Todo depende de la cultura

David Landes

Max Weber tena razn. Si algo aprendemos de la historia del desarrollo econmico es que todo depende de la cultura. Basta con observar el comportamiento de las minoras expatriadas los chinos en el estado y Sudeste del Asia, los indios en el este de Africa, los libaneses en Africa Occidental, los judos y los calvinistas en gran parte de Europa, los cubanos en Estados Unidos y as sucesivamente. Sin embargo, la cultura, en el sentido de los valores y actitudes internas que orientan a un pueblo, espanta a los acadmicos. Tiene un olor sulfrico a raza y a herencia, un aire de inmutabilidad. En privado, los economistas y otros estudiosos de la sociedad reconocen que eso no es verdad y, frecuentemente, saludan los ejemplos de cambio cultural positivo al mismo tiempo que deploran los cambios negativos. Pero aplaudir o deplorar implica la pasividad del espectador una incapacidad de usar el conocimiento para orientar la gente y las cosas. El tcnico preferira cambiar las tasas de inters y de cambio, liberar el comercio, alterar las instituciones polticas, administrar. Por otra parte, la crtica cultural afecta el ego, la identidad y la auto-valoracin. Cuando viene de extraos, esas crticas, aunque se hagan indirectamente y con el mayor tacto posible, huelen a condescendencia. Los que quieren mejorar las cosas han aprendido que es mejor abstenerse. Pero si la cultura tiene tanta importancia, por qu no acta con consistencia? Los economistas no son los nicos en preguntarse por qu algunos pueblos digamos, los chinos - han sido siempre tan poco productivos en su pas y tan productivos en el exterior. Si la cultura es tan importante, por qu no pudo cambiar a China? (Deberamos de observar que con polticas que ahora alientan, en vez de suprimir, el

desarrollo econmico, el desequilibrio entre el desempeo de los chinos en su pas y en el exterior est desapareciendo. (China mantiene fenomenales tasas de crecimiento.) Un amigo economista, maestro en terapias econmicas, resuelve esta paradoja, ahora obsoleta, negando cualquier conexin con la cultura. La cultura, dice, no permite pronsticos. No estoy de acuerdo. Uno hubiera podido pronosticar el xito econmico del Japn y la Alemania de posguerra si hubiera tomado en cuenta la cultura. Los mismo se puede decir de Corea del sur versus Turqua y de Indonesia versus Nigeria. Por otra parte, la cultura no funciona sola. Los analistas econmicos abrigan la ilusin de que una buena razn debera de ser suficiente pero, en realidad, los determinantes de complejos procesos son invariablemente plurales e interrelacionadas. Las explicaciones monocausales no funcionan. Los mismos valores entorpecidos por el mal gobierno de un pas pueden encontrar oportunidad de desarrollo en otra parte, como en el caso de China. De aqu el xito especial de las empresas de emigrantes. Los antiguos griegos, como siempre, tenan una palabra para eso: los metecos. En efecto, los residentes extranjeros, eran la levadura de las sociedades que menospreciaban el dinero y los oficios. Los que hacan los productos y ganaban el dinero eran los extranjeros. Debido a que la cultura y el desempeo econmico estn vinculados, los cambios en una influyen sobre la otra. En Tailandia, los jvenes capaces pasaban aos de aprendizaje religioso en los monasterios budistas. Este perodo de maduracin era bueno para el alma y adecuado al sooliento ritmo de la vida econmica tradicional. Eso era entonces. Hoy, Tailandia tiene un ritmo ms rpido, el comercio prospera y los negocios llaman. Por consiguiente, los jvenes se espiritualizan en unas cuantas semanas tiempo suficiente para aprender algunas plegarias y ritos, y regresar corriendo al mundo material. El valor relativo del tiempo ha cambiado. Uno no hubiera podido imponer este

