasiones se ha ignorado que los hablantes nativos conservan acentos que difieren del estndar y a ste, segn Snow (2000) le faltan mrgenes de exactitud, o al menos claridad porque se han logrado confundir usuarios nativos con no nativos en observaciones hechas por Abu-Rabia & Kehat (2004). Por otra parte, es necesario mencionar un factor diferente que influye en la ASL y que est vinculado a la edad: la dotacin gentica con relacin a la salud fsica y mental. Si bien es cierto que Descartes afirmaba que nosotros llegbamos al mundo sin cualidades innatas y que todo lo que aprendamos era resultado de nuestras percepciones y experiencias, Chomsky (1959) sin embargo, hizo hincapi en que, en el aspecto lingstico, nosotros nacemos con un dispositivo para adquirir principalmente nuestra L1 y hasta una L2 cuando el crtex est disponible para tomar nuevas funciones, muy similar a la HPC. Este aparato, metafrico para algunos, forma parte de las capacidades que nosotros como humanos podemos gozar, al menos que una enfermedad o accidente impida su funcionamiento desde el nacimiento (discapacidad), niez (trastornos de atencin e hiperactividad) o en cualquier otro momento de nuestras vidas. De acuerdo a este punto de vista cognitivo o neurobiolgico, los hbitos y habilidades son ms fciles de adquirir antes de cierta edad y por lo tanto, el aprendiente tendra acceso a la Gramtica Universal, especialmente el aspecto nuclear, al conocimiento implcito (Bley-Vroman, 1989), a diferencia de quienes se encuentran en la etapa de la post pubertad. Una vez ms el asunto de la edad margina a quienes slo pueden adquirir la competencia de hablante nativo de los que aprenden un idioma explcitamente y que slo pueden aspirar a obtener una habilidad cercana a ellos. Los juicios planteados en este escrito son como lneas que trazan una vista de la difcil tarea que ha sido conseguir datos contundentes que definan quin es quin en el mundo de la lingstica. Una lista de varias condiciones, de barreras y facilitadores de la ASL para llegar a la competencia similar a la de un usuario nativo, puesto que polticamente es un reto, si no es algo imposible, quitarle el ttulo a los nativos. Pero s es posible subjetivamente, porque todos podemos tener la oportunidad de ser
5

aceptados como tales por la comunidad lingstica de la LO, la cual no nos examinar exhaustivamente hasta encontrar un error. El que sea deseable o no alcanzar dicha competencia estriba en los objetivos que cada individuo se proponga en el momento de estudiar una LE. Es decir, como alega Brown (2007), habr aprendientes que deseen ocuparla para sus carreras o exclusivamente para ser capaces de leer material y manuales tcnicos (orientacin instrumental de la motivacin) y otros que deseen ser aceptados como miembros de la cultura de la L2 (orientacin integradora). A fin de cuentas, si todo fuera simple y sin motivacin, qu sera del proceso de enseanza-aprendizaje?

Notas

En este escrito se hace referencia al contexto de la L2, debido a que en l hay un mayor nmero de investigaciones que estn en proceso de ser adaptadas al de la LE. ii Autor y ensayista francs (1885-1967) iii Por mencionar algunos: Bialystok & Hakuta (1994-95); Cochrane (1980); Birdsong (1992); Ioup, Boustagui, El Tigi, Mosselle (1994); Olson & Samuels (1973); Snow & Hoefnagel-Hohle (1977-78); Yamada, Takatsuka, Kotake & Kurusu (1994). Bibliografa Abu-Rabia, S., & Kehat, S. (2004). The critical period for second language pronunciation: Is there such a thing? Ten case study of late starters who attained a native-like Hebrew Accent. Educational Psychology, 24(1), 77-98. Bialystok, E. (1982). On the relationship between knowing and using forms. Applied Linguistics 3: 181-206. Bialystok, E., & Hakuta, K. (1994). In other words: The science and psychology of second language acquisition. New York: Basic Book. Bialystok, E. (1997. The structure of age: In search of barriers to second language acquisition. Second Language Research, 13, 116-137. Bialystok, E., & Hakuta, K. (1999). Confounded age: Linguistic and cognitive factors in age differences for second language acquisition. In D. Birdsong (Ed.), Second language acquisition and the critical period hypothesis (pp.162-181). Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates. Birdsong, D. (1992). Ultimate attainment in second language acquisition. Language, 68, 706-755. Birdsong, D. (1999). Introduction: Whys and why nots of the critical period hypothesis for second language acquisition. Second language acquisition and the Crticial period hypothesis, ed. D. Birdson, 1-22. Mahway, NJ: Erlbaum. Bley-Vroman, R. (1989). What is the logical problem of foreign language leaning? Linguistic perspectives on second language acquisition, ed. S. Gass & J. Schachter, 41-68. Cambridge: Cambridge U. Press. Bongaerts, T. (1999). Ultimate attainment in L2 pronunciation: The case of very advanced late L2 learners. Second language acquisition and the Critical period hypothesis, ed. D Birdsong, 133-159. Mahway, NJ: Erlbaum. Brown, H.D. (2007). Principles of language learning and teaching (5th ed.). New York: Pearson Longman. Chomsky, N. (1959). Review of verbal behaviour by B.F. Skinner. Language 35: 26-58. Cochrane, R. (1980). The acquisition of /r/ and /l/ by Japanese children and adult learning English as a second language. Journal of Multilingual and Multicultural Development 1, 331-360. Ellis, R. (1985). Understanding second language acquisition. Oxford: Pergamon. Ellis, R. (1994). Implicit and explicit learning languages. London: Academic Press. Flege, J., Frieda, E., & Nozawa, T. (1997). Amount of native language (L1) use affects the pronunciaction of an L2. Journal of Phonetics, 25, 169-186.

