Captulo I

Vitria Anderson apoiou os ps sobre o parapeito do terrao e com o salto da bota lascou um pedao da tinta j envelhecida. Aps tomar um gole de ch gelado, recostou-se na cadeira de balano. Havia sido uma viagem longa e trrida, mas cada quilmetro percorrido desde Washington valera a pena. No percebera quo necessitada estava de descanso at chegar a seu destino. Ali, envolvida pela paz da mata, podia esquecer os crimes hediondos, o estresse do trabalho, os infindveis regulamentos e, acima de tudo, a decepo amorosa. Quando o primeiro vagalume daquela noite quente de junho piscou. Vitria soltou um suspiro profundo, sentindo a tenso se dissipar do corpo dolorido. No queria pensar em Craig, seu exnoivo. Desejava apenas curtir aquele momento. A casa velha, construda entre as Montanhas Blue Ridge, representava o paraso perfeito para aliviar as presses que uma policial da capital da nao sofria constantemente. Havia somente o calor da noite, o perfume de madressilva que emanava da floresta, os grilos no extenso gramado, duas corujas conversando entre si nas rvores mais prximas e... o som ruidoso de um motor na estrada. Quem diabos era aquele? Que prazer o infeliz sentia em perturbar o sossego da natureza? Com exceo da velha cabana de pesca beira do lago, a casa dos avs de Vitria era a nica residncia daquela montanha. O barulho aumentava medida que o motorista acelerava. No era um carro ou um caminho. Vitria levantou-se, irritada. O

rudo do motor tomou-se quase ensurdecedor quando uma moto vermelha fez a curva em alta velocidade, trazendo consigo uma aura de poder, o odor de gasolina e uma nuvem de poeira advinda do solo ressecado. Em nome do que era mais sagrado, quem era aquele? Seria um membro desgarrado de uma gangue qualquer do sul da Virgnia? De repente, o motociclista diminuiu a velocidade, mudou de direo e comeou a voltar. Vitria agarrou o copo de plstico que, embora fosse inquebrvel, no serviria para defend-la de nada. Pena no ter trazido sua pistola automtica. O antigo rifle de seu av estaria ainda no armrio ao lado da lareira?, perguntou-se. Teria ela tempo para pegar a arma? Quando a moto parou. Vitria aproximou-se da porta, pronta para correr at o rifle. O motociclista olhou-a e acenou, antes de puxar o pedal para apoiar a moto. Ele era alto, usava luvas e roupas de couro que aderiam ao corpo como uma segunda pele. Os olhos, infelizmente, estavam ocultos atrs do visor do capacete vermelho. Se Vitria possusse algum bom senso, correria para dentro a fim de pegar o rifle, rezando para que o pote de balas ainda estivesse sobre a geladeira. Contudo, ela o encarou tal qual um coelho assustado, quando o homem desceu da moto e deu alguns passos em direo ao terrao. Voc deve ser a neta dos Anderson ele disse, enquanto retirava o capacete. Vitria pensou em confirmar e, de dedos cruzados, afirmar com veemncia que estava armada e que seus quatro irmos

musculosos achavam-se no interior da casa. Porm, antes de as tolas mentiras para defender-se sarem de seus lbios, olhou o rosto do estranho e, sem saber por que, caminhou at a extremidade do terrao. O homem se aproximou com o capacete sob o brao e fartos cabelos negros moldando-lhe o rosto. Cauteloso, ele parou a um metro de distncia dos degraus. Do terrao. Vitria fitou os olhos escuros mais expressivos que jamais vira. Ol! Foi tudo que pde dizer. A umidade da noite pareceu deix-la com falta de ar. Ol! Ele sorriu. Meu nome Lawrence Falcon. A Sra. Burrows me contou que eu teria uma vizinha nos prximos dias. A Sra. Burrows, proprietria da loja de convenincia e do posto de gasolina, falava demais! Sou Vitria Anderson. Vim para c, porque precisava de alguns dias de total solido. Que ridcula, pensou. Podia muito bem ter evitado tal assertiva. Afinal, queria ou no a companhia daquele estranho to intrigante? Para ser sincera, no sabia responder a uma pergunta to simples e direta. O nico pensamento coerente que lhe ocorria era a justificativa de que fora casa dos avs para descansar e aliviar a tenso. Qualquer outro raciocnio pareceu-lhe impossvel. Quando Lawrence Falcon avanou mais alguns passos e pisou no primeiro degrau com a bota de couro, a lmpada do terrao o iluminou por completo.

Santo Deus! O homem parecia ter sado de algum calendrio extico, no qual fotos de modelos masculinos, um mais musculoso que o outro, representavam cada ms do ano. Ele era simplesmente maravilhoso! Os olhos castanhos de to intensos cintilavam noite, e os lbios msculos sorriam para Vitria. E era alto. Sim, como era alto! Os ombros largos tornavam a jaqueta de couro ainda mais elegante, e no o contrrio. Quando enfim conseguiu mover a lngua. Vitria indagou: Gostaria de tomar um copo de ch gelado? Entre e sentese no terrao. Que convite idiota, ela se recriminou em pensamento. Mais idiota ainda era a vontade irracional de querer, a qualquer custo, agradar um homem que nem sequer conhecia. Vou aceitar. Obrigado Lawrence agradeceu, subindo dois degraus de cada vez para adentrar o terrao. O trajeto de Bones Mill foi longo e seco. Ento, sente-se! Vou buscar ch para voc. A porta de tela bateu de encontro ao batente quando Vitria entrou apressada. Atravessou a sala em direo cozinha, praticamente a galope, pegou um copo limpo no armrio e escancarou a geladeira para se acalmar. O ar glido amenizava o calor que lhe subia s faces, enquanto selecionava alguns cubos de gelo. No chegara a perguntar se ele preferia gotas de limo no ch. Ora, no importava. Pingaria limo no ch de qualquer jeito.

Depois de espremer metade da fruta no copo, Vitria notou que o ataque de pnico, ou o que quer que houvesse sentido, j tinha cessado. No sabia ao certo por que convidara um desconhecido para sentar em seu terrao a fim de refrescar-se com ch gelado. No possua nenhuma informao a respeito dele. O homem podia ser o estuprador local e ela jamais saberia. Que bobagem! Lawrence Falcon era apenas um motociclista sedento e acalorado que pretendia subir a montanha. Sim acalorado era o adjetivo que melhor se adequava ao estado que ele havia gerado nela. Vitria precisaria conter-se para no flertar de modo to descarado quando retornasse ao terrao. Ao escutar passos, Lawrence se levantou, abriu a porta de tela e, depois que ela passou, fechou-a com cuidado para que no batesse. O gesto atencioso, porm, ofereceu tempo de sobra a Vitria para admirar o rabo-de-cavalo que o visitante usava para prender os cabelos negros. Lawrence virou-se e sorriu. A boca de Vitria ficou seca no mesmo instante. O homem estava perto demais e achava-se coberto de couro preto dos ps aos ombros. O zper da jaqueta fora aberto at o pescoo, revelando a pele morena e alguns plos tambm negros no peito sob o tecido branco da camiseta. Talvez, se chegasse ainda mais perto, ela pudesse visualizar os mamilos escuros atravs do tecido claro de algodo. Mas no cometeria tamanha ousadia! Tome o ch. Quando ele segurou o copo, por pouco no roou os dedos nos de Vitria.

 Obrigado. Lawrence Falcon afastou-se e sentou-se no parapeito do terrao. Vitria puxou a cadeira de balano e ajeitou-a de modo a posicionar completamente na linha de viso dele. Depois de tomar um longo gole, Lawrence suspirou de prazer e lambeu os lbios. Ela quase imitou o movimento sensual, mas conseguiu conter-se a tempo. Respirou fundo para acalmar-se. Instantes aps, ele rompeu o silncio tranqilo. Voc confia muito nas pessoas. Precisa ser mais cautelosa quanto a quem convida para entrar em sua casa. No podia acreditar que era ele quem lhe dava aquele pequeno sermo! Nesse caso, devo expuls-lo de minha propriedade? O sorriso sutil no mnimo foi uma iluso por causa da fraca luminosidade. Nenhum ser poderia empreender um gesto to sensual; nem algum cujos olhos diziam tudo e nada revelavam ao mesmo tempo. No ele respondeu. Sou de confiana, mas sei que h vndalos e pessoas malficas nessa regio. Falcon ensaiou uma expresso to sria que ela no conteve o riso. Os Adams ainda moram por aqui? Vitria deduziu. Durante segundos, ele a olhou. Somente a olhou. O rosto permaneceu to esttico que Vitria pensou ter imaginado o movimento dos olhos. Voc os conhece?

Todos em Roanoke conhecem os Adams! E, se tiverem sorte, somente pela fama. Quando criana, eu tinha certeza de que o seriado de TV da famlia Adams havia sido inspirado naquela famlia to sombria. No me surpreenderia se numa noite dessas um deles aparecesse com dentes de vampiro. O visitante pareceu ofendido com o comentrio jocoso. Sim ele concordou sem empolgao. Restam poucos Adams que ainda habitam as redondezas. mesmo? A maioria est na cadeia? O rosto de Lawrence relaxou. Acho que sim. H aqueles que se tornaram respeitveis. Somente um ou dois de reputao questionvel restou. O suficiente para causar muita encrenca. Vitria refletiu. Ainda se lembrava do dia em que Sonny Adams esfregara folhas de urtiga em seu rosto, enquanto o irmo, Micha, sentara-se sobre ela para segur-la. O que a tinha consolado na poca fora o fato de que Micha Adams ficara preso dentro de casa por causa das erupes alrgicas que a planta causara na pele dele. Voc mora por aqui? Vitria indagou, querendo esquecer a existncia daquela famlia Adams. Sim. Moro na casa do final da estrada. A cabana de pesca? Lawrence assentiu. Exatamente. Tenho uma vista magnfica do lago da varanda dos fundos.

 Meu av e eu costumvamos pescar nesse lago. Passvamos horas conversando ou nada dizendo, enquanto as iscas permaneciam sob a gua. s vezes, pescvamos peixes lindos. Outras, voltvamos de mos vazias. Mas os passeios cabana sempre ficaro guardados em minha memria. Foram momentos nicos e especiais entre av e neta. Vitria deteve-se, espantada. No conhecia aquele estranho e, de um segundo para o outro, sentiu-se to vontade que lhe contou aspectos de sua vida pessoal. Seria a repentina necessidade de conversar ou Lawrence Falcon era capaz de causar tal efeito nas pessoas? Felizmente, ele nada comentou acerca da rpida revelao. O pesqueiro foi restaurado. Voc devia passar por l para ver. Se ele tivesse oitenta anos, Vitria aceitaria o convite de pronto. Mas dadas s circunstncias reais e as sensaes inebriantes que Lawrence Falcon suscitava... Obrigada. No seria louca a esse ponto! Voltara a Roanoke em busca de paz de esprito, e, aps poucos minutos com Lawrence Falcon, um nome que jamais esqueceria, sua tranqilidade abenoada fora perturbada. Voc trabalha em Bones Mill? No. Em Roanoke mesmo. Fao parte de um grupo de proteo ambiental. Minha funo cobrir essa regio da Virgnia. Aquela informao no dizia nada. Na verdade. Vitria no estava interessada em saber que trabalho o desconhecido fazia.

Queria mesmo era mudar de assunto. No entanto, no deixou de notar que Lawrence Falcon havia dragado o ch gelado. Restava a ela, portanto, imaginar de que maneira o lquido, que percorrera a garganta, fizera os msculos do pescoo ondularem conforme ele engolia. Sob a lmpada do terrao, nunca teria enxergado direito. Em que estava pensando, afinal?, repreendeu-se novamente. Precisava ter cuidado, uma vez que no o conhecia. Nada do que ele disse ou fez pareceu-lhe digno de confiana. No mundo, tudo era possvel. Obrigado pelo ch. Consegui matar minha sede. Lawrence colocou o copo no cho, sorriu outra vez, provavelmente s para faz-la derreter-se, e levantou-se. melhor eu ir embora. Sem dvida nenhuma! V com cuidado. O caminho entre as rvores escuro demais. Por que se preocupar com ele? Aquele homem certamente poderia cuidar de si mesmo. Eu enxergo muito bem noite. Ele sorriu, mostrando os dentes tambm cintilantes na escurido. Obrigado mais uma vez pelo refresco. Lawrence estendeu a mo. Foi um prazer. Vitria sorriu. Como evitar o sorriso, por mais discreto que fosse, ao sentir a mo forte e mscula envolvendo a dela? O toque firme pareceu estimular pequenas ondas eltricas por seu corpo. Oh, se ele no fosse logo embora, seria capaz de cometer um desatino! Cuide-se, Vitria Anderson. E no se esquea do que eu disse: h muitos vndalos e tipos mal-intencionados por aqui. O fato

de estar a quilmetros da rodovia principal no significa que possa dormir com a porta destrancada e as janelas abertas. E saber que um homem sensual, vestindo roupas de couro, vivia na cabana da montanha tambm no lhe garantia a menor segurana. At outro dia! Ela acenou. No final. Vitria no soube explicar a si mesma por que permaneceu no terrao a observar a luz vermelha da traseira da moto desaparecer na estrada.

Era, sem dvida alguma, um tremendo idiota! O que diabos estou fazendo? Lawrence perguntou-se, acelerando a moto. Por que tivera a infeliz idia de visitar a vizinha quela hora? Certo, ela o recebera bem. Alis, bem demais para uma mulher desacompanhada. A verdade era que Lawrence estava confuso, uma condio que o acompanhava havia algum tempo. Embora estivesse ocupado demais durante o dia com o trabalho, passava as noites insone, sentado horas e horas em frente tela do computador. Por mais que tentasse, no conseguia iniciar o ensaio que, um dia, tornar-se-ia o to sonhado romance, uma histria fantstica sobre vampiros. O tema comeara a fascinar Lawrence na infncia. Amava assistir queles filmes antigos, ainda em preto-e-branco, que falavam dos mistrios da noite e do lado sombrio contido na paixo. Contudo, ele jamais tentara escrever a respeito do assunto.

Oh, j havia inventado contos com um certo teor de comdia que retrataram crimes e amor. Alguns foram at publicados em edies dominicais de jornais e revistas. Isso, sem mencionar os numerosos dirios que rascunhara ao longo da vida. Porm, no ano anterior, depois que sua namorada o abandonara, Lawrence vira-se mergulhado em tamanho sofrimento que optara por elaborar a dor atravs das palavras. A despeito do mtodo criativo, essa tornou-se a parte mais difcil da recuperao. No incio daquela noite, antes de passar pela casa de Vitria Anderson, ele novamente vira-se bloqueado diante da tela em branco do computador. Parecia estar mergulhado nas trevas. No havia digitado nem sequer uma palavra. Ficara furioso consigo mesmo por causa da imobilidade mental e recriminara-se pela incapacidade de transformar pensamentos em frases de impacto. Depois de esbravejar e vociferar, Lawrence pegara o capacete vermelho e sara. Aquela seria mais uma noite em que fugiria do sonho de tornar-se escritor para vagar pela escurido com a moto. E fora atravs desse passeio a esmo que ele acabara conhecendo uma mulher atraente e... linda. Respirou fundo, observando a luz suave da lua que cintilava, prateada, sobre a copa das rvores. Agora, mais relaxado e calmo, resolveu passar pela cidade. No queria voltar imediatamente para a cabana de pesca. Precisava de um tempo para organizar os pensamentos. A noite o deixava tranqilo, mas tambm o fazia sentir-se solitrio.

Havia poucas pessoas nas ruas. A maioria devia estar em casa, assistindo a programas na tev ou at mesmo dormindo. O som ruidoso da moto ecoava de residncia residncia. s vezes, Lawrence tinha a impresso de que ningum o entendia. O que esperar dos outros, afinal? A maior parte das pessoas que ele conhecera naquela cidade era gentil. Tratavam-no bem e Lawrence correspondia ao gesto educadamente. Todos ali se conheciam. Nem sequer precisariam de jornais para estar a par das notcias da regio. De sbito, voltou a concentrar-se na mulher que chegara de Washington para um breve descanso na casa dos avs. Vitria Anderson. Tambm viera sozinha. Como uma mulher to atraente e inteligente podia estar desacompanhada? Estaria ela se

recuperando de uma desiluso amorosa? Ento, sabendo que cedo ou tarde deveria retornar ao lado prtico da vida, Lawrence fez a volta com a moto numa rua deserta e acelerou, deixando a cidade atrs de si. Tinha de encarar a prpria realidade. Sempre se achara um garoto diferente dos outros e tornara-se um adulto esquisito, cheio de manias estranhas. Talvez fora essa razo que o levara a trabalhar como policial federal, para sentir-se mais adequado ao lidar com fatos que nem sempre seguiam alguma normalidade. John, seu chefe e mentor, que tambm se tornara um grande amigo, aconselhara-o a ficar longe das mulheres. Ele sabia quanto Lawrence sofrera ao descobrir que Sarah, sua ex-namorada, envolvera-se com outro homem. Quando ela lhe contou a verdade, Lawrence no sentira aquela necessidade machista de esmagar o

rosto do rival. Simplesmente recolhera-se toca como um animal ferido. Contudo, aquele estado depressivo no havia durado muito tempo. John tivera razo ao sugerir que Lawrence controlasse seus impulsos para no se jogar nos braos da primeira mulher que se mostrasse minimamente afetuosa. O fundamental investir energia no trabalho John aconselhara. Mas nem sempre Lawrence conseguia se concentrar. Naquele incio de noite, por exemplo, sentira-se tal qual um lobo curioso. Ento, aps digladiar-se com a tela em branco, resolvera fazer uma rpida visita vizinha para se apresentar. Vitria Anderson... Ela o havia impressionado. Vitria Anderson no fora somente solcita. Existia algo nela que o fazia sentir-se tal qual um daqueles vampiros que tanto o fascinavam. Talvez fosse o sorriso sensual, os cabelos loiros e curtos e o aroma lascivo que o corpo escultural emanava na noite. A mulher parecia atiar os sentidos masculinos de Lawrence. No, no apenas os sentidos. Descobrira durante a breve visita quo desconfortvel uma ereo podia ser quando vestindo uma cala de couro. Tivera receio de que Vitria notasse a reao a despeito da fraca luminosidade do terrao. Felizmente, nenhum vexame ocorrera. Lawrence diminuiu a velocidade, quando atingiu a cabana de pesca. Necessitava mesmo de um tempo para se recompor antes de aventurar-se pela madrugada outra vez, caso no conseguisse pegar no sono. E, acima de tudo, tinha de ligar para John a fim de

fornecer-lhe um relatrio das atividades daquele dia. Somente ento ele poderia comer alguma coisa e tentar dormir um pouco. At agora nada Lawrence comunicou quando John atendeu a ligao. Cobri centenas de quilmetros e no obtive nenhuma pista. Tudo que encontrei foi aquela boca de fumo que mencionei semana passada, mas o estoque era to pequeno que preferi entregar o servio polcia local. Voc agiu bem, Lawrence John disse. No perca mais seu tempo com pequenos trficos. H algo bem maior acontecendo na regio. Parece que existe uma transao de drogas qumicas e, pelo que soubemos, o produto no vem de fora. A droga est sendo fabricada em Roanoke. Certo. Vou investigar mais a fundo. Lembra-se daquela estrada velha, onde achei que encontraria pistas que a tempestade obliterou dias atrs? Voltarei a examin-la com mais afinco. timo. Continue o trabalho. H sem dvida alguma ao ilegal ocorrendo nessa regio. S precisamos encontr-la. Falar era fcil. Nem mesmo um agente federal seria capaz de fazer milagres. John, tenho de lhe contar o que aconteceu hoje noite. Em poucas palavras, Lawrence resumiu o encontro com a Vitria, fazendo questo de ocultar certos detalhes. O que posso lhe dizer, amigo? Pelo jeito, voc necessita de uma mulher para saciar sua fome. Acha que ela pode estar envolvida com drogas? No. Creio que ela disse a verdade. Veio para descansar.

 Escute, Lawrence. No cabe a mim dizer o que deve ou no fazer com sua vida pessoal. Se ela tambm se interessa por um breve romance, v em frente. Mas tente manter a relao num nvel superficial, est bem? No mergulhe de cabea logo de incio. John acompanhara o sofrimento de Lawrence quando Sarah o abandonara por outro. Sendo assim, o comentrio podia significar apenas o conselho de um amigo preocupado. No entanto, o tom de ironia na voz de John irritou Lawrence. Seja cuidadoso e divirta-se! John aconselhou e soltou uma gargalhada sonora. Foi necessrio um autocontrole gigantesco para Lawrence no desligar o telefone. Por fim, obrigou-se a escutar uma lista de sugestes referentes investigao e conselhos suprfluos quanto a tomar o depoimento de pessoas desesperadas e cruis que poderiam inventar histrias para despist-lo. Ora, Lawrence no era mais um calouro da academia, aprendera muito respeito de pessoas desesperadas e cruis. Depois de combinar um encontro com John em dois dias, ele desligou o aparelho com tanta fora que quase o quebrou.

Captulo II

A noite continuava suave como um veludo negro. Lawrence sempre apreciara a beleza enigmtica da escurido. Respirou fundo e entregou-se calma que o rodeava, tal qual fazia durante as noites mais frias do inverno ou ao sentir a brisa da praia. A noite podia ser diferente conforme o lugar e a poca. A bem da verdade, a noite tomava-se muito mais fascinante quando uma mulher bonita habitava a casa velha do final da estrada. Lawrence olhou pela janela, notando que o luar ainda prateava as rvores. Voltou ento a ateno sala, que possua poucos objetos, e encarou seu computador. No havia mais lugar para investigao ou livro em sua mente; somente a imagem de Vitria ocupava-lhe os pensamentos agora. Precisava sair, tomar ar. Talvez pudesse exercitar-se a fim de exaurir o corpo e tentar dormir mais tarde. Lawrence saiu da cabana, decidido a caminhar pela noite adentro. A lua servia para iluminar o trajeto como uma lanterna potente. Passou pela trilha que pretendia investigar, tal qual dissera a John. Depois, pensou. Naquele momento, no estava disposto a bancar o policial. Aps alguns minutos de caminhada, percebeu que se dirigia casa de Vitria. Notou, assim que a residncia surgiu a sua frente, que as luzes estavam acesas, inclusive a do terrao que o atrara horas antes, quando vira os cabelos loiros e o rosto plido de Vitria. Hesitante, parou a poucos metros da casa e sacudiu a cabea. Droga, no fora forte o bastante para resistir a ela. Queria mesmo Vitria Anderson. Desejava sentir a pele quente. Precisava abraar aquele corpo fantstico a fim de matar a curiosidade sexual

que o consumia. Almejava acariciar aqueles cabelos sedosos, beijar os lbios carnudos e sugar o verdadeiro sabor da mulher. Talvez fosse mesmo essa fome, a qual John citara ao telefone, que o impedia de produzir ou dormir naquela noite. A pulsao de Lawrence aumentou devido ansiedade. Fazia muito tempo que no se sentia to nervoso ao aproximar-se da casa de uma mulher. Por que a repentina reao adolescente?, perguntou-se. S havia uma resposta: desejo. Ele a queria tanto que chegava a doer. Ora, era um macho de sua espcie, justificou-se em pensamento. Fazia parte de sua natureza sair em busca da fmea. Ele seguiria os instintos e daria a Vitria uma experincia nica. Lawrence deu mais um passo e parou. Precisava se conter ou colocaria tudo a perder. De sbito, sentiu que os prprios instintos poderiam representar uma ameaa a si mesmo. O que diabos estava fazendo ali? Queria mesmo invadir a residncia e observar Vitria Anderson dormir, tal qual tantas vezes vira acontecer em histrias de vampiros? Lawrence deteve-se, imerso na escurido, para refletir por alguns instantes. Ento, sorriu. De acordo com livros e filmes, a nica barreira que impediria um vampiro de entrar na residncia de um mortal seria o fato de no ter sido convidado. Com um simples convite da vtima, no haveria obstculo para um ser das trevas. Voltando realidade, percorreu alguns metros encostou-se no tronco de uma rvore e fitou novamente a casa. Que fantasia

excitante tivera! Se, ao menos consumisse drogas, um vcio que abominava, poderia justificar suas loucuras mentais. De qualquer maneira, sendo ou no vampiro, at onde teria chegado naquela noite? Ora, Vitria o convidara para tomar um refresco, um ch gelado no terrao da casa e nada alm disso. Apoiando a cabea no tronco, Lawrence fechou os olhos e inspirou profundamente. O melhor seria no mais incomodar Vitria Anderson naquela noite. Ela poderia assustar-se ante tamanha insistncia e impedi-lo de aproximar-se da casa. E tal reao ele no poderia permitir. Queria que Vitria ficasse muito, mas muito ansiosa para tornar a v-lo. No caminho de volta cabana de pesca, Lawrence resolveu cumprir o dever para o qual estava sendo pago. Afinal, o sono ainda no o havia dominado. Como estivesse muito prximo velha estrada que mencionara a John ao telefone, seguiu a trilha pela mata a fim de prosseguir a investigao. No encontrou nada de suspeito ou ilegal nos arredores, somente uma bela plantao de tabaco ao p da colina e outras plantas rasteiras. Que pena. Adoraria arrancar alguns acres de vegetao cultivada para fins alucingenos. Depois de adentrar mais a mata, ele subiu numa rvore e esquadrinhou a rea. Aquela regio podia, s vezes, tomar-se incrivelmente enfadonha. Lawrence desceu da rvore, percorreu alguns metros dentro da mata at a estrada velha que pretendia investigar. Permaneceu prximo ao p das rvores e olhou ao redor. Havia marcas inconfundveis de pneus na terra. Quem, em nome de Deus, dirigiria por uma estrada que no levava a lugar nenhum?