cambio, a no ser con una revolucin. Los tais han ajustado voluntariamente sus prioridades. (Debe mencionarse, de paso, que la minora china encabez el cambio.) La historia de los tai ilustra la respuesta cultural al crecimiento econmico y el aumento de las oportunidades. Lo inverso tambin es posible la cultura pude volver a cambiar contra la vida empresarial. Ah est el caso de los rusos. 75 aos de polticas anti-mercado, anti-ganancias y de privilegios para los bien relacionados con el gobierno, han congelado las actitudes empresariales. An despus de la cada del rgimen, la gente sigue temiendo las incertidumbres del mercado y anhela el seguro tedio del empleo estatal. O simpata por la igualdad de la pobreza, un rasgo caracterstico de las culturas campesinas de todo el mundo. Como dice el chiste ruso, el campesino Ivn est celoso de su vecino Boris porque ste tiene una chiva. Se aparece un hada madrina y le concede un solo deseo. Ivn pide que se muera la chiva de Boris. Afortunadamente, no todos los rusos piensan as. El colapso de las prohibiciones e inhibiciones marxistas ha producido una avalancha empresarial, lo mejor de ella vinculada a negocios con el gobierno, algunos de ellos sucios, en gran parte producto del trabajo de minoras no rusas (armenios, georgianos, etc.) La levadura est ah y, frecuentemente, la iniciativa de unos pocos espritus empresariales es suficiente. Mientras tanto, los viejos hbitos permanecen, la corrupcin y el crimen estn rampantes y la guerra cultural est al rojo vivo. Y las elecciones dependen de estos problemas, y nadie sabe cual ser el resultado. La teora de la dependencia, Argentina y la metamorfosis de Fernando Henrique Cardoso. La teora de la dependencia era una alternativa reconfortante a las explicaciones culturales del subdesarrollo. Los acadmicos latinoamericanos y los simpatizantes del exterior explicaban el fracaso del

desarrollo de Amrica Latina como resultado de la influencia de las naciones industrializadas. Es bueno observar que la teora de la dependencia implica un estado de inferioridad en el que uno no controla su suerte; es una situacin impuesta. Los pases industrializados explotan su superioridad para transferir producto de las economas dependientes de forma muy parecida a como hacan los gobernantes coloniales. La explotacin imperial se transforma en explotacin del imperialismo capitalista. Con todo, para poder hacer eso con naciones independientes y soberanas hacen falta inversiones y prstamos: el simple pillaje no es una opcin. As sucedi en Argentina, que ahorraba poco y dependa del capital extranjero. (El principal arquitecto de la teora de la dependencia fue Ral Prebisch, un economista argentino.) Algunos economistas alegan que el capital extranjero perjudica el crecimiento; otros, que lo ayuda, pero menos que las inversiones nacionales. Obviamente, mucho depende de su utilizacin. Mientras tanto, nadie va a rehusar dinero extranjero por razones de eficiencia. Los polticos lo quieren, y estn dispuestos a dejar que los tericos de la dependencia se desesperen.

Argentina tena alguna gente muy rica pero por razones que nunca se han aclarado siempre ha sido dependiente del capital extranjero y por consiguiente sujeta a las naciones prestatarias en formas que comprometen seriamente la capacidad del pas de dirigir sus propios asuntos. Los britnicos construyeron los ferrocarriles argentinos menos de 1,000 kilmetros en 1871, ms de 12,000 kilmetros veinte aos despus, pero los construyeron para objetivos britnicos Pero, cmo puede construirse uno red semejante sin desarrollar los mercados internos? Y, de ser as, de quin es la culpa? Qu dice eso del espritu empresarial nacional? La mayora de los argentinos no

se hacan esas preguntas. Siempre resulta ms fcil echarle la culpa al Otro. El resultado fue un antiimperialismo xenfobo, y un autodestructivo sentido de ofensa. En el siglo XIX, un argentino genial, Juan Bautista Alberdi, estaba preocupado por el espritu empresarial nacional. En 1852, escribi palabras que se anticiparon a Max Weber en 50 aos,

