BARTOLOME DE LAS CASAS

Defensor de los derechos hurnanos

t,o

LORf:NZO CALN4ES

BIBLOTECz\ DE AUTORES CRISTI\NOS MADRID

MCMLXXXII

t' (

() C,L

i,

tl//////((

INDICE
Pgs.

Pn,oco

D(

Cprur,o L4artolom
Marco histrico

de las Casas entra en la historia ... condicionamientos culnuales ...

t
L5 18

Fnmilia Primeros aos y estudios CldeGcolonizador ...

24
28

Cpru,o

las Ind,ias occidentales Sacerdote-encomendeto en la Concepcin (1508-1512) Primer grito contra la encomienda (1511)

IL-Er

...

...

28 30 34 38 4L 45 47 49 58

Leyes de Burgos

(Litz)

Capelln mili en Cuba (1513-L5L4) Primera conversin (1515) Ante el gran rey Fernando (1515) Con Cisneros (1516) Misin de los jernimos ... ...

En

Valladolid (1517)
eficacia.

Cpru.o III-Ea bsqueda de Ia aerdad y de la En ia Corte de Carlos I de Espaa (1518-1519)

60 60 79 87

Experiencia de colonieacin paclfica (1520-L52L)... Fraile Predicadot ... En Pueto de Plata Nuevas actividades Al servicio de la Orden En Nicatagua (1535-1536') ... ... Bula Sablimis Deus (1537)

... ...

90
91

98
105 108

CI

Biblioteca de Autoes Cristianos, de La Editorial Catlica, S. A. L982. Mateo fnurria, 15. Maddd Con las debidas licencias Depsito legal: M. 5.865-1982

ISBN 84220-35-6 fmpreso en Espaa. Printed in Spain

Las leyes nuevas (7540-L54t) Obispo de Chiapa (154+1547) Controversias de Valladolid (1547-1543) ...

Capruro IY.-Plenitad de entrega Guatemala. Evangelizacin de Tezulutln (1536L539) ...

...

L12 1L2

tzl

26544

vII

((((i('

((((

(.({(1(
Pgs.

Los tratados sevillanos (1552-1553)

Nuevas tareas lascasianas ... Ante sus advetsarios

... ... ... ..i

185 188

PROLOGO

L95

Crprur.o Y .-Recogiendo uelas Las Casas y su Historia gereral de las Indias Ultimas intervenciones Iascasianas ... ...
Testamento (L564) Santa muerte (1566)

208
208

210

1)7
224

El Padre Las

Casas ante

la historia

226

Apndice bibliogrfico

24'

L ANZARSE aI estadio de la ligura y personalidd de 'tr--'t fray Bartolon de las Casas tiqne algo de lascinante y arriesgada aaentara. No es personalidad cmoda Ia suya, ! pone o prreba eI espritu utico del que a eIIa se enfrenta. No desproaista de atractiao, ,a aeces deslambra y causa admiracin, estinulando el dese'o de conocerlo. Tiene sus riesgos, porqae no es lcil bacerse con ella al primer ifitento. No es de las liguras qae nos permiten aplicar aqaello de <<lo tomas o lo d.eias>. EI de Las Casas tlo es talante para toftzar o deiar; es paru explicar, paru estudiar, para hacer inteligibles su aida y su obra, sobre todo en mucbos asPectos aparcntetuente laltos de sentid,o, cuando en realidad lo tienen tan prolundo que la emocin estriba especialnente en desentraarlo nediante el estudio y la inaestigacin. Abunda en contrastes ineutables, en matices de gran calidad hunana, y, sin rehair la defornacin ocasional que nos recuerda Ia literatura del <esperpento>>, tiene muchos monentos de grandiosidad pica. No laltan en el uariado
cosnos lascasiano inquietudes

postaras apocalpticas de

eI p. Las casas es absolutaffiente inr:,o*prrnble al nargen de la le uistiana lleaada basta sus riltinas consecuencias; actitud, que se conpleta con ana excepcional sensibi\idad y finura de percepcin ante los derechos de la persona buntana, de modo especial para cott los ms necesitad.os. La aioeza y pasin qae pona en todas sus cosas puede hacer parecer ffienos ntida-Ia purezd de su'intencin. Pero su lucha por la dignidad del ltombre, inrnersa en un conprofltiso d.e eleaadsimo niael en los postulads det hurnanisno cristiano, no tolera concesiones de ninguna clase, y flenos an cobardas. Cierto que sas pretensiones no siernpre lueron realizables, pero se trata de principios sien-

o'h':::';n,

VIII

I d
$ ,d

tl

i(((t((((((((((((r(tt(l

(t

pfedicables, y uale la pena luchar por ellos. El historiador o el simple curioso que desee sintonizar con la figura del <Defensor de los Indios> y prescinda de su dinensin religiosa quedar desbordado por una serie de elenentos gigantescos que, e/, apariencia, desfiguran realidal.es, cua./tdo lo cierto es qae las defienden, embellecen y enriquecen. Tendr qae aaentararse en explicaciones patolgicas, tenpCIanentales o raciales, qile, por ftru! cientfficas qae parezcan, Acaban pronto aacas d.e sentdo y sin aplicacin posible. Consecuencia obligada de Ia fe en Crsto es el arnor al <<bombre.>>, al hernano ante Dios. Las Casas, sensi.ble al mensaie eaanglico como eI que ms, aibraba enardecido de arnor al priimo, hasta el punto de qae nucbas de sus d,iatribas trertendas, incomprensiones y actitades aiolentas, qne para algunos iban incluso contru la caridad uistiana, no tenox otra fuente qae el amor a los ns pobres y marginados, entonces oprimidos baio un mayor o menol grado de esclaoitud. Verdad es qae Bartolon de las Casas se presta a la polnica. Pero polenizar sobre l es de nay escasa o nala eficacia, porqae es de las personas que se resisten a ser encasilladas, ya que roftzpen las clasilicaciones normales. Por esto, su obra es sinpleruente saya, o, si. as lo preferimos, es <<lascasianar>, cott sus airtades y defectos, ni ms ni menos. De ah sa enoftne interpretabilidad. Puesto que su buena ooluntad. no paede ser puesta en tela de iuicio, sus effores caen efl la esfera d.el lallo intelectual o prctico, en las incidencias de iln tempera.rnento logoso y colrico ante hecbos de indiscutible grauedad. Su persona puede y debe salaarse. Esto explica el enorne materidl bibliogrfico teiido a sa alreded.or. A pesu de todo, quedan an mucbos rincones de su ozarosa existencia ocultos efi ufla penambra bistrica. Los grandes fondos docunentales de los archiaos esconden sorpresas sobre datos, fechas y neilidas adoptadas, que aan ilurninand.o su biograla a nedida qae salefi a flote. Tarea de inuestigadores qile se aa lleadndo a cabo segn perniten las circunstancias y los cdsos, con la esperanza de ballar el dato decisioo que resaelua de ana ez paru

pe

sienpre, si es posible, eI empalme necesario en todas las

etapas de su.pida.

L biografa que Ia BAC Popular ofrece a los

lectores

de habla caitellana se apoya sobre las ns rigurosas inuestigaciones tistricas sobre Ia tida y obru del P. Las Casas. Contanos con los d,atos autobiagrlicos con que fray Bar. tolom salpica Histotia de las Indias y con la gran cantidad de cartas, opsculos y memoriales qae nos dei. Te?teftzos tatnbin la insustituible reconstruccin hagiografiada de Remesal. Disponemos de las biografas de Llorente (L822), de Quintana (1833), de Carlos Gutirrez (1.878), d.e Fabi (1879), y en lo que aa de siglo, la de Martnez (L958), Menndez Pidal (1.963), Mahn Lot (L964) y eI acopio gigantesco de naterial biogrlico publicado por Girnnez Fernndez. A ello hay que suftxar los aaliosos trabaios de inuestigacin de Prez de Tudela, Losada, Bataillon, Hanke y otros nucbos, caya.s apoltaciones son imprescind,ibles para calibrar el alcance d,el P. Las Casas. Con el gran respeto qae nos rlterece nuestra historia patria, y con la ueneracin que se ha ganado la trisecular personaliad lascasiana, intentarernos captal Ia realidad en que lraguaron aquellas inqaietudes, por tantos conceptos histricos, a pesar de sus frecaentes contradiccTones. La urgencia crtica que inooca Pidal es la que nos acucia a intentar centrar la figura de fray Bartolonz de las Casas en su contexto histrico y humono, incluido el religioso, Q pueda darnos la claoe para interpretar, con Ia ftzayor objetiuidad, posible a nuestro alcance, toda una gesta humana qae lto se explica por la fuerza de un simple trmino, por cientlico que sea. Ni la posible ascendencia iudaica que propone Castro ni la paranoia que defiende Menndez Pidal, son suficientes para explicar todo eI proceso que fragu la personalidad del P. Las Casas. Dada la naturaleza de la presente coleccin popular, henos onitido intencionadamente todo el aparato ultico. En un resunido apndice bibliogr.fiao encontrat eI lector las obras en lengua castellana a traas de las cuales le ser fcil penetrar en la seloa de la bibliografa lascasiana. Algunas alasiones a tetilas particulares ir.n en' nota a pie de
pgina.

/(
Biografiar flo es conpartir, es exponer. Las consecaencias que el lector saqae de Ia lectura de la da de Bartolon de las Casas pertenecen aI iuego secreto de las redcciones y afinidades personales, pero es necesao que procedan de un conocimiento real y obietiao. No ofrecemos, paes, aI lector una uersn de Las Casas, sino el material adecuado pala qae elabore su propia aersin. Tal uez el Obispo de Chiapa no luera afl santo canonizable; aI rzenos, hoy por hoy, no puede demostrarse. Mucho tnenos est probado que luera un loco o un simple paranoico. Tampoco hemos de buscar en l un lilsofo ueador de un sistena de ideas coherente ni un telogo de gabinete. Las Casas fue todo un bombre, con Ia eflornze carga contradictoria qae la palabra lleua consigo, y efl su uiuencia religiosa lue algo rnuy prximo a lo que llamamos un mstic, un carisrutico o un iluminad.o. La defensa que bizo del bombre, del <indio>> en sil %otnento bstrico, con ilna entrega tan absoluta y poniendo en iuego tanta pasin y uitalidad, le impidi ser lo que en realidad pareca ser su sino, es decir, rnsonero euangelizador. Una cruda realidad le d.exostr que para qae una accin eaangelizad,ora pudiera alcanzar los obietioos propttestos tena que cimentarse sobre slidas bases humanas. Y el truto humano que mucltos indios reciban Io podemos negar- distaba mucbo de Io qae exige -no Ia dignidad huntana. Muchos Io uieron y lo combatieron, es aerdad. Las Casas le consagr su existencia basta eI ltilno nzon7zento de su aida. La historia ha de ser iusta al enjuiciar sus aciertos y sus desaciefios. Pero la delensa del hombre en cuanto tal se nos otrece corno panto indiscutible de
relerencia. La sociedad actual, tan sensible a la defensa de los derecbos bumanos en todas sus forma:s, tiene en lray Bartolom d.e las Casas Ia personalizacin de un esfuerzo que el paso del tiernpo no ba podido acallar, sino todo lo contrario. Y no porque pida alabanzas, sino porque exige continuacin en nuestra era histrica, e?1. Ia que los dereehos hunzanos se aen conculcados con tanta frecaeficia y de formas tan distintas, a pesal del respeto que se les tiene'sobre

el papel y en Ia legislacin. Bartolom de las Casas luch denodaddnente para que los indios fuesen respetados, no en teora, sino desde Ia raz de su expeencia oital,. Situado en a?la rbita liberudora ante cualqaer cldse de situacin opresiua, la maette le sorprendi recoendo caminos en bsqaeda de soluciones rcales y aerdaileras. Sa recuerdo es and inaitacin a la nisma bsqueda.

XII

XIII

ca

\
ca

\
O
ca

\ {

a a a
E

o * o

F-r

'no

iriltrll(t((((((((

((i(((((i(tl((t

Ceprulo

BARTOLAME DE LAS CASAS ENTR.4 EN LA HISTORIA

Mnco

rr rsrnrco

y coNDrcroNAMrENTos cuLTURALES

i,
I
I

Europa, como fue la muerte del feudalismo y la formacin del Estado moderno, el resurgimiento de la literatura y del arte olsico, con su proyeccin sobre la vida de la poca, junto con los grandes inventos que marcaron nuevas rutas a los estudios cientficos. Otros, en cambio, llevaban impresa la impronta derivada de [a realidad espaola, como fueron la concieneia y la unidad nacionales,la famosa aventura del descubimiento y la conquista de Amrica y el espritu de cruzada heredado de las luchas son los moros, dispuesto siempre a enfrentarse contra los enemigos de la fe cristiana, en dl que la defensa de la unidad religiosa iba ntimamente vinculada a los intereses nacionales.
a{"

la primera mitad del xvr. Monta, por tanto, la lnea ascendente q,ue va desde los Reyes Catlicos (1474-1516) y Carlos V (1519-1556) hasta Felipe II (1556-1598), en quien la unidad nacional y e[ Imperio espaol alcanzaron la cota ms alta. Poco ms de un siglo, que no en vano ha sido llamado de oro. Aquellos hombres vivieron el alud torrencial del comienzo de los tiempos modernos, poca gue, como es sabido, viose sometida a grandes tranr formaciones. Hubo acontecimientos comuues con la vieja

Cronolgicamente, la vida de Bartolom de las Casas cabalga entre el ltimo cuarto del siglo xv hasta pasada

*.*

#..,
+CP;

nando de Aragn, en 1469, se dieron los primeros pasos en orden a conseguir la unidad nacional y para integrarse en el concierto eurolleo de las nooarquas absolutas, gue se estaban imponiendo, y & las que Espaa pudo acceder gracias a la unin de Castilla y Aragn. Con la conquista
2.-Bartolom ile la
Cs

A partir del matrimonio de Isabel de Castilla con Fer-

1,,,

t tl

t t ( I ( ( l\

(. ( ( I ( (1

I i ('(

( | i

i(

I i I I I I t \ tl

de Granada (1492), que supona el. final de la multisecular ..o"q"itta'espa"ol, y l anexin. a Na'varra en 1512, dre"r.quiri uoa ieia reffitorialid-ad. con la co:rquisu'drir de Npoles y la ocupacin y colonizacin $e iu, Irtur Canarias p-or un parte, y la toma de ptrazas norteafricanas por otra, se abrieron nrrcvas.y- amplias.Perspec la vida nacional. La clarividente polllga mati";; iii-oniuf de los Reyes Catlicos, a travs de familias reair* la Casa de ustria, de Portugal e Ingfaterra,- hirc ;;ribl" ld posterior cristalizacin del Imperio de Carlos V y la unida& ibrica en tiempos-{e fflpe . -, P"ro 1o que rompi los m-oldes de todo 1o imgginable Cristbal t"e el- .rUri.leito del N'uevo Mundo por 'vrslorl gran c9n Coln, que Isabel y Fernando -amasarotr y rieslo^de futuro,'al amparo de los conocimientgs y 9xaet geniat navgar''te genws Coln' Con ello' y -d9. ctttzada que tanto"haba in!f espritu de c-onquista 'Ead -Media, y que an perdulaba' se no durante ta ante'un campo nuevo einnenso dolde-dllntar la "rrcontr rpuu portadoa de l cruz. Espaia haba l'uchado durante ;Lt;; d,ontra los moros, vencindolos definitivamente en io-ttaa. Los judos fueron expulsados d9 Eqgqa' como a*qd* los moiscos. La unidad religiosa ideal hicho. D. t prntr, el descubrimiento de Am"iu-uri* la Coron'a de Castilla con un incontable que hacontingnte de territorigs y lromll'es no cristianos .,castellanizar,,,laciendo de ellos vasallos de [a Uiu y-"aiu que "cristianizaf'en aras de la tan de-

;d i"

elio? Mala mezdla la de intereses materiales y personales, junto a actitudes nobles y dignsimas, que tam,bin abundarbn, frente a las exigencias de los autnticos principios cristianos.'Todo fornaba parte de la Corona de Castilla y Len, y la Reina 1o tena m,uy en cuenta. En 1503 se creaba la Casa de Contratacin de Servilla para ocuparse de todos los asuntos concernientes a las nuevas tierras recin descubiertas. Sus atribuciones eran mltiples y variadas, tanto en el orden econmico como en e[ jurdico y
en el cientfico, pues lleg a ser el primer centro geogrfico del mundo. La problemttca creada por los grandes descubrimientos geogrficos rompi los diques que haban contenido la vida nacional. El sistema jurdico, que haba resu,ltado vlido para los espaoles, no lo era para los indios. El nivel y modo de vida de conquistadores y colonizadoes contastaba en alto grado con el de los indgenas. Poco ac'ostumbrados stos a trabajos duros, satisfechos con su rudimentaria agrioultura y nivel de vida, se negaron a trabajar en las minas y haciendas de los espaoles. No haba ms remedio qr.le obligarles. De ah a tra esolavitud no haUta ms que un paso, y el paso se dio de mltip{es formas. Ante el fracaso de las minas de oro, que no fueron tantas oomo se haba esperado ni tan ricas como deseaban, la venta de indios -como esclavos fue considerada solucin aceptable. Los reyes reaccionaron con energa y exigieron que los indios fuesen tratados y respetados como hombres libres, y que se les asignase un salario por el trabajo que realizaban. '.-:, Ahora bien, resultaba prcticamente imposible q,ue los 'nativos de Indias hiciesen causa comn con los espaoles,

'

}t'. .

;;;"i"t

!",r* ;i;-;d;aua o* ;;;

seadaydefendidaunidadreligiosa' , , r,,- -. -ias'ansias de aventuras y la atraccin de lo desconocipaa

do-sedujeron a muchos. Nuevos caminos se abran ambiciosos se encontraban ;;t;;;;s e inquietos. Los abundantes y seducforas ripro*"ta ;;6 m,undo qu! alarde de hacer anhel'aban Quienes quezas a poco para demostrao. "ott". valor vieron uot" ri--.iltiples ocasiones ro"i'os" hemos de ntar ion aquellos a quienes interesaba po".t tierra por medio por los motivos. que fuera' y::""* no eran ni los de los que se ,o*uroo u lu grao aventura [a iar-"uo, nifs ms omendables. Pero as es intevida. Frente a esta-igitada mezcla de hombres-e a impl-an;;;; ;ttgtl * "ictai."G misioneros disEresto Mundo' Nrevo del tar la fe cristiana entre los -paganos de todo esperaf poda ideal de la Reina'c;ii.".-ldo"r"
4

y huan de ellos. A modo de solucin, fue madurando la

idea de los repartimientos de indios, ya desde los primeros momentos de la conqtrista y colonizacin espa.olas. Considerando fracasada la posibilidad de aplicar en todo su rigor y con todas las consecuencias implcitas el principio de libertad para los indios, los espaoles se vieron constreidos a rectificar la primitiva orientacin, tal como la haba formulado la Reina CatIica. Por ello, a principios del siglo xvr, se fue afllcando discreta y paulatina,mente o1 reparto o distribuci de indios entre conquistadores y colonizadies, como 1o haba rcalizado ya, sn plan particular, algn gobernador en la Espaidla. En el repartimiento se

((

((

((

pregonaba a vltrarrza el derecho humano de la libertad del indio, pero se conjugaba armnicamente con el apremio estatal a que el indio tabajam, con 1o que s poda atender la necesidad de mano de obra en las faenas agrco[as, en los ,trabajos de las minas y en otros muchos menesteres. Ahora bien, al indgena no Le interesaba. Poco trabajador, hua de la comunicacin con los espaoles. Estos, en cambio, necesitaban del indgena, por lo q.ue no hubo otro remedio que obligarles a La faerza, y 1o que debiera habe sido un rgimen contractual de libre asalariado, se transform en una imposicin estatal para el trabajo forzado. Toda una serie de instrucciones reales regularon las condiciones y ejecucin prctica de los repartimientos, a los que no se conceda, en principio, carcter vitalicio, sino temporafl; es decir, renovables de uno a tres aos, aunque a partir de 1514 vem'os indios concedidos "por vuestra vida y por la vida de un heredero", con lo que de hecho pasaban a ser vitaiicios. Esta funcin la ejercan los gobernadores o unos funcionarios especiales llamados repartidores. Intimamente vinculados a los repartimientos encontramos las encomiendas indianas. Los gr'upos de indios repartidos eran encomendados a un conquistador o colono, que era conocido con e'l nombre de "encomendsro". Una especial re[acin de dependencia una los indios con el en' comendero, poseedor del ttulo de los derechos de la encomienda. No se trataba, por supuesto, de su seor natural, sino de un simple titular de los derechos de la Corona, a la que representaba ante s,u grupo de indios. Estaba obligado a darles un buen trato, de,ba cuidar{es y asegrar su formacin cristiana, aunque poda servirse de ellos para ell trabajo, debiendo satisfacer a la Cmara un peso anual en oro por cada indio. Con todo, el nativo deba servir slo en cuanto naboria o tapia, es decir, criado, no esclavo. A pesar de los buenos deseos que haban motivado los repartimientos y encomiendas en las altas esferas, la ay'licacin prrctica de los mismos dio mal resultado. Muchos encomenderos abusaron de sus ventajas y prerrogativas, maltrataron a los indios y les impusieron trabajos excesivos, se despreocuparon desde luego de la ,educacin humana y formacin cris,tiana de los mi$mos, y a pesar de la regulacin del tiempo, lugar y condicioires de'trabajo
6

i ( i ( i para los indios que las leyes prescriban, la realidad desem'boc de hecho en un estado de opresin que bien podra calificarse do esclavitud indiana; las muertes se $ucedan con inusitada rapidez y, justamente con las enfermedades y epidemias que asolaron la regin antillana, fueron causa de un alarmante descenso demogrfico, que oblig a los colonos espaoles a sustituir al indio por el esclavo negro, segn costumbre de aq,uella poca, para asegurar el mantenimiento de la mano de obra necesaria en las colonias. Especialmente desastroso fue el repar,timiento de indios, en grandes cantidades, a favor del mismo rey y al'tos personajes de la Corte, ausentes, y que jams pisaron las Indias, pero que se benoficiaban de la explotacin de los indgenas que en su nombe llevaban a cabo, muy a menudo, desalmados capataces. El afan de enriquec.erse a costa de los indios haba penetrado hasta en las ms altas esferas del Estado. Sin embargo, en Nueva Espaa la aplicacin de las encomiendas tuvo como exponente humano la gestin hbil y astuta de Hernn Corts, que, al frente de su flota, haba arribado a las costas mexicanas en el ao 1519. Escarmentado con la experiencia antillana y aligerado de responsabilidades a causa de la lejana de los puntos neurlgicos de gobi,erno, como Cuba y Santo Domingo, afianzado en su poderosa y habilsima manera de proceder, no le fue difcil labrar una verdadera obra de ar,te en la conquista y colonizacin de la parte de Indias que le cupo en suerte. En principio tuvo que limitarse a seguir la orientacin de las medidas legales existentes, pero ya en las Ordenanzas de buen gobierno, del 20 de mayo de 1524, mandaba q,ue los encomenderos "tuvieran armas conforme a la calidad de sus ropartimientos, que quitaran los dolos a los indios, que entregaran los hijos de los caciques a los frailes para su instruccin cristiana, que los encomenderos de ms de dos mii indios pagaran al clrigo u otro religioso para instruir a sus sujetos, y que los de menor renta 1o pagaran entre dos o tres". Prohibi que apremiasen a los indios exigindoles oro y, "convencido por la experiencia de las Islas de los inconvenientes de dar indios a personas sin arraigo en la tierra, mand que los encomenderos de Nueva Espaa prometieran resistir por I'o menos ocho aos, y gue si antes de este tiempo se marchaban, perdieran todo 1o habido y granjeado". Con t ( r i
t

lr
I
I
;

(,

i,

((

1il(i/

ir(((l't.('

Corts, la encomienda se haoe perpetua paft todos aque_ llos que 'qquisieren permaneoei en estds partes',. Dict adems otras ordenanzas para el buen trat a los indios. f{o permiti. que se utilizaran en labores mineras, y regul mucho el trabajo de los indgenas en otros G-ruics. Para las labores de minera le quedaba el recurso d,e los
esclavos.

Como hemos podido comprobar, la obra cortesiana ante las encomiendas, sin curar l mal de miz, p*do al rnenos frenar muchos inconvenientes e iniciar uni poca en la pudieron orillarse muctras de las intempercias a que -que la. aplicacin indiscriminada de repartimientos y enco. miendas haba dado ,lugar. Con todo, la encomienda prosper y floreci. Expllcase "el florecimiento de la institucin a ausa de su utitia para los colonos y_la Corona. Mediante los indios repar_ prosperaban las iabranzas, gafiaderas, casas y minas 1idgs, de_los espaoles. El rey cobraba i,mpuestos, tenia .a su vez indios propios, y con repartimientoi se pagaban los suel_ dos de los principales jueces y oficialel de hs Indias y an favoreca a personajes de Espaa', t. Conviene no olvidaj los dos perdos aldidos: ef ,que cristaliz en las Antillas y el que tuvo lugar en Nuev Espaa. La realidad es que tanto el reparti,miento como la encomienda nacieron en las Antillai, casi al mismo tiempo, pero independientes del tributo al rey. ya en l49V-1499 el dmirante haba impuesto a los indi,os servicios agrcolas y mineros en favor de los espaoles, por hallarse-stos desprovistos de recursos econmi,cos. Enla instruccin de los Reyes Catlicos a Ovando, fechada eI 20 de marzo de 1503, se hablaba de reducir los indios a pueblos regidos por ,un administrador espaol y un saceidote. El 20 de diciembre del mismo ao, la reina Isabel de Castilla dictaba una cdu1a real. reconociendo de hecho los repartimientos de indios y aceptaba el trabajo impuesto, pero exiga que se les pagase el jornal tasado, com a hodbes li,br9g que eran. La cdula real, dirigida a Diego Co[n el 14 de agosto de 1509, daba un paso muy importante, pues en ella se w,ttozaba [a importacin de indios de otras islas, con la condicin, sin ernbargo, de que no fuesen considerad,os como esolavos y qus estuviesen un ao,
ampacin de Esrudios, 19i5) p,L1 8

dos o a lo su,mo tres al. servicio de[ mismo amb. Presio: nada por los inconvenientes que derivabaa de las medi das adoptadas, el 12 de noviembre del ao citado permita que el colono pudiese tener Xos mismos indios por tiempo indefinido, siempre que renovase peridicamente [.a cdula del repartimiento. Una real, disposicin del 23 de febrero de 7512limitaba a trescientos los indios q,ue poda tener un repartimiento. Como se ha podido ver, nos hallamos ante un perodo anryuico y de tanteos que las disposiciones reales van encauzamdo; perodo violento y de grandes abusos y, por supuesto, falto de uniformidad, oon muchas soluciones i,mprovisadas y con gran falta de experiencia. Y fueron precisamente los grandes abusos los que ocasiouaron ei primer estallido de [a lucha moral en favor de los indios, mediante el semn de Montecasinos. En este ambien'te de posturas antagnicas, agitado y hostil, pero lleno de promesas, en torno a las Indias, inici su actividad personal Bar,tolom de las Casas, quedando tan prendido en sus redes, que en ella gast toda su lon-

Con la muerte de los Reyes Catlicos, la gigantesca figura del cardenal Cisneros, sn un notable esfuerzo por continuar en la lnea del pensamiento poltico y religioso conoca bien, pues haba sido de la reina Isabel -que su confeso-, continu en la iuoha por la defensa de los cidi con el momento en que se hizo cargo del poder el joven rey Carlos I de Espaa y V de Alem'ania. Carlos de Gante, primer rey de la Casa de Austria, re.uni en s cua,tro herencias, incluido el derecho a la Corona impeial. A los diecin'ueve aios era el monarca ms poderoso de Europa. Nacido y educado cotr esmero en Flandes, sus primeras 'gestiones en Espaa fueron desastrosas, pero pronto se compenstr con el carcter d'e los espaotres, que llegaron a ser sus sbditos preferidos. Su
poltica exteior estuvo condicionada por las guerras contra Francia, motivadas por {.a secular rivalidad francesa y ante el dorninio de ciertos territorios entonces bajo el poder de Carlos. Influan tambin las ansias de supremaca en Italia y las aspiraciones a la dignidad imperiai. Adems, sobre Europa se cerna en aquel entonces Ia amenaza ttttca, que desde la toma de Constantinopla, en la segunda_ mitad de1 sigJo xv, haba ido en a'umento, dominando incluso el
9

geva existencia.

indios en su calidad de regente, hasta su muerte, que coin-

' Ztvttt,

Silvio A., La enconienda indiana (Madd, Iunta p$a

41-45.

it

(t

((t

((

(t(t

((

((((((((l

tt

((

t(

Mediterrneo. Las enrgicas medidas que tom Carlos para conjugar e,l peligro culninaron con la conquista de Tnez en 1535. Convencido de la importancia de la unidad regiosa, tuvo que hacer fr,ente a la reforma de Lutero. Pensando en una reforma por vas de paz y de santo entendimiento, convoc el Concilio de Trento. A pesar de todo, tuvo que hacer uso de las armas contra el protestantismo. Y aunque obtuvo ia insigne victoria de Miihlberg (1547), no conligui zanjar la cuestin, estrictamente religiosa. Ca* los tuvo que llegar a una conciliacin, proclamando la libertad reiigiosa-de los seores y prncipes alemanes, si bien excltryendo a los vasallos. Los rasgos renacentistas de la Espaa de1 1500, polticamente muy centralizada, tuvieron que coexistir con rasgos de instituciones de inspiracin medieval, que podan considerarse an en vigor, en el rnbito de la administracin y jurisprudencia. Carlos habia hereddo una serie de reinos que formaban un conjunto amplsimo y que -o!cilaban entre los de cort'e renacentista y los de tradicin medieval. En Espaa imperaba an el espritu de conquista, con alma de cruzada e mpetu de aventurero' qu cbn facilidad arriesga su vida en favor de la causa por la que se siente atrado. Explosiva mezcla de religiosidad y herosmo q'ue induce a tener en poco la propia vida ante gestos de onor. Como caba esperar, todo aquello- reperuti en el desarrollo de la nueva vida en el mundo precolombino. En otro orden de cosas, no se lleg a crear, lamentablemente, una infraestructura industrial, que, aprovechando el oro que vena de Amrica, hubiese podido promocionar en gra[ escala la produccin lanera y de sedera. L-as guerraq la burocraci, los banqueros y el arnor por 1o suntuoso fueron carcomiendo poco a poco los pinges ingresos de la Corona. La soada nacin industrializada que hubiera podido ser la Espaa de los Austias, basada sobre un capitalismo fuerte, no lleg a cuajar a pesar {e la importancia de las transacciones comerciales, que alcanzatol cimas muy altas en aquellas dcadas. Para Carlos I de Espaa, el atud de los acontecimientos era imparable. No le quedaba otro recurso que seguirlo y, en cierlo modo, impulsarlo. Tuvo que guerrear mucho para mantenor un dominio efectivo sobre sus inmensos y esparcidos territorios, valindose de los clebres "tercios"; mer10

cenarios bien equipad,os, ejrcito profesionalizado y valeroso, pro que llevaba conigo gastos muy elevados. Tuvo que hacerlo tambin para mantener la unidad catlica. Las gueffas y el mantenimiento del ejrcito absorban en la prdctica todo eI oro que vena de Indias. Los Fugger y Wessler, banqueros que respondan de los gastos del Imperio, estrujaron las arcas reales al mximo. Carlos, por su parte, no pudo proceder de otra manera y fue vctima de unas circunstancias que tal vez no se pudieron prever. Al cuarto de siglro de haber sido descubierta Amrica, poca decepcionante para el Almirante y sus amigos, pues ni s,e haba llegado al fabuloso Oriente ni se haban hallado las grandes rservas de oro que haban imaginado, un pequeo $upo de soldados espaoles ernprenda una nueva empresa conquistadora, colonizadora y de evangelizacin hacia las grandes poblaciones de tierra firme. El desengao de 1o conseguido en las Islas Antillanas poda quedar compensado por las promesas que brindaban los pases del continente. La experiencia de una colonizacin que haba tenido muchas intervenciones defectuosas debera ser enmendada por otra colonizacin de nuevo cuo. EI 12 de marzo de 1519 llegaba el grupo a Tabasco, al mando de Hernn Corts. Una nueva ea se abra en la historia de la conquista de Amrica y su correspondiente colonizacin. El comienzo era siempre el mismo: la lectura de "requerimiento", o apelacin formal que los conquistadores, en nombre de tros reyes de Castiila, dirigan a los indgenas, recabando la sumisin de los mismos a la Corona, con la secuela de que, en caso de negativa, tendran que proceder a la ocupacin o conquista del territorio por las armas. La decisin proceda de la Junta de 7512, pero la idea se atribua al jurista doctor Palacios Rubios, y se apoyaba en la antigua tesis del omnmodo poder del Romano Pontfice, en virtud de los poderes recibidos de Jesucristo. Por las bulas del papa Alejandro VI, aquel poder haba sido transferido a los reyes de Castilla y Len, en los territorios descubiertos y por descubrir dentro de Ia conocida lnea de demarcacin entre espaioles y portugueses. No es el momento de disoutir el valor de tales procedimientos, que en aquella poca no se discutan, aunque no todos estuviesen conformes con ellos. Nos hallamos ante la expresin de una poltica sistemtica y la justificacin de la no violencia. Hasta qu punto podan los in11

(i

((

(((

i'(t(1

r(l\(it\t'',(((ll(11
gneral de las tierras conquistadas, que se llamaron de "Nueva Espaa". En 1534, el rey Carlos 1o elevaba a la categora de Vrreinato. Et inperio de Carlos de Habsburgo se habla agrandado enorrlle,mente no slo con la obra del pequeo grupo que al mando de Corts haba conquistado el imperio azteca, sino extendiendo tambin su podero hacia el sur de Amrica con La gesta de Pizarro on el Per, que conquistaba el Cuzco, capital de los incas, en 1533, y fundaba Lima, o la ciudad de los Reyes, dos aos despus. Pedro de Valdivia, por su cuenta y riesgo, bajaba hasta C)hile, enfrentndose con los indmitos araucano$; en 1541 funda la ciudad de Santiago. Al margen de otros muohos e importantes descubrimientos y conquistas, hemos de recordar las gra,ndes hazaas de Sebastin Elcano, eo dio la vuelta al mundo entre L519 y 1522, y a Ia de Francisco de Orellana con su pico recorrido del Amazonas durante los aos 1540 y L541. La Espaa de Carlos de Austria poda estar orgullosa de s misma. Con tales perspectivas, pues, la conciensia nacional, abierta a la realidad europea, se vea cada vez ms sensibilizada hacia una proyeccin universal. El imperium hispnico hencha sus velas con vientos de universadad y mantena el signo catlico. Convencido Carlos dE la importancia y eficacla de una poltica panibrica, arropado por los grandes territorios que posea en Europa, de difcil manteni,miento por cierto, pero de innegable porvenir poltico, vea sumarse a su imperio una riada de territorios, gentes y probl,emas desde ms aLl del mar Ocano. Todo esto cay como un peso sobre las Indias, cuyas cul,turas, creencias y mdulos vitales apenas fueron tenidas en cuenta. En nombre do la oultura, de [a civilizacin y de la religin, co'mo partes integrantes de qna accin colonizadora, 'los indios fueron obligados a integrarse en un con'texto muy distinto del que haban vivido, y, en realidad, iniciar una nueva etapa histrica, de mano del colonizador y del misionero, no siempre coincidentes en sus puntos de vista, que perfilaron la fisonoma de una realidad indiana, muy difcil de evaluar en sus imponderables resultados. Hasta qu punto haya sido para bien, constituye uno de los grndes enigmas de la historia. Felipe II (1556-1598) tom las riendas del gobierno del extenso reino de don Carlos, ya en vida de su padre, y
13

, 1
'i

| (l

val.orar, antes de a@ptarlo, el contenido es asunto muy complejo -y a estudiar quttimiento, t "i caso. No obstante, era deseo comn evitar las "o "uduen todo lo po,sible, se adopt la nica medida g.t.rrut ^y efcaz. vlida Y {ue considetaron Hernn Corts, al que podramos definir como el hombre que nunca qiso mir affs en 14 vidg se hall nte una mpresa tentadora, pero plqgada de peligros' No dud a [a hoia de tener que quemar las naves para pbder mrar siempre adelante. Valerso Y 4an estratega, e gaz y 16pido^en sus decisiones, temple de conquistador y cgP claiid"d"r de mando para gobernar 1o conquistado,-lleg a cabo una arriesgad y mmorable_marcha desde el puerto . iu Vera Cn hata Mxico. Con tacto diplomtico y oirin certea, supo aprovedhar las facilidades -que ponan a su aliance,ia disposlcin de [os indgenas y las circunstancias sociopoltics de tros teritorios q.ue atravesaba. .La voluniad de los caciques de Tbasco le p-ermiti acuerdos duraderos de paz y concordia. Explotando el descontento de los indios d Cempoala y el t9rr9l 9emb;"d" por Moctenrma entre los totonacas, cousigui tamUin tricertos aliados suyos. Atrajo a su causa a los tlaxcaltecas, enemigos de los mexicanos, a pary de apoyar En determinados casos no sus anhletros de lndependencia, -mano dura de Ia represin' como .en dud en aplicar la lu utuori d,e Cholula, ao.te los conatos no demostrados final,mente a la soada de traicin o eniboscadas. Llegado -no [e falt habilidad para u d"rlo-btane Tenochtitln, o"t"ttt de la persona de Mootezuma, mantenerlo como tfro y as tene? las espaldas bien gg.ardadas, 'mientras g"uti"nbu su poltica de dominio pacfico' E! Plal' emfue aiesinado' No todo iba irio, le fall, y Moctezuma mexicano's se tomaron la Los ruedas. irutt" iot" j'ulio de t520, clebre noohe de L del i"*".ftu, y ia noohe ,atacafon a IOS espanoles y masa triste, los mexicanos en El heoho mortandad' gran u tot aliados, provocando una aprebien leccin constituy un *do golpe, pero fue una dida. Lu ,"urcin espaola no se hizo esperar'- y la victoria ae1s-conquistadbres en el llano de Otumta prepar la caa-detlnitiva de Mxico, en cuya capital entraban los espaoles el 13 de agosto de 1521, ocu-pando rpidamente a; d pas. Corts-quedaba como gobernador y capitn
dgenas captar

;;; iii*.t

L2

t ( ( t t I t \ I (lt

(t

I I ((

( l(

( ( I I ( ( ( (l

(t

t t ( t | ( t / ( t i t

podemos decir que fue el monarca ms poderoso de su tiempo y casi seor del mundo. Distinto de su augusto progenitor, que haba gobernado su inmenso imperio yendo de una parte a otra, e interviniendo trrersonalmente en las guerras y principales conflictos, Felipe II gobern sus dominios, con plena d,edicacin, desde el despaoho de su austero palacio, guiado por una inmensa buena voluntad y estricto sentido de la justicia. Fiel al programa poltico de su padre y al deseo del mantenimiento de la supremaca de la Casa de Aus,tria en Espaa, reafirm la poltica ibrica y defendi el catolicismo con todas sus fuerzas frente a las presionos de la Reforma protestante. Acentu el centralismo iniciado en el reinado anterior, al amparo de la unidad peninsular conseguida aI ser reconocidos sus derechos a 1a Corona de Portugal. Por primera y nica vez en la historia, la unidad territorial de la monarqua ibrica era un heoho. Por ,esto, sus prirtcipales esfuerzos se ordenaron a mantener los reinos q,ue haba heredado y salvaguardar la unidad catlica de los mismos. En defensa de este ideal aport su excepcional colaboracin histrica a la batalla de Lepanto, memoiable ocasin en la que fueron d,errotados los turcos (I57L). El imperio colonial espaol, durante el reinado de Felipe II, viose tambin considerablemente ampliado a ruz de la unin de Espaa y Portugal, lo que llevaba consigo la anexin a la Corona espaola de los extensos territorios que Portugal tena en Africa, Asia y Amrica, y de la marcha ascendente que llevaban las exploraciones y conquistas ultramarinas espaolas. Menndez Avils intensificaba la colonizacin de la Florida, mientras q,ue la colonizacin de la regin del Plata era llevada a cabo por Pedro de Mendoza, que en 1536 fundaba Santa Mara del Buen Aire, la actual Buenos Aires, a orillas del mencionado mar. En el Pacfico, Lpz de Legazpi y Andrs de Urdaneta conquistaban las islas ms grandes del archipilago de las Filipinas, y en L577 fundaron Manila en la isla de Luzn. Alvaro de Mendaa, continuando sus viajes de exploracin por dichos mares, descubri muchas islas de la Micronesia y de la Polinesia. A pesar de todo 1o que pueda tener de tpico o frase acuada, la expresin de que en los dominios de Felipe II no se pona e[ sol tiene su sentido, pues el Roy de Espaa, aun sin oeir la corona imperial, tena' en sus manos

todo un tentador imperio de real y verdadera proyeccin universal. Era aqul un e,scenario grandioso, en el que los descubrimientos y conquistas i,mpresionantes, el desarrollo de una excelrcional cultura, cuyas creaciones literarias y artsticas desafan los siglos, as como una inusi'tada efervescencia religiosa y una incansable actividad misionera, coexistan con la gravsima cuestin social que planteaban los repartimientos y las encomiendas indianos, el requerimiento antes de cada campaia y el problema de la esclavitud que de hecho se impuso. La proliferacin de actos de herosmo, rayanos en la temeridad y [a locura, iba al alimn con abusos y opresiones intolerabtres y de difcil calificacin. En este ambiente va a cristalizar la personalidad y la obra del clrigo y fraile dominico Bartolom de las Casas, obispo de Cbiapa, y la de otros muchos varones, inquietos como 1 y que como 1 pusieron sus vidas al servicio de una empresa humanista plenarmente vlida para el hombre de hoy, consistene en la defensa de los derechos humanos por encima de todos los valores temporales. El acierto y desacierto de su labor no puede medirse stro con la ptica actual, sino que precisa la readaptacin de [a sensibilidad ante impensadas circunstancias de tiempo y lugar, trasvasndolas a otra realidad histica dentro de la cual puedan continuar impartiendo sus enseanzas e ilurninando la vida y la cultura de los hombres. La historia de aquellos hombes, y o particular la de Bartolom de las Casas, corre pareja ala de los grandes artistas del Renacimiento, que trabajaron sobre obras de arte de imperecedera belleza. Aqullos, en cambio, forjaron hombres.

'

FAMILIA

No es sta ocasin de insistir en lo que puede influir la casta en la vida de las personas. Bstenos aoeptar los hechos. Pero en la sociedad espaola del siglo xvr, los dados de la alcurnia de los personajes jugaban a menudo papeles decisivos en la vida de la 6pnca. Tiene, pues, su
inters. Bart'olom de las Casas, cuya personalidad compite con las grandes de su poca, no escapa a las influencias del
15

t4

t\

| |

I i

r r ( 1I

t(

11!

\.t

'i

1(

(l

t ( t I

I. l

y muy conocidas en el reino de Francia" 2. Es de notar que Remesal, en su pasin por el biografiado, busca siempre 1o ms enaltecedor para Las Casas, lo que nos obliga a tomar con cierta cautela sus afimaciones. Tampoco es probable que se [e pueda relacionar con los descendientes de los nobles sevillanos q,ue tanta parte tuvieron en la conquista y colonizacin de las Islas Canarias. No es prudente aventurar conje'turas, por [o que Fabi opta por afir'ma: "Siendo tan dilatada como ilustre la familia de los Casaus, no es de extra,ar la confusin que reina en todo 1o que se refiere a los deudos del obispo de Ctriap, no pudiendo tenerse por cierto sino lo que 1 mismo asegura incidentalmente en esta materia, de la que no se preocup ex profeso en ninguno de los innumerables escritos suyos que hasta ahora se conocen" 3. En esta tesitura, se salva el lustre de su apellido junto con [a amplitud de su familia. En 1965 lanz6 Amrico Castro su hiptesis sobre la ascendencia jucla de Bartolom de las Casas, a travs de una familia de judos conversos, pequeos burgueses arruinados. Partiendo de una serie de jugosas y sugestivas reflexiones sobre las castas y su repersusin en la vida y decisiones de las personas en ila Espaa de los Austrias, apoyndose en el hecho de que el apellido Casas aparece en 'un patrn de judos sevillanos conversos en el ao 1510 y de un anlisis que brota del estudio de la vida e intervenciones del obispo de Chiapa, Castro ILega a la conclusin de que ei P. Las Casas debe ser integrado en una familia sacudida por el atroz conflicto de razas que herva en aquella Espaa, cuyo tremendo dr,ama le conduj,o, como a otros muchos, a superarse a s mismo en [a ges,tacin de una empresa que asombrara al mundo. Anrica Ie dio ,la pis,ta; la esclavitud, el tema, y [os derechos humanos ie abrieron el camino tail. oomo poda compretrderlos en aquel momento a la laz de la fe cristiana. Bn esta tesitura sea Bartolom de las Casas un "cristiano
es de las nobles

grlpo social de que procede, con todas sus ventajas e inconrrenientes. El entusiasta Romesal califica su apellido de "noble y de ciertos caba'lleros de Sevilla", vinculndolo a altas familias extranjeras, pues "[a casa de los Casaus

familia, y que su hijo Bartolom, Por linea paterna, se halla clararnente vinculado a familia de judos conversos. La rnadre de Bartolom, en cambio, era de Sevilla y Perteneca a una familia pequeo burguesa, duea de una tahona y horno de cocer pan, situada n la esquina de las caltres de tra Fruta (hoy Rivero) y Carpintera Vieja (hoy Cuna), dentro de la demarcacin parroquial del Salvador, en dond,e los documentos ltimamente descubiertos permiten ubicar la nica casa conocida como propiedad de su padre, y donde viva los amigos de su juventud, o bien en la colindante de la Magdalena, contiguas ambas

nuevo", apostilla que le cerraba muohas puertas, pero que en contra,partida iba a estimular ,ms sus nobles emreos'. Postriormente, Losada, aceptando los datos y posibilidades aportados por la teora de Castro, y mientras nuevas investigaciones no pongan a nuestra contribucin elementos de juicio definitivos, opta por quedarse con la a"firmacin del mismo Bartolom, segun l,a cual proceda de "cristianos viej,os", es decir, que sus cuatro abuelos haban sido bautizados, y que entroncaba con una familia de sencillos mercaderes sevillanos, ajenos a cualquier clase de noble linaje'. A pesar de todo, los tra,bajos de Gimnez Fernndez permiten apoyar ms la vinculacin judaica de Batolom de las Casas, tanto por .nea paterna como por la mater,na, y& ew, claramente, ambos procedan de judos conversos. Su padre, Pedro de las Casas, natural de Tari'fa, de padre segoviano, era hermano de Francisco de Pealosa ---contino de Isabei [a Catlica y que particip en el segundo viaje de Coln- y de Juan de Pealosa, otro contino real, que apoy a Coln ante los indciles marineros de Palos, obligndoles a tripular las carabelas en el primer viaje colombino. Todos estos Pe,aiosa, y otros cuyos nombres conooemos, eran hijos de un homnimo casado con una Las Casas, pero participaban dei tronco comn de los Pealosa segwianos, familiares del famoso prestamista-judo Pedrarias Dvila. La madre de Pedro proceda tambin de una familia sevillana de linaje cofferso, cuyo padrn ha sido exh'umado. Pedro proceda, pues, de judos conversos. Curiosamente, Pedro uiliz el apellido materno, tal vez por sff un segundn de [a

2 3
16

REMESAL, p.I83 y L42. Flnt, vol.I p.12 Apndice I.

t Cesrno, Amrico, Ceruatttes, y los ca-sticismos -espaol9{.- I{, Fra't Bdrtolon de ldi Casds (Madrid, Alfaguara, L966) p.257-312. s- LoseoA, Fray Bartolom de ls Casas p.2L'25.
t7

(, |

(, (

(
i

(, :(

((

/1

con el ro y frente a Triana, teniendo en cuenta qu en 1520 las hermanas menores de Bartolom vivan en la Magdalena. En cuanto al lugar de su nacimiento, es presumible que, siendo su padre de fuera de Sevilla; residieran los jvenes esposos en el domicilio de los padres de ella, donde vivi despus una de sus hijas, casada con Cristbal Fernndez. Par'ece que la madre de Batolom debi de morir joven, y sguramente se lTamara Isabel de Sosa, como la .mayor de las tres hijas que tuvo el matrimonio, adems de Bartolom. En cuanto al uso que hace alguna vez del apellido Casaus, puede explicarse reducindolo a una siemple y material adj,etivacin latina del apellido Casa$, al margen de la forma que debiera haber adoptado al traducirla a un latn corrocto. TaI vez pensara en algn momento de su vida que el apellido Casaus que vemos en btros personajes de la poca, podra aadir afgun brill,o a su persona. No era aj,eno Las Casas a lo que entonces poda pesar un apellido ilustre ante la sociedad, por lo que bien pudo ingeniar un reours,o que l,e pudiese avalar sin comprometer demasiado . No deja de ser una nota- gris en un hombre como 1 el que experimentase cierta neesidad de prestigio. A pesar de todo y por encima de todo, la gloria de Bartolom de las Casas no se apoyar jams en la alcurnia de su linaje, por grande que pudiera ser, sin'o en el valor incuestionable de su vida, de sus escritos, de su obna en general. Y, por encima de cualquier otro prcsupuesto, est el valor de su espritu, que supo abrazar en un gesto del ms profundo humanismo cristiano todo un mundo nuevo que acababa de entrar en la historia. Pnrlmnos Aos Y

ESTUDTos

La fecha del 1.474, que ha venido aceptndose hasta ahora, procede de Remesal, quien afirma que Las Casas muri a los noventa y dos aos, a fines de julio de t566, por 1o que su nacimiento tiene que colocarse en 1474. Sin embargo, es bien sabido que Re,mesal es a menudo muy poco xrjcto en sus apreciaciones. De hecho, atribuye a Bartolom dieciocbo aos cuando su padre tgtesa de Indias en L498, por lo que habramos de aceptar como ao de nacimiento el 1480. Pocos aos ha, H. Rand Parish y H. E. Weidman han podido corregir el ao de nacimiento de Bartolom basndose en la declaracin que hizo conno testigo en un proceso, el 19 de septiembre de 1516, donde afirma tener treinta y un aos. Siendo as, habra nacido en el aio de 1484, a partir de la segunda quincena de septiembre. Los anrtores mencionados sugiere como fecha probable el 11 de noviembre de 1484'. Nos encontramos con un dato muy significativo que hay que tener en cuenta, pues hace mucho ms razonable la desbordante actividad de los ltimos aos de la vida de Las Casas, pero que dificulta la explicacin de ciertas intervenciones de su juventud, oomo su experiencia militar en la primera rebelin de los moriscos, pues en readad sera un muchaoho. Raymond Marcus t enfoca el problema desde la perspectiva de la escasa cred,ulidad que merccen las afirmaciones de los hombres de aquellos tiempos referentes a su edad, pues muchos de ellos desconocan el ao de su nacimiento, y ro les importaba gran cosa. Ms bien tendan a tomar como punto de referencia el ao de algn acontecimiento i,mportante. De hecho, Bartolom acude ms a las fechas claves de su vida que a la de su propio nacimiento, si es que de verdad la saba. .pSiguiendo a Gimnez Fernndez', pensamos que el primognito de Pedro las Casas nacera en el domicilio de los abuelos maternos, donde resida con su joven esposa
RND PAnrsH, H.-WrroueN, H. E., The Corect Birthday ol Bartolom d.e las Casas, en <<The llispanic American Historical Review> vol.56 n.3 (agosto 1976) p.385403. Et artlculo ha sido traducido al espaol y pubcado en edicin aparte en Valladolid el
a'o

El primer problema que se presenta es el de la fecfia de su nacimiento. Tradicionalmente ha venido dicindose que Bartolom de las Casas naci en Seviila en el ao L474, casi con seguridad en el mes de agosto, y tal wz el da 24. E;ra el fruto del matrimonio cannico entre Pedro de las Casas y una sevillana que responda al nombre de Isabel de Sosa, como ya homos indicado.
18
B,r,rr,r,oN, M.,

cia del tienpo en eI siglo WI), de las Casas> (Sevilla t974) p.l7-D.
GrMsz FenNmnz, gado de Cisneros p.48-50.
!.-Barolam de las

I L979. MARcus, R, Sobre eI nacimiento

M,

de Las Casas (Medida y oioenen <<Estudios sobre fray Bartolom

y SerNr Lu, A.,EI Pafue De

Bartolom de las'Casds.

Yol.I;

DeIe-

ls Casas

f.43.

19
Css

(i/tt(ttlt(((((((

i((t(((((l((tt((

'((

l/tlr
l
I
)

Isabel. Siendo la oasa fronteriza con el barrio de Triana y limtrofe con el Guadalquivir, puerto de las Indias, no es aventurado pensar que el peq,ueio Bartolom vivira un ambiente indiano muy grande ya desde un principio. Por desgracia, sabemos muy pooas cosas de ls primeros aos de su vida. Seguramente sera alumno de la escuela catedralicia de San Miguel de Sevilla, a cuyo cargo estuvieron dos tos suyos, Luis y Francisco d,e Pealosa, cannigo de la catedral de Sevilla el primero y eminente msico y maestro de coro en la capilla de los Reyes Catlicos el segundo. Cumplidos sus estudios primarios, curs H,umanidades en la acad,emia sevill,ana, situada en la nave de la Granada, hoy Parroquia del Sagrario, que a partir de 1498 dirigira el clebre Antonio de Nebrija. Lo cierto es qu adq'uiri un dominio notable del latn eclesistico. Sin embar1o, & lo largo de su vida no dio muestr'as de cuidada y selecta preparacin en literatura castellana ni en filigranas de estilo'o. Entre unas cosas y otras consigui el grado d,e bachiller en Ar,tes, si bien no ,se ha podido demostrar que haya estudiado elr Salamanca. El que se dejase liamar licenciado se explica por el hecho de ser costumbre bastante co,rrn llamar as a los que por su vestimenta lo parecan. L,osada re$rme en pocas palabras la situacin de Bartolom en los prim,eros aos de su vida y juventud: "Las Casas se nos presenta como un espaol medio, nada sobresaliente ni por fanilia ni por educacin; bien disEresto, por 1o mismo, como tantos otros contemporneos, para la aventura del viaje a las Indias, reciente'mente descubiertas" tr, pero sin pensar en la altsima misin que all 'le esperaba. Er-1"1""4.9_f tuvo lugar la primera rebelin de los moros grnadinos, y se ha credo comnmente que en ella intervino Bartolom de las Casas en calidad de soldado. Si as fue, two que ser muy joven. Y, a pesar de todo, el recrerdo que dedioa a la ubrrima riqueza de la vega de Carmon,a y la impresionante belleza de la vista de G,ranada abonan e[ dato de que bien pudo formar parte de aquella beve expedicin militar. En cambio, don Manuel Gimnez Fernndez, desde otra perspectiva, adorda con detalles de especial colorido el recuerdo de esta poca del joven Bartolom de las Casas, "A esta poca de seorito sevillano en etl seno de una famiro G"rNez FrnNrvorz, en <<Abor> p.273-274,

lia pequeo"burguesa del modesto mercader bien emparen_ tado Pedro de las Casas, expedicionario a las Indis, co_ rresporden otios recuerdos evocados en sus obras: el delicioso clina del abril sevillano, la anchura del Guadalquivir, ia belleza de la Huerta del Rey, la esbelta altura^de la Giralda, la suculencia de las hoga2s de Alcal y Utreia y de tras sardinas onu,benses, las slennnss ceremoiias religoisas y civiles, el cario entraable a su bellsima ciudad natal" t'.
propio a los jvenes de su edad, abiertos a toa clase de impresiones. Testigo de la llegada de Cristbal Ccln a Sevilla, desde Pa.los de Moguer, e,l 31 de marzo de 1493, conFtq19., posiblemente junto al arco de las imgenes de San Nicols, en la actual confluencia de las callei de San J9s y Madre de Dios, el cortejo en el que resaltaban los siete indios supervivientes de l tavesa, u,na serie de pap.agayos. verdes-. y de ,muy hermosos colores, cartulai y cintos de oro fino y pedrera, y el detalle de trna pelota grande como botija que sal,taba ms que las de viento, hechls por los indios con el jugo de un rbol que se da en 1gu-ellas tierras calientes. Hoy sabemos que ra el ltex de la hevea. E julio del mismo ao presenciaba el jwen Bartolom en Sevilla la agitada y entusiasta oryanizacin de la segulda expedicin colombina, en la que partan su padre, Pedro de las Casas, y sus tos Francisco, Diego y Gabriel de Peaiosa.La expedicin s cornpona de dieciliete barcos bien pertrechados, c,on ms de uu millar de hombres. Entre ellos, numerosos sotrdados y oficiales, funcionarios pblicos, hidalgos, pajes, escuderos, misioneros y n gran nmero de personas precisas para la empresa colonizadora. No faltaron armas, municiones y alimentos necesario para el viaie y la conquista. Semillas de todas clases, aniaales y hena,mientas completaban la dotacin. No le falt ocasin de adnrirar los ornamentos de damasco carmes donados por la reina, el ir y venir {e los caballeros sevillanos y el exigido juramento e fidefidad. No es aventurado ,pensar que, a partir de aquel momento, las Indias ocuparon un puesto eqpecial en el corazn y en los sueos de Bartolom de fas Casas.

. I-a empresa colombina_ de aquellas dcadas tuvo que influir notoriamente en el jovon Bartolom, como les'is

It

LosAoA, Fray Bartolom de las Casas p.27.

<<Arbor> p.274.

20

2T

tttt((tt'ttt\((i(r(tt(t
Desde entonces frecuentaa Bartol.om el trato con los marineros de Triana, visitando el puerto de las Muelas, adonde podan llegar las naves de Indias con noticias de su padre. Re,mesal nos pres,enta a Pedro de las Csas como "uno de los aprovechados en il.a Isla Espaola, porque el lmirante y sus hermanos le favorecieron y su-industria no le d,esay,udaba". Junt alguna fortuna y opt por retirarse a su patria chica. Cinco navos cargados de esclavos, ,parte de los cuales serviran pala pagar el flete, zarparon de Santo Domingo el 18 de octbie de 149g, llegando a Sevilla a fines de ao. En uno de ellos viajaba Pedro de las Casas. No es difcil imaginar el alboiozo de la familia Las Casas a su llegada. Muchas cosas tena qu? co-ntg, -y reg-alos para todos. Entre las alhajas que trajo de Indias, figuraba un mozuelo que el Almiraite Au\!q regalado a su fiel amigo Pedro dp las Casas, y ste cedi gustoso a su hijo Bartolom, pero la satisfccin dur poco. Una enrgica intervencin de la reina Isabel la Catlica fren rpidamente la poltica esclavista de los Coln, con la frase que ha hocho historia y que constituye todo un smbolo espirituai: "Quin dio licencia a Coln pata repartir mis vasallos con nadie?"', IJna Real Cdula del 20 de junio de 1500 ma,ndaba que fueran retornados a Indias los 2L supervivientes de los 300 que haban sido importados de las Antillas. Francisco de gbbadilla, nuevo gobernador y visitador, f,ue el encargado de llevar a cabo dicha misin. El indiezuelo dej en el nimo de Bartolom una excelente impresin por su viveza natural y sus buenas cualidades, qu,e bien pudo influir en la ptima disposicin que siempre tuvo Bartolo,m para con los indios. A Pedro de las Casas no le haban ido bien los negocios, y esto pudo influir en su primera decisin de embarcar para las Indias. Por desgracia, la situacin no me, jor a su regreso, vindose obligado a enrolarse de nuevo, y esta vez en la expedicin capitaneada por el comendador de Lares don frey Nicols de Ovando, enviada por los Reyes Catlicos para sustituir el gobierno colombino. Pero en esta ocasin iba a llevar consigo a su hijo Bartolom, en calidad de doctrinero y como educador de los indios tanos de la Espaola. Como era bachiller en Artes, le

(ii(i

fue fcil recibir las Ordenes menors, casi con seguridad en Sevilla y en 1501, poc anes de par,tir. Con ello entraba a formar parte n el estamento clerical, y as poda oc-upar el puesto de doctrinero que le haban ofrecido, que le calificaba como ayudante de predicador y no le impeda alistarse como colono en la empresa indiana. ,,-,r,iF,l 13 de febrero de 7502 se hacan a la mar con treinta -renaves y navos, unas 2.500 personas, algunos caballeros principales y doce frailes misioneros. Aos d,espus, Las Casas recordar que en esta expdicin el fin prirnordial era establecer la autoridad y la justicia sobrc todos los indios y moradores d la isla para que fuesen libres y no sujetos a servidumbre. Ovando tena que corregir los abusos a que haba clado lugar el gobierno de Francisco
de Bobadilla. Al arrancar de cuajo los primeroe brotes esclavistas y sustitui el gobierno de los Co1n en las Indias, la soberana de Castilla y don Fernando de Aragn abran una perspectiva insospechada de humanidad y clarividencia ante la empresa colombina, al mismo tiempo que denunciaban la tendencia inhumana de algunos hombres, no todos los de la empresa desde l,uego, que iba a empaar una de las obras ms grandes que se ha emprendido en la historia de la umanidad. La aguda sensibilidad de Bartolom de Las Casas no poda quedar impasible ante unos hechos que tan de ceroa le toc vivir. Es posible que en aquel ambiente agitado y no siempre depurado germinase la semilla de una vocacin humanista, poco definida al principio, que, ncrespndose al soplo inspirador de una visin cristiana cada vez ms limpia, purificada y exigente de la cotonizacin americana, madurase at calor de las decisiones que jalonaron la vida y obra de Las Casas, en sus exigenci,as del presente y ante su visin del ft'uro. Extraa mezcla, entonces posible, la de un joven clrigo que n calidad de catequista iba a promociona la predicacin evanglica, participando al mismo tiompo de las ventajas y privilegios de los colonizadores. La suerte estaba echada y el joven Bartolom de las Casas se aprstaba para haoer frente a una nueva e incierta etapa de su vida.
23

I
22

Rrursel,

p.142.

t((t(!t(lti Cr,nco-coLoNrzADoR

((

((i(i(((ttit((tl(

f\i
i

ll

Amrica y Coln son inseparables en sus dichas y en La maestra dEl descu,bridor est fuera de toda duda como navegale. Su modo de proceder como gobernante es harina de otro costal. El mismo rey don Fernando el Catlico tuvo que reconocerlo ante el propio hijo del Almirante, al aludir al "mal recaudo que vuestro padre dio en este cargo". Una guerra civil, poco despus del descub'rimieafo, encabezada por Roldn, alcalde mayor de la isla, oblig ail Almirante a un pacto poco positivo. A pafir del segundo viaje se insiste ya en la necesidad de la conversin de los indios al cristiaoismo y de mejorar sus condiciones de vida mediante la adecuada colonizacin. La postura de los Coln, que parecan pretender en Indias una especie de corte familiar, inquietaba a la Corte de Espa,a. Tendencias esclavistas y un desmedido aJn de dominio agrietaban cada vez ms el prestigio de [a familia Coln, y la falta de dotes de mando en el Almirante eran tambin ms evidentes. Coln, por su ptrb, se consideraba envidiado, calumniado e injustamente culpado. El envo trrcsterior y la intervencin de Francisco de Bobadilla como investigador judicial, que tom grosttua en contr,a del descubridor y los suyos, empeor la situacin. Los Reyes Catlicos neutralizaron las decisiones de Bobadilla, pero haba gue pnsar en ,los vasallos de Indias, y ligarlos ms a la Corona, al margen de la familia Coln. No se poda sacrificar toda la empresa indi'ana a unos intereses de familia. Por Lo cual, los Soberanos Catlicos haban decidido e,nviar a frey Nicols de Ovando como gobernador y justicia mayor de Indias. A Cristbal Coln fur,onle respetados los ttulos y honores, pero mermada la
s'us desdichas.

utoridad.

las Casas, y tuvo ocasin de conocer, ade,ms de al clebre Ovando, a Al.fonso Maldonado, Diego de Nicuesa, Francisco Ramr,ez, Gonzalo de Ocampo y otfos muchos que con el tiempo tendran intervenciones inrportantes en el Nuevo Mundo. No es fcil que Bartolom desconociera los principaie,s objetivos de la expedicin. Nosotros podemos preguntarnos por los motivos que pudieron indlcirle a la aventura. No hay lugar a duda de que haba vivido un ambiente indiano atractivo, ms que suficiente para sus-

En esta tan cralificada expedicin iba Bartolom de

citar deseos de probar fortuna. Testigo del regreso triunfal de Cristbal Coln de su primer viaje, la estanci'a de su padre en el Nu,evo Mundo y las ouriosidades de aquellas lejanas tierras que haba podido traur, el haber podido disfr,rtar incluso de los servicios de un pequeo laoayo indio y las clidas naraciones que corran de boca en boca sobre aquellas fabulosas tierras, constitua el mejor reolamo para un espritu joven e inquieto como el. de Bartolom de las Casas. Se sinti llamado, como olrigo, por la vocacin evangelizadora n la que tanto empeo ponan los Reyes de Espaa? Se hizo clrigo, lal vez, pata poder participar con mayores comodidades en la empresa colonizadora? F,ue la suya una maroha a las Indias en busca de salidas difcil,es de hallar para los de su casta on Espaa, como propone Castro desde [a perspectiva de cristiano nuevo? Fudo influir tambin la curiosidad, el afn de aventuras, cierta ambicin y la precaria situacin econmica de su casa. Nos movemos en un terreno tan resbaladizo, que es preferible dejarlo en interrogant puro. La gestin llevada a cabo durante su primera estancia en Indias nos obliga a ser muy cautos. Lo cier'to es que [a aventura de aquellos aos mozos dej huella imborrable en el joven Las Casas y precipit su crisis personal. -*i"-:"Despus de ula azanosa travesa, ltregabaq el 15 de abil de aquel ao a vista de,santo Domingo, donde, nada ms desembarcar, se enteraron de la alegrla de los colonos all residentes por habe encontrado n'ueva$ minas de oro, pro prcosupadgs por e) alza.niento de los indios de Higuey, n la regin oriental de la isla. As que Ovando y los suyos se encontraron con una realidad impensable desde Espaa. Dar por hec,ho que los colonos iban a contentarse con el trabajo duro, desagradecido y pacfico de cultivar la tierra era .u,n tanto ingentro. La ambicin dE los colonizadores salt pronto a pri,mer plano. La superioridad que les daba el manejo de la espada les serva de garanta. Los dos hechos mencionados y que haban acaparado el inters de todos abrieron los ojos de los recin llegados' La sublevacin de los indios de Higuey sirvi para justificar ante sus ojos atnitos las ms sangrientas represalias. El hatlazgo de grandes minas de oro condujo a un tremendo plan de explotacin del hombre por e[ hombre, en condiciones infrahumanas, al utilizar al indgena cotrxo
25

24

tt

t(\

t ! ( I ( i | ( ( I (.(

( t ( ((

( r ( (. ( ( ( ( ( ( t ( ( ( ( ( ( ( ( ( t it
pinges entas de las tierras e indios que le haban sido adjudicados. Por aquel entonces no le preocupaba la justicia o injusticia que poda asistirle en la obra colonizadora en que se hallaba comptometido. Sin embargo, le sirvi para afianzarse cada vez ms en su conviccin sobre la bondad y buenas cualidades del indio. Los aos que \an del 1502 al 151'5 fueron aos fecundos en aventuras y experiencias, que enriquecieron fabulosamente su apasionante personallidad. En el breve espacio de los aos 1506-1507 hay que oolocar un viaje que hizo a Roma, donde presenci la:s fiestas de Las Flautas, quedando escandalizado del desenfreno moral que reinaba en la Ciudad Eterna bajo el pontificado de Julio II. Venturosamente, en esta ocasin debi d'e recibir las Ordenes flrayores, con lo que un nuevo acontecimiento, trasceldental,-iba a marcar su vida con sello indeleble: la ordenacin sacerdotal. El clrigo Las Casas fue el primer presbtero ordenado en el Nuevo Mundo. IJna nueva y grave haca acto de presencia en la agitada vida nesponsabilidad -Las de Casas, y con ella mayores exigencias humanas y cristianas.

rnano de obra, ms que barata, regalada'4. Alejados los conquistadores y colonizadores de su pas, de las leyes y de su aplicacin inmediata, y de sus familiares, se vean obligados a una continencia para La que no estaban preparados ni dispuestos y con una libertad de movimientos casi impune. Adems, podan constatar cierta superioridad externa sobre'los nativos, al menos en apariencia. La presencia de oro y e,l poder de tra espada constituan gtaves tentaciones para quienos, adems de la ambicin que les impulsaba, tenan escasos recursos moral,es para superarl,as.

Los abusos no se hicieron esprar. E[ concubinato de muohos conquistadores y colonizadores con m,ujeres indias no ayudaba a mejorar las relaciones entre quienes estaban llamados a consider.arse como hermanos. Los ultrajes a los nativos daban pie a rebeliones que terninaban en correras sangrientas, de ordi,nario en perjuicio de {os indgenas. Aunque Ovando impuso algunas medas restrictivas ante los matrimonios de espaoles con indias para garantizar ia estabiLidad conyugal, el indio, a menudo, no tena ms de'fensa que la huida a lr,montaa o adoptar una actividad pasiva que exasp'eruba a los espaoles. Podemos asegurar que Las Casas vivi aquella su primera aventura indiana con intensidad, y nos ha dejado una tremenda acusacin contra frey Nicol.s de Ovando, al que responsabihza de l,a matanza de los indios antillanos. Recuerda que poda verse, en aquellos aos, cualquier gente, que hubiera merecido ser castigada y desorejada en Castilla, seoreando sobre los caciques indgenas. La rebelin de Xaragu fue ahogada tambin en sangre. En estas ctrreras particip tambin Bartolom de las Casas, y no pareoe que por el momento experimentase remordimiento al.guno ni le atormentasen los escrpulos. Ahora bien, aquella vida un tanto aventtrrera [e permiti desarrollar su instinto de observacin, como nos consta por sus numrosos escritos, y hacindose interiormente a unas circunstancias conflictivas que reclamaban soluciones positivas. En plan ,material. supo aprovechar la ocasin y, adems del repartimiento que 'le haba asignado Ponce de Len, obtuvo, por gestin propia, otro repartimiento @rca de Concepcin de TaYega, en cuya iglesia de paja cumpla su funcin de doctrinero, al mismo tiempo que t' Pnnz re Trmrr,it, pJ(II.
sacaba

26

27

lti

,/l(t!/,t(

((t(tlr1',tlt{(
haban l"gu-do naves de castina. El misaoantano recibi cogg ofrendas muchas qte?as de oro, que con gentileza oedi-.al padrino, reserv-ndose para *i'ufgu A;-.1r, por distinguise de las otras a casa del ;ilruUi"
snponan.

lt I
j

C.pfrur.o

II

"

EN LAS IND/.4S ACCIDENTALES

S.cBnoors-ENcoMENDERo EN ,. CoxcspcrN
(

1508-1512)

En 1509, Nico,ls de Ovando fue sustituido en su oargo de gobernador por haberse enemistado con Fonseca. El sucesor fue el segundo a'lmirante de Indias, Diego Coln, heredero de don Cristbal en Valladolid el 20 -nouerto de mayo de 1506- y esposo de doa Mara de Toledo, sobrina del. duque de Alba, cuyo'buen vamiento ante
el rey don Fernando le consigrri o1 gobierno de las Indias, al margen de,l pleito planteado sobre sus deeohos hereditarios. Diego CoX.n mantuvo con Pedro de las Casas y sus hermanos las buenas elaciones que con ellos haba mantenido su padre. As que dio al clrigo Barto.lom de I'as Casas una buena heedad con repartimiento de indios a orillas del Janique, en la comarca de Ciboa, donde el clrigo se aparcj para sacar buen producto de [a tierra y donde adems consigui algn oro. Al no estar lejos de [a corte virreinal de la Concetrrcin- en la Vega Real, -ciudad le era fcil desplaza$e a ejercer su oficio"de doctrinero con los indios dei cacique Manicaotex. En 1510 llegaron a la Isla Espaola un $upo de religiosos dominicos, procedentes del clebre convento de Sa Esteban de Salamanca, al frente de los cual'es vena en calidad de vicario fray Pedro de Crdoba, cuyo primer sermn, "de gran provecho", del que "los espaoles pudieron sacar mucho fruto", caus sensacin. Segun testifica e[ mismo Las Casas, en este ao celebr su prirnera misa, que fue [a primera "misa nueva" que se cant en Arnrica. Las solemnidades y fiestas duraron varios das, con asistencia del joven aftnirante y [a virreina, aunque falt vino, pues haca tiempo que no
28

. El problema de la feha y rugar de la orctenacin sacerdotat de Barrorom de ras 'cass no ha rido;ab-i antes haba habid,o ni entonces haba obispo ;ilEsJ"ola'. E-n 1966, Gimnez Fernndez d;po,-r.uJ."'[u ordenacin en Roma en 1506, prrrr, ,.go'""ii.lr" l-u, casas-misrno, en 1534 levaba vntino"aor *otruoo y pr_d]c-a1do, lo que supone haber recibido ta ornacin on I50. -Losada, en cambio, hace suya otra opinin de Gimnez Fernndez, il etrasa ra oenacin iaceilot hasta el.a9,!5L2, probablemente en el m,es de noviembre, con la finalidad de podgr unirse como capelln a la expedicin de Veizquez a Cuba, en cuyo cas habra recibido l,a uncin sacerdotal 6 i,mposicin cie manos del obispo de Pge{o Rico, don Alonso Manso. Si Las Casas aproiech el viaje a Roma, entre L506-1,507, con motivo de [a demaroacin de las nuevas dioesis a tenor de la buLa lltius lulciti del 15 de noviembre d,e 1504, para ordenarse de sacerdote, habra sido el obispo don Alonso Manso el que suscribiese tra validez de las letras testi,moniales que le acieditaban haber recibido la ordenacin sacerdotal en Roma, concedindol,e, al mismo tiempo, licencias ministeriales en la dicesis, gracias a las cuales pud,o celebrar Las Casas su primera misa. Alguno de'fiende que se orden en Sevilla, pero retrasando celebrar su primea misa por circunstancias que son desconocidas para nosotros.. Fn esta ooyuntura, Bartolom de las Casas, ya ordenado sacerdote, sum sin mucha preocupacin [a AigniOaa sacerdotal a su categora de e,nconendero, alternano las funciones que la encomienda le impona con las graves funciones del ministerio saoerdotal. Atrado por la recia persona,lidad de fray Pedro de Cdoba, colabora con l en la evangelizacin de los indios en la medida que se 1o permitan sus otras actividades. $ _poco tiempo era ya famoso en toda la isla. Tanto fray Pedro como el grupo de dominicos, qu,e a menudo predid.e las Casas? ' -Bryr.n. C, Cundo y dnde se orden Bartolon en- <<Missionali

.'z ^]-os.lDe, Fr,ay p.50; y de Cisneros

ispanica Gg 4,4) p.jS e-l -Bartol,on

eO,-

e Bartolom de las Casa, p.L3-!4.'

-p,59;-Gnarqez FrnN.lrorz, Delegado

29

( | t ti

i I ( t { (. (. ( ( ( ( ( | ( ( 1t

( ( (iI

( ( ( | ( ( t ( I ( I ( ( (

1.1'l

influencia. Pero haba que dar tiempo al tiempo. Mientras tanto, cada domingo, despus de comer, reuna en la igl'esia a los indios que tenan los colonos a su servicio o en encomienda, y valindose de un i,ntprete les predicaba los fundamentos de la doctrina cristiana.

caban ms para fos espaoles que para los indios, muchos de los cuales se hallaban en una etapa de preevangelizacin, no podan pasar inadvertidos para el espritu observador del sacerdo,te-encomendero, que se esforzaba en compaginar la predicacin del Evangelio y ia acumulacin-de riquezas materiales. La abnegada y sacrificada accin pastoral de aquellos dominicos iba a actuar como semiil en el. espritu de Bartolom y dejar sentir su beneficiosa

que pudo coincidir con el primer domingo de Adviento, no con e[ cuarto. El sermn fue preparado en equipo "y

Pnrurn cRrro coNTRA LA

ENcoMTENDA (1511)

a los indios era cada vez ms inhumano

se alzase una voz evangiica en contra de aquellos abusos era algo que se impona por s mismo. La oonfusin entre libertad y esclavit'ud impelantes haba alcanzado cotas a,ltsimas. Todos 1o vean, pero no todos queran cornprometerse en una actitud de protesta humanitaa, cada vez ms difcil y arriesgada, en aquellas especiales circunstancias y e,n 'lugares tan alejados de la metrpoli. Los dominicos se atrevieron a dar el primer grito de atrerta y lanzar la pri'mera acusacin formal contra un rgimen que estaba a punto de adquirir cafia de ciudadana despus de haber tomado todas las medidas prudentes a nivel prctico, hacindola cuestin de grupo y no descargando [a responsabilidad sobre una scfla persona. Era el ao clel Seor 1511. Decidieron aprovechar la ocasin que 1es bri'ndaba el cuarto domingo de Adviento, cuyo texto evanglico incluye el clebre fragmento bblico de ,la voz que c'lama en e[ desierto, y que iba a ser el punto de partida del sermn, segfn Bartolom de las Casas t, aunque Losada' prefiera situarlo el 30 noviembre,
pueden leerse en su Historia de las Indias, - -3 - Los--pormenores I.III c.TJI (B^AE, vol.96 p;1_76ss). No se puede negar la posibida de que Las.Casas haya reelaborado datos y textos, pero eicontenido grs sustanci-almente acptable y responde d'ambienti inquieto de aquellos aos de lucha y polmicas ante los intereses encontrados.