Sem qualquer sombra de dvida, aquele local merecia uma investigao minuciosa. timo. Um pouco de trabalho rduo manteria sua mente longe de Vitria. Esgueirando-se entre as rvores para no obliterar as pistas, percorreu cerca de um quilmetro da estrada e, relutante, retornou pelo mesmo trajeto. Estava evidente que as marcas de pneu em ambas as direes mostravam que algum vinha circulando por aquela estrada. E com certa regularidade. A noite, ento, no havia sido inteiramente intil. Assim que chegou cabana de pesca, Lawrence pegou uma cerveja gelada, ligou o computador porttil, fez algumas anotaes e adormeceu com um sorriso relaxado na face.

Vitria tomava sua segunda caneca de caf, enquanto admirava o jardim do av e escutava o pica-pau bicar o tronco de uma rvore alta. O ritmo constante do pssaro procura de insetos levou-a de volta infncia. Lembrou-se dos momentos em que a av, sentada no terrao, descascava calmamente batatas ou escolhia feijes para o jantar, e o av arava a terra da horta e cantarola consigo prprio. Ficara to grata ao saber que os avs no venderiam aquela propriedade depois da mudana para Hilton Head. A casa, era verdade, precisava de uma boa reforma, a qual Vitria subsidiaria com prazer. Preferia gastar dinheiro no patrimnio de sua infncia a comprar um terreno supervalorizado em Washington. Investindo alguns milhares de dlares, teria um lugar de descanso e sossego quando desejasse. E, dado o alto

grau de estresse de seu trabalho, precisava mesmo de um recanto de paz. Sentada sob o calor da manh, degustando o caf e perdida naquela quietude, Vitria sentiu que finalmente alcanava a calmaria que tanto almejara. Tomou outro gole do lquido quente e perguntou-se se uma semana de descanso seria o suficiente. De sbito, um tiro ecoou pela mata. No instante seguinte, o pica-pau tombou na grama negligenciada. Sem pensar. Vitria levantou-se rapidamente e atravessou o jardim. Ento, avistou dois homens saindo da mata pela esquerda. Eles riam a valer e somente a notaram quando se viram a poucos metros de distncia. Ol, madame disse o mais novo. O rosto oleoso do homem trouxe de volta pssimas lembranas a Vitria. Bom dia, Sonny. Sr. Adams ela acrescentou, cumprimentando o mais velho. Sonny arregalou os olhos, espantado, e Lucas Adams simplesmente entreabriu a boca, mostrando os dentes amarelados de fumo. Por acaso, tm o hbito de atirar em minhas terras? Se assim for, terei de pedir-lhes para parar imediatamente. Lucas Adams estreitou os olhos, desconfiado. Era um pica-pau anunciou, como se isso explicasse tudo. Eu notei.

 Escute Sonny interferiu. No pode deixar que esses pssaros tomem conta do lugar. Quando atinar para o fato, eles estaro bicando a casa e, antes que perceba, a construo cair sobre sua cabea. Ele fez uma pausa. Ei, lembro-me de voc. a neta dos Anderson, a que foi estudar numa escola preparatria. Pareceu intil a Vitria pontuar que a casa possua revestimento de alumnio. Se algum dia houver necessidade de disparar um tiro, eu me encarregarei de faz-lo. Sonny fechou a boca antes de se manifestar novamente. Sabe atirar? Ela olhou para o gramado e fitou, comovida, o corpo inerte do pica-pau e as penas que jaziam ao redor. Sei Vitria replicou, contendo as lgrimas ante uma destruio to cruel. E sou a nica que pode atirar em minha terra. Agora teria mesmo de desenterrar o velho rifle do av. E, pelo jeito hostil que aqueles dois a olhavam, precisaria estar preparada para us-lo. Por fim, eles se foram, tomando o caminho mais longo atravs do gramado seco. Resignada, Vitria enterrou o pssaro ao p de uma amoreira. Algo dentro de si a tocou profundamente, enquanto depositava o corpo ainda quente no buraco. Que morte sem sentido! E por que diabos os Adams estavam atirando em sua propriedade? Aps finalizar o funeral digno do pica-pau, ela voltou casa e notou que o caf havia esfriado no terrao. Agora mais irritada,

serviu-se de mais uma dose e retirou o rifle do armrio. A arma no era usada havia sculos. Mas Vitria daria um jeito nisso. Iria cidade comprar leo para lubrificar o metal e balas. No faria mal nenhum deixar que as pessoas notassem que estava armada e pronta para qualquer eventualidade. Caso os Adams, ou outros intrusos, quisessem voltar para exterminar a vida selvagem da mata, ela daria um timo uso quele rifle. Ao aproximar-se da porta da frente, deteve-se. Tinha quase certeza de que a havia trancado na noite anterior, mas percebeu que apenas fechara a porta sem tranc-la. A verdade era que as fechaduras da casa estavam velhas demais e teriam de ser trocadas. Algumas dobradias

completamente enferrujadas tambm precisavam ser substitudas. Para tanto, ela teria de ir a Roanoke. Droga! A paz de que tanto necessitava agora no mais existia. E tudo por causa daquela famlia Adams! Decidida, Vitria ligou o carro e acelerou. Parou no posto de gasolina e entrou na loja de convenincias. Cumprimentou a Sra. Burrows e fez seu pedido. Ao sair sorridente, concluiu que a Sra. Burrows contaria cidade toda que a neta dos Anderson, aquela que morava em Washington, estava comprando leo para armas e balas. Vitria, ento, guardou as compras no porta-malas do carro e seguiu em direo montanha. Reparou com certo pesar que o local havia mudado muito nos ltimos anos. A cidade aumentara e foram construdos novos estabelecimentos, um shopping center

gigantesco e lojas que permaneciam abertas vinte e quatro horas por dia. Num grande armazm de ferragens, localizado nos arredores de Roanoke, Vitria encontrou o que precisava: ferrolhos de ao, trancas para as portas e dobradias mais resistentes. Tambm teria de cuidar das janelas, pensou. Ento, acrescentou mais uma dzia de trancas especiais e, para se precaver, adquiriu um jogo novo de chave de fendas a fim de incrementar a caixa de ferramentas de seu av. To logo finalizou, dirigiu-se ao fim do balco para pagar e quase trombou com Sonny Adams. Ora, se no Vitria Anderson de novo! O sorriso largo revelou dois dentes quebrados. Sonny tambm parecia estar economizando em lminas de barbear. Em alguns modelos da revista Vogue, a barba por fazer inspirava

sensualidade. Em Sonny era repulsivo. Sem ressentimentos quanto a hoje de manh? ele perguntou, passando a mo nos cabelos engordurados. Vitria olhou os fios de cabelo ensebados, as unhas quebradas e os calos nas mos de Sonny. Ele empurrava um carrinho carregado de latas de combustvel e pacotes de soda. O que em nome de Deus o homem iria fazer com aquela quantidade de combustvel? Vitria queria mesmo saber? Se estivesse em Washington, ela suspeitaria de um atentado contra polticos ou at mesmo o presidente. Contudo, estava na pacata cidade de Roanoke.

Estamos em paz?Sonny insistiu, deduzindo que o silncio de Vitria significava concordncia. Sonny ela replicou com a voz calma e fria , se voc, seu pai ou qualquer um de seus irmos, primos ou tios colocar os ps em minha propriedade novamente, no pensarei duas vezes antes de atirar e tampouco perguntarei do que se trata. Entendeu? A raiva aumentou consideravelmente quando Vitria lembrouse do lindo pssaro que agora jazia sob a terra. Desviando seu carrinho do de Sonny, precipitou-se ao caixa mais prximo. Ainda espumava de raiva quando manobrou o carro no estacionamento. Por que estava to irritada, afinal? Acumulo de estresse, sem dvida. E, teve de admitir a si mesma, uma certa dose de medo. Os Adams eram malevolentes e agora ela os havia provocado. Que diabos!, pensou. Estava armada e, antes de recolher-se para dormir, trocaria todas as fechaduras e instalaria as trancas novas, transformando a casa numa fortaleza. Vitria respirou fundo. Doce iluso achar que poderia fugir de bandidos e crimes ao refugiar-se na velha residncia dos avs. Acompanhada de uma caneca de caf, ela desmontou e limpou o velho rifle. Saudosa, tambm encheu de balas um pote de vidro, tal qual o av fizera, e guardara o resto na gaveta da cozinha. A arma, agora pronta para ser usada, Vitria deixou atrs da porta da despensa. Mas, naquela noite, dormiria com o rifle ao lado da cama. Satisfeita com a primeira etapa, preparou-se para a segunda: fortificar a casa.

O novo jogo de chaves de lendas mostrou-se totalmente inadequado ante as ferragens ancis que pareciam incorporadas madeira. Vitria passou cerca de uma hora vasculhando a caixa de ferramentas, cujo contedo ela jogara no piso do poro. Felizmente, a velha furadeira eltrica ainda funcionava, o que facilitou muito o trabalho. O dia comeava a extinguir-se, ela notou certa altura. O melhor seria apressar-se para aproveitar a luz natural. Vitria tinha acabado de instalar uma tranca nova na porta de tela e parafusava a primeira na entrada quando escutou a moto de Lawrence Falcon. To logo a mquina vermelha parou diante da casa, ela sorriu. Segundos depois, perguntou-se por que a presena daquele homem misterioso a agradava tanto. No minuto seguinte, obteve a resposta. Lawrence possua um charme arrasador e os olhos expressavam pura seduo. Tudo isso sem mencionar a aura de poder absoluto que ele emanava. Se no se mantivesse ligada realidade. Vitria refletiu, tinha a ntida sensao de que iria enlouquecer. O homem parecia ser de outro mundo! Entre ela o convidou, abrindo totalmente a porta da entrada. Lawrence sorriu, maravilhado, como se Vitria lhe tivesse oferecido a lua, as estrelas e uns dois universos. Obrigado. Est ocupada? Lawrence notou a furadeira nas mos dela. Estou apenas instalando trancas e fechaduras novas.

Ele se deteve no meio da sala. Aconteceu alguma coisa? Percebi que as fechaduras velhas no funcionavam to bem quanto deveriam. Por isso, resolvi fazer uma pequena reforma nas portas e janelas. Se puder esperar alguns minutos, prepararei um refresco para ns assim que eu terminar. Os preceitos de educao e polidez que a av lhe ensinara diziam que ela deveria largar tudo que fazia e sentar-se com Lawrence no terrao. Porm a preocupao com a prpria segurana pareceu-lhe mais importante naquele momento. Lawrence segurou-lhe as mos. Posso terminar o servio para voc, se quiser ele se ofereceu, gentil. Falta apenas esse ferrolho? Dois ferrolhos aqui e mais dois na porta dos fundos. Mas no me custa nada terminar, Lawrence. Estou certo de que posso trabalhar com mais velocidade. Ele apertou as mos de Vitria, incitando sensaes. Deixeme fazer isso por voc. Aceitar aquela oferta era uma enorme tentao. Ela era perfeitamente capaz de realizar o servio, mas... Obrigada, Lawrence. Ela entregou-lhe a furadeira. tem certeza de que no se importa? Os longos clios negros tocaram a pele quando ele piscou, e a boca se curvou num sorriso sutil. Tenho. Preciso somente de alguns minutos. Ela riu ao notar a atitude machista de Lawrence.

 Quer ajuda? Vitria resistiu vontade de acariciar a mecha de cabelos pretos que tombou na testa quando ele meneou a cabea. Posso me virar sozinho. Ferrolhos e dobradias so moleza. Talvez eu nem precise da furadeira. Ora, ora, estaria ele tentando bancar o macho? A despeito da resposta, Lawrence se adequava perfeitamente ao papel. Tudo bem. Quer beber alguma coisa? Sobrou um pouco daquele ch gelado? Serve limonada? Claro. Lawrence sorriu e pegou uma chave de fenda do pacote que ela abrira no cho. Voc prepara a bebida. Eu cuido das ferragens. Vitria obrigou-se a entrar na cozinha, quando ele abriu o zper da jaqueta de couro. No pretendia ficar no meio da sala admirando o visual... por mais tentador que fosse. A limonada no seria preparada com limes frescos, mas a embalagem foi o suficiente para conservar o sabor original. Vitria colocou vrios cubos de gelo em dois copos e acrescentou uma fatia de limo em cada um antes de servir o suco. Por fim, pegou os copos e dirigiu-se sala de estar. Lawrence j tinha terminado a instalao da frente. Nossa, o homem trabalhava rpido mesmo! No demorou muito ela comentou, oferecendo-lhe a limonada.

 No brinco em servio Lawrence replicou e aceitou o copo de limonada. Se algo precisa ser feito, eu o fao imediatamente. Ele tomou um longo gole e devolveu o copo quase vazio. Por que no se senta no terrao para descansar enquanto cuido da porta dos fundos? Vitria j estava na cadeira de balano com os ps para cima antes de perceber que era manipulada em sua prpria casa. E da? Se Lawrence Falcon estava l para roubar, ficaria decepcionado, pois no havia nada de valor naquela casa. Contudo, o que prevalecia para Vitria era a intuio de policial. Algo dentro de si lhe dizia que Lawrence no lhe faria nenhum mal. Respirando fundo, fechou os olhos e relaxou na cadeira de balano. Vitria? Lawrence apareceu soleira da porta, segurando a tela com uma das mos e sacudindo ferrolhos de janela com a outra. Quer que eu instale esses tambm? Foram uma boa aquisio. Suas janelas esto sem nenhum dispositivo de segurana. fcil para qualquer um entrar na casa. Ele tinha razo. Por isso Vitria se apressara em comprar aquela parafernlia. Muito obrigada pela ajuda, Lawrence. Tem certeza mesmo de que no o estou incomodando? O homem fora at l para visit-la, no para realizar trabalho braal. Ora, a quem ela estava enganando? Lawrence Falcon parecia sugerir que almejava mais que limonada e um bate-papo agradvel.

Para que discutir com um homem que sabia cuidar de si mesmo? Por que persuadi-lo? Vitria queria aquelas trancas instaladas de qualquer maneira. Sabia que se sentiria mais segura com elas, mas... mas agora devia um favor a Lawrence. Tudo bem. No era grave. Podia assar biscoitos de chocolate para ele ou preparar um delicioso jantar. Ou at... A mente de Vitria fluiu com imagens erticas ao pensar em que tipo de agradecimento poderia oferecer a ele. Santo Deus, o que estava fazendo? No pretendia oferecer sexo como pagamento por servios prestados. Que vergonha para uma jovem de famlia, que recebera uma educao digna e respeitvel. Mas no negaria o carinho de Lawrence Falcon, caso ele se mostrasse ainda mais "solidrio". Adoraria sentir os braos fortes ao redor de si, pousar a cabea naquele ombro, enquanto deliciava-se com a mo gil que a acariciava sob o suti. Podia apostar que Lawrence era capaz de abrir o colchete do suti com um s gesto. E quando ele tocasse os seios...

Lawrence fez dois furos na madeira da porta para parafusar o ferrolho. No fundo, gostava de trabalhos manuais. Cada vez que usava as mos, ficava admirado ante a destreza que seus dedos possuam. Vitria fora esperta ao comprar trancas novas para as portas e as janelas. Enquanto a investigao federal no terminasse, qualquer um que vivia em meio quela mata estava merc dos criminosos que ali mantinham um laboratrio clandestino.

O nico problema quanto sbia precauo de Vitria Anderson era que aquelas travas novas dificultariam uma eventual visita noturna que Lawrence pretendesse fazer. Oh, Deus, no conseguia parar de pensar nela. Depois de um sono reparador, passara o dia trabalhando na investigao e, quando menos esperara, imagens fantasiosas da nudez de Vitria sob os lenis o tinham atacado, distraindo-o das pistas que devia seguir. Mesmo recriminando-se, Lawrence ainda estremecia s de imaginar suas mos percorrendo os seios alvos e trgidos, acariciando o pescoo e roando os lbios carnudos. Mais uma vez, sentiu a ereo se manifestar. Droga! Estava to excitado quanto na noite anterior. Era o nico responsvel por deixar que a prpria imaginao flusse sem freios racionais. O melhor seria continuar o trabalho com os ferrolhos das janelas. Assim manteria a mente ocupada com algo real e concreto. Se Vitria tivesse um ar-condicionado, poderia deixar as janelas trancadas permanentemente, pensou ele, preocupado. Mas no era o caso. Pelo menos agora ningum conseguiria arrombar aquela casa sem causar um estardalhao que poderia ser ouvido a quilmetros. Somente para ter certeza, Lawrence reforou a tranca com alguns pregos. Voc realmente rpido com as mos Vitria comentou, quando ele retomou ao terrao e tomou o que restava de limonada no copo. J acabou?

 J. Cada porta e janela de sua casa agora possui um novo e moderno dispositivo de segurana. Lawrence calou-se e riu. Estou parecendo um anunciante de televiso, no? Est, sim. Ela tambm riu, descontrada. Mesmo assim, eu lhe agradeo muito, Lawrence. Se no voc fosse, eu estaria apertando parafusos at a meia-noite. No foi nada. H algo mais que precise ser ajustado ou consertado? No que eu me lembre. Ficarei aqui somente por alguns dias ela comentou um tanto desapontada. Eu no me incomodaria com a segurana se hoje de manh... O que houve hoje de manh? Lawrence a interrompeu, aflito. Teve algum problema? Meneando a cabea. Vitria mordeu o lbio inferior, como se quisesse engolir as palavras que acabara de pronunciar. No houve nada de srio. Apenas os Adams atirando na mata. Atirando? Atirando em quem? Voc? Lawrence a segurou pelos ombros para no sucumbir necessidade de tom-la nos braos para proteg-la. O que eles estavam fazendo aqui? Embora estranhasse o comportamento de Falcon, Vitria sorriu sem graa. Eles mataram um pica-pau. Lawrence notou os olhos marejados. No era apenas o pssaro morto que a estressava. Mesmo hesitante, roou a face rosada a fim de recolher uma lgrima. Para seu deleite, ela permitiu o gesto afetuoso.

Comovida, Vitria ento pousou as duas mos sobre o peito musculoso e aconchegou-se entre os braos de Lawrence. Fazia anos que eu no avistava um pica-pau na floresta. A penugem era das mais lindas que j vi. Mas agora o pobre est morto! Ela soluou e, em seguida, retesou o corpo antes de se afastar. Sei que pareo ridcula, mas eu estava adorando o som de suas bicadas no tronco da rvore. Adoro me sentir em harmonia com a natureza. No devia ter me espantado com a estupidez dos Adams. Eles no tm a menor compaixo. Nunca tiveram. S esqueci quo canalhas podiam ser. "Canalhas" parecia um adjetivo inadequado demais na opinio de Lawrence, mas a ltima coisa que desejava naquele instante era discordar da bela Vitria. Eles a ameaaram de alguma forma? Se o fizeram, Lawrence faria questo de castr-los. Ela sacudiu a cabea em negativa. No. Apenas bancaram os vizinhos simpticos. Fui eu quem os ameaou. Disse-lhes que pretendia atirar, se os visse por aqui novamente. Pelo jeito, aquela floresta continha mais perigos do que os Lawrence havia avaliado. melhor ter cuidado. Eles no valem a acusao de homicdio. Ele a fitou, fascinado. Vitria tinha a risada mais adorvel que j escutara. Era tal qual o vento nos pinheiros ou a brisa de vero sobre a relva.

 No pretendo mat-los, Lawrence. Somente assust-los. Possuo apenas um velho rifle cuja mira deve estar desregulada. Sabe usar uma arma de fogo? Que pergunta idiota, ele concluiu ao v-la franzir a testa e sorrir com certa ironia. Ficou evidente que Vitria no gostava de se sentir o "sexo frgil". Sei, sim. A convico no tom de voz o convenceu de fato. A mulher sabia mesmo utilizar uma arma. Lawrence s esperava que Vitria estivesse do lado da lei. Porm, achou estranho que ela aparecesse na regio em meio a uma importante investigao federal. Mais estranho ainda era pensar em algo to racional, enquanto seu corpo indicava outros interesses. Como era possvel? A resposta era simples: Vitria Anderson representava o ser mais lindo que Lawrence jamais vira. A pele alva tornava-se mais plida noite, realando os cabelos loiros que moldavam o rosto. Entretanto, a postura dos ombros e o queixo empinado indicavam que ela ainda no havia perdoado a pergunta machista que Lawrence fizera minutos atrs. A verdade era que queria sentar e conversar com Vitria. A noite inteira, se fosse possvel. Desejava descobrir quem era ela e o que fazia naquele fim de mundo. Tambm almejava lev-la para cama e fazer amor com ela at o dia raiar. Mas, no fundo, acreditava que a bela Vitria Anderson jamais o aceitaria como amante. Lawrence soltou um suspiro de frustrao. Tenho de ir agora. Avise-me se precisar de qualquer coisa.

Vitria sorriu, mas pareceu tambm frustrada. timo. Era s o que faltava. Lawrence agora comeava a ter alucinaes. Obrigada por instalar as trancas. Foi um grande prazer ajud-la. O sorriso se alargou. At mais, Lawrence. Lawrence tambm sorriu, sentindo a esperana aquecer seu corao. Tinha a impresso de que ela o receberia todas as vezes que quisesse visit-la. E ele voltaria. Sem dvida nenhuma. J sobre a moto, ergueu o brao para acenar, mas Vitria no mais se achava no terrao. Provavelmente estava trancando as portas e janelas. Ao menos era o que Lawrence esperava. O que aqueles contraventores imbecis faziam na propriedade dos Anderson? Lawrence Falcon no suportaria que ningum molestasse sua mulher! Ele quase gargalhou ao atinar para o prprio pensamento. Ela no era sua mulher... ainda.

Captulo III

Se Lawrence no tivesse aparecido quela noite, Vitria possivelmente ainda estaria se digladiando com a chave de fenda. Em contrapartida, sentiu-se aliviada aps a partida dele. Lawrence Falcon representava uma tentao sem limites. A essa altura, a ltima coisa que precisava era um envolvimento amoroso. Refugiara-se na casa dos avs porque precisava de paz e quietude, no de sexo selvagem. E por falar em sexo... Vitria tinha de admitir, ao menos para si mesma, que enquanto o homem instalava os ferrolhos a fim de revelar-se um vizinho amigvel, ela pensara o tempo todo em fazer sexo com ele. Por que no? O que havia de errado em dar margem s fantasias sensuais? Por que no praticar sexo seguro? Era o tipo de relao prova de envolvimento emocional e que garantia certo grau de imunidade no corao. Em suma, o sexo seguro evitava mgoas e decepes difceis de serem superadas. E, acima de tudo. Vitria pensou, sorrindo, o charmoso vizinho valia a tentativa. Sentindo que a excitao comeava a manifestar-se, levou os copos de limonada cozinha e os colocou dentro da pia com os pratos do jantar. Depois de lavar toda a loua, com o objetivo vo de distrair a mente, decidiu que o melhor seria tomar um longo banho. Talvez a gua fria do chuveiro pudesse abrandar o calor interno que aumentava medida que imagens erticas com Lawrence Falcon dominavam os pensamentos de Vitria. Aps sair do banho, menos acalorada, fechou a janela do quarto, deixando apenas uma fresta para que a brisa da noite refrescasse o cmodo. Ento, deitou-se entre os lenis frios. Logo aps soltar o primeiro suspiro de cansao, adormeceu em segundos.

Ele esperava, paciente, em meio s sombras da escurido da noite, que a luminosidade do quarto desaparecesse, indicando que j se recolhia. Quando, enfim, a ltima chama foi extinta, preparouse para invadir a intimidade da mulher cobiada. Em sua mente a porta da frente abriu-se para que ele entrasse na casa. Naquele momento, nada bloqueava sua passagem. A bem da verdade, jamais aconteceria algo semelhante enquanto ainda estivesse vinculado quela mulher. Ela lhe dera livre acesso e agora lhe daria sustento para sua existncia sombria. Em troca, ele lhe proporcionaria sonhos de xtase total. O tapete de croch, um bordado tpico de av, combinava com a colcha tambm artesanal, que enfeitava a cama. As cortinas balanavam conforme a brisa noturna e a respirao suave soava tal qual um sussurro no quarto silencioso. Ela, de sbito, virou a cabea para o lado, como se oferecesse o prprio pescoo. Um dos braos abraava o travesseiro e o outro jazia sobre o lenol que a cobria at a cintura. Ela usava um pijama de cetim rosa. Como descobriu que ele adorava o toque macio do cetim sobre a pele? Deus, somente o ato de admir-la enquanto dormia j o excitava ao extremo. Ela parecia to frgil. To vulnervel. To mortal. To deliciosamente sensual.

Ofegante, Lawrence afastou-se um pouco do teclado de seu computador. Correu cozinha para tomar um copo de gua gelada. Precisa conter o desejo arrebatador enquanto escrevia a fim de aproveitar o rompante criativo que o havia dominado naquela noite. Sem dvida, devia o fato linda Vitria, a mulher marcante que o tinha inspirado para compor a personagem de seu primeiro livro fantstico. Respirou fundo vrias vezes para abrandar a euforia. Animado, ele voltou ao texto e prosseguiu.