Hay que respetar el altar de todas las creencias. La Amrica Hispana, limitada al catolicismo en exclusin de todas las dems religiones, se parece a un solitario y silencioso convento de monjas... En Amrica del sur, excluir a religiones diferentes es excluir a los ingleses, a los alemanes, a los suizos, a los norteamericanos, es decir, las mismas personas que ms necesita este continente. Traerlos sin su religin es traerlos sin el agente que los hace lo que son. Algunos han atribuido el bajo ndice de ahorros en Argentina al rpido crecimiento de la poblacin y a los altos ndices de inmigracin a lo que yo aadira los malos hbitos de consumo dispendioso. En cualquier caso, los flujos de capital extranjero dependan tanto de las condiciones de la oferta en el exterior como de las oportunidades en la misma Argentina. Durante la I Guerra Mundial, los britnicos necesitaron dinero y tuvieron que liquidar sus activos en el exterior. Aunque siguieron siendo los principales acreedores de Argentina, dejaron de jugar el papel promotor de crecimiento que haban jugado en dcadas anteriores. Los Estados Unidos recogieron parcialmente ese papel pero la poltica y los ciclos econmicos intervinieron negativamente. Argentina tuvo intermitentes pero repetidas dificultades tanto por la cantidad como por los trminos del crdito y las inversiones extranjeras. Todo esto produjo conflictos con los acreedores, y esto, a su vez, llev al aislacionismo medidas restrictivas que slo agravaron las dificultades econmicas y la dependencia. Cuando los economistas y polticos

argentinos denunciaron esas circunstancias y la mala influencia, real o imaginada, de los intereses extranjeros, slo consiguieron potenciar el problema. Ciertamente que la poltica del aislacionismo y las prescripciones de los dependentistas, ayudaron a proteger a Argentina y a otros pases latinoamericanos de las peores consecuencias de la Gran Depresin. Esa es la naturaleza del aislacionismo. Pero tambin la aisl de la competencia, del estmulo y de las oportunidades del crecimiento. Los argumentos dependentistas florecieron en Amrica Latina. Se trasladaban bien, resonando despus de la II Guerra Mundial con la situacin de las recin liberadas colonias. Los cnicos pudieran decir que la teora de la dependencia fue la exportacin ms exitosa de Amrica Latina. Pero ha sido mala para el esfuerzo empresarial y mala para la moral. Al estimular una morbosa propensin a buscar los fallos siempre en los dems y nunca en uno mismo, han promovido la impotencia econmica. An si hubiera sido verdad, hubiera sido mejor ignorarla. Y, en efecto, eso es lo Amrica Latina parece haber hecho. Hoy, todos los pases del Hemisferio Occidental, incluyendo a Cuba (relativamente), dan la bienvenida al capital extranjero. La Argentina ha sido un lder en esa transformacin. Una ola de privatizaciones ha desmantelado el estatismo que aconsejaba la teora de la dependencia. Mxico, hogar de los dependentistas ms estridentes, ha conseguido un amplio consenso de que lo que ms ayuda a sus intereses es la relacin econmica ms estrecha posible con Estados Unidos y Canad simbolizado el Tratado de Libre Comercio (NAFTA). La oveja decidi meterse en la boca del len y parece haberse beneficiado mucho con esa decisin. Durante aos, Fernando Henrique Cardoso fue una de las primeras figuras de la escuela dependentista de Amrica Latina. En los aos 60 y 70, Cardoso escribi o edit unos 20 libros sobre el tema. Algunos de ellos se convirtieron en los textos estndar que formaron a una generacin de estudiantes. Quizs el ms conocido

