EDWARD THOMPSON Y EL MARXISMO BRITNICO Luis Rodrguez Toledo1 Universidad Nacional Mayor de San Marcos

El 26 de junio pasado se realiz en la Casa Maritegui una mesa redonda en torno a la discusin de La formacin de la clase obrera en Inglaterra por sus cincuenta aos. La obra fundamental de Edward Palmer Thompson recibi los acertados y valiosos comentarios de Eduardo Cceres, Luis Torrejon, Augusto Ruz Zevallos y Javier Flores Espinoza. Siendo sinceros, creo firmemente que debe haber personas ms capaces para escribir sobre Thompson, mi inters hacia este autor se basa, principalmente, en el hecho de considerarlo como una fuente intelectual directa de Alberto Flores Galindo, historiador al que estudio. Sin embargo, pese a esas falencias decid realizar este ensayo con el firme propsito de bosquejar y reproducir las principales ideas vertidas en dicho evento, y relacionarlo con algo ms complejo, esto sera la influencia y el aporte del marxismo britnico en nuestra historiografa, hubo alguna, la hay?. Cuando Thompson falleci en agosto de 1993 basto dos meses para que Mrgenes le dedique un espacio reproduciendo un antiguo escrito de Flores Galindo [previamente publicado en El caballo rojo en 1982]. Este escrito es una resea de Miseria de la teora, una obra de Thompson traducida tardamente, y que es bsicamente un escrito contra la ortodoxia de Althusser, este ltimo autor haba propuesta que el aporte fundamental de Marx haba sido el materialismo histrico como mtodo cientfico. El marxismo de alguna manera se convirti en una fuerza que escap a los presuntos ideolgicos de su contexto y se convirti en ciencia. Esta ciencia slo estaba al alcance de los intelectuales que se convertan en la bisagra entre el materialismo histrico la ciencia y el movimiento popular, pues los obreros necesitaban ejes articuladores, esto como dice Flores Galindo solo reforzaba el privilegio hacia los intelectuales y el Partido, y rezagaban al proletariado como fuerza histrica consciente y cambiante2. La contraparte de esta visin ideologizada de ciencia marxista fue combatida por las nuevas corrientes historiogrficas que desde Inglaterra empezaron a poner como centro de atencin a los grupos desde abajo, a las personas sin historia, que sin embargo hacan su propia historia. Esto sera impulso de los historiadores ingleses como Hilton, Hill, Dobb, Hobsbawm y Thompson, un crculo de historiadores, miembros del Partido Comunista Ingls, y que formaran inconscientemente una escuela llamada, posteriormente, historia marxista britnica. El principal aporte de Thompson con su crtica a Althusser trataba en el simple hecho de dejar en claro que la clase obrera no era un invento del comunismo, ni la fachada de un proyecto poltico, no era un trmino ideologizado, sino era ante todo una realidad histrica. Y sera justamente en muchas de sus obras donde estudiara a esa clase obrera. Libros como La formacin de la clase obrera en Inglaterra, Costumbres en comn o Tradicin, revuelta y consciencia de clase son obligatorias referencias para entender cmo se realiza un estudio
1

Bachiller en Historia por la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. Miembro honorario de Annalicemos Hist8ria y blogger por la Hispanic American Historical Review, 2 Alberto Flores Galindo, Miseria de la teora en Mrgenes, ao VI, N 10/11, 1993, p. 329.