O movimento gentil dos seios acompanhava a respirao suave. O cetim rosa do pijama cobria as partes mais ntimas, mas no as ocultava por completo. A ponta dos mamilos j trgidos achava-se visvel sob o tecido. Certo de que ela dormia profundamente, ele se sentou na beirada da cama para observ-la. Havia gravado na mente a imagem daquela beleza desde o primeiro instante em que a vira. Contudo, adormecida sob a luz do luar, era esplendorosa. Doce, quente e tranqila. O sangue nutritivo e mortal corria em suas veias. No futuro, precisaria retribuir de alguma maneira o que estava prestes a tirar dela. Talvez pudesse proteg-la dos perigos do mundo pela eternidade. Ficou irado s de pensar em qualquer mortal que ousasse aborrec-la. Ele no podia ser til luz do dia, uma vez que no mais partilhava a vida dos humanos. Mas, durante as horas mais sombrias da noite, estaria disposto a ignorar as normas quanto a

ferir os mortais somente para garantir que sua amada nada sofresse. Afinal, certos facnoras no mereciam a categoria de humanos. Entretanto, por que ofuscar um momento mgico como aquele pensando em criminosos? Ele a tinha apenas para si e pretendia regozijar-se. Pousou a mo sobre o seio esquerdo a fim de sentir a pulsao do corao mortal A experincia rara percorreu cada nervo de vampiro e concentrou-se em seu membro. Era magnfica. Nua ela seria ainda mais arrebatadora. A mo de vampiro deslizou sobre o cetim rosa at que os dedos atingiram a veia principal que pulsava base do pescoo. Ele almejava mord-la e alimentar-se. Mas no agora. Mais tarde. Primeiro, queria saborear a mulher adormecida que tanto cobiava. Sim, era cobia somada luxaria. Mas havia algo alm disso? Claro que havia. Ambicionava aquela beldade, desejava sentir o corpo feminino de encontro ao dele. Ousaria despir-se e deitar-se sob o lenol? No agora, pensou consigo. Haveria tempo suficiente depois. Ainda lhe restava uma noite inteira pela frente. Inclinando-se, ele a beijou nos lbios. Sentiu o roar suave da respirao carregada de vida humana. Beijou-a com mais ardor. O toque excitante o fez fechar os olhos para melhor sentir a doura feminina. Resistiu urgncia de aprofundar o beijo e acariciar-lhe a lngua com a dele. Agora no. Por enquanto, contentar-se-ia com os lbios, a mo acariciando os seios para despertar sensaes inebriantes sob

o cetim. Queria prov-la aos poucos, lentamente para que cada experincia ficasse marcada em sua alma imortal de vampiro. Ela, enfim, suspirou de prazer quando ele aprofundou o beijo. Um gemido frgil escapou da boca rubra. Estaria decepcionada? No, impossvel. Ele cobriu os seios com as mos e percorreu o torso at a cintura, onde puxou o lenol para acariciar o ventre. As pernas moveram-se, como se pretendessem abrir-se para ele. Precisou lutar contra a vontade abrasadora de rasgar o cetim rosa e penetrar o calor suave e profundo da mulher. No se deixaria levar pela violncia instintual. Era um vampiro, no um animal selvagem. Jamais a possuiria enquanto dormia. Proporcionar-lhe prazer? Sim. Tambm precisava

alimentar-se, mas nada mais que isso. Sentiu uma pontada de emoo no peito. Se ao menos pudesse fazer amor com ela e v-la entregar-se totalmente... talvez um dia, em s conscincia, ela o aceitasse. Mas a realidade era outra. No pretendia violent-la por mais que o desejo o torturasse. Afagou o ventre macio e permaneceu um momento deliciando-se com a suavidade dos quadris. Estava tentado a ir mais alm, a envolver-se no calor entre as pernas. O melhor seria conter-se. Sentiu o odor da excitao feminina. Adorvel princesa. Estava quase pronta para a primeira mordida. Permitiu-se deslizar as mos sob a blusa do pijama de cetim. Os dedos sensveis glorificaram a pele tpida, conforme sentiam a vida fluir no sangue que circulava nas veias.

Breve... Devagar afim de provar a si mesmo que era disciplinado, ele abriu cada um dos botes e exps os seios. Roou, ento, os mamilos enrijecidos, estendendo-se pela protuberncia dos seios e percorrendo a base do pescoo. A pulsao continuava estvel e o sangue flua com vigor. Ele sentiu o tremor da expectativa. Estava pronto. E quanto a ela? Com a ponta do dedo, traou a linha da orelha delicada. Ela virou de lado, expondo novamente a lateral do pescoo. Ele no pde conter o sorriso. Logo. Muito em breve. Ento, acariciou o rosto e o queixo. Lentamente, correu os dedos entre os cabelos sedosos. Ela parecia to desprotegida enquanto dormia. To frgil e, ao mesmo tempo, to vigorosa. Era a substncia de vida que faltava a ele e a fonte de alimento que ele tanto cobiava. Beijou a base do pescoo, antes de cobrir o pescoo com carcias mais leves como as asas de uma borboleta. Ela suspirou de deleite e virou mais uma vez a cabea, oferecendo acesso irrestrito veia do pescoo. O prazer jorrava atravs dela. A essncia da mulher dominava o cmodo. Novamente, ele percorreu a base do pescoo com os lbios, sentindo a pulsao da veia e preparando as presas de vampiro que logo perfurariam a pele alva. As batidas do corao de sua vtima pareciam acompanhar de forma inconsciente o desejo crescente. Assim que posicionou os

lbios sobre a veia pulsante, as presas desceram. Ele ento mordeu a pele at sentir o sabor nico e adocicado do sangue vivo. Foi o mesmo que sugar a alma da mulher que amava. O gosto da vida espalhou-se pelo corpo. Sentiu a alegria e o desejo borbulhante. Percebeu nuances de ansiedade e medo, mas notou que tais emoes foram levadas para longe pela mar de prazer que encharcava a ambos. Deixou que as sensaes o transportassem, como se quisesse fundir-se a ela. O sabor da pele, a riqueza do sangue e a essncia da mulher entregue o dominavam. Era o nico a presenciar o deleite, a excitao e a necessidade dela. Ondas de prazer os cobriam. Ciente de que estava prximo ao pice do desejo, ele recolheu as presas e lambeu a ferida para cicatriz-la. Os seios moviam-se depressa, como se ela estivesse correndo. A cabea rolava de um lado a outro, expondo as marcas das presas. O ferimento logo desaparecia. Mas o sorriso de satisfao ele esperava ver por um longo tempo.

Lawrence releu o que havia produzido naquela madrugada e tambm sorriu de satisfao, tal qual a personagem da histria. Nada como uma noite inteira de trabalho para atrair o sono murmurou ao bocejar. Sabia que, caso quisesse, dormiria como um anjo at a manh do dia seguinte. Porm, no queria fechar os olhos e apagar as lembranas de Vitria Anderson da mente. Ela era,

definitivamente, sua maravilhosa musa inspiradora.

Talvez, como escrevera em seu livro, pudesse sonhar com o sorriso sincero, os olhos brilhantes de curiosidade e a doce expectativa de fazer amor com ela. Sim... seria uma experincia inebriante. Suspirou, sabendo que devia enfrentar a prpria verdade. Estava completamente envolvido pela vizinha, Vitria Anderson. Talvez at estivesse apaixonado! Sentia-se to conectado a ela quanto um vampiro ao morder sua vtima. De qualquer maneira, no valia a pena misturar fico e realidade. Uma coisa era o livro que, finalmente, comeava a escrever. Outra era a investigao que lhe fora incumbida por seu chefe e amigo, John. Aquela estrada velha precisava de uma busca minuciosa. Como agente federal, Lawrence era obrigado a faz-lo. Sim, poderia esquecer o sono e concentrar-se no trabalho. Ainda lhe restava energia suficiente para investigar at o sol nascer, o que no demoraria muito a acontecer. Jamais imaginara que o trabalho criativo pudesse incitar uma disposio de vida to grande. Assobiando, Lawrence saiu da cabana e embrenhou-se na mata, tomando a direo da estrada abandonada. Embora houvesse encontrado marcas de pneu na trilha, sabia que aquela estrada iria dar em lugar nenhum. Mantendo-se margem do caminho para no obstruir possveis pistas, ele prosseguiu, pensando ainda em Vitria e em como transformar fantasia em realidade. Precisava encontrar um jeito de desenvolver aquele relacionamento. Que relacionamento?, perguntou-se quase s gargalhadas. Que chance havia para ele? Vitria no mencionara que em breve

voltaria a Washington? Ela retomaria a rotina que deixara para trs por uma semana; uma vida que no inclua um agente federal desiludido. Muito provavelmente a preocupao excessiva com Vitria provocara o descuido. Ou talvez o aparato estivesse mesmo bem escondido. Mas o fato era que Lawrence somente notou a armadilha para urso quando os dentes de metal enferrujado prenderam seu tornozelo e ele tombou com o rosto na terra mida da mata.

Captulo IV

Um som noturno a despertou num sobressalto. Talvez fosse uma coruja capturando sua presa, ou um gamo rondando a casa, ou um guaxinim revirando o lixo. Vitria, porm, voltou a deitar-se, na tentativa de recuperar o sonho ertico. Nesse nterim, nada mais escutou. Nenhum rudo vindo da lata de lixo ou passos no gramado. Talvez a sede a houvesse despertado. Sua boca estava seca demais e a lngua parecia to spera quanto uma lixa. Tinha a impresso de que poderia tomar cinco litros de gua e ainda sentirse sedenta.

Vitria rolou para o lado e sentou-se na beirada da cama. Sem se preocupar em calar os chinelos, levantou-se e foi cozinha, onde bebeu dois copos de gua gelada. Sentiu-se melhor. Muito melhor. Novamente na cama, tentou conciliar o sono, mas no conseguiu. Estava tensa, agitada. Ora, a quem queria enganar? A verdade era que estava excitada demais para dormir! O que quer que a tivesse acordado, tambm interrompera um dos sonhos mais erticos que ela tivera nas ltimas semanas. No, nos ltimos anos. No, fora muito provavelmente o nico sonho ertico de sua vida. Aconchegou-se no travesseiro, fitou o teto e perguntou-se o que seu inconsciente quisera lhe dizer ao compor imagens to deliciosas com o atencioso vizinho. Deus! Bastou o homem ajud-la com algumas fechaduras e ela j exigia o corpo inteiro do pobre. E que corpo! Vitria fechou os olhos na tentativa de lembrar exatamente como, em sonho, havia imaginado Lawrence Falcon sem as roupas de couro ou qualquer outra proteo, exceto a pele e os plos negros que lhe cobriam o trax musculoso. Por isso, acordara com a boca seca. Devia estar se tornando uma manaca sexual. Surpresa, notou a umidade excessiva entre as pernas. A bem da verdade, ela no conseguia pensar em outra coisa a no ser nos lbios de Lawrence, nas mos e no corpo escultural. Chegava, de fato, ao desespero. Os seios achavam-se quentes e inchados, e o desejo pulsava sem cessar. Mergulhar o rosto no travesseiro e esfregar-se nos lenis no foi alvio suficiente. Na verdade, piorou. Vitria deitou-se de costas

e tirou a cala do pijama. Abrindo as pernas, gentilmente acariciou o clitris. Sim! Seu corpo respondeu no mesmo instante. Aprofundou a carcia, mergulhando o dedo na pele mida. Continuou o movimento com mais intensidade ao imaginar que Lawrence a penetrava. Sem inibio nenhuma, viu-se como uma mulher delirante de desejo e necessidade sexuais. Aumentou o ritmo da carcia, completamente entregue fantasia. Ondas de prazer emergiam a cada toque. Com o intuito de prolongar a sensao, diminuiu a presso, como se assim pudesse controlar o deleite que reverberava pelo corpo e engolfava a mente. Sentia-se flutuar numa tempestade de emoo e prazer. Enquanto a excitao crescia. Vitria incrementava a carcia entre as pernas para estimular o prazer at eliminar qualquer pensamento racional e restar apenas o desejo selvagem. Escalava patamares de jbilo, mars de sensaes fsicas quando, enfim, atingiu o clmax. Os pensamentos incoerentes pareceram explodir. O corpo, molhado de suor, estremeceu no momento do orgasmo. O corao batia acelerado, enquanto sensaes de deleite feneciam pelo corpo e pela mente. For fim. Vitria sentiu-se to satisfeita que imaginou nunca mais poder viver a mesma experincia intensa novamente. Ento, cobriu-se com o lenol e fechou os olhos. Dormiria como um beb aps um esforo fsico to prazeroso. Uma hora depois, ela desistiu. O sono no mais a visitaria naquela noite.

No se tratava de tenso. Estava tranqila e o corpo, relaxado. .Sua mente agora se achava na mesma condio. A verdade era que simplesmente no conseguia sossegar. Por mais estpido que parecesse, percebeu a sbita vontade de caminhar pela mata e sentir a noite ao redor de si. E seria muito provvel que encontrasse os Adams caando ou dinamitando o lago para pegar peixes mortos. Por esse motivo, ficaria longe do lago. Queria somente esticar as pernas. Aps uma boa caminhada, certamente dormiria como uma pedra. Vitria vestiu cala jeans, uma camiseta e calou suas botas para caminhadas em terrenos acidentados. Pegou uma lanterna e, depois de certificar-se de que portas e janelas estavam trancadas, saiu para o passeio. Quando deu por si, notou que tomava a direo da cabana de pesca onde Lawrence hospedava-se. Mas no pretendia ir to longe. A velha residncia requeria uns cinco quilmetros de marcha pelo solo irregular. Aps alguns minutos, ela atingiu a estrada que levava velha madeireira. Fazia anos que no passava por ali. No sabia ao certo o que a levara at aquela trilha abandonada. Algo a atraiu, talvez o pressentimento de que havia alguma coisa errada. Claro! No mnimo, devia ser Sonny Adams cometendo alguma infrao grave. Seria melhor voltar para casa e ler a fim de curar a insnia. Ou limpar o sto, tal qual prometera av.

Agora mais atenta. Vitria continuou o trajeto com a lanterna ligada em punho. Se Sonny estivesse por perto, ela faria questo de assustar os animais s para frustrar qualquer tentativa de matana. Quando a estrada fez uma curva, onde a mata ultrapassava o limite do pasto, ela se deteve. Um vulto negro jazia beira da trilha estreita. Seria uma rvore cada? No mesmo. Dividida entre o medo e a curiosidade de policial. Vitria apontou a lanterna naquela direo, pronta para esbravejar ou paralisar, caso o vulto fosse um urso ou um leo da montanha. Quando deu um passo frente, escutou um gemido frgil. Socorro! Lawrence? A voz era dele, mas havia algo errado. Vitria correu em direo ao gemido, sacudindo a lanterna. Ela se ajoelhou quando Lawrence tentou sentar. O que aconteceu? Cuidadosa para no ceg-lo. Vitria percorreu o corpo estirado no cho com a lanterna at avistar o p machucado. No pde conter a exclamao de espanto. O p direito estava preso entre os dentes de uma armadilha para ursos. Vitria jamais vira um artefato como aquele, mas j havia escutado vrias histrias a respeito. A pea era grande o bastante para derrubar um urso, quanto mais um homem. A luminosidade da lanterna mostrou o cano da bota de couro praticamente mutilado na altura do tornozelo e uma mancha escura logo abaixo do p. Uma poa de sangue, sem dvida.

Alm do estrago que a armadilha fizera. Vitria concluiu na hora que no conseguiria afastar os dentes de metal para que Lawrence puxasse o p. Se era prova de ursos, a armadilha certamente seria prova de mulheres tambm. H quanto tempo est aqui? Muito tempo, Vitria. Tempo demais Lawrence replicou com esforo. Mas sua presena uma felicidade para mim. Por acaso, costuma passear noite? Se o objetivo era amenizar a situao, a estratgia no estava adiantando. Raramente. Voc teve sorte por eu estar com insnia esta noite. Esse tipo de armadilha ilegal! Eu sei. Consegue tirar meu p dessas garras? Lawrence parecia desesperado. A voz soava contida, como se ele estivesse suportando uma dor imensa. Vitria levantou-se. No, infelizmente. Vou ter de deix-lo sozinho por alguns momentos ela avisou, consternada. Fique com a lanterna. Irei at minha casa a fim de procurar algum objeto forte o bastante para forar a abertura da armadilha. Leve a lanterna. Vai precisar de luz para encontrar a trilha. Vitria discordou. Ferido e imvel naquela escurido, ele achava-se muito mais vulnervel. Por favor, Lawrence. A lanterna servir para espantar os animais e me ajudar a encontr-lo quando voltar. Vou pegar um atalho pela mata. o caminho mais curto.

Mais curto, sim, mas Vitria duvidava que fosse o mais rpido. A fraca luz do luar no foi suficiente para iluminar a trilha. Galhos de todos os tamanhos e tipos arranhavam-lhe braos e pernas e alguns cortavam suas faces. Enquanto apressava-se pelo matagal, rezava para no esbarrar em urtigas ou alguma erva venenosa. De qualquer maneira, os danos s poderiam ser avaliados mais tarde. Quando a mata tornou-se densa, Vitria correu ainda mais, atravessou a estrada e precipitou-se em direo casa. A busca frentica na caixa de ferramentas do av pareceu durar um sculo. Por fim, ela encontrou um p-de-cabra encostado parede do poro. Antes de sair, pegou o cantil e um kit de primeiros-socorros. No acreditava que curativos e gua oxigenada fossem adequados para o ferimento de Lawrence, mas era o que possua e poderia fazer at conseguir lev-lo ao hospital. Aflita, jogou tudo dentro da mochila e ainda acrescentou uma toalha e um cobertor. Precisava estar preparada para o caso de Lawrence sofrer os efeitos do choque. Apesar do peso que levava nas costas, Vitria se ps a correr novamente. Resolveu ento tomar o caminho pela mata. Um erro. A lua havia desaparecido entre as nuvens. Galhos e razes pareciam dispostos a faz-la machucar-se e tropear, e a mochila ficava mais pesada a cada minuto. Mas quando concluiu que o trajeto pela estrada teria sido bem mais efetivo, j havia ido longe demais para voltar. A distncia. Vitria divisou o feixe de luz da lanterna. Estivera certa ao deix-la com Lawrence. Sem aquela luz para gui-la, ela estaria dando voltas pela floresta ou quebrando algum osso. Talvez

at fosse pega por outra armadilha. Tal possibilidade a fez diminuir a velocidade. Mas ao ouvir o grito desesperado de Lawrence chamando-a, ela recuperou o ritmo. Estou chegando! Com o corao em disparada. Vitria correu os ltimos metros, ignorando os galhos que batiam em seu rosto. Lawrence estava muito machucado. E se um urso ou outro animal faminto aparecesse e o encontrasse to vulnervel? A lanterna jazia no cho, poucos centmetros da mo inerte. Lawrence havia desmaiado ou... Lawrence? Ele abriu os olhos quando Vitria pegou a lanterna. Trouxe algo que provavelmente ajudar a abrir a armadilha. Voc uma santa, um anjo e uma resposta a minhas preces Lawrence desabafou, ainda contendo a dor. Sinto-me muito fraco, Vitria. Espero que o metal no tenha atingido os ossos. Lawrence tambm devia ter batido a cabea ao cair. A fala soava lenta, como se estivesse sonolento ou sem conscincia. No se preocupe, Lawrence. Vou livr-lo da armadilha e pegar meu carro. No utilizar o veculo fora um erro tremendo. Mas no havia tempo para recriminaes. Vitria jogou o cobertor sobre os ombros de Lawrence e o ajudou a sentar-se. Pelas marcas evidentes do solo, ele tentara arrastar-se, mas uma corrente ancorava a armadilha rvore mais prxima.

Pegando o p-de-cabra, Vitria comeou a trabalhar. Forar os dentes de metal foi mais difcil do que ela havia imaginado. Lawrence segurava a lanterna, mas o foco movia-se cada vez que seu pulso tremia, e a porcaria da armadilha estava enferrujada demais. Cerrando os dentes at que braos e ombros doessem devido ao esforo. Vitria finalmente conseguiu afrouxar a presso da armadilha para que Lawrence retirasse o p. Assim que ele o fez, ela puxou o p-de-cabra e os dentes enferrujados fecharam-se num s golpe. Lawrence recolheu a perna machucada, como se o metal o tivesse queimado. Ento, fechou os olhos e soltou um longo suspiro de alvio. Voc maravilhosa, Vitria, eu te amo. Salvou minha vida! Que gentil, ela pensou, mas os homens sempre faziam declaraes de amor em momentos de estresse e alvio? No creio que eu tenha chegado a tanto, Lawrence. Se no lev-lo a um hospital, voc pode morrer por alguma infeco. Quando foi a ltima vez em que tomou uma injeo contra ttano? No fao idia. Primeiro, vamos garantir que essa arapuca no pegue mais ningum. Ele puxou a corrente e aproximou os dentes que o tinham perfurado. Por isso, essas coisas so ilegais. A pessoa que instalara aquele aparato hediondo no se importara com a lei. Mas, no momento, a maior preocupao de Vitria era Lawrence. Mesmo atravs da luz da lanterna, o estrago no tornozelo parecia evidente. Ele sangrava a valer. O ferimento

precisava ser limpo imediatamente. Os dentes da armadilha estavam cobertos de ferrugem, uma substncia que sem dvida agora se misturava ao sangue de Lawrence. Nesse caso, gua oxigenada no resolveria nada. Vitria pegou o cantil. Est com sede? perguntou. Tome um gole pequeno, pois usarei o resto para lavar o ferimento. Depois, vou enfaixar seu tornozelo como puder e lev-lo ao hospital da cidade. No necessrio. V para casa. Posso me cuidar sozinho. A exclamao indignada de Vitria ecoou na noite. No era hora para herosmos machistas. Lawrence, voc est sangrando demais. No conseguir caminhar at a cabana de pesca. No mnimo, ir desfalecer no meio do caminho. Ignorando-o, ela abriu o cantil e ergueu a barra da cala encharcada de sangue e tirou a bota. Acho que vai doer, mas a gua ir tirar boa parte da sujeira que se alojou nos ferimentos e talvez estanque o sangramento. Com absoluta gentileza, ela jogou a gua sobre o machucado. O sangramento diminuiu de intensidade. Por fim, o estrago que os dentes enferrujados haviam feito j no pareciam to ruim agora, sob a luminosidade da lanterna. Talvez o cano da bota de couro houvesse protegido a pele. Talvez a falta de uma luz mais forte a impedisse de saber ao certo. De qualquer forma, o tornozelo no parecia to prejudicado quanto ela imaginara no incio, mas Lawrence estava pssimo.

 No me importo com o que pensa Vitria ralhou, preocupada. Voc vai para um hospital. Precisa ser examinado por um especialista... No vou a nenhum hospital, Vitria, e ponto final! Por qu? ela teimou, embora o tom de voz fosse mais que convincente. Lawrence pareceu corar um pouco, apesar da palidez. No gosto de mdicos. Detesto agulhas. Vitria conteve o riso. Conversaremos mais tarde. Agora o importante tir-lo daqui antes que um animal faminto resolva jantar. Assim que conseguisse coloc-lo dentro do carro, ela o levaria diretamente ao hospital, com ou sem medo de agulhas. Sobrou um pouco de gua no cantil. Voc quer? Quero, sim. Obrigado. Lawrence bebeu com prazer. Sentia-se exaurido, mas agradecia aos deuses por terem enviado Vitria para salv-lo. Realmente poderia estar morto ao amanhecer, se ela no tivesse resolvido passear naquela noite. E, a despeito do charme irresistvel, no iria ao hospital de jeito nenhum! Deixe-me ajud-lo. Vitria aproximou-se e o segurou pela cintura a fim de acomod-lo melhor. Intrigado, Lawrence fitou-a por alguns segundos. No sabia o que fazer. Ento, decidiu acariciar o brao delicado. De repente, sentiu um certo atrito sob os dedos. Preocupado, iluminou o brao com a lanterna. Est sangrando. Vitria! exclamou um tanto nervoso.

 No nada. Os galhos das rvores arranharam minha pele enquanto eu corria pela mata. Ela se calou, enrijecida, ao sentir os lbios midos de Lawrence roarem as marcas avermelhadas. Por um segundo, o mundo pareceu parar. Vitria e ele se entreolharam, atnitos. Era a primeira vez que se tocavam de verdade. Os olhos de Lawrence, sempre brilhantes apesar da escurido, encaravam-na de forma estranha, pareciam transmitir... desejo. No segundo seguinte, Lawrence tomou-a nos braos e a beijou com total volpia. Em princpio. Vitria tentou desvencilharse, mas aos poucos deixou-se levar pelas sensaes, as quais eram muito semelhantes s que vivera no sonho ertico que tivera naquela noite. O mais discrepante era que ele no mais parecia o homem fraco que perdera tanto sangue. A fora do desejo manifestava-se nas carcias que as mos afoitas empreendiam e no fogo que os lbios famlicos incitavam nela. Vitria suspirou, sentindo que sua resistncia fenecia de vez. Cada movimento que Lawrence empreendia para explor-la originava ondas de arrepio pelo corpo. Deus, aquilo era melhor que sonho! Agarrada jaqueta de couro, ela colou-se a Lawrence, liberando pequenos gemidos de deleite. As sensaes inebriantes mais uma vez ofuscavam os pensamentos de Vitria. Sentia-se nadar numa piscina de luxria e excitao sexual. Empolgada, sentou-se diante dele e o abraou pela cintura com as pernas. No mesmo instante, sentiu o membro enrijecido.