fuera Dependencia y Desarrollo en Amrica Latina. En su versin en ingls, terminaba con esta profesin de fe: La verdadera batalla es entre el elitismo tecnocrtico y una visin de la formacin de una sociedad industrial de masas que pueda ofrecer lo que es popular como especficamente nacional y que triunfe en transformar la demanda por una economa ms desarrollada y por una sociedad democrtica en un estado que exprese la vitalidad de fuerzas verdaderamente populares, capaces de buscar formas socialistas para la organizacin social del futuro. Pero, en 1993, Cardoso se convirti en ministro de Finanzas del Brasil. Se encontr con un pas donde la inflacin llegaba al 7,000 por ciento anual. El gobierno se haba vuelto tan adicto a este narctico econmico y los brasileos tan ingeniosos en sus contramedidas personales (los taxis usaban metros que se podan ajustar al ndice de precios, y quizs al cliente) que economistas serios le restaban importancia a esta volatilidad con el pretexto de que la certidumbre de la inflacin era una forma de estabilidad. Esto puede haber sido verdad para los brasileos que tomaban precauciones pero la inflacin devast el crdito internacional del Brasil, y el pas necesitaba prstamos desesperadamente. Tambin necesitaba comerciar y trabajar con otros pases, especialmente con esos ricos y poderosos -tradicionalmente considerados como el enemigo. As que Cardoso empez a cambiar de posicin. Hasta el punto que muchos lo calificaron de pragmtico. Pasadas estaban las pasiones anticolonialistas, pasado el odio a los vnculos con el extranjero y su implcita dependencia. Brasil no tiene opciones, dijo Cardoso. Si no se prepara para formar parte de la economa global, No tiene forma de competir No es ninguna imposicin del exterior. Es una necesidad nuestra.

Dos aos despus, era electo presidente. En gran medida porque le haba dado al Brasil su primera moneda fuerte en muchos aos. La restauracin Meiji en Japn contrapartida de la teora de la dependencia Bernard Lewis observ en cierta ocasin que cuando la gente ve que las cosas andan mal se pueden hacer dos preguntas. Una es, Qu hemos hecho mal? Y la otra es, Quin nos ha hecho esto? La segunda lleva a teoras de conspiraciones y paranoia. La primera lleva a otra lnea de pensamiento: Cmo podemos arreglarlo? Durante buena parte del siglo XX, Amrica Latina opt por teoras de conspiraciones y paranoia. En la segunda mitad del siglo XIX, Japn se pregunt a si mismo, Cmo podemos arreglarlo? Japn tuvo una revolucin en 1867-68. El shogunato feudal fue derrocado en realidad se colaps y el control del estado regres al emperador en Kioto. As terminaron 250 aos de gobierno Tokugawa. Pero los japoneses prefirieron llamarlo una restauracin ms bien que una revolucin porque prefieren verlo como un regreso a la normalidad. Adems, las revoluciones son para los chinos. Los chinos tienen dinastas Japn tiene una misma familia real que se remonta a los orgenes. Los smbolos de unidad nacional ya estaban presentes: los ideales del orgullo nacional ya estaban definidos. Esto ahorr muchas perturbaciones. Las revoluciones, como las guerras civiles, pueden ser devastadoras para el orden y la eficiencia nacional. La Restauracin Meiji tuvo sus disensiones y sus disidentes, con frecuencia violentos. Los ltimos aos de lo viejo y los primeros de lo nuevo estuvieron manchados por asesinatos, alzamientos campesinos y rebeliones reaccionarias. An as, en Japn la transicin fue mucho ms ordenada que en las variantes francesa y rusa. Eso se debi a dos razones: el nuevo rgimen tena la superioridad moral e inclusive los desafectos teman darle armas y oportunidades a un enemigo exterior.

Los imperialistas extranjeros estaban observando, listos para golpear, y las divisiones internas hubieran sido una invitacin a la intervencin. Considere la historia del imperialismo en otros lugares: las disensiones e intrigas locales propiciaron la intervencin europea en la India y pronto conseguiran subordinar a China. En una sociedad que nunca haba admitido al extranjero, la simple presencia de occidentales era problemtica. Ms de una vez, los jovencitos japoneses asaltaron a los impdicos extranjeros para mostrarles quien era el verdadero jefe. Pero quin era el verdadero jefe? Ante las demandas occidentales de retribuciones e indemnizaciones, las autoridades japonesas slo podan contemporizar y, al hacerlo, se desacreditaban por igual ante los extranjeros y ante los patriotas. Las pretensiones de los extranjeros estaban en el centro mismo del problema. Honrar al emperador, expulsar a los brbaros! era la tersa consigna. Los jefes del movimiento reformista, los seores de grandes feudos en Sur y el Oeste, que haban sido enemigos, ahora se haban unido contra el shogunato. Ganaron, y perdieron. Esto fue otra paradoja de esta revolucin-restauracin. Los dirigentes pensaban que estaban regresando al pasado. En realidad, se vieron cogidos en una ola de modernizacin porque era la nica forma de derrotar a los brbaros. Los occidentales tenan las armas. Bien, los japoneses las tendran tambin. Los japoneses abordaron la modernizacin con su caracterstica intensidad y sentido organizativo. Estaban listos para la modernizacin debido a una tradicin de gobierno efectivo, sus altos niveles de instruccin, su fuerte estructura familiar, su tica laboral y su autodisciplina, su sentido de identidad nacional. Y, sobre todo, por su sentido de superioridad. Ese es el centro de todo: los japoneses saban que eran superiores, y porque lo saban, eran capaces de