serio de la clase obrera, y como seal Eduardo Cceres en el evento, no bastaba con estudiar a esta clase desde sus relaciones econmicas, o desde su vinculacin con sus medios de produccin, no es suficiente estudiar al hombre solo en su dimensin econmica, haca falta tambin, como lo hizo Thompson, estudiar a la clase obrera en su completa vida material, para ello junto a la produccin haban captulos y referencias a las tabernas, a las creencias religiosas, a las diversiones, las costumbres, espacios de socializacin, lecturas, etc. Thompson, en palabras sencillas, humaniz a la clase obrera. Y en cuanto a la religin, era muy comn como espacio de socializacin para los trabajadores pobres la iglesia metodista, institucin a la que perteneca la familia Thompson como recalcaron tanto Cceres como Torrejn. Cmo dijo alguna vez Thompson, en una entrevista que le hicieron en 1976, que la redaccin de La formacin de la clase obrera surgi de una polmica terica con las notaciones economicistas del marxismo y con el ala ms tradicional del Partido Comunista al que haba dejado en 19563. As, la clase no era un objeto, una cosa que poda ser determinado desde un aspecto, como la economa, era ante todo una realidad social que sucede y se reproduce, la clase social era una relacin de fuerzas e intereses. Entendindolo as vemos que la influencia de este autor en Alberto Flores Galindo fue basta, y podemos reconocerle como uno de sus principales fuentes intelectuales. Eduardo Cceres de manera magistral enumera los indicios bibliogrficos y las referencias de Thompson a lo largo de la obra de Tito Galindo, reconociendo su ausencia en su tesis Los mineros de Cerro de Pasco, pero evidenciando la aparicin del ingls en su obra ya madura, y tesis doctoral, Aristocracia y Plebe, donde este ltimo trmino es una herencia clara de cmo pensar, y escribir la Historia. Augusto Ruz Zevallos trat de valorizar los conceptos propuestos por Thompson como experiencia y economa moral para entender nuestra sociedad actual, su conclusin fue que los trminos mencionados no estaban en relacin con la demanda histrica, es decir eran insuficientes, lo que incrementaba la necesidad de una renovacin de la teora. Para ello propone la discusin de nuevos planteamientos cmo sera la Teora de movilizacin de recursos y la Teora de estrecho de oportunidades polticas, especialmente la primera es interesante porque el expositor abre una tangente para comentar los movimientos mineros en nuestro pas, as oponindonos a las visiones tradicionales de los movimientos sociales, la teora de la movilizacin de recursos hace hincapi en la conducta de los actores polticos en trminos racionales, y esto se materializa en la bsqueda de fines y beneficios, as para que surjan movimientos o protestas es necesario que haya cambios en la economa de la comunidad, para ello se dinamizan las acciones, los programas y las propuestas, es una visin no ideologizada de los movimientos, sino una interpretacin moderna y adaptable que ve en las manifestaciones la bsqueda racional del bienestar. A propsito de Edward Thompson, cul fue el grado de influencia del marxismo britnico en nuestra historiografa?. Antes de responder la pregunta, cabra afirmar quines fueron los historiadores de esta corriente?. Como menciona en su introduccin Harvey Kaye, la historia marxista britnica es un nuevo aliento de la historia social que en Inglaterra empieza a derrumbar los viejos cnones de la historia narrativa que se centraba en grandes
Una entrevista con E.P.Thompson en Tradicin, revuelta y consciencia de clase. Barcelona: Crtica, 1979, p. 295 [publicado originalmente en Radical History Review, ao III, N 4, 1976, pp.425].
3

acontecimientos y personajes, por el contrario esta nueva historia social se centraba en grupos sociales antes marginados, y se complementaba con un anlisis integro de la sociedad4, derrumbando la primaca econmica del marxismo clsico. Este grupo de historiadores seran Christopher Hill, Rodney Hilton, Maurice Dobb, George Rud, Edward Thompson y Eric Hobsbawm, historiadores formados en universidades como Cambridge y Oxford, y que alrededor de la dcada del cincuenta compartan intereses profesionales y polticos, junto a otras figuras como Dona Torr y George Thompson, fundaron la revista inglesa Past and Present en 1952, y todos ellos militaron en el Partido Comunista ingls, hasta que en 1956 muchos se desafiliaron [salvo Dobb y Hobsbwam] debido a la invasin de la URSS a Hungra. Estos historiadores marxistas se alejaron del economicismo que tanto tiempo estuvo relacionado al anlisis marxista, y se han imbuido en un anlisis total de la sociedad, estos intelectuales han compartido temas similares como los orgenes, el desarrollo y la expansin del capitalismo, la transicin del feudalismo al capitalismo, el surgimiento de la clase obrera, y la participacin del elemento popular y consciente en la lucha de clases de la historia social inglesa. Estas contribuciones se dieron desde la historia social [que dara su fruto cuando Thompson se hizo director de un centro de investigaciones dedicados a este campo] y con la naciente rama de la historia llamada historia desde abajo. El estudio de las clases bajas es fundamental para esta tradicin porque parte de la idea de que la lucha de las clases ha sido primordial en el desarrollo de la historia, y en la determinacin de la clase en s y en la conciencie de sus miembros, tratando de refutar as las visiones de rebeliones y motines espasmdicos causados por un respuesta inmediata a un problema econmico. Maurice Dobb fue un miembro de este grupo que trat de encontrar los orgenes de la clase burguesa, y explicar la transicin del feudalismo al capitalismo. En su Estudios sobre el desarrollo del capitalismo (1946) menciona que la historia ha estado fundamentada en la lucha entre clases, dado que es este conflicto que las delimitan y definen. El estudio y debate sobre el origen del capitalismo y su transicin del feudalismo fue una discusin terica, a la que Dobb aport con la premisa de que el capitalismo se asent como modo de produccin cuando el capital interviene de manera considerable en la produccin, es decir cuando el productor est subordinado de manera irremediable al capitalista. En sus textos Dobb manifiesta claramente como algunas posiciones de marxistas proponan que el feudalismo acab cuando el comercio y la economa monetaria [en contraposicin de una economa natural] se introdujeron en la sociedad, esta posicin vena sobre todo de historiadores rusos como Gustav Schmoller. De hecho Dobb aclara y aporta al decir que la existencia del comercio y la moneda no eran caractersticas exclusivas del capitalismo, sino que se desarrollaban en el mismo seno de una sociedad feudal, y estaban en dependencia [de hecho mayor comercio significaba mayor servidumbre]5. Habra que aclarar tambin que cuando Dobb habla de Feudalismo, como l mismo dice no se refiere a la relacin jurdica entre el vasallo y el seor, sino a un sistema socio-econmico y a una relacin entre el seor y el campesino, como el mismo dice [] como un sistema bajo el cual el status econmico y la autoridad estaban asociados con la tenencia de la tierra. As, en este punto
4