Lawrence puxou-a pelos quadris a fim de aproxim-la ainda mais. Ento, comeou a percorrer com as mos as curvas sinuosas da cintura e, finalmente, dos seios. A fora da paixo era to avassaladora que Vitria estava consciente de que em breve ambos ficariam nus no meio da mata. Entretanto, quando Lawrence interrompeu o beijo para fit-la com fascnio, a razo retornou mente de Vitria como uma avalanche de censura. Do xtase embriagante ela jogou-se na total conscincia. Estava no meio da floresta, regio onde fora criada pelos avs, rolando na terra com um desconhecido. Um homem desconhecido e muito enigmtico. Ainda serenidade. Obrigado disse, soltando um suspiro profundo. E lamento t-la pego de surpresa. Lamentava? Aquele homem era louco mesmo. Enquanto Vitria buscava palavras para se expressar, Lawrence segurou-lhe o rosto e beijou de leve os lbios trgidos. Eu precisava sentir seu sabor. Vitria ele confessou. T-la em meus braos foi como um alimento para minha alma, meu corao. Embora o ferimento causado pela armadilha ainda doa, sinto-me mais fortalecido. Vitria, enfim, conseguiu organizar as palavras. Fiquei quase morta de preocupao porque perdeu uma quantidade enorme de sangue e, de repente, voc me beija como se nada houvesse acontecido. abraando-a, Lawrence a encarou com certa

 Desculpe-me se a ofendi com meu beijo, mas voc pareceu gostar. A despeito da vergonha. Vitria levantou-se e o encarou, determinada. Quem voc afinal? E o que pretende? Durante trinta segundos, o nico som que escutaram foi o da mata. Vitria, sou um vampiro.

Captulo V

Dessa vez, Vitria no titubeou. Levantou-se depressa e imps uma distncia razovel entre ambos. J havia lido muitos artigos e escutado vrios casos a respeito de tipos como Lawrence Falcon. Eram malucos doentes que se alimentavam da vivacidade alheia, tal qual vampiros, e acabavam por consumir a vontade de viver do parceiro ou parceira. Contudo, jamais imaginou que um dia encontraria algum com essa patologia. Na verdade, devia ter previsto que, depois dos Adams, qualquer anormalidade poderia surgir na regio. Roanoke parecia atrair pessoas tresloucadas. Sei em que est pensando Lawrence alegou.

 Duvido. Acha que sou um louco pervertido. Ele chegou bem perto. S para garantir. Vitria achou melhor no contrari-lo. No queria atestar a veracidade de sua suspeita. Poderia correr mais rpido que ele, caso fosse necessrio, uma vez que o homem estava machucado. Mas no pressentia nenhuma ameaa. Somente aquela sensao deliciosa de ter sido beijada com paixo. De qualquer maneira, preocupar-se-ia com a prpria reao mais tarde. Agora... Vou buscar meu carro para lev-lo ao hospital. Voc necessita de, no mnimo, uma injeo contra ttano. Lawrence meneou a cabea em negativa. A lua emergiu de trs das nuvens e relances de luzes em meio s sombras o iluminaram. A pele nesse instante pareceu quase transparente na escurido. Falcon tinha mesmo um aspecto sombrio: usava somente roupas escuras; no costumava tomar sol, dada a pele alva; e, pelo jeito, passava horas perambulando pela noite. No obstante, em parte a causa daquela palidez Vitria atribua quantidade significativa de sangue que ele havia perdido. Lawrence precisava admitir que tinha mesmo de ir ao hospital. Ela s sossegaria depois de ouvir a opinio de um mdico. Ento, Lawrence sorriu. Por que diabos o desejo crescia a cada gesto sensual daquele homem? Vitria sentia-se um tanto ridcula por pensar em sexo, submersa no matagal com um homem ferido.

 Vitria, no pretendo consultar nenhum mdico ou me submeter a um plantonista de hospital. Na cabana de pesca, tenho um equipamento de primeiros socorros, no qual deve haver algum medicamento contra ttano. Por ser um homem precavido, aprendi a me cuidar e, infelizmente, usar seringas. Ela o encarou, desconfiada. Disse que tem medo de agulhas. E verdade. Mas antes que algum possa testar a prpria incompetncia comigo, prefiro administrar meus medos. Por esse motivo, aprendi a aplicar injees e suturar. Mesmo assim, precisar que eu o ajude a chegar cabana. Ou pretende transformar-se em morcego e ir voando? ela zombou, irritada. Desculpe-me. Foi uma mera brincadeira. No sou um louco que sai mordendo o pescoo das pessoas. Nunca estive internado. Lawrence conteve o riso. Juro. Ria, ria quanto quiser, Falcon. Vitria pegou a mochila e jogou-a nas costas. Enquanto se diverte com a situao, poderamos ao menos ir andando. No acho aconselhvel ficarmos tanto tempo nessa mata. Algum animal feroz pode aparecer e nos atacar. Tem razo Lawrence concedeu. Vamos. Apoiado em Vitria, ele conseguiu percorrer a estrada que levava casa de Vitria. No havia dvidas de que era um homem forte e resistente, mas os dentes da armadilha haviam sugado sua energia. Sem a ajuda dela, Lawrence no teria conseguido chegar at a casa.

Depois de pegarem o carro de Vitria, percorreram todo o trajeto em silncio. Assim que se aproximaram da cabana, Lawrence pegou a chave do bolso. Ainda pensativa, ela estacionou o veculo diante e o ajudou a caminhar at a porta da cabana. Entre Lawrence convidou-a. Embora hesitante. Vitria entrou. No acreditava que correria algum risco, pois sentia claramente que Lawrence Falcon no era um bandido. Talvez fosse apenas um luntico inofensivo. E ela, como policial, saberia se defender caso outro imprevisto, como o que ocorrera na floresta, acontecesse. No final, o que a levou a acompanh-lo foi a curiosidade. Vitria queria dar uma boa olhada no interior da cabana. Precisava descobrir quem era ele realmente e o que pretendia. To logo adentrou a sala, encarou-o. Creio que mereo alguma explicao mais plausvel disse, decidida. Lawrence assentiu. Merece, sim. Mas antes preciso cuidar de meu tornozelo. Por que no prepara um ch para ns? ele sugeriu, apontando a cozinha minscula. Boa idia. Vitria marchou em direo cozinha e parou A soleira da porta. No o deixarei se safar antes de obter algumas respostas, Falcon. No pretendo fugir de seu interrogatrio, Vitria. timo.

Minutos antes de ela se virar, Lawrence notou incerteza e confuso nos lindos olhos brilhantes. Estava aborrecida e, talvez, nunca mais desejaria v-lo novamente. Tal fatalidade Lawrence no permitiria. De jeito nenhum. Devia sua vida a Vitria. O que lhe teria acontecido, se ela no houvesse sado para passear naquela noite? Vitria o resgatara. Salvara-o de um destino mortal. A imobilidade que a armadilha lhe causara havia drenado suas foras. Mais uma hora de agonia e ele nem sequer conseguiria erguer a cabea. Sim, devia sua existncia a Vitria. Mais um motivo para cobi-la. O sabor daqueles lbios somente atestara o que Lawrence j tinha descoberto em fantasia. Droga! Havia sido a fixao em Vitria Anderson que o distrara a ponto de no divisar a armadilha de urso. No podia culp-la. Alm de ter salvo sua vida, ela era bela, sensual e absolutamente desejvel. Vitria merecia, sim, uma explicao e, sobretudo, a verdade, Lawrence decidiu. A brincadeira acerca do vampiro fora mesmo infeliz. Ela s poderia ver alguma graa no comentrio, caso soubesse da mania sombria de Lawrence e do livro que comeara a escrever. Afinal de contas, o que acontecia entre ambos?, perguntou-se a caminho do banheiro para vasculhar o equipamento de primeiro socorros. Vitria, sem dvida, sentia-se atrada por ele. A reao que testemunhara na mata no fora uma simples preocupao de vizinha. Claro que se tratava de uma forte atrao sexual. Lawrence sorriu, ao abrir a geladeira minscula que trouxera para guardar o

material mais frgil. Respirou aliviado ao encontrar uma ampola contra ttano. Agora precisaria ser cuidadoso, refletiu, enquanto preparava a injeo. No queria espantar Vitria. Tinha, na verdade, de ajud-la a aceitar a atrao para que pudessem levar adiante o que comearam na mata. A prxima vez em que se unissem, Lawrence gostaria de sabore-la devagar para sentir a maciez da pele, deleitar-se nas curvas e acariciar os seios. Beijaria os mamilos rosados at v-los endurecer. Queria provar tudo que Vitria estivesse disposta a lhe oferecer, desde o ventre e as coxas bem torneadas doura do sexo. Ele mal podia esperar! Mas, antes de tudo isso, tinha de cuidar do ferimento. Depois de aplicar a injeo contra ttano, limpou novamente os cortes que a armadilha fizera. No podia negar que o cano da bota e a barra da cala tambm de couro o haviam protegido de um dano maior. Os dentes de metal, felizmente, no tinham atingido os ossos. Por fim, aps enfaixar o tornozelo, pegou um comprimido de anti-inflamatrio e foi cozinha. Vitria estava terminando de preparar o ch quando Lawrence entrou. Pela primeira vez, ela conseguiu v-lo sob uma

luminosidade melhor. Os olhos espantados fitaram o tornozelo enfaixado e o rasgo que ele tivera de fazer na barra da cala para tratar do ferimento. Voc no quer mesmo ir ao hospital? Vitria insistiu, mais calma, embora o ar de desconfiana ainda existisse.

 Faamos o seguinte: se eu tiver febre ou algum outro sintoma dentro de uma hora ou duas, voc tem total liberdade de me levar ao hospital mais prximo. Mesmo que seja necessrio utilizar fora. Combinado? Combinado. Enfim, ela sorriu. Foi um sorriso frgil, porm, era sinal de que comeava a relaxar. Quer tomar o ch? Agora no. Primeiro, preciso de um banho quente. Ficar aborrecida, se adiarmos nossa conversa por mais alguns minutos? No. Tudo bem. Acho mesmo que precisa de um banho e roupas limpas. Lawrence sorriu outra vez, fascinado. Como era linda aquela mulher! Fique vontade. Vitria. Faa de conta que a cabana sua.

Vitria preferiu permanecer na cozinha. No agentaria ficar na sala, correndo o risco de encontrar Lawrence Falcon saindo do banheiro com apenas uma toalha enrolada cintura. J havia tido emoes demais numa s noite. Entre o sonho ertico que tivera e o encontro sensual que vivera na floresta, ela se sentia mais que fatigada. Aps um suspiro profundo, Vitria abriu o armrio sobre a pia a fim de procurar duas canecas. Quando entrara na cozinha para fazer o ch, havia imaginado que Lawrence, sendo um homem solteiro, apelaria para o lado prtico do ch em saquinhos. No entanto, ficara surpresa ao ver vrios tipos de ervas na prateleira sobre a mesa.

Portanto, devido aos eventos turbulentos da noite, optara por ch de camomila para acalmar os nervos. Mas Vitria precisava mesmo se acalmar? Talvez uma dose de sexo selvagem com Lawrence Falcon fosse o remdio certo para ela. Poderia dessa forma concretizar seu sonho ertico e depois esquecer o homem de uma vez por todas. Lawrence era charmoso e espetacular, ele inteiro sugeria momentos alucinantes na cama. Era tambm um homem muito estranho. Aquela brincadeira idiota sobre vampiro acrescentara mais desconfiana. Vitria no podia ficar a ss com ele. Qualquer barbaridade poderia acontecer e, dado o isolamento da cabana, ningum a socorreria. De sbito, a coragem de policial desapareceu, dando lugar apenas ao medo. No, disse a si mesma. Lawrence no lhe faria mal. A nica maldade real seria no consumarem o que haviam comeado na floresta. Sentindo que o desejo voltava a se manifestar. Vitria jogou folhas de camomila dentro do bule com gua quente e esperou alguns minutos. Ento, depois de coar o ch, despejou-o nas canecas. Ao lembrar-se de que vira mel na prateleira, ela se virou para peg-lo. Foi naquele momento que avistou o objeto de seu desejo porta. Sorrindo. Vitria tambm sorriu. Pegou o pote de mel, as canecas e sentou-se mesa. Chegou na hora. O ch est pronto.

 Obrigado. Lawrence acomodou-se na cadeira ao lado. No quer comer nada? A noite foi muito agitada e evidente que est cansada. Talvez mais tarde, Lawrence. Certo. Como quiser ele concedeu, tomando um gole de ch. Podemos conversar agora? Lgico que sim. timo. Quem voc e o que fazia na mata to tarde da noite? Lawrence respirou fundo, preparando-se. Eu poderia lhe perguntar o mesmo. J lhe disse que tive insnia. Por isso, resolvi caminhar. S isso? S. O que mais eu poderia estar fazendo no meio do mato? Instalando armadilhas ilegais? Vitria o desafiou, irritado com a sbita desconfiana de Lawrence. Ora, era a nica que possua motivos para suspeitas. No, mas h de convir que sua justificativa simples demais. Pode ser. Que tal escutarmos a sua explicao? Ela franziu o cenho, como se o desafiasse a um duelo. Eu fazia uma investigao. Vendo que o silncio continuava, Lawrence completou: Sou agente federal. Vitria. mesmo? Por que a Polcia Federal est realizando uma investigao em Roanoke? ela perguntou, parecendo incrdula.

 Infelizmente no posso revelar o contedo de minha misso. Pelo menos, no ainda. Lawrence precisaria conversar com John antes de qualquer atitude arriscada. Alm disso, por mais que confiasse em Vitria, ela era uma civil e, sendo assim, no poderia envolv-la na investigao. Sei ela murmurou. No acredita em mim? Para ser sincera, no. At agora voc no me ofereceu nada de concreto e tudo que fez ou disse s me deixou mais desconfiada. Voc j deve ter visto em filmes que os policiais ou agentes nada podem revelar para no prejudicar uma investigao. Tais coisas acontecem mesmo na vida real. verdade. Vitria sorriu novamente. O ch de camomila comeava a fazer efeito. Ela parecia mais calma. E quanto quela histria acerca de voc ser um vampiro? Lawrence sentiu-se corar. Desculpe-me. Foi bobagem minha. Tem razo em achar que sou louco. Voc membro de alguma gangue ou seita religiosa? ela indagou, sria. No! Lawrence riu. Acredite quando lhe digo que sou agente federal. verdade. Mas o fato que, desde menino, sempre tive certo fascnio por histrias de vampiros. J publiquei alguns contos a respeito do tema e agora estou trabalhando num livro. Detalhes do que escrevi esta noite ainda estavam em minha mente

quando nos encontramos na mata. Foi mesmo uma brincadeira de mau gosto. Perdoe-me. Para preencher o silncio que se instalou. Vitria pingou um pouco de mel em seu ch. Acredita em mim? Lawrence perguntou, parecendo preocupado mesmo. Sim, acredito ela replicou. Ento, tomou um gole do lquido agora mais doce, na esperana de que o mel pudesse amenizar a sensao de medo que ameaava envolv-la. No sei por que, mas intuitivamente acredito em voc. J alguma coisa. . Vitria levou a caneca mesa com fora demais, quase derramando o ch. Em seguida, notou que suas mos tremiam. Foi um susto e tanto, no? Lawrence segurou-lhe s mos. Confie em mim. Vitria. Eu jamais mentiria para voc. Por que no? Nem me conhece! Ela riu, revelando que estava mesmo nervosa. E confusa. Sentia atrao e medo por um homem que se dizia agente federal. E, para piorar a situao, acreditava mesmo nele. Tem razo. No nos conhecemos, mas h uma fora que nos une e ela no pode ser negada. Lawrence levou as mos delicadas aos lbios e beijou-as. Vitria o fitou, intrigada. Observou os cabelos ainda midos do banho, os ombros largos e cobertos apenas por uma camiseta de algodo e, por fim, admirou as mos fortes que ainda estavam segurando seus dedos trmulos.

Queria dizer algo, mas no sabia o qu. Mais que palavras, ela desejava... Lawrence, ento, beijou as palmas das mos de Vitria, uma de cada vez. Ela sentiu a boca ressecar. A garganta travou, quase impedindo de engolir, o corao comeou a bater mais depressa e o resto do corpo... Ora, pareceu-lhe ridculo ter tantas reaes aps um beijo to gentil. O pensamento racional, contudo, no eliminou as sensaes. Quando ele roou os lbios na ponta dos dedos, Vitria estremeceu. Voc tambm quer, no? Lawrence perguntou. Sem voz, ela simplesmente assentiu. Lawrence levantou-se em menos de um segundo. Ento, carregou-a os braos como se Vitria fosse mais leve que uma pena. Em poucos passos, atravessou a sala e a levou para o quarto. Tem certeza? ele indagou ao coloc-la em p no cho. Vitria sorriu e o abraou pelo pescoo. Acariciando a base da nuca, puxou o elstico que prendia os cabelos de Lawrence e deixou os cachos negros tombarem sobre os ombros. Tenho a mais absoluta certeza. De repente, ela poderia descobrir que tudo no passava de um sonho. Mas nem em suas fantasias mais selvagens imaginara lbios como os de Lawrence. vidos. Quentes. Exigentes. Impetuosos a ponto de extrair desejo de movimentos suaves e macios.

Uma volpia animal emergiu dentro dela. Vitria o beijou com maior intensidade. Quando ela agarrou-se aos ombros, Lawrence apertou-a contra si e a ergueu, pressionando os lbios. Mais um gemido abafado e a mente de Vitria pareceu esvaziar. Pensar requeria um esforo enorme e representava uma grande distrao. No queria que a cena na mata se repetisse. Dessa vez, pretendia ir at o fim. Tudo que sabia, tudo que almejava conhecer era a carcia que os lbios de Lawrence empreendiam. Vitria correspondia tal qual uma mulher tomada por uma selvageria sensual. O desejo urgente flua pela mente e pelo corpo. Ela retribuiu a carcia at assumir a liderana, exigindo mais, necessitando de mais e querendo tudo. Lawrence retomou o controle para incit-la e clamar tudo que Vitria pudesse oferecer. E haveria mais e mais a oferecer medida que a fome crescesse para corresponder s exigncias. Vitria continuava suspensa nos braos fortes. O poder e a fora de Lawrence a envolviam de tal forma que quase se esqueceu de que ele a sustentava. Ento, provocante, moveu os quadris, roando o ventre no membro ereto. Tudo aquilo era uma loucura. Mas talvez Vitria tivesse sido s por tempo demais. Oh, Vitria... Lawrence murmurou ao coloc-la novamente no cho e fit-la nos olhos. Devagar, ela ergueu a barra da camiseta e o despiu. Ento, acariciou a pele morena e deliciou-se com os plos negros do peito avantajado.

Lawrence riu e beijou-a de leve nos lbios. Sua inteno tirar minhas roupas? Por que no? O que Vitria j visualizava sugeria que o resto valia alguns minutos de tortura. Sim ela replicou, sugando um dos mamilos. Ao escutar o gemido de Lawrence, Vitria empolgou-se. Queria explorar cada centmetro daquele corpo que lhe prometia o paraso. Afastou-se um pouco a fim de admirar o trax magnfico e, em seguida, voltou a se aproximar para sugar o outro mamilo que, no mesmo instante, ficou trgido. Era a prova de que o desejo de Lawrence igualava-se ao dela. Estou certa disso sussurrou, antes de ater-se cala de algodo que ele vestia. To logo o despiu da cintura para baixo, Vitria no conteve o espanto e a necessidade violenta de sentir todo aquele corpo, toda aquela estupenda nudez. Oh, sim. Seus sonhos mais selvagens haviam se tomado realidade. Lindo era um adjetivo terrivelmente inadequado. Inacreditvel parecia uma tentativa pattica para descrever a viso diante dela: os plos negros encaracolavam desde os ombros, passando pelo peito musculoso, at encontrar o membro rgido. Embevecida, Vitria pousou as mos sobre o peito

enegrecido, afagou os plos macios. Ento, sua mo quase atingiu os cachos que rodeavam o pnis.

Ela lambeu os lbios, sentindo que a necessidade selvagem dominava seu corpo inteiro, tal qual batidas de um tambor anunciando o desejo. Lawrence murmurou com a voz fraca. Gosta do que v? Vitria sorriu ao notar o misto de arrogncia masculina e expectativa que continham na pergunta. Claro que sim! vida, acariciou o mamilo do peito msculo, lentamente traando os msculos apenas para provoc-lo. Lawrence agarroulhe a mo. H algo errado aqui. Estou nu e voc ainda est vestida. No podemos admitir isso! Ento, faa alguma coisa. O "alguma coisa" de Lawrence foi tom-la nos braos e jogla na cama. Vitria praticamente ronronou como uma gata quando ele deslizou as mos em suas pernas e produziu pequenos crculos no ventre. Os seios moviam-se depressa, revelando a respirao ofegante. Eu te quero, Lawrence sussurrou, ao fitar os olhos escuros que transmitiam o mesmo fogo da paixo que ardia dentro dela. Lawrence beijou-a devagar, tocando muito de leve os lbios carnudos.

 Voc me pegou. Vitria. Lawrence gentilmente acariciou os seios firmes sob a camiseta. A resposta foi imediata, os mamilos intumesceram ao toque. A doce essncia da excitao feminina invadiu o quarto da cabana. Vitria o queria. Tal constatao alegrava o corao de Lawrence. No podia acreditar que uma mulher como ela o aceitaria to espontaneamente. Para retribuir, faria daquela noite uma vivncia inesquecvel. Seria capaz de qualquer coisa para oferecer a Vitria o maior dos prazeres. Depois de ajud-la a sentar-se na cama, Lawrence tirou a camiseta. Precisou de poucos segundos para eliminar o suti e jog-lo no cho com o resto das roupas. Vitria era simplesmente maravilhosa. Tal qual a vira em seus sonhos mais secretos. Sentira-se atrado por ela desde o primeiro instante em que a notara no terrao. Vira-se dominado quando a avistara na mata naquela noite. Agora estava perdido. Totalmente apaixonado, na verdade. Lawrence beijou cada um dos seios e brincou com os mamilos, sugando a pele quente at ouvi-la suspirar. Vitria, voc inacreditvel murmurou e continuou a beij-la, descendo at o ventre. Lawrence no conteve o sorriso. O toque sensual a excitava. No pararia at v-la completamente satisfeita. Seus seios so adorveis confessou, cobrindo-os com as mos. O tamanho deles tambm perfeito. Lawrence desabotoou o primeiro boto do jeans e percorreu a cintura fina.

Enquanto estou aqui admirando seus seios, voc ainda est vestida. Ento, tome uma atitude. Quem teria coragem de question-la? Lawrence desabotoou a cala jeans em tempo recorde e despiu-a com uma rapidez ainda maior. Somente quando ele assobiou. Vitria percebeu que estava mesmo nua. Nossa! Voc mesmo rpido, Lawrence Falcon brincou ela. Querida, acabo de comear. Espere para ver o que vem agora. Lawrence queria am-la a noite toda, mas temia sufoc-la. Lembrava-se das queixas que Sarah fizera antes de abandon-lo. Ela alegara que Lawrence a tratava como posse e no como a mulher que amava. Sem dvida, o que sentia por Vitria era muito diferente do que tivera com Sarah, e a necessidade intrnseca de t-la sempre junto si parecia comand-lo. De qualquer maneira, com ou sem exageros, devia quela que a salvara da morte uma experincia inusitada de satisfao. E Vitria estava pronta para receb-lo! Agora era o odor da paixo envolvendo ambos que pairava pelo cmodo. Ou talvez fosse o desejo absurdo de Lawrence que exacerbava os aromas dos corpos. Vai me olhar com esse sorriso charmoso a noite inteira ou pretende fazer algo... Vitria calou-se quando Lawrence voltou a beijar-lhe os seios.

Mais uma vez inebriada, ela comeou a emitir pequenos gemidos, enquanto ele sugava um mamilo com os lbios e acariciava o outro com a mo. Os seios tomaram-se inchados e quentes. To excitados quanto Vitria Anderson, uma mulher que se entregava ao sabor da paixo que Lawrence incitava. Ele aproveitaria aquela segunda chance que a vida lhe oferecia, tratando Vitria com todo o respeito e dignidade que uma mulher merecia. No haveria meios de repetir os erros. Vitria era muito diferente de Sarah a comear pelas reaes que manifestava na hora do amor sensual. Ela gemia e movia-se na cama com extrema sensualidade medida que Lawrence incrementava as carcias. Quando Lawrence atingiu a regio mida entre as pernas. Vitria soltou um suspiro profundo e longo. Animado, ele se regozijou com a carcia. Estava mais que pronta para receb-lo. Como Lawrence poderia opor-se ao desejo e necessidade? Posicionando-se entre as pernas esguias, ajeitou os quadris de Vitria e penetrou no calor da feminilidade. Os gritos e gemidos de prazer compunham as reaes s investidas de Lawrence. Ambos atingiram o clmax juntos, saboreando o pice do gozo selvagem, que a deixou suada de satisfao e ele, aparvalhado. Vitria permaneceu deitada tamanha era a exausto. Os olhos estavam semi-abertos e corpo achava-se corado de calor devido ao orgasmo. Lawrence tocou o rosto delicado.

 Durma, Vitria querida sussurrou, encantado. Descanse bastante. Ento, esperou que sua adorada adormecesse

profundamente; antes de levantar e vestir-se.