reconocer la superioridad de otros. Construyendo sobre medidas anteriores de Tokugawa, contrataron expertos y tcnicos extranjeros mientras enviaban agentes japoneses al exterior para dar testimonio del estilo de vida europeo y americano. Esta vasta recopilacin de informacin era la base de las opciones tomadas luego con cuidadosa y flexible consideracin de ventajas comparativas. As el primer modelo fue el ejrcito francs pero, cuando Prusia derrot a Francia en 187071, los japoneses decidieron que Alemania tena ms que ofrecer. Un cambio similar se produjo a la hora de escoger entre los cdigos y la practica legal de Francia y de Alemania. No se perdi ninguna oportunidad de aprender. En octubre de 1871, una delegacin japonesa de alto nivel que inclua a Okubo Toshimichi viaj a Estados Unidos y Europa, visitando fabricas y fundiciones, astilleros y armeras, ferrocarriles y canales. Regresaron en septiembre de 1873, casi dos aos despus, cargados de informacin y llenos de ardiente entusiasmo por las reformas. La experiencia directa de la direccin reformista japonesa represent toda la diferencia. Viajando en un tren britnico, Okubo confes que, antes de salir de Japn, haba pensado que su trabajo estaba hecho: La autoridad imperial restaurada, el feudalismo sustituido por un gobierno central. Pero ahora comprenda que las grandes tareas realmente estaban por delante. Japn no poda compararse con las potencias ms progresivas del mundo. Inglaterra en particular ofreca una leccin en desarrollo. Haba sido una nacin pequea e insular como Japn que haba optado por una poltica sistemtica de desarrollo. Las Leyes de Navegacin haban sido decisivas para llevar la marina mercante a una posicin de hegemona mundial. Hasta que Gran Bretaa no alcanz la hegemona industrial no sustituy el proteccionismo por el laissez faire. (Adam Smith hubiera estado de acuerdo.) Por supuesto, Japn no iba a tener la autonoma comercial que la Inglaterra del siglo XVII haba

disfrutado. Aqu, sin embargo, el ejemplo alemn era pertinente. Alemania, como Japn, slo recientemente haba conseguido una difcil unificacin. Alemania, como Japn, haba empezado en una posicin de inferioridad econmica y, sin embargo, cmo haba progresado! Okubo estaba muy impresionado con los alemanes que haba conocido. Los encontr ahorradores, trabajadores, modestos. Y encontr a sus dirigentes polticos realistas y pragmticos. Hay que concentrarse, decan, en el desarrollo del podero nacional. Eran los mercantilistas del siglo XIX. Okubo regres, y le dio una orientacin alemana a la burocracia japonesa. Primero vinieron las tareas gubernamentales ordinarias: un servicio postal, un nuevo horario, la educacin pblica (para nios y nias), servicio militar obligatorio. La escolarizacin general difunda el conocimiento, para eso son las escuelas. Pero tambin inculcaba disciplina, obediencia, puntualidad y una respeto religioso por el emperador. Eso era esencial para el desarrollo de una identidad nacional que trascendiera las lealtades parroquiales del shogunato feudal. El ejrcito y la marina terminaban la faena. Bajo la identidad del uniforme y la disciplina, el servicio militar obligatorio borraba las distinciones de clases y regionales. Estimulaba el orgullo nacional y democratizaba las violentas virtudes viriles y tambin terminaba con el monopolio samurai de las armas. Mientras tanto, el estado y la sociedad seguan en el negocio de los negocios: cmo fabricar cosas a mquina, cmo hacer ms sin mquinas, como mover las mercancas, cmo competir con los productores extranjeros. No era fcil. A los productores industriales europeos le haba llevado un siglo. Japn tena prisa. Para empezar, el pas construy sobre la base de industrias con las que estaba familiarizado la manufactura de seda y algodn en particular pero tambin el procesamiento de productos alimentarios inmunes a la imitacin extranjera: sake, miso, salsa de soya. De 1877 a 1900 la primera generacin de la