Harvey Kaye, Los historiadores marxistas britnicos. Zaragoza: Prensas Universitarias, 1989, p. XII. 5 Maurice Dobb. Estudios sobre el desarrollo del capitalismo. Mxico: Siglo XXI, p. 469.

hemos llegado a la conclusin que dentro de la tradicin marxista britnica el estudio del capitalismo es tan importante como el feudalismo, y de esa manera Rodney Hilton se dedic al estudio de la sociedad medieval, sus trabajos se enfocaron en la experiencia de los campesinos medievales en sus luchas por tratar de ganar privilegios y derechos en un esquema conflictivo de clases, tratando as de refutar las visiones de un campesinado monoltico que aceptaban su condicin de productores, o las interpretaciones espasmdicas de los levantamientos medievales. As, Hilton contribuy a la reconceptualizacin del feudalismo no como un orden estable y esttico, sino como un orden de lucha, oposicin e inquietud6. Su obra principal Conflicto de clases y crisis del feudalismo es una obra que se destina al estudio de la constitucin del campesinado medieval, ubicndolo en una cuestin de jerarqua en un grado de explotacin por parte de los seores que se apropian del excedente productivo, por lo tanto aplicar el trmino autnomo a los campesinos medievales no es apropiado. En esta obra Hilton coloca al feudalismo como una sociedad clasista [oponindose en mucho a las consideraciones que las sociedades medievales estn compuestas por estratos, rdenes o estamentos tomando como principio ordenador no la riqueza o la capacidad de consumo, sino el prestigio, poder y honor], en la que el mvil principal es la lucha entre las clases [tmese como ejemplo la Gran Revuelta de 13817 donde inclusive hay un programa de accin poltico siendo la principal demanda la abolicin de la servidumbre]. Tal vez, lo principal en la obra de Hilton, es haber superado al mismo Marx en la consideracin del campesinado, apreciado por los marxistas como un grupo tambaleante que tiene como funcin asistir a las fbricas para convertirse en obreros. Marx en El dieciocho de Brumario de Luis Bonaparte los consideraba como una masa inmensa cuyo aislamiento natural hace imposible que estos se puedan agrupar. En vez de ello Hilton menciona que los campesinos son una clase con gran poder de organizacin y sus demandas se resumiran en el pedido de tierras, la libertad y reduccin [o abolicin] de las rentas del seor [que en nuestros trminos medievales se llamaran banalidades]. En Rebeldes primitivos Eric Hobsbawm nos demostr la poca atencin que los historiadores habamos tenido sobre los movimientos pre capitalistas en espacios capitalistas, estos movimientos seran una suerte de resistencia que se transformaran en fenmenos conocidos como el bandolerismo [trabajado en otro libro cuyo ttulo simple fue Bandidos], la mafia o los mismos movimientos campesinos desarrollados en Latinoamrica [el ingls toma el ejemplo del movimiento en La Concepcin, Cuzco en 1962]. La gran variedad de temas que tom Hobsbawm lo convirtieron en el principal historiador marxista hasta su muerte en el 2012, l trat a la clase obrera inglesa, a los movimientos sociales del XX, y a la historia mundial desde Europa hasta Latinoamrica. Resumir su aporte historiogrfico resulta imposible en un texto como este, pero puedo hacer hincapi en el primer libro mencionado en este prrafo. As, Hobsbawm encontr en sociedades agrarias lo que se denominaba rebeliones apolticas de protesta [rebeliones primitivas para el ingls], estos movimientos arcaicos contemplaban adems del bandolerismo a las sociedades secretas, los tumultos, sectas religiosas, etc. Estos movimientos se explican a partir de la idea de que estos grupos no nacieron en el mundo capitalista, pero tuvieron el problema de tratar de adaptarse a un nuevo orden que llegaba