Captulo VI

Vitria espreguiou-se quando o sol radiante da manh a acordou. Que horas deveriam ser? Na verdade, a hora no importava. Para que ter pressa em levantar-se depois dos sonhos fantsticos e exuberantes que tivera? A noite fora totalmente ocupada por Lawrence. Com exceo do pesadelo que fora o tornozelo preso armadilha de urso, houvera somente delrio e sensaes avassaladoras em seus sonhos. Vitria sorriu e abriu os olhos. Sim, sem dvida foram produes da mente, j que estava deitada em seu quarto na casa dos avs. Afinal, lembrava-se com clara nitidez que o maravilhoso encontro amoroso se dera na cabana de pesca. Claro, no mundo dos sonhos tudo era possvel, inclusive a tosca impresso de que, aps o interldio passional, ele a levara para casa e a colocara na cama.

Mais desperta, respirou fundo. Devia ter atingido o orgasmo enquanto dormia, porque nunca sentira o corpo to relaxado quanto agora. Tambm percebeu que vestia somente a blusa do pijama. Que engraado... No se lembrava de ter tirado a cala durante a noite. Intrigada, pulou da cama e esquadrinho o cho procura da outra parte do pijama de cetim. Nada. Quando levou as mos cintura e olhou em direo janela, reparou que a cala achava-se dobrada sobre a poltrona do quarto. Ela pegou a pea e sentou-se na poltrona. Em geral, nunca se preocupava em dobrar o pijama quando o tirava no meio da noite. Achava um trabalho desnecessrio, pois abominava qualquer coisa que pudesse perturbar seu sono. Ou Vitria sofria de sonambulismo, ou Lawrence Falcon a tinha levado para casa de madrugada e a ajudara a vestir somente a blusa do pijama, deixando a cala dobrada na poltrona. No podia ser verdade. Ansiosa, entrou no banheiro para procurar alguma pista. Agora mais intrigada, notou o jeans e a camiseta, idnticos aos que usara no sonho, jogados no cho do banheiro. Vitria era uma mulher extremamente organizada. Nunca, nem em seus piores dias, tivera o desprendimento de jogar roupa suja no cho do banheiro. Por ser metdica, quase obsessiva, sempre punha as peas para lavar no cesto que mantinha atrs da porta. Teria ela vivido mesmo tudo o que sonhara? Estivera mesmo com Lawrence na mata e o ajudara a livrar-se daquela armadilha'

Nervosa, Vitria fechou os olhos. Fizera o sexo mais espetacular de sua vida com ele? No podia acreditar. Devia ser o excesso de carncia e a forte atrao que criaram aquelas imagens onricas. Afinal de contas, fazia um bom tempo que vivia no celibato e no dava vazo aos instintos sexuais. Precisava mesmo agradecer ao inconsciente pelo melhor sexo de sua vida. Teria mesmo sido real? A bem da verdade, as sensaes pareceram reais demais para um sonho, e o corpo relaxado e satisfeito no era produto da imaginao. No entanto. Vitria resistia. No podia crer que, depois de tomarem ch na cozinha da cabana, Lawrence e ela se entregarem ao sexo selvagem. Era difcil demais de acreditar. Talvez uma rpida visita cabana de pesca no fosse m idia, Vitria pensou. Assim, poderia investigar a veracidade do que achava ter sonhado. Por outro lado, voltar a Washington parecia uma opo sbia. No! Com ou sem sonho ertico, Vitria precisava ter certeza. Certeza de qu? De que se apaixonara pelo vizinho que dizia ser um agente federal? Paixo? Que loucura! Como poderia falar em paixo, se ainda tentava entender o que acontecera? Tinha de manter o foco e organizar os pensamentos. No podia esquecer que havia a possibilidade de ter sonhado aquele encontro maravilhoso. Naquele exato momento, algum bateu porta. Vitria ficou tentada a ignorar a repentina interrupo. Mas vestiu short e

camiseta para parecer mais apresentvel. Podia ao menos ver quem era. To logo espiou pelo painel de vidro ao redor da porta, recriminou o excesso de curiosidade. Era Sonny Adams. Vitria manteve a porta de tela fechada para receb-lo. No permitiria que a presena de Sonny maculasse os vestgios do sonho, ou da realidade, que vivera com Lawrence. Voc teve algum problema ou ficou sabendo de alguma coisa? Sonny perguntou, aps um rpido cumprimento. O qu, por exemplo? Vitria conteve a vontade de dizer que ele era o maior problema. Sua av a teria condenado por tamanha grosseria. Forasteiros ou pessoas que no vivem por aqui. Algum intruso que resolveu xeretar onde no deve. Sonny, voc a nica pessoa que estou vendo esta manh. E ontem noite? Vitria adoraria saber o que realmente havia acontecido na noite interior, mas Sonny Adams no lhe serviria de ajuda. O que houve ontem noite? Ele deu de ombros. No sei ao certo. Parece que algum andou perambulando por aqui. Tem visto aquele homem que se hospedou na cabana de pesca? Muito provavelmente Vitria chegara a ver tudo dele.

 Eu o vi passando de moto na estrada. E era verdade. Por que no pergunta a ele? O homem no est em casa. A cabana me pareceu deserta. Tem certeza de que no o viu? a primeira pessoa que vejo desde que acordei, Sonny. Alis, por que est to preocupado com forasteiros? vero, muita gente passeando em Roanoke. Temos sorte por no haver campistas e turistas fazendo piquenique na montanha. Tal perspectiva eliminou qualquer sorriso ignbil que Sonny tentasse expressar. Ele murmurou algo sobre curiosos

impertinentes metendo o nariz onde no eram chamados. O fato pareceu muito estranho a Vitria uma vez que os Adams sempre levavam a fama de invasores. Depois de faz-la prometer avis-lo caso visse algum nas redondezas, Sonny entrou na caminhonete velha e se foi. Vitria estava prestes a trancar-se em casa quando avistou a mochila ao lado da porta. Dentro dela encontrou a lanterna, o kit de primeiros socorros e o cobertor que usara na noite anterior. Ela ou Lawrence devia ter deixado a mochila naquele canto antes de sair. Isso significava que a noite anterior havia sido real. Atordoada, Vitria dirigiu-se cozinha e colocou gua para ferver. Talvez conseguisse raciocinar melhor aps uma boa dose de cafena. Olhou o relgio da parede. Eram onze horas da manh. Sim, sem dvida precisava de uma bebida forte para clarear a mente. Se os eventos da noite anterior no fizeram parte de um sonho, eles haviam acontecido mesmo. Vitria encontrara Lawrence

Falcon capturado por uma armadilha de urso. Como ele no quisera ir ao hospital, ambos retomaram cabana de pesca. Depois de tratar do prprio ferimento, Lawrence e ela tomaram ch de camomila. Naquele nterim, a paixo os dominara e acabaram fazendo sexo durante horas. Por fim, ao amanhecer, Lawrence levara Vitria para casa. Estaria ela alucinando? Ou fabricando delrios? Se a resposta fosse sim, o melhor seria procurar o psiclogo do departamento de polcia a fim de iniciar um tratamento. Se a resposta fosse no, Vitria agora encarava uma situao muito nova em sua vida. Certo. O vizinho era agente federal e ela fizera sexo com ele. S que... Vitria queria mais. De alguma forma, existia uma conexo entre ela e Lawrence, um entendimento mudo, uma intimidade que jamais conhecera com nenhum outro homem. Nem mesmo com Craig. Lawrence Falcon lhe devia muitas explicaes. Fora vago demais ao revelar apenas que trabalhava numa investigao federal. Vitria desligou o fogo, dispensando o almejado caf. Calou meia e tnis e correu at o carro. Minutos depois, estava subindo a montanha em direo cabana de pesca. Devia ter acreditado em Sonny. Bateu porta da cabana vrias vezes e ningum respondeu. As janelas estavam muito bem trancadas e as cortinas, fechadas para impedir qualquer curioso de espionar o interior da cabana. Ela tambm reparou que algumas telhas e tbuas tinham sido trocadas, dando um aspecto melhor

pequena residncia. Mas Lawrence, como dissera Sonny Adams, no estava em casa. Porm, ela tinha o pressentimento de que ele se encontrava por perto. O dia estava lindo, propcio para uma boa pescaria. Vitria caminhou at os fundos e dirigiu-se ao pesqueiro. A moto vermelha de Lawrence permanecia estacionada sob a cobertura de madeira. Naquele caso, ele no devia estar longe, concluiu. Ao chegar beira do lago, no viu nenhum sinal dele, mas notou que o barco no mais estava ancorado ao pesqueiro. Agora podia deduzir que Lawrence sara de barco, fosse para investigar ou passear. Mais tranqila, pegou um pedao de papel no porta-luva do carro e escreveu um bilhete onde pedia a Lawrence que passasse em sua casa mais tarde. Ento, tomou a estrada que descia a montanha. Ao avistar Lucas Adams sentado nos degraus do terrao, Vitria no parou o carro. Acelerando, fingiu no ter visto ou escutado o chamado dele quando fez a curva. Foi covardia de sua parte, claro, mas j havia tido sua quota do dia e no estava disposta a lidar com mais um membro da famlia Adams.

Um almoo nutritivo foi uma excelente idia. Aps uma noite to agitada, a qual parecia ter durado uma semana. Vitria precisava mesmo repor as energias. Estava faminta e morta de sede.

A matin no cinema, contudo, no havia sido interessante. Entre Entrevista com um Vampiro e O Exterminador do Futuro, ela acabou optando pelos vampiros. Sempre tivera uma queda por Brad Pitt, como metade das mulheres do planeta, e achou que o filme talvez pudesse distra-la e ajud-la a entender melhor o misterioso Lawrence Falcon. No acreditava que ele houvesse realizado algum pacto com o demnio ou que fosse um vampiro. Mas, a despeito do desempenho maravilhoso na cama, Lawrence possua um lado sombrio que assustava. Para dizer a verdade, Vitria no sabia ao certo se preferia crer no sonho ou na realidade. Tudo ainda parecia nebuloso. Alguns sinais certamente indicaram que ela e Lawrence haviam dormido juntos naquela noite. Por outro lado, no conseguia entender por que se entregara to livremente a um desconhecido. Intuio? Desejo puro? Paixo? As respostas no apareciam, e, a qualquer momento, sentia que seu crebro poderia explodir. Vitria precisava mesmo era de um dia normal para organizar a mente e acalmar o corao. Havia convidado Lawrence para uma visita. Portanto, prepararia um jantar delicioso para atra-lo e tentaria obter respostas quanto ao que ocorria na regio de Roanoke. Sim, tal programao a ajudaria a retornar normalidade. Um passeio pelo supermercado da cidade foi o suficiente para inspirar-se e escolher os ingredientes necessrios. Em casa. Vitria entreteve-se com o preparativo do frango assado, que a av lhe ensinara a fazer, e da salada de batata, seu prato favorito.

No queria questionar a suposta relao amorosa com Lawrence, muito menos desejava sentir a ansiedade que os Adams causavam nela. No conseguia esquecer o encontro suspeito que tivera na loja de ferragens. Havia uma forte possibilidade de Sonny e seu perverso pai terem armado aquela armadilha de urso. Talvez estivesse bancando a policial em plenas frias, mas se tivesse presenciado algo semelhante em Washington, pensaria imediatamente em fabricao de drogas qumicas. Claro, havia muitas bobagens que Sonny poderia fazer com os produtos que comprara, como bombas caseiras, por exemplo. No, Vitria refletiu, conhecia os Adams. Sabia que seriam rapazes de qualquer coisa.

O curto bilhete de Vitria assustou Lawrence. Por favor, passe em minha casa hoje noite. Ora, o convite poderia significar vrias coisas, inclusive um frio interrogatrio, pensou, inseguro. Obviamente, outra noite na companhia de Vitria, mesmo que fosse para responder a perguntas, seria um programa muito mais prazeroso que a reunio com John. Para piorar a situao, Lawrence tinha muito pouco a relatar ao chefe. Certo, admitia que a investigao progredira desde o dia em que chegara a Roanoke. Alm da atividade intensa na estrada abandonada, descobrira que havia pessoas na regio dispostas a desencorajar exploraes em certas reas da mata. Eram, de fato, pessoas muito determinadas.

Naquela madrugada, depois que Vitria adormecera, ele vestira-se e a levara, junto com a mochila, para casa. No queria que ela acordasse na cabana sem o conforto que merecia. Alm disso, Lawrence pretendera utilizar o alvorecer para outros fins. De to exaurida, nem sequer despertara do sono profundo. Chegara a resmungar palavras incoerentes e at abrir os olhos, mas Lawrence tinha certeza de que ela no recobrara a conscincia durante o trajeto. Em seguida, aproveitara a oportunidade para vasculhar a rea que circundava a propriedade de Vitria. A investigao no fora em vo, havia encontrado mais duas armadilhas idnticas primeira que o machucara. Dividido entre o dever e a preocupao com Vitria, ele subiu na moto e ligou-a. Pouco tempo depois, estacionou a mquina diante da casa dela. Lawrence! Vitria sorriu ao abrir a porta para ele. Fitou-o com certa timidez por um segundo ou dois e, ento, abraou-o. Agora mais aliviado, Lawrence a tomou nos braos, colandose ao corpo sensual. Vitria, meu amor murmurou, beijando os lbios doces. Ela soltou um suspiro frgil e entregou-se ao beijo. Lawrence ficou tentado a lev-la diretamente para o quarto, mas contentou-se apenas em beij-la e acariciar a curva dos quadris. O corpo quente era tal qual a felicidade. Vitria no o rejeitara. Talvez ainda no compreendesse as implicaes que existiam na

vida de Lawrence. E como poderia? Ele quase nada dissera para explicar o comportamento bizarro que tinha. Mas, com Vitria a seu lado, nenhuma justificativa importava. Lawrence segurou-a pela nuca para mant-la imvel, enquanto aprofundava o beijo, provocando-a com a lngua e acariciando os lbios. Gemeu ao sentir que ela correspondia provocao com desejo. Droga! Estava evidente que necessitavam de mais um interldio amoroso. Oh, nada era mais divino que ter os braos envolvendo uma mulher que tambm o desejava. No fundo, Lawrence queria gritar seu amor at que este ecoasse nas montanhas. Precisava ficar com ela. Almejava fazer amor durante aquela noite e o dia seguinte tambm. Nunca mais a deixaria, se possvel fosse. Necessitava de Vitria como o macho necessitava da fmea. Queria mais, muito mais. Entretanto, tinha de ir cidade para uma reunio importante com John em quarenta e cinco minutos. O que h? Vitria interrompeu o beijo, como se sentisse a irritao de Lawrence. No posso ficar. A decepo que ele viu estampada no rosto que tanto amava foi como um sopro glido na alma. Ela no o questionou. Somente o encarou com aqueles grandes olhos cinzentos. Preparei um jantar para ns. Era verdade! Lawrence sentiu o aroma de frango assado e de um doce, como as tortas que sua me costumava assar para as festas familiares.

Vitria, porm, entendeu a recusa de outra maneira. Tudo bem. Ela deu de ombros. Se no pode ficar, no pode. No se trata disso. Lawrence queria faz-la

compreender a atual conjuntura sem comprometer a investigao. Eu daria tudo para ficar com voc. Vitria, mas preciso ir. Tenho um compromisso de trabalho. Ela assentiu, complacente. Eu entendo. Sei o que ter a vida dominada pelo trabalho. Por isso, resolvi passar uns dias aqui. Precisava de um refgio para descansar. Lawrence a abraou novamente e beijou-lhe a testa. Vitria querida, eu adoraria provar o frango assado que preparou. Se eu soubesse que o convite inclua um jantar, no teria me alimentado antes de sair de casa. Vitria o encarou, curiosa, como se pretendesse reconhec-lo. Ns realmente dormimos juntos ontem noite, no? Hoje pela manh, cheguei a pensar vrias vezes que tudo no havia passado de um sonho bom. Mas verdade, certo? Lawrence notou que ela parecia indignada e ao mesmo tempo surpresa. Naquele instante, a insegurana voltou a emergir. A verdade sobre ns dois a incomoda? Honestamente no sei, Lawrence. No quero mais sofrer. Reconheo que estou me envolvendo com voc, mas no desejo ter que superar mais uma desiluso amorosa no futuro. J fiz isso uma vez e sei quanto difcil sobreviver.

Indeciso, segurou o rosto delicado entre as mos. Sabia muito bem o que Vitria estava sentindo, pois partilhava o mesmo medo. Havia a possibilidade de pedir a John que o engajasse em outra misso. Assim, poderia partir e nunca mais voltar. Entretanto, o custo da fuga seria alto demais. Lawrence estaria perdendo a nica esperana de ainda sentir que a vida valia a pena. Vitria, sei que tenho muito a lhe contar acerca do que est acontecendo. Saiba que tudo que lhe disse at agora verdade. Eu no menti. Por mais estranho que parea, acredito em voc, Lawrence. Ele sorriu, agora mais esperanoso. Quero que nossa conversa seja tranqila e, para isso, precisamos de tempo. Se eu voltar amanh, estar a minha espera? O beijo passional que Vitria ofereceu foi a resposta que Lawrence esperava e precisava.

Captulo VII

Voc anda muito ocupado ultimamente, Falcon.

Pelo menos, o comentrio de John no transmitia nenhuma queixa explcita... ainda. Eu preferia ter encontrado algo mais concreto para poder lhe apresentar hoje, mas no tem sido fcil cobrir um territrio extenso. A partir de agora, vou me concentrar na rea em que as armadilhas foram instaladas. Muito bem. E no se esquea de ser mais cuidadoso e olhar onde pisa John no se conteve. Precisou, de alguma forma, mostrar a preocupao com o amigo. No pode esperar que aquela jovem o socorra novamente. Graas bota de cano alto que voc usava, os danos em seu tornozelo foram mnimos. Lawrence assentiu. Embora estivesse velho demais para escutar sermes, John tinha razo. Aps examinar o ferimento, o chefe da investigao conclura que as marcas da armadilha no deixariam seqelas, somente uma cicatriz para lembr-lo do ocorrido. Para quando iremos marcar nosso prximo encontro? Lawrence indagou. Em breve, espero ter mais dados a fim de fornecer um relatrio completo. Mesmo dia e mesma hora da semana que vem. Entretanto, antes de voc se embrenhar naquela mata, precisamos resolver o que fazer em relao a Vitria Anderson. Lawrence sentiu a pele arrepiar-se. O que quer dizer? Ela descobriu seu disfarce. A mulher colocar em risco a investigao inteira, se deixar escapar uma s palavra a respeito de sua verdadeira identidade.

 Impossvel! Lawrence exclamou, ofendido. Tudo que ela sabe que sou agente federal metido numa investigao importante para o governo. Nada mais. Vitria no dir uma s palavra a ningum. Tinha certeza absoluta de que ela jamais trairia sua confiana. No lhe parecia o tipo de mulher capaz de qualquer ato antitico. Contudo, sua intuio no valia como prova concreta para John. No pode estar to seguro, Lawrence o chefe argumentou. Ele podia, sim. Seus instintos de policial treinado lhe garantiam a certeza. Talvez ela mesma tenha plantado a armadilha e armou uma encenao para socorr-lo John continuou a especular. Claro, e encenou tambm todo o resto da noite! Mas Lawrence recusou-se a oferecer tais particulares ao mentor. O que voc acha? Acho uma pena eu no poder quebrar seu nariz, uma vez que tenho de respeitar a hierarquia. John franziu o cenho, espantado. Chegou a esse nvel? De que est falando? Voc passou uma noite com uma mulher atraente e o efeito disso influenciou seu julgamento. Lawrence respirou fundo para manter a calma. Ela me salvou, droga! Se Vitria no tivesse me livrado daquela armadilha, a essa hora eu viraria comida no estmago de

algum urso ou, no mnimo, seria assassinado por aquele que instalou a armadilha. E, em agradecimento, dormiu com ela. De sbito, Lawrence sentiu-se corar. Por que John agia como se a relao com Vitria representasse um crime? E como diabos soubera que ela e Lawrence haviam dormido juntos? Devo minha sobrevivncia a Vitria Anderson, John. Voc talvez se esquea desse detalhe. Eu jamais esquecerei. No nego que lhe deva a vida, Lawrence, mas devo deduzir que no haja somente uma dvida de gratido entre vocs. Estou certo? O que est querendo insinuar? Lawrence esbravejou, impaciente. Minha vida pessoal no lhe diz respeito. Tem razo. Mas, como seu chefe, meu dever intervir se eu acreditar que sua vida pessoal est atrapalhando uma investigao federal. No se preocupe com isso, John. No permitirei que nada interfira na misso. John o fitou por alguns instantes em silncio. Est apaixonado por ela o chefe anunciou com convico. No obstante, as palavras gentis o atingiram como uma flechada no peito. Era a primeira vez que algum pronunciava o sentimento em voz alta. Nem mesmo Lawrence fora capaz de verbaliz-lo. Na verdade, sentiu-se um tanto envergonhado por revelar um lado to vulnervel ao amigo. No queria que John o achasse um idiota por repetir a mesma tragdia que vivera com

Sarah. No entanto, o que comeava a viver com Vitria no se assemelhava em nada ao que experenciara no passado. A forte ligao que agora o unia a Vitria ia alm da simples gratido por ela ter-lhe salvo a vida. Sim, John estava certo. Lawrence apaixonara-se profundamente. O que devo fazer agora? perguntou, resignado. John sorriu, compadecido, e tocou o ombro do amigo. S voc pode decidir o que fazer. Sei que no mandamos nas vontades do corao, mas aconselhvel ficar alerta antes de revelar certos aspectos de uma investigao a uma civil. Eu sei. Voc j me disse isso vrias vezes. Jamais pensei que meus sentimentos por Vitria fossem to evidentes. Afinal, ns nos conhecemos s h dois dias. por isso que deve confiar na sabedoria do tempo, Lawrence. Quando essa misso terminar, poder atravessar o pas em busca de outra investigao. Dessa maneira, o rompimento acontecer naturalmente. A expresso de Lawrence sem dvida revelou quanto aquela perspectiva o aborrecia, pois John meneou a cabea, com certa tristeza nos olhos. O sofrimento ser ainda maior, se voc alimentar esse envolvimento, Lawrence seu mentor projetou. Entretanto, caso deseje viver essa relao, tenha em mente que a investigao federal da qual se encarregou prioridade. No permitirei nenhuma obstruo nesse caso. Fui claro? Foi, John. Saberei administrar meus interesses.

 Confio em voc, rapaz. O problema que no confio nas mulheres. Elas so capazes de qualquer artimanha para obter o que desejam. Embora voc no acredite, Vitria Anderson de confiana, John. Est bem. Darei a ela o benefcio da dvida. Agora acelere a investigao, Lawrence. Encontre o responsvel por esse laboratrio clandestino. Quando tudo acabar, deixarei que escolha a prxima misso. Lawrence se levantou, determinado. Vou cobrar a promessa. John assentiu. Antes de ir, rapaz, quero acertar alguns detalhes com voc...

Lawrence voltou correndo para casa. Ignorou regras como limite de velocidade e torceu para que a Virgnia fosse mais um daqueles Estados em que o uso do capacete era opcional. Ora, ele confiava na prpria habilidade de piloto, e um pouco de vento no rosto o ajudaria a clarear os pensamentos tumultuados. John havia sido muito claro: em algum canto daquela mata havia um laboratrio para fabricar drogas qumicas. Tudo que Lawrence tinha de fazer era encontr-lo e prender os operadores. Claro. Moleza. Seria o mesmo que procurar uma agulha num palheiro!

J passava da uma da manh. No estava cansado. A bem da verdade, depois de uma tarde na cabana dormindo e repousando, havia se recuperado da noite anterior. Seria interessante fazer uma busca na mata quela hora. E, quem sabe, produtivo. Talvez pudesse descobrir exatamente onde se localizava o tal laboratrio. Em primeiro lugar, precisava ver Vitria. Era quase certo que ela estaria dormindo, mas Lawrence achou que poderia arriscar. To logo se aproximou da curva que a estrada fazia antes de chegar residncia de Vitria, Lawrence desligou o motor e empurrou a moto. No havia necessidade de acord-la, caso estivesse mesmo recolhida. Poderia simplesmente deixar um bilhete de amor, no qual prometeria voltar. John estava certo. Lawrence Falcon havia sido flechado pelo cpido mgico de Roanoke. De qualquer forma, ele e Vitria precisavam conversar, tal qual prometera. Se o amor fosse correspondido, Lawrence estaria disposto a transformar sua vida para fica com ela. Estacionou a moto em frente ao terrao, tirou a jaqueta de couro e deixou-a sobre o banco. Quando pousou o p sobre o primeiro degrau, escutou um barulho nos fundos da casa. Os sentidos de policial ficaram totalmente alertas. Lawrence deteve-se em silncio. No era o nico a visitar Vitria. Ele circundou a casa, sentindo a fria queimar em sua mente. O vulto de um homem, em p sobre um lato de lixo, espiava pela janela de Vitria. A cabea do safado movia-se de um lado para outro na tentativa de enxergar entre as frestas das cortinas.