El trato que un notable contingente de espaoles daba y alarmante. Que

'

Losloe, Fray Brtolon p.61.

firmronlo todos de sus,nombres, para que pareciese como no slo del que 1o hubiera de predicar, pero que de parecer y d,eliberacin y consentimiento y aprobacin de todos procnda". Se design por obediencia religiosa al principal predicador de ellos, fray Antonio Montesinos, varn "de letras, y en ias cosas agibles experimentado y de gran nimo y eficacia", poseedor del don de la palabra, pero "asprrimo en reprender vicios y, sobre todo, en sus sermones y palabras como -muy coirico, eficacsimo, y as haca, o se crea que haca, en sus sermones mucho fruto. A ste, corno a my anirnoso, cometieron el primer sermn de esta materia, tan nu,eva para los espaoles de esta isla, y la novedad no era otra sino afirmar que matar gentes era ms pecado que matar chinches". Convidaron especialmente al al.mirante, a letrados juristas, advirtiendo ser materia que a todos interesaba. Los espa-oles, sin pensar en 1o que se les vena encima, accedieron de buen grado y acudieron ,aL sermn. La voz dsl predicador fue un latigazo constante. El desierto del Bautista eran las conciencias de los ospaoles, y la voz era un fraile vestido de blaco y negro que vibraba al aire de unas teoras revolucionarias: "Todos estis en pecado mortal y en 1 vivs y mors, por la crueldad y tt'ana que usis con estas inocentes gentes. Decid, con qu derecho y con qu j,usticia tenis en taL cruel y horri'ble servidumbre aquestos indios? Con qu autoridad habis hecho tan detestables gueffas a estas gentes que estaban en sus tierras mansas y pacficas, donde tan infinitas de ellas, con muerte y estragos nunca odos, habis consumido?" Los interogantes comprometodores se sucedan como trallazos. "Estos, no son hombres? No tienen nimas racionatres? No sois obligados a amarlos como a vosotros mismos?" Un dardo encendido sobre un barril de plvora no habra causado mayor sensacin. Sorprendi a unos, indign a la mayora, impresion y conmovi a unos pocos, pero puede decirse que a nadie convirti. Con todo, la ensea ondeaba al aire de la verdad. La reaccin no se hizo esperar. Apenas haban consumido los frailes la modesta comida conventual, a base de caldo de berzas sin aceite siquiera, cuando,la choza de paj'as que servla de convento se vio ,materialmente asaltada
31

30

( if

'

e invadida por el grupo de altas personalidades que buscaban al predicador, exiginddle explicaciones y pidiendo
se

le castigase como "hombre escandaloso, sembrado de doctrina nueva, nunca oda, condenando a todos". EI venerable fray Pedro de Crdoba, vicario de la casa religiosa, los recibi con humildad y mansedumbre, pero con recia entereza, y se mostr inflexible ante sus exigencias, reafimando qu'e era el sentir de todos y que se hallaban ante una interpel.acin de la verdad evanglica, a la que se sentan obligados por preoepto divino. La tensin era fuerte, y ni las autoridades de la Espaola ni los frailes cedan un pice. Se dio la oportunidad de que el mismo predicador predicase otro semn al domingo siguiente, a fin de moderar sus palabras y srenar un p'oco el ambiente. De nuevo, fray Antonio Montesinos se ratific en la posicin tomada con todos sus hermanos de hbito, romachando con nuevos argumentos [a doctrina expuesta sobre la liberacin de l'os indios. Las autoridades espaolas se encontraron ane un diiema: o bien tomar una postura violenta ante aquellos frailes revoilucionarios, o acudir al rey en es)era de la provisin oportun'a. Optaron por la segunda medida. Llegadas fas cartas a la Corte, el afiboroto fue enorme, porque segn ellas los frailes haban puesto en tela de juicio el seoro r,eal sobre aquellas tierras. Cursaron aviso al Provincial de los dominicos de Castilla, de q,uien dependan los dominicos de la Espaola, urgiendo pusiera remedio. Fray Alonso de Loaysa esoribi, en marzo de 1512, al Vicario Provincial de tra Espaola censuando el ceio indiscr,eto del pnedicador y la inspiracin diablica del sermn, por [a carga de rebelda que llevaba dentro. El discreto Provincial no poda distinguir desde su perspectiva casteltrana 1o que I'a intervencin de sus frai,les de la Espaola tena de teologa de [a liberacin y defensa de los deroohos humanos. Recuerda a los frailes que la bula de A'lejandro VI avalaba el derecho de conquis.ta de los espaoles. En cuanto r,egiosos, les amenaza con sentencia de excomunin. Y para aquellos a quienes su conciencia les aquejaba de escrpu'los a la hora de dar la absolucin sacrarnental a ciertos conquistadoros y colonizadores, el buen Provinciarl, sin entrar en detalles, dejaba abierto el camino de regrcso a Eqpaa. Ferrando el Catco haba pedido sanciones para los religiosos que se haban exce32

rizada infomacin de primera mano. Tamp,oco es piobaUle que se sintiese muy afectado o aludido por el sermn ni por la visita que le hicieron tres dominicos en abril de 151.4, cuyos argumentos fueron insuficientes para frenar sus impulsos crematsticos. La vida de Bartolom transcurra muy al margen de aquellas santas inquietudes por
entonces.

dido en su ministerio pastora,l, pro se haba limitado a recabar la intervenci-n dgl.correspondiente superior mayor del^ que dependan los frailes dohinicos Ae ia Eupanfu. 4 qrpr de rodo, a ,semilla depositada por Moitesinos no haba cado en terreno del fodo bald-o. Los frailes decidieron negar la absolucin a ,Ios que tenan indios on condiciones injustas, y la amenaza dehegar [a absolucin hizo_sr1 efecto. {Co habria en la concicia de aquellos espaoles que afease su prooedet sdbre el. tato dado a los indios. No parece que Bartolom de las Casas asistiese a los falosos"sermones de Montesinos en ila iglesia-boho dE -amplia S.ant9 pgmingo, pero indudablemente tuvo y auto-

Por lo que rspecta a los espaoles, stos no se confiaron y buscaron e,l apoyo en otros religiosos. Hallronfo, por fin, e,n la persona del buen franciscanb f,ray Alonso del Espinar, a quien iograron convencer para que se trasladase a Castilla par.a exponer ante el Rey Ca,tlico [os' extremos en que haban incurrido los dominicos e,n aquella regin. Aquellos frailes de Santo Domingo no eran de los que se arredra,ban ante las dificultades. Haban lanzado La piedra y no era noble esconder la mano. Con temple de mr,tires, poco tena,n que perder o tomer. Las experiencias vividas 1es acuciaban cada vez ms a tomar una postura evanglica, clara y definida, por mucho que comprometiese. En consecuencia, decidieron enviar al mismo fray Antonio Montesinos para informar directamente al soberano y explicar la intervencin dominicana. Y fray Antonio embarc rum'bo a Espaa. Tal como estaba,n las cosas, una vez en 1a Corte, era natural que para e,l enviado d.e ,los espaoles todo fuesen facilidades, mie,ntras que para Montesinos .todo eran dificultades. Gracias a su osada y a su arreba,tado atrevimiento, que le impuls a introducirs,e en la misma cnara real sin,la debida autorizacin, flogr con su vehemencia que la benevolencia real se impusiese a su audacia y le
33

( ( ( ( rl { |

( ( t, ( ( ( ( ( ( ( ( t' ( {. ( r ( ('(

( ( ( t. ( (

((r((((((((((t

permitiese leer el. memoria{ que llevaba escrito. El rey don Fernando qued impresionado y no daba crdito a lo que oa. De momento qued cilaro que la intervencin de Montesinos y sus frailes no iba contra los fndamentos de la encomienda, sino contra el modo como se llevaba a cabo en el caso concreto de [a isla de Santo Domingo. De hecho, la de'nuncia peda una revisin del concepto de encomienda como,tal. Aquellos frailes estaban en lnea de los ms exigentes contestatarios. La habilidad y elocuencia de Mon'tesinos logr atraer a su causa al. nnismo fray Alonso de,l Espinar, esperndole a [a salida del convento y pintndole con vivos colores la injusticia de la guerra y los malos tratos que ios indios reciban, cosas que el mismo Alonso no deba desconocer. A partir de entonces, fray Antonio pudo contar con uoa nuva ayuda, la de fray A[onso de,l Espinar. La decisin real no se hizo esperar; y as, fue co'nvocada la Junta de Burgos, no para comentar los problemas, sino para arbitrar soiuciones reales y legales, dejando bien sentadas las relaciones entre colonos y nativos, entre [a Cote y 'los nuevos vasallos. No poda resolverse con simples misivas entre una y otra pde, haba que decidirse por una lnea n,tida que no permitiese equvocos. Valores altsimos estaban por medio, y la conciencia real de don Fernando, ya muy anciano y gastado, le hizo ver que era imprescindible dictar nuevas medidas conformes a [os nuevos problemas planteados. Y dio las disposiciones pertinentes.

de Matas Paz, cuyo espritu se tefleja claramente en las leyes promullgadas Los indios eran acusados de."gue no eran capaces de la fe'f, de ser "iguales de bestiast', de ser adems "ho,lgazanes", de que "amaban la ociosidad y que no se saban tegir". De todo ello deducan placida,mente la necesidad de tenerlos bajo tutora de los espaoles y servirse de ellos, defendiendo a ultrauza la encomienda pe4letua. Montesinos, en cam'bio, desde la penumbra, contraatacaba aludiendo a los malos tratos y a La situacin esclavista a que la encomienda condtrca en la protica. Exiga libertad y [a utilizacin del amor y la dulzura para ser i,npulsados hacia una verdadera conversin. La Comisin estableci siete principios que pueden resumirse en los sigui,entes postr:llados:

5.

.-

que los indios sean tratados como hombres libres, tal

Layss on Buncos (1jL2)

pedimento para la adecuada cateqaizacin y con provecho de ellos mismos y del Estado; que el tiempo dedicado al. trabajo sea tolerable y con los descansos convenientes; que se les respete la propiedad privada, segn [a cual puedan poseer casa y hacienda propias, con tiempo suficiente para cultivarla debidamente; que se fomente la comunicacin y tra,to con.los "pobladores q{e van a17"; quo se les retribuya con un salario jtrsto, aunque oo sea en dinero, sino en especie o enseres tiles para

y como haba determinado la Re.ina Catlica; que fueran instruidos en la fe cristiana como haba dictaminado el papa; e[. monrrca puede mandar que trabajen, porque - servicio le deben, pero ha de ser siempre sin imalgu'n

':

constituyen una primera respuesta ,a los interrogantes planteados por los dominicos de la Isla Espaola, a travs del sermn de Montesinos, quien en su gei,tin ante la Corte, y precisamente a travs del mismo fray Alonso, logr que fuesen introducidos a formar par,te de [a comisn gr* humanista doctor Palacios Rubios, eit telogo fray "l Mtas Paz y e,l cenciado Santiago de Sosa, tods perionas de la maxima confianza de Montesinos. poseemo-s el tratado 34

Las leyes de Burgos del 27 de diciembre de lSL2

sus casas.

Aquellos hombres de saber se haban movido en un terreno de indiscutible altura dialctica y humanista, pero sobre un su,bsuelo hirviente. de apasionamiento e intereses
Bn,rnLx na Hrnrnr^e, Fr. Vicente, El tratado d.el P. Matas d.e Paz, O.P., acerca del dominio de los Reyes de Espaa sobre los indios d.e Amrica (edicin crltica), en <<Achivum Fratrum Praedicatonm)r (1933) P.133-181; y El P. .Matas de Paz, O.P, t ss tdtado <De dominio regum Hispanae sup Indos>>, en <Ciencia To
mista>>

40 (1929) p.7V3-190.

35
4,-Bartolom dc las
Casas

t11

(((ii.(l(((((ti(\i{

i(,i(

(\i1{ri

(l

creados. El lioenciado Gregorio, apoyndose en El mismo pettsamiento'aristotlico, aplicaba concepto,de dominio rea[ y desptico de los reyes de Cryti]a Y-[.en sobre ilos indioi. Si et primero se apca a sMitos libres y es Para bien de 'los mismos, el segundo va de seor a siervo -y i"olu*" srmisin absolu,tal El rey tiene jus'to d'ominio sobre las fndias, incluso como seor, por lo que [e cumple gobernartas como tal. Por taoto, bien -puede-mandar indios sirvan a los cristianos en la medida que "" slean bien tratados. Incluso el gobierno tirnico es-justo ,,donde se hace en aquellos que naturalmente son siervos y brbaros, que son aquellos que faltalr 9l i"t9to en"" ieodimient, iomo son'estos inios, que, segfin todos dicen, nimales q'ue hablan". Tildando a los nativos " uquUas tiemas de'"muy viciosos y de mafios vicios", y "ninsuna inclinacin tienen a la vir'tud ni bondad", no iesuttaUa"difcil llegar a la conclusin de que,.con toda iuOi, han de estar e servidumbre. Como era igrPosible el deseo y vol,untad expllcita de la reneranda Reina Cuii"u, dedarba el mencionado [icenciado que la soes declarar que no fuesen be;na ntencin real "fue y -vender, y qge ningtrna .cosa pudiesen que se as siervos y manclar.qre disponer pero en poseer, pudiese,n -srrvresen is .tit?ianos, i1'uiso ponerles en una eervidum'bre cuas sta, cual les convena, pues- [a total liti*u ii$;t"d [s daaba" 6' No es menoster recalcar la explode sofismas qu9 escoTdgn semrcj'antes discur,iuu "urg" por que, otra parte, desgraciadamente tuvieron una sos, ;";;rcusin,'no por lituern de los mismos, sino oor las circunstancias speciales que los amparlban -y' '*ut" ", portos intree-ses que. ms o menos -solapadadetenan. Pero el buen Antonio Montesinos, meqo" dialctico, haba sido discretamente etiia e la coritroversia, aunque cron [a colaboracin de nfoto oonsigui hcer [gar a la comisin sus pu'n-

i"r

rr-*-o ;; il;

"i"f I

.".

;;;t# ,*t.
i*y

j;;&.-o,

h;;;f"*it g*
36

de vista. tos -siendo buenas las leyes de B'urgos, distab.an nnucho de anhelada. Recogfan unos ideales, un modo de oensar y un sentido moral-muy de aquel tienpo' Ciertos^extremismos haban sido evitados,. pero ha'bian.dejado muchos cabos sugltos y ooncedan rn amplislmo a los encomende,ros y a su iniciativa particular, 6 Histori de las India.r I.III c'12 (BAE, vol'96 p'198)'

rrerdadera portezrrela abierta que daba pie para grandes abusos, qu cotr el tiempo no s pudieron evitar, cmo [o atestiguara la experiencia posterior _ En_ aquellos histricos mompntos aadaba tambin por Espaia el vEnsrable fray Pedro de Crdoba, que se niba tasladado a a Corte para apoyar a Montesins y, al, mismo tiempo, informar a los superiores mayores de-[a Orden a@rca de las oontrovertidas andanzas e intervenciones de los dominicos en la isla de Santo Domnigo sobre el asuno que se debata. Justamente alarmado ante la fala de so. dez de las [eyes de Burgos, y temiendo con razn lo inevitable, a,ngustiado por escrpulos de oonciencia, acudi al mismo rey don Fernando, hacindole ver el grado de gpresin que ,aquellas leyes encerraban para [oi pobres indios. Impresionado e1 monarca, le repc: "Toma, vosn padre, el cargo de remediarlos, en lo cual'me haris muoho servicio, y yo mandar qu se guarde y oumpla lo que vos acordareis". Fray Pedro, que no esperaba semejante respuesta en tono de mandato, abrunrado ante el peso de la responsabilidad que e oaa eucima, posiblemente acobardado, contest: "Seor, no es mi profesin meterme en un negocio tan arduo; su,plico a V. M. que no me 1o mande". El sentido prctico del Rey Ca,tlico le inoputls a convoc.ar nueva j,unta para revisar y completar [o hecho. As nacieron las leyes de Valladolid, promulgadas el 28 de julio de 1513 y ordenadas al mejoramiento de las condiciones de trabajo, sobre -todo en mujeres y nios. El problema de la guerra justa o injusta se consideraba resuelto con ila apiicacin del famoso "Requerimiento", ordenado por el doctor Palacios Rubios, documen'to o medio sermn que se comunicaba a los indios antes de emprender un batalla, recabando tra aceptacin de lla soberana espaola y reconocimiento de la conesin pontificia que la fundamentaba. Si.se negaban, la guerra quedaba justificada. Trtase de una formalidad que rara vez se observ, y gue en ,los casos que pudo darse, y& entiende ou,I sera ,la eficacia de aquella amonestacin en lengua extranjera y desde lejos. Y aun en los casos que llegaron a comprenderla, ro era fcil que aceptasen una doctrina qu nunca haban odo y que difcilmente podan comprender en aquellas circunstancias. El sistema de las encomiendas, punto clave y verdadera

3T

(t

(((

((

((

(t

(i

(t

ocasin de abusos, quedo ratificado a pesar de todo lo l1ue se hizo para suavizar sus dramticas consocuencias. Por fuerza hemos de reconocer que no se huba dado un gran paso. Sin embargo, siempre ser ttulo de $oria para los que redactaron aquellas leyes haberse planteado el problema de los justos ttulos que Espaa poda tener esto a nivel jurdico y sobre la conquista de Indias -y y su ma'nera evitar los dehaber intentado a teolgicosastres de la guerra, impulsados por los mismos soberaos que tenan que llevar adelante la ca.mpaa. Aquella legislacin especial tenda a remediar flos perjuicios que haba acusado eL primer choque de la conquista. El que no lo lograse es debido a otras circunstancias.
C.prr.r.rq MrLrrAR sN Cune (1513-1514)

haba intereses mdteriales por me.dio.' Determin Diego Yelizquez que Las Casas acompaase a Pnfilo de Na-rvel, que, al frente de cincuenta flecheros, pbssba a ayudarle en la conquista. En compaa, pues, de Narvez, un franciscano'y treinta y cinco flecheros, recori las provincias de'Bayamo y Camagey, atrayendo y pacificando indios. IJegado el momento, recibi e[ buen clrigo Las Casas, en recompensa'por sus servicios, eL adectrado repartimiento de indios. Instalse en una gran heredad a orillas del Arimao, oerca del puerto de Xagua y del pueblo de Canacreo, junto con el piadoso varn Pedro de Rentera, qu haba sido discpulo de fray Hernando de Talavea y que se distingua por su ejemplaridad cristiana.

negaban la absdlucin a los colonos que tenan indios en encomienda, a pesar de todo lo que haba ocurrido. Trataba bien a sus indios y se haba responsabilizado de su for,macin cristiana; no tena, pues, por qu preocuparse. Las Casas estaba unido por buena amistad con Diego Yelzquez de Cullar, al qrie don Diego Co!n haba elegido, a comienzos d,el ao de 15L3, como jefe de la expedicin que iba a tomar y poblar la isia de C'uba. Era Yelzqtrcz hombre rico, ,sp,erto en aquellos menesteres, vecino cle ,la Espaola. y consideradb como el tipo ideal para ,la empresa. Bartolom, en cambio, era el hombre de confianza para el jefe de [a expedicin "por la mucha opinin que tena de cristiano, ,letrado y cuerdo", como nos explicita Remesal. Esto contaba muoho a la hora de "ap-rovechar a su consejero con el rqlartimiento que hizo de 'ios indios de [a ista" 7. En [a empresa caba perfectanoente un sac"erdote como capelln militar que. al mismo tigmpo actuase como agent pacifioador de indios. Et territorio,_por entonces, no coitaba con sacerdote alguno. su misin consi.stan en.acompaar a ros a-te'nder atr servicio religioso dg los mismos "ip"irioniii*, y, dida de 1o posible, evagefizar a lrloOr. ii"rJ"-io.i, "o-lj*_

de sacerdote-encomendero, aL parecer sin problemas de conciencia. No estaba conforme con los dominicos, que

Mientas tanto, Bartolom de [as Casas segua su vida

No se despach mal Las Casas cotno saoerdote-colonoenco,mendero. Sac mucho partido, tanto de las faenas agrcolas como de las minas de or,o. Acompaando a las huestes militares, como era su obligacin, no le faltaron ocasiones de suavizar las crueldades de las guerras, y en cierto modo vino a ac,tuar como d,efensor de los indios. La confianza que en l depositara Yelzquez no qued defraudada. Al. tener que ausentarse este ltimo, dejando al frente de {a empresa a Juan de Grijalva, "hombre cuer-

do, pero mozo y poco experimentado en las Indias" ---omo nos 1o pinta Remest-, quiso Yelz,quez que Las Casas quedase como padre y consejero del joven jefe de la expedicin. Reconocimient'o de unos mritos cuyo alcance no podemos medir, pro que no sera bonesto negar. Ayudado por a{gunos soldados e indios que.conocan ei idioma de los nativos, Barto'lom de las Casas enseaba la doctrina cristiana a chicos y grandes, administrando el bautismo a los nios. La vida de aquellos aos en Cuba parece adornada con cieltos relatos no exentos de pintoresquismo. Se nos habla de un cacique que se llev al monte la imagen de [a Vir' gen, de [a quo se haba prendado, negndose a devolver'la a pssar de las promesas y amenazas. Por otra parte, tuvo que $er testigo impotente de la terrible matanza de Caonao, sin ,motivo ni sentido, sin explicacin convincente, de tan graves consecuencias, a pesar de la rpida gestin de Las Casas para frenarla. Es ernotivo el detalle de un joven de veinticinco aos que, con su herman'o de quince, se

RruBs,r,

l.II p.9 (BAE, vol.175 p.143).

38

,39

L' t

t.

t'

l11

y muchas esperanzas. Orden Yelz4uez una campaa de prospeocin de minas de oro intensa. Habindose encontrado en gran cantidad, decidi fundar ali una citdad y repartir [os indios entre los espaoles a base de encomiendas, segtrn era costumbre. Entre los preferidos estuvo Las Casas, gue recibi un buen lote, como corresponda a su meritsima labo. La ciudad se llam Trinidad. Con el asentam.iento se obusteei ,la amistad con Pedro de Rentera, por el que nuestro clrigo senta profunda y sincera admiracin. Rentera nos es presentado como "hombre honrado y disoeto que haba sido alcalde ordinario y teniente de Diego Yel6r,qwz, a quien se haba dado repartimiento junto al del licenciado" s. Bartolom, con ojo ms certgro, describe a su amigo como "varn de gran virtud, cristiano, prudente, caritativo, devoto y ms dispuesto, segn su inclinacin, para vaaar a las cosas de Dios y de 1a religin que hbil para las del mundo, las cuales l tena en harto poco", resplandeciendo en aquel, ambiente libre y de mucha ambicin en la humildad y castidad, virtudes que necesariamente tenan que llamar la atencin eotre los espaoles. La mutua amistad f.avorera mucho al presbtero-co[ono, pues Rentera, cuya "ocupacin no era sino rezar y de su recogimiento y solodad muy amigo", dejaba al licenciado que gobernase y ordenase las cosas segn su criteio prctico. Lo cierto s que a Las Casas le iban bien los negocios. Hizo prosperar la explotacin agrcola, exportando los productos a Jamaica y tierra firme. All pudieron acoger a flos escapados del hambre de aquellas regiones y de
allcance

presnt porque deseaba vivir cotr el padre. Bautizado con el nombre de Adrin, Lograron, con teso y paciencia, que unas ciento oohenta familias de los indios que haban huido al monte a raz de [a atanlza de Caonao, se les uniesen, formando ,un pueblo que sirvi para reorganizar la vida con los espaoles. Se atribuye tambin ala pacfrca gestin de Las Casas que unos indios de la Habana devolviesen dos mujeres y un hombre que tenan secuestrados. El mismo Batolom se cornplace en hacer resaltar constantemente, con cier,ta satisfaccin, cmo al llegar los xpedicionarios a los pueblos eran bien recibidos, y que los indios les ofrecan la comida que tenan para ellos, todo lo cuai facitaba una labor evangolizadora de gran

la tirana de Pedraias Dvila. Entre ellos se contaba Berna'l Daz del Castillo, gue, aos despus, recordar aquella excelente acogida. Rcnozcamos ui Las Casas inmeo En sus granjeas, cultivos agrcolas, produccin ganadera y hasta trabajos mineros, al que las csas iban muy bien. PmuBne couvBnsrN (1515)
En p-ginas de emotiva confesin personal, que oontrastan cotr los arrebatos de otros texto$ suyos, reconoce Las -tienpo, aquel que, Qasa que "tan ciego estaba por -y -con aun siendo de natural compasivo ,[os aunq,ue su irato indios estuviese a gran altura hum"ana, sobre todo en lo que miraba las condiciones y retribucin del trabajo, tenia "todo 1o concerniente a las almas puesto aI rincn, y del todo punto por l y por todos olvidado"'. Anoarga nota que deja entrever cun poco pesaban los intereses del espritu en la conciencia de aquellos colonizadores. Estamos, pues, muy lejos de hallar en Cuba un Bartcrlom de las Casas seriamente preocupado por tras cosas del espritu. Y as'le encontr [a gracia de una sugerencia divina, 11amndole y llevndole por caminos misteriosos los -de emque slo conocemos a^lgunos senderos- a mayors presas, iniciando una evdiucin religiosa ascendente qtre desemboc en la decisin trascendental que defini toda
su vida.

El primer encuentro tuvo lugar en la Espaola, a travs de ,un dominico, 'tal. vez fray Pedro de Crdoba, que, fiel a la consigna que los frailes predicadores se haban marcado aos atrs, le neg la absolucin sacramental, en 15L2, a causa de su condicin de encomendero. Se dispar el torente de [a dialctica lasaasiana en favor de
la encomienda ante el fraile, que le escuchaba impertrrito. Vencido, qaiz, el dominico, pero no convencido, sin perder ia calma, se limit a replicarle: "Concluid, padre, con que la verdad tuvo sie,mpre muchos contrarios, y [a mentira muchas ayudas" to. Cada uno se qued con [o suyo, y Bartolom sigui su camino con tranquilidad, pues "en cuanto a dejar los indios no cur de su opinin".

E lbld.,
40

c.11 p.149.

e Histbria de las Indias I.III 'o lbld., c.79 p.356-358.

c.32 (BAE. vol.96 p.25t-252). 4L

(,

((t

((t,(

((

((

Renresal da de esa primra conversin una sntesis im precisa, corrro tantas pginas suyas, rero conmovodora y que mer'ece recordarse: (rAl tiemtr)o que eI [icenciado Bartolom de las Casas estaba ms ocupado en labar sus minas y sacar oro de ellas, eo tratar y contratar con los indios de su repartimiento y aumentar por este modo Las riquezas que pretenda, l,e too el Seor o1 oorazn hallndose en ,la isla de Jamaica, adonde haba ido por maz y ganados, y no teniendo por seguro en conciencia, no slo en cuanto sacrerdote, pero ni aun n cuanto cristiano, aquel modo de vivir, se resolvi de mudarle y totalmente caminar por e[ contrario, renunciando os indios de su encomienda en manos del go'bernador Diego Velzqvez que se los haba dado, porq'u se persuadi que no l,os poda tener en buena conciencia ". La reatidad no p^rece haber sido tan sencilla. Ni siquiera la visita que tres dominicos le hicieran en abril de 1514 fue suficiente para hacerle variar su tendencia hacia el incremento de los bienes temporatres. Fue el encuentro con la Palabra de Dios, en un morn,ento dado, lo que marc6 el rumbo definitivo de su vida. La clave se la dio la liturgia del. tiempo. En ,las proximidades de tra fiesta de Pentecosts de aquel 1514, w hallaba nuestro licenciado Las Casas preparando unos sermones para los espaoles de Diego Yelzquez en la vi,lla haca poco fundada de Santispritus. Consultando la Biblia, top con un texto det Eclesistico que tre dej anonadado. El fragmento bblico dice: !,$acrificios de posesiones injustas son impuros, y no $on aceptados los dones de los inicuos; el Altsimo no acepta [as ofrendas de los impos ni por sus rnuchos sacrificios les perdona el pecado; ei sacri_ ficar un hijo delante de su pa4le quitar a los poUre*-piu ofrecer saciificio. E] ra1e'la limoina es vra ,i.l pu; Lr que se 1o niega es homicida. Mata a su prjimo quien le quita el-sustento; quien no paga el justo saiario sangre" ". La hterza y el,pattism e,t texto son muy grandes, y no es de extrar que el sensible Las Cass quedase impresionado y pensativo. El mismo nos fo re_ fiere: "Pasados, pues, lgunos das en aquesta consideracin y cada dia ms y m5 certificndos por lo qu"-1"i, cuanto a,l derecho y va del hecho, aplicaulo lo uno a [o

otro, determin en s mismo, cbnvencido de,la misma vetdad, ser injusto y tirnico todo cuanto oerca de .os indios en estas Indias se cometa". Tal vez revivieron otras impresiones anteriores, y bien pudo percibir una vez ms el eco angustioso del grito liberador de los dominicos. Y por supuesto, o.opuro"r, el frianer Euoo ,los indios ,li "o muda elocuencia. Convencido, "se determin de predicallo"'3. Y as 1o hizo en aquel Pentecosts tan decisivo en,la vida de Bartolom de flas Casas. La rcawin espaola no se hizo.esperar, y et clrigo Las Casas se hallaba en situacin muy comprometida, pues era pose,edor de una buena encomienda con su respetable contingente de' indios.$Como primera medida, "acord, para libremente condenar los repartimientos o encomiendas como injusticias y tiranas, dejar luego los indios y renunciarlos en manos de{ gobernador Diego Velzquez". Ahora bien, se encontr con [a dificultad d'e que, al estar asociado con Pedro de Rentera, no poda poner en prctica la decisin sin contar con 1, para [o eual era imprescindi'ble esperar su regreso de la isla de Jamaica. Mientras tanto, se 1o comunic a Diego Yef,zquez, quien, desde su perspectiva hurnana, le bizo serias
reflexiones, invitndole a pensarlo durante quince das ms. Las Casas r'eplic que bien pensado y decidido lo tena, y que lo nico que [e peda er'a que guardase secreto hasta el regreso de Rentera. En aquella coyuntura no le fue difcil conseguir del gobernador Velzquez una certificacin lauda,toria de ios servicios prestados a 'la causa de los espaoles, quo posteriormente !e hara un gran papel. Por fin, se decidi a hacer pblica la nredida adoptada. Predicando el da de la A$uncin de la Virgen, al comentar las exigencias de la vida activa y de las obras de caridad, enfil e,l. discurso hacia la obligacin que tenan de practicartla con aquellas gpntes de quienes tan oruelmente se servan, anunciando su deisin y autorizando al gobernador para que la hiciera pblica. Junto con el tema de la liberacin de los nativos, toc el. de la restitucin de todo lo que se les haba defraudado. I-os espaoles no satan de su asombro, oyendo decir que dl tener indios era pecado y qu estaban obligados a restitqir lo que se haban apropiado. Informado Pedro de Rentera, no solamente aplaudi

d"tt*.

tt '2
42

Eclo

RrMesL, o.149.

34,2t121.

t'

Historia de las Izdias

LIII

c.95 (BAE, vol.96 p.356-358).

43

i(t(i(

(t(((((((((((((

(((((((((t((i((i(

.;i.

llt
.t 1

(l

la empresa, sino que manife$ haberlo peruado ant'es^ y ,rt"iiiqprirsto a ir a rey e_n busca de remedio. Juotos decidierdn, Pues' que fueie l-a-s. Casas a Castia a prede [os indgelas' y Ji al'*:y los ftrates y perdicin de fios productos venta i"U.r *ld"ioo"t eficieitei. La q"" tr"ut" trado Rentera le suministr los medios necepara [a emprcsa. sarios --i;;Lquelios Cuba cuatro reli-"ses haba llegado a intim Bartolom gio*r 'i.ioi"os, @tr ggiery.s 3oto en sentimientos te las Casas ante la ientificacin de deiunoi " los indios. Convencidos, sin em'bargo, .eue su preicacin y gestiones an'te los espaoles nP dalan tsuel fruto apetecido, decidieron que -su vicaflo Eay para dar iitt"" " iunpudii se trasladase a [a Espaola eil a sus superiores mayores'-Las Casas se "orl",de uni a los dos religiosos que embarcaron hacla [a EsPatuvien la p:u-dencia de ocu[tar [os verdan"i, ^"nq"" &;;; lnotiuot del viaje, ando como razn' el deseo de

Avre

rL

cn,N REy Fnr.,rroo (1j15)

iraestudiaraPars. a Santo Domingo- eq el preciso, to,t1tg,,:o Llegaron -" recin llegado oidor- de [a cncillera de Sevilla, ou"

il;d;

iUutt",",tt"Uia comenzado a repartir indios. B'artofr. de las Casas no pudo aguantarse, Y 9u reaccin repartiio" lof.inane. Comenz6' a preicar contra los toda su *i""tr con [a energa que iba a caraoterizarle de los vida y con el consiguiente escndalo. Por Parte qu" v"an n e[o la cosa ms natural y normal con la volun"-p"nltt, ;i" !, en cierto modo,lo ms conformenica mangra i" * y ls [eyes vigentes. Adeq9 era la de atene. las necesiades materiales de [a regin.^No ;; p"it pensar en cambiar il'as cosas tan de- rpqle' -Coovencido l neoconverso de que Poco o nada poda hactr en aquel momento histrico'y n aqueltras circunstancias decidi aghzat su-embarque rumbo a Sevilla' "oo.ii,tut, poder consefuir de la Corte lo qP9 como sacerdote fin Oe no haba ggaido .Tl1tfltl.,h t ;;;dtts espirfuales se abran 'antq su inquieta misin y otra nuevo cammo 'poda jams. Tena cosas que detenerle_ miiaa. Nadie al mximo, Fro tacer[o a dispuesto t"p;;;; y estabi y amargo--desa'n?aro el 1 pesr sobre ;i;" too iba a la iniusticia que se cebaba sobre muchos indios, de lo que it".to y a" u que hasta haca-pryg Bbu ei ,i" i"*Ui" purti.iput". Era finales de otoo del 1515.

Agoniza'ba el ao cuando lleg Bartolom de las Casas a Pla'sencia para presentarse ante el Rey Catlico y expo. nerle sus inquietudes sobre el desafiollo de la poltica espadla en Indias, y ver de oor;tar los abrsos que se terciaban, de todo lo cual se consideaba testigo cualificado y, por ende, digno de crdito. Antes haba acudido aI santo varn fray Pedro de Crdoba a pedirle consejo. El ilustre dominico alaM mucho su propsito y [e dio incluso cartas de presentacin pa.ra el P. Deza, Fero no disi,mul su escepticismo. "Padre dijo-, vos no perderis -lEtendr vuestros trabajos porque Dios cuenta de ellos, pero sed cierto que, mientras el rey viviere, no habis de hacer erca de lo que deseis y deseamos nada". Y as fue. Haba embacado en Sasto Domingo, con fray Antonio Montesinos, en septiembre de 1.515, y tras una rpida y feliz travesa, haban llegado a Sevilla el mEs siguiente. El sobera^oo estaba muy enfermo y muy condicionado por dl obispo de B,urgos, don Juan Rodrguez de Fonseca, y por su sesretario el judeo-aragons Lope Conchillos, comendador de Monreal, ambos con buenas propiedades de indios en las mayores islas antillanas. La influencia de Montesinos y la carta de fray Pedro de Crdoba abrieron a Las Casas la puerta del arzobispo de Sevilla, entonces fray Diego Deza, dominico, muy apreciado por don Fernando de Aragn, a quien haba escrito fuese a Sevilla como tierra buena para ancianos. El soberano estaba ya err camino. Una carta del arzobispo a fray Toms de Matienzo, confesor del rey, sirvi a Bartolom de las Casas como garanta para presentarse ante don Fernando. Poco antes de Navidad del mismo ao lo alca26 en Plasencia.

EL 23 de diciembre, Bartolom de las Casas era recibido por el Rey Catlico en Plasencia. Las cartas de recomendacin haban surtido su efecto y el astuto licenciado Las Casas no haba querido confiar su mensaje ni a Fonseca ni a Conchillos, cuyos intereses conoca, y saba que, en buena l6gca, tenan que contradecirle. Expuesto el motivo de la entrevista, don Fernando le cit para un

;;il;igJ

da despus de [a Pascua navidea. Diego Yelr'qtrcz, desde Cuba, no se haba dormido, e intua los resultados posibles de la gestin lascasiana. Por ello interes al tesorero Pa45

44

/ ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ((

( ( ( ( (

( ( ( ( ( ((

((

( ( r ( ( ( ( ( ( (

samonte, y ste' a Conchillos. Las Casas se hallaba ante una autntica celada, y se percat de ello, pero no se acobard. Acudi de nuevo a fray Toms de Matienzo exponindole sus temores y pidindole interviniese. Habl al rey el confesor, pormenorizndole [a problemtica exis. tente, y el ,mismo mon'arca cit6 a Bartolom en Sevilla. Con todo, fray Toms aconsej a Bartolom que informase previnrnente a Fonseca y a conchillos; porque el asunto tena que ir, por fiierza, a parar a sus manos. As se hizo. El encuentro entre Fernando el Cat'lico y Bartolom de las Casas pudo haber sido un encuentro entre coflosos. Ahora bien, el gran Rey Catlico era entonces un anciano sexagenario achacoso y de vuelta de muchas cosas de la vida, pero sagLz poltico como siompre. Once aos haca que haba perdido a la inolvidable reina Isabel, vaco que nunca pudo llenar, y cuyo espritu para con sus vasailos de Indias t'ena muy pre,sente. Conoca el problema d,e los indgenas por referencias del clebre sermn de Montesinos y por el memorial gue ste en persona le haba entregado. La entrevista de Fernando el Catlico y Bartolom de las Casas deba haber sido memorable. Estaba por rnedio la aplicacin de tra justicia y caridad cristiana para con los indios, en una nobilsima pugra por los dereohos humanos. Madurez, serenidad, experiencia y astucia frente al bro indornable de quien en juventud,lograda viva la necesidad. Pero en medio de ambos estaban Conchillos y Fonseca. Acudi al primero y top con el soborno. Con una inteligente habilidad y cierta dosis de corrupcin, disimulada por unas formas .asaz corteses, [e ofreci Conchillos cualquier dignidad o provecho en Indias. Habl con eL obispo Fonseca, y entonces top con la ine,mperancia y cieita insensibilidad. Habiendo aludido a ,miles d,e nios muertos, el obispo, ante la posible exageracin, reaccion en un tono un tanto burln que descompuso al licenciado Las Casas. "Mirad qu donoso necio dijo-, qu -le rplica colm se me da a m y qu se le da al rcy?" Esta la medida. Barto{om de las Casas se irgui n su resignada impotencia y exclam en alta voz: "Que ni a vuestra seora ni al rey que mueran aquellas almas no se da nada? Oh gran Dios eterno!, y a quin de 1e ha de dar algo?" Y abandon la sala. March a Sevilla a eqperar el
46

momento en que se le facilitase tratar directa,mente con el monarca el asunto que all le haba l1evado ". El 25 ds enero de 1516 moda el gran rey Fernando el.Catlico en Madriga,lejo (Cceres). Por tanto, los planes del licenciado Casas de momento se venan abajo. Sin embargo, la experiencia con el anciano rey y sus dos ms directos colaboradores haba dado sus frutos. Tendra que ir con pies de plonoo. Sinti ,muchsimo [a muerte del soberano. Pero [a lucha emprendida no poda interrumpirse: la causa vala ,la pena. Se re.hzo pronto y determin ir a Flandes a entrevistarse con ef. mis,mo prncipe heredero don Carlos, en espera de recibir para 1as Indias el remedio que su ilustre abuelo no haba podido facilitale. Haca falta vaflor, y Bartolom lo tena sobreabundantemente. Haba pensado que el rey, viejo y desentendido de guerras, habra sido fcil de convencer. Su impensada muer'te [e oblig a rehacer los planes. CoN Crsxpnos (1516)

A nz de la muerte de don Fernando, el cardenal Cisneros se hizo oargo de la regsncia hasta [a llegada deil prncipe don Carlos, que haba enviado como embajador aI den de San Pablo de Lovaina, Adriano Fllorencia Boeijens, oriunclo de un pueblecito oercano a Utrecht, por lo que era conocido como Adriano de Utrccht. Tratbase de un hombre serio y bondadoso, y haba sido preceptor del prncipe. Como e[ regente era Cisneros, Adriano tuvo que-avenlrse a colaborar con el cardenal en [a direccin defl pas, finmando juntos las provisiones y despchos. Lilegado Las Casas a Madrid, se present ante Cisneros y Adriano a dar cuenta de los males de Indias, insistir en la necesidad de soluiiones urgeites y efioaces, al. mismo tiempo que daba a entender su propsito de llegar hasta Flardes.-Pr'esent 'a Adriano una rdacin escrita en latn, explicando la realidad ex,perimentada en las Indias, que impresion vivanente ail den. Cornentla ste con Cisneros, preguntando si era posible que se cometiesen tales atropellos. Cisneros, que conoca 'la redaocin casteilana ^nemorial y que posea"informes fidedignos :de relidel giosds franciscnol, asinti. Anbos tuvieron que recono-

r{

Historia de las Indiasl.Ill'c.48 (BAE, vol 96 p.367).

47

j
f

(((((i(/((/t((((
cer oue el problema de Indias ega pronta intervencin. Pronietiron{e aatuar con rapidez, y el clrigo pudo excusar su viaje a Flandes. Los qegentgs del Reino escuchaatencin [a exposicin lascasiana, a[ mismo tiempg to" zapatz, del doctor orr" "oo * hacan acompaar del lice,lrciado arvajal y del doctor Pa.lacios Rubios. Fonseca, en ca'mblo' noloruno en aquellas rzuniones. Cuenta Las Casas que, mand corre;;*d; un da cita. onu ley tergiver'sada, [a indignabin de Cisneros, quiq tyvo iu. "tou*ando ot" la evid-encia del detallado conocimien;;dirc teaa de ilas leyes reforents al bienestar Arigo J i" .". indios ". En buena tgica, estos detalles "r r o Ar""ftot de Las casas en aqrrellas leuluoprestigio el aumentaban mbiente d" elevado Poltioo e intdlectual' Informado el cardenal, mand que Las Casas Y.Palan"uus elaborasen un conjunto de leyes convenientes "i* ooder llevar adelante la liberacin de los llldlos esoara nl"o de aplicarlas' Palacios Rubios p-refiri ;;; o". tu"'u. el mismo Las Casas quien redactara las frmui";; ; ,las que l darla forma jurdica despus' Ante (os memoriail'es presentados por Las Casas, tanto en rf " lot agravios que iufran los- indios,. presen'tado p,ry-":: apcarse 'podan i;"i", ;;tt ie los reireaios-qu: iar'los, presentado al mes siguiente,. coryg p9r. [a denuncla del rgimen ferna;b-;bil; y cohechos de tucionarios y nu $upo' Conchillos Fonseca-, ino, Cisnros destituy a Fracisco frll Avila, de poi obispo el ri"ro sustituidos tamincaut Se de^Va'racado' flirir, V-"1 sac"tot" Jorge de.los Contratacin, de Casa Ia bin'ce los tesoros de ou t" aprovechaba Sanoho de Matienzo, Y nom'br [a ilirioo'loit para que s redactana un proyclo .d" la-q'ue conT*tt:t ;;;l&;i" f,ara los !ndio9,.es I-orenzo (jalinclez' doctor el Rubios y-Las casas se hallaban eI mes .i li*"diuo Ld,. Zapata y el obispo de Avila' Era enrsido haba a" lofio de 1516. ,"^.iOn cisieriana provechosa' gic, y se espenaba que fuese La-comisin cont;ba adems con [a colaboracin de fr Antonio de Mon'lesin'os, recin llegado a 1a Corte' en las leles Pre.supoi^ i.ur fundamentales contenidas para anular cualquler encomienda {a de nen la str,presin rlos mdlos en forma de esclavitud u opresin y agrupar a

i.

iI

l
1

un sistema.de comunidades bajo la ad,ministracin espaola, lo cua{ arguye [a preseocia de bastantEs dlementos

utpicos. Haba que asegurar y org,anizar el trabajo. l,os encomenderos, qu saldran perjudicados, tenlan derecho a sr compensados. Idealnente se trataba de una agrupacin mixta de labadores, espaoles e indgenas, en plan de igualdad, que favoreca incluso ,la fusin por mestizaje, y paulatinamente desapareceran las diferencias raciales. Vena a ser una c,olonizacin por va agrcola y por va de matrimonios entre miembros de ambas courunidades tnicas. Todo ello iba a desembocar en una especie de repbca, fundada sobre el orden y la paz, de grandes esperalrzas cara al gnrvenir. Nos hallanos a,te uso de los momentos en qre el idealismo lascasiano te impidi ver los imponderables anejos a la sangrante rea{idad. Con el tiempo, los imprevistos se encargaron de demostrarle que en el camino emprendido haba muchas ms espinas que tosas y que rla realidad hnrmana es muoho ms compleja de [o que a simple vista pareoe. Heshas las leyes, quedaba en pie el problema de responsabi{izar su aplicacin a Persona$ comptenles.

MIsrN DE Los rnNruos

,s
48

Historia de las ltdias

I.III

c.85 (BAE, vo1.96 p.37G371).

Bartolom de las Casas tena solvencia ante los regentes, flero no tanta como para que la Corte -acept'ase sin ms'sus informes y propuestas. Se le escuchaba con atencin, pero a,la hora de tomar decisiones las simultaneaban con mqdias de precaucin. Asl que, para aplicar las normas reformistas de inspiracin lascasiana, pensaron en miembros de una orden religiosa. Los ftanci'scatr'os y dominicos estaban muy comprometidos por su participacin en la contienda de Indias. En las altas esferas de la sociedad espaola eran muy estimados los jernimos, en quienes se vea un equilibrio ideal entre esplriru contemp-lativo y cuerpo trabajador; adels. tenal f1.".-9" ser los meioies administradores econmicos de Castilla. Eo el siglo xvr se haban desequilibrado un poco'-perdiendo- su ftierza contemplativa y gnando terreno e9 eJ campo laboral, mediante extensas xplotacionos agrcolas y-ganaderas, sobro todo en sus fanosas granias, de donde les rena su fama de excelentes administradores. La nota patena49

iittttt((((((((t lista que distingua su explotacin econmica agrad mucho a Cisneros, y a consider ila ms apta para aplicar en Indias. Como ,la Orden de los Jernimos exiga limpieza de sangre en los que ,aspiraban a profesar sus fi,las, garantizaba la fidelidad a la fe y a la Corona. Al no existir entre ellos inquietudes refor,mistas o conservadoras, ta.[ como se daban en las grandes rdenes refligiosas, podan ofecer un tailante ms pacificador en medio de las controversias indianas. Por esto pensaroo en ellos como instrumentos adecuados para transformar en pas agrcola los cotos mineros indianos en,los que imporaba [a esclavitud ". Los jernimos, pues, juntarnente con el licenciado Las Casas; fueron los encargados de aplicar la reforma arbitrada. El mismo Las Casas nos ha descrito con [.ujo de detalles y ,mal disim,u,lada sobrevaloracin de ,sus geitiones personales aquellas interesantes semanas. Por ella sab'emos de su relacin con los regentes, [a doctrina calurosamente defendida, el encuentro con [.os f,railes jernimos, [a visita de Cisneros y de Adriao a[ monasterio de San Jernimo el Real en'las afueras de Madrid con todo su acompaamiento, la presencia del clrigo en medio de la nobleza y del seoro, su visita a Lupiana y entrevista con el Superior general de [a Orden, y de [a eleccin de flos tres frailes que tenan que acompaarfie. Estos eran fray Luis Figueroa, fray Bernardino de Manzanedo y fray A[onso de Santo Domingo. Se complace en hacer resaltar [,a actitud reticente y evasiva de Manzanedo, a quien asustaba la magnitud de la empresa, y que slo por obediencia religiosa acept. Finatmente, todo fue ouestin de proveer'se de las cd,uilas necesarias y ponr maos a la obra. Ahora bien, flos espaoles de Indias y sus gnocuradores en la Pennsula, inquietos por el volumen que tomaba la reforma propuesta,po'r Las Casas, rio se haban dormido ante [a dofensa de sus intereses amenazados y en peligro. Intensificaron su campaa en descrdito d,e[ c{rigo, sin rehuir ni la denigracin ni'la calumnia. En el hospita[ de Santa Catalina, regentado por los jernimos, coincidieron algunos espoles de Indias y los frailes destinados a acompaar a Las Casas, para aplioar las decisiones del Oonsejo Real. Inevitablemente, [a conversacin recay sobre el tema que a todos preocupaba y que cada uno vea a su manera. De tal modo supo el grpb de espaoles involuI r GrMNsz FnnxNonz, Delegado de Cisneros p'lfi:t 5.
50

l(

((((,

lr/

Ii
Ir
&1

crar a los devotos y un tanto,ingenuos frailes a su causa, que, canbiaodo de postura, comnzaron p re.huir el trato y comunicacin con Bartolom de las Casas, y llegaron, incluso, a acudir al doctor Palacios Rtrbios, dando a e.tender su actitud e,n lavor de ilos que lla,maban oprimidos espaotles. Ante aquella intervencin comprendi el ilustre jurista que la empresa se haba,malogr,ado. Acudi at cardenal, el cua[, a pesar de [a grave dolencia que [e aquejaba; tom cartas en el asunto tan trxonto como le fue posible, y ambos decidieron aselera [a par,tida de los frailes refornnadores, con instrucciones bien precisas sobre lo que tenan que hacar. El 16 de septiembre de 1516 reciba Las Casas la cdula real con que se completaba la misin reformadora de los jerni'mos en Indias, comisionando al olrigo -segn nos cuenta- para que "avisis e informis y deis parecer a ilos devotos padres jernimos, que Nos enviamos a entender a la refor'macin de las hrdias, y otras personas que con ellos entendieron en ello, de todas las cosas que tocaren a la libertad y buen tratamiento y salud de las almas y cuerpos de los dichos indios de las diohas is'las y tiena fir'me, y para qu nos escribis e infor,mis y vengis a informar de todas [as cosas que se hicieren y convi,nieren hacerse en las dichas is[as" ". Poder que [e prepararon Cisneros y Adriano. Con fecha 17 de noviembre de L5L6 "constituyronlo tambin por procurador o protector universal de todos los indios de las Indias, y dironle salario por ello de cien flesos de oro cada ao". Para evalua y controlar el cumplimiento de [a misin de los jernimos fue nombrado juez el segoviano Alonso Zuazo, cuyos despachos topaban con muchas dificultades, porque el licenciado Zapata y el doctor Canajal, presionados por los indianos residentes en Madrid, consideraban excesivos los poderes concedidos, que reamente iban a repercutir en dao de los intereses que ell,os mismos tenan en aquellas tierras, por lo qtre diferan [a firma de los mismos. A[ mis,mo tiempo avisaban a los residentes en Indias, ponindoles en guardia contra la posible aplicacin de las leyes reformistas. Cansado Zaazn, se quej a Las Casas, y ste acudi a[ cardenall, el cual oUlig a cpe fir-masen la documentacin precisa, orden que cumplieron, pero dejaron contrasea de q,ue firmaban forzados. Ouant7 Histoa de las lndias I.III c.90 (BAE, vol.96 p.387).
51
5.*Batolom de las
Csas

[j

ll

((ii(t((((((t(((((((

cardenal' te adeLat do Bartdlom fue a dgspgdr're do1 q" los jerni'mos' pueE."han sus temore, u"ru'irtio" hacer cosa buena' antes mudado mues,ru orJe "" t'u" de parciales y afioiocho nal,,, *",i"";J-- mosiaOo "*ttoib aquellas gentes' nados u to, J!il'"'*q-n* dorando y xcusando-sus dndoles creiti^i s.r,=fuluUtus, vituperando y anqultiranas y -^;;;- fnfarypd-o' e1 cardenal' lando tos ioo#til"ioiJ; 1-nitpt"tib"ado e fiar? All vais' mirad replic: "ro*r"*-A"tdto f'emos de las Casas dispuesto a oolr todo"' Y ; tt'i ii"inol"m '*itut Por todo Y gor todos' L : expres^It'as Y I rnto de embacar' Ilegados para mj";;i'-"J el deseo de ir en su nave c;;;"; {* "'S"ii; tres conque de to mucho formarles turgu I p*ientemente oo" llevaban.-Los jernivena sabe, tT!u::,I' ? pesl: "n"jrJ#;];;fin as9 ae mos le pori.,oo"iiu "*""*ut.y a recibir a Bartolome eo su de su insistet;i;, ;;;edieron separadas' los jernav, pollo qu embarcaron "o "u"tt asas en la Trilgt*iado nimos en la ';;'"'i;;;-l I fin' el 11 de noviernnid.ad', *a' e#'J''i'itui-l;; La mar' Despus de una a bre de f Sf O se fracnias 9av.T ae san Juan' donde [a isra feliz travett: u";;;^; L" tena que detenerse nave en iu q#tiiu"j^t" 9*t9tom vsoera de Navidad' a causa u ruoii"tfiili;' E;; la todos los honores Los jerni;H^ffi;; f;tbtq"t "oo trT:: ru "ud;;.,"'.i ",, se encontrafon en un saiados, licenqou 'L* iaos d'el *;;;nnictiuo 'nreficlbl^el ciadoLasCasas.Mso'menos.nt.iu^o*losespaolesde a tar lejanas tierras' aprola misin q* i;; rt"" il*"o posibles para haoer'les ver ocasiones iut vecharon t"ut ^'1"''"ni"ul;; i;; itaiot' en bien de los espala necesidao Co" su trabajo la tierra oles y " r"T?it:-ot^i"fg"t*' de sus coseohas' I-os orod'uca, v'il;;"b;;Fi"bat mani1T:,I Tot"nerse fi;t";rurto', "'uo incapaces',ae atteen principio no por s mi'mo" A ;t;; iodo' 'se qit itiian' Trece das desvieron u uptil'u'?"ti;t1r"ita que llevasen

Bono, acusndolos de caribes. Apostrofle Las Casas su indigna condueta, y preguntndole por las motivaciones que le ha'ban induoido a ello, re,plic cnicamente: "A la mi fe, padre, porque as me {o dieron por destruicin, conviene a saber, que si no {os pud,iese cautivar por guerra que los cautivase por paz" ". Llamaba desnuicin a \a instruccin que haba recibido d.e la Audiencia de aquellas islas. Los jernimos se desentendieron dsl asunto, diciendo que su misin se concentraba en el problema de las encomiendas. Esta explicacin no sirvi ms que para activar la enrgica postura de Las Casas, que urga llevasen a cabo la liberacin de los indios, presenta'ndo testimonios directos y fehacientes de la esclavitud que reinaba. Todo resultaba en vano, y 0.a moderacin de los jernimos le exaqperaba. Por si fuera poco, il.os enemigos de Las Casas au,mentaban hasta e( extremo de que los dominicos
se consideraron obligados a invitartre a que se recluyese en

il::1i: Htrf *lffiti:

i

ous lleg

";dl";tiott

qo" haban que con inesperado agri'la gestin Un acootJimienio -ioioiaba sus pritilttot psos. so tra'taba rimidez v uty"t' pe4itrada por Juan "oiuiu de una tt"tul'#d"^;td1;t ts O.c., P.388.
52

Bffi;;!^lut utlus:-y-procrr rccibido'

fueron obedecidos sin ninguna contradiccin, porque en el semblane se les echaba de ver que eran ministros de paz". Hicieron primero una diligente informacin de 1o que opinaban 'los hombres a su juicio ms discre,tos y bien intencionados. As que, "examinaron doce o catorce personas, de las ms discre,tas, experimentadas y de mejor nombre; fue mucha Ia diferencia d,e los pareceres; convenan, empero, en estos puntos con poca diferencia. Bl primero deca q'ue.sin duda sta 9r1 u,na gente bruta, de poco discurso y sin capacidad, inhbil,es par,a gobernarse por s misrnos. Y los que ms alcanzaban y parecan ms ladinos, no igualaban con los muy zafios y toscos arldeanos de Espaa". Se ve que, para aquellos buenos jernimos, vivir con hombres era vivir somo espaoles. Reconoce ser "verdad que a,lgunos de ellos tenan al.guna rnansr'a de granjera, y de saber tratar haciendas del campo; mas en sacndolos d,e aquellos en que se haban criado, ninguna cosa aproyochaban, de suerte que de ellos a unas bestias
I

por su vida. Fray Jo de Sigenza, historiador de {a Orden jernima, da una versin ms plcida de la gestin de los jernirnos que ,la que se deduce de la versin dura, exigente y acusador,a de Las Casas. "Notificaron I'uego [os poderes que llevaban a 'los nuevos Oidores y Justicias; y

su pobre convento de caas y'paj.a, pues ilegaron a temer

tt

O,.., c.91 p.388. 53

i
r

(tl((r(((((il

lltt

rl((r
A,lonso Zuazo, y comenz la investigacin que le haba sido encomendada. Ail llegar a anarlizar ,la muerte y esclavitud de los indios ucayos, Bartdlom de las Casas lanz6 una terrible acusacin contra los jueces de las islas, como cmplic,es y encubridores de la mabanza. Los jernim.os quedaron consteroados, pues de hecho ellos quedaban un tnto envualtos en la cusacin. Pidironse infor'mes a franciscanos y dominicos. Parece que los primeros adoptaron una actitud ms conciliadora y menos compometida, pero los dominicos lo tomaron muy a pechos. El prior enca,rg a fray Bernardo de Santo Domingo que redactase un informe conciso sobre la materia. Resutrt un tratado de dos pliegos en atn, que pona en evidencia los graves inconvenientes del sistema de encomie,ndas, y recalcaba ila crueldad de muchos espaoles. Moralmene inaoeptables y como gravemente pecaminosas, ilas encomiendas eran iechazad,is de plano n et escrito. Se insisti en la insuficiencia de las ,leyes existentes para subsanar el problema de 1a esclavitud de los indios y en {a defectuossima evangelizacin que reciban. Citaba una serie de matanzas y iecordaba las diez cosas que ilos encomederos se haban obligado a cumpiir, y que no haban cunrplido ninguna. Condenaba o1 tr,abajo de minas tal como se cumpla, y concluye el docurnonto con una alusin al grave problema de conciencia que todo ello supona para los confesores. Firmado por dl prior conventua y los frailes ms cualificados, el informe fue entregado a los jerni'mos. Ya era tarde. Por desgraoia, las circunstancias les haban desbordado. Com,prometidos con los jueces de tras islas y [os encomenderos por una parte, y por otra, poco mentaliza' dos ante problmas de tanta magnitud, que exigan intervenciones- muy enrgicas, los iernimos no podan- oontener erl a,l'ud p acontecimieotos. Las Casas alude adems a la presencia de deudos a quienes lo.s jerniqos tenan que ayudar, aunque por cautela ilos haban enviado a Cuba o t5i"go V"tat-""i. Lo cierto es que las cosas no iban, o iban ma,l, satvo al.gunas excepoiones. Y, por suPuesto' no iban como quera 1 impetuoso Bartotom de tras Casas. En esta tesitura comenz a plantearse 'la n'ecesidad de regresar de nuevo a Castilla' Sus cartas haban sido interceptadas, su testimonio menos considerado Y, For tanto, lai soluciones se vean cada vez ms lejos. Los jerni'mos hicieron todo lo posible para evitar el
55

saivajes, indmias, ha,ba poca diferencia. Ailgunos disminuan e,sto, y otros [o enoarecar ms", pero coincidiEndo en lo funda.mentat: se dudaba de su condicin humana. No es de extraar que los je,rnimos quedaran "harto cotrfusos", pero "deter,minaron a[ fin, despus de ,mucha consideracin y oracin, de quitar los indios a todos los caballeros ausentes que ios tenan encomendados, o por mejor decir, de quien eran esolavos, cosa del todo punto inhu'mana, que al que estaba en Espaa, holgando, y a su gusto, sin haber visto el mar, ni Indias, ni ind,io, gozase y comiese del sudor y bebiese [a sangre del tris,te indio, que reventaba en e,l trabajo de [a mina, sacndole el oro, apretado de su codicioso y cruel. 'mayordomo, con ms dura exaccin que los del pueblo de Israel en Egipto". I-os indios ,as li'berados fueron consignados al. factor Juan de Ampis e instalados en pueblos intervenidos. Los jernimos se diEron cueota de que la problemtica humana era angustiosa y muy compleja. Tuvieron que reootrocer el mal trato que reciban los indios, y aunque los consideraban "gente de su natur'al holganzo floja, criados en comer y beber, como bestias y peors, llenos de vicios y brutezas", era de amentar que m,uriesen "con estos trabajos descomunatres, entre las manos de los codiciosos mayordomos". En res,metr, t'todo aquello estaba lleno de quejas, disensiones, pasiones, rias, intere,ses y al fin nauertes de los cuitados indios, castigos merecidos por sus abominaUles costumbres, aunque no sin culpa de los despiadados verdugos, que en esto pasaban [a raya y la manea"'g. Aquellos devotos frailes, hechos a otros trabajos, veanse arr'astrados por un movi'miento pendular que iba de no considerar a los indios siquiera hombres hasta creerlos castigados por sus enomes recados. Mal se podran cast'igar pecados de quien no puede ser consideado como ser humano. Y all esa'ba adems [a ambicin de los espaoles, que no pas inadvertida ante los jernimos. Por esto el. historiador reconoce con ama,rgura dl riesgo de "ma[ peligroso del gobiemo de tantas almas, unas sepuladas en flreqpos de brutos, otras en l,a codicia del oro". El 6 de abril de 1517 llegaba a |a Espaola el juez

r Fny Jos, ne Slcrxzl, Historia de la Orden de Sn lernimo (Madrid, Imprenta Real). Dos volmenes. Vase vol.I, tercera parte, c.XXV y XXVI, p.125-137. Ao MDC.
54

tltit((((l((((((((((l

(llt

ji(1

viaje, y para ello aoudieon a[ mismo iuez 7'uazo. "No vaya dijeron-, es una cande{la que todo 1o encen-le El juez se mit a contestar: "Padrc, quin le der". osar impedir su idea siendo olrigo, mayorllrente teniendo cdula del r'ey en que le da facultad para que, cuando bien le fuere, pueda tornar a info'ma'r al rey y hace'r en el cargo que le trajo lo que quisiere?" Las Casas, por propia inicia,tiva, no quiso dar importancia al viaje y adopt una actitud cauta ante los jernimos cuando stos ile preguntaron acerca de los rumores que corran de su viaje por negociar algunas cosas a Espaa. "S querra -dijeMal momento era, pelo Bartode {s que me cumplen". lom se- cr,xa ante aquellas dificultades. Los jernimos haban informado, segn su talante, coreados por no pocos espaoles de Indias y de la metrpoli; por tanto, el cardenal Cisner'os estaba mal infomado, y las cartas lascasianas,
interceptadas 2'. As que cuando lleg a la conclusin de que sus protestas eran inti'les y las decisiones de los jernimos i'neficaoes, apoyado por el juez Zuazo y por los dominicos y franciscanos reformados, como eran los picardos, ingleses y flamencos que Cisneros haba enviado a [a is[a, provisto adems de entusiastas cartas de recomendacin, fechadas el 27 y 28 de mayo de 151.7, firmadas la primera por diez dominicos y once franciscanos y la segunda por fray Pedro de Crdoba en calidad de Vicario Provincial, en las que el sacerdote Bar'totrom de las Casas era presentado oomo persona digna de todo ordito en los graves asuntos que exponan, ernbarc el 7 de j,unio de 1517. Cisneros ea sabedor de las mutuas acusacione$ y en-

frentamientos que se daban en la Espaola, pero segn versin de una de [as partes. Desconoca, en cambio, por haberse intercep,tado la debida inforrnacin, las motivaciones que haban impuilsado a la otra,parte. En estas condiciones, no nos debe extraar..que despachase en Madrid, el 22 de julio de '1517, una carta ratificando la libertad de los jernimos para aplicar sus criterios ane el problema
de las encomiendas siempr'e ee se favoreciese a ,los indios.

Medida poltica y nzonable desde su situacin. En otro terreno, amenazaba a los dominicos con ila crcel si persistan n su actitud de protesta ante la ejec'ucin del pian de los jernimos. Y en cuanto a[ clrigo Las Casas, ffie21 Histaria de las Indias 1.III c.95 (BAE, vo1.96 p.400).

el satario que tena adjudicado. pro estaba ya-en-camino. _ Llegldo Las Casas a Sevilla, o ya en Aranda, se entera de su destitucin. A pesar de todo, tuvo vator para entrevistarse con- e{ gran carde,nal, entonces homb muy enfe-lmo, que. haba perdido el favor real y que adems estaba mal informado. Ambiente poco lrocio para un encuentro cordial. Debi de ser, pues, una lntrevista dramtica y breve. Bartol.o,m hizo enireg de lar dos cartas de recomendacin y esboz una expl.icacin. Cisneros tena que ampara a los representantes gubernamentafles y las decisiones adoptadas. As que ratific la destitucim de Las Casas, y no debieron de faltartle avisos de obediencia y prudencia. El licenciado Las Casas sac la conclusin de que poco iba a conseguir en aquel ambiente y decidi irse a Valladolid. La nica esperanza era el joven prncipe Carlos, pero permaneca la incgnita de [a corte flamenca. El 8 de noviembre mora en Roa e[ anciano regente Cisneros, sin haber podido dar cuenta de su rcgencia al joven rey. Los jernimos, ante eI fundado temor de lo que podra hace Las Casas en ta Corto, enviaron como representante suyo a fray B'ernardino de Manzanedo. As que ante don Carlos se haban dado cita Las Casas y Manzanedo, como representantes de una poltica indiana de enorme diversidad, complejidad y gr,avsima,s repercusiones. No podemos pasar adolante sin evaluar de alguna manera la gestin que [a espaolsima Orden de los Jernimos llev a cabo en el. aspecto humanista de [a colonizacin espaola en Amrica. A pesar de lo que cuenta Las Casas, el esfuerzo de los jernimos no se perdi de[ todo. Es cierto que no se 'lograron todos bs obje,tivos, pero sera ingorr'ecto negar o desconocer los adelantos que se hicieron. Fueron suprimidos {os privil.egios de quienes gozaban oncomiendas desde Espaa. Se discuti sobre [a conveniencia de mantener o suprimir la encomienda y fueron revisadas .muohas d,e sus implicaciones. Una epidemia irnpidi que cuajase la idea de ciudades a base de indgenas.
57

gut:ab.1 q,ue nlngun cdi,to se le dara, y que adems s le haba ,mandado egresar a Castilla. n btra cdula se ordena -personalmgnle a Bartolom que obedezca [o que j9rimos, mienrras qe en dula distina, l.q p.agden ]os dirigida a (os jernimos, dispona que Las Casas fuese reembarcado inmediatamente y que no se le pagase ms

56

(l

l,

t,

La dificultad,principa{ estaba en resolver el problema de los encomenderos que vivan en flas Indias, y llue se vean abocados a una si{uacin.insostenible. El problema pudo quedar planteado, ,trrero no fue resuelto. Es tambin de signo positivo ha'berse interrogado sobr [a posibilidad de autodirigirse los indgenas. Los espaoles, apoyados por su experiencia, estaban por {a negativa, como. es natural, y no les faltaba a,lgo de raz6n en aquol preciso instante. No se poda cambiar de r,epente un modo de vida plurissecular. Toda evolucin exige un t'iempo antes de lleg,ar a la madurez. En e[ fondo, Lai Casas y ls jernimos estaban de acuerdo ms de 1o que paeoe. Ahora bien, intemperancias, influencias, interferencias, recdlos, presiones temperamentales, miedo tal, vez, impidieron que uno de los intentos. ms nobles en. la defensa del hom'bre en todos sus aspectos pudiese fraguar y no diese los resultados pc. sibles

esperados. Ew

Ver.uroouo ( t5t7)

A pesar de 1o que pudo tener de f'racaso su gestin ante Cisneros, Battolom de las Casas no se dio por vencido. Tena por delante ila llegada del joven rcy, criado en F,landes y educado n un ambiente muy distinto y, en ciertos aspectos, opuesto al de Castilla. Dirigise, pues, a Valladolid a eqperar la llegada ddl monarca. All estuvo de agosto a diciembre de t5t7. Mientras tanto, el 13 de novi'e,mbre llegaba a Espaa Car'los de Gante, por el puerto de Tazones, y se aposentaba en Valladolid dos meses
despus.

Los cinco meses de espera fueon bien aprovechados por el clrigo andaluz. Dispona de mucho tiempo y [e
era fci( frecuentar a sus amigos [os dominicos del Cdlegio de San G,regorio, entre tos cuales pudo afianzar su fomacin cultural y enriquecerse con etr estudio de los tomas jurdicos referentes a las Indias. El mismo Bartotrom alude a ellos en sus Trcinta proposiciones ffiu? iurdicas, escritas en 1.551, recordando que haca treinta'y cuatro aos que estudiaba el derectrc ". Pudo ttatar y contrastar sus inquietudes con los telogos y juristas donninicos va,llisoletanos, ,muy vinculados, en cuanto tales, con los dominicos de San Esteban de Satramanca, entre los qpe descollaban

58

BAE, vol.ll} p.257.

mano del clrigo fray Antonio, insigne predicador en la Espaola, y e'l prirnero qu law6 un grito en favor de los indios. Fray Reginaldo estaba dispuesto a marohar incluso a F{andes al encuentro de Carlos en defensa de los indios. Anteriormente haba solicitado de a'lgunos maestros salmantinos el estudio d,e ciertas tesis soe [a posibilidad de considerar hertica la d,octrina que afirmaba que los indios eran incapaces de recibir [a fe. Las Casas se senta muy a gusto en aquel a,rnbiente, que [e permita reafirmarse en $r postura de la libertad soberana de los indios. Fray Reginaldo, hijo del convento de Santo Toms de Sevilla, bien impregnado de ambiente indiano por su procedencia andauza, decidi ayudar al licenciado Las Casas. Con su auxilio prepar un memoriall dirigido a Carlos I de Espaa, que l mismo ley en la solemne sesin Pleno Consilio Indiaruru del 11 de diciembre de 1517, en el cual se recogan sugerencias presentad,as anteriormente por Las Casas. El gesto de fray Reginaldo y las cartas de recomendacin de dominicos y franoiscanos, sobre todo estos ir,ltimos, prooedentes de Picada, algunos de los cua,les eran conocidos del Gran Canciller, q'ue, por de.sconocer el castellano escriban en latn, permitieron a'l clrigo entrar en relacin con el Gran Canciller Juan de Sauvage, de qui,en pronto pas a ser su prinaipal asesor en asun'tos de Indias, con lo que poda contrarrestar presiones tendenciosas y aclarar los fatrsos informes que llegaban ai Consejo. Cuando fray Reginaldo tuvo que incorporars a su provincia de Andaluca, Las Casas ya sc hallaba orientado y firmemente decidido a remprender [' lucha por la defensa de los derechos de los indios. Tuvo la satisfaccin de experimentar que la acogida por part de los flamencos le era favorable y que contrastaba con las amargas decepcions que haba recibido en el tratc con personaies y consejeros en la Corte de Fernando de Aragn y del cardenal. Cisneros. Las posibilidades eran muy grandes, y no quiso desaprovecharlas.
59

insignes maestros. La posible intercomunicacin con miembros del Consejo de Indias, como fray Jornimo de Peafiel, fray Alonso de Bustillos y Luis Zapata,le hizo ver Los puntos claves que se debatan en las cuestiones indianas y le prepar para una mayor eficacia dialctica en el futuro. Especial impor,tancia tuvo, en estos momentos, su rela. cin con el dominico fray Reg,inatrdo de Montesinos, her-

((((((((((t(

(t

CPtulo

III

EN BUSQUEDA DE LA VERDAD Y DE LA EFICACIA

EN r. coRrg ou Cnros

nn Esp (1518-1519)
aqrel.

Los acontecimientos nacionales de trico son bien conocidos' I-ilegado *

mopeng^-hf-

a Espaa,'la primera visita fue para su.:

haba muerto sin haber el joven molala' Por lo,-qe oodido entrevistarr" "o" a merced de sus conseeros ;; quaua prcticamente

;#f;'1;;Gi";.--;;';s
flamencos. ----Coo

fli$5"Hh.t13ff

el soberano lleg tambin el mariscal' de su c:T:' lnCuiu"tnro de Croy, sor de C-hivres, cuya e -enome alter rex, ei1 ttulo n*""iu "nte a # le haba y4do en aParinters el y,p9r ambicin -. *litiingua p. tu acompaaban Ln esp-ola' ;; c;th"l" iu lonu"ncia borgoesa,-{uan de l^-Ui"? canciller- fu casa ducal Gattinara' Monsieur 3'"";;g", to*uoirtu M"t*tino de d:. de.Palacie8o: "l cortejo; Cfotjl* y oo o.,*.roso T^":?t o -"tt"ti". rccdat [a antipata. y recelo (os flamencos suscit en los ", ""t"g"ii". oue la conducta v toiliu de ;;nidad,es y Germanas fueron la res-

"tir"r"uo|.- ms con'tundente' ouesta t-;J;t

d. lut casas, de bueno o mal gredo, ttlvo flamencos'-Fray-Reginaldo nue entrar ro r"lu"lOn ""'lot a Juan de sauvage' a@rcaron le i-J;"*it;;;;;i.ardos

Domingo, ef 4.de junio,de ffi; ffi;1;h.d;';-suoto os que oeslil6, y firmada por catorce frailes' entre BetCrdob!' de cuellan Betanzos,'ont"tinos, -Pedro omniel ante terreno pft;t4" r" ilbr. ;; y "t-tl "t carta' que rebosaba t;;v c"li.t.o*;; -: Esta ;ffi;, efecto' En- ella de ,rn*ria,

irnoresionatt.

ilfi;:i;si,ii.;;;-ao
60

verdad, en grave ;;.[;-;t.ul

v atirmanoo

-especial 1o que diremos' n9

io"trira'mos' que sera

f::*

levantar testimonio a nuestros cristiauos, de ,los que todo el sustento corporal re,oibinros". Parten de'l hecho muy probado que ios espaoles fueron bien recibidgr y tratadoi por b indios, }e.o, .,por el contrario,. adondequiera que han llegado, - en pao de los beneficios recibidos, ls toman su1 casas y- mlujeres e hijas para topes usos". Y da su explicacin dicindo que "como eran gentes los que de Castilla vinisron a este hecho no temerosos de Dios, mas mucho ms ganosos y rabiosos por dinero, y llenos de otras muy sucias pasiones, comenzaoo a romper y destruir la tierra por tales y tantas maneras que no decimos, pluma por lengua no basta a las contar". La afirmacin no es injustificada, pues como reconoce Hanke: "Las gentes que pasaron al Nuevo Mundo en aquellos primeros aos solan set ex soldados licenciosos, nobl,es arruinados, avntureros o presidiarios. Se indultaba de la pena a criminales de toda laya que estuvieran dispuestos a servir en las Indias"'. No puede faltar la al,usin a las triste,mente clebres matanzas conocidas e injustificadas, "matando de ellos cuantos queran, no para ms de para probar sus espadas". No ocultaban su desengao ante los rpartimientos. "Este fue el color que los cristianos tuvieron, Para se sewir de los indios"; pgro no ra por este motivo, "sino en breve tiempo henchir'se de oro sus bo'lsas y voluntades, p'ara tornar e'llos ricos a Castilla y dejar ,la tierra destruida y disipada, como de hecho ha quedado". Tambin deja constancia de [a menta,lidad de muchos espaoles, que "han dicho ellos que no son hbiles para el ma'trimonio, ni para recibir la fe, las cuaies sori muy graves y regias; todo esto dicen los cristianos para que se piense de los indios qre para otra cosa ninguna tienen habilidad sino par'a sacar oro". Esta carta constitye a,l mismo tiempo unas autnticas {etras credencia[es en favor de Bar,tolom" de las Casas, que es presentado en frases lapidarias que merecen ser recordadas: "Todas las cosas dichas M.I.S. y otras muchas que se podran decir y por evitar mayor prolijidad no se ponen aqu, sabe muy bien Bar'tolom de [as Casas, clrigo que all est, el cual es persona de verdad y'virtud y especia'l siervo y amigo de Dios y celoso de su ley, el cuaJl encomendamos muy afeotuosamente a V.S., sup i-

'

IiIANKE,

Ld lucba por Ia iusticia p.28.