6 7

Harvey Kaye, op, cit, p. 68. Rodney Hilton. Conflicto de clases y crisis del feudalismo. Barcelona: Crtica, 1988, p. 25

desde afuera8. Sobre George Rud habra que agradecer el hecho de tener cuidado al usar el trmino de populacho como lo sealaba Edward Thompson9, pero a su vez cuando hablamos de Multitud [el mismo concepto que uso Basadre] nos estamos refiriendo indudablemente a uno de los aportes ms extraordinarios en el estudio de los movimientos sociales, en Protesta popular y revolucin en el siglo XVIII, Rud analiza los movimientos pre industriales [en sus trminos se refiere a los cien aos anteriores a una sociedad completamente industrializada], reconociendo los tipos de disturbio [motines de subsistencia, huelga, disturbios urbanos]10, las formas de accin, la espontaneidad, la direccin/ los lderes, la composicin y los motivos. Sobre Edward Thompson ya hemos mencionado al inicio de este escrito su aporte en el estudio de la clase obrera y su consideracin de clase como una categora histrica derivada de la observacin del proceso social a lo largo del tiempo11. As, despus de este breve y desconsiderado repaso sobre los aportes historiogrficos de los marxistas britnicos [haciendo la aclaracin de haber obviado a Christopher Hill] solo nos queda examinar si algunas de estas influencias llegaron a nuestra historiografa. La metodologa a usar en este pargrafo podra parecerse a la que utilizo Manuel Burga en su ensayo sobre los Annales y la historiografa peruana, y es que todo aquel que ley aquel escrito, aparecido en nuestro medio en el primer nmero de Ciencias Sociales, revista institucional de nuestra facultad en San Marcos, podr decir que Burga divide la influencia de los Annales en tres periodos [Tradicin clsica, mitos y realidades], y especficamente en los dos ltimos hace referencia a historiadores contemporneos que con seguridad negaran el hecho de haber sido influenciados por una u otra corriente [la pregunta clara que hizo el mismo autor Macera se reclamara ser un historiador de Annales?]. As, al tratar de hacer un escrito con la influencia del marxismo britnico en nuestra historiografa caeramos en lo mismo [al mencionar a historiadores contemporneos y una supuesta influencia de la escuela12 a la que estudiamos], esto podra hacerse en base al estudio de sus obras, y siguiendo la metodologa que utiliz Eduardo Cceres tendramos que reconocer el uso y la referencia bibliogrfica de los historiadores ingleses, an as no hemos logrado hacer esto, pero podemos mencionar que ser interesante, en adelante, estudiar el libro de Basadre sobre la multitud y el campo, as mismo el libro de Augusto Ruz Zevallos sobre la protesta por la subsistencias, y la misma obra bibliogrfica de Francisco Quiroz, que hace ms de cuatro o cinco aos viene dando conferencias en San Marcos sobre el marxismo britnico. A esta limitacin personal debe agregarse una limitacin historiogrfica, y es que creemos que esta Escuela inglesa no tuvo la recepcin adecuada debido al uso ideolgico, poltico y doctrinero del marxismo en la dcada del sesenta y setenta en nuestro pas [cuando este grupo se estaba consolidando alrededor de Past and Present]. As, como dijo Alberto Flores Galindo, la obra de estos historiadores, y sobre
8 9

Kaye, op. cit, p. 137. Edward Thompson, La economa moral de la multitud en la Inglaterra del siglo XVIII en Tradicin, revuelta y consciencia de clase. Barcelona: Crtica, 1979, p. 62. 10 George Rud, Protesta popular y revolucin en el siglo XVIII. Barcelona: Ariel, p. 18. 11 Edward Thompson, La sociedad inglesa del siglo XVIII: Lucha de clases sin clases? en Tradicin, revuelta y consciencia de clase, Barcelona: Crtica, 1979p. 38. 12 Harvey Kaye menciona que el marxismo britnico y los autores que hemos repasado constituyen una tradicin terica en Inglaterra.

todo la crtica al mtodo althusseriano que hizo Thompson lleg tarde al Per, cuando este se estaba desangrando producto de la violencia poltica, recordemos que Miseria de la teora recin lleg traducida en 1982, mientras el manual de Martha Harnecker sobre los conceptos y elementos del materialismo histrico tenan innumerables ediciones y se vendan rpidamente en nuestro pas como un texto obligatorio para comprender a Marx [an ahora al parecer se sigue vendiendo, pues no falta este pequeo libro rojo y amarillo en las ferias de libros]. La visin catequstica del marxismo, el dogmatismo de su mtodo fue rechazado, de ah la probable poca influencia del marxismo britnico en nuestro pas, aunque tambin puede tratarse de un redescubrimiento tardo de la tradicin inglesa. An as, parece insoslayable mencionar que el nico, o uno de los primeros, historiadores que reciben claramente aportes de los historiadores ingleses sera Alberto Flores Galindo como l mismo pareca decirlo.