A nica preocupao de Lawrence, enquanto avanava como um felino voraz, foi a de controlar a fora que a raiva despertava. Ao invs de matar, um destino que o safardana merecia, ele o agarrou pelos ombros e o jogou no cho. O intruso tombou na terra, derrubando o imenso vasilhame de metal sobre o qual equilibrara-se. Lawrence ficou tentado a fechar o infeliz dentro do lixo... permanentemente. No entanto, simplesmente deixou o homem no cho e virouse, para sair. Grande erro. Duas mos sujas apertaram o pescoo de Lawrence no momento em que a voz de Vitria ecoou na escurido. Quem est a? Ela ainda estava acordada e, obviamente, apavorada. Quando puxou uma das mos do palhao, Lawrence o agarrou pelo colarinho e reconheceu o caula dos Adams. Bisbilhotar era o menor dos crimes que Sonny Adams vinha cometendo. Lembrando-se de que no podia estrangular o nojento, Lawrence o empurrou para longe. Suma daqui! Sonny praguejou e avanou sobre Lawrence, tentando chutlo. Ele segurou-o pelo p e o empurrou para trs. A expresso aparvalhada de Sonny o fez rir. Chega, moleque.

Enquanto murmurava as alteraes que adoraria efetuar na anatomia de Sonny, ele ouviu Vitria gritar de dentro de casa: O que diabos est acontecendo a fora? Sem esperar uma resposta, um tiro explodiu a poucos metros de distncia. A bala raspou no ombro de Lawrence, cortando-o. Droga, se ao menos tivesse ficado com a jaqueta de couro, o tiro talvez no rasgasse a carne. A ferida queimava como fogo, mas Lawrence estava acostumado a suportar a dor fsica. Resoluto, arrastou Sonny at o terrao da frente. Est tudo bem. Vitria Lawrence gritou. Estou aqui. A porta se abriu no segundo seguinte e Vitria, vestindo uma camisola, apareceu soleira, carregando o rifle. Sonny ficou boquiaberto. O que est havendo? ela repetiu. Srta. Anderson Sonny comeou, e, s por curiosidade, Lawrence o deixou continuar. Eu estava passando pela estrada e peguei esse forasteiro esgueirando-se nos fundos da casa. Como sei que est sozinha, fiquei preocupado e perguntei a ele o que fazia aqui. O homem veio para cima de mim como um lobo selvagem. Sonny tentou desvencilhar-se de Lawrence, mas o esforo foi em vo. No sei onde iremos parar, srta. Anderson. Hoje em dia uma mulher no est segura dentro da prpria casa e um vizinho dedicado e preocupado recebido com violncia. Ele me jogou no cho e...

Lawrence no pde mais reprimir a gargalhada. Qual a graa, estranho? Sonny perguntou. Se quer saber, srta. Anderson, acho que deve chamar a polcia. No h necessidade, Sonny. Sou policial. Aquela declarao surpreendeu a ambos. A exclamao de Sonny, no entanto, foi a nica reao que reverberou pela noite. Lawrence pediria maiores explicaes mais tarde. Pensando melhor, o que realmente sabia a respeito de Vitria Anderson? Quase nada. Nesse caso Sonny prosseguiu , devia prender esse forasteiro por rondar sua casa. Sou testemunha! Precisa estar atenta ao que vem acontecendo aqui... A risada sonora de Vitria foi tal qual um blsamo na escurido da noite. Sonny, posso adivinhar o que vem acontecendo aqui. Quando criana, voc costumava se pendurar de ponta-cabea no trepa-trepa da escola para olhar a calcinha das meninas, e, pelo que vejo, no mudou nada. Espere um minuto... Sonny comeou a protestar. Fique quieto Lawrence ordenou. Vitria, voc est bem? perguntou, consternado. Tirando o fato de que fui perturbada pela queda de um lato de lixo no meio da noite, estou tima. Ficarei ainda melhor quando sair daqui, Sonny. Agradea o fato de eu no prend-lo. Alis, no est em liberdade condicional?

Pelo jeito, mesmo os mais imbecis como os Adams sabiam quando eram derrotados. Assim que Lawrence o soltou, Sonny precipitou-se estrada, resmungando improprios consigo prprio. E j estava na hora. O ombro de Lawrence ardia como o inferno. Mais alguns minutos e ele seria obrigado a soltar o cretino tamanha era a dor que sentia. Ainda bem que acreditou em mim ele comentou, adentrando o terrao. Precisaria cuidar do ferimento no ombro o mais depressa possvel. Se perdesse mais sangue, ficaria totalmente entregue fraqueza e no poderia trabalhar. No foi difcil. Vitria sorriu. Quer entrar? Ela abriu a porta. Lgico! Lawrence sorriu e entrou. Meu Deus! Vitria exclamou ao notar o ferimento no ombro sob a luz clara da sala. O que aconteceu? O tiro que voc disparou me pegou de raspo. Horrorizada, ela levou as mos ao peito. Deve estar doendo muito! Venha se sentar, Lawrence. Ela o acomodou na cozinha e colocou uma panela de gua no fogo. Vou limpar a ferida e fazer um curativo. Oh, Lawrence, desculpeme! Quando escutei um rudo e vi o lato de lixo caindo, achei que fosse um guaxinim, mas ao ouvir vozes, fiquei... Vitria interrompeu o prprio discurso para buscar toalhas limpas, gaze e esparadrapo. No creio que a ferida precisar de sutura Lawrence avaliou atravs do pequeno espelho que ela lhe dera.

 Que bom. Mas no creio que isso me deixe menos culpada. Foi um acidente. Vitria. Agiu em legtima defesa. Portanto, no se recrimine. Lawrence avaliou novamente a leso. Eu mesmo faria o curativo, mas acho que no poderei alcanar o ferimento. Ela o ajudou a tirar a camisa com todo cuidado. Lawrence suspirou, apaixonado. Aquele havia sido o melhor incidente que lhe acontecera naquela noite. Ser tratado outra vez por Vitria Anderson era mais que uma ddiva. Era uma bno especial. Pelo jeito, meu destino cuidar de voc e limpar suas feridas Vitria comentou, aps molhar uma toalha na gua morna e comear a trabalhar. Como estivesse atrs de Lawrence, ela no pde ver o sorriso que o simples comentrio originou. Ele seria capaz de se machucar diversas vezes s para ter Vitria Anderson como enfermeira. No se apresse, querida. V devagar e no se assuste caso eu demonstre alguma dor. Se ele manifestasse qualquer tipo de sofrimento maior, Vitria morreria de remorso. Ela lhe causara aquele problema, imaginando que o tiro poderia espantar qualquer intruso. Droga! Poupara Sonny Adams e prejudicara Lawrence. Aflita, sentiu a boca ressecar. O dano estava feito; agora cabia a ela consert-lo. Depois de limpar o ferimento. Vitria examinou o corte. A bala havia mesmo rasgado o ombro, mas no parecia haver nenhum outro estrago alm desse. Lawrence voltou a avaliar a situao

atravs do espelho e a orientou quanto ao que devia fazer para tratar do ferimento. Durante o processo, conversaram muito pouco. Lawrence suportou a dor, contendo gemidos e cerrando os dentes. Embora no visse as expresses faciais. Vitria sabia que ele estava sofrendo. Lgrimas de remorso marejaram seus olhos. Mas no podia fraquejar agora. Assim que terminou o curativo, ela soltou um suspiro de alvio. Lawrence pegou o espelho novamente para observar o resultado. Ficou excelente. Obrigado, Vitria. No precisa agradecer, Lawrence. Ela se levantou, levou as toalhas sujas de sangue lavanderia e jogou o algodo usado no lixo. Sabe de uma coisa? Se eu fosse religiosa, diria que estvamos predestinados a nos encontrar. Por qu? Vitria o encarou, como se estivesse prestes a revelar muito. Porque, no fundo de minha alma. sinto que h uma fora poderosa e quase incontrolvel que nos une, Lawrence. E no me refiro somente a sexo.

Captulo VIII

Naquele momento crucial, Lawrence se deu conta de que o futuro do relacionamento estava em suas mos. Vitria merecia a verdade. Toda a verdade. Voc sente mesmo que h algo mais entre ns alm de sexo? perguntou, para certificar-se de que no correria riscos maiores ao se abrir. No sei, Lawrence. De certa forma, tentei me convencer de que sonhei o que nos aconteceu ontem noite. Porm, a cada minuto fica bvio que tudo foi realidade. Nosso beijo no me pareceu um sonho. Ele se levantou e aproximou-se de Vitria. tudo muito real, querida. No incio, tambm pensei que estivesse delirando. Mas, depois de ontem noite, no duvido de mais nada. Acha que teremos alguma chance juntos? Enquanto, sem pressa, lavava as mos e dobrava as toalhas que no havia usado. Vitria deu-se tempo para refletir. Por fim, respirou fundo e sorriu. Lawrence, meu amor, no fao idia. Afinal, ns mal nos conhecemos! Contudo, sei muito bem o que quero. Talvez seja a hora de termos aquela longa conversa. Finalmente! Ela ergueu as mos ao cu. Lawrence preferiu no discutir. Num gesto impulsivo, carregou-a nos braos. Fico contente que tenhamos chegado a um acordo. Que tal verificarmos seu quarto? Precisamos ter certeza de que nenhum bandido se escondeu embaixo da cama. Posso andar sozinha, sabe?

 Sei, mas gosto de t-la em meus braos. Seu calor me ajuda a criar todo tipo de fantasias sexuais. O riso de Vitria foi um refresco para Lawrence. Ela era tudo o que havia sonhado numa mulher: sensual, meiga, corajosa e, pelo que as aparncias indicavam, era somente dele. Que gostoso Vitria suspirou, ao recostar a cabea no peito musculoso. Lawrence no se atreveu a discordar. No entanto, antes que ela mudasse de idia, atravessou a sala e entrou no quarto. Afoito, puxou a colcha com uma s mo e deitou-a gentilmente entre os travesseiros. Quando Vitria acomodou-se na cama, o movimento fez com que a barra da camisola subisse, oferecendo uma viso tentadora da regio mais cobiada da mulher. A doce essncia da excitao o estimulou. Isso tem de sair Lawrence determinou, indicando a camisola. Com um gemido sensual. Vitria ergueu-se o suficiente para que ele a despisse. Na noite anterior, ela havia sido fora de srie. E aquele encontro parecia reforar o fato. Lawrence sentou-se na beirada da cama e sorriu, embevecido. Vai ficar sentado a noite toda com esse sorriso nos lbios ou pretende tomar uma atitude? Ela s podia estar brincando. O que voc acha? Lawrence traou o rosto delicado com a ponta do dedo e segurou o queixo.

Os olhos cinzentos brilharam de desejo, quando um sorriso sutil e provocante curvou os lbios de Vitria. Que boca! Era hora de parar com a contemplao. Lawrence inclinou-se. No mesmo momento, Vitria levantou o rosto para encontrar os lbios dele. Um suspiro suave e excitante escapou da garganta dela enquanto se beijavam. Os lbios continuavam to doces quanto Lawrence se lembrava. As carcias que compunham o beijo causavam-lhe ondas de tremor. Lawrence aprofundou o beijo com mais ardor ao perceber que os suspiros aumentavam e a pulsao acelerava. Vitria, s vezes me surpreendo com o que sinto ele confessou num sussurro. Talvez seja cedo para declaraes, mas, minha bela mulher, estou apaixonado por voc. Os conselhos e avisos de John haviam sido em vo. Aquele parecia ser o grande desafio da vida de Lawrence, declarar o que sentia mesmo sob o julgo do medo da rejeio. No fundo, acreditava que Vitria poderia ser a "cura" para a desiluso que sofrera com Sarah. Se assim acontecesse, ele seria o homem mais felizardo do universo. No quero saber se cedo ou tarde para confisses, Lawrence ela murmurou, ofegante. A verdade que tambm devo estar apaixonada. Tenho a impresso de que no conseguirei passar mais um dia sem nossa paixo. Pois ento acostume-se nova vida, amada. Preciso de voc e no pretendo larg-la por nada. Precisa mesmo?

 Claro! Voc salvou minha vida duas vezes. Duas vezes? Como assim? A primeira foi na floresta e a segunda, hoje, quando tratou do ferimento bala. verdade, mas o tiro no conta porque fui eu quem o causou. Mas... Vitria sorriu, matreira. Isso significa que voc agora pertence a mim? Sim, minha alma agora sua, Vitria Anderson. E cabe a voc cuidar dela com sabedoria. Ela se deitou entre os travesseiros e encarou Lawrence com o olhar sensual. Pensarei em como cuidar de voc da maneira mais sbia, enquanto beija meus seios. Ante um convite to especial, que homem de bom senso teria a ousadia de seguir os conselhos paternalistas de John? Em princpio, os mamilos estavam quentes e suaves nos lbios de Lawrence, mas no por muito tempo. Logo tomaram-se intumescidos devido aos afagos vorazes, criando rigidez e parecendo implorar por mais. Lawrence cobriu o seio esquerdo com a mo e sugou a ponta rosada, como se o gesto lhe desse vida e sustentao. As batidas do corao de ambos pareciam sintonizar-se num s ritmo. O amor e o calor de Vitria Anderson o alimentavam. Ele ento ateve-se ao outro seio e regozijou-se com a alegria indita de estar nos braos da mulher amada. As mos macias acariciavam os cabelos de Lawrence, enquanto gemidos sutis de paixo emergiam dos lbios carnudos.

Naquele instante, a nica obrigao era o deleite. Depois de beijar a protuberncia dos seios, Lawrence desceu em direo s costelas e deitou a cabea sobre o ventre macio. Respirou fundo, usufruindo da certeza de que em breve estaria dentro dela. Oh, Deus, o desejo de Vitria era real! Que presente divino. Lawrence nunca imaginara que a vida lhe daria a segunda chance de ser feliz. Diante de tamanha responsabilidade, ele jamais a desapontaria. Fascinado, acariciou devagar as coxas. Vitria ento afastou as pernas, revelando que estava mais que disponvel para ele. Lawrence deslizou at o fim da cama e acomodou-se entre as coxas. O centro da feminilidade achava-se a poucos centmetros de seu rosto. Suavemente, tocou o clitris e sorriu ao perceber o brilho da excitao de mulher. Com a mesma lentido de antes, Lawrence aproximou a boca. Vitria soltou um gemido de prazer que se transformou em grito quando a lngua encontrou o ponto certo. O corpo curvilneo enrijeceu e as costas arquearam. Ele segurou-a pelos quadris a fim de mant-la quieta. Aquela carcia no demorou muito. A necessidade de Vitria era to desesperadora quanto dele. Foram necessrios apenas alguns movimentos gentis para que ela atingisse o pice da excitao. Quando Vitria clamou o orgasmo, ergueu os quadris, afastando-os do colcho. O corpo rgido, de repente, tombou na cama, exausto.

Os seios moviam-se rapidamente por causa da respirao ofegante que ecoava no quarto. Saciada, Vitria deitou-se de lado e expressou um sorriso largo. Foi inacreditvel! Como voc, meu amor. Ora, obrigada, Lawrence. As faces tomaram-se levemente ruborizadas. Sim, foi maravilhoso, mas por favor no me diga que acabou. De jeito nenhum! O que mais voc quer? Para comear, quero v-lo nu. De to embriagado de paixo, Lawrence esquecera-se de tirar a roupa. E a cala de couro o apertava tanto que se tomava insuportvel. Posso cuidar disso agora mesmo. No minuto seguinte, Lawrence j estava sem sapatos e abrindo o zper da cala. Segundos depois, ele voltou cama, deixando toda a roupa jogada no cho. Melhorou? perguntou, fitando Vitria. Sim, bastante - ela assentiu, afastando-se um pouco para ter uma viso completa do corpo viril. De sbito, arregalou os olhos, chocada. O que aconteceu? Vitria estendeu as mos para toc-lo. Ao sentir o calor do toque, Lawrence olhou para baixo. Droga! Por isso ela hesitou. Em vrias partes de seu corpo havia arranhes

e hematomas. No representava, certamente, uma viso excitante para qualquer mulher. O que houve com voc, Lawrence? Vitria perguntou outra vez. Sonny Adams tentou lutar comigo. Ele perdeu, como voc pode ver, mas acabei ganhando algumas marcas insignificantes. Vitria acariciou um dos hematomas delicadamente. Est doendo? Ele meneou a cabea em negativa. Est um pouco sensvel, mas no nada com que precise se preocupar, querida. O tiro que pegara de raspo ainda latejava em seu ombro e o tornozelo tambm no estava cem por cento. No obstante, desde que conhecera Vitria a vida de Lawrence transformara-se somente emoes e aventuras. Se Sonny Adams souber que conseguiu interferir, mesmo que indiretamente, entre ns, ele soltar fogos Vitria brincou. Tem razo. melhor no contarmos para ningum. Ela riu, descontrada. Claro que no! O idiota agora deve estar pensando que voc feito de ao. Pois ele que continue pensando assim. Dessa forma, no ousara bisbilhotar sua intimidade to cedo. Num gesto carinhoso. Vitria beijou a ponto do nariz de Lawrence.

 Meu heri contundido. Ela sorriu, linda como sempre. Jura que no est dolorido? Podemos deixar nosso namoro para outro dia, se quiser. No precisa me tratar como um cristal frgil, Vitria. Esses arranhes so irrelevantes, se comparados ao que sinto por voc. Est bem ela concedeu, tmida. Acredito em voc. H algo que eu possa fazer para alivi-lo j que sou responsvel pelo ferimento do ombro? Poderia beijar os machucados para sararem mais depressa. Vitria comeou a rir. Que gracinha! Ela se deitou, cuidadosa, sobre o trax avantajado e o beijou de leve. No pensei que fosse adepto a certas aes romnticas. ' Lawrence quase gritou de felicidade quando Vitria comeou a explor-lo com beijos ardentes. Segurando-a com firmeza, fechou os olhos e perdeu-se na sensao. Os beijos, ento, prosseguiram, misturados a carcias alucinantes. Oh, que boca magnfica Vitria possua! Como os lbios podiam ser to macios, firmes, midos, suaves e exigentes ao mesmo tempo? Como Vitria conseguia reduzi-lo a p e, simultaneamente, faz-lo sentir-se um grande guerreiro rei somente com a boca? Imerso nos mistrios da amada, Lawrence regozijava-se com ritmo sensual, enquanto ela estimulava o membro rgido. Nunca havia conhecido uma mulher to atenta e tambm fogosa. Somente a carcia oral de Vitria j era o suficiente para fazer um homem alcanar as estrelas. Sentia que o desejo, prestes a explodir,

poderia transform-lo em fragmentos de to intenso que se manifestava. Lawrence ergueu a cabea e sorriu para ela. Como se o pressentisse, Vitria olhou para cima. Naquele instante que ele quase perdeu o controle de tudo. O brilho expressivo dos olhos de Vitria traduziam o prazer de proporcionar-lhe aquela excitao. Tal experincia Lawrence jamais vivera com Sarah ou outra mulher que pensasse ter amado. No poderia conter mais. Mas recusava-se a liberar o gozo rapidamente! Vitria murmurou, quase sem flego. Voc est me matando. No posso esperar mais. gil, Lawrence deitou-a de costas, posicionou-se entre as pernas esguias e a penetrou. Oh, ela ainda estava mida e disposta. No existia nada mais paradisaco que o calor sensual de Vitria. Movendo-se devagar, Lawrence tentou prolongar o prazer para ambos. Porm, ela estava to vida quanto ele. Os quadris mexiam-se em harmonia com o ritmo de Lawrence, instigando-o. Quando os msculos internos de Vitria pressionaram seu membro, ele no pde mais suportar. Lawrence diluiu-se no pice do prazer, escutando os prprios gemidos ecoarem em sua cabea. Quando a exploso do xtase surgiu, gritou o nome dela. Vitria chegou ao clmax segundos depois, envolvendo-o com o ardor feminino. Ainda dentro dela, Lawrence abraou o corpo que tanto prazer lhe oferecia, e ambos rolaram para o lado.

Vitria o fitou com os olhos repletos de satisfao. No vai parar agora, certo? Voc no tem dormido muito nos ltimos dois dias ele replicou. Preocupo-me com seu bem-estar. Ela ento deixou escapar um bocejo. Talvez tenha razo. Mas creio que possamos nos divertir mais um pouquinho... Vitria Anderson, voc insacivel! a primeira vez que me sinto dessa maneira, Lawrence. Juro! Espero que sim. meu amor. Ele a beijou. Devo confessar que entre o tiro que levei e sua atual vontade pecaminosa, estou completamente... acabado. E logo acrescentou: Mas vou superar. O nico esforo fsico que pretendo realizar ainda hoje pilotar minha moto Qualquer um pode fazer isso. Ento, no quer mais passar algum tempo com uma mera mortal? ela indagou, zombeteira. Vitria, no uma "mera" mortal. Voc minha. Para provar o que afirmava, Lawrence acariciou um dos seios com paixo. No se esquea disso. Como se fosse fcil esquecer. Ela o beijou devagar, antes de aconchegar-se entre Lawrence e os travesseiros. No vou fatig-lo mais por hoje. No entanto, no vejo a hora de nosso prximo encontro. Prometo que no o deixarei acabado. Estarei em plena forma quando voltar para v-la.

Vitria o beijou novamente e pousou a cabea sobre o ombro de Lawrence. Ento, suspirou de prazer e satisfao. Que vida louca ela comentou. Vim para c com o intuito de descansar e encontrei voc. Trs dias atrs, se algum me contasse que um novo amor bateria a minha porta, eu jamais acreditaria. De que voc estava tentando fugir? Lawrence sabia que a pergunta era indiscreta demais, mas precisava saber tudo a respeito dela, queria ter certeza de que sua intuio no falhara. Trabalho como policial em Washington Vitria contou. E de vez em quando preciso me isolar para recuperar a energia. O tiro que voc disparou no pareceu vir de um policial treinado. A pontaria daquele rifle velho no est muito boa. Mirei para cima, mas no foi o suficiente. Desculpe-me, meu amor. No atirou com sua arma? No. Atirei com a de meu av. Essa residncia dos meus avs, como voc deve saber. Depois que meus pais morreram, eles me criaram. Quando, seis anos atrs, resolveram morar em Hilton Head, prometi tomar conta da casa. um lugar timo para se esconder do mundo. Amo meu trabalho, mas s vezes preciso de um tempo. Entendo. Lawrence compreendia mesmo o que ela dizia. Tambm necessitava de isolamento quando a vida tomava-se sufocante demais. E quanto a voc?Vitria perguntou. Primeiro me disse que fazia parte de um grupo de proteo ambiental, o que,

suponho, deve ser mentira. Depois, contou-me que era agente federal e que estava aqui para investigar alguma coisa. Essa parte imagino que seja verdadeira. Portanto, o que veio investigar? Sim, Vitria era mesmo policial. No possua uma simples curiosidade. Ela tinha um ar investigador e desconfiado, que todo o oficial a servio da lei devia manifestar no cumprimento do dever. A funo de ambientalista meu disfarce. Sou mesmo um agente federal e vim aqui para realizar uma investigao importante. Um amigo cedeu-me a cabana de pesca. Certo Vitria disse devagar. E de qu, exatamente, trata-se essa investigao? Est relacionada a atividades ilegais que, suspeitamos, ocorrem na regio Lawrence informou, sem, de fato, responder pergunta. E voc? H quanto tempo policial? H uns sete anos. Mais do que imaginei. um bom tempo para adquirir certa experincia. Antes de abrir o jogo, ele precisava checar quanto Vitria poderia saber. , sim. Juntei-me ao departamento logo depois de minha graduao. No fundo, Lawrence sentiu-se um paranico idiota por ter pensado que Vitria estaria envolvida com o trfego de drogas local. E sempre vem para c quando precisa de frias? Venho. Para ser sincera, nunca considerei a possibilidade de Roanoke no me oferecer o sossego que tanto almejei. Estou, de fato, espantada com os ltimos acontecimentos.

 Por qu? Depois de me conhecer, sua vida virou uma baguna? Vitria meneou a cabea. Depois que o conheci, Lawrence, minha vida tomou-se uma aventura. Mas no s isso. O que ento? H algo muito estranho acontecendo aqui. Por duas vezes, quase sucumbi vontade de ligar para a polcia local, mas no tenho nada a lhes mostrar alm de meras suspeitas. Agora era ela quem aguava a curiosidade profissional de Lawrence. Ficou calado, esperando que Vitria continuasse. No queria intervir para evitar o risco de deturpar as informaes. Talvez seja implicncia minha porque, desde criana, no gosto deles, mas juro que vi Sonny Adams comprando produtos suspeitos na loja de ferragens. Ela ento descreveu exatamente o que vira dentro do carrinho de Sonny. Lawrence quase no conteve a empolgao. Tem certeza. Vitria? Absoluta, Lawrence. Daquela famlia podemos esperar qualquer atrocidade. Sei que eram ingredientes para

industrializao de drogas qumicas, porque, ano passado, investiguei um ponto de fabricao e distribuio de alucingenos em Washington. Ela fez uma pausa antes de prosseguir. Pensei em ligar para o delegado de Roanoke a fim de saber se h algum problema na regio. Aposto que, alm de fabricar, eles esto vendendo a droga por aqui.

Lawrence assentiu, pensativo. Era hora de encher as lacunas. Existe, sim, uma suspeita de trfego intenso nessa regio ele explicou. Passei as ltimas seis semanas vasculhando a mata procura de um laboratrio clandestino. Ou est muito bem escondido, ou os operadores so nmades. Isto , deslocam-se de quando em quando para no serem descobertos. Para a surpresa de Lawrence, aquela informao pareceu choc-la ao extremo. Por isso, os federais resolveram interferir no trabalho da polcia local? Exatamente. Recebemos uma denncia annima e viemos verificar a procedncia. Ao longo da investigao, soubemos que drogas pesadas estavam sendo industrializadas na regio e distribudas pelo pas afora. Sendo assim, o problema saiu das mos da polcia de Roanoke e virou um caso federal. Entendo ela sussurrou, pensativa. E, por acaso, prefere trabalhar de madrugada? Tem algo contra a luz do dia? Isso uma outra histria. Sou toda ouvidos. Vitria sorriu, dando a indicao de que no o deixaria escapar sem revelar cada detalhe. Muito bem, vamos l. Lawrence respirou fundo antes de explicar-se. Cerca de um ano atrs, sofri uma tremenda decepo amorosa. Fui enganado pela mulher com quem eu havia planejado viver o resto da vida. Em suma, ela, um belo dia, cansouse de nosso relacionamento e procurou outro homem. S descobri que Sarah tinha um amante meses depois de ela ter iniciado o relacionamento.