61

lrl

ril

i(iIi(t(IIiit|i(|tI

le d mucho crdi'to, porque es persona que lo mgr'ec, al cual ninguna otra @sa mugve en los negocios de los indios sino el deseo del cumplimiento del 'servicio de Dios y de S.A."' No nos extraemos de qu'Monsieur de Chivres y Monsieur de Chaulx, por su parte, accediera a escuchar a Las Casas, [o que no era poco. Pudo defender victoriosamente el memorial que ha,ba presentado el 11 de diciembre y que haba sido impugnado por los indianos residentes en la Corte en enero del 1518. Pr'a los f,lamencos, los asuntos de Indias tenan e[ atractivo de lo extico, de 1o desconocido y hasta de lo mis' terioso. En ila corte de Calos de Gante, efl. mundo que Las Casas retrxesentaba, tan distinto del que ellos haban encontrado en Espaa, con inesperadas perspectivas, tena que tener un enorme atractivo. Defendiendo siempre los intereses del rey frente a la cod,icia de ciertos espaoles, defenda al mismo tiempo los intereses de los indios, y este eqpritu que poda apa,rec/er ante los f,lamencos con cierto tinte antiespaol, haca ms jugosa [a causa de los indios, manejada con todo el apasionamiento que caracteza a Barto,lom de las Casas. Sabla aprovech,ar [as ocasiones. No dud en afirmar que "la gente flamenca es ms blanda y humana que nosotros" t, por lo que constituan un terreno a'bonado para sembrar en 1la compasin y sentimientos de piedad y simpata para oon los indios, frente a los abusos de que eran objeto por pa,rte de angunos colonizadores y encomenderos. Podemos imaginar que s despachara a gusto ante ,un auditorio tan bien dispuesto, con dl oonsiguiente desagrado y disgusto de un gran seotor espaol de la Corte eal. De heoho, el prestigio de l;as Casas era cada vez ms notorio para con l'os flamencos, los cualos, y no en vano, ternan sor engaados por faisas in'formaciones y necesitaban personas de confianza qlre les asesor4sen. Siendo poco gratos a '1os espaoles, no les resultaba fciL hallar en quin apoyarse. Una vez ms, I-,as Casas fue excepcionalmente oportuno en aprovechar las ocasiones, sacando buen partido de la facilidad que ,le daba su conocimiento del la'tn. Ahora bien, los asuntos se entretenan y las soluciones se diferan durante muoho .tiempo. Es lgico que
cando
p.397430. 3 Historia de las Indias

semejante va,limiento del ioenciado Casas molestase a cier-

tos seotores castellanos relcionados con Indias. Los espaoles que n Castilla actuaban como procuradores de los colonos de l'as Islas Antillanas o Tierra Firme, al alimn con otros espaolEs venidos de Indias, mdlestos por el ascendiente del clrigo, cuyo ideario conocan y cuyas decisiones teman, preocupados por [a ditlacin que sufran s,us asuntos, se confabularon agrupndose para presionar ante el rey, aprovechando alguna de las escasas salidas de,l monarca, ,para abordarle y pedide solucin de srs problemas. Pero Cartros flos remita siempre aX. Gran Canciller, quien en todas sus decisiones contaba con el asesoramiento de Las Casas. Y como las peticiones iban de ordinario contra los intereses de los indios, la influencia lascasiana se dejaba senti con dureza. En semejante agobio, Fonseca y el secretario Conchillos d'eoidieron proceder por s mismos, despachando una serie presentndolos disimulade asuntos referentes a Indias y -[d damente eitre otros asuntos a firma ddt canciller. Al darse cuenta ste de la jugada, se indign muchsimo y ech fuera de,l despaoho a[ 'secretario Lope Conchillos, que fue destituido el 6 de febrero de 1518. Alude Las Casas a las "surre,ticias e irregulares provi'siones" que tanto Fonseca como Conahillos haban heoho en favor de Diego Yel.nquez, porque 1, en Cuba, procuraba por sus haciendas y negocios, asignndoles l'os roparti,mientos de indios ms provecihosos, llegando atr extremo de proponerflo como gobernador de Cuba, contra los derechos del almirante de las Indias. Movido por la eficacia y rcotitud de las intervenciones lascasianas, y ante la ponderacin que del conocimiento, habilidad y experiencia del licenciado Casas en los asuntos de Indias habia hecho al rey su propio Gran Canciller, mand Car,los que entre los dos elaborasen un ptan de reforna para poner remedio a los rnales de Indias. Entre ,las mltiples ocasiones que tuvo para dejar tas cosas en'su flugar, sobresale ,ta intervencin de Las Casas por la que impidi ceder las tierras del Yucatrn at almirante de Flandes. Instigado por algunos e$paoles inquietos y disconfornes, ste haba pedido al rey, en feudo, las tierras mencionads para colonizarlas, poblndolas de flamencos. Y a fin de poder llevar a cabo dicha misin con ms competencia'y garantas, solicit que atl mismo tiempo
63

'

Cottapublicada por F.l,nr,

vol.Il p.19-42,y

en'

C"D.I.A,, vol.VII

I.III c,104 (BAE,

vol.96 p.424).

62

,(t

!||/((((/t((((t((

(t

i11

la gobernacin de ila isla de Cuba. Ignorantes por completo tanto el rey com{ El seor de Chi vres, s ms directo influyente, el alcance de [a pet'icin que se es haba hecho, y creyndolo-osa de poca imse ,le concediese

portancia, se le otorg, por 1o que inmediatamente T apresiaron varios navos con gente [abradora de Flandes para ir a poblar aquellas tierras. Atl percatarse Las Casas del perjuicio que oncesin semejante supona_ para la Corona derechos de los herederos l' .i"" adms iba oon'tra tros Cristbal haba descubierto pues mismo don el de boln, partes interesadas a las 1.494, comunic en la isla de iuba inconscien'tement9,.hab1n o qu, oonsciente la injusticia en incuirido. Rec,lamaron at rey [os sucesores de Coln, y [a colonizacin flannenca se detuvo. Dndose cuenta arlgunos espaoles do1 punto flaco de Iras Cass, la [iberta de los indios, y ampandose ,en que ,los dominicos negaban [a abs,<rlucjn a quie'nes tenan indios en encomienda, aprovecharon la ocasin para conseguir d,el favor reat, valindose de la inf'Iuencia lascasiana, lioncia para poder traer de Castilla una docena de negros esc,livos Con los que tendra mano de otra suficiente, y as podran li'ber'tar a [os indios.y quedar e paz con bios y con los hombres. Bartolom, a pesar d9 u qgrspicaci, cay,en la tra'mpa, y su opinin fue d'ecisiva. Preluntronle por el nmero de escl.avos g9gr9.s.que podan arrt falta para rernediar la situacin. E[ c!rigo contest que no [o iaba, por [o que. -se encarg El estudio a la asa de Contratacin de Sevilla. Esta respondi que con cuatro mil negros se podan abastecer 'las necesidades de mano de obr en lai ouatro islas, Espaola, Cuba, San Juan y Jamaica. No fa'tt entre flos -espaoles quien por congrciarse diese aviso d'el plan al flamenco Lorenzo de Gorievod, gobernador de Bresa y miembro de'l Consejo Real, el cuil solicit'la licencia por merced. El emperador se rla concedi. Vendila posterlormen'te a os genoveses por veinticinco mil ducados, y la ficencia se transform en un indigno mercado de esclavos negros. Mucho se arrepinti desius Bartolom de tas Casas de aquella inervencin suya, como vremos ms ad'elante. A fina[es del 1517, decide Calos I de Espaa trasladarse a A,ragn para tomar posesin del reino y reunir cortes. A[ llegar a Aranda de Duero, comenzaron a estudiar los medis que Las Casas haba sugerido para evitar
64

las mue,t,ss masivas.de indios, y que se haban polarizado ila 9n tomo a conveniencia de envial una poblacion de pacficos'labradores. El obispo Fonseca no era partidar de semejante solucin por consid,erara inviable] Las csar, pgr lg gar'te, se reafir,maba en su primera proposicin, ofr'ecindose a eclutar hasta tres mi;l iabrador",i p* plimiento de'l propsito real. Las razones erin obvias: "oel obrspo pensaba segn condiciones de veine aos atrs, cuando a Indias iban en su mayora de,lincuentes o fracasados, lientras que Las Casas, apoyado en experiencias personales, vea un presente y un futuro arltaniente prome,tedor,es, frente a un pasado superado o en vas de superacin. Las n'egociaciones tuvieron que in'terrumpirse porque, estando Las Casas en Aranda, cay6 enfermo con grandes calent'uras, sin qu'e por esto dejase de atend,er, sentado e,n ,la cama, las solicitudes ms importantes que e[ Gran Canciltrer le pasaba. A los pocos das se recobr y pudo r'eincorporar,se a la comitiva r'ea, llegando juntos a Zangoza. Poco despus enferm el obispo de Burgos, y una vez ms tuvo que intenil,mpirse el estudio de los proUlemas ind,ianos. Desgraciadamente, convalecido Fonseca y a punto de normalizar e ritmo de estudio de los asuntos de Indias, muri de peste e( Gran Canciller, ol 7 de junio de 1518. La si'tuacin cambi por completo. Gracias a la todopoderosa influencia de Chivres, el obispo Fonseca pas a ocupar de nuevo el primer puesto en [o referente a la materia de Indias. En cuanto a Bartolom de las Casas, "qued de todo favor desti'tuid". Fue nombrado cancille interino Carondelet, "tan pesado y flemtico, que se dorma en los consejos, y aunque el clrigo lo informaba y aun io mola, y tanto que to traa acosado, pero no por eso se enojaba". Reorganizado ol consejo que responda de temas indianos, con e[ conocid,o don Juan Rodrguez de Fonseca a,l frente, con Hernando de la Vega, el iioenciado Zatpata y el licenciado Francisco de los Cobos, entre otlos, tomaron nuevos vuelos los problemas de Indias. All se haca ,1o que Fonseca dictaminaba, por ,1o que [a situacin de Las Casas no poda ser ms d,esairada, pues por dos veces haba sido causa de qu,e echasen d,erl consejo a Fonseca. No por esto desmay, sino que continu enviando peticiones al mencionado consejo, aunque jams le admitieron en 1, ni haba
65

((

(((r(it(i(i

lirr/

quien le defendiese; por tanto, nada consegua como no fuesen aquellas cosas que por justicia a veces por -y simple vergenza- no podan ser denegadas. Por aquel entonces Lleg6 a la Corte Marizanedo, el fraitle jernimo portador de los informes de ila Espaofla y de las quejas contr'a Las Casas. Pero las cosas haban ca.mbiado mucho, y en vez de Cisne,ros tuvo que enfrentarse con Fonseca, enemigo declarado de la misin de los jernimos en Indias. B1 consejo no tuvo,ms re.medio que esiucharle, mas a costa de qu,e e,l ,buen jernimo tuviese que aguantar toda una serie de reprochos e impertinencias que llegaron a hacerle perder la paciencia. Por cruel irona del destino, no tuvo ms pao de lgrimas que expansionarse con el duro Bartolom de las Casas, contra el cual haba venido a quejarse. Fonseca, cuyos intereses materia,les en Indias haban salido muy perjudicados por la misin de los jernimos, destituy a [os buenos frailes, persigui al jlez Zuazo y cort de raz todos los intentos de re,forma cisneriana qe, por orden gubernamental., haban iniciado los devotos frailes de San Jerninno. En eil mes de septiembre del mismo 1518,'convenientemente preparado e instruido, partia para Indias e,l nuevo visitador Rodrigo de Figueroa, a quien l-as Casas debiera haber acompaado, pero Fonseca lo impidi. A[ final, ni fios jernimos ni Bartolom de ilas Casas. Haba que errnpezar de nuevo. EI 10 de octubre de aquel ao en curso tomaba posesin como Gran Canciller el piamonts Mercurino de Gattinara, buen fletrado y hbirl diptlormtico, que durante e[ ao 1510 haba residido en Eqpaa, junto al rey Fernando dl Cat1i99, y gue, f,rente a Chivres, ropresentaba La poltica _antifrancesa. A partir de este momento estwo siempre al lado del _emperador, y fue e[ orientador de su politica eruopea, Ls Casas tuvo en 1 un buen vafledor, influido por su,.antiguo a,migo Adriano, cardenail de Toitosa, pero no poda prescindir de [a influencia de Fonseca en asuntos de Indias. C-omo no hay ni bien ni,mail que cien aos dure, no tard en llegar para el lioenciado Las Casas [a ocasin de recuperar el favor perdido. En real.idad, la ausencia de Bartolom de ilas Casas,del crcufo en ell oue se fraguaban las decisiones sobre las islas defl mar cano, no poda pasar inadvertida ante los fla,mencos, coflocedores
66

de sus esfuerzos en favor de a iber,ta de los indios. No farlt quien en ms de una ocasin se interesara por 1. Y fue precisamente.uno de los privados del rey, Monsieur I-e Mure, sobrino de Le Charix, que perenecaq a[ olau flamenco, opuesto al grupo francs, capitaneado por el seor de Croy, protestor de Foseca y d su grupo. Habindose encontrado, For casualidad, un dla en palaciq Las Casas le describi cpn vivos colores [a desgraciada suerte de muchos indios. E[ caballero qued vivamente impresionado y [e puso en relacin con I Chaulx, quien, a su vez, ,le esouch oon aenbin y [e prometi a[ clrigo ayuda y f,avor para resistir a los contrarios. Si hemos de creer lo que nos cuenta Las Casas, no hay duda de que tena de su paxto a todos los flamencos. Con ellos e,$taba asegurado el favor eal. P,recis'anente durante su ausencia en Zangoza, comentando Las Casas, en cierta ocasin, fias tiranas y estragos perpetrados por los espadles en las islas, ante un grupo en el que se hallaba lxesen;te el obispo Fonseca, a[ que aquella conve,rsacin tena que mdlestar muohsimo, exa,:ltado y lleno de ira el obispo le apostrof: "Pues vos estabais en las misnas tiranas y pecados". No era Bartolom de os que callatr o se pliegan ante e[ insulto o la provocacin. La roqpuesta fue fuilminante y con no menos bro y coraje: "Si yo [os imit o segu en aqtrellas ma'ldades replic, haga vuEstra seora que re sigan ellos -le a m en sal.i de los robos, y homicidios, y crtreldades en que prseverao y cada da ha@tr"'. Igicamente, tuvo su resonancia. E[ clrigo insista en recaba detl Consejo de Indias que se continuase la obra liberadora que se haba iniciado en tiempoo del Gran Canciller Sauvage. Ahora bien, no ra emprsa fcil doblegar el peso de [a in'f;luencia de FonsEoa. No obstante, y a pesar del poco crdito que el clrigo Las Casas tena ante etl mencionado con'sejo, continuaba envindole Las solicid,es que hacan al caso, y acusando con la proverbial. energa que [e caractr;rtzaba las irregularidades que llega'ban a sus odoe. No todo iba a perderse. Arlgunos espaoles de Indias haban enviado al consejo un informe acusando de canbales a los indios de la isla Trinidad. Pronto pudo sa'ber que el obje,tivo de [a acusacin era roder dedlar'a.les la guerra y reducirloc a es-

Historia de las Indias

Casas

LIII

c.104 (BAE, vol.96 p.4D).

67
6.-Battolom tle las

ti(

ii(ii,(t((l((((l((.
clavitud. Contra aquella acusacin dej or su voz vibrante Las Casas, 'negando rotundamente tal afirmacin. Inopre. sionados por [a twrza del testinonio lascasiano, conisionaron a,l visitador Figueroa )ara qu se informase y averiguase el fundamento de aquella acusacin. Reallizada La gestin pertinen'te, tuvieron qu re.conocer la validez del testimonio de Las Casas, pues los indios mencionados eran "muy modestos y ajenos a aquellos males". La impasibilidad de los jerni,mos ante [a venta de esolavos en rla Espaola pro'loc una enrgica catta de fray Pedro de Crdoba a Las Casas, denunciando el caso y la inoperancia de aquellos buenos honbres de Dios. El venerable dominico insista ante el c,lrigo que solicitase dol rey ,la concesin de cien ,leguas en Tierra Firme, con et puebio de Cu,man, con reafl prohibicin de que all entrasen los espaoes, salvo misioneros dominicos y franciscanos, con el fin de que predicasen all el Evangelio, sin ms armas que [a paz y el bien de ta doctrina de Cristo. Si no poda conseguir cien, llegaba a confornrarse con diez, o con aiguna pequea isla de [as muohas que abun-

(ti(/l/((((((/it(
l

haba impuesto una vez ms. Las Casas insisti, pero tam_ Iloco era ol obisoo de los_ qqe * uuutu.o atrs con facilidad. Bartol0m combletaba id; "pedro sumndole rruv la accin de ra^br'adot"" e[ cardena,l Adriano v los. principa.les-frI.uo*, "*tu"il. No obstante, vean con aqa_
problemas de ta expioi";i6 entraba en tiza con la cuestin de ras-encomiendas y ropti.iu p"i'."o[r" los inconveni,entes d* la guerra.'"- ,bd;,.;; hacerse itusiones. H proyio, ,'"? "_ tible, entraaba enormei aifiluliaes. por eso Fabi no duda en afirmar: "Su ce'lo le haca concebir un proyecro de dominacin en "uuogii.o Arica, irr".Ui",""

?,i'.J,3t,::*:i!lxttx*ilT1*ffi"p-r*4* ;il;;"
*"i,' lti* ,;il';r,

daban por aquellos mars. Senciltrampnte, aspiraba a poseer un territorio natural donde se pudiese llevar a cabo la experiencia de colonizacin y evangelizacin pacficaso sin los escndalos e impedimentos que ocasionaba [a presencia de espaol,es. Si por utra parte la idea entusiasm a Bartolom de ,las Casas, por otra se angusti a causa de los elementos acusatorios que [a carta contena, pero ms se asust pensando en a posibilidad de que el vicario de los dominicos de aquellas islas, con todos sus fraites, op tasn por regresar a Espaa, rendidos 'ante [a inutilidad de sus esfuerzos, con [o que aquellas al,mas quedaran en buena parte desamparadas. Poca o nu,la era su inf'luencia ante el Consejo de Castilla, Fero decidi afrontar [a situacin. Saba que un ataque directo contra el obispo de Burgos habra sido contraproduoent, por lo que decidi proceder con cautela. Habl primero con l y con los miembros del consejo, dndoles noticia de la carta rv cibida. De nuevo la intomperancia de don Ju.an Rodrguez de Fonseca se puso de manifiesto, diciendo: "Bien librado estara el rey de dar cien leguas que sin provecho alguno suyo as twiEsen ocupadas los frailes". T:a visin materia,lista de la Empresa evangolizadora y colonizadora se
68

ilT":\ffi de Burgos no^puao'impeai u !.rii". P,reocu-pse entoncej ol. ctriio d" conseguir cartas de recomendacin y ordenacion", t""*-?* ;;j* !u* es de Castilla v qala otros estamentos gubernamentales de,l reino, tanto *i,;"*ii*r,-.,"xh.rtuodoy :llrF: encargando a unos, y mandando u "otror,'ai"r.o-J?Ziigo crdito y favor ii ayudaser1."'r,il;ro;;?f[i" " se -movien s ms y digniad, u qi, labradores sue pudiesen atl'esar:se para venir ;-,p"b1";';;r#irrrr"y ;.L, de las m.tc.e", oe. tena ;'conceder,les,,. Consi_ gui tambin descho, oruliJ^pur '"; ou" los oficiaes de ra casa de contratalci"-" Gtirrliiii"r"n,. aposenrasn y mantuviesen' mienras aparejabr" r* dr"r-6;";;;, que hacer'la travesa, lol la"brtd;*' q* 1 [es enviaa desde tierras casreilaas. ottos -e*pa.iro, -;';'.il, a los gobernadores y oficiates d; [;; i*i;,luo" d#il, iiu recibiesen y atendieGn en las ,.ro,* ^' Acompaado de un tal Luis de Berrio, "oni"ior.'*" escudero,. que bajo capa de hombre "Ji" e uien"n e,s.;;;-dcha astucia v cierta ambicin, casas su camoa a pa,a rmttar "tnprndinurtro;"'i;, iuuruor', con destino a Indias' Los reuna ; r;r u"uociaba ra intenE;; cin del rey' que sintetiziba ,o i.* ".po*lut lguetas tierras, describindoles ia fe.rtilidad iiq"!r. de ras mismas con i su clida y proverbial eroculnci. Risartaba ,ras ventaias de la empresa de una nueva pouracion iiri,ri.'p'.i1"',i" s F,rsr, vol.I p.gl.
69

lryil;

.ftffi??3tu:-","#;33J,'3

ni,T

camposinado ,libre, que muchos labriegos, sobre todo en Berlanga, acogieron con sumo entusiasmo. Aquellos rudos labradores deseaban pua sus hijos "tierra bre y reail" y "tierra bienaventurada", en regiones brEs d<J realengo, que rompieran para siem,pre oon [a servidrm.bre feudal. Como vasallos expoliados de sus bienos, queran para sus sucesors [a libertad de que ellos no haban podido disfrutar. En ca,mbio, ,los nobles oastellanos, a quienes la empresa colonizadora pregonada perjudicaba mucho, vean con maos ojos la presencia y aotividad de,l clrigo. Visto que los inscri'tos eran muchos ms de lo que haban imaginado, y que los grandes dE Castilla se agraviaban mucho de ellos, o se oponan drsticamente, como el condestable Iigo de Velasco y e'l conde de Corua, llegando a amenazar a quienes se atrcviesen a cornpru las tiErras que ponan a [a venta los que queran emigrar, decidi interrumpir la campaa y dar cuenta al rey y a su consejo. Llegado a Zaragoza, inform aL obispo, que pareci comprender y aoeptar la situacin de buen grado, y al cardenal Adriano, porque el soberano estaba -de ca,nino hacia Catalua. As que los asuntos tuvieron que interrumpirse para otra temporada. A Las Casas, sin embargo, no tre fal,taron cuestionos en que intervenir. Cuando el rey lleg a Barcelona, el 15 de febrero de L51,9, Las Casas ya haba dejado apalabrados unos buenos contingentes de labradores para las islas del mar Ocano, pero garantizando la estancia de ilos ,mismos all. Enterado de que los jernimos haban d,ecidido [a venta de las granjas o hacienda real en [a Espaola, que 1 tena proyectado entregar gratuitamente a los Labradores pa.ra que pudieran defEnderse durante tla primera etapa de su estancia en aquellas tierras, se vio obligado a elevar una

peticin a,l Real Consejo para que durante un ao, la hacienda eal se hiciese cargo de fios labradores y de su manteni,miento, pues saba que sin una ayuda especial
los labradores pereceran antes de sacar el debido proveoho de su trabajo. Una vez ms le hizo frente el duro obispo Fonseca, comentando: "De esa manera, ms gastat e[ rey con esos labradores que en una armada de veinte mil hombres". Encolerizado el olrigo, le replic: "Pues, seor, parece a vuestra seora que ser bien, despus de mtrertos ,los indios, que sea yo cabestro dE [ muertb de los 70

cristianos? Pues yo no 1o ser"'. Pensaron haoer,le callar ofrecindole cuatrocientos duoados para que sacase a flote el asunto de los labradores, pero no quiso continuar con la empresa si no le garantizaban medios para mantener a los labradoes durante un ao. Ante la falta de garantas que barruntaba, opt por escribir a los pueblos explicando la Situacin y canoelando los compromisos. Entonces cambi de tctica. Se dedic a reclutar misionelos dominicos y franciscanos para una accin evangelizadora conjunta, en Tierra Firme, donde no pudiesen llegar ios espaoles, y eiitai as "'los impedimentos y alborotos que los espaoles les ponan" 7. Molesto y aun indignado Las Casas con el obispo de Burgos, decidi seguirle el juego crematstico. Trat en secreto con los ms allegados al r.ey, que de buen grado escuchaban al clrigo, ofeciendo una renta congruente a los terrenos que recibiran, gracias a un grupo de espaoles seglares que, en nmero de cincuenta y escogidos por Las Casas, estaban dispuestos gsm'aginar na productividad de los e,lementos naturales con la colaboracin desinteresada al servicio de la evangelizacin de los indios, en paz, orden y respeto totales. Huelga insistir en a oposicin que hall dentro del Real Consejo. Pero Bartolorn de las Casas no se arredraba. Mientras tanto, a don Carlos se {e presentaba el problema de la eleccin imperial, empeo arduo que le obligaba a laboriosas negociaciones y llevaba consigo cuantiosos gastos. Adems, algunos de [os altos dignatarios haban tenido que desplazarce a Francia por asuntos de guerra o de paz, temas que importaban mucho. Y los asuntos de Indias se estancaban. Ante la inoperancia del C,onsejo de Castilla en aquel as)ecto, no dud en acusar al obispo y a sus colaboradores de torpedear la solucin de los males de Indias, impidiendo que los reyes de Castiila y Len cumpliesen con 'la obligacin que tenan de socorrerlas, nada mEnos que ante 'los mismos predicadores de Carlos I de Espaa, selecto grupo de ocho personajes de la sagrada predicacin que por entonces acompaaban al rey. Movidos por fray Miguel de Salamanca, acordaron stos reunirse diariamente en el conrento dominicano de Santa Catalina, en la Ciudad Condal. A ellos se sum

6 t

Historia de las Indias Cf. nota anterior.

I.III

c.130 (BAE, vo1.96 p.488).

7t

(il

i';

ii,I

(((tl

t/ti1

fr,ay Alonso de Medina, venido de Castilla Para tr_alar asuntos con eil reY, y un religioso franciscano que trabajaba en Indias, Tierra Firme y rcgSn de Cuman, con otro religioso f,lamenco, quienes apoyaron [a peticin de Las Casas ante los predicadores rea,les. Por otra parte, en casa del obispo de Burgos se reunan {os miembros del coosejo encargados de los asuntos de Indias para hacerse eco de la misma problomtica. Caso curioso en ila historia del humanismo cristiano, en que dos grupos cualificados de hombres, de innegable a,ltura cientfica a pesar de su diversidad de opiniones, se renen separadamente en la misma ciudad para tratar el mis,mo e idntico tema, pero desde pticas dia,metralmenle opuestas. Maduradas las decisiones, los predicadores reales decidieron hacer acto de presencia, en plena reunin del consejo, para hacer saber su parecer, y si [a estrategia no daba resultado, quedaba abierta la puer,ta para acudir a los dignatarios flamencos y, en ltiura instancia, al mismo rey. Ante el inesperado empuje de varooes tan importantes, exigiendo un remedio en il.a cuestin de Indias, como imperativo de conciencia cristiana, los consejeros quedaron atnitos. No tard en reaccionar Fonseca con Ju caracterstica energa y violencia: "Grande ha sido vues,tra presuncin y osada venir a enmendar efl Consejo del Rey; por ah debe de anda Las Casas. Quin os mete a los predicadores del rey en las gobernaciones que el. rey hace. por sus consejos? No o.l dq 4 "ty 99 .9og"t Expara eso, sino para que le prediquis ol Evangelio". de boca blasfenas etr presiones de cuo volteriano, casi respode n obispo, que excitaron ms el sentim.iento sabi'lida de los predicadores, respondiendo por boca del doctor Constantino de 'la Fuente: "No anda, seor, por aqu Las Casas, sino [a casa de Dios, cuyos oficios tenemos y por cuya defensa y corroboracin somos obligados y estamos aparejados a pon'r as vidas; parece a vuestra seora ser presuncin que 'ocho mae'stros en Teologa' que pueden ir a exhortar a todo un Concilio generai. on ls cosas pertenecientes a la fe y regimiento de [a universal Igl,esia, vengan a exhortar a un Consejo del Rey? Nosotros pdemos venir a exhortar'los Consej'os del Rey d'e lo que mal hicier'en, porque es nuestro oficio cofno y mucho mejor que el oficio de ser del Consejo del Rey'.y por esto venimoi, seores, aqu a os exhortar y reqllerir que en7Z

mendis lo muy eruado e injusto que se comete en las Indias en perdicin de tantas almas y con tantas ofensas d9 TligStr o . Se tranquilizaron los nimos, dironse algunas explicaclonss, se cruzaron excusas y quedaron en qe los del consejo les mostraran todas las buenas disposiciones que hablan adoptado para el, remedio de 'los mles de Indias. Pgtnaq que suenan a rconstruccin Lascasiana, con sarbor de fascinante aventura, detrs de la cual vemos a Barto. lom de flas Casas movindose como protagonista incansable, qu, aunque i'mpide ver la realidad simple, permi'te impregnarnos de un ambiente que tiene todo el intrs de los grandes momentos de lucha en bien de la humanidad. Una vez cotejados todos los puntos de vista ante la documentacin presentada, los predicadores reales dieron su respuesta por escrito. En ella reconocan, por supuesto, todo'lo que se haba heoho y.la prudencia que habla guiado las gestiones llevadas a cabo, al mismo tiempo que subrayaban lo muaho que quedaba por hacer y ol valor que para ello baca falta. Insistieron sobre el mal de la encomiend,a, que rechaza,ron como contraria a las nonnas de la filosofa moral y de la teologa. Causa de tantos ma0.es era el excesivo trabajo impuesto a los indgenas, [a escasez de atrimentos y la f,al'ta de medios de defensa, con [a angustia que lleva consigo ver que no han de poder sailir de ellos jams, verdadera aunque bien disimu[ad'a esclavitud. Aquelios hombres de saber y virtud tenminaban su alegato con una serie de proposiciones concrtas y prcticas orientadas a hacr'r viables los principios propuestos. El consejo acept las sugerencias y se comprometi a hacer [o que estuviese a su alcance. No andaba tan seguro Las Casas de que se lograsen los objetivos sealados. Dudaba mucho de La efectividad de aquel consejo, q,ue continuaba poniendo trabas a ila empresa de rla colonizacin paafica, y catequizacin adecuada, a base de nuevos grupos de religiosos y [os cincuenta espaoles elegidos. No dejaba de i'mportunar al Gran Canciller y al grupo de flamencos, sabiendo que sus dificultades y gestiones llegaban a odos del rey, pues estaba en buenas relaciones con sus privados ms prximos. Preguntado el clrigo por cmo se haba atrevido a ofrecer di.neros al rey, con dl objetivo de conseguir sacar

Historia de las Indias

I.III

c.134 (BAE, vol.96 p.498).

73

1 (

((r

t, t\

l(

y catequtica, poniendo en medio de una obra tan pura ganancias nnateriaes, contest: "Desde que vi que me queran vender ol Evangelio y, por consiguiente, a C,risto, y lo azotaban y hbofeteaban y crucificaban, acord comprar,lo, ,rcntas y riquezas temporales para el rey, de la m,anera que vuestra merced habr odo" t. Momento de exaltacin mstica, en el que Las Casas vea en nos indios m,altratados a,l mismo Cristo en su pasin, y no duda en plantear una transaccin comercial para salvar a ambos. La marcha del Consejo dol Rey comenz a resquebrajarse, mientras que la andadura de Las Casas oe afir,maba cada vez ms. Fonseca se excusaba para no asistir a las sesiones cuando de asuntos de Indias ttataba, si andaba Las Casas por en medio, aunque a ves [e engaaban, con no pequeo disgusto por su parte. Las Cortes continuaban en Barcelona, dando ocasin a que participasen grandes personaies de a poca en los temas indianos. No que.riendo dar'se por vencido, Fonseca ,movi contra Bartoom de las Casas todos los recursos que pudo recabar de espaoles residentes en Indias j' en aquel momento de paso por Baroelona. Muy llamativa fue la maniobra que ,le hicieron a travs de Gonzalo Fernndez de Oviedo, que lleg 'a ofreser mucha ms renta que el c.lrigo para la misma lierca, juntndose oon otros de las isilas y presentndose ante e{ Conseio Rea[. Requerido Las Casas por los conseieros, qued espan'tado de la trampa qtre le haban tendido. Su palabra, en cambio, se transform en un Tatigazo continuo denunciando los atropellos a que s,e vean sometidos [os indios. En una'memorable y probablemene agitada sesin, y en medio de mucha gente, docta e irlus,tre, jug Las Casas su campa.a definitiva, consiguiendo una votacin favorable a su oallsa. Irritado el clan fonse4uista contra Bartolom de las Casas, udi un plan de descrdito persona{. Recogieron todas las solicitudes de espaoles advemos a[ olrig que pudieron hallar, las reforzaron con otras que supieion ncontrar, y durante flos meses de mayo a julio de aquetr ao redactaron un pliego de treinta cap,tuflos, en el que pretendan probar ante el rey que [a persona de Bartolm de 'las Casas no era digna de crdito, y que por ningn motivo convena llevase adelante ,su emprsq' W tato,
adelante '[a obra colonizadora

haba que revocar to'do 1o conoedido. No poseemos la tota,lidad del .tex,to, pero Bartolom dej apuntadas algunas en w Historia qlue nos permiten darnos cuenta de su ca,libre. Se recordaba que por su condicin de clrigo escapaba de Xa jurisdiccin real, por ilo que se te faci,litaba ocasin de robar impunemente; que su proceder en [a isla de Cuba, donde haba residido, haba resultado escanda[oso; que se [e vea dispuesto a unirse con los, gelovess y venecianos para escapar con los tesoros robados;

Historia de lds Indids

LIII

c.138 (BAE; vol.96 p.511f

que haba engaad,o y desobedecido a,l cardenal Cisneros; ni siquiera faltaban alusiones a razones secretas que estaban dispuestos a presentar ante el rey en privado. No se puede ver alguna velada alusin a su posible ascendencia iudaica? Posibiiidades no faltan. Sin embargo, e[ acusado sac la imprcsin de que los acusadores se autorretrataban en'las acusaciones. Presentadas las acusaciones, pidi Fonseca que se sonvocase el pleno del consejo y que estuviera presente el cardenal Adriano. Se haban propusto cau'sar impacto. Como tenan la costu,mbre de llamar al clrigo a las sesiones en que se trataban asuntos de Indias y en esta ocasin no fre convocado, comenz a sospechar Las Casas qu se tramaba algo contra 1. Ledos y comentados aparatosamente los artculos en la sesin plenaria, a ila salida, viendo el cardenal al olrigo, [e dijo sonriendo: "Es menester contestar". En cambio, Mercurino de Gattinara no s haba dejado impresionar tanto. Con la natural inquietud fue Las Casas, de noche, a visitar al Gran Canciiler, sin que consiguiese enterarse por completo de contenido d,el pliego. Pidi entonces Gattinara dl sacretario Cobos el cap'tu,lo de cargos. Como el amigo de Fonseca y sustituto de Conchillos difiriese llamativamente el cumplimiento de la orden, e[ canciller tuvo que exigirlo con energa, y aun as se lo entreg pasados dos mes,es, pidindole por su fe que no 'saliesen de su poder. Tena e{ Gran Canciller la costumbre de invitar a veces a Bartolom de las Casas a comer con 1. As que aproveoh la pri,mera ocasin que se 'le brind, y despus del almuerzo le pidi que respondiese a los cargos. Deseaba Las Casas, como es lgico, un ,tiempo prudencial, Pero tuvo que reducirse a cuatro u-oches, en la mi'sma cmara del Gran Canciller y ante su vista. En connivencia con el canciller redact Barto{om [a rplica conveniente, sabiendo que tendra que molestar a a{gunos de sus enemi75

74

,,

o/

1l

gos. Con la flanza que tena del ,marqus de Aguilar para la empresa, pudo demostrar cun infundadas ean las sospechas de fraude, anaparadas por,su exencin fiscal. De su conducta en Cuba tena un oe,rtificado de Velzquez y otroe, donde constaba que haba atendido sacerdotalmente a indios y eqpaoles con gran aceptacin de todos. En cuanto a ,la acusacin de haber fa[tado a Cisneros, tena en su mano el poder que el cardenal. le haba otorgado de asesorar a los jerni.mos y de proveer en favor de los indios. Y, en contrapartida, con docu,mentos concetos pudo demostrar Las Casas cunto haba defaudado Pedrarias Dvila al rey y de cuntas muertes inocentes era responsable. Tan certera y oportuna fue a artodefensa, que los miembros del consejo ilegaron a comentar: "'Los predicad,ores del rey 'le han hecho estas rcspuestas". Como s daba el caso de que Gattinarahabia visto con sus propios ojos al clrigo redaotar las contestaciones, el prestigio del clrigo ante e,l Gran Canciller subi muchos puntos. Otro obstcu'lo se interpuso en su camino. El grupo que rodeaba a Fonseca no ceda con facilidad. Haba llegado por aquellos das a la Corte el obispo de Darin, fray Juan de Quevedo, O.F.M., a querellarse ante Mota contra Las Casas. El altercado a que dio Lugar el encuentro entre el obiqpo y e,l clrigo hizo que el rey mandase que compareciesen ante su real presencia, porque quera or a rlos dos. Haba llegado tam.bin por aquel entonces un religioso franciscano, tal vez fray Francisco de San Romn, testigo de muy malos tratos a los indios, que vena tambin en bsqueda de soluciones, y deseaba conocer a Las Casas. Como era de prever, se puso de su parte y dispuesto a ayudarle. En la clebr,e sesin real del 10 de dici'embre expuso el obispo sus puotos de vista, recordando las pena[idades que los eqpacles tuvieron que sufrir para no rnorir de hambre y calificando a los indios de siervos por naturaleza. .. .-,' Al tocarle el. turno a Las Casas, comenz recordando, etr una m'emorable intervencin de unos tres cuartos de hora, su antigedad en Indias y cmo haba sido testigo de los ,malos tratos que denunciaba. Record su conversin, las gestiones que haba llevado a cabo ante eL Rey Catlico y ante Cisneros, reafirmando que su presencia all obedeca a los mismos motivos, sin mayores pretensiones, y renunciando de antemano a "cualquiera merced y ga76

lardn temooa;l que Vuestra Meroed me quiera o pueda hacer",.y si qn aiguoa _astro_ """rio"-lir"*oirr ',sea vo tenio po, tro -presenci; " *i"riJi y Seor". La e;;,"'f?.'te franciscuoo tu :d;i del atmirant Diego cotn, q; ;fra;,""d:rJ.,o, de rla colonizaci'n ial co.mo * n="u" irro n-*rr" .ii.i*r, precipitaron los aconrecimientos" ioco uuposl .n ;i"h" de muerte, el obispo. eueve-se itru"tubu de ss pala_ una. su peiicion u P:::.-v suete para los inos. A Caros le urga qasar a Fllandes. Elegido emperador de A,lemania eI Z ae^juni,o;" i3 neceitaba iguatmen_ te .ir a Gaticia, reunir de nuev- C;;";r""ri#il" y embarcar paraTrandes y Aemania. con-* rl"i-*"ro por delante a Fonseca a pre4)arar en ru toiof;u;;;_ mada de un centenar de^naios, actividad .n lu o-*f obispo se haba distinguido a mnuo. "t"'iu ltJoriui{idad materiat de reun'ir cortes J poco tiempo.de- qge dispona, y "o-vro" "i'J"*l fnalizadas ls C;;i;; i"_ talanas, sa,li de Barce,lona el 19 de enero de 1520. A t1vs de.Zaragoza y Calahorra lleg a Burgos, l.rrzuido del cortejo. real, en ,el que figurab L;- Cu"'', il-?iO a Valladolid, de donde-tuvo-que salir u-unl'" *b;1" a causa de un a,lboroto popul,ar. Evitando el paso ;irdades importantes para io dar flugar a lt"i"i"r, ; ;;;;, de Astorga y villafianca deil Biero, fleg a san,tiaLo. uuu, cortes se abrieron e[ 3]. de nao ""rszl-r"3^l;;pendidas al meg siguiente, pero continuadas p*o -"*oo, e3 Lu^ Corua, hasra el 19 ie mayo, consiluin h ;";;cin favorable de un sub:idio qu ie fraU?a fealAo a-s castellanos. Poco antes de dejr Espaa, hbia ,."ibo en valladolid a los emisarios de coris, oo or iq;;, e indios engalanados, y h1ba recibido'ta,mUio-el;;il" real en joyas, quedano ,,todos los que vreron aquestas cosas tan ricas y tan bien a,tificiadas y irermossi-u*, co-o cre cosas nunca vistas ni odas, mayormente no habindose hasta entonces vis,to en eqlas India, en gran manera como y. admirados,,'0, segn testifia Las Casas que luspenso,s las vio e{ mismo da en que ern ofipcidas A rey. . A pesar d9 la grave situacin nacional creada por los ailzamientos de Comunidades y Germanas, quiso el em_

f,

;;.;lr;

l"-r-q"l"r"*;dil"d;",

'0

Historia de las Indias

I.III

c.121 (BAE, vol.96 p.467),

77

t,

it

t,

(1

(, (i

(1(

perador olecto dedicar la ,ltima semana de su estancia en Espaa a resolver los asuntos de Indias. Una fogosa intervencin del cardenail Adriano sobre la necesidad de evangolizar a los indios, previa pacifioacin y liberacin d,e 'los mismos, encauz y facilit [a cuestin. Entre otras provisiones, se organiz un cierto Consejo de Indias, como seccin especiaL del Consejo de Castilla, bajo.la direccin de Fonsea, y so mand fuesen ,liberados todos los indios. En cuanto a,i plan de Las Casas, despus de intensas negociaciones, de muchos recortes y no pocas limitaci'ones, se tre otorg al olrigo e[ asiento y capitulacin sobre la costa firme en la provincia de Paria, hasta Santa Marta, unas 260leguas en (a regin del ro de Cuman, al amparo de misioneros franciscanos y dominicos de aquella provincia. Por otra parte, ssta zona estaba 'muy castigada por sa,lteadores de esolavos desde La Espaola y por fos depredadores de ilas pesqu,eras de per[as de la isla de Cubagua. Fon'seca, en cuanto encargado del incipiente Consejo de Indias, faci,lit las cosas, pues pareca que haba amainado su acti,tud de recelo para con Las Casas. Facilit, pues, [a expedicin de du,las, provisiones y mandamientos complementarios a favor del olrigo, en los que r'ecibi el tulo de capelln de Su Majestad y administrador de los indios. Se concedi carta de merced a los ,pobladores de Paria que no f'uesen socios en e,l asiento de Las Casas. Nombrse contador a Miguel de Castellanos, se reiter 'la orden de ibertad para los indios y se expidieron otras reales cdulas de exencin de ailmojarif.azgo y credenciales de recomendacin para [as autoridacles de las islas y Tierra Firme. Todo esto suoeda el 15 de rnayo de 1520, da en que Carlos I de Espaa y V de Atre,mania embarcaba en La Corua con destino a Aquisgtn, para ser investido colno rey de los romanos. Con semejante bagaje jurdico-lega se dirigi Bartolom de Las Casas a Sevilla, para aflejar,se de los conflictos sociades ocasionados por los Comuneros, con cuya ideologa coincida ms de ilo que pensaba; en aquellos momentos era peligroso atardear de ello. En Sevilla podra preparar la nueva expedicin para las Indias. Reuni cuantos fondos pudo cobrando los salarios devengados en la publicacin d,e las franquicias y pidiendo prstamos a parientes y amigos. Contrat los senicios de algunos que tenan que acompaarle y, finalmente, el 24 de diciem78

bre zarpaba de Sanlcar con viento favorable hacia Santo Domingo, en compaa de ,nas 120 personas, e,lrtre ellas e,l clrigo Blas Fernndez y los sstenta [abradores acogdos a [a carta de franquicias. El viaje que emprenda Bartolom de las Casas con tanto optimismo iba a significar el fracaso ms grande y eocuente de toda su vida. Era portado de un plm origlnal, atrevido y arriesgado. Al. margeo de [a conquista gueffera o de la encomienda oolonizadora, Las Casas centraba el inters, adems de [a _ev,ange,lizaci6n como objetivo primordia,l, en sacar partido d las enormes riquezas natura[es que tanto atruan as miradas de Fonseca y otros muchos, sin exoluir [a mayora de los flamencos, vidos de oro. Nos hallamos ante la clsica lucha por apoder,arse de una empresa sumamente productiva, por [a que pujaban muchos interesados tanto en Castilla como en Indias. Bartolom quiso demostrar que su plan podra rendir ms y exigir menos. Por eso tuvo que comprometerse a pacificar la regin sin intervencin de la fuerza armada; a devengar una renta de quince mil, treinta mil y sesenta mi'l ducados anuales, a partir dd tercero, del sexto y del dcimo ao respectivamente; fundar tres poblaciones estables de colonos labradores, con su respectiva fortateza para poder defenders en caso de ataque de los indios; a informar convenientsmenie deX descu,brimiento de minas de oro y de nuevos terri,torios, y, por supuesto a trabajar en ila catequizacin pacfica de los indios. No cabe duda de que como ideal ea muy grande. La realidad [e enseara que 'la grandeza de los ideaies no siempre encaja en [as posibidades reafles. ExpnmpucrA DE coloNrzacrN pcrrc,
(1.520-1521)

En el proyecto lascasiano de poblacin pacfica de Tierra Firme slo podan intervenir los que formaban parte de,l gupo del clrigo, los funcionaios reales y Los religiosos dedicados a la evangelizacin patftca de los
nativos, que y,a contaba con dos centros importantes: las misiones franciscanas de Cuman y las de los dominicos de Chiribichi, a las que iban a sumarse nuevas fundaciones para las c'uales iba preparado un nutridp grupo de religiosos franciscanos con fray Juan Viceynt al frente.
79

i11

rt((t((l

(((

(ttt!

(tl((tt'/(l

('l

I
i

a Como la f,lota fue dispersada poco despus de ratpat' que toflnaDan religiosos veintin los orincipios de ao, de cinco llegaron a la lr.spanola. en ia exedicin, solamente -islo. con un sluqg tan reducido era im;;i*J;;; pensar en nuevas fundaciones' orocedente des'' P;;';tior"nle de las Casas no era {'ropen-so. al conhaora gestios. laboriosas muy al.iento, y despus de *r"i ias Capitulacionei de la costa de Paria, con una pii"i*ion perf eotamente organizlda, inclqid? ryopYes.ta e1 17 "i ouitpo u tuuoi " don Pdro Barbier, fechada proviseriela toda ao, Y {e il;;"; de aquel *iu.o ;i;r';d"* y^u ioai"adas que ofrecan las mximas garantas para el xito de la empresa' Ades, haba solicitado el clrigo Las Casas ante [a q*e pudiesen C"ri"-U nesin de cincuonta caballeros podran gozaf s"t .ontiurados "como gente limpia", qu: 1 y que htd.lg"ra y tener et",io de arinas en Indias, islas' los ms adecuados de -aqueas -rmaAos iba a escoger entre por el rey-"caballeros"de la i, en las di"out.r"seran ;i"d;;. ni*ttiuuis estos caballeros ;";i; pueblos de espaoles, ;; for,talezas escalonadas en los o' en su caso' impedir disuadir i;;i; como obj'etivo las incursiones de evitando indios, los .olqoi,,, ataque dL is titut.uotei y, sobre todo, los cazadores de esclavos' De esta manera, un cumplendo una funcin defensiva, iat"s caUall"ros poti*n dilnificar el aspecto Ttt""unlll,9: la empresa'lascaiiana. Para demostrar que tanto el cleflgo lun.omo^rus asociados estaban llamados a cumplir una en todos llevgian y cristiana, cin humao"*rot* noble d" crulroja',Ft-:titl? una i-pectto, como insignia, no compama la piel' Como de flor cruzada estaba an a -v i"i*"li".i*, la-.idea el pt"P-Yi-"]l*^"u:t:** dieron- lugar-a la leygnda -de los ruJ*tt tergiversados'y "afiudiendo :i""if.3 frdos", la tunacin de una rr:stica qu" iu" utilizada qgmo medio de denigrar ";b; " n"ii.tom de ls Casas, -"1, -Tificativa i" !"ttrOt "to vida, y que esde (uego llevaba on s muy nobles ,r, e'l lbev.aos iiir"s. El magistrastudio de Bataillon sobre justos [,mites. a sus p.rritio-*ducirlo

ite;

rr"'""r-tl
if*uriu a
80

Comohe'mosvisto,LasCasasestabafirmemente.conurri"iJo A"-lu" [a evlngezaci1n, y colonizacin pacficas ;;;;-p"ttbtrt^, y poto todos los medios a su alcanc para
eu,

desgracias, fracasos, persecuciones, arnaxgas lecciones de vida, ,pero por enci,ma de todo por ua madurez en [a fe, cada vez ms pura y exigente. Sin e,mbargo, en aquel momento tena en su mano todos flos instrumentos cleseados. Previamente haba recorrido Castilla reclutando campesinos, duchos en arar y cavar, ordenados a fundar pueblos de espaoles. Y tena que prometer ventajas a quienes tanto arriesgaban. Una de ilas ventajas consista en poder disponer de la defensa adecuada pata el caso de ser asaltados o algo por el estilo. Para ello iban a contar con la ayuda de cincuenta caballeros armados que garantizaran el orden y la paz. Semejante historia fue tergiversada e irnicamente interpretada a base de comentarios populares y maliciosos, que Fernndez de Oviedo incluy en su Hi.storia general y natural de Indias, aparecida en 1535, ropetida por Gmara en la suya publicada en 1.552, y que a travs de la versificacin caricaturizante, con comentarios de Castellanos y de Gutirrez de Santa Aara, cristailizaron en la mencionada leyenda de los caballeros pardos. Segn ella, Las Casas habra prometido la hidalgua a los cam,pesinos que le acompaasen en la empresa, hida'lgua que ade'rn{s sera hereditaria. No se traiaba, pues, de ennoblecer campesinos, sino de un in'tento de imponer, sin violencia, [a autoridad del rey de Espaa sobre un'territorio que [e haba sido adudicado en Tierra Firme; asegrar un productividad, que se traducira en bienes para ,la Corona, c.on [a posibi,lidad de defensa ante cualquier contingencia. La idea, con todos los elementos utpicos q:ue contena, no era despreciable, pero se qued en pura idea. Una sangrante realidad impidi que pudiese aprovechar,s en fo que tena de aprovechable r'. Los reveses empzaron a punto de embarcar. No pudo encontrar los cincuenta socios capita[istas que garantizaran, la gestin econmica, y los ilabradores que pudo reunir en medio del ambi'ente de rebelin comunera tenan ms de fugitivos y de alboro'tadores que de pacficos aampesinos. A pesar de todo, el 1.4 de diciembre de 1520 se haca a la mar Las Casas, bion provisto de reales cdulas y cartas de. reconnendacin para los funcionarios del Nuevo

tivos de [a empreea. Se hallaba muy. comprometido en ello. Todava estamos muy {ejos de lo que podramos llamar un Bartolom de las Casas purificado flor reveses,

iero sin perder de vista

os fines produc-

'r

B.rr,tIr,r,ox, Estudios p,157-177.

81

tll

rit(,t(t(((((((\/((

i,

t,

('.,

Mundo, que haba conseguido en Vallad<{id el 30 de ju'lio del nisno ao. Le acompaaba el grupo de il.abradores, o lo que fueran, que haba podidb reolutar para la coionizacin pacfica, y los misioneroo. E el mes de febrero del ao siguiente llegaron a Puerto Rico, donde se encontraron con una muy seria dificu[tad. Los indios de [a zona costera Ohiribichi y Maracapana, en [a par,te que e haba sido asignada para ,su experiencia pacificadora, haban asesinado a ailgunos do,minicoo que evangelizaban en aquella regin y aniquiilado a,lgunos grupos de expedicionarios espaoles: Varias cauoas de indios caibes se haban acercado a puntos deaguarnecidos de Puerto Rico, mataodo y asaltando impunemente lo que tenan a su alcance. Como es natural, a Audiencia de Santo Domingo preparaba una expedicin de castigo. Las Casas se percat de que su oposicin no iba a servir para nada y que [.a expedicin de castigo tena que cu,mplir su funcin. Haba que pensar en [a actittd ms conveniente en aquel momento crtico, y Bartoom uvo que conformarse con gue, una vez pacificada del todo ila regin, se le entregase para colonizarla en apdcible y migable covivencia, al mismo tiempo que la preparaba para la adecuada evangelizacin.

Ante noticias tan inquietantes, y sintindose falto de apoyo y recursos, dej a los labradores en Puerto Rico, en abriJ. de aquel ao en curso, y se fue a Santo Domingo, a reorgnnizaf su flan de accin con los ogarcas de la Espaola, en junio de aquel ao, tan prodigo eo desventuras. La necesidad le ob1ig6 apaotar con don Diego Coln y 'los oficiaes derl rey, y no pudo llevar a cabo el plan preconcebido, con los matices previstos. Necesitaba barcos, pertrechos y auxiliares, y slo all poda consegiuiros. Ahora bien, tuvo que ceder en ciertos aspctos aote [o que los espaoles consideraban dereohos de gtrerra de conquista. No tuvo ms remedio que tolerar el denecho de hacer la guerra y esclavizar a los indios canbailes, [o mismo que a los que se negaban a aceptar [a fs cristiana o no quisiesen admitir la presencia de la colonia espaola. No hay duda de que para Las Casas las condicions eran psimas, pero s atuvo a ellas, confesando que "acept las condiciones por redimir su vejacin, cpn intencin de en odo lo que se pudiese gr'anjear buenahente y sin pecado y perjuicio de ,los indios y de su principarl'negocia82

cin, que era la predicacin, como del rey trafa, con eo acudir,les con toda fiddlidad" r'. En este caso, la restricci menta,l jug rT serio papel on Las Casas. No f'altao quienes vean n ello una inconsecuencia de Bartolom; pero, bien analizadas las cosas, tiene ms de trueque de medios para consguir idnticos fines que otra cosa. No olvidemos que una decisin de juventud, aun siendo desacnftada, muy discutible en este caso concreto, no tiene por qu marcar toda una vida. Y, po,r supuesto, reqpetamos 'toda clase de inter-pret-aciones, Bien equipado de vverdi e instrumentos de trabajo, se ombarc de nuevo con destino a Puerto Rico, con el fin de rec.oger a los labradores que haba trado desde Espaa de donde los haba dejado mientras l reorganizaba el plan de ctlonizacin pacftca. Otra contrariedad te esperaba para poner a prueba su temple de colonizador. Aquellos hombres de mayor o menot confianza del clrigo, abandonados durante unas semanas a su suerte personatl, y viendo de cerca la aventura en quese haban metido, mentalizados por los espaoles all residentes, habanse desparramado en busca de soluciones ms positivas o menos arriesgadas. Y una vez ms, [a propaganda antiflascasiana haba surtido su efecto. Cbn los pocos servidores que le haban pennanecido fieiles, Xos caballeros que ee avinieron a seguirle y un grupito de diez indios de su confianza, se rehao el equipo, y embarcaron hacia Cuman, par,te de [a
actual costa veneznlana. Era el mes de agosto de 1521 cuando cuado [a expedicin de Bartolom de las Casas arribaba a la regin asignada para [a experiencia pacfica, al este de Maracaibo, entre el Orinoco y Ca,bo V.erde. All estaba Gonza{o de Ocampo en cumplimionto de su expedicin de castigo, que llevaba aneja [a concesin de esclavizar indios y el deber de pacificar milita'mente la regin. Mal debi de ver las cosas el licenciado Las Casas cuando quiso mantener ms tiempo la expedicin de castigo en Tierra Firme, pero no lo consigui, pues en las estipu,laciones previas se rechazaba cualquier clase de intervencin blica de tipo ofensivo. All qued, sdlo, con el reducido grupo de acompaantes, y con ms esperanzas que posibilidades de xito. La misin no se presentaba tan fcifi como haba credo. De momento, busc acomodo en ejl cotrvento de fran-

' t2 Histoia de ias India I.III c.17 (BAE, vo1.96 p.557).

83
l.-8tolom de I
Casa

t\l(i({1lll

lt/lt

,'

((t(iti1{!

t\tt

lr
I
l

poolt'P-Pga alna un refugio 'lo. ms-seguo ciscanos que 'le acompalpa1 fero ?ry.Parecra ii"rpun"les E" iu u""iou isla de.cubagua h."bg negoista las coitas de Cuman ciantes en perlas, a comprar. 9ro. y esclavs, mercanga;. $"lf,lil?Tr"ffil uint-Slotibles ts indgenas al alcoho con facilidad, derivandi en sangrientas reyertas,{ Pul"?t ut mor,tales. l-u t uoqoliud no erf posible'. v -ol9t],g^o- Yu uncircunstanclas -sio ante unas des,mofona'rse sus ilusions y tranquilidad oo" eles'enta -por ;;r"tJt* ;1outp.tuJut. cualquier rcalizar completo ,*pitiUi" serenidad fondo' Quiso poner "ru evaigelizadoia-a o ;iil;ob;izadoia de Cubagua' Pero no ;; I orden, y acudi al-alcal{e lgica, lleg a i*ri!"i-aUsoiutamente nada. En brrenagruPo'Ios buetemer por su nrou p.toal y por ila de su Audiencia a la que fuese liJJi'Jr'*J;;T ;;;"se rn isus.derechos v exigir se valer p;;;h;; ;;"il';;"d en le respe,tase *o otiral""iOn' Asi lq hizo' embarcando tan ao aquel Foot"'de Aray l rs de diciembre de crucial. causa de los Desviado de su ruta el barco salinero a

;;t d;;i;d"l

t'

;l;;;t;"

ui*t*V-"laimpericiadelpiloto,olviajedeilclrigose no ms^de to pr'evisto, y despus de sortear ^it-l*""tto a Viuanuevi de'Yaquino' "il -oFo ffi5; ;;iileo rla esfaoia, el 1'0 de e-nero de t522'

#'&;A&rtl?;

A [os quince das de haber dejadorlas cpstas de [a haIos indios cariUes t"ioo la colonia, inoendiaron mataron a todos H"^;" p'Jtr"Jrr*--;ui ",p"sitados y etr tur barco que i;;;;.'"-pultto" huir-y -refugiarse Casas se enter cargaba sa[ por uqu, *iededoigs' Las camino largo del -que' bordel desastr" .o oi="**to hasta [a conduca. isla,-{e lu deando [a costa t"etill" " 1 supervivientec, caplral. A,l no h^;;6;*"ido Do"ott"'[os Santo a Lleg muerto' ;{ffi h;il rio u.io por la natural compasin' cffcon uc"gi to* ffid" ;; de b.uenos arnigoq' que no ;i;iid';tt;fecto por etopo que enfrentarse con las bur'las le falltaban, FQro donde tvo os'reproches de [as autoridades de sus nuchos oue se hallaban figu"outigot, ilqu']*" f,^Ul p.fitr.ig, e1r ilos iig"uroa' Miguel de ras como Diego b'#;'-R"lti; a la increpacioes Pasamonte y otros. Tuvo qire rsponder ^Castellaos y Blas HerOe de auxiliare, [a tremenda fue "oo-Uigut dolere pero 1o q* il; d"o que
nndez. 84

Cuman'

consecuencia que [a opinin goneral se form sob're la posibilidad de la colonizacin y evangolizacin pacficas de los-ind.ios.'Fracasada la gesiin pafica y liberadora, no quedaba otra puerta abierta que no fuese la conquista por las armas, 1a opresin y la dureza represiva. Y esto a Las Casas le dola mucho. En resumidas cuentas, la empresa haba resultado ug fracaso, y Las Casas no 1o pudo ocutrtar, aunque [o interpret como un justo castigo de Dios. Sin duda alguna, estamos ante un hecho en el que fallaron ciertos resortes previos. Su segundo, Francisco de Soto, desobedeci las rdenes deil olrigo de mantener las naves fondeadas, y prefiri enviarlas a buscar perlas, oro o tal vez esclavos. El artillero Ar,tieda haba puesto a mal recaudo la plvora, por lo que a la hora de la dofensa no pudo ser utilizada. Sin naves donde refugiarse, sfur medios de defensa, quedaron a,meroed de los indios. Habia,pesado ms [a fantasa personal de Las Casas que el sentido de [a rearlidad, por sede poco conocida. Su conciencia le reprochaba ahora, y con dureza, el des,medido afn de demostrar frente a sus contradictores ila mz6n que le asista, y que [e haba heoho incurrir en la imprudencia de persistir en La empresa despus de os graves fracasos iniciales, y hasta olaudicar ante las miras esclavistas de los eqpaoles de Santo De mingo. Por esto Dios le haba castigado. Es fci[, y as ha sucedido, criticar no slo a Las Casas, sino a todos los que e apoyaron. Si la codicia de perlas pudo diaponer a los flarnencos en favor de [a empresa, hay que tener en cuenta que no fueron los nicos que [a apoyaron, tanto en Castilla como en ia Espaola. No deba par@er, pues, ni tan inviable ni tan disparatada. Nadie poda poner en tela de juicio la buena voluntad del clrigo, que iba por delante en todo y que era el que ms expona, I;a excesiva confiaza en s mismo le perjudic, es verdad. Si la empresa hubiera sido un xito, hoy. ila alabaramos. 'Lo que pudo haber de ambicin, bien caro lo pag6. Si de un error de tctica se trata, no teneos derecho a cebarnos en l y proyectar zu culpabi,lidad hasta extremos improoedentes. Y por encima de todo, el fracaso, a niveles trascendentales, dio sus frutos. Ante la hostilidad general en que se vio envuel'to, encontr refugio en e,[ trato fraternal de los buenos hijos de San Franci.sco, n cuyo convento haba ido a parur hay
85

t t t t \t

(t

\(ll((l(

l(

l((({(

| t

(ti

( i(l((r

( (t

( |

el superior picardo de Cuman, escapado del' desastre, y otr [a comprensin de [oe dominicos, que tanto le haban apoyado ideolgica,mente. Fecuentando los gonventos de unos y otros, iba el olrigo L,as'Casas haciendo frente a ila honda crisis que se haba apoderado de 1, en aquefl ambiente de pura y sinoera caridad cristiana que no [e humillaba, sino que iba preparnddle leutamente para nuevas empresas. En esta situacin escribi Bartolom al rey y a Adriano de Utrecht explicndoles lo ocurrido, cartas que probablomente fueron interceptadas. Falto de medios econnicos para regesar a Castilla y explicarse de palabra, co[lo tena que sr su deseo, deter'min eqperar ilas respuestas previstas en la isla de Santo Domingo. Su conciencia iba serenndose, y pronto pudo sentirse libre de responsabilidades por los caldos de Cuman. Del piadoso lego franciscano fray Donisio hicieron un mrtir y una gloria. Soto y Artieda pagaron sus imprudencias. Pereonamente, se sinti culpable "por juntars a hacer compaa con los que l crea que no le ayudaban ni favorecan por Dios ni por celo de ganar ilas almas, que por aquellas provincias perecan, sino por sdla codicia de hacerse ricos". Qued tranqui:lo pensando en que "Nues'tro Seor mir su buona inteucin y no a tla obra". Tranquilo no quiere decir inaotivo, as que algo haba que hacer. Transcurrieron unos meses y las esperadas cartas de la Corte no llegaban. Mientras tanto, segua frecuentando eil convento de franciscanos, atrado por la anistad de fray Juan Garceto. Visi'taba ta,mbin la casa de los dominicos; aqu qued pronto subyugado por la recia personalidad de fray Domingo Betanzos, qe, como el nismo Las Casas ha escri,to, "{e dio muchos tienos para que fuese fraile, diciendo que harto haba trabajado por ilos inos, y pues que aque negocio tan po se le haba desbaatado, parcca que no se quera Dios servir de 1 por aquel camino". Bl clrigo replicaba que era menester esperar la respuesta de la Corte, a 1o que contraargiia el venerable Betanzos: "Decid, seor padre, si entre tanto vos os mors, quien recibira el mandato del rey o sus cartas?" Entre los dominicos vibraba fresca la memoria del santo varn fray Pedro de Crdoba, muerto el24 de mayo del a^o anterior, tan vinculado sie,mpre a la causa del bien
Juan Garce'to, de los indios. As que, entre unas cosas'y otras, Bartolom de las eaias 'rdotermin hacer ouenta que ya era
86

muerto, cuando las cartas o respues.t'as del rey llegasen''. Finalmente,'se incn por a Orden de Frailes Predioadores, deterntinando profesar en ella. Pidi el hbito a fuay Toms de Berlanga, pero antes de poder rrofesar tuvo que dejar bien resuelto el problema de ['as deudas contradas a causa de la ompresa que haba fracasado. Por una entrega del 20 de enero de 1.523, de 11.250 maraveds a Hacienda Real, y otra de 900, fechada el24 de marzo del mismo ao, satldaba ,las deudas que haba contaldo do's aos atrs. Cumpli con el arc reglamentario de noviciado, segn las leyes propias 'de l Orden, y hacia abril. de 1524 emitia sus votos religiosos, quedando denitivamente vinculado a la Orden dominicana, cuyo voto de obediencia le desiigaba de cuallquier aotividad poltica, iluo tan seriamente haba puesto en peligro su persona y quin sabe si hasta su salvacin etrna. Fray Bartolom de las Casas emprenda una ueva etapa en su vida, pero en calidad de fraile predicador.

Fnrr-n

PREDTcADoR

La andadura de fray Bartolom de las Casas como fraile predicador no iba a cambiar de rum'bo su vida, sino a instrumentalizar de distinta nanera su irradiacin personal. Hubo de reoonooer con reiligiosa humildad, digna de tenerse n cuenta en ilos mltiples momentos en que su personalidad se impona y hasta avasallaba a [os dems, que en la empresa anterior haba habido mucho de humano, tal vez demasiado humano. No pocos se haban movido por la "sola codicia de hacerse ricos", y parece que ofendi a Dios maculando la pureza de un negocio espiritua,lsimo, por [o que no haba podido merecer [a bendicin del Seor. La evolucin del olrigo-colono se orien't hacia una revisin de vida que tena muchos visos de neoconversin. Inteeses "tan desproporciondaos de los que llev Jesucristo" exigan otra tctica t'. El claustro de misioneros en Indias le proporcion el marco adecuado. Profesar en ,la Orden religiosa tena mucho de muerte para su vida anterior, y de ello tena fray Bartolom una muy clara idea. Pero en su caso tena la ventaja de que, a travs de ella, se integraba en un grpo religioso, de

"

Histoi de las Indias

I.III

c.159 (BAE, vol.96 p.563).

87

t(

/'

((

it((

( ((

((

((

(i((

( tttt

(l/

t (l

segura tradicin teolgica y alcaaoe hunanis,ta, que se haba distinguido por su postrua clara y defrnida en La defensa de los indios, y que le per,mita pensar en equipos de accin que neutraizasen las linitaciones inherentes a la actividad de una sola persona, frente a obras de tanta envergadura como las que l tena en [a mente. I estimulaba pensar en fray Pedro de Crdoba y fray Antonio Mon'tesinos. El compromiso socia{ de los frailes eD. cuya Orden acababa de profesar, adguirido en ila {ucha por la justicia en la conquista de Amrica, garantizaba que a inquietud lascasiana no haba cado en terreno inhspito y que la inquietud teolgica palpitante en ol seno de la actividad doctrinat de J.os frailEs de la Orden de Santo Domingo, ante el estudio y defensa de [a verdad, servira para compietar la formacin doctrina'l de aque.l. olrigo, prestndole inconmensurable apoyo paa su aotividad posterior. Es lo que apunta Bataion cuando escribe que, "si se pleg a la vida conventuail, el antiguo clrigo secular de modesto saber supo aprovechar su retiro para acumular, en compaa de los pr,edicadores y de sus Libros, un extraordinario tesoo de conocimientos teolgicos y jurldicos, firndamentos doctrinales sobre os cuailes, en adelantg apoyara sistemticamente su accin en favor de los indios"tt. Por su profesin religiosa haba puesto [a mano en el arado, por espritu evangco sabra no mira atrs. No exenta de graciosa irona es [a interpretacin que da Gonzalo Hernndez de Oviedo acetca de la frai'la de Las Casas. Partiendo del fracaso de Cu'man y del desastre de la colonizacin pacfica, y ante "el mal cuento que two en la hacienda que se le encarg y que 1 a tan ma{ guarda dej, acord que, pues no tena bienes con que pagarrlo, que en oraciones y sacricios, metindose fraile, podra satisfacer en parte a los muertos y dejaba de contender con los vivos" ". Testimonio recogido por e[ mismo Las Casas, y gentilmente -perdorado ane Dios. En la Orden de Frailes Pedicadores no todos comulgaban con las ideas entusiastas de fray Bartolom. Varones tan insignes como fray Toms Or,tiz, vicario de Cuman, el mismo fray Pedro de Crdoba y el P. Betanzos, no tenan ideas tan claras y optimistas en el deicadsimo tema de la plena capacidad hu'mana de los indios. Testigos

'
88

Lu, EI Pad.re Casas t5 BArerlr-oN-SrrNr Historia de las Indias I.III c.161 (BAE, vo1.96 p.567).
Las

p.I55.

cin del primer libro de fray Bartolon De unico ao,cutionis modo otnnium gentiaru ad aeram religionen,,,resultado de un esfuezo -de esclarecimiento tJdgic radical y de jurisdiccin a fondo, hasta e{ fina[, de li aotitud en pro de los indios que haba emprendido en 1514',. Estamos ante un. escrito .qe, "ade,ms de satisfacer una exigencia personal de claridad, llen una exigencia acadm.ica-vocagiolul, una especie de prueba de cmpetencia en su condicin de estudiante dominico,,'.. Deide rluego tuvo que atrondar en el conocimiento de la doctrina de Santo Tomas de Aquino, pues aparte del conocimiento del latn, que va posea, se_haba .afianzado en el dominio de temas jutiAics relacionados con tla problemtica itana, gracis a los estudios rea'lizados en Madrid, Valladolid y Barcelona, entre 1516 y 1518, pero tena que ponerse a[ nivel de etudios que la Orden exiga. Cuatro aos permaneci fray Bartolom en el convento de Santo Domingo de la is,la Espaola. No era luz para estar escondida ni voz para estar callada. por esto, nte el descarado trfico de esclavos de ilos oligarcas espaoles en tra costa de Paria, formul ante los oidors de la udien9ia, qu9 1o.permitan o disi,mulaban, una enrgica protesta. De nada sirvi. Poco despus recibira de sus superiores 16 Pnrz FsRN,(Nop",/ Isacio, -Sobre la lecba y el lugar de reddccin del pyivzu libro de Fray Bartolon'de ta Casa ,rDe ailco
Tomisra>>, tomo

fehacientes .de aotos de bruta animalidad que les desorientaban, no podan haoerse ilusiones sobre na,pronta, sin_ cera y total conversin. por tanto, haba mo:tivos scrios para dudar ta'mbin de [a convenie,ncia de respe,tarles la libertad absoluta. Distintas y hasta opuestas co^ncepciones sobre'la mentalidad de los indios, queile,teaban 'tuoto ."tt" los m.isioneros como entre os misfoos conseieros de,l Real Consejo de Castilla. Col todo, las opiniones , f* gruo", maestros^en leye-s y teologa, o de s grandes humnistas, peroran ruerza al entrar en contacto con [a reailidad viva y sangrant_e. qye aquellos intrpidos evangelizadores contrastaban diariamente. pot ncima de -todo, fray Bar_ I tolom se sum a la vida conventual, cotr too ., rsiasmo gue poqa en slr.s cosas, y en aquefl ambiente "nt fudo profundizar en la oracin y en ei estudi, y a[ mismo t^iemro desarrollar sus dotes de escritor. En este momento coloca el p. Isacio prez la redac-

oocationis modo ornniurn _Cgqlqffi ad oeranz religionen>, en <<Ciencia CV, ao f,XIX (197g) p.L25-t4j.

89

/ltll\(t

((

tt(

( ( (f

( ( ( i

( ( { ( ( ( ( \

( (t

( (

((rltt(

religiosos [a orden de trasladarse a is(a para fundar un ouevo convento.

la costa norte de la

EN PuEnro DE PLATA

En,mayo de ll26llegaba fray Bartolom de las Casas, con otros dos dominicos venidos de Espaa, a Puerto de P,lata, a ,es leguas de ia Vega Real, puerto exportador de plata y cueros y q're a ve@s serva de refugio. Por entonces contaba con una poblacin de unos treinta vecinos encomenderos. Apovechando un a,ltozano cerca del puerto, construy una ig,lesia, a ila que ados urras modestsimas dependenciae conventuales, en las que fl fue prior durante tres aos. En ellas insert en un angulo una piedra de cantera qu haba ,trado de Las antiguas ruinas de Isabela, la primera ciudad que fundaron loa espaoles. Era todo un smbolo. Su cargo priora,l no .le daba mucho trabajo. La atencin re,giosa a,los espaoles y [a evangelizacin de los indios, distribuido todo entre ,los religiosos {ue formaban la comunidad, 'le dejaba mucho tie,npo bre. Buena ocasin para poner en orden todo el. cmuio de materiales que haba ido a,lmacenando sobre ,los acontecimientos ocurridos en Indias, desde que fue descubierta hasta aquellos tiempos. Por esto, en 1527 comenz a escribir $J Historia apologtica, de 'la que 'posteriormente derivara la Historia general, que acabara desglosada en dos historias. Podemos decir que trabaj en ella casi ,toda su vida, sobre todo durante,los ltimos quince o veinte aos, y no logr afcanzar su propsito inicial de llegar hasta erl ao de 1550. Fuente importantsima fue e], Diario de Co1n, junto con muchas cartas del allmirant'e y otros grandes descubnidores. Es una obra que revis varias veces, aadiendo datos y observaciones, espercialmente durante [os aos de 1,540, 1558, 1562 y 1564, pero su contenido slo pudo llegar hasta el ao L520. No es prudente aventurar un juicio sobre el c'mulo de materiales y observaciones que contien la Historia general de las Indias, pero siem,pre ser neoesario contar con ella para todo el que desee conocr la rea'lidad del descubrimiento y colonizacin de Amrica, con sus rrores, exageraciones e iconsistencias. Es un noble monumento literario al valor humano'deno90

chado en una aventua que honra altamente a quienes intervinieron en eIla. Lo negro o sombro de la misma no ocutrta ni el valor ni el entusiasmo de aquellos homboes que fueron capaces de llegar a tatr'to. Es la obra humana nunca del todo perfecta, y siempre perfectible. Es [a obra de un hombre que tuvo sus defectos y sus obcecaciones, pero que puso todo su empeo en [egar a la posteridad una obra que sirviese ,all bien y a la verdad. Mediaba el ao de 1533 cuando un acontocimiento inesperado trunc aquella pasfica tarea. Fray Bartolom, consecuente con sus ideas de 1r injusticia de [as encomiendas, obt'uvo de un encomendero, moribundo, pariente dol oidor de la Audiencia, lioenciado Pedro de Vadillo, eu liberara [os indios y legara sus bienes para resarcir los males causados. Vadillo y sus compaeros se movieron para alejar aquetl estorbo que impeda sus negocios frarticulares. Una canta de los oidores de ila Espaotra a:l Consejo de Indias, fechada el 7 de j'unio de 7533, reproducida por Fabi, da cuenta del heoho: "En el rnonasterio de Santo Domingo de la villa de Puerto de Plata ha estado por prior un fray Bartolom de as Casas, de quien en su Rea,l Consejo se tiene noticia; este prior ha hecho en aquella villa algunos escndalos y desasosiegos y ha sembrado entre los vecinos opiniones cerca de estos indios de que Les ha puesto escrpu'los en sus concienciaS, Y a los que pasan a poblar a la Nueva Eqpaa ponga temores diciendo que iban en pecado mortal y que no podan en buena conciencia tener indios". Despus de recordar eil caso mencionado del moribundo arellentido, concluye diciendo que "por excusar estos inconvenien'tes hicimos con su prelado que [o trajese a este monasterio y aqu lo tiene, porque conviene mucho que en estas tierras haya_ todo sosigo, que es [o ms necesario para la poblacin" ". As que el buen fray Bartolom fue recluido at convento de Santo Domingo, con la aprobacin del Consejo de Indias, segn contestacin del 13 de septiembre del mismo ao.