Flege, J. (1999). Age of learning and second language speech. In D. Birdsong (Ed.), Second language acquisition and the critical period hypothesis (pp.101-131). Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates. Giles, H.,& Byrne, J. (1982). An intergroup approach to second language acquisition. Journal of Multicultural and Multilingual Development 3: 17-40. Harley, B., & Wang, W. (1997). The critical period hypothesis: Where are we now? Tutorials in bilingualism: Psycholinguistic perspectives, ed. A. de Groot & J. Kroll, 19-51. London: Erlbaum. Hyltenstam, K., & Abrahamsson, N. (2000). Who can become native-like in a second language? All, some, or none? On the maturational constraints controversy in second language acquisition. Studia Linguistica, 54, 150-166. Ioup, G., Boustagui, E., El Tigi, M., & Moselle, M. (1994). Reexamining the critical period hypothesis: A case study of successful adult SLA in a naturalistic environment. Studies in Second Language Acquisition, 16, 73-98. Jin, L., & Cortazzi, M. (1998). The culture a learner brings: A bridge or a barrier? In M. Byram & M. Fleming (Eds.), Language learning in intercultural perspective (pp.98-118). Cambridge: Cambridge University Press. Johnson, J., & Newport, E. (1989). Critical period effects in second language learning: The influence of maturational state on the acquisition of English as a second language. Cognitive Psychology, 21, 60-99. Krashen, S. (1985). The input hypothesis: Issues and implications. London: Longman. Lenneberg, E. (1967). Biological foundations of language. New York: Wiley. Llobera, M. (1995). Discurso generado. Solicitaciones del professor y reacciones de los alumnos en clase de francs en la enseanza primaria, en Adquisicin de lenguas extranjeras: perspectivas actuales en Europa. Madrid: Edelsa. Luque, G. (2006). Overcoming age-related differences. Oxford: Oxford University Press, 60/4, 365373. Marinova-Todd, S. H., Marshall, D.B., & Snow, C.E. (2000). Three misconceptions about age and L2 learning. TESOL Quarterly, 34, 9-34. Moyer, A. (1999). Ultimate attainment in L2 phonology. The critical factors of age, motivation, and instruction. Studies in Second Language Acquisition 21, 81-108. Olson, L., & Samuels, S. (1973). The relationship between age and accuracy of foreign language pronunciation. Journal of Educational Research 66, 263-267. Oxford, R., & Anderson, N. (1995). A cross-cultural view of learning styles. Language Teaching, 28, 201-215. Penfield, W., & Roberts, L. (1959). Speech and brain mechanisms. Princeton, NJ: Princeton University Press. Riney, T., & Flege, J. (1998). Changes over time in global foreign accent and liquid indentifiability and accuracy. Studies in Second Language Acquisition, 20, 213-243. Schumann, J. (1978). The acculturation model for second language acquisition, en Gingras (ed.) 1978.

Seliger, H. (1978). Implication of a multiple critical period hypothesis for second language learning. Second language acquisition research, ed. W. Ritchie, 11-19. New York: Academic Press. Singleton, D. (2001). Age and second language acquisition. Annual Review of Applied Linguistics, 21, 77-89. Snow, C., & Hoefnagel-Hohle, M. (1978). The critical period for language acquisition: Evidence from second language learning. Child Development, 49, 1114-1128. Tarone, E. (1983). On the variability of interlanguage systems. Applied Linguistics, 4, 143-163. White, L., & Genesse, F. (1996). How native is near-native? The issue of ultimate attainment in adult second language acquisition. Second Language Research 12, 233-265. Yamada, J., Takatsuka, S., Kotake, N., & Kurusu, J. (1980) On the optimum age for teaching foreign vocabulary to children. International Review of Applied Linguistics in Language Teaching 18, 245-247.