 Por que ela no rompeu com voc logo de uma vez? Por que preferiu ter um romance s escondidas? Porque era eu quem pagava o curso de especializao que ela fazia. Sarah no tinha diploma profissional e seu sonho era ser esteticista. Portanto, o idiota aqui ofereceu-lhe uma das melhores formaes na rea. No um idiota, Lawrence. Voc simplesmente confiou nela. Sim, confiei. Mas, no fundo, nunca me senti vontade com Sarah. Sei disso agora, porque com voc os sentimentos e as emoes so mais leves, reais e sem paranias. Sei o que quer dizer. Tambm sinto o mesmo. Que bom. Lawrence sorriu, aliviado. E depois? Vitria quis saber. Depois eu me vi submerso nas trevas. Minha vida perdeu o sentido e s no acabei com ela porque o trabalho consumia meu tempo e energia. Foi nesse momento que resolvi escrever meu primeiro livro de histria fantstica. O livro que fala de vampiros? Isso mesmo. A dor que eu sentia era to grande que resgatei minhas preferncias da infncia e voltei a me identificar com temas sombrios e obscuros, como vampiros e lobisomens. Lawrence a encarou srio. O fato de eu ter procurado a ajuda de um psicoterapeuta me ajudou muito a entender que tudo isso era uma fase, que eu no estava enlouquecendo. Oh, Lawrence, lamento que tenha sofrido tanto.

 Sim, foi difcil, mas vlido. Do sofrimento, consegui extrair minha criatividade que h muito eu perdera. E j terminou o livro? Vitria ficou curiosa. Ainda no. Mas no tema, minha musa inspiradora. Voc ser a primeira a ler a histria. Ela o abraou com afeto. Tambm vivi uma desiluso amorosa Vitria confessou em voz baixa. Foi o que eu pensei. Quando nos beijamos na mata, voc mostrou tamanha hostilidade que, deduzi, a reao s podia advir do medo. Ficou to bvio assim? No, querida. Entendi sua reao porque j vivi uma experincia semelhante. Eu e Craig ficamos noivos assim que eu entrei para o departamento de Polcia de Washington Vitria comeou a contar. Estvamos to felizes... Fizemos vrios planos para o futuro. Ela ficou um instante em silncio, como se voltasse anos tempo. No sei ao certo o que aconteceu. Mergulhei no trabalho e comecei a fazer horas extras porque precisvamos de dinheiro. Craig investiu na carreira de arquiteto, participando de eventos badalados para obter boas relaes. Quando dei por mim, cinco anos haviam se passado e o casal apaixonado no mais existia. Vocs se separaram nessa poca?

 Sim. Tentei recuperar o que havamos perdido, mas Craig confessou que tivera outras mulheres durante esse tempo em nome da necessidade fsica e profissional. Fiquei to arrasada, to infeliz... Os olhos de Vitria tomaram-se repletos de lgrimas. Comovido, Lawrence a envolveu nos braos e puxou-a para si. Permaneceram naquela posio por um longo tempo, apenas perdidos no silncio da noite. Com uma das mos, ele acariciou os cabelos curtos e sedosos, enquanto a outra cobria um dos seios. Sentiu-a estremecer um pouco e, no instante seguinte, percebeu que a respirao tornava-se mais lenta, como se ela estivesse relaxada. Lawrence soltou um suspiro, sentindo o sossego domin-lo. Fazia anos que no se via to tranqilo. Apesar das emoes que borbulhavam dentro dele, o corao achava-se em paz naquele momento. Estava amando. Sempre ouvira as pessoas dizerem que o amor seria fcil de identificar quando este aparecesse. Era verdade. Tambm era fato que o que sentira por Sarah no fora amor. Devia ter sido um misto de carncia e obsesso. O sentimento que o ligava a Vitria mostrava-se muito mais forte e inspirava a rara sensao de segurana. Acreditava piamente no que ela dizia sentir, pois o amor se revelava em atos e gestos. Soava como aquela velha pieguice que se via em novela, mas era muito real. Jamais teria adivinhado que, em meio a uma investigao federal, ele conheceria a mulher de seus sonhos que, coincidncia

ou no, tambm era policial. Nem John iria acreditar quando soubesse. Lawrence sorriu consigo mesmo. Para dizer a verdade, nunca sorrira tanto em sua via como nos ltimos dias. Estava feliz, apaixonado... sexualmente ativo e saciado. No. Tinha a impresso de que nunca estaria saciado de Vitria. Ele a queria. Precisava dela. No somente pelo sexo, que era fenomenal entre ambos. Lawrence necessitava do esprito generoso e da tica humana que Vitria possua. Precisava da pessoa que ela era. Lentamente, deslizou a mo at o ventre e afagou a regio entre as pernas. Com um suspiro. Vitria moveu-se como uma gata e abriu-se para Lawrence. Ele bancaria o tolo, caso negasse o convite explcito e o desejo mtuo. Roando o pescoo e os ombros nus com beijos suaves, ele a fez murmurar de prazer antes de penetr-la. Um gemido gutural emergiu do peito de Lawrence. Nunca vivera uma exultao como aquela. Quantas vezes um homem poderia sentir tamanha alegria arrebatadora na alma? Poucas, muito poucas. Lawrence intensificou o movimento e a segurou pelos quadris a fim de aumentar a presso. Vitria sussurrava palavras sensuais medida que a excitao crescia. De sbito, ela esticou os braos para pux-lo, mas Lawrence conteve-a, segurando-a pelos ombros, e continuou o ritmo intenso. Quando Vitria emitiu um grito de gozo total, ele exclamou a prpria satisfao quase ao mesmo tempo.

Ento, ambos jogaram-se na cama. Assim que a respirao voltou ao normal, ela se acomodou no corpo viril e o beijou no rosto. Eu te amo, Lawrence sussurrou com os olhos brilhantes de fadiga e deleite. No momento seguinte, Vitria adormeceu nos braos de Lawrence. Os seios moviam-se devagar conforme a respirao tomava-se cada vez mais tranqila. Ele provou o sabor salgado da pele alva. Era to gloriosa e deliciosamente linda sua mulher! Precisava dar continuidade investigao, pensou,

preocupado com o dever. Mas no conseguia separar-se dela. Alm disso, sentia o cansao domin-lo. Do acidente com a armadilha ao tiro que levara no ombro, Lawrence parecia ter percorrido quilmetros sem parar. No podia mais se dar ao luxo de esquecer o colete prova de balas e o capacete da moto. Lawrence bufou. Queria passar mais tempo com Vitria. Como poderia abandon-la aps o ato amoroso? Seria impossvel! Precisava sentir por mais alguns instantes o corpo quente colado ao dele. Depois, voltaria cabana de pesca para alimentarse e dar prosseguimento busca. Sim, a investigao. Lawrence, em geral, achava-se mais eficiente quando se disfarava de consumidor para agarrar traficantes. Aps o ferimento que ganhara na mata, parecia ter criado certa repulsa por aquela misso, mas no pela mulher incrvel que o salvara. O amor de sua vida.

Se John acreditava que Lawrence seria capaz de desistir de Vitria, seu supervisor estava muito enganado. Caso a necessidade surgisse, tiraria frias para passar algumas semanas com ela em Washington ou l mesmo, em Roanoke. De repente, Lawrence viu-se relaxar completamente no doce calor que o envolvia. Por fim, desistiu de pensar e fechou os olhos. No foi um cochilo, tampouco um momento de repouso. Foi um sono de puro contentamento.

Captulo IX

Lawrence despertou quando os primeiros raios de sol atingiram a montanha. De sbito, percebeu o odor tpico que a mata exalava durante o alvorecer. Bocejou, preguioso, e abraou Vitria pela cintura. Ento, aos poucos, conscientizou-se de que, ao invs de trabalhar na investigao que lhe fora incumbida, adormecera nos braos da mulher amada. Pensando melhor, fazia anos que no dormia to bem, to profundamente. Vitria espreguiou-se quando o viu levantar.

 Que alegria! No foi um sonho disse, sonolenta. Pensei que tivesse sonhado tudo que vivemos ontem. De repente, ela o observou, sria. Voc j vai? Tenho de ir, querida. Lawrence abaixou-se para beij-la. Preciso dar continuidade investigao. Os federais querem resolver esse caso o mais rpido possvel. Apesar do sono, ela saiu da cama. Vou preparar o caf da manh para ns, ento. No precisa. Vitria. Posso comer mais tarde, quando passar na cabana de pesca para me trocar. Lawrence sorriu, apaixonado. Volte a dormir. cedo demais. Como de hbito, ela o ignorou e vestiu o roupo felpudo. Acho que ainda sobrou um pedao considervel de po integral Vitria comentou. Estou faminta. Rindo, Lawrence seguiu-a at a cozinha. Enquanto ela colocava a gua no fogo, algo o atraiu janela. Vou dar uma olhada na moto ele avisou. Embora estivesse morta de curiosidade. Vitria preparou o caf, antes de correr ao terrao da frente. Lawrence! exclamou ao divisar os dois pneus da moto completamente murchos. O que foi isso? No fao idia. Lawrence examinou os pneus mais de perto. No h nenhum sinal de furos ou rachadura. Minha intuio me diz que algum esvaziou os pneus de propsito. Sonny Adams Vitria murmurou.

Lawrence tinha certeza absoluta de que o palpite estava correto. O objetivo de Sonny era, de fato, disposto a perturbar Lawrence e, pior ainda, provoc-lo. O infeliz no tinha noo das conseqncias que aquele pequeno gesto de vandalismo podia gerar. Pretende ir cidade hoje, Vitria? perguntou, quando uma idia se formou em sua mente. No. Por qu? Sei que pedir demais, mas voc poderia me emprestar seu carro? Lgico que sim, Lawrence. Eu lhe darei a chave depois que tomarmos ao menos uma caneca de caf juntos. Tudo bem. Ambos voltaram para dentro e calmamente saborearam o caf fresco. O que devo fazer com a moto? Vitria perguntou ao ver Lawrence preparando-se para sair. Sim, claro. Ele levou a mo testa. Estou to preocupado com o trabalho que acabei esquecendo a moto. Primeiro, vou tir-la da estrada. Depois, telefonarei para Mike, o mecnico de motocicletas de Roanoke. Ele resolver o problema. Vitria vestiu uma roupa e acompanhou Lawrence estrada, de onde ambos empurraram a motocicleta at estacion-la na garagem. Ele no queria deixar nenhuma impresso de que a molecagem de Sonny o havia perturbado. Na verdade, preferia que os Adams acreditassem ter conseguido assust-lo ou adverti-lo de alguma forma.

 Voltarei para v-la mais tarde. Prometo. Estarei a sua espera... ansiosa. Depois de um beijo ardente para se despedirem. Vitria entregou a chave do carro a Lawrence e, assim que ele desapareceu na curva da estrada, voltou cozinha para mais uma dose de caf. Com a caneca em mos, ela jogou-se na poltrona da sala e suspirou. Estava esgotada. Uma noite inteira banhada paixo havia sugado sua energia. Precisava mesmo de cafena, pois tinha muito trabalho a fazer antes de Lawrence voltar. Aps servir-se de um pote de cereais com leite, dirigiu-se ao terrao para refletir. Onde, dentre as centenas de acres que a rodeavam, aqueles criminosos poderiam montar um laboratrio de drogas qumicas? Entre uma colherada e outra, as respostas no surgiam. Voltando casa. Vitria correu sala de estar, abriu a gaveta da escrivaninha antiga do av e pegou alguns mapas da regio. Estavam amarelados devido ao tempo, mas ainda mostravam todas as trilhas, veredas e passagens subterrneas. Algum tempo mais tarde, depois de uma anlise minuciosa. Vitria levantou-se e alongou a coluna. E sorriu. Podia estar errada, mas valia a pena verificar a possibilidade. Ficou tentada a investigar sozinha. Contudo, achou melhor esperar Lawrence. Aquele era um trabalho para ser feito em dupla. Ela bocejou. Ainda faltavam horas at o entardecer, e permanecera acordada praticamente a noite toda com Lawrence.

Seria mais saudvel descansar agora, pois quando ele voltasse, no teriam muito tempo para dormir. Sorrindo ante a expectativa, deitou-se entre os lenis que ainda possuam o odor de Lawrence. Estava quase adormecendo quando a campainha tocou. Se fosse um dos Adams e uma hspede da casa de repouso de Bones Mill, Vitria no teria compaixo. Mandaria o intruso passear. Era Joe, um dos empregados da oficina de Mike, o mecnico. O rapaz chegara com um par de pneus novos para a moto de Lawrence. Ao menos, esse problema foi resolvido em pouco tempo, graas eficincia de Joe. To logo a caminhonete da oficina mecnica desceu a montanha, Vitria, enfim, conseguiu obter o merecido descanso.

Ao final da tarde, ela acordou revigorada e pronta para a prxima aventura. Assobiando uma cano de amor, entrou no chuveiro e tomou um longo banho. Em seguida, vestiu cala jeans e camiseta, percebendo que a fome comeava a se manifestar. Novamente na cozinha, ela preparou um suculento sanduche de presunto e queijo. Pensou em fazer um jantar para Lawrence, mas mudou de idia. Embora ele tivesse prometido voltar, poderia ficar detido a noite toda por causa de investigao. Alm disso, estava eufrica demais para concentrar-se na alquimia culinria. No via a hora de reencontr-lo e contar-lhe o que havia descoberto naquela manh. Vitria sentiu o corao disparar. Logo depois, ondas de calor percorrem seu corpo,aquecendo-o. Se no pudesse se conter, no

conseguiria trocar duas palavras com Lawrence sem beij-lo ou toc-lo por inteiro. A verdade era que estava morta de saudade dele! Nunca, em toda sua vida, sentira tanta necessidade de um homem como agora. Felizmente, achava-se sentada. Pois, do contrrio, dado o tremor sbito nas pernas, ela teria tombado no assoalho glido da cozinha. Sentia a cabea rodopiar e o desejo aumentar s de pensar no que acontecia entre ela e Lawrence. Caso continuasse naquele ritmo, no lhe daria a chance de cumpriment-la no instante em que aparecesse porta. Assim que se acalmou, Vitria espalhou os mapas sobre a mesa de jantar a fim de estudar os arredores mais uma vez, enquanto terminava o lanche. Estava mastigando o sanduche distrada, quando a porta da frente abriu-se. Ela olhou para cima e avistou Lawrence. A boca tornou-se seca no mesmo segundo. Foi necessrio, portanto, um esforo gigantesco para engolir o que havia mastigado. Devia estar muito entretida no que fazia, porque nem sequer escutara o som do carro aproximando-se. Ol Vitria disse, quando finalmente engoliu. Como foi seu dia? Foi difcil Lawrence respondeu, sorridente. Estava to ansioso para rev-la que o tempo pareceu no passar. Vitria cometeu o grave erro de dar outra mordida no sanduche. O pedao de po bloqueou sua garganta, fazendo-a engasgar. O breve sofrimento proporcionou-lhe certa vantagem,

porque Lawrence atravessou a sala em menos de um segundo para bater em suas costas a fim de ajud-la. O beijo no rosto tambm foi recebido como um presente afetuoso. Ela, ento, engoliu o sanduche e tomou um gole de ch gelado para limpar a garganta. Sente-se melhor agora? Lawrence perguntou,

preocupado. Sim, obrigada. Mike mandou Joe aqui para trocar os pneus da moto Vitria relatou, mostrando-se eficiente. Eu sei. Passei na oficina antes de vir para c e, ao estacionar seu carro na garagem, verifiquei o estado da moto. Nossa! No o ouvi chegar, Lawrence. Estava to absorvida com outra coisa? Na verdade, estava, sim. Ela sorriu, matreira. Andei pensando, Lawrence. A julgar pelo brilho diferente que os olhos revelavam, ficou claro que ele tambm estivera pensando... e criando fantasias interessantes. Na famlia Adams. Lawrence franziu o cenho, aborrecido. Quer mesmo conversar acerca disso? Pensei em passar uma hora ou mais com voc antes de telefonar para meu chefe e informar-lhe as ltimas descobertas, as quais, devo confessar, no so significativas. A tentao parecia grande, mas o lado policial de Vitria falou mais alto. A lei estava acima das necessidades selvagens e animalescas. Tenho uma suspeita de onde devem ter instalado o laboratrio clandestino.

 Isso se houver um laboratrio clandestino. Lawrence puxou uma cadeira e sentou-se mesa. T-lo to prximo era uma sensao deliciosa e uma tremenda distrao. Porm, ela conseguiu se controlar. Duvido que Sonny esteja trabalhando honestamente para ganhar a vida. Lawrence assentiu. No discordo de voc. Ela se levantou e posicionou o mapa. Vou lhe mostrar uma coisa. Atento, ele examinou a rea que Vitria indicava no mapa. Minha querida, vasculhei essa regio dezenas de vezes. Durante o dia e noite. Cheguei at a sentir um odor estranho que me deu esperanas, mas no final conclu que deviam ser dejetos de gatos selvagens. Ento, ele tambm havia sentido aquele odor? Bingo! No eram dejetos de gatos selvagens. Era o laboratrio. Se ele existe, est muito bem escondido na mata. Est mesmo muito bem escondido na mata, Lawrence. Vitria no continha a euforia. Conheo essa floresta. Cresci aqui e vivi boa parte de minha adolescncia na regio antes de ser mandada ao colgio preparatrio. Ainda assim, passei todos os veres com meus avs em Roanoke. Voc, certamente, vasculhou a mata dezenas de vezes. Acredito. Mas chegou a verificar a rea sob o matagal? O belo rosto de Lawrence mostrou grande interesse.

 Refere-se a cavernas? Vitria assentiu, animada. Veja. Lawrence segurou uma das extremidades do mapa enquanto seguia com total ateno a linha que o dedo de Vitria traava sobre a estrada que levava madeireira abandonada. A trilha terminava num ponto que fora marcado com um crculo. Aqui esto as runas de um velho barraco ela explicou. Meu av me contou que as chamins haviam sido construdas no perodo colonial. Estive nessas runas, Vitria. Foi onde senti um odor ftido... Ele se calou por um instante. As cavernas ficam prximas a esse barraco antigo? O barraco foi construdo sobre as cavernas. Entrei numa delas somente uma vez. Vov me levou, mas antes me fez prometer que eu nunca mais entraria ali sozinha. Juntas, elas formam uma cmara gigantesca, a qual deve ter sido usada como depsito ou adega. Vitria fez uma pausa, pensativa. Meu av me falou que na poca da lei seca, houve boatos de que os Adams contrabandeavam bebidas e fabricavam usque de pssima qualidade, claro. Parece que o esconderijo das garrafas era nesse local. Aposto que no foram apenas boatos Lawrence afirmou, convicto. Concordo plenamente. Bem, o fato que sei onde fica o acesso cmara. certo que as cavernas formam outros espaos

semelhantes, mas nunca os exploramos, meu av e eu. De alguma maneira, os bandidos conseguiram ventilar o local para montar o laboratrio, o que no seria difcil j que as cavernas no so profundas. Ainda bem que eles no tiveram a idia infeliz de dinamitar um dos lados da montanha. Vitria no se atreveu a discutir. Creio que a segurana para os bandidos represente somente uma preocupao. No tem nada a ver, acredito eu, com o cumprimento da lei. Pode ser Lawrence ponderou. Ainda se lembra de como chegar a essas cavernas? Claro que sim. timo, Pode me dar as coordenadas? Farei mais que isso. Vou lhe mostrar exatamente onde ficam as cavernas. perigoso demais, Vitria. Ora, por favor, querido. Esqueceu que sou policial? No, ele no havia esquecido o fato. E podia apostar que Vitria era uma excelente profissional, j que oferecia aquele auxlio precioso investigao. A verdade era que no lhe agradava a idia de submet-la a qualquer perigo, real ou imaginrio. Entretanto, Vitria tinha razo. Seria muito mais efetivo e lhe pouparia um tempo considervel, se ela o levasse ao local exato.

 Ento, faremos o seguinte: voc me mostra a entrada das cavernas e depois volta imediatamente para casa. Combinado? Sabe que no pode interferir, pois est fora de sua jurisdio. Combinado. Prometo no interferir alm do necessrio. No adiantar nada eu dizer que no pode interferir em nenhuma circunstncia, certo? Ela riu. Certo. Vai precisar de uma lanterna potente e de um capacete se pretende entrar nas cavernas. Tem razo. Peguei minha lanterna na cabana de pesca antes de vir para c, mas um capacete adequado eu no tenho. E voc? Lembro-me de que meu av tinha um capacete de minerao. Se ele no o jogou fora, creio que deve estar no poro. Felizmente, Vitria encontrou o velho capacete do av, aps uma rpida busca pelo poro da casa. Agradeceu em pensamento o av possuir a mania abenoada de guardar tudo que tinha. Por fim, munidos do necessrio, ela e Lawrence saram quando o sol comeava a se esconder atrs da montanha. Para evitar que fossem vistos na estrada, preferiram caminhar pela mata. Levaram cerca de uma hora at atingirem as runas do barraco. Nesse nterim, a noite tombou sobre a regio de Roanoke, obrigando-os a acender a lanterna. Mostre-me onde a entrada est localizada Lawrence pediu. Depois, eu a levarei para casa.

No mesmo segundo. Vitria pensou em argumentar. Mas conteve-se. No achou prudente discutir com um agente federal no meio da mata cerrada. Certo acatou, por fim. Sem a lanterna, jamais teria encontrado a entrada. A rvore que seu av usara como referencial havia cado e o mato, com o passar do tempo, encobrira a velha passagem. Vitria rodou em crculos at notar um aglomerado de trs pinheiros verdejantes de galhos curvos e quebrados. aqui. Eu acho. Lawrence afastou os galhos e abaixou-se para espiar o interior de um buraco. Quando Vitria fez meno de acompanhlo, ele a impediu, erguendo a mo. Resignada, contentou-se em espiar sobre o ombro de Lawrence. Ele empurrou uma das pedras que fechavam a abertura e avanou mais um metro para melhor avaliar o local. O mesmo odor ftido sugeria que no eram cogumelos raros que os bandidos cultivavam no interior da caverna. Lawrence colocou a pedra no mesmo lugar e afastou-se da entrada. Vitria, voc inacreditvel! Acaba de encontrar o famigerado laboratrio clandestino que ns tanto lutamos para achar. Preciso contatar meus superiores assim que possvel. E voc vai permanecer dentro de casa em segurana, certo? Vou, sim Vitria concordou, sincera. No seria fcil fechar-se em casa, sabendo que uma operao de busca e apreenso de drogas acontecia dentro da mata, mas manteria sua palavra. O que pretende fazer?

 Lev-la para casa. Lawrence tomou-a nos braos e presenteou-a com um beijo ardente. Quando Vitria comeou a imaginar um meio de desvi-lo por alguns momentos do trabalho, ele informou: Agora mesmo. Lawrence segurou-a pela mo e precipitou-se mata adentro. Mesmo a contragosto, Vitria deixou-se levar, tentando acompanhar os passos velozes. Queria tanto ajud-lo na misso quanto passar mais uma noite de intimidade com ele. Mas teria de aceitar a realidade. Lawrence a deixaria em casa e, dada a pressa que demonstrava, voltaria correndo para o que tinham acabado de descobrir acerca dos Adams. E era isso mesmo que devia fazer no papel de agente federal Cabia a ele finalizar o trabalho que lhe haviam determinado. Vitria, como policial e cidad, torcia pelo sucesso da investigao. Afinal, tirar os Adams de circulao por um longo perodo de tempo beneficiaria o pas inteiro. Alm disso, a apreenso seria como uma alavanca para a carreira de Lawrence. Sem dvida, receberia uma promoo. De to mergulhada nos prprios pensamentos, ela somente notou que chegava em casa quando avistou o terrao iluminado. Tinham percorrido a mesma distncia, a qual durara uma hora anteriormente, em menos de quarenta minutos. Conformada, Vitria tirou a chave do bolso e caminhou at a porta de casa. Ele a deixaria sozinha naquela noite. Precisava. Fazia parte de sua obrigao. Acho que ainda temos um tempo Lawrence disse. Talvez eu possa me atrasar cerca de uma hora.

Vitria no perdeu tempo perguntando o que ele pretendia fazer durante aquela uma hora. Abriu a porta e o puxou para dentro pela jaqueta. Claro que Lawrence no precisou de incentivo. Pegou a chave da mo dela, trancou a porta e precipitou-se com Vitria at o quarto. Ela quase perdeu o flego ao fit-lo. Alto, msculo e imponente, Lawrence Falcon possua um brilho nico nos olhos e um sorriso de enlouquecer nos lbios. Tem algo em mente? indagou, sedutora. Ele assentiu devagar. Aposto que posso me despir mais rpido que voc. Que desvantagem! Lawrence j estava abrindo os botes da cala quando fez o desafio. Ela nem sequer teve tempo de tirar a camiseta. Mas por que se queixar? Enquanto Lawrence digladiava-se com o suti. Vitria aproveitou a chance para apreciar o corpo viril. Os ferimentos superficiais que ele havia adquirido no confronto com Sonny estavam quase desaparecendo. Era sinal de que possua boa sade. Aflita, ela olhou o relgio. Ainda tinham quarenta e cinco minutos. Lawrence ento deitou-se entre os travesseiros, tal qual um sulto espera das vrias esposas que o fariam deliciar-se de paixo. Vitria observou a explcita postura arrogante, mas no se abalou. Havia um motivo para aquele comportamento pretensioso. Ele era de fato magnfico como homem.