Nuvs

AcrrvrDADEs

La insercin de fray Bartolom de las Casas en la es. tructua ideolgico-jurdica de la Orden de Santo Domingo

1'

F.mr,

II, Apndice V p.58.

91

ttit(

itt((.((({r((l((
se haba hecho a travs de [a provincia dominicana de Anda,luca, provincia joven y misionela, a la qug pe.rtelecan los territorios dei sur de la Pennsula, en donde Sevilla ocupaba el primer lugar como puer'to de enlace con las Indids y centro nourgico para reclutar misioneros, punto de prtida para la conquista material y eqpiritual' ^En este ainbiente-de conquistadores y misioneros haba pasado Las Casas los primeros aos de su adolescencia' El anrbiente doctrinal de la Orden de Predicadoros en Espa,a cuadraba con las inquietude-s. ascasianas, y et :J u"iu onu ratificacin cientfic y escolstica, jurdica y religiosa, de rlas conclusiones a las que personalmente 11-9gaba Uos. de sus experiencias vitales, y en cootasto directo con la realidad, q* lu hacia ver en el hombre indio, p-or el mero 'heoho.de ser hombre, un' ser cbo pleno derpcho a ser evangelizado, conforme el mandato a su libertad y -l,os nombres de Soto y Vitoria, intrpretes Jesucristo. de de Sato Tom{s de Aquino pensa'miento de'l magistrales que planteabqr las problemas. cuciantes a 'los apllcado de Las Casas, ila experiencia l unidos trtid"d"t indianas, de un ideario base la afianzando mutuamente, se integraban ae esflfnAt$o indiana, psulta{o de antopotoga teolgica un de la accin gracias a equipo una intsa f,abor en grupo especialmente cuafificado. La onda expansiva dominicana en Indias, duran-te el decenio 1520-i530, se hallaba en un momento ctico y delicado por la apertura de inmensos campos apostlicos nuevos, derivados-de las impresionanlgs conquistas di llttnn Crts en Mxico, Fiancisco Pizarro en el Per y las largas y pe-nosas incursiones en el Yucatn, que habi:a puesto'a los.'espaoies en relacin con ilas grandes cultylas azteca, maya e mca. Todo ello replanteaba. el clsico problema de las encomiendry y 9e los repar'timientos de i"ior, el de su libertad y et rie 'la guerra justa, el de- [a colonizacin y evangelizacin pc'ficas, y otros parecidos. Cada vez eran ms necesarios muchos y nuevos mrslonegf empuie misionero de los dominicos.de [a pro-vincia -t. e Andaluc no poda hacer marcha atrs' Fray Bartolom de las Casas tena que sentirse a gusto -en su conun ambiente de fervor y vento de Santo Domingo y "o ms patente ryte las haca se eniusiasmo anisionero, [ueperspectivas de 1as nuvs fundaciones que se-iban abriendo paso^. Aquel I'{uevo Mundo se afianzaba cada vez ms en 92

(((ll((tt,(t'i

//(l
!

su 'propia personalidad, hasta el punto de pensar en que podra ser un punto de enlace para misionar China'8. Por desgraci, junto a estas notas optimistas estaban los abusos que; con tanto empo, quera frena fray Ba,rtolon. No estaba dispuesto a callar, y no callaba. Ya el 20 de enero de 1531, desde Puerto de Plata haba dirigido una muy pensada carta a[ Consejo de Indias denunciado la comrtrrcin y abusos existentes y recordndoles la obligacin que les incumbe como salvaguardas de La conciencia del rey, invitando a tener presente ta,mbin las advertencias papales y la clusul.a del testamento ds [a Reina Catca. Cafi.a extensa y apremiante, por [o que podemos decir que con ella inaugtrraba una nueva fase en su vida combativa ante el panorama preocupa[te, que tanto afectaba al olrigo-fraile. El patetismo a que nos tiene acostumbrado Las Casas se tie, en este caso, de colores escatolgicos. Apelando a [a caridad, gue "no $ab ni descanso quiere mientras aqu peregrina", olama cton dureza que quiere ser evanglica, y a la que no falta su toque de hiprbole, porque "ya llegan al cie,lo [os a,laridos de tanta sangre humana derramada". Propone soluciones drsticas y pide que "pongan personas temerosas de Dios, de buenas conciencias y de mucha prudencia". Apela a su honor e inters por evitar la "mayor injuria para [a justicia de Espaa, donde tanta hay y ha habido, e impedir caiga mayor mua pan ese Consejo del Rey". Repite de nuevo su fe ms absoluta en [a buena disposicin de los indios, pues "no hay en el mundo gentes tan mansas ni de menos resistencia, ni ms hbi'les y aparejadas para recibir el yugo de Cristo como stas", escribi con el entusiasmo que a veces [e traicionabatt. Las Casas conrpromete, pero se compromete. No oede ante presiones ni ametaz'as. No se conforma con las teoras, por dignas que san; reclama hechos, ya que hechos era 1o que se trataba de evitar. La cafta no tuvo efecto alguno. Tanto c,l emperador como e1 Consejo de Indias tenan buenos y acreditados asesores. Preocupados de verdad por el problema de las Indias, hacan [o que podan, lo que estaba a su alcance. Una voz lejana, aunque conocida, de inspiracin rigorista
18

Hwnc,l, Alvaro, Bdrtolom de las Casasl,r/srninico, er\ <<An(L975) p.37-68.

gelicum>>

v.52 te BAE, vo1.L10

p.4345.

93

( t ( t .( \ t | | ( I ( ( ( ( ( t t ( ( ( t ( ( r .l
tonos apocalpticos, no siempre ajustados a su propia medida, tena que tener muy poca resonancia en un ambier'te caldeado por los discursos de muy grandes naestros. Al insistir de nuevo en sus temas predilectoi de colonizacin pacfica, reqpeto y seguridad para unos y otros, espaoles e indgenas, desde una perspeotiva casi exolusiva'rnente religiosa, hemos de reconocer que [a amparaban muohos elementos utpicos, a causa de los imponderatiles que se imponan con fuerza. Pero c,omo en dioha carta a'lude a la posible utilizacin de esclavos negros y moros como mano de obra, nos.plantea el probleana de1 pensamiento lascasiano ante un hecho tan denigrante como [a esclavitud de los negros en la mente de un hombre que tanto haba luchado por liberar a los indios de cualquier clase de opresin. No se puede negar que, en cier,ta pooa de su vida, Bartolom de las Casas acept ol hecho de la esclavitud de los negros. Ba,taillon ha afir'mado rotundamente que "la trata de negros era pr,acticada desde haca mucho tiempo, especialmente por tlos portuguess, y no chocaba a las conciencias"'.. As que para todos, Las Casas incluido, la esclavitud de '1os negros era un hceho consumado y aceptado por todos, sin discusin, y, por ,mucho que pudiese repugnarles, careca de sentido luchar contra 1. La esclavitud de los indios, en cambio, se hallaba en sus comienzos, y poda y deba ser atajada. Para con el ne$o influa en 'la mente popular el color de la piel y su robustez fsica, que contrastaba con ta simplicidad mental que les distingua. Summosle la conviccin comn de que el negro poda ser prisionero en justa guerra, y gue, por taoto, quedaba a rnerced del vencedor. No faltaron interpretaciones religiosas que pretendan justificar la represin o esc;lavitud distinguiendo entre paganos e idlatras. Maneras de pnsar que nos repugnan, a pesar de ilas razones que las amparaban, y de ilas que ni el mismo Las Casas pudo escapar en ciertos momentos de vida en que [o demostr. El momento se sita en el ao 1516. El motivo 1o dieron algunos espaoles, residentes en las islas Antillanas, que pidieron a Las Casas hiciese valer su influencia ante la Corte para que se les concediese cencia de trasladar a Indias una docena de esclavos oegros, a fin de poder -retenan devolver la libertad a los indios que como hano

( { I ( ( a | ( ( I

( ( | t t i I t

de obra. Lo presentaban como una eryecie de justa compensacin. A Bartolom de las Casas no s le ocuttaba que sus propuestas sobre la li'bemcin de fios indios repercutan seriamente sobie las economas' de los espaoles afincados en aquellas tierras y que siempre haban contado con la colaboracin de los nativos. La intervencin [ascasiana, ya comentada, dio buen resultado, y su Majestad lo autoriz para remedio y libertad de los indios. As se reconoce en ila instruccin que dieron en la Corte a los jernimos enviados a apcar ila refomna en favor de tos indgenas, y en [a que, ene tros remedios, se conoede a algunos la "facultad para que cada uno de ollos pueda meter dos o ms esclavos, la mitad vatones y [a mitad hembras, por que multipliquen" ". tlna real cdra fechada en Valladolid el 13 de febrero de L544 autoriza al recin c,onsagrado obispo de Chiapa "poder pasar c,uatro esclavos rcgtos para servicio de su casa y )rsona, tibres de todo derecho" ". Aos despus reconoci Las Casas el. terrible fallo en que haba incurrido; pero no ocurlta ni niega su reqponsabilidad, aunque suavizada por su buena voluntad. "Ests aviso de que se diese licencia para traer esdavos negros a estas tierras escri'to- dio el clrigo Las Casas, no advirtiendo la injus,ticia con que los porrtugueses los toman y hacen esclavos; el cual, despus que cay en ello, no '1o diera por cuanto haba en el mundo, porque sie,mpre los tuvo por injusta y tirnicamente hechos esclavos, porque [a mis,ma raz6n es de ellos que de los indios" ". Para mayor escarnio, los genoveses consiguieron etl monopolio de'la explotacin, dando lugar a grandes y censurables abusos en la venta de licencias. Las Casas 1o reconoci y lo ,lament, .tal vez tarde; pero nos dej escritas estas amargas palabras: "De este aviso que dio el clrigo, no poco despus se haltr arrepen'tido, jazgndose culpable por inadvertente, porque como despus vio y averigu, segn parecer, ser tan injusto el cau,tiverio de los nogros como eil de los indios, no fu discreto remedio el que aconsej que s trajesen negros para gue se libertasen los indios, aunque 1 supona que eran justamente cautivos, aunque no estuvo cierto que [a ignorancia que n esto tuvo y buena voluntad lo excusasE delane del juicio

Jej

2t

Br,rr.r,ov, EI Padre Lds

Casas

p.L24.'

2 a

Histoa de las Indias

Ferr,

Apndice VIII p.96. Historia de las Indias I.III c.102 (BAE, vol.96 p.417).

II,

I.III

c.88 (BAE, vol.96 p382).

94

95

(, (

/((((ll(((tit((,(

ill l

tl

Bar'tolom de tlas Casas tuvo que reconocer goe, 4 pesar d,e los miles de negros que s drajeron, "nunc por eso se remediaron ni ,libei,taron los indis". No tenemos ,por qu insistir. El hecho se ha dado y la explicacin tiene un lmite. Ta,mpoco los jernimos lo extraaron, teniendo que transmitir a la Core las srylicitudes de ms icencias para i,mportar esclavos negros. Y no era el deseo de triberar a ,los nativos [o que ms mova a los espaoles a solicitar licencias de importacin de esclavos negros, sino [a falta de mano de ob'a debida al despoblamiento que haban sufrido muohas de aquellas islas. Y aunque hemos de pensar q,ue algunos colonos veran en ello la sdlucin de su caso de conciencia, la mayora hicieron poco caso de la gestin fliberadora de Las Casas, y, sin embargo, se aproveoharon de su irifluencia para conseguir las licencias ne@sarias. A Bartdlom de fas Casas e fal,t visin para darse cuenta a tiempo de que era manipulado. Cuando pudo percatarse de ello, era ya tarde para impedirrlo, pero nadie pudo i,mpedirle que entonase un sincero y arrepentido mea culpa. Un hecho significativo contribuy a sacarlo de la penumbra de 'la vida conventual en que haba quedado reducido a raiz d,ol traslado de P,uerto de Flata a Santo Domingo. Nos referimos a ila intervencin de fray Bartolom para conseguilla redtccin del alzado cacique don Enrique, conocido como Enriquillo. Por ms qrle e,l hecho ha sido un poco desobitado, embellocido con muchos detalles poco fidedignos, y hasta llevado al campo de la norre,la histrica, no es difcitl reducirlo a lmites ms justos y coherentes. Constituye este hecho un importante esflabn on [a biografa del P. Las Casas. Enrique haba sido criado y educado en el convento franciscano de Santo Domingo, y era hombre de confianza p ra,lps espaoles. Ofendido en su honor conyugal por el mismo encomendero, e[ indio pidi justicia contra el agresor. Tomado a bur.a por los representantes de la justicia en aquella Audiencia, Enrique se rebel contra el ernperador y sus ropresentantes, a quienes hasta entonces haba 'servido, y alzndose contra las artoridades coloniales, huy con todos los suyos a las
2a Historia de las lndids

divino" ". Por si fuera p@, el remedio propuesto no dio el resultado esperado. Con un enorme dejo de tristeza,

paso.

sieras de Baoruco, en el ao l1lg, donde oon suerte y astucia ,pudo mantener su independencia. Las interveniones guerrilleras de Enrique y sr gnrpo, a base de incusiones y asaltos, rograron se-ut, a estar por tod-as parres. Er poder colniail cir- a'l rebelde, a pesar de las costosas ""expediciones "o"g"L"que cada ao se organizaban contra r. Lleg oo *o"oto que tanto uno como otros desea,ban t!,a paz y "o buena convivencia. La Audiencia envi en 152g ul rril" de San "upita" generos* de *ni"ioo", "1*, Yigoul,portador acompaado de,l franciscano- fray Remigio de Faulx, conoca bien al cacique de os ros que ste estuv lue con ellos. Logr e[ buen franciscano entrestarse c\on er cacique rebelde, ofrecindole, a cambio de la rendicin total y welta al orden, una amnista plena y hasta el asentamiento en un pueblo de la llanura. Requerido de nuevo Errrique para formatrizar eltrato, el oacique no acudi a l.a cita, por temor a represalias, aunque dej en su lugar los mii quinientos castellangs que procedn de un uqo.o. Po ms que la misin fracsar, se haba dado un lran

I.III c.129 (BAE, vol.96

p.487).

En este momento entra cn accin fray Bartolom de ras Casas. lgns]eue una entrevista.particuiar con el cacique insu'bordinado,.que no se decida a abandona, uo ,"fufio. Reconoce. que.la raz6n es-t de parte del rebelde Enri{'ue, pgro_no tiene xito en su intentode reducirle a [a obediencia.La intervencin lascasiana que, e aquel ," fr"Uuba en cspide de una poltic de perd'n y""*, de atraccin, -[a le reafirm, una yez ms, en [a tesiJ de qu La aceptacin de'la jurisdiccin espaola por parte de iloi indios tena que ser voluntaria. Y no presion ms all de unos lmites discretos. como la Audiencia quera acabar de una vez, decidi intervenir con energa. ^El 8 de mayo de 1533, zatpaba de Santo Pomingo ,una flota armaba, bajo las rdenes del capitn Barrionuevo, con er fin e omiiiar [a rebelin por la fiierza de las armas. La ,mediacin de Las Casas y-el temor de Enrique, evitaron la guerra, aocediendo a una atianza con los espaoles. pero, po1 encima de todo, se impuso el sentido-de honor, exigiendo ol cacique que l fuesen reconocidos ilos agravios J injusticias ribidbs, y que se 'le asegurase por escrito el favor OA eurperaaor.-'et, por su parte, se comprometa a recorrer las sierras y traer
97

96

r(11

((

(t(t

((

((t

(((((((rr(

(((ir(t

i(

(i

(i

a los indios y negros escapados y devolverrlos a los pueblos de donde procedan: Era el. mes de enero de 1534. Este hecho nos brinda un dato interesante del alto sentido del honor de un indio, y de una altsima elevacin de miras en'los espadles, que llegaron a [a extremada cortesa de tratar con un rebelde en plan de igualdad, por reconocr la injusticia que se haba cometido con 1. Todos deseaban larpaz y [a convivencia, y, sin neoesidad de llegar a las armas, hallaron eX camino para demostrar que, en [a prrctica, no era imposible la paz, a unin y el entendimiento mutuo, entre el indio y el cvlonizador, idea tan querida y rcpetida por Bartolom de las Casas. La historia lo ha demostrado, a pesar de ilos puntos negros que no fatan en ninguna empresa humana. Ta[ vez la aportacin de Las Casas no haya sido tan importante y decisiva como ha dejado entender el entusiasmo de ciertos bigrafos, pero fue o suficientemente clara, definida y constructiva como para que ila hayamos recordado. No lo hizo todo, hizo o que tena que hacer, y la historia debe reconooertro. En esta 6poca tuvo que curnplir tambin con la misin que los Superiores mayores de la Orden [e confirieron como visitador de Puerto Rico en marzo de 1533. En una carta escrita desde [a Espaola el 30 de abril de L534, a impulsos de 'la fidelidad y ansias de servicio que deba a[ ermperador, sabedor de que su fam'a "ha sido ofuscada por 'algunos que de ac a v,uestras seoras han heoho alguna siniestra relacin", quisiera dejar ftas cosas en su punto, defendindose de los cargos hechos, "tan injustos, que ni por pensamiento me pasaron" 2s. Confesndose cristiano viejo, asegura que est dispuesto a derramar la sangre por tlas opiniones que sie,mbla, Estamos ante una clida defensa personal de indiscutitile valor humano y cristiano. No era insensible a flas failsas acusaciones que en

como hemos visto, permanece en un moderado reiiro a pesar de su priorato en Puerto de Flata. La aprovech para escibir. Libros y cartas testimonian la actividad de aquellos aos, lo mis,mo que su intervencin en ila pacificacin del indio Enrique, segn acabanos de ver, El incansable fray Bartolom segua trabajando por sus indios segn el modo y con la intensidad que le imponan las circunstancias. La vida regular de [a Orden en que haba profesado le impona cierto aisla,miento de [a actividad securlar, y al mismo tiempo requera suparticipacin en actividades domsticas propias de la vida- conventual, y e intervencin en tareas de organizacin externa de la Orden, de las que

no poda sentirse ajeno. Estas no dejaban de tener

su

aquellos aos de discreto retiro convenfial tampoco {e haban faltado, y eue, por ilas circuns,tancias concretas de no poder manejarse como quera, tenan que dolertle an
ms.

Ar, snnvrcro DE r,, OnN

La primera etapade Bartolom de las Casas corno fraile predicador abraza toda una serie de aos en ,los que,
zs BAE,
98

vol.110'p.5659.

repercusin e incidencia en [a causa de flos indios, a ila que haba consagrado toda su vida. Las Casas era consciente de ello y [o abraz de buen grado. Poco sabemos, para lo que quisiraxnos saber, de aquellos aos cruciales, que se debatan entre la dramtisa experiencia negativa de [a colonizacn pacfica y la aper,tura de nuvos espacios misioneros, n'uevas culturas y, por tanto, nuevos problemas indianos. I,mpresionado por los descubrimientos y c-onquistas de Hernn Corts, ,la visin lascasiana del problema de la libertad de los indios adquira nuevas dimensiones, y le acuciaba a hablar. I-o que tena que decir lo dira con la rotundidad que le caracterizaba. Que 1 no poda, oo saba, o no quera estar callado es algo que hoy no podemos poner en duda. Y cuando intervena, lo haca siempre en la lnea rigorista que crea segura y objetiva. Por esto, si ,unos [e admiraban, otros le denigraban y casi ile odiaban, dando lugar a una inacabable e inacabada divisin.de opiniones. La sistematizacin de la vida cara afuera de ila Orden dominicana en aquellas dcadas era cada vez ms compleja. Los primeros frai,les dorninicos haban arribado al Nuevo Mundo entre 1509-1510, y [a fundacin del convento de Santo Domingo en la Espaola haba tenido lugar en 15t2. A partir de entonces, el contingente misionero haba crecido mucho, y as impcaciones jurdicas e institucionales se complicaban cada vez m;s, porque dopendan en todo de los Superiores mayores residontes en Europa. La competencia de los vicarios instituidos para Inciias no poda llegar a todo. En vista de ello, fray Toms de Berlanga, sucesor de fray Pedro de Crdoba, de santa y pia99
8.-Bftrotontt de las Casds

l(((t((((rl(tt(t(
dosa memoria, se dirigi a Roma en 1528 para socitar de aquellos territorios, dentro de [as ooordenadas jurdicas de ,las leyes propias de la Orden. El Captulo general de Roma de 1530, con gl Maestro general fray Pablo de Butigella al f'rente, decidieron que todos los conventos fundados en as Islas y Tierra Firme, tanto en los territorios descubiertos como en los que se pudieran descubrir a partir de 7492, formasen una provincia religiosa, baio el ttu'lo de ila Santa Crvz, con todos los derechos que las Constituciones de la Orden de P,redicadores conceden a las provincias. Como pri'mer provincial de [a nueva Provincia de la Santa Cruz fue nombrado el mismo fray Toms de Berlanga. Sobre el papel, todo estaba claro, pero aquellos venerables padres capitulares desconocan por cornpleto'la geografay cu[iuras de ftas extensas, rersas y alejadas regiones indianas. Englobar territorios tan apartados entre s como Mxico y ilas costas norteas de mrica dol Sur, con todo el rosario de Islas Antillanas y Cen,tro Amrica, n un mismo concopto trritoriafl, era de consecuncias i'mprevisibles. No es, pues, de extraarque surgieran colisiones. El conflicto serio vino pron'to, antes de lo espe,rado, y fue Mxico el punto neu'r,lgico. Recin conquistado Mxico, Hernn Corts le i,mprini una poltica indifila muy distinta de la que se aplicara antes desde la Espaola. Protegido por el aisllamiento y al amparo de las grandes distancias, que le pennitan imponer sus puntos de vista sin intromisiones ni colisiones con La Audiencia de Santo Domingo, poda disfutar de las ventajas de cierta independencia y autonoma prcticas. Y decidi aprovechadas. Pronto se pusieron en movimiento las huestes misioneas encabezadas por los franciscanos que haban acompaado a Corts. Y ya en t524 se iniciaron ;las gestiones ante la Corte para enviar misioneros a Mxico. Fray Toms Ortiz, uno de tos supervivientes de la matanza de Chiribich, entoni;es en Espafia, dio los primeros ,pasos, con tal diligencia y eficacia, que el Maestro general fray Gar,ca de Loaysa,le autoriz a tomar consigo doce religiosos de la Povincia de Andalluca y veintE de [a Provincia de Espaa, para llsvar a cabo [a proyectada fundacin. Las letras por las que el Maestro general de [a Orden autorizaba la expedicin, les haca completamente independientes de las autoridades de la Orden dominicaa
tra au,tonoma 100

(((t(lt({rr{rl
residentes en la Esoagla, y les dejaba bajo la directa det provin"i"l J" aJ"ill"-

fundaciona,les.

::,",{:f de Mxico en el ao tsz6,,id" pp"yud9.t raternidad por ilos francircanos ou , desgracia se eb en ellos. p.o O"upue, de llegar, una grave enfermedaa el grupor cin:,o muerJo, '_!ie,zm nos tuvieron oue regresar a .bspaa, y all que_ dalon fray Dmiog ar-n"tao*, "nier.mos r*ari ?"'",*"iiia resistencia apostri y espritu o" Lunegacin y sacrificio, el dicono frav Gonzio iu""i" y oui"io ruv-vi"L"t. de tas Casas, urino-de f; B;.", "t dispuesto a hacer frenre a rodo. El p. Betaygt il;dt"d; d; ma..de santidad, no finddlo'todo u to, misioneros que pudier a enviarle la metrpdti, auii on io, d espaoles qoe uriitrse" ; prof";;; "ui"iJo--.i" lijos Santo Domingo, y en previsin_ de G ;;i"*;'t";rg" yljlUidamenre pre,parados. La ora prosper, n*i"" flego a contar con un,buen contingent e ominicos, de hecho muy poco vinculados con los"de la Espaolu, v.'*, supuesto, con distinta orientacin. cuando rso'r'rin_ dacin de 'la Provincia de la Santa cruz engrouaua "ri tos los conventos de Indias bajo una misma aut;ridad;r;;_ cia, los d'e Mxico re consideratoo p"i"jp"rr". directamenre del provincia,l de Andaluca, "ict,rior,

f:::ilgit::.1

lii::ffi ?,hJl,'H1lii:,%:ffi "t-Jh il;'ii'""JJffol:H

""";;,; i*"iui"ro;;;

##Jff'#;'il

il;i"bil;

d;;

;;l;"d;;;" I

;il hi;i;;,

Mxico-, cuyos frailes, ;p.i"d", por s,u superior fray-\'icente de Santa Mara, t"ial"sa comun.con el proceder de la Audiencia, cuyos oidores abusaron de su autoridad hasta el puntb de teer tituidos de su-s cargos en mayo de 1530. vu d;;;;;; "r / de .agosto de 1 529:^gi, ob_ispo de Mxic-o, fray "[ "uti" Juan de Zumrraga, y etr de Tlascala, tray Ju[in ;;;r, propuesto a ftay Bartolom de las casas, como relieioso eJempl?I, cap^z de actuar como reformador de aqe[as comunidades ms decadas. Al ser nomurad pr6iil; ;. la Audiencia d'e Mxico don sebastin Rarniez d" F;";leatr, presidente hasta entonces de la E ddl;;r;;;
101

A pesar de tan prometedores comienzos, no pare@ que . los conventos de Nueva Espaa florecie-sen'";; i";i;"L_ ridad que de eltos se espeta. Ltaa ru f; ";_ nera especia,l, el caso-d "t".ir,

| ( ( ( ( t,(

( ( I ( t ( t(

( ( ( ( ( ( ( ( ( ( \ ( ( ( ( ( (t

( tt

i ( I (tt

( ( |

le acompaara tray Toms de Berrlanga, nuevo provincial de la Provincia de a Santa Cmlz, y algunos religiosos ms. Entre ellos fue incluido fray Bar,tolom de las Casas. Su misin era ml^tiple. Celebrado el primer Captuilo Provinciai de la Provincia de [a trsla Espaola, consider sujeto a su jurisdiccin a convento de Mxico, procediendo a nombrar el primer prior, nombramiento que recay sobre fray Francisco de San Miguel, eue embac con'el provinci.al fray To:ns de Berlanga y su grupo. Iban a pedir la obediencia religiosa que leg deban segn [as nuevas circunstancias. Los encomenderos y frailes de Mxico, que conocan as ideas .lascasianas, no podan ver bien [a ida de fray Bartolom a su territorio. Las Casas era enemigo acrrimo de cualquier clase de colaboracin con lo que

a haban llegado a una cierta compenetracin con los encomenderos de su regin. Adoms, iba con un grupo cuya au,toridad roligiosa no reconocan, y eue'no estaban dispuestos a reconocer, por considerarse dependientes de otros superiores. No se trata de un gaso de rebelda. As que para unos y para otros, el recibiniento no pudo ser ms hosti, tanto por par,te del Cabildo de Mxioo corno por parte de los religiosos dominicos, hasta dl extremo de que fueron reducidos a prisin en su @nvento, llegando a la osada de ponerles grillos. Aclarados todos los malentendidos, se restableci [a disciplina y se pudo normaliza la vida; Fray Bartolom aprovech la ocasin para reanudar su vieja a,mistad con Hernn Cor,ts, sobre lo cuatr tenemos una curiosa ancdota referida por el mismo Las Casas: "En la propia ciudad de Mxico, hablando en una conversacin fa,milia,r (pues hubo un tiempo en que ramos amigos), recay nuestra charla sobre su invasin y tirnica entrada en aquellos reinos; l afirmaba que el rey Moctezluna le haba cedido a l todo el. reino en nombre del rey rle contadeca y te aseguraba que [o haba $e pspaai fo hecho por miedo y ten'or de nuestros iaballos-y armas de fuego, si es que to haba hecho, lo que de ningna manera ceo; y al pregunatr,le uno de los qu con nosotros all estaba: N9 envi el rey Mocteuma mensajeros con -te dgnes. ogndote que salieras t y ;tus com. paeios de su reino? Respondi riendo a carcajadas: As fue en verdad
ms de treinta veces. 102

fuese encomienda, mientras que los fraites de Nueva E*pa-

bras pblicamente le convenc de mentiroso" ". A[ mismo tiempo pudo tratar en profundidad con varones tan insignes como Zamrcaga y Garcs, por cuyas sugerencias oomenz a redactar o revis la primera redaccin del, De unico uocationis nodo, r-efundindolo en un tratado ms completo y rensado, como sugiere Hanke'7. Remesal. apunta la idea de que Las Casas haba ido a Mxico tanbin para reclutar misioneros en orden a aplicar la cd,ula real antiesclavista en el Per, y as iniciar la fundacin de conventos en aquellos territorios que haban quedado adscritos a la nueva Provincia de 'la Sinia Crvz. Estamos, pues, ante un fray Bartolom de 1as Casas plenamente inmerso en [a aventura expansionista d,e la propia Od,en de Santo Domingo a.la que perteneca. Pero en Nueva Bspaa se respiraban otros aires. La Orden se haba desarrollado rnucho en Mxico, y la enorme distancia de la Espaola dificultaba mucho [a atencin que requeran las necesidades de [a administracin ordinaria. La menta.lidad indifila de los dominicos de la Espaola, muy mediatizada por la visin lascasiana, haca prever serios contratiempos derivados de [a subordinacin que supona la decisin del Captulo general de 1530. Bl mismo Cabildo de Mxico apoyaba la acti,tud de los dominicos de Nueva Espaa. Todos convenan en que, si se quera establecer la Orden de Santo Domingo en Mxico, sobre bases 'slidas, haba que descentranizar el poder establecido en la Espaola. Fray Domingo de Betanzos, varn de irreprochable vida r,eligiosa, parti de Mxico hacia Roma en 1531, para pedir la separacin de los conven'tos de Mxico de [a jurisdiccin de la Provincia de 'la Santa Craz. Despus de un largo y penoso viaje que recorri en una actitud de verdadera penitencia, .lleg a Npoles y encontr a'l Maestro de [a Orden, Pablo Butigella, a punto de morir. Deba de ser a ltimos de septiembre o primeros de octubre, pues e[ Maestro general de la Orden falleci el 9 de octubre. El P. Betanzos tuvo que esllerar el nuevo Captulo general, que se celebr la semana de Pentecosts del ao siguiente, en el cuai fue etiegido fray Juan de Feynier, que se mostr favoruble a los deseos de Betanzos y que consigui del papa Clemente VII la bua Pastoralis officii, con fecha del 11 de

ff.

x
tt

"qui

cmo

sus

*;p* ;A;

HANKE, Introduccin

De Thesauris (Los tesoros del Per) p.308-309. al <<De unico oocationis nodo>> p.22.
103

t'

(.

(,

(,,,

(1

t,i

junio de 1532, por la que divida en dos [a Provincia de la Santa Cruz, quedando el centro de las Islas bajo el t'tulo antiguo, y bautizando la parte de Nueva Espaa con el nombre de Santiago, adjudicndole todos los derechos y privilegios propios de las provincias de la Orden ". Lograda la separacin de los conventos dominicos de Mxico, el grupo en que se hallaba integrado Las Casas tuvo que regrsar a la Espaola, y cada fraile a[ coavento
de su respectiva asignacin.

Ert Nrc,necue ( I535-Ifi6)

ilustres y muy maenficos e nclitos seores dol Consejo de Indias", en [a que, hacindose eco de,l prestigio que iba recobrando, justifica con valenta la aplicacin de [a doctrina de la restitucin en justicia, que tantos disgustos le haba dado, y denuncia con la machaconera de siempre los abusos de los funcionarios reales. Sabindose acusado, expresa, una vez,ms, e'l deseo de poder j'ustificarse personalnente ante el Consejo. Aun as, tendr que eqperar todava unos seis aos ms. Sus constantes denuncias de los atropellos que perpetraban'los funcionarios del rey, predicadas desde el pritlpito, tenidas .muy n cuonta en e[ confesionario y reiteradas en cartas e intervenciones personalles, le granjearon mltiples enemigos entre los que, de una u otra manera, se aprovechaban en demasa de os indios y se sentan aludidos. Otros sen,tan ad,miracin por su causa, pero pocos le secundaron. Es natural que los indios acudiesen a 1 con sus quejas, con sus peticiones y hasta con sus lgrfunas, y quin sa,be si con sus exageraciones. Todo ello no haca ms que aadir [ea al fuego. Pero en la poca descrita, tena fray Bartdlom en la nente otra idea que le obsesionaba. Se trataba del Per, donde confiaba no encontrar tantos contradictores ni contradicciones como tena en la regin anrtillana, y poder aplicar con ms comodidad sus ideas. Pronto se le present [a ocasin para intentar la aventura, estinulado por las noticias que reciba, y habiendo-visfo las riquezas que de [a conquista peruana haban llegado, a travs de Hernando Pizarro y Juan de Sosa, a los puertos de [a Espaola.

El 30 de junio de 1534 dirigi otra carta "a los muy

MontrBn, Histoire des Maitres Genraux de l'Ordre des Frres Prcheurs vol.V (Pads, Picard, L9IL) p.340-346. 104

tt

El 1'1 de febrero de 1534 haba sido preconizado obispo de Pana,m fray Toms de Berlanga, hasta entonces Provincial de la Provincia de la Santa Cruz. Encargado de llevar a cah, en el Per, una misin pacificadora entre Pizarro y Afimagro, al pasar por Santo Domingo, cdrnis de su sede, en junio de 1535, recogi a fray Bartolom, junto con otros religiosos. En conrpaa de fray Luis Cancr-r, fray Pedro de Angulo y fray Rodrigo Ladrada, se embarcaron en una histrica aventura, $re ejl mismo Las Casas cont en carta escrita el 15 de ostubre de 1535, des. de [a ciudad de Granada de Nicaragua, a un personaje de la Cor,te, en tminos patticos. Tras una desagradable estancia en el Ist'mo panameo, rendidos de hambre y heridos por enfermedades que invadieron la casa del obispo, despus de comprobar tambin all los horrores derl trfico de esciavos y la consabida corrupcin de los funcionarios reales, decidi el obispo enviar por delante el gr,upo de frailes. En estas condiciones embarcaron para e,l Per, a bordo de una nave que, inmovilizada por u,na ca,ma de varias semanas, exhaustos, tuvieron que abandonar los cuatro frai[es con otros veinte hombres, en un barquichuelo, a fin de poder arribar a las costas de Nicaragua, posiblemonte al pueblo de Realejo,-desde donde les fue fcil trasfiadarse a la ciudad de Granada, en agosto de aquel nismo ao. Tan malas noticias fe llegaron del Per, que prefiri dar la causa por perdida. En cambio, quedaron prendados de Nicaragua. Sobre el pas escribi fray Bar,tolorn: "Este reino de Nicaragua es la mdula y rionada de todas las Indias, puesto que de todas las Indias estimo por [a ms opulentsima tierra del mundo, si no es aquella desventurada tierra del Per. Es esta Nicaragua un paraso del Seor", que "rne tiene ad,mirado ms que ninguna en ver tanrta fertilidad, tana abundancia, tanta amenidad y frescura, tanta sanidad, tantos frutatles, ordenados como las huertas de las ciudades de Castilla, y, final,mente, todo cumplimiento y provisin para vivienda y recreacin y suavidad de 'los hombres" ". Por d,esgracia, Las Casas pudo constatar, una vez ms en su vida, los abusos y falta de justicia que reinaba en aquellas.regiones que l consideraba privilegiadas. Guerras
2e

BAE, vo1.110 p.59-62.

105

\(1

i1

(\((((tt((((('( injustas, tiranas y opresin enfrentadas con la accin evange,lizadora del grupi'to de dominicos, que, poco a Poco' iba dando frutos increbles y anunciaba un furturo prometedor. Descartada, de momento, la idea de ir al Per, era cuestin de aprovechar las enormes posibilidades que pona a su alcanc la estancia en Nicaragua, donde confiaba poder mantener su actividad defensora de los indios, con la esperanza cle encontrar all ms facilidades que en las otras partes, sin entorpecimientos de ninguna clase. I;a realidad [e preparaba 'otra amarga leccin de vida. Era a a sazn gobernadoi de Nicaragua don Rodrigo de Contreras, sobrino de Pedrarias Dvila, habindose distinguido ambos por su crueldad y dureza para con tros indios. Bartolom de las Casas haba podido experimentar los teribles padecimientos que afligan a los espaoles cuando tenan que atravesar el istmo de Pana,n. Buscador e inquieto o,mo siempre, aconsej a los vecinos de Len y Granada qu, a travs del ro Desaguad'ero, buscasen una comunicacin fluvial de la gran laguna nicaragense con el ocano Atlntico, con la esperanza de poder comunicar los dos ocanos, el Atlntico y el Pacfico. La idea, fuera o no original, entusiasm a Rodrigo de Contreras, que se hallaba provisto de cdulas reafies para organizar eipediciones de exploracin y conquista tierra adntro, io cual llevaba consigo la esclavizacin de indios hasta entonces libres. No sin astucia, prefiri encargar la expedicin al capitn Machuca, extrortndole se atuviese en todo a las ordenanzas de rla Provisin de 1526, de aontenido ms cristiano y filoindio, a las que 1 aadi doterminadas normas por su cuenta y riesgo. Ta'l vez por cortesa, tal vez Wr contar con un apoyo mora{ bueno, Contreras invit a Las Casas para que acompaiase la expedicin, en calidad de asesor religioso. Este, que vea ante sus ojos una excepcional posibilidad de evangelizacin pacfica, y que adems consideraba injusta toda ingerencia blica si no era de tipo defensivo y por pura necesidad, exigi ser el rnico responsable de [a expedicin. Como era lgico, su pretensin fue rechazada. Entonces 'la vigorosa energa de Las Casas, contenida ms tiempo de 1o ac"osturmbrado, ante la realidad nicaragense que palpaba, desbord los lmites de lo correoto, y desde o1 plpito de [a iglesia de San Francisco fustig duramente Ia empresa en c'anto conquistadora, con la vehemencia que poha en
106

r, (((

t(

((

trances si,milares, y lleg a ngar la absolucin sacramental a los que participaran en ella. Era dl mes de enero de 1536. Dos serios opositores surgieron en contra suya: el obispo don Diego Alvarcz Osorio y el. mercedario fray Lzarc de Guido. Ante la presin religiosa por na parte, y las dev avenencias entre Contreras y Machuca, por otra, muchos expedicionarios hicieron marcha atrs y la e.m,presa no prosper. Paroce que a Contreras fe vino bien [a oposicin de Las Casas, pues de esta manera tuvo ocasin de suspender una empresa condenada al fracaso, Pero fray Bartolom continu en sus cinpaas antiblicas y antiesc{avistas desde la ciudad de l-en. Su voz se dej or en las iglesias ms acreditadas de la localidad. El fogoso entusiasmo con que expona sus ideas le granje tambin en esta ocasin el aprecio de un setor de ,la poblacin, y la ms rabiosa aversin de otro grupo importante, entre los que haba que contar buena parte del olero diocesano. El escndaio y la divisin de opiniones era cosa notoria. Por eilo, en julio de 1536, Contreras orden al alcalde de Len, Juan de Talavera, que instruyese una informacin sobre lo ocunido. La investigacin comenz el 23 de narzo y continu el 30 de junio de aquel ao. Las Casas fue acusado de que "ordinariamente predicaba pasiones en escn-

cristiana". Ante lo insostenible de la situacin, fray Bar,toy sus compaergs Angulo, Cnoer y Ladrada decidieron abandonar Nicaragua, convencidos de que su presencia all tena poco sentido, y as 1o hicieron saber a'l pueblo. No fa,lt la presencia de un grupo comprensivo que les rogaron quedase en la ciudad al menos uno ile ellos, para adoctrinar a los indios; y proponan a fray Pedro. La decisin estaba tomada, y adems'la irritacin del gobernador les haca la vida imposible. Ail partir, fueron acusados incluso d,e pers'onas mviles y deseosos de mudanza y novedades. Como quiera que antes de abandonar el campo haba avisado a la Corona sobre los desmanes ocurridos, una real cdula desde Valladolid, firmada el 7 de julio de aquel mismo ao, ordenaba se suspendiese la expedicin de conquista por dos aos, para que fray Bartolom pudiese intentar el llevar a cabo su misin evangelizadora por medios pacficos. Pero otra puerta se haba abierto al inquioto Las Casas: Guaternala. El duro y eficiente Pedro Alvarado era gobernador adetrom
107

t((

((

((

(' (((

lantado de Guatema,la, mientras que al frente de_la diocesis el pacfico y acomodaticl.b Francisoo. flarroqun, "rleU" el cua{ halia encarecido a truestros cuatro m'iionefos ancon un soio misionero al frente. Para Laa Casas y su grupo nuev.amente

danteslagrannecesidadequesehallabasuextensagrey,

seabraunnuevoyseductorcampodeoreracionesr.g}e fbre de las-trabas (u9 l9s haban

"."y"ro de conquist4gT y p""tt" la mayora

colonizadorest imtos nativos. Ni Santo de evangeiizacin iil"nO" t"pcfica haban.dado ni\icaragua M"i"o, i)omingo, oi tado afriecido. Pero les esperaba Guatemala, con una situacin llena de prome'tedoras esperanzas'

u 1s!;

Despusdeabandonare.lconventodominicanodeGfa. nada n aUril e 1536, siguieron a travs de San Miguel, julio Santa ena v Sn Salvdoi tieganOo a Guatemala en del mismo aro. una vez alli, tas casas fue requerido por los obispos de Nueva Espaa, Zvmrr:.aga y Garcs, para

redactar conjuntamente las preces que tenan_que.dirigir al Sumo pontidice, en orden conseguir una dg9isin P?Pal ;;6"" la plenitu'd raciona:l y humanr de los indios americanos. Maich Las Casas entrevistafse con ellos, probablemente a oaxaca, donde cunplieron su cometido oon la solvencia histrica que conocemos, y que cul'min en [a conocida bula de Pablo III.

BuL

<<SusI,rMrs Drus>> (1'537)

La promulEacin de a bula Sublinis Deus *.ala un mo6"!;'i;UrE r" la evolucin detr pensa,mietrto ascasiano, muchos.y o"i. tupone haber puesto an'tes en movimiento doctrin4 elgqio i.*.!"t"*i*t. st irata de un documento
con {"-"tt-u del 2-de j'unio de,1537' e;l ;il;ii"-poniititio, "habia io preceido del breve Pastorale lficium, u to" '-uvo
a los culpables. Se traia en realidad de una respuesta de Pablo

dol.mismp ao, encomendando al i""i;;-;i-ig'l" ;;;ird e 1'Oteo:la apliccin de as penas cannicas

III a a y 9u Tlaxcala, ds obispo ,ofirito-" lray Julin Garcs, la argumentos muchos con srupo. en 'la que s" ponderaba *"T:To-1 ioti..toul de los indios diiposicin para recibir la fe cristiana' AI parecer' Hj^ltlcitid taUa sido motivada por [a autorizacin del Uonselo

;;id;
108

{ii^9i3,'

intervenido el parecer, harto manipulado, del siervo de Dios fray Domingo de Betanzos, al aludir a ciertos defectos de los indios que dificultaban la asimilacin de [a religin y de [a cul,tura, y que requeran especiales providencias por parte de l'os gobernantes. Garcia de Loaysa, presidente del Consejo, interpret las m,aifestaciones como fruto del "espritu proftico" de Bertenzos, y autoriz la aplicacin deil hierro a,los indios mexicanos, a pesar de [a presin de fray Bernardino de Minaya, que haba sido enviado por los misioneros para impedir que la medida esclavizante proqperara. Al final de su vida, tuvo mucho cuidado Betanzos de dejar bien claro su pensa,miento, al que haban hecho decir lo que nunca quiso afirmar'0. Bernardino de Miuaya, al no colseguir su objetivo ante e[ cardenal, pens en Ronna. Acu al buen consejero Berna,l Daz de Luco, exponindole su deseo y temor a la vez, an'te 'la actitud del cardena,l presidente del Consejo. Sin e,mbargo, confiaba en el xito si'se'le provea de una carta de recomendacin de la emperatnz. EL dootor !e replic: "Yo os la obtend". Y as fue. E[ 5 de octubre de 1536, Isabel de Portugal firmaba la carta, que junto con las letras comendaticias de Garcs y Zumrraga, eI apoyo en Roma de,l maestro de la Orden de Santo Domingo fray Juan de Feynario, y las gestiones del embajador conde de Cifuentes, permitieron formar un frente de ataque en torno a fuay Bernardino de Minaya, 9, mediante una accin conjunta, hizo posible la promulgacin de la rnencionada bula, plena,mente coincidente con las ideas defendidas por Las Casas, y que haba incorporado a su tratado De unico uocationis nodo. En ella se procl'ama como docndld (Y'tllava, Ope, 1967 p.Ll6L28.

de Indjas para que se pudiese marcar con el hierro de la esclavitud a los indios de Nueva Espaa. Ya el 31 de j,ulio de 1533, once franciscauos de Mxico haban escrito,una carta ail rey, sobresaltados, denunciando el abuso de'la aplicacin del hieno a los indios de Guatemala, en grandes cantidades, de [o qu se sigui un intenso trfico de,mercado de e,solavos, que haca exclamar a aquellos buenos hijos de San Francisco: "De una cosa se podr alabar V. M., que,tiene renta del ms precioco oro, porque lo otro es oro de la tierra y lo vuestro es oro de almas". Crese que en la decisin del Consejo de Indias haba

r0 Cenal, Juan R., Betanzos. Ettangelizador de Mxico y

Guate-

109

rt,

,(l

lr(tltl(

tina del Magis,terio de la lglesia, con carcter indiscutible, la racionalidad de,los indios, equiparndolos al resto de [a humanidad, y, por tanto, con pleno derecho a ser respetados y evangelizados. * Ei ncteo del 'texto es tan claro y tajante, que ahorra cualquier clase de comentario. He aqu sus patrabras: ','Considerando que 'los mismos indios, como verdaderos hombres, no solamente son capaces de recibir [a fe cristiana, sino que, como lo hemos sabido, acuden con la mayor prontitud a la misma fe; y deseando proveer so'bre este negocio con remedios convincentes; por las presentes letras decretamos y declaramos con nuestra autoridad apostlica que los referidos indios y todos los dems pueblos que en adelante vengan al conocimiento de los cristianos, aunq{re se encuentren fuera de la fe de Cristo, no han de estar privados, ni se han de privar de su libertad, ni del dominio de sus cosas; y ms todava, que pueden usar, poseer y gozaf libre y lcitamente de esta libertad y de este dominio; ni deben ser reducidos a servidumbre; y que es rrito, nulo y de ningn valor ni rnornen'to todo 1o que de otra manera se h'aga". Y para que todo esto no qudase en meras palabras, encarg a Tavera, arzobispo de Toledo, mediante el
breve citado, que con plena au,toridad apostlica reprimiese a los que tiraniza'sen de alguna manera a los indios, considerndolos automticamente excomtrlgados. No obstante, dejaba al buen cri.terio y religiosidad personal del prelado toledano la manera prctica de aplicar las decisiones pontificias. La bua constitua un golpe decisivo contra las opiniones de quienes se apoyaban en la falta de cuadades humanas en los indios, para poder rnejor esclavizarlos. Con la palabra del papa quedaba por completo zanjada la cuestin, rechazada cualquier clase de esslavi,tud y, por supuesto, condenado el trfico de esclavos. La deter,minacin pontificia supona un grave perjuicio econm.ico para muchos conquistadores, co;lonos y negociantes. C,uando el dominico Minaya regres de Roma portador de los docu,mentos, stos fueron retenidos, invocando la doctrina de,l Pase regio, y se prohibi su publicacin en Espaa e Indias. Inmediata,mente courenzaron Las negociaciones en orden a conseguir la anulacin de los mismos. Fray Bernardino fue sancionado oon dos aos de eclusin en el oonvento tlominicano de Triana, pero ya se haba preocupado anteriorne.nte de
110

enviar copias de la bu,la y breve a Indias, PoI [9 que las decisionei pontificias pronto fueron de. conocimiento pblico. En Cuanto a la revocacin, '1o nico que se pudo conseguir fue la supresin del breve, el da- 19 de junio de 1538. La bula, en cambio' mantuvo todo su sentido y valor. Eran los aos en que el clebre fray Frangisco de Vitoria pronunciaba sus Clsicas Relecciones sobre las Indias ". fofrav Bartolom de las Casas poda sentirse tranquilo y sSguro. La doctrina pontificia.y el pensamiento de grandes telogos avalaban uos puutol de vista por los que haba lucha?o sin tregua desde su primera conversin hasta entonces. Ms motivo para continuar en la aventua emPrendida.
M,nrNBz, Manuel M.', Las Casds'Vitoria y, la bula <S.ublimis en <Estudios sobre Fray Bartolom de las Casas>> (Sevilla, Universidad, t97 4) p.25-5t.
Deas>,

3r

111

titl

tlt

riil

Ceprur.o IV PLENITUD DE ENTREGA

Gurrner. Ev.NcBr-rzc rl on

T pzu

wrr.,fu

( 1 53 6 - |

fi 9 )

Guatemala conoca a los dominicos, porque en 1529 fray Domingo de Betanzos, en compaa de fray Pedro de Mayorga,, haba puesto los fundamentos del primer convento de frailes predicadores, hasta que, reclamados por sus Superiores 'mayores de Mxico, tuvieron que abandonarlo antes de los dos aos. La atencin regiosa qued en manos de unos pocos sacerdotes seculares, sin que pudiesen llegar a tener obispo hasta el 18 de diciembre de 1.534, en que se despaoharon las bu{as a favor de Fancisco Marroqun, el cua,l desde el 20 de julio de 1532 ejerca ei cargo de protector de {os indios, llevando adelanle un serio esfuerzo por impedir [a esolavitud, el herraje y tros repar,timientos de indios tal como lo practicaban don Pedro de Alvarado y sus amigos, cuyos excesos tuvieron qlue ser frenados por el Consejo de Indias, nombrando por juez de su Residencia, el 27 de ootubre de 1535, al licenciado Alonso Matdonado, oidor de la Audiencia de Mxico. Llegado a Guatemala a finales de 1536, una de l'as primeras medidas que adopt, consisti en hacer cumplir ta orden de la Corona contenida en 'la cdula real del 23 de febrero de 1536, tasando los tributos que los indios tenan que pagar a los encomenderos, evitando los ab_usos a'que'con facilidad se prestaba. As, pues, al llegar Angulo, Cncer y Ladrada en julio de 1536, se les dio una excelen'te acogida, que se repiti al llegar Las Casas prooedente de Mxico en enero ddl ao siguiente. Adems, Marroqun se haba dignado hacerse cargo de l,os gastos del trasiado, y hasta es haba iniciado on 'los rudimentos de la lengua dol pas. Por tanto, la experiencia gua,tema'lteca comenzaba bajo buenos auspicios,

mas prcticas, .tanto imperativas como prohibitivas, que teqia que regir la vida de los indios, para una una pdltica civil y religiosa. Una vez aprobda, sera difundida entre los caciq,ues y principafei de cada provincia, 1 cuyq gfeclo seran ci,taos en li capital y otros lugares de esidencia de los espaoles. El conterido de dicha cdula puede re,lacionarse con ,la iniciativa lascasiana de 1530, ante el Consejo de Indias, para que lo elevase a precepto ge1e.ral, y que pudiese sentar las bases para una interpretacin humana y cristiana de ,la problemtica de los indios, con eil objetivo de llegar a la definitiva estruoturacin de la Iglesia en Indias. Un eco ms del humanismo cristiano que impulsaba el proceder de Bartolom de las Casas. Francisco Marroqun tuvo que ausentarse para ir a Mxico a haoerse cargo de las cartas eieoutoiias y ser consagrado obispo, en marzo de 1537. Con este motivo, dej en manos de fray Bartolom de las Casas el gobierno de su iglesia y 'la rnisin de protector de los indios, que, junto con el juez de agnavios Maldonado, tena que ir sealando la tasacin de {os indios a los encomenderos, segun las normas que Marroqun haba dejado. En la capital y villas ms importantes, cotno San Cristbal, San Sa'lvado y San Miguel, una tasacin justa podra perjudicar los intereses de muchos encomenderos y, por tanto, indisponerles con sus vecinos y altos personajes de la Audiencia. Pensaron, pues, facilitar,le una ocasin para que se alejase de los puntos conflictivos y as tener las manos libres para actuar segn sus intereses. A pesar de los re\eses de la vida, q,ue no hablan sido pocos. fray Bartolom no haba perdido el ingenuo entusiasmo qu tanto le ,marcaba, ni cambiado su talante, ni disminuido el bro. Su nimo no haba decado jams. De ah que no ,1,e fuese difci'l llegar, a los pocos meses de su estancia en Guatemala, a un arreglo con ol gobernador y juez Maldonado, para intenta otra vez la experiencia de la colonizacin pacfica, en la que tanta confianza haba puesto. Para el gobernador, era una buena excusa
113

llegada de una cdu,la de la enoperatriz, fir,mada e{ -^L1 30 de marzo de 7536, reafirm el buen Die con oue haban - entrado los religiosos. En ella se handaba 'al obispo que,.junto_con algunos religiosos, y sobrc un plan que se ies indicaba, redactasen un mmorial sobre iror-

Lt2

(ti

t((tt(i(t((((({(

\(((i(((i

para alejarle de los cleos espaoles. rdea vieja en Las Casal,^ que ya haba prosentado al Consejo de Indias en 1.535, per^o. que el secretario del Consejo rechaz io_ tundamente. Sin embargo, Maldosado misnio, uo .uitu al- rey, con fecha 24 de septienbre de l13i,"n il.o pr"n_ taba como nica solucin vible, aludiendo u u, ,,erun", inteligencias que 'los religiosos haban tenido o -lo, indios", al margen de .los espaoles. Este acuerd; ;" ?rgqado y ratificado posterirmenrte por don Antonio de -Mendoza, vine_y^ de Nueva Espaa,'desde Mxico, ei 6 de febrero de 1539, y por el mismo'emperador a lrial_ -El {onado, desde Toledo, el-25 de junio del'mismo ao. Consejo de Indias ,lo hizo suyo en Madrid, .ooG"tu 74 de novie,mbre de 1540. La postura ntida y bien dofinida de Las Casas en cuanto a los derechos de ;los indios, hecha priblica a travs de copias del De unico oocationis nod, po, los comentarios.popul-ares propios de estos asoi, ""gO y iati_ trcada por el mismo fray Bar,tolom a travs de ss sermones, pues no ocultaba sus ideas, ;le. haban dado gran popularidad, y llegaron a ser algo as como un reto fara los e'spaoles afincldgs en aquellas tierras, que decidiron -de ^Tezulutln, ponerl,e a prueba. No lejos all estaba o Tierra de_Guerra, que laba a nal traer a los espates a causa de su irreductibilidad, y que les haban sistido -ocsin c9n ineperada bravura. Buena para [a experiencia de Las Casas, si se atreva. Fray artotom ie en_ contr ante un es,timulante desafo. pero no era hombre de los- _que se acobardaban con ias provocaciones. La operacin se pysg en mrcba. La narcacin que nos ha lgea{o Re.mesal tiene aires de leyenda, con gian riqueza d,e detalles, pero hay qtre contar con ella. Es- uno di los momentos ms decisivos en la vida de fray Bartolom de ,las Casas. E-,1 que algunos aspeoto$ hayan iido poetizados, no- quita valor a la realidad que coniiene, ni i la efectividad que demuestra. . Previa una etapa preparatoria de oraciones y penitencias- para merecr la ayuda de Dios, se organiz n viaje exploratorio para entrar en contacto oon ls bravos montaeses. Vehcu,lo de comunicacin universal es la msica, y los indios eran muy sensibles a su lenguaje. Compusi.ero_n en lengua quich una serie de sencilloi poemas m'usicales, resumen de historia sagrada como opbsicin

a la idolatra. Adiestraron en su aprendizaje a unos indios mercaderes, que fueron los ncargados de introducir entre los indios de la montaa, junto con las mercancas de inters humano,'las canciones que invi,taban a [o divino, en maz-o de 1537. 4,1 ritmo de las sonajas y del tlepanastle, la meloda conquista;ba el sentimiento de las petsonas, y a travs de l nuevas ideas penetraban en la mente del atento auditorio. Aquellas narraciones llarnaron la atencin de muchos y suscia,tron especial curiosidad en un poderoso cacique, que quiso complotar- sus conoci,mientos. Los mercaderes le remitie'inrn'rlos dominicos, a quienes presontaron como espaoles, vestidos de blanco y negro, que no coman carne, ni queran m.antas, ni plu,noas, ni caco; que no eran casados, ni ,tenan pecado, pues no trataban con mujeres; que cantaban da y noche flas alabanzas de Dios. Atlgo muy nuevo y extrao para aquellas
gentes.

de ,aquel ao entr en accin fray Luis Cncer, que logr la pacfica conversin del cacique de Atitln, don Juan. La predicacin de fray Luis, expr,to en el idioma, fue todo un xito, y a su regreso llev a Santiago de Guatemala al joven her,mano dol cacique, quien pudo percatarse de que los cristianos no eran tan feroces como decan, y regres satisfecho a su zona. Entusiasmados Las Casas y Angulo, par,tieron para los do. minios del i,ndio en diciembre de 1537, donde fueron muy bien recibidos y obsequiados, iniciando un viaje exploratorio hacia el interior, llegando hasta la inaccesible Cobn, y llegaron a tratar de la sunisin de uno de aquellos indmitos caciques. Inesperadamente, la empresa iniciada bajo tan felices auspicios sufri un comps de espera. Las expediciones haban par,tido dol convento dominicano de Sacapulas; fray Juan de Torres, fray Matas Barbudo y fray Jos Luis de Narvez haban cooperado en [a intervencin misionera de Las Casas, I-,abrada y Angulo. Angulo y Cncer fueron requeridos legal,mente para participar en e'l Captulo provincial de la Orden, a celebrar en Mxico, durante el mes de agosto. Bl nuevo prior provincial se opuso a la acin misionera emprendida, y e[ grupo. de Las Casas tuvo que retirarse a Guatemala, donde fray Bartolom fue designado para ir a Espaa a rechtar misioneros, entre franciscanos y dominicos, para continuar
115
9.-Ba*olom de las
Casas

A mediados

tt4

t, I

t, (

((

((

((({((

evaneeli zacin pacfica comenzada, y que tan -ptimos pr'omet. Esto es la sntesis de Remesal' . resultads -

la

ms arga y la'oriosa de 1o q'9e {ej1 gnlen,tt T1 pone incluso en tela de juicio eI valor Bataiilo' mesfririOii.o del rela'tq por haber notado -9.u9 cie'tos elemena otlo ioi incluidos en 1 perteneoen cronolgicamente momento histrico. Ahora bien, esto no resta lmpoflancla lq.sestin ;i;' tin..rtt pudo tener de histrico, ni aobligtt"n," e Lals Casas y .u^t compaeros' aunque l9t un cambio de perspectiva. La evangelizacin pacif'::ca oe Tirrru de Greria fue mucho ms prepar,ada_ y_trabajada

r*tto

Fu", bin, a evangelizacin plena de Tezulutln

fue

Las. Casas ;. ild; ; ha dado a entender, y en.ellaY, sin erny diplomacia' habilidad ;,i;; etoochur muss heoho, e[ recuer'da utgo, .uundo fray Bartolom bigr{o' mismo "De,esta que su i*"-""rt ms sbrio pacifica y cristiana --escribe-, sir rydicin y ;;;; de la palabra ;;ta'd" "t"tot, con- las solas .ar'm'asco! las que se y suavidad, de isto, con mansedu'mbr'e f2algunas a l-a atrajimos fiers, propias ;t;;; irasta las (]uatemade reino a[ ertenecientgs ;;;i;;il iecul'tans traia sus habi,tantss a algunos dg.los

iu.-ii,

enviamos recientemente conversos que de veras nos revefnciaban v amaban; stos explicaron a aquellas genles que nosotros r,i" eilos itevados por t celo de la casa de Dios' u".., -qo. d,espertasen- de l^a ignorancia. el qu-e estaban puiu hesde haca tantos siglos, no para despojarlos d: ,tl,t- 11orderes y libertades, como hacan los dems espanoles" Reconoce con humild'e sinoeridad que "9ste gran don nos fu,e concedido por Cristo a m y a mis c-ompade nrr"t; as, asegura*o, iu salvacin de tantos miescon 'sin violencia' ;; t; su" Creador -y falvalor, manera nuestra iou ,uuldad y benevolencia; de esta la satisfac."""i"*"it ugtOO a aquellas gentes--y tuvi'mos poco antes i* . que is habi'tante.s- d'e-.aquella regin, que y reyes indignados con los enviados por nuestlos por los a los nuestr,os con odio a muerte, _enorsu abandoada "*irZnuiuo sufrido, haban que ellos de ;i;;-";;; sumai;rid;, qedaron convertidos en una potlacin de nuestro ;;;tt pciitca; de tal manera que, por orden i";i.'trt". ptin"ip. Felipe, hijo-de quel gran Csar Car-

Bttrr,lo t't, Estudios sobre Bartolo-m p'781'243' p'24t' ' ;;;;;:p"t;s;;"(Eai;;r" No"ui, Mari te75) '
116

los, a las provincias de aq,uella regin se'les dio el nombre de Yera Paz" ". En- la actualidad se tiende a rcbajar un pooo el entusiasmo suscitado por 'las empresas, aunque aceptando el hecho de la evangelizacin pacfica de Tezu,lutln, ms 'lenta y complicada de '1o que fos tex,tos dejan entrever. La sagacidad de Bataillon ha desentraado, de rnodo casi exhaustivo, el rneollo de aquella aventua lascasiana, a fin de poder oolocar cada uno de los elementos en el lugar que'le corresponde. Toma Bataillon como punto de partida el gran sentido prctico y habilidad diplomtica de Las Casas cuando se trataba de conseguir un objetivo concr'eto ror encima de todo. La evangelizacin de Tezulutl.n fue preparada rninuci,osamente, con anterioridad y en secr,eto. El 2 de mayo de 1537, haba firrnado fray Bar,tolom un acuerdo secreto con Maldonado, que hasta al obispo Marroqun fu,e ocu,ltado, por el que Las Casas, Ladrada y Angulo evangelizaran en paz y atraeran a los indios a ,la obediencia del r,ey, imponindoles slo un modesto ributo seg,n los productos de la regin, con 1o que se veran libres de ser repar'tidos a encomenderos espaoles, y en cuyas tierras no entrara ningn espaol, salvo misioneros, por espacio de cinco aos. Dejando 'l,os rc'ligiosos la ruta de penetracin norma-I, se dirigieron 'hacia los territorios de los caciques de,l lago Atitln, ya ncomendados a espao'i,es, pero que podan servirle de intermediarios ante los caciques de la belicosa Tezulu{,ln. Iros nombres de los caciques dol lago Atitin eran: don Juan de Atitln, don Gaspar de Tequecistln, don Migue'l de Chichicastenango y don Jorge de T,ecpn, para los cuales conseguira Las Casas cdu;las reales a su favor, desde Madrid, en 1540. La maniob'ra consista en granjearse la confianza de los encomendados y, a travs de ellos, ser introducidos ante los indios que se r'esista a cua'lquier clase de tr'ato con los espaoles. Hbi'l juego diplomtico, prescindiendo de conquistadores y colonizadores, a base de regalos, canciones, ofer,tas y promesas bien dosificadas, gue en una escalada de contactos e influencias de alto nivel hicieron posible la entrada pacfica en la Tierra de Guerra. Naturalmente, nos hallamos ante una etapa de torna de contaoto y. preparacin del tereno. Es prematuro hablar de

Apologa p.242.
11,7

((l((((((ttt(((itl evange'lizacin propiamentb dicha. I:a accin misionera a fondo vino despus. Losada ha sintetizado la interpre-

l!lli

tacin con estas precisas palabras: "La conquista pacfica de Verapaz se llev a cabo despus sobre [ teireno en ausencia de Las Casas; ste ir all, finalmente, ya como obispo, a dejar constancia de dicha conquista y a recoge sus frutos con su entrada triunfal. Su mrito fue [a prepa-ayuda racin diplom,tioa y la obtencin en la Cor,te de para a empresa, rnrito indudable; pero la verdadera conquista no fue, como Rernesa,l pretendiera, fruto de su marcha triunfa,l un tanto'milagrosa sob,re ol ter,reno, sino de la dura pelea evang{ica de dos modestos frai{es: Cncer y Angulo"'. Sin necesidad de echar en saco roto todo lo que cuenta Remesal, hay que poner sodina a su naracin. pudo dejarse llevar d,e la fantasa y del entusias,mo, poetizando sobre unos hechos mal conocidos, o fiarse de versiones e int'erpretaciones populares de lo ocurrido en Yerapaz, partiendo d,e datos autnticos, desar,ticulados y desfigurados por eL paso del tiempo y la tradicin oral, o tal vez escritos, que derivaron hacia una distoisin de la realidad. Conjugando los diversos elementos depurados, llegamos a la conclusin de que la evangetizacin pacfica de la Verapaz fue un hecho, como tambin lo fue el eplogo sangriento de 1.555, y que aun ,teniendo en cuenta los elementos que la han desfigurado, tuvo gran i,mportancia y mereoe un respeto enorme. Y en i esrtuvo prersente tomando parte activa en unas ocasiones, y sie,mpre unido espiritualmente a la obra, fray Bartolom de las Casas. Dos cosas haba que asegurar en aquella coyuntura: aumentar considerablemente el equipo de misioneros y obtener de la Corona los medios ne@s'arios para llevar a feliz trmino la accin iniciada. A menudo-haba manifestado fray Bar,tdlo,m el deseo de ir a Espaa, como en las car,tas dirigidas al Consejo en 1513, L5ta y 1536. Las autoridades civiftes ponan obstcufos, y os superiores religiosos no libraban la autorizacin neCesaria. Deshecho el pequeo equipo de Sacapulas, qued Las Casas al frente de sus compaeros en el convento de Guatemala, en ca'lidad de vicario, por 1o que poda considerarsp libre de la dependencia de un supe.rior inmediato. Sus sMi,tos

reemprender las gestiones ante la Corte, a favor de una empresa, como la de ellos, que se consideraba aprobada por las declaraciones pontificias en junio de 1537, y por las decisiones rea'les de,l ao an erior. La presencia de aquel gupo de frailes inquietos en Guate,rnala era un tanto mdlesta para las autoridades civiles y eolesisticas del pas. Por esto, no es de extra.ar que tanto Marroqun, e a comienzos de 1538 haba rogresado de Mxico, oomo el adelantado don Pedro de A,lvarado, que acababa.de, regresar de un largo viaje al 'Residenbia Per, y del mismo juei- de Marldonado, estimulasen el deseo de ausentarse, y les facilitasen la ocasin. Aprov'echando el mornento en que Cncnr y Angulo se hallaban en el Captulo provincial, en Mxico y en agosto de'l 1538, hicieron Las Casas y Ladrada una visita a Cobn y llegaron hasta el recin fundado pueblo de Rabinal as por el paraje en que se haba asen-lla,mado tado- en agosto d,el ao siguiente, para regresar de nuevo a Santiago de Guatemala, donde recogieron las instrucciones del obispo sobre [a recluta de misioneros dominicos y franciscanos para la dicesis, y una libranza a cargo del oomerciante de Sevilla Juan Ga{barto para hacer efectivos los gastos del viaje. Por si fuera poco, consiguieron cartas de recomendacin sumamente laudatorias para l,os recornendados: dei juez, licenciado Allonso Ma[donado, fechada el t6 de octubre de 1539; de don Pedro de Avarado, fechada el 18 de noviembre, y dol propio obispo Marroqun, con fecha 22 de noviembre del ao mencionado. Elogios que probablemente tendran su parte de poltica y de inters peisonal, pero que no podemos considerar falsos. Provistos, pues, de tan importan;tes medios de influencia, se trasladaron Las Casas y Ladrada a Puerto de Caballos, en donde embarcaron hacia Veracruz para tomar [a flota de Sevilla. Aprovecharon la escarla en Veracrvz pata recoger la recomendacin del obispo Zvnmaga, firmada en Mxico el L7 de abril d,e 1540, que les gestionara fray Pedro de Angulo, y de [a que le hizo entrega fray Luis Cncer, que se su,m a la expedicin. Las cosas haban ido bien hasta entonces, y esperaban mucho de [a

le animaban a

a
118

LosAoe, Fruy Bartolom de las Casas

p.183.

'

All fueron. Mientras tanto, en la Corrte .los asuntos de Indias se hallaban en una fase de estudio serio y profundo. Entre
Cor,te.

"

t19

(1
1538 y 1539, el rnaestro fray Francisco de Vitoria dictaba sus ,grandes relecciones De temperantia; el De Ind.is, a primeros del 1539, y a mitad del ,mismo lo complotaba con el De iure belli, abordando los temas relacionados con los indios y el derecho de guerra. Sus intervenciones llamaron poderosamente la atencin por su novedad, largo alcance y revolucionarias consecuencias. Una orden imperial al Prior de los dominicos de San Esteban de Salamanca, rnandaba recoger lo que se haba escrito sobre aquella materia, y prohiba que se expusiese el toma sin exprosa licencia real. Esta actitud de d,ura intransigencia, muy explicable, fue modificada cuando, en 1542, el mismo emperador mandaba fuesen discutidas l,as opiniones de los telogos que dudaban de los derechos del rey de Castilla y l-en sobre as Indias occidentales. La discusin llevaba implcito tocar temas tan candentes y comprometidos como e'l de los pueblos siervos por na,turaleza,la guerra justa y los derechos de los descubrilnientos humanos. No podemos olvidar que, tal corno hoy los entenderrros; han necesitado siglos de gestacin. Vi,toria destaca ion fveiza la tibertad pol,tica de los pueblos y la igualdad entre s, por atrasados que patez,can y por alejados que se encusntren unos de otros. Tiene muy en cusnta a mutua interd,ependencia de la que deriva el principio de subsidiariedad, sgn la cual. la violacin de los dererchos humanos puede exigir una intervencin protectora, que no exoluye la posibilidad de que tenga que ser por la tuerza de las armas. Y hay que contar con todas las limitaciones que las cosas hu'manas llevan consigo. Las oircunstancias anejas a 'los nuevos d,escubrimientos y e[ trasvase de gences hicieron intuir a[ P. Vitoria los derechos inherentes al hecrtro de [a emigracin, ayuda a exiliados y emigrados, con el mayor respeto y d'efensa de sus deechos personales. Para fray Francisco de Vitoria, el proceso colonizador, de cuyos grandes problemas era testigo en la lnea de [os principios doctrindles, iba a desembocar en un prooeso descolonizador, en tanto en cuanto los indios, asi,milando los adelantos cu,lturales de otros pases y evitando dar pie a intervenciones blicas impuestas por aoti'tudes disconfor,mes, alcanzasen el grado de rnadurez para el que estaban ms que capacitados. Desde esta perspectiva, no era difcil ver en lontananza la total independencia de los indios americanos. Las Casas 1o pensaba ,mucho.

y conquistas. Entrechocaron opiniones encontradas, y s hizo imprescindible la autoridad de los grandes telogos, que culminaron en las controversias de Valladolid, pero que haban ido precedidas de las leyes nuevas en 1542. En estas 'lides est'uvo especialmente presente el pensamiento autorizadsimo de,l P. Vitoria, que tanto Seplveda como Las Casas invocaban a su favor. La opinin de Vitoria se apoya sobre el mismo deecho natural, a par,tir del cual se eleva hasta alcanzar los derechos primordiales de la intercomunicacin de todas las gentes, guiado por una serie de reg,las jurdicas, basadas en el mismo derecho natural, que aseguran a plena y pacfica convivencia de toda la comunidad universal. Ahora bien, hay que sal.var siempre el. derecho de "humanidad" en cada persona, pues r,obasa las fronteras y los lmi'tes naturales. I-.a debida conjugacin de los derechos personales y co,munitarios ha.de.:ser la base de todo derecho positivo De esta manera, a'l llegar Las Casas a Espaa se encontr con un pensamiento maduro que iba a serle de gran utilidad. Los .matices que Vitoria pone a los principios aristot,licos que constituy,en los pilares de la teora de pueblos siervos por naturaleza, sea,lan un paso importante en la elaboracin detl pensamiento actua,l sobre los dercohos

Ls

r-pvps NUEvAS (1540-L543)

Bien entrado e,l ao de 1.540, llegaban a Espa.a fray Bartolom de las Casas, sus compaeros fray Rodrigo de Labrad a y fray Luis Cncer, y el franciscano francs fray Jacobo de Testera, que d,esde 1523 x, haba distinguido en Indias por su actitud filoindia frente a los encomenderos, y que, enviado pot Zamrraga y Garcs a entrevistarse con Carlos V de Atlemania, an'te quien posea un gran ascendiente, haba embarcado con ellos en
Yeraeruz. Venan con la satisfaccin lgca de los buenos auspicios con que se haba iniciado tra evangelizacin pacfica de Tezulutln, con ciertta aureola de ho,mbres de Dios, avalados por una serie de cartas de recomendacin de

t20

t2t

(((t

t (((

((

( ( ( ( t(

( ( ((

((

( ( ( ( t ( t ( ( t. t ( | tt

( ( ( t(

( (

altos personajes que augur,aban un resultado positivo para los muchos y graves negocios que tenan entre manos. Su optimismo y esperanza estaban ms que justificados.

el fraile dominico Las Casas, con no pequea dosis de astucia, haba salvado el escollo que hubiera podido zuponerle su voto de obediencia religiosa, en cuanto fraile, y las exigencias de su conciencia personal como defensor de los indios, testigo cualificado de las necesidades de Indias, y cuyas soluciones dependan dol emperador. Tal como tena que actuar fray Bar,tolom, neoesitaba un voto de conftanza de sus surcriores, que le permitiese movers con agilidad y libertad, sin tr,aicionar su conciencia religiosa. En la canta, Las Casal se inuestra'una vez ms hbi,l, pues anuncia al soberano una operacin de gran envergadura e inters para el i,mperio, con inmensas posibilid'ades cematsticas. Bataillon y Losada ven en todo ello mviles de inters personal, de velado egosrno, orientado a reforzat su valer ante las autoridades, pensando en la dignidad episcopal, que supona mayor peso moral y Libertad de accin en su trabajo a favor de los indios. Todo cae dentro del mundo de 1o posible, pero no hay que olvidar que un obispado residencial vincula a un territorio, ata mushsfuno y .imita el alcance de la actividad persona,l en otras esferas. Y I;as Casas 1o saba. Teniendo como tena 1 un sentido olaro de su vocacin universal en favor de los indios, no parece lgico se .sintiese afiado por la aventura de encerrarse en una dicesis, rodeado de grupos de indios que, sin duda, llegaran a quererle muchsimo, y por los que 1 sera capaz de dar la vida, pero qu por necesidad tendra que renunciar a su entrega a la causa global de los mismos, y a peregrinar detrs de la Corte con el fin de conseguir decisiones favorables para todos. Verdad ,es que la dignidad episcopal daria ms prestancia a sus gestiones, pero tendra que sacrificar las grandes posibilidades inherentes a una mayor libertad de accin y movimientos. A un hombre calcutrador como Las Casas, no se le podan pasar por aflto los condicionamientos que un obispado iban a suponefle. En marzo de 1541, embarcaba fray Luis Cnoer con la cotreccin de cdu,las reales ob,tenidas, y acompaando al grupo de misioneros franciscanos que haba encargado Marroqun, mientras que I;as Casas y Ladrada se trasladaban a tra Corte, entonces en Taflavera, para ir gestio. nando los asuntos pendientes de solucin. Tena entonces especial i,mportancia el probleura del bautismo de indios

La pri,mera gestin la hicieron ante el presidente del Consejo de Indias, e,l dominico cardena,l Garca de Loaysa, en octubre de1 rnismo ao, a fin de conseguir reales cdu,tras que, por diversos conductos, apoyasen la accin misionera en Tezulutfln, confinnaran lo capitulado con Maldonado, manifestasen el agradecimiento imperial a ,los caciques que mi se haban distinguido en apoyo de ,los misioneros, y faciitasen la reorganizacin de la accin colonizadora, a base de aprovechar indios mexicanos y ,tlaxcaltecas y poder fundar pueblos de espaoles que sirviesen de pacfico modelo cara . futuro. Segn el encargo recibido de Marroqun, fray Bartolom desplegaba una intensa actividad reclutando misioneros y preparando la reanudacin de la predicacin pacfica en Tierra d,e Guera. Pero, en su interior, aspiraba, al mismo tiemro, a solucio,nes ms {rsticas y eficientes. -Consejo Ahora bien, era poco prctico fiarlo todo al de Indias, a pesar de tros buenos odicios de Bernal Daz de Luco, pues saba que al'tos ,miembros del mencionado Consejo y de 1a misma Corte posean cuantiosos intereses econmicos en Indias. Erale, pues, imprescindible entrevistarse persona[mente con el omper.ador, cuya rectitud rnora,l conoca de aos atrs, pero resutrlaba difcil. Finalizaba el ao de 1540, se acercaba la hora de regresar a Indias y fray Bartolom todava no haba podido conseguir todos sus obj,otivos, ya que el rey no haba r,egr,esado an de Flandes. Desde Madrid, el 15 de diciembre de 1540, escribi al emperador, encareciendo [a importancia sobre los asuntos de que tena que informarle, y pidindole, al mismo tiempo, mandase a[ prior provi'ncial de los dominicos, del que fray Bartolom depen{a, arbitrase [a solucin adecuada para poder esperar en Castilla el regreso del rey. Aprovechand el viale de fray Jacobo Testera a Flandes, [e encarg fuese el pott"dor de La carta mencionada, con ilo q,ue gan en rpidez y seguridad. A Xa carta debi segmir una respuesta iavorable, pues l,as_Casas continu en Espaa,. y en sus gpstiones ante el Consejo, para conseguii cduias favorales para los indios y paru los misioneros. De todas aneras,
122

t23

i1

(.t

/(1t

lr

adultos en masa. Sometida la consulta a telogo$ sal'mantinos, entre los que se hallaba e[ P. Vitoia, el parecr de ios mismos, librado e[ 1 de j'ulio de I54t, apoy la posicin lasoasiana, que exiga al neofilo adulto conociiliento de 1o que iba recibir, y libertad-y volun'tad y'lenas para recibirlo. Igualmente. apoy Las Casas entonces la iolicitud del obispo Zamtraga que peda que os religiosos enviados a Indias fuesen previamente seleccionados. Mientras el emperador se'mova a'l ritmo de los grandes asuntos de Estado que se le planteaban, como el rnotn de Gante, Iapaz con Francia, el fracaso de [a expedicin espao[a a Argel y otros muchos problemas de su complejo-y di'latado_i'mperio, fray larloton9 de las Casas, nunca ocloso, actuaba l comps de las exigencias de los infor,mes.que tena que dar al tey, y de las sol'uciones ms opor,tunas que tena que prqponer. De nuevo' el tema de ls encomind,as, con el- agravante de que all indio el mal mayor no le vena del encomendero, sino de los gobernants corrompidos que no dietaban leyes justas que defendiesen los drechos del hombre, o {1lre u-o urgiesen el cumplirniento de las leyes justas existentes, o.per,mitiesen terlversailas e incumplirias. De nuevo surgi a flote la oueslin angustiosa de 1 esolavitud, y de las gtlerras de conquista, y, lor tan'to, la ineludible necesidad de elabe' tut i"yes rists que.no fuesen en-perjuicio de los indios, que eran qurenes-salan ms perjudicados.-Para Las Casas, mal esiaba no slo en quienes robaban y mataban, sino en 1os legisladores que lo oleraban, sin negar la posible reqponsbilidad que poda recaet sobe e[ rey en iersona. Ela una autn'tic lucha contra cualquier olase de aorruPcin. Nos hallaflnos en un momento lgido de tra vida religiosogoitica de Las Casas. Su exp'erien'cia, ya ri'ca y v.ouminsa, le permita sealar qales y proponer remedios con un gran conocimiento de causa. Ya conocemos el alega,to reno y muy razonado contra las conversaciones maiivas, forzadas, o fingidas, contenido en e[ De unico uocationis rnod.o.' Conoerros tambin su pensamiento sobre los indios injustarnente r'educidos a esclavitud, corno en los casos de Guatemala y Jalisco. Es proverbial su constante impugnacin de la encomienda, que defenda deba ser susiituida por un sistema de tribrtos tasados en estricta j'usticia. Milentras tanto, haba ido recopilando
124

de la primitiva redaccin de su Historid general todo un elenco de lo que haban heoho los espables en Indias, en plan-destructivo, y de los aspectos defectuosos de su accin conquistadora y colonizadora que exigan pronta y sficaz solucin. Catlogos de los crmenes y abusos ms llamativos, completado con extractos de cartas que especialmente obiqpos y religiosos hablan dirigido al Consejo de Indias, y que constituy la base de,l texto original de \a Breusima relacin de la Destruicin de las Indias, destinado a i'mpresionar a[ monarca a travs de la real persona del prncipe don Felipe, pero que no f,ue entregado a la imprenta hasta eil ao 1.552. Pginas amargas que han hecho rns historia de la que pretendan y merecan, y han apoyado una leyenda que tan negra ha resultado para la historia de Espaa. En su calidad de proteator de los indios se sinti obligado a i'mpulsar una ca'mpaa en su defensa, ,ante Ios malos tratos que reciban de ciertos espaoles. El comps de espera impuesto por [a ausencia del rey [e sirvi de ocasin. Mornento cumbre en la vid'a de fray Bartolom, como otros tantos momentos en q'ue rtoma decisiones de gran riesgo, este en oue se d,ecide a hacer pblica una denuncia que tenia qe estar en condiciones de probar, tanto ante el emperador como ante e1 Consejo de Indias y hasta ante la misma opinin pblica. No tenemos derecho a pensar en un Las Casas caflu,mniador. Era mucho 1o que arri'esgaba, y no pocos hubieran podido desmentirlo. Las graves exageraciones en que incurri desmerecen dentro de la obra, no cabe dud'a, pero nunca podrn anular el calor de un testirnonio humano que tanto trabaj por e'l bien de los oprimidos. Reconozcamos, desde luego, que Bartolom de Las Casas posea un carcter apasionado y exaltado, y con una enor,me tendencia a la exageracin. Por [o ,tanto, e[ honesto estudioso que deseb jus,tipreciar la obra y personalidad lasoasianas, har6 bien en evitar caer en el error de perspoctiva de identificarla con el folleto de ,la Breusinza relacin. Las Casas es mucho ms que dicho escrito. Tuvo sus fallos, como toda persona hu,mana, y la Breasima fue uno de ellos. Todos quisira,mos que no 1o hubiera hecho, pero no alcanz a intuir sus imprevisiUles consecuencias, y [o hizo. Lo que tiene de mal hecho, heoho est, y es inritil lamentarlo. Lo que puede contener como testimonio,
1.25

i(ll

i,l1

tll

est sometido al anlisis crtico de los historiadores. Fray Bartolom de las Casas hablaba y dlamaba en favor de los indios; pero, viendo qrrc poco o nada consegua, grit con tanta fuerza, q,ue sus gritos rompieron la bbrrera del buen sentido y de lo conveniente. Gi,mnez Fernndez apunta corlo posible la existencia de otra roquisitoria de Las Casas, an no hallada, contra los cohechos, especu,laciones y extorsiones de gran parte de ilos miembros de La Administracin central, uno,s ms d,escarados, otros ms disi'mua$os, y entre los que quedaran incluidos"grandes e influyentes personajes de la Cor,te, con intereses creados en las Indias, y cuyas perniciosas intervenciones no eran par,a ser calladas. Adems, ftwy Bar,tolom era de los que no saben callar cuando aflgo hay que decir. Fiel a su costumbre de presentarlo odo por escrito, no es arriesgado pensar que redaotara algn memorial con'tra los abusos de altos ad,ministradores. Por fin, el L de diciembre de 1541 llegaba a Espaa el emperador, pro hasta lti,mos de enero del ao siguiente no entraba en Valladdlid, donde tena su sede el Consejo de Indias. Fray Bar,toiom, que tanto se haba afanado r,ecogiendo material para el informe que tena que presentar al rey, se puso a punto. El terreno estaba preparado gracias al buen hacer de fray Jacobo de Testera en Flandes, adems del respaldo que suponan las cartas de Alvarado, Maldonado, Zumuaga y Marroqun, a las que hemos de su:rar algunas ms del 19 de febrero de L542, una de las'cuales era de fray Pedro de Angulo. Car{os fue persuadido con faci'lidad de que Las Casas tena mucha raz6n, y, For tanto, era de ineludible necesidad perfeccionar la legislacin vigente y sancionar o remover a los servidores q,ue no haban sabido mantenerse fieles. La pri,mera parte del programa consista, pues, en iniciar la reforma lega{ neoesaria para el logro de los objetivos propuestos. As que comenzaron creando un consejo oonsultivo integrado por los consejeros de Indias Loaysa, Beltrn, Bernal, Carvajal y Vdzquez, a los que se agregaron, como peri,tos en el proUlema, Ramrez de Fuenleal, Osorno, el ex consejero Mercado y el ex oidor de Mxico Salmern, comple,tado por los especialistas en jurisprudencia Jlran de Figueroa, Hernando de Guevara, Gregorio I-opez y Ar,teaga, doctores los dos primeros y licenciados los segundos. Francisco de loS Coboi y don 126

Juan de Zitfriga asistieron como representantes del rey. En el mes de abril de aquel o comenzaron las reuniones de Valladolid, pero fray Bartolom de las Casas no fue invitado a formar parte de la comisin. Sin embargo, 1, por su parte, present el memoriaL de t542, en el que vo[viendo sobre los probleanas clsicos, brinda soluciones muy concretas. Aunque parte como siempre dell principio de posesin injusta por parte de los espaoles, propone un
medio de accin prctica ms strave, Y Que consiste en que los conquistadores devuelvan la mi,tad de [o que han adquirido injustamente a sus d,ueos o'herederos, si quieren quedarse a vivir en la tierra; pero que, si desean regresar a Castilla, 1o pierden ,todo, salvo uoa pequea parte como base para reorganizar su vida modesta en Espaa. E$t bien clara la idea de evitar que las Indias sean despojadas de sus riquezas. Se siente muy preocupado por la obligacin de restituir lo robado, que pesaba sobre la conciencia de muohos espaoles. Carga sobre la conciencia de[ legistador ",mandar restituir y satisfacer y tornar en su prstino estado a todos los agraviados en cuanto fuese posible" t. Entra de lleno y con valenta en el terreno delicado de ciertas personas que deberan abandonar lugares como Cuzco.y Ouito, par que la vida pueda normalizarse. Alude ta,nbin a las dificultades que supooe La presencia de allegados y partidarios de Pizairo y Al,magro. Estamos, pues, ante un intento serio de atacar el mal en su raa. Bl po Remesal hace hincapi en la influencia que el buen P. Las Casas pudo tener en aquel momento, aludiendo al "buen P. fray Bartolom de tras Casas, e[ cual en estilo claro hizo un memorial de los remedios que S. M. poda y deba pon'er para los daos que padecan las l,ndias y para que se perpetuasen en 'la real Corona"'. Entre los diecisis remedios que sugiere, llama la atencin de manera especial en. ootavo, poi to que encierra de homenaje a [a Corona de Cas'tilla y modo sutil de congraciarse con e'l soberano. "Que todos fos indios q,ue hay en todas las Indias, as los ya'sujetos como los que de aqu en adelante se sujetasen, se pongan_y reduzcan e incorporen en la real Corona de Castilla y Len, en cabeza de V. M. como sMitos y vasallos libres que son y ley real, que ni ahora ni en ningn tiempo jams

Representacin

al

Emperador Cailos

(1542): BAE, vol'110

p.L23.

'

ReursAr,

p.291ss.
n7

(ti

i1 perpetua,mente puedan ser sacados

((((tt

j'

t'

t,

dicha Corona reat, ni dados a nadie.'l La misma idea brinda para los tesoros hallados, y m,uchos ya robados, a pesar de que "son de V. M., y a nadie per,tene{.pn, despus de los indios, sino a V. M., como dicho es". Su pensamiento es claro y difano. Las Indias, con todo [o que contienen, deqpus de a los indios, pertenecen a la Coona. Su oposicin a cualquier slase de encomienda, o de enajenacin de tesoros y, por supuesto, de personas o territorios, no puede ser ms tajante y explcita. Si afgun beneficio poda dedrcirse del servicio de los indios, tena que ser a favor de [a Coona. No discute e'l derecho de conquistadores y colonizadores a una justa r,etribucin, sino que'les niega el dereoho a la indebida apropiacin. Y cuando el 2I de mayo del mismo ao sala Carlos de Valladolid, para celebrar cortes en Monzn durante [os meses de julio a agosto, dejaba encargado al dootor Juan de Figueroa que continuase la segunda parte del progrflma que el emperador en persona haba cornenzado, y que inclua la inspeccin del Consejo d,e Indias, labor diCcil y delicada que llevaba consigo e,l tener que tomar declaracin jurada a con'quistadores, gobernantes, misioneros, etc., para detectar la fidelidad de unos y otros en el cumplimiento de su misin respectiva, y la naturaleza del trato que haban recibido los indios. El pri,mer resultado supuso la suspensin en sus funciones de todos los consejeros, siendo sustituidos ,por los de Castilla, en e{ mes de mayo. El 5 de febrero de 1.543, se dictaba sentencia destituyendo definitivamente de,l cargo a Beltrn y Carvaja,l, a quienes se conden a devolver sus cohoohos, ,lo que signific la p&dida de 1a influencia poltica de Loaysa y Cobos, que perdi su ascendencia ante el emperador. Continu Las Casas durante todo este perodo acompaando a! rey don Carlos, y cuando ste tena que ausentarse, segua acompaando al.p.rnc.ipe don Felipe, que era el encargado del gobieino. Cuando el 22 d,e febrero de 1543 se reconstituy ntegrarnente ei Consejo de Indias con los nuevos consejeros, encargaron a Las Casas que redactase las observaciones que estimase oportunas a las n'uevas leyes, promulgadas en Baroelona dl 20 de noviembre de 7542, en cuya redaccin haban influido a l,tima hora Granvela y
Soto.

ni

enajenados de [a

la obligacin de trabajar en las pesqueras de perlas y exige que se pongan en mareha todos los r'ecursos posibles para anular los peligros inheentes a la pesca de perl,as, y en los casos de im,posibilidad de evitar dichos peligros, determina que. se supriman las pesqueras de perlas. Con todo, la disposicin que estaba al rojo vivo era la que se refera a las encomiendas: todos tos indios repar'tidos a cual.quier clase de encomienda tenan que pasar a ser administrados por la Corona. No slo,e suprimen nuevas encomiendas, sino que las existen'tes se adj'udican a la Corona en cuanto qued'en vacantes. No obstante, se asegura cierta compensaci6n para los que van a quedar perjudicados. Se establece tambin un control para quienes aspiren a empren.der nuevos descubrimientos o exploraciones, a fin de evitar tros abusos derivados de esta clase de empresas. Nada podr tomarse de los naturales en contra su voluntad, ni podrn obligarl,es a abandonar su tiena, como no sea aprovechando algunos voluntarios para el servicio de in'trpretes. Dicen textua,lmente: "De aqu en adelan'te por ninguna va se hagan tros indios esclavos", pues "quere'mos que san tratados co:mo vasallos de la Corona de Castilla, pues 1o son" 7. La poblacin de nuevas tierras se llevar adelante previo in'forme sobre todo [o descubierto, enviado por la Audiencia respeotiva al Consejo de Indias, que s quien ha de determinar si ha de ser el mismo descubridor el que realice la obra de repoblacin. Ni virreyes ni gobernadores podrn entender, de ahora en,adelante, en nuevos descubrimi,entos por tierra o por rnar. Los que ya tenan concesiones, tendrn que adaptarse a las nuevas reglas, sgn las instrucciones que en cada caso les dar la Audiencia. Tendrn que estabtrecer una tasa moderada d,e los servicios y el tributo que han de prestar los indios como vasallos de"l rey. Fueron rechazadas incluso las "naboras", o indios autorizados a q'uedarse a[ servicio personal de los eqpaoles, dos o cuatro, o a lo ms seis, segn fuese el trato que reciban p.or part del amo. No podan ser destinados a

de apretado e intsnso trabajo, y era el resultado de un enorme esfuerzo para conseguir que la presencia de los espaoles en Indias f,uese construstiva. Apuntan directam,ente y sin ta,pujos contra todo 1o que pueda significar alguna opresin o esclavitud de los indios. Is libera de

La elaboracin de las leyes nuevas haba costado

128

mss

ReuEser, p.294.

L29

lltl

lt

ttt/

r(

,tt
que hervan en su vasto imperio, y de la incansable flabor de'l Consejo de Indias, hiceron posible las leyes nuevas de t542. Como sabmos, Bar,totrom de las Casas era hombre de actitudes firmes, absolutas e ineductibles en cuanto llegaba a la conclusin de que aqulla tena que ser su postura. Le molestaban las medias tintas, aunqne no siempre sea posiUle orillarlas. No satisfecho del todo ante el contenido de las leyes nuevas, a pesar de los elernentos positivos que en ellas vea, y atendiendo e1 encargo recibido por real cdula del 1 de marz.o de'1543, en la'qtre recababan su opinin sobre las leyes promulgadas, redact, junto con fray Rodrigo de Ladrada, un extenso memorial, dirigido al emperador y al Consejo Real y Suprremo de las Indias', en orden a acentuar los aspoctos ms efectivos de dichas leyes y poder cortar el mal de niz. Reconooen que "Vuestra Majestad ha comenzado a hacer tan grandes mercedes a aquella universidad de ge.ntes y pueblos de aquel nuevo rnundo de las Indias, envindole lumbre y da de vida y liber,tad con que reqpiren y se consuelen y escapen de la oscuridad de tantos muertos y cautiverio y calamidades como hasta ahora han padecido y padecen y padbcern hasta que lleguen a ellos y se pongan en ejecucin los remedios y msrcedes que Vuestra Maj'estad como cristiansimo Prncipe les enva". A impulsos de una sinceridad que impresiona, no dudan en afirmar: "Nos parec que, segn nuestras conciencias informadas de la ley de Dios y de la experiencia que de las cosas que han pasado en aquellas tierras muy larga y muy cierta tenemos, somos constneidos juntamente con la fidelidad y deseo que de servir a Vuestra Majestad debemos, a descubrir y declarar lo que sentimos para que Vuestra Majestad 1o mande ver y examinar y al fin haga justicia a aquellas gentes desamparadas, solas y sin romedio, si de la cleencia de Vuestra Majestad no les va, porque no la saben ni la osan pedir, ni hay quien por ellos le pida, sino solos nosotros que por solo Dios y por su ley nos movimos a venir a pedirle. Por tanto, a Vuestra Majestad humi[demente suplicamos tenga por bien de tener en este negocio esta consideracin no indigna de su rectsfuna y justa intencin, para que, de ra2, una materia tan delicada y peli-

trabajos duros, y tenan obligacin de instruir{es en [a fe cristiana. Si un indio "naboro" se casaba con una india "nabora", ambos recobaban la libertad. En reatidad, [o que era conocido como "va de naboro" serva para aquilatar con mayor precisin el grado de madurez h,umana de los indgenas, y constitua una puerta fcil para la liberacin, una vez de,mostrada la capacidad de vir por s mismos, como vasallos tibutarios del rey de Espaa. Por ltimo, se tomaron una serie de decisiones en favor de los indios antillanos, por la compasin que suscitaban, ya qu indiscutiblemente.haban sido los ms perjudicados, y a los que dieron facilidades f]ara rehacerse'libres de tribr'!o V de cualquier otra clase de servicios entre los espaoles. Y para difusin de 1o dispuesto y mayor empeo-en su aplicacin, se dio publicidad a las leyes imprimindolas y envindolas a los re,ligiosos misioneros, para que, una vez traducidas a los respectivos idiomas, fuesen presentadas y explicadas a los indios para conoci,miento de sus derechos y deberes respectivos. Cuenta Remesal que "con mucho contento y alegra de su corazn se hallaba el P. f,ray Bartolom de las Casas estos das en Barcelona, a donde fue a dar graias al invictsimo emperador por la promulgacin de ls nuwas leyes; porque en ellas recoga el fruto de muchos aos de trabajos en cuerpo y alma" t. Qu,e Las Casas tuviese una gran saiisfaccin, es indudable, y que l hubiese presionad lo suyo, es-tambin muy lgico; pero no podemos ocultar que esperaba ms, quera soluciones ms radicales. El giro inicido por la Corte ante los problemas de Indias haba sido muy qrlnde, pero.no haba alcanzado los ciento ochenta gradoi. S9r_*1,. sera ingenuo, por parte nuesrtra, pensar q,ue todo haba sido obra de fray Bartolom de las Casas. L miembros del Real Consejo de Indias haban tenido ocasin de informarse y rnentulzarse ante el problema, constatando el alcance de la gestin lascasiana. tros muchos misioneros se hallaban en [a misma rbita de fray Bartolom. Junto al clebre fray Juan de Z'nnaga, podran escribirse muchos otros. nombres de quienes lucharon denodadamenrte por suprimir los abusos que pesaban sobre los indios. Tod'os iuntos, comenzandg pgr la -ptima disposicin que siempre tuvo el empera_dor C_arlos I de Espaa en lo clue respta a los asuntos de Indias, a pesar d los grandei probfemas

Rrues.rr,, p.300.

e HANKE, Lewis, Un.festn de docunextos lascasianos, Faro a Coln>, Ciudad Trujillo XVI (1957) p.76-126.
I0.-Bartolom de las
Casas

en

<<El

130

13r

L,(i

li

(lttl

it({

r,ri

,lti/ti

gosa como sta sea entendida, fundada, curada.y remetiudu, porque de esta vez no quede cosa dudosa ni confusa as pi 1o que toca a la conciencia como. a la. justioia en io t-potul para los presentes y que despus vinieran'" Tan seguros estn de su causa y de la tazy.que [F asiste, q,u no bs importa compromoters-?l m-axtpo' diciend {ue, "si faltr-tnos en la menor c1u21a dE todo 1o dicho, querernos que nos hagan pqdyos o al menos ser con muh rigor castigados. Pero si 19 -nrob-ar.am9s, no prltor otro premio sio que. V-uestra Majestad {*g ug* ^mande declarr a todos los indios que hay en las Indias que tienen nombre de esclavos' que estn herrados o no lierrados con el hierro de Vuestr Majestad, por libres y Los dos misioneros con injusta -e'l servidumbre agraviados". la llaga' Arriesgan de mismo d'edo en el centro Donen qu'e afirman, Y, Por 1o de inucho, pero estn muy seguros de crdito. tanto, se mtestran dignos Los grandes males que denuncia, J gor cuya. solucin concret y rpid,a abog, son, ante todo, la esclavitud, oentro y foc de todos ls males; pero seala ta,mbin la excesia carga de tribrtos y servicios personales que pesaban sobre los'ndios, el u,tililarlos abusivamente como bestias las grandes matanzas' cuyo nmero aterra, aun de carga, -conscieltes y de scontando las grandes exageraciones siendo y del P. Las Casas, las ocasiones en que una legtimna defensa pudiera haber dado ocasin a desmanes entre 'los soldados. Y sabiendo, adems, que los a'tropellos cometidos durante ta conquista y colonilacin de Amrica por los espaoles, resultan pequeos comparados con los abusos y genocidios de n*rchs tras guerras y colonizaciones posteiiooes. Las Casas haba visto que nnuchas islas y reglones haban sido devastadas: San'to Domingo, San Juan, Cuba, Jamaica, un buen nmero de las Lucayas, algunas.regiones de Venezuela, Santa Marta, Cartagena, Cuman, P-a{a, Nicaragua, Honduras, Yucatn, Guatomala, Chiapa, Jalisco, etc. Por esto, en uno d'e los arranques e-xtremosos,.tan ,rlyo*, llega a afirnar que ."todo. guanto hasta ho,y h.an heho ha lido corrupto, tirnico, violento, inj'usto y de ningn valor ni efecto cuan'to a'l d'erecho". " Salta a la vista qe estamos ante una de las cotas ms aitas de la intransigencia lascasiana, pero 1o carga sobre su conciencia. Como es natural, las soluciones Propuestas son tambin muy radicales. con visin de verdadera eficiencia, 132

propugna por la institucin de un proc,urador de los indios, "buena psrsona, sabia y temerosa de Dios, escogida con paecer de los religiosos y no sin 1, que procure particular y generatl,mente por la defensa y utilidad de ,los indios en todas ,las cosas que ,les fueran convenientes o necesarias, pues la defensa les compete de derecho natural". No estara Bartolom pensando en s mismo? Pues bien, no se limi'ta a e$to, sino que se ad,entra en un terreno que tena que doler ,mucho a ciertos espaoles, ya que trata de conseguir: "de a,qtr en adelante que no haya conquistas ningunas, ni guerras, ni escndalos, ni estos bullicios algunos en todas 'las partes de elias descubier,tas y por descubrir"; adems, "que 'los eqpaoles no vayan ni entren en los diohos pueblos de'los indios". Otras rnedidas de al,ta prudencia y buen sentido hu,mano iban dirigidas a cons,eguir que los indios ms perjudicados fuesen convenientemente compensados, dispensndoles de los tribrtos durante muchos aos, que fueran revocados algunos privi,iegios conseguidos por personas particulares, que los religiosos que vayan a aquellas ti'erras sean escogidos y no tengan pariente alguno con indios, y, fina,lmente, apoyar en todo 1o posible a los seores naturals de las regiones, o caciques, p&ra que rijan n paz a sus subordinados segn ley na'tural. No es 'menester insistir y ponderar, una vez ms, las mltiples ocasiones en que insiste sobre la nec'esidad de'liberar a todos los indios como imp,rescindible prianer paso. No cabe la menor duda de que en fray Bar,tolom de las Casas era una autntica idea dbsesiva, pero basada en una innegable realidad. Aade algunas agudas observaciones sobrc la pastoral ms conveniente para dar a los recin convertidos ,la evangelizacin y catequesis rns adecuadas, a,mbientndoles en la progresiva prtctica de los sacramentos. No desconoc,e ni niega el P. Las Casas todo cuanto ha hecho, pero se muestra insatisfecho ante los r'esultados. "V,uestra Majestad los ha mandado moderar y aliviar escri,to- y se ha hecho algo, aunque poco." IJna -dej vez ms se muestra consecu,ente con sus ideas y su temperamento, y fie,l en la ru,ta que se haba marcado. I,mbatibl'e en su oonoepto de liberacin y defensa a vltranza de los derechos hu,manos de'los indios, exagerado y extremista en sus erpnesiones. Y es lamentable, hay que reconocedo, que no pocas veces, en su defensa global de los de.reshos 133

( ( ( ({

r ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ((

((

( ( (

( ( ( ( ( ( ( ( (t

(,(

( ( ( (,

t | (

humanos de los indios, poda zaherir los derechos humanos de lo-s espaoles. Y tampoco sera justo. Ni aquellos tie,npos da,ban para ms, ni el carcter de Las Caias era muy propicio para guardar el deseado equilibrio El contenido de este memorid, fimado por Las Casas y Ladrada, fue es,tudiado-por. el Consejo de indias, y acep tado en sus lneas generars, infruyend en l" promulgacin {e ia-s.lefes complementarias de Va[adolid, del 4 de"junio de 1543. . Mientras,tan'to, Angulo y Cncer, desde Guatematra, in_ sistran ante Las Casas que"ie reincorporase a su .o orden a estimular y orientar la iniciada penetracin^ "qoif;, p"iti" en Tezu.lu,tln, con la mira pu"*,t" "lCoban. un intento de especial resonancia por su recio espritu misionero hay que iegistrar en este mbmento histricb. El impetu evangelizadot, con a,lgo de conquistador y aventtrrerg. a lo divino, que n aquellas dcdas flotiba en el ambiente y entusiasmaba a uchos, hizo mella o, uudel tempJe apos,tlico de Ztnrraga y"o Betanzos. :gn:t. Habin conocido af piadgso.fray JVfar,rn?e "V"r"rr" y haban recibido sus cnfidencias obrb ra existencd";.mesos pueblos hacia 11 parte de poniente, cuyo conocimiento a,tribua a especiai revelaci-n, y qe se trataba de gentes mejor dispuestas y ms deseoias'de reci;bir la fe c'stiana que los mismos indios de Nueva Espaa. se comqlepde que apuntaba a Filipinas y C1rina.'por rrolunta divina, aquellos pueblos tenn qoj ser evangelizados. lu1ayaga y Betanzos ponderaron las enonnes dific,ul_ tades de la empresa, sin dijarse impresionar Fiay urtio desanim, pero muri en 1,534, sin ver togrados sus T. "9. oDJetrvos. Zumrraga y Betanzos .tenan mucho (ue hacer, uno en su dicesis y e1 0tro con 10s asuntos qu le haba encargado la Orden. El tiempo pas, pero la idea d" fr"V Martn no haba cado en salco ioto. irtego ti*po^"o que ambos pensaron haber cumplido su isin "trr"ou Espaa, y creveron llegado el momento de ilevai; "o ;;, un p{oyec'to de tan altos welos como predicar el Evangelio en Filipinas y trasladarse despus a^Chinu, los ltimos aos de su vida a-tan nobr" r*p"no. "nrugi"o varones de Dios eran de edad avanzada, piro el espritu no mira 9.4ad: No influira cierto desariento o deseieao ante las dificul,tades que encontraban en el Nuevo M;;, a causa del tirnico proceder de no pocos encodenderos 734

rf*Jot

y colonizadores? En otros casos influy, como en San Luis Beltrn; y sin necesidad de aceptar exageraciones o datos desfigurados, las dificultades eran reales y verdaderas. Adems de esto,los dos frailes necesitaban especial au,tozacin para emprender la avent'ura. Fray Juan de Zunrraga, como obispo, tena que renunciar a su obispado, renuncia que tena que aceptarle el Romano Pontfioe. Fray Domingo de Betanzos tena que contar con el debido permiso de sus Superiores mayores. Zvmrraga escribi entonces al P. Las Casas, que." an{aba por-Espaa, explicndole el proyecto, y le rogaba qe hciese los trmites necesarios para conseguir del Papa Ia autorizacin necesaria. El proyecto entusiasm a fray Bartolom, quien prometi hacer un viaje a Roma para abreviar las gestiones, y hasta se les ofr,eci a acompaarles como "capttn y caudillo". Zrmrraga le envi los medios econmicos precisos, y la empresa se puso en marcha. La disponibilidad de Las Casas no tena l,mites, y ms si tena delante carnpos n'uevos en ios que poner en prctica su teora sobre la convi vencia y evangelizacin pacficas sin estorbos de espao1es. Pero en 1543 fuay Bartolom de las Casas era preconizado obispo de Chiapa, por 1o que f,ue imposible se trasladase a Roma para gestionar 1o encargado, pues le urga el consagrars e incorporarse a su dioesis. No otstante, s haban dado los primeros pasos, y Las Casas fue sustit'uido por el devoto fray Juan de Magdalena. De h,echo, por el breve Canz sint de'l 14 de febrero de t544 se conceda a Zumrraga, Betanzos y Magdalena, junto con otros doce dominicos, licencia para emprender viaje a tierras del Medioda y Poniente, tal como haba tenido que pedir Las Casas, avalado por el emperador. Ahora bien, no se menciona el tena de la renuncia, y no nos consta que fuese aceptada, aunque se le autorizase a pr,edicar en Fiiipinas y China. Varias car,tas q'ue no se conservan escribi Las Casas a Zamrraga y Betanzos explicando 1o ocurrido. Confiaba que junto con las bulas de su nombramiento episcopal llegaran las licencias necesarias para Zumnaga. Llegaron, sin ombargo, las bulas, pro no las licencias. Ignoramos si el Papa lleg a aceptar la renuncia del obispo de Mxico. En cuanto a fray Domingo de Betanzos, el Captulo provincial de 1.546 6 1547 le impuso desis,tiese de su empeo. No obstante, cuando la gestin de Las Casas no pudo llegar a feliz trmino, los buenos Zumrra'ga y Bet35

(((((

((

,t,((

(((|

((

({

(
de

((

(it

it

('((t

t.

i.l

tanzos acudieron al prncipe don Felipe, en carta del

2l

febrero de 1545, solicitando su valiosa infl,uencia ante el Sumo Pontfice para qu aceptase la renuncia del prelado. No es fcil,que el Papa la aceptase, Pues el 20 de junio de 1545 Carlos V solicitaba del Santo Padre que elevase la Iglesia de Mxico a Metropoli,tana y nombrase al obispo Zumrraga primer arzobispo de Mxico. Cuando Betanzos qued solo ante 'la ompresa, no se amilan, sino todo lo contrario,'fue recibiendo las ayudas necesarias en dinero, naves, gentes y utensilios, gracias a su indluencia ante el virrey de Nueva Espaa, para hacerse a la mar. La intervencin del Captulo provincial, posiblemente dssconociendo el brwe Cum sint, yugu( con carcter definitivo la incipiente obra de aquellos intrpidos misioneros. Betanzos, como buen religioso, acat la decisin capi,tular, devolvi las ay,udas que haba recibido, y la expedicin qued definitivamente cancelada. No cabe d,uda que ta:r'to el. Papa como el e,mperador y los Sulrriores dominicos adoptaron una medida sabia y prudente ante una empresa de gran te,mple espiritual, pero monrtada sobre una navecilla sumamente frg.l parala travesa que le eryreraba. Ahora bien, este aconteci,miento, erunarcado en el ambiente religioso-poltico de tra poca, aparece revestido de especial sentido. No se trata de una simple onda expansiva de naturaleza misionera, que fue apoyada por el Papa y por el emperador, con gracias espiriluales y ayuda nnateriatr. Nos encontramos ante una eonsecuencia de la idea imperial q,ue en torno de la genial figura de Carlos V de Alemania se haba ido entretejiendo, concebido en trminos de dominacin pacfica, de fecunda accin cristianizadora, sin m.enoscabar Ia jurisdiccin de los seores naturales y llegar a un seoro pacfico universal, dentro del cual [a convivencia y la paz fuesen un hecho bajo el siguo de la fe cris,tiana. No viene aI caso comentar aqu el alcance de esta bella concepcin socio-rellgiosa y sus posibilidades reales, que en el pensamiento lascasiano ocupaba un puesto de honor. La'mirada detr defensor de tos indios iba muy lejos, y tras las Indias, recientemente descublertas, cuya piornocin social pacfica y fcil coversin h{u podido intr.ever, se hallabn la legendaria Asia y misteriosa Oceana que, junto con la fabulosa China, les esperaban con los brazos abiertos. Al ser preconizado obispo fray Bartolom de las Casas
136

y desistir el P. Zumnaga, y al obedecer religio$amente

Betanzos lo dispuesto por el Captulo provincial, se desmoronaron todos aquellos proyectos. No es justo acusar a Las Casas de informal y voluble ante la gestin encomendada. Cumpli hasta donde le permitieron unas circunstancias que no le ayudaban, y si algo dej frue para servir mejor a la Iglesia. Una vez ms en su agitada vida, un camino se ceraba cuando se abra otro de imponderables prspectivas. Y a'unque el memorial presen'tado al emperador y al Real Consejo de Indias no hubiese dado todo e[ resul'tado que el P. Las Casas esperaba y deseaba, no se acobard, y decidi continuar en la lucha por la causa a la que haba consagrado toda su vida. Siendo obispo, il.a cosa podra ser hasta ms fcil. La historia nos dir has,ta qu punto lo fue.

Osrspo op Cnraee ( 1544-1547)

La desbordante actividad del P. Las Casas en favor de los indios, acompaada de no pequeo pres,tigio, no pasaba desapercibida y presagiaba alguna clase de reconocimiento oficial. No quiere decir esto que sus intervenciones fuesen siempre acertadas y que todos estuvieran conformes con 1. Algunos decididamente estaban en contra de su modo de aotuar, y hasta de su persona. Su celo apostlico invi,taba a pensar que podra ser un buen pastor de almas y, al mismo tiempo, de,fensor d,e la grey indiana, a [a que tanto amaba y por la que se desviva hasta dl extremo. Un obispado en las Indias, a pesar de 'las grandes responsabilidades que encerraba, poda ser un r'econocirniento, y hasta un premio adeouado. Tambin poda cons,tituir un medio de alejarle definitivamen'te de la Corte, donde su influencia sobre el prncipe don Felipe era nstoria y donde su presencia podra llegar a ser moles'ta. Que fray Bar,tolom era un verdadero exper;to en asuntos de Indias, no caba [a,menor duda. As qu por rnuchos motivos poda ser considerado digno de ceir la mi,tra. Un buen da, esperado o no, tal vez deseado o intuido, estando en Barcelona, el secetario Cobos, en nombre del emperador, rogaba a fray Bartolom de las Casas que aceptase el obispado del Cuz*o, ofrecido antes a fray Bartolom de Carranza, el cual se neg rotundarnente a aceptario, por
t37

(r

((((/((((

(t((((1,

l((t

t(l

(t

considerar que los, peligros propios de la reqponsabilidad episcopa'l suponan una especie de "bofetada ala virtud". Precisamen'te Las Casas haba sido uno de los que ms porfiaron para que aceptase, pero nadie pudo dblegar Ia inquebrantable voluntad de Cananza. Por esto, tal. vez, ouando tre fue ofrecida la mitra del Cuzco, la reaccin del P. Las Casas fue tambin fulminante; un rotundo no, afnparado por la solemne ,promesa, hecha al emperador en L5L9, de no acegftar jams recompensa alguna por sus trabajos. Y, sin embargo, poco despus, constreido por sus hermanos los frailes dominicos, aceptaba la modestsima sede de Chiapa. Qu haba pasado? Qu secretas motivaciones influyeron en Bartolom de las Casas para aceptar un obispado? Como apstol andariego, no era el ms indicado para encerrarse en una dicesis, tal como obligaban los cnones re,lativos a la residencia de los obispos, y que haban reoordado y ratificado las decisiones del concilio nacional de Sevilla en L478. Para que fray Bar,tolom se comprometiese con la dignidad episcopal, tlrvo que tener muy serias razones, pues no eia el ministerio ms adecuado al servicio que 1 quera prestar a los indios. Hoy por hoy, estas azones nos son desconocidas. Podemos aventurar algunas suposiciones, como 1o han hecho los historiadores, pre'ocupados por aclarar 1o que su aceptacin tiene de incgnita. Remesal, desde su perspectiva hagiogrfica, ve una actitud religiosa, en la que conj'uga humildad con obediencia, pues el obispo electo haba manifestad'o su preferencia a dejarse morir antes que ponerse una mi'tra en la cabeza. Como fraile que era, acept a impulsos de la obediencia religiosa, y en contra de su propia voluntad. Fray Agustn Dvila afirma que "acept la dignidad el bendito religioso solamente por tener ms autorizada su persona para defen. der a los indios y sacarlos de la dura servidumbre en qu su cautiverio los tena"'0. En cambio, Pedro Gutirrez de Santa C'lara recalca la nota de desprendimiento que ilumina su aoeptacin: "Y tambin le convidaron con otlos buenos
Dvrr, PAorrl-A, Agustn, Historia de la landacix y discurso de la Prouinca de Santiago de Mxico, de Ia Oiden.de prdicadores por las_ aid.as de sas aarclnes insignes,'y coiot-oiobt;; e;;;;;; li
138
r0_

obispados en Indias; tampoco no los quiso aceptar, antes escogi el d,e la provincia de Chiapa" ". Bataillon considera que el pensamiento de Las Casas se orien'taba a la ldea de que "la autoridad de una mitra le har ms fuerte para defender a los indios", por lo que considera m,uy natural y ajeno a cualquier clas de ambicin desordenada El "conoebir y ambicionar el nuevo poder que le concedera un obispado". Sana postura de quien pretende servir a los indios en toda su pleni'tud de poder, y hace uso de ios medios.4s eficace$-aunque se equivoque. En lenguaje actual diramos qu consider la dignidad episcopal como un ins,trunento de trabajo. Las mitras indianas, en general, no podan ser plato de buen gusto para quienes aspiraban a riquezas u honores de a,lto rango. Y la diocesis indiana llevaba consigo el peso de una,tremenda reqponsabi'lidad, y exiga una actividad agotadora, por 1o que, ante la aceptacin del obispado de Chiapa por el P. Las Casas, Bataillon llega a Ia conclusin de que "no necesita, para aceptar este obispado y preferirle a otros, ser un monstruo de ambicin" t'. Partiendo de esta idea, y aoentuando lo negativo, como acostumbra a hacer I\trenndez Pidal ante las decisiones de Las Casas, ha dejado escrito: "Henke y Bataillon estn en lo evidente cuando, suponiendo exagerada la repulsin al obispado que Remesal atribuye a Las Casas, nos hacen suponer, por el c,ontrario, que l no ea de los frailes que no quieren obispar, sino que ambicionaba la dignidad para crearse una dicesis ejemplar en torno al territorio experimental de Tezulutln. Y m,uy posedo de esa noble ambicin, obr ambiciosamente"tt. En este caso, se le escapa a don Ramn la distincin existente entre ambicin estric,ta y simple deseo racional y ponderado d,e un ministerio sacerdotal, en plenitud de sacerdocio como corresponde al orden de los obispos, especialmente adecuado para la experiencia de una accin evangelizadora con slo medios pacficos en la Verapaz. Tal. vez enton@s no pudiese sospechar las dificultades que le esperaban, ni las cortapisas que el deber pastoral, como obispo, iba a poner al desenciuiles del Per (L544-1148) y de otrcs sucesos de las Indias (Edic. rrano Sanz, Madrid 1904) vol.I p.40-4L. 12 BArALox, Estadios p.228-231. '3 Mpvnnz PmAl, El Padre Las Casas p.I59.

11 Gurrnnnz oe SeNre ClAnA, Pedro, Historia de las guerras

Se-

paa(Madtid,PedroMadrigal,Igsq.p.lgt'

139

(t(t(i(i(,((i((l((t{

til(lit(i((t.(tltr consecuencias. Idea que valdra la pena profundizar y desarrollar a tono con e[ curso de los acontecimientos de la Espaadel siglo xvl. No acostumbraban los histoiadores a presentar a[ P. Las Casas como un "hom'bre de fe", y fiel a la misma hasta sus lti,mas consecencias. Y, sin embargo, es ah, en el compromiso con la fe, donde hay que busear la clave explicativa de sus intevenciones, a pesar de las intemperancias en que pudo caer en,la protica. Ya sabe,mos que la fe es poco historiable, pero sus resultados caen de lleno dentro de la rbi,ta histrica. Reducir las presiones que influyen a la hora de tomar una decisin, en personalidades ta complejas como la de Las Casas, a simples caractersticas temperamenta'les, o a clculos promedi,tados segn intereses temporales, sin tener en cuenta lln "exigencia de la fe cristiana" y el sen'tido del "compromiso religioso", sera minimizar la figura de un "convertido de verdad", vincutado a la tradicin ,teolgica de los frailes predicadores, a cuya Orden perteneca; y no justificara el alarde de bravura que derroch ,toda su vida, a pesar de las malas pasadas que le jug su carilotu y su intemperanoia. Tanto a.m a los indios, que paree agot en ellos la capacidad de amor y de comprensin cristiana, q,uedando, para los ,muchos eqpaoles que estuvieron a la altua de las circunstancias, tan slo pequeos sntomas de inteligencia, y una actividad militante casi siempre adversa algunas veces puede -y que confundirse con el odio- para con los dems, q{re eran mayora. De hecho, acept e'l obispado de Ohiapa, que haba sido creado el 19 de marzo de 1539, Irero que, por no haber llegado a tomar posesin los obispos nombrados, se hall,aba en si,tuacin de sede aaca.nte y bajo la ad,ministracin apostlica de Marroqun, obispo de Guatemala. Fray Bartolom de Las Casas crey6 q,ue desde el episcopado ,podra trabajar ms y mejor a favor de los indios. Pens que, hallndose ms cerca de las regiones cuya evangelizacin y colonizacin pacficahabia preparado con tanto esmero y entusiasmo, poda aspirar a incorporarlas a su ,terriorio. La documentacin histrica permite darlo por seguro. Cronolgicalente, la propuesta imperial para [a mitra de Chiapa en favor del P. Las Casas debi de hacerse en la segunda mi,tad del 1543. Ftre preconizado obispo en el Consistorio secreto del 19 de diciembre del mismo ao por
1.41,
i

1t

volvimiento de su actividad como procurador de 'los indios, aunq,ue, por otros conceptos, s personalidad lr'ubies ganado eh influencia derivada de su ca,tegora episcopal. El resultado es que el P. Las Casas acept dl episcopado pensando hacer un bien a los indios, y presionado por la "muchedu,mbre de ruegos y porfas" de los dominicos de San Gregorio de Valladolid. U-ltimamente, Francisca Cant ha esbozado una hip&esis explicativa de la aceptacin del obispado pbr par'te de l-as Cas'as, presentndola como resultado de una actitud pastoral de signo distinto a las explicaciones Propuestas por los au,tores citados. Situado fray Barto{om en La lnea religiosa reforrnista, vio en el obispado indiano un camino para apcar [a reforma eclesistica, eo nnuchos personajes de gran altura moral predicaban en Espaa y en EuroP&, ? base de reinstaurar la pobreza evanglica segn el modelo de la Iglesia primitiva. Se apoya en e,l testinonio de Juan de la Cruz, hermano de hbi'to y contemporneo de fray Bartolom, al que dedic unas pginas de contenido biogrfico, en vida del mismo Bartdlom, Fro que no public hasta 1567. Toma como punto de partida el crdito particular que Las Casas tena ante el emperador, cuando le fue ofrecido 9l obispado del Cuzco, "que vale 20.000 ducados de renta, pero 1 no ilo quiso aceptar, porque ni ouando clrigo ni cuando fraile pretendi en e[ negocio que trataba su autoridad ni su inters". Y que entre los diversos obispados de Indias que le ofrecieron, "escogi el ms pobre y ms trabajoso a gobernar, conviene a saber, el de Chiapa" t'. Cant reasm la lnea del desinters personal que haba sub'rayado Re'mesa'l, y que evidencia el inters de'l dominico para sa{ir al encuentro de cualquier malentendido, ante el esrf,uerzo y mensaje de su l,ucha por la emancipacin de los indios. No se trata, pues, de una medida piadosa, ni de un simple clou{o poltico, sino'de una aotiud de visin pastoral, que comienza ponindose l en cabeza para aplicar sin concesiones toda una serie de orientaciones de sana reforrra, que, en su caso, comenzaban por el ejemplo derivado de [a prctica de 7a pobreza cristiana con todas sus
CeNt, Francesca, Pre un rinooamento della coscienze pastorole del cinqaecento: il uescouo Bartolom de las Cdsas ed il problewa indiano, en <<Annuario dell'Istituto Storico Italiano per I'et moderna e contempornea>> vol.XXV-XXU (Roma 1975-L976) p.39,41.

r{

140

r(t(l

Pablo {II'.y_ registrado en la cmara Apostlica del 12 de enero de 1544. En la bula de nombrainiento Apirstolatus ofliciurn se hace patente ia preocupacin el irap por nombrar pastores de almas capaces O-e Oirigir L go"ir.d*mendada no slo a base de rectitud dootrid, siio ontando con la fuerza del buen ejemplo y de ,las boenus oUiur. El dominico Las casas es [mado ta oignioad episcopal por su "conocimiento de las letras, purezide vidal honestidad de costumbres,_previsin en ls asuntos espirituales y cirounspeggign eg las temporales',, y respiandcim,iento en otras mtiples vir,tudes.' . En otras bulas, ade,ms de la principal, vemos cmo, en cierto sentido, se abre paso, dsde na altura teolsico sacramental-y qe poder espiritual, el plano pastoral e hiit& rico anejo- al eje.rcicio del p_oder.-En una d eas se airige el Papa a cabildo catedralicio, comunicando el nombramiento del nuevo titular, "por exigencia de sus mrits,', exhortndoles a que le reciban hrmildemente como pudr" y pastor, prestndole l_1 Jeverencia y obediencia que le de_ ben. En otra bula se dirige al clero djocesano y iueblo de phiapa, invitndoles a ver en el nuevo pastor a un padre Ileno de benevolencia para con ellos, y recordnoies-la tidelidad ai cumplimienlo de los servicioi y derechos que te
deben.

Tambin en bu'la aparte se dirige al arzobispo de sevilla, en calidad de Motropolitano, encirecindole-tacilite iu-l;clusin de su nuevo sufragneo ,en el mbito d,e los deiey jurisdiccin que le com.pe,ten. En la minua 9h-o de orden brgvg pontificio exrendid para atender las *oli"iiu", {e] del_prncipe don Felipe, e{ sumb pontfice concede ut uirpo Las casas la au,torizacin requerida para llevar consiso cinco religiosos de la Orden, para su s.rvicio, a fin e " "como.nueva plantacin en 1 via del Seoi,i pr"ai"ui"o la Palabra de Dios en zonas tan necesitadas. Nririrero reducidsimo que, despus, la influencia de Las Casas mitir aumentar considerablemente. Aprueba tu*uicri-.1 Papa el proyecto presentado para reducii a ios-uen"ri"iuo, de la catedral a la vida.comn y observancias regulares, sealando para.los cannigos, cbmo norma de da. la Kegla de San A_gustn, segn tradicin de los cannsos que Santo Domingo habia aplicado a su Ordn. :egular.es,.{ Ju conienldo y eficiencia eran bien conocidos por frav Bartolom, que la haba profesado y practicU;'t"otr'";;.

lr;;_

Frai'les y cannigos regulares, tal como los concibiera el obispo Zumnlaga en MxiCo, sera un buen fermento para ir aplicando la refor.ma eclesistica tan deseada y predicada por la Sede Apostlica. El 19 de diciembre de 1543, reciba el P. Las Casas las bu'las pontificias en Valladolid, de donde saLi el 12 de febrero del ao siguiente y, pasando por Madrid, lleg a Sevilla el 19 de marz.o de 1544. Aneriormente haba hecho acto de presencia en el Captulo provincial de los dominicos que se celebr en -Tgledo durante el mes de abril, donde consigui el apoyo"de tros Capitulares para reolu'tar hasta cuarenta y cinco misioneros dominicos de las ms diversas procedencias para incorporars a su misin. Eran treinta y cuatro sacerdotes, cinco diconos y seis hermanos cooperadores. Finalnente, el 30 de marzo de aquel ao, domingo de Pasin, era solemnemen'te consagrado por el obispo auxiliar de Sevilla, don Diego de I-oaysa -sobrino del cardenal del mismo apellido-, asistido por don Pedro de las Torres, obispo de Crdoba, y don Cristbal de Pedraza, obispo de Hond'uras, en La iglesia del convento dominicano de San Pablo de Sevilla, rodeedo de la comunidad conventua'l, de muchos arnigos y de los cuarenta y cinco dominicos que iban a acompaarle en su nuva etapa apostlica. Las amplias naves de la iglesia de los dominicos de Sevilla fueron testigos mudos de una jornada de mucha alegra y entusiasmo misionero. Una vez consagrado, y etr espera de poder embarcar, decidi ir compl'etando y perfilando su equipo. Reorganiz su cabildo a base de busca cannigos que fuesen ejemplares y dociles. Antes de partir quiso dejar todos los cabos bien atados. Haba conseguido del Papa que los territorios de Tezul,u,tln y Lacandn quedasen incluidos en el marco de su jurisdiccin. As que el L3 de febrero de L544 ya haba comunicado a la Audiencia de los Confines qnre la regin de la Verapaz iba a quedar bajo su mandato cannico. Poco despus aadi a su demarcacin diocesana otros territorios, entre los que destacabala provincia de Soconusco, colindante con el Pacfico, fronterza entre Guatemala y Nueva Espaa. F;l23 del mismo mes escribi una cafia al obispo de Guatemala, urgindole dejase el gobierno de las regiones del obispado de Chiapa en manos del Cabildo, al que corresponda en ausencia del propio prelado. Extraa acti,tud la de Las Casas ante Marroq'un, que tanto le haba
143

142

(i(tlt

(((

i(
tiandades indianas tuviera sentido. Se .trataba de,una iglesia que parta de cero, nrientras que la Iglesia espaola levaba siglos de lucha y coexistencia con moros y judos, bajo el pabelln de una cruzada. Su vivencia multisecular acusaba impactos que nada ,tenan que ver con la naciente Iglesia del Nuevo Mundo. Si en la Espaa de los Austrias haba desviaciones qu tenan que ser enderezadas, en las Indias no haba ms problema que el asegurar que la andadura iniciada no se torciese. En el anbien'te general de ,toda la cristiandad europea flotaba el deseo de una reforma total, de la que por supuesto no estaba exsluido el clero secular y regular. Espaa participaba de los rnismos sentirnientos, y Cisners haba impulsado con todo su ardor una serie de grandes esfuerzos ordenados a la reforma anhe,lada, y eue empzase precisamente por el clero. Zamrraga en Mxico haba aplicado las diectrices cisnerianas. La cristiandad de los indios era una com,unidad nueva, ca,mpo abonado para nuevas experiencias, distintas de las espao'las y de otro cuo. A travs de ellas podra lograrse una Iglesia que brillase con las mismas notas que la Iglesia apostlica: pareza y entusiasm,o por la fe recientemente recibida, bajo el signo del amor fraterno y de la pobreza evanglica. Bartolom de las Casas lo saba y lo deseaba. Ha'ba que cristianizar perfe,ccionando ei cristianismo de loi mismos misioneos. De ,la renovacin saldra la verdadera reforma de la comunidad cristiana. Lrlevaba resuel,to el problema del reajuste de territorios, la organizacin regular de su clero, y hasta contaba con la Licet Ecclesia Rornana que regulaba la consagracin de los santos leos, permitiendo usar blsamo de Indias. Su deseo era llegar a implantar uma Iglesia ,pura, pobre en medios materiales, pero rica en amor fraterno. Por esto siempre peda q,ue los misioneros fuesen "frailes pobres y escogidosl', dispuestos a seluirle a "aqulla tierra misrrima ---como escribi al prncipe don Felipe- que yo quise de mi volun,tad aceptar, aunque Vuestra A\teza otra mejor me daba". Era, pues, conscien'te de que haba aceptado una obra en pobreza y pvreza; tena que ser cons'cuente. Ahora bien, el obispo Las Casas aiadia al deseo de reforma comn la bsqueda par,tioular de soluciones humanas para paliar los ma'les derivados de la conq,uista y coloniza1,45

apoyado y que tanta confiarLza y amistad le haba demostrado. En esie caso, el administrador cetroso do sus derechos cabalg sobre a con'fianza del amigo, a fin de dejar cada cosa n str lugar. Uno de los tantos momentos agridarlces que proporciona la aotitud pentinaz de Bartolom de las asai. Es evidente el mat sa'bor de boca que su actuacin nos deja, y, por tanto, lamentable. Marroqun, en cambio, adopt una postura ms conciliadora, no exenta de energa, como veremos ms adelante. Gestiones personal'es le per'mitieron incluso aumentar el nmero de mlsioneros con doce franciscanos que s incorporaron a su equipo. Consigui tambin una serie de carts de recomendacin para las a'u'toridades clon las que tendra oue relacionarse. Donde encontr ssrias dificultades fue en li casa de Coniratacin, que, a causa de la falta de fondos, opona fuertes rcparos al em,barque del nutrido g-rupo que aiompaaba al obispo Las Casas. A pesar de todo, su influenia ante grandes personajes y los buenos o{icios de un prestamista arnigo, le permiti hacer frente a ilos cuantiosos gastos que suponan los religiosos que llevaba consigo, y a ios que-tena que a'tender y mantener. Remesal cuelta q9e una lserie de lluvias torr'encia(es y la ingente crecida del Guadalquivir impidieron la salida de la flota' Adems, t'uvieron que esperr la llegada de la virreina, doa Mara de Toledo,-viud de don Dieg'o Coln, ocupada en exhumar los restos del pri'mer almirante don Cris'tbal Coln, su suegro, para lievarlos consigo a Indias. Entre unas cosas y otrs, la partida se demor un par de meses. Tuvieran o no tuvieran prisa, el obispo Las Casas y sus compaeros tuvieron que sperar. Esto permiti al nuevo obispo ory9ni7Vr una ampaa en favor de los indios q'ue, tanto en Sevilla como enbtras partes, seguan sirviendo como esclavos. Por fin, el 11 de julio de aque'l 1544, la flota se haca a la vela, y en la nave San Saluador, a cargo del maestre Pedro de Ibarra, iba el obispo deOhiapa. I* acompaaban, repartidos entre las diversas naves que formaban la flota, loi religiosos misioneros mencionados y los indios que haba podido liberar de la esclavitud. En marcha hacia su dicesis indiana, llevaba el obispo Las Casas no slo misioneros y los indios que le acompaban, sino todo un plan pastoral, con muchas repercusiones sociales, pan la groy cristiana que le haban encomendado. Sera ingenuo pensar que un trasplante ntegro de la pasto-

ral imperantp en la Espaa del siglo xvr a las nuevas cris-

r44

t, i

(, (

(((,((((((((((!((i(

cin de Amrica, en plan social. Por esto, a su programa pastoral sum la inquietud huaana por el bienestar de los indios, ,parte integrante de toda la humanidad. Para I,Ia nica manera de evangelizar eta, y debe set,'a base de respetar la naturaleza humana y los postutados de la racionalidad, de inspiracim erasmiana contenida en s PhIosophia Christi. El humanismo cristiano, pues, de Bartolom de las Casas se nrtre de su confianza en (a capacidad racional del hombre y en la conciencia iluminada por la fe. Y a esto iba. A iluminar, mediante la fe, 'la inteligencia y la conciencia del indio, y a prvocar la evolucin racional que le preparase para aceptar de buen gado y sin coaccin de ninguna clase el Evangelio, la buena noticia de la salvacin en Cr'isto. Imbuido en estas ideas, cruzaba eL Atlntico, dispuesto a enfrentarse con [a dura realidad. Tras una grata escala de dez das de duracin en la Gomera, durante el mes de julio, la flota emprenda mar definitivamente, y el 9 de septiembre del mismo ao llegaban a la Espaola, sin rns prdidas que tres religioso$ que prefirieron quedarse en Puerto Riog. Et ambiente que les esperaba era francamente hostil, y fueron acogidos con frialdad. La presencia de aquellos jvenes faies que se trasladaban de dos en dos, con sus sayales respectivos, podra ser eqqiparado a procesiones religiosas, y ser a la vez objeto de burlas molestas. La poblacin se neg a darles hospedaje y proporcionarles el alimento que necesitaban hasta poder embarcar. Tuvieron que acampar en unos terrenos de la virreina. Los asuntos de Indias no se vean igual en su propio terreno que en la lejana metrpo. Habanse adelantado alarmantes noticias sobre Las Casas, como obispo, y las ordenazas reales que vena dispuesto a aplicar. As que nadie se dign escuchar sus sermones durante los tres meses que tuvieron que esperar para encontrar pasaje. Algunos compaeros de penas y fatigas de otras pocas haban vuelto la espalda al P. Las Casas, y no estaban dispuestos a tolerar su intransigencia. Entre ellos, Marroqun y Motolina. La experiencia de los duros aos consumidos en el fuego de rudos trabajos en aquellas tierras, inmersos en un ambiente de conquista y colonizacin muy concre,to,. que en cierta medida y a su manera haba a'mparado la evaagelizacin, tena que haber influido en la acepacin de un sistema qtre, si no era el ms adeouade --1qu discutible-, poda y convna acep746

Eran muchos contra uno solo, y solamente unos pocos estaban dispuestos a entablar un dilogo constructivo. Por esto, Bartolom de las Casas y ,todos los suyos fueron recibidos con una actitud que presagiaba grandes tormentas, quc tan slo la mano dura del. jrez &rrato pudo detener. Las noticias llegadas de Mxicb, Cuba y Nueva Granada eran an peores. Nadie estaba dispuesto a secundar 1o mandado sobre la liberacin de los indios. S1o la viuda de Solano accedi a iibertar sus doscientos indios esclavos. La verdad es que la presencia del obispo Las Casas y la aplicacin de las leyes nuevas tena mucho de revotucin social. Una enrgica intervencin del juez Cerrato, embargando una nave que zarpaba hacia Tierra Firme para ir a Yucatn, permiti el embarque de Las Casas y su equipo misionero, pero tuvo que sacrificar gran parte de sus recursos para fletarla. Al celebrar en Santo Domingo la misa de despedida, impensadamente, cinco frailes de la expedicin --dos castellanos y dos mexicanos- desertaron de la empresa. Era el da 10 de diciembre de L544. Por fin, el L5 de:diciembre de aquel ao se hacan a la mar, rumbo a la sede de Las Casas. Entre Cuba y Jamaica, durante los das 18 al 24, an tremendo temporal azot6 la nave, hasta el extremo de tener que gobernarla el obispo mismo y fray Pedo Calvo, ante las indecisiones del piloto. A pesar de todo, en un ambiente sereno y tranquilo pudieron celebra la fiesta de Navidad y la llegada del Ao Nuevo a bordo, llegando, el 5 de enero de 1545, a San Laaro de Campeche, primer lugar del territorio que corresponda a la jurisdiccin dei obispo. Como era de esperar, en principio fueron todos muy bien recibidos, y los religiosos fueron alojados en las casas de los espaoles, pero el horizonte humano y cristiano no se vea claro. Pudieron percatarse de que los indios seguan inmersos en sus idolatras y oprimidos por los espaoles, al amparo del gobernador Fancisco Montejo el Mozo, que, _como tantos otros, se distingua por su crueldad y tirana. As que, al tantear [s nimos en orden a libertar todos los indios esclavos,rca,mbi de direccin la aguja de marear, las caias

tar como mal menor. Tratndose de personaS de iodiscutible probidad y reconocida solrnencia moral, muchos eqpaoles encontraron en ellos el apoyo tico que necesitaban, capaz de tranquilizar sus conciencias y, haciendo todos causa'comn, contrarrestar el peso del obispo de Chiapa.

t47
ll.-Bdttolom de las
Csas

(t

ii

i:

(ti

t(,(

li

(((l((i'i(i(rlrlltti

s'e tornaroR lanzas y las soqpechas, realidades. La reaccin fue tan rctunda y negativa, que llegaron a negarle la obediencia que le deban, y los diez,mos correspondientes. Convencido el obispo-de la inutilidad de sus esfuerzos, se limit a abandonar con sus frailes las casas de los espaoles que los haban acogido, a fin de evi,tar cualquier signo de complicidad con los mismos. Adelantndose al grueso de la expedicin, salieron hacia Tabasco, bordeando la costa en una vieja barcaza, diez frailes y trein'ta y tres espaoles, con muco equipaje. Hallndose en alta mar, fueron sorprendidos por una furiosa tempestad. El mal estado de la barcaza, la falta de pericia del piloto y la fuerza de la borrasca hicieron na'ufragar aqulla, y slo pudieron salvarse, despus de grandes peripecias, fray Francisco de Quesada y diez seglares, que exhaustos y enfer,mos pudieron llegar al puebio indio de Champotn. Dura prueba, y mal comienzo de la empresa lascasiana, donde perdi nueve misioneros y muchos libros y enser'es personales. Entre unas cosas y otras, opt por no prolongar ms su estancia en Campeche y llegar cuanto antes al corazn de la diocesis. El 19 de enero escribi una car,ta al Cabildo de Ciudad Real de Chiapa, solicitando ayuda econmica para poder desenrolverse l y sus misioneros. Recibi en respuesta algunos objetos de plata y un prstamo sacado de los bienes fundacionales. Sin atender las poticiones de los vecinos de Campeche, que instaban al obispo para que alguno de aquellos frailes quedase entre ellos, marcharon odos y tambin por va martima, pero con barca nueva, eI25 de enero de aquel ao de 1545, hasta la laguna de Trminos, desde donde pasaron a Xicalango y Tabasco. Desde Tabasco escribi el P. Las Casas al prncipe don Folipe, con fecha 72 de febrero del mismo ao, reiterando las ,malas noticias que haba ido recogiendo, agravadas por la fatal noticia de que en Nueva Espaa el virey don Antonio de Mendaza y el visitador Tello de Sndoval haban aoordado suspender de momento la aplicacin d.e las leyes nuevas, a peticin de los encomenderos y regidorcs de Mxico, apoyados ni ms ni menos que por tros superiores franoiscanos, agustinos y dominioos, para darles ocasin de apelar al emperador en contra de las mismas. Es fcil presumir 1o que esto signific para el nuevo obispo de Chiapa. As que el ministerio epispocal de don fray Bar,tolom de las Casas, como le corres-

ponda ser llame, en sus comienzos augr{a,ba una etapa agitada, llena de contrariempos y r .o ior.iJJJ resuttados. us tiailes y ro--u.utrr.u"ru "on de Fuentes, siendo recibidos con 1a",rgi..oiu..ocia, a,unque no sin cierta expectacin Ef encontr con-que todo el cleio se educa al den Cii Oui"_ tana frvolo e insubordinado, como tenies o"u-algo sin de oomprobar-, al cannigo joun " i"r"io _-*"turan, Duen teorogo-, que lleg a merecef la ms absolu,ta confianza de su pr_erado, y u-n crrigo pven nu*^'rou' Gatriano, de actitd poco efinida e a(ue[os ificiis -omentos, pero que con el tiempo supo reaccionar convenientemente. olros dos clrigoi se habin uaiio-en retirg9u, y terminaon su vida tigica,mente. La austea e vi$a,que- impona Ia convivenc-ia con el p. Las ru, *_ sultaba dura en- exceso- para clrigos u"gl"", -J rendencia hacia la frivotad. unid t"o ii J-circter "on difcil del obispo, no resultaba nad,a fcil la-vlda-mrin con 1. Remesal nos ha lgg.ado una devota imagen, prodigio de mansedu,mbre, gbispo Las Casas, Qe contrasta enor_ fel memente con las intervenciones en4icas y prontas al alboroto a- que- nos tiene acostumbradoide t.ft o' -"ourrto Iray lJartolom. El entusia_smo y la veneracin que caracte_ riza a Remesal hacia su biogrfiado, sobresr-m.'ari" l?t pginas que dedica a -glosar so figura .orno p^rto, rle almas. No godemos creer {ue todo r.i r*m " rlmagi'nacin, y_ reducirlo a ficcin pura y simpie. ftlmo, . hacernos a la idea de que hay qe pensar ei un Bar,totrom de las casas religioso-he verdaa, sencillo vivencia-y ajuar muy humildes, austero y ,"rrifi"uOq "n Uuoo -chiap,a Lis

El 12 de marzo de 1545, llegaba a Ciudad Real de

el p. Las casas

ft;iJ-* ,

:"

Jil*n

qoi.n", a"tro""tt"r"tiuoo,* y comprensin. bstos ui"n que en l tenan un padre y grln valedor, y t"ni qu" aprovechar la coyuntura de- poder con,tar cn 1, que a veces revesta dramtico y especia,l patetismo, casos de esclavitud inminente o abusoi deshonstos. "" i oo descartamos la posibilidad de que los indios uo, sasen de la paternar benevolencia de su padre y "uofit".tor. Las exlr.ortaci'oes y reconvenciones pastorales der prelado y pastor se hacan. molestas, casi^ insoportaUter'pa*
ohaba mansedumbre

y cordial en el trato con los indios,

148

149

(1(ttlt(tt((tl(tt(((l((((tt(t(tit(t!itl
quines no estaban. dispuestos a cambiar ds proceder, sobre todo entre los espaoles. La impotencia del obispo ante el

(ll

tanto incomprensible. Tal vez optaran por una discreta indiferencia, quiz algo de dmiracin no exenta de curiosidad.

mal y la ineficacia de las vas ordinarias de ta perzuasin le hicieron perder a noenudo la paciencia. Entonces, la
mansedumbre que poda haber al,macenado se trasformaba en dardos apocalpticos, y no dudaba en hacer uso de las armas espirituales que tena a su alcance. No era hombre de replegarse ante presiones ajenas, y menos en un territorio de su total incumbencia pastoral y bajo su autoidad y rcsponsabilidad personales. En aquellas circunstancias, no es aventurado pensar {ue niachac con su lnea ideolgica hasta hacerse pesado. Y a pesar de todo, la mayora de sus resultados fueron ms bien negativos. Tarea difcil la de cambia do la noche a la maana toda una serie de situaciones que llevaban muchos aos establecidas y, de hecho, aceptadas. Lleg la Cuaresma de aquel 1545, primer ao de su pontificado. No tard el prelado en volver a insistir sobe el ,tema custico de los -indios esclavos. Inmedia,tamente qued entablada la lucha, y la sociodad divid.ida. Por una parte, el obispo con el grupo de misioneros dominicos que los diocesanos vincularon automtica,mente a la lnea ideolgica del pastor, y alrededor de los cuales hay que suponer toda la indiada, que vea en l su padre y defensor. No faltaran espaoles que acatasen religiosamente la pastoral lascasiana. Por otra parte, sin embargo, estaba el grupo de feligreses, ms o menos arropados por los retligiosos neroedarios, que no compartan las ideas rigoristas de Las Casas. El 20 de marzo hizo pblica una pastoral, como introduccin a la Semana Santa, en la que prohiba se absolviera a los espaoles que tenan indios esclavos, mientras no les diesen la libertad o restituyeran lo mal adquirido. La nrptura fue un hecho. Muciros fieles quedaio,n privados de sacramentos, sin alcanzat a comprender del todo cmo un estado que hasta entonces haba sido considerado como normal y correcto, de repente pasaba a merecer tan graves penas cannicas. pl-den y los mercedarios intentaron disuadirle, pero todo fue en vano. La poblacin se amotin. Burlas, aminazas, instrltos, pero nada ni nadie fae capaz de mover al inamovible pastor de aqueila grey alborotda. I-os dominicos estaban asustados. Ignoramos cul seria la aotitud de los indios, para quienes la situacin tena que redultar un
1s0

La situacin se agrav cuando el den dio la ctmunin, el da de Pascua, a personas vinculadas con el trfico de esclavos indios. El atrevimiento colm la medida del vaso,
y el obispo, en el ejercicio de su autoridad, consider necesaria una grave correccin a,l desobediente Gil Quintana, el cual se neg a cumplirla. Las Casas, ni corto ni perezoso, ech mano del brazo secular. Cuando iba a ser detenido, el den, aprovechndosd:de su ttulo.de Comisario de la Crazada y recabando ayuda de los espaoles, hizo frente a los ministros del obispo y, ay'udado por los mismos espa,oles, huy a Gracias a Dios. Un gr'upo de exaltados irrumpi violentamente en la casa del obiqpo,y formalizaron una seria protesta colectiva, sin que faltase la amenaza dc muerte. Los dominicos Ie aconsejaban que abandonase la ciudad, a lo que, como era de esperar, se neg en redondo. En cambio, accedi a llevar fuera a los frailes de Santo Domingo que le haban aoompaado, y que por su fidelidad al obispo haban cado en desgracia ante el grupo de espaoles y pueblo en general, y se 1es negaba todo sbcorro. Trasladados al pueblo indio de Chiapa, fueron gentilmente recibidos por el encomendero, y fundaron un convento dominicano que llegara a ser un gran centro de irradiacin misionera. El autor de la caa que narra los hechos mencionados, concluye: "Ha sido tanto el fuego que en esta ciudad ha andado, que la Semana Santa se pas no como entre cristianos" tu. La situacin del obispo Las Casas entre sus diocesanos haba ido de mal en peor. Y aunq,ue ,las medidas adoptadas poda aplicarlas slo entre los lmites de su dicesis, el eco de las mismas salt las fronteas diocesanas, y la inquietud se generaliz. Por si fuera poco, reglament todo lo prescito en un manual conocido como Confesionario, cuyo ttulo exacto reza: Atsisos y reglas para los conlesores de espaoles que son en cargo alos indios. El principio findamental y revolucionario es la condicin que manda poner al penitente que desea recibir la absolucin sacramental. Previamente debe otorgar, ante notario, la iibertad a los esclavos, pagarles equitativamente segn el tiempo que le hayan

ls

Fenr,,

vol.Il p.129.

'

151

((1

1(

tit((((((((((

,,

servido, y_ responder con su hacionda de todos los periui_ cios que lqs \a.ya oausado; desde luego hay que rstiiuir to{o {o adquirido injustanente. por-consdeiar injustas todas las.conq,uistas, ry?ya las conciencias de quienei nan intervenido en ellas, obligandoles a una equitafiva restitucin, salvo en los casos de demostrada buna fe. Responsabiliza al confesor de que los tenes del penitentJ .ir"guidos de manera injusta, sean aplicados compenrui fo, daos causados a los indios, y ilo en casos di extrema pobreza se_podr aplicar una iequea parte a remediar ra necesidad de los'legtimos heredelos. los mercaderes de pertrechos de guerra les resPonsabiliza no slo de la venta -de armas, sino de los daos que con ellas h,an ""oruo. Hemos de reconocer,. una vez ms, el extremo rigoris,mo d.e lo.s principios lascasianos, Q, en descargo i iu c":i",*il, restringe-la conciencia de los confer"r, li-ii*_ doles la responsabilidad personar, en cada caso, cicio de su ministerio sacerdotal. Era un obispo "" "G"rv ." en el_deber de pensar por todos los de su dibsis. " "iu t* una decisin ac'ertada. El asunto lleg a la corona -r" paado de datos escalofriantes sobr los espaoles "o-oo" retiraban de la prctica de sacr:a,mentos, incluso ae aigrinos que fue_ron privados de ios mismos a ra hora e u neite. Antes de fin de ao, el mismo obispo Las casas u archa.atrs,_permi,tiendo que algunoi religiosos po.u" i"rpartir la absolucin sacrmentl a los fii,les ms suaves y asequi'bles a todos, con [o que"r, "ooi.ioo", ros a"i-"*-r" calmaron bastante. Al declarar injustas lai conquistos v enponia gn tgla juicio el dominio el oe'V . lomiendas, _de tjas_tlug sobre las Indias. Una real cdula, fechada I !:n en valladolid el 28 de noviEmbre de 154g, .u"o i.ti*. el Conf esionario,.qve, en un arranque de eialtacin. algu_ nos haban llegado a quemar en pblico Durante los meses. de junio 1 utio del mismo lS4S, realiz una visita oficial a ius amadas tierras o.rup.rorr, llegando hasta el mismo corazn de la misin J;ba;: donde.trabajaban heroicamente el buen r. Cancei y ottoJ dos religiosos. Entad1 bieg preparada por los misinros, y_ cuida_dosamente registrada-en el act notari;i ;-t;, Saba. que se dudaba mucho del xito y Uu,in i"*uf!aas, tado de sus intervenciones, y que a ro sumo re le con".. un1,mniqa. parte de_ ia eaiiad lograda. Eo ,o-a, pi._ tendan minimizar y hasta neutrariza-r su mrito priloi"l.
1,52

Por lo tatrto, el obispo se vea obgado a recalcar su verdadera medida. El triunfal recibimiento que le tribu't la belicosa Tezulutln fue, tal rez, la finica sa,tisfaccin que le procur su. agitado gobierno episcopal. Su persona no era grata ni en Santiago de Guatemala, ni en Gracias a Dios, donde Gil Quintana le haba indispuesto cpn ia recin instalada Audiencia de los Confines. Se haba promovido una encuesta contra 6l pan poder presentarla a la Corte, como hicieron el 20 de juo de 1545. Ta,rnpoco poda contar y'a con la anterior amistad y confianza de Marroqun, ms contemporizador, y molesto oon Las Casas por haberle desmembrado parte de [a dicesis, al recabar para la suya de Chiapa la regin de Tezulutln, donde se estaban llevando a ca,bo las experiencias de evangelizacin pacfica, y la regin de Soconusco, @rcana a Chiapa, para witar que a travs de ella se infiltrasen turbulentos espaoles en la zona de experimentacin. Sin embargo, los dos se encontaron en la Verapaz, el 2 de julio de aquel ao, y en tan nemorable ocasin. La thantez ente ambos era notoria por ms que no llegase a una rotura formal. Las Casas no ocuitaba su garr satisfaccin. La mirada cr'tica y desfavorable de Marrgqun intenta fenar lo que considera excesivo entusiasmo lascasiano, en la carta que escribi al emperador, feohada el 17 de agosto del mismo ao. Reconoce en ella la buena labor de los frailes. A pesar de todo, quiere hacer ver al sobrano que no se trata de ninguna gran cosa. Haba que restar importancia a 1o que tanta daba Las Casas, registrndo'lo en ac,ta notaial. Insiste Marroqun en recalcar q,ue aquella regin ofreca muy poco a,traotivo para los espaoles, por tratar'se de un territorio pobre y muy montaoso, reconociendo que los espaoles no se conforman con poeo. Por tanto, no tenan inconveniente alguno en dejar aquellas tierras para que los frailes pudiesen experimentar sus inquietudes de conversin pacfrca, sin estobos de ninguna clase. El acomodaticio Marroqun no disimula su aversin hacia la persona de Las Casas, por escribir que olvidar invenciones y fabricar sobre hipocresla. No hay -afirmaque se atribua a Las Casas una gran intervencin en Ia redaccin de las leyes nuevas, que tanto perjtrdicaban ios intereses de encomenderos y colo4os, y qus repercu,tan en tros del obispo de Guatemala, bajo cuya responsabilidad
153

( l:'-1 I { ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( I ( ( t ( | i ( ( | i | ( ( ( ( ( ( ( ( I ( ( ( ( ( ( (
rccaan muchos desmanes cometidos por d'eterminados espaoles a la hora de tasar los indios o marcarles con el hieiro de la esclavi,tud. El obispo de Chiapa tampo.co se muestra cordial ni moderado cuando aiude a su colega de Santiago de Guatemala, a quien consideraba involucrado y comprometido con los espaoles y, por tanto, en contra del bien y libertad de 1os indios. Nos hallamos ante un enfrentamiento desagradable entre dos buenas prsonas, sobre las cuales pesaron ms las circunstancias y cierta postura personal que ia acti,tud evanglica pura que debiera haberles guiado en aquellos difciles momentos, superando obcecaciones tempetamentales e intereses personales, aunndose ms en el ideal comn que en el fondo les impulsaba. Azunto estudiado, cuya vibracin humana no deja de ser una leccin de vida ". Al enjuiciar la aventuru de IaYerapaz, sie,mpre tendrn que s,er ,tenidas en cuenta las exigencias de la evengelizacin escueta y las implicaciones socio-polticas anejas a toda obra coionizadora por otra. Ni la bondad natural de los indios, de ia que prta Las Casas, dio el resultado pleno que caba esperar, ni la accin-de los caciques cuya jurisdiccin se respetara tuvo la eficacia en que tanto confiara el nuevo obispo de Chiapa. Como suele acontecer, una cosa es la teora o Ia espranza, y otra la prctica o la realidad, y los intereses materiales pesan 1o suyo. A pesar de la buena voluntad que haba corrido caudalosa, y derramada a manos llenas, la obra no f,ue tan completa y universal como algunos han querido deducir de los escritos de1 obispo Las Casas, aurque fuera mucho mejor de 1o que su oponen'te el obispo Marroqun daba a entender. Cuando el viajero actual recorre en automvil la moderna carretera que le conduoe desde la actual Guatemala capital hasta Cobn, centro de la Yerapaz, recibe un impacto dilcil de olvidar. La calzada cmoda que le permite viajar tranquiio no es obstculo para que pueda encontrar, una vez que entra en la montaa, medio perdidos entre recodos y riscos montaeros, restos de viejos camiuos, casi senderos que recorran y unan los distintos departamentos

o zonas de la regin. Brota espontneo el pensar, intuyndolo, cuntas molestias y r!sgos tuvieron que sortear aquellos intrpidos misioneios para depositar la semilla del Evangelio en la dura tierra de Tezulutln. Envuelto en un paisaj! que tanto parcce que acaricia como qye 1me33za'
^ae

t' Mtnrnz, Manuel, EI obispo Matoqun y eI lranciscano Motolind enemigos de Las Cass (Madrid, La Rafa, 1954); El Padre Las Casds y eI obispo Matoqan, en <<Ciencia Tomista> 100 (197r)
p.299-307.

ipohOerable grandiosldad y belleza, Pugde-e1 viajero desvialse y descender a \a risuea llanura de Rabinal, o adentrarse en la hmeda Cobn, cuyo cieto, tan a menudo plomizo, presagia lluviasJertilizantes 99e gqriquecen sus elliornos con una vegetacil. que mira al cielo en un desatio de fecundidad. Al lado de los restos coloniales que uno puede admirar ms por devocin que por calidad artstica, ms por c3rio que ior perfeccin-tecca,1o que ms seduce es el factor umno.-La vida y experiencia cristianas d'e los descendientes de aquellos inios que evangelizan el peqrreo grupo que pefsonific la gestin de Las Casas, mantienen liu too ei encanto de una secular tradicin que supo inyeotar savia nueva sin perder la idiosincrasia de la taza' o podemos menos de pensar que la evangelizacin paci fica dio grandes resultdos, y qu han sido posrtivos.y duraderosl Las muestras populares de piedad y devocn que cualquiera puede obsear qu!"s adolezcan de colotismo y se prestbn a ser considerados como frutos de una sensibiiidad-especial, pero no-hay_ duda qte encarnan una fe sincera que-entrona con la obra de Bartolom de las Casas y los^suyos. Muestras que se repiten si uno se anima a desafiar las iragosidades qu le conducen hasta Cahabn, o las alturas de Snah, o bien se encaminahacia la bellsima placidez del lago Atitln, u opte por.la tradicional v pinioresca Chichiastenango en un domingo' Siempre nontrar una obra de colonizacin cristiana que, aun en el caso de que no la comparta, merece el respeto de tq{.a se tra llevado con mucho amor, enormes sacrifiobra que -aceptacin de los valores autotonos. y cios Desde luego no pretendemos exaltar el valor de una persona, aunqu sea flay Bartolom de las Casas, sino el de todo un e{uipo misionero permanente de religios.os qu se sucedieronl cuyos nombres desconooemos en casi su totalidad, y que enterraron sus vidas durante- aos y-aos en uqoets fegiones, como gra$os de trigo del Seo:. Y conste q" tto tod fueron laurles. El trigo fu9 regado con sangre inocente, co'mo tendremos ocasin de comentar en su
155

L54

ii'l

(1lllr{(((((

rlll

momento histrico. Estamos en los momentos eufrioos del obispo de Ohiapa en su predilecta Verapaz, rodeado de fi9les arnigos, en plenitud de entrega apostlica, y recogiendo los primeros fru,tos de una coseoha que iba a durar siglos. Si Las Casas alcanz a Prcver las horas difciles que, pocos aos despus, iban a sucederse en aquella regin, es algo que, hoy por hoy, desconocemos por completo. Concluida su visita a la vieja Tezulutln, continu el obispo Las Casas en el ejercicio de sus funciones de pastoral diocesana. Tuvo que lamentar el abandono de su maestrescuela, Luis de la F,uente, que se fug a Guatemala, desde donde escribi a su propio obispo insultndole y atnenazndole. Todo influa para que muchos de sus feligreses se rebelasen y le negasen la obediencia que [e deba. Por esto, al ir a Gracias a Dios para consagrar junto con el obispo de Guatemala y el de Honduras a fray Antonio de Valdivieso, dominico, como obispo de Nicaragua, decidi presentar eI 22 de octub're de aquel agitado 1545, ante- la Audiencia de los Confines, un requerimiento en derecho, recabando la ayuda del brazo secular contra los feligreses rebeldes. No se qued corto el obispo de Chiapa en las siete demandas que present. Quera lograr que liberasen medisen-las tiranas contra los indios; que dejasen al juicio del juez eclesistico las causas de los indios; quera impedir gueiras de conquista en el Yucatn, mejorar el trato de los indios incorpodos a la Corona, y que se aplicaseq las leyes nuevas en lo que miraba a poner los indios en cubeza rel. Y como 1o peda todo en virtud de lo que consideraba su deber pastoral, crease obligado tam.bin a amenazar con Ia excomunin si, pasado un tiempo pnrdencial, no se cunpia 1o domandado. Hay que reconocer que el celoso obispo de.Chiap.a se exceda n sus atrihucioles al podir la jurisdiccin civil sobre los indios, pero en todo 1o dems se hallaba en sg pleno derecho, y deniro de una lnea pastoral y misionera de vanguardia. Al mismo tiempo, el documento es una muestra e la relativa eficacia que las leyes nuevas iban teniendo en cier,tas zonas del Nuevo Mundo. La respuesta de la Audiencia se mantuvo dentro de los lmites de cierta correccin y aparente respeto, I)ero con serias ryal disimuladas evaiivs en temas candentes en los que el obispo de

su iglesia de la opresin de los iusticias ordinarios de Chiapa, que le faci'litasen el auxi'lio del baz secuiar y,r9-

Chiapa tena. razn. Lgicamente, no cedieron en 1o que escapaba a la incunbencia de la dignidad y jurisdiccin episcopales. La respuesta de la Audiencia fue dada a conoce el 26 de octubre, pero haba sido precedida de una tumultuosa sesin en la sala de Juntas, provocada por las recla'maciones que formulaba Bartolom de las Casas, y la violenta reaccin del juez Maldonado ante su insistencia. Las intervenciones directas y oraies del juez fueron muy duras e insultantes para la persona de Las Casas, y fuera de los lmites de lo correcto, tanto si aceptamos lo que nos cuenta Remesa'l como 1o que recuerda Valdivieso, obispo de Nicaragua, hasta el. extremo de que al final tuvo que ofrecerle sus disculpas. El obiqpo mantwo la serenidad, manteniendo una actitud digna, pero pudo darse cuenta de que cada vez ms se alejaban de 1 ciertos elementos en los que le convena habor podido confiar. Perq ante el deber, fray Bartolom no claudicaba nunca. Las fuerzas v.ivas de los colonos y encomenderos se haban movilizado contra el obispo de Chiapa. Buscaron apoyo en la metrpoli, aproveshando la inflrencia de conquistadores de la talla de Hernn Corts, y a travs del humanista J'uan Gins de Seplveda, formalizaron la verdadera y seria oposicin sontra fray Bartolom de las Casas. Has,ta los mismos indios fueron ,utilizados como instrunrentos de oposicin a su protector y defensor, obligndoles bajo graves arnenazas a negar cualquier clase de coiaboracin que el prelado o sus ms fieles seguidores ptrdiesen necesitar. El. obispo, fiel a su cometido, segua denunciando los abusos e irreguiaridades que s peqpetraban y de las que 1 era testigo. En carta escrita al prncipe don Felipe, en cdlaboracin con Valdivieso, fechada el 25 de ootubre de 1.545, y otra pariicular del 9 de noviembre del mismo ao, que por desgtacia no tuvieron efecto a,lguno, podemos observar cmo la problemtica segua candentg, y gu tena que enfrentarse con enormes dificultades prcticas, agvaritar vejmenes y tener que quedar no pocas vece$ de brazs euzados ante muchas y serias impertinencias. Reconoce la inutilidad de tantos esfuerzos, denuncia la falta de justicia, la infidetridad de los funcionarios de la Corona, la verdadera situacin de oprimida en que se senta la lglesia, ia imposibilidad de.cumplir con su deber, la negativa a entregarie los haberes que le correspondan para poder vivir, la humir57

156

t(itl((((i(.t((((t
llante necsidad de ser t9ligo pasivo de la venta de indios como esclavos, y, por rittiro, sentirJ uru,rtoiiiJ po, Marroqun, implico " i ""o de dosa ortodoxia, a pesar "t "ffi su" elevada"r"lur,-r'v ignid. -urtu, amargas que dejan entrever una siruaci, ;;J_rii.ro ante ra cual no se acobarda. cara pagaba su dedicacin a la causa de los indios y la defens" "ior-ulo;;d;;ro,
de los ms necesitados.

u! /i
I
!

La tensin en que viva explica el que su temperamento te traicionase a minudo, "p;er;", nes violentas' o amenazas ""piiii'r de penas "IJ^'lo, discurir la oportunidd de rur'pror, fundamenros en q* *r sJJi;'se ".o?oiur, apoyaban eran reay no han pooido se, J*r;;rlr, u"oqu" a veces con_ P*., tengan exageraciones. LJna carta del licenciado Herrera al emperador, fechada en Gracias a Dios er 24 de diciembre i"" lo compleja qre era la situacienlili..d.is;-l tor"ul'_uiiJi?ru que esta Audiencia escribe a Vestra fir* porque me pareci apasionada conra ei o6isp1;-d^ y Nicaragua, y ul.padre _ir"y "ente_-I tngo en la posesin que..escrien; aunque t Uiqpo a. g.hiupu teng. po. muy libre, l"r' que aqullos hicieron, Ios dieron-por escrito que se "*".ros enva a vuestra Majestad por esta Audiencia,..r.-o que ha sido bueno aunque hayan excedido; qu9 los natur^at., ,n rnun .ul_ -s9 tratados y q-ue no.l9s efeidemos;V;;;;; N,i;;r"ji, pone el nombre de libres, y plugi a nios que^t"-.*" ,rr_ tados como son tos ,r.udr,-io.qu! roi .ar!ii"o,y curarlos han en sus enfer,m.u"r,11;ri;;u;-l:";;;., cuando vienen a servir a casa d" ,s'"ocomenderos,, ,r. Sin entusiasmarse por fray Bartolom de las Casas, Val_ divieso y-fray vicente, li..o"iro Herrera que la base de tas a"rrsuconur;;;;i'l,.r"';;.1;, de haberse excedido.el obispo. ,Ah"rJi, i';d;_ nado descarga su antipata, irpropi"ie su cargo, oontra el obispo Las Casas. lyindo'.r"iiUil-'-gf Oe d?cil;;;; ao mencionado:',,E1 dene ranra sobe_ bia despus gue vino de es hav quien puda con ij d;'oos obispo, que no parece, r estu_

L',it";il#;"ilil;r.

viera mejor en Castilla en un monasterio qu en las Indias siendo obispo" ". No nos queda ms remedio que econocer que Bartolom de las Casas estorbaba a m.uchos, que se haba convertido en piedra de escndalo, en signo de contradiccin, santo y sea que le acompaarn toda su vida, y continuarn despus de muerto. La aplicacin de las leyes nuevas prometa muchas y graves dificultades. Como agente especial fue effiado a Mxico don Fancisco Tello- de Sandoval, consejero de Indias e inquisidor del arzobispo de Toledo. Aplicar dichas leyes a rajatabla y sin estudiar los casos concretos, supona para muchos eqpaoles quedar, de repente, en la ms alarmante pobreza, totalmente desprovistos de medios de sub
sistencia.

M;j;e; t; ;;'j",

r.*i*-"r

"ij;;;

;tisp;;;e;;p" A;r;ir;;l ;

Sandoval y el virrey de Mxico, don Antonio de Mendoza, tenar que ir oon suma cautela al aplicarlas. As que acudieron el emperador para que atenuase o anulase, en lo posible, algunos de los aqpectos ms duros. De hecho, el 20 de octubre de 1545, desde Malinas, baba rwocado el rey don Carlos los captulos de leyes nuevas que prohiban a los gobernates con@der indios en encomienda. A1 mismo tiempo, Sandoval haba recibido el encargo de reunir a los prelados de aquellas regiones, con el fin de atar [o que ms conven^para el buen gobierno de los obispados respectivos, en aquel momento histrioo n que tantos y tan serios problemas se ventilaban. Estos con suma facilidad podran derivar en situaciones conflictivas, colisin de derechos, y roces entre persotras de muy alta dignidad, como ya haba ocurrido, entre otros, ctn Marroqun y Las Casas. El obispo de Chiapa fue citado a la reunin de Mxico, el 15 de noviembre de 1545. Hallbase el buen P. Las Casas en Santiago de Guatemala, procurando por sus ind.ios, cuando recibi la notificacin de que el oidor Juan Rogel. haba sido encargado de llevar a cabo una nueva tasacin de los indios en orden a rebajarles los impuestos, a causa de las graves cargas que pesaban sobre ellos, en la lnea que 1o haba solicitado el obispo. Esto y las noticias desagradables que le enviaba el fiel cannigo Perera, aludiendo a posibles motines contra el prelado, e intentos de soborno, Ie impulsaron a regresar

'?
158

FAal,

vol.Il

p.145.

's

FABI, Ibidem.

159

t,(ii(t(ll((,((i((

i({r fiestas de Navidad del 1545, transcurrieron en buena paz y armona cristiana, cbn la satisfaccin de todos. Sandoval, en cumplimiento de lo que le haban indicado, tuvo que convocar para la reunin de obi,spos on Nueva Espaa a personajes tan significativos como Juan de Zumrraga de Mxico, a Francisco Marroqun de Guatemala, a Vasco de Quiroga de Miohoacfu, y a Batolom de las Casas de Ohiapa. Por lo que respecta al ltimo, encontr mucha oposicin en la colonia espaola, si bien la habilidad del virrey logr aquietar los nimos y dar pie a que pudieson llegar los acontecimientos, sin adelantarse a ellos. A comienzos del 1546, llegaba a Ciudad ReaI de los llanos de Ohiapa el citado Juan Rogel, para hacer la nuwa tasacin de tributos. De buenas a primeras, y con un talante poco correcto, comunic al obispo que hara la tasacin en cuanto l se hubiese marchado a la Junta de Mxico. Tai como estaban las cosas, la presencia del obispo Las Casas resultaba molesta. Y comentando las leyes nuevas, dijo Rogel a fray Bar.tolom: "IJna de las razones que ias han hecho aborrecidas ha sido haber vuestra seora puesto las manos en 'ellas, solicitndolas y creando algunas; que como los conquistadores tienen a vuestra seora por tan apasionado contra ellos, entienden que 1o que procura por los naturales, no es tanto por amor a los indios cuanto por el aborrecimiento de los espaoles"; as que el oidor conclua secamente: "Hasta que vuestra seora est ausente no podr hacer nada." Palabras desconsideradas, que no honran al que las profiri. Las Casas, en cambio, se mostr muy razonable, o, al menos, se resign, acepta,ndo la explicacin, y se dispuso a partir para Mxico. De esta manera, 1a prirnera semana de Cuaresma, cuando an no haca el ao que haba pues,to el pie en la. dicesis, en calidad de obispo residencial, sala pacficamente, ctn destino a Mxico. Era el 1.4 de marr-o de 1546. Viajando a pie, hizo un alto en el camino, detenindose en los conventos de dominicos de Cinacatln y en el de Chiapa, para preparar la materia que iba a tratarse en Mxico. Los dominicos, en general, seguan mereciendo su confianza, y la altura teolgica de los mismos era garanta de solvencia, puesta, descle iuego, al servicio del pensamiento lascasiano, con ia esperanza de influir en Mxico. Las discusiones escolsticas con los frailes rayaron a gran altura, y el ben Perera, que acompaaba a su prelado,
161

111

a su dicesis a mediados de dicie,mbre del mismo ao. Al llegar a Copanabastla, se enter de que sus diooesanos haban decidido no recibirle si no prometa lerantar las reservas q,ue pesaban sobre la reoepcin de los sacramentos de confesin y comunin, atenindose, como los obispos de las otras dicesis, a esperar la llegada de la respuesta del emperador, al que haban apelado. Los dominicos le aconsejaron que no se presentase, pero el obispo, desatendiendo sus consejos, se puso en gamino. No le preocupaba en'frentarse son la situacin. Viaj de nocihe, llegando desfallecido al amanecer, sorprend,i a los centinelas indios que haban apostado para prevenir su llegada, los cuales nada ms verle se le rindieron y eoharon a sus pies; El astuto Las Casas tom la precaucin de dejarlos bien maniatados para que ios responsables no tomasen represalias sobre ellos. Inmediatamente hizo acto de presencio, y F dirigi a su iglesia de Ciudad Real. Se enter de qnre su amigo eI cannigo estaba enfermo, por 1o que envi un clrigo a llamar a alcaldes y regidores. Gran parte del vecindario se uni a la cita con el obispo, y la iglesia se llen rpida,mente. Reina,ba gran espectacin y mucha curiosidad. El escibano del Cabildo ley un escrito en que se le conminaba que 1os tratase como persCInas de calidad que eran, y que respetase y ayudase a sus haciendas, por lo que le acqtaam como pastor. El acept en tanto en cuanto no se interpusiese ninguna ofensa a Dios, con lo que pudieron llegar a un dilogb, en principio, constructivo, aunque no fal.t algn rogidor que adoptase cierta postura altanera. Comenzaron pidindole confesores dispuestos a absolverles, comb queda indicado, y el obispo aludi al cannigo Perera y a los dominicos, que fueron rechazados de plano por la feligresa, ya que los consideraban demasiado rigoristas. Entonces, el pastor, mirando el bien y la paz de sus ovejas, acoedi a sealarles adems un clrigo de Guatemala que tena consigo, y fray Hernando de Arbolanoha, r'eligioso mercedario, q, siendo ambos celosos y fieles, haban sabid'o mantener una actitud ms moderada. De esta manera, todos quedaron contentos. No es difcil imaginar quines fueron los ms exigentes a la hora de pedir confesores benvolos especial,mente comprensivos. De todas maneras, siguieron das de tranquidad, y aquellas

160

,i(((((((((((((((

general de los indios. Los encomenderos cElebraron con grandes festejos la decisin imperial. Los indios, los perj,udicados, ,,siniieron amargamente aquellos festejos que prgonaban la continuacin de su servidumbre". Garcla Iazbalceta reconoce que "entonces slo podan juzgar por apariencias, y no alcnzaban a cornprender que, por grande y natural que fuese su deseo la libertad absoluta, no les convena pretender imposibles, y ms ganaban al cabo- con la gradul correccin de los abusos que con la subversin brusca de odo lo existente, entre cuyas ruinas podan quedar ellos mismos sepultados" tt. Q'u haba pasado? Algo muy sencillo; el criterio sociolgico haba sustituido y se haba impuesto al criterio evaglico en toda su pureza. Muchos creyeron haber concluido con la visin lascasiana de la encomienda, de una manera definitiva. Bartolom de las Casas haba tenido en qgno_s las posibilidades reales y prcticas de la vida, y la -imvida ie traicionaba al comps de una realidad que se pona. Las sesiones de la Junta de obispos so celebaron durante los meses de ju_nio y julio de aquel L546. Sesiones explosivas tanto plr l-a naturaleza de ls temas como por el pasionamiento de los que asistan, y las personalidades culos heshos tenan que ser objeto directo o indirecto de debte. All saiieron conquistadores, co.onizadores, encomenderos y coqerciantes altamente vinculados a problemas morales que llwaban aneja la obligacin de restituir, de liberar esm er

qued impresionado, hacindol constar pblicamente en un sermn en el que se mostr favorable del rigor evanglico de su obispo y de su orientacin pastoral. En cambio, el visitador Sandoval. haba escrito un carta a fray Barto[9m, en tonos speros, "motejndole de terco y d irnpru9"n!9 por aferrars a su parecer, {u era nico y so-io,'. Posibleme'n e, el visitador esperara amansar previamente al bravo obispo de Chiapa, pata que no desentonase en las reuniones de la Junta, Con todo, Las Casas no tardara en enterarse de que, en abril de 1546, el emperador, desde Ratisbona, haba ordenado aI virrey de Nueva Espaa que preparase un censo para llevar adelante el repartimiento

fl
t

^obk p.1,62-t63. t952)

Gncr fc.ezsrcere, Joaquln, Fray faan d.e Zuntapa - pripo^y arzo bis po de' M xco (n".oJ il; Cri;..i;'A";;i,

clavos y de ,asegurar un trato digno a los indgenas. Ante la decisin imperial, el P. tas Casas opt por abandonar, de momento, su lucha contra las encomiendas, y cargar el acento, con la vitalidad que le distingua, sobre otros aspeotos funda,mentales en su ideologla: destiero de campaas de conquista, supresin de la esclavitud, reqpeto a los seores naturales de los indios, evangelizacin pacfica; aadiendo, como colofn, una declaracin en materia de restitrcin, Ey moderada, y que baca la dootrina aplicable con cierta holgura a los que empleaban maro de obra india, y por supuesto a coilquistadoes, comerciates y trabajadores en general. Marroqun, Zrate y, en gental, los que simpatizaban poco con el obispo de Chiapa, debieron quedar sorprendidos, mientras que, para obispos como Zumrraga y Garcs, fue facifisimo solidarizarse con Bartolom de las Casas. En este ambiente, la Junta se atuvo a uina actitud pastoral, orientada a la conversin de los indios, reconociendo, desde luego, el derecho que les asista, a pesar de ser infieles, a tener y retener justamente lo que haban adquirido sin dao de terceros; la conversin se buscara por la vfa de la persuasinn ilustrando la inteligencia con razones asimilables, y moviendo las voluntades a base de suaives impulsos, como es propio de seres humanos. Reoordando que la motivacin nica y final de la concesin apostlica a los reyes de Castilla y Len sobre las tierras de Indias fue precisamente la dilatacin de la fe cristiana y la conversin de aquellas gentes por el camino de la paz, estaban obligados a hacer frente a los gastos que la e,mpresa evangelizadora pgda llevar oonsigo. Por esto, nunca estuvo en su msnte privar a los reyes y seores naturales de aquellos territorios de sus legtimos seoros y es,tados, ni de su libertad de accin. Sin embargo, no se lleg a l'r:atar el tema que ms angustiaba al obispo Las Casas, es decir, el de la esclavitud a causa de las guerras. A pesar de las mltiples ocasiones en que personal,mente l puso scrbie el tapete de la discusin el tema mencionado, jams pudo ser abordado, hasta que el mismo viney le advir,ti con llaneza y sin tapujos que no se cansase insistiendo, pues 1 mismo habla mandado que dicho tema no se tratase en sesin general, sino que cada obispo lo resolviese por s. No era fray Bartolom de los que se pliegan a callar con facilidad. Ala caza de la ocasin, aprovech la prinrera que
163
I2.-Bartolom de las
Casas

162

tt(

|.

i.
!',
I

(.ll(ri,,,lil

rr'ilil

En 'un sermn predicado arntp el propl: ,irr.u.'t" como texto de coentaio el fragneoto..de
se

le

present.

I I I

v escrbolo en una tablilla' i;;?;"'";;;*d,1'Ahora vep111 futruo de testimonio aTtil ;-"1 b-oo, -que 9r.v? "t hiios que renegados, hiios eroetuo. Es un po"Ut rebelde] vlque dtpep Seor, no tuieren escuchar la ley del .? los pro-tettceis No profetas: .slncedrof".t No veis; y a los ramente; decidnos cosas halagtieas, protetrz'ad. u'lrsto' ias palabras bblicas-og p-odan ser ms opo-re incisiva^s. f-a vehomencia de Las Casas aadi lo pdaiT ;;;-. parte de razn que te-lsisJa tro que- pupermltlo virrey da. El sermn surt'i su efecto. El y que.fuese Domingo ir r.unirse en e1 convento de Santo y estudiado una vez ms el. tema de la esclavitltd cualquter conclusiones sus que estimasen cooveniente; emperador. I-os d9ms obispos no esupasadas-al rct" vieron presentes; po'rianto, las concl'usiones a que $egaron no podan tener tuerza decisoria, plro

;;'-.li?. il;; t;

i"ql

;;; "tr ;; s;;i; -iigb de clarificar pott"io;il;;;-.E tli""la" uo int"oto seriotenan tas rnismas in;"i ?e -Jdo especial para -quienesEntre los obispos, Las "i"tt* que el'obispo Oe Ohiapa' las que imponan a lo ;;;;; inl et, y saba plegirse oolspo respectivas' cada il-t dpt*

circunstancias. En sus dicesis fir.r*lrs disposiciones como estimare ms conveniente. psible qu se sintiese pequeio y dominase sus c-aractersiicos, o se perctase 4" ql" estaba conic'iooao por fuerzas superiores -a l; lo cierto 9t ,go:.t" mostr tra,nquilo, hasta el punto.de que Marroquin llego a .rrii'uir del fbgoio obispo de Chiapa: '{Fst muy manso' y ayer quiso epezar y Ttl,o estar ms lada da, aunque 2r. A pesar de todo, no podepingar y no 6 {e consinti" i"o "r.uttar la posibi'tidad de qu se trate de una actitud de la postur". ql"-1?^1* ;t;t;il"a y calculada acerca Los heohos Postenomomentos. iena adoptai en aquellos en su i'nterior' el sst&4.tramando, que^algo res demudstran Casas. las inquieto Bartolom6 de conclusiones episcopales aprobadas por 'nanimidad ru"rn pi"tentaAus at virrey y a Tllo de Sandoval, quienes' Dor s'u 'parte, optaron por no poner reparos' Tan slo. el !l .ubito mexil.ano, quie se haba dado cuenta del iriurro alcance de todas aquellas cmolusiones, protes-

-iu,

!i"*

rc Is 10,8'14 tt MeGrorz
164

PnAr,, El Pade l-as Casds p'I97'

de 1546, exigiendo ,la revisin de 1o acordado. No habiendo consegudo resultado alguno positivo, decidieron actuar por s rnismos contra,tales acuerdos ante el rey, delegando a los regidores Gonzalo Ruiz y Andrs narrios, en Jesin oelebrada el 18 de abril del ao siguie'ne, a llevar adelante el asu'nto. Por tanto, en estas condiciones, no se puede hablar de triunfo o de derrota lascasianos. A excepcin del tema de las encomiendas, que no fue tratado, todos los puntos que definan su lnea ideolgica se hban impuesto. Las autoridades religiosas las haban aceptado, y merecieron el respeto de las autoridades civiles, con ila excepcin del grupo de los mexicanos, que protest. Por todo lo cual, Barto;l,om de las Casas poda sentirse satisfeoho y, tr pax.te, compensado de los grandes sufrimientos, pero no era cuestin de dar la obra por finalizada. Cabe pensar que muchos crean an en el ascendiente del viejo obispo de Chiapa sobre el emperador y el prncipe, que no haban pronrfrciado an su ltima palabra sobre los problemas de Indias. El ambiente estaba caldeado, y no era prudente extremar posturas. Ante {os acontecimientos que haban agitado la Junta de Mxico, pudo pensar fray Bartolour, si es que no 1o haba pensado antes, que en {a Corte trabajara ms y mejor en favor de los indios. Pero la dicesis y sus dbligaciones pastorales le tenan a,tado. Y, sin ombargo, no poda contar con la confianza de la mayora de sus diooesanos, ni con el apoyo de todos sus compaeros er las tareas episcopales. En realidad de verdad, se rhallaba, o poda sentirse, muy solo. En cambio, los indios req'ueran su ayuda cada vez ms. No le quedaba otra al.ternativa ms que re'nunciar a su obispado y personarse n la Corte, donde podra cumplir, sin trabas ni lamentaciones, su misin de protector y defensor de los indios. Fabi 1o sintotiza diciendo que estaba "persadido de que su presencia en la Corte haba de ser mucho ,ms eficaz para bien espiritual de los espaoles y para el bien espiri,tual y temporal de los indios". Por ende, era cuestin de cr,uzar una vez ms el ocano y repla,ntear el problema de ra2. La solucin dada por el rey al delicado tema de las encomiendas haba desengaado profundarnente a Las Casas. Entre los religiosos, inuchos dominicos la haban apoyado como la menos mala, o la nica posible.en aquEllos momentos.
165

t con fuerza ante Tello de Sandoval, el 4 de noviembre

i(lli

t,

t,

r(\l

l/

Prez de "luela resurne el he.cho c-on atinadas obtevaciones: '$adie, en eJgcto, con ms claridad y agudeza que los predicadores ha-ba enunciado los ,trminos-de h dlisyuntiva planteada: o se conservaba con la encomienda un ncleo aristocrtico de espaoles icos y poderosos, capaces de promover el desarollo de todo oiden del edifiiio gue qe ib levantando, o se dejaba caer pel.igrosamente el impulso de la obra espaola confindola una arl.ninistraciu de .corregidores temporarios, rapaces, desarraigados, sin prestigio ni vuelos emprendedores.,, Haba que fadar, pues, con las encomiendas, con todos los inconvefuentes que se les vea. Era la nica va abierta para poder llegar a una solucin estable, positiva y justa. No olvidando] sin embargo, que esto exiga ir corrigiendo los a.bnsos qe se haban infiltrado. Pero todo ello supona tiempo y muoha paciencia, cosas con las que el obispo Las Casas difcilmete poda contar, obsesionado con,un presente .tanto ms lamentable cuanto inevitable. Pocas cosas le etenan ya en Indias. El 9 de noviennbre de aque'l ao, estando an en Mxico, nombr a su fiel cannigo Perera vicario general y prvisor con amplsimos poderes, refrendado por el notario-apostlico AndrSs Mar!". { da siguiente, nombr a fu{y Toms de ia Torre, fray Domingo de Aa y Alonso Vilialba, dominicos de su confianza, como nuevos confesores, para los que redact las doce reglp de instruccin de confesores, severas en s, pero mgnos duras que las de 1544. Con ello pretenda evitar c'ualquier clase de ignorancia o malentendlido a la hora de administrar la absolucin sacramental a los penitentes. Resueltos los problemas de la dicesis, que dejaba en las . buenas manos de Perera, nada se oponia^a su embarque. Pidi permiso al virrey, el cual, segn Motolina, no s lo concedi. Fuera lo.que fuese, el vnera,ble obispo se puso en.camino aoompaado de fgV Rodrigo de Larada,'fray Luis Cncer y fray Vicente Frrer, piladines de las'idas Iascasranas, que h1ban acompaado desde Chiapa a M,19 cuya agilidad diatctica-le haba sido de gian uti,li_ {i"?,J dad durante las discusiones en que intervinieronl se irigieron a veracuz, en diciembr,e der 1.s46, donde i"r"" que esperar un mes^ha.sta encogtrar nave en que pudiesen embarcar rumbo a sevilta. A pimeros de 1547 inlciaua venerable prelado la ltima tiavesa del Atlntico, y.oOo a F,arar la nave, por casualidad, a la isla Tercera, pi"iiri"n_ 166

do quettse con Laraa e$ \ts F'rotes \ts\, e\ tnes abril, en que pas detinitwamente alisboa. Es muy posible qu.e la escala le sirviese para tantear el ambiente en torno a los problemas indianos, y tal vez de s,u persona, en el nimo del prncipe don Felipe. Finalmente, entr en Castilla por Salamanca, durante el mes de mayo, y en junio ya se hallaba en Aanda de Duero, residencia entonoes de la Oorte, en plena actuacin. Llevaba todo ello implcita la renuncia al obispado de Chiapa? Madur la decisin estando en Espaa? Difcil saberlo. El 14 de marzo de 1550, le escriba fray Domingo de Santa Mara, desde laYerapaz: "Lo dems que vuestra seora dice de la proteccin, mucho bueno ser, y vuestra seora servir a Dios en dejar e1 obispado y entender en qu se d asiento en esta tierra, que se va cada da perdiendo ". Seal de que esta decisin haba adquirido cueqpo, y, de algn modo, era conocida. Dato curioso el de que la renuncia es presntada como un acto de servicio, en aq,uel caso ms neoesario que el obispado misrno, y que deja sospechar cierta decadencia en la floreciente obra evangelizadora de Tezulutln. Por carta del emperador a don Diego Hurtado de lVlendoza, su embajador eo Roma, fechada el 11 de septiembre de L550, sabemos que fray Bartolom de las Casas haba presentado su renuncia al obispado de Chiapa, "a causa de no poder residir en el dicho su obispado por algunas causas necesarias que le imposibilitan a la residencia" ". En ella se propone incluso la persona ms adecuada para sucederle, la del dominico fray Torns de Casillas, como as sucedi. La canera episcopal de Las Casas haba concl,uido sin estruendo. En rotundidad, no se puede afirmar si con acierto o desacierto. No por cobarda o cansancio, sino para reemprender con mayor dedicacin la lucha que haba sellado casi toda su vida, la defensa y liberacin del indio. Mediante una serie da escalonados intentos, lleg a pnsar que la dignidad episcopal, con su fuerza espiritual, podra serle de gran ayuda. La realidad, en cambio, le demostr que no era as. Muy seguro de s mismo en el mundo de las ideas, no poda considerarse tan seguro al llevarlas a la prctica, que se nutre no slo de ideas, sino de otros muchos condicionamientos. As, con la
renuncia al obispado de Chiapa, se ab'ra en la inquieta vida

\t

2' C.D.f.A., vol.III p.209. " FAnr, vol.Il p.155

167

( (t

((((

((

((((

((

(,((

((

(((r1(iti(i{i(( expresa el rea,l reqonocimiento y aceptacin por la labor realizada por los fraitres dominicos, y se congratula con ello, prometiendo la. ayuda solicitada en f,avor de un caciqre desposedo de pu cacicazgo. Las fechadas el 1L de octubre, abundando en el mismo contenido e intereses, van dirigidas persona,lmente a fray Pedro de Atgulo y su gupo de misioneros. En otras reales cdulas dirigidas a los caciques que han prestado su colaboracin y facilitado la accin colonizadora, se les insiste en la neoesidad de vivir en pueblos. En un alarde de habilidad, el P. Las Casas saba ilegar a contentar a todos sus colaboradores, indios y misioneros, con palabras y hecrhos proporcionados a sus intercses.

rl

de fray Bartolom una nueva y definitiva etapa. Su talante providencialista le permita mirar al futuro con opti,mismo, a pesar de los aos y desengaos

CoNrnovsRsrAs DE Vr.rapor-ll (L547 -L548) En cuanto Las Casas lleg a Castilla, se incorpor inmediatamente a la Corte en Aranda (1547). Andariego infatigable, la sigui en sus desplazamientos para poder crunplir mejor lo que peda su misin como procurador de los indios. Siendo Valladolid residencia oficial de il,a C;orte, busc acomodo en el colegio de San Gregorio de aquella ciudad. Cuando, en L55L, Felipe II traslad ia Corte a Madrid, el obispo dimisionaio l;as Casas tuvo que trasladar su residencia, y eligi etr'convento de los dominicos de nuestra Seora de dtooha, en la nueva capital de Espaa, Sabedor de que los ataques de s-us e,nemigos no le haban hecho perder el favor real, continu el incansable fray Bartolom agenciand'o toda una serie de reales cdulas que apuntalasen la obra evangelizadora y li,beradora que aos atrs haba e,mprendido. Una de dichas cdulas consagraba el nombre de Verapaz con carcter definitivo, nombre con que los frailes dominicos acostumbraban a designar la clebre Tierra de Guerra, la antigua Tezulutln, desde el ao 1545. Iniciaba la tiltima etapa de su vida, probablemente la ms feliz, libre de cargos, pero no poda llamarse a engao. Bartolom de las Casas saba que profundas grietas amenazaban su antiguo prestigio, a raz de lo ocurrido con la prornulgacin de las leyes nuevas, pues en Nicaragua y Per se haba llegado a la sublevacin por las armas, mientras que, desde otra vertiente, al;tos personajes como Loaysa y Cobos haban censurado con acri'tud la promuigacin de las mencionadas nuevas leyes. Y aunque muohos las haba defendido, otros las consideraron improcedentes, mientras. que saban-.cunto haba influido el pensamiento de Bartolom de las Casas en ellas. For lo tanto, tena que extremar la cautela, pero n'o d,ejara de luchar. Aprovechando la celebracin de Cor,tes en Monzn, que duraron del 5 de julio al 9 de diciembre del mismo 1547 gestion fray Barioio- y riguiO otra serie de realei "ot cdulas, otorgadas por el prncipe don FeLipe en ausencia del omperador. En las cdulas fechadas el 22 de julio se
168

Otra cdula real del 30 de octubre va dirigida al adelantado don Fernando de Montejo, con el fin de evitar que los espaoles se entrometiesen en los territorios de Tezulutln, dedicados a la evangelizacin pacfca. Desentendido el'obispo Las Casas de problemas diocesanos, su mirada se haba posado de modo especial sobre su amada experiencia verapacense, donde un pequeo grupo de excepcionales misioneros dominicos iba llevando adelante, sin prisas y en un alarde de paciencia, el ideario misionero y pacificador del P. Las Casas, en la medida de 1o posible, con un sacrificio y abnegacin dignos de todo encomio, y por si fuera poco, escondidos la mayora de ellos en un humilde anonimato. Es ms que prbbable que Bartolom de las Casas en persona no hubiera podido haeerlo mejor que aquellos que le haban seguido y le secundaban. Sea[ inequvoca d,e que, a,pesar de todo, al P. Las Casas se le escuohaba y valoraba. Por una Real Orden, el Consejo de Indias tena que dar dos horas diarias de audiencia al obispo dimisionario de CTriapa, no slo como procurador de los indios, sino en calidad de asesor nato de.l, Consejo, para aportar su experiencia en la solucin de los problemas india'nos. Y aunque sus gestione le ocupaban mucho tiempo, el retiro que Ie brindaba espordicamente su celda conventual le permiti escribir nuevos tratados en la lnea ideolgica. que le defina. Aos haca que la causa de la legitimidad de las guerras de conquista estaba en litigio, discutindose el derecho de los espaoles a someter a los nativos. Por desgracia, no se haba interiruesto ningn abogado defensor de talla proporcionada al agudo tema que se debata. Cuando el obispo
169

l.t

lrli((t((ltt(t(ti1t

,Sr

$Y(
r
$

((((ttti(

(llttt

{tr1

dimisionario de chiaqa hi_zo acto de presencia en Ia corte, brillaba con luz propia el gran humanisra i;; ci", , *p,"]yqt_ capelln y. croniita del eanperado, ^rr*,-iur_ de 1535. Habase_distinguido por sus impugnacio"rLotru Lutero, Enlique VIII y Eraso. Tena^fu"r; " e.oJuo, seguro y cullg. Ya en 1532 haba publicado un ttado en forma.de dilogo, conocido vu'lgarente como er Demo*a/es, sobre [a adecuacin existent entre la rerigin cri;;u y el ejer-cicio de las 1m1s, tesis que contempi ".pue, otra obra titulada.De "oo Regno et-de Regis offro, ".ii"u. a demostrar que 'ros pueblos'culros tiene'"i ei."t-d, poner bajo su mando a los pueblos salvajes, uuoqu" i"nguo que servirse de la fuerua de las ar.mas. En ciertos ambienies esp.-ailoles, incluso eclesisticos, estas ideas ven;-;o;" anillo al dedo. As que no ca)eron en terreno Uio.-Vfu_ chos vieron en sus scritos ri posibilidad de ".Jr*'1" aorada doctrina de que ,ras_gurras en Indias y sa'tas. seplveda acababa de prestar'n enorme "ri*|", servicio a la causa del Imperio hispnicb. Ea exactamente el polo :Py::t",9r lo"que siempie y con la tenacidad que t*,ilo, vrsto habia defendido fray Bartolom de ias Casasl ""oor."o"oNo tardaran en saitar u tu fut"rti" i ,iltir., . cias de estas doctrinas. Opoitunamente public Srpiu"u un op-usculito en elegante latn, que t{ylo Democrut)s alter, siae de iustis belli causis apud Inhos. El propOsid;;c;, lubu que justificar las guerras de Indias. situad--un elevado nivel de humanismo clsico, que consid.ru pi"nupeqte compatible con el humanismo bristiano, Septvea fundamenta-s' pensamiento en la doctrina d; ;tbr", cxpone en el primer libro De los polticos. gn a alude a los pu^lolos ,brbaros, que afirma car,ecen de razn humana suficiente para autogobernarse, cuya fuerzu ,"ri";t;;" el cuerpo. quc en el-espritu; po, o que slo , po., de sevicios marerialesl siend oonsideiad", mente pueblos esclavos por naturaleza, cayo ttnico ";;;;;;_ destino es ser dominados por ts pueblos civ'lizados. si J;;;ird,. *r. sojuzgados por.las armas. De modo que no l?l: 1"1 solo por derecho de guerra, sino por derech.o nat'ial, la esclavitud puede _ser un hecho. En'un intenio-de;;;;; pensamienso un detalle teolgico, busca el apoy bfbld ;; la tradicin vterotestamentaiia,'a travs Jt prio"ipio o,il dice que "el nio ser esclavo dd juicios;fr1 -tli"];; 1 Prov L1,29. staltas
Qui
est, seraiet sapienti,.segn la-Vulgata.

itrf

',.,

it.

I'

esta doctrina al caso de los indios, los espaoler ganaban la partida. Si la dominacin espaola en Iudias era acogida y aceptada cordialmente, no haba problema. Pero qu hacer cuaud,o el indgena se resista a acptar el doqnioio espaol? La guerra contra ellos quedaba justificada de
sobras.

Ei P. Las Casas se encontr con un oponen'te de gran altua y calidad humana, personificacin de todo el muncit, humaoista, que le haca frente con sus mismas annas, y cuyo carcter sacerdotal e indqpendencia en los asuntos de Indias, donde careca de Vinculaciones que pudieran comprometerle, hacan ms verosmil su causa, y resultaba ms
peligroso. Se debata ni ms ni menos que el tema arduo de la posible predicacin de la fe cristiana por medios exclusivamente pacficos. Se haban dado casos en que, una vez etirados los efectivos militares, l,os indios rechazaron ia fe aceptada, y en algunos casos mataron a los mismos misioneros. Y la gente 1o saba. Y si bien la comunidad cristiana poda gloriarse de tener mrtires, la Corona tena el deber de intervenir social y militarmente. La fe no se puede imponer; podemos s insistir sobre ella, y, por descontado, siempre clebemos defenderla y ampararla. Cuando Bartolom de las Casas insisti ante la Corte en la nec.esidad de abolir cualquier clase de esclavitud, le pidieron que diese su pareoer por escrito. Entonces, en aquel 7547, compuso suTratado sobrc los indios qae se han hecbo esclauos, como un esfuerzo ms en su inamovible postura liberadora a ultranza. Tratado denso, no muy extenso, concebido y redactado con el vigoroso empeo que le caraoterizaba de fundamentar bien sus afirmaciones, utiliza muchas citas de autores de reconocida solvenca, como Alejandro de Hals, Guillermo de Pars, Juan de Anagni y otros muchos, bien seleccionados, que jalonan y dan fuerza al discurso. Parte del principio de que los indios han sido hechos esclavos injustamente, pues una guefia injusta no da semejante derecho, y los espaoles -segn guea Las Casas- no han tenido jams rnotivos para una justa contra los indios. Se detiene en analizar los inicuos procedimientos utilizad'os para esclavizar incluso al margen de las mismas guerras, como, por ejemplo, hurtando hurfanos, engaando a personN incautas, entrando en las chozas mientras dorman para ltrevrselos, exigirles cosas

770

t7t

li

t(

t((((

( ( ( (

,(

lt.

quc de ante'mano saban que no p"-ttry cunplir para.tener ri"orus que alegar al pretender rEducirlos a esclavitud, etc' Sin ocultr la eJpecial repugnancia que le causaban las ocasiones que,ni is iglesis-respetaban, entrando violentamente lugar sagiado para llevars a tros-desgraciadgs que, ajenos i lo q,ie t.s dsperaba, asistan a la catequesis, participaban en un acto de oulto. No cabe duda de que Las Casas saba llevar el agua a su molino, y saba ponr su toque sensacionalista, pero sus experienias eran dranticas. Por todo lo cual, no.se Podiu mnos que llegar a la conclusin de tra'mala conciencia de todos ls espoles que tenan indios esclavos. En una autntica vin de fuiuro llega a afirmar que "14 libertad de los hombres, despus de.la.vida, sea,la cosa ms preciosa y estimable Y, Por co'nsiguiente, sa la causa !r,s iavoablei'". Y no s airedra ante las consecuencias' Las hace pblicas. No le importa afirmar categricarnente que el rey debe mandar qu los esclavos sean puestos en libertad en seguida. Loi obispos, en lo que a ellos respecta, estn obligalos a trabajar nr 19Y divina p-ara que los indios "sea restituidos a su-prstina liber'tad, Y Por eso, si fuere necesario, arriosgar lal vidas" '6. Nb cabe rnayol. gxigencia en situacin de comprgmilo cristiano y p"ttlt"g' luto anticipo de la ms pur doctrina de la teologa de la liberacin. De esta manera, nadie poda exfiaiat que apoyase a los religiosos que negaban la absolucin a los espaoles que tenan esclavos. Sin embargo, el Real Consejo de Indias reaccion de manera inesp-erada. Por real cdula del 20 de noviembre de 1548, mndaba recoger los ejemplares existentes de los Aaisos y reglas para los confesotes- qae q)esen-conles.ion^es de los spaiolei que son o han sido en.cargo de,los indios de las Inias del nar Ocano, en la Audiencia de Nueva Espaa, y en otras partes de las Indias. Da{a [3 Posicin extrrmudu en que Con facilidad se bloqtreaba Las Casas, semejantes avis no slo atacban cualquier forma de.esclavitd, sino que indirectamente ponan en tela de. juicio-el derecho del-dominio espaol en tierras de Amrica, declarando injusto todo lo llevado a cabo en aquellas tierras, sobre .todo'las conquistas por {as armas, y el conflictivo tema de las encomieldas. Pdemos imaginar, con facilidad,
25 BAE, vol.110 p.270. 26 BAE, vol;L10 p.281.

la repercusin que sus alegatos tenan en la vida nacional, y en ciertos sectores de la alta sociedad espaola. Aunque Las Casas- hablaba a confesores y para confesores, la incidencia de sus afirmaciones en la vida social era inevitable. Todo confesor, en el. cumplimiento de su sagrada misin, tiene que tener cierta garanta del arrepentimiento del penitente, del propsito de enmienda y de la seguridad moral de la restitucin si hace al caso, q,ue a veces exige se realice bajo escritura pblica. No desea forzar a nadie ni a nada que no sea estricta obligacin, pero tampoco puede claudicar ante el impera,tivo de su propia oonciencia. Es duro, pero no cabe duda de que, para el P. Las Casas, esta d'weza fonnaba par,te de la que lleva consigo la fidelidad a Jesucristo en todos sus aspectos ". El 16 de abril de 1550, Calos I de Espaa ordenaba la
suspensin de todas las empresas de conquista en Amrica, hasta avedguar, a base de consultas a eminentes maestros y cuali'ficados representantes de la cultura espaola de nuestro Siglo de Oro, la justicia o la injusticia que iban anejas a la conquista y colonizacin eqpaolas en Amrica. No habra influido el peso de Bar,tolom de ias Casas? Indirectamente, por 1o menos, creemos que s. EI7 de julio de aquel ao se hicieron las citaciones para la gran Junta a celebrar en Valladolid durante el mes de agosto. F,ueron llamadas personalidades del prestigio de Domingo de Soto, Mel-chor Cano, Bartolom de Carcanza, Bernadino Arwalo y varios obispos. En total, quince. El P. Las Casas y Seplveda actuaran de mantenedores. No slo [a diversidad de posturas e ideologa, sino de mtodo dialctico, hacan la cosa difcil y complicada. Pode,mos disentir de los modos de pensar y de expresarse, pero los mviles eran dignsimos. No existe la menor duda de que nos hallamos ante un mom,ento trascendental, no slo en la historia del pensami,ento hispnico, sino en la historia de la evolucin de la humanidad, pues el problema de conquista y colonizacin de pueblos menos desarrollados ha sido, es y probablemente ser por muoho tiempo de angmstiosa actualidad, por diversos que sean los modos de estudiarlo y resolver.io. Pginas imborrables en la historia de tra defensa de los derechos hu'manos e intrepretacin de ios mismos, pues por poco divulgadas que hayan sido, no son

"

BAE, vol.L10

p.235ss

r72

L73

((i

tencia y por encima de por lo que el objetivo tinat Lr 174

;.;;r;";;;t, I e incondicionat fidelidad d *-p";;;:'il;^J#;i'L todo, 1o que para uno era sab filo;; tii,'"i^-^fiiT; ;" escndalo para el otro; y en lo que " d;"d;;"tm vea accin injusra, situcin .p}*i ""oy f,urlu oto Io consideraba como obra de piomocin "r"lu;;'; ;;; y social en favor de los pu"bfos q"e naturaleza i# son sier_ vos..Ahora bien, uno y otro qire.,?rn
*"'^l"rir_ iodo,l";ili""i;^ti,;-l;;;
y p.iuo,

Juan Gins de Seplveda se hallaba en un sistema de coordenadas eurooeai, cuyas decisiones repercutan en fndias. Bartolom e ts ir;b?; vivido, y se vea inmeso, en un ambiene plenamente indiano, -u"iurno, p-.I"uo Europa. y por .ropror. o no, la ptica 9::d" tena_ que variar tanto,. qui p.a, veces desfi"6;^i. o realidad hasra casi caicturizaril ,io partan del mismo priqcipio: t" en Ciisto, amor al priimo

dignas de ser reconocidas como hitos fun'nenos damentales en su trayectoria . P"l. grandes hombres se dieron cita, ambos sacerdotes de indiscutible buena fe, sana intenci rabilsima,.para intentar, en ta iaiectica de los princioios del humanismo crisriano, dilucicl;r;i;;rij" la justicia o iniusticia de'una ,"" .-""-pnas bricas que ei descubrimiento der uevo h-abn"ouio-"rigo, y que un rey, a quie competa el ttulo de Catlico, y-qu, cea en sus sien-es ta corna i.p.;i;i, *"pr"JL., a mantener. dirieir.o aTp?qu sif traicona, ,o crltor"orTaui" rui" un imperio rroceado !e l9s Reys q1t? engarzar.y unificar bajo la inspii;i;. oou ,qj^ rmperial que rdea aspiraba a dar uerpo tu oiiirrto, clsristiana. El csar-, iin emuargq lonsciente de taciones, afirm soremnemente"qe-no pretenda sus rimipoolo ajeno, sino conseruar-lo here&ado, ,i" J_Ui"io_ nes de monarqua- universal. por esto, poda p."guoturo hasta.qu punto d9ba considerar suys^tas c"qr?J, O" pues de hecho se haba eniontrado el .lTj_ti.ul irimero y emperador yorc_g euroamericano de la historia -justiti"* Jtu d'e valladolid tena definii v ,.ntil -que v alcance reat de Ia poliica i-p.r1a.i lu, rria* les caa al futuro.-En *rt" uil,ui"o,tr conflictivo contexto humanista hay que situar ta porrmicu veda y Las Casas. "ri*-s"p,ll-

por ello

't'
i

l1

la diversa interpretacin de,los medios humaos e instrumentos ms adecuados para llevar a felw tr'mino la emprsa, impidi la unificacin de criterios que tan esplndidos resultados prometa. El pensamiento de Seplveda consta en el Denouates alter, obra ya mencionada, y en su Apologa. sobre los justos motivos que avalan las guerras contra los indios. Las Casas escribe su Apol,oga que dedica a Felipe II, con motivo de haber cado en sus manos un com-dicependio de la ob'ra de Seplveda, que -califica de "tratado veneno envuelto en miel";: pr' ms que "elegantemente compuesta, dotada en su conjunto de toda clase de recursos de argunrentacin y bien trazarda", contra la cual se siente obligado a salir en defensa de las ovejas cuyo cuidado le haba sido encomendado 28. Quintaesenciando al mximo el contenid'o de la disputa, se puede afinnar que Las Casas se lirnita a rebatir los cuatro argumentos que Seplveda haba presentado ante las objeciones que le haban puesto las Universidades de Salamanca y Alca'l, previos a la publicacin de su libro. Reducindolos a simples enunciados, podemos presentarlos de la siguiente manera: Es lcito someter por las arrnas a aquelios cuya con- natural es de tal naturaleza, que deben obedecer a dicin otros, si ehsan su imperio, y no quedas otro recurso. Hay que proscribir el grave peligro que pesa sobre la vida de muohos inocentes, que todos los aos son inmolados a sus dioses. Hay que desterrar el horrendo crimen de comer carnehumana, con el que, de manera especial, se ofende a la misma naturaleza, y, adems, evitar que sea adorado el espritu del ma,l en ,lugar de Dios, que es io que ms provoca su 1f4. La guerra a los infieles es justa porque con ella se - camino la propagacin de la religin cristiana, faciliabre tando y preparando el terreno para los predicadores de la fe tt, Las Casas rebate cada uno de los enunciados, utilizando la misma tcnica o tipo de argumentacin que Seplveda,
Apologa de Juan Gins de Seplveda contra fray Bartolom de - De ftay Battolom de las Casas contra Juan Gins de Seplveda. Traduccin castellana de los textos originales latinos, Introduccin, Notas e Indices por Angel Losada (Madrid, Editoa Nacional, 7975) p.1.75 y 1,I7.

;iuil;frioo_

ft"" ilifi;

iiii.

ti.-f"to

tyl

:i:-dc

iu "i ;;;;"_ t;;'ii"o

C;;,

las Casas

ifuil";

ra divergencia

ei

'

Losenii,4polsa p,244-272.

175

'((

'tt

ti((,

1((tt

((i,,((((r(rl(l
ciones ante la religin y el :derecho. Al mismo tiempo, tena ocasin de poder defender la "causa justsima de nuegtlgs reys y de nuestro Estado"'. Con ello cumpla tarlbin un importantsimo servicio al emperador. En piincipio, se haba ceido a presentar la doctrina general sobre las guerras, peto el hecho de las guerras de Indias constitua un caso particular. Bartolom de las Casas, desde su perspectiva, se haba li'mitado al caso particular, y posiblemente no Ie hubiea costado muoho aceptar determinados principios generales de Seplveda aplicados a judos, moros y negros, pero on modo alguno estaba dispuesto a consentir que, entre ellos, se incluyese a los indios. Los indios eran un pue'blo nuevo, sano y sencillo que haba que evangelizar. As que no iba Seplveda contra Las Casas, sino que ambos chocaron al tratar el caso particular de los indgenas del Nlwo Mundo
ante la guerra.

ll

lica" to. Ms sensibilizado Seprlveda con la realidad nacional e

imperial de aquel momento d,e justificada y explicable euforia, adopt una postura que de momento poda parecer contraria al requerimiento de los dereotros humanos, pro que no debe ser entendida as. A base de una experiencia personal con jvenes espaoles que estudiaban en Roma, y que pblicamente se haban manifestado como "pacifistas", es decir, enemigos de cualquier clase de guerra, como algo contrario a la fe cristiana y, por tanto, siempre injusto, tuvo la ocasin de enfrentarse con la impensada realidad de una parte de la juventud, que por tradicin familiar debiera haber emprendido-la carrera de las armas en v'ez de la de las I-ettas, y que por escrputros de conciencia se opona a.todo 1o que llevase signo belico. Hoy hablaramos de objetores de conciencia. A fuer de buen h,umanista, tena Seplveda buen tacto pedaggico, por 1o que se sinti llamado a verter por escrito el resultado de su magisterio acadmico, a fin de dilucidar.materia tan conflictiva como la problemtica derivada de la guerra justa y sus implica-

pus se apoya incluso en las mismas autoidades, como son la Sagrada Escritura y Aristteles. Un nonumento de textos y silogismos, cuyo anlisis minucioso permite aquilatar interferencias sofisticadas en gran ntimero, interpretaciones muy personatres y mucho apasionamiento. Fray Bartolom se define como totalmente opuesto a la guerra en Indias, acepta, sin discusin posi'ble, la bondad na,tural del indio, por 1o que rechaza cualquier intervencin contra 1 y descarta todo 1o que pueda suponer alguna clase de opresin o dominio en {a convivencia de unos y otros, y a la hora de evangelizar a los indgenas, slo de.be realizarse a base de medios pacficos. En lenguaje ms actual, diramos que se sita en la avanzadilla de la defensa de los derechos humanos, sin ceder un pice y sin esperar ni permitir largas demoras en su aplicacin. Se coloca dentro del radio de inspiracin propio del hurnanismo cristiano ms autntico, instrumentos los ms seguros para atraerlos y promocionarlos hurnanamente. "Si brscis a los indios pila instruirlos, blanda, moderada, suave y huma,namente; en una palabra, cristianamente, atraedlos con 1a palab'ra y obra de Dios ai redil de Cristo, infundiendo eo sus mentes aquel Cristo blandsimo; llevaris as a cabo una ob'ra apost.

La Apologa que ambos escribieron era el resultado de sus inquietudes. Sepnilveda, en concreto, haba defendido, en un alarde de inquietud perfeccionista y erudiciar, la aludida tesis aristotlica de los pueblos esclavos por naturaleza, y haba sentado las bases pam la distincin entre pueblos s,uperiores, considerados con dereoho a sormeter a los pueblos estirnados como inferiores. Doctrina atrevida que da pie para grandes abusos, y que explioa el que el Consejo de Indias eludiese au'torizar su publicacin, por lo que tuvo que ser apoyada por los doctores Guevara y Moscoso, el licenciado Moltalvo y fray Diego de Vitoria, ante el Consojo de Castilla. A pesar del dicta,men favoraUle de la comisin mencionada, pudo ms la enrgica oposicin de Las Casas, manifestada en octubre de 1547, exigiendo q,ue el escrito fuese sometido a[ examen de las Universidades de Salamanca y Alcal. Como reoonoci Seplveda, su escrito tu\ro que ser reexaminado "por importunacin del obispo de Chiapa y de sus amigos apasionados"; y los dos grandes cen'tros universitarios no aprobaron su doctrina, negando en abri'l de 1548 su lioencia para la publicacin, sin que por esto dejasen de correr muchas copias entre los del Consejo y "doctos de la Corte". Con ello pareca cerrado el asunto en el aspecto puramente doctrinal. I-,a Junta de Va,lladolid de 1550 haba significado la eplosin definitiva, y, aunque no formul fallo

'o
r76

LosADA, Apologa

p.7)).

tt

LosADA, Apologa p.57.

177

((

(.

t.

(ttt'{i((((ttt(t
Seplveda, en cambio, era un autntico ejemplar del hu' en dereoho, y adems historia -uoirtu cristiano, impuesto pasado. I-o haba aprendido casi todo or. Saba mirar al ulor libros, lo que colocaba en posicin muy distinta de Las Casas. i{o*Lt" de bien, hablaba desde su ctedra, con contenida moderacin y envidiable orden, precisin y_ buen estilo. Era un hombre de estudios que se vea enwelto en una realidad imperial, de inspiracin medieval, p la que tena que servirf y que ya ibl haciendo historia, que por necesi<iad condicinba ia visin, cristiana del misrno Se* las coordenadas deil renacimien'to cris-

alguno, el resultado fue que las tesis lascasianas mantuvieon todo su vigor. 'La vibrante trayectoria de los puntos doctrinales expues,tos palidece al ser desglosada derl conjunto humano que los anirna. Un hierro candente brilla con toda su fuerza en medio de la llama que lo transforma. Algo similar ocurra con las preocupaciones e inquietudes indicadas. Las mltiples implicaciones que las envolvan brillaban con ms fuerza al calor de una disputa que los transformaba en dardos ardientes, ante la durez,a de algunas consecuencias prcticas que repercutan en'todos. Lejos de nosotos suponer una oposicin Seplveda-Las Casas, corno miembos del desgraciado binomio malo-bueno, error-verdad o viceversa en cada caso. Ambos pretenden escalar [a misma cumbre, aungue sa por laderas distintas, expuestos a rutas y visiones qe no podan coincidir, pero no me atrevera a afirmar que su objetivo fuera diverso. Personajes de la elevacin de miras y del sentido cristiano de la vida como la de nuestros contrincantes, no pueden ser encerrados en el marco endeble de unos calificativos, siempre estrechos y minimizadores. El mundo de sus ideas, su visin alta y ena,ltecedora, abierta a inquietudes d,e grandeza nacional y uropea, se ges't en un esfuerzo tenso, largo, laborioso y sum amente comprome tedor. Bartolom de las Casas no era filsofo, ni telogo, ni jurista, ni poltico, ni un hombre de gobierno, ni siquiera un misionero en el sentido estricto y absoluto de la palabra, aunque de todo tuvo un pom, y en algunos casos bastante. Para Losada y Bataillon y muahos otros, fue por encima de todo un "profeta" '?, y no hay lugar a dudas de que tiene muchos y muy acusados rasgos profticos. En la nomenclatura actual, tal vez caera mejor dentro del calificativo de "mstico", "carismtico" o "iluminado", entendiendo el sentido de las palbras en su aceptacin ms sana y ortodoxa. Propugn, casi me afieveria a decir que a gritos, las enseanzas evanglicas, y su tremenda repercusin en la dimensin humana de la obra catequtica en que se hallaba enwelto. Poseedor de un espritu misionero, con experiencia de colonizador y encomendero, hablaba de la vida partiendo de lo vivido y Oe to sentido. ":32 BATATLLoN, Marcel, Las Casas un profeta?, en <<Revista de Occidenter,' Diciembre 741(1974) p.279-29t; Loslu, Angel, Jaan Gins d.e Seplaeda (su polmica con lray Bartolom de lis Csas), en <<Cuadernos de investigacin histrica> 2 (Ma&id 1978J p.587;
178

i;;dr'-d;;tt"

tiano. En este momento, la visin de [a problemtica de Indias entraba en una nueva fase. No era un hecho aislado que se pudiera estudiar y analizar desde fuera. Haba que penetrar ^tlentro. Era una realidad viva, que haba que integrar en Ja ;rf;;" imperial, con todas sus cnsecuencias, o abandonarla u ro ro"tt", y ninguno de los dos estaba dispugstg-a eJlo' De este -o, las-Indias vinieron a completar la idea imperial de Carlos V de distintas maneras' Ahora bien, toda la maquinaria poltica que supona hacer avanzar el cuerpo imperial del csar car'los, exiga una ilusin espiritual que la animase. El estudio de John L. phelan la ha concrdtado en una triple animacin histrica, encarnada por distintos personajes e una.ilterpretacin de amplsimos horizontes. La primera.visin es la que propone l franciscano Mendieta, Y -s distingue Por su ntemfiacin milenarista. Otra sera la que Tos ofrece el p. Lis Casas, de inspiracin me.dieval y univefsalista, pero de orientacin misinera. La de Mendieta, escatolgiia y apocaiptlca, miraba a[ fin del mundo. La visin lasse pioyectaba en el anuncio del kerigma evanglico "usao en el presJnte historico, en circ-unstancias impensables decenioi atrs. En cuanto a Seprllveda, ste se detena ante la evolucin de la humanidad en un movimiento ascensional, hacia un estado cadanez ms perfecrto' Por esto Septoeaa pooia hablar de [a misin espaola para elevar el nivel de viia de los indios, hispanizndolos, mientras que Las Curu, no vea ms que na misma integlacin de toda la humanidad en el peblo de Dios en 1a tierra, ilue inclua tambin una cierta hispanizacin de los indios, pero a tra179
Ll.-Ba*olom ile ls
Csas

tl

iri,(i(t{rttl

Il(
nas. Lo ,iamentable es que tanto el uno como el otro no a,lcanzasen a verlo todo-en una unidad de conjunto,-que hubisee'encerrado todas sus derivaciones en " campo magntico. Seplveda habla de un dominio espaol, "iirioo mixto y templado, heril y paternal, segn la condicfun de los nuevos tiempos. El P. Las casas pafta de 1a obra del Creador gle a todos ha hecho libres, y que a psar de todas las.exeepciones partic"lT"l que puedan darsi, no se puede tildar de humanamente inferiorei a toda una'serie a.J pueblos, hasta el punto de tener que ser sometidos at oniinio de otas gentes, sometimiento que siempre va a parar a al_ guna clase d9 opresin o esclavitud. Las implicaiones eran fe d-ob[teoho, teolgico y jurdico, y haba que salvar a los dos' Por tanto, no no$ p'ecea cr.rrecto reucirlo todo a un problema de convivencia de ra;,ls, aspecto que, por otra parte, tanto Seplveda como Las casas deberan haber tenido ms en cuenta para sobrevolar ciertos inconvenientes. Y conviene no olvidar la dimensin social que tena un entramado trascsndente, y que no poda ser traiionada. No extraemos, ps, que m,uohas coss se les escapasen. 'Por 1a misma razn tampoco se puede haUlar de vence_ dores y vencidos. Ni Barto'lom de las Casas consigui que fuesen aceptadas todas sus teoras sobre los caso de guerra justa, nj Juan Gins de Sep[veda pudo obtener la licencia r'equerida para publicar de moment su Democrctes alter. En realidad de verdad, nos hallamos ante un dilema existente hoy en da: cristianizar primero, y prsrnocionar humanamente despus; o, primero-promocinr humana y socialmente, y despus depositar la semilla evanglica. Se trata de dotar a la accin evangelizadora de un campo adeguadg y libre de impedimentos. Lo cieto es que cda uno de ellos se sinti a su manera,vencedor ante iu grupo, o, al menos, comrensado frente a su adversario, y-niigno satisfecho de todo. haba para menos, puej los fare_ _N_o ceres se haban dividido y no se poda arbitrar una solcin nica. Ante la divisin de pareceres y la falta de soluciones concretas, fue menester-citar para'una segunda Junta, que despus de vencer m,uchas reiistencias sJcelebr en'aril de,1551. Seplveda opuso.doce objeciones a Las Casas, y ste le contest con las rplicas crrespondientes, terminando todo en una agria discusin de Seplveda con los dominicos, que formaban parte de la comisin. Los cano181

vs de la pacfica predicacin del mensaje cristiano, con un absoluto respeto para sus valores autctonos 3r. Angetr Losada ha sintetizado el centro de ooincidencia de ambos pensadores en patabras escuetas y precisas. "Las Indias deban ser cristianizadas; el monopolio de dicha cristianizacin comesponda a Espaa; las India deblan pasar bajo soberana espaola; poda y deba haerse uso de la fi:rr:za contra los indios que quisiesen abjurar del cristianismo y rechazar la soberana espa.ola; en todo esto la coincidencia entre am,bos era absdluta, en materia, como puede v,erse, esencial" "lUe modo ,qu, a pesar de las divergencias, tros encontramos ante un ncleo compacto, bsico, comn, que invita a agradecer la disparidad de enfoque, porque de esta manera han llegado hasta nosotros tendencias varias del pensamiento espaol en el p-lanteamiento de la lusha por la libertad humana, defensa de la autodeterminacin, li'bertad retligiosa e igualdad de dereohos. No es fcil sintetizar el resu,ltado de ta Junta de Valladolid, si es que se puede hablar de verdadero resultado. Tenemos la impresin de que se consigui poco, pero, en el fondo, no faltaron destellos de gran luminosidad. Es lamentaUle que los dos contendientes se hubiesen pertrechado en posturas extremas al mximo, porque flas actitudes extemas raras veces dan resultados acepta'bles y duraderos. Es'tamos conv,encidos de que ninguno de los dos luohadores quera decir tanto como se atribuan el uno al otro. Menndez Pidal, a[ resaltar el problema de ambos, a quienes califica de "muy inhumanos" por [a actitud de Las Casas contra los espaoles y de Seplveda contra los indios, seala una pista de trabajo cuyas posibilidades son muy dignas de tenerse en cuenta.La denomina "problema de'la convivencia de razas" 35. No creemos que el calificativo de inhumanos sea el ms adocuado al talante histrico del momento, sino el que los considere como excesiva, pero parcialrnente'humanos. LIno ante la indigencia de los indios y la imposicin de los espao1es, y e'l otro, ante la altura de la misin espaola y la limi,tacin de los indge-

!3 PHTLAN, John L., El itxperio cristiano de Las Casas, el imperio espdol de Sepluedd y eI imperio nilenario de Mendieta, en <<Revista de Occidente>, Diciembre 741(1974) p.2924I0. LosADA, Jaan Gins de Seplaeda p.587; MsNrpBz Prar., EI Padrc Lds Casas p.2162L7.

r s

lbid., p.219.

180

(((({(i((((i(((i(it
nista$ ?ceqta:rq como buenas las guerras de los cristianos contra los infieles e idiatras qu" r respetan ru rcy "aiurar. I-os telogos callaron. -Fray r-uii",i " eteula opinin de.Se-plveda ,n todo "p'.vo con un lib,ro tirulado De libertate Ind.orui, p"f"" i'oco
I

*;"t*id.,;i""lrftd

Las casas, lb que nu ri" i"i"rgretado como cierta desa.urorizacin e lu E; dad, es ms cuestin de matices que de rurtu*i" "r'rtenido, excl'uyendo todo extremir; d;r6 i;rg;: A,. gesa,r de todo lo ocurido fry no haba perdido el favor real, y, sin emarg .partolom i' aunque se sintiese pguro. Le era ipresciridire la situacin cannici y materiJ e'su uiau p"rro"i.^'s, "st-iriru, vinculacin a ra causa-de los indios ri manten?a ur" temple de su personaridad riberada d. 1^ ;;;g";-p.stre"rrr. "" "r Es Mennde piat qol""-rini"tr"u- o..uu situacin der O-hiapa, en esras bien medid, 3x gbj:!" {e erl"U.iJi;iq.iu_ Daoas las dos Juntas, Las Casas y su insepaiable, el p. Rodrigo de Ladrada, se insrata en el ^convenio-" fiay 9fgo,rlo de Valladoiid, donde tueion admitidos el 22 de j'ulio de 1551. Las c-asas pagaa les; l-y-Ladrada dispondr,n de ties celdas, un oriado, libertad de salir y entrir y primei *itio el coro,, ,5*. privilegios previstos por "ola tregislacin do_ Tue[os mmtcana-para los obispos dimisionarios que h--atan p.rt"_ necido a la orden y_quran retirarse a unb de sus tos, fray Bartoloni -quedaba lu, manos fiUres fara cuando quisiese y en oua{quier parte. U covnio le anoffaba tener que preocuparse de los detalles de 'To1:lru s,u casa, Apoyu',ro o e procurador de tos f:pt_" lnctros, y aproveohando el retiro tonventua.l, poiu .L"ti_ nuar en la defensa, tenaz de los principi; to haba tuchado. Aos, d; &il";io"ru, dichosos aoue_ llos en tos que pudo cenrrur" ro fundamentulrr^s tan O"- r,l ;!ruA, ri*"ro, defender a ul_ y-sin desmayola iguatdaC y dignida hr"r;;;d; s, ::\i:? rrreros, contra quenes proponan su esclavit,ud, o de hecho Ia practicaban. Sogundo,- eclutar religioss, ir"r, doctos y santos, especiaimeot" otr"-r, 3s* Ibid.

despus para itusrrlr at_ empe;;d;;:- f; d;ili;;;"C'aoo, sotor cananza, situados n h inea e p""r.*i"tJ " fray Francsico de v.i!or!a, no dieron opininint" i" ri""u extrema que psonificaba

*ir*r.

[ai-

"di;;f"d",

i*

ii.ooo;;r*drriiru-

*,:?l

"

;;;;"_

,o-;

il_ .il;;_ dir;;;;":"r#Jl,

."*r;;i-

cantes, como los ms cualificados para llevar a buen tr:mino la evangelizacin de los indios anericanos, por sus costu,mbres y por su pureza e independencia de pensamiento ante quienes maltrataban a Los indios. Y, por [timo, poda dedicarse a escribir y publicar sus doctrinas y conclusiones sobre los temas que ms le preocupaiban, tales como la justicia o injusticia de las conquistas, la encomienda, e'l hecho de la esclaviud, [a obligacin de restituir, la libertad personal y pol,tica de los pueblos indg'enas, e ir concluyen{g sa Apolgtica Historia y la Historia de los Indias. Como quiera que a base de 1o tratado en las Juntas de Valladolid, el Consejo Real y Supremo de las Indias no poda tomar decisiones sobre conquistas y descubrimientos, en ausencia de los domi,nicos jueces, la presencia de Bartolom de las Casas adquira especial relieve. Ahora bien, l tuvo que responder particularmente de su Confesionario, retirado de la ciroulacin pblica por real cdula del 29 de septiembre de 1548. Al considerar nulo y sin valor, adems de injusto, todo lo que hasta entoncse haban hecho los espaoles en Indias, vino a poner en tela de juicio, sin pretenderlo, los ttulos jurdicos de los reyes de Castilla y de l-en sobre 1o descubierto y conquistado en el Nuevo Mundo. Por este motivo, a fray Bartolo,m le rnandaron que consignas por escrito su pensamiento sobre la legitimidad del. dominio espaol en Indias. As nacieron las Treinta proposiciones ny iurdicas, destinadas a demostrar el real y verdadero fundamonto sobe el que se asienta el seoro suprmo y universal que los reyes de Cas'tilla y de Len tienen al orbe de las Indias. EI opsculo debi de ser presentado a fines de ao. El que consider,e nulo todo acto de injusticia, o acto de tirana, el repartimiento y la encomienda, actos que considera de ningn valor ni fuerza en derecho, por haberlo hecho todo tianos puros, sin causa justa, ni razn, ni autoridad de su principe y rey natural, antes contra expresos mandamientos suyos, no significa que niegue el legtimo ttulo que el rey de Castilla y de I-en tiene sobre aquellas tierras; ttulo procedente de una eleccin y donacin pontificias, que por derecho divino tuvo que elegir un prncipe cristiano que se responsabilizase de la predicacin del Evangelio entre las nuevas gentes, para su salvacin, y qu
183

182

iili/i{ri

t(i/

'i

,,(/l

en compensacin de esta encomienda recibi el soberano seoro de todas aquell,as tierras. En mayo de L551, asisti como representante real al Captulo general de la Orden dominicana que se celebraba en Salamanca, logr,ando que se erigiese, en nueva provincia religiosa e independiente, parte de la provincia de Santiago de Nueva Espaa y parte de la provincia de la Santa Cruz de Indias. As naci la provincia dominicana de San Vicente de Chiapa, con los conventos segregados de las mencionadas provincias, y que eran los de Ctiapa, Guatemala, Honduras, Salvador y Nicaragua, qued,ando investida con los poderes y dereohos que tres confiere la legislacin de la Orden. Si antes haba intentado acentuar [a nota filoindia a travs de una dicesis como Chiapa, ahora lo haca mediante ula nueva provincia religiosa y dominicana. Le inteesaba reactivar el peso que los dominicos llevaban ante la accin liberador,a de los indios, iniciada en 1511., y en la que tanto se haban distinguido, y ge, lamenrtablemente, en aquellos aos haba perdido fervo y entusiasmo: unos, los de Nueva Espaa por su vinculacin a favor de los encomenderos, y los de la isla Espaola por haber cado en un gr'ado de languidez y pasividad que el P. Las Casas no poda aceptar. Avanzada ia segunda quincena de enero de 1,552,llegaba Las Casas a Sevilla. Movile a ello Xa necesidad de contrarrestar en la misma capital,la infiltracin de tendencias misioneras opuestas a sus planes, que haban proliferado entre miembros de Ordenes reLigiosas, a causa de la discrepancia de opiniones ante el contenido de las leyes nuevas. Adems, no estaba satisfecho del modo cmo se haba desarr,ollado el envo de los misioneros reclutados. Concluida con brillantez su disputa con Seprilveda y conseguidos buenos resultados en el Captulo general de los Dominicos, Bartolom de las Casas se hallaba en un buen momento de su vida, y no poda aredrarse ante los impedimentos, que eran mchos. Entre ellos, d'escollaban ls limitaciones econmicas que siempre hacan acto de presencia a la hora de embarcar, trrro que e,n este caso estaban agravadas por las prolongadas esperaE a que eran sometidos los misioneros antes del embarque. El sistema de fletar grancles naves para aprovechar ms el viaje, supona que las ilenasen en tocla su capacidad, difiriendo su salida hasta que se lograba. Con frecuencia muchos religiosos se desani-

maban, desetabao de la empresa y regresaban a sus conventos de origen. Afligido Las Casas,lo escribi a[ Consejo con gran dosis de amargura.

Los rnmDos sEvrl,I,euos ( L552-1553)

La estancia del P. Las Casas en Sevi'lla durante el bienio de 1552-1553 ha sido justipreciada sobre todo por haber sido los aos en que imprimi los polmicos tratados sevilla,nos, con toda la probiemtica que se agitaba a su alrededor. Gimnez Fernndez " ha insistido en e[ hecho de que nos hallamos precisamente en un perodo de intensa actividad lascasiana, dentro de la que la impresin de los tratados vino a ser un incidente lgico. Tena que preoouparse de modo especial en promocionar y agenciar el envo de misioneros a Ohiapa, ya que le haba fallado su comisionario fray Vicente de las Casas, a fin de ref,otzar \a dicesis y la amada experiencia verapacense, que pasaba un mal momento ante [,a hostilidad de los encomendetos, }a falta de apoyo en las autoridades, el escaso entusiasmo de 1os indios y la influencia cada vez ms afarnante de quienes no participaban de su doctrina favorable a los
indios.

Fray Bartolom tena que hacer frente a sus enemigos, cuya ideoioga arropaba intereses personales en Indias y Espaa, y atacaban a Las Casas no en su persona, contra la que ya no podan, sino a travs de los gupos de misioneros reclutados por el obispo, cuya buena fe poda ser sorprendida con facilidad. Tena la experiencia de que misioneros enviados anteriormente haban desertado de la inspiracin lascasiana, y haban buscado acogida on puestos misionaies menos comprometidos. Las Casas l7eg6 a la conclusin de que, para llevar adetrante una accin misionera'eficaz, era imprescindible mantener cierta unidad de criterio. Por esto, cuando en real cdula de Madrid del 9 de diciembre de 1551 se le autorizaba el envo de trei'nta y dos nuevos misioneros, tuvo que intensificar sus esfuerzos para evitar que se repitiera 1o oourrido. As que l en persona otganizlla expedicin embarcando el 1 de febrero de 1552 a doce religiosos, y el 10 del mismo mes a otros
Prefacio a l publicacin e los <<iratados docuinale$> del FCE de Mxico, 2 vols-, (1965) p.XXI-LXXXVI delvol.l,

.tu Gur,Inpz Fr,nNNorz, Manuel, Bartolon de las

Casds

en

1552.

194

185

tt't((((r(((t(tl(((

'$(
'.$1

(((t.((r((((i((it(t

ello exiga enoimes disfondios y haber dado antes muchos pasos. Af9r1.bien, mrio".io, .aguellos ir.,equipados no slo ,,,materiaimente,,, : o"iri";il;"_ te",.)orque Bartolom de las dsas no er"ooocia fondo doctrinar que herva .o."quJtur expediciones J trurmisie n'eras hacia el Nuevo Mundo.'s lgic-o,-p""r, -"" preocupas de sue los misioneros fletad-or "i'ur"ti .iorigo todas las garantias de. segoria-ile tena a su aicance. En pra ellos irn ,esum." Ao"trioJ'qu" ,cy::1e.1:t-",_prepar res onentase ante los problemas ms graves en que pronto iban a enconrrarse, y -que er tenia uie; ;;i"dt"d&]"8irr. c-oyuntura consider ncesario imprimir r", ii"t"l* 5 --'

a Chiapu-. Mogl? tuvo que moverse para proveer de vestuario a los r_elig.osos que enviabu iri'o*ror, hacer efectivo er paiaje, rraiwrte " "i.o liur." y *"iii"ir. Todo

nueve con direccin, a puerto Caballos de Honduras y desti_ no

)ll

{i,

i,
i

I
l

,i*

;;;r

llanos.

,*i-

i; il;.dr;-t'J;" ;p"r;6'.-li, ;;;b";,;;que, a causa de la informaldad y abusos d" d; lfu;;;" de Bazn, no sali hasra ta ,.grld-quioLrr ;;i;;-" noviembg. tuvo tiempg para entregar a Ios misioneros los correspondientes eiemplaies de los Trutudor, ,i b1";;_ tando que de los" veintirin rtrt,rr; ombarcados. soramente seis conrinuasen adetanre. Dd otros seis' Este desagradable suceso moti" "dJ;;r"?r#"ra ilil;;;;;, at Consejo, reihqgl J tt d" ;ubre desde Santcar 9?9ar a Ia que ya
h aba m a a'o d,etenida an en Sanlcar, ';s.r.

Acudi a las ms acreditadas imprentas sevillanas, [a de en la calre d la a" Ii::T,r,_cl"n'b;Jser, truiIo, en Sanra Mara de Gralia, encrgando i:?3j11i, "modo ra tmpreslon de una edtcida tiada de ejemplres, de copias privadas, o, como diramos ny, )i ;;;; " r-iotum. En lgosro de 1552 sara ra ura 'itii6"t{'^ encomiendas Entre los remedios, y al,, ,igui"riJ'f* Aqu se contiene una disputa o' on*ouersa y el Tratad.o sobre los indios que se, bin hecho-r,rdnror,,oUr"fu iiliirr de las suerras rltql"| ir"r"uitud de ros mis"ontiatgj mos..Poco {esp public Ia Beusnia relacin ilo-lrrtruccin de las Indias, ya mencionudr, y eu:;;t, ,iry treinta proposiciones,muy iurdicas, Li iri,fi$i"";;;;;* comprobatr aii-liprno soberano. Aadi !^!rT!:rido Lal.tur(irr tLutsos tt reglas para conlesoleJ ";; que el Conseio de Ind i as

La edicin de los tratados sevillanos plantea y.na serie de graves problemas que han preocupado a los histoiadores, y sobre 1os cuales no tenemos rcspuestas convincentes. Habra que averiguar la causa verdadera por la que Las Casas mand imprimir los moncionados tratados, si de verdad los imprimi sin licencia, en cuyo caso sera menester dilucidar el sentido real del hecho y su importancia: cmo aparecieron los tratados, si en grupo formando un todo, o separadamente, y a qu obedecen ciert'as correcciones a mano y las variantes tipo'grficas. El P. Isacio Prez, O.P., ha dedicado un concienzudo estudio sobe determinados aspectos de la edicin de los tratados mencionados, aportando elementos de juicio muy valiosos tt, como es el hecho de que el P. Las Casas dEbi de encuadernar algunos ejemplares en un volumen, c'on la fe de erratas correslrcndiente, y que del tratado Aqu se contiene una disputa, debieron de hacerse dos ediciones, una de ellas
con colofn falso. Muchas interpretaciones se han aventurado sobre el hecho en s. La extraordinaria difusin de la Breasina invita a pensar en alguna edicin clandestina de la misma rcalizada fuera de Espaa. Su difusin fue enorme y el prestigio de Espaa sufri un rudo golpe. Incl,uso p'odemos relacionar la edicin de los tratados con el hecho de que Seplveda hubiese impreso e,n Roma sus escritos polmicos no autorizados en Espaa. De todas maneras, si Bartolom de las Casas aspiraba, en aquellos momentos, a una prudencial difusin de sus escritos, no tena ms remedio que mandarlos a la i'mprenta, y si quera enviar,los a fndias, era preciso agilizar la impresin. Se trataba de una edicin privada; la dignidad episcopal, que le confera cierta posicin privilegiada ante 1o que el procedimiento poda tener de irregular, y el asoendiente que an mantena en la Corte, debieron paliar el hecho, si es que no hubo alguna clase de aatozacintcita o implcita. Con todo, fue acusado repetidas veces de haber impreso los tratados sin lioencia. Ballesteros prefiere utilizar la distincin entre libro "publicado" y libro "impreso" para explicar el hecho'8. Y por otra 37 Pnsz FnnNr.ronz, fsacio, Tres nueuos ballazgos lundamentales
ett totno d los tratados de fray Bartolom de las Casas, inpresos en Seailla en L552-7553, en <<Escritos del Vedat>> IX (1978) p.L79-21L. 3t BrlBsrrnos G,rnnols, Manuel, En el centenario del P. Las Casas: reiuisin de una polnica (Madrid, Fundacin universitaria espaola, 1974) p.12.

;;;;, l'

hemos aludido.

186

t87

( .t

parte, no nos consta que hubiese intervencin oficial contra los tratados impresos. Una vez en ruta los misioneros, regres fray Bartolom a Sevilla en el mes de diciembre de aquel activo t552. Gran parte dei tiempo disponible se consumi en solventar as'untos econmicos con la Casa de Contratacin, y con
Casas. Durante su estancia en

doa Guiomar del Castillo, antigua acreedora do La el convento de San Pablo de

Sevilla, pudo dedicarse a dar los ltimos toques a su vol,uminosa Historia, completada gracias a los libros y documentos de don Ftrernando Coln, depositados en la biblioteca conventual por la cuada del Almirante, la virreina doa Mara de Toledo, dividindola en dos partes, la que conocemos como Apologtica Historia Sumari.ay la Historia general de las Indias, donde, como estudia Isacio Prez, integra el contenido de su escrito Del bien y laaor de los indios "t .

Nusves TAREAs

LAscASTANAs

En el mes de mazo de 1553, dejaba fr,ay Bartolom de las Casas la bella ciudad del Guadalquivir, para trasladarse a Valladolid, donde durante aquel ao y el siguiente continuara en sus tarea$ de procurador y defensor de los indios a'nte el Conesejo de Indias. Acogido con fraternal afecto en el colegio de San Gregorio de aquea ciudad, pudo disfrutar de un clido ambiente de oracin y estudio que cuadraban muy bien a los trabajos que llevaba entre manos. All trat en profundidad con fray Bartolom de Carranza, entonces en la curnbre de su fama como maestro te'logo, predicador y valioso director de conciencias, cristalizando en una honda y religiosa amistad. La vida de Las Casas se desenvolva en rnedio de una intensa correspondencia con sus numerosos disc.p-ulos tanto de Espaa como de Amrica, reiacin con las autoridades competentes en los asuntos que tena que tramitar, intercambio con cronistas como Bernal Daz del Castillo y Cieza de Len, y estudio de los intereses de ,los indios, de quienes baba recibido, desde el 1548, roderes, reconocindole y aceptn-

re Pnez FEnNnoez, Isacio, ldentilicacin d.el esuito <<Del bien y fduor de los lndios>, de ftay Bartolom de las Casas, en <<Escritos
del Vedat>>

IX

(1979) p.247-302.

dole como proourador y defensor de sus derechos, como sabemos de. las comunidades indias de Chimalhuacn, Oaxaca, Ro Hacha, Lima y otras. Tal. correspondencia tena que acrecentar, en gran manera, el alarmante caudal informativo de que dispo.na, pues 1o normal es que recibiera quejas, informes del mismo signo, pues los de signo contrario no se avendra a explicarle las glorias de un rgimen por cuya supresin luchaba con tanto denuedo Brtolom de las Casas. Mushas horas le absorbi tambin la redaccin de su Histaria general, como puede comprobarse a travs de las versiones realizadas en los aos 1.558, 1562 y 1564. El cobro de la nmi,na que tena que percibir de las exhaustas arcas reales, imprescindible para desenvolverse con holgura en aquel ambiente, le exiga laboriosas gestiones que iba sumando a 1o que le supona contestar a todas las consultas que le formulaban los que tenan algun problema en fndias, o que desde el Nuevo Mundo le e'nviaban con harta frecuencia. Hueso duro fue para la gestin lascasiana el problema que entonoes se terci sobre la posible concesin de la encomienda a perpetuidad. En 1554 llegaba a la Corte el licenciado Ribera, con el encargo de ofrecer a la depauperada Corona ocho millones de pesos a cambio y compensacin de conseguir la concesin de las encomiendas a perpetuidad. La oferta era ten'tadora. El emperador mismo, desde Flandes, y a travs de su secretario Francisco de Eraso, haba sugerido a don Felipe, que entonces se hallaba en Inglaterra con su esPosa la reina Mara Ttrdor, empeado en la restauracin catlica inglesa, que se estudiase la posible venta de los indios cedidos en encomienda. En el mes de noviem'bre de aquel 1554, reuni una junta consultiva en la que concurrieron el confesor del prncipe, el franciscano Bernardo de Fresneda, y el obispo de Cuenca, don Pedro de Castro, que se manifestaron como defensores de las encomiendas a perpetuidad. Por otra parte se encontaba el grupo-de quienes se oponan aultranza ala concesin de la pepetuidad de las encomiendas' y que estaba intgerado por los licenciados Menohaca y M'uatones, el maestro Carlos de Mutiloa, los doctores Arnedo, Andrs P&ez y Vozmediano, fray Alonso de Castro, el obispo_ de Almeria Corrionero- y el P. Cananza de Mi-doctor anda. Durante la discusin, que dur tres das, Castro con Fresneda por una parte, y el P. Carranza por otra, fueron
189

188 /

((

((

(l

:t
I

[\

(tirfii(((
una de las ms explcitas exposicines del imperio apostco lascasiano" t'. Sin aceptar la mezcla de miras apostlicas e imperialistas que Pidal atribuye a Las Casas en este caso, no nos cabe la menor duda de que predicaba la independencia de los indios, aunqu con cier.tos matices. Petenda el buen obispo dimisionario de Chiapa qu el P. Carratza convenciera a don Felipe de la maldad e injusticia de todo lo hecho en fndias, y, por ende, la necesidad de "sacar del poder de los espaoles a los indios", y despus, que "los ieores naturals de los indios, reyes y caciques, han de ser restituidos en sus seoros antiguos, en su libertad y seoro de sus haciendas, ellos y los indios", y eue todo sea por el "bien espiritual y temporal de los indios" ". A pesar de todo, no olvida los derechos que ataen a la Corona de Castilla y de Len, firmemente convencido de que, una vez reorganizado todo el mundo de los pueblos indios libres, la predicacin cristiana encontraa el campo abonado para dar el fruto correspondiente, parte del cual sera y se concretara en la aceptacin de un dominio espaol, en condiciones dignas, y en plenitud de libertad, y sin violencias de ninguna clase. Es indudable que todo es'to era muy hermoso, pero que no pasaba de un bello ideal, erizado de dificultades y sembrado en la utopa. Mucho era 1o que se haba hecho en un sentido y en otro, y en las Indias haban pasado cosas como para pensar en devolverlas al estado primitivo anterior al descubrimiento por los espaoles. Por unas ooincidencias fortuitas vinieron a formar parte del Imperio espaol, y las necesidades de un imperio en cuyos dominios no s pone el sol, condicionaban de tal manera la vida poltica, que muy a menudo la prosaica realidad se impona a los ms bellos ideales, neutraiizando las posibilidades. De todos modos, la carta no surti efecto. Ignoramos si Ca$arlza comunic o no al prncipe el contenido de la misma. Lo cier,to es que, en agosto de 1555, don Felipe abandona Inglaterra, dirigindose a BIgica, donde iba a tener lugar la abdicacin de su augusto padre, el emperador Carlos I de Espaa y V de Alemania. ,A1 ao siguiente, el Consejo de Indias tomaba la decisin de hacer pe{petuas las encomiendas vitalicias del Per a quienes haban ser-

en esta ocasin- Dorque dirigindose a su hermadJ; ;rd;, religiosa, el p.'arr anza,_amigo particular suyo, des.borda los trminos de la nada menos, que V"pt"o", s o br e n o h a ce r se o "oorulta e rp etu a h *rfi i ; _ -"p";, d as, se impl an t e a" ; s'orp. 1i
idea
d

los portavoces de pareceres contrarios ante ras encomiendas-a perpetuidad, con tal calor, que ,.nieroo u "ro_ medise". Todo porque el p. cairanza quiso etendei p. Las Casas. Cbmo la unia las y i$eag la persona del no u"g9 I ningn acuerdo, el prncipe don Felipe .r"riUi dede Lond-res, con feoha tl ae ^febrero " isil-u n princesa gobernadora doa Juana, urgindole *"r"ftur. al consejo de Indias la conveniecia e l" u.otu "'lu, encomiendas a perpetuidad ro. Fray Bartolom_ de !as- casas fue informado del a$unto por una carfa de canarza desde Hampton court, fechada : junio, pero que Las Casas no recibi hasta el 20 de :1. julio. La carta de Cananza hall en fu, C"r"* f" qu era de esperar,- y la respuesta no se hizo "".gi" uguurri."En una larga y apretada carta he contestacin, ui".ro'tru_ tado lascasiano, fechada en er mes de agosto de aquer mismo ao, se hace eco dei proble,ma y estdia tos rcms que dieron lugar a los repartimientos ;;"il*, i -lir'-i'"n :"_ dica a a'montonar argumentos contrarior i"r castellano y latn. Er tono agrio y rnolesto " " iotu. rusiones aflora una vz ms en Tu ptru io"irioa . nartotola de las Casas. ,,Ha setenta aos -_di"e_ y uno ,ms que se roban y tiranizan y.asuelan aquellas_inocentes gentes, y cuarenta que reina el emperadoi en Casti,lla, I ha emediado sino a reiendor, "rporlJ y.;": ":"*"-im . desecantar lo que tenan to. iiiior, que ac estaban. oor sus propios intereses encantado', 4,. s'aeci;;;;;l Lguan proticamente igual. pr e[o repite ros mismos argumentos y propone las soruciones de ii".pt", go, la carta ofrece un inte. ,rp..iul qu"!* luurtera ha recalcado Menndez pidI. ;,oiiot"r"ru "irli, L

;;';,

o'

r."oo*i-"no

q;',

Tr.Ecr:r, Iocorrs, Jgri fgnacio, Bartolon de las Casas y Bartolom Crrenza bgi";";;;;L obidada, en <<Scipto!_ff rium Victoriense> Vr ,_. egtti ;.1:t;:. l:;;"4;;, y Lti utopa, en <<Revista de O...i,"ti'ti#i:i 1,\3"onut: qg:,o,,o' le ! ., BAE, vor.110 , .re

L;l;^1-"".g*rrro memori al

;d." i#r;";;i:; o*i, J;;,

e

ii{:"l":,iii'tt'qifiv

190

'2 ' ;{3

MNxoEz Prott, El Padre s Casas p.273. BAE, vol.trl} p,435,444y 432.

191

((((t

tt(

l'itll.t

, 'I

I,
!l
I I I

'it((i(i(ri(llt

vjdo a Espaa'en aquellas iejanas tierras. Tempoco, pues, en esta ocasin consigui Las Casas el objetivo por el que tanto luchara, es decir, impedir la concesin de la encomienda a perpetuidad. En un intento supremo y desesperado para liberar a los indios per,uanos de la esclavitud que se les avecinaba, haciendo uso del poder que les haban otorgado 1os indios del Per, el 19 de julio de 1559, representados por algunos de los ms principales y reunidos en la Ciudad de los Reyes, fray Bartolom de las Casas y fray Domingo de Santo Toms, provincial de los dominicos del Per, dirigen un memorial al rey, hacia el 1560. En 1, para evitar la perpetuidad de la encomienda, ofreeen los indios servir lo mismo que los espaoles, aadiendo cien mil ducados, y si no hubiera comparacin posible con los espaoles como servidores del rey, ofrecen dos millones de ducados de Castia en oro y plata a pagar en cuatro
aos.

Como desde que se conceda una autorizacin hasta que

poda aplicarse sola pasar mucho tiempo, pues adems de las enormas distancias y dificultades de comunicacin, haba que compaginar muchos otros intereses entre s, la aplicacin no pudo lleva'rse a efecto con la rapidez y eficacia requeridas, y ante las implicaciones de tipo jurdico, civil y criminal, la venta, de heoho, fracas aos despus. Con todo, la vida se impona y los acontesimientos se suoedan. La Junta de Valladolid no haba dado un veredicto oficial y definitivo sobe la guerra justa. Fueron requeridos los votos de los telogos dominicos que haban asistido a las disputas, pero que no haban dado an su parecer. Haba que tomar decisiones proticas. Una real cd,ula de124 de diciembre de 1555, dirigida a[ virrey del Per, notificaba haber sido dada una orden al Consejo de Indias para que continuasen las exploraciones y conquistas, suspendidas por decisin imperial, desde el 15 de abril de 1550, hasta que el Consejo decidiese lo que tena que haoerse a tenor de lo decidido por la Junta. El 13 de mayo de 1556, Felipe II, ya rey, aplicando la decisin de su augusto padre, daba los poderes necesarios al virrey del Per para emprender descubrimientos y exploracionesn acompaados de una Instruccin sobre el proceder que convena seguir ante las nuevas tieras y pueblos que se descubriercn. Segun dioha Instruccin, segua considerndose al roy de Castilla y de l-en como seor de todo [o

descubieto y por descubrir, en las Indias, por donacin pontificia. Deba tomar posesin de ellas, aplicar el requerimiento-si haca falta, fundar poblacin espa"ola, facilitar y asegurar a los. indgenas la predicacin de la fe cristiana, y slo en el caso de que los indios se resistan, podrn los descubridores hacer uso de las armas. Se elude la palabra conquista por inconveniente, pero se salva la legitimidad de 1o conseguido por los espaoles, y la posibilidad de conseguir nuevos territorios. Una intervencin d,e Las Casas nanimemente elogiada es la que tuvo lugar con motivo del tristemente clebre proceso del arzobispo de Toiedo fray Bartol'om de Carranza, prso por la Inquisicin, acusad'o de luterano, por incitacin del arzobispo de Sevilla don Fernando Valds y fray Bernardo d,e Fresnada, confesor del rey. El P. Carranza conoca la enemistad del preiado sevillano para con 1, por 1o que tena serios reparos a que el mencionado arz'obispo fuera juez de su causa, aun considerndose libre de cualquier error doctrina'l. Por lo cual, y en orden a poder demostrar dicha enemistad, dio una extnsa lista de testigos que pudiesen confirmar sus apreciaciones. Entre ellos estaba el obispo dimisionario de Chiapa Bartolom de las Casas, quien, dos meses antes de la prisin del arzobispo Carranza, le haba puesto en guardia ac&ca de io que se tramaba con 1, acusado de hereja, proponindole "hacer cara y defenderse". Cuat'ro vecs tuvo que declarar el longevo fray Bartolom en favor de su amigo, preso y acusado en tan sospechosas circunstancias. ConocaLas Casas el ambiente eclesistico de su tiempo, y no duda en afirmar en la primera sesin, ceiebrada en Valladolid el 7 de noviembre de 1.559, que el arzobispo Valds haba comprado territorios para un sobrino suyo n quien hacer un mayorazgo de los bienes de la lglesia, discutiendo la justicia y legitimidad de aquellas gestiones, como algo malo, jurdicamente inaceptables. Censura el mismo Las Casas, con tod,a energa, que se haya dado a examinar el Catecisruo del P. Cananza a Personas "no tan suficientes y letrados" que pudieran entenderlo, y no a "personas ,letradas, talogos y personas religiosas", capaces de valorarlo y enjuiciarlo debidamente. En una autntica defensa de los derechos de,l hombre, critica con amargura el procvdimiento seguido en la prisin y trato de la persona de{ arzobispo de Toledo, dejando la
193

r92

( | ( ( ( ( ( (\
_cata-y

( ( t ( ( ( ((

r ( t ( ( (r

(. t

r,

t'

familia desamparada, con grandsimo escndalo de la Iglesia log{, favreciend.o, en"cambio, iu ouuru 'J fo, -y nereJes. -El I0 de noombre de 1561, fue.citado de nuevo Las casas a declarar, y etr esta ocsin * l"iC'Eo oloo nabtar del asunto de Carranza, cindose lue recoger los comentarios que haba podido or en er medio uii,"te en que se mova. An se le brind una tercera ocasin de deponer como -testigo ante la Inquisicin, " VfuJ, en favor de su amigo, el da 22 de sptiembie del ao si_ guiente, para hacer j"sargr- ros aspecto*s poritioor -q""laban la lnea ortodoxa del proceiado, que podan ami_ f norar las inou'lpaciones presntadas. oe ; ;;.tos que Camanza pudo presentar en favoruoy", ""i"i"o i"* ClL, estuvo en condiciones de apoyar con su testimonio unos veinte. Reafirm la imp-ecabie brtodoxi" aer airotispo arranz\ a cuyas clases haba asistido para orle ,,l.er,, sus enseanzas, insisti en la honestidad ! ejemplaridad-de-su persona, su humildad y generosidad on lo pob,res, y no tuvo_rep_aro en afirmar que, de haber dudado e ta oro_ xia dei P. carranza, no 1o hubiera cilado. pocoJ ia, "r.1 del mismo ano, comf.r""iu, po, ?*: ?J de.septiembre ultlma yez, ante don Gaspar de Zifiiga, para alir d pso de acusaciones concretas, demostranlo'cbn hecho, tu'tsedad de ciertas acusaciones. Recuerda la uia-a" fi*"a de] .arzobispo, st) devocin a.l cerebrar ra santa misi v *u aficin a estar de noche ante er santsimo sactu*""lJ d"r altar, su fidelidad a la observancia regular, que n*.u ooO cosa-alguna contaria a Ia doctrina e ra jirstificacii,', que le haba odo sermones ,,on los cuales ,"pi.oiu io, vicios.y persuada las virtudes muy cristiar; -.rai"rt
I?1lid,.d:
fraUla -ruvo. que limitr-se a responder soUie fo

liza con la Inquisicin era exponerse mucho. Y Las Casas, ya de por s conflictivo, no tuvo reparo en dar la cara sin apasionarniento ni actitudes extrema$, en favor de frary Bartolom de Carranza, cado en desgracia, sobre el que cay todo el peso inhumano de la envidia, la calumnia y los procedimientos inquisitoriales. Entre las notas tristes del Proceso, en el que vemos cmo lamentablemente muchos van abandonando al pobre procesado, brilla la nota opti,mista del P. Las Casas, defendiendo a su buen amigo, a pesar de todo, y aun a veces contra todos. Al afirmar sin paliativos las virtudes del rzobispo de Toledo, su intocable ortodoxia, y hasta el gran mrito del Cdtecismo del aalsado, tan atacado por ciertos contemporneos, no slo renda un servicio a la verdad y a la humanidad, sino que s adelantaba al futuro en una apertura a 'las ideas valientes que tanto admiramos y deseamos. Amable nota de fidelidad y cordialidad, en momentos en q,ue el miedo y la cobarda suelen traicionar muoho. Y fray Bartol'om de las Casas, ante el Proceso, a pesar de haber sido recusado por ei fiscal por considerarlo amigo ntimo del procesado, mantuvo la entereza que le haba distinguido tantas veces, pero, en esta ocasin, sin violencias, ni estridencias o extremismos de ninguna clase. Pgina serna en la biografa
de Bartolom de las Casas que contrasta con las numerosas lgchas que tuvo que mantenr, y los escollos que tuvo que sortear por la defensa de los idios.

ANrs sus

ADVERsARTos

mente". La lectura de sus declaraciones nos demuestra que Bar_ tolom de las Casas se mantuvo en una la"OuUl" p";d"_ rada actitud de reserva y dsicrecin ante el tribuai-p*, acent'uando las notas que podan favoecer a su amieol Es 9au!o en las respuestas, y vita caer en las afirmacion? -_ tundas que tantas veces haban desfigurado sos iotewenciong. A pesar de elto, no disimutu 1urable, como el m,al ejemplo que. daba i ;;tp"d; d" sevilla no residiendo en su iaiesis y a causa de s. .*"n"rado nepotismo, no 1o call. Heho, -i""r-;r;;;; que estamos en la Espaa del siglo xvl, cuando ei,t 194

l; d;-*;i;';;;_

ur

A Las Casas no le fai.taron g,randes y poderosos adversarios. Adems de las invectivas que pudo recibir de la chugna indocumentada, o de desalmados colonizadores y encomenderos, dispuestos a sacar adelante sus haciendas e intereses a costa de lo que sea, fray Bartolom tuvo que resistir los dardos provenien'tes de prsonas de gran categora humana, muy bien relacionadas, que hubieran podido hacer tambalearse a cualquier personalidad menos asentada que la suya. Tuvieron eco especial las acusaciones de Seplveda, y [a carta de Motolina, ampliamente divulgadas en la posteridad. En canto a Seplveda, hemos de reconocer que no abandon el campo de la controversia, pues, a nlz de la
195
l4.-Batolom d la
Cass

(t({lt(r'tt/(

t,(i

Iit(

itl

publicacin de los tratados sevi,llanos, "sin licencia", dej un manuscri'to que versa sobre "Proposiciones temerarias, escanda'losas y herticas que not el doctor Seplveda en el libro de la conquista de Indias, que fray Bartolom de las Casas, obispo que fue de Chiapa, hiz.o imprimir sin licencia en Sevilla afro 1552". Publicado dioho escrito por Fabi en 1879, su ttulo dioe tanto, ge, de momento, puede ahorrarnos cualquier clase de comentario. Adems, Seplveda, a travs de s,u epistolario, tiene ocasin de brindarnos la imagen que s haba forjado de Las Casas, que, a pesar de los datos deformados que suministra, aporta elementos de juicio tiles pa,ra il,ustrar la obra de Espaa en Amrica *. La carta de Motolina tiene otro alcance. Fue tambin motivada por la impresin de la Breusima relacin de Ia destruccin de Indias, en L552, como ya hemos consignado, y que iba formando parte de los polmicos tratados sevillanos. Era fray Toribio de Benavente, conocido por los indios como Motolina, que en lengua nahuatl significa "el pobr,e", uno de los que formaron parte de las prirneras remesas de misioneros f,ranciscanos que fueron a Mxico. Profundo conocedor de la vida, historia y cultura mexicanas en la poca de la conquista y colonizacin, escribi hacia el ao 1540 una Historia de los indios de Nueua Espaa, en la que tambin acusaba a los espaoles de horendos crmenes contra los indios. Pero el tiempo y la experiencia, bien compaginados con la convivencia entre conquistadores y colonizadores, le enseaon mucho, sobre todo en ord,en a regtilazar y normalwar unas relaciones humanas que eran muy necesarias, tanto para los espaoles entre s como entre los espaoles y los indgenas. Adems, los fracas'os de conquistas y colonizacin de las Islas Antillanas y en Tierra Firme haban hecho ver que haba caminos ms eficientes y seguros de exploracin y conquista. La obra de Hernn Corts . sigui otros rumbos, y las cosas se llevaron de mejor manera. No es que faltasen defectos y abusos muy gravos, denunciados con muctra frecuencia por los misioneros, pero el pulso era ms fume que en los primeros intentos, y tenemos la impresin de que saban mejor Io que queran, y por donde tenan que ir. La experiencia ajena haba dado sus frutos.

El buen franciscano debi de quedar horrorizado al. ver distribuido en letras de molde ,tens tan custico*'"* io, contenidos en los conocidos tatados lascasianos. ao, io, axiomas. ultrarrigoristas de fray Bartolom de las- casas fuesen discutidos err juntas o sesiones de peritos yologor, de mbito reducido, tena su sentido'y gica. rto i3ililarles acceso al gran p-blico, y que puiesei llegar i *o, de cualquiera, resu,ltba inacpb. por nunciar ante el emperador la sada del p. "sto,?r"ii-d"_ I-as casas, con una larga catta, en la que o solamente acusa la inportuna impresi.n de los tra,tados sevillanos, sino que entia a saco en la misma persona de fray Bartolom, iu carcter y maneras. de prooede!, y con su ideologa. i{uelga decir que lambin censura e,l haberlos hecho pblicos si cen_ cia. carta d'g.tu y amarga, apasionada hsta ra obcecacitr, discutida y discutible, que g- puede ser reohazada ni aceptada de plano,- pero ser conocida, y o.upu 'ru -que deb p. puesto en toda biografa del Las Casas,5. Califica al P. Las Casas de ,hombre tan pesado, inquie_ to_e inoportuno, y bullicioso y pleitista en hbi,to'de reli_ gron, tan desasosegado, tan mal criado y tan injuriador y perjudicial y taq sin-reposo,,,.pagado de s mismo porque "rensaba se ms celoso y ml justo que los otros oristia_ qos y-.ry1s que los religiosos, f l a apenas tuvo cosa de religin", hasta el punbo d que no fuede menos de maravillars: que hayan podido sfrirle tnto tiempo. En un alarde de interpretacin providencialista, llega a ceptar que. muchas de las intemperancias lascasianas han sido fermitidas por el Seor pata que ,,l se convieta a Dios y satisfaga a tantos como ha daado y falsamente infamado, y para que en esta vida pueda hace,r penitencia,,. Es difcil utiliza un lenguaje ms duro para Con un religioso cuya buena voluntad estaba fuera de toda duda, y ue tants emba'tes haba sufrido en defensa de los dere.shoi humanos de los indios. En su exaltacin, llega Motolina a atacar al mismo fundamento de la vida rligiosa de Las Casas. Tampoco acepta la carga intelectual y de cultura h,umana que fray Bartolom haba puesto al servicio de la causa de los indios. Con un dejo de desagradable iona dej escrito:
_ '5_ Carta fechada en Tlaxcala, el 2 de enero de 1555. publicada en
conquistadores p.219'227.

' LoseDA, Angel, Epistolario ile laan Gins de Seplaed,a (Madrid, Instituto de Cultura Hispnica, 1968).
196

BAE, vol?40 p.335-345. Reprbducida por Bxno SH";-;; r, y el indio americaao (Barcelona, Ediciones 62, 1970)
T9T

(t

(((((((((

(((t

(r((((((((((

(i

'Por^cierto, gar_1 con unos poquillos cnones que el de Las,Casas oy, l se atrev.e-a mucno, y muy graotle prr*." su desordel y poca humildad; y pienia qe-todos v.ii.n y que- l solo acerta.,, A pesar e que criiica casi cn iie_ foy leza 1-o que-califica de falta de car^idad y piedad Bartolom de las Casas, no parece qoe t Uo"o t*V "" io_ ribio tuviesg muy en cuenta que la a&rba crtica u "r ,. someta a Las casas adolec del mismo defecto riue el criticaba, es decir, un apasionanniento excesivo qo" i"p.rcuta en la prctica exteina de la virtud de Ia cariia v'q" en muchos de'fectos criticados haba incurrido l mso. Aquellos hombres curtidos por muchos revess y dificultades, inmersos en el trato cn hombres rudos, o ,i**pr" estaban en condiciones de mantener unas foimas sociales que resaltasen por su medida y equilibrio Es interesante la garanta que Motorina concede ,a Las casas en cuanto testimonio. bice de l que ,,oo pro.oio de saber sino lo malo y gg lo bueno", y que se aiitingua por estar "siempre escribiendo process y vidas ajeas, , buscando tos males y delitos que por toda eita tierra haban cometido los espaoles, para graviar y encarecgr los males y pecados que han acontecid". Motolina no ni"ea is males, sino que ios disimura. En cambio, todo son u.unzas para.,los conquistadores, que ,,son de tan buena vida y conciencia como el.de Las Csas, y de ms reoto y santo celo". La comparacin no puede.sr ms abiosa ,i il;_ gni.ca, y en la que fray Bartolom sale perdieno. Asi que n9 ctuda en preguntar: ,,Dnde se hall condenar a mrr_ chos buenos por algunoJ pocos m,alos?,, pu." uqu"i ;._ biente conflictivo, fray Bartolom haba invertido los trmlnos de la realidad, m,uchos malos frente a pocos buenos, mientras que.para fray Toribio era todo lo i,*t;;riq;;_ ehos buenos frente a unos pocos malos. y este ,;;J" pnsar ha sido y es compartido por muchos. por to lo cual, no es de extraar que los ejemplos de los conguista_ dores -que ofrece eri su iarta como'testimonio e - dice.el gran misionero franciscano, constituyan ;ilL;" antologa de obras ejemplarsimas, con dorada. "ir'; d"-l"t""d; Ante el damtico problema de la esclavitud, mantiene una actitud en consonancia con la tonalidad g;o;;l; carta. poda negar su existencia, pues esta u iu uirl -No de toclos, pero tan paliado, que poda considerarse como 198

desaparecido en cuanto problema. Sus palabras son muy significativas: '{Segn 1o tengo entendido, en todo el Nuevo Mundo podr haber mil esclavos por libertar, y stos cada da se van libertando, y antes de un ao apnas queda esclavo indio en la tierra." Desgraciadamente, el problema era mucho ms arduo y complejo, y la cifua era mucho mayor que lo que dejaba entender el celoso franciscano. Ahora bien, en 1o que hay que concederle toda la razn es al enjuiciar la inoportunidad de hacer pblicos ciertos tratados lascasianos, a ga{s3 de "ilos perjuicios y daos que con sus informaciones y colos indiscetos haba causado por doquiera andaba", por lo q,ue desea que "Dios perdone al de Las Casas que tan gravsimamente destronra y difama, y tan terriblemente injuria y afrenta una y muchas comunidades, y una nacin espaola, y a su prncipe y conseieros...". Por clistintos conductos hemos ido a parar a la tan trada y lievada "leyenda negra", que con tanta profusin ha utilizado tendenciosamente los escritos de Bartolom de las Casas, para fomentar el descrdito de la obra de Espaa'en Amrica y en la misma Europa. La carta est fechada en Tlaxcala, el2 de enero de 1555. Qu sentido puede tener una carta redactada en tales trminos? Estamos pienamente de acuerdo en la inoportunidad de la publicacin de los controvertidos tratados sevillanos, aunque fuera en edicin reducida y no orientada a ia venta. Hay que reconocer la necesidad de revisar algunos de los puntos doctrinales expuestos por Las Casas en sus tratados. Convena, empero, una carta de tono panfletario, que a fuerza de querer ser sincera llega a falsear la realidad? Las Casas, consciente o inconscientemente, haba dado motivo, y el encontronazo no se hizo esperar. Ciertamente que se trata de una carta personal dirigida al emperador, pero que por fuerza tena que pa$ar por muchas manos; por tanto, no le faltara notable publicidad. Una vez ms se repite la histoia de dos personas de gran talla moral, que reaccionan de muy distinta manera ante la misma realidad viva y palpitante. Tiene algo de reto, que Bataiilon ha recogido y sintetizado en palabras que merecen recordarse: "IJn misionero autntico, que vive en contacto con los indios, que habla su lengua, ataca aqu a un fraile que no ha perseverado en la evangelaacin militante, que ha elegido ayudar a los indios haciendo el proceso de sus opresors, un fraile al que s vio traer con 1, sin pa-

t99

iitli(

/(t((ttt
garles, varias docenas {e porteadores cargados de paquetes llenos de pesados legajos, mientras que se dedicatla i clamar contra las atrocidades de la carga; un obispo, final_ men!9,- que, no sabiendo ejercer una presin efiaz sobre sus fiele_s, ha dejado su obispado sin loner permiso. pongamos el acento, ms que sobre las incomptibilidades de carcter y de tica, _s9bre el antagonismo d dos experiencias que ha'n divergido diametralmente en el seno -mismo de ese mundo colonial en vas de organizacin', rr. . De,sde- luego, Bartolom de las Csas no poda aceptar el mtodo francisc-ano .de inspiracin milenahsta, qud les haba conducido aba:utlr:;ar miles de indios en Nueva Espaa, sin previa catequizacin, porque la idea de que el final de'l mundo estaba ce'rca se impbna y, en coisecuencia, hulu -que .apresurar el aumento de ios nefitos para ei reino d,e Djos a punto de llegar. Y para la mentalidid motoliniana, la presencia de gentes de armas entre los evangelizadores era necesaria para defender a los misioneros. Carcceria de sentido crtico intentar ahora un juicio valorativo del encuentro Motolina-Las Casas, seg.n la exposicin que acabamos de hacer. Es un hecho histrico, la histori 1o recoge y 1o presenta a la consideracin de los dems, respetando la posicin de cada uno y sus respectivos criterios. No fue slo Motolina el que se haba opuesto a fray Bartolom de las Casas, entre los misioneios. En lS5Z haba sido nombrado obispo de Charcas el maestro en teologa fray Toms de San Martn, excepcional rnisionero tanto en la Espaola como en el Per. preocupado tambin, y con razn, por la probiemtica que se teiaba ante 'los sacerdotes a la hora de absolver a ciertos encomenderos, y habiendo consultado sobre la legitimidad de los bienes adquiridos en Indias, redac,t una serie de reglas que pudiesen servir de orientacin para los confesoies. ionvnqidg- de que los males hechos a los indios eran ya irremediables y- qq9 muchos conquistadores haban muerto, lleg a la conclusin de que las encomiendas, tal como se habn desenvue'lto en aquellas tierras durante los aos que vivi en ellas, eran aceptables, si se aseguraba el bueri trato a los indios y su adecuada instruccin cristiana y humana, y, adems, que el cobrar los tributos tasados se- llevase en buena conciencia. Por delicadeza personal, present su esa6 BATAnLoN-SrNr Lu, El Padre p.4g.
Las Casas

t|||(,(((||/iIIIfiii

crito a fray Bartolgm de las Casas, cuya opinin poda

interesar, dad s'u conocimiento de las cosas de Indias. Las Casas ni.cedi ni cambi. Reiter una vez ms su repulsin y condena ante cualquier clase de encomienda, en la forma que fuese, y acaM exigiendo incluso e[ acata'miento del obispo de Charcas, bajo arnenazas del mismo castigo eterno tanto para el encomendero como para el confesor que le absolviese y el obispo que le hubiere concedido las licencias ministeriales. Sin duda, Las Casas se exceda. A pesar de queparece yaerahora de que el enrgico ex obispo de Ohiapa volviese utr tr)oco sobre s mismo, reajustando sus principios, cotejando experiencias y puntos de vista de otras personas cuaficadas, con un voto de confianza, el doctrinarismo lascasiano no conoci evolucin alguna, y mantuvo inclume su lnea ideolgica. Entre ios otros casos que por aquellas dcadas significaron alguna clase de enfrentamiento entre personajes de algn rel.ieve social y fray Batolom de las Casas, destaca por su especial densidad humana la relacin de Las Casas con el cenciado Alonso L6pez de Cerrato. Una amistad no desprovista de admiracin toma un giro inesperado, por las fuerzas de las circunstancias, y condu@ a un lamentable final. Las Casas se mostr siempre implacable, sin exc,luir a los mismos representa-ntes reales, para con aquellos a quienes consideraba, de algn modo, traidores al rey, por su afn de lucro desmedido en ias Indias, tara que afectaba a muohos. Consecuente don su tendencia a Ia universalizacin, inclua fray Bartcrlom en la lista a todos los gobernadores acusndolos de que medraban desmesuradamente a costa de los pobres indios. Sin embargo, entre las honrosas y contadas excepciones que se detectan en los escritos de Las Casas, hemos de citar la del licenciado Lpez de Cerrato, a quien en carta escrita el 15 de septiembre de 1544, desde Santo Domingo, haba calificado de "rectsimo y gran juez". En una representacin que en 1.549 dirigi al Consojo de Indias, contra las pretensiones de un procurador enviado por la provincia de Guatemala, reconoce todo cuanto el "icenciado Cerrato ha ejeoutado, en cumpli miento cle 1o que Su Majestad ha mandado y es justicia, y segn ley de Dios, para libertad y remedio de los indios de toda aquella provincia". Y en 7552, al publicar sa Tratado sobrc los indios que
241

200

1' (

(,t

r.f.,,

K
'

l(f

((

((

ii

*'li

se han hecho esclauos, englobaba

tanto n orden a las erlcomiendas com en relacin'con los propios ,la 9a9iqygs, apoyaldg muy de veras sionera de la verapaz, ar dispone'r la despoblaci ".pr"r" de Nueva Sevilla, ordenaa por el principe a FJit"l*i"rnador-Montijo, el 30 e diciejnbre d; !547, vfq"tu"qo"ilu -i,oi. vecindad.de- espaoles, dada su situacin ggraiicu, estorbar la buena marcha de la evangelizci'n paciiia ae aquella zona experimental, que cn nuevoi mtodos de evang_elizacin se estaba llevando a cabo. En ra *"ot, de fray Bartolom, el juez Cerrato haba estado f" tura de las circunstancias. "lA de todas las medidas tomadas, el trfico de in_ -. -pel?r dios haba continuado en la Audiencia d tos Co"ti""s. t ser enviado c-errato a Gracias a Dios, como juez de i"uu Audiencia, se encontr con una reaad teniador" ." lu que, tal vez, no haba contado. Se fraguaron grandes espe_ ranzas sobre su gestin, pero la realidd le de-sbord. v ias esperanzas naufragaron. La llegada de fami'liarer svts u Indias le comprometi, y lo quJen todo caso debie;b., sldo- una drgna y necesaria ayuda para mantenerlos con modestia, se transform en un acto-de codicia .ot*iut-y {gudo nepotismo. sus familiares medraron despropot"iooudamente a costa de los indios, y hasta de loi cor_ quistadores y antiguos vecinos, a quienes haba t"rd "iios uioi, la-poca peor. El ntegro y justo c.errato ha,ba sucumbido a la tentacin. Puede que iniluyera el heaho e en un ambiente muy distinto de la isla Espadla, "onttir" y, ade_ ms-,. muy alejado de la metrpoli, como iuoed "n h Audiencia de los confines. sus familiares supieron aproveehar la ocasin, debieron presionar, abusaoi e ta naO de u pariente, y Cerrato sigui la trayectoria ae ios qe acabaron en un humillante piooeso. Bartolom de las Casas-go poda quedar impasible. por mucha que fuera su -considercin y respeto iara con el juez y amigo, la verdad estaba por ociria e^too.- J-

a todos los gobernadores bajo. eI comn denomindor de destruidorerl u*r v asesinos, 9on muy contadas excepciones, entre las que se contaba el licenciado cerrato ". Realmente, cerraio'lui" dado cumplimiento a ,las leyes generales, n6ertan-ioit*, tasando tributos con gran modeiacin y sentido de justicia,

,i-

17 BAE, vol.90 p.2I4, 290 y 259.

ms, hubiera sido ilgico, siguiendo su habitual proceder, callar ante unas injusticias tan manifiestas. As que dentrnci al licenciado L6pez de Cerrato ante el Consejo, y constreido a precisar ms los trminos de la acusacin, 1o hizo en una impresionante carta, de fecha desconocida, pero que Bataillon sita, como probable, en el ao de 1552'u. En ella conecta,mos cpn un Bartolom de las Casas muy distinto del bravo luchador a que nos tiene acostumbrados, o del hombre de principios inamovibles, cuya frialdad, a veces, aterraba. Nos hallamos ante u4 Las Casas que nuevamente denuncia injustibias,' sensibilizado al mximo por ias necesidades de los ms opri.midos, que en este caso no son slo los indios, sino conquistadores viejos y retirados, y vecinos de la primera hora, venidos a menos, y algunos er estado de wrdadera necesidad. No simpatizaba Bartolom de las Casas con los conquistadores, lo sabemos, pro su amor por los hombres y ia conciencia de los derechos humanos, oomo el de la vida y el de la propia subsistencia, salt por encima de toda apreciacin personal, exigiendo en nombre de la justicia una ms equitativa distribucin de la riqueza. A pesar de todo, el juicio definitivo sobre la gestin de Cerrato nos 1o dar el juicio de residencia que en 1555 le instruy el juez doctor Quesada, en la ciudad de Guatemala, a raz de haber cesado Cerrato en el cargo de presidente de la Audiencia en 1554. En dicho juicio se le consider culpabie de fa'lta grave, "digno, por tanto, de represin y cas,tigo", asunto que pas al Consejo y a'lrey. No deja de ser extrao e'l cambio obrado en Cerrato, y ms debi extraarlo y lamentarlo fray Bartolom de las Casas. Sin ningn gnero de duda qtre cumplira bien con su oficio de presidente, y en su proceder fue recto, y a veces riguroso, como lo demostr a menudo; pero no pudo o no supo mantener en equilibrio el fiel de la balanza; inc,linndose hacia extremos quc hicieron ms vulnera'bles su posicin. El no ha,ber atendido como era su deber a los conquistadores y colonizadores pobres, es un heoho. Tambin fue aceptada la acusacin de haber apoyado a sus familiaes en exceso, y perjudicado con ello a los antiguos conquistadores y c<onos, considerados ms meritorios. Hallbase por en .medio el asunto de las encomiendas, y Cerrato no estuvo en condiciones de sortear las dificulta-

202

't

BATAllloN, Estad.ios p.283.

203

i(

tl

//ttl

ttlli

lavor de una postura ms cniadora ante la necesidad de la encomienda, en aquel entonces, a causa de las implicaciones que-llwaba consigo la irnplantacin de un gotierno indgena. I-{o nos llamila atenCin, pues, que, al llegar a cste nivel de pensamiento, topase con [a postura firme, clara y nti{a de L-as Casas, en cestin de iepartimientos, encomiendas y-defensa de los indgenas. Acusado por fray Bartolomg V n"1na| az del Cstillo, recibi una carta real del 11 de julio de 1552, en la que se le mandaba moderase los.granbes ropartimientos en favor de zus parientes y atendiese a los antiguos conquistadores y colonizadores 'ms necesitados. Poi desgracia, la carta no tuvo efec{g alggno, y t}yo que intervenii' la justicia. Cerrato fue considerado culpable' s, por tanto, uno de los muchos casos, qle ry. diero de empbrecimiento paulatino de los rlincipigs-ticos, hasta dai en los mismoJ extrernos que debieran haber impedido o evitado en los dems. La actitud de Bartolom de las Casas f'ue altamente humana y cristiana. Hizo caso omiso dg *l apreciaciones p.tsonles sobre los conquistadors, "el ms infane ttulo que pueden tener", y al llegar 'la ocasin sali en su de' fensi sin paliativos ni concsiones. Muestra fehaciente de su buena ioluntad, ptJreza de sentimientos, amor a la-verdad y a la justicia, y siempre consciente del varlor del' ser
des. Es muy posible qu evolucionase en.

humano, en cuanto tal. En feoha 20 de febrero de 1558, el clebre Bernal Daz de Castillo escriba a Las Casas, recordndole su amistad con el licenciado Gutirrez de Velzquez, "dudo mo que era, y aun cercano", cuando el cronista se encontraba "ui"j y muy cargado de hijos y de- nietos' y. qP mujer moz, i -oV alc{nzado por tener pobre tasacin", y con este mtivo evoca [a vida de la encomienda, donde entre los frailes ail residentes est fray Pedro de Angulo, on un ambiente de paz y compenetracin, y "q99 a los-domr,nicos se les debe irucho por e11o"; en realidad, "despus de Dios, todo se ha de-atribuir a los religiosos que en ella residn". El objetivo de la carta 'es doble: intervenir en favor de 'los inios y pedir una recomendacin pe-rsonal' Algunos indios haban iido engaados en la venta de ciertas-tierras, y reclamaron ante [a Audiencia, sin recibir La debida reparacin. Un caso ms de abuso por parte de funcionarfus reales, que requera solucin {rrgente' Bernal

Daz recaba de fray Bartolom su poderosa influencia antc el Consejo de Indias, "pues que V. S. es padre y defensor de estos pobres indios'r, con la esperanza de que se les d la satisfaccin justa. Por 1o que respecta a su persona, "venga para m a[guna carta o colecta para que sea favorecido", dice, en sus necesidades. Esta carta constituye una de tantas muestras de las solicitudes que a buen ritmo llegaban hasta Bartolom de las Casas en bsqueda de soluciones para los indios, y que casi siempre suponan quejas contra los espaoies. En este caso vemos que la vida de la encomienda haba mejorado, pero no faltaban abusos. Pero el P. Las Casas segua rotundamente opuesto a las encomiendas, como vamos a ver. A raz de los acontecimientos del Per, y de los intentos de perpetuar all la encomienda concedida o por conceder, y a partir de una carta que 1os buenos frailes de Chiapa y Guatemala haban escrito a su antiguo obispo, explicndole que la encomienda tal como entre ellos se practicaba, en su ltima forma de cesin tributaria bien tasada, resultaba aceptable, replic fray Bartolom, en 1563, con otra extensa carta dirigida a los dominicos de Chiapa y Guatemala, enormemente significativa, por el modo ptreo de tratar e1 problema de las encomiendas, ya a[ final de su vida. Escrita parte en casteano y parte en latn, especia'lmente los razonamrFntos de tipo escolstico que utilizaba para demostrar su tesis clsica, es decir, [a maldad intrnseca de las encomiendas, tiene algo de testarnento con dosis de rna,l disimulado desengao. De nuevo tenemos a Bartotom de las Casas, inamovi'ble en la lgica de los principios an,te quienes se vean arrastrados por la lgica de unos hechos que se imponan y que le afectaban muc,ho, sobre todo en el caso concreto, porque haban invadido los antiguos dominios jurisdiccionaies del obispo dimisionario Las Casas. Frente a sus antiguos diocesanos, adopta fray Bartolom una actitud homloga a la de San Pablo frente a los fieles de Corinto, ante quienes el Apstol haba sido denigrado por sus enemigos. Anlogamente se dirige el P. Las Casas a sus ex compaeros de ministerio pastoral en los llanos de Chiapa y Guatemala, que, en parte al menos, haban pactado con los adversarios de fray Bartolom, adaptndose a una moderada aplicacin de la encomienda, que a flesar de todo sigue considerando las encomiendas "malas, pravas 205

204

Itl
I

(((((((((t(((((((
I
t

l'l

( i

I r ( I ( ( ( ( ( ( ( r i

i, i

posicin, os dominicos de aquellas regiones cleseaban mntener la buena relacin fratrna con el a,nciano maestro, sea'l de que valora'ban- y respetaban sus puntos de vista, y le haban comunicado los- resultados iositivos de Las nuevas experiencias. }.{o puede decirse qu el obispo reaccionase con virulencia, pero la contenida energ d;-iu carta deja_entender cierto ma(estar y desencanto.\o esperaba aquello-de sus antiguos-9omiaeros de evangdlrfr;_ cin, como ellos tampoco podan sperar que un hmbre como Bartolom de las Casas cambiase te repente de actitud. Ftremo-s de tener prsente que haba pasado mucho tiem_ po, Que las formas instituconales se hban perteccionaao,

discordantes de toda ley y raz", y no duda en echar matro cotrtra quienes .,conios o tres argumentos truncados y particulares,, pretendan socavar su doctrina sobre las encomiendas, de ls mritos propios que garantzaba\ su pensamiento. ,,Ha sesenta y un aos --+scribe- que vi omenzar estas tiranas e ir creciendo.siempre y amentarse hasta hoy,,, y ,,ha cua_ renta y ocho aos que trabajo de inquirir a Lsiuiar y sacar en iimpio el dereoho; creo, si no stoy engaado,'haber ahondado sta materia hasta llegar el agua d su po"ipio. Yo he escrito muchos pliegos d papell pasan os'mit en latn y, romance" , E innegbie {u tas expresiones mencionadas y otras que podran espilarse, tienin cierto aire de autoalabanza,- pero no podmos olvidar que la realidad. obliga, a veces, a una sinceridad que conlliva el reconocimiento de los- propios mritos, que se prestan a suscitar algn escndalo, a menudo farisaico. No haba duda de que el ex obistrro de Chiapa se haba sentido molesto ante la concesin lue los dominicos e Chiapa y Guatemala haban hecho- en materia de enco_ miendas, y lamenta que u.o hayan'sabido auot.n"ro .n la lnea de los principios moralei ac,eptados, pero no quie_ re discutir con ellos. Con todo, ante la sinceiidad V Uena vo'luntad de aquellos misioneros que segurafirente conoca bien, y de la que no le era lcito ddar, e mit u,",ooo9gr qge las encomiendas, ta1 como ellos las presentaban, "y.a, Pade, d,ejarn de ser encomiendas en sustancia, y slo tendrn nombre de encomiendas". En idnticu dir-

y de intrnseca deformidad,

al menos en su aplicacin protica, que el comportamiento de los espaoles haba ido entrando en actitudes ms dignas y mejor definidas, sobre todo en cietos sectores y asrectos, y 9ue, en el terreno prctico, los principios puros no siempre son aplica'bles en su totalidad. Fray Bartolom de las Casas iba quedando cada vez ms como un mito, como todo un smbolo, del que a pesar de todo an poda esperarse mucho. Algo haba tenido de signo de contradiccin, y hemos podido analizar algunos momentos entre los ms llamativos, y que no fueron ni los nicos ni los ltimos, pues la oposicin Ie ha seguido hasta despus de su muerte.

'e
206

BAE, vol.110 p.470. 207

tlltt(

, i

( ( ( ( ( ( ( ( f

if
I

l(il((((i((!iri,(( hay para qu ni ha de aprovechar" r. Qu haba ocurrido? La obra es muy voluminosa y no contiene doctrinas ni narraciones q,ue pudiesen alarmar de modo especia'l. Las proposiciones y tratados que ms podan extraar a algunos, y quiz escandalizar a otros, haca aos que corran impresas, y al alcance de muohos. Es verdad que los conquistadores y encomenderos, en general, no sa'lan bien parados. Pero el P. Las Casas expona 1o que saba, y carece de sentido pensar que tena miedo a la verdad, cuando precisamente haba escrito su Historia para "manifestacin de la verdad". Estamos ante una decisin que acepta m,ltipl.es interpretaciones, y que sera presuntuoso preiender dar, de manera apodctica, con [a clave nica de'los mviles que 1a impulsaron o influyeron. Estudiosos y especialistas sobre la poca de Bartolom de las Casas, como Hanke y Bataillon, intentan salir del paso con sutiles explicaciones, a'la altura de su gran conocimiento del tema, pero qug, cgmo acont'ece en casos parecidos, ninguna convence det todo, aunque le concedamos toda la verosimilitud posible. Pudo ser debido al enfriamiento de'l clima en torno a la figura del obispo dirnisionario de Chiapa. Hay que tener en cuenta, sobre todor e, ante la penuria econmica de la Corrona, Felipe Tf, a nz de su regreso de Flandes, estaba decidido a vender las encomiendas a perpetuidad, contra lo que tanto ha,ba luchado fray Bartotom. Por si fuera poco, su ntimo amigo, el arzobispo Cananza, en cuya influencia sobre la problemtica de Indias tanto confiaru, haba sido preso y procesado por la Inquisicin. Tal vez pesas m,uoho tambin el temor a la acusacin que con tanta frecuencia le echaban en cara sus enemigos, de que no aceptaba la legitimidad del dominio del rey de Castilla y de Len sobre 1as Indias. Para don Ramn Menndez Pidal', se trata de un golpe de efecto, un juego sensacionalista, de inspiracin barroca y ta[ante proftico-bblico, envolviendo en el secreto de un misterio lo que no ,1o mer,eca ni daba para tanto, para dat'le mayor importancia. Con todo el respeto que merecen las opiniones expresadas, preferimos preguntarnos: No podra tratarse sirnpiemente dc una prudente cau,tela aconsejada por los tiemdentes, porqu no s publique antes del tiempo, porque no

ttl

Cprulo V
RE,COGIENDO VELAS

Les C.sns v su <<HtsroRIA

GENERAL

DE LAS fxprs>

La obra principa{ del P. Bartolom de 'Ias Casas, entre sus escritos por supuesto, es, .sin ningn gnero de duda, su Historia genercl de las Indias. A pesar de los defectos que pueden ncontrarle los crticos, o los fallos que quieran atribuirle los exa'ltados, la obra sigue siendo un monumento y un arsenal de documentos de primer orden para el. conocimiento de la historia de Amrica y de la presencia de Espaa en ella. A primera vista, pareoe que estaba orientada a la publicacin y a que adquiriese una difusin normal como le corresponde. Sin embargo, en noviembre de 1559, tom el venerable anciano una extraa deter'minacin, en la que no es arriesgado pensar hubiera pesado 1o suyo el consejo de sabios y prudentes maestros ene los religiosos del colegio de San Gregorio de Valladolid que hubieran podido ,leerla. En la carta que lega e1 manuscrito de la Historia aL memcionado colegio vallisoletano, restringe notablemente tanto el tiempo de la pubiicacin como las condiciones y pblico a'l que va dirigida. El mejor testimonio tro constituyen sus mismas palabras. "Esta Flitoria dejo yo, fray Bartolom de las Casas, obispo que fui de Chiapa, en confiatza a este colegio de San Gregorio, rogando y pidiendo por caridad al padre rector y consiliariol de l que por tiempo fueien, que a ningn seglar [a don para que ni dentro del colegio, ni mucho menos fuera de 1, la lea por tiempo de cuarenta aos, desde este de sesenta que entrar, comenzados a contar; sobre 1o cual les encargo la conciencia. Y pasados aquollos cuarenta aos, si vieren que conviene para el bien de los indios y de Espaa, La pueden manda imprimir para gloria de os y manifestacin de la verdad, principaLmente. Y no Parec onvedr que todos los cdlegiales la lean, sino los ms pru208

BAE, vol.110 p.464.

Mrxvnz Ptotr-, EI Padre Las Casas p.298-299. 209

i(((((((
p.os

((((((

"'lr(

((

{r((

(((

((

((l

I por las circunstancias, que haban cambiado muchsimo? Tan extrao result qnre pidiese;;;;pd d, espea, ante unos acontecimientos naciona,les y iociales cuyo futuro era prematuro prever o diagnosticar m. "rcubrimientos, conq,istas y to'lonizacin"e nuua* ii"rur, con ia problemtica sociatr inherente, segua ," ascendente,.y nadie saba cmo iba a crista, uqo"U;. "u*u i"nemos ocasin de ver en esta medida incluso u" *o"*t u de humildad: Las Casas deja a los dems oii, ;;;; t^ conveniencia o no conveni-encia de la publicacin-" * H.istoria generol de las lndias, es decir, ,ti vieren q*""on_ viene para el bien de los inios y de'Esfalu;.L-r""'ri se deduce con claridad es que i no lo vea ctaro, , m que dejq la decisin en manos de otros, y esto pari cua_ yntl 1{os despls. Transcurrido ese iimpo, nuijn producido cambios-profundos., ra reaiidad soiiai podr verse con ms serenidad y enjuiciarse, por tanto, con mavor objetividad. Tal vez influyesen lai iticas ;"i,bid;;;, haber impreso los tratados. No deberamos olviAar que ios hallamos ante un Bartolom de tas Casas vencido i;; l;, aos, la continua lucha y la fatiga, y,.en no peque parte, desengaado. No rodas-las exprcias naU?ai ,i"": tivas. Sin renunciar a su postura, pues le haba ;id";;y fcil deshacerse del manuscriro, ir'*tiro" .ii"Jiorio^" ecritg, ,lo rerira de la circutacin ptfi;;; !ja tlempo y los hombres dirn. Decisin que. para algunos puede patecer i.lgica, pero que en la situacin y catgoriafmentalis de fray "rttrie de.las Casas, en aquel giave .o-ioio de su itd;; ;;; ms lgica y prudente qe poda tomar.

ll^:l

y;

Ur,rrr,rs TNTERVENcToNES

LAscASTANAS

Los aos no perdonan. El p. Las Casas era ya anciano, y no le faltaban motivos para retirarse de t" blica, pero se mantuvo en la brech" iurt" el finat, ""ti"ia"lrl;; de las dificultades y de los desensaos 'l.as.lejanas Indias haba qedado la experiencia pa_ ,.pn y"erapaz,.n-ara-la,gue en 7552 o" Ia Xego la pruba :ftr:l d3 sangre y fuego. si ros indios de Ia antigu Tezrutln -1", se haban manifestado siempre pacficos, pt*", V misioneros de buen grado, no suceda l61ri'r*'";.;; i;;
21,0

lacandones y otros pueblos, cuya beiicosidad y crueldad eran bien conocidas. En aquil ao se rebelaron los de Lacandn y Puchutla, iniciando una serie de incursiones sangrientas que alarmaron, y con razn, a los misioneros. Incendiaron pueblos, se llevaron indios cautivos, sacrificaron nios sobre et altar, sacnd<rles el eorazn y rociando con su sangre las imgenes religiosas, e incendiaron las iglesias, gritando: "Cristianos, decid a vuestro Dios que os defienda." El obispo fray Toms de Casillas fue a[ lugar de los rebledes, con palabrqs dg paz y de perdn. Los mensaje,ros enviados por delante fueron asesinados sin poder cump'lir su misin. Los frailes se vieron precisados a acudir a la A,udiencia solicitando la intenencin amada, pero pesaba la prohibicin absoluta de que los espaoles penetrasen en los territorios destinados a la experiencia de la evangelizacin pacfica. Conno era de esperar y temer, la peticin fue desestimada. La cruda realidad pesaba mucho ms que las bellas teoras y la fuerza del ideal lascasiano. En 1555, fueron atacados los frailes por los indios acalaes y lacandones, ma,tando a dos religiosos y a muchos pacficos indios. Una cffula real de la princesa Regente, fechada el 2 de enero del 1556, desde Valladolid, mandaba al presidente de la Audiencia de los Confines que castigase severamente a los indios de Lacandn y Puohut[a, poro tuvo que retardarse su cumplimiento polque, de momento, escaseaban los efectivos militares; vmo$ que, en 1558, el Consejo de trndias reiteraba de nuevo la orden, rnandando que se los sacase de sus tierras y gue, si esto no bastaba, se les hiciese Ia guerra y fuesen vendidos como esclavos. El Captulo provincial de [os Frailes Predicadores, celebrado en Cobn en 1558, durante el mes de enero, tuvo que reconocer la parte de imposibilidad que tena la evangelizacin pacfica, y, por 1o mismo, plantearse el caso concreto de la licitud de la gueffa contra los indios de Lacandn y Puohutla, no por ser infieles o antropfagos, sino por la persecucin que haban promovido contra la fe cristiana. Nadie poda dudar de sus mejores disposiciones para con los indgenas; sin embargo, no dudaron en afirmar que el rey estaba obligado en conciencia a destruir los indios de Lacandn y Puchutla. A pesar de la urgencia, la campaa fuerte no empez hasta 1559, en gue [os espaoles conquistaron el Petn, con 1o que muchos de ios fieos lacandones fueron hedhos esclavos, pro, al no

2Lt
75.-Bartolom de las
Casas

(ttt

,i(tt((((((t

t,

t.

ttl

tomar medidas externasr los lacadones mantuvieron su ac-

de procurador de los indios en Espaa? Hasta qu punto lleg a enterarse de todo? Es difcil saberlo. Y, sin embargo, no tenan que faltarle noticias. Pero, a grandes males, grandes remedios. Y fray Bartolom de las Casas tena siempre presente una explicacin ltima y definitiva, {a del martirio y su eficacia espiritual, tal y como haba escrito al P. Cananza: "Es disposicin divina y decentsima que mueran por el Evange'lio a'lgunos siervos suyos. Porque ms ayudan despus de su mtrerte preciosa para la conversin de {os infieles, que ac trabajando y sudando ayudar pudierat"'. Postura imposible de comprender a simple nivel racional, pero llena de contenido real y verdadero si nos situamos en mdulos de interpretacin cristiana de la vida. Aqu podramos proguntarnos, teolgicamente, si el martirio debe ser considerado como un fracasb, o todo lo contrario, como un triunfo a 1o divino. En cuyo caso, la primitiva iglesia verapacense bri'llara con la gloria que brill la primitiva Iglesia apostlica, oon [a era de los mrtires, gloria que a fray Bartolom de las Casas no poda pasarle por alto. Aceptamos de buen grado que una discreta presencia de fuerzas armadas, sin ms intervenciones que las imprescindibles de tipo defensivo, sirva o pueda servir para a,mparar a predicacin de !.a fe, pero no podemos olvidar que el testimonio de [o predicado enlaza mucho ms con el martiri de los predicadores y creyentes. Y no siempre podemos saber a qu ltima causa responde la propagacin y madurez en la fe de nuestras comunidades cristianas. Consideamos de especial intprs traer a colacin el brevsimo encuentro de fray Bartolom de las Casas oon el inca Garcilaso de [a Vega, que ocasionalmente tuvo lugar en Madrid en et ao de t562. Era Garcilaso un joven de veintitrs aos de edad, hijo de un rico Encomendero peruano y de una prima carnal de Atah'ualpa. Es agradable poder ver en l un deticado fruto de la fusin de razas y u.na esperanzadora perspectiva para el futuro. Candoroso

titud de rebelda. Tendra qu pasar todava ms de un sigtro hasta que Martn de Ursua conquistase definitivamente la toaleza de ,los lacandones en 1699, para abrir un camino entre Yucatn y Guatemala. Qu pensara de todo ello Las Casas, desde sn puesto

y sentimental por naturaleza, haba recibido una formacin netamente espaola. De innegable buen gusto y elegancia, ha sabido dejar en sus escito-s ra suave emocin de su tierra natal. Ei encuentro el roble loog"oo "ntr" I-as casas y er renuevo incaico del joven t"iluro prao haber sido todo.un sm_boror pero se"matogr. o lalt un -entero destell de intes en el p. Ls casas se e que el joven que tena delante era de Indias, p"io apag6 al percararse de que gfa del per y og "'fftri.o, gio cuenta el mismo Garci'laso. Mennez pidal, d;J; ra p'os: tura tendenciosa y unilateral que le caractniiiuru .on Bartolom de las Casas,_ve en ilo ul ,,sobera* d"rdrr,,., fruto de su actitud ante ra encomiendu, y r" *t"".iu.n ,"calcarlo, como si el jove,n inca fuese p.11'*pr"*u"t"ion sonificada de la encomienda. El obis$-a"--Lrrpu oo po.da conocer ra rearidad incaica y peruana con la^precisin y queza de detales con que noca ra e-mplias zonas antillanas y centroamericaas. No es de extiaiiaique el joven mesti?.o inspirase poco que decir aI ven"ruur" unciano, q-ue af final de su vida se -manteno ta-urecha de una lucha sin iguar po.la defensa de ras "nriber-tades indianas. . cierto que fray Bartorom fue casi toda su vida enemigo de la encomiel{a, y gue, aos ms tarde, Garcifio se na_ nifestara partidari d-e fa misma, pro en aquel momento no se_ planteaba la cuestin. como en otras tantas ocasiones, Las casas tena en mente ras encomiendas en cuanto haban desembocado en situacin oe opresin y esctavituo, mientras que Garcilaso estaba en conbiciones"de iatificar gle la encomienda haba ao rsUtudo, po_ l?::"r".r,:n sitivos. No sera, pues, honesto pensar que viese en el joien peruano la plasmacin humana de las ncomiendas que l censuraba con tanto rigor. Garcilaso era fruto de un concu'binato reconocido, pero ni l tena la culpa ni'a Las casas poda inquietarle. Espaoi para ros inis,--e inio para los espaoles, el inca arcilaso se halla situd en et contexto de una {nea muy cercan a a la mentalidad lascaque insista en unidad y uniformiaao psicorogicu 1i1na,. del gnero humano, Ja basado en- el proceder ii ttmure guiado por la ',lumbe natural,,, caldada por oii. fro_ manista, que hunda sus races en el entur]asmo "l puiiioti""

"il; i

"*ido

,"

3
212

BAE, vol.110 p.347.

'

MeNNoez PtnAt,

El Padre Las Casas p.29g-j0l. 213.

((

( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ((

( ( ( (

((((((((i1(((((((i(i(l

y capacitaba

hispnico y universal que haba prendido en Indias. Un dato histrico aleccionador, poco utilizado por los historiaciores, es el de la breve pero jugosa relcin epistolar entre el obispo Las Casas y San Iris Beltrn, gran misionero valenciano, que del 1.562 211.569 desarroll una intensa actividacl evangelizadora en [a regin montaosa de Santa Marta, de Nueva Granada, y en donde fue testigo, casi siempre impotente, de abusos y atropellos de encomenderos y colonizadores que impedan la sagrada predicacin. Estando en tan santo rhenester, recibi una carta del P. Las Casas que resu'lt definitivamente esclarecedora ante los escrpulos de conciencia que atormentaban al santo valenciano. Vicente Justiniano Antist, O. P., contemporneo y bigrafo de Luis Beltrn en 1583, y que lleg a conocer personal.mente a Las Casas "muy viejo en el monasterio de }.{uestra Seora de Atoc'ha en Madrid el ao 1566", sintetiza e,l hecho en estas enjundiosas patabras: "La carta que 'le escribi el obispo al P. Beltrn contena en sustancia que se emplease muy de veras en la conversin de los indios, y qu mirase biefi cmo confesaba y absolva a los conquistador,es y encomende,ros cuando no se contentaban con los privilegios rea'les y trataban tirnicamente a tros naturales contra [a expresa intencin de Su Majestad. Pues como el P. Beltrn tuviese en mucho las letras y bondad del obispo, dese extraamente volver a Espaa para quitarse de escrpulos" u. Ignoramos si San Luis le haba escito previamente pidiendo orientacin. El texto da pie para suponerlo, y nos muestra un Las Casas ms suave en su caracterstica energa, pero fiel a 1o fundamentat de su pensamiento. -cte La actividad Bartolom de las Casas como proourador de los indios, a la que haba dedicado las energas de los ltimos aos de su vida, haba ido en aumento, recibiendo, cada vez en mayor cantidad, poderes de grupos de indios. Entre eiios descuellan los de Chimalhuacn del 23 de enero de 1554,1os poderes recibidos de Mxico, con fecha 2 de mayo de 1556, los de Lima del 19 de julio de 1559, los de Ro Hacha del ao 1556, y otros poderes cle Lima fechados el26 de febrero del mismo arlo. No hay
ftiuefie del p9L

para captar el sentido nti,mo del imperio

lugar a duda de que ei P. Las casas doba desenvolverse bien en su cometido de prbcurar por el bien d,e los i,ndios. En 1564 hay que consignar una oueva y notable intervencin escrit del infatig-able obispo Las Casas. En un memoria,l dirigido al consejo de Indias, que por estar enfermo de cuidado no pudo 'leerles en persona' y q'ue en 1665 otros leyeron en su nombre, alude a la entrega de "dos tratacliils" para el rey, en los qge ry contenan ias conclusiones que, por ensima vez, estimaba necesario uot llegar al soberang, .a fi.l- de procurar remed]o pga Ios mab de Indias y tranquilizar $t conciencia. Posiblemente dichos tratads tengan que identificarse con las Respuestas a las Doce Dudas soble- Ia conquista del Pet' y ef conocido con e'l nombre De Thesauris.
simpliiicado de las Doce Duda.r,.fue motivado.por un religioio O.la Orden de Santo Domingo, esclarecido.misionero n tierras peruanas, preocupado por las dudas internas que tena del modo c se hba [vado a cabo 1a conquista "t p.r, el estado de opresin en que haban cado ciertos ,los consabidos actos de rapia en l.rol"or cle indgenas y qu. .on frecueniia caan algunos espao'les. Inseg'ro de si ,,,i.ro a 1a hora de tener {'ue dar la adecuada absOlucin sacra,menta,l a quienes la solicitaban, someti sus dudas, reducidas a doce, al parecer de varios letrados, en orden a conseguir un 1ucio io. ms.justo, objetivo y verdadero posible. l obispo dimisionario de Chiapa fue,el primero a quien se preientaron las Dudas, co99 a varn experimentado en temas y doctrinas indianos. El comn denominador de las dudas ea el custico problema de 1a resti'tucin. Por el tratado desfia la serie dicasos problemticos derivados del reparto de los tesoros de Atahualpa, h exaccin de on"roJo* tributos cuando an no haban sido tasados los indios, o cuando la tasacin hecha res'ultaba clara'mente io"nt, hasta haber llegado a_ una situacin equitativa para to'dor; el problema pernne de encomiendas y_encomendei;;, et de ta exploiacin de minas de oro y-plat$ el derecho a apropiarG de los tesoros incaicos depositados en templos y sipulturas; el derecho qu asista al Inca d" pgsurgifq ,""i atgtt"s'bienes personales; l cuestin social del toma la lugar que dio a en torno a las confiaciones qu mercce r-egeto del derivadas Cuz'cn; las consecuencias el seoro dri in"u, y 1a orientacin teolgica que debera
215

Eiprimermemorialotratado'conocidoconelnombre

'

JusrrxrlNo ANTrst, Vicente, Verdad.era relacin de la uida y P. Fr. Luis Bertrn (Valencia, Mad Casanov, 1884)

214

,r(,

(t
que, ampandose .en el derecho de conquislu, tt faban aduead de territorios, productos, tesotos y hasta d9 pgtsonas, reduciendo pueblos enteros al hambre y la miseria' Por esto, la reaccin de Las Casas es tan tajante y dga' Insiste en la obligacin de restituir de alguna manera, idea que repite hasta Ia saciedad, si quieren marec,er el perdn
de Dios. El otro tratado, conocido con el ttu1o latino De Thesauris (Los tesoros de,l Per), responde de una 'manera muy p9cu,liar a,la delicada cuestin que s ventilaba en torno a la pertenencia de 1os tesoros funerarios del P9ry' y desarrolla ^dr oou manera ms sistemtica su inamovible pensamiento sobre el soberano y plensimo derecho a [a propiedad que los pases indianos tienen sobre sus obras de ar'te, aunque oo i"ogao dueo localizado. Segun Losada, este tr-atado se termin antes que el de 1as Doce Duda.t, y muy posiblemente en 1563. Bien pudo suceder que el tratado principal fuera el De Thesairis, y e\ segundo sera una especie de codicilo del primero, ms importante y-extenso. E- dicho tratado se hace eco patrsado y atento del desagradable problema de los ladrones saqueadores de tumbas. Los-.ejemplares de estatuillas, joyas, tejidos,- bordados, utensilios e-n general, que an hoy lodomos admirar, lln, muchos de Ettos, d! tan sobrecoledora y desafiarye belleza, a. pesar de ,rgut otros cnones, que uno s9 erplica que atrajesen con furza irresistible ei. dbseo de los spaoles; unos, quiz, por simple codicia y afn de lucro, pero otros,. sin duda lgunu, quedaran prendados por la insospechada !er.mo' suia quellas o6ras que han sido capaces de resistir el *arir tnico de la ms rigutosa y exigente crtica esttica. Algo de 1o que llegara a Espaa tuvo que conocer Bartolom de las Casas, como haba conocido muestras de los tesoros aztecas, que le indujeron a justipreciar- el valor excepcional de aquellas obras de arte-, que merecian ser saivads para 1a poeridad, respetando los derechos de sus legtimofdueos o depositarios. Por esto, y-como parte de su"misin de procurador de los valores de Indias, salt a [a palestr a par la defensa de la propi'edad de los indgenas iobre aqeilos tesoros, y no .slo en nombre de1 arte y de la cuttuia, que vale muho, sino en el nombre s.aera{o e h j,usticia y e la moral, que est muy por encima de todo, y vale nnucho ms. Nos encontramos, pues, con dos tr'atados que pueden

tener presente sobre la buena fe que a,lgunos soldados alegaban haber tenido a la hora de justificar su ptoceder. Temtica viva, de normes repercusiones tericas y prcticas.

Las respuestas de Las Casas son fcilmente imaginables, ya que adems de su rica experiencia persona'l en amphas zonas de Indias, posea buenos y detallados informes de 1o que haba ocurrido en el Per. As que, "invocada la gracia divina y slo confiando del supremo auxilio", establece ocho principios fundamentales, de los que va desgranando las conclusiones que en cada caso debe apcar a las dudas planteadas. No podemos a"firmar que el tratado aporte ideas nuovas, pero s precisiones, y desde luego puede ser considerado como una buena sntesis del pensamiento lascasiano, reiterativo en sus conceptos, como repetidas eran las causas que haban dado lugar a los mismos. A pesar d,e1 Trutodo cornprobatorio del irnperio soberano y principado uniuersal que los reyes de Castilla y Len tienen sobre las Indias, compuesto en 1552, fray Bartolom de las Casas no pareca muy convencido del modo cmo se ejerca dicho imperio, de hecho, en tierras indianas. No se vueive a,trs en el punto de par,tida que tan a menudo recal.cara, de que todo cuanto los espaoles posean en Indias era futo de robos y rapias. Como en el terreno moral 1o robado debe ser restituido, condicin indispensable para recibir {a absolucin sacramental, de ah que exija a raiatabla la plena restitucin de lo robado, sin paliativos ni concesiones de ninguna clase. Puede ser interpretado como una manifestacin de rigorismo trascasiano, si se quier,e, pero es tambin ser consecuente con principios rnorales muy firmes y claros. Acepta abiertamente que los reyes de.Castilla y Len son prncipes sob,eranos y supremos, y universales seores y emperadores, sobre los re),s y seores natura{es de Indias, por virtud de la autoridad, concesin y donacin apostlicas. Pero se trata de un dominio p'lenamente compatible con el derecho de posesin que reyes y seores naturales de las Indias tenan sobre territorios y p,ersonas, en el ejercicio de la jurisdiccin y administracin sobre pueblos sbditos entonc,es al uso. No es, pues, el dominio de la Corona sobre las Indias 1o que Bartolom de las Casas ha puesto en tela de juicio tantas veces, como decan sus enemigos, sino el modo de aplicar el dominio por parte de ciertos espaoles concretos,
21,6

2r'l

( ,:(

ser considrados como un legado especial para ,la corona de castilla y de Len, seoa-de aqulhs ti"rras y en virtud de un paqto. religi_oso. rero no un lgado "utiuiu*, que impone una voluntad depidiia, sino un legado q;; ioroiru un pensamiento dentro de la trayectoria-del himanismo cristiano ms puro, fruto de,una reposada meditacin, poco antes de presentarse ante el inapelble juicio divino.',iBartolom no s el dogmtico cerra-do que no ad,mite discusin a sus principio.s o teoras --,ha esrito Losada_; por el contrario, concibe su doctrina no como,.una verdadlnmu_ tab.le, sino, sobre todo,. como.una verdad susceptibie en todo momento de ser discutida ante una junta de^expertos y hasta.de jueces. Jan-rs rehuy una tal disputa; .f trario, siempre la busc y dese" ,. "onMonentos de trgica sersnidad y viva esperanza de quien se hallaba frente y pronto a la m,uerte, qui ib" a de_ jarle solo con sus obraJ, nte Dios y ante la historia. por algo aquellos momentos eran vividoi en fe profundu. p*.u la corona, dejaba escritos una serie de principior out i.portaban mucho ca',.al cumplimiento de la salrada^misin de la que la reconoca investida. para los futuios reformadores de Indias quedaban unas directrices difcil,es e Lcundar, pero siempre vlidas. para el. cristiano, el testimonio de una incansabb-fietidad a los principios;u;ir. Y paru todos los hombre,s, un grito angustiso qu" en favor de la defensa de los erechoi humanos, de """L" modo especia'l entre los ms necesitados, y en vistas i eliminar cualquier clase de opresin. Contando con ,los-datos que posemos, hemos de aludir atn a la ltima tentativa. f viz sea la'de mayore, p.irpectivas y delicado alcance. Se trataba de acudii al mismo Roma.gg Pontfice, y rogarle interviniese, con su autoridad apostlica, en favor de los indios, aplicando penas auoO_ nicas a los infractores. A principios^del 1566, et Ln-antie de Chiapa, desde Roma, le-haba comunicado ileno de i_ bilo que_ e!] de enero haba sido elegido papa et ominco c-ardenal Ghislieri, tomando eI nomde io V. Hombie {e gran energa y espritu reformador, verdadero eienopio de. pobreza- evanglica en su vida y cos,tumbres, hi cnoebir grandes esperanzas de que la de,seada refrma ibi-a ser pronto una realidad en toda ta Iglesia. El haber per_ tenecido e[ nuevo papa y fray Bartlom. de las Cisas 6 LosAnA, Fray Bartolom de lds Casas p3ll-3113. 218

a la misma Oden de Santo Domingo, pudo inspirar especial confianza al venerable anciano, que quemaba los ltimos cartuchos de su vida temporal en defensa de los indios. Dirigise, pues, al Santo Padre Po V, mediante una peticin', en la que aluda adens a ,un libro enviado, probablemente el De anico uocationis modo, para que 1o mandase examinar y poder imprimirlo si Io hallase adecuado. Con la vitalidad que nunca le abandon, y que los aos no haban podido disminuir, pide al papa que excomulgue a todos los que declaren la guerra a ,los infie'les, ya s.a por idolatra, o bien con ia excusa de predicarles la Buena Nueva de Cristo, e igualmente para quienes nieguen a los indgenas el derecho a la propiedad partioularn y para los que afirman que "los gentiles son incapaces del Evangelio y salud eterna, por rns rudos y de tardo ingenio que sean, 1o cual ciertamente no son los indios". Acusa con el acostumbrado rigor a los obispos y clrigos qu se enriquecen, "lermanciendo sus sbditos recin convertidos en tan suma e increble p:obreza". Lamentando, con toda raz6n, que ni siquiera el idioma de su rebao conocen, pide "humildemente que les mande aprender 'la {engua de sus ovejas, declarando que a ello son obligados por ley divina y natural". Mezclando rigor mora'l con ternura paternal y visin pastoral, podemos asegurar que dio en el clavo de una praxis que iba a imponerse por s misma, es decir, la mxima integracin posible entre misioneros y misionados, sin desarraigar a los nativos de su vida y costumbres. Fiel a su trayectoria segua Las Casas procurando por los indios. Y as como en 7547, en Aranda, haba afianzado la libsrtad del negro P-edro de Carmona, y conseguida en 1566 la liberacin de los indios de Chiapa de la encomienda de Baltasar Guerra, d,espus de laboriosas gestiones que duraron diez aos, exactamente desde 1549 al 1559, hallndose el padre en plenitud de fuerzas y agi!.idad mental, en 1565 vmosle actuar como ,testigo de excepcin en favor de los indios de Cobn. Estos estaban representados ante el C'onsejo de Indias por el fiscal doctor Jernimo Ulloa, en el pleito promovido por estos ltimos contra su presunto encomendero, Juan Rodrguez Cabrillo, hijo de un compaero de Al,varado y almirante de los mares del Sur, que reclamaba la encomienda de los indios de Cobn

'

BAE, vol.110 p.451-452.

2r9

it

i(

(1,

haberle sido concedidos por Alvarado, mientras que los indgenas insistan en ser libres, como evangelizados por el P. Las Casas durante la campaa de evangelizacin pacfica de Tezu'lutln. El padre firmaba, el 3 de abril de 1566, con'letra todava firme y segura, en un testimonio notarial registrado ante el escribano Juan de Hitarte, junto con fray Fi:odrigo de Ladada. Al mismo tiempo slicitaba que se procediese a la revisin y ratificacin de los tratados en vigor, que, como era notorio, resultaban viejos y caducos; ratificacin que de hecho tuvo lugar el 7 de ju'lio de aquel mismo ao. En dicha ratificacin vo'lvemos a encontrar la firma del P. Las Casas, pero con letra ya insegura y temblorosa, indicio de la prdida d una vi,talidad que presa,giaba el ltimo desenlace. Aparte de las intervenciones mencionadas y otras muchas que indudablemente han escapado a Ia tarea de los investigadores, la vida de fray Bartolom de las Casas se nutra de los elementos religiosos y vitales que pona a su disposicin la vida conventual. En su ca'lidad de obispo dimisionario, se haba integrado en la vida comunitaria del convento que haba elegido para residencia, en e[ que tena dereoho a recibir un trato de preferencia, segn los privilegios que la tradicin y legislacin dominicanas tienen previsto para [os obispos, hijos de la Orden, q{.le se retiran de [a actividad pastor'al y se recluyen en uno de sus conventos. En aquellas condiciones, le tocaba un lugar en la presidencia de los actos conventuales, habitaciones reservadas para huspedes ilustres, algn criado a su servicio y otros detalles de menor importancia, pero que no les exima, oomo frailes gue er,an, de tener que incorporarse y resptar la vida regular y observancias monsticas, y, efl general, 1o que eran exigencias de la vida comunitaria. Ei ambiente era ptimo para orar, estudiar y escribir, gozando de ^ la ejemplar y adecuada compaa de los frailes. Quintana se complace en resaltar, no sin algo de beila idealizacin, algunos tazos de la vida del P. Las Casas en aquellos momentos, que merecen $er tenidos en cuenta. "Retirse despus a vivir en el convento de San Gregorio de Vailadolid, y su fiei Rodrigo de Ladrada con 1, como para descansar en su compaa de tantas fatigas y afanes padecidos en sus multiplicados viajes. Juntos hacan oracin, juntos coman, juntos paseaban
220

y que afirmaba

y juntos se alentaban a la defensa de su doctrina y al amparo de sus indios. En aqella {tima poca de su vida Casas daba principalmente su tiempo a los ejercicios y atenciones austeras de su religin, con las cuales cumpla como el ms fervoroso novicio, ocupando el resto con el desempeo de los muchos e importantes informes que acnca de los negocios de Indias se le pedan por el Gobierno y por sus superiores, y con (a composicin de sus historias voluminosas, empezadas tantos aos haca y que no haba podido concluir" 8. Recuerda'la ancdota recogida por Remesa.l, y repetida por sus bigrafos, de que cuando fray Bartolom era atendido en confesin sacramental por su compaero fray Rodrigo, al que los aos haban vuelto harto sordo, a causa de lo cual exiga que se le hablase en voz alta, habindose acostumbado a replicar 1 tambin en voz elevada, no resultaba extrao que ios dems, au,n sin queret, tuvier,an que enterarse del dilogo espiritual entre aquellos varones de Dios. Por este motivo, pudieron or repetidas veces cmo el confesor amonestaba a su i,lustre penitente, dicindole con energa: "Obispo, mirad que os vais al infierno: que no volvis por estos infe'lices indios como estis obligado." Tenga lo que tuviere de verdad histrica, [a ancdota es muy intere$ante y significativa, pues deja intuir un Las Casas cansado de tanfo remar contra corriente, cansancio acrecentado por el peso de los aos y de tantas decepctones.

Precisament, en el mencionado memorial dirigido al Consejo en el ao de 1565, detectamos una llamaa a la conciencia de los consejeros, sobre quienes pesa el grave deber de conciencia de aconsejar honestamen,te a'l soberano en las graves decisiones indianas, recordndotres, ante lo poco que haba aprovechado, 1o mucho que 1 les haba dicho, y las concl,usiones ms importantes que haba comunicado al rey. Y, sin embargo, le pareca poco, lamentndose: "P'or mis muchas negligencias, temo que Dios me ha de castigar." Un atisbo de escrpu'lo, que nos permite ver detrs de todo eilo una conciencia delicada y un firme propsito de anunciar siempre la verdad que se consideraba obligado a defender. Y as hasta el fin de su vida.

'

BAE, vol.l9 p.574. 221

It

(((

((

((t

(((ti((

llti(

Muchas son las cosas que un testamnto puede contener, al margen de la estricta cesin de bienes nteriales que el t::tadgl pueda poseer. Hasta ias omision., ti""e-ru=-r-.o_ El testamento del p. Bartolom de ras casas es de 'do. sugieren mucho, aun los^que diciendo pocas cosas. testifica pblicb Curp*-.i"sta, e.l _ _S9gn j.564, haba rci.Uio O" d*"s 17 de mazo de -eJ-gscibalo l"-il"y Batolom de las casas, ante siete tftigo;dei-*:"""to dominicano de nuestra seora de Atoca; ; cerrada y sellada que contena sus ltimas irpori"lon", "l"riiuru y, pgl talto,- su_ postrera voluntad. Dos aos desps, el 31 de julio de 1:566, a ruz de la muerre ael oUi,spo-'aJ i.uy Bartolom de ,las Casas, el procurado, conveitual del co_ legio d9 San.G.regorio de Vaadolid, como albacea testa_ mentario, solicitaba. la apertura y. apricacin oel tesia"renio, que fue abierto, ,ledo y hecho ptiUiico ante numerosas per_ sonas que se hallaban presentei. de la.Iglesia, comienza protestando y lriio -^j,*I:y- su rearrmando deseo^de. .,morir y vir,lo qu viviere en l fe catlica", cuya profesin hace iuva. Recuerda la donacin de todos-sus escritos en ratn y romance hecha a favor der colegio de San Gregorio d;il{glif, y pidg que su voluminsa ,"u r"_ copltada "orrespoodEo"iu aos y meses, formando un iolumen, que lega -por a la bibliotca conventuar, ad perpetadn rei neirorialn, para conocimiento de todos. Sin margo, le asdt de que el Seor, a impu{sos de su divln ;;;;ir"" rrri"i", "i-t*, a Fspaa por.los males peqpretados en ls Inds. ffi", cartas "mensajeras de diverss y muctros rerigi;sos "luu tr,es.Ordenes y 9e otras mucha personas, y e casi 1, tas lxdlas", sern siempre el testimonio de la verdad dee. fndjda. poJ el obispo L-as Casas Nada t"ri-q* cualquier interesado en er tema iba a poder """f.. l, funtes de informacin sobre ras que ^basaba "oruit* ,or un.rouciones, adems de la.indiscutible eiperiencia f;-;;;i G tena. En estas condiciones, ntifica ioa vez ms s i;;;;.lge e,r.al qug tantT veces repitien a fo U.o su :i1: vroa. rieria rcito dudar de sus palabras y de su siceridad personal, en tan augustos. momnts, auladas goil* *tu notarial, con la precaucin de que muchos e.sus *;;

iban a quedar en secreto hasta arios despus de su muete? Bartolom de las Casas estaba seguro de haber obrado segn el dictado de una conciencia debidamente informada. Nada tena que rectificar, y para 1o que hubiera p'odido equivocarse, estaba en las manos de ,la justicia y de la mis;ricordia divinas. Un acta notarial levantada por el citado Gaspar Testa en Madrid, a 1.6 das de agosto de 1.566, protoco'liza una clusula testamentaria del obispo Las Casas, pot cuya voluntad se restituye a los indios una suma de maravedes, cercana a los sesenta mil, resto de donativos, prstamos o anticipos que el obispo reconoce haber recibido de a{gunos religiosos de las provincias de Nueva Espaa para los asuntos de los indios que se trataban en la Corte. En ella, los albaceas de Las Casas, fray Rodrigo de Ladrada y fray Juan Bautista, hacen entrega al agustino fray Alonso de la Veracruz de mil ochocientos y un reales para que haga llsgar la parte correspondiente al pueblo e indios de Tepetlaoxtoc, parte a los indios de Chiapa y otra parte a ciertos indios conocidos por los misioneros que se citan t0. Una vez ms hemos de lamentar la tendenciosa interpretacin a que don Ramn Menndez Pidal s'omete los hechos de la vida de Las Casas ", cuando nos lo presenta en esta poca, poco menos que abrumado por el peso de los remordimientos, deseando arbitrar una frrqula que le permitiera restituir la fama a los espaoles que tanto haba denigrado, pero vindose imposibilitado a causa de la actitud ultrarrigorista de su compaero y confesor fray Rodrigo de Ladrada. El nico camino que le quedaba era acogerse a la misericordia divina a la que acuda mediante el rezo repetido del salmo 50, Miserere nzei Deus, salmo del pecador arrepentido. No hay duda que Las Casas estaba muy arrepentido de ios pecados en que poda haber incurrido, y por descontado qve rezaria e[ salmo mencionado, una y mil veces, como tantos otros religiosos, bien particularmente, o en comunidad, siguiendo la costumbre conventual de ir casi cada da, despus de comer, toda la comunidad en procesin claustral a la iglesia para dar gracias
10 SsNz on S,lNr Menl, Carmelo, Una clasula del testamento de lruy Bartolom de las Casas y el ltimo perod.o de sa oida (1J471566), en <<Estudios sobre fray Bartolom de las Casas> (Sevilla,
Universidad,

'
)11

BAE, vol.110 p359-54L.

"

L97 4) p.97

MeNNDsz

Ptott-, EI Padre Las Casas p,3l1 t4.

223

-L21.

( ( ( ( I ( ( ( ( I ( I t ( ( ( ( rl

l\l

t ( (l

I ( ( ( ( I I tt

t t t t

( ( r'( r

(l

a Dios por el alimento corporal recibido. Este detalle sacado de Remesa{ demuestra que tanto fr'ay Bartolom coFo fray Rodrigo se hallaban inmersos eo las prc.ticas religiosas impuestas por la observancia regular. De haber existido tal remordimiento, a fray Bartolom de las Casas le sobraron ocasiones y posibi,lidades para hacer una declaracin explcita, y era hombre de temple para hacerlo, y adems por escrito. Precisamente poryue pensaba en su sal.vacin eterna, no poda callar ni tergiversar lo que haba visto y odo, y de 1o que dejaba testimonio escrito. Queda la historia, testigo impasible de todos los acotecimie{ss, para estudiar y aclarar los puntos en que pudo equivocarse o extralimitarse.
SANrA ruERrr (1566)
L'os datos que poseemos sobre la muerte del obispo fray Bartolom de,las Casas no pueden ser ms escuetos. Muri

a finales de jutio de'l ao t566, casi seguro el 18 6 L9, porque el notario Gaspar Testa certi,ficaba haber visto su cuetpo mu'erto en la capilla mayor de Atocha el da 20 de aquel mes y ao. La rlltima hora le lleg en ef convento de Nuestra Seora de Atocha, uno de los tres conventos que los frailes de la Orden de Predicadores tenan en Madrid, y qe se hallaba situado extramuros d,e la ciudad. Perteneca al Real Patronato, y su iglesia era considerada como la oficial de la Corte de Espaa. A ella asista con frecuencia Ia Familia real, tanto en privado como con toda solemnidad y protocolo, acompaados de la Cor,te y a Nobleza, segn requeran las circunstancias. Tal vez por eete motivo fuera el convento e'legido por fray Bartolom para su residencia en Madrid. Desde A,tosha tena que serle ms fcil contactar con los estamentos de la Corte con los que tena que re'lacionarse para el cumplimiento de su cargo de procurador de los indios t2. Son dignas de reproducirse las pginas qug le dedica Fabi, recogiendo el testimonio del P. Gabriel de Cepeda sobre la muerte del buen P. Las Casas, publicado pocos aos despus, y que pudo ser testigo directo de muchos detalles del acontecimiento. "Muri en prosecucin de esta
M,nrxez, Fray Manuel M.', Muerte del Padre Las en <Revista de Indias> )OffI (1966) n."101-104 p.124. 224

causa, en Atocha,,ao de 1566, pidiendo a todos que continuasen en defender los indios, y arrel]ntido de lo poco que haba hecho en esta parte, suplicaba le ayudasen a llorar esta omisin; y estando con la candela Para partir de este mundo, protest que cuanto haba hecho en esta parte tena entendido ser verdad, y quedaba corto al referi las causas que le obligaron al empeo; cosa singular al que leyere 1as historias de aquel tiempo, cuando estaba odiado con medio rnundo, particu'larmente contra [os conquistadores y otros interesados que hacan tan diferente tiato a los indios del que era raz6n y convena" ". Refiere Quintana que "sepultronle en la oapilla mayor de la VirEen, y aunque sus exequias se celebraron con la rnayor solemnidad por el superior de la casa, el bculo de palo y el pontifical pobre con que 1 se mand enterrar eran todava un documento precioso de la humildad y modestia que desde que se retir del mundo haban sido, deqpus t'. Ahora de la humanidad, sus virtudes ms sobresalientes" bien, lamentablemente su sepulcro no ha podido ser localizado, "a causa de ias diferentes obras y mudanzas que ha sufrido este edificio, y principalmente las reparaciones que hizo necesarias el incendio que, segn afirman, destruy la mayor parte de la iglesia a principios d'et presente siglo", segn dej escrito Fabi en La segunda mitad del siglo pasado. En cambio, Gimnez Fernndez nos recuerda que, aos despus de ia merte del venerado obispo Las Casas, sus restos haban sido trasladados a Valladolid, en cumplimiento de su ltima voluntad. Quien piadosamente haba vivido, hemos de pensar que muri con no menoi piedad. Su longevidad le permiti esperar la muerte con serena expectacin. Los ej'ercicios piadosos que le brindaban, muchas veces al. da, el horario y la organizacin conventuales, tuvieron que servirle de fervoroia preparacin para el gran momento del trnsito final. Hay (ue- confiar a la emocin del misterio los ltimos das de aquel infatigable luchador que, sin poder considerase vencedor ni vencido, jams dej [a lucha en defensa de los valores humanos, de modo especial el de la libertad del hombre, por los que haba comptometido toda su vida, y por los que, en cierto modo, acababa de moir. Ante sus
13 FenI, vol.I p.240. Cf. cita P. Gabriel Ds-CBpso, Histola de nuestra Seora 7e Atocha (Madrid, fmprenta Rael, 1670) p.321. " BAE, vol.l9 p.474. 225

Casas,

(' (

t'

restos mortales pudieron decir: he aqu todo un hombre que durante su vida luch por la justicia y bien de {os dems, con mayor dedicacin a las capas sociales ms necesitadas de su tiempo. L,os hombres podemos reconocerlo, pero jams podremos pagrselo. Ahora bien, por encima de todo y de todos est un Juez supremo, altsimo rector de los destinos de 1a humanidad, que todo lo tiene en cuenta, y al dar a cada uno segn su merecido, recibir fray Bartoiom de las Casas el saldo a favor que le corresponde en el afianza'rniento del reino de Dios entre los hombres, a travs de la justicia; la piaz y el respeto a ia libertad humana.

Er peons Ls Cess ANTE LA Hrsronr

darle nueva vida desde distintas vertientes. Todos buscaayer algo .r-"" la historia que hicieron y vivieron los de Por esto, hoy. y hacemos vivimos {a historia^que Itiipuro ^"f debido respet y con el espritu abierto de par en "o" pi, u todos los vlores-humanos y cristianos, sil tener en ir"n""iu" equivocaciones, porque en todo error_hay'-siemla- verdad v u1 deslello -de ;;;;; lnt*io de bsquedi ge a ia misma, nos hemos cercado I'a figura." ftu' Bar'toloa " [a Casas, con el noble deseo de sintonizar con su *i"rru y complicada personqltg"d, y lo que lu "up-",itado a la historia. La biografa del personaje nos h1 lu:*tado tos datos. una cala en la interpretacin a que nl-ltorlr-tttu ha sido sometida su figur nos per'mitir cal'ibrar y nuevas posibilidades de conocimiento' Entre unas cosas y las sacar idea ;;- p.'dt"mos for'marnos nuestra propia

'la

r '
,

Sera presuntuoso pretender encerrar'en pocas pginas trayectoria histrica recorida por una persooalidad tan impetuosa y avasalladora como la del P. Las Casas. El intento de ensayo con que quisiera cerrr esta biografa popular constituye un simple esbozo de aproximacin histpara-contrastar rica sobre la figura de nuestro -biografiado , opiniones y reacciones que se dieron en torno a los escritos y las discutidas intervenciones del apasionane obispo de Chiapa, tanto en vida suya como despus de su uerte, y que continan dndose. Calibrar la misin histrica lascasiana ofrece un enorme inters. En ella se prciben, entre otros aspectos, las vibraciones de una sana inquietud humanista que en un momento glorioso, pero muy agitado, de la Corona de Espaa someti a una fuete qtica tanto los valores humanos como su proyeccin cristiana, al ser contrastado todo ello con la riada de exhuberantes riquezas que por mltiples conceptos invadieron Espaa y Europa a raz del descubrimiento del Nuevo Mundo. In'eresa tambin por lo que significa de valoracin cristiana de la realizacin histrica del plan divino de ia sal.vacin de todos los hornbres, y de [a implantacin del reino de paz y justicia que Cristo vino a instaurar en el mundo. La historia la hacemos todos, aunque investigarla y escribirla sea incumbencia de historiadores. Filsofos y ensayistas intentan interpretafla sacando a flote sus enseanzas morales, mientras que poetas y dram.turgos-pueden 226

conclsiones que ms hacen a cada caso' Poco puede interesarnos un e'lenco de frases elogiosas o duras criticas acrca del P. Las Casas, que podlan multipli"i* indefinidamgnte, Y 9ue,..4.fina1, no demuestran de opiniones. que ill* q*t la existencia cie-una divisin ya citado que impresin la Ui"o conocida. Es ac 9l uasas Las a ""J que conocl maestro Justiniano Antist, los trabajando, "puestos mudr'te, 1SOO, poco anltes de su repreo"o importunamente e oios en idsucristo", en oportuna dLr "'la fiercza de algun-os, intercediendo siempre por.Ios ioio, en 1o que las bles de la naturalezay las Pragmticas e] hacer lasca,|* les ern favorbles". Reconoce que no f'uesen indios los ;i;; se centraba en procurar "que

iniustamente tratados';, por io que fue "reprendido por contentar a --los que itistoriadores qe $9se-aban ^crueldades en las Indias" ". Testi"ig*"t hecho extraas haban muy ;;" mty uulioso porque qlgqdg de un rgligioso cualui"o pt"ptado y de gran 9a4 humana,-ajeno.a de brinda un Las Casas signo ,ri*'itiu, y qo"-nosque consider su misin: dea lo pro^fiel ontiaiiccin, y de la i;d;; a los inios segn las lyes de la nat'uraleza d;;;" real. Ahoru 6i"t, espigar algunas interpretaciones cuaficadas de la personalidad lascasiana, ha de servrrnos para formar nuestia PtoPia -9Pinin Y ,evalry -::l -13ot ["u"iiuo la presedcia de Eipaa en la conquista y colonizacin de Amrica.

"

O.c., P.92-93.

227
Casas

16,-Bartolom de las

(t(l(/

tl

t(

((

r1

(t
sadas de su contexto propio e introducidas en un contexto ajeno quedaban tan tergiversadas en su sentido originario, qu llegaban a.expresar conceptos muy distintos de ios que eran portadoras ". Pero aquellos tiempos eran as, y lioy pod.emos tomar cuenta y raz6n de cuantas veces vieron lo que no exista. Motivado tambin, como en el caso de Seplveda, por la pubiicacin de La Breasirna relacin, tenemoi que haernos eco de la intervencin antilascasiana d,e Bernardo de Vargas Machuca, que situado no en la ladera de los filsofos o moralistas, sino en la de los conquistadores, escribi hacia 159-7 sus Apologas y discursos de las conquistas occidentales ". Escritor militar, gobernador y capi-tn generai de la Isla Margarita, su testimonio es digno de ser tenido en cuenta, pues ref,treja el de un importante sector agraviado. Intuye que "el obispo hallar innumerables defensores y padrinos incitados de la enemiga que a nuestra nacin tienen, y que los de casa mirarn con mejores ojos las razones de un obispo r,eligioso y docto que las de un soldado conquistador". No obstante, si sale en defensa de los conquistadores es por amor a la verdad, "pu,es estimo yo tanto mi salvacin como el obispo la suya", segn dej escrito. En cuanto a ios indios, recoge la idea, bastante comn entre los ,espao'les de Indias, de que "cuando el indio se ve libre y sin temor, no tiene ninguna virtud, y cuando se halla opreso y temroso, hace muestra de tenerlas todas juntas", frente al sentir de Las Casas que "los hace dueos de todas las virtud,es". A pesar de todo, distingue dos clases de indios: unos que no tienen noticia de los espaoles, buena gente, que estn en tierra buena y sana, y cuya conquista comionza siempre por medios pacficos; otros, en tierras inhspitas, asesinos y saiteadores, cuyas tierras no interesan, y de quienes ls espaoles han de defenderse. Citica a[ P. Las Casas, que presenta como crue'ldades tos "castigos jurdicos" que "1.os conquistadores ejecutaron y ejecutan en los indios por enormes delitos que cometieron y cometen cada da". Por lo que llega a la conclusin de que, "como a cristiano que soy, qre para que se conviertan conviene que entren a la par los religiosos y gente de guerra". Ante los terribles castigos que tanto fustiga Las Casas, r,eplica Vargas Machuca:
Feai, vol.I '6 17
Fanr,

rl

Entr'e los que de una manera ms violetl, !- & la vez 16r ionuda, chocaron con tsartolom de [as Casas, hay qo" oitu, vfra'vez ms al conocido pensador Juan Gins de $ftveaa,,enmarcado y definido y en las controversias de iori y de cuyo pensamienio nos hemos hecho eco en amplitu . A raz de fa publicacin de los tatados de Las suele decirse, Seplve' S;"ilIa, sin liceicia, 6egun -de los bgengs propsitos Ja-volvi a la carga, a pear de deiarlo corrr tdo. "-Sotriendo y callando, pens alde Chiapa que me dejase vivir en "f Sr. Obispo ^segn "^nr"i veo, ni 1 puede estar-en p1z paz mas, -dice-, to, ottt ,or.gol" Seplveda Considera a Las Casas * u un hombre inquieto, muy inquieto, ante el cual uno no me ha puesto en la p""rl"rtiuiisel "Rii qu* -tgnlica: necesidad de respondef por mi honra", respuesta que,asu; me en forma de contraataque, acusando a lruy ljart'o'Iome deslizadas en J; ;;"p*iciones que considera herticas, ir"ritos lascsianos. Se trata de una serie de razonaen "i.rt" i."tr t"olgicos, montados sobre frases del Evan_gelio disc-utibles con;;;i con itin.pios racionales, de-muy poco alcance pracde adolecan menudo, qu, a clusiones, tico. Segun Seplveda, el' obispo Las Casas haba neg-ado-el real v actual de Jesuristo sobre todo 1o creado, de""; ii""" la idolatra, da por buenos los sacrificios humanos i*"r, o"gu la obligacin de la moral objetiva, "JJ.orfindolo todo a una"moral subjetiva, que concede primaca a la conciencia personal aunque sea ernea, y dqoa ryitat."tu del podei coercitivo y directo de[ Romano Pontfice. acusaciones puit;;;r*.;"os el alcance prblico que tales di,eron tener y su incideniia sobre el proceder del las san Casas. Pero conocemos el dictamen del c'ensor de Valdecaas por doctor el nombrado r*i*.o de Granada, Arellano, para examiar las conclusi'ones a que h3ba {elas proposi:rgl.s herticas lascasial.J" sqimveda sobre ias. En^fecha 8 de octubie de 1571, reonoca et censor que la materia propuesta "es latsim&", Pelo que consldeChiapa' ;;;d;'ti-oo'"'proceder que tuvo 91 pbispo detanto-tr a no. concordia.y rin odu se podran reducir a se cifraba ;;;. P"tu 1 ""nror, la explicacin convincente distintos. principios partan de qor ambos conteniente la c^rga de cuenta " G'anlisis minucioso pernte darse desgloideas las y cmo p.ii"""i q.. uiu en tdo ello,

t
f
?

;;;

ti

f'

vol.Il

p.543-569. p.409419.

228

?29

(r

(((((((((((((((
"Esto se le concede, pero no en el intento con que lo dice, porque l lo refiere con rigor de crueldad y no es sino cas'a ligo de correccin fraterna." Sin lugar duda, Vargas Machuca representa una mentalidad sana dentro de los conquistadors, y no adopta posturas extremas, aunque intenta.explicar y justificar de a,lguna manera los atrpe[os que 1 mismo tuvo que reconocr haban cometido ls espa-o-Ies. A'l aceptar la existencia de dos clases de indios, pacficos unos y belicosos otros, dejaba un resquicio abierto para explicar tanto la actitud de los conquistdores, dura para con los rebeldes y salteadorcs, y La defensa que Los misioneros hacan de los indios pacficos. Todo dependa de la naturaleza del indio con el que tenan que enfrentarse. I-a dura realidad contra la que tenan que luchar explicara los desmanes que tanto repugnan a [a mentalidad atual, y contra'los cuales actuaba con tanta energa fray Bartolom de las Casas. . En la 1nea expuesta de Var.gas Machuca haba,mos de inclulr las Dcadas, de An'tonio de Herrera, publicadas en 7597; \a Historia general y natural d.e las Indias, de Gonzalo Fernndez de Oviedo, publicad en 1535, y Ia de Francilco Lpez de Gmara, publicada entr,e 1552 y 1568. Pero difci,lrnente podran aquellos hombres comprnder y compartir el pensamitnto del P. Las Casas. En otro orden de cosas, es sabido que el virrey del per, don Francisco de Toledo, haba hech r,etirar de-la circulacin,los opsculos del P. Bartolom de las Casas, impresos sin licencia;.y q en 1573 solicit del rey que impidiera el g"yio de ms.ejemplares de dichos opsculs de Espaa a Indias. F, pr.que posible que por inspiracin suy f,uese redac,tado igualmente el informe conocido ,,Annimo de Yucay", llamado as por el lugar donde fue fechado el 16 de marzo del 1571. En l se expresa cierta consideracin por lo que considera virtudes monsticas de fray Bartolom, pero censura con acritud su pasin, que considera procedente del espritu del mal; en una palabia, diablica, en virtud de la cual comenz a urdir sus mentiras, ,,para presentat: su reino infernal y suscitar los ma,les pasados, presentes y_venideros". Considera falsa la informain que posec Las Casas sobre los incas, y sirve de base a sus af,irmaciones. Se entreiiene en rebatir tanto eI derecho que se atribuye a los incas sobre su seoro como a'hacer resa{tar la tirana de sus jefes. Cree que fray Bartolom es casi .

)(

( ( (

((((((

(((i

t((t

un cmplice de los tiranos incas y uo estorh para la verdadera evangelizacin. Sin negar al "Annimo de Yucay" el valor de testimonio sobre un juicio que mereci'la gestin lascasiana en cier,tos sctores del rico Per, no cabe la menor duda de que su actitud extrema ror otros conceptos disminuye mucho su valor y efectividad. Mayor significacin tiene el hecho de que la Inquisicin, en Auto cetebrado el 3 de junio de 1660, prohibiese {a
Breusina relacin de Ia destruccin de las Indias, del P. Las Casas, "por decir cosas muy terribles y fieras de los soldados espaolos, que, aunque fueran verdad, bastaba representadas al rey o a sus ministros, y no publicarlas, pues de ah los extranjeros toman argumento para llamar a los espaoles crueles y fieros" ". El tetnor de 1o que pudiera ocurrir si se divulgaba un escrito tan extremoso como el de La Breosirad, preocLrpaba a muchos, y el tiempo ha demostrado que no fieron temores infundados. Los testimonios aducidos, a guisa de ejennplo, de corte inspiracin cr'tico-negativa, reoponden en parte a la vie un humanista sin de de,l Renacimiento, que representaba personajes de ta Corte, como Sebuen contingente de un plveda, y on parte expresan tambin el. sen{ir de ,muchos conquistadores y gobernadores de Indias, donde haban luchado y sufrido mucho, teniendo que superar incontables peligros que se les haban presentado. Se completan con el juicio ms ssreno y reposado de la Inquisicin. Es conveniente recordar tambin el juicio negativo, ya consignado, que Motolina emiti sobre Las Casas en su momento histrico. Se hallan representados, pues, los hombres de letras, los hombres de armas y de gobierno, los .defensores de la fe, y hasta los mismos misioneros. Y en dicha rcpresentacin fray Bartolom de las Casas nos es presentado como persona non grata. A pesar d,e todas'las cautelas,La Breasima relacin cats sensacin en muchos ambientes y, por desgracia, l7eg6 a manos de los enemigos de Espaa. Dcce aos despus de la muerte de Las Casas, se iniciaba la traduccin de algunos escritos polmicos la.scasianos al francs, ingls, ailemn, holands y otros idiomas. Espectacular y sonada resonancia tuvo 'la edicin de la Breasirna en latn, idioma entouoes universal entre [a gente cu'lta, publicada en Frank-

'230
i
t :

t' PLz Mnlr, A., Papeles de la Inquisicin. Catlogo y etctracros (Madrid, Patronato del Archivo histrico nacional, 1947) p.156.
231

( ( ( ( ( ((

( ( (,((

( (((

( (

((

(t
tingue sus publicaciones. Acepando en todo su valor el acopio de datos y finas observaciones que aporta don Ramn a su estudio, no sucede lo mismo con la interpretacin unilateral a que somete los datos recogidos. Y a pesar de los esfuerzos que pudo hacer, Pidal. no alcanz a sustraerse o iiberarse de ios prejuicios que tena acnroa de la persona del P. Las Casas, como 1o demuestran diversas publicacio-Y aunque nes e intervenciones habidas con anterioridad. intenta mantenerse fiel a 1o que considera un "ingrato deber de la crtica histrica", no logra disipar el mal sabor de boca que deja la lectura de su interpretacin de la figu.ra dei Defensor de tos Indios, a paso de ideas preconcebidas que le impidieron ver con claridad los elementos vlidos de que dispona, y servirlos con la garanta que le aseguraba su autorizada pluma y elevado saber. En lnea opuesta, es decir, en la de los que tomaron partido a favor de fray Bartolom de las Casas, podemos partir de la actitud de Remesal, el cual, adems de la biografa lascasiana tan laudatoria que dej escrita, apoya su actitud en una decisin del Consejo d'e Indias, segn la cual al obispo Las Casas no se le haba de contradecir, sino comentarlo y defenderle. Sin tomar la frase al pie de la letra, ni mucho menos concederle una importancia absol.uta, no hay lugar a duda de que repr'esenta una corriente que tuvo su r'eprcusin y continuacin. Y aunque en Espaa tenemos la sensacin de que se apago un poco su memoria, fuera de Espaa su personalidad era muy tenida en cuenta, al eco de su recordada Breasina relacn, de tan trgicas " cons'scuencias para el buen nombre de Espaa y de la conquista y colonizacin de Amrica. Sin embargo, stt pensamiento no haba cado en el vaeo. Las ordenanzas de 1537, conocidas como las de Ovando, por sr entonces Juan de Ovando presidente del Consejo de Indias, rechazan por condenables las conquistas guereras, y ponan las premisas para una penetracin y evangelizacin pacficas en mayor escala, ideal del P. Las Casas. Con el tiempo y a pesir de todo, su personalidad, a lomos de su pensamiento, fue ganando cada vez ms terreno, de modo especial en los comienzos del movimiento independentista
americano. En Europa result altamente ilustrativa la reivindicacin de Bartolom de las Casas que en parte tuvo lugar du'rante los agitados das de la Revolucin Francesa, ya que la fi-

(t

furt en 1,594, i'lustrada por los reP'lentes grabados de Teodoro de Bry, que, a lomos de una desenfrenada e incontrolada imaginacin, atribuye a los espaoles hechos horrendos, tan inverosmiles como faltos de la ms elemental base histrica. Pero aquellos dibujos cay'eron en terreno abonado, y la crueldad espaola se hizo lugar comn, y vino a representar la maldad, personificada por los espaoles, frente a la bondad natur,al e incontestable que encarnaban los indios. La antipata y no poca envidia de la obra de Espaa en Amrica haba encontrado un cauce por el que discurrir y materia suficiente de la que alimentarse. Que de una manera u otra ha influido en la "leyenda negra", es cosa sabida. Atribuirlo fodo a Las Casas carec de sentido
histrico. Muchas pginas se escribieron opuestas a la personalidacl c intervenciones de Bartolom de las Casas. Entre ellas, ilama la atencin la de Garcilaso de la Vega, el inca del que hemos hablado antes, .el cual parece que debiera haber sintonizado ms con las inquietudes lascasianas, y que, sin embargo, se preocup ms de atender opiniones desfavorabl,es a fray Bartolom que en analizar posibles virtud,es. Podemos recordar tambin la defensa que de las encomiendas hizo Antonio Len Pinelo en 1630, y el De iusta Indiarum Occidentalium inquisitione acquisitione et retentiotze, publicado por Juan de Solrzano por aquellos mismos aos, que, como especialista en derecho indiano, ha sido autor de varios escritos sobr'e poltica en Indias. Podranse citar otros muchos nombres cuyo pensamiento era disconforme al de Las Casas. Durante estos ltimos aos, ha tenido especial relieve la intervencin de don Ramn Menndez Pidal. En 1963, despus de aos de estudio, investigacin y reflexin, publicaba el ilustre acadmico de las letras hispnicas el resultado de sus trabajos sobre fray Bartolom de las Casas, en un volumen titulado EI padre Las Casas. Su doble personalidad, |.a visin pidaliana nos presenta un Bartolom de las Casas desdoblado en dos personalidade5 una, anormal la otra-, que condicionan todo-61al su comportamiento y explican sus reacciones, haci,endo de l un pobre paranoico. No hace al caso insistir ahora en rebatir los puntos de vista en que se sita Pidal. Muchas y autorizadas plumas, como Bataillon, Hanke, Gimnez Fernndez, Carro, Ballester y otros, 1o han hecho con la pericia que dis232

233

( { I (t

( ( ( ( r ( ( ( ( ( ( ( ( ( ((

( ( ( ( ( ((

( ( ( ( ( ( ( ((

t ttt

( t / (,

gura del obispo de Chiapa impresion al sacerdote militante en las filas rcpublicanas y despus obispo de Blois, conocido como "el ciudadano Gregorio", que. en la Convencin de 1798 hizo votar la abolicin de la esclavitud en las colonias francesas, saludando a Bartol,om de las Casas como "amigo de'l gnero humano", y presentndolo como hombre de Iglesia, firmemente consciente de las exigencias del cristianismo. El discurso ledo el L2 de mayo de 1804 en el Instituto de Francia, publicado por Llorente ", constituye una clida defensa de la persona de fray Bartolom, frente a'1o que estima ,la ca.lumnia que pesa sobre [a tumba de Las Casas. El esfilerzo que real.iza por reconstruir [a realidad histrica, le hace desembocar en una erudita apologa de la gestin Lascasiana, r'esaltando su inspiracin liberadora.

As la imagen d,el buen padre o del. virtuoso Las Casas y sus <rbras conocieron el xito, reedi. tndose varias veces. No podemos pretender que el pensamiento lascasiano influyese en 1a independencia de Amrica, pero la avalaba, teniendo en cuenta que el proceso histrico haba alcanzado tal grado de-,madurez, que hubiera seguido su camino al margen de [a inspiracin de B'atolom de las Casas. La nota favorable al P. Las Casas que el patriota venezolano Francisco Miranda puso al final
se haba agrandado,

detra Carta a los espaoles anericanos del peruano Vizcardo Guzmn, que tanta resonancia obtuviera incluso antes de ser publicada en 1801, dio un gran impulso a la popularidad del P. Las Casas, y su Breusirua relacin fue acogida como justificante de toda aversin hacia lo espaol. Lamentablemente, la obrita fue muy difundida una vez ms. A partir de 1.822 sa,len a luz pblica tra biografa y coleccin de escritos de Bartolom de 'l.as Casas, en francs, en edicin pr,eparada por don Juan Antonio l-;lorente, ms racional en su entusiasmo y cr'tico en sus apreciaciones. Y en 1833, Manuel Jos Quintana presentaba la biografa de fray Bartolom de las Casas, incluyndolo En [a serie de varones ilustres que ms se han distinguido entre los
espaoles.

Simn Bo'lvar, todo un smbolo de Li,bertador, tena en

te MerrN-Lor, Marianne, Barthlemy de las Cdsas - L'Eoangile et Ia lorce (Parls, Du Cerf, 1964) p.80-81; Lr.onrxta, Juan Antonio, Oeuares de don Barthlemy de las Casas (Pads, Alexis Eymery, 1822). Dos tomos. Tomo If, p336-337.

mucho el tes.timonio de Bartolom de Las Casas y su demostrado amor por los indgenas. Y para el poeta ecuatoriano Jos Olmedo, Las Casas es "uo mrtir del amor americano". Es innegable que ,las frases hechas tienen escaso valor histrico; no obstante, siempre expresan sentimientos que contienen algo aprovecha,ble. Un gnero literario en boga a finales del siglo pasado y primeros del presente, fue el de la novela histrica, que an sigue teniendo seria aceptacin. A algunos escritore,s les tent la clida humanidad de la figu,ra de fray Bar,tolom de las Casas. Es imprescindible r,ecordar a don Manuel de Jesris Gal.vn, ilustre poltico dominicano, que entre 1879 y 1882 public su emotiva novela Enriquillo, a modo de leyencla histrica domini,cana, a,mbientada en la isla de Santo Domingo, entre 1503 y 1533, sobre la nobleza y herosmo del cacique de Bahoruco, a cuya reduccin por medios pacficos tanto cooper Bartolom de las Casas. Enrique, convertido en todo un smbolo nacional, y casi univ,ersal para los pases 'latinoameriianos, atrajo la atencin del escri,tor, y las andanzas de Enriquillo contenidas en la emotiva prosa de Galvn llegaron a impresionar vivamente al escritor Jos Mart. En ella, Las Casas est siempr,e presente, no slo como fuente principal de informacin, sino interviniendo en Ia trama novelstica como uno de los principales actor,es. A principios de nuestro siglo xx. la personalidad lascasiana atrajo la atencin del alemn Reinhold Schneider, poeta, dramaturgo, autor de ensayos y trabajos de historia, que dedic a Bartolom de las Casas el volu,men Las Casas, Apstol de los Indios, y una de sus obras ms significativas, Las Casas. ante CarIos V. En ella enfrenta al humilde misionero con el augusto emperador, planteando en forma novel.ada el problema candente y aotualsimo de si la Iglesia deba comprometerse polticamente, luchar al lado del Estado y de las fuerzas de or'den pblico, o iimitar su intervencin a predicar solamente 'la dimensin escatolgica del reino de Dios. Un ambiente romntico airea estos relatos, en los que juegan papel importantsimo la parte emotiva y cierta pasin, revistindolos de inters, y resultando muy adecuados para popularizar figuras sin grandes protensiones de fidelidad histrica. Algo homrico vibra en olltos, y el soplo fresco de otros tiempos y lugares logra penetrar en la mente del lector atento. La interpretacin hunaua de los bechos no
235

234

( ( ((

( ((

( ( ( ( (t((

{ ((

( (lr

((((
badla como la ha quebrado Dios, cuyas divinas manos nos han arrojado al rostro sus pedazos pata marcarnos, herradoes de esclavos, por todos los siglos venideros!" Las expresiones vigorosas del temple lascasiano encajan bien con la vibrante prosa de Miguel Angel Asturias. En cambio, Pabio Neruda, acentuando la inquietud poltica, ha hecho ocupar un puesto entre los betadores de Amrica latina al P. Ba.tolom de las Casas, por la especial luminosidad que irradia su pensamiento. Con fray Bartolom
sarge una luz antigua, sil.at)e y dura cono an metal, con o efl astro entenad.o

tt
I

((t
l I

(l

carece de dora.

valor, y cumple una aceptable funcin orienta-

En el gnero de ficcin dramtica tambin tiene un

puesto Las Casas. Recorde,mos el intento teatral de Ignacio

Retes en Los hornbres del cielo, publicado en Monterrey (Mxico 1.966), en el que encontramos sugerencias muy tiles, a pesar de no calar en la hondura del drama lascasiano y de ceir su historia a la etapa de la vida de Las Casas que conc,luye con su ingreso en Ord,en de Frailes Predicadores, a raz del fraeaso de Cuman. Bartolom se autopresenta y se despide con un golpe de efecto, de amplia visin y profundas intenciones: "Esta es toda la historia: mis mentiras", que en un rasgo de amarga irona llega a confesar: "No fue fcil decirlas, y tal vez haya sido completamente intil. Acaso tan slo fueron gritos sueltos...", para concluir al final de la obra: "Yo soy mi verdad y mis mentiras. Yo soy el Bartolom de las mentiras, Seo! Pero antes de pronunciar la ltima palabra portadora del necesario arrepentimiento, formula esta inquietante pregunta: "No vas a encender una estrella por [os indios?" Es una invitacin a la esperanza. Y es que la vida de Bartolom de las Casas haba sido atrada siempre por una luz irresistible e inaccesible, por lo que pudo llegar a afirmar: "La l:uz golpea y aturde." As que la historia de fray Bartolom ha quedado encerrada en una curva elptica, centrada en dos focos, sus dos conversiones, cuya primera necesidad ha sido tener que gritar-mentir paru hacerse or en favor de la justicia y de ta paz. Ahora bien, donde con mayor propiedad ha encajado el proceder valiente y decidido del P. Las Casas ha sido entre muchos escritoes "comprometidos", que con las armas que suministran las letras humanas atacan.la injusticia y la opresin qu, por desgracia, siguen an vigentes. La prosa potica de Miguel Angel Asturias, de alucinante colorido, y casi perfumada en primavera de sangre, fragua en un testimonio realista que denuncia la opresin en virtud de un compro,miso poltico.'En su creacin histricodramtica La Audiencia de los Confiner, se le brinda ocasin de evocar a fray Bartolom de las Casas en su clida fawta de apstol de la paz. "Tomad, Majestad --dice al mismo ry-, tomad en vuestras reales manos esa maidita herramienta de la conquista, la espada en amargusima hora desembarcada al par de 7a craz en las Indias, y qu236

en la cruda noche de los hombres y pueblos perseguidos, tal como dej escrito en su Canto general. Hemos recogido aigunas muestras de expresiones poticas porque, despus de habernos preocupado por la diseccin crtsa del que analiza obras e intenciones, es agradable empalmar con la poesa de quien ausculta intuiciones. La re'ligiosidad latinoamericana, de misticismo delicadamente sensoril, ha visto un P. Las Casas, siervo de Dios, sacralizable: Q ha iluminado su vida en difciles momentos de su historia domstica. No es de extraa el deseo, repotidas veces expresado, de verlo elevado al honor de los altares. Noble y- delicado empeo que incumbe a la Iglesia, y sobre 1o cual no hemos de perder las esperanzas. Y ello es tambin un excelente modo de misionar. En Europa, en cambio, la vida y obra de Bartolom de las Casas ha sid,o analizada a travs de una ptica ms crtica, de un entusiasmo ms contenido y, por tanto, al menos en apariencia, con mayor frialdad. Ya hemos dejado constancia de la visin destnrctiva de don Ramn Menndez Pidal. Pero se han hecho muchos y notables esfuerzos para ahondar en el mensaje lascasiano. El descubrimiento de Amrica baba planteado nuevos y desconocidos problemas, que tuvieron que ser abordados y resueltos a base de antiguas doctrinas readaptadas. El acierto de filsofos y telogos estribaba n que de principios antiqusimos pudieran sacarse conclusiones o principios nuevos tiles para aplicarlos a la problemtica que inesreradamente surga en cada momento. Entre los que trabajaron mucho por resolverlo todo, desde ngulos distintos, adquirieron especial relieve fray Francisco de Vitoria y nuestro fray Bar
237

(.(

(((r

(t

rl ((((i(((((((i(
I l
i

tolom. Uno desde su ctedra de teologa y el otro a travs de su constante desplazarse de una otra parte, como medio apstol, medio activista, y siempre luchador. En L974, celebrando el cuarto aentenario del nacimiento cle Bartolom de las Casas, menudearon publicaciones destinadas a glosar diversos aspectos de su figura y de su pensamiento. La Universidad de Toulouse dedico uu volumen pensadores heterodoxos del mundo hispnico, -a los e_l eu9 se plantea la inquietante pregunta de si los 91 PP. Vitoria y Las Casas no tndran qe ser considerados como sospechosos en ortodoxia. partindo del xito obtenid_o por ta e_dicin de los Tratados lascasianos y el de las Relecciones de Vitoria, se interroga sobre el conformismo o inconformismo de ambos. Cr,ee -que, en parte, deben ser considerados conformistas, a pesar-de que-pienian de manera distinta a la de muchos de sus contemporneos, y dan muestras de una 'iibetad de juicio y firmeza de convicciones realmente notables, de donde les vino el gran xito de sus escritos, Ahora bien, sus ideas sobre la plena racionalidad de los indios tenan mucho de inconfor,rnismo ante cierio.s y_ notables- sectores de la vid nacional, pero iban autorizadas por ei clsico saber de fray Franciso de Vitoria y po.r la innegable experiencia y tiato directo de fray Bartolom de las Casas. La histoia ha demostrado la lucidez tanto de uno como de otro. Las so'luciones que pueden pioponer han de ser por necesidad temporales y provisorias, -pues ambgs tena,n muy presentes los pajoj de los pueblos hacia !a autodetermincin, y h psibilidad de gobernarse por s mismos, y los nativos del uevo Mundo seguan la misma ruta. Es verdad que Vi,toria, movindose en las suaves ondulaciones de los silogismos escolsticos, da sensacin de serena imparcialidad, mientras que con el p. Las Casas, si Ie restamos ciertas actitudes delngenuo academicismo del que a veces haoe gala, nos e,ncontramos ante un testimonio vivo, que habla de 1o visto y vivido, con taL bro y contagiable entusiasmo, eu fcilmente podra inducir desrdenes y algaradas. Desde su perspectiva quedan a!. descubierto las intervenciones que boan la pi,rte de opresin que tuvo la colonizacin espaola ex,teiior,mente, -condnanse las manifestaciones racistas, y aunque aceptan la posible conveniencia de una tutea -transiibria so'bre los indios, lo hacen con tal garra emancipadora; que prbpara el 238

proceso de d,escolonizacin. La d,esigualdad cultural no prcsupone desigualdad de tipo biolgico, sino una etapa evolutiva phnamente compatible con ,la unidad del gnero humano e igualdad entre todos los hombres. Y es curioso que Las Casas y Vitoria atribuyen a la predicacin del Evangelio, tomado al pie de la letra y en su alcance ms espiritual, unos fines sociales que siglos despus sern utitizados por la propaganda revolucionaria, pero que en el caso de ellos son portadores de un mensaje de paz y de un canto a la no violencia. Con ello se obligan a presentar, por primera vez, la realidad de las guerras como un problema moral, reiacionado con la justicia socia'I. Ni uno ni otro fueron jams heterodoxos, y si en algn momento alguien pudo dudar de su ortodoxia, fue por e[ choque que ,tuvieron que rnantener con el poder, la fuerza,la mentalidad y las ley'es instituida.s, a causa de la ortodoxia integral que ambos defendian2o. En 1963, el conocido telogo P. Chenu, en un jugoso artcul,o pn'blicado en Masses owurires, coloca a[ P. Las Casas entre los telogos y profetas de la lg,lesia, entendida como Palabra de Dios. Para e'l ilustre dominico francs, Las Casas es una de las grandes figuras que en su tiernpo personificaron el drama mayor de su tiempo: fa conquista de Amrica. Y su fidelidad a la inspiracin proftica que le impulsaba, es una luz y un estmulo dentro de la revolucin econmica y social del mundo contemporneo. Frente a quienes discutan en su tiempo la justicia de las guerras contra los indios, surge Las Casas manteniendo la lucha en favor de ia justicia, pero sin guerras. Esta lucha lascasiana registra una lu,minosa y oportuna referencia al juicio de valor que conviene hacer sobre'las estructtrras de la Iglesia en estado de misin, y sobre la teologa apostlica que'la Iglesia debera etrabo,rar. Es un adetrantado que ha comprendido el movimiento de la historia. Su visin de la rea'lidad de aquella poca y en aquellos pases iba prcada de visiones de futuro. Por esto, se le puede situar entre los profetas, en el sentido bblico-evanglico de [a palabta, como piedra esencial en la construccin y vida de la Iglesia. Mas, su talante proftico se nutra de la miseria que experi,mentaban los indios, bajo la injusticia que abrtrmaba a muchos de ellos. Era dl testigo del. Evangelio ante los pobres y entre los mismos, y por ello tuvo'que cuestionar muchos intereses y situaciones que hasta entonces 239

( ( ( ( ( ( ( ( ( ( t: ( ( ( ( ( ( ( (

('((
I

( ( ( t ( ( r ( ( | ( 't

( ( ( t

((l

(l

haban sido considerados como incuestionables. Y lo hizo con valor y energa, aunque las cosas no le salieran tal como las haba programado t'. En dl dossier que en t974, conrnencorando tambin el ao de su nacimiento, 'le dedicaron Las Inlormations catholiques internationales, inserto en el nmero 46'1, nos [o presentan corno un misionero del Evangelio, que "ha defendido los principios con ,la sencillez y fbmeza de un profeta; y que ha trabajado para ponerlos en prctica con la astucia y constancia de un militante". Las modenas interpretaciones de Las Casas tienden a resaltar ms aquellos rasgos en los que se demuestra cmo el Evangdlio no significara nada, o al menos significara muy poco, si pasase de lado ante la realidad concreta de nuestra historia. Ni simple visin religiosa desgajada d,e la realidad humana, ni mero intervencionismo sociopoltico desprovisto de sentido trascendental. Las Casas tendr siempre e1 mrito de haber ido a parar a cuestiones temporales, por exigencias y proyeccin de la dostrina evanglica, asi,milada en toda su amp'litud, y hasta con 'matices r,evolucionarios. Por esto, con gran sentido de actualidad, llegan a afirmar que "Las Casas pertenece a esta categora de hombres que saben desobedecer cuando las instituciones se oponen a los valores, y ellos tienen el valor de elegir estos ltimos". Aprovechando tambin la conmemoracin del nacimiento de Las Casas, muchas revistas de alto nivel cientfico dedicaron importantes estudios a glosar aspectos de la persona y actividades lascasianas. La acreditada Reoista de Occidente le consagr ei nmero 141 completo, recogiendo en 1 algunos aspectos fundamentales de la polifactica diversidad de fray Bartolom de las Casas, con los que se pueda dibujar un perfil v'lido de su personalidad. As Bataillon lo presenta como un "testigo de la verdad", o cuasiprofeta de todos los tiempos, r'ecordando que, durante los u'ltimos aos de su vida, los frailes compaeros de vida conventual, con fraterna irona no exenta de admiracin, lo comparaban al profeta Elas. Idea que comparten mu,ohos, y por la que se ha orientado tambin e'l estudio con-

t0 CLAuET, Christian, Las Casas et Vitoria suspects d'ortbodoxie?, en Penseurs hterodoxes du Monde Hispaniqae, a cargo de diversos autores (Universit de Toulouse-Le Mirail, Toulouse 1974\ p.8l-114. " MO nmero 200. Reproducido en CuENu, M.-D., EI Euangelio en eI tienpo (Barcelona, Estela, 1966) p.191-201.
244

memorativo del P. Soria ". Otro aspecto de indiscutible inters que tambin toca la Reuista de Occidene es el de la idea- imperial lascasiana en aquel momento ureo de la vida espaola,. haciendo ver los elementos utpicos y primitivos que caracterizaban 'la visin que el P. Las Casas tena de la poltica que Espaa llevaba a cabo en Amrica durante aquellas decisivas dcadas. Y con especiat atencin reconsidera, una vez ms, el significado de la denuncia lascasiana, tantas veces lanzada al welo, por el reiterativo uso de'la paiabra "destruccin" en'la pluma de Bartolom de las Casas, como resultado apremiante de profundas exigencias ticas en favor de la gran causa de la humanidad en genera,l, y de los ms necesitados, en particular. Los trabajos de investigacin realizados, en este siglo, por especialistas de la talla de Bataillon y Hanke, y de lascasistas como Juan Prez de Tudela, Angel Losada, o las gigantescas publicaciones de don Manuel Gimnez Fer nndez, y oos, nos permiten entroncar con un Las Casas mucho ms apstol, con sentido y visin muy personales, que lo que haba per,mitido sufloner el inters de quienes lo haban denigrad,o en demasa, o el entusiasmo de ios que 1o haban ensalzado al mximo, ms por presin de coraz6n, tanto unos como otros, que por verdadero conocimiento de causa. La realidad es que Bartolom de las Casas se nos presenta como todo un hombre, inmerso en 1a aventura d,el hombre en cuanto tal, en la que a 1 le cupo en suerte tener que luchar por defender los ms puros ideales humanistas. La fabulosa erudicin de Gimnez Fer-' nndez, al servicio de la causa del P. Las Ca_sas, y eL minucioso exa'men a que ha sometido'los fondos documentales del Archivo de Indias, en el perodo relacionado con Bartdlom de las Casas, le ha per,mitido ratificar la asombrosa exactitud de tos escritos tascasianos, especialmente su Historia d.e las Indias, demostrando qu no nos hallamos ante un espaol que reniega de los $uyos, sino ante un hombre que movido de un amor universal a todos y para todos, amor impregnado de esencias y exigencias cristianas, con una lucid.ez mental de excepcional intensidad, se comprometi en la ms ardua lucha por la justicia en el mundo y por dl absoluto respeto a la dignidad humana. Y si atac6 con dureza a los que parcce debiera haberse sentido ms
i22
htmanista

Sonrl; Carlos, Fray Bartolom de las Casas histori.ador, o profeta?, en <<Ciencia Tomista> 101 (1974) p.4ll-426.
241

(((
vincul.ado, no fue por odio o aversin hacia ellos -+omo han pretendido cier'tos enemigos suyos-, sino por la otra cara del amor y del colo por la gloria de Dios y bien de las almas y de toda la hu'manidad, que no rehsa en servirse del ltigo que amenaza y estimrr[a, aunque asuste y moleste, para frenar la carrera desenfrenada que conduce a m.etas que perjudican a los dems, y reducir la marcha a los justos'lmites de velocidad, sin perder la senda del buen camino. En estos 'ltimos aos ha sido muy frecuente, aL haUlar de Las Casas, preguntarse por'su posible vinculacin a lo que denominamos teologa de la liberacin. Por tanto, parece obligado, en esta nota aproximativa de interpretacin de Bartolom de las Casas, hacernos eco del lxoUlema. Hay que evitar caer en el escollo de hacerle decir lo que no dijo, ni tena por qu decir. Es cierto que la proftica denuncia lascasiana tiene ecos que encajan perfectamente en muchos mdulos de la mentada orientacin teolgica. Con todo, no olvidemos que Las Casas se halla dentro del ncleo de grandes,misioneros que for,maron la primera generacin de te'logos que a lo largo del siglo xvr impregnaron de pensamiento cristiano la conquista y colonizacin de Amrica, pero qu se trata de un flensarniento teolgico muy poco o nada acadmico, y posiblemente ms prximo a una antropologa teo'lgica. Cuando en 1553 se fundaron cursos de teologa en la ciudad de Mxico, comenz formal,mente una tradicin teolgica q,ue durara siglos, prcticamente hasta los movimientos ideolgicos independentistas de los sigflos xvrrr y xrx. Es,ta cristallz en una teologa escolstica, de inspiracin europea y visin coloniaista, y, por tanto, alejada del pensamiento de aquel grupo de pioneros, entre los que tan importante lugar ocupa Las Casas, que durante el sigio xvr vivieron una teologa cda y comprometida, que despus qued bloqueada por el rumbo qu tomaron los acontcimientos histricos. Tal vez lo ms acertado sea pensar que aquellos hombres tuvieroqr ms de "msticos" de (a liberacin que de creadores de una teologa racionalmente muy elaborada y pulida, como puede ser la actua'l teologa de'la liberacin. Su sistematizacin hemos de buscarla a partir del L962, pero haba tenido ya un serio intento de crista,lizacin a principios del sigto pasado, al tener que justificar teolgicamente las naturales amias in-

t((

( ( ( r ( ((

(lt

(r(((

dependentistas

que culminaron'1

pl'""-r",r*amr11XngtH1?*:Jil;"i;;""qo':P:'o

]iif

T:ir?T'f;6s.

l;r#f ftrxi"*fri{'h1:':iTH3i"#'*''1i u Episgoq al i" atin ameritl":',

#;;";;
I

:*.?';;i"n"i

::'fr'n'Y't':fl

{:qii.ffiffii*:**J'f$?'lt";l
'il":H#i:""$"1'ffi
:3J':

*n",:'m"#'T?3'3ffi

*:*"':'a"tr:':?"Tqii{}:*;"it":"lf lff ;"#r; ;;,**lnfl'tS",:f T:".;;;;*f {*l;f ffifi

;H;;.-"bi*i'?1?;"ffiffi 3t;?1'; de
sa irradiacin

poner Es imprescindible

iin a -:*:

*?:]'jr[#ff s;

*i*F#rt#'+:*qg**t**"1*rffi
H,1l%**"ot""'a'gtTiF,i!:r,1:;*irnif"l i"aii,i,l'rydt*"'hTl#flj"rJT#Jif i--t"'"',,* inters'
tices de Queralt sobre
r
.

9"?;"r;*; lilosfico.,ma. como etr taas lu".""p;"* se conf y o: *e' tt A tortro a la persona sas ". ";:"tgtoiJ ;: "" fff. ql ^* otras ocasiones' "pi"*l "L

*ix4.*m:tru"Prffigi4g:rgitp
lltt ;ll!"]rl!:1xt';;'r i*U"lr {ilh::; qirlt*,-$il6$'##:"'4'He'ir#ffi
fray **.il+t#ffi1ffir?lt?:::":" sobre el pecho de "*i-to de oro Purrsr'''u
Pectoral
Bartot

igte>
11

oltici de

r euenerr *f#i" e,ry;t''.#'i#t"

'-Butolom
de las
Cdsas

lr::

"(#(::'rH3tE'
243

I z+z

i
t

( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ((

( ( ( ( ( (

( (. ( ( ( ( ( (.(

( ( ( ( ( t ( ( ( r
:

(tt(

Bar,tolom de las Casas, obispo, nada mejor que las palabras profticas que Ezequiel pone en boca de Dios y dirige a los que confiere el don de la profeca, eqpecialmente en el Seor-, el gnero de la denuncia: "Hijo de Adn -dice escufsrael. Cuando la de en casa te he puesto de atalaya de la al.arma mi les dars palabra mi boca, de ohes una y t de que es reo muerte qo yo parte. Si digo al malvado guardia poniendo en hablas no decir, le das la flarma*es af malvado para que cambie su mala conducta y conserve su vida-, entonces e[ ma'lvado morir por su culpa y a ti te pedir cuenta de su sangrc. Pero si t pones en guardia al malvado, y tro se convierte de su maldad y de su rnala conducta, entonces 1 morir por su culpa, pefo t habrs salvado la vida" (Ez 3,17'2I). Creemos firmemente que Bartolom de las Casas ha salvado su vida.

APENDICE BIBLIOGRAFICO

Para el estudio de la biografa y pensamiento del P. Las la primera fuente de i'nformacin son sus escritos, que contienen todo un arsenal de datos autobiogrficos y reflexiones sobre el am'biente y los acontecimientos de su tiempo. Como es normal., deben completarse con las grandos colecciones de fuentes de La poca, y con [a bibliografa especializada. Ofrecelos en este apndice ura indicacin sobe las ediciones lascasianas ms asequibles, y del material bibliogrfico en espaotr, de consulta frcil pero imprescindible para coneotar con la figura y obra de Bartolom de las Casas.
Casas,

Onns
La edicin actualm,ente ms a alcance de todos es la de la "Biblioteca de Autores Espaoles" (BAE), en los cinco volmenes que ha dedicado a "Obras escogidas" de fray Bartolom de las Casas. El volumen XCV de [a coleocin
contiene el esplndido e insustiuible estudio de Juan Prez de Trdela Bueso, junto con e'l prlogo y libro I de l Historia de las Indias. E[ volumen XCVI contiene los [ibrnos II y III de la misma Historia. l,os volme,nes CV y CVI estn dedicados a La Apologtica Historia, mientras que e,l vol.umen CX abarca toda una serie de Opsculos, Cartas y Memoriales. El 'libro De unico uocationis nzodo omnium gentiun ad uerarn religionen (Del nico modo de atraer a todos los pueblos a la verdadera religin) fue publicado en Mxico de Cultura Econmica- en lat;n y eqpaol, -Fondo en 1.942. En 1"975 se hizo una edicin castellana en [a Coleccin Popu,lar del mismo Fondo de Cultura. La Apologa de fray Bartolom d.e las Casas contra luan Gins de SepIuedaha sido publicada por Editora Nacional de Madrid (1,975), conteniendo la edicin del. texto latino en facs,mil acornpaado de la correspondiente traduccin

244

245

(((t(

(((

((

((((

((((((((((((((((((((
Pnez or Tuonla, luan, Significado histrico d.e la aida y escritos del Padre Las Casas (Madd L967). Amplia y magistral in*oduccin a las <<Obras escogidas> del Padre Las Casas publicadas en el volumen XCV de la BAE. QurNraNe, Manuel Jos, Fray Bartolom de las Casas (Madrid 1833), en la Coleccin de Vidas de Espaoles llusues. Reeditada en 1.946, entre las obras de Quintana en el volumen XIX de la BAE, Reueser, Ftay Antonio de, Historia General de las Indias Occidentales y fiartiiular de la Gobernacin d.e Chiapa y Gaatenala, rcedi' ditaita en los volmenes CLXXV y CLXVI de la BAE.

castellana, introduccin, notas e ndices, preparado por Angel Losada. El tratado De Regia Potestate o Derecho de autodeterninacin ha sido editado en edicin critica bilinge, por el C. S. I. C. de Madrid en 1969, bajo la direccin de L. Perea en Corpas hispanorum de pace. De Tbesauris, publicado por e'l C. S. I. C. Madrid 1958, con texto lati,no, traduccin, introduccin y notas de Angel Losada.

BrsLrocR,r
BATelLr,ou, Marcel, Estudios sobre Bartoloru de las Casas (Barcelo. na, Ediciones Penlnsula, L976).

Bltarr;,ou, M.-S,lrNr-Lu, 4., El Pad.re Las Casas y la d.efensa d.e los indios (Batcelona, Aiel, 1976). Dvr,r Peotlle, Fray Agustln, Historia de la lundacin y discurso de la prouincia de Santiago de Mxico, d.e la Orden de Predicad.ores, por las oidas de sus uarones insignes, y casos notables de Naeua Espa.a (Madrid, Pedro MadrigoJ,, L596J.Fenr, Antonio Marla, Vida y escritos de Fray Batolorn d.e las Casas obispo de Cbiapa (Madrid, Miguel Ginesta, 1879). Dos volmenes.

Grlrez FrnmNouz, Manuel, Bartolon de las Casas. Yol. fz DeIegado de Cisneros para la relormacin d.e las Indias (7517-1517). Vol. II: Capelln de S. M. Carlos I - Procurailor de Cunan (11171523) (Publicados ambos en Sevilla, Escuela de Estudios Hispanoamericanos, t953 y 1966); El estatuto de Tierra d.e Casas, en <<Anales de la Univetsidad Hispalenso X (1949) n.' III p.27-t0l; Fray Bartolom de las Casas et eI IV centenario de su muerte, en <<Arbor> LXV (L966) n.o 252 p.5(270)-65(329\ Breae biogralla de Fray Bartolon de las Casas (Sevilla, Facultad de Filosofla y Letras, 1966). Gurrnnrz, Carlos, Fray Bartolon de las Casas. Sus tiempos y su apostolado (Madrid, Fortanet, 1878). HANre, Lewis, La lucha por Ia iusticia en la conqaktd de Amrica (Buenos Aires, Editotial Sudamericana, 1949). HNrs, L.-GrMrvez Frnw,fuvoaz, M., Bartoloro de las Casas 74741566. Biblioerala crltica y cuelpo de materiales para el estadio d.e su aida, escritos, actuacin y polnicas que suscitaron darante caatro siglos (Santiago de Chile 1954). Losene, Angel, Bartolom de las Casas a Id laz de Id modernd crltica
histrica (Madrid, Tecnos, 1970).
i MentNez, Manuel M., Fray Bartolon de Ia Casas <<Padre de Amri', car> (Madrid, La Rafa, L958). IMENxrorz Prunl, Ramn, El Padre Las Cdsas, sa doble personalidad | (Maddd, Espasa Calpe,1963)
I

Hallndose ya en prensa estas pginas, nos sentimos imperiosamente obligados a resaltar, enre la abundante bibliogtafa que constantemente se publica sobre Las Casas, la importancia de la obra del P. Andr VrNcnNT, O.P., Bartolo' n de las Casas, propbte du Nouaeau Monde, publicado por Libraire Jules Tllandier (Parls, a finales del 1980). La eminente investigadora Helen Rand Paris public su libro ls Casas, obispo, en espaol e ingls, en Sashington. El P. Isacio Pxnz, O.P., ha publicado en este 1981 su estudio monogrfico Inuentario docunentado de los escritos de t'ray Bartoloru de las Casas, en la coleccin estudios monogrficos de CEDOC, de Bayamon, Puerto Rico. Apretado vofumen de 928 pgs., de imprescindible consulta para todo el que quiera emprender algn estudio sobre Bartolom de las Casas.

|i246 i
t

247

\(((((((((((((((((((

( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ( ('f

( ( ((

f
i

ecesg DE rMpRrMrR EsrE voLUMEN DE <(BARTOT,OM DE LAS cAsAs)), DE LA BrBLIOTECA DE AUTORES CRISTIANOS, EL

n,27

DE FEBRERo nt 1982, rnsrr VIDAD DE SAN GABRIEL DE LA

DoLoRos.A,

nnrslfTrno, rN
AVENTDA

Los

cos AccASo&

TALLEREs rrpocnrr-

DE ANDALUCA, xt-

r.unrno
MADRID

6,

LAUS DEO VTRGINIQUE MATRI

I I