industrializacin los alimentos representaron 40 por ciento del crecimiento, los textiles el 35 por ciento. En sntesis, los japoneses buscaron la ventaja comparativa en vez de dejarse seducir por los encantos de la industria pesada. Gran parte de esto fue en pequea escala: molinos algodoneros de 2,000 telares (contra 10,000 y ms en Europa occidental); ruedas de agua de madera que estaban generaciones por detrs de la tecnologa europea; minas de carbn cuyas tortuosos vetas y cestos arrastrados a mano hacan parecer las viejas minas inglesas como balnearios recreativos. La habitual explicacin de los economistas por esta inversin del estilo del copiador tardo (lo ltimo es siempre lo mejor) es la falta de capital: escasos recursos personales, falta de bancos de inversin. En realidad, algunos comerciantes japoneses haban acumulado grandes fortunas, y el estado estaba listo para construir y subsidiar fbricas. Como lo hizo, en efecto. Pero el largo camino a la paridad no necesitaba tanto dinero como gente gente de imaginacin e iniciativa, gente que comprendiera la economa de la escala, gente que no slo conociera de mquinas y mtodos de produccin sino tambin de organizacin. El capital vendra detrs as como el crecimiento. Los japoneses determinaron ir ms all de los bienes de consumo. Si iban a tener una economa moderna, tenan que aprender a hacer el trabajo pesado: construir maquinarias y motores, barcos y locomotoras, ferrocarriles, puertos, astilleros. En este terreno, el gobierno jug un papel crtico financiando reconocimiento en el exterior, trayendo expertos extranjeros, construyendo instalaciones y subsidiando empresas comerciales conjuntas. Pero ms importantes fueron el talento y la determinacin de los patriotas japoneses, listos a cambiar de carrera en inters de la nacin, y la calidad de los trabajadores japoneses, especialmente de los artesanos, con habilidades y actitudes formadas en el trabajo en equipo y el hbito de una rigurosa supervisin.

Japn se desplaz a la segunda revolucin industrial con una rapidez que desmenta su inexperiencia. La tradicional historia de la rpida y exitosa industrializacin japonesa est llena de admiracin y elogios - aunque algo mitigados por el intenso nacionalismo que la acompa la implacable presin que le dio al proceso de desarrollo significado y urgencia. Este fue el primer pas no occidental en industrializarse, y sigue siendo un ejemplo para los que hoy estn acometiendo la tarea. Otros pases enviaron a sus jvenes al exterior para aprender, y los perdieron. Los expatriados japoneses regresaron a su patria. Otros pases importaban tcnicos extranjeros para ensear a sus propios estudiantes. Los japoneses, en gran medida, se ensearon a s mismos. Otros pases importaron equipos extranjeros y trataron de aprovecharlos de la mejor manera posible. Los japoneses los modificaron, los hicieron mejores, los hicieron ellos mismos. Es posible que los japoneses caigan mal en otros pases pero todos los envidian y admiran. La explicacin est, en gran medida, en el intenso sentimiento de responsabilidad de grupo. Un trabajador indolente y satisfecho con su mediocridad no slo se estara perjudicando l mismo sino tambin a su familia. Y la nacin no se puede olvidar la nacin. La mayora de los campesinos y obreros japoneses no se sentan as bajo Tokugawa, apenas si tenan el concepto de nacin. Esta fue la principal tarea del estado imperial: inculcar en sus sbditos un sentido de deber en relacin con el emperador, y con el pas. Y vincular este patriotismo con el trabajo. Una gran parte del tiempo en la escuela se dedicaba al estudio de la tica. En un pas sin instruccin religiosa regular, la escuela era el templo de la virtud y la moralidad. Como planteaba un texto de 1930: La forma ms fcil de practicar el patriotismo es disciplinarse en la vida diaria, ayudar a mantener el orden y la limpieza en la casa, y cumplir plenamente con nuestras responsabilidades en el centro de trabajo. Y tambin ahorrar y no desperdiciar.

He aqu la versin japonesa de la tica protestante del trabajo. Junto con las iniciativas gubernamentales y con un compromiso colectivo con la modernizacin, esta tica laboral hizo posible el llamado milagro econmico japons. Cualquier comprensin seria de los logros japoneses tiene que basarse en este fenmeno de un capital humano culturalmente determinado. Sobre Weber Max Weber, que empez como historiador del mundo antiguo pero se desarroll en un prodigio de los estudios sociales, public en 1904-1905 uno de los ensayos ms influyentes y provocativos que se hayan hecho nunca: La Etica Protestante y el Espritu del Capitalismo. Su tesis era que el protestantismo y ms especficamente sus ramas calvinistas promovi el ascenso del capitalismo, esto es, del capitalismo industrial que l conoci en su Alemania natal. El protestantismo hizo esto, dijo, no relajando o aboliendo los aspectos de la fe catlica que haban obstaculizado la libre actividad econmica (la prohibicin de la usura, por ejemplo) ni tampoco por alentar, no ya digamos inventar, la bsqueda de la riqueza sino por definir y sancionar una tica del comportamiento diario que conduce al xito econmico. El protestantismo calvinista, dijo Weber, lo hizo inicialmente al afirmar la doctrina de la predestinacin. Uno no puede ganar la salvacin ni por la fe ni por las buenas acciones. Esa cuestin ha sido decidida para cada uno de nosotros desde el inicio de los tiempos, y nada puede alterar ese destino. Semejante creencia hubiera podido alentar fcilmente una actitud fatalista. Si la fe y el comportamiento no representan ninguna diferencia, por qu no dedicarse a disfrutar? Porque, segn los calvinistas, ser bueno era una signo plausible de eleccin. Cualquiera puede ser elegido pero era razonable suponer que la mayora de los elegidos mostraran, por su carcter y su estilo de vida, la calidad de sus almas y la naturaleza de su destino. Esta reafirmacin implcita era un poderoso

incentivo para el pensamiento y la conducta justos. Y aunque una creencia dura en la predestinacin no dur ms que una generacin o dos (no es el tipo de dogma que tiene un atractivo duradero), fue eventualmente convertida en un cdigo secular de conducta: trabajo duro, honestidad, seriedad, ahorro de dinero y de tiempo. Todos estos valores ayudaban a los negocios y a la acumulacin de capital, pero Weber subray que un buen calvinista no amaba las riquezas. (Fcilmente hubiera podido creer, sin embargo, que las riquezas eran un signo de favor divino.) Europa no tuvo que esperar por la Reforma para encontrar gente que quisiera hacerse rica. Lo que subraya Weber es que el protestantismo produjo un nuevo tipo de empresario, al que le gustaba trabajar y vivir de cierta forma. Era la forma lo que importaba, y las riquezas, en el mejor de los casos, eran slo un subproducto. Slo fue mucho ms tarde cuando la tica protestante degener en un grupo de mximas para el xito material y sermones sobre las virtudes de la riqueza. La tesis de Weber dio origen a todo tipo de refutaciones. El mismo tipo de controversia ha producido la tesis del socilogo Rober K.Merton que alega que existe un vnculo directo entre el protestantismo y el surgimiento de la ciencia moderna. En realidad, es justo decir que la mayora de los historiadores de hoy consideran inaceptable la tesis de Weber.

Yo no estoy de acuerdo. Ni en el nivel emprico, donde los expedientes muestran que los comerciantes y fabricantes protestantes jugaron un papel dirigente en el comercio, la banca y la industria. Ni en el orden terico. El centro del problema reside, en realidad, en la formacin de un hombre nuevo racional, ordenado, diligente, productivo. Esas virtudes, aunque no eran nuevas, tampoco eran comunes. El protestantismo las

generaliz entre sus seguidores, que se juzgaban mutuamente segn estos estndares. Dos caractersticas especiales de los protestantes reflejan y confirman este vnculo. La primer es el nfasis en la instruccin y el conocimiento, para las nias y no slo los nios. Eso fue un subproducto de la lectura de la Biblia. Se esperaba que los buenos protestantes leyeran la Biblia ellos mismos (los catlicos eran catequizados pero no tenan que leer, y se desalentaba que leyeran la Biblia.) El resultado fue un mayor nivel de instruccin de generacin en generacin. Las madres letradas son importantes. La segunda fue la importancia que se le daba al tiempo. Aqu tenemos lo que los socilogos llamaran pruebas secundarias: la fabricacin y compra venta de relojes. Inclusive en rea catlicas como Francia y Bavaria, la mayora de los relojeros eran protestantes. Y el uso de estos instrumentos de medida del tiempo y su difusin a las reas rurales estaba mucho ms avanzado en Gran Bretaa y Holanda que en los pases catlicos. Nada testimonia tanto la urbanizacin de una sociedad rural como la sensibilidad al tiempo, con todo lo que esto significa para la difusin de valores y gustos. Esto no quiere decir que tipo ideal de capitalismo de Weber slo puede hallarse entre los calvinistas y sus sectarios sucesores. Gente de todas las denominaciones y de ninguna puede llegar a ser racional, diligente, ordenada, productiva, limpia y triste. Y no tiene por que ser empresarios. Uno puede encontrar estas cualidades en todas las reas de la vida. El argumento de Weber, como yo lo entiendo, es que en el norte de Europa, en los siglos XVI al XVIII, la religin alent la aparicin de un gran nmero de personas de un tipo que, anteriormente, slo haba sido excepcional. Y que este tipo creaba una nueva economa, un nuevo modo de produccin, que conocemos como capitalismo (industrial).

La historia nos dice que las ms exitosas curas para la pobreza vienen de adentro. La ayuda exterior, como la riqueza fcil (digamos, el petrleo), puede ayudar pero tambin puede perjudicar. Puede desalentar el esfuerzo y sembrar un sentido de incapacidad. Como dice el refrn africano, la mano que recibe siempre est debajo de la que da. Lo que cuenta es el trabajo, el ahorro, la honestidad, la paciencia, la tenacidad. Para las personas angustiadas por la miseria y el hambre, esto pude convertirse en indiferencia egosta. Pero, en el fondo, nada proporciona tanta fuerza como la que generamos nosotros mismos. Todo esto puedo parecer una coleccin de clichs el tipo de lecciones que se acostumbraba aprender en la casa y en la escuela cuando los padres y los maestros pensaban que su misin era criar y hacer ascender a sus hijos. Hoy, a muchos les parecen vulgaridades. Pero por qu va ser obsoleta la sabidura? Vivimos en una poca de postres. Queremos que todo sea dulce, demasiados de nosotros trabajamos para vivir, y vivimos para ser felices. No hay nada de malo en eso, pero no promueve una alta productividad. Quiere alta productividad? Entonces tiene que vivir para trabajar y conseguir la felicidad como un subproducto. No es fcil. La gente que vive para trabajar forma una elite pequea y afortunada. Pero es una elite abierta para los recin llegados, el tipo de gente que enfatiza lo positivo. En este mundo, los optimistas ganan. No porque siempre tengan razn sino porque son positivos. An cuando estn equivocados, son positivos. Y ese es el camino de la mejora y del xito. El optimismo inteligente paga. El pesimismo slo puede ofrecer el triste consuelo de haber tenido razn. David S.Landes es Profesor Emrito de la Universidad de Harvard, y autor de La Riqueza y Pobreza de las Naciones, porque algunos son tan ricos y otros tan pobres.
Traducido por AR