E era somente dela! Apoiando-se nas coxas musculosas e firmes. Vitria ajoelhouse entre as pernas de Lawrence e fitou a impressionante ereo. Com o corao em disparada, ela se inclinou e comeou a acariciar o membro com os lbios. A excitao crescia dentro de si, medida que a carcia gentil o atiava ainda mais. Mesmo ofegante. Vitria intensificou o movimento. Ele era to forte, to vigoroso e rgido. Viu-se, de repente, naufragada num mar de sensaes. Querida, voc fantstica ele murmurou, excitado. Um gemido escapou da boca de Lawrence quando ela deteve-se um instante s para provoc-lo. As mos poderosas afagavam os cabelos de Vitria como se ele quisesse estimul-la a prosseguir. Ambos estavam com a necessidade urgente flor da pele. vida, ela sentia o sabor do desejo e sabia que a paixo os dominava completamente. Cada minutos que lhes restava precisava ter o valor de horas. Vitria! Lawrence exclamou, puxando-a para si. melhor parar, meu amor, ou essa ser a transa mais curta da histria. Acha mesmo? Ela riu. Acho! Lawrence segurou o queixo delicado e beijou os lbios carnudos. Pensa que no posso agentar at o fim? Lawrence Falcon, voc vale qualquer esforo. Foi voc quem pediu.

Ele a beijou com volpia, certeza e determinao. A necessidade e o desejo se fundiram. Vitria abriu-se, recebendo o toque doce e profundo da boca de Lawrence. Viu-se carregada por uma avalanche de paixo, um oceano de prazer, enquanto impunha o prprio desejo. Um gemido frgil ecoou pelo quarto, quando acariciou o peito musculoso e cravou as unhas nos ombros largos. Vitria o queria por inteiro, de corpo e alma. De sbito, ela precisou interromper o beijo a fim de recuperar o flego e... fitar a profundidade dos olhos escuros, ao inserir os dedos nos cachos negros e puxar o elstico que prendia o rabo de cavalo. Os cabelos rebeldes tombaram sobre os ombros como uma onda de sensualidade. Lawrence a deitou sobre um dos travesseiros. Agora minha vez. Rpido ela praticamente implorou. No entanto, no foi preciso apress-lo. Lawrence posicionouse entre as pernas de Vitria antes que ela tivesse tempo de suspirar. Voc to sexy, minha amada, que mal consigo me conter. Isso um problema? ela ironizou. Penso que no. Acho que posso suportar. Vitria tinha certeza de que ele podia. Contudo, no sabia at quando ela conseguiria suportar tamanha tortura. To logo Lawrence tocou a pele sensvel com os lbios, Vitria teve a sensao de que iria desfalecer. Ento, arqueou os

quadris quando ele aumentou o ritmo da carcia. As mos fortes a seguraram com firmeza para que pudesse continuar a empreender sua mgica. Quando Lawrence terminou, ela tremia de prazer e implorava por mais. Tal reao foi um deleite para ele. Vitria precisava dele? Sim, e muito! O presente tornou-se mais que maravilhoso, pois a necessidade era mtua. O fato de ter de deix-la para prender um criminoso qualquer corroa-lhe a alma. Mas, por enquanto, podia ignorar o que lhe aguardava. Vitria era policial. Sabia como o cumprimento do dever era importante. E tambm tinha conscincia do que queria. Ela se deitou de lado, deliciosamente corada de paixo. Quero mais, Lawrence. No brincadeira. Eu sei, querida. Estou me acostumando a sua fome insacivel. Lawrence puxou-a pela cintura e acomodou-se entre as pernas esguias. A pele alva e sedosa e maravilhou-o. Beijou cada um dos seios em agradecimento. Sugou os mamilos com vontade e teve a satisfao de ouvi-la gemer. Ao mesmo tempo, os quadris empreendiam movimentos sensuais. Oh, sim! Vitria estava to vida quanto ele. Sfrego, Lawrence posicionou-se mais acima e roou o ventre macio com o membro rgido. Ento, observou a reao de Vitria. Ela estava gostando do jogo sexual, mas no era o suficiente... para ambos.

Com a agilidade do felino, ele trocou de posio e a penetrou sem lhe dar tempo para perceber o que acontecia. Ela soltou um gemido longo e jubiloso. Lawrence! exclamou, em seguida, e o abraou com as pernas. O segundo gemido surgiu dele. Agora eram apenas um, unidos por necessidade, desejo e amor. Nada mais importava: nem os Adams, tampouco a agncia. Agora s importava o que existia naquele pequeno quarto, entre o amor e a alma de Lawrence. A respirao tomou-se mais ofegante. As batidas aceleradas do corao de Vitria reverberavam nele, enquanto os msculos femininos pressionavam seu membro. Lawrence movia-se gentilmente para prolongar o encontro. Porm, almejava a mtua perfeio do clmax. Daria a Vitria toda a satisfao que um ser humano poderia oferecer. Os olhos cinzentos flamejavam de luxria e desejo. Uma gota de suor escorreu sobre a pele plida. Ela se movia no mesmo ritmo que Lawrence, aumentando a intensidade quando ele o comandava e diminuindo para incrementar a excitao. Por fim, Vitria tomou a liderana. Que mulher. Que amor! Ela estabelecia o compasso, tal qual uma dana, movendo os quadris e exaltando o interldio passional. O ato amoroso pareceu durar uma eternidade, mas foram apenas segundos. Poderia ter se perpetuado pela noite adentro. Lawrence no mais se preocupava. Vitria era dele. Era seu amor. Sua conexo com o mundo. Era tudo.

Os gemidos tornaram-se mais freqentes. Logo, Vitria. Muito em breve prometeu. Daria a ela tudo que pudesse, mataria o desejo sedento com a prpria necessidade. Ela ergueu o peito e pendeu a cabea para trs. O gesto de entrega total o deixou enlouquecido ao extremo. Lawrence aumentou a presso dos movimentos, sentiu o tremor do clmax que se aproximava e apertou-a contra si. Vitria gritou ao atingir o orgasmo. Ele fechou os olhos, regozijando-se. Ento, absorveu o calor sensual, enquanto o corpo curvilneo estremecia. Sentia-se como um vampiro que absorvia sangue da vtima para sobreviver. Mas a verdade era que apreciava dar prazer a Vitria e dela receber o mesmo. No se tratava de uma relao de vampirismo. O que ambos haviam conquistado representava uma raridade entre casais. Lawrence tinha certeza disso. Quando o corao acalmou-se e a respirao diminuiu de intensidade, ela abriu os olhos e sorriu devagar, como uma fmea saciada. Lawrence sentiu o desejo renascer, mas no tinha tempo para outra unio abrasadora. Precisava voltar misso e, antes disso, ainda queria conversar com ela. Satisfeita, amor? Vitria riu e espreguiou-se. Muito satisfeita. Ela o abraou, beijou-lhe o pescoo e, de repente, deteve-se. Ainda est excitado? No havia como discordar de algo to bvio. voc quem me deixa assim, querida. Ainda estou sob o impacto do que fez comigo.

 Do que ns dois fizemos. Tem razo. Vitria ficou alguns instantes pensativa. E agora? perguntou, por fim. Lawrence puxou-a para si a fim de que permanecessem aninhados. Agora, se voc quiser, podemos ter centenas de noites como a de hoje. mesmo? claro! Posso me mudar para Washington e ficar mais perto de voc. Sei que meus superiores apreciaro a mudana porque a sede da agncia obviamente fica na capital. Estaria disposto a mudar de cidade por minha causa, Lawrence? Para que fiquemos juntos, sim, estou disposto a qualquer mudana. No precisamos morar na mesma casa, se voc achar que necessita de privacidade. Meu apartamento grande o bastante para ns dois. Voc no precisa gastar dinheiro com aluguel. Lawrence sorriu, maravilhado. No podia acreditar que estava prestes a construir um futuro com a mulher que amava. isso que quer? Tem certeza? Ela o beijou, apaixonada, dando a Lawrence a segurana que ele esperava. o que quero, meu amor. No sei se conseguirei viver sem voc de agora em diante. Eu tambm no. Vitria.

Por um longo momento, ambos permaneceram em silncio. Lawrence sabia, podia pressentir, que algo preocupava muito Vitria. Seria o medo de que o relacionamento no desse certo? Ou o receio de que ele a abandonasse ou a trasse? A verdade era que os dois, cada qual a sua maneira, haviam sofrido desiluses semelhantes em relao aos respectivos parceiros. Estava evidente que temiam reviver no futuro a dor que quase os afastara do mundo real. Est assustada? Lawrence perguntou, por fim. Estou. Sei que voc sair em alguns minutos e no poder me dizer exatamente quando voltar. Entendo bem o peso que o trabalho de policial exige. Mas no posso fingir que est tudo bem. Tenho medo de que no volte nunca mais. Compreendo o que diz, Vitria. Ele beijou-lhe a testa. Acredite que vou voltar. E, verdade, no tenho como precisar o dia em que nos veremos de novo. Mas se for possvel, entrarei em contato com voc. Ento, eles se abraaram e assim ficaram por mais alguns minutos. O calor do corpo que tanto amava o acolhia como ningum jamais o fizera. Lawrence no queria deix-la, mas tinha uma misso a cumprir. Preciso ir. Vitria. Mas antes vou tomar um banho rpido. Tente dormir enquanto me arrumo. Est bem. Ela o fitou, apreensiva. No v embora sem se despedir de mim. Claro que no. Lawrence nunca sairia sem dizer adeus.

Captulo X

O jato de gua quente caa sobre a cabea e o corpo de Lawrence, causando-lhe uma sensao refrescante. Era uma tortura ter de abandonar Vitria. No sabia quanto tempo podia durar a emboscada para os bandidos, muitos menos podia calcular o processo de apreenso do laboratrio. Haveria, claro, milhares de relatrios e avaliaes a realizar. Segundo o governo, cada detalhe precisava ser devidamente registrado. A parte burocrtica do trabalho era o mais desgastante. Sim, tinha de ir, e, acima de tudo, estava certo de que voltaria. Nem mesmo o alto grau de contraveno dos Adams seria capaz de impedir que Lawrence e Vitria ficassem juntos. Pegou o xampu e ensaboou os cabelos. Duvidava de que o perfume de alfazema impressionasse John, pensou consigo, rindo. Estava mesmo feliz, pensou consigo. Jamais imaginara que o amor verdadeiro possusse tamanho poder de transformao. Depois de se secar e vestir-se, Lawrence saiu do banheiro e encontrou Vitria dormindo com um sorriso contente nos lbios. No queria acord-la, mas prometera despedir-se. Ento, abaixouse e beijou-a na boca.

Quando sentiu a presso suave nos lbios. Vitria abriu os olhos. No entanto, sua mente relutava. No queria abdicar das lembranas excitantes que enfeitavam o sono repousante. Lawrence estava de partida, ela atinou, de repente, e sentouse na cama completamente desperta. Prometa-me que ir se cuidar, por favor pediu, levantando-se em seguida. Lawrence fitou-a da cabea aos ps. Ainda estava nua, uma imagem que faria questo de guardar na memria para consol-lo durante a misso. Ficarei bem. Vitria. Dessa vez, estarei preparado. Usarei colete prova de balas e outros aparatos modernos que somente os federais tm acesso. Mesmo assim, tome cuidado. Ela, ento, o beijou com ardor. Se conseguisse dormir, passaria a noite sonhando com Lawrence. E, quando acordasse, enfrentaria o dia com o corao doente de saudade. A despeito da alta tecnologia, voc no imortal, nem tampouco invencvel Vitria argumentou. Portanto, fique atento. Querida, haver uma equipe enorme de homens treinados trabalhando nesse caso. No estarei sozinho. Voc a nica que precisa ter cuidado. Talvez seja melhor voltar a Washington alguns dias. Assim, no correr nenhum risco. Vou ficar aqui, Lawrence. Tenho muito que fazer para me manter ocupada. E talvez dessa maneira conseguisse distrair a preocupao.

 A operao pode levar dias. Ento, esperarei dias. Mas no se apoquente. No farei nada que prejudique a investigao. Era evidente que Vitria jamais interferiria numa operao federal, mas era sempre bom apontar o bvio a um homem. Lawrence beijou-a novamente. Detesto deix-la, minha vida. Ele olhou para baixo e acariciou o seio direito. Qualquer um me acharia um tremendo idiota por largar uma linda mulher nua s para descer a montanha e prender bandidos. seu dever, Lawrence Falcon Vitria o advertiu. Pare de adiar o inevitvel. A misso o espera. Est certa ele concordou, resignado. Tranque a porta depois de eu sair e verifique cada janela. Quero ter certeza de que ficar a salvo. No se preocupe. Trancarei tudo e manterei o rifle a meu alcance para o caso de Sonny resolver me fazer uma visita surpresa. Ele no ter tempo para visitas. Aps um beijo rpido e repleto de promessas, Lawrence subiu na moto e desapareceu na escurido. Vitria continuou soleira da porta, escutando o motor fenecer medida que ele descia a montanha. Esperava rolar na cama durante horas e talvez nem sequer pegar no sono. Contudo, to logo deitou-se outra vez, adormeceu em minutos. De to exaurida de paixo e contentamento, a mente e

o corpo de Vitria logo perderam-se no mundo inconsciente dos sonhos.

Vitria acordou no meio da manh do dia seguinte. Depois de uma caneca de caf fresco e um pote de cereais com leite, resolveu fazer o que a av lhe pedira, limpar o sto. O espao sob o telhado da casa no era grande, mas ficou evidente que os avs passaram anos e anos acumulando quinquilharias e tambm relquias. Vitria conseguiu encher dois sacos de cem litros somente com papelada antigas e objetos inteis. No entanto, quando se ateve a um velho ba de madeira, uma pea digna para um colecionador de antigidades,

surpreendeu-se ao encontrar vrias fotos de famlia. A primeira fotografia que avistou mostrava os avs muito jovens, provavelmente recm-casados, j que o papel fotogrfico estava amarelado. Logo abaixo desta, achou vrios retratos dos pais. Lgrimas ofuscaram-lhe a viso. Os dois haviam morrido quando Vitria tinha trs anos de idade. Portanto, possua apenas imagens turvas na memria. Naquela foto em especial, a me sorria de felicidade e olhava, apaixonada, para o marido. Embora emocionada. Vitria notou que tinha a mesma cor de olhos que o pai possura. Era reconfortante saber que herdara caractersticas dos pais, pessoas das quais ouvira falar muito bem. Em outra fotografia, sua me achava-se carregando um lindo beb gorducho nos braos. O nome de Vitria e sua data de

nascimento estavam escritos atrs do papel. Ela sorriu. A me parecia radiante com a filhinha no colo. Lembrou-se ento de que a av lhe dissera certa vez que o nascimento da neta fora o dia mais importante para a famlia Anderson. Todos haviam feito questo de comemor-lo,

principalmente os pais de Vitria. Sem mais conter o choro, ela liberou as lgrimas. Queria muito que seus pais estivessem vivos. Os avs a tinham criado com amor e dedicao plenos, e Vitria era muito grata a eles por isso. Mas almejava poder sentar-se com a me no terrao e contar-lhe como conhecera Lawrence e quo apaixonada estava. Desejava trocar confidencias com ela e sentir o apoio materno. No fundo, sabia que seus pais, onde quer que estivessem, cuidavam da filha. De quando em quando, Vitria pressentia a presena deles, uma sensao nica e difcil de descrever em palavras. Tratava-se de um sentimento de conforto e carinho simplesmente. Ela enxugou o rosto e passou a hora seguinte separando as fotos mais significativas para montar um lbum de famlia. Ento, guardou as que sobraram numa caixa de sapatos e levou o velho ba para baixo. Pretendia usar aquela pea para enfeitar seu apartamento em Washington. Tinha certeza de que Lawrence gostaria da idia. Deus, era verdade mesmo. Comeava a fazer planos para o futuro! E por que no? Afinal, ela e Lawrence pretendiam viver juntos em Washington. Apesar do arrepio de expectativa, dedicou-se a separar os sacos que levaria para o centro de reciclagem. Quando terminou, foi

 cozinha preparar o almoo. Sentia-se mais leve por ter organizado objetos e lembranas do passado. Perdoar os erros e incorporar as experincias boas e ruins eram vivncias que davam a sensao de desenvolvimento pessoal. Vitria saboreou uma suculenta omelete de queijo com ervas especiais e tomou ch gelado. O sexo e trabalho pesado realmente estimulavam a fome, pensou, sorrindo. To logo terminou o almoo, resolveu atacar o poro da casa, o qual o av durante anos utilizara como oficina. Precisava ocuparse de qualquer maneira para no pensar em Lawrence ou preocupar-se com ele. Mais uma vez, a limpeza do poro trouxe de volta velhas lembranas e ajudou Vitria a conhecer melhor os avs. Que diabos os dois pretenderam ao estocar aquela infinidade de potes vazios de caf solvel? A resposta ela s obteria quando os

reencontrasse. Ficou tentada a ligar para a Sociedade Histrica de Roanoke a fim de oferecer aos habitantes uma coleo de placas numricas datadas de 1933. Aps refletir melhor, achou que o mais produtivo seria separar aqueles metais para reciclagem, junto com mais uma montanha de jornais velhos e uma quantidade surpreendente de vidros de maionese. Vitria perdeu a conta de quantas viagens precisou realizar de casa cidade com o carro entulhado de sacos de lixo. No final, percebeu que muito havia produzido ao verificar o sto e o poro limpos e arrumados. Na verdade, poderia com um pouco de tinta e outros materiais restaurar o espao e transform-lo num quarto aconchegante.

Sim, talvez Lawrence quisesse ajud-la naquela reforma. Seria divertido trabalhar com ele. Por falar em trabalhar... Foi impossvel a Vitria no pensar em Lawrence a cada cinco minutos. Estava mesmo apreensiva. Por mais que confiasse nas habilidades de seu amado, temia a retaliao violenta dos malditos Adams. Felizmente, as atividades que criava para si dentro de casa a impediam de dar vazo necessidade absurda de correr pela mata at o barraco em runas a fim de saber o que acontecia a Lawrence.

As noites foram piores. Assim que os vaga-lumes comeavam a piscar, Vitria sentia um aperto no peito e chorava um pouco de saudade. Sabia que a escurido era uma forte aliada para qualquer tipo de investigao. Por isso, cada vez que o sol se punha, ela ficava atenta a rudos ou outros sons estranhos que pudessem emergir da mata. Uma operao antidrogas podia durar dias, at mesmo semanas. O corao de Vitria, contudo, no queria aceitar tal realidade. Precisava de Lawrence, desejava-o em sua cama. Almejava escutar o motor barulhento da moto vermelha subindo a montanha e ver os cabelos negros e sedosos carem sobre os ombros quando ele tirava o capacete. Restava-lhe apenas conformar-se com a situao e assistir aos jornais da televiso e s reprises de filmes antigos.

Mas nada disso substitua a saudade que lhe queimava no peito.

Na terceira noite de total solido. Vitria estava no banheiro escovando os dentes antes de dormir. Pretendia deitar-se cedo e ler um livro para atrair o sono. Sabia que a vontade de dormir demoraria a chegar. Aquela noite, tal qual acontecia nos ltimos dias, no seria diferente. Apagaria a luz e, imersa na escurido, recordaria os momentos especiais que partilhara com Lawrence. Depois de lavar o rosto e guardar a escova, escutou dois helicpteros sobrevoarem a regio e romperem o sossego da noite. Aflita, correu para fora. Assim que saiu ao terrao, foi surpreendida por poderosos holofotes de busca. Aquele carnaval todo s poderia significar uma coisa: uma perseguio intensa. Vitria voltou para dentro, vestiu a primeira roupa que enxergou e posicionou o rifle ao lado da porta, junto com o pote de balas. No sairia de casa, como prometera a Lawrence, mas preferia estar preparada para qualquer eventualidade, montando guarda. Pensava em preparar uma dose farta de caf para manter-se alerta quando o primeiro veculo subiu a montanha. Dessa vez, no pretendia ficar trancafiada dentro de casa. Se no acendesse a luz do terrao, ningum a notaria na escurido. Ansiosa, apagou todas as luzes e saiu pela porta da frente, permanecendo no terrao, de onde a vista era mais ampla. Um

verdadeiro comboio de automveis, com e sem o logotipo do governo e do municpio, percorria a montanha, passando pela casa de Vitria e deixando uma nuvem gigantesca de fumaa e odor de gasolina. Os veculos s podiam estar indo a apenas um lugar: o barraco em runas. Definitivamente, precisaria de uma garrafa inteira de caf forte. Aquela noite seria longa, muito longa.

Entretanto, no foi to longa quanto ela imaginara. Estava saboreando a segunda caneca de caf quando o comboio comeou a descer a montanha. Mais devagar, dessa vez, como se os motoristas houvessem descoberto as conseqncias danosas de dirigir naquela estrada precria numa noite sem luar. Trs carros passaram: um sem nenhum logotipo na lataria, e dois da policia de Roanoke. O quarto carro parou a poucos metros do terrao, onde Vitria achava-se sentada com as luzes apagadas. Sabia que ningum podia v-la da estrada. Mas... A porta do passageiro se abriu. Vitria no pde mais se conter. Pulou da cadeira de balano, sem dar a menor importncia para o caf que se espalhou pelo cho, e correu em direo ao veculo. Lawrence! L estava Lawrence Falcon: o homem viril, o companheiro leal, o grande amor de sua vida.

Assim que saiu do carro, ele expressou o sorriso mais belo do mundo. Ns os pegamos. Vitria! E apreendemos todo o laboratrio. No h meios de escaparem com qualquer tipo de apelao judicial. Conseguimos provas mais que suficientes para coloc-los na cadeia por uma temporada longa mesmo. Emocionada, ela se jogou nos braos de Lawrence. Nunca duvidei disso, meu amor. Sabia que cedo ou tarde voc os agarraria. Sua dica foi crucial para desvendar esse mistrio. Sem ela, eu estaria at agora perdendo meu tempo vasculhando a mata. Lawrence uma voz grave chamou-o do carro. Eu alcano vocs mais tarde, John. Preciso de mais alguns minutos aqui. Certo, colega o tal John respondeu. Ento, a porta se fechou e o automvel seguiu os outros montanha abaixo, em direo cidade. Quando o som ruidoso dos carros no mais se ouvia na noite, Lawrence e Vitria ainda continuavam diante do terrao, abraados e beijando-se. Vamos ficar aqui fora at o dia amanhecer? ela indagou, convidativa. Temos somente alguns minutos, querida. Terei de me apressar para alcan-los, porque haver uma reunio importante em Roanoke. E minha presena fundamental. Claro . Voc o heri da operao.

 Eu no teria nada, se no fosse sua ajuda, meu amor. Alis j contei a meu chefe como voc descobriu o laboratrio clandestino. Verdade? O que ele disse? John quer falar com voc assim que possvel. Creio que ir lhe oferecer um cargo na equipe. O que acha? No sei, Lawrence. Nunca pensei em trabalhar para o governo. Pois comece a pensar no assunto, querida. H mais uma coisa que quero lhe contar antes de ir. O que ? Consegui um contato numa editora de Nova York. Eles esto muito interessados em publicar meu livro. J lhes enviei uma sinopse e estou aguardando uma resposta. quase certo que publicaro minha primeira obra de fico. Lawrence, isso maravilhoso! Parabns! Voc merece tudo de bom. Voc tudo de bom, querida. Ele a abraou com fora. Oh, Vitria, eu precisava tanto v-la. As ltimas palavras soaram como um sussurro, mas a certeza e a fome de amor correspondiam necessidade dela. Sou toda sua, Lawrence. Sabendo que tinham pouco tempo. Vitria decidiu dar-lhe uma lembrana que o aqueceria at o momento em que pudesse voltar para ficar. Colocando-se na ponta dos ps e com toda a paixo que havia acumulado naqueles dias de saudade, ela o beijou. Profundamente.

Conseguiu atravs do gesto transmitir o amor que cultivava em sua alma. Os braos musculosos a apertaram at que os corpos de ambos tomaram-se praticamente colados. Vitria respirou fundo, sentindo o aroma msculo de quem permanecera horas ao ar livre. Aquele homem fantstico era todo dela. Deus, as prximas vinte e quatro horas seriam as mais longas da histria. Perdendo a noo do tempo e do espao, Lawrence continuou a beij-la, demonstrando a intensidade da paixo que flua dentro de si. Vitria viu-se obrigada a interromper o beijo, mesmo a contragosto. Quando voltar para Washington? Lawrence perguntou. Ofegante, ela sorriu para o homem que tanto amava. Sentiu que o corao iria explodir de felicidade. Em dois dias. Perfeito. Estarei liberado em exatamente dois dias. Que tal nos encontrarmos na capital? tima idia. Oh, Lawrence, eu o amo demais. Eu tambm a amo. Vitria. No se preocupe. Tudo vai dar certo. Disso ela tinha a mais absoluta certeza. Agora lhe restava apenas apresent-lo aos avs e marcar a data do